Какое общение может быть у праведности с беззаконием?

И что может быть общего у света с тьмой.

Это из Библии. Книги книг. Но есть и другая, новомодная поговорка. «Да, он сукин сын, но он наш сукин сын». Такова современная политика.

А ведь Господь есть. Господь все видит. И карает. Каждый из нас получает по делам его.

В двадцатые годы Персия окончательно потеряла свою самостоятельность, шахиншах Персии стал вассалом русского царя. Долгие годы Персия развивалась под русским вассалитетом — и, занятые своими Восточными территориями, мы не обращали на Персию никакого внимания. Да, наша разведка достоверно знала о творящихся беззакониях, о возведенном в ранг государственной политики насилии над подданными — но мало обращала на это внимания, исходя из принципа «все-таки он наш сукин сын».

Первый звонок прозвенел во время событий в Бейруте — большое количество боевиков было заброшено в Бейрут с территории Персии. Тогда еще можно было что-то исправить — но снова не обратили внимания, не погасили пожар, пока он тлел малыми угольками.

Потом стало слишком поздно…

30 мая 2002 года.

Воздушное пространство над Персией

Лена появилась как раз кстати — только я начал вспоминать. Два искрящихся хрусталем бокала на серебряном подносе…

— Мы только что пересекли границу, господин контр-адмирал. По традиции, пересекая границу нужно выпить шампанского…

Два бокала — весьма деликатный намек…

— Я подумала, что русский офицер не станет пить в одиночестве… — сказала она, словно читая мои мысли.

Эх, Лена, Лена… Еще как станет, дай только волю. Жизнь — она не итальянская мыльная опера. Жизнь — это жизнь…

— Конечно, не станет. Присаживайтесь…

Кресла в самолете были обтянуты белой, такой шершавой, специально выделанной кожей. Белая кожа и черное африканское дерево, гладкое настолько что похоже на пластик. Не знаю, чей это самолет — но в ссылку меня ссылали с почетом, это точно….

Я поднял столик — кресла в этом самолете разворачивались на триста шестьдесят градусов, а в обычном положении устанавливались vis-a-vis, а между ними можно было поднять столик, тоже из черного дерева. Очень удобный самолет, даром что раньше был бомбардировщиком…

— Леночка… — я улыбнулся как смог, хотя на душе было совсем не весело — вы можете открыть мне военную тайну…

— Вам — смогу, господин контр-адмирал…

Лена… Напрасно ты так на меня смотришь. С одной стороны, конечно… сорока нет, и уже черные орлы на погонах, вкупе с эмблемой Морского генерального штаба… а с другой стороны… не стоит, в общем.

Знаете, для чего современным женщинам нужен мужчина? Для того чтобы родить ребенка. «А воспитать я его смогу и без тебя!» — теперь для воспитания ребенка и вообще для совместной долгой и счастливой жизни мужчина не нужен. Перевернулся мир — если раньше дама шла в аптеку и покупала бутылёк с серной кислотой — чтобы щедро плеснуть ею в лицо коварному соблазнителю, то теперь… теперь хоть мне в аптеку иди.

За средствами контрацепции, твою мать!

— Чей это самолет?

Лена рассмеялась. Звонко так.

— Ну… вообще то этот самолет приписан к Собственной, Его Императорского Величества канцелярии… Но большего я вам не могу сказать, господин контр-адмирал, извините…

Бокалы тонко зазвенели, коснувшись друг друга, словно в мимолетном поцелуе…

— Вас не понравилось шампанское?

— Шампанское мне понравилось. Кристалл-Роедер^[1] восемьдесят четыре, я прав?

— Восемьдесят шесть. Ошиблись всего на два года…

— Но я не любитель…

Лена улыбнулась.

— Знаете… Первый раз вижу офицера который столь …

— Всегда что-то бывает в первый раз Леночка…

— А расскажите мне про службу, господин контр-адмирал. Вы должны были совершить что-то воистину выдающееся, чтобы в таком возрасте… Обычно адмиралы — это уже старички… хм… я не хочу ничего сказать…

Ну и что тебе рассказать, моя принцесса? Как пахнет залитый кровью, заваленный трупами Бейрут на пятые сутки уличных боев? Или про выжженный изнутри адским пламенем Шмеля полицейский участок в Белфасте, где все что осталось от находившихся там людей — это черный, жирный пепел, прибитый струями пожарных шлангов к полу?

— Ну… есть разные способы продвижения по служебной лестнице. Например, если великая княжна залетела от тебя, то тебя хоть и сошлют в ссылку — но непременно дадут приличные должность и звание. Считай, с царской кровью породнился, как-никак…

Ну и зачем я это сказал? Что вообще происходит со мной в последнее время? Каким же подонком я стал…

22 мая 2002 года.

Академия Морского генерального штаба. Санкт-Петербург, Суворовский проспект

Девиз, который вот-вот станет и моим девизом. У офицера Генерального штаба, неважно сухопутного или морского нет имени. Нет права на место в истории. Место в истории есть только у России, у империи которой мы служим…

Академия Морского генерального штаба находилась на Суворовском проспекте, в здании напротив обычной Академии Генштаба и музея Суворова, который она организовала и который она содержала. В таком вот расположении двух академий — напротив друг друга, через улицу, словно в зеркале отражалась старая как мир вражда армии и флота, которую никому и никогда не удавалось погасить. Россия — страна, прежде всего континентальная, от контроля морского судоходства почти не зависит — поэтому, через улицу найдется немало горячих голов, которые будут с пылом и жаром, достойным лучшего применения доказывать, что Россия вовсе не нуждается в мощном океанском флоте, достаточно такого, который смог бы защитить ее берега. А отразить атаку чужого флота — британского или североамериканского, например — можно береговыми установками противокорабельных ракет, налетами реактивных самолетов-ракетоносцев, атаками кастрированного прибрежного флота, да ядерным оружием на крайний случай. А высвободившиеся в результате сокращения флота казенные средства нужно направить на усиление наземной армии.

Большую глупость себе и представить нельзя. Сильный флот нужен для того чтобы не было наземной войны, это аксиома. Читайте Мэхена^[2]. И Колчака. Они все сказали, я повторяться не буду.

Кстати про адмирала Колчака. Последним, что он успел сделать в жизни — добился таки создания отдельной Академии Морского генерального штаба, по праву теперь носящей его имя. Это славное дело было не первым, которое он сделал в своей долгой и героической жизни — но безусловно нужным и заслуживающем того чтобы оставаться в памяти поколений. Поэтому теперь напротив музея Суворова гордо стоит музей Колчака — человека, в одиночку создавшего новый русский флот и заложивший основу военно-морской науки двадцатого столетия.

Это нельзя не помнить, это преступно не помнить. После позора Цусимы от русского флота мало что осталось — если у вас есть корабли и есть команды — это не значит, что у вас есть флот. Русский флот появился лишь в двадцатом году, когда адмирал и командующий Черноморским флотом Александр Васильевич Колчак первым в мире осуществил на практике комбинированную воздушно-морскую десантную операцию, в считанные дни выведя из войны Турцию и не допустив прорыва британской эскадры в Черное море. Эта операция стала первой в мире, в ходе которой был высажен столь массированный десант морской пехоты. Эта операция стала первой в мире, когда часть береговых батарей была нейтрализована и не смогла вести огонь по десантной эскадре силами русских добровольцев из морской пехоты — это была первая в мире операция морского спецназа, господа! Эта операция стала первой в мире, когда активно использовалась палубная авиация — расположенные на гидрокрейсере "Румыния" самолеты использовались не только для корректировки огня главного калибра линкоров — но и — опять-таки впервые в мире — для бомбовых ударов по критически важным целям. Захват Константинополя — тогда он назывался Стамбул — был проведен столь быстро и решительно что подошедшая к проливам британская эскадра напоролась на минные постановки и шквал огня неповрежденных (благодаря захвату их спецназом) турецких береговых батарей. Потеряв три броненосца, с тяжело поврежденным флагманом-линкором британцы были вынуждены позорно отступить. Именно эта операция, искусно задуманная и ювелирно выполненная, стала первым шагом в ужасном Восточном походе русской армии, закончившимся штурмом Багдада. Если бы не гений Колчака — проливы до сих пор были бы чужими, на Ближнем Востоке был бы неизвестно кто, а русский флот в Черном море — бессмысленным.

Именно Колчак, на основе осмысления результатов Константинопольской десантной операции написал библию современного моряка — книгу «Война на море». Именно он, став главнокомандующим русским флотом — первым в мире стал делать ставку не на линкоры, а на связки авианосец-линкор. Именно он придумал современный строй авианосного ордера. Именно он заложил основы минной войны на море — в искусстве планирования минных постановок равных ему не было^[3]. Именно он создал теорию современных десантных операций.

Наконец, он создал академию. В которой я сию минуту защищаю свой скромный труд. Прошу любить и жаловать, как говорится…

На флоте я считаюсь человеком крайне опасным. Вольнодумцем, сумасшедшим, предлагающим свои теории вместо того, чтобы следовать начертанной на скрижалях истине. К тому же с мохнатой лапой наверху — дед начальник Главного оперативного управления Морского генерального штаба. И с подозрительно быстрым продвижением по службе. И — со скандальной репутацией, которую я заимел последний год благодаря петербургским борзописцам, живописующем высший свет. В общем и целом — человек, от которого лучше держаться подальше.

Ну и черт с ним.

В оппоненты мне выставили капитана первого ранга Борзых — невысокого, улыбчивого толстяка, теоретика и штабника за всю жизнь не командовавшего ни одним крупным кораблем. Сейчас, видя, как он стремится угодить и нашим и вашим — и меня надо критиковать, ибо мои предложения, высказанные в дипломной работе просто возмутительны, и в то же время переборщить нельзя, ибо МГШ я должен успешно закончить в любом случае… мне даже жаль беднягу стало. Вон как пот с чела поминутно вытирает…

— Господин Воронцов… Вам не кажется, что высказанные вами соображения… не дают сто процентного эффекта?

— Поясните, господин Борзых. Что вы имеете в виду?

— Смотрите… Предлагаемые вами методы действий в особый период — диверсионные группы, активное внедрение в экипажи, использование абордажных команд для внезапной атаки на стоящие в порту суда — все это хорошо. Но какова гарантия того, что эти меры — сработают? Гарантии по сути никакой, не правда ли?

— Хорошо. Возьмем так называемое «ракетное превосходство». Главный калибр наших ракетных кораблей — ПКР «Москит». Да, на сегодняшний день при ее скорости полета над водой в две и восемь скорости звука, перехватить ее существующими средствами противоракетной обороны очень затруднительно. При массированном залпе — и вовсе невозможно. Но это сейчас. А что будет в будущем? Как вы считаете — случайно ли североамериканский ВМФ лихорадочно проводит испытания перспективных комплексов на базе идей компании "Metal Storm", у которых теоретическая скорострельность достигает миллиона выстрелов в минуту? Да, рано или поздно мы найдем способ обойти и это. Но поймите меня правильно, я вовсе не предлагаю забыть про ракетное превосходство тем более — оно у нас есть. Я предлагаю новую, нетрадиционную наступательную стратегию с применением сил специального назначения, когда часть сил противника выводится из строя еще до непосредственного соприкосновения с нашим флотом. Взгляните на новейшие авианосцы САСШ типа «Рональд Фолсом». Да, они напичканы электроникой. Да, на них мощнейшее авиакрыло. Да, они могут получать данные о целях со спутников и передавать их на находящиеся в полете самолеты в реальном режиме времени. Все это есть. Но давайте посмотрим на это с другой стороны. Корабль почти беззащитен против действий хорошо подготовленной абордажной команды! — я включил лазерную указку, вызвал на экран разрез новейшего атомного ударного авианосца — смотрите, здесь все переборки легкие. Во многих случаях прочные люки с кремальерами и вовсе отсутствуют — экономия, снижение веса. То же самое с новейшими британскими кораблями — о ближнем бое сейчас мало кто задумывается, все предпочитают останавливать противника на дальних рубежах. Но что делать, если остановить не удастся? Тогда эти корабли, на которые потрачены миллиарды, мало чего стоят…

— Господин Воронцов… — капитан Борзых вложил в произнесение моей фамилии всю иронию и желчь, какую только смог — как же вы доставите абордажную группу на борт идущего в авианосном ордере авианосца? Одного-двух человек — это я еще представляю, хоть и с трудом. Но целую команду… Поясните нам.

— Охотно поясню, господин Борзых… — я взял мел и начал набрасывать условными знаками на доске походный строй кораблей — предположим, это у нас будет британский авианосный ордер, идущий походным порядком…

22 мая 2002 года.

Санкт-Петербург, Большая морская. Императорский яхт-клуб

Извозчик, уже давно сменивший лихого рысака и скрипящую рессорами коляску на авто марки «Ауто Юнион» лихо подкатил к парадному Императорского яхт-клуба, где у меня должна была состояться встреча с дедом. Дед членом этого клуба был, я — «молод еще»… Помимо этого — репутация у меня была… несколько подмочена прессой. Как минимум в ближайшее десятилетие писать на визитной карточке «И. я-к.» мне не грозило.

— Примите, любезнейший…

Настроение у меня было хорошее. Хотя экзаменационные результаты сразу не объявили, я чувствовал — прошел. Хотя бы потому, что моя тема — абсолютно новая, не пережевывание старого с бесконечным поисков новых смыслов в трудах классиков — а именно попытки найти новое, найти пути дальнейшего развития скорости.

Поймите, как и почти во всех сферах человеческой деятельности, в искусстве вооруженной борьбы имеет место треугольник: мощность-скрытность-скорость. Если два параметра идут в одну сторону — третий непременно идет в другую. Моя задача, равно как и задача нескольких других энтузиастов развития флота — исследование путей повышения скорости, этой ахиллесовой пяты флота. Вода — такая среда, которая сама по себе задает параметры движения и параметры реагирования на угрозу — слишком велика плотность среды, слишком велико сопротивление движущимся в ней телам. Если же нам удастся нарастить этот параметр — за счет использования экранопланов: полусамолетов-полукораблей, за счет использования скоростных носителей на подводных крыльях или воздушной подушке, за счет использования беспилотных боевых платформ, запускаемых с подводного положения субмаринами — это изменит облик флота кардинально.

И настроение у меня было приподнятым. Я даже не огорчился, когда извозчик как минимум десять минут катал меня просто так — чтобы счетчик щелкал. В таких случаях обычно не дают на чай. Я — дал…

Взбежал по ступеням парадной лестницы, бросил на чай дородному швейцару, встречающему гостей у дверей…

— Николай Карлович изволят пребывать в большой гостиной…

— Спасибо…

* * *

Дед и в самом деле пребывал в Большой гостиной — так называлось в клубе место где можно было не только посидеть, но и легко перекусить, а также ознакомиться с содержимым винных подвалов клуба, которые и по своему разнообразию и по качеству представляли несомненный интерес для любого энолога^[4]. Вокруг деда сидело несколько человек, все в форме и все из МГШ, почтительно внимая патриарху — дед любил говорить и любил учить. Несмотря на его преклонный возраст — замены ему на посту начальника Главного оперативного управления МГШ так и не находилось…

— Виват, господа! — один из офицеров заметил меня — поприветствуем новорожденного офицера Морского генерального штаба!

Захлопали…

— Да бросьте… Еще ж результаты-то не известны. Рано праздновать…

Утихомирить народ удалось только после того, как на всех столах оказалось по бутылке шампанского — начинаем праздновать. Уж в чем-чем, а в праздновании своих достижений: званий и наград — русскому офицеру мало равных находилось. Хорошо, что тут морскую воду^[5] не подают — а то бы пришлось…

Улучив момент — дед мигнул мне, легким кивком показал на двери, ведущие на второй этаж — понятно…

От желающих поздравить новоиспеченного офицера МГШ мне удалось отделаться не сразу, шампанского по этому поводу было выпито тоже немало, от полагающегося в таких случаях спирта я решительно отказался, отговорившись тем, что не стоит праздновать сдачу экзамена, пока не оглашены результаты. И, сделав смущенное лицо, направился в сторону якобы ватерклозетов…

Дед ждал наверху, в одной из комнат, где шумел маленький фонтан — комнаты шепотов, в них можно кричать друг другу в ухо самые сокровенные тайны Империи — и из-за шума водопада подлый ворог не услышит. По крайней мере, пока не появились компьютерные программы распознавания голоса с системой автоматического подавления шумов — все было именно так и не иначе…

На столе, на серебряном подносе стояла бутылка «Краг» — одной из самых дорогих марок шампанского в мире. Пенистая жидкость искрилась в бокалах…

— Давай! — дел встал, воинственно вытянув руку с бокалом, как будто со шпагой — за нового представителя династии Воронцовых-флотоводцев. Долгие лета, великие победы!

— Да возвеличится Россия, да сгинут наши имена… — процитировал я.

Дед скривился.

— Я тебе говорил, что твоя разведка вкупе с диверсиями ничего хорошего в плане службы не принесут. Какая это служба — как лягушке под водой плавать, от всех хоронясь? Послушал бы меня в свое время — служил бы, как все нормальные люди служат. Сейчас, наверное, твой первый корабль обмывали бы…

— Как-никак, кап-раз^[6] мне дали…

— Да брось! У тебя в личном деле то и дело читаешь — «без права ношения», «без права оглашения», «за заслуги, которые не могут быть поименованы в приказе, но которые тем не менее…». Геройствуешь втихую!

— Кто-то должен геройствовать и так.

— Геройствуй… Геройствуй… Давай — за Русский Флот.

До дна… Шампанское показалось легким, даже не пьянящим — веселящим…

— Что дальше думаешь?

— Не знаю… — искренне ответил я.

Дед покачал головой.

— Ты знаешь… Устроить тебя в МГШ — пара пустяков. Но ты ведь там ни с кем не сработаешься. Там заслуженные люди, тебе же как типичному представителю молодежи, что на мнение старших, что на старые заслуги — положить и забыть. В атташат^[7], чтобы подальше отсюда — тебе тоже нельзя, сам понимаешь почему. Вот и думай…

— А что тут думать?

— Да подумать никогда лишним не бывает…

Я помрачнел — понятно, о чем пойдет речь. В таких вопросах дед отличался деликатностью поднятого с берлоги медведя.

— А ты не хмурься! Не хмурься! Честь то она одна!

— При чем тут честь? Ты меня что коварным соблазнителем выставляешь?

— Да каким тут коварным соблазнителем… Если газеты почитать — не те что сейчас а за несколько лет — тут еще вопрос возникает, кто из вас коварный соблазнитель. Как бы Государь не разгневался…

— Ты считаешь, род Воронцовых недостаточно…

— То, что считаю я, не имеет никакого значения. Важно — что считает Государь. И как он ко всему к этому отнесется. Такого скандала в благородных кругах еще не было, всем кости будут перемывать — не один год.

— Пусть попробуют…

— Попробуют. И еще как попробуют… — вздохнул дед — ты мало знаешь двор и почти не вращаешься в высшем обществе. И правильно — офицеру там делать нечего. В высшем свете есть очень злые и гадкие на язык люди. Для них истинным наслаждением бывает укусить другого человека, причем, чем больнее получается укус, тем для них лучше. Иногда мне кажется, что это не люди, а самые настоящие бесы, наслаждающиеся чужим страданием. Многие из них, при всей показной роскоши — в долгах как в шелках, выродившиеся отпрыски некогда великих династий. Они считают для себя позорным даже отслужить в армии. Они предаются всем видам греха, какой только существует. Наркомания, мужеложство, дети… Но эти люди опасны, потому что они формируют то что называется «мнением высшего света». И даже Государь не может его полностью отринуть.

— Неужели Государь будет слушать эту мразь…

— Увы… Государь честный человек, это несомненно. Но он заложник традиций, на традициях держится спокойствие и власть. А значит — заложник и этой всей мрази…

* * *

Из клуба я вышел, когда солнце уже пошло к закату. Темнело, над весенними питерскими улицами мокрыми белыми шарами горели фонари…

— Сударь, не хотите завтрашнюю газету?

Это тоже было этакой … традицией. Вечером, можно было запросто купить завтрашнюю, еще пахнущую свежей типографской краской газету. Обычно так продавали газеты желтой прессы, нормальные издания считали такую практику ниже своего достоинства. Бывали случаи, когда некто неизвестный, прочитав такую вот газету, звонил в редакцию и выкупал за две цены весь тираж — своего рода заработок, схожий с шантажом. Разносили их пацаны, продавали за три цены…

— Получите, милейший… — я дал полрубля, развернул газету и …

…

Первая полоса. Великая княжна Ксения, из одежды на которой самое крупное — морская фуражка. Роскошная цветная фотография на всю страницу. Что было написано дальше — даже пересказывать не хочу…

Разум включился секунде на пятой — до этого было только одно, затмевающее все желание — добраться до дома, взять лежащий там автомат и …

А потом включился рассудок. Рассудок офицера, годами действовавшего под прикрытием, четыре года проведшего в Белфасте, где взрывы и пожары являются неотъемлемой повседневностью бытия…

Так… За час можно добраться до Кронштадта. Там — не может быть, чтобы не нашел никого из однокашников. Однокашников, имеющих доступ к спецскладам. Адрес типографии — здесь же, по закону адрес типографии, где напечатано то или иное печатное издание обязательно указывается. Тираж начнут развозить не раньше двенадцати ночи. Тираж всегда развозят ночью.

Типография… Одна искра — не говоря уж о брошенной в склад готовой продукции морской, не гасящейся даже в воде спичке — и все. А для того, чтобы раздобыть такую спичку — даже до Кронштадта добираться не надо.

И еще нужен кнут. Потому что на таких даже пулю жаль тратить. И потом. Что по закону в таких случаях полагается? Телесное наказание. Вот вам и будет — телесное наказание…

Но это потом…

Я аккуратно свернул газету, положил в карман…

— Извозчик!

28 мая 2002 года.

Царское село. Александровский дворец

Собственно говоря — я такого не ожидал. Ожидал полицейской кареты, даже речь придумал в свое оправдание — но никак не ожидал «Руссо-Балта» с гербами на дверях…

«Руссо-Балт» подъехал к нашему, фамильному воронцовскому особняку рано утром — солнце было еще не палящим — оно было робким и нежно-розовым, оно только еще пробуждалось ото сна. И Петербург в эти минуты был… он словно застрял на границе бытья и небытия, яви и нави. Такое бывает еще в белые ночи…

— Капитан первого ранга Воронцов?

Я с трудом принял вертикальное положение.

— Он самый.

— Извольте проследовать.

Понятно…

Старший — с невыразительными чертами лица, крепкий — принюхался, едва заметно скривился…

— Сударь… Извольте привести себя в порядок. Мы подождем…

Не нравится? Ну и …

Примерно на пятой минуте поездки я понял, что мы едем не в дом предварительного заключения Кресты. Хотя бы потому, что в Кресты на «Руссо-Балтах» не ездят.

А когда до меня дошло, наконец куда мы едем — я аж побелел от ужаса, хмель как рукой сняло. Предстать… в таком виде… достойном пьяного забулдыги, но никак не русского флотского офицера… да все предки в гробах не по разу перевернутся…

Подъехали мы не к парадному — к черному входу любимого Государем Александровского дворца. По темным, неприметным лестницам, по узким коридорам мы шли и шли, открывали двери. В трех местах нас остановили для проверки документов, в двух — обыскали. Такого, какое происходило в девятнадцатом веке — когда Каракозов запросто подкрался к Государю на дальность пистолетного выстрела — больше такого просто не могло быть.

Но и террористы сейчас другие — не то что неудачник Каракозов, который и стрелять то толком не умел.

— Извольте ожидать сударь…

Я огляделся. Темные, бесконечные ряды книг, многоярусные полки из дорогих пород дерева. Несколько старых, рассохшихся стульев, пара столов, лампа под зеленым абажуром…

Попал…

* * *

Государь появился в библиотеке быстро, я прождал всего минут пятнадцать. Как и обычно он был в простой казачьей форме без знаков различия — почему то он любил эту форму даже больше чем синюю — военно-воздушных сил, где он служил.

— Ваше императорское величество! — я искренне надеялся, что о моем состоянии Государь не догадается.

— Присядьте.

Я остался стоять. Государь тяжело опустился на стул…

— Знаете, князь… — с какой-то едкой горечью в голосе проговорил Государь — я мечтал… в свое время… чтобы у меня было много детей… Трое мальчишек как минимум. Трое братьев. К сожалению… после Ксении врачи сказали, что детей у нас больше не будет. Тяжелые роды…

Я молча стоял навытяжку перед Государем. Слушал — в ужасе. То, что я услышал сейчас — не знал никто. Впервые я понял, насколько устал этот человек, вынужденный отвечать за целую Империю, насколько тяжек тот крест, который он несет ежедневно и ежеминутно. И насколько Государь постарел. Выглядел он на экране еще более чем… но теперь мне стало понятно что все это ухищрения гримеров и не более…

— Присядьте же, капитан… не стойте навытяжку… не на строевом смотру…

— Ваше…

— Сядьте!

Я сел — единственный стул был напротив.

— Ваше императорское величество… Во всем виноват я и только я… Готов понести любое наказание…

— Ай, бросьте! — раздраженно махнул рукой Государь — не надо этого сейчас! Я прекрасно знаю кто и в чем виноват! Я прекрасно знаю о ваших чувствах к Ксении еще с детских лет. И я прекрасно знаю, как моя дочь умеет манипулировать людьми. К сожалению, я не смог ей дать такого воспитания, какое следовало бы дать… и Мария тоже с этим не справилась. Николая я тоже не смог воспитать… но его воспитал кадетский корпус. А вот для девочек у нас нет… кадетских корпусов… и Смольный^[8] ничего хорошего дать ей не смог… Если кого и наказывать — так наказывать надо меня… Что дальше собираетесь делать?

Я молча опустил голову.

— Она отказалась?

— Так точно.

— Тогда — да поможет нам всем Господь…

Посидели. Молча.

— Вот что… сударь. Выбор был у вас. Выбор был у нее. К сожалению… что сделано то сделано… И виновата в том что теперь на нас льется грязь со всех сторон, что мы стали посмешищем … моя дочь. Увы… она так и не научилась ценить отношение людей к ней… и не поняла, что искренние чувства дороже всего на свете. Если вы останетесь здесь… будет только хуже. Я имею в виду… ту историю… с кнутом… и с пожаром.

— Ваше Императорское Величество, если позволять каждому подонку…

— У нас есть суд… — перебил меня Государь — правда, не всегда хочется выносить туда… свое грязное белье. А еще у нас есть свобода слова…

— Свобода правды, ваше императорское величество. Но не лжи.

— А кто отличит одно от другого? В наше поганое время правда сливается с ложью. Правда — это то, что крикнули громче. Да и… следующий раз ведь и пистолет возьмете. Все эти борзописцы… они горой друг за друга. Вы едва не убили одного из них… сожгли типографию… теперь они от вас не отстанут… добьются вашей крови хотя бы из вредности…

Государь снова замолчал, будто что-то досчитывая в уме… принимая какое-то решение.

— Относительно вас, князь… Поздравляю с успешным окончанием Академии. Надеюсь, вы поймете, почему я вас прошу не присутствовать на общей церемонии…

— Так точно, Ваше Величество…

— Второе. Сегодня я подписал рескрипт. Первое — вам присваивается звание контр-адмирала Российского флота… не перебивайте, прошу вас. Второе. Начиная с завтрашнего дня вы назначаетесь посланником Российской империи при дворе его Величества, Шахиншаха Персии. Это ваше официальное звание и ваше место службы.

Я молчал, осознавая…

— Не слышу!

— Служу России и престолу!!! — вскочив, гаркнул я, как полагается по уставу.

— Вот так. Не кричите. Я еще не все сказал, князь… Как думаете, почему посланником назначаетесь вы, при том что у вас отсутствует опыт дипломатической работы?

— Не могу знать, Ваше Величество…

— Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство… — процитировал петровский указ Государь — мало найдется фраз, схожих с этой по разрушительному воздействию на умы. Если не можете знать — попробуйте догадаться…

* * *

Персия… Если это не ссылка — то что? Персия… Вассальное государство, персидский шахиншах является вассалом Российского императора. Довольно развитое в промышленном отношении, имеет собственную промышленность, налаженную в основном русскими инженерами и на русском оборудовании. Энергетически полностью независимо, имеет огромные запасы нефти и газа. Все добытое продает Российской Империи для глубокой переработки. Восемь атомных станций, двадцать энергоблоков, в основном последнего поколения. Армия слабая… в основном ориентированная на подавление возможных беспорядков. Есть министерство внутренних дел с подчиненными им силами и силы безопасности. Три базы русской армии, на каждой из них — по усиленной дивизии плюс база Черноморского флота в Бендер-Аббасе. Присутствие русской армии оплачивается как фактор безопасности страны и стабильности режима. Есть так называемые «туземные части»… Выгодное стратегическое положение, выход к Персидскому заливу. Нестабильная граница с Афганистаном, через нее постоянно просачиваются исламские экстремисты. Они есть и в самой Персии и считаются угрозой режиму шахиншаха. В отличие от Российской Империи нормального взаимодействия с мусульманскими общинами и духовенством наладить так и не удалось, часть населения относится к правящему режиму враждебно.

В целом страна считается довольно спокойным местом службы, даже престижным. Дело в том, что с давних времен за службу на Восточных территориях капает полтора оклада, за службу за границей — два. Поэтому… желающих на мое место достаточно…

В чем же все-таки дело? Там что-то происходит? Ваше официальное место службы — намек на то, что будет и неофициальное?

Отсутствует опыт дипломатический работы… Это верно. Но назначаюсь именно я. Значит, есть какой-то опыт, которого у меня есть в достатке. Какого? Агентурная разведка? Силовая разведка? Организация специальных операций? Или по дипломной работе — «Нетрадиционные способы нейтрализации авианосного ордера противника»?

* * *

— Там что-то происходит…

— Близко…

— Что-то, связанное с военными. Опять Британия, Ваше Величество?

— Возможно. Я подозреваю, что без Британии и здесь не обошлось. Думайте — для чего мне нужен человек, которому я могу полностью доверять?

Вопрос был настолько интересным, что я даже не оценил с ходу сказанное Государем — человек которому я могу полностью доверять. Это была одна из высших аттестаций, которую можно было получить в государстве. Личное доверие монарха. Это дороже любых званий и орденов, это заслуживает того, чтобы быть высеченным на фамильном гербе.

И на могильной плите тоже…

Кажется, понял…

— Происходит что-то, во что замешаны наши? Русские?

— В точку. Просто великолепно. Вы помните про Каху Несторовича? Помните, что тогда произошло?

Еще бы забыть… Те похороны не забудешь. И произошедшее тоже.

Каха Несторович погиб в Багдаде восьмого сентября две тысячи первого года в результате террористического акта. Вместе с ним погибли еще двести сорок человек, теракт произошел на церемонии официального вступления в должность генерал-губернатора Междуречья. Каким-то образом на территорию дворца, где проходила официальная церемония, проник смертник, обвязавшийся поясом с октолом. Должность генерал-губернатора дается обычно особо заслуженным людям, которым пора на пенсию и нужно что-то необременительное. Выйти на пенсию, пожить как человеку, Кахе Несторовичу так и не было суждено….

— Помню…

— Все подумали тогда, что эта должность дается исключительно в знак признания заслуг, как пенсион. На это и рассчитывалось. Меньше года назад, господин Цакая сидел на том самом месте, на котором сейчас сидите вы. И говорили мы о том же самом. Очевидно, кто-то раскусил истинный замысел — сразу. И решил прервать игру в самом начале.

— Каков же был замысел, Ваше Величество?

— Замысел? Замысел был в том, что хотя бы понять, что происходит. Несмотря на проведенную в Бейруте зачистку, спокойнее не становится. Террористическая война продолжается — Тегеран, Багдад, Иерусалим. Снова Бейрут — террористическая сеть там восстановилась подозрительно быстро. Все это не просто так. И мы снова вынуждены начинать с самого начала…

Вот так вот… Кровь пролитая в Бейруте оказалась пролитой напрасно. Хотя нет — пролитая за Родину кровь напрасно пролитой не бывает.

Никогда…

— Приказывайте Ваше Императорское Величество.

— Приказывать я вам не могу. Хотя бы потому что не знаю, каким именно должен быть приказ. Приказал бы, если бы мог. И не только вам. Пока что я могу вас просто просить…

Государь махнул рукой.

— Будьте настороже. Будьте всегда настороже. Ваша задача — понять что происходит. Как только поймем — сможем действовать. Я надеюсь только на одно — что мы сможем понять до того, как будет слишком поздно. До того, как польется большая кровь. Слишком много ее пролито за последние годы…

— Кому я буду подчиняться?

— Никому. Действовать будете из Тегерана — но в зону ваших интересов должен попадать весь Восток. Из Тегерана — потому что там спокойнее и потому что там есть для вас вакантная должность. Информацию будет от вас принимать тайный советник Путилов Владимир Владимирович. Но и ему вы не будете подчиняться. Подчиняться вы будете исключительно собственной совести. Я бы просил Вас навестить господина Путилова как можно быстрее. А потом — отправляться к месту службы. Времени у нас очень и очень мало…

22 мая 2002 года.

Персия. Дорога на Исфахан

А все-таки Бог есть…

В последнее время модным стал атеизм. Безбожие. Люди отрицают Бога, отрицая тем самым и те моральные устои, которые поддерживаются его властью. Конечно — верить никого не заставишь, а неискренняя вера еще хуже безверия. Но задумывался ли кто-нибудь, что способен натворить человек без Бога в душе — и неважно как этот Бог будет называться. Иисус, Аллах или Будда — какая разница как назвать…

Господь един. Едина и правда его. Едины и заповеди его — не убей, не укради, не соверши злодеяние. В последнее время находятся люди, с именем Бога на устах убивающие людей — небесный суд вынесет им приговор, даже если они избегнут суда земного. Я в это верю. Потому что иначе — нельзя.

Но иногда чаша терпения Господа нашего переполняется нашими злодеяниями. Напомнить, что тогда бывает?

Шахиншах Персии был незаурядным правителем, истинным правителем Востока — мудрым, хитрым, жестоким. Но и старшим среди нас, начальникам народа, будет суд по деяниям их, и тем суровей будет приговор, чем выше они стояли. Никто не свободен от заповедей Божьих, и никто не избегнет гнева его, и возмездия по делам своим.

Вот так…

* * *

Это был просто удивительный день — светлый, солнечный — но в то же время нежаркий. Солнце словно щадило землю, иссушенную почти двумя неделями засухи. Ни малейшего дуновения ветерка, все как будто застыло. Застыло в ожидании…

Первым шла полицейская машина. Светло-зеленый, полубронированный русский внедорожник «Егерь» с форсированным мотором ходко шел по трассе, завывая сиреной и сгоняя на обочины тех, кому не повезло ехать в этот день тем же маршрутом, что и шах. На всякий случай, в крыше был прорезан люк, а в люке был установлен крупнокалиберный пулемет со щитом. Случаи, когда охранявшие шаха бойцы Гвардии Бессмертных открывали огонь по зазевавшимся, не успевшим убраться с дороги водителям уже были.

Вторым ехал броневик. Это был уникальный броневик, сделанный для охраны шахиншаха в Священной Римской империи. Обычный русский бронетранспортер, какой служил основной машиной прикрытия раньше, не подходил — слишком тяжел и тихоходен, из-за него весь кортеж шаха был вынужден тащиться со скоростью девяносто километров в час. И тогда в Священной Римской империи на моторных заводах Даймлера заказали бронетранспортер сделанный на основе шасси магистрального грузовика. Его пришлось разрабатывать заново, ни один из существующих кузовов бронетранспортеров на это шасси не вставал. Разработали — этакий шоссейный бронетранспортер, с неважной проходимостью, но способный поддерживать «крейсерские» сто сорок. Безумно дорогой — но у шахиншаха Персии деньги водились.

А дальше…

А дальше, один за другим, вытянувшись на дороге стрелой, шли восемь совершенно одинаковых черных бронированных «Руссо-Балтов» без номеров, постоянно тасуясь в красивом дорожном танце на скорости сто сорок километров в час. Восемь лимузинов — это было больше, чем у Русского Императора, обходившегося в таких случаях пятью. Но Восток — это не Россия, здесь и восьми может не хватить…

Замыкали колонну два грузовика, тоже бронированных, скоростных на шасси Даймлера, битком набитых бойцами Гвардии Бессмертных — личной охраны шаха. В целом, шаха при его обычных поездках по стране только в кортеже охранял чуть ли не батальон.

В одном из лимузинов, укрытый сантиметрами брони, взирая на несущийся навстречу мир — его мир — наслаждаясь кондиционированной прохладой, в одиночестве сидел средних лет человек, в полувоенной форме, с позолоченным пистолетом на поясе. Со стороны могло показаться, что человек спит, он сидел, закрыв глаза — но он не спал. Он — думал…

Война шла больше двухсот лет. Северная империя — и южная империя. Персы — и русские. Великая игра, как это потом назвали британцы. Все больше слабела Оттоманская империя, Блистательная Порта, все больше слабели и они — персы. В двадцатые годы не стало ни Блистательной порты ни Персии в таком виде, в каком они были до этого.

В отличие от блистательной Порты Персии удалось сохранить независимость. Свергнув шаха, на персидский престол взошел генерал казачьей бригады Ага-хан. Генерал русской казачьей бригады — она стояла в Персии еще с 19 века, возглавлялась русскими инструкторами, и служила великолепным средством обеспечения русских национальных интересов в Персии. Так на свет родилась династия Пехлеви, сменившая слабых и коррумпированных Каджаров.

Первое, что сделал Ага-хан — обратился к русскому императору с просьбой принять Персию в свой вассалитет, что и было сделано. Персия формально сохранила свою независимость, война обошла ее стороной.

В восьмидесятые история повторилась — почти в точности. Один из старших офицеров персидской казачьей бригады поднял мятеж. Непонятно, что было тому причиной, непонятно почему русский царь позволил этому свершиться. Пожилого и, как потом выяснилось, смертельно больного раком шахиншаха Мохаммеда Резу, последнего из династии Пехлеви казнить не решились — посадили под домашний арест, где он благополучно и скончался от рака через некоторое время. А на шахский престо взошел Мохаммед Хусейни, полковник Персидской казачьей бригады и основатель династии Хусейни^[9].

Первым делом Мохаммед Хусейни посетил Петербург и бросился в ноги русскому императору. Возможно, его целью было вымолить себе прощение, возможно — не допустить, чтобы и его также свергли, как сверг шаха он сам, возможно и что-то иное. Как бы то ни было — стороны быстро достигли соглашения. Персидская казачья бригада разоружалась и расформировывалась. Вместо этого на территории Персии на постоянной основе расквартировывались части Русской армии. Они, а также вассальный договор, где черным по белому была прописана обязанность России защитить Персию в случае вторжения извне, должны были защищать целостность и ограниченный суверенитет Персии. Все сошлись на том, что новый шах поступил мудро — содержать армию в стране, где армия служит не инструментом защиты, но инструментом политической борьбы, где всего за столетие сменилось две царствующие династии, и обе — по воле армии — лучше кормить расквартированную на своей территории чужую армию. Вернувшись, Хосейни для верности расстрелял многих персидских офицеров.

Того же, что на самом деле задумал Хосейни никто не мог даже предположить. Это был первый ход в длиной, бесконечно длинной интриге. Государство со слабой армией никем не воспринимается как опасное, способное чему-либо угрожать. И напрасно. Потому что армию можно назвать и по-другому — суть ее от этого не изменится.

Немалые деньги и силы были перенаправлены с финансирования армии, способной бороться с врагом внешним на армию, способную бороться с врагом внутренним. Народ — вот главная опасность для шаха!

Безопасность шаха обеспечивали сразу несколько структур. Жандармерия — по сути та же армия, только без тяжелого вооружения и обращенная против своего народа. Обычная полиция. САВАК — Министерство государственной безопасности, тайная полиция. Наконец отобранная, преданная лично шаху Гвардия Бессмертных, подготовленная по нормативам спецвойск. И все это было направлено против персов. И против политических противников.

Сам пришедший к власти в результате государственного переворота, новый шах был настоящим параноиком в вопросах обеспечения собственной безопасности. Переворота, покушения, вооруженного мятежа он боялся смертельно. И возможно, поэтому он был до сих пор жив.

Все офицеры армии, гвардии и жандармерии были разделены на тройки, в обязанности каждого входило следить за другими членами своей тройки. Если один из них участвовал в подготовке переворота или покушения — казнили всех троих. К каждому офицеру иногда подходили и предлагали совершить покушение или поучаствовать в мятеже. Тот, кому это предложили, обязан был в тот же день донести. Кто не донес — исчезал бесследно. В стране вообще был культ шпиономании, процветало и ширилось доносительство. Доносили все и на всех.

Все ключевые посты в стране занимали близкие и дальние родственники шаха. Им прощалось все — жадность, глупость, жестокость — пока они были преданы. Полнейшей, рабской, собачьей верности требовал от своих подданных шах, те же кто хоть на секунду задумывался, кто осмелился говорить — исчезали. Без следа.

Да многих их тех, что жадным взором смотрел на престол, уже нет. Но предатели — остались. И, рано или поздно они поплатятся. Все — поплатятся…

Сейчас шах ехал в Исфахан. Ехал по отличной скоростной трассе, построенной двадцать лет назад русскими инженерами. И то, что он собирался открывать там — завод по производству удобрений — было построено тоже русскими инженерами. И это хорошо. Но — до времени. А как придет время — история повернет свой ход, как было не раз. И последние — станут первыми…

Колонна въезжала на мост, когда это произошло. Мост этот был не через реку, мост был через ущелье. Внизу, по бетонному желобу, искрясь, протекала вода — это была система ирригации тоже разработанная русскими и дающая возможность снимать по три урожая на этой прежде нищей и бесплодной земле. Мост был простой, бетонный, на четырех огромных опорах. И когда кортеж шаха несся по мосту, а головной Егерь успел съехать него — все четыре опоры вдруг дохнули дымом и пламенем, словно там, внизу разверзся ад…

От синхронного подрыва всех опор моста содрогнулась земля…

Шаха спасло чудо. Автомобиль, в котором он ехал, постоянно менял свое место в кортеже — и сейчас он по странному, прихотливому велению судьбы был первым из восьми. Это его и спасло — опытный водитель, почувствовав, как содрогнулась земля, больше по инстинкту, приказывавшему убираться как можно быстрее с места нападения, со всей дури врезал по газам. И восьмилитровый, восьмицилиндровый мотор-монстр под бронированным капотом выдернул машину с рушащегося моста. Мост какое-то время — может секунду, может две, постоял на искореженных взрывом бетонно-стальных остатках того, что было когда то его опорами, словно раздумывая что же делать дальше. А потом мост медленно, в клубах пыли и дыма начал оседать, проваливаться вниз, проваливаться очень медленно, со странным звуком, похожим на стон.

Шах протянул руку к микрофону, потому что иначе общаться с водителей, отделенным от шаха бронированной перегородкой было невозможно.

— Стой!

Водитель послушно затормозил, машина пошла юзом — но тут же выправилась…

Шах сам, не дожидаясь пока подбежит охрана, вышел из машины, жадно втянул ноздрями воздух, улавливая едкую смесь запахов — взрывчатка, пыль, дым…

— Ваше Сиятельство, нам следует уезжать! Они могут попытаться еще раз!

Смерив подбежавшего лейтенанта из Гвардии пустым, бессмысленным, мертвым взглядом, шах направился к обрыву, рукотворному обрыву, созданному за несколько секунд несколькими тоннами взрывчатки. Поняв, что кроме него, командовать немногими уцелевшими телохранителями — девять человек считая тех, кто в броневике и водители, лейтенант начал расставлять людей так, чтобы отрезать этот участок шоссе от дороги и обеспечить хоть какую-то безопасность. Снеся, смяв по дороге пару легковушек, бронетранспортер развернулся, встав поперек дороги и направив ствол скорострельной автоматической пушки на скопление машин. Остальные солдаты рассыпались по обочинам, направив винтовки во все стороны, чтобы обеспечить периметр.

