10. Враги и союзники

Санти, стараясь не выказывать удивления, рассматривал гигантские здания, потоки летающих машин между ними, сияющие всеми красками светящиеся надписи на стенах, хорошо видные даже в лучах местного солнца. И бесконечные толпы людей, снующих по всем уровням гигантского города. Как сказал вчера Зак, в столице официально жило около двадцати пяти миллионов человек, а неофициально - больше тридцати. И это, по меркам индустриальной цивилизации, еще немного. Скоморох тогда не поверил, а зря - сейчас увидел своими глазами. Большинство из увиденного он не понимал, слишком сложна оказалась жизнь здесь по сравнению с Элианом. Только абсолютная память и способность ускоренно мыслить, доставшиеся от Радужного Дракона, давали Санти шанс хоть что-то понять. Он старался, очень старался, но слишком мало времени прошло и слишком все вокруг было непривычно.

Еще скоморох тщательно отгонял о себя мысли о катастрофе - а случилась именно катастрофа. Он не сумел дозваться ни до ребят, ни до Тинувиэля. Не говоря уже о том, чтобы телепортироваться домой - словно кто-то поставил непроницаемый для порталов барьер. В любое место в этом мире и не только в этом Санти мог переместиться, но туда, куда хотел, не получалось. В миры, связанные с Элианом, тоже доступа не было. Весь вчерашний день ушел на бесчисленные попытки добиться своего - с нулевым результатом. Скоморох пребывал в растерянности. Возникли, конечно, кое-какие идеи, как справиться со всем этим, но их следовало для начала как следует обдумать.

- Нам на восьмой аэробус, - заставил его обернуться голос Зака. - Вот он, как раз подошел.

Опасливо покосившись на громадную тушу летающей машины, неспешно подвалившей к высокой решетчатой башне, названной отставным капитаном остановкой, скоморох незаметно вздохнул - и как такая огромная штука летает? И не падает при этом. Без всякой магии, что удивительнее всего! Элиан Завоеватель слишком многого хотел от них. Легко сказать: ищи союзников среди сильных цивилизаций. А как? Что империя может предложить хотя бы Торлайду, где он оказался? Да ничего! Слишком несопоставим уровень развития. Разве что магия могла бы заинтересовать кесаря, но поди найди тут одаренных - Санти сколько ни смотрел на местных жителей, но ни одного одаренного так и не обнаружил. Их просто не было! Почему? Он не знал, но на всякий случай продолжал искать.

Вчера выбраться к больному раком командиру Зака не вышло - тот отсутствовал, находился в военном госпитале на очередном обследовании. Вернулся только поздно вечером и, после звонка капитана, дал добро на визит. Не поверил, понятно, его словам о возможном излечении, но повидать боевого товарища был не прочь.

Летели довольно долго - столица оказалась огромна. Санти смотрел на Ривенсайд с высоты и задумчиво качал головой. Огромный-то этот город огромный, но грязный, перенаселенный, нездоровый. Эманации от него шли такие, что не дай Единый - злоба, ненависть, боль, отчаяние и безразличие. Особенно от трущоб. А их хватало - миллионы человек оказались после войны выброшены на улицу. Практически без средств к существованию. Преступность возросла неимоверно. Кому-то все это оказалось выгодно - не происходит такого, если не выгодно. Весь опыт прежних элианских императоров буквально кричал об этом. Чем, интересно, вообще занят торлайдский кесарь? Почему не наводит порядок? Или… не имеет реальной власти? Вполне возможно. Все знания Санти о стране ограничивались рассказанным Заком. А что может знать о большой политике простой капитан космодесантных войск? Только то, что ему позволено знать.

- Выходим, - дотронулся до его плеча Зак.

Скоморох молча встал с неудобного, маленького креслица у окна и двинулся за капитаном к выходу. Там он увидел точно такую же решетчатую башню. На закрытой стеклами платформе они опустились к подножию и двинулись к высокому, этажей в тридцать, обшарпанному дому. Да и вообще местность вокруг заставила Санти брезгливо поморщиться - несусветная грязь, в Элиане такой никогда не видали. Не сумели бы развести, да и не дали бы - раньше оштрафовали виновников или направили их на принудительные работы.

