Глава 4

Жан отвел взгляд от копошащихся на берегу не большой речки, впадающей в Яну, орков, и посмотрел на своих людей. К своему удовлетворению, он отметил, что парни были собраны и не выказывали признаков волнения.

Все, здесь им больше делать нечего. Он подал знак и четверо охотников, бесшумными тенями скользнули в глубь леса. Все, что нужно они уже увидели, дольше находиться здесь и рисковать быть обнаруженными, не было смысла.

Остановились они, только когда между ними и отрядом орков отправившихся в поход, было не меньше мили.

— Жан, а почему мы не отправились к лодке? Разве мы не будем сообщать об орках в форт?

— Вечно ты торопишься, Билли. — Потрепал по худому плечу охотника Жан. — Что вы наблюдали, парни, — обратился он уже ко всем.

— Ну, орочий боевой отряд, который собрался на ту строну Яны.

— Верно, Билли. А что еще?

— Они стали на дневку. Вернее, ждут, пока не стемнеет, ночь должна быть безлунной, — вступил в разговор, другой охотник, с рыжей шевелюрой, рябым лицом, вполне обычного телосложения, говоривший с явным германским акцентом. — И похоже, что они никого не ждут, идут сами.

— Правильно, Олаф. А у нас задача, выслеживать большие отряды. Эти явно не ожидают подкрепления, их не больше шести десятков. Этих и так не пропустят и уничтожат. Проход крепко стерегут. Так что, давайте отойдем еще на пару миль. Скоро стемнеет, нужно устраиваться на ночлег.

— Но ведь не все орки пойдут в поход, — не сдавался Билли, когда они все же остановились на отдых, — не меньше дюжины вернутся с лодками. Не станут же они оставлять лодки в виду форта. Там их и спрятать негде.

— Все верно. Лодки перегонят на этот берег, а затем в условленное время вернутся за своими, вот только с лодками останется шестеро, на трех лодках, еще три поведут на буксире.

— Мы нападем на них? — Глаза Олафа загорелись азартом, но Жан, отрицательно покачав головой, охладил боевой задор германца, как впрочем, и остальных артельщиков.

— Нет.

— Но почему. Мы сможем быстро с ними справиться.

— Мы проследим за ними, и если на том берегу все пройдет тихо, а оставшиеся орки ничего не заподозрят, мы не станем их трогать. Они вернутся к проходу в назначенное время, и после того, как основной отряд не вернется, уверятся в том, что отряд пропал в глуби нашей территории. После этого они принесут грустную весть в свой поселок.

— А если они услышат бой на берегу, или кто-то из орков вырвется.

— Тогда они не станут задерживаться на берегу Яны, и поспешат вернуться с известием о том, что люди что-то замыслили возле форта. А вот тогда только держись. Этого не избежать, но чем позже это случится, тем милорд сможет лучше подготовиться. Вот такие дела, парни.

Ночь вступила в свои права как всегда быстро, в короткий срок, накрыв темным покрывалом землю. Жан недовольно поморщился, глядя на ночное небо, на котором не было не только ни одной из лун, но незаметна была и ни одна из звезд. Небосвод был покрыт плотным покрывалом облаков, скрывших звезды, а вместе с ними и слабый свет, источаемый ими. Подспорье от такого освещения было то еще, но это все лучше, чем ничего. Казалось, все было на стороне орков.

Но как бы не разворачивались события, у них была своя задача, а значит как бы не легли кости, нужно было двигаться к речушке.

Передвигаться бесшумно в темном как преисподняя лесу, занятие не из приятных, а главное трудно осуществимое. Передвигаться можно было только неспешным шагом, тщательно прощупывая землю, выбирая каждый раз, куда поставить ногу, в ночном лесу треск сломавшейся ветки разносился довольно далеко.

Но как бы не был долог путь, закончился и он. Пространство над рекой просматривалось хоть как-то, во всяком случае на фоне воды можно было рассмотреть тени, если лодки двинутся по ней.

Кое как сориентировавшись, Жан удовлетворенно кивнул. Все ориентировался он хорошо, они вышли практически к тому месту, которое он и наметил, пройдя не больше двух сотен шагов, они вышли к тому месту которое он и планировал для засады.