Шах неспешно подошел к тому месту, где серая лента дороги обрывалась, посмотрел вниз. Поднятая взрывом пыль еще не осела, но внизу, среди искореженных обломков моста уже можно было различить раздавленные машины и несколько черных, разбросанных словно игрушки, раздавленных бетонными плитами бронированных лимузинов, в одном должен был ехать и он сам.

— Хорошо…

Лейтенант Табриз из Гвардии, почтительно державшийся на несколько шагов от шаха, держащий наготове свое оружие едва заметно вздрогнул, когда услышал это…

А потом шах опустился на колени головой к Мекке — и начал читать Фатиху…

28 мая 2002 года.

Санкт-Петербург. Здание Собственной, Его Императорского Величества канцелярии. Третий отдел

Собственная Его Величества Императорская канцелярия располагалась в самом центре города, в старинном, с колоннами здании. Когда то раньше здесь же располагался и третий отдел, в те благословенные времена вообще в Империи было потише да и преступники были не такими изощренными. Ну, посудите сами: типография — целое здание. Это сейчас: принтер в каждом доме, скачал с британских сайтов инструкцию по организации массовых бесчинств или листовки с клеветническими материалами — и печатай, сколько влезет.

И самое главное — материалы то и в самом деле клеветнические могу честью офицера поклясться. То и дело опровержения печатаются, с цифрами и в интернете материалы есть. Скачал — так ты проверь, правда это или нет, прежде чем эту гадость печатать. Но нет — запретный плод как известно сладок. Есть отроки, которых хлебом не корми — дай сделать что-то запретное. А эта дорожка, как известно, скользкая…

Третий отдел СЕИВК располагался в неприметном, совсем недавно отстроенном семиэтажном здании на окраине. Хотя строить его начали еще до того как В.В.Путилов стал главой сего почтенного ведомства, они удивительно походили друг на друга — человек и здание. Серый, скучный бюрократ. Не подумайте плохого — такие люди тоже нужны, такие вот неприметные бюрократы (раньше их называли «письмоводители») как раз и двигают работу, делая ее изо дня в день, без фанфар и почестей. Но как мы с этим человеком сработаемся — не знаю.

Кабинет В.В.Путилова был на третьем этаже. Все в здании — и ковровые дорожки и унылые дешевые двери и одинаковые костюмы попадающихся мне навстречу людей несло отпечаток неизбывного канцеляризма.

Ладно…

— Капитан первого ранга Воронцов — сухо отрекомендовался я секретарю, представляясь пока старым званием — извольте доложить о визите.

— Сейчас…

Господи… Она ж еще наверное Николая Второго помнит…

В приемной меня продержали десять минут — хотя готов был поклясться, в кабинете никого не было. Еще один старый добрый бюрократический трюк…

— Господин Воронцов, прошу вас…

Наконец то…

Владимир Владимирович не поленился встать из-за стола, с любезной улыбкой, которая ровным счетом ничего не значила, пожал мне руку.

— Господин Воронцов… Рад знакомству. Известная вам персона совсем недавно изволили телефонировать насчет вас…

— Благодарю! — кивнул я — и я бы предпочел приступить сразу к делу. Не далее как завтра я намереваюсь вылететь на новое место службы. Поэтому я бы предпочел получить задание прямо сейчас, не откладывая.

— Как вам будет угодно сударь… — В.В. Путилов, судя по голосу, немного обиделся, счел это обычным гонором флотского офицера, а возможно так оно и было на самом деле — но дать вам задание будет не так просто.

Путилов потер лоб, затем сунулся в один из ящиков старомодного стола, вытащил толстую папку, плюхнул на стол передо мной.

— Для начала — извольте ознакомиться…

Интересно, интересно…

Наскоро пробежал еще несколько подобных же донесений. Везде сценарий один и тот же, разве что полицейских исправников на месте стычки не оставалось. Возможно, их там и не было, а возможно…

— Ваше превосходительство, надеюсь, Вас не затруднит приказать принести карту Багдада. Желательно полицейскую, с указанием мест расположения полицейских, жандармских и казачьих подразделений…

Пока несли — ознакомился с оставшимися бумагами — скорее не ознакомился, пробежал по диагонали…

Принесли карту. Позаимствовав из письменного прибора, стоящего на столе у начальника третьего отдела, я начал привязываться к карте, нанося на нее отметки, где произошли те или иные инциденты. Обычная штабная работа, нудная и на первый взгляд не нужная — но позволяющая многое понять. Путилов с интересом наблюдал за моей работой.

— Что скажете, сударь? — спросил он, когда я нанес последнюю точку и отошел, чтобы полюбоваться делом рук своих.

— Ничего хорошего. Готовится вооруженный мятеж.

— Вот как? Что заставляет вас так думать?

— Все очень просто. Расположение мест, где все это произошло. Видите? Накрывает почти весь город. Равномерно, что очень важно, во всех районах. Ваши аналитики не сумели обработать информацию, которую получили оперативники. Это проверка, понимаете. Кто-то устраивает то тут, то там инциденты и проверяют реакцию. Кто прибудет на место, в какое время, какими силами, какие действия будет предпринимать. Они отслеживают маршруты выдвижения сил правопорядка к различным точкам города, планируют, как в час Ч они блокируют их либо в казармах, либо на улицах. Кто-то готовится — и готовится очень серьезно.

Владимир Владимирович покачал головой.

— Нам надо было сразу привлечь вас.

— То есть ваши аналитики не уловили закономерности.

— Уловили. Но на это им потребовалось три недели. И то они представили доклад, где этот вариант фигурирует как «один из».

— Проблема в том, что они не служили в армии, тем более в частях Командования специальных операций. При подготовке операций применяются одни и те же методички, и один профессионал всегда узнает почерк другого профессионала.

— Не лукавьте, князь. Проблема с кадрами родилась не по моей вине. Скажите — вот вы бы готовы были пойти сюда работать? Хотя бы сразу — ко мне товарищем^[10].

Я отрицательно покачал головой — только этого еще не хватало, в жандармерии работать. Предки в гробу перевернутся.

— Вот видите. И никто не идет. Считают ниже своего достоинства, ниже чести русского офицера работать в жандармерии. А между тем — это тоже работа и ее тоже кто-то должен делать. Если в загранке еще удается собрать людей, то здесь…

— Ваше превосходительство, каким образом я должен собирать информацию? Я так полагаю — есть какая-то агентурная сеть, не правда ли…

— А как вы работали в Бейруте? Забыли?

Хотелось бы забыть… но такое — не забывается до самого смертного одра.

— Да, я могу дать вам выходы на жандармскую и мою собственную сеть осведомителей. Да, я могу вам написать рекомендательное письмо. Но стоит ли? Если существующие системы безопасности не дают информацию — то стоит ли их использовать?

Поразмыслив, я пришел к тому же выводу — не стоит. Если существующие сети добывания информации скомпрометированы, если где-то идет утечка — то верхом глупости будет новому человеку продолжать пользоваться дающей сбои системой. В этом случае один агент, но не скомпрометированный не учтенный в своих расчетах противником стоит дороже целой агентурной сети…

— Вы правы, не стоит… — признался я. Вопрос номер два — какого рода информация наиболее интересна вам.

Путилов тонко улыбнулся.

— Знаете, князь, с дворянами тем более потомственными в чем-то очень сложно, в чем-то очень легко. Когда я отправляю человека на работу за границу — он пишет мне подробный план, чего он намерен добиться, на нескольких листах. Завербовать источники там-то там то, наладить канал передачи дезинформации, и так далее тому подобное. Потом приходится проверять — действительно ли человек работает или пьет горькую на чужбине. С дворянами не так. Его Величество не просто так остановил свой выбор на вас — хотя есть немало людей более искушенных в оперативной работе. Поэтому — никакого задания я вам давать не буду, ни письменного, ни устного. Я поделился с вами той информацией, которая у меня есть на данный момент. Я предоставлю вам — в разумных конечно пределах — ресурсы, если у вас возникнет в них нужда. Во всем остальном — вы вольны действовать так, как подскажет вам ваша офицерская честь и ваш долг перед Родиной.

Несмотря на то, что вариант действий был наилучшим — без мелочного контроля — все равно, отчего-то мне стало неприятно.

— Вопрос третий. Как я должен передавать вам информацию?

— Вопрос своевременный.

Путилов порылся в одном из многочисленных ящиков письменного стола, перебросил мне через стол нечто, сильно напоминающее флэш-карту для хранения данных.

— Система шифрования последнего поколения. Ключ на 2048 бит. Подсоединяете к любому персональному компьютеру, отправляете по стандартной почтовой программе все, что считаете нужным. Процедура связи — там же. Уничтожать ничего не надо, система сама позаботится об уничтожении. Восстановить информацию без второй, точно такое же карты — невозможно, сложно даже отследить факт передачи зашифрованной информации. Не теряйте. И удачи вам, господин Воронцов…

27 мая 2002 года.

Персия, Тегеран. Голубой дворец

Генерал гвардии Тимур, назначенный на эту должность меньше недели назад, выбрался из черного штабного лимузина, остановившегося в паре сотен метров от парадной лестницы. Одернул китель, мельком осмотрел себя — шах не любил разгильдяйства. Взяв под руку кожаную папку, широко зашагал по ведущим к мраморным ступеням парадного входа дворца, отчетливо ощущая как перекрестье оптического прицела, наверное, не одного — замерло на нем. Да, те люди, которые сейчас целились в него, они были его подчиненными — но если поступить приказ или он сделает нечто подозрительное — они застрелят его так же легко, как хозяйка сбивает газетой муху со стены. Никогда и никого шах не наказал за излишнее усердие в охране собственной персоны, что бы этот человек не сделал.

Генерал Тимур шел на прием к шаху, тая в душе страх. Страх — вот чего было в избытке в этой стране. Страх — вот орудие власти, универсальное, не дающее сбоев. Кем бы ты ни был, какого бы ты положения не достиг — однажды ночью ты мог пропасть точно также, как до тебя пропадали другие. Это было уже нормой. Не видеть, не говорить, даже не помнить. Никто в Персии не знал, кто будет следующим, на кого упадет взгляд диктатора. Никто не мог чувствовать себя в безопасности никто не мог знать, есть ли за ним вина — или нет. Персия не была единой страной, в ней были две страны. Дневная страна — жила, трудилась, чему-то радовалась, чем-то огорчалась. И ночная — где над людьми всевластно довлел страх, где каждый боялся ночного стука в дверь. До рассвета доживали не все — а те кто дожил — радовались новому дню и продолжали жить. И надеяться — что доживут до следующего рассвета.

На первом же посту охраны генерал Тимур сдал свое оружие — роскошный русский «Орел» с перламутровой рукояткой. Это было обязательным правилом для всех: ни один человек в присутствии шаха не мог быть вооруженным. Один из предшественников Тимура вбил в голову охране, что это правило относится ко всем очень просто: когда у него не потребовали сдать пистолет, он достал его сам и расстрелял наряд. Единственным вооруженным человеком в шахских покоях всегда был сам шах — его пистолет назывался «табанья» и имел сакральный смысл: считалось, что убийство из него угодно Аллаху. Не раз и не два шах применял его, один раз даже застрелил посмевшего спорить с ним министра. Это было что-то типа высшего суда и табанья олицетворяла собой самую большую власть, какую только мог иметь смертный на земле — власть над жизнью и смертью.

По дороге к шаху его останавливали еще три поста — причем на постах стояла как гвардия, так и люди САВАК — и дважды его подвергали тщательному обыску. Пронести что-то в кабинет диктатора при таком режиме было решительно невозможно.

Шах был в комнате с картами. Это была совершенно особенная комната, одна из стен ее представляла собой искусно выделанную рельефную карту всего мира, вторая — такую же карту — но самой Персии. Там же были и другие карты вкупе с трудами по военному делу. Непонятно почему — но шах любил эту комнату, быть принятым именно в ней на придворном языке означало знак доверия и одобрения. Впрочем, генерал Тимур занимал должность начальника САВАК всего несколько дней — меньше недели — и прогневать шаха ничем не успел.

Войдя в кабинет, генерал поклонился в пояс, как это и было предписано придворным этикетом. Шах — как всегда в своей темной, полувоенной форме смерил его взглядом.

— Я рад видеть вас, генерал — шах не любил норм придворного этикета и в таких случаях сразу переходил к делу — я надеюсь, вы пришли чтобы обрадовать меня. В последнее время мои министры меня больше огорчают, чем радуют.

— Я пришел чтобы порадовать вас, Светлейший… Предатель Кожомжар развязал свой поганый язык и все рассказал!

Кожомжар, точнее генерал Кожомжар еще несколько дней назад был одним из тех, при упоминании которого начинало трепетать сердце любого перса. Начальник тайной полиции, предшественник генерала Тимура, он жестокой рукой подавлял даже намеки на волнения в пределах принадлежащих шаху земель, его люди вели активную работу на всем Востоке, на самой сложной, персо-афганской границе, и еще Аллах знает где. Но уделяя внимание делам закордонным, он забыл про внутренних врагов шаха, а они не преминули воспользоваться его оплошностью, совершив покушение на Светлейшего. Волей Аллаха Светлейший остался жив — а вот Кожомжара в живых уже не было. Сам генерал Тимур арестовал его и сам лично присутствовал при пытках, чтобы ничего не упустить. И теперь пришел рассказать Светлейшему о последних словах умиравшего Кожомжара.

— Кожомжар и впрямь оказался предателем! Это он сказал исламистам о маршруте вашей поездки, и он же достал для них столько взрывчатки! Это он предал вас, Светлейший!

Шах потер выскобленный бритвой подбородок, усмехнулся в усы.

— Какой же смерти заслуживает этот мерзавец…

Генерал Тимур опустил голову.

— Увы, Светлейший. Этот негодяй заслуживает таких мук, какие не приходилось испытывать ни одному смертному. Но я виноват, я недосмотрел, и этот сын шакала умер от пыток…

На самом деле Шах об этом знал. Еще одной линией его обороны были люди, которых он вербовал лично. Это были офицеры среднего звена, каждый из них был чем-то обязан шахиншаху, и каждый из них был предан ему. Еще — у каждого была большая семья, и каждый знал, что его предательство означает мучительную смерть не только для него самого — но и для всей его семьи. Один из таких офицеров присутствовал при пытках Кожмжара и передал шаху все, что тот успел сказать.

— Но есть еще семья этого предателя… — напомнил Тимур.

— Да, да… Надеюсь их тоже взяли?

— Немедленно, светлейший. Предателю даже на том свете не скрыться от вашей карающей руки…

— Это так.

Шах не сказал ничего про семью Кожомжара — это значило, что их всех необходимо уничтожить.

— Но то, что Кожомжар умер, не успев рассказать всего — это плохо…

Генерала пробил холодный пот. Он знал, что эти слова означают…

— Скорее всего, он был не один. Я надеюсь, вы выявите сообщников этого шакала, Тимур? Ведь это ваша работа.

— Всенепременно, Светлейший. А что делать с теми, кого Кожомжар назвал как своих пособников? Мы знаем, где они живут и…

— Об этом я тебе скажу сам, Тимур, когда придет время. Никогда не следует торопиться с местью…

Шахиншах дал понять, что аудиенция окончена — но генерал Тимур не уходил. Шах вопросительно поднял брови.

— У вас что-то еще?

— Да, Светлейший, есть еще одно. Мои люди разузнали еще кое-что про нового русского посла, агреман^[11] на которого испрошен царем Александром…

— И что же?

— Это очень опасный человек! Очень!

Шах слегка склонил голову, что означало, что он внимательно слушает.

— Опасный? В каком роде опасный, мой верный Тимур?

Генерал Тимур достал из папки, с которой шел на доклад несколько листов бумаги…

— Князь Александр Воронцов, представитель потомственного дворянского рода Воронцовых. Действующий контр-адмирал Российского флота. Из родственников в живых только дед, адмирал флота, начальник Главного оперативного управления Морского генерального штаба. Отец и мать погибли в Багдаде во время массовых беспорядков, последняя должность отца — генерал-губернатор Междуречья. Окончил Санкт-петербургское морское училище, затем Академию Морского генерального штаба. В Санкт-Петербурге заканчивал разведфакультет, военно-учетная специальность «разведчик-снайпер». Проходил службу в составе специальных подразделений флота, специалист по диверсионным операциям. Участник боев в Бейруте, награжден за них боевым орденом. После Бейрута место службы неизвестно в течение целых четырех лет. Затем неожиданно всплыл в мировых СМИ как человек, предположительно предотвративший покушение на президента САСШ, был ранен, лечился в Северной Америке, в госпитале ВМФ. Потом был вывезен в Российскую империю, предположительно награжден североамериканским правительством. Поступил в академию МГШ, менее месяца назад защитил труд «Нетрадиционные способы нейтрализации авианосного ордера противника», на диссертацию наложен гриф секретности. По данным полученным из неофициальных источников, поддерживает дружеские отношения с наследником престола цесаревичем Николаем. Входит также в возглавляемый цесаревичем «клуб молодых офицеров», в котором обсуждается развитие армии, флота и нетрадиционные методы ведения войны. Больше информации нет.

Закончив, генерал Тимур поклонился, выказывая этим повиновение шаху…

Шах встал со своего места, прошелся по комнате. Остановился перед картой, долго смотрел на нее, потом провел пальцем по острым отрогам Кавказского хребта…

— Кысмет^[12]… А как же быть с первоначальной информацией? Не далее как три дня назад ты мне докладывал, Тимур, что царь Александр просто ссылает любовника своей дочери. Как же быть с этим…

Тимур похолодел. Никогда не знаешь, когда шаха посетит гнев — а когда он его все-таки посетит достаточно самого малого чтобы лишиться головы.

— Это и в самом деле так, Светлейший… Но в этом может быть и другой смысл, я счел что не вправе скрывать такое от царя всех царей^[13]…

Шах повернулся от карты, посмотрел на Тимура своим только ему присущим взглядом — пронзительным и пустым.

— Ваше Сиятельство прикажет…

— Нет! — резко оборвал своего слугу шах — ни в коем случае. Агреман мы на него все равно не сможет не дать, это было бы оскорблением Его Величества Александра. Пройдет еще много времени Тимур, прежде чем ты начнешь постигать всю глубину отправления власти. Как только новый посол вступит на нашу землю — установите за ним наблюдение. Возможно, есть что-то такое, о чем не знает даже царь Александр — и если это так мы откроем ему на это глаза. Я сам приму нового посла и только тогда решу, что делать дальше. А теперь иди!

29 мая 2002 года.

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов». Пункт временной дислокации. Рейдовая группа пластунов Донского казачьего войска

— Господин сотник, мы на подходе! Две минуты! — прозвучало в наушниках.

Сотник Петр Велехов оторвался от созерцания окрестностей в иллюминаторе.

— Круг сделай над местом, прежде чем на посадку идти!

— Есть!

Вертолет слегка склонился вправо, пошел по широкой дуге над местностью. Казаки все как один пересели на левый борт, приникли к иллюминаторам.

Холмистые склоны, покрытые лесом, в основном хвойным и смешанным. Сверкающие на солнце ленты речушек. Узкие, плохо замощенные ленты дорог.

— Хреново будет здесь работать! — балагур и болтун, здоровенный хорунжий Певцов выразил общее мнение.

Еще бы не хреново. В таком лесу — видимость метров двадцать в лучшем случае. Густой лес, валежника полно — скрытно не походишь. Если есть травяной подрост — растяжку поставить за милую душу. Плюс еще то, что они здесь чужие, а те кто шарится по лесам — свои…

Лагерь располагался на вершине холма…

Это был обычный, укрепленный казачий полевой лагерь. Двадцать километров от Ченстохова на юг. Два ряда колючей проволоки, отгораживающей большое, примерно с гектар пространство, ровными рядами расставленная бронетехника и транспорт, несколько расчищенных и покрытых быстросъемными стальными плитами площадок для посадки вертолетов, вышки по углам, дозоры. Однообразное многорядье жилых модулей и палаток, кишащий в лагере народ — его было не так много, видимо, все «на территории».

Проклятая граница…

Это было одно из самых хреновых мест службы, какое только можно было придумать. Место, где почти сходятся границы трех империй — России, Австро-Венгрии и Священной римской Империи. Невозможно нормально ни дежурство на такой границе организовать, ни техническими средствами ее перекрыть. С воздуха толком не видно ничего, один лес — даже вертолеты как слепые ходят. Вариант что-то сделать только один — все-таки перекрыть границу датчиками движения и минами — то и другое местные научились обходить. И шарахаться по этим лесам рейдовыми группами, пытаясь остановить текущую рекой контрабанду.

Контрабанда…

Контрабанда здесь была всегда, на границе ею заняты целые семьи, целые поселки. Контрабанда — это образ жизни, это не преступное, а даже благородное по местным меркам дело. В контрабанду идут с малых лет, даже играющие в лесу и возле дорог пацаны имеют сотовые телефоны и стоит только увидеть казаков — сразу сообщают взрослым об активности властей. Соответственно, из пяти засад четыре оканчиваются впустую.

Контрабандой тащили все, что только можно. Оружие, спирт, сигареты, наркоту. Больше всего спирт. Что спирт, что сигареты в Российской Империи были обложены большой пошлиной, поэтому риск имел смысл — тащили и через горы, и через таможенные посты, в тайниках на машинах. Но это еще полбеды — бедой было оружие и наркота. И того и другого в последнее время стало подозрительно много.

А еще начались обстрелы. Лет десять назад такого не было — чтобы обстреляли таможенный или казачий патруль. Если попались — сдавались, благо за контрабанду максимальный срок — три года каторги. А сейчас, как повысили до пятнадцати лет — так и началось. Хотели как лучше, а получилось… неважно, в общем.

Вот их перебрасывали в числе прочих — самую настоящую рейдовую группу казаков-пластунов Донского казачьего войска — на усиление, имеющимися силами не справлялись. Не справлялись с потоком контрабанды через границу, даже вместе с таможенниками.

— Снижаемся! Готовность!

— Принял!

Сложновато будет, сложновато… Даже когда задачу ставили — про рельеф местности такой не довели.

Поднимая винтами бурю, вертолет медленно снизился до предельно малой — а потом как бы рывком притерся к посадочной площадке. Пилот двигатели глушить не стал — оно и понятно, его задача — довезти их и обратно, в ППД. Бортмеханик отодвинул в сторону люк, выбросил легкую алюминиевую лесенку, огляделся.

— На выход!

Один за другим, казаки-пластуны подхватили свое снаряжение, пригибаясь, прошли к люку. Их группа была чисто разведывательная, она не готовилась для боя и поэтому в ней было только четверо пластунов, а не шестнадцать, как в разведывательно-боевых группах. Командир — сотник Велехов, из Екатеринодара, крепкий казачина, много лет оттрубивший, как его отец и дед, на Восточных территориях (там и сотника выслуживший) и приобретший там несходящий, въевшийся в кожу загар. Пулеметчик — хорунжий Певцов из крупной станицы Вешенская, отпахавший срочную в десанте, самый здоровый из всех, неунывающий балагур, шутник, забияка, не дурак и выпить — а впрочем, какой казак дурак выпить?! Он таскал на себе пулемет ПКМ, три коробки по сто, и еще одно отделение его безразмерного рюкзака было сделано как хранилище заправленной в пулемет ленты на пятьсот патронов. Пятисот патронов, выпущенных очередями, хватало в любом случае — или чтобы оторваться, или наоборот — подавить противника огнем. Певцов был главной огневой силой отряда. Снайпер — единственный в группе пластунов русский, хорунжий Петров, старовер из Сибири. В казаки он попал случайно, из армии сосватали и ни разу об этом не пожалели. Петров учился у мастеров своего дела, в особом учебном центре, он умел передвигаться так, что мимо проползет — не заметишь при свете дня, он умел ждать выстрела на позиции несколько суток. И стрелял — дай бог каждому. Последним был самый молодой — радист, урядник Чебак, тоже из Екатеринодара, но из пригородов. Только три года как срочную отслужил, ну и… в поле ветер, в ж…пе дым, как говорится.

Такая и была — первая отдельная разведывательная пластунская группа Донского казачьего войска. Первая — не только по номеру.

Последним покинул вертолет командир, сотник Велехов, перед тем как спрыгнуть на землю, хлопнул по плечу пилота вертолета — спасибо мол, что довез. Пилот в ответ показал большой палец, что на слэнге означало «удачи».

Спрыгнув на рифленую сталь посадочной площадки, сотник, пригибаясь, перебежал подальше от рвущего воздух несущего винта, машинально перечитал тюки с имуществом — не забыли ли чего в вертолете. Потом махнул рукой.

Вертолет грузно оторвался от земли, покачиваясь, пошел на взлет…

— На месте, охранять имущество — скомандовал сотник — не разбредаться, не болтать. Я до штаба.

Оставишь имущество без хозяйского присмотра хоть на несколько минут — поминай, как звали. Казаки — они такие.

— Приказный, стоять! — приказал сотник, чуть отойдя от посадочной площадки — где тут у вас штаб квартирует.

— Налево, господин сотник, вон в ту улицу — показал молодой приказный весьма легкомысленного вида — и до конца. Три большие палатки рядом.

Охраны у штаба никакой не было — видимо, считали, что внешнего периметра охраны достаточно. У одной из палаток стояла группа младших чинов и двое офицеров, они курили, один рассказывал что-то размахивая руками, офицер недобро матерился, поминая всех святых. По незнакомому сотнику мазнули взглядом, но честь не отдали и разговор не прервали. Обстановка была совсем не армейской.

Откинув брезентовый полог, сотник вошел в среднюю палатку.

Обставлена изнутри палатка была довольно пристойно — складные стулья, две походные кушетки, карта на столе, еще одна на чем-то, напоминающем мольберт, только больше по размерам. На двух столах — аппаратура связи.

Среднего роста, крепкий, усатый, немолодой полковой есаул поднял голову на вошедшего. Глаза у него были красные от хронического недосыпания.

— Сотник Велехов… — отрекомендовался вошедший — первая отдельная разведывательная группа пластунов. Прибыл для дальнейшего прохождения службы.

Есаул потряс головой, будто отгоняя комаров. Дошло — только через несколько секунд.

— Да… сотник… вчера насчет вас телефонировали из Екатеринодара. Помню. Сколько человек с вами?

— Трое, господин есаул.

Есаул скривился как от зубной боли.

— Трое? — переспросил он.

— Так точно.

Есаул помолчал.

— Вот козлы, хвитина им в дыхало… — устало выругался он — просто паразиты и все.

Есаул устало покачал головой, заговорил будто сам с собой.

— Ведь доводил, граница не перекрыта. Нет, шлют четверых… — на этом месте он махнул рукой и закончил уже громче — садитесь, сотник…

Сотник пододвинул себе стул.

— Значит, довожу обстановку вкратце. Точнее тебе замбой скажет, и с таможни человек, у них здесь хоть какая то разведка агентурная есть. Это мы как котята слепые. Вот здесь — карандаш в руке есаула очертил большой круг по обе стороны границы — порядка как не было, так и нет. Что с той стороны, что с этой поляки. Краков — типичный польский город, только по ту сторону. Весь город контрабандой живет, там одного спирта — эшелонами завозят. Мы здесь на усилении стоим, агентуры никакой, просто выставляемся секретами — и все. Еще патрулируем — кое-как. Таможенники — не лучше. Оттуда — ходят каждую ночь, кто-то и по две ходки сделать успевает. Со стороны Римской империи — оружие идет, тоже немало головной боли. И чем дальше, тем больше — вот здесь на днях спиртопровод замаскированный обнаружили. Только с нашей стороны — четыре версты длиной. Сколько они успели спирта перекачать — неизвестно. Говорят — и тоннели подземные есть, и по ним добро идет.

— Подземные тоннели? — сотнику показалось, что он ослышался.

— Именно, сударь, именно. Подземные тоннели.

Сотник присвистнул.

— Это сколько ж надо труда чтобы это все выкопать…

— Копают целыми деревнями. И выкапывают.

— А обстрелы, господин есаул?

— Обстрелы… Обстрелы — это новая мода. Лес, сами понимаете. Как это говорится — руки с ногой не оставили? Вот и тут так. Обстреливают чаще всего издалека, просто чтобы мы остановились, вызвали подмогу — а они тем временем смоются. Особых потерь нет, но досаждает изрядно. Еще через границу то и дело каторжники просачиваются.

— В какую сторону?

— И в ту и в другую. Ихние — к нам, наши — к ним. Там дел натворил — шасть через границу сюда. Здесь натворил — туда ушел. Эти тоже могут дел наделать. Он трусливые, но если прижать… Крыса, зажатая в угол бросается на человека.

Сотник кивнул, соглашаясь.

— Господин есаул. Хотелось бы — хотя бы кратко — по задачам группы.

— По задачам группы. Конкретно задачи будет ставить замбой^[14], подъесаул Чернов. И еще … есть у нас офицер связи от таможни, на нем агентурная работа с агентами таможенного управления. По необходимости будем придавать вас, потому что по селам в одиночку ездить… можно и пропасть без вести. На пятерых уже не сунутся. А так, если кратко. Задача один — поиск в нашей зоне ответственности складов с оружием и контрабандой, троп переправки контрабанды, взлетно-посадочных полос легкой авиации, схронов и тому подобной дряни. Задача номер два — реализация агентурной информации. У контрабандистов большие деньги — есаул немного помолчал, потом продолжил — и я не могу никому доверять. Информация утекает как через сито, в полиции на них работает каждый второй, тем более что полицейские — все местные. Я хочу сделать нечто вроде оперативно-боевой группы. Куратор от таможенников со своей агентурной сетью и вы. Чем меньше народу, тем меньше риск, что кто-то растреплет. Узнали что-то — сходили на реализацию, для полноты эксперимента не докладывая даже мне. Посмотрим, что получится. Задачи ясны?

— Вы упомянули о взлетно-посадочных полосах. Тут что — и самолеты летают?

— Не самолеты. А дельтапланы. По ночам. Каждый мотодельтаплан от пятидесяти до двухсот пятидесяти килограммов груза берет, а за ночь не один рейс можно сделать. Двести кэгэ — четыре бочки-пятидесятки со спиртом как раз, а тихий — с пятидесяти шагов уже не услышишь. И взлетает — с пятачка. Вот и прикиньте — сколько такие вот дельтапланеристы за одну ночь денег зарабатывают. Здесь все на деньгах, в приграничные села зайдите. Больше половины нигде не работает — у каждого дома по две-три машины стоят, дома кирпичные, двухэтажные, заборы тоже кирпичные. Мужиков мало — кто на каторге сидит, кто по ту сторону границы товар принимает. Кто-то и здесь — отдыхает или товар ждет. Вот так вот.

Сотник изумленно покачал головой. Про то, что на границе орудуют контрабандисты он знал — но про то, что творится такое — и ведать не ведал…

Видя это, есаул по-доброму улыбнулся.

— Да не вешайте нос раньше времени, сотник. Я тут уже третью командировку кувыркаюсь — и нормально. А если бы я взял все то, что мне предлагали — наверное, самым богатым человеком на Дону был бы. Сейчас вас на довольствие поставим — и отдыхать до вечера. Сегодня в двадцать часов — оперативное совещание офицерского состава, там вас представим офицерам части. Оружие вы свое привезли?

Сотник первый раз сталкивался с тем, что оперативное совещание проводят не утром, а вечером, под ночь, считай. Но ничего говорить не стал.

— Так точно.

— Это хорошо. А машину я вам дам. Даже две дам. У меня тут с техникой нормально.

— Как насчет вертолета, господин есаул? — решил наглеть до конца сотник.

Есаул мрачно посмотрел на нового подчиненного.

— Дяденька, дай закурить, а то так жрать хочется, что переночевать негде? Так, что ли?

— Виноват!

— Вот-вот… — есаул немного задумался — в разумных пределах, обеспечим, конечно. Но заявки заранее подавать, а то всем «вчера» надо — на всех не напасешься. Понял?

— Так точно.

Есаул пошарил на столе, нащупал рацию.

— Витренко? Ты где ходишь там? Ко мне зайди.

Через несколько минут в кабинете появился толстяк — видимо всем зампотылам^[15] на роду написано быть толстыми — в новенькой форме и с роскошными запорожскими усами.

— Сотник Витренко, зам по тыловому — представил своего зама есаул — а это сотник Велехов. На усиление к нам прибыл.

Офицеры кивнули друг другу.

— На все виды довольствия поставь на сегодня, их всего четыре человека. Посели поближе к воротам, им часто выезжать придется. И дай две машины. Небольшую, и … у тебя тот «Выстрел»^[16] с ремонта пришел?

— Так точно.

— Ну, вот его и дай. Да ты не колотись, сотник. Машина новая совсем, просто подорвалась, ее на ремонт отправили. Пока ремонтировали — мы новую успели получить. Новую же я у людей отнимать не буду — а отремонтировали нормально.

Подорвалась?!

Этими словами есаул хотел успокоить сотника, мол с машиной мучаться не придется — но получилось так, что только больше обеспокоил.

— Егерь тебе на повседневные разъезды, а Выстрел — если куда с группой усиления надо будет ехать, или откуда чего вывезти. Да и бронированный он как-никак.

— Вас понял — механически ответил сотник, думая о своем.

— Тогда — вставай на довольствие и отдыхай до вечера. Осматривайся. Завтра — с утра у меня… И да… финаттестаты начфину сдай. Третья палатка, спросишь хорунжего Краснова.

* * *

Сотник Витренко хозяйствовал в большом, отделенном отдельным рядом колючей проволоки быстровозводимом ангаре. Тут же, рядом был мехпарк — просто навесы для техники, не более того. Зимой, наверное, тут не сладко — не Сибирь, но все же.

Сначала с размещением разберемся или как?

— С размещением.

Сотник достал толстый, засаленный гроссбух, с преувеличенно важным видом его полистал — тыловики любят строить из себя центр вселенной.

— В третьем модуле места есть, тебе как?

— Там народа много?

— Как раз четыре места свободные. Могу палатку дать — просторнее, но…

Ага…

— Не надо палатку. Модуль нормально.

Витренко записал что-то в гроссбухе, захлопнул его.

— Матчасть сегодня будешь принимать — или до завтра терпит?

— А чего тянуть? Разместимся, пожитки бросим — и примем.

Сотник Витренко покачал головой, будто недовольный чем-то.

— Как вам будет угодно. Идемте.

Модуль был не новый — но в хорошем состоянии, судя по внутренностям — крыша не подтекала. Вместо настежь открытой двери — легкий полог, против насекомых. Кондиционера нет, душно. Велехов с тоской вспомнил Аравию — там в каждом модуле кондиционер и баллон с водой стоит. Потому как жарко…

— Которые?

— Вот эти четыре.

Конечно же, у самого прохода. Так всегда и бывает — последними занимаются места у самого прохода — беспокойнее всего здесь спать, люди ходят, да и слышно все через дверь. Для пластунов же — в самый раз. Может, придется выходить из модуля ночью, да и не думают те, кто дальние места занимает, что может придется покидать модуль под обстрелом.

У каждого — примитивная кровать, свет, наподобие штурманского, с одной стороны — деревянный шкаф для личного имущества, с другой — железный, запирающийся — для оружия. Как и во всей армии — у казаков оружие старались держать поближе к солдату, Восточные территории научили жизни.

— Размещаемся. Пять минут.

Привычные к кочевой жизни казаки справились и быстрее — раскидали часть содержимого рюкзаков, заперли оружие в сейф — с пулеметом наперевес целый день таскаться — не самое легкое занятие.

— Теперь за матчастью — решил сотник.

Неспешно прошли к мехпарку, народу по пути попадалось мало — видимо, все в полях. Встречные офицеры на новеньких не обращали никакого внимания.

— Многие спят еще — пояснил Витренко — по ночам в поле ходят, днем спят. Правда, в последнее время и днем таскают контрабанду, обнаглели совсем.

Откуда-то тянуло дымом…

Сотник Велехов хмыкнул — но ничего не сказал.

Мехпарк охранялся всего двумя казаками, Витренко махнул им рукой и прошел, на остальных они и вовсе не обратили внимание — в форме и ладно. Все было по-простому, на Востоке меры безопасности намного строже.

— Так… — Витренко сделал вид что задумался, а может и в самом деле задумался — машину пожалуй, эту берите…

«Егерь», в который сотник Витренко ткнул пальцем, стоял вторым от выезда. С виду — нормальный, не ушатаный, хотя проверить надо.

— Певцов, Чебак — проверьте машину. Двигатель погоняйте.

— Есть!

Ключи от машин висели совершенно открыто, на гвоздике, на столбах, поддерживающих пологи. Без ключей, флажком — нельзя, угонят на выезде и на запчасти разберут и не посмотрят что армейская машина.

— А «Выстрел» где?

— Дальше…

Выстрел ждал их на противоположной стороне мехпарка — зеленый, носатый, угловатый. Броневик сопровождения, не бронетранспортер — но в таких условиях он даже полезнее будет.

— А пулемет где?

Положенного крупнокалиберного пулемета на турели не было.

— А зачем он вам — простецки ответил сотник Витренко — АГС же есть. Пулемет у вас свой есть, поставите вместо крупняка.

— Э… нет. Так не пойдет. Ты зачем машину разукомплектовал? Что положено — то и давай.

Сотник Велехов знал, что если не выцыганить что положено сразу у зампотыла — вообще потом никогда не получишь. В Аравии легче, там можно трофеями разжиться хоть и редко. А здесь еще неизвестно.

— Так зачем он вам? Вас же четверо всего.

— Четверо — не четверо — неважно! Мне куда АГС твой? В лесу он — нахрен нужен? А НСВ — на два кэмэ достать может, и в лесу дерево пробьет, и в городе — стену кирпичную. Давай, сказал, пулемет.

Витренко махнул рукой.

— Посмотри — потом подъедешь, дам я тебе.

— Посмотрю — потом пойдем на склад, и дашь мне пулемет. Может, машина еще кому нужна будет — и зачем она без пулемета?

Не дожидаясь ответа, Велехов подошел к машине, медленно обошел ее по кругу. Хоть и отремонтировали — а все понятно. Машина поймала даже не фугас — а самую настоящую мину. Не противотанковую, после противотанковой на списание только — но противотранспортную. А это — тоже не сахар с маслом. Поймала правым передним колесом, водила видать цел остался, хотя и контузило наверняка. Еще в четырех местах на кузове — следы обстрелов. В одном месте — серьезная пробоина заделана, интересно из чего били. Интересно, интересно…

Сотник привычно открыл водительский люк, забрался в машину, огляделся. В десантном отделении порядок — но пулеметов, конечно же, нет ни одного. В комплекте к этой машине два ПКМС идут, их можно и со станка использовать, и как ротные. Ничего удивительного — машина формально ничья, и чтобы пулеметы не тиснули? Щаз…

Велехов попытался включить внутреннее освещение — без толку. Уже понимая в чем дело пытался завести машину, повернул тумблер, раз, другой, стартер зажужжал, прокручиваясь — без толку…

Ну как же. Еще и аккумулятор свежий тиснули…

Глядя на мрачное до предела лицо Велехова, выбирающегося из десанта, сотник Витренко примирительно поднял руки.

— Ладно. Пошли до склада — там все.

По пути попались Певцов и Чебак.

— Ну?

— Нормально, вроде… — ответил Чебак.

— Вроде — у тещи в огороде! — разозлился Велехов — ты двигатель погонял на режимах? Если в дороге заглохнет — тебя до рембата бегом отправлю!

Не понимая, с чего это так психанул командир, молодой урядник Чебак сделал озабоченное лицо…

— Да погоняли, погоняли. Семьдесят тысяч машина прошла, движок с полтычка завелся. Не стучит, не дымит, не троит — нормально.

— Вооружение?

— Дашка^[17], старше меня, но ухоженная. Ствол новый, ковровский.

— Добро. Броня?

— Нету…

Велехов повернулся к Витренко.

— Броников еще дашь. Значит, Певцов, заводите машину — и к складу. Чем таскать на горбу — довезем в одну ходку что получим.

— Есть!

На склад сотник Витренко запустил одного только Велихова — любой разумный зампотыл понимает, что если солдат попал на склад — то не тиснуть что-нибудь он не может. За спинами ровно пыхал выхлопом «Егерь»…

— С чего начнем?

— С крупняка начнем.

Прошли мимо заполненных в несколько этажей стеллажей с разным военным имуществом в самый дальний угол склада. Там, на расстеленной на полу ветоши стояли целых три «крупняка» — Дашка, НСВ^[18] с оптикой и совсем новый КОРД^[19], тоже на станке, но без оптики. Как на выставке, честное слово.

— Давай. Грабь раз пришли.

Грабь… Три пулемета зажал — грабь… Вот ведь клещ…

Велехов быстро прикинул. Если пулемет предполагается не носить на горбе — а возить, то лучше всего — конечно же Дашка, ДШК. Она тяжелее и темп стрельбы у нее меньше — а при таком патроне и то и другое дает повышенную точность. Но одна Дашка у них есть уже. НСВ — хорош тем что на нем оптический прицел, но если в лесу шарахаться — тут и без оптики справишься. Вот в Аравии, в пустынях и нагорьях он бы без разговоров НСВ взял, именно за оптику, а тут — еще вопрос. Последний — КОРД, самый современный, у него ствол очень живучий, при стрельбе его не ведет. Оптики нет, хотя можно и поставить. Но у КОРДа есть одно неоспоримое преимущество — его можно снять с турели и использовать без станка, ни один другой пулемет такого калибра использовать так невозможно. ДШК у них не мобилен, а если этот пулемет будет за ними записан — то при случае, они могут устроить где-то засаду, без брони но с крупняком. Четыре человека — как раз хватит вытащить пулемет с лентами на позицию и его обезопасить. Да, точно.

— КОРД беру — отрезал сотник — теперь обычные пулеметы где? От «Выстрела», который вы разукомплектовали.

— Да зачем он тебе. Один же есть, в турель поставишь.

— Один. Надо как минимум два. Один по одному борту поставим, другой — по другому. Мне что — прикажешь под огнем пулемет с турели на турель переставлять?

— Ну, тогда хоть один. Все равно у тебя один есть, второй бес с тобой, дам. У тебя же четыре человека только.

Сотник подумал.

— Давай один. Но тогда еще четыре броника дай, на окна в Егере повесить… и саперных зарядов еще дай.

— Заряды то тебе зачем?

— Надо.

— У тебя же сапера в штате нет.

— Я и есть сапер. Нештатный. Подумай сам — набредем на схрон или аэродром тайный. Что с ними делать? А так — подорвем и все, чтобы не было больше. И аккумулятор не забывай, аккумулятор надо.

Так, наседая внаглую, помимо пулемета и аккумулятора сотник Велехов получил еще один ПКМС, два ящика с тротиловыми шашками, бухту детонирующего шнура ДШ-А, несколько электрических машинок для подрыва старого образца. Вот как надо — сам себя не обеспечишь — никто не позаботится.

Погрузив все в машину, доехали обратно до мехпарка. Вчетвером сменили аккумулятор на выстреле — и машина радостно взревела мотором, приветствуя своих новых хозяев. Поставили КОРД, ПКМС тоже поначалу поставили, но потом сняли. Велехов решил держать его при себе в шкафчике с другим вооружением и брать по надобности.

Проверили люки и крепления для пулеметов — на этой модели броневика десантные люки в крыше откидывались «наружу», превращаясь в своего рода щит, прикрывающий бойца от дороги. Десантироваться неудобно — но есть ведь еще большой люк в корме и люк, ведущий к сидению водителя. А это — как раз при обстреле, чтобы прикрываясь люком отстреливаться в ответ из штатного, либо установив пулемет — из пулемета. На Востоке бывает и все шесть пулеметов ставят — машина как еж, ощетинившийся стволами, получается.

Вернулись — залегли «на боковую». Хороший солдат засыпает сразу, как только представляется возможность — никогда не знаешь, когда такая возможность представится в следующий раз…

* * *

Вечером, в двадцать нуль-нуль по местному времени, состоялось оперативное совещание офицерского состава части. Началось оно с представления вновь прибывшего, потом есаул Дыбенко долго и с удовольствием костерил последними словами казачье — опять обнаружили в расположении спирт. Казаки такого никогда не упустят — но случаи, когда подсовывали метиловый спирт, и люди из-за этого слепли, или вообще намертво травились — были и не раз.