- Нам сюда, - буркнул капитан, показав на один из входов в дом, на лавочке возле которого сидело несколько неопрятных старух, проводивших гостей подозрительными взглядами.

Поднимались на восемнадцатый этаж не по лестнице, а в какой-то железной коробке с кнопками на стенах. Она надсадно гудела и тряслась, Санти это настолько не понравилось, что он на всякий случай держал наготове заклинание левитации. Как ни удивительно, оно не потребовалась - коробка благополучно доставила их куда нужно. В одну из восьми дверей, увиденных скоморохом по выходу наружу, капитан и позвонил.

- Здравствуйте, дядя Заккери! - открыла дверь худенькая большеглазая девушка. - Папа ждет.

Разувшись по примеру капитана, Санти прошел по короткому коридору в небольшую комнату. Обстановка вокруг наводила на нехорошие мысли. До невозможности чисто, но такой чистотой порой прикрывают откровенную нищету. Это так здешний кесарь заботится о своих отставных воинах?.. Да он просто самоубийца! Или идиот. Или не он в этом виноват…

- Господин полковник! - вытянулся Зак при виде пожилого человека, сидящего в кресле с укрытыми потертым темно-коричневым пледом ногами.

- Оставь… - поморщился тот. - Мы с тобой давно не на службе.

- Вы для меня все равно остались командиром, - возразил капитан. - Вы нам всем на Кермале шкуры спасли, мы это хорошо помним.

- И что с того? - устало спросил полковник. - Я всего лишь свой долг выполнял. Представь мне лучше своего спутника.

- Мое имя - Сантиар Эрхи, если коротко - Санти, - ступил вперед и поклонился скоморох, этот человек чем-то неуловимым вызвал у него уважение. - Я родом из Элианской империи. Воин и маг. Хочу помочь вам справиться с болезнью.

- Зак говорил, - во взгляде больного светилось недоверие. - Такого понарассказывал… Да, забыл представиться: Кентерри Хольберг, отставной полковник космодесантных войск Торлайда. Можешь называть по имени, не люблю официоза.

- Тоже его не люблю, - усмехнулся скоморох. - Давайте я для начала справлюсь с вашей болячкой, а потом поговорим более подробно.

- Справишься?.. - еще более недоверчиво посмотрел на него Кентерри. - Лучшие военные врачи ничего не смогли сделать, а ты справишься? Не пори чуши, парень! Я без наркотиков уже жить не могу, боли такие, что…

Он досадливо поморщился.

- Давайте я все же попробую, - успокаивающе сказал Санти, которого забавляло неверие жителей технологических миров в магию.

- Хуже не будет, - пожал плечами полковник. - Что нужно от меня?

- Лечь и расслабиться. Хочу сразу предупредить - это очень больно. Цвет Здоровья всегда дает такой побочный результат. Зато и действен, как ничто другое.

- Больно, так больно. К боли мне не привыкать.

Кентерри тяжело встал, доковылял до дивана и осторожно лег, положив ноги на подлокотник. Санти подошел, встряхнул руки и выпустил подготовленное заранее диагностическое заклинание. Оно сработало довольно быстро и через три минуты вернулось с результатом. Да-а-а… Жить бедняге осталось месяца полтора, не больше - опухоль сожрала почти всю печень и раскинула метастазы во все стороны. Да и других болячек хватало. Нет одной почки и селезенки, явно результат ранения. Отвратительные здесь целители, почти ни на что не способны - даже внутренние рубцы после операций как следует не заживили. Не умеют, что ли? Дорхот их разберет, но за такое "излечение" в Элиане целителя отстранили бы от работы навсегда. Ведь именно из-за последствий плохого заживления ран и возникла злокачественная опухоль. Да уж, выложиться придется по полной…

- Зак, мне после всего понадобится срочно сесть и выпить чего-нибудь горячего, лучше всего вина со специями или чего-то в этом роде, - хмуро сказал Санти. - Начинаю.

Скоморох кое-что подправил в стандартном заклинании, вдвое увеличил его энергоемкость, подставил необходимые параметры, протянул руки над полковником и выдохнул слово активации. Тело Кентерри затряслось крупной дрожью, он хрипло заорал, выгнулся дугой и принялся биться в судорогах.

- Держите его! - выдохнул Санти, продолжая воздействие.