— Все просто парни. Эти ребята пройдут мимо нас, не далее как в десятке шагов, нам останется только их расстрелять.

— А почему ты так уверен в том, что они пройдут так близко к нам, — Билли можно было назвать почемучкой, так как он задавал вопросы по каждому поводу, но Жана это чрезмерное любопытство ни чуть не раздражало, наоборот, это его радовало. Из парня должен был выйти настоящий старшина артели. Несмотря на обилие вопросов, он никогда не спрашивал дважды, об одном и том же, Жан видел, что о многом он догадывался и сам, но с завидным упорством изводил вопросами старшего, дабы не догадываться, а знать наверняка.

— Ты обратил внимание, где на этом участке проходит стремнина.

— Ближе к тому берегу.

— Правильно. Идти им против течения. Ну и как ты думаешь, где орки поведут свои лодки, по стремнине или там где течение послабее? Вот то-то и оно. А река в ширину шагов тридцать. Вот и пройдут они рядом с нами. Бронебойные пули поберегите, заряжать свинцовыми, на таком расстоянии не поможет ни доспех, ни щит. Все парни, ждем до рассвета, потом отдохнем по очереди.

— Сэр.

— Слушаю тебя, Робин.

Андрей оторвался от бумаг, и потер усталые глаза и посмотрел на представших перед ним, Атчесона и Джефа. Чертовы расходы, росли как на дрожжах, и поделать с этим он ничего не мог. Деньги текли, словно вода сквозь решето. Все расходы, что были расписаны Эндрю, оказались полной фикцией, он уже выбился из планируемых расходов на этот период, более чем вдвое. Как говорится всего не учтешь, только металла понадобилось втрое от планируемого. Грэг только что вернулся из Бильгова, замка расположенного на границе с Кроусмашем, где скупил весь металл, и барон Бильгов, почуяв выгоду, словно заправский купец, запросил за него чуть не вчетверо больше обычной цены. Похоже, он не верил в то, что барон Кроусмарш, сумеет выжить и сохранить за собой баронство, потому что так с соседями не поступают. К тому же Грэг, обратил внимание на то, что в замок спешно свозят продовольствие, и не менее спешно проводят посевную, не иначе как ожидают большого набега и готовятся к обороне, в замке уже находилась сотня наемников, лучников. Грэг выяснил, что им было заплачено за полгода службы, минимальный срок, на который соглашаются хорошо организованные и оснащенные отряды. Ощутимые расходы, и на них барон мог пойти только в том случае, если был уверен в том, что ему придется защищать свой дом.

— Ночь сегодня будет безлунной. Первая безлунная ночь, после распутицы.

— Думаешь, будут гости.

— Да.

— Вот интересно, их там ни одно племя, ни один род, в походы большими отрядами они не ходят, так, что же получается, у них очередь, что ли, кому когда ходить в поход через этот проход?

— Не знаю, — озадачено ответил Робин, — Я не говорю, что они точно придут сегодня, они могли прийти и раньше, просто подгадав с восходом и закатом лун, но сегодня, скорее всего, будут. К тому же небо затягивает тучами, а значит, не будет даже звезд.

— Если будет дождь… Орки же не дураки, по скользкой земле подниматься здесь, мало, что тяжело, так еще и наследят.

— Тучи будут, но дождя не будет.

— Ну что же, будем готовить встречу.

— Сэр, я хотел бы высказать одно предложение, если вы не сочтете…

— Стоп, Робин. И ты и Джеф знаете, что с опытом у меня слабовато, так что не стесняйся. Джеф, что за номера?

— Простите милорд, я ему уже говорил, что к мнению ветеранов, вы всегда прислушиваетесь, но Робин убежден, что подобное может быть позволено мне, как вашему соратнику и вассалу, хотя он этого и не одобряет, да и не верит.

— Сомневаюсь, что у маркграфа не прислушиваются к мнению ветеранов.

— Прислушиваются, но далеко не всегда. — Уже более смело вставил свои пять копеек, старший десятник.