Спирт, конечно же, из трофеев, утаили. Поэтому и решили: не может быть, чтобы он был паленым. Но в том то и дело что бывает в жизни — всякое.

Потом доложили о ходе выполнения поставленных задач, об обстановке в секторах ответственности, распределили новые задачи. Велехову пока ничего не дали и это правильно — надо несколько дней чтобы с обстановкой ознакомиться, разведке без этого — никак. Заканчивая совещание, есаул еще раз — для закрепления — в сильно нецензурной форме объяснил, что с кем будет, если он опять найдет в расположении части спирт.

После совещания, сотник поймал взгляд своего непосредственного начальника, замбоя, подъесаула Чернова. Тот едва заметно кивнул. Отошли.

— Куришь? — спросил Чернов, доставая сигарету из пачки дорогого, не пайкового «Князя Владимира».

— Нет.

— Что так?

— А в засаде попробуй — три дня без курева? Проклянешь все на свете, лучше уж вообще не курить.

Подъесаул расхохотался, едва не выронив подпаленную сигарету.

— Продуманный, ты, сотник. Ничего что я на «ты»?

— Да нормально. У нас поговорка бытует: «вы» — это вы…у, выдеру, высушу.

— Оно так. Здесь первая командировка?

— Верно.

— А крайняя где была?

— Крайняя… В Аравию мотался. Вышки охранял, нефтеперегонные заводы. Местную гвардию обучал.

— И как?

Сотник сплюнул.

— Жить можно. Но хреново. Правда, два жалования платят. Жарко, ажник дышать нечем, от солнца солнечный удар — запросто. Всякой дряни полно — змеи, скорпионы, многоножки. Лихорадку — тоже запросто подхватить. Воду во многих местах — пить нельзя, не вскипятив.

— А вояки местные?

— Вояки? Тяжко с ними. Пять раз в день все бросают — встают на намаз, Аллаху молиться. Ураза — днем не жрут, ночами нажираются. Рамадан — вообще небоеспособны. Там где офицер нормальный, следит за всем — там боеспособные части. А где офицеру все до лампочки — вооруженный сброд.

— Да? А говорили — есть нормальные специалисты.

— Это если одиночки. Есть — нормальные, даже очень нормальные специалисты, те кто училище закончил а еще лучше те, кто с детства в русском кадетском корпусе обучался. Вот те — нормальные специалисты, но они специально стремятся с русскими служить, а не со своими. А кого так набирают — лучше бы не набирали…

— Понятно…

Подъесаул выпустил густой клуб дыма, понаблюдал, как он медленно уплывает в расцвеченное мириадами звезд небо.

— А здесь что?

— Бардак полный здесь, вот что… — подъесаул смачно выругался.

— Слушай, Дмитрий… — спросил Велехов — если здесь такой бардак, почему здесь мы в командировки мотаемся? Почему нас нанимают? Почему регулярной армии нету?

Чернов посмотрел на него недоумевающе.

— Понятно… Хорошо, доведу раз не знаешь — в двадцатые годы был подписан Берлинский мирный договор. По этому договору каждая из договаривающихся сторон обязана была отвести регулярные воинские части от границы не менее, чем на восемьдесят километров, создав пограничную демилитаризованную зону. Но разрешались части народного ополчения и таможня. Вот мы, казаки — и есть части ополчения, иррегулярные части вроде как. Наемники. С той стороны то же самое — ландвер^[20] стоит, вояки так себе. Тут и так — скандал на скандале и Австро-Венгрия и Священная Римская Империя и Британская Империя требуют признать казаков частями регулярной армии. Мы — не признаем, потому что мы и впрямь ополчение. Вот и мотаемся по командировкам. Хорошо хоть техники вдоволь дали, потому что в оперативном штабе Круга тоже не дураки сидят. Количество частей ополчения в приграничной зоне ограничено, а вот техники — нет за исключением артиллерии и самолетов. Когда договор мирный подписывали — ничего и не было кроме артиллерии и самолетов. Вот поэтому нас так мало тут, а техники нам дают сколько надо, за исключением артиллерии, потому как тут — мирные селения. В технике мы не ограничены.

— Понятно… — сплюнул на землю сотник.

— Тебе матчасть выдали нормально?

— Нормально, проверили.

— Сколько тебе времени надо, чтобы ознакомиться с обстановкой?

— Трое суток.

Подъесаул усмехнулся.

— Извини — сутки. Потом нагружу сверх всякой меры. Людей совсем нет, каждый человек на счету. У нас тут и так — считай наш есаул это весь штаб, остальные все боевые. Я и сам в поле хожу. Сектор нашей ответственности видел?

— В три раза больше чем мы закрыть можем, если принять во внимание рельеф.

— То-то и оно. Здесь, чтобы границу перекрыть ночью надо посты в десяти метрах друг от друга ставить. Так что иди, отдыхай. Пока можешь.

Сотник остановил вопросом уже потушившего сигарету Чернова.

— Дмитрий… а что там Дыбенко про какого то таможенного офицера говорил? Что-то связанное с агентурной разведкой.

Чернов остановился.

— Не было его пока. Он перед нами не отчитывается, просто в курс ставит. Прикомандированный. Будет — познакомлю. Пойдем — я карту тебе дам, для работы.

30 мая 2002 года.

Аэропорт Мехрабад. Тегеран, Персия

Экипаж был опытный — приземления я даже не почувствовал. Просто в какой-то момент взвыли моторы, переходя на реверс — и самолет начал замедлять скорость…

Тегеран…

Это не Багдад, город тысячи и одной ночи, город-сказка на русском Востоке, город — центр, город почти что столица, город — штаб-квартира всех работающих на русском Востоке компаний, город, утопающий в нефтяных деньгах. Это не Бейрут, загадочный и манящий, стремительно отстраивающийся, блистающий великолепием побережья с его небоскребами, бульваром Корниш, яхтенными стоянками. Тегеран был своим — и одновременно чужим, современным — и одновременно древним, привлекательным — но где-то и опасным. И стоило мне только ступить на трап, как я уловил, буквально кожей почувствовал что-то недоброе. И дело не в предостережении Путилова, что не стоит воспринимать этот город как свой. Просто здесь и в самом деле что-то было… такое.

По статусу посланнику Российской империи не полагалось ездить на автомобилях нерусского производства — и я не удивился, увидев у трапа длинный, черный, словно облитый стеклом «Руссо-Балт». Почти точно такой же лимузин возил государя. Многие задавались вопросом — как мастерам «Руссо-Балт» удавалось достичь такого эффекта при окраске? Открою секрет — пятнадцать слоев краски, после нанесения каждого идет полировка. В результате — достигается эффект глубины окраски, машина и впрямь смотрится как облитая стеклом. Но стоит это дорого, и позволить себе такую роскошь может далеко не каждый. «Руссо-Балт» стоит дороже даже британского «Роллс-Ройса».

Рядом с лимузином стояла полицейская машина — внедорожник, зелено-белого цвета. Несколько полицейских стояли у трапа и как один — с оружием…

Стоило мне сойти с трапа — как ко мне чуть ли не кинулся еще один персонаж — невысокий, рыжий, явно не перс.

— Ваше превосходительство? Меня зовут Варфоломей Петрович, Кондратьев Варфоломей Петрович, до вашей аккредитации исполняю обязанности посланника. А так я торговый атташе и одновременно второй секретарь. Как долетели, как погода в Петербурге? Знаете, я четыре года уже в Петербурге не был, моей супруге противопоказан сырой климат и даже отпуска мы проводим не в России. Прошлый раз мы ездили на Маврикий, там…

Господи…

Видимо теряю квалификацию, что-то отразилось на моем лице — потому что господин Варфоломей Петрович Кондратьев резко замолчал. Господи, кто имя то ему такое предложил дать оно же устаревшее, сейчас так младенцев не называют. Еще был Акакием назвали, как у Гоголя…

— Варфоломей Петрович… Мы должны пройти какие-то процедуры при въезде в страну, как я понимаю, это нужно сделать здесь не свободный въезд…

— Да… я взял на себя смелость захватить таможенного офицера, он вон в той машине. Извольте ваш паспорт, ваше превосходительство.

Паспорт мне выдали новый — даже не в зеленой, дипломатической, а в коричневой обложке. Такие были только у чиновников по внешним сношениям — в ранге не ниже Чрезвычайного и полномочного поста, а внутри Российской империи — как минимум надо было дослужиться до тайного советника. Тиснение на обложках выполняли настоящим золотом.

Буквально выхватив у меня паспорт из рук, господин Кондратьев поспешил к полицейскому внедорожнику, заговорил что-то на незнакомом мне языке со скоростью пулемета. Да… фарси мне надо будет учить, чтобы хотя бы на бытовом уровне объясняться. Без этого задание будет выполнить проблематично, а вот попасть в ловушку — наоборот, проще простого.

Таможенные формальности заняли на удивление много времени, я то помышлял, что с дипломатическим паспортом проблем будет меньше. Наконец, Варфоломей Петрович подбежал с паспортом ко мне.

— Покорнейше прошу простить… Здесь ужасная бюрократия. Фарда, пасфарда^[21] — их любимые слова. Но зато сразу визу и на выезд тоже поставили…

О как!

— А что здесь есть и виза на выезд?

— А как же? И на въезд и на выезд…

Первый раз с таким сталкиваюсь. Обычно визы ставятся только на въезд. А чтобы ставили и на выезд — впервые сталкиваюсь.

— А что, и подданным такие визы ставят?

— Подданным то, как раз и ставят. По Венской конвенции дипломатический персонал перемещается беспрепятственно, но лучше все-таки поставить. Мало ли, наткнешься в аэропорту на какого-нибудь… вчера от кетменя. А нервные клетки они не восстанавливаются, знаете ли…

— Может быть, поедем в посольство? Признаться, здесь жарко.

— Да, да, конечно, ваше превосходительство…

«Руссо-Балт» был, конечно же, «Руссо-Балтом». Восьмилитровый мотор и гидропневматическая подвеска, на которую специально купили лицензию. Летишь будто, а не едешь.

Первым делом я поднял стекло отделяющее салон лимузина от водительского места — я сильно удивлюсь, если водитель машины посла не завербован местной службой безопасности. Равно как и весь технический персонал посольства.

— Варфоломей Петрович… я имею небольшое дело до вас.

— Весь внимание.

— Видите ли… Я не имею никакого опыта в представлении интересов страны. Тем более в ранге чрезвычайного и полномочного посла. Честно говоря, меня тяготит повседневная работа. Если бы вы согласились исполнять ее как исполняли раньше… тем самым вы бы заслужили мою признательность и солидную прибавку к жалованию. Надеюсь, что это просьба с моей стороны не будет сочтено за дерзость….

— О, ничуть… — торговый атташе даже обрадовался — мне это ничуть не в тягость, ваше превосходительство. Я даже буду рад продолжать исполнять те же обязанности что и раньше… со всем уважением к Вам, конечно.

Первая проблема решена. И решена как нельзя лучше. Общеизвестно, что должностью посла часто награждают родовитых людей либо людей, кого надо отправить в почетную ссылку, подальше от Санкт Петербурга. Готов спорить на червонец, что про мои петербургские похождения знает все посольство. А меня здесь воспринимают именно как сосланного в почетную ссылку. Поэтому моя просьба совершенно нормальна и ожидаема. А я тем самым выиграю время — для исполнения других, тайных поручений его потребуется немало…

Проскочив на скорости ворота, ведущие в VIP-терминал машина, сопровождаемая полицейским внедорожником, выскочила на отличную, шестиполосную — по три в каждую сторону — бетонную автостраду, ведущую в город. Случайно или нет — но в Тегеране было три аэропорта — и все три располагались как минимум в двадцати километрах от города.

Машин было немного — грузовики, автобусы, обычные легковушки. В основном белого цвета, что ожидаемо — жара. Ехали довольно быстро места на дроге хватало.

На обочине мелькнул громадный плакат, настолько огромный, что я даже удивился — высотой по меньшей мере с четырехэтажку.

— Что это? — я указал пальцем за окно.

— Это… Это тут везде. Белая революция, через полтора месяца очередная годовщина. Главный государственный праздник страны, три дня не работают.

— Белая Революция? Что это означает?

— Белая Революция — это главное событие в жизни всего прогрессивного человечества в двадцатом веке. Благодаря Белой революции слабый и продажный режим Пехлеви был свергнут и к власти пришел царь всех царей шахиншах Хоссейни. Да святится, да пребудет, да здравствует в веках и все такое прочее…

Ирония русского дипломатического работника мне была хорошо понятна. Нормальный человек не станет себе воздвигать плакат в четырехэтажку высотой.

— Собственно говоря, шах Хоссейни и в самом деле немало сделал. До него Персия просто продавала России нефть и газ, а все что нужно — закупала, тем и жила. Теперь шах старается строить какую-никакую промышленность, здесь даже автомобили по лицензии производятся. Атомные реакторы есть, сталь варят, удобрения делают. Только нефть по-прежнему нам продают, потому что такие условия договора. А мы здесь просто поджариваемся как на сковородке…

— А чем в основном посольство занимается?

— Ну, в основном — обслуживание торгового обмена. Есть аппарат главного военного советника, все контакты по армии — на нем. Здесь народ особенный, русские купцы понятия «фарда» не понимают. А суда здесь нормального нет, перс перса не осудит никогда. Ну, когда приходит время вмешиваться — вмешиваемся. Только осторожно. А то недавно к шаху вошли с жалобой, что кто-то из местных товар не поставил и деньги не вернул. Денег так и нет, а купчину этого через пару дней безо всякого суда казнили. Еще недавно скандал был — партию рефрижераторов задержали, всего то на пять суток — а крика то было крика… Так что тут осторожнее надо быть. Вот это вот строительство, промышленность развивающаяся — и есть Белая Революция. Есть программа развития, она так называется. Каждые пять лет шахиншах обращается к народу, на тему что сделано и что сделать еще предстоит. Неплохо, на мой взгляд.

— Неплохо — согласился я — а как тут дела с мятежами, с терроризмом? Я слышал, тут спокойно…

— Спокойно… как в морге. Это в прямом смысле. Хватают по одному подозрению. Двое разговаривают — один потом обязательно донесет, о чем бы ни был разговор. Но иногда схватить не успевают — вы понимаете, о чем я?

— Понимаю…

— Недавно совсем было, на днях. Взорвали мост, по которому должен был ехать шах, он сам едва уцелел. Об этом — ни слова. Ни в одной газете, ни на одном телеканале.

— Шах жив?

— Жив… а вот директор САВАК пропал вместе со всей семьей. И никто даже вопросов не задает — был человек, и нет человека…

— И кто теперь директор?

— Генерал Абумаджид Тимур. Раньше отвечал за контрразведку.

— А предыдущего…

— Здесь в таких случаях даже не судят. Пропал человек — и все.

Тегеран вырастал на горизонте — загадочный, почти европейский, судя по безликим квадратным корпусам серого бетона.

— Что здесь производят?

— Да много всего. Это не Китай. Шах умный человек, он развивает не пошив, извините, трусов. Здесь есть собственные авто, собственные корабли, собственные железнодорожные локомотивы. Многое выпускается по лицензиям — но есть и свое. Недаром шах огромные деньги вкладывает в атомную энергетику — здесь у Атомспецстроя целый город построен.

— Город?!

— Ну, да. Екатеринбург-300 называется. Восемь с лишним тысяч постоянных жителей плюс те, кто вахтовым методом работает.

— И сколько уже построено?

— Двадцать реакторов введено в строй. Из них — десять тысячников^[22], два — полуторатысячники. Есть шесть строящихся, четыре полуторатысячники — вот и считайте.

Я примерно прикинул. По уровню энергообеспеченности Персия превосходила любой регион Российской империи — а возможно и всего мира.

— Зачем столько? Куда девать свободные мощности?

Кондратьев зевнул.

— Не знаю. Они платят — Атомспецстрой делает. Линии высокого напряжения протянули, продают. На Востоке ведь кондиционеры у всех. Летом — потребление вырастает лавинообразно, возможности купить свободную мощность всегда рады. Ну и… промышленность развивается как-никак.

Оно так…

На въезде в город стоял полицейский пост. С танком! Я даже не думал, что они где-то еще сохранились^[23]. Самый настоящий «Богатырь-6», старый, с нарезной пушной калибра сто пять миллиметров если по иностранному мерить. Если по-нашему — выходит четырехдюймовка. Еще два пулемета — оба крупнокалиберные, пятилинейные. Неповоротливая, но опасная машина, особенно если против слабовооруженного противника.

— Откуда это здесь?

— Скупили. Здесь вся военная техника наша, кое-что не продаем, конечно, а вот такие вот раритеты — продаем только так. Шах скупает.

Последние танки были сняты с вооружения ведущих армий мира в середине семидесятых. Проблема была в том, что появились современные средства уничтожения танков непрямой наводкой — с вертолетов, управляемыми снарядами с гаубиц, управляемыми боевыми элементами крупнокалиберных РСЗО^[24]. На смену танкам пришли универсальные шестидюймовые и восьмидюймовые гаубицы и штурмовые самоходки.

— Не все значит продаем?

— Не все, конечно. Самолетов здесь нет кроме наших, боевых вертолетов — тоже. Современные РСЗО и гаубицы тоже под запретом. Но старая техника — все равно ее девать некуда, а против народа и против террористов ее хватает. И еще — парады устраивать. Здесь очень любят парады, наши дивизии тоже участвуют.

Разумно…

Пост проскочили без досмотра, в то время как остальные вынуждены были ждать на жаре в своих машинах. Проверяли документы сплошняком, где то и машины обыскивали. Представить такое на Восточных территориях было сложно…

— Почему такие меры?

— Чрезвычайное положение. По случаю покушения на Светлейшего. Очередного.

Очередного?

— Очередного?

Варфоломей Петрович вздохнул.

— Очередного. Конечно, все это только слухи — но за последние пару лет было как минимум три покушения и заговора. Все заговорщики естественно уничтожены, об этом запрещено не только говорить — но и думать. Только нам, дипломатам можно об этом говорить потому как иммунитет…

Мы въехали в город — скорость движения сразу снизилась, машин в городе было много. Не только легковых, но и грузовых, а также спецтехники. Наличие таких машин на улицах — верный признак того, что город строится и развивается. Для такой толчеи двигались довольно быстро, во многих местах были построены двухуровневые развязки вместо перекрестков, еще в каких-то местах — тоннели. Кое-где и строилось. Тоннели здесь строить одно удовольствие — не то, что в стоящем на болоте Петербурге.

— Куда сейчас?

— В посольство. Ознакомиться с обстановкой — я посмотрел на календарь в часах — завтра, кстати выходной. Как раз будет время обустроиться…

Кондратьев с жалостью посмотрел на меня.

— Какой выходной… Выходные послезавтра начинаются.

— То есть? — не понял я — разве не в пятницу выходной?

— Нет. Шах запретил. Выходные — как в Европе, суббота и воскресение, у многих только воскресение и все. Религиозные праздники праздновать запрещено.

Мда-а-а… В Империи — несмотря на все связанные с этим проблемы — к югу от Босфора и в Казани выходной день — пятница. А здесь — получается, за Европой тянемся. Ох, напрасно. И тому что мост взорвали в этом случае — удивляться не стоит. Нельзя так с верой, если эта вера искренняя. Европейцами здесь все равно никто не станет — а вот дополнительное раздражение в общество это вносит.

* * *

Посольство Российской Империи при дворе шахиншаха Персидского располагалось на улице Императора Александра Четвертого^[25], названной так в знак уважения величайшему императору Руси. Ирония судьбы — рядом с нами, на соседнем участке располагалось посольство Великобритании. Нехорошее соседство, особенно учитывая то что меня в Великобритании знают как облупленного. Остается надеяться, что британские дипломаты способны любезничать даже с людоедом — шпиона и террориста как-нибудь перенесут.

Само по себе посольство (точнее представительское здание, здание основного аппарата, здание аппарата главного военного советника, представительство Атомстройэкспорта, представительство Русгаза, другие представительства находились в специально построенных зданиях в других местах) больше походило на богатую виллу, где-нибудь на Юге. Например, на наш, Воронцовский дворец в Одессе, только размерами побольше и парк тоже побольше, и даже с арыком. Парк, огороженный чугунной оградой, и впрямь был хорош — вековые сосны и платаны, посыпанные речным песком и мелким красным щебнем дорожки лужайки, беседки. Тот самый арык, из которого как я узнал, можно было даже пить.

Само здание — старинное, конца позапрошлого века постройки, о виду недавно капитально отремонтированное. Сильно портили вид отсвечивающие позолотой окна — их поставили для того, чтобы солнце не нагревало своими лучами, и этим самым все безнадежно испортили. Превратили в этакий новодел. Про себя я подумал, что окна надо заменить. Позор…

Кабинет посла находился на втором этаже и представлял собой последовательность четырех комнат — присутствие^[26], где никого не было, сам кабинет посла, еще один кабинет с двумя столами, в том числе шахматным, вроде как предназначенный для переговоров в приватной обстановке. И последняя маленькая комнатка с холодильником, парой кушеток и всем прочим, что необходимо, если хозяину кабинета потребуется остаться на ночь.

На столе — слой пыли, на ежедневнике — прошлый год. В одном из ящиков стола я обнаружил две пустые бутылки «Столового вина N 5»^[27] и одну полную. Бутылки я немедленно выкинул. Код сейфа мне сообщили, сам сейф был старым и сиротливо пустым. В общем и целом — предыдущий посол работой себя не утруждал…

Грязь в кабинете — непролазная, надо сказать, чтобы убрали. Карандаши даже не заточены. Окна тоже нуждаются в том, чтобы их помыли.

Выглянул в окно — только чтобы увидеть мелькнувшую по дорожке серую тень. Кошка — видимо, в парке их немало, прикормились. Люблю кошек — тихие и умные животные. Таким же подобает быть разведчику.

У Кондратьева я истребовал местный справочник по органам власти и дипломатическим представительствам. После чего, найдя перо и чистый лист бумаги, начал выписывать посольства и составлять график визитов…

30 мая 2002 года.

Варшава, Царство Польское. Гданьская набережная

Космы седого тумана, окутывавшие город ночью отступали под настойчивыми ударами солнечных лучей, прятались в извилинах старинных улиц, ныряли в лениво текущую Вислу, опасливо прижимались к древним кирпичным стенам зданий центра города. Над Варшавой вставал рассвет.

Среди тысяч экипажей — почему то автомобили обычно здесь называли именно так, хотя мы в дальнейшем будем называть как привычно — так вот, среди тысяч экипажей, заполонивших в этот утренний час улицы древней Варшавы ярким пятном выделялась алая открытая «Мазератти», которую уверенно и даже лихо вел высокий, светловолосый человек. Он выделялся среди всех своим ростом, выправкой, изумительными, темно-голубыми глазами, некоей небрежностью в манерах — не одной варшавской паненке обещалось потерять покой в этот день. Чтобы описать его парой слов, и при этом сохранить идеальную точность следовало бы сказать — истинный ариец. Слава Иезусу^[28], в этом благословенном мире слова «истинный ариец» не имели такого жуткого смысла, какой они имеют в некоторых других. И молодой граф Ежи Комаровский, поручик лейб-гвардии Варшавского гусарского полка при дворе Его Величества Императора Российского Александра, значения этих слов тоже не знал.

Молодой граф Комаровский служил в Санкт Петербурге вынужденно — служба в Гусарском, Его Величества полку не считалась среди польских аристократов престижной. Все дело было в отце молодого графа — в свое время он совершил нечто такое, после чего сыну ничего не оставалось как идти на службу к русскому императору. В Виленском крае, как называли это место русские национал-патриоты, или в царстве Польском, как говорили патриоты польские места графу Комаровскому не было.

В Санкт Петербурге граф Комаровский прослужил без малого три года — и город ему понравился. В первую очередь — графа радушно принял питерский высший свет, во всех петербургских салонах он был желанным гостем. Молодой красавец поляк, поручик лейб-гвардии гусарского полка, из состоятельной и титулованной семьи — желанная добыча для любой незамужней петербурженки. Для замужней кстати тоже, потому что чем-чем, а благочиньем в семейной жизни Санкт-Петербург никогда не отличался. Граф Комаровский в свою очередь не отказывался от благосклонности ни тех ни других — но сердце его по настоящему никому не принадлежало. Вот из-за одной такой истории, в которой дама сердца оказалась-таки замужней, граф Комаровский и вернулся в Варшаву — ему дали двухмесячный отпуск в полку, поправить здоровье.

Сейчас младший граф Комаровский катил через громадный, возвышающийся на Вислой как призрак мост Александра Четвертого — подарок великого русского императора одному из столичных городов. Официально назывался он «мост дружбы» — но все его так и звали — мост Александра Четвертого. Польская шляхта тот мост ненавидела — считалось что он обезображивает облик старой Варшавы — но как бы то ни было — шесть полос движения в каждом направлении плюс второй этаж предназначенный для поездов задачу пересечения Вислы, особенно в часы пик сильно упростили. До того как построили мост — в час пик пробки стояли аж до проспекта Войска Польского.

Позади недовольно загудели, граф вернулся из заоблачных высей на грешную землю, ловким маневром пришпорил горячего итальянского скакуна, сменил полосу…

Графу Ежи не хватало Варшавы. В этом смысле — кто бы что не говорил — он был патриотом своей страны и своего народа. Нигде он не чувствовал себя так как в Варшаве. Перезвон старых трамвайчиков в центре, подпирающие небо острые шпили костелов, зловещие стены замков на берегу Вислы, одуряющий запах свежего хлеба в булочных по утрам. В Варшаве было нечто такое, чего не было в надменно-аристократичном Петербурге, нечто такое, что заставляло сердце любого поляка трепетать от радости. Немного похож на Варшаву был Киев, и если был бы выбор — граф Комаровский служил бы там. Но — по негласному распоряжению по военному министерству в Киеве не было ни одного польского офицера. Были везде — в Петербурге, в Москве — а в Киеве не было. По известным причинам…

За то время, пока граф Ежи служил в Петербурге — более русским и менее поляком он не стал. Но своего отца он понимал и поддерживал. Воевать с Россией смысла не было, поднимать восстание тем более. Такие восстания уже были, закончились они большой кровью — польской, русской, результата же не было никакого. Просто русских было слишком много и русские умели хорошо воевать. Но русские были и великодушными, они даже сделали Варшаву одним из столичных городов. Молодой граф Комаровский был как и его отец имперцем, он понимал что случись даже Польше обрести независимость, она станет всего лишь маленьким, мало чего значащим государством, зажатым в тиски между Российской Империей на Востоке и Священной Римской Империей германской нации на западе. Речь Посполитую не воссоздать — слишком сильны соседи, за счет которых ее предполагается создавать. А раз так — лучше довольствоваться тем, что есть и гордо служить в армии самого большого и сильного государства в мире.

Сейчас Ежи Комаровский ехал к отцу. Старый граф Тадеуш служил в аппарате генерал-губернатора и командовал Виленским военным округом (был еще Варшавский, Польша по военным округам была поделена надвое), будучи генералом от артиллерии русской армии. Такая старая система военного управления территориями сохранялась сознательно — ради обеспечения единоначалия в армии и лишнего напоминания полякам, что они все-таки вассалы.

Штаб Виленского военного округа располагался на Гданьской набережной, прямо у самого моста, напротив Зоологического сада. Когда построили мост, припарковаться нормально стало и вовсе невозможно. Вздохнув, граф Комаровский свернул в совершено другую сторону и нашел место для парковки едва ли за километр от нужного ему здания. И то — место он захватил едва ли не силой, втиснувшись на него как только от тротуара отъехала старенькая Варшава, под возмущенный гул клаксонов водителей. Припарковался он лихо, и будь рядом полициянт^[29] — не миновать бы ему штрафа.

Умная машина, подчиняясь нажатию кнопки подняла над водительским местом многослойный тент, мигнула фарами, вставая на охрану. Небрежно бросив пульт сигнализации в карман, граф Комаровский неспешно зашагал по тротуару в нужном ему направлении, наслаждаясь как классической музыкой неспешным говором его соотечественников. Польской речи в Петербурге ему тоже очень не хватало…

Это девушку он заметил, когда до нужного ему места оставалось метров триста. Вспоминая потом то что произошло он так и не смог воскресить в памяти момент, когда она появилась перед ним. Просто как из воздуха — только что не было — и вдруг на тебе…

В первую очередь, граф Комаровский, как тонкий ценитель женской красоты, конечно же обратил внимание на фигуру девушки. Понаблюдав секунд десять за плавным колыханием бедер под коротким летним красным платьем (как шутили остряки в гусарском полку «Производит плавные движения бедрами, провоцирует своим присутствием, понимаешь…») граф пришел к выводу, что он будет последний глупец^[30], если не воспользуется дарованным ему судьбой шансом…

А посему граф слегка поднажал, догоняя девушку. Как и он — она шла к зданию Виленского военного округа — а возможно и за расположенной за мостом Цитадели — мрачной ставки русского генерал-губернатора Варшавы. И еще у нее была сумочка, большая такая кожаная сумочка, даже сумка, совершенно не подходящая к ее платью…

И графу Комаровскому это стало сильно не нравиться. Сумка эта.

Возможно, если бы он служил в каком другом полку — он бы и внимания на это не обратил — сумка как сумка. Но он служил в полку, расквартированном в Санкт Петербурге и приписанном к русской Гвардии. А это значит — ему, как и всем его сослуживцам давали краткий трехмесячный антитеррористический курс. Полк, как и все полки Русской Гвардии, расквартированной в Санкт Петербурге часто привлекался к обеспечению безопасности важных, государственного значения мероприятий. Пусть только в качестве оцепления — но все равно, основы борьбы с терроризмом они должны были знать, поскольку какие-то инциденты можно было предотвратить в зародыше. Таких безумных случаев, как с Александром Вторым Освободителем, когда террорист наносил во дворец столько взрывчатки, что шестьдесят человек при взрыве погибло, или когда один бомбист бросил бомбу — и никто не воспрепятствовал царю подойти к раненым, никто не воспрепятствовал второму бомбисту бросить в царя еще одну бомбу — такого больше повториться было не должно.

Граф Комаровский на сумку внимание обратил. Слишком тяжелой она ему показалась, судя по тому, что на ремешке она почти не покачивалась и ремешок оттягивала сильно.

Девушка шла, не обращая на него внимания — а он наблюдал за ней уже внимательнее. И кое-какие приметы, для неопытного глаза незаметные, выделял. Например — кроссовки — это с таким то платьем и на такой-то девушке! Вполне возможно, что кроссовки она надела потому, что в туфлях на шпильках невозможно бегать. А возможно — еще почему, может просто ей наплевать как она выглядит. Да нет, не наплевать… И эта сумка.

Так, забыв про желание посетить отца, граф Ежи прошел за девушкой мимо здания штаба Виленского военного округа, нырнул под мост — там было продолжение набережной. И, когда впереди закрякала сирена, оповещающая о проезде особо важной персоны, а девушка резко ускорила шаг, перейдя почти на бег, он понял, что пора вмешаться.

Девушка была спортивной, тренированной — но с поручиком русской лейб-гвардии ей, конечно, было не тягаться. В несколько скачков граф Ежи нагнал девушку, обхватил ее так чтобы блокировать ей руки и с возгласом «Пшепрашем, пани»^[31] увлек ее в темноту, к гигантским, упирающимся в берег опорам моста…

В следующий миг у графа посыпались искры из глаз — девушка молча и с недюжинной силой врезала ему коленом промеж ног, да так что граф еле на ногах устоял.

— Ах ты курва! — в этот момент кроме этого нелицеприятного выражения больше графу ничего не пришло на ум.

— Москаль, пся крев!^[32] — прошипела девушка.

Графу ничего не оставалось, как применить удушающий прием, девушка слабо трепыхнулась, но почти сразу обмякла. Женщина, даже очень хорошо тренированная в рукопашном бою против мужчины не выстоит…

Придерживая ослабевшую, полузадушенную даму одной рукой, граф быстро обшарил сумочку. И нашел то, чего он и опасался найти — автомат «Инграм» М-11 под патрон девять-курц с длинной обоймой и две новейшие осколочные гранаты.

Ежи, не суйся…

Усилием воли граф подавил слабый глас разума, как это делал почти всегда. Как и многие поляки при принятии решения граф в первую очередь советовался со своим сердцем, а с головой частенько и вовсе забывал посоветоваться…

— Бастард^[33]! — девушка довольно быстро пришла в себя.

— Граф Ежи Комаровский, к вашим услугам! — отойдя на пару метров, и держа сумочку в руках, поклонился граф. Им начало овладевать то самое злобно-веселое настроение, под которым совершают разные безумства.

— Эй, ты! Оставь пани в покое, а не то кишки выпустим!

Граф Комаровский резко обернулся. Двое, с ножами, оба молодые и видно что оба — не бандиты. Просто пытаются сойти под бандитов и спасти безнадежно проигранную партию. Ну, хорошо — поиграем!

Граф Ежи резко размахнулся — и забросил сумочку вместе с гранатами и автоматом в Вислу. Затем осторожно двинулся вперед.

— Бегите! — резко сказал он по-русски — и в этот момент бандиты бросились на него. Как он и рассчитывал — русская речь сорвала их с места.

Возможно, будь он простым полициянтом или офицером местной безпеки^[34] — и лежать бы ему под этим мостом с выпущенными кишками и перерезанным горлом. Но в русской армии всем, даже младшим чинам, давали САМБО и САКОНБ^[35], а желающим вместо простонародного САМБО — Сават. Несмотря на то, что время рукопашных схваток и холодного оружия давно кануло в прошлое — знать это считалось нужным.

И поэтому граф в нужный момент резко ушел влево, пропуская мимо себя нож, подножкой сбил с ног одного и оказался лицом к лицу со вторым. Тот сделал бестолковый выпад вперед, провалившись всем телом — граф поймал вооруженную ножом руку, захватил ее и прижал к телу, а правой рукой нанес прямой удар по сонной, мгновенно выбивший сознание из бестолкового противника. Отпустил, развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу со вторым — но тот, бросив нож, уже улепетывал со всех ног из-под моста…

Девушка молча ждала, она даже не пыталась убежать. Только сейчас, чуть отойдя от горячки рукопашной схватки граф понял, насколько она красива. Такие совершенные создания рождались только в аристократических семьях — и даже родинка на щеке была всего лишь еще одной гранью очарования.

— Пойдем! — было не до политесов, граф просто схватил ее за руку и бесцеремонно потащил за собой. Она подчинилась, и даже не попыталась сопротивляться. Так, полуведя, полутаща ее, граф дошел до оставленной им машине, слава Деве Марии, она все еще стояла на месте и даже без подсунутой за стекло квитанции штрафа за неправильную парковку. Припавший к земле хищный итальянский стальной зверь приглашающе мигнул фарами.

— Хорошо москали платят за предательство…

— Неплохо — согласился граф Комаровский — ты еще моего дома не видела. Тоже москали за предательство подарили. Садись!

Лихо стартанув с места, граф вывернул на Зигмунта Слонимского, потом, с нарушением правил ушел на широкую, забитую машинами Маршалковскую. Пусть его лежал в один из тихих варшавских уголков — парк Императора Александра Пятого, разбитый на деньги его Величества рядом с ботаническим садом. Там можно было спокойно поговорить, без назойливого внимания любопытной публики.

Найдя место для парковки граф как всегда лихо заправил туда свою машину, прижав недовольно взвизгнувший тормоз в последний момент. Изумительно крешендо восьмицилиндрового итальянского форсированного мотора оборвалось на полуслове.

Девушка просто сидела и смотрела перед собой. Казалось, ей было все равно, что с ней будет, какова будет ее судьба.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? — спросил граф.

Девушка не ответила.

— Кто дал тебе автомат и гранаты? Ты что, собиралась стрелять?

— Ты можешь делать со мной все что хочешь. Можешь меня избить, изнасиловать, повесить — но я все равно ничего не скажу.

Матка боска^[36]…

— Что, не терпится, чтобы тебя изнасиловали? Зачесалось? Ты из-за этого стрелять пошла?

Какой-то реакции граф все же добился — в виде пощечины, которую он без труда перехватил.

— Шумовина^[37]…

— Иезус Мария… Сначала я ублюдок, а теперь еще и подонок. Слишком много за один день. Ты собиралась стрелять в русского генерал-губернатора? Но для чего?

— Тебе не понять! Ты продался москалям!

— Продался москалям? А ты с ними борешься! Великолепно! Как думаешь, что случится, если ты застрелишь генерал-губернатора? Пришлют другого — вот что случится! А тебя повесят! Бывала когда-нибудь на экзекуции?! Веревка, люк под ногами, палач. Конвульсии. Иногда перед исполнением приговоренному специально ломают руки вместо того чтобы связывать. Ты этого хочешь?

— Я не боюсь!

— Ты не боишься. А твои друзья? Те, кто пытались тебя выручить? Один из них попытался меня зарезать и не продержался против меня даже пяти секунд. Второй вовсе — побежал стирать штаны. Они — боятся?

— Это их дело.

— Да нет. Это — и твое дело тоже. Крепость цепи равна крепости самого слабого ее звена. Если твои друзья только и могут что удрать с полными штанами, выйдя вдвоем против одного поручика лейб-гвардии — как же ты с такими трусами освободишь Польшу?

— Ты поручик лейб-гвардии?

— Хвала Иезусу, наконец, ты это поняла. Граф Ежи Комаровский, поручик Его Величества, лейб-гвардии Польского гусарского полка.

— А ты не родственник…

— Родственник. Граф Тадеуш Комаровский, генерал от артиллерии, командующий Виленским военным округом — мой отец.

— Теперь понятно. Яблочко от яблони — так говорят москали? Предатель и отец тоже предатель! Подмоскальники!

— Шановна пани, может, вы соизволите представиться?

— Графиня Елена Ягодзинская! — с вызовом произнесла девушка, причем имя свое она произнесла на русский манер, Елена, а не Хелена.

Вот оно как…

— Так вот… пани графиня… Извольте выйти вон из моей машины! Я могу стерпеть оскорбление в свой адрес — но никогда не буду терпеть оскорбления в адрес моего отца!

Графиня Елена замерла от неожиданности, потом открыла дверь «Мазератти» и выбралась наружу, каждую секунду ожидая, что ее остановят. Танцующей походкой пошла в сторону Ботанического сада, потом — не удержалась — повернулась и показала совершенно неприличный, бытующий только в простонародье жест. Потом повернулась и бросилась бежать…

— Вот курва… — непечатно выразился младший граф Комаровский, посмотрев на хронометр на запястье. На встречу с отцом он безнадежно опоздал. И его жалким оправданиям — мол, предотвращал террористическое покушение на генерал-губернатора — угадайте с одного раза, поверит отец или не поверит?

30 мая 2002 года.

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов»

Поднялись с самого утра — если на ознакомление с сектором всего один день, то этот день следует потратить с максимальной пользой. Быстро развесили бронежилеты на окна, уложили в багажнике все имущество — включая «лишний» ПКМС.

Поехали…

Выехали на длинную, укатанную грейдером и посыпанную щебнем дорогу, ведущую к КПП части. Сделано кстати умно два кольца обороны — внешнее и внутреннее. Внутреннее — намного выше внешнего. Если кто-то атакует периметр — сначала ему придется прорываться под огнем через первую линию инженерных заграждений, а потом наступать на вторую — снизу вверх по голому полю и под огнем. Сотник мог дать руку на отсечение, что под деревья между первой и второй линиями обороны заложены заряды, да и на поле тоже мин кинули и растяжек наставили. Оборонились, в общем.

— Петро… — хорунжий Петров положил руку на плечо — смотри! На пять часов, воздух.

Сотник посмотрел в распахнутый настежь люк в крыше — и через несколько секунд всмотревшись до рези в глазах обнаружил в светлеющем небе небольшую точку.

— Разведывательный беспилотник.

— Так точно…

Серьезно работают. Возможно и ударный — одну управляемую ракету он может нести.

На укрепленном КПП — бетонные блоки, ДШК и бронетранспортер в капонире — пропустили сразу подняли шлагбаум, даже документы не проверили.

— Несерьезно как то… — выразил общее мнение Чебак, когда отъехали.

— Мабуть^[38], на обратном пути проверят — сказал сотник — сейчас то что проверять.

— Куда, командир…

Велехов развернул карту, примерно прикинул.

— Сейчас давай направо. В километре отсюда — дорога на Катовице, налево. Вот и прокатимся для начала туда — до самой границе. Только проселками.

— За пулемет встать?

— Пока отставить пулемет.

* * *

Дорога на Катовице была, причем приличная — бетонная и в три полосы в каждом направлении. Но они не стали на нее выезжать — а вместо этого пошли параллельно, проселками. Впрочем и проселки здесь были — не такие как на Дону — хорошие, выровненные, почти без колей, во многих местах — гравием засыпанные, А где — и с асфальтом…

— Хорошо живут… — проговорил Чебак.

— Европа… — подхватил Певцов.

— Рты зараз закрыли! — пристрожил сотник — не на прогулке. Продолжать наблюдение, нам тут потом на брюхе ползать.

И в самом деле Европа — даже лес какой-то не такой, не говоря уж про дороги. Поля — тоже чистенькие, ухоженные. Дорога — как новенькая. Но никто такому не завидовал. Казаки — люди простые. Живем на Дону — как предки жили, Государю служим. В командировки вот ездим, платят хорошо, выслуга опять же день за два. На Дону — курени^[39], скот, земля. Казачий круг сам делами вершит, самоуправление, кто хочет — к сохе, кто хочет — к винтовке. Кто хочет от дел отойти — у того земля, паши — не хочу. Чего ж еще надо. А то, что дорога гравием не посыпана — так и бес с ней, с дорогой. Проехать можно — и добре. Если кто жизни учить придет — так ведь казаки и в Берлине и в Париже и в Багдаде побывали. Надо — еще где побываем, в Лондоне там или в Вашингтоне, если не понял кто.

Дорога петляла по лесу, то бросалась вниз, то вверх. В некоторых местах до деревьев — рукой подать, огонь откроют — ахнуть не успеешь.

— Внимание! — Петров что-то услышал, насторожился.

Защелкали предохранители, патроны в патронники все дослали, выезжая из части. Здесь — не шутки.

Что происходит — стало понятно парой десятков метров дальше по дороге. Они выскочили на верхнюю точку холма, дальше была ложбина — и в этой ложбине попыхивал солярным дымком такой же как у них «Выстрел», а рядом притулился зеленый, полноприводный АМО. На «Выстреле» у пулемета дежурил казак. Стоявшие у машин казаки целились в них — тоже услышали, но как увидели «Егерь» — оружие опустили.

— Чебак… — сказал сотник сидящему за рулем старшему уряднику — на месте стой. Бдительность не терять, может это ряженые.

Это тут бдительность теряют, а как на Восток в командировку скатаешься — всех и вся будешь подозревать.

— Понял.

— Бдительность не терять — повторил строго сотник — если что — уходишь за скат, и оттуда начинаете работать.

— Есть.

Сотник вышел из машины — он сидел на правом переднем сидении, рядом с водителем. Поудобнее перехватил автомат, не торопясь, приглядываясь, пошел вперед.

— Здорово дневали, казаки… — поприветствовал он по-свойски казаков.

— И вам здравия, господин сотник — раздалось нестройное…

— Старший кто?

Невысокий хорунжий шагнул вперед.

— Хорунжий Суздальский. Кубанское.

Понятно, соседи…

— Сотник Велехов. Донское. Сломались, что ли?

— Никак нет.

— А что?

— Да нычку нашли, господин сотник. Опять спирт^[40], тонны три и стволы. Вывозить надо.

— Не ваш же вроде сектор?

— Наш — не наш. Информация поступила — на реализацию сходили. Если бы через штаб как положено — тут этого спирта уже не было бы.

Ага, и еще спирт найденный государство за хорошие деньги принимает. Зачем соседям информацию отдавать?