Капитан упал на колени и прижал плечи полковника к дивану. Тот бешено вырывался и кричал, так кричал, что в ушах звенело. Впустившая скомороха девушка застыла в дверях, глядя на происходящее наполненными ужасом глазами. Только минут через десять Кентерри перестал вырываться и посмотрел на Санти потрясенным взглядом:

- Что ты со мной сделал, парень?.. - едва слышно прошептал он.

- Вылечил, - ответил скоморох, пошатываясь от слабости.

Он едва не упал, и Зак бросился на помощь - отвел и усадил в кресло, в котором раньше сидел полковник. А Кентерри медленно встал и принялся ощупывать себя с ошалевшим видом. Это продолжалось минут десять - девушка успела принести Санти чашку с горячим вином и напоить его. Тот и руки самостоятельно поднять не мог, только тяжело дышал.

- Я себя с юности так хорошо не чувствовал… - наконец сказал Кентерри. - И ничего не болит… А я сегодня еще не принимал наркотиков…

- Я же говорил, что своими глазами видел, как парень себе раздробленное плечо за пару минут заживил, - обрадованно улыбнулся Зак. - И как он телепортировался, видел…

- Телепортировался?! - вытянулось лицо полковника.

- Да, я владею телепортацией, - заставил себя заговорить Санти, голос его, правда, подрагивал от слабости. - Но беда в том, что домой переместиться не могу - как барьер стоит, не пускает… В вашей стране оказался случайно. Мы одну гадость, опасную для множества миров, с друзьями нейтрализовывали, а в момент схлопывания заклинания местные предали и столкнули нас в закрывающийся провал. Ребята удержались, а я нет. Вот и попал к вам, тяжело раненым. Спасибо Заккери, он мне жизнь спас. Если бы не удалил осколок из плеча, я бы не сумел заживить рану, а осколок быстро бы выпил бы всю мою энергию. А это - смерть.

- Но как ты это делаешь? - снова опустился на диван полковник, с живым интересом глядя на скомороха и обхватив пальцами подбородок.

- С помощи магии, - улыбнулся Санти. - В технологических мирах почему-то уверены, что ее не существует. Но она есть! Просто у человека должен быть дар Единого, чтобы мысленно или при помощи словесных формул управлять потоками энергии. У меня на родине одаренных не слишком много - один из нескольких тысяч. Но я бывал в мире, где до трети населения одаренные. Здесь я пока не видел ни одного, хотя постоянно смотрел на людей вокруг внутренним взором. Не знаю почему так. Только…

Он покосился на продолжающую стоять в дверях девушку и продолжил:

- Похоже, я ошибся. У вашей дочери, например, есть дар. Правда, очень слабый. В нашей Академии его развили бы, там немало студиозусов с еще более слабым.

- Ей бы это подошло, бредит магами и прочей фэнтезийной чушью, ничего другого не читает, - хмыкнул Кентерри. - Правда, Леми?

Та отчаянно покраснела, но кивнула, заворожено глядя на Санти. То, о чем она столько мечтала, оказалось не сказкой, а реальностью.

- Если мне удастся открыть портал домой, я поговорю с магистрами, - понимающе улыбнулся он. - В Академию без экзаменов принимают любого одаренного, даже стипендию им из казны платят. Если пожелаете, отпустите дочь на учебу.

- Там поглядим, - неопределенно сказал полковник, покосившись на обрадованную Леми. - А что эта ваша магия еще может?

- Очень многое. С ее помощью лечат, строят дороги и здания, переносят грузы, воюют.

- Воюют?

- Да, - кивнул Санти. - Один сильный маг заменяет батальон автоматчиков. Истребитель или челнок тоже вполне способен сбить. Хотя и мага можно убить при должном старании - мы далеко не бессмертны.

- Ясно… - задумчиво покивал полковник. - Надо же, всегда считал магию сказками…

- Магия - это всего лишь шаг к прямому управлению реальностью посредством своего мозга, - развел руками скоморох. - То есть, без инструментов и физических усилий. Во многом она такая же наука, как и математика. Существует даже специальный ее раздел - магоматика. Разработка новых формул воздействия, которые обычно называют заклинаниями, хоть это и неверно.

