Глава 4

Планета Камея. Гостиничный комплекс «Первый приют». Ресторан на крыше «Короткая шлюзовая».

Ранее утро. Краешек местной звезды только-только показался из-за горизонта. Небеса начали постепенно светлеть, знаменуя собой начало нового дня.

Легкий завтрак на открытой террасе в том же самом ресторане, где проходила встреча с наемниками. Та же крыша, те же красные балдахины и разбросанные на невысокой площадке столики.

По молчаливому согласию, мы не затрагивали тему прошлой ночи. Нечего обсуждать. Взрослые люди, прекрасно понимающие и осознающие происходящее.

Это не веселая прогулка по пляжу и не отдых на морском берегу, наше задание куда более опасно. Адреналин, гуляющий по венам, постоянное напряжение. Весь этот стресс как-то необходимо снимать. И свободный, ни к чему не обязывающий секс подходил для этого лучше всего.

— Из полицейского департамента прислали всю имеющуюся у них информацию по Арни Коулу, — сказала Кэйтрин, проворно опустошая тарелку с салатом.

— Что-то интересное? — спросил я.

Мое блюдо тоже исчезало с умеренной быстротой. Зверский аппетит требовал насыщения для восстановления потраченных сил.

— В целом ничего особенного. Родился где-то на окраинах. Какое-то время состоял в уличных бандах. Ни одного полноценного гражданства. Около двадцати лет назад остепенился, взялся за ум, изучил военные базы, подтвердил сертификаты и появился на Камее. Сначала летал охранником на простых грузовых транспортниках. Некоторые компании нанимают их для противодействий возможным абордажам. Глупая трата денег на мой взгляд — если уж пираты застопорили корабль, то отбиться вряд ли получится.

— Смотря какие понесут потери при штурме, могут и бросить попытки, зависит от размера потенциальной добычи. В случае перевеса затраченных усилий, абордаж принесет убытки. Звездные странники неплохо умеют считать деньги, ради них и нападают, а не из-за какой-то пустой злобы. Экономическая составляющая имеет первостепенное значение, — заметил я, прикинул и добавил: — Что не помешает им при отступлении всадить пару ракет в обездвиженную мишень. В качестве урока на будущее остальным.

Девушка выслушала мои рассуждения без комментариев. Она хоть и ученая, но вполне достаточно провела времени среди военных, без проблем представив возможную ситуацию.

— Вот и я о том же, — сказала она. — Глупое расходы.

— Что-то еще?

— После пары лет полетов, Анри Коул сменил направление деятельности. Побывал в нескольких отрядах. Переходил в новые почти каждый год. Пока пять лет назад не попал к «Головорезам Дигги», где как-то прижился. И даже сделал небольшую карьеру, дорастя до заместителя командира. Вот собственно говоря и вся жизнь. Типичная для наемника. Похожих здесь миллионы.

Я задумался. Подмену на Цесте планировали целенаправленно, сейчас об этом можно заявлять уже почти с уверенностью. А вот что касается объекта копирования, то тут возникали определенные вопросы.

Могли метаморфы знать заранее подробности о членах команды солдат удачи? Выбор личности являлся случайным или осознанным? А если осознанным, то как Древние получили информацию о наемниках? И почему выбор остановился именно на Арни Коуле? Он чем-то выделялся? Судя по рассказу Кэйтрин — не похоже.

Хотя стоп…

— Надо проверить корабли, на которых он раньше летал в качестве охранника, — сказал я.

Девушка кивнула.

— Уже послала запросы. На сегодняшний день из двадцати одного транспортника, где объект раньше бывал, трое сейчас находятся здесь, на Камеи. Причем не где-то на орбитальной стоянке, а на двух планетарных космодромах.

Пара команд в окне поиска локальной инфосфере через нейронную сеть вывела подробную карту-схему близлежащих к городу окрестностей.

— Ого, — уважительно произнес я. — У них тут целых семь посадочных площадок для космических межсистемников. И довольно обширных.

— Те, у кого есть средства на собственный корабль предпочитают использовать малые и средние типы. По количеству людей в отряде. Сверхкрупных соединений не так уж и много. Большинство — это группы от десяти до ста человек, — сказала Кэйтрин.

Окно свернулось вниз, мои глаза вновь смотрели на голубоглазую собеседницу напротив.

— И они предпочитают их сажать на поверхность. Чтобы иметь возможность погулять в волю, — продолжил я ее мысль. — Вполне понятное желание.

По губам Кэйтрин пробежала улыбка. То что мы не обсуждали прошлую ночь, вовсе не означало, что она испарилась из нашей памяти.