— Оно так. Сходим?

Хорунжий зачем то взглянул на часы.

— Зараз можно…

Сотник повернулся к машине, сделал знак рукой — «нормально»…

Идти было непросто — от дороги местность резко уходила вверх, так резко, что приходилось не идти, а карабкаться, цепляясь за кусты. Почва тоже была больше частью песчаная, нормальной опоры ногам не дающая. Так и карабкались, цепляясь руками…

Круча уступила место ровной местности — тут было что-то типа плато на холме.

— Господин сотник…

— Да?

— Видите?

Велехов проследил за пальцем хорунжего, примерно прикинул. Кора дерева повреждена, вроде как цепляли сюда что. Но не растяжку же…

— Растяжка?

— Никак нет. Тут лебедку крепили, вот кора и повредилась. Из проезжающих — кто будет так, как мы в гору карабкаться? И не наткнется никто, по крайней мере, случайно. А так — машину под горку подогнал, лебедку переносную зацепил за дерево — она тут в схроне была вместе со всем — и все. Надо — спускай спирт в машину, надо — поднимай из машины и ныкай. Такая лебедка до пятисот килограммов зараз тянет. Мы считай по этому повреждению на коре схрон и нашли.

— Ясно…

Схрон был всего шагах в двадцати от обрыва. Нечто входе крытой землянки с хорошо замаскированным входом. Можно что угодно хранить. Или даже кого угодно — если людей через границу переправляешь. Сейчас вход в землянку был разрыт, а рядом стояли три казака с автоматами и …

Га… да никак баба…

Баба стояла над ямой и писала что-то, видимо протокол, а казаки молча стояли рядом.

Не обращая внимания ни на казаков, ни на бабу, сотник подошел к расселенной на земле плащ-палатке, взглянул. Шесть стволов. Все — германские, фирмы Эрма, но под наш калибр 6,5 — не казацкий, а пехотный. Все — новенькие, в заводской смазке еще, на одном из автоматов — цейсовский оптический прицел. Недешевое оружие, видно, что новое совсем. И не гражданское, самое что ни на есть армейское, не уступающее тому, что есть у казаков.

— Что шесть стволов тут было? — спросил Велехов, обращаясь к казакам.

— Так точно, господин сотник. Бывает и больше.

Сотник присвистнул.

— Не мешайте мне!

Не обращая внимания на раздраженный женский голос, сотник встал на колени у входа в нору, начал ощупывать пальцами землю, пытаясь понять, насколько она утоптана и как долго пользовались схроном.

— Вы кто такой вообще!?

Сотник убедился, что схроном пользовались изрядно, вся земля утоптана на входе как асфальт. Потом неторопливо встал на ноги, отряхнул форменные шаровары.

— Сударыня, тот же самый вопрос я могу задать и вам. Кто вы такая и что вы тут делаете?

— Я Эмилия Кристич, майор таможенной службы Польши! — возмущенно, с вызовом проговорила женщина.

О как! Аж Польши…

— А я сотник Донского казачьего войска Петр Михеевич Велехов. В Виленском крае — название «Виленский край» сотник выделил голосом нарочно — нахожусь в служебной командировке от Донского казачьего войска.

Слова «Виленский край» вызвали ожидаемую реакцию — женщину всю передернуло, она пошла красными пятнами, но глянулась на стоящих рядом казаков, на с интересом наблюдающего за всем за этим хорунжего, и ничего говорить не стала.

— Как бы то ни было — вы мешаете составлять мне протокол изъятия контрабанды! Отойдите от ямы, вы все следы затопчете!

— Да тут уж как стало слонов пробежало. Ладно, ладно, не буду мешать…

Вместе с хорунжим пошли обратно, к машинам.

— И не совестно вам, казакам — бабе подчиняться?! — спросил сотник.

— Так мы ей и не подчиняемся, господин сотник — ядовито ответил Суздальский — это прикомандированный таможенный офицер из вашего сектора.

Сотник чуть не выпустил из рук ветку, за которую держался — если бы выпустил, так бы и полетел кувырком на дорогу. С чувством выругался последними словами…

* * *

— Что такой смурной, командир? — спросил Чебак.

— Неважно. За дорогой смотри…

Лес кончился, остались только засеянные рожью и хмелем поля, перемежаемые перелесками. Местность по-прежнему была холмистая, дорога ныряла то вверх то вниз.

Навстречу попался еще один «Выстрел» — видимо, бронетранспортеров тут не было, казаки ездили только на таких машинах. Оно и правильно — топлива процентов на тридцать жрет меньше несмотря на то что двигатель — такой же как у легкого бэтра. Казаки сидевшие не на броне, а за открытыми люками помахали руками, Велехов и остальные помахали им в ответ.

Проехали деревню — небольшую, аккуратную, с замощенными брусчаткой тротуарами. Деревня как деревня — небольшая, богатая, около некоторых домов стоят маленькие трактора, около всех — машины причем в основном новые, германо-римские — граница рядом. Пара вездеходов «Штайр», австро-венгерских, на остальной территории Империи почти не встречающихся. Неспешно фланирующая улицами домашняя птица, гуси на маленьком пруду.

Поражало другое. Все, кто был в это время на улице, все, даже дети прекращали делать то, что они делали и провожали казачий внедорожник взглядами, в которых доброты не было совсем. Все, от мала до велика…

— Попали мы, командир… — снова не сдержал язык за зубами Певцов.

Сотник думал — и не мог понять. Что им надо? Ну, ладно, они контрабанду через границу прут — мы их ловим. Но откуда ненависть? Он бывал на границе с Японией, там тоже контрабанду прут — но такого чтобы китайцы и японцы их ненавидели — не было. Попался — попался, надо отвечать. Не попался — не попался. А этим что надо? Неподлеглость^[41] Польши? И что это даст, эта самая неподлеглость? Вот, приграничная полоса — целиком на контрабанде живет. А как неподлеглость будет — так кому нужна будет вся эта контрабанда?!

А с Краковым что делать? Это польская земля, она в составе Австро-Венгрии. Ну, будет неподлеглая Польша — что за Краков воевать? Так австро-венгры только этого и ждут, Польшу они с большой радостью в свой состав целиком включат.

Бля…

Сотник прозевал момент, когда прилетела первая пуля, он задумался и потерял бдительность сам. Только через секунду он понял, что значит резкий звук и пробитая пулей дыра в стекле, как раз с его стороны. Но тело действовало уже на автомате.

Сидевший за рулем Чебак пригнулся к рулю и что есть силы, дал по газам, так что машина буквально прыгнула вперед. Вот что значит боевой опыт — дилетанты в таком случае обычно давят на тормоз до упора.

— К бою!

То ли показалось — за ревом мотора было не расслышать, то ли и в самом деле — пролетела еще одна пуля, но на этот раз с машиной казаков она разминулась…

Внедорожник ввалился в поворот, нехорошо ввалился — с левой стороны колеса разгрузились, поднялись в воздух, попадись камень на пути — перевернулись бы нахрен. Если бы встречная машина — то же сами бы угробились и людей угробили. Но нет — «Егерь» устоял на траектории, и встречных машин тоже не было.

— Стоять!

Чебак резко ушел влево, затормозил. Всех качнуло вперед.

— Проверим. Первая группа — Певцов, Петров. Вторая — я и Чебак. Певцов — в машине оставь сюрприз, разряди Дашку.

— Есть!

— Есть!

Если не оставить в машине сюрприза и не разрядить ДШК — есть вероятность того, что кто-нибудь обойдет их да и врежет им в спину из их же пулемета.

— Чебак — доставай ПК из багажника. Нет, я сам. Рацию не забудь.

— Есть!

На четверых — два пулемета, есть снайпер. Хорошо было бы вверх на машине подняться и там и проверить или на огневую позицию встать — да тут на машине не протиснешься.

— Удаление между группами — на визуальный контакт, перебежками — вперед!

Сам сотник перебежал к ближайшему дереву, увалился за него, выставив ствол ПК.

— Пошел!

Дождался, пока мимо проскочит напарник…

— Есть!

Сотник подхватился и побежал дальше…

— Петров — доложи по поляне. Остальным — занять позиции, не высовываться пока.

Снайпер — он шел последним, осматривался довольно долго…

— По фронту чисто — наконец доложил он.

Трава — следы скроет. Вчетвером — ни хрена не найти…

И снова — выстрел, пуля прошла от сотника настолько рядом, что он почувствовал дуновение ветра ею поднятого. Сотник повалился там же, где и был, пошел по-пластунски. Чуть ниже загрохотал, выплевывая свинцовую смерть ПКМ.

— Соболь^[42], я его держу! Держу!

— Принял, работаю!

Протяжно бухнула СВДМ и сразу — еще раз…

— Соболь — всем. Кажется, сделал. Дистанция триста пятьдесят, от меня на два часа. Держу сектор.

— Город — принял. Соболь, Певец — на месте, прикрывайте сектор. Чебак…

Что должен был сделать Чебак — было непонятно, потому что заработали разом автомат и пулемет, снова щелкнула снайперская винтовка.

— Доклад! — всполошился сотник.

— Еще один, тот же сектор. Тоже готов.

Сука. Снайпер и прикрытие, первый и второй номера. Все? Или еще есть?

— Чебак, доложи!

— По фронту от вас, держу сектор.

— Иду к тебе.

Ползя на брюхе аки гад ядовитый, сотник дополз до Чебака, устроившегося за какой-то валежиной, толстым стволом упавшего дерева.

— Держи пулемет. Я один пойду. Развернись и прикрывай Певца и Соболя — чтобы в спину не зашли.

— Есть!

— Певец, Соболь — держите сектор. Чебак вас прикрывает.

— Есть.

Автомат сотника — «Коробов» с подствольным гранатометом и простенькой оптикой висел на ремне за спиной, Велехов перекинул его вперед, зацепил за ремень — чтобы ползти и автомат за собой тащить. На всякий случай, хлопнул рукой по кобуре с пистолетом — на месте…

— Все, я двинул…

Ползти было сложно — лес сильно захламлен, трава еще и сучки — бесшумно не получается. А трава дает возможность скрыть растяжку — что тоже не есть хорошо. Не всегда растяжка дает четыре секунды жизни — иногда запал модифицируют для мгновенного взрыва.

Поэтому приходилось ползти медленно, тщательно осматривая и ощупывая все перед собой.

И поэтому Велехов остался жив. И заметил.

Заметил он леску — специальную, почти незаметную — но с ночи выпала роса. И леска была видна — толщиной с паутинку.

Велехов осторожно, одним пальцами раздвигая траву, пошел по следу. Шаг, другой — для него шаг теперь — это пара десятков сантиметров, на которые он переползает зараз. Еще шаг, еще…

— Твою мать!

Сотник вскричал это в голос, потому что сбоку, почти рядом с ним шлепнулось что-то тяжелое и он, не рассуждая и не мешкая, покатился вниз по склону. Шансов почти не было, в таких ситуациях рядом с тобой может шлепнуться только одно. Но именно что почти — граната попала в какую-то ямку, которой на неровном лесном склоне полно и взорвалась там, а Велехов вдобавок скатился еще и ниже по склону. Глухо ахнуло, сотника осыпало землей и ветками, ударила снайперская винтовка — раз, другой третий. Понятно — Соболь его не видит, но прижимает огнем, давая возможно сотнику разорвать контакт и укрыться. Не дожидаясь второй гранаты, сотник достал из гранатного подсумка РГОшку, дернул за кольцо и бросил вверх, чуть погодя добавил еще одну, прикидывая чтобы бросить чуть дальше и левее. Бахнуло, стегануло осколками по веткам — в отличие от старых гранат РГО взрывается от удара от землю. Еще раз выстрелил из снайперской винтовки Соболь…

— Командир, готово. Минус три.

Не доверяя Соболю — мало ли сколько там их осталось сотник достал еще одну гранату, дернул за кольцо бросил. И тут громыхнуло так, что на мгновение свет в глазах померк, а прямо над ним пронесся настоящий стальной град осколков, в щепу разнося стволы…

С хрустом, очень медленно повалилась срезанная градом осколков молодая сосна, ее ствол лег совсем рядом с головой контуженного и очумевшего сотника.

Через несколько секунд Велехов пошевелился. Голова раскалывается, круги перед глазами — но руки-ноги вроде целы…

— Твою мать… — прохрипел сотник, откашливаясь…

Остро, едко воняло сгоревшей взрывчаткой, белый дымок плыл по лесу…

Снизу донесся хруст, кто-то бежал и бежал быстро. Сотник схватился за автомат, поразившись тому, как трясутся руки…

— Господин сотник, это Чебак! Не стреляйте!

Хорошо хоть предупредил…

Чебак подбежал, плюхнул рядом пулемет, упал на колени.

— Господин сотник, что…

— Нормально… — Велехов откашлялся, голова по-прежнему кружилась…

— МОНка^[43]?

— Она, зараза… Сдетонировала от близкого взрыва… Сядь, не мельтеши.

Сотник нащупал на поясе фляжку, с трудом — не с первого раза — открутил крышку, хлебнул. Затошнило — чуть наизнанку не вывернуло, но Велехов усилием воли заставил себя проглотить воду. Второй глоток пошел легче…

— Скажи… Соболю и Певцу… пусть сидят, где сидели. Мы проверяем сектор.

— Есть…

В голове бабахали салюты, но соображать уже соображалось. Тошнило. От осознания того, сколько железа пролетело и в какой близости — делалось худо.

— Короче… Идем туда, где МОНка рванула. Вряд ли они одну за одной поставили. Прикрывай меня.

— Есть…

Шаг, затем еще один. Место, где взорвалась мина было хорошо видно — они ее поставили тыльной стороной к дереву и привалили какой-то дрянью. Велехов дошел до дерева, выглянул — и увидел двухсотого. А чуть дальше — лежал еще один…

— Чебак. Наблюдаю двоих двухсотых. Что у тебя?

— Ничего.

— Соболь — Чебаку. Смотри ниже по склону — дерево с развилкой. Муравьиная куча — от нее левее. Я через оптику наблюдаю. От тебя — метров тридцать.

— Сейчас… вижу. Город — наблюдаю двухсотого.

Скорее всего — все. Или нет.

— Чебак — ложись!

В команде пластунов приказы выполнялись не задумываясь. Поэтому Чебак где стоял там и упал — а сотник вскинул автомат и дал короткую очередь выше по склону. Отсек на тройке^[44] — и сразу спрятался за ствол.

Ответного огня не последовало. Если бы за площадкой наблюдал снайпер — скорее всего у него бы не выдержали нервы.

— Чебак — вставай. Шмонаем. Прикрывай.

— Есть…

Сотник сделал шаг, второй к трупам — осторожно готовый в любой момент метнуться в сторону, упасть, огрызнуться огнем — и замер.

— Японский бог…

Рядом с одним из двухсотых лежал «Шмель». Твою мать, «Шмель»! Здоровенная дура, двадцать два килограмма весом, два выстрела. Каждый выстрел — как гаубичный снаряд от шестидюймовки. А тут их — два. Вот сейчас бы как этот гаврик врезал из «Шмеля» — потом бы не опознали…

Один из трупешников — тот рядом с которым лежал «Шмель» — был одет в черную форму без знаков различия. Какой-то комбинезон, похожий на прыжковый, хрен его знает. Второй, лежавший чуть дальше, был одет в гражданское и серая куртка на спине побурела от крови, а от головы и вовсе осталось — лучше не смотреть даже…

Сотник размотал с пояса длинную веревку, со стальным сердечником и кошкой на конце. Этому он научился в крайней командировке, в Аравию — иногда духи или минировали трупы, или перед тем как подохнуть доставали гранату, из последних сил выдергивали чеку и наваливались на нее, чтобы не было преждевременного срабатывания. Этакий сюрприз кяфиру^[45], который тело будет ворочать и осматривать. Один казак так остался без головы, так что урок запомнили все и надолго.

Перевернул первого — лицо гримом измазано, черная шапочка на голове. Дыра в грудной клетке — от винтовки, еще одна рука повреждена и сильно — это, кажется пулемет. Правая! Так вот почему он из Шмеля не врезал! Ему пулеметной очередью руку зацепило, он в шоке был и с левой не выстрелил — а потом его Соболь в край вечной охоты нахрен отправил. Вовремя, ох вовремя — еще бы пара секунд — и врезал бы он по нам.

На груди была кобура, притянутая ремнями, сотник отстегнул клапан, выругался еще раз. Валлонский Р-90, новейший пистолет-пулемет, весит немного, стреляет очень даже изрядно. Где же они берут то такое…

Пистолет-пулемет был целым — почти. Кажется, осколок чиркнул по пластиковому корпусу, но механизм не повредил — просто царапина.

— Чебак!

Перебросив сторожащему с пулеметом Чебаку трофей, сотник направился дальше, перевернул второго, тоже кошкой.

Этот — гражданский по виду. Одежда неприметная, темных и серых тонов. Лифчик^[46], самопальный похоже, на четыре магазина к штурмкарабину Токарева. Сам штурмкарабин Токарева, с гражданским пластиковым ложем сплошным, с пистолетной рукояткой, с оптикой — рядом валяется. Приклад в хлам, ложе повреждено прицел кажется тоже, про железо — непонятно. Три гранаты — понятно, почему три: было четыре — одну бросил. Все три — РГДшки^[47]. Башки совсем нет, вся куртка в крови.

Бросил еще раз кошку, подтащил автомат. Ремень оказался целым — забросил автомат за спину, повернулся к Чебаку.

— Сходи, снайпера пошмонай. Осторожно — растяжки. Иди, как они шли.

— Понял… — Чебак пошел вниз.

— Соболь, Певец — поднимайтесь. Осторожно.

— Есть.

Сам сотник присел там, где только что занимал позицию Чебак. Там лежал трофейный пистолет-пулемет, Велехов покрутил его в руках, приложился. Прицел в порядке, работает, магазин полный.

— Ни х… себе… — выразился Певец.

— Ты там дальше посмотри — устало сказал сотник — и пошмонай, я карманы не шмонал. Осторожно только.

Соболь тоже привстал, глянул на площадку. Глаза сразу зацепились…

— Ё…

— Вот-вот. Вовремя ты его осадил. Еще бы немного — и он бы из этой штуки со всей дури по нам врезал.

Соболь покачал головой.

— Я видел, он приподнялся, что-то на плече было у него. Но такое… Это что же здесь творится, командир?

— Спроси что полегче.

— Командир, лови — Певцов прыгнул к ним сверху, бросил на колени какую-то небольшую штучку — узнаешь?

Еще бы не узнать — пульт подрыва!

— Ты охерел? — вызверился сотник.

— Нормально. Я батарейки вынул — в футбол играть можно.

— Как бы твоей башкой не сыграли потом. Где взял?

— У черного, в кармане. И пистолет — там же.

Певцов с гордостью показал пистолет. Пять — семь, под тот же патрон что и автомат.

— Это что они тут взрывать собирались?

— Хорошо что не нас. Скорее всего — фугас где-то на дороге. Надо саперов вызывать.

— На нас что ли?

— А нахрена тогда не взорвали?

Вопрос…

— Командир!

Все повернулись к поднимающемуся вверх по склону Чебаку, в руках он держал длинное снайперское ружье.

— Все чики — чики. Еще один двухсотый, чистый. Голова развалена. Вот это — рядом с ним валялось.

Такое оружие сотник видел в репортажах из далекой жаркой Африки. Да еще когда на срочке выезжали на совместные маневры с парашютистами Священной римской Империи. Вот у них и были — винтовки Erma PSG — полуавтоматические, точные и очень дорогие.

— Это что тут — спецназ был? — спросил сам себя Певцов.

— Помолчи — оборвал его сотник — понимать много будешь. Чебак — где рация?

— Господин сотник, я когда к вам побежал, я ее там оставил…

— Где там? Ты что, совсем охренел в атаке? Нет, вы посмотрите на него — он рацию зараз оставил и побежал!

Чебак повинно опустил голову.

— Винтовку оставляешь здесь, пулемет тоже — и мухой за рацией!

— Есть!

Чебак побежал вниз, чуть не падая.

— Мы и в самом деле… — проговорил Петров, это было для него необычно, потому что в жизни он предпочитал молчать — как рвануло, мы подумали, хана казаку.

— Казака на такое не возьмешь. Но эти гаврики и впрямь на чего то нацеливались…

— Слушай, командир… — сказал Петров — ты помнишь, как в нас первый раз выстрелили?

— Ну?

— Из чего стреляли?

Сотник припомнил — получалось хреново, башка ныла по-страшному.

— Из токаревки, так ведь засандалили?

— Мабуть и так. И что?

— А вот что. Двое — одинаково одеты, спецы — без вопросов. И оружие спецовское. И рожи… что-то мне подсказывает что сильно не местные. А третий… левый, какой-то, словно вообще не при делах был, так, мимо шел. Сечешь?

— Проводник?!

— Сечешь. Значит, не сильно шарахнуло.

— Так он выходит…

— Выходит. Чебак перед поворотом тормозить стал. На машине пулемет, сама машина казачья. Вот он и шарахнул — без спроса. Эти стали отходить — и нарвались…

— Странно. Не похожи эти, в черном, на тех которые нарываются.

— Мы местных реалий не знаем. Спроси при случае — что полагается делать при обстреле, если идешь не в колонне? Зуб даю — по возможности увеличить скорость и проскочить место обстрела. Вот они отходили — и не парились особо на этот счет. Снайпер прикрывать сел, эти двое дорожку топтать пошли. Сколько нас в «Егере» могло быть. Ну, человек семь — по максимуму. Кто же мог знать, что мы такие отмороженные, что машину остановим и вчетвером рванем на прочесывание лесного массива. Они — не ожидали, поэтому и легли. Так, если б нас ждали — подпустили бы поближе, сначала бы из «Шмеля» обоими зарядами вжарили, потом бы добили тех, кто трепыхается. Снайпер, опять-таки поработал бы. И свалили бы, а мы бы тут лежать остались.

Сотник прикинул — а по-другому и не получалось.

— Голова… — похвально сказал он.

Снизу, запыхавшись, вернулся Чебак, с рацией.

— Господин сотник, рация.

— Вижу. Теперь штаб мне дай.

Чебак развернул рацию — она была новой, антенна представляла собой нечто вроде раскладывающегося круглого веера на подставке. Не то что старые модели, у которых для работы надо антенну на ветку забрасывать.

— Ковыль, я Город. Ковыль, я Город, прошу связи.

— Город я Ковыль, принимаю отчетливо.

Чебак протянул гарнитуру связи сотнику.

— Ковыль, я Город. Нахожусь… не знаю где нахожусь, рацию на сигнал поставлю. Атакован снайпером, уничтожил группу духов, в количестве трех. Потерь не имею.

— Город я Ковыль. Вы под огнем?

— Никак нет. Но предполагаю наличие фугаса, заложенного на дороге. Собственными силами обнаружить не могу.

— Принял, Оставайтесь на месте. Посылаем подкрепление воздухом, на подлете обозначите себя. Одна красная, как поняли?

— Понял, одна красная.

— Верно, конец связи.

Сотник вытер пот со лба.

— Чебак, Петров — выдвигаетесь к машине. По прибытию вертушки дадите сигнал — одна красная. Певцов — со мной.

— Есть!

* * *

Вертолет прибыл довольно быстро — услышав шум вертолетных лопастей снизу, от дороги как и было условлено — пустили одну красную. Вертолет пошел на снижение, прямо на дорогу Чебак и Петров тормознули едущих по дороге поляков — вообще ездили тут мало, проселок как-никак, развернули обратно.

Прибыли в полном составе — Дыбенко, Чернов, еще четверо саперов под командованием хорунжего Богаевского, несколько казаков из числа отдыхающих смен. Наскоро переговорив с хорунжим Петровым, Дыбенко и Чернов стали выдвигаться вверх по склону.

Есаул, поднявшись к месту подрыва, наскоро огляделся, заметил изрешеченные шрапнелью стволы деревьев, присвистнул.

— Повоевали…

— Так точно! — поднялся сотник.

— Ты не такточничай… — осадил есаул, моментально въехал в тему — сильно?

— Никак нет. Верхом прошло, волной шиндарахнуло только.

— Шиндарахнуло говоришь… В ПВД врачу покажешься, как прибудем. А это — с этих что ли снял?

Есаул указал пальцем на составленные рядком стволы…

— С них…

— Бардзо добре карабин^[48]… — Чернов легко подхватил тяжелую Эрму, приложился — давно таких не видел.

— Там еще круче… — сотник кивнул назад.

Есаул легко поднялся повыше, и через несколько секунд оттуда донеслось сакраментальное «ё…»

Чернов положил винтовку туда, где она лежала.

— Что там? — он кивнул наверх

— «Шмель» — коротко ответил сотник — чуть не попали под него.

Подъесаул покачал головой.

— Кратко — как?

Сотник прикрыл глаза — вспоминая.

— Ехали по дороге, не трогали никого. Тут выстрел, затем еще один — одиночные. Вышли из зоны обстрела, тормознули. Принял решение прочесать массив.

Чернов покачал головой.

— Ты совсем охренел в атаке сотник. Вчетвером — на прочесывание идти? Хоть бы помощь вызвал.

— Пока бы вызывал — они бы ушли. Первым уделали снайпера. Потом уделали еще одного — тот как раз из «Шмеля» готовился вжарить. Думали их двое — снайпер и наблюдатель. Я вперед пополз, нащупал растяжку. Тут третий — затихарился до поры — мне гранатку подкинул. Я вниз по склону ушел и ему парочку в ответ подкинул, да еще и снайпер огнем прижал. Потом третью кинул — тут МОНка сдетонировала. Кратко все.

Подъесаул еще раз покачал головой.

— Ты, Велехов совсем с головой не дружишь.

— Я воевать наполовину не умею — резко ответил сотник.

— То-то и оно. Только учти — тут мирняк кругом. И крошить его направо-налево — тоже не дело как то. У нас основная задача — контрабанду задерживать и контрабандистов вместе с ней.

— Я и не собираюсь.

Есаул спустился вниз.

— Даешь жару, Велехов. У некоторых таких трофеев за всю командировку не бывает. А спарка «Шмеля» в нашем секторе вообще на моей памяти не попадалась. К Егорию^[49] представить не могу, сам понимаешь — но благодарность объявлю. Вечером. В жидком виде.

— В виде спирта? — подмигнув сотнику, спросил у своего начальника Чернов.

— Ты меня за босомыжника принимаешь? — деланно обиделся есаул — с последним караваном мне с куреня три четверти горилки прислали и сальца. Вот мы это все сегодня вечером и оприходуем. Велехов, тебе трофеи нужны?

— В смысле? — не понял Велехов.

— В прямом. Трофеи хорошие взял. Если что тебе или твоим бойцам надо — говори сразу, мы это в сторону отложим. Дело житейское, опять же и наград нам не полагается за доблесть — так хоть это берем.

Сотник вытаращил глаза.

— А что, это можно?

— Вообще то нет, но… Сам подумай, по ратному закону трофеи у воина отбирать нельзя. Ты это в честном бою взял. Можешь часть себе взять. Вон, «токарь» разбитый валяется, еще «Шмеля» спарка и фугас мабуть, найдут. Это оформим как положено — за глаза хватит. Только ты что взял — с первым же караваном домой отправь и не свети тут. Наглеть тоже не надо.

— Ну, тогда я все кроме «токаря» и возьму.

— Добре.

На плече у подъесаула зашуршала рация, он склонил голову, щелкнул кнопкой.

— На приеме.

Послушал — говорили недолго.

— Добро. Подними сюда четверых, пусть трофеи и двухсотых вниз спустят.

Потом поднял глаза на сотника и есаула.

— Нашли фугас.

* * *

Фугас еще не выкопали, просто осторожно сняли верхний слой почвы и оставили так. Расположен был фугас на обочине дороги, закопан и вверх похоже антенна выведена.

— Глянь! — Чернов подтолкнул сотника в бок, показал рукой. Сотник проследил взглядом — на той стороне дороги, на ветку кто-то повесил сверкающее эмалированное ведро.

— Мишень^[50]?

— Она самая.

— Спецы работали.

— Еще бы не спецы, со Шмелем и с такой снайперкой.

Есаул осторожно подошел к раскопанной саперами яме, неглубокой, заглянул. Присвистнул.

— Килограммов пятьдесят, господин есаул.

К яме подошли и сотник с подъесаулом. Заряд был заложен в какой то мешок, блестящий, припорошенный дорожной пылью — и выглядел он как личинка какого то огромного насекомого. Огромного и злого.

— Нас сейчас тут не отправят на небеса? — нарочито равнодушным голосом спросил есаул.

— Никак нет. Я глушилку включил. Но извлекать не стал, не знаю что делать. Он может на неизвлекаемости стоять.

Дыбенко отошел от ямы.

— Это на кого это они целились… — спросил он, словно размышляя вслух.

— Дальше по этой дороге — пограничная застава, господин есаул. Наверняка на них, к ним колонна раз в неделю ходит. Как раз сегодня идти должна.

— Чего же не идет?

— Не могу знать, господин есаул.

Есаул еще раз подошел к яме, посмотрел на фугас. Потом отошел.

— Рисковать не будем. Хорунжий Богаевский!

— Я!

— С извлечением заряда не рисковать. Уничтожить накладным зарядом. Старший урядник Беликов!

— Я!

— После подрыва со своими — берете машину группы Велехова и возвращаетесь в часть по земле. Соблюдать бдительность!

— Есть!

— Хорунжий Богаевский — действуйте.

— Есть. Всем отойти — дистанция триста метров. Вертолет убрать!

— Как же мы его уберем? — мрачно сказал Чернов — и так еле посадочную нашли, его и сажать то больше негде.

— Тогда… — есаул принял решение — сейчас ставите заряд. Потом перед подрывом мы взлетаем. Хорунжий Богаевский, доберетесь до ПВД с группой Беликова. Место в машине есть.

— Так точно.

Взрыв громыхнул, когда вертолет уже поднялся метров на пятьдесят. Даже не громыхнул — тяжко ударил кувалдой. Они видели из иллюминаторов вертолета, как на месте дороги вдруг в миллионную долю секунды поднялся бурый, изрезанный желтыми просверками столб, как ударная волна пошла в лес, шатая и даже ломая деревья и теряя свою мощь. Потом ударная волна налетела на вертолет, пошатнула его, его повело вправо — но пилот быстро выровнял машину в опасной близости от земли.

— Нормально дало… — прокомментировал есаул.

Подъесаул Чернов рассматривал что-то в бинокль на земле.

— У них все нормально, господин есаул. Дали сигнал.

— Дай бинокль.

Есаул лично глянул в бинокль, поймал в линзы хорунжего Богаевского машущего рукой. Потом передал обратно бинокль, посмотрел в последний раз на висящую над тем местом, где они только что стояли бурую тучу…

— Да, нормально дало — подтвердил он — уходим на точку…

* * *

Вечером, есаул Дыбенко как и обещал, устроил посиделки. И про горилку не обманул — самое то.

У сотника Велехова оказалась контузия средней степени тяжести, фельдшер дал какие то таблетки и рекомендовал две недели покоя. И конечно же спиртное — под полным и безоговорочным запретом. Но какое тут…

На горилку пришли все свободные офицеры базы. Хорунжий Королев, сотник Огнев, сотник Денисов, сотник Агеев. Офицеры уже не в первой командировке, у кого вторая, у кого и третья. Так что после неизбежных в таких случаях здравиц Велехову и поздравлений с удачным полевым выходом, а также после выслушивания не пойми по счету какого рассказа как все было перешли к наболевшему.

К тому — что теперь со всем с этим делать.

— Нет, казаки… — подъесаул Чернов громко опустил на стол пустой стакан — если уже «Шмели» в ход пошли, нахлебаемся мы тут.

— Доложили же наверх — меланхолично ответил Агеев, выцеживая из стакана последнее — наше дело маленькое, пусть думают.

— Вот как по тебе «Шмелем» засандалят, тут тебе и маленькое и большое дело зараз будет! — раздраженно сказал Королев — штаны потом не отстираешь! Пока цацкаемся со всем с этим, нас тут на Луну отправят без билета.

— А что, казаки — надо думать что делать. Если такие расклады пошли…

— По сторонам смотреть надо — мрачно сказал Чернов — и активнее действовать. Вон, тот же Велехов: не смотался, а остановился и грохнул этих гавриков. Так и надо их, нахрен, нечем с ними цацкаться. И по окрестностям пошмонаться, там у местных в каждом доме склад. У кого спирт, у кого стволы.

— Мятежа хочешь? — спросил Дыбенко.

— А и нехай! — с вызовом скачал Чернов — все лучше, чем по лесам шарахаться. Пусть в открытую выходят — тогда и посмотрим у кого очко крепче! Не один раз панов били, и в этот раз наваляем!

— Правильно! — жахнул Огнев.

— Накликаете! — сказал есаул — помолчали бы от греха…

Врезали — еще по стакану, зажевали. Огнев, сидевший по правую руку от Велехова, дыша огуречным рассолом, наклонился к уху.

— У тебя какая командировка?

— Шестая… — тихо ответил Велехов.

Огнев присвистнул.

— Даешь джазу. У меня только третья. Где побывал?

— Да много где. Крайние две — в Аравии, потом на границе с Японией, в Уссурийском крае покувыркался.

Огнев хлопнул по плечу.

— Даешь джазу… — повторил он — ты мне скажи, в Уссурийском крае этом самом — как? Казаки разное гутарят.

— Относительно тихо. Только контрабанду всякую прут — дуром.

— А эти… — сотник Огнев понизил голос — ну эти самые… как их там … в черном все… ниндзя, что ли? Видел?

— Ты слушай больше… — недобро сказал Велехов — тебе и не такого набрешут. Семь верст до небес и все лесом. Нет там никаких ниндзя, слушай больше…

На самом деле Велехов лгал — ниндзя там были. Только дураки и наивные люди считают искусство ниндзютцу утерянным в веках — кому надо тот все помнит. И других всему этому учит. Хорошо учит.

Сотник Велехов об этом знал точно — потому что ниндзя он видел. Мертвого, правда — живыми они не давались. Тогда они в составе усиленной рейдовой группы остановились на ночлег на знакомой заимке. Все сделали, как положено — выставили посты, три человека подвижный пост и еще три человека у пулемета на крыше. Перекрыли все возможные пути подхода — минами, сигналками, датчиками движения. Те, кто просто ложился спать посреди тайги, не предприняв мер предосторожности, имел неплохие шансы больше никогда не проснуться…

Спасло их чудо. Двоих неизвестные сняли чисто, третий же, уже с двумя пулями в голове, падая, нажал на спусковой крючок автомата — и длинная, на весь магазин очередь разорвала ночную тишину леса. Через пару секунд очередь смолкла — зато по темной стене деревьев замолотили два автомата и пулемет тревожной группы, а через минуту по лесу шквальным огнем лупили и все остальные казаки. Еще через полчаса с небольшим на месте была дежурная вертолетная пара.

Под утро, у самых деревьев нашли тело — это было редкостью, обычно не находили ничего — но тут видимо заслышали вертолет и решили не рисковать. Тело как тело — то ли кореец, то ли китаец, то ли японец. Средних лет, невысокий даже по их меркам, жилистый, мышцы как каменные. Ни татуировок, ни шрамов — вообще никаких особых примет. Черное одеяние — просторные штаны и куртка.

На трупе нашли полный набор. Два ножа — боевой и метательный. Веревку, с вплетенными нитями из кевлара и с грузиком на конце — можно препятствия преодолевать, а можно — голову тем грузиком пробить. Сверхлегкий карбоновый лук и стрелы с набором наконечников, в том числе отравленных. Длинная трубка — её можно было использовать как дыхательную для плавания или нахождения под водой — а можно и как метательную, для дротиков. Несколько гранат различных видов. И, наконец — пистолет Тай-Ци калибра 5,6 с интегрированным глушителем, выстрел из которого напоминает тихий шепот — более крупный калибр ниндзя обычно не использовали, предпочитая подбираться вплотную.

Документов, естественно на трупе не было — их никогда не бывало в таких случаях.

Вот таки и разменяли — троих за одного. И говорить об этом — совсем не хотелось.

В модуле открылась дверь, на разгоряченных спором казаков пахнуло ночной прохладой.

— Кто там? — есаул поднял голову всмотрелся — а-а-а-а… Заходи, друже, выпей с нами горилки. Дайте человеку стул.

Казаки подвинули стул к столу, оставили стакан, набулькали мутной, пробирающей до костей, горилки. Вошедший — высокий, худой, темный лицом остался стоять у двери.

— Мне бы с вами поедине… пан коммандер… — сказал он, путая русские и польские слова, как это делали здесь многие.

Есаул потемнел лицом — он и так был на взводе из-за того, что фугас со «Шмелем» нашли, а пришелец стал кем-то, на ком можно сорвать гложущее душу раздражение.

— Послушай, Радован… — сдерживаясь, заговорил есаул — я тебе скажу то же что и прошлый раз, и хочу, чтобы все казаки это послухали. Взрывчатку я тебе не дам и выстрелы к гранатомету тоже не дам, как не проси. У тебя и у четников твоих — у каждого по стволу и так.

— Та у кого же их здесь нет… — сказал тот, кого назвали Радован.

— У кого — не об этом говорим, друже. Говорим — о тебе. И о конаках^[51] твоих. Ты — доброго отношения не понимаешь, друже. Ты чету собрал — человек сто, и каждый — ствол незаконный под подушкой держит. Мы на это глаза закрываем. И заметь, ни один казак, ни один полициянт в дома сербские не заходит — живите, как хотите, храните свои стволы. И когда мы тебя с твоими людьми в пограничной зоне видим, в том числе и по ночам — тоже внимания не обращаем. Тебя к столу пригласили — пригласили. Тебе горилки налили — налили. Вот и выпей с нами — у нас вон сотник Велехов теперь служит, он сегодня результат хороший, в первый же день дал. А за взрывчатку не заикайся даже, не буди во мне дурное.

— Та не. Я за другое, пан коммандер.

— За другое… — протянул есаул — сам сказал. Пошли…

Когда есаул вышел с гостем в ночь, сотник наклонился к уху сидящего рядом хорунжего Королева.

— А это кто был то…

— Кто был… — Королев смачно отхватил от бутерброда с соленым сальцом — это … Радован Митрич зовут его. Местный сербский поглавник, тут сербская община большая. Он у них вроде за атамана. Это чета называется…

— А они что… за нас?

— Да вроде за нас. Кое-кто тоже со спиртом хулиганит — но не все. В них другая беда…

Хорунжий наклонился к уху сотника.

— Беспокойный народ… Что ни месяц — на ту сторону идут. Иногда каких то беженцев своих приводят. В Сербии то беда… В Пожареваце^[52] концлагерь, самый большой в Европе. Там, в Сербию переселяют венгров, чехов, албанцев — только чтобы сербы опять не взбунтовались. Да и мало кто там остался — в России сербов больше чем в самой Сербии.

— А что есаул на него собак спустил?

— Есаул то… Да Радован обнаглел в самом деле. Несколько дней назад пришел и говорит: дай тонну взрывчатки, друже рус. И выстрелов к гранатомету, впридачу. Его есаул чуть пинками не прогнал.

— А зачем ему?

— Зачем… Знаешь что через месяц будет?

— Не.

— Видовдан^[53]. День святого Витта. В этот день в Австро-Венгрии много чего интересного происходит. Много лет назад — я не видел, но отец с казаками за это гутарили, как раз двадцать восьмого июня у австро-венгров какой-то склад военный взорвался, да так что и тут было слышно. Вот, наверное, Радовану и нужна для этого тонна взрывчатки.

— Понятно…

В модуль вернулся есаул, глаза у него были мутными, но на ногах он стоял твердо.

— Сотник Велехов. Выдь на-час^[54].

Сотник нетвердо поднялся, встряхнул головой, прогоняя хмель. Горилка и впрямь хороша была — но чтобы гутарить, тут голова свежая нужна. Краем глаза заметил, что без команды поднялся подъесаул Чернов. Оно правильно — замбой должен обо всем знать, что в секторе ответственности своего войска происходит.

Вышли. Есаул с сербом стояли под фонарем, в желтом конусе бесновалась мошкара. Свежий воздух подействовал на сотника чуть освежающе, хотя в голове гудело неслабо. Наверное, после контузии все-таки пить не следовало.

— Расскажи-ка друже Радован казакам, что ты мне рассказал — потребовал есаул — да, кстати. Подъесаула Чернова ты знаешь, а это сотник Велехов.

Серб кивнул.

— Значит, так дело было, други. Мы с четниками заховались на границе в районе Буковице. Дело к ночи было, видно было плохо. И видим — идут. Первыми трое шли, у одного — очки ночные еще у одного — какой-то прибор большой, вроде как бинокль, но больше. И у всех оружие, а форма черная. Мы заховались, не вздохнуть не охнуть хорошо еще у нас там землянка откопана. А следом еще пошли, такие же — и оружие у каждого. С границы шли, и так тихо — как тени, право. Словно есть — и в то же время нет.

— Ты не сказал, сколько их было то…

— Трое, пан коммандер.

— Та не… Дальше которые шли.

— Сорок насчитали.

Есаул вдруг оглушительно захохотал, хлопнул серба по плечу, затрясся всем телом.

— Ну ты дал, друже… Сорок. И как тени. Ну, ты дал… Пойдем лучше горилки выпьем, в самом деле. Сорок, ну ты дал…

Пошатываясь, есаул побрел к модулю. Сотник, несмотря на то что в голове был хмель, понял что серб сильно обиделся. И сам бы он так не реагировал, даже на откровенную глупость — сейчас ты так человека обидел, пусть он и глупость сказал — а завтра он тебе ценную развединформацию не понесет.

Подъесаул Чернов пожевал губами.

— Где говоришь, было… — спросил он.

— У Буковице, там лесной массив начинается — в голосе четника и в самом деле была слышна обида.

— Сорок?

— Сорок, Божьей Матерью клянусь!

— Пойдем-ка…

Обнявшись — непонятно, то ли серб вел их, то ли они серба, они побрели к большой штабной палатке. Стоящий на часах казак увидел их — и пропустил.

— Подожди…

Подъесаул снял с нашейной цепочки ключи, со второго раза открыл сейф, зашуршал бумагами…

— Помоги-ка.

Вместе с сотником они выложили на стол карту, включили освещение над столом. Наверху, на карте сотник прочитал «Рабочая карта коменданта сектора Ченстохов» — и печать.

— Ну-ка, покажи, друже, где это было. Только не рисуй тут ничего.

Серб склонился над картой.

Внезапно сотнику — пусть он был пьяный, но соображать не разучился — пришло в голову, что карта совершенно секретная и подъесаул Чернов, показывая ее командиру сербских ополченцев, совершает должностное преступление. И делает он это нарочно — чтобы серб, который не выпил ни капли, запомнил обстановку. Но говорить насчет этого сотник Велехов ничего не стал — мало ли как надо, может так и должно быть. Тем более что Чернов — старше по званию.

— Вот здесь.

— Точно?

— Точно здесь.

Чернов потер небритый подбородок — в армии можно было носить усы, но не бороду и это было сущим наказанием для казаков.

— А скажи-ка друже… Ты оружие хорошо рассмотрел?

— Темно было…

— А все-таки. Что у них было?

— Ну, много чего. Автоматы были, снайперские винтовки. Пулеметы тоже были.

— А гранатометы?

— И они были.

— А странных гранатометов не заметил?

Серб задумался.

— А знаешь, друже… заметил.

— Какие?

— Ну… обычно автомат несут и сзади на рюкзаке гранатомет одноразовый. Или два, если нести сможешь. А тут… пара человек было только гранатометы и все. Большие такие… По два они были… да, по два.

Чернов и Велехов мрачно переглянулись, хмель выветрился совсем.

Потом, отправив серба и заперев обратно в сейф рабочую карту, Чернов и Велехов вышли из палатки, и Велехов не преминул спросить.

— А то, что мы ему карту показали… нормально?

Чернов долго думал, прежде чем ответить…

— Конечно, ненормально. Но тут нас все ненавидят. А этот хоть какой-то — но союзник. Да и он подбрасывает информацию, по лесам ведь четники много шарахаются. Не всю, конечно — ему тоже здесь жить. Ты не говори никому…

— Могила — заверил Велехов.