— Я тоже не всегда, но выслушать готов всегда. Итак, я вас слушаю, — закончил он обращаясь сразу к обоим, ибо не сомневался, что друзья пришли отстаивать общее мнение.

— Сэр, — начал Атчесон, — если я правильно понимаю, то в ваши планы входит, сделать так, чтобы орки как можно позже прознали о том, что здесь, что-то затевается.

— Разумеется.

— Тогда то, что мы планируем, не годится.

— Обоснуй.

— Если бы мы собирались вырезать полсотни орков, а меньшим числом они не ходят, спящими, то возможно нам это и удалось бы проделать тихо. Но напасть на отряд орков, на марше и при этом проделать все тихо у нас не выйдет. Мы конечно никогда не видели как орки высаживаются, но думаю, что лодки какое-то время находятся у берега и ожидают, насколько легко пройдет отряд, иначе им и отступать-то будет некуда.

— Логично.

— Так вот, если мы нападем на орков вблизи от форта, они попытаются сбежать, потому что сразу поймут, что люди не напали бы если бы не были уверены, что справятся. Но даже если мы и перебьем всех, то орки у реки всеодно услышат бой.

— Та-ак. Пока ты не сказал ничего, что бы я мог опровергнуть. И что ты предлагаешь.

— Пропустить орков. Пропустить и встать на их след. Я конечно понимаю, что ваши охотники сейчас на той стороне, но Джеф мне как-то обмолвился, что ваши воины, кроме воинского обучения, проходили обучение и у охотников, и как бы не были хороши эти исчадия ада, но пятьдесят воинов все же смогут наследить достаточно, чтобы разбирающийся человек смог взять след. Потом, когда мы определимся с направлением, то посаженные на коней ваши вассалы и мои лучники, сумеем их обойти и устроить засаду, но тогда они могут орать сколько угодно. Лодки уже уйдут, а им придется прорываться либо к проходу, либо уходить по людским территориям, пока не выйдут к нормальному берегу, к обрыву они не пойдут, слишком высоко, чтобы прыгать.

— Обернем копыта мягкими шкурами, пойдем по большой дуге, орки конечно двигаются быстро, но ни как не быстрее лошадей. — Закончил мысль друга, Джеф.

— А если они сменят направление.

— Рискованно, — согласился Джеф, — но только зачем им выделывать такие номера, если за столько лет они уже привыкли, что с наступлением темноты, люди не выходят за стены форта.

— Хорошо, но ведь они могут взять направление на лагерь, а тогда под ударом окажутся наши люди.

— Маран каждый день заставляет селян выпускать по двадцать болтов.

— Это не дело. Если мы собираемся действовать таким образом, то перераспределим силы. Джеф, стяни в форт всех моих воинов и новиков.

— Мальцов-то куда, — возмутился поначалу Робин, но затем резко осекся и с извиняющимся видом посмотрел на Андрея. Тот на эту выходку только осуждающе покачал головой.

— Робин, сколько твоих воинов могут похвастать убитым ороком? Уверен, что не все. А каждый из этих мальцов, уложил по паре десятков, точно. И еще, на будущее. Я всегда готов выслушать мнение ветеранов, но только до того момента, когда начинаю отдавать приказы. Итак, мои воины и лучники маркграфа, всего пятьдесят шесть бойцов, к тому же, мои воины уже готовый отряд конницы. В форте оставим два десятка наемников, и по четыре десятка к Марану, и к мастеру Лукасу. Джеф, в секрет посадишь своих парней, местный гарнизон больше привык отсиживаться за стенами, — при этих словах, Робин изменился так, словно съел недозрелый лимон, но что скажешь, что есть, то есть.

Робин вышел, чтобы отдать необходимые распоряжения, Джеф же не на долго задержался.

— Карабины из тюков вынимаем?

— Ни в коем случае. Никто не должен знать о том, что у нас имеется это оружие. Конечно мы лишаем себя большого преимущества, но ведь поначалу в степи мы обходились без них. Или парни разучились обращаться с арбалетами?

— Тренировались постоянно.

— Вот и хорошо.