— В любом случае, всех трех владельцев грузовозов надо проверить. На предмет возможного общения с беглецом.

— К тому же, надо ведь ему как-то вывезти с планеты украденное снаряжение, — сказал я. — Для кучи того добра, что стащили, понадобится обширный трюм. Судя по списку, возможно среднего транспортника может и не хватить. Если только отправка не шла в несколько заходов.

Сингарийка небрежным жестом подхватила стакан сока со стола, отпила, так же легко поставила обратно.

Налетел небольшой прохладный ветерок, попытался нарушить аккуратно зачесанные назад светлые волосы, но быстро сдался и отступил назад.

Глядя на идеальные черты открытого лица, с прямым носом, тонкими бровями, острыми скулами и слегка острым подбородком, складывающихся в удивительную красоту, в голову само собой пришли мысли о несомненной гениальности сингарийских ученых-генетиков.

Все естественно, совершенно и в то же время без фальши, присущей искусственной пластики хирургов.

Понятное дело, у всех свои вкусы и кому-то нравились совершенно другие женщины, но в том-то и дело, что красота сингарийцев имела неумолимую притягательность, умеющую внушать чувство восхищения абсолютно всем, невзирая на их былые предпочтения.

— Что ты на меня так смотришь? — немного удивленно спросила Кэйтрин.

— Любуюсь, — вполне правдиво ответил я.

Неожиданно молодая ученая слегка смутилась.

— Слушай, если ты хочешь поговорить о…

— Нет-нет, — поспешил я ее успокоить. — Просто вдруг подумалось, что генетическое моделирование может легко поспорить по степени значимости, с такими открытиями, как гипердвигатель или конструирование пустотных сооружений. Абсолютное совершенство, возникшее в результате победы человеческого разума.

Кэйтрин на пару мгновений зависла, ее взгляд убежал куда-то вверх, затем вернулся обратно.

— Не совсем поняла к чему это ты. Но не могу не согласиться с озвученным утверждением.

Мы одновременно рассмеялись.

— Ладно, а если по делу. Как поступим?

Я отодвинул пустую тарелку, допил остатки сока, рука несколько рассеяно покрутила пустой стакан в воздухе.

— Три корабля. Проверить надо все. Лучше разделимся. Вместе с пятеркой десантников отправишься к одному. Я возьму на себя другой. Последним займемся вместе.

— Ты пойдешь один? Почему бы не взять оставшихся пять солдат? К тому же у нас два штурм-бота.

Моя голова качнулись в отрицании.

— Нет, сделаем по-другому. Они, вместе с последним воздухолетом останутся здесь, на всякий случай. В качестве резерва, в полной боевой готовности, в бронескафах, с винтовками наперевес. Ты же не собираешься своих снаряжать по полной? Пусть так же переоденутся в обычные военные комбезы без знаков различия. Чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Ладно, — согласилась девушка. — Тебе виднее. У меня нет опыта в подобных миссиях. Когда отправлялись сюда, то предполагался простой разговор, а не погоня за одним из существ. В противном случае, взяли бы полевых агентов из Разведкорпуса.

— Ничего, сами справимся, — успокоил я собеседницу.

Волновалась за карьеру? Не исключено. Упустим метаморфа, Консулат будет в бешенстве. Включая сингарийских представителей. Это я свободная птица, Вольный барон Великой Пустоты, владелец собственной звездной системы и планеты типа «G-P» с населением в семь миллионов. Хочу спасаю человечество, хочу нет. Начнут возбухать — пошлю всех на три веселых буквы и улечу в свой домен, в объятия двух обворожительных леди. Плевать.

А Кэйтрин состояла на действительной службе Объединенного Флота. Пойдет что-то не так, можно не сомневаться, дома будут недовольны. В последнее время Сингария очень плотно работала с властями Содружества. Не захотят терять свои позиции там, особенно из-за какого-то лейтенанта. Хоть и начальника научного отдела целой базы. После провала запросто отзовут назад. А это удар, как ни посмотри.

— Значит договорились, — подытожил я короткое совещание. — Отправлюсь прямо сейчас. Увидимся через несколько часов.

Девушка кивнула, ее гибкое тело, обтянутое в темно-серый комбез десантных сил, грациозно выскользнуло из-за стола и направилось в сторону входа.

Проводив взглядом ладную фигурку с длинными ногами, узкой талией и упругой попкой, я двинулся на стоянку, расположенную здесь же на крыше, где в ожидании клиента уже стоял вызванный заранее флаер-такси.