02 июня 2002 года.

Персия. Зеленая зона

На удивление быстро Его Светлость Шахиншах Персии соизволили меня видеть — меня и мою верительную грамоту^[55]. Моих слабых познаний в искусстве дипломатии, тем не менее, хватало, чтобы понять — это не входит в обычные рамки. Иногда послы работают без вручения грамот по несколько месяцев и больше — чтобы потом вручить грамоты на общей церемонии. А тут…

Нет, сначала — обо всем по порядку. Начнем с того как я устроился.

Как послу мне полагались две машины. Это официально. На первой я уже покатался — «Руссо-Балт», здоровенная и крайне неудобная, особенно в тесноте улиц старого города машина — но шикарно. Представительская машина. Второй — более скромный бронированный «Хорьх-седан», девятьсот тридцатой серии, выпуска девяносто восьмого года, в топовой версии с двенадцатицилиндровым мотором. На ней по идее меня должны были возить на работу и по делам, потому что разъезжая на «Руссо-Балте» разоришься на одних только заправках.

К машине прилагался шофер. Звали его Вали, у него была хитрая, продувная физиономия, он хорошо разговаривал по-русски. Упоминал, что он еще стучит? Стучит, стучит, не без этого. Явно подсунут контрразведкой страны пребывания. Но пока я ничего противозаконного не делаю, так что — пусть стучит. Потом разберемся — кому он стучит и зачем он стучит. Если узнаю, что еще куда-то стучит, например в британское посольство — сдам без жалости пусть местные разбираются с ним. Если стук в контрразведку страны пребывания — это неизбежность как дождь, то британцам — это уже перебор.

Такое состояние дел с транспортом меня конечно же не устраивало. Нужен был внедорожник типа русского «Егеря» или североамериканского «Додж» или «Студебеккер». Про британские и слышать не хочу, ибо я патриот и вообще британское на дух не переношу. Обязательно купленный на подставное лицо и стоящий где-нибудь за пределами Зеленой зоны чтобы полиция не установила над ним контроль.

Как послу, да еще послу императора с сеньориальными правами в отношении Персии мне полагалась бесплатно вилла. Конечно же, в Зеленой зоне — черт, никак не могу запомнить это. Зеленая зона. Вилла о трех этажах, требующая как минимум пять человек прислуги, пригодная для того что проводить дипломатические рауты человек на сто приглашенных и прочее, и прочее и прочее. Есть еще одна проблема, кстати, коли уж я заговорил о раутах. Обычно на всех приглашениях на мероприятия написано «с супругой». Ну и где мне взять супругу, скажите на милость? Не обзавелся я супругой к моим то годам. Придется что-то срочно придумывать, иначе моя дипломатическая карьера потерпит сокрушительное фиаско, едва только начавшись.

Расскажу, коли уж к слову пришлось. Желая нас оскорбить — а может, просто у них так принято, Содом и Гоморра в одном флаконе и прямо через дорогу — британцы назначили нового посла. Альтернативного сексуального выбора. Содомита то есть. Нет, у него была супруга, официальная — но так то у них давно чисто дружеские отношения с супругой были. На вручение верительных грамот он прибыл, как положено, с супругой — а вот на бал, который давал Государь в честь Переезда, он посмел явиться не с супругой, а… с супругом. В дверях его не посмели остановить — но Государь, едва увидев это, развернулся и покинул бал, не желая находиться в одном зале с таким вот альтернативно ориентированным послом. Следом бал покинули почти все аристократы — те, кто дорожат своей честью. Бал был сорван, а в западных газетах поднялась очередная буря — про ущемление прав и беспрецедентные гонения на всякие меньшинства в России. Посол же честно отработал два месяца и покинул Российскую Империю, понимая, что здесь ему ничего не светит…

В общем — с супругой что-то надо делать. И — срочно.

А еще — надо бы снять виллу в городе, за пределами зеленой зоны. Небольшую такую, какую снимают делегированные представители крупных купеческих домов, налаживающие поставки сюда или поставки отсюда. Там же можно оставить машину.

Вечером я только в спальне нашел три радиозакладки. Жучка, если быть точнее. Один в телефонной трубке, второй в люстре, третий в розетке. Ну классика, господа, классика! Хоть бы придумали чего поинтереснее, право слово. Или хотя бы не доставали меня всем этим ведь понятно что я все это добро обнаружу, и говорить лишнее в доме не буду. А если взыграет во мне вредность — и я все это добро демонтирую и утоплю в ватерклозете, что будете делать? Поберегли бы хоть дорогостоящие оперативно-технические средства.

Первую ночь мне не спалось совсем вторую — уже получше. Первым делом я нашел для сна самую безопасную, на мой взгляд, комнату — на втором этаже, перед ней не было балкона. Гостевая, кажется, комната — ну, мне наплевать.

Утром проснулся от немыслимой духоты в комнате — вышел из строя кондиционер. Шайтан — коробка, без нее здесь летом жить нельзя. Даже в самых нищих домах есть эрзац — кондиционеры, представляющие собой простейший пластиковый короб с жалюзи, простейший вентилятор, большой кусок поролона, капельницу и бачок с водой. Вода капает на поролон, вентилятор прогоняет воздух — и получается, что вроде как воздух становится более влажным им прохладным. У меня же установлена более солидная машина, североамериканский «Прайс-Вестингаус», и где мне его чинить — я не представляю.

Короче говоря, проснулся из-за поломки кондиционера я весь в поту и настроение хуже некуда, душ его лишь ненамного поднял, а перспектива самому заниматься фраком, в каком я вечером должен явиться в шахский дворец, привела меня в совершеннейшее уныние. Приведя себя в порядок после душа, я отправился по комнатам, желая найти что-нибудь похожее на утюг.

Вышел, прошел несколько метров и… остановился.

В доме кто-то был.

Шум доносился снизу, из гостиной — будто кто-то там ходил, особо и не скрываясь. Черт, Вали должен появиться через час, именно такое время я ему назвал. Больше никто меня здесь не знает, и я не знаю никого. Неужели — воры залезли? Внаглую? В Зеленой зоне? Или контрразведчики вконец обнаглели?

Скользнув обратно в комнату, первым делом я обзавелся оружием — свой личный «Браунинг» армейской модели я держал под подушкой. Привычная прохладная сталь в руках дала чувство уверенности. Теперь что бы не случилось — просто так меня уже не взять. Первым делом добрался до пистолета, вторым — надел штаны. Взяв на изготовку пистолет, я медленно пошел по коридору, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.

Большой зал располагался в доме так — в него можно было зайти с парадной лестницы, сам он был такого размера, что бал можно устраивать и наверх, на второй этаж — на антресоли, как иногда выражались — вели две лестницы по обе стороны зала. Эти антресоли представляли собой своего рода балкон, с которого можно было просматривать весь зал. И простреливать — тоже. С него же, с балкона шли коридоры, ведущие к комнатам второго этажа, в том числе и к той, в которой я провел ночь. Перила балкона были достаточно массивными, ими можно и прикрыться…

Внизу дверь была открыла настежь, стояли какие-то чемоданы… Знаете как у Крылова — корзину, картину, картонку, и маленькую собачонку впридачу. Вот и тут так же — чемоданов столько, что за ними можно укрыться, как за баррикадой.

Около чемоданов — дама. Темные волосы, короткая стрижка, светлые брюки и пиджак, сильно похожий на мужской. Такая же, под мужскую, по последней моде рубашка. Короткая стрижка, большие противосолнечные очки в золотистой, а возможно и золотой оправе.

Увидев меня и пистолет у меня в руках, дама ничуть не смутилась.

— Алекс! Иди немедленно сюда, помоги мне! Я что, сама должна все это таскать?!

Господи…

Просек сразу. Обычно, если в какую-то страну внедряют агента, вместе с ним посылают и даму — якобы его жену. Оперативная пара, это так называется. Часто по выполнении поставленных задач оперативная пара превращается в самую настоящую. Вот и мне, ничего не сказав, и ни о чем не предупредив, прислали «жену».

Засунул пистолет за пояс, спустился вниз. Мельком глянул — ну, конечно. «Руссо-Балт» на подъездной дорожке и улыбающийся (ухмыляющийся?) Вали. Правильно — у них для развода надо что-то там три раза сказать — и свободна. Уходишь в том, что есть на тебе. У нас при разводе твоя ненаглядная оттяпает как минимум половину имущества, и еще заставят платить алименты.

Моя жена, улучив момент, прижала мне палец к губам. От нее пахло какими-то духами, терпкими и почему-то неприятными.

— Ты что здесь — пил без меня?!

С ходу — и семейная сцена…

— Малыш, я уже прожил немало лет, и сам решаю, что мне делать.

— Я тебе уже говорила, не называй меня так!

Ненавижу феминисток в брюках! Ненавижу!!!

— Слушаю и повинуюсь…

Вещи мы перетащили в одну из комнат — прислуги пока не было, пока будем обходиться так. Без прислуги не обойтись, это будет выглядеть подозрительно — но и нанимать ее нужно будет по минимуму. Лишних глаз хватает — а прислуга, работающая в домах посольских работников, после работы всегда пишет рапорт. Или отчет.

Пока таскал вещи — предварительно в голове нарисовал психологический портрет моей «жены». Не самый лучший, кстати — ни Смольный, ни Бестужевские курсы не заканчивала, зато закончила разведшколу. Возможно, имеется и второе образование — скорее всего актерское, очень хорошо вживается в роль. Тридцати нет точно, амбициозна, нетерпелива, как и все представители молодого поколения (к коему я себя уже и не отношу). Явные задатки лидера, способна на риск, феминистка, болезненно реагирует на любые попытки (или то, что она считает попытками) ограничить свою независимость.

В общем и целом — намучаюсь.

От жены я отделался просто — дал ей денег, ключи от «Хорьха» и отправил ее купить все что нужно для дома. Денег дал намного больше чем требуется. Хочешь отвлечь женщину и избавиться от нее на какое-то время — отправь ее по лавкам. Или на шопинг, как говорят британцы.

На работу отправился на «Руссо-Балте», Вали по-прежнему улыбался, но так ничего и не сказал. Доехали быстро, в Зеленой зоне машин было немного.

Только зашел в кабинет, уже вычищенный — явился Варфоломей Петрович. В одной руке папка, переполненная, в другой — какой-то конверт. Сияет, как медный грош.

— Что-то произошло?

Вместо ответа Варфоломей Петрович выложил передо мной большой, формата А4 конверт из плотной бумаги с какими то причудливыми зверями на гербах…

Все правильно. До тех, пока я не вручил верительную грамоту, меня нельзя считать послом, я частное лицо. Другой вопрос, что я прибыл только что и…

— Слишком быстро, не так ли?

— Это знак особого уважения к Вам и к государству, которому вы представляете, ваше превосходительство.

Эх, Варфоломей Петрович… На самом деле это может иметь чертову тьму смыслов, и ни вам ни мне не суждено их разгадать. Ни вам, ни мне.

— Как я понимаю, я должен явиться во фраке и при полном параде.

— И с супругой, ваше превосходительство, с этим надо что-то придумать или, по крайней мере, предупредить принимающую сторону, дабы не попасть в неприятное положение. Дело в том, что их Сиятельство будет принимать вас по всем правилам протокола, с супругой, но если вы будете один, вполне возможно…

— Придумывать нечего. Моя супруга прибыла не далее как сегодня утром. А вот фрака у меня нет, и если вы мне подскажете, где его можно раздобыть в этом городе — я буду вам чертовски за это признателен…

* * *

Как и любом цивилизованном городе магазин — ателье, где можно было купить, взять напрокат или сшить фрак, в Тегеране было, называлось сие заведение «у Иакова» и находилось оно меньше чем в километре от нашего посольства, на углу улицы Александра Четвертого. Поскольку Хорьх находился в безраздельном владении моей жены — пришлось для поездки за фраком ехать на совершенно не подходящем для ежедневных разъездов «Руссо-Балте».

Места для парковки рядом с ателье, тем более для лимузина не было.

— Вали, покатайся вокруг… Если будет место — паркуйся. Если нужно будет, я тебя вызову…

— Да, Искандер-эфенди^[56] — уважительно ответил Вали, переиначив мое имя на местный манер.

Дверь машины я открыл сам, не стал утруждать водителя. На звонок в дверь почти сразу появился худенький, невысокий паренек в кипе, типичный еврей.

— Вы говорите по-русски?

— По-русски здесь все говорят — ответил подросток — заходите, мы рады гостям…

Впустив меня, подросток дверь запер. Интересная у них торговля — запирают двери…

— Мне нужен фрак. Хороший фрак, самый лучший.

— Может господину будет угодно присесть? Сейчас я позову дедушку, он как раз занят шитьем. Это одна минута.

Усадив меня в старое, но шикарное кожаное кресло подросток исчез где-то в глубинах лавки, оставив меня осматриваться по сторонам.

Лавка как лавка. Обычная портновская лавка с манекенами, с примерочными, вход в которые перекрывают тяжелые бархатные шторы. На столе, за которым видимо должен стоять приемщик заказов — портативный компьютер-ноутбук последней модели, из дорогих, в титановом корпусе. Не вязалось только одно — довольно толстая щеколда, на которую закрывалась стальная дверь и стальные же ставни-жалюзи, которые не видны были снаружи, но видны были изнутри. Ни в одном петербургском ателье такого не было.

Недобрые знаки. Город, где торговцы так оборудуют свои лавки, не может считаться безопасным.

Исчезнувший в глубинах лавки подросток вернулся с невысоким, толстеньким, круглым как колобок евреем, голова которого напоминала бильярдный шар, настолько она была гладкой, круглой и лысой. Ермолки — головного убора, который любят носить евреи, на нем не было — зато был расшитый причудливыми узорами жилет.

Еврей вопросительно уставился на меня.

— Варфоломей Петрович отрекомендовал вас как лучше портного в этом городе… — решил начать с рекомендаций я. И не ошибся, портной буквально расцвел…

— Из русского посольства… как же, как же… Друзья Варфоломея Петровича — наши друзья… Для друзей Варфоломея Петровича вход всегда открыт. Я Хаим, старый еврей, который умеет немножко шить, а вот этот халамидник^[57], который пока и иголку не научился в руках держать — это Натан…

— Александр Воронцов — представился я — если по-местному то Искандер.

— Да ну их, этих местных… отмахнулся еврей — мы сами по себе. А вы как и Варфоломей Петрович в посольстве работаете.

— В некоем роде. Мне нужен фрак. Самый лучший, какой только есть.

— Минуточку, минуточку… — засуетился портной — Натан, ты где ходишь, биндюжник! Где мой сантиметр! Где он!

— Вот он… У вас на шее, дедушка…

— Халамидник! Иди, иди, посмотри, осталась ли у нас италийская ткань… Самая лучшая, кажется еще были два рулона.

— Извините… — я уже был вынужден поднять руки, потому что меня бесцеремонно обмеряли сантиметром со всех сторон — но вы немного не поняли. Мне нужен фрак напрокат. Потом возможно я закажу пошить, но…

Договорить мне не дали…

— Господин хороший, как так можно. Старый Хаим живет на этой земле не первый десяток лет, но такого никогда не видел. Ну, у меня иногда берут напрокат фраки всякие халамидники, желающие произвести впечатление на даму, но такому господину как вы не пристало носить вещи, сшитые по чужой мерке. Никакая встреча, никакая дама не стоит того чтобы так не ценить себя. Вы не думайте, для друзей Варфоломея Петровича старый Хаим Вейцман отложит все другие заказы…

— Увы, но вряд ли вы управитесь до следующего дня.

— Следующий день, следующий день… Любую встречу, какова бы она не была следует отложить, если не готов предстать во всем параде, вы поверьте старому еврею, он много пожил и многое видал. Правду говорил один мудрый человек, по одежке встречают, а остальное уж и не сильно важно…

— Увы, моя встреча не терпит отлагательства. Она назначена в Голубом дворце.

Честное слово не хотел. Любой разведчик знает что такое «маятник» — это когда качаешь ситуацию из крайности в крайность, выводя человека из равновесия. Тут я сказал, даже не подумав — и результат поразил меня. Старый портной Хаим из Тегерана с ужасом отшатнулся от меня, едва не выронив из рук сантиметр…

— Успокойтесь, сударь… — недоуменно сказал я — что с вами?

— Вы… русский?

— Русский — я все больше не понимал.

— Русский? — переспросил Хаим — на самом деле русский?

— И в самом деле русский. Чистокровный. Возможно, во мне течет малая толика других кровей, но как минимум на три четверти я русский, это несомненно.

— Но… осмелюсь спросить, что вы собираетесь делать в Голубом дворце…

— В Голубой дворец меня пригласил Его Светлость, Шахиншах Мохаммед. Я должен вручить ему верительные грамоты. Я новый посол Российской Империи при дворе Их Светлости Шахиншаха Мохаммеда, только что прилетел из Петербурга.

Вот теперь я уже целенаправленно наблюдал за реакцией — и она мне снова не понравилась. Ужас, не наигранный, а самый настоящий страх был в глазах старого еврея, страх, который мне едко доводилось видеть. Страх, и какая-то … обреченность, что ли. Такое последний раз я видел несколько лет назад в Белфасте…

А при моих последних словах мелькнуло еще и отчаяние…

— А… как же… осмелюсь спросить… Варфоломей Петрович… Он ведь…

— Варфоломей Петрович был временным посланником я же — чрезвычайный и полномочный посол. Верней, буду им с завтрашнего дня. Я пока не вручил верительные грамоты. Но русское посольство будет работать, как и работало. А вы, получается, подданный его Величества, Императора российского Александра?

— Нет… — еврей как-то осунулся — увы нет. Я надеялся, что хотя бы Натан… но что теперь об этом говорить…

Можно было бы конечно на этом и закончить разговор. Можно было бы не обратить внимания. Но любой разведчик — он прежде всего исследователь. Исследователь зла, мерзости предательства, смерти. Да у нас такой объект исследований, другого нет. Любой хороший разведчик — это свой среди своих, он не имеет права наблюдать со стороны. Он должен жить одной жизнью с жителями той страны, где он ведет свою невидимую войну, он должен делить с ее жителями все радости и печали, он должен жадно познавать непознанное — и тогда истина откроется ему. Так истина, иногда светлая, иногда страшная, ради которой он послан — и именно так он должен познать эту истину, собрать ее по крупицам и донести, донести этот бесценный дар, этот сублимат познания до тех, кто его послал на чужбину ради этих крупиц истины.

Три-два-один…Спокойствие, только спокойствие… Три-два-один…

— Послушайте, Хаим… Если Варфоломей Петрович не смог помочь вам, то возможно смогу помочь я. Расскажите, что вас так тревожит и мы попытаемся вместе найти выход из вашего положения…

Хаим немного помолчал — было видно, что он боится даже просто рассказать. Потом решился…

— Варфоломей Петрович обещал сделать паспорт для Натана. Русский паспорт. Мне все равно уже никуда не деться отсюда, я стар и скоро умру. Пусть хотя бы Натан познает, что есть на земле жизнь без страха…

На миг меня охватило бешенство. Вот сволочь…

Проблема эта к сожалению была во многих дипломатических представительствах. Люди, потерявшие честь и совесть начинали придумывать для себя дополнительные источники заработков. Этим трусам было страшно предать — и они начинали либо возить контрабанду, либо торговать русским подданством. За право получить русский паспорт они брали огромные взятки, не гнушаясь иногда отнимать у людей последнее. Существовали квоты на прием в подданство и существовали определенные цензы, прежде всего имущественный и образовательный для тех, кто желал стать подданными русской короны. Но никаких взяток за право получить русское подданство, никаких выплат сотрудникам посольства конечно же не предусматривалось…

— Натан ходит в гимназию?

Хаим недоуменно уставился на меня.

— Да, в девятый класс.

— Я вижу, он любит компьютер…

— Да, он даже программы на нем умеет составлять.

— Сколько ему лет?

— Шестнадцать. Без четырех месяцев.

— В таком случае, если он хорошо учится, умеет работать на компьютере — он может получить русское подданство без всяких взяток. Через четыре месяца вы должны прийти вдвоем в посольство и написать челобитную^[58] на имя Его Величества. Думаю, Его Величество захочет принять в подданство столь умного и многообещающего молодого человека, тем более, если я добавлю к этой челобитной несколько строк от руки.

Еврей странно посмотрел на меня.

— Видно, что вы приехали только что, Ваше высокоблагородие.

— Разве ваш внук не имеет право избрать себе подданство?

— Имеет. Только после этого он не проживет и суток. И я тоже.

— Почему же? — не понял я.

— То, что Натан попросил подданства Русского Императора сразу станет известно. У САВАК шпионы везде, может нас слушают и сейчас, и тогда за мной придут не далее как сегодня вечером. Попросив русского подданства, Натан смертельно оскорбит Светлейшего Шахиншаха, а Светлейший не из тех, кто терпит оскорбления.

— Но разве закон… — кое-что из местного Свода Законов я успел прочесть, самое основное.

— Для САВАК нет законов. И для Светлейшего нет законов. Законы написаны для нас, для смиренных рабов его. Те, кто приходят по ночам, меньше всего думают о законе…

Дела…

— И что вам обещал Варфоломей Петрович? — осторожно поинтересовался я.

— Варфоломей Петрович обещал, что сможет сделать паспорт в обход официальной процедуры, он говорил, что в каждом посольстве есть запас бланков паспортов. Но что теперь говорить об этом, Ваше высокоблагородие… Давайте, закончим примерку…

Слишком много болтает Варфоломей Петрович, ой много. В иные времена язык бы быстро окоротили и не посмотрели что дипработник. Бланки паспортов, чистые и все что нужно для заполнения лежат в сейфе резидентуры при посольстве, это нужно в критических ситуациях, если нужно кому-то дать приют в посольстве на законных основаниях, например, провалившемуся резиденту. Ноги бы оборвать за длинный язык!

Но раз слово сказано…

— Господин Вейцман… — начал я — мне с трудом верится в то что вы мне только что рассказали, но думаю что я смогу вам помочь…

Старый еврей-портной, как-то странно всхлипнув, словно обиженный маленький ребенок, выпустив из рук сантиметр, схватил мою руку и прижал к губам…

Господи…

На выходе я обнаружил Вали — сколько он тут торчал — неизвестно. Сказал ему, что завтра надо будет сюда заехать, по дороге во дворец и забрать фрак. Вали ответил всегдашним «Как прикажете, Искандер-эфенди», это у него любимая фраза. Но на Востоке не стоит этим обольщаться, на Востоке показная вежливость и радушие — как кинжал, прячущийся в широких рукавах халата…

Интересно, он что— то слышал — или нет?

Тот короткий отрезок времени, пока «Руссо-Балт» неспешно пробирался узкими, обсаженными деревьями улочками Зеленой зоны, я использовал для того, чтобы обдумать все, что я видел и слышал за то время, пока я находился в Персии.

Выходило невесело…

Местная власть не только не пользовалась поддержкой значительной части населения — но и находилась с ней в состоянии войны. Сам монарх — лично его ни разу не видел — является типичным диктатором, а его режим несет все черты держащейся на штыках тирании. Население, или по меньшей мере его часть, запугана и лишена элементарных свобод, от рождения присущих каждому человеку. Из страны невозможно выехать, действуют визы на выезд, в России их никогда не было. Невозможно сменить подданство, потому что за это тебя убьют. В стране явно неспокойно — иначе бы лавочники не использовали стальные ставни и стальные двери с засовом. И этот режим является вассальным, по отношению к России, то есть априори дружественным.

Наверное, кто-нибудь сейчас радостно завопит — ну вот! А в Российской империи, тюрьме народов разве не то же самое?!

Успокойтесь. Не то же самое.

В Российской Империи принят и действует Свод Законов Российской Империи, и ему подчиняются все, включая самого Государя. Каждый подданный от рождения наделяется рядом неотъемлемых прав и свобод, которые закреплены в нескольких манифестах. И то, что в Северной Америке, например этими правами гражданин наделяется в соответствии с Конституцией, а в Российской Империи подданный одаряется этими правами от лица Государя Императора (взамен он должен вести добропорядочную жизнь и действовать к пользе Государства Российского — так записано в одном из манифестов) — сути не меняет. Права эти не декларативные, они есть на самом деле в обеих этих странах.

В Российской Империи официально считается, что долг Государя перед народом, который он правит — обеспечить порядок, стабильность и некий минимальный жизненный уровень каждому из подданных. Это тоже не простые слова — в стране существуют сотни учреждений и заведений, в том числе больниц и страстоприимных домов имени Его Величества, все это финансируется не из государственного бюджета, а из казны Государя. Что же касается жизненного уровня — в стране он достаточно высокий, если сравнивать с любой другой страной. Даже село пребывавшее еще в начале века в нищете сейчас ничуть не уступает городу. Да и скажите — а где, в какой стране на селе не было нищеты?

Здесь же, судя по тому, что я успел увидеть, услышать и узнать, власть держится на принуждении. Конечно, не только на принуждении — жизненный уровень здесь достаточно высокий и государство развивается — но все равно по отношении к подданным местный монарх регулярно применяет насилие.

И в этом — ничего хорошего нет.

* * *

Вернувшись домой, я обнаружил свою «жену» в самом что ни на есть благорасположении. Хоть и опыт семейной жизни у меня отсутствует напрочь, дошло сразу — это так на нее покупки подействовали. Учтем на будущее.

Полчаса я потратил на то, что с умным видом сидел на диване и смотрел на дефиле мод, которое мне устроила Марина. Марина — так звали мою жену, о чем она мне любезно сообщила, написав свое имя на листке бумаги. То же самое имя было и в паспорте.

Кстати, посмотрев на паспорт, я понял, что Владимир Владимирович поступил как нельзя более умно, залегендировав наличие супруги. Если верить штампу в паспорте — в законном браке мы состоим всего лишь несколько дней. Легенда налицо — публичный скандал с великой княжной, поспешный брак, дабы прикрыть скандальную ситуацию и ссылка оскандалившегося придворного в Персию в качестве посла. Ай да Третий отдел — вот как работать надо…

Там же лежал и мой паспорт — еще один, тоже с отметкой о браке. Старый, который в Персии я нигде еще не предъявлял надо немедля отправить обратно с грузом дипломатической почты: если кто увидит, что в моем паспорте отсутствует отметка о законном браке — будет весело.

Кстати про дефиле…

Дефиле, как я уже говорил, растянулось на полчаса. За это время мне были продемонстрированы девять новых платьев, сначала я естественно рассыпался в комплиментах, потом меня это утомило. Всегда удивлялся, что дамы могут находить в бесконечных показах мод, в сравнении различных дизайнеров, в выявлении тончайших нюансов и оттенков стиля, в ахах и охах. Но видимо привыкать придется и к этому.

Кстати, вкус у моей «жены» есть и весьма неплохой. Из девяти платьев семь — арабского покроя, причем нового стиля. Согласно хадисам^[59], дамы должны носить одежду, закрывающие тело с головы до пят, в том числе прикрывающую лицо паранджу. Но по новой моде ткань вроде бы как и прикрывала, и в тоже время нет, потому что она была прозрачной, вроде тончайшей сетки, заставляющей воображение дорисовывать картину по мельчайшим увиденным штрихам. Всего за один вечер я стал большим поклонником искусства арабских портных.

После дефиле мы перебрались на кухню, где я обнаружил, что про то что мужа надо еще и кормить, Марина благополучно позабыла за другими хлопотами. Впрочем, как она меня заверила, двух слуг она уже наняла и познакомилась с совершенно очаровательной супругой посла Итальянского королевства, чья вилла находилась как раз напротив нашей. Отметил про себя, что надо познакомиться с послом — хорошие отношения с Итальянским королевством важны, потому что их флот в Средиземном море превосходит наш. По количеству кораблей, естественно, не по качеству и выучке команд.

Пока я занимался готовкой, Марина притащила тетрадь и ручку, желая пообщаться, так чтобы это не уловили те, кто нас слушает. Пообщаться и в самом деле стоило.

— Ты и вправду адмирал, как мне сказали? — написала она, что-то мило болтая для отвлечения внимании слухачей.

— Да — ответил я — а ты кто по профессии?

— Технический специалист. Была раньше. — написала она.

— Где училась? — писать было сложно, надо было не только писать, но и следить, чтобы на плите ничего не пригорело.

— В САСШ. Массачусетский технологический. — написала она.

Вот что-что — а такого я точно не ожидал. Массачусетский технологический — по уровню не уступаем нашему МГУ и Инженерной Академии. Просто так туда учиться не ездят.

— Ты североамериканка?

— Нет, русская. Но выросла в Северной Америке. Мой отец долго работал в торгпредстве, там я и в колледже училась.

А скорее всего — и не только в торгпредстве, но и в другом ведомстве. Дочь пошла по стопам отца. Семейная династия шпионов.

— А почему захотела заниматься оперативной работой? — сковорода, на которой жарилось мясо угрожающе шипела …

Марина немного подумала, грызя кончик ручки.

— Хочется приключений! — написала, наконец, она.

Дама девяносто-шестьдесят-девяносто ищет приключений на свои вторые девяносто… Так, кажется.

Но надо было заниматься чем-то одним. Или готовкой или общением, в столь необычной форме. Да и надо проверить кое-что, а лучший способ проверить противника — вывести его из равновесия.

— Как насчет маленького приключения этой ночью? — написал я.

— И не мечтай!!!

Просто очаровательно…

Вообще, по-хорошему, женщин в разведке вообще быть не должно. Не женское это дело — разведка. Но женщины в разведке бывают. И делятся они на два типа. Первый — это ласточки^[60], дамы полусвета. Вся их задача — лечь с нужным человеком в постель и расколоть его. Постель — лучшее место для того, чтобы развязать язык мужчине, особенно если он еще и пьян. Не раз и не два часовое удовольствие оборачивалось в лучшем случае навсегда сломанной карьерой в худшем — виселицей.

Вторая категория дам в разведке — их немного, но они есть — это как раз любительницы острых ощущений и приключений. Если честно их даже жаль. Они идут в разведку, потому что в разведке работал кто-то из родственников, или потому что увидели какой-то фильм, или просто считают что здесь можно послужить Родине. Однако они не представляют, какая грязь их ждет. Кто-то ломается и уходит. Кто-то остается — но становится жестокой и циничной тварью. Это правда, правда которую предпочитают не говорить вслух.

И Марина, похоже, относится как раз ко второй категории. Закончила школу и еще не успела постичь, узнать всю эту грязь.

Плохо…

— Все готово… — произнес я первые слова за двадцать с лишним минут.

Жалел я Марину ровно до того как пришло время опочивальни. Из соображений конспирации легли мы в одной комнате и в одну постель, но жена моя на ночь включила записи… не знаю, где она даже взяла их… но звучало это все весьма страстно. Заснуть мне удалось не сразу, только после того как я дал себе твердый зарок — при любом удобном случае закрутить интрижку с какой-нибудь представительницей местного высшего света. Назло…

02 июня 2002 года.

Австро-Венгрия, Вена. Международный аэропорт Швехат

Из всех ныне существующих великих держав можно было выделить Австро-Венгрию. Хотя бы по тому удивительному факту, что она считалась великой державой и никто, никто даже не задумывался над тем, чтобы оспорить сие высокое звание, многое дающее, но к еще большему — обязывающее. Это было удивительно — но к названию Австро-Венгрия удивительно логично добавить было «империя» даже несмотря на то что империей эта страна давно не была.

Подумайте сами. Россия — без вопросов, первое по величине государство мира. Североамериканские соединенные штаты — за ними полконтинента Северной Америки и весь континент — Южной. В Южной неспокойно — но на то и империя, чтобы справляться с этим. Священная римская империя германской нации — за ней весь африканский континент за исключением небольших владений итальянцев на севере континента и мощной дружественной Бурской конфедерации на юге. Плюс — пол Европы. Великобритания — это Канадский доминион, Австралийский доминион, Индийский доминион. Япония — почти два миллиарда жителей, огромные владения на континенте. Даже Россия с ее исторически очень мощной армией — побаивается Японии и не желает лишний раз злить южного соседа. Италия… ну, тут тяжелый случай. Королевство — не королевство, но Сомали, Абиссиния и Триполитания — как-никак колониальные владения, очень даже неплохие. А вот Австро-Венгрия…

Небольшая страна, с востока подпирает Россия, с запада — Священная римская империя. Территория небольшая, колоний и вассалов нет, один крупный морской порт — Дубровник. Дуалистическая монархия, которая на протяжении всего двадцатого столетия не сделала ни для страны, ни для мира ничего выдающегося.

И, тем не менее — это была империя.

Небольшой, реактивный, темно-синий «Хокер-Сидли 125» как раз покинул воздушное пространство Священной Римской Империи и теперь приближался к старой столице старой империи — к Вене. Город оперы и тихого торжества, город удобства и достоинства. Если молодость лучше всего было проводить в Нью-Йорке, зрелось — в Москве, то старость лучше всего было встречать именно в Вене. В Вене, кстати, находилась самая большая русская колония — колония эмигрантов, политических беженцев, покинувших страну из-за зверств романовского режима. Сейчас они тихо коротали свои дни в Вене, меняли квартиры, опасаясь выстрела из-за угла и боясь признаться даже самим себе, что никому они, в общем-то и не нужны. Пригласи такого эмигранта на ужин — только не забудь заплатить и за своего гостя — и он хоть целый вечер будет развлекать тебя рассказами о полицейской диктатуре, по вековой отсталости темного русского народа, о безжалостной, перемалывающей людские судьбы машине русской монархии. Если вы купите ему выпивку — то это освежит ему память еще больше, и он расскажет вам, как его лично пытали в застенках русской жандармерии. Но те, кто сидел в этом самолете, летели в столицу Вены совсем не за тем, чтобы выслушивать весь этот бред. Хотя к восточному соседу дуалистической монархии эта их поездка имела самое непосредственное отношение.

Пассажиров было двое. Первый — лет сорока, высокий, худощавый, одетый в строгий костюм-тройку, с узким загорелым лицом, на котором красовались ухоженные усики и короткая мушкетерская бородка. Глаза этого джентльмена постоянно бегали по сторонам, будто он что-то украл и теперь опасался полиции, а руки не могли найти себе места. В полете этот джентльмен налегал на самое дорогое шампанское, какое только было в баре и теперь он с трудом держал себя в руках. Иногда он с опаской поглядывал на своего спутника.

Его спутник был намного старше его — за семьдесят. Дешевый костюм, из тех что продают по каталогам со скидкой, не подходящая по цвету рубашка, открытое приветливое лицо, добрые глаза. В полете этот человек ничего не пил и не разговаривал с попутчиком — как только взлетели, он включил ноутбук и погрузился в работу.

На попутчика старик внимания не обращал — не потому что не хотел, а потому что человек этот внимания не заслуживал. Это был предатель, причем — предатель глупый. Два года назад резидент отдела специальной документации МИД в Вашингтоне, Станислав Калановский, почувствовав, что над головой сгущаются тучи, решил бежать. Бежать он решил не к североамериканцам, а к своим хозяевам — британцам. Те завербовали его восемь лет назад на весьма распространенном пороке. Калановский очень любил играть в карты и, что самое прискорбное любил отыгрываться. Вот и «отыгрался» — на казенные деньги. Недостачу помог покрыть старый друг, британский бизнесмен, волею случая оказавшийся в Вашингтоне проездом. Потом оказалось, что и этот долг придется гасить. Только не деньгами.

Когда почувствовал что дело плохо — ушел. Ушел не с пустыми руками — прихватил всю документацию, какую только мог. Конечно, списков агентуры у него не было — но и того, что попало в руки, хватило для оплаты тридцати сребреников. Потом, поскольку Калановский был поляком, а поляков в Британии не хватало — его запихнули в Делегатуру Варшавску, подрывную террористическую организацию «польских патриотов», существующую на деньги британской разведки. Сначала Калановский согласился с радостью — мало ли, может судьба даст шанс стать героем-освободителем Польши. Потом дошло — дошло тогда, когда он вышел из небольшого отеля, снятого на подставных лиц — там проходило нечто вроде «годового собрания акционеров». Вышел, кликнул такси и… очнулся в больнице. Сказали, что взорвался газ. Так он, волею судьбы стал первым человеком в польском национальном сопротивлении.

Обращались с ним довольно бесцеремонно, несмотря на то что он происходил из польского дворянского рода. Вот и сейчас — ночью вытащили из постели, в одном из сильно охраняемых «стерильных»^[61] особняков в графстве Эссекс и отвезли на ближайшую базу королевских ВВС. Полет на дребезжащем армейском вертолете сквозь ночь был недолгим. Самолет приземлился в спецсекторе аэропорта Хитроу, потом минутная поездка на небольшом тягаче для перевозки тележек с почтой — и вот уже Хокер-Сидли. Человека, который ждал его в самолете, Калановский знал — до ужаса хорошо. И был несказанно рад тому, что человек этот его ни о чем не стал спрашивать.

Старик же все время полета работал. Работа его заключалась вовсе не в том, что он читал электронную почту, давал какие то срочные и обязательные к исполнению указания другим людям. Перед отлетом он скачал к себе в компьютер всю информацию, которая у него была по интересующей его проблеме — и теперь он сидел и думал, вызывая на экран и просматривая то один кусок информации, то другой. Его интересовал Ближний Восток. Но раз за разом, он возвращался все к одному и тому же досье, перечитывал его, смотрел фотографии. Пытался понять.

Одна из таких фотографий сейчас как раз была перед ним на экране монитора. На ней был изображен средних лет человек, подтянутый, по возрасту от тридцати до сорока, с незапоминающимися чертами лица, в темном костюме. Человек сходил по трапу самолета, изображение было несколько размытым, потому что снимали с предельно большого расстояния — два километра, используя самый мощный объектив, какой только был в распоряжении группы.

Контр-адмирал флота Российской империи, князь Александр Воронцов. Посол Его Величества Императора Российского Александра при дворе Его Светлости, Шахиншаха Персидского Мохаммеда.

Неужели пронюхали…

С этим человеком первый раз старик столкнулся несколько лет назад. И проиграл. Проиграл схватку, которую по всем законам игры должен был выиграть. Он предусмотрел все, просчитал ходы всех игроков. Он нашел самого лучшего исполнителя в мире. И все равно — проиграл.

После проигрыша — старик сел за анализ. Проигрыш иногда ценнее выигрыша. Она учит — в то время как победа не учит ничему, только доставляет чувство самоуспокоенности и соблазняет почить на лаврах. Поражение тоже опасно — если не сделать выводов и с ходу полезть отыгрываться. Поэтому, старик сначала сел собирать информацию и анализировать.

На это у него ушло четыре месяца, но ни один день не был потрачен впустую. Потому что он понял причину поражения. Он сел играть против системы, он до самого последнего момента представлял своим противником именно систему — в то время как его противником был человек. Пусть хорошо подготовленный — но все же человек. И он, пытаясь его переиграть, уподобился автомобилю, гоняющемуся за комаром.

Понял он и кое-что своем противнике. Князь не был профессиональным разведчиком, и он играл свою игру не как профессиональный разведчик. Он был одиночкой и делал то, что считал нужным, он действовал намного более дерзко, чем позволил бы себе действовать профессионал, и он постоянно выигрывал, навязывая противнику предельный темп игры. Бюрократическая система не может играть в предельном темпе, это издержки устойчивости — устойчивость дает и инерцию, невозможно не инерционную систему, которую легко сделать с места одновременно сделать и устойчивой.

Значит — против князя должен играть один человек.

Вообще то он уже забыл про него — по всем возможным канонам для разведработы князь Воронцов никакой ценности не представлял. Он был засвеченным разведчиком, и в том, как он легко пошел на то чтобы засветиться и перед британцами и перед североамериканцами — в этом тоже был секрет его выигрыша. Действительность подтверждала аналитические расклады старика — князь Воронцов поступил в Академию Морского генерального штаба — значит, в будущем собирается служить на флоте, пользуясь протекцией деда. Возможен был и другой поворот событий — старик с удовольствием читал «желтую» петербургскую прессу, с удовольствием перемывающую косточки великой княжне и ее кавалеру. Старик даже заказал справку о том, при каких условиях в Российской Империи возможны морганатические^[62] браки. Но несколько дней назад ему в кабинет принесли справку и несколько фотографий. Старик прочитал их — и ему стало настолько плохо, что остаток дня он работать уже не смог.

Тегеран… Неужели кто-то что-то понял?

Старик был мудр и опытен, он давно не верил в совпадения. Тем более — в такие. Если на должность посла в Тегеране, городе на который он ставил очень многое, назначают послом опытного разведчика — это не просто так. И с этим надо что-то делать — возможно, даже уже спасать то, что еще можно спасти…

— Судьба… — тихо проговорил старик по-русски.

— Что, простите? — взметнулся Калановский.

Старик не ответил.

В прошлом году он избавился от самого своего страшного соперника. Соперника, которому была известна тайна. Тайна, которая вообще была известна только им двоим — да еще безымянному сейфу где-то в лондонских подвалах. До самого конца старик не был уверен, что ему удастся выиграть. Шла игра — стратегическая игра, и старик не было уверен в том, что его соперник не знает о ней и не попытается помешать, просто из чувства ненависти. Но выиграл — с помощью доверенных людей соперника удалось убрать от руководства спецслужбами, а потом смертник, обвязанный поясом с пластитом, довершил дело. Остальное — прошло как по маслу, и результаты были даже лучше, чем это планировалось.

Но судьба — та самая проклятая судьба, которая есть только у русских, и которая видимо тайно подыгрывает им — в очередной раз передернула колоду карт. И теперь человек, которого его старый соперник признавал достойным, по странной гримасе судьбы был назначен послом. Проклятье, послом. А кем на самом деле?

Неизвестно…

Нет, надо играть. Нельзя останавливаться…

Поглощенный мыслями, старик даже не ощутил того толка, когда шасси легкого реактивного самолета коснулось посадочной полосы.

Самолет был маленьким, сервиса в нем не было никакого — один пилот и все. Зарулив на стоянку в спецсекторе, он выбрался из кабины, молча откинул люк и выдвинул трап. Путешествие закончилось.

Старик выбрался первым, огляделся по сторонам — их уже ждали. Два черных седана «Штайр» — лицензионные «Бенцы» стояли нос к носу, образуя букву V в нескольких метрах от самолета, несколько человек в одинаковых темных костюмах стояли возле машин. А у самого трапа, раскинув для приветствия свои коротенькие жирные ручки стоял ни кто иной как полковник Рудольф Добель. Глава иностранного отдела Хаупткундшафтштелле^[63].

Старый извращенец…

— Здравствуй, друг дорогой — полковник весь аж светился от радости, хотя старик на это не обращал никакого внимания.

— Доброго здоровья и тебе — сухо ответил сэр Джеффри Ровен, резво, через две ступеньки несмотря на возраст спустившийся с трапа.

— А я не верил, пока сам не повидал. Говорят — сам сэр Джеффри вернулся. Ну, теперь мы им покажем всем класс работы…

Да уж… только тебе и показывать…

Полковника Рудольфа Добеля сэр Джеффри знал еще по прежним временам, и никаких добрых чувств к нему не испытывал. Кокаинист, педераст, обжора — просто омерзительный человек. И просто удивительно, как при таком образе жизни у него не сгнили мозги.

— Помнишь Остбанхофф^[64]?

— Стараюсь забыть — сухо сказал сэр Джеффри — мой спутник, ты его знаешь.

— Да, конечно, конечно…

По тому, как тепло обнялись глава австро-венгерской разведки и глава польской экстремистской организации сэр Джеффри заподозрил неладное и в отношении Калановского. Педераст педерасту — друг товарищ и брат.

— Мы так и будем тут стоять, пока нас не сфотографируют или все-таки уедем отсюда? — осведомился сэр Джеффри.