- Да уж… - поежился Кентерри. - Нашим ученым многое, похоже, придется переосмысливать.

- Нам тоже, - улыбнулся Санти. - Мы были уверены, что цивилизаций без магии не бывает. У нас магия и технология развиваются параллельно. Кстати, можно спросить у вас кое-что?

- Спрашивай.

- Почему у вас отставные воины живут в таких условиях? Это обычно?

- А у вас разве нет? - удивленно взметнулись вверх брови полковника. - Я бы не сказал, что живу так уж плохо. Пенсии кое-как хватает на жизнь, лечение бесплатно. Квартиру вот, хоть и скромную, купил на выходное пособие. Даже дочери на учебу понемногу откладываю. Да, хотелось бы большего, но у скольких и того нет…

- В Элиане отставные воины, не говоря уже о семьях погибших, живут в значительно лучших условиях, - возразил скоморох. - Даже рядовые. Император обеспечивает их всем. От и до. В гарнизонных и казарменных лавках все товары втрое дешевле, чем в городе. Обучение детей бесплатно в любом учебном заведении империи. О лечении я даже не говорю - наша медицина, как видите, стоит на более высоком уровне. Если не убили сразу - вылечат. Даже новые ноги порой удается отращивать. У нас воин - самая престижная профессия. Но офицер обязан быть мастером боя - иначе выше лейтенанта или, максимум, капитана не шагнет.

- Что, даже генералов заставляют сдавать спортивные нормативы? - изумился Кентерри.

- Обязательно, - подтвердил Санти. - Да они и сами не против. А кто не способен или не хочет, уходит в отставку. В общем, это долгий рассказ, не стоит начинать его сейчас. Хочу все же понять почему ваш кесарь так поступает. Для чего ему было выбрасывать на улицу столько воинов? Ведь, судя по рассказу Зака, кое-как обеспечили только офицеров, а рядовые остались ни с чем.

- Это так, - помрачнел полковник. - Но тут не кесарь виноват, он совсем еще молод, реальной власти не имеет, страной на самом деле правит его мать и палата лордов. А точнее, вдовствующая кесариня делает то, что хочет от нее очередной фаворит. Они все в последнее время почему-то из клана Денрайт, а этому клану большая армия невыгодна. Убедить население в своей правоте им было нетрудно - мы победили, а значит, добились своего. Незачем больше тратить деньги на армию с флотом, лучше пустить их на социальные программы. И не учитывают, что Мерван и Фангойская Конфедерация, наоборот, набирают новые войска и строят новые корабли. Наши идиоты надеются обойтись без войны, договориться. Зря, мерванцы не смирятся с потерей двух своих систем. Да и идеологические противоречия между нами слишком сильны.

- Понятно… - покивал Санти.

Он решил про себя обязательно наведаться к этому самому кесарю и посмотреть на него вблизи. Если парень толковый, то можно будет и помочь ему чем-то, благо опыта хватает. Многим императорам прошлого приходилось цапаться с кликами лордов и прочих аристократов. Скоморох был твердо убежден, что аристократию нужно держать в стальном кулаке, иначе все под себя подгребет. Кесарю надо бы взять всю эту сволочь к ногтю, даже тайно устранить самых обнаглевших. Но стоит ли он сам хоть чего-нибудь? Может, и нет - беда наследственной монархии в том, что к власти часто приходят слабые и способные потянуть такую ношу люди. Они и без помощи аристократов способны погубить страну.

- Папа! - раздался от двери голос дочери полковника. - Ты просил предупредить, когда новости. Три минуты осталось.

- Спасибо, Леми, - улыбнулся ей тот. - Включи, пожалуйста, визор.

Девушка протянула вперед небольшую черную коробочку и нажала на ней какую-то кнопку. Часть стены вдруг изменила цвет, и на ней появился одетый в непривычно скроенный костюм человек. Он что-то сказал, но Санти не понял, что. Скоморох повернулся к Заку и попросил того повторять сказанное диктором - уже приходилось вчера смотреть визор, убедился, что переводной амулет не воспринимает его. Переводит только при живом общении. Пришлось только объяснить полковнику зачем это.

- Надо же, я думал ты по-нашему говоришь… - удивился тот.

- Вы ждете каких-то важных новостей? - показал на экран визора Санти.