— Да, да, конечно… — засуетился Добель, переваливаясь с ноги на ногу, заспешил к машинам — прошу, господа…

* * *

В Австро-Венгрии сэр Джеффри до этого был два раза и старался больше не бывать — только по долгу службы, как сейчас. Несмотря на почтенный возраст, он никогда не определял себя как человека старого или даже просто пожилого. Поэтому ему нравились города, брызжущие энергией — Нью-Йорк, Варшава, Москва. А здесь, в Вене на всем лежала печать какого-то застоя. Благородного увядания. Болота. Не вонючего, а такого, как на картине. Благородно изумрудного цвета и с лягушками. Омерзительными надо сказать, лягушками.

— Ты ведь у нас в новой штаб-квартире не был? — Добель сел на переднее сидение «Штайра» и теперь ехал, повернувшись своим омерзительным, багровым от нездорового образа жизни и излишеств лицом к собеседникам — такое здание построили, просто ах… И не знает никто, старую то штаб-квартиру мы сохранили. Там даже актеров специальных наняли, а русские их фотографируют. Вот ведь смех…

Идиот…

— Рудольф, на твоем месте я бы не был так уверен насчет русских — проговорил сэр Джеффри — те, кто недооценивал русских, плохо кончили.

— Да брось.

Машина свернула с короткого, широкого шоссе ведущего из Швехата, города-спутника Вены в саму Вену, шоссе было очень коротким, но широким и отлично выделанным.

— Это дорогу мы тут построили. Хорошая дорога, она потом на курорты уходит. Я там был… надо бы и вам курорты посетить ах…

Да заткнешься ты или нет…

— А вот и здание наше новое…

Серая коробка офисного здания и в самом деле мелькала за рядом тополей ухоженного регулярного парка.

Серый «Вандерер»-такси, стоящий на обочине вдруг мигнул фарами.

— Останови! — резко потребовал сэр Джеффри.

Добель недоуменно взглянул на британца, но отдал команду и оба «Штайра» остановились у обочины, сразу за «Вандерером». От такси к «Штайру» заспешил какой-то невзрачный господин, охрана Добеля сразу взяла его в наблюдение.

— Кто это?

— Это… — сэр Джеффри улыбнулся — один хороший человек. Его звать Мечислав Генрихович, он раньше занимал высокий пост в русском МВД. А теперь он работает со мной. Надеюсь, ты не обидишься на меня, что я не предупредил, что нас будет трое?

На Добеля жалко было смотреть.

* * *

Кабинет Рудольфа Добеля располагался на втором этаже невзрачного, серого, большого здания без видимой усиленной охраны и с вывеской какого-то акционерного общества над входом. «Заводы Штайр», кажется, крупнейшая австро-венгерская монополия, если не считать «Шкоду», производившая почти все — от стрелкового оружия до автомобилей. В приемной — секретарь мужеска пола, в кабинете — какие то цветы, дающие омерзительно приторный запах, мешающий думать. Вместо канцелярских или обычных стульев — глубокие кожаные кресла. Хорошо, что хозяин этого кабинета не перенял омерзительную привычку некоторых венгерских аристократов — красить губы женской губной помадой красного цвета. И без этого — хотелось блевануть.

Подали чай, с влитой в него толикой коньяка — это немного примирило сэра Джеффриа с окружающей его действительностью.

— Нам нужно немного подкорректировать план — заявил сэр Джеффри, стоически выслушав все словоизлияния собеседника.

— В каком роде подкорректировать? Все идет более чем.

— Более чем? А как вы объясните потерю двух человек из оперативно-боевой группы?

Сэр Джеффри с наслаждением наблюдал, как Добель растерянно заморгал глазами — на то что сэру Джеффриу было известно о провале, он никак не рассчитывал.

— Послушай, Руди… — начал сэр Джеффри — не рассчитывай на то, что тебе удастся от меня что-то скрыть. Оперативные группы готовят инструкторы из SAS, они в курсе всего. В вашем изрядно подгнившем королевстве не нашлось даже нескольких десятков парней, поднаторевших в искусстве тайной войны, чтобы подготовить группы. А ты сейчас пытаешься от меня что-то скрыть. До добра это не доведет, мы либо работаем вместе, либо — не работаем. Если мусор замести под ковер — он никуда не денется он останется там лежать. Итак — я внимательно тебя слушаю, старина. Кто, когда и как…

— Да на выпускном завалились… — досадливо сказал Добель — если раньше на сербов охотились, то сейчас решили за границу сходить. Сходили.

Сэр Джеффри помрачнел.

— Что за идиотская выходка? Ты хоть понимаешь, что это демаскирует основную операцию? Какой придурок это придумал?

— Ваши же инструкторы — злобно огрызнулся Добель, но сэр Джеффри не дал ему перейти в наступление.

— Инструкторы? Какого черта, полковник? Кто командует операцией — мы или вояки? Инструкторы — они всего лишь инструкторы они должны подготовить оперативно-боевые группы. Кто позволил им вмешиваться в деятельность по планированию операций? За ними что — вообще нет никакого контроля? Они знают только то, что им нужно для подготовки, и они могут принимать решения на основании ограниченной информации. Официально мы готовим спецподразделения для ликвидации сербской проблемы, для охоты на четников, лезущих через границу и совершающих диверсии. Поэтому они и приняли решение вывести курсантов на «экзамен» через границу. А вы должны были отменить, твою мать, операцию! Кто погиб?

— Трое… Верней двое, проводника можно не считать — расходный материал. Среди поляков таких придурков тысячи, их потом все равно придется уничтожать.

— А SAS?

— Группа была в нескольких километрах, обеспечивала пограничный коридор и поддержку. Когда началось — они не успели пройти это расстояние — появилось много русских. Тем более что все уже закончилось…

— Кто это был?

— Казаки.

— Казаки?

— Четверо казаков, по словам наблюдателя — хорошо подготовленные. У них — обошлось без потерь.

— Получается, что они обнаружили группу?

— Неизвестно.

Сэр Джеффри помолчал размышляя…

— Как бы то ни было — останавливаться смысла нет. Больше — чтобы такого не было. Дезинформационное прикрытие операции прежнее — готовим античетнические группы. Калановский остается здесь с вами, нужно набрать дополнительные группы из польской эмиграции. Лишним не будет. И еще. Мне нужно перебросить человека на ту сторону. Быстро и чисто.

— Кого?

Сэр Джеффри показал пальцем на того человека, который поджидал их в «сломавшемся» таксомоторе.

— Вот его…

02 июня 2002 года.

Междуречье, город Багдад. Район аль-Кадимия

Великий Багдад…

Город тысячи и одной ночи, город с тысячелетний историей, город не раз подвергавшийся набегам завоевателей — и восстававший вновь. Когда то давно здесь правили величайшие правители древности — Ашурбанипал и Навуходоносор, наводившие ужас на подвластные им земли. Кого здесь только не было — арабы, евреи, османы. Там, где тысячелетия назад были сады, к началу двадцатого века были зловонные болота, там где жили славящиеся своим умением на весь мир ремесленники — к началу двадцатого века жили забитые неграмотные феллахи, под жестоким управлением османских визирей. Недолгое правление британцев ни к чему не привело — британцы не любили чужие земли, они любили только свой маленький остров, подвластные же им земли жестоко грабили.

Первая мировая война изменила все, раз и навсегда перекроив карту Востока. Армия генерала Корнилова окружила и разбила британско-североамериканский экспедиционный корпус под командованием Монтгомери как раз в районе Багдада, после чего город пал^[65]. За эту победу генералу Корнилову был пожалован титул генерал-фельдмаршала, а ключи от города Багдада были преподнесены русскому императору. Генерал-фельдмаршал Корнилов как раз и стал первым генерал-губернатором Месопотамии — огромной, завоеванной русской армией территории, объединенной в единый регион с управлением из Багдада.

С тех пор в Тигре утекло много воды, очень много. Разрушенные мосты и паромы сменили современные, коих в городе было двенадцать. На месте нищих мазанок и трущоб возвели заводы и современные дома. Город сильно разросся — Тадж Басе, когда то небольшой город-спутник к северу от Багдада теперь был его пригородным районом. Сильно изменился и сам регион — теперь на месте болот вновь цвела пшеница и, как и пять тысяч лет назад она давала по три урожая в год. Но самым большим достоянием региона была нефть — черное золото. Ее добывали не так много, как можно было бы — поддерживали цены на мировом рынке, дешево никто не продавал. Но и того, что продавали, хватало, чтобы в Багдаде и несколько других городах побережья кварталы небоскребов ничем не уступали Москве.

Не всем это нравилось — что тогда что сейчас. Долгие тридцать лет на Востоке шла вялотекущая война. Британцы так и не смирились с потерей целого региона и потерей нефтяного крана, и год за годом лили масло, чтобы не затухали угли ненависти. Они и не затухали — год за годом Россия хоронила своих сынов, павших в безумной — но не бессмысленной! — войне. Не бессмысленной, потому что Россия не ушла с этой земли, это была русская земля, и жертвы были принесены не напрасно.

Но кое-кому это не нравилось и сейчас…

Район аль-Кадимия раньше, до прихода русских и масштабного строительства шестидесятых-девяностых годов был районов окраинным, сейчас же это был почти центр города. Этот район был еще старой, малоэтажной застройки — жилые усадьбы и кондоминиумы, максимум в три этажа высотой. Вглубь района жилье ценилось больше, потому что район выходил на проспект Арбаасх Таммуз^[66], крупнейшую магистраль города. Проспект был широким и очень шумным, движение тут не затихало ни на минуту, ни днем ни ночью и даже шумопоглощающие экраны, которыми он был огорожен жителей крайних к дороге домов от шума не спасали…

Тяжелый, носатый, уродливый броневик АМО идущий на скорости около девяноста километров в час по крайней слева полосе, направляясь на выезд из города, внезапно повернул влево, снес таранным бампером ограждение шоссе, смял большой щит шумопоглощающего экрана и, как разъяренный носорог, рванулся вниз по засыпанному щебенкой откосу. Ограждение шоссе как раз и было рассчитано на то, чтобы машина не могла вылететь с трассы — но на удар восемнадцатитонного грузовика оно рассчитано не было. Надсадно ревя дизелем, машина с легкостью преодолела отделанную бетоном канаву для стока воды, вдребезги разнесла припаркованную в неположенном месте старую легковушку и выскочила на один из проулков, ведущих вглубь квартала. Цель была совсем неподалеку…

Совсем неподалеку, над старым центром города, над излучиной Тигра в районе Жардии, над самой рекой неподвижно висел вертолет. Черный, потому что никакого другого цвета у покрытия, частично поглощающего лучи радиолокатора не было. В черное были одеты и находившиеся в вертолете бойцы — спецподразделение, в котором они служили, входило в состав казачьих войск. В него отбирались казаки, проявившие себя на срочной службе и выразившие желание подписать контракт на двадцать лет. У этого подразделения не было названия, по документам оно проходило как «группа 300». О тщательности подготовки в этом подразделении говорил тот факт, что боец окончательно зачислялся в состав группы и получал допуск к операциям любой категории сложности через пять лет, после начала службы, все предыдущие пять лет он проходил обучение и мог работать только в обеспечении тех или иных мероприятий. Таких подразделений было немало как в полиции, так и в армии, потому что злодеи не унимались.

Всего бойцов в десантном отсеке вертолета было двенадцать. Двенадцать — число очень удобное, оно делится без остатка на два три, четыре и шесть, и поэтому командир может скомплектовать группу так, как этого потребует обстановка. Вот и их было двенадцать — почти одинаковых, безликих, ибо лица скрывались за пуленепробиваемым прозрачным забралом титанового шлема. Им было жарко, день в Багдаде вообще выдался жаркий — но они на это не обращали никакого внимания. Они ждали…

— Цветок, я Старший. Приступаем.

— Вас понял, Цветок выдвигается на исходную. Три минуты.

Развернувшись на месте, вертолет полетел низко над рекой, едва не задевая брюхом ажурные конструкции мостов. Зеваки на широких, облицованных камнем набережных Тигра услышав шум винтов, поднимали головы — но сфотографировать идущую на предельно низкой высоте машину не успевали.

* * *

Дом, который и являлся главной целью специальной операции «Лилия» находился как раз в районе аль-Кадимия. Он был арендован на длительный срок, и за него было заплачено наличными. По данным, которые дал один из арестованных этой ночью боевиков, именно в этом доме находился штаб исламского комитета, районной первички запрещенной экстремистской организации «Воинов Междуречья», одного из ответвлений Аль-Каиды. Аль-Каида была обезглавлена в ходе дерзкой операции русских спецслужб несколько лет назад в Бейруте — но деятельность свою не прекратила. Потому что это была система, система поддерживаемая и финансируемая извне. В любой системе каждая деталь взаимозаменяемая, на место одного встает другой и все продолжается.

Что такое исламский комитет? Исламский комитет — это первичная организация района, первичная структура исламского подполья. В него входят глава комитета, он же подпольный судья, мулла, руководитель боевой организации и несколько его подручных — исламских экстремистов, локальный руководитель исламской разведки и локальный руководитель исламской контрразведки. Исламская разведка и контрразведка на более высоком уровне объединены в «Комитет шариатской безопасности», который отдельным именным указом объявлен вне закона. Еще в исламский комитет обычно входил меняльщик — агент Хавалы^[67].

Эта структура была как бы параллельной властью, она пыталась подменить собой власть. Судья разбирал споры между правоверными, которые те не могли и не хотели выносить на суд закона. Кровная месть, неуплата калыма за жену — во всех этих случаях мусульманин мог искать правды только у такого вот подпольного судьи, потому что законом и тот и другое строго запрещалось. Мулла толковал Коран — совсем не так как это делают в мечети, объяснял правоверным, что все их беды от жидов и русских. Он также собирал закят наличными — внесение пожертвований любой религиозной конфессии наличными считалось уголовным преступлением, разрешены были лишь безналичные пожертвования и продажа предметов культа (свечей, религиозной литературы) в местах скопления верующих. Естественно собранные таким образом деньги шли на нужды террористов, боевых ячеек, имевшихся при каждом исламском комитете. Боевые ячейки совершали террористические акты, но не только — некоторые считали что они еще помогают верующим, служа как бы отрядами самообороны. Меняльщик и агент Хавалы тоже были не лишними — они незаконно обменивали валюту, золото, помогали отмывать деньги. Обычно агент Хавалы служил также и скупщиком краденого.

Исламских комитетов в районе обычно было как минимум два — шиитский, контролируемый Хезбаллой и суннитский, контролируемый Аль-Каидой. Спецслужбы делали все, что поссорить эти два комитета — и нередко это удавалось, лилась рекой кровь, и правоверный поднимал руку на другого правоверного, обрекая себя на адские муки…

Как и все, этот исламский комитет охранялся. Охранялся пацанами, которые сидели в разных точках квартала. Они занимались своими делами, но у каждого был сотовый телефон и при малейшей опасности они должны были предупредить старших. Это давало несколько минут, чтобы скрыться. Самое страшное — что дети охотно на это шли, втягивались в дела таких вот исламских комитетов. Для них это было нечто вроде игры в «казаков-разбойников», они не понимали что происходит на самом деле и в чем они участвуют. И хорошо если они прозревали до того как успевали совершить что-то непоправимое — такие прозревшие тоже были и их было немало.

Когда один из натягивающих цепь велосипеда пацанов увидев ревущий дизелем броневик, перескочивший водосточную канаву, он схватился за телефон, уже понимая, что опаздывает…

— Ахмад-муаллим, здесь казаки!

Но было уже поздно — промчавшись мимо, обдав пылью порскнувших на обочину пацанов, броневик снова повернул — и таранным бампером на скорости снес глухие ворота одной из вилл, проломившись во двор…

— Пошел!

В бронированной коробке кузова открыла дверь — и один за другим из броневика посыпались на землю казаки. Первый из спрыгнувших короткой очередью отшвырнул бросившегося к машине большого, мохнатого пса…

Зазвенело стекло, небольшой, тяжелый, похожий на яйцо предмет выпал на замощенный щебнем дворик…

— Граната!

Казаки упали за укрытия — кто-то за машину, тяжело бронированную, кто-то — за ступени. Один успел только упасть на землю, отпрыгнув как можно дальше и закрыв голову руками — больше он ничего сделать не успевал. Над Аль-Кадимией рвал лопастями раскаленный солнцем воздух вертолет с группой прикрытия на борту.

Громыхнуло, осколки рванули воздух, полоснули по стенам, по броне. Зазвенели стекла.

— Вперед!

Громыхнуло еще раз, намного глуше — один из казаков, высунувшись из-за тупого носа АМО, бросил большой черный цилиндр светошумовой гранаты, ювелирно попав в то же самое окно, из которого только что бросили гранату по ним. Двое казаков, из тех что были ближе к двери, бросились вперед, первый из них с разбега вышиб хлипкую входную дверь. Следом шли остальные.

— Небольшой тамбур — дом старой еще постройки. Голые, обшарпанные стены, несколько стоптанных чувяков у стены. Еще одна дверь.

— Вакеф ална батуха!!!^[68]

Что человек думает в последнюю секунду жизни? О чем вспоминает? О том что не успел сделать? О тех, кого ему будет не хватать там? Мы не знаем…

Но я могу рассказать, что увидели вломившиеся в дом казаки в последнюю секунду своей жизни. Они увидели большую комнату с голыми стенами, нежилую. Они увидели расстеленный посредине ее роскошный ковер. Они увидели по пояс голого человека, голова у которого была повязана черной повязкой, на которой белым были вытканы изречения из Корана.

И они увидели два армейских зеленых ящика, стоящих по обе стены комнаты. И провода — они змеясь, выходили из ящиков и собирались в высоко поднятой руке сидящего на ковре по-турецки человека, голова которого была покрыта черной повязкой с арабской вязью на ней.

— Аллах Акбар! — произнес человек.

И нажал на кнопку детонатора…

03 июня 2002 года.

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов»

АМО ровно забухтел дизелем, тронулся с места. Проехал пару десятков метров, повернул налево, ровно пошел по дороге. И тут тормознул — да так, что на казаков едва не посыпались какие-то ящики.

— От бисов сын… — выругался Чебак.

— Тихо!

— Внутренний КПП. Еще внешний будет — спокойно сказал Петров, наблюдая за происходящим через дырочку в борту…

Это была первая по-настоящему разведывательная операция, которая затеяла группа Велехова. Ведь хороший пластун не рыщет по лесам взад-вперед в поисках непонятно чего. Хороший пластун сначала узнает, где лежит то, что нужно искать, потом тихо выдвигается к месту, тихо это берет и тихо смывается. Это только в дурном синематографе весь этот нехитрый процесс сопровождается взрывами и стрельбой до неба.

Целью была небольшая деревенька, между Люблинецом и Мужковом, верней не сама деревенька, а то что в ней находилось. Даже не так — то что должно было в ней находиться по здравому размышлению. Как раз в таких вот деревеньках, почти нам самой границе находятся промежуточные склады спирта и прочей контрабанды. Замаскированные склады. Поскольку, режим особого положения на этой территории не действовал, казаки не могли вламываться в дома и обыскивать их без ордера. Вот если в лесу кого поймали или бесхозный спирт в землянке нашли — дело одно. А в дома — без ордера не моги. А ордер подписывает прокурор. А прокурору — нужны доказательства. А какие тут могут быть доказательства. В любом случае, ордер будут пару дней вписывать — за это время можно не склад со спиртом небольшой — целый винокуренный завод с места на место можно перевезти.

Но совсем другое дело — если, к примеру, казаки, патрулируя, наткнулись на людей, грузящих в машину бочки со спиртом, или водку, не казенную, а самопальную — тут дело другое. Тут, получается — застигли на месте преступления, и задерживать, а равно конфисковать «паленый» спирт и водку казаки имели вполне законное право. На этом — и решили сыграть.

Сыграть решили без особых изысков. Гнали в любой деревне приграничной, куда ни ткни пальцем, поэтому и искать не надо было. Взяли первую попавшуюся удобную с точки зрения возможности выдвижения к деревне.

Проблема была как раз в выдвижении. Точнее — в скрытом выдвижении. Везде, где были казаки — у пункта временной дислокации, на маршрутах патрулирования — были люди. Как дети, так и взрослые. У каждого — сотовый телефон. Заметили что — позвонили — телефоны, куда стоит звонить в таких случаях, знали все. За это даже не платили денег, звонили бесплатно, только чтобы насолить проклятым москалям. Поэтому, все передвижения казаков были под постоянным контролем, за исключением леса, и стоит только какому-нибудь доброхоту заметить их на подходе к деревне … на операции можно было сразу ставить большой и жирный… крест. Никакого спирта уже не найти. Да и не дураки контрабандисты чтобы днем орудовать. Загрузят машину ночью — да и пойдут проселками в обход контрольных постов на дорогах. На одну дорогу — десять проселков, из десяти проселков максимум на один можно было выставить временный КПП. А если учесть, что как минимум в четырех случаях из пяти этот временный КПП заметят местные жители и сразу позвонят, куда надо…. Понятно, в общем, да? Что вы сказали? Минировать дороги? Да вы с ума сошли, это же территория Российской Империи, какие тут могут быть мины на дорогах. Иногда саперы выезжали, перекапывали такие проселки канавами. И то — со скандалом, потому что сразу выяснялось, что ближайшей деревне эта дорога нужна, чтобы ездить на поле или за лесом. Частенько — погнали экскаватор дорогу перекапывать — а там уже пикет. Женщины, дети с яйцами с гнилыми овощами, иногда и с камнями. Те ямы, которые все же удавалось выкопать, закапывали всей близлежащей деревней. Вот так и шла эта война, где задерживали в лучшем случае один литр контрабандного спирта из пяти и то если повезет.

Но они собирались работать совсем по-другому. Так, как до сих пор здесь, в этих контрабандных краях не работал никто.

Выдвигаться на точку они решили с колонной. Два «Выстрела» — головной и замыкающий — и четырнадцать абсолютно одинаковых АМО, армейских транспортных грузовиков. Такие вот колонны возили со складов на пункты временной дислокации все имущество, необходимое в процессе службы — только кое-какие продукты покупали на месте. Все остальное — завозили.

Вот, когда один из АМО подъехал на разгрузку у хозяйства Витренко — они вчетвером и начали его разгружать. Если кто и следил — вряд ли заметил что по окончании разгрузки грузчики остались в полупустом кузове.

Проверка прошла быстро, к документам особо не прикапывались. Свои — и проезжайте. Снова зафырчал дизель, АМО тронулся. Снова остановился…

— В колонну встает. Еще одна ходка — и остановятся.

Ночью колонны старались не гонять — мало ли…

Снова тронулись — теперь уже колонной. Завоняло солярным выхлопом, многоголосье работающих двигателей заглушило все остальные звуки. Сотник внимательно смотрел на часы — ориентироваться нормально было невозможно, точку сброса рассчитывали по часам…

Пошли…

В нужное время замыкающий колонну Выстрел чуть отстал — и это дало возможность бойцам Велехова одному за другим соскочить на дорогу и уйти в придорожные кусты. Как раз был крутой и глухой, непросматриваемый поворот колонна снизила скорость до тридцати в час. В «Выстреле» «ничего не заметили»…

— Строиться! — подал команду сотник, когда гул шестнадцати больших дизелей затих, растворился вдали.

Быстро и тихо построились. Четыре человека — минимум для разведвыхода, но тут не война — достаточно. Пулемет, бесшумная снайперская винтовка, два автомата. Рация.

— Певец — в голову колонны. Соболь — замыкающим. Дистанция — на пределе визуальной видимости. Сохранять тишину, все команды подаю рукой. Направление — юго-запад. Марш!

* * *

К деревне они подошли, когда солнце скрылось за лесистыми, мрачными горами и землю окутала тьма. Ночная тьма, любимая подруга контрабандиста сестренка удачи. Вот сейчас и посмотрим — кому же она улыбнется.

Точку для организации поста наблюдения сотник выбрал на склоне. Чем хороша была эта деревня — с юга ее подпирал невысокий, но крутой холм и с его вершины было очень удобно наблюдать за самой деревней и за дорогой, льнувшей к селу в ее прихотливом изгибе. Как будто с вертолета наблюдаешь, доминирующая над местностью высота, пусть и всего сто с небольшим метров.

На высоте, конечно же, кто-то уже побывал. Более того — они едва не столкнулись с предыдущими наблюдателями. Как раз в одном месте, там где ухнуло дерево они устроили свой наблюдательный пункт где и пребывали весь день, наблюдая за дорогой или окрестностями. Стоило только увидеть опасность — низко летящий над лесом вертолет, машина таможенного корпуса или казаков на дороге — как через минуту об этом знала бы уже вся деревня. Таких наблюдателей частенько ловили, обычно это были пацаны. Ну и что с ними сделаешь? Тем более, что они не делают ничего противозаконного — просто сидят. На время операции задерживали, потом давали пенделя и отпускали. Все по-простому.

— Чисто … — прошипел прямо в ухо залегшему на вершине сотнику Певец.

— Чисто — через некоторое время подтвердил и осмотревшийся Соболь.

Пользоваться связью сотник запретил — у местных, как достоверно было известно, были современные мультичастотные сканеры и работали они круглые сутки. Контрабандистов недооценивать было нельзя.

— Выставляемся! — решил сотник — Соболь наблюдение, остальные охранение.

Соболь кивнул, начал устраиваться на толстом, уже обжитом и еще не до конца высохшем древесном стволе, остальные бесплотными призраками растворились в лесу…

И чего только не придумают теперь. Раньше пластуну все помощники — терпение, опыт да зоркий глаз. Многие пластуны вырабатывали ночное зрение не хуже кошачьего. А теперь… а теперь есть такие дела как ночные прицелы и тепловизоры, от которых не укроешься. И любой, более-менее выучившийся дурак может их применять. Пропадает пластунская профессия….

Ночной лес жил своей жизнью — шебуршалось зверье бесшумно парил над лесом высматривая добычу филин. Стрелки часов, едва заметно светящиеся зеленым в темноте медленно ползли, отмеряя минуту за минутой. От безделья клонило в сон.

Заскрипел какой-то местной птицей Соболь — что-то нашел, что-то высмотрел. Сотник медленно пополз к нему.

— Что?

— В центре… — прошипел Соболь, передавая винтовку — у костела.

Зеленый свет ночного прицела неприятно резанул сотника по глазам уже адаптировавшего свои глаза к ночи. Окрестности в ночном прицеле выглядели как будто погруженные в мутный зеленый сумрак донской заводи. Казаки нынче были не те, что в начале века — сотник например, имел за плечами краткий курс подготовки легких водолазов, три месяца занимался на высокогорном озере Балхаш. Потом, когда судьба давала возможность побывать дома — занимался подводной охотой на Дону, один раз чуть не попал на обед сому^[69]. Поэтому, такую картину, какая сейчас предстала перед ним в прицеле, сотнику хорошо знал…

Изображение чуть плыло, как это и было в ночных прицелах — там картинка преобразуется, это тебе не оптика. Перед глазами плыла узенькая мощеная улица пригожие, обнесенные заборами дома по обе стороны, площадь. Шпиль невысокого, разлапистого костела…

Вот те на…

— Вот ведь богохульники… — негромко сказал сотник — это придумать же надо, в божьем доме спирт хранить.

Жизнь в поселке кипела — верней не в самом поселке, на площади. Сам то поселок уже засыпал, то тут, то там гасли желтые прямоугольники окон. А вот на площади кипела жизнь — трое, подогнав к костелу большой крытый грузовик, торопливо надрываясь, таскали в него и грузили небольшие квадратные емкости. Сотник уже достоверно знал, что это такое — пятидесятилитровые канистры со спиртом. Сейчас загрузят машину и отправят ее дальше.

— Тонн шесть в машине… — прошептал Соболь — куш неслабый…

Да уж и в самом деле куш неслабый. По казачьим традициям, полученное от казны вознаграждение шло на кошт, но и тем, кто непосредственно дал результат — перепадало немало^[70]. Государство спирт принимает по пять целковых за литр, если нормальный и по целковому — если метиловый или еще какой непригодный. Если они всю машину собираются грузить то выходит…

Неплохо выходит…

Сотник негромко каркнул вороном, вороны по ночам не летают — но тут вряд ли кто слушает. Общий сбор…

— В центре поселка машина. У костела. Спирт тонн шесть. Делаем так. Выдвигаемся мы трое, работаем пэбэшками^[71], остальное — на край. Соболь, выбирай позицию.

Соболь осмотрелся в прицел.

— Сто метров левее по дороге. На крыше.

— Собака?

— Успокою.

Сотник подумал.

— Чебак — подстрахуешь. Потом присоединишься к нам, но не светись — сработаем я и Певец. Ты — сиди тихо. Рабочий план — вяжем этих, кидаем в кузов и тикаем. Либо до ППД, либо до первого поста, там и сдаем все. По дороге забираем Соболя. Я и Певец в кабине, Чебак и Соболь — в кузове. По машине не стрелять, полыхнет — сгорим зараз. С этими — осторожнее, Соболь — если что вали, но не наглухо. Живыми брать треба.

— Есть!

— Тогда — с богом, казаки…

Теперь шли двумя парами, как и предстояло работать: Город и Певец первыми, Соболь и Чебак вторыми. Город и Певец, как идущие первыми забросили за спину свое основное оружие, достали пистолеты, накрутили на удлиненные стволы длинные трубки глушителей. Опустили на глаза приборы ночного видения. На каждом пистолете был лазер, работающий в невидимом невооруженным глазом режиме — а в очках лазерный луч был виден, он словно шпага пронзал пространство. Как на учениях, или за линией фронта во вражеском тылу. Хотя земля эта — своя.

Взвыла собака — одна, затем другая. Собачий перебрех покатился по селу — собаки не могут молчать если слышат лай сородичей. Город поднял сжатую в кулак руку, затем растопырил пальцы — все мгновенно присели, укрылись на местности.

— Подождем, пока утихнут — одними губами прошептал он на ухо Певцу, тот согласно кивнул.

В крайнем от околицы села доме открылась дверь — пышущий желтым прямоугольник на черном фоне стены. Разбуженный спросонья поляк какое-то время оглядывался, пытаясь понять, не забрались ли в хозяйство воры, потом чем-то кинул в мешающую спать собаку. Собака взвизгнула и замолкла…

Желтый прямоугольник погас…

Сотник указал рукой направление — вперед.

Огородами решили не идти — и в самом деле собаки, может у кого собака на ночь отпущена с цепи. Проблем не оберешься. Ломанулись улицей, внаглую — перебегая от столба к столбу, избегая желтых конусов света от горящих вовсю фонарей. На Дону по ночам без дела свет не жгли. А тут — Европа…

Чебак показал знак опасности — и сам мгновенно упал на землю. Его примеру тут же последовали остальные…

— Еще Польска не сгинела^[72]… — донеслось негромкое…

Человек, который шел по улице в такой поздний час вовсе не был пьяным или загулявшим. Наоборот, он шел ходко не шатался от выпитого, посматривал на дома. Сотник приготовил пистолет, хотя понимал, что нарвутся — и наглухо его валить нельзя. Идет человек — и идет, преступления же в этом нет. По башке рукояткой пистолета и связать, наверное, так…

Разгадка была простой — человек остановился около богатого, двухэтажного дома, что-то поднял на земле, резко распрямился, размахнулся рукой. Едва слышно звякнуло окно.

Через несколько секунд в одном из окон второго этажа призрачно мелькнул огонек свечи, потом открылась форточка — и из нее что-то выбросили, что-то, что едва слышно звякнуло о камень. Человек огляделся по сторонам подобрал выброшенное и полез через высокий, каменный, ограждающий дом забор.

Понятно… к паненке своей пошел.

Они ждали еще минут пять, прежде чем убедились, что все тихо и их никто не заметил. Потом пошли к площади, прежним порядком.

* * *

В любом польском поселении есть площадь. Так же как и в казачьих куренях — в русских поселениях площадь не обязательна, а тут она есть всегда. Вокруг площади крутится вся общественная жизнь села, тут обязательно есть костел, есть каварня^[73], есть и присутствие^[74] местное. Сама площадь обычно круглой формы, обрамленная каменными домами, замощенная камнем и аккуратно убираемая. Европа…

Выйдя на площадь, Певец и Город пошли в разные стороны, как бы обхватывая ее. Ни присутствие ни каварня уже не работали — это тебе не трактир, где до утра шумят. Только фонари, чьи кованые чугунные столбы красиво обрамляли площадь подобно стражникам, берегущим ее покой, светили мертвенно-бледным светом, и вокруг них вертелась мошкара.

Шаг. Еще шаг…

Машина была уже совсем рядом, так рядом что чувствовался запах соляра, тяжелые шаги по мостовой, запаленное дыхание — трое мужчин носили что-то тяжелое, стремясь перетаскать все что нужно как можно быстрее.

Сотник откинул с глаз уродливый прибор ночного видения, подождал, пока глаза немного адаптируются к темноте. Проверил пистолет.

— Здорово вечеряли, панове! — улучив момент, сказал Велехов, ступая вперед и выходя из-за кузова машины — никак винокурите здесь…

Один из грузчиков, самый молодой выронил из рук тяжелый, пятидесятилитровый пластиковый бочонок со спиртом себе на ногу и заполошно взвыл.

— У… матка боска…

— Руки в гору^[75]! — негромко, но внушительно сказал сотник.

Второй, постарше — у него в этот момент не было в руках ничего, он только что бросил бочонок в машину, сместился влево, рука змеей скользнула за спину…

Хлоп…

Лязг затвора был слышнее, чем выстрел, десятимиллиметровая тяжелая тупая пуля врезалась в правую руку, напрочь перебив кость…

— И-ы-ы… — взвыл поляк, хватаясь за искалеченную руку, кровь из которой мгновенно пропитала рукав.

Третий бухнулся на колени.

— Нэ пуцай! Нэ пуцай! Ми слю цивилы, цивилы, нэ пуцай!^[76]

С противоположной стороны с таким же пистолетом в руках выступил из тени Певец, красная точка лазерного прицела плясала на спине третьего…

— Ты серб?

— Арнаут! Арнаут^[77], нэ пуцай!

— Руки в гору! Второй — вяжи их!

Пока сотник держал контрабандистов под прицелом, Певец осторожно приблизился, заковал в наручники сначала того что выл, стоял на коленях потом того кто уронил канистру себе на ногу. Пошел к третьему.

— Осторожно! У него ствол!

— Бросай оружие! — крикнул Певец, стоя сзади так чтобы контрабандист не мог его видеть…

Здоровой рукой контрабандист осторожно достал из-за пояса пистолет, отбросил. Глухо стукнул о брусчатку металл.

— У… москальско семя!

— Мы казаки! Руки держать в виду!

Сыто лязгнули раз за разом наручники, защелкиваясь на запястьях.

— Проверь подвал.

— Есть! — Певцов развернулся, пошел к подвалу…

— Все едно мы вас вобьем, москальско семя… — злобно сказал раненый — це польска не сгинела…^[78]

— Не надорвись… — спокойно посоветовал сотник — как с каторги выйдешь, милости просим за добавкой…

— Пан казак, пан казак… — зачастил второй — деньги возьми… диты малы, есть просят. Пусти Христом-Богом прошу.

Сотник не ответил — контрабандисты, бандиты всякие как припрет — еще и не такое скажут. Навидался.

Тенью скользнул из-за костела Певцов.

— Чисто. В подвале — тонны три еще.

Велехов прикинул.

— Грузим этих! Живее!

— А ну — встать! — рыкнул Певцов, поддал одного ногой, тот взвизгнул как баба.

Сотник повернулся, достал фонарь, задел красный светофильтр — мигнул несколько раз — Чебаку и Соболю. Чебаку — немедленно сюда, Соболю — быть готовым…

Через несколько секунд подскочил Чебак — прятаться было нечего и он перебежал прямо через площадь, не таясь.

— Помоги с погрузкой! — сотник был немногословен — Певец, как закончишь, запри подвал в костеле. Будто все сделали — и уехали.

— Есть!

Сам сотник прошел к кабине, держа пистолет наготове распахнул дверь — чисто! Нет никого. Сама кабина — удобная, даже со спальным местом. Оружия, конечно же, нет — им через посты, а потом по дорогам ехать, оружием светить не годится.

Легко забросил себя в кабину — гражданская машина садиться проще, чем на БТР. Коробка обычная, механическая, ключи… нет ключей.

Зараза…

Выскочил из машины, едва не столкнувшись с Чебаком.

— Погрузили — не дожидаясь вопроса, доложил он.

— Добре. Пошмонайте по карманам — ключей нет.

Ключи нашлись быстро — тот, кто уронил на ногу канистру и сейчас мучался болью, был водителем, а грузил сам — для скорости.

— Стрелять только в самом крайнем случае — напоследок дал напутствие сотник тем, кто оставался в кузове, сидя у самого борта, на пленных — один трассер и костром полыхнем.

— Есть… — досадливо отозвался Певец, которому совсем не нравилась идея ехать в кузове, сидя на бочках со спиртом. Но приказ есть приказ.

— Вот так…

Машина завелась с первого же поворота стартера, сотник аккуратно снял стояночный тормоз, выжал сцепление, врубил передачу и медленно, стараясь не слишком шуметь двигателем, тронулся, объезжая площадь по кругу…

— Фары здесь где… — сказал он сам себе.

Нашел, включил — узкий, неяркий световой поток разрезал тьму, на фарах у машины стояли армейские маски. Видно было хреново.

— Да и бис с ними — выругался сотник, выключая фары и опуская на глаза ночной монокуляр. Машину с прибором ночного видения он последний раз лет пять назад водил — но в этом нет ничего хитрого, только ехать потише. Лощеные польские домики плыли в зеленой мути прибора…

Тормознули их на дороге километрах в десяти от села. Пост казаки организовали справно — за поворотом дороги, причем поворотом глухим, непросматриваемым. Если не знаешь что там пост — влетишь и развернуться не успеешь. Едва большой, тяжело груженый ФИАТ на малой ввинтился в поворот — как луч прожектора безжалостно высветил его, а из мегафона металлически громыхнуло:

— Стоять! Заглушить двигатель!

— От бисовы дети! — выругался сотник, прожектором ему резануло по глазам и капитально засветило ночник, отчего в глаза ему как песком сыпануло. Это ладно, пройдет, а вот если матрица ПНВ не выдержала перегрузки…

ПНВ — вещь дюже дорогая…

— Выходить из машины с поднятыми руками!

Сотник осторожно открыл дверь, выбрался наружу, подняв руки.

— Свои, браты казаки! Велехов с Донского! Сектор Ченстохов!

— У них оружие! — крикнул кто-то за стеной света.

Прожектор погас.

— Отставить!

Двое, с оружием подошли к машине.

— Огнев, ты что ли? — спросил сотник.

— Я. Ты пошто по команде не доложил? Могли бы и врезать.

— По команде доложишь — результата не будет. Информация как сквозь решето текет.

— Взял? — Огнев кивнул на машину.

— Взял. Тонн пять с лишком.

Огнев присвистнул.

— Богато.

— Так и ты не зевай. Там под костелом — подвал, в нем еще тонны три спирта. Как раз «Выстрелом» твоим и вывезешь. Давай, бери машину и вперед, мы пока на пост встанем. Я тебе Чебака дам, он покажет.

— Так мы ж и зараз! — обрадовался Огнев.

03 июня 2002 года.

Персия. Голубой дворец

На самом деле, этот дворец назывался как-то по-другому, но все звали его «Голубой дворец». Голубой — потому что крыша его была изумительного, изумрудного цвета.

Сам дворец находился почти в центре Тегерана и был на удивление небольшим. Никакого сравнения с русскими роскошными дворцовыми комплексами, типа Царского села или Константиновского дворца. Он был даже меньше — если считать только основное здание — чем дворец Воронцовых на Черноморском побережье.

Но отделан дворец был и изнутри и снаружи просто роскошно…

Снаружи — превосходная, филигранная резьба на стенах, роскошные двери из черного дерева с отделанными золотом ручками, изумрудного цвета крыша, почти сливающаяся с распахнутой настежь синью неба. Внутри — золото, мрамор, черное дерево, роскошная парча с золотым шитьем. Картины великих мастеров, в основном европейских — на стенах, явно подлинники. Не хватало только знакомого запаха «русской кожи»^[79], а так — закроешь глаза, и можно представить, что ты в московском или екатеринбургском дворцах Его Величества.

Дворец стоял посредине роскошного регулярного парка, с каштанами, с подстриженными британскими газонами, с кустами, с асфальтированными дорожками. Парк был большим и роскошным и занимал не меньше гектара площади.

Придворных у дворца было немного, на удивление все — в строгом, неприметном, европейского покроя платье^[80], мой фрак смотрелся даже слишком роскошно и дорого. Ни одного человека с бородой, зато многие носят небольшие, аккуратные усики, подражая Их Сиятельству. А так — все, как и должно быть при дворе владетельного монарха.

Марина умудрилась одеться довольно прилично, на европейский манер, даже цвет ее платья гармонировал с цветом фрака, который сшил мне старый портной Хаим, просидев над ним всю ночь. В машине она держалась молодцом — но было заметно, что она волнуется. Явно — не из дворян, и для нее это появление при дворе — первое.

Нарушая дипломатический протокол, их Сиятельство, шахиншах Мохаммед, царь царей ждал нас не в зале, где и должна была проходить церемония вручения верительных грамот — а на ступенях дворца. Рядом с ним была блондинка лет тридцати пяти — его вторая жена и большая, черная лохматая собака, породу которой я так и не смог определить. Блондинка была его второй женой, звали ее Сорейя и до замужества она работала стюардессой. У нее это тоже был второй брак — первым ее мужем был директор национальной авиакомпании, но три года назад он скоропостижно скончался, и менее чем через неделю состоялась новая свадьба. Насколько мне было известно — от первого брака у царя всех царей было два сына, от второго детей пока не было.

Царь всех царей производил впечатление странное. Среднего роста, подтянутый, с аккуратными усиками на белом, совсем без загара лице, с проседью в волосах. Одет он был в нечто напоминающее военную форму — брюки гражданского покроя и защитного цвета френч, без наград и знаков различия. Черный шейный платок — единственная экстравагантная деталь костюма. Ремень, на котором висела простая черная кобура с пистолетом. Запоминались глаза — неопределенного, серо-синего цвета, липкие какие-то, словно старающиеся забраться к тебе в душу…

Тонкостей дипломатического этикета я не знал, но шахиншах шагнул ко мне первым.

— Я рад приветствовать посланника Белого Царя на нашей земле, свидетельствую, что все мы — его верные слуги, да хранит его Аллах.

Шахиншах чуть склонил голову.

— Да хранит Всевидящий Аллах Вас, Ваш народ и Ваш престол — ответил я заранее заготовленной фразой.

Церемония летела ко всем чертям, верительную грамоту следовало вручать в зале, но шаниншах протянул руку — и мне ничего не оставалось, как передать ему папку с грамотой прямо тут, на ступенях дворца. Не глядя, шахиншах передал ее кому то из мгновенно оказавшихся позади придворных…

Дальше произошло то, чего я никак не ожидал — по протоколу, после вручения верительных грамот, следует угостить гостей шампанским в зале, и дальше уже приглашенные беседуют о своем. А глава государства в это время проводит краткие рабочие встречи с вновь аккредитованными послами. Но шахиншах улыбнулся и сказал на чистейшем, почти без акцента русском.

— Думаю, нашим супругам найдется, что обсудить, ваше превосходительство. Есть что обсудить и нам…

И направился вглубь парка, прочь от дворца, сделав мне знак следовать за ним. Мне ничего не оставалось, как подчиниться…

Никто из придворных за нами не последовал…

* * *

Шахиншах остановился, когда мы зашли уже довольно далеко и дворец скрылся за деревьями — парк и впрямь был большим. Здесь, в укромном уголке, высаженные каштаны и кипарисы образовывали своего рода тупик и здесь же был устроен небольшой ручей с водопадом не знаю, естественный или искусственный.

— Я рад видеть вас послом при моем дворе, князь Воронцов… — задумчиво сказал шахиншах, трепля пальцами холку увязавшейся за нами собаки, и прежде чем я успел что-то ответить — предостерегающе поднял руку, требуя тишины.

Пели птицы, звенел ручей. Казалось невероятным, что в паре сотен метров от нас шумит, живет, работает миллионный город….

— Вы не возражаете если я буду звать нас Искандер, мне так проще.

— Ничуть, Ваша Сиятельство.

— Я в самом деле рад видеть вас, князь… По протоколу это полагается говорить всем аккредитованным при моем престол послам, и я говорю это, но редко бываю искренен. В вашем случае я говорю это от чистого сердца, я и в самом деле рад вас видеть…

Светлейший помолчал, молчал и я…

— Вам известно кто был вашим предшественником?

— Князь Юрьевский, я полагаю…

— Именно так… Старая, проспиртованная развалина… Говорят, он раньше работал в разведслужбах вашей страны…

Князь Юрьевский и в самом деле возглавлял третий отдел Собственной, Его Императорского Величества Канцелярии несколько лет назад, до того как его спровадили в отставку и назначили вместо него бывшего резидента Путилова, вдвое моложе Юрьевского и не в пример более работоспособного…

— Видите ли… ваше высокопревосходительство… Я правильно к вам обращаюсь?

— Совершенно правильно, Ваше Сиятельство. Позволю себе отметить, что вы прекрасно знаете русский язык.

— Это и в самом деле так — шахиншах погладил неподвижно сидящую у его ног собаку — я учился в вашей стране. Почти все высшие офицеры Гвардии заканчивали ваши военные институты и знают русский язык. Но позвольте, я продолжу… Видите ли… Несколько лет назад я обращался к Их Величеству, Императору Александру с просьбой прислать в качестве посла специалиста по разведке. Мне нужен был совет и помощь со стороны такого человека. Их Величество прислал князя Юрьевского, и меньше года мне хватило, чтобы окончательно разочароваться в нем.

Еще бы… Три бутылки крепкого столового вина — это совсем не то, что должно быть в столе посла.

— Но теперь их Величество, Император Александр вспомнил про своих верных вассалов и прислал Вас. И мне по-прежнему нужна помощь, господин Воронцов. Мне и моему престолу…

Я лихорадочно подбирал слова. Что это — провокация? Разведка боем?

— Ваше Сиятельство… При разговоре с Их Величеством Императором Александром, имевшим место до моего нового назначения, мне было дано понять, что я направляюсь в качестве посла и не более того….

— Но вы же являетесь специалистом по разведке? — резко спросил шахиншах Мохаммед.

— Это так, Ваше Сиятельство, я и в самом деле какое-то время работал в разведывательных структурах. Однако, в последние несколько лет я не имел к разведке никакого отношения, проходя обучение в Академии Морского Генерального Штаба. Кроме того, я не специалист по агентурной разведке, я скорее специалист по диверсиям и партизанской войне. Смогу ли я быть полезным Вам в таком качестве, Ваше Сиятельство…

— Вам известно, что произошло совсем недавно?

— Осмелюсь напомнить, что я прибыл в Вашу благословенную страну всего три дня назад.

Шахиншах улыбнулся — понимающе…

— Сейчас с вами должен был разговаривать другой человек, князь. По крайней мере — так решили заговорщики, которые несколько дней назад взорвали мост, по которому я проезжал. Волей Аллаха я остался в живых и смог покарать подлых изменников. Но… я не могу быть уверенным в том, что семена заговора не прорастут вновь, не дадут свои ядовитые всходы через несколько месяцев или даже лет. У нашего народа есть поговорка: «Я и мой брат — против моего двоюродного брата, я и мой двоюродный брат — против всего мира».^[81] Это поговорка содержит в себе великую мудрость, ваше высокопревосходительство. Нельзя доверять никому кроме самых близких людей. Я назначил начальником САВАК генерала Тимура и щедро одарил его — но могу ли я быть уверенным в том, что он не предаст меня, как предал его предшественник?

Шахиншах помолчал, возможно, ожидая, что я что-то скажу — но я продолжал молчать. В этом случае выигрывает тот, кто молчит. Сказанное слово — твой господин, не сказанное — твой раб. Тоже мудрая поговорка.

— Мой старший сын Хусейн недавно вернулся из Великобритании, где проходил обучение военному делу в Сандхерсте, в пехотном училище. Мой младший сын, Мохаммед сейчас учится в России, в Академии Генерального штаба. По его возвращении домой он станет министром безопасности, за Хусейном останется армия…

Ох, как умно… Армия за одним сыном, спецслужбы и наиболее подготовленные части — Гвардия Бессмертных — за другим. Получается этакое шаткое неустойчивое равновесие и ни один из сыновей не сможет выступить против отца. Ох, как умно…

— Хусейну всего двадцать девять лет. Он верен мне, верен престолу — но он не способен полностью выполнять возложенные на него обязанности военного министра. Я прошу Вас — не приказываю, а именно прошу — стать другом, старшим товарищем моему сыну Хусейну. Научите его тому, чего знаете сами, удержите от безрассудных, свойственных молодым поступков. Этим вы заслужите мою вечную признательность…

Интересное предложение. Даже более чем интересное если учитывать обстоятельства. Если Хусейн учился в Сандхерсте — значит, он успел пропитаться британским духом, и ориентирован как раз на нее. С геополитической точки зрения это предельно опасно. Шахиншах Мохаммед не вечен и именно у старшего сына есть все шансы занять трон, который когда-нибудь опустеет. Если он будет сориентирован на Британию — Российская Империя имеет все шансы потерять вассалитет, а Британская Империя получает шанс утвердиться в регионе, получить прямой доступ к Персидскому заливу, запасы нефти и газа, угрожать нам как на суше, так и на море. Этого допустить нельзя ни в коем случае. Если же наперсником молодого наследника будет именно русский посол — шансы на такой сход событий резко уменьшаются. Задача любого хорошего посла — предвидеть развитие событий на годы и десятилетия и работать именно на будущее, завязывая знакомства и связи, которые будут полезны еще долгое, очень долгое время. Если то, что мне предложено не работа посла — то что же тогда работа посла?

— Ваше Сиятельство, я почту за честь оказать принцу Хусейну всю возможную помощь и научить его тому, в чем опытен сам.

Шахиншах улыбнулся.

— Персия отныне ваш второй дом, господин Воронцов, для вас и ваших потомков…

— Благодарю…

Договоренность мы скрепили по-русски, рукопожатием, собака не сводила с нас глаз, умных и внимательных. Это что же за порода такая, в ней килограммов под сто. Бросится — охнуть не успеешь…

— Перс волнуется… — с улыбкой заметил Мохаммед — он очень любит меня и только от меня принимает пищу.

— Перс, Ваше Сиятельство?

— Так я его зову. Это помесь туркменского алабая и собаки — спасателя. Он очень спокойный и верный. Верность — это большая редкость в наши проклятые дни, князь…

— Это так…

— Пойдемте… Я познакомлю вас с принцем Хусейном, я вызвал его во дворец специально для этого…

— Ваше Сиятельство…

— Да?

— Не стоит. Предупредите его, и я сам отдам визит ему. Через два или три дня — по своим делам мне надо навестить Багдад. Думаю, для будущей хорошей дружбы будет лучше, если мы познакомимся сами…

Шахиншах потер гладко выбритый подбородок.

— Возможно, вы и правы…

Вечером моя жена выгладила мне сорочку на завтра, а фрак убрала в футляр и повесила в шкаф. Семейная жизнь начинает налаживаться. Хоть в каких-то аспектах. Поссориться что ли, для записи, чтобы не слушать на ночь то, что она включает…

03 июня 2002 года.

Варшава, Царство Польское. Штаб Виленского военного округа

О том, что дело дрянь, молодой граф Комаровский догадался еще не войдя в кабинет — в присутствии, в котором обычно не протолкнуться — ни единого человека. И это — в понедельник, когда все со свежими силами — на службу выходят! И в кабинете — тишина, обычно начальственный рык отца из коридора слышно.

Морально подготовившись к очередной взбучке, граф Ежи Комаровский толкнул дверь…

Отец сидел в своей любимой позе, развалившись в кресле и повернувшись к окну — но почему то не курил, как это делал обычно. Мало кто знал, что даже просто сидение в кресле выпрямив спину причиняло этому поистине железному человеку боль. Во время мятежа восемьдесят первого года, тогда еще полковника Тадеуша Комаровского эвакуировали с пылающих улиц Варшавы вертолетом, с восемью пулями в теле. Одна из них сидела рядом с позвоночником, да настолько близко, что даже санкт-петербургские врачи не рискнули ее доставать. Она и до сих пор сидела там, рядом с позвоночником напоминая о группе инвалидности и полной негодности к строевой службе. Врачи запретили отцу даже стоять больше тридцати минут в день — сейчас он вспоминал об этом с усмешкой…

Возможно, отец не курил потому что в кабинете он был не один. Рядом, у приставного стола примостился невысокий, худощавый человек, посверкивающих круглыми линзами простых, без оправы очков. В отличие от отца, не признававшего никакой другой одежды кроме мундира, этот был одет в гражданский серый костюм.

— Поручик лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка Ежи Комаровский по вашему приказанию явился! — на одном дыхании выговорил уставную фразу молодой человек, приняв стойку «смирно».

Молчание. Черт, молчание хуже всего — лучше бы сразу…

Затянувшееся молчание нарушил отец, старый граф Тадеуш.

— Почему не доложил по команде, сукин ты сын!?

Странно, но в голосе отца отчетливо проскакивала какая-то непонятная… гордость? Да, гордость!

— Не могу знать о чем вы, господин генерал от артиллерии!

— Не знает он… — проворчал отец тяжело поднимаясь со стула — не знает. Ничего. Сейчас тебе мозги то тут вправят… А мы с тобой потом на эту тему поговорим.

Шаркая ногами отец пронес свое высохшее, но все еще сильное, мосластое тело к двери, как то странно крякнул — и вышел. Граф Ежи остался наедине с незнакомцем.

— Присаживайтесь, поручик… Разговор долгий у нас…

Голос незнакомца был каким-то монотонным и нудным — такой голос обычно вырабатывается у учителей и университетских профессоров, читающих одни и те же лекции по тысяче и более раз и знающие в них наизусть каждое слово.

Граф Ежи присел — но не напротив незнакомца, а у самого края стола, разрывая психологически комфортную для разговора дистанцию, и вынуждая своего собеседника принимать неудобную позу. Теперь для разговора ему надо было либо поворачивать стул, либо самому поворачиваться на стуле влево, чтобы не терять контакт с собеседником. Незнакомец заметил этот маневр — а в русской Гвардии учились даже такому! — и понимающе улыбнулся.

— Молодой человек, а ведь ваш отец прав. Следовало доложить по команде, тем более было о чем докладывать.

— Сударь, я не имею чести знать вас, в то время как вы меня знаете. Прежде чем начинать разговор — извольте представиться.

Неизвестный кивнул головой.

— Вполне разумное требование. Полковник Цезарь Збаражский.

Молодой граф Комаровский мгновенно прикинул — собеседник превосходил его не только по званию, но по родовитости. В Польше, или в Виленском крае этому придавалось очень большое значение, еще большее, чем в России. В России русское дворянство было больше клубом по интересам, имеющим собственные морально-этические нормы поведения, несколько отличающиеся от норм остального населения Руси Великой. Дворяне были сильны тем, что помогали друг другу, дворяне имели большие шансы при устройстве дел, потому что Дворянский банк кредитовал под ставку несколько меньшую, чем любой другой банк — проблем с мошенничеством не было потому что. И все. А вот в Польше, где шляхта^[82] до сих пор не потеряла влияние, громкое имя и родовитость значили намного больше, чем в России.

Что же касается Збаражских — то предки этого полковника были воеводами, когда еще польские жолнеры^[83] подавляли возмущения в Москве, а не донские казаки — в Варшаве.

— Господин полковник! — граф Ежи начал подниматься с места, но полковник Збаражский жестом оборвал все это.

— Полноте, молодой человек. Не разочаровывайте меня, вы ведь так хорошо начинали. Тянущийся во фрунт поручик — совсем не то что бы хотелось мне перед собой видеть сейчас, граф Комаровский.

— О чем вы сударь? — смешался граф Ежи.

— О графине Елене Ягодзинской, с которой вы имеете честь быть знакомы, граф не так ли?

— Никак нет, господин полковник! — ничтоже сумняшеся отрапортовал Ежи.

Полковник Збаражский хлопнул в ладоши. Один раз.

— И это похвально. Честь дамы стоит защищать. Даже если эта дама едва не взорвала гранатами кортеж генерал-губернатора Варшавы.

— Сударь…

— Не надо, граф. Я понимаю, честь дамы превыше всего. Кстати — вы добавили мне некоторые неудобства. Выбросили в реку оружие, и потом его пришлось искать водолазам, причем ночью — а это само по себе опасное мероприятие. И вдобавок вы сорвали важную вербовочную операцию. С чем я вас и поздравляю, граф.

— Вербовочную операцию?!

— Именно.

— Вы хотите сказать…

Полковник Збаражский предостерегающе понял руку.

— Не надо. Не надо приписывать мне слова, которые я не произносил. Я мог сказать вам только то, что имею право сказать. Это понятно?

— Я понял, сударь — помолчав, сказал граф Ежи.

— Вот и хорошо. Вы должны знать, что мы работаем и работаем не зря. Практически в каждой подрывной группе у нас есть свои информаторы. Если бы этого не было — Польша давно бы утонула в крови.

Граф Ежи утвердительно кивнул.

— Молодой человек, скажите, что вы думаете про графиню Елену? Только честно? Она красивая, ведь так?

— Ничего… — буркнул граф Ежи, досадуя что, наверное, все что он думает написано у него на лице.

— Да бросьте. Мне тоже когда то не было и тридцати лет. В этом нет ничего плохого. Скажите вот что — вы бы хотели продолжить знакомство?

— Почему вы спрашиваете? — мгновенно насторожился граф Ежи.

— Если я спрашиваю, значит, на то есть причины — спокойно ответил полковник Збаражский — И я могу их вам назвать. Графиня Елена вступила на очень скользкую и опасную дорожку, на дорожку терроризма и антигосударственной деятельности. Эта дорожка ведет к беде — на виселицу, под пули, в могилу. Графиня Елена красивая женщина, и должна заниматься любовью, а не тем чем она занимается сейчас. Так будет лучше для всех — и для государства и для нее самой. Возможно и для вас, если вы примете мое предложение.

— Сударь ни я и никто из моей фамилии не работал, не работает, и не будет работать на жандармерию.

— Похвальный принцип — не обиделся полковник — только я представляю здесь не жандармерию. Я представляю здесь Главное разведывательное управление генерального штаба. Военную разведку. И мы бы были очень заинтересованы сотрудничать с вами, граф Комаровский. Это такая же служба Родине, как и любая другая в армейских рядах.

— ГРУ? Почему ГРУ занимается делами, которыми пристало бы занимать полиции, господин полковник.

— Возможно, потому что полиция не может или не хочет ими заниматься. Возможно, потому что в Польше до сих пор не отменено военное положение^[84].

— А почему вас так интересует судьба графини?

— Возможно потому что я поляк. Возможно потому что я родственник Ягодзинским, хотя и дальний. Но больше всего меня интересуете вы, граф. Прежде всего, я бы хотел дальше работать с вами. Тем более, что с местным подпольем вы уже познакомились.

— Это плюс или минус?

— Скорее плюс. Но это как разыграть. Итак — я жду вашего решения, граф. Скажу сразу — если вы скажете «нет» — мы просто направим благодарность командованию вашего полка. Вы предотвратили террористический акт, проявив личное мужество — за это вы заслуживаете повышения по службе. Если же вы скажете «да» тогда…

Полковник Збаражский порылся в кармане, достал какой-то билет, черный, с золотой каймой по краю.

— Это билет на бал. Состоится девятого, его дает Царь Польский Константин, в своем загородном дворце. Графиня Елена будет там.

Билет лег между ними на стол — как манящий кусочек будущего. Будущего заманчивого — но одновременно и дышащего холодом опасности.

Граф Ежи посмотрел на полковника, будто в его бесстрастном лице можно было прочитать ответ на стоящий перед ним вопрос. Потом на билет, соблазнительно сверкающий золотой каймой. Потом снова на полковника. И взял билет…

04 июня 2002 года.

Тегеран

Никогда не рассказывай свои планы Всевышнему — он рассмеется. И никогда не давай название дню — пока не прожил его до конца.

В посольство я прибыл с рассветом, в семь часов утра. Зафрахтованный вертолет — североамериканский «Белл-222» дожидался в аэропорту Мехрабад: посольству вертолет не полагался, приходилось каждый раз фрахтовать машину у одной из прокатных контор, какие были при каждом уважающем себя аэропорте.

А с утра надо было разгрести накопившиеся дела — верней, продолжить их разгребание, потому что следовать стилю работы старика Юрьевского я не собирался…

И еще надо было подумать. Крепко подумать.

Что происходит?

Лучшая оборона — всегда нападение. А врагов надо держать к себе так близко, как только это возможно, ближе, чем друзей.

Неужели шахиншах раскусил меня? Неужели понял? Или — донесли?

Стоп, стоп, стоп…

Что и когда шахиншах мог раскусить, если меня посылали в Персию, нацеливая на наши Восточные территории? На возможный заговор там. Кто мог донести — если ничего и не было, по крайней мере, пока?

Как бы то ни было — надо играть дальше.

Переполох внизу я уловил не сразу, просек только когда услышал, что сразу несколько человек зашли в присутствие. Успел только встать, когда открылась дверь…

В кабинет шагнул высокий, даже можно сказать долговязый молодой человек, по крайней мере выше меня ростом, простоватое, гладко выбритое лицо, бледно-голубые глаза, соломенного цвета волосы. Типичный древний перс — потому что древние персы, жившие до нашей эры, были именно такие, голубоглазые и светловолосые^[85].

Те, кто пришел с этим человеком, остались в присутствии, не решились идти дальше.

— Чем обязан?

— Сэр, мое имя Хусейн Хосейни… Я взял на себя смелость не дожидаться вашего визита и первым отдать его…

Странно — но почему-то Хусейн сразу мне понравился. Было в нем что-то… простое. Даже придворный этикет у него каким-то свойским получался. Дружеским — видимо сказывается прививаемая в британской армии неформальность, культ неформальности. То, что русские офицеры считают за панибратство.

— Князь Александр Воронцов, Чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи при дворе шахиншаха Персидского Мохаммеда Хосейни — полностью отрекомендовался я, протянул руку. Хватка Хусейна была истинно военная, до судороги в пальцах…

— Рад знакомству, сударь… — принц Хуссейн по-мальчишески улыбнулся.

— Вы отлично говорите по-русски. Где вы этому научились, вы же учились в Великобритании?

— В Персии русский знают все. Русский, английский и арабский — эти языки я учил с детства, по каждому из них у меня был преподаватель. Скука страшная, сударь…

Да, похоже, этому молодому человеку и впрямь требуется наперсник. Бери ношу по себе, чтобы не падать при ходьбе — так, кажется. Контрразведка и Гвардия Бессмертных — ноша пока совсем не по нему.

— Осмелюсь спросить, не собираетесь ли вы посетить Багдад в ближайшее время? — спросил принц.

— По странному стечению обстоятельств как раз собирался.

— Удивительно — но я тоже…

Кортеж у принца Хосейни был внушительным. Более чем…

«Руссо-Балты» как отцу, ему не полагались по чину и по должности. Их заменяли внедорожники «Датсун-Патруль»^[86], собираемые на заводе в Исфахане по лицензии. Несколько внедорожников Патруль, бронированных, окруженных вооруженным до зубов бойцами Гвардии Бессмертных ждали перед посольством, бесцеремонно перекрыв всю улицу. Возглавляли и замыкали колонну внедорожники той же марки, но рейдовые, опоясанные каркасом жесткости как на авто для ралли-рейдов и с двумя-тремя пулеметами на турелях. В городе они смотрелись совершено дико, как дико смотрится и любая военная техника в городе.

— В этом есть необходимость? — иронически указал я на рейдовые машины, перекрывшие улицу и ощетинившиеся пулеметами во всем стороны.

— Здесь неспокойно, сударь… — ответил принц — не так давно заговорщики пытались убить моего отца, но хвала Аллаху он остался жив и невредим…

— Правильнее будет «цел и невредим» — автоматически поправил я.

— Цел и невредим… — повторил принц — русский язык довольно сложный, даже если учишь его с детства. Он мне еще тогда не нравился, и арабский тоже…

— Получается, вам нравился английский?

— Английский — простой язык… — задумчиво сказал принц — он более однозначный, чем русский. Даже в арабском языке нет такого разнообразия, как в русском. В русском можно сказать то, о чем ты думаешь, десятью разными способами…

— Тогда начнем с самого простого. Вся охрана, которая тогда была с вашим отцом, не помогла ему, его действительно уберег лишь Аллах. Никакая охрана не спасет, если найдутся профессионалы, которые решат вас убить. Поэтому, думаю стоит взять на следующий раз две или три неприметные и хорошо бронированные машины для повседневных поездок по городу. Скрытность защищает лучше, чем открытая демонстрация огневой мощи. Начнем учиться русскому, Ваше Высочество?

Принц поморщился — было видно, что он не привык, чтобы с ним так разговаривали — но потом пересилил себя и улыбнулся.

— Возможно, вы и правы. Тем более что мой отец предупредил меня, что вы правы всегда…

— Хотелось бы, чтобы это было так…

Когда мы вышли за забор посольства — к нам осторожно приблизился Вали, поклонился едва ли не в пояс, то ли мне, то ли принцу.

— Вали, я уезжаю с их Высочеством. Переложи мой багаж в его машину.

— Будет исполнено, Искандер-эфенди…

— Пока я не вернулся — ты в распоряжении ханум^[87].

— Слушаюсь, Искандер-эфенди…

Вали бросился к «Руссо-Балту», сопровождаемый напряженными взглядами охраны.

— Забавный малый… — заметил принц.

— Да, мой водитель… — небрежно сказал я, размышляя, знает его принц или нет. Наверняка нет — хотя всякое может быть в этой жизни…

* * *

Ехали совершенно по-хамски, никогда такого не видел. Нигде и никогда в Российской Империи такого не позволялось. Для проезда кортежа Государя дорога перекрывалась заранее только в дни больших торжеств, до этого дорожная полиция едва успевала перекрывать движение, заметив приближающийся кортеж. И то — Государь не любил причинять неудобства своим подданным и часто летал по делам на вертолете. А тут — полиции перекрывала движение заранее, везде где бы мы ни ехали были большие пробки. На больших транспортных развязках одна или две машины с охраной останавливались и целились в водителей, ждущих, пока проедет кортеж. На сей раз я ничего говорить не стал — принц меня просто не поймет. Для него все это — в порядке вещей. Может быть, в будущем удастся доказать ему, что нельзя жить, плюя на тот народ которым правишь. Государь должен жить благу и пользе не только престола о государства, которым он правит — но и к благу всех своих подданных.

Вертолет в аэропорту ждал нас — не один, а целых три. Все три — «Сикорские», причем гражданские, девяносто второй модели. И это мне не понравилось…

У фирмы «Сикорского» есть две линейки продукции — гражданская и военная. Гражданская продается свободно в любую страну мира — вертолет, это такой же товар, как и любой другой, только стоит дорого. Боевые же машины, хоть и были частично унифицированы с гражданскими — но все же попадали под специальный экспортный режим, а для их покупки требовалось намного больше документов, включая конечник^[88] и письмо на имя министра обороны от властей страны-покупателя.

В некоторые страны, включая и Персию, боевые машины продавали под специальным контролем — только транспортные, и в строго определенном количестве. Здесь же налицо был обходной маневр — купили гражданские транспортные версии вертолетов без спецконтроля и переделали их. И хотя переделка не слишком то критичная — наверное, сделали бронирование кевларовыми матами, это несложно и поставили три пулемета — два обычных в иллюминаторах и крупнокалиберный в самодельной рампе десантного отсека — все равно налицо обход ограничений. Если они обходят ограничения в этом — следует задуматься насчет того, в чем они обходят ограничения еще?

Два вертолета уже прогревали двигатели, третий стоял неподвижно — видимо, запасной…

— Прошу! — принц гостеприимно пропустил меня вперед.

Изнутри вертолет был отделан роскошно — по уровню «Салон». Всего восемь кресел, обитые роскошной белой кожей, ковер на полу, дерево…

— Скажите, Ваше Высочество… Как вы узнали о том, что я собираюсь в Багдад? — спросил я, устроившись поудобнее.

Принц хмыкнул.

— Нет ничего проще. Все полеты с любых аэродромов страны находятся под контролем. Вы взяли напрокат вертолет, заполнили полетный план. Все эти планы подлежат передаче в САВАК. Вот и все…

И в самом деле просто…

— Наверное, стоит отказаться от брони…

— Я уже предупредил, что вы можете не полететь — с обезоруживающей простотой сказал принц — взял на себя такую смелость. Прокатная фирма не предъявит вам счет…

Вертолет начал раскручивать лопасти, но в салоне этого почти не было слышно — звукоизоляция была на высшем уровне, можно было разговаривать вполголоса. В салоне, отделенном легкой перегородкой от кабины экипажа были только мы двое, часть нукеров охраны осталась на земле, часть — набилась в вооруженный вертолет, который должен был прикрывать наш полет…

Тот же день.

Персидский залив

Проклятый Багдад…

Город, в котором погибли мои отец и мать — их убил исламский фанатик-смертник. Отец застал еще конец войны, ни одна пуля не смогла пометить его — но смерть таки догнала, забрала то, что ей причиталось. Город, в котором погиб действительный статский советник Каха Несторович Цакая, которого я мог считать свои наперсником в мире разведки. По какому-то злому року судьбы он погиб точно так же, как погиб мой отец и на той же самой должности — генерал-губернатор Междуречья. Теперь в этот город летел я.

Смерть забирает лучших…

Единственным человеком, которому я мог доверять в этом городе, был Володька Голицын, памятный еще по играм в Крыму. Один из пяти поросят, служащий теперь в полку казачьей стражи, расквартированном в городе. Если предаст и он — то больше никому и ничему верить будет нельзя…

Проклятый Багдад…

Вертолет пока шел над землей, удивительно чередующий бурые, спаленные беспощадным солнцем пространства — и буйную зелень рукотворных оазисов с мелькающей то и дело геометрической правильностью городков. Но Персидский залив уже был на горизонте, он не синел, а скорее бурел. Грязная нефтяная мелководная лужа, чем только не загрязненная. Танкеры, несмотря на строжайший запрет, сбрасывали в залив балластную воду^[89] из танков перед погрузкой. Несмотря на все усилия русских инженеров, вода из Тигра шла грязной — никак не удавалось нормально наладить мелиорацию, плодородный слой почвы потихоньку смывало в Тигр и дальше — в Персидский залив. В общем — Персидский залив был явно не тем местом, где стоило бы строить дорогие курорты на берегу. Байкал чище на два порядка…

Вертолет резко изменил курс — так что даже я почувствовал.

— Ваше высочество, почему так летим?

— Огибаем платформы по добыче газа. Над ними летать запрещено — собьют. Потом пойдем прямо над Тигром — мне почему то нравится летать над реками.

Я это запомнил. Собьют… интересно.

— Где вы учились, ваше превосходительство?

— Просто Александр… или Алекс, так принято в Британии. Можно Искандер, это по-вашему. Санкт-петербургский морской корпус, потом академия Генштаба.

— Понятно… — принц скривился.

— Если я услышу про сухопутных крыс, ваше высочество — титул и уважение к принимающей стороне не остановят меня.

— У вас это тоже есть? — оживился принц.

— Еще как. Бывают дни, когда в комендатуре плюнуть некуда. А как Сандхерст?

Принц немного подумал.

— Ничего хорошего.

— Вот как? — удивился я — мне показалось, что вам нравится Британия.

— Не во всем. Вы знаете, что в британских военных училищах до сих пор не отменены телесные наказания^[90]?

— Слышал…

— На первом курсе наказали и меня — придрался один из офицеров. Я никогда этого не забуду.

Я кивнул.

— И не стоит забывать. Честь — она одна.

Вот тебе и британское влияние. Первое, что приходит в голову наследному принцу Персии, когда он вспоминает свое обучение в Сандхерсте — это воспоминание о порке и перенесенном унижении. Осторожнее в этих вопросах надо быть принимающей стране, осторожнее.

— Но я отомстил, и восстановил свою честь!

— Вот как? И как же?

— У этого офицера был автомобиль. Потом его не стало…

О как! Тоже многое говорит о характере человека. Недаром предупреждают — не болтай! Даже из внешне невинной болтовни делаются далеко идущие выводы.

В вертолете повисло молчание, разбавленное только мерным рокотом турбин.

— Вы наверное хотите знать, как бы я поступил на вашем месте, ваше высочество? Не знаю, в России такого нет и быть не может. Возможно, поступил бы точно так же…

Тут я покривил душой. Скорее всего, открыто подошел и ударил бы, дал бы пощечину. И потом ушел бы из училища.

— Они говорят — чтобы повелевать, надо научиться подчиняться.

— Это верно. Но телесные наказания — это бесчестие…

И тут остановились турбины…

Турбины остановились одновременно, на этой модели Сикорского их было две, происхождение свое они вели от военных образцов и славились надежностью. Но тут они остановились — моментально, неожиданно. Просто привычный, давящий на нервы гул, разбавленный хлопаньем винта, вдруг исчез — и наступила странная, оглушающая тишина…

— Держитесь!!!

Вертолет еще летел по инерции, но уже начинал заваливаться на нос.

В два прыжка я оказался у перегородки, отделяющей пилотов от салона, там была дверца — я почти выломал ее, открывая…

— Авторотация! Быстрее!

Какая к чертям авторотация — оба пилота уже возносили молитвы Аллаху. Проклятые арабы, сколько с ними в армии, на флоте намучались. Если русский борется за жизнь до конца — то эти начинают Аллаху молиться.

В носовом остеклении вертолета уже ничего не было видно — только стремительно приближающаяся бурая вода залива. Бурая настолько, что сразу понятно — мелководье и недалеко от берега.

Успел включить авторотацию — хотя было уже катастрофически поздно, вертолет падал с безумным креном. Последнее — вырубил электропитание, «вырубил массу» — так говорят пилоты. Мы падали носом вперед — самое плохое, первым по воде ударит винт, осколки в разные стороны полетят, остается надеяться, что вертолет бронированный. Выправлять было уже поздно.

— Держитесь!

Вертолет с размаху ударился об воду, кувыркнулся — но полный кувырок не дали сделать врезавшиеся в воду лопасти несущего винта. Конечно, они не выдержали — лопнули с чудовищным треском — но дело свое сделали.

Меня бросило на борт вертолета, с размаха, в глазах потемнело от боли. Но я успел сгруппироваться, и даже не потерял сознание. Люки вертолета были задраены, сам вертолет провернуло, он лежал на боку и быстро, поразительно быстро тонул. Хотя воздушный пузырь в салоне еще сохранялся, но то скорее плохо — несколько метров вниз и давление воды просто не даст нам открыть аварийные люки.

Черт…

Полуидя, полуползя, перебираясь как обезьяна по салону, верней по тому, что от него осталось — два кресла сорвало с крепления, одним из них накрыло принца, я добрался до аварийного люка. Рванул — и …

Ничего…

— Твою мать! — со всего голоса заорал я.

Старая добрая поговорка, бытующая среди нижних чинов, помогла и на этот раз — со второго рывка, такого, что чуть не оторвались пальцы — люк отошел и вода хлынула в салон грязным бурым ливнем…

— Ваше высочество!

В таких случаях никогда не следует выбираться из вертолета сразу — вы просто не сможете это сделать, вода врывается внутрь под давлением, она просто не пустит вас. Надо немного подождать, пока давление вне салона вертолета и внутри него сравняется — и только тогда выбираться. Если же запаниковать — смерть.

Выругавшись, двинулся вперед. Отшвырнул кресло — принц был жив, он вцепился в кресло и даже не отстегнул ремень безопасности после удара об воду. Мертвенно-бледное лицо и исполненные безумия глаза. Он тонул, знал что тонет — и не делал ничего, чтобы избежать своей участи.

Сунулся рукой в бурлящую воду, нащупал застежку ремня как раз в тот момент, когда голова принца скрылась под водой. В ушах шумело — врывающаяся в корпус вертолета вода все больше и больше сжимала остатки воздуха.

Рывком поднял принца с кресла, как следует, встряхнул.

— Приди в себя! Надо выбираться!

Принц ничего не ответил — он смотрел на меня и в его глазах была та же самая паника…

— Пошли! Вдохни глубоко и задержи дыхание! Вдохни и задержи дыхание, иначе не выберешься!

Принц истово закивал, так что кажется немного — и голова оторвется.

Воздуха становилось все меньше, он пах бензином, водорослями. Был еще какой то запах — противный такой, сырой. Времени оставалось все меньше — несколько секунд и воздуха в корпусе не будет вообще.

— Готов?! Не вдыхай, пока не будешь на поверхности — иначе умрешь!

На сколько мы уже погрузились? Пять метров? Десять? Больше?

Принц судорожно хватанул ртом воздух…

— Смирно! — заорал я на английском.

Подействовало — принц автоматически встал по уставной стойке, прижав руки — и я, присев и обхватив его, толкнул вверх, в люк. На какой-то момент он застрял — даже холодом по душе прошлось, но нет. Еще толчок — и Хусейн покинул злополучный вертолет.

Мне воздуха уже не осталось — но мне он и не был особо нужен. Одно из развлечений училища — кто дольше всего продержится на дне бассейна без воздуха, только на том, что есть в легких. Из нас, будущих диверсантов, меньше пяти минут не было ни у кого.

Погрузились мы на удивление неглубоко — я это понял, как только сам прошел люк и глянул наверх. Чуть-чуть, совсем немного — но солнце еще пробивалось сюда, в эту толщу воды. Здесь оно не светило — просто вода выше была чуть светлее, чем внизу, там, куда медленно погружался вертолет. Метров семь, восемь — для диверсанта-подводника пусть и бывшего это не глубина, даже декомпрессия не нужна. Да и какая ко всем чертям декомпрессия…

Принц!!!

Принца я нашел, когда перед глазами уже поплыли разноцветные круги — просто ухватился за одежду. Принц тонул, как я и опасался, воздуха он явно попытался хватануть — на глубине. Перехватившись поудобнее, я начал подниматься вверх, к Солнцу, таща за собой и наследного принца Персии…

Вынырнул — как пробка, жадно хватанул воздух, до боли в глотке — раз, другой, третий. Хорошо то как! Когда живешь — просто живешь, на службу ходишь, бумаги пишешь, тебе это и неведомо, каким счастьем может быть простой глоток воздуха.

Перевернул принца — скверное дело. Не дышит. Ну и как мне прикажете реанимационные мероприятия в воде проводить, если начну — не удержимся на воде, утонем.

Вертолет!

С вертолета, того самого вооруженного Сикорского заметили нас, он шел на предельно малой, направляясь прямо к нам. Едва брюхом на воду не садится — этак то он нас под воду загонит…

— Выше! Выше! — заорал я, замахал рукой. Удивительно — но пилот вертолета меня понял, взял повыше. Но все равно низко — уже сейчас вода рябью покрылась…

Вертолет навис над нами подобно громадному шмелю, от воя турбин можно было оглохнуть, вода покрылась рябью и начала двигаться — зависшая машина выдавливала воду из-под своего брюха…

Тогда я еще не был достаточно осторожен. Произойди это месяцем позже — я бы уже десять раз подумал, стоит ли в такой ситуации привлекать внимание вооруженного вертолета, рискуя получить пулеметную очередь сверху. Или все-таки стоит доплыть до берега самому? Но и доплыть в этой ситуации, с принцем на руках я не смог бы.

Сверху сбросили трос — обычный трос. Кое-как прицепил к нему принца — на конце был крюк, сделал что-то вроде петли, пропустил подмышками, чтобы охватывало туловище. Сам повис на руках, цепляться было уже не за что. Секунда другая — и трос пошел вверх, унося нас из этого дерьма…

Экстренные реанимационные мероприятия в вертолете дали эффект, когда я уже перестал надеяться. Принц внезапно закашлялся, извергая из себя воду, которой он наглотался, потом что-то сказал на фарси, на своем родном языке. Начальник охраны — как я и предполагал, никто из охраны толком реанимировать в таких ситуациях не успел — бросился к своему подопечному, а я устало привалился к борту вертолета, несущегося над Тигром.

Ноги не держали…

Какого черта произошло? На кого было покушение? На меня? Смешно — кто я такой, чтобы на меня вот так вот покушаться? Я ж только что верительные грамоты вручил. Да и потом — кто мог знать, что я полечу именно на этом вертолете, это же вертолет принца Хоссейни.

Значит — покушение было на него. Остается только один вопрос — как.

— Искандер… — принц Хоссейни прокашлялся и теперь судорожно хватал воздух, поддерживаемый с обеих сторон офицерами охраны, которые так толком ничего и не сделали — Искандер, скажи, у тебя есть брат?

— Нет, сударь, брата у меня нет.

— Теперь есть…

04 июня 2002 года.

Международный аэропорт. Багдад

Когда то давно, когда только стали строить аэропорт — его вынесли за пределы города, вместе с резиденцией генерал-губернатора Месопотамии^[91] и казармами казаков. Там же построили то, что потом стали называть «русский двор» — городок, где жили только русские, огражденный стеной. Сейчас же получалось так, что самолеты заходили на посадку прямо над дворцом губернатора, а рядом с аэропортом, губернаторской резиденцией и русским двором высилась мрачная твердыня тюрьмы Абу-Грейб, из тюрьмы превращенной в нечто вроде дома предварительного заключения. Как это называлась — следственная тюрьма. Здесь уголовников не было — одни исламские экстремисты. Поскольку в стороны расти было некуда — здание тюрьмы росло вглубь, прирастало подземными этажами. В тюрьме вели следствие, пытали, вешали, расстреливали — хорошее соседство для резиденции генерал-губернатора? На мой взгляд, очень хорошее — тот, кто занимает это место и эту должность не должен забывать, к чему приводят его приказы и распоряжения. «Черные воронки» — машины, свозящие людей в этот ад, не дадут ему забыть. И никому не дадут забыть. Да, это зло, согласен. И я даже не могу утверждать точно — меньшее ли это зло, по сравнению с тем злом, которое причинят исламские экстремисты, если не бороться с ними. Для того, чтобы узнать это точно — надо развалить страну. Тогда узнаешь точно.

Несколько машин ждали нас — несмотря на то, что до резиденции генерал-губернатора — километр-полтора. Две группы людей и две группы машин. Несколько шикарных удлиненных внедорожников «Егерь» — «Руссо-Балты» полагались только посольским учреждениям, «для создания должного мнения о величии Государства Российского». А здесь, на Восточных территориях лимузины считались излишеством, поэтому придумали то, что иностранцы ехидно называли «русский лимузин». «Егерь» на длинном шасси, вмещающий в армейском варианте целое отделение пехоты, а в представительском — роскошь его салона ничуть не уступала «Руссо-Балту». Хитрость была в том, что такие вот полноприводные машины не считались лимузинами, и не попадали под понятие «расточительство», с которым жестоко боролось Министерство Двора. Кто хотел шиковать — шиковал, но не за счет казенных денег.

Вторая группа людей была намного меньше первой — явно персидский консул и его приближенные. Три машины, в том числе и «Руссо-Балт». Гости с точки зрения «расточительства» превосходили хозяев.

Мы, конечно, привели себя в порядок, как смогли — но что сделаешь с одеждой, в которой ты искупался в грязной, вонючей луже. Только что просохли немного.

Багдад с воздуха впечатлял. Собственно говоря — такого не было ни в Москве ни в Санкт Петербурге. Все средства, ассигнуемые на дорожное строительство, шли на строительство, а не на латание дыр в уже существующих дорогах — дороги, построенные здесь, лежат по пятьдесят лет. Весь город был причудливо разрезан белым бетоном трасс, дороги были широкие и современные, строились они по прямой, в отличие от многих других городов, где улицы извилисты и тесны. Тесные и извилистые улицы сохранились здесь в немногих местах. От аль-Кадисии, и Аль-Харитхии с одного берега Тигра — район аль-Харитхия был назван так потому что в начале прошлого века здесь охотились британские сахибы, и до аль-Вадара и Аль-Рустамии на другом, на полуострове — сплошной лес небоскребов, один выше другого. Центр города теперь был отрезан от остального Багдада каналом Александра Четвертого^[92], который брал свое начало в Тигре в районе Аль-Мулла Альван и впадал в него же в районе Ат-Тувейты. Этот район назывался «Русский город» и имел еще один аэропорт — имени Александра Пятого^[93]. В случае мятежа этот район было легко оборонять — как раз из-за прорытого канала. По Тигру ходили артиллерийские бронекатера с башенными установками от шестидюймовых гаубиц — и как бы кому этого не хотелось, на металлолом их не разрезали.

Если заборы крепкие — то и соседи хороши.

С вертолета можно было видеть, что творится на улицах. Уличная торговля — оживленная как и во всех городах Востока, огромное количество машин — на Востоке предпочитали внедорожники самых разных видов, много народа на набережных. Прогулочные теплоходы на Тигре, полные народа, почти нет полиции. Устремляющиеся ввысь минареты и спорящие с ними своей роскошью золотые луковки православных куполов. Кажется просто невероятным — что находятся люди, которые хотят уничтожить все это. Чего они хотят? Паранджу на всех женщин? Массовые казни неверных на площадях перед мечетями? Запрет смотреть телевизор? Где-то я читал, что мусульман-ортодоксов жутко возмущает то, что правоверные носят, простите, трусы. Сложно придумать что-то безумнее требования не носить трусов.

Но эти люди, для того чтобы их голос был услышан — взрывают и убивают. Здесь, как и по всему Востоку до сих пор не искоренены исламские комитеты. В Багдаде, максимальное влияние они имеют в районе Ишбиля^[94]. Очень простое решение — если ты беден и необразован, обвинить во всем русских. А бедны и необразованны в этом районе люди, потому что родители запретили им ходить в бесплатную русскую школу — в их понимании, никакой иной школы кроме медресе, где преподает мулла, сам совсем неграмотный — быть не может. До сих пор в этом районе детей вывозят в школы на бронированных автобусах, некоторые семьи заставляют отдавать детей в школу…

Шасси вертолета коснулись земли, первыми выпрыгнули телохранители, образовали нечто напоминающее охраняемый периметр — после того, как они ничего не сделали для спасения жизни Наследника, им надо было показать свое усердие. Первым вышел из вертолета я, вторым — принц Хусейн. Направились к встречающим, на ходу принц Хусейн раздраженно сказал что-то на фарси своим нукерам и они остались на своих местах.

Среднего роста, подтянутый загорелый мужчина с седоватой щеточкой ухоженных усов на загорелом лице и глазами, черными как маслины шагнул нам навстречу. Одет он был в генеральскую форму, на боку — кавалерийского образца шашка.

— Князь Теймураз Абашидзе, генерал от кавалерии армии Его Величества, генерал-губернатор Месопотамии, честь имею^[95]… — церемонно представился мужчина.

— Граф Александр Воронцов, контр-адмирал флота Его Величества, посол Его Величества при дворе Их Светлости Шахиншаха Персидского, честь имею — представился по всей форме и я — со мной наследный принц Персии, их Высочество Хусейн Хосейни. Прибыли с неофициальным визитом в Ваши земли.

— Милости просим — отозвался князь.

Рукопожатие было крепким и быстрым — типичным для кавалеристов. Такого же рукопожатия удостоился и принц.

— С вами что-то произошло по пути сюда? — осведомился князь.

Одежда наша и впрямь недвусмысленно свидетельствовала об этом.

— Ваше превосходительство, наш вертолет остался лежать в водах Персидского залива — не вдаваясь в излишние подробности, ответил я.

— В таком случае, господа, я буду рад, если вы, прежде чем продолжить свой путь, воспользуетесь моим гостеприимством…

Тот же день.

Дворец генерал-губернатора

Дворец генерал-губернатора, как я уже упоминал, находился прямо рядом с аэропортом и представляло собой весьма занимательное зрелище. Дело в том, что располагался он на территории крупной военной базы, и по ним был оборудован трехэтажный (кто-то говорит что есть еще два замаскированных этажа) командный пункт. А двухэтажный дворец с колоннами как бы прикрывал его сверху.