- Да, - кивнул Кентерри. - Два дня назад, понимаешь ли, нечто невероятное случилось. На стыке границ восьми стран из ниоткуда возникла планетная система. За эту область пространства сотни лет войны идут, там неподалеку несколько очень богатых редкими металлами астероидных полей. К системе отправлена эскадра под командованием адмирала Хойта, я его давно знаю, толковый офицер. С ним куча журналистов, ученых и прочей шушеры. Вся страна гудит, люди ждут новостей с эскадры. Обещали сегодня что-то сообщить.

- Из ниоткуда?.. - задумчиво повторил Санти, у него возникли нехорошие подозрения. - Интересно…

Прошло еще две минуты, а затем диктор на экране заговорил. Зак повторял его слова для скомороха.

- Добрый день, уважаемые зрители! С вами первый государственный канал головидения. Новостная программа. Только что нами получена запись с эскадры адмирала Хойта. Неизвестная система оказалась населена. К сожалению, нас опередили эскадры Фангойской Конфедерации, Кархоина, Мервана, и Ансалона. Однако самыми первыми возле системы были алливийцы. И, согласно сообщенному правительством системы, попытались забросать планету расположенной там Элианской империи кварковыми бомбами. Элианцы отбились, остатки алливийской эскадры ушли. Затем правительство империи вступило в контакт с Конфедерацией.

- Элианской империи?!! - так и подпрыгнул Санти. - Дорхотово копыто!!!

- Твоя родина? - сразу вспомнил его рассказ Зак.

- Да. Теперь я понимаю, почему не смог телепортироваться домой… Система вышла из кокона, вот ее координаты и изменились. И все привязки тоже. Габтово семя…

- Давай все же дослушаем, - поднял руку полковник. - Потом обсудим.

- Передаем запись выступления посланца Элианской империи. Прошу не удивляться его внешнему виду, согласно полученной нами из достоверных источников информации, рыцари Престола, как еще называют эльдаров, никогда не открывают своего лица. Однако населяют Элиан люди - посланца сопровождают флотские офицеры империи, генерал Ффан-Тир и полковник Ггор-Верт.

- Это когда же гардианский флот стал нашим?!! - ошалело выдохнул скоморох, совершенно забыв, что в чужой стране такого говорить не стоило. - Да что это там творится, дорхотовым копытом мне по лбу?! Ну я им всем покажу, когда вернусь! Совсем одурели?! Ну-у-у…

Зак переглянулся с Кентерри, затем полковник хмыкнул и о чем-то задумался. Санти этого не заметил, он продолжал смотреть на экран, где появился эльдар. Самый обычный эльдар в серо-серебристом плаще со скрытым туманом лицом. Вот только руки его были трехпалыми, и скоморох непроизвольно улыбнулся. Кара! Его любимая Кара! Жива, слава Единому. Но дома, судя по услышанному, творятся очень нехорошие вещи. Война какая-то, союз с гардианцами и прочее. Нужно срочно добираться до Элиана. Любым образом. Вот только как? Придется искать способ.

- От имени императора Сантиара I приветствую всех, кто меня видит и слышит, - заговорила Кара, впрочем, о том, что это Кара, знал только скоморох. Голос был безличным.

Она говорила на привычном лаарском, кто-то переводил сказанное ею на торлайдский. Санти перевод, конечно, не требовался, уж родной-то язык он понимал, но было плохо слышно - перевод забивал голос рыцаря Престола.

- Мы рады жить в мире со всеми, кто желает того же, - продолжила Беспалая. - А тем, кто решит воевать с нами, дадим отпор, как дали алливийцам. Через посредничество посольств Конфедерации и Мервана мы передаем правительству Алливии ноту протеста и ждем объяснений причины их нападения. Если в течение трех суток мы не получим ответа, то будем считать Алливию находящейся в состоянии войны с Элианской империей.

- Нашли с кем связываться, с Мерваном… - скривился полковник.

Санти промолчал, только покосился на него. Что ж, Кентерри можно понять - его страна не так давно воевала с этим самым Мерваном. Однако выводов скоморох делать не спешил. И тем более не собирался становиться ни на чью сторону в не интересующем его конфликте. Сейчас важно одно. Домой. Скорее домой!