Служебное жилье, в общем.

Я переоделся в один из костюмов, любезно одолженных генерал-губернатором — благо, по росту и по комплекции мы почти один в один. Принц Хусейн выбросил превратившийся в тряпку костюм и надел новый, ему его привезли из консульства, парадный, несколько неуместный в данном случае — но все же лучше, чем тот который искупался. Сейчас мы сидели, втроем, подобно плантаторам из романов про старую добрую Британию, и ждали пока нам принесут вина.

Вино нам принесли — не в бутылке, а в огромном палестинском зире^[96] из глины. Насколько я помнил — у рода Абашидзе большие земельные владения в Палестине. Оно и неудивительно — с игровых то денег^[97].

Князь ловко раскупорил кувшин, наполнил три больших сосуда — не бокала, а именно сосуда кроваво-красным вином.

— Извините, господа, рог^[98] вам предложить не могу.

Вино было просто изумительным — лучшим, что я пил за всю свою жизнь. Густое как кровь, бордово-красное, с сухим, очень простым и сильным вкусом.

— Изумительно. Ваше превосходительство, это самое лучшее вино, какое я пил за всю свою жизнь. Его стоит поставлять ко двору.

Князь Абашидзе подмигнул.

— Вы совершенно правы, сударь.

— Это с ваших виноградников?

— И тут вы правы. Только где?

— В Грузии, где же еще.

Князь развеселился как ребенок.

— А вот и не угадали, сударь. Это вино с моих новых виноградников в Палестине. Моя супруга пестует это хозяйство уже двенадцать лет, и это первый урожай, который удался. Это больше ее заслуга, признаться, чем моя?

— В Палестине? — изумленно вымолвил принц Хусейн.

Его можно было понять — вино из Палестины относилось к категории худших.

— Именно, молодой человек, именно! — назидательно поднял палец генерал-губернатор — вот что получается, когда за дело берутся настоящие виноделы. Там большинство земель заняли евреи, но они никогда не были и не будут виноделами! А мои виноградники расположены в местечке Хирбет Истамбулие, не самом лучшем надо сказать для лозы — но даже там получается делать такое чудное вино.

— И в чем же секрет?

— Секрет? Секрет в том, что не надо мелиорировать и поливать землю, как это делают сыны Сиона. Для того, чтобы получался такой виноград, нужно чтобы лоза страдала, чтобы ей не хватало воды. Тогда он получается насыщенный. А у евреев — пусть урожай и больше в три раза, чем у меня — но виноград получается — одна вода. Вот они и гонят из него дешевое пойло, а из выжимок — водку. Потому что ничего другого с виноградом делать они не умеют! Кстати, я послал несколько бутылок нового урожая в подарок Его Величеству — князь вдруг перескочил на другую тему.

— Думаю, Его Величество оценит подарок.

— Я тоже так думаю… А вы… с инспекцией? Или просто?

Я расхохотался — кажется, даже искренне.

— Помилуйте, сударь, какая инспекция. У меня нет прав вас инспектировать. Под вашим началом служит мой друг детства, Владимир Голицын, я решил проведать его, если мое место службы так близко оказалось от места его службы. А Их высочество, принц Хусейн и вовсе следует по своим делам, просто он любезно согласился подвезти, так сказать, меня до Багдада, вот и все. Никакой инспекции…

Когда я это говорил — я внимательно наблюдал за князем — реакции человека, часто непроизвольные, могут сказать гораздо больше о том что мы на самом деле думаем и чувствуем, чем сотни и тысячи слов. Так вот — когда я упомянул Голицына — князь на мгновение недовольно нахмурился. На принца реакции не было никакой.

— Господин Голицин в это время находится здесь. Минус второй этаж, вас известны здешние порядки?

— Думаю, что нет. Минус два — это второй подземный?

— Да, сударь, именно. Второй подземный, его вы найдете там.

— Второй подземный… Есть необходимость? — как бы впроброс спросил я.

— В чем?

— Прятаться под землей, ваше превосходительство.

Князь Абашидзе понимающе улыбнулся — как же, поверил он мне что я не с инспекцией…

— Сейчас уже нет. Просто… раз там все налажено, какой смысл переносить?

— Это верно — я поднялся на ноги — тогда, с вашего позволения…

Тот же день.

Штаб казачьей бригады. Уровень «минус два»

Уровень «минус два» — это значит, минус второй этаж. Минус один — общевойсковики, минус два — это казаки, минус три — это объединенный штаб группы войск на Востоке, запасы и огромный склад оружия и боеприпасов на длительном хранении, вроде как последний резерв. Про «минус четыре» и «минус пять» я вам не говорил.

Под землей было… как и везде бывает под землей. Мрачно, прохладно, у всех без исключения кто попадался мне навстречу озабоченные, смурные лица. Давит на плечи тяжесть земли и бетона, давит, однозначно.

На первом этаже мне выписали временный пропуск. Пока дошел до места, предъявил семь раз, считал специально. И это несмотря на то, что тот, кто ставил здесь караульную службу — знал что делает. Мина, пронесенная на третий уровень, камикадзе, который может походить на русского, а может и быть русским — и рванет так, что в Санкт Петербурге слышно будет.

Решил сделать сюрприз. Давно ведь не виделись.

Сделал…

Первое, что мне бросилось… не в глаза, в нос — это был запах. Несвежий такой запах пищи, перебиваемый острой вонью сивухи.

Здравствуйте…

Вообще, насчет этого в армии, среди офицерства единого мнения на это нет. Кто-то относится снисходительно, особенно здесь — мол, что в том такого, что человек немного выпьет. Или не немного. Кто-то наоборот борется. На флоте с этим строго — офицерам и нижним чинам в паек входит красное вино, что же касается «смирновочки», «столового вина N 21» — под строжайшим запретом. Даже один пьяный или похмельный член экипажа на корабле, особенно в походе — я уж не говорю про бой! — может таких дел натворить!

И я себе не позволял. Воспитание сказывалось, наверное. Столовое вино, шампанское по праздникам — и все. Точно также не позволял себе Его Величество и все это знали — при дворе с этим было строго, даже аскетично. Вообще, русский двор конца двадцатого века отличался от русского двора конца девятнадцатого почти во всем.

Господа офицеры, твою мать!

Господин офицер здесь был только один — в неуместном в повседневном бытии парадном мундире, он полулежал, полусидел в кресле, положив ноги на стол, как ковбой в дурном американском синематографе и издавал затейливые рулады носом. Он спал…

Я закрыл дверь, молча сел напротив и стал ждать, ничего не говоря. Было больно и горько смотреть на своего друга, и во что он превратился. И с этим надо что-то было делать — друзья на то и есть друзья, чтобы помочь оступившемуся, иногда даже и против его воли.

Минут через тридцать спящий в кресле офицер зашевелился, что-то бурча под нос. Какие то бумаги полетели на пол, он с трудом снял ноги с стола, потом придал себе вертикальное положение держась за тот же стол — и только тогда увидел меня.

— А вы кто такой… сударь?

— Тот же самый вопрос я мог бы задать и вам, светлейший князь Голицин — кто передо мной!?

Офицер подошел ближе, даже чуть склонился, пытаясь рассмотреть меня.

— Поросенок^[99]… — лицо его просветлело пьяной, полудетской радостью — один поросенок пошел на базар, второй поросенок…

— На поросенка больше похож ты, Володя — я вынужден был его поддержать, потому что рассматривая меня он потерял равновесие и едва не упал.

— Да брось… — Голицин тяжело оперся о стол — ну, выпил немного, так что ж с того. Служба здесь такая.

— Служба?! Какая служба, Володя? Ты офицер — и это твоя служба?

Голицын тяжело махнул рукой, будто весила она тонну.

— Много ты понимаешь. Здесь такой бардак — только это и остается…

Меня уже несло. Потом, анализируя, почему я завелся с ходу, для меня это не свойственно, вообще то, понял — из-за этой гребаной катастрофы в Заливе. Нервы были на взводе, и требовалось сорваться. Вот и сорвался — на мало повинном в моих бедах Голицыне. Хотя и невиновным его тоже нельзя было назвать.

— Ты русский офицер, прикомандирован от Гвардии! Ты служишь здесь, чтобы в твоей стране не было этого бардака! Твою мать, посмотри на себя! Ты пьян, хотя не пробило и полудня!

Сорвало и Голицына.

— Ты посмотри на себя!

— Мне нечего на себя смотреть!

— Тебе есть на чего смотреть герой газет Санкт-Петербурга!

Перчатки нынче в лицо бросать не принято, поэтому я просто дал пощечину. Сам не знаю зачем — просто одно на другое наложилось. Все одно к одному.

— Извольте прислать секунданта, сударь!

Сразу пожалев о том, что сделал, я развернулся и вышел. Захлопнул за собой дверь…

С минус второго этажа поднялся на первый, оттуда вышел на солнце — здесь оно было восточным, не согревающим, а желающим испечь тебя заживо. Огляделся по сторонам, посмотрел на взлетающий вдали с аэропорта Аэробус-340 — скорее всего на Берлин или Вену. Осмотрелся по сторонам — база как база, кругом казаки, техника, каждый своим делом занят. Кроме меня — я не делом занят, я дела творю. Одно только что сотворил — и черт его знает, как из него буду выбираться. И с чего я так завелся? Друг, называется.

— На вас лица нет…

— Хусейн, я же просил не называть меня на «вы» — не оборачиваясь, ответил я — вспомни старую добрую Британию. Там такой формы обращения, «вы» нет вообще.

— Увы, я вырос в королевской семье и требования этикета мною впитаны, можно сказать с молоком матери.

— Этикет не заменит дружбу. Согласен быть моим секундантом завтра?

— Уже?!

Я тяжело вздохнул, досадуя на собственную глупость и непонятную вспыльчивость.

— Уже…

04 июня 2002 года.

Шук-аль-Джабар. Оружейный магазин

Магазин, навестить который мне посоветовали по моей надобности был средний по размеру, из неприметных — оружие как раз и следует покупать в таких. Это своего рода таинство, оно не терпит суеты, метушливости. Оружие — непременный атрибут каждого уважающего себя свободного человека, только имеющий оружие свободен по-настоящему. Что же касается принца Хоссейни — то его я взял с собой без задней мысли — как мой секундант на предстоящем поединке он вполне мог присутствовать…

Магазинчик находился в районе Шук Аль-Джабар, универсального рынка, еще двадцать лет назад располагавшегося за городом, а теперь стоявшего на самой окраине. Чтобы добраться до него от резиденции генерал-губернатора, надо было ехать по Аль-Рус^[100], потом повернуть на аль-Иттихад и ехать как раз до самого рынка. Рынок будет по левую руку, а магазин — разлапистое одноэтажное здание европейской архитектуры с постоянно задернутыми шторами на окнах — на правом. Очень необычной была дверь магазина — сначала шла массивная, фигурная решетка, по виду чугунная, а потом уже — сама дверь.

Дверь оказалась закрытой, пришлось звонить в расположенный тут же, на двери дверной звонок. Пока я звонил, принц с беспокойством посматривал на оставленный нами «Руссо-Балт» — рынок как раз одно из тех самых мест, где могут угнать и «Руссо-Балт».

Наконец, после пятого или даже шестого звонка, у двери появился хозяин сего почтенного заведения. Но открывать дверь он не спешил.

— Чем обязан? — донеслось из-за двери.

— Желаем купить — сказал я, не уточняя конкретно, что именно — князь Абашидзе изволили дать свою рекомендацию…

Вообще то, покупать я не имел права. Дело тут было вот в чем — дворяне имели право купить оружие по своей надобности, но я то как раз и не мог доказать что я дворянин. Для этого нужно было представлять жалованную грамоту. В Петербурге есть несколько оружейных магазинов, где обычно отовариваются офицеры и аристократия, там владельцы знают постоянных покупателей в лицо, как знали их отцов и дедов и прадедов. Там отец, как приходила пора, приводил сына в магазин за руку, вот и все и ничего предъявлять было не надо. Но в том-то и была проблема, что меня здесь никто не знал, офицерского удостоверения личности, по которому я мог бы купить что мне нужно, у меня с собой не было, жалованной грамоты тем более. Поэтому…

Поэтому придется выкручиваться.

Хозяин открыл первую дверь, внимательно рассмотрел меня через кованую решетку. Очевидно, я произвел хорошее впечатление, потому что для нас открылась и вторая дверь-решетка.

— Прошу, господа.

Владелец магазина был хотя и похож на араба — невысокий, полный, с вьющимися волосами без малейших признаков седины — но по-русски он говорил без малейшего акцента. Арабы не могут избавиться от своего акцента и ошибок, если с детства учили сначала арабский, а потом только русский. Все дело в том, что из шести гласных русского языка в арабском имеется соответствие только по трем, причем «а» произносится как «э», а «и» часто путается с «о». Мягкого знака в арабском языке нет вообще. Араба по этим признакам отличишь без особого труда, а этот говорил по-русски очень чисто.

Значит — русский, скорее всего с Кавказа. Поселенцы здесь все друг для друга были русские.

— Сударь, вероятно, вы хотите приобрести хорошее ружье для харитхии^[101]… — вежливо спросил хозяин магазина, когда мы оказались в полутемном зале.

— Отнюдь… Мне нужен хороший пистолет. Не револьвер, а именно пистолет. Длинноствольный и самой лучшей выделки, какой только у вас сыщется. А еще лучше — пару.

Услышав слово «пару» хозяин понимающе кивнул.

— Прошу сюда, господа.

Проходя в соседний зал, хозяин включил свет, высвечивающий полки с товаром и оставляющий в полумраке сам зал. Вот теперь то я понял, почему Абашидзе рекомендовал обратиться именно сюда.

Существует четыре вида дуэльного оружия. Старое, капсюльное, под дымный порох — пуристы^[102] настаивают на использовании в дуэлях исключительно его. Они и охотиться то норовят с дульнозарядным оружием да с рогатинами, выходя с ними на медведя и крупного кабана. Но я к традиционалистам не отношусь. Есть однозарядные крупнокалиберные пистолеты переломной схемы под револьверные и даже винтовочные патроны. Оружие для дуэлей более чем подходящее — все равно больше одного патрона в дуэльном оружии быть не должно, а мощность патрона делает смертельным почти любое попадание. Но у меня рука заточена не на это оружие, у него своеобразная развесовка, вес почти целиком приходится на ствол и наклон рукояти не соответствует привычному мне пистолетному.

Значит, остается одно из двух — либо пистолет, либо револьвер.

— «Маузер» образца пятого года есть? — с надеждой осведомился я.

— Есть сударь, но не в паре. Прошу.

Пистолет увесисто, солидно лег на подсвеченное снизу стекло. Старый, неказистый — но от того более ценный.

— Какого года выпуска?

— Тридцатого. Спортивная серия. Оригинальный патрон, с длинным стволом. Сертификат подлинности прилагается.

Господи, даже древесина на ручке старая, оригинальная. Воронение чуть сбито — но именно чуть, не больше пары тысяч выстрелов. Это же надо тут такое найти…

— Цена?

— Полторы тысячи золотых, уважаемый.

Попав на арабский базар, всегда торгуйся Торговец всегда выставит цену в несколько раз. Даже если у тебя есть деньги — все равно торгуйся. Купив без торга, ты оскорбишь торговца.

— Уважаемый, это же самая настоящая лихва! Побойтесь Аллаха!

Торговец понимающе улыбнулся.

— Сударь, я принадлежу к армянской христианской церкви, и Аллах простит меня за это.

— Но как же то, что сказано в Библии? Умножающий имение свое ростом и лихвою соберет его для благотворителя бедных^[103]. Разве вы не чтите то, что написано в Ветхом Завете?

— Сударь, клянусь всеми святыми, этот товар стоит цены, которой я назвал!

— Господь свидетель, никто не даст за него больше пятисот золотых.

— Тысяча двести — эту цену я даю только потому, что их превосходительство, генерал-губернатор не забывают о бедном торговце Ашоте…

Я решительно отодвинул пистолет.

— Поистине, генерал-губернатор будет зол, узнав какую цену вы ломите за товар. Лучше я выберу себе то, что и собирался выбрать.

Выбор здесь был богатый — все всяких сомнений. Конечно — дуэльное оружие производить строго запрещено. Так его и не производят! Но скажите — а для чего, если не для дуэли предназначена вон та великолепная пара пистолетов «Кольт-Питон» с восьмидюймовыми стволами, отличным воронением, рукоятями, смененными на заказные из дорогих пород дерева и выложенные в ящик из мореного дуба, изнутри выложенный красным сафьяном. Или вон та пара — «Смит-Вессон», на самой большой и массивной рамке под сорок четвертый калибр, да еще с тяжелыми спортивными стволами — но перестволеные вручную русскими оружейниками под триста пятьдесят седьмой? Уж точно не для самообороны от грабителей в переулке.

Но меня привлекло кое-что другое…

— Вот эти покажите, если не затруднит…

В память о Североамериканских соединенных штатах у меня было два пистолета — свой и подарочный. Подарочный мне подарили сотрудники Секретной службы на тайной церемонии. Увы, я как русский офицер не мог принимать никаких наград от североамериканского правительства, учитывая еще и требования секретности. Но как дворянин мог принять подарок — и принял. Это был револьвер «Смит-Вессон Бодигард», такой же, какой в пятидесятых-шестидесятых годах использовали сотрудники Секретной службы в своей работе, с рамкой из легкого сплава и скрытым курком. В отличие от тех револьверов, которые продаются для частных лиц, этот был из партии, выпущенной для Секретной службы, и имел уникальную нумерацию, а так же надпись «Property of the US Government». С давних времен в аристократических родах России, чьи представители служат престолу, есть традиция — коллекционировать трофеи, добавляя к коллекциям вещи, взятые в военных походах и «предприятиях». Вот и этот револьвер занял свое место в ряду трофеев мужчин рода Воронцовых. Надеюсь, что не последнее пополнение…

Второй пистолет в память о Северной Америке я купил сам — уже для себя. «Кольт-1911», гениальное творение Джона Моисея Браунинга, доработанное оружейниками Корпуса морской пехоты Североамериканских соединенных штатов, чьи мастерские располагались на базе в Куантико. Тоже просто так не зайдешь в магазин и не купишь — но с недавних пор в Северной Америке у меня есть друзья. Из крупного калибра, если не считать «Браунинга» этот пистолет в последнее время стал моим любимым, отдача у него была не такой резкой, как у штатного «Орла».

Почти точно такую же пару пистолетов в ящике из красного дерева выложил передо мной на прилавок армяно-иракский торговец. Тоже «Кольт», тоже Хартфорд, только сделанный в спортивном варианте. Пятидюймовый ствол, благородное воронение, никаких новомодных покрытий. Конечно же оружейная сталь, никаких легких сплавов — увесистая вещь. Длинная, массивная прицельная планка со спортивным регулируемым прицелом. На щечки рукоятки классического образца пошел тот же материал, что и на ящик, в котором оба эти пистолета уложены. Серебром мелькают на глубокого синего цвета бархате подкладки шестнадцать патронов.

— За все — тысяча золотых.

Теперь всплеснул руками армянин Ашот.

— Аллах свидетель, вы меня грабите. Только из уважения к вашему выбору — две тысячи за все…

А при чем тут Аллах, господин армянско-подданный?

— Сударь, это две цены. Из уважения к вашему уважению и умению выбрать товар — тысяча двести.

Сошлись на одной тысяче шестистах золотых — бешеные деньги, считай полмашины, если не роскошествовать. Но дуэльное оружие дешево никогда не стоило, а исторический «Маузер» — тем более. Хочешь дешевле — в подворотне тебе дешевую японскую дрянь за десяток золотых продадут. Магазин она отстреляет, что потом будет — Аллах его знает.

— Сударь…

Я повернулся к Хусейну.

— Да?

— Позвольте мне заплатить. Пусть это будет подарком.

Я покачал головой.

— Хусейн, сколько раз — ко мне можно на «ты» мы не на приеме. Что же касается подарка — дарить дуэльную пару не просто плохая примета, а очень плохая.

Хусейн немного подумал.

— Но в ваших традициях мужчина может отблагодарить за что-то другого мужчину, подарив ему оружие?

Я пожал плечами.

— Может.

Хусейн прошелся мимо длинной витрины я внимательно наблюдал за ним. По тому, как человек выбирает оружие, тоже можно кое-что сказать.

— Вот эту извольте…

Еще один плюс в моих глазах. Даже большой плюс. Случись дарить мне — выбрал бы то же самое. Не самое дорогое — здесь есть английские пары ружей, ценой с небольшое поместье. Но смертельно опасное для того, кто попадет на прицел. Скорее спортивная, нежели снайперская винтовка ручной работы, «Мастеръ Тимофей Болотниковъ въ Туле». Классическое ложе из африканского черного дерева, твердое настолько, что вполне можно спутать с пластиком — тем более цвет черный. Длинный, толстый ствол холодной ковки из шведской стали. Обычный затвор, типа Маузер, три боевых упора. Длинный, очень длинный, старого образца прицел большой кратности — не меньше двадцати четырех увеличение и длиной сантиметров сорок. Маленький телескоп. И патрон — триста тридцать восьмой калибр, один из лучших для стрельбы на предельную дальность. Винтовка весит килограммов девять, дульного тормоза никакого, сошки тоже не предусмотрены, из таких винтовок стреляют, подложив под цевье мешок с песком.

— Сударь. Соблаговолите принять в знак моей вечной дружбы — немного напыщенно сказал Хусейн.

Я взял винтовку в руки, приложился — как влитая. Хоть и не предполагал… вот и еще одно пополнение к коллекции…

— Ваше Высочество, в таких случаях у русских принято отдариваться…

Провел пальцем по стеклу витрины, выбирая. Выбрал. Наш, родной штатный «Орел», но переделанный, как раз такой, каким пользуются профессионалы из спецвойск. Старая гвардия считает, что новомодные «Браунинги» и плевка не стоят по сравнению с этим. Рукоятки из твердой резины, а не из дерева как на штатном, прицел — три точки, тритиевые вставки, особой формы, чтобы не зацепиться за одежду, при быстром извлечении пистолета из-под одежды. Вместо воронения — особый состав на основе какого-то пластика, за ним не нужно ухаживать и он выдерживает даже многодневное пребывание в кислоте. Удлиненный, десятиместный магазин вместо восьми, тяжелый, пятидюймовый ствол, флажок предохранителя увеличенного размера под обе руки. Десять на двадцать пять Маузер, патрон, которым не раз останавливали медведя.

— Ваше высочество — решил не оставаться в долгу я — думаю, это спасет вашу жизнь вернее, чем телохранители, которыми вы себя окружаете. Этот друг не способен предать!

Обалдевший армянин назвал сразу нормальную цену и даже не сделал попытки торговаться. Видимо, он только сейчас понял, каких посетителей привела судьба в его магазин…

Расплатились чеками, я — Офицерского общества взаимного кредита, Хусейн — Банка Персии. И у меня и у него чековые книжки… слегка потеряли свой вид в результате пребывания в воде, но торговец на это не обратил никакого внимания.

05 июня 2002 года.

Месопотамия, Багдад. Аль-джазира

Аль-джазира^[104] — так звали местные этот островок, примыкающий к району Абд Аль-Аввад, промышленному району и, как ни странно — к стадиону, на котором гонки верблюдов проходили чаще чем гонки лошадей. Был он небольшим, заросшим какой-то невысокой местной растительностью и заброшенным. Но самое главное — что он был совсем рядом с городом, даже в черте самого города, в том самом районе где (на берегу, разумеется) традиционно стартовала харитхия. И никому до этого острова не было никакого дела.

Еще одним неоспоримым достоинством было то, что на стадион часто хлопали выстрелы стартовых пистолетов, и никто на выстрелы не обращал никакого внимания…

Ровно без двадцати минут семь по местному времени я и принц Хусейн вышли из машины в районе Джамиль-Вади. Перед тем, как идти на небольшую пристань я запер взятую напрокат машину, огляделся по сторонам. Город уже жил — из-за жары на Востоке принято рано вставать, а рабочий день заканчивается в час дня^[105]. По мостам через великий Тигр нескончаемым потоком, подбадривая себя и соседей истеричным гудением клаксонов, текли сотни машин, по Тигру уже плыли баржи, на улицах открылись лавки и магазины. День еще не утвердился в своих правах, Солнце только вставало, одаряя город своими первыми лучами за сегодняшний день. Если бы не эти, вынимающие душу гудки — здесь сигналили по делу и без — было бы тихо…

Несколько лодочников терпеливо ждали у пристани. Вместо лодок у них были обычные для этих мест келеки — этакие плоты, деревянный каркас и сто-сто пятьдесят наполненных воздухом мехов, поддерживаемых всю эту конструкцию на плаву. Поверх каркаса был устроен пол, а на полу — прикреплены скамейки для сидения. Этот плот не изменился за сотни лет, такими или почти такими плотами пользовались еще при Навуходоносоре, и единственным напоминанием о том что на дворе двадцать первый век было то, что теперь плотогон управлял сией конструкцией посредством мотора на вертлюге — на длинном стальном валу был укреплен винт и поворачивая вал с винтом то в одну сторону, то в другую плотогон добивался того, что плот плыл туда, куда надо.

К нашему появлению плотогоны отнеслись весьма безучастно. Тот, кто в восторженных тонах расписывает деловые качества и умение торговаться арабов — не видел ни русских ни евреев.

— Аль-джазира — сказал я, продемонстрировав катеньку^[106].

Один из плотогонов приглашающее махнул рукой.

* * *

Путешествие было недолгим — примерно полтора километра, плотогон ловко правил лодкой, насвистывая какую-то местную популярную мелодию. Судя по тем взглядам, которые он бросал на чемоданчик из дорогих пород дерева, который я держал в руках, араб обо всем догадался. Но ничего, никаких эмоций по этому он не проявил. Арабы вообще к этому относятся философски, а культура поединков, что рукопашных, что с оружием у них просто отсутствует. У арабов никогда не было стилей рукопашного боя, сжатый для нанесения удара кулак был чужд арабской культуре. Когда то давно, когда только организовывали гимназии, и арабские пацаны сидели в одних классных комнатах с русскими — с этим возникали проблемы. Русские пацаны с детства привыкали мутузить друг друга, и мутузили почем зря, несмотря на наказания. Мутузили они и своих арабских одноклассников — в те времена было за что. А арабы не знали, как ответить. Потом конечно выровнялись — и арабы драться научились, и русские пацаны поняли, что мутузить безответного — нехорошо, не по-пацански. Да и поутихло с тех времен.

Верней, мы думаем что поутихло…

Нас уже ждали. Всего трое — Голицин, невысокий человек в гражданском, судя по всему доктор и еще один казак, из нижних чинов. Между прочим, это было унижение — значит никто из равных ему, никто из аристократов не согласился быть секундантом князя Голицына, представителя одного из лучших родов России.

Уже спрыгивая с келека на песок берега, я понял, что Голицын и сейчас пьян.

— О император Нерон, идущие на смерть приветствуют тебя! — насмешливо вскинул он руку вверх в непонятном жесте.

Его секундант подошел к нам.

— Сотник Тимофеев, Кубанское казачье войско.

— Принц Хуссейн Хосейни, наследник престола Персидского! — огорошил своим титулом мой секундант.

Наступило секундное замешательство, разорванное высоким, громким голосом того же Голицина…

— Принц принцу завсегда рознь.

— Сударь… — начал Хусейн.

— Оставьте — отрезал — давайте покончим с этим. Доставайте монету. Мой орел.

Сотник бросил монету. Выпал орел…

— Заряжайте, господа. Думаю, господин Голицын не сможет сам зарядить. Для равенства пусть и мой пистолет зарядит мой секундант.

Голицын что-то напевал.

Зарядить пистолеты нынче просто. Вставляешь магазин, досылаешь патрон в патронник, достаешь магазин. Все. Это раньше — порох, да пули…

— Условимся, господа — шестьдесят шагов от барьера. С места.

Я пожал плечами.

— Согласен.

Шестьдесят шагов от барьера — по меркам прошлым это было много, когда-то и с десяти шагов стрелялись. Но и оружие нынешнее — не чета тому. С шестидесяти шагов я попаду из хорошего пистолета в любой глаз, на выбор.

— Бросаем?

Второй раз бросил принц Хусейн — и для меня вышло неудачно. Стрелять придется вторым. Правда придется ли? Голицын хороший стрелок — но когда трезвый. Сейчас же, витая в облаках алкогольного дурмана…

— К барьеру, господа. Правила напоминать имеет смысл?

Голицын смотрел веселым, удивительно трезвым взглядом — если не считать этой самой неуместной и неуемной веселости.

До чего дожились то…

Повернувшись друг к другу спиной у брошенной казачьей шинели стоим — и слышим, как бьется сердце другого из нас. Я — точно слышу. Мы с Володькой… да лет тридцать уж точно знакомы. Дожились до дуэли…

— Расходимся.

Шаг за шагом — по речному, нетвердому под ногами песку. Кровь свирепо колотится в висках, каждый шаг — как удар метронома. Пистолет — на согнутой левой руке, поддерживается правой — чтобы не задрожала правая, когда придется стрелять.

Черта… Даже отсюда вижу, как гуляет мушка на пистолете Голицына — он и в самом деле вдребезги пьян. А держится так — потому что привык.

Выстрел гремит, когда я устаю ждать — и пуля берет настолько левее, что это уже не смешно. Даже не чувствую ее смертельный полет, поднятую ею воздушную волну. В дамских романах обычно пишут «волосы шевельнула» или нечто в этом роде.

Оба — и Хусейн, и незнакомый мне сотник качают головой.

Эх, Володька, Володька…

Отвел назад затвор пистолета — и короткий, толстенький, бочкообразный патрон выскочил мне на ладонь — тяжеленький, блестящий. Подбросил его на ладони, раз, другой — да и закинул со всего размаха в неспешно текущий Тигр. Блюмкнув метрах в двадцати от песчаного берега островка патрон ушел на дно. И черт с ним…

— Возвращаемся, Ваше высочество…

— Сударь! Я требую удовлетворения! — ударил нам в спину высокий, негодующий голо Голицына.

Не оборачиваясь, я ускорил шаг к ждущему нас плоту — келеку.

— Сударь…

Я обернулся. Слов уже не было — подходящих слов. Хотя нет — были. Простонародные, так разговаривали только нижние чины — но как нельзя лучше подходящие к этой паскудной ситуации.

— Да пошел ты!

05 июня 2002 года.

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов». Дорога

Они возвращались в ПВД — очередная «набойка» на склад со спиртом оказалась туфтой. Или не туфтой, просто не успели. Землянка была там, где и показал на карте осведомитель, и следы свежие — тоже там были. А вот результата не было — ни спирта, ни стволов.

Бывает, конечно, всякое, и в работе разведчика большая часть это ожидание, часто бесплодное — но настроения пустая ходка казакам не прибавила. Хорошо, не было с ними «бешеной польки» с ними не было — осталась в близлежащем селе и даже не попрощалась. Верней, попрощалась — хлопнув дверью.

А сейчас казаки возвращались — досыпать, и готовиться к очередному ночному выходу.

— Господин сотник — за рулем в этот раз был Певцов.

— Ну?

— А бабе этой, ей его надо?

— Которой?

— Ну… майору этому. Таможенной службы.

— У нее и спроси. Меня то что спрашиваешь?

— Ну, она… то ли смотрит… как бык на красное… а то нормальная вроде.

— Психованная она. Больная головой.

На обочине стоял человек, в шляпе и с кошелкой усиленно махал рукой. Почему-то именно кошелка привлекла внимание Велехова.

— Ну, тормозни около этого…

Егерь затормозил на обочине, подняв облако пыли. Сотник, сам еще не понимая, что привлекло его внимание, вышел из машины, поправил автомат, пошел навстречу странному путнику с кошелкой…

— Добри дан, пан сотник.

Человек поднял голову — и сотник осознавал, что видит перед собой Радована. Того самого Радована, командира сербских четников.

— И тебе добре… Подвезти али как?

— Подвези, коли можешь. Только не в тут сторону.

— А в какую надо?

Серб поднял кошелку.

— Вон там, за поворотом — съезд с дороги в лес. Поклон^[107] тебе там, рус.

— Поклон, говоришь… Это хорошо. А кланяться то кто будет?

— Да ты не бойся, пан сотник. Мы к русам — други навеки.

— Навеки. Ну, пошли в машину, тогда.

Это была проверка. Если бы впереди была засада — серб ни за что не согласился бы сесть в машину, чтобы погибнуть вместе с остальными. И серб ее прошел — спокойно подхватил кошелку, пошел к машине.

— Грибам вроде не сезон… — с намеком сказал Велехов.

Серб отодвинул полог на кошелке.

— Поесть^[108] несу.

Каравай хлеба, аппетитно пахнущее соленое мясо…

— Угощайтесь, други.

— Да нет… Мы до базы потерпим… — за всех отказался сотник.

Зря? Это только кажется. До тех пор кажется, когда собственными глазами не удивишь то, к чему это может привести. Например, не увидишь вырезанный экстремистами блокпост, солдаты на котором в знак дружбы бутылку приняли от кого-то из местных. Вот как увидишь — головы отрезанные рядком в пыли лежащие… так до костей проберет, век будешь помнить, что ни есть ни пить не пойми что нельзя.

— Сворачивай.

Сотник кивнул, Петров повернул руль и машина, съехав с ведущей по окраине поля ухабистой дороге в лес, на едва заметную тропинку. Трясти перестало, но двигатель начал работать натужнее — дорога уходила в гору.

— Мы тут пройдем?

— Пройдешь, рус. Мы же прошли…

Подниматься в гору пришлось чуть ли не километр. Верней, не в гору — подъемы сменялись спусками, по ободранным ветвям и колее становилось понятно, что дорога используется. Сотник нервничал — случись что даже машину в такой тесноте не развернешь.

— Долго еще?

— Скоре, рус. Вон там видишь?

За стеной деревьев что-то мелькало. Правильные геометрические формы — таких не бывает в лесу.

— Машина стоп! — скомандовал сотник.

Певцов остановил машину.

— Дальше пешком пойдем.

— Как скажешь, рус… — пожал плечами серб.

Покидая машину, сотник сделал незаметный знак, означающий «быть настороже и занять место у пулемета». Мало ли…

— Пойдем тут, рус… Срежем путь — серб прошел, не проломился а именно прошел через придорожный кустарник, канул в лес как рыба — в воду…

Радован действительно умел ходить по лесу — почти как казаки. Тихо и быстро сразу было видно, что местный лес он знал.

— Осторожно! Сюда не вступай! — предостерег он в одном месте своего спутника.

Что там было — сотник предпочел не спрашивать.

Идти пришлось совсем немного — полянка была рядом. Прямо в лесу, ухоженная, чистенькая, даже валежника на ней не было. По центру — черная клякса кострища. Размер — сотник прикинул, как раз чтобы обеспечить посадку среднего транспортного вертолета, вряд ли это простая случайность. Машина — небольшой развозной ФИАТ — полуторатонка, старый. Как он сюда проломился… а вон дорога, почти незаметная даже, выходит из чащи под острым углом, специально прорубленная. Грамотно сделали, молодцы, кто-то изрядно учил диверсионной премудрости.

Около машины стояли двое, молодые…

— Добри дан^[109], рус — поздоровался молодой, высокий и крепкий, с длинными волосами парень стоящий у машины.

Сотник внимательно смотрел на серба.

— Доброго дня и тебе…

— Это мойе… — Митрич запутался, подбирая слова — син… сын брата…

— Племянник.

— Да, да. Тачно. Племянник. Его Божедар зовут. А это моя Драганка.

Сотник изумленно пригляделся, и вдруг понял, что стоящая чуть поодаль, в камуфляже, с измазанным камуфляжным гримом лицом — женщина! Точнее даже девушка — молодая, коротко постриженная, форма мешком висит — но все же девушка. И глаза сверкают, ну сущий чертенок.

— Добри дан, рус… — голос у девушки оказался молодым и звонким.

Сотник смотрел на них — на изгнанников, на людей у которых нет родины. Они не выглядели какими то несчастливыми — наоборот, оба они, и Божедар и Драганка весело и открыто улыбались. Потому что рядом были русы, казаки, воины с оружием в руках как и у них те, кто приютил их в тяжелую годину, дал им землю и попытался дать Родину. Но Родину человеку, увы, может дать только Господь.

И Божедар и Драганка выглядели так, будто служили в регулярной армии, хотя на деле это было не так. Они были четниками — среди конаков самое почетное — быть четником. Все сербы учатся стрелять — от мала до велика, в том числе и женщины. Слишком часто сербов били в предыдущие века слишком много сыновей и дочерей этого народа сложили головы молодыми. Четники — это не просто отряд самообороны сербской общины, это шанс на выживание народа в целом. И они, эти двое молодых людей, были горды тем, что служат своему народу, служат с оружием в руках.

А оружие в руках было — у обоих. Молодой серб держал на ремне, перекинутом через шею старый, но мощный пулемет РП-46, тот самый, который был до пулемета Калашникова, с воронкообразным пламегасителем на стволе и лентой, которая укладывается в матерчатый мешок. Машина, несмотря на возраст — надежная и убойная, патрон то тот же самый, что и у ПКМ, ну а то что потяжелее ПКМ и надежность поменьше — так что с того. Вон, бычок какой — пулемет на себя навьючил, коробки с лентами, еще пистолет Браунинг на ремне — и улыбается.

Драганка судя по всему была снайпером. Об этом говорили и ее манеры — держаться чуть подальше от основной группы и ближе к подбирающимся к полянке кустам, и камуфляж — большая накидка поверх стандартного камуфляжа типа «леший», которая Драганке была явно велика. И оружие — перестволенный штурмкарабин Токарева, в зеленой пластиковой ложе с пистолетной рукояткой, с сошками и с хорошим оптическим прицелом. Возможно, даже законный, карабин-то. Еще пистолет — такой же Браунинг.

* * *

На самом деле, сербы были вооружены ничуть не хуже, чем к примеру вооружены казаки на Дону. Казак ведь человек прижимистый, скопидомный, за ненужную в хозяйстве вещь гроша ломаного не даст. Поэтому, и к оружию у казака подход особый. Зачем тот же автомат в хозяйстве, если стоит он дорого, а толку от него нет? Это если на Восточных территориях — тады да, еще можно подумать, а на Дону чего с автоматом делать? Вот ружьишко доброе купить, серых^[110] бить и на дудаков^[111] ходить — дело другое. А автомат?

Нет, когда приходит пора на действительную идти — тут, автомат конечно справляют. Потому как традиция, еще деды и прадеды Государю со своей справой ходили служить. Сейчас еще послабление вышло. Раньше как — шашка, да конь да справа казацкая. Сейчас справа осталась, конь… да какой сейчас конь. То раньше галопом да на рысях, а сейчас, чего только нет. Машины разные, с оружием, самолеты, вертолеты какие-то, прости Господи. Старики до сих пор, как только этот самый вертолет к станице подлетает — крестятся, а молодые на государевой службе на нем летают, с него прыгают и по веревкам спускаются. И все это теперь за казенный кошт, в том и послабление. Ну а шашек теперь тоже нету, автоматы вместо них да пулеметы. Это уж — займи да купи, потому как традиция. А как человек службу справил, вернулся — оружие он с собой приносит, и оно ему всю жизнь служит. Если не пропьет где…

Вот и лежат на чердаках казацких куреней еще такие же РП-42, есть и «максимки» старые, и ППД и Федоровки, и дегтяри. Все от отцов и от дедов осталось — но все справное. И попробуй какой лихой человек к станице подойди.

А тем, кто дальше остался, службу уже Кругу справлять, по командировкам да ПВД^[112] мотаться — тем и вовсе просто. По уложению о справлении казачьей службы им все — оружие, справа вся, еще что надо — все за казенный кошт полагается. Верней даже не за казенный кошт — а за счет казачьего Круга, который их в командировки и отправляет…

* * *

— Чего в армию не идешь, добрый молодец? — весело спросил молодого серба сотник — там тебе чего получше дадут, да и закон нарушать не будешь, своим пулеметом то.

Божедар хотел что-то ответить, но дядя перебил его.

— Как придет время — Божедар обязательно пойдет на службу, клянусь. Это наш долг, перед приютившей нас Россией. Этот долг перед вами нам никогда не отдать, но мы можем отплатить хотя бы этим.

Сотник удивился.

— Тю… тебе сколько лет то, казак…

— Осьмнадцать… — ломким баском проговорил серб — но ты не думай, рус, я на ту сторону уже шесть раз…

Дядя цыкнул на племянника и тот пристыжено замолчал.

— Чего мы тебя позвали, рус… Мне есаул тогда не поверил, а я истину^[113] тогда говорил. Мы вот тут одного в лесу нашли… тебе хотим показать. Давай, Божедар!

Божедар откинул задний борт фургончика.

— Смотри, рус…

Сотник подошел поближе — видно было плохо, брезентовый тент над кузовом не пропускал солнечный свет. Поэтому Велехов достал из разгрузки фонарь, включил его, повел лучом по внутренностям кузова — и обомлел…

В кузове лежал боевик. Верней — труп боевика. В точно таком же черном обмундировании, что и те, которые заложили фугас на дорогу несколько дней назад…

— Где вы его взяли?

— Где взяли… Я уж и не помню, рус… — простодушно ответил Радован.

Сотник недобро прищурился.

— Ты мне тут не начинай. Помогаешь — так помогай! Такой же бандит чуть три дня назад колонну на дороге не взорвал. И меня чуть не вдарил. Где нашел?

Серб кивнул головой.

— Хорошо. Тебе, рус — скажу, есаулу не сказал бы. Мы на самую границу ходили, опять в то самое место…

— Подожди — перебил сотник, достал из кармана на разгрузке портативную рацию — Чебак! Ко мне!

Подбежал Чебак. Бежать, косясь взглядом в сторону кустов и кое-кого, кто там в этот момент стоял было сложно — но подбежал он быстро, и даже не споткнулся при этом ни разу.

— Ё… это тот? — спросил он, глянув на распростертое в фургоне тело.

— Тот, а может и не тот. Двухсотого обшмонай и доложи — громко приказал сотник и, резко убавив звук, добавил — и глаза свои бесстыжие не пяль по сторонам.

— Есть! — гаркнул с усердием Чебак и шумно полез в кузов.

— Давай! — приказал сотник — конкретно. Где и как.

— Там же, только чуть севернее. У самой границы. На вторую ночь они появились. Человек десять. Я идиот приказал одного живым… Ну и…

Серб не договорил, махнул рукой. Помолчали.

— Много? — спросил сотник.

— Да двоих… — с досадой и болью проговорил серб — с Братиславом, считай, с четырех годин знаемся… Разбередил ты мне душу, рус…

— Ну, звиняй… — с досадой проговорил Велехов — кто ж знать то мог.

— Да ты то тут не причем, рус. Сам чету повел, самому и отвечать.

— Только этого?

— Только этого. Еще одного зацепили, но он ушел. Вон, Драганка его зацепила в тот раз. Они этого пытались утащить — да мы не дали. Но они не пойми, как нас нашли, только мы приготовились, они первыми — да со всех стволов…

— Опять шли?

— Нет. По-моему — ждали кого то.

Сотник с досадой выругался — происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Все указывало на то, что в игре появился новый игрок. И это тебе не местные винокуры и контрабандисты. Приграничная зона, так ее.

— Слушай, Радован. А сам то ты что думаешь?

Серб хитро глянул на русского.

— Та вы ж и сами…

— Да брось…

— Ну, добре. Неладное что-то деется. Очень неладное. Это вы за колючей проволокой живете, а мы в селах живем. Мы здесь никогда желанными соседями не были. Но в последнее время что-то недобро совсем. К Драганке подошли двое, сказали — соседи сербов вырезали, и мы вас вырежем. Оба пацаны еще, в гимназии с ней учатся, в последнем классе. А что у взрослого не уме…

— То у пацана на языке… — закончил сотник.

— И я о том же. Беда, чувствую, будет. А ты пан сотник, на Божедара смотришь волком, потому как пулемет у него.

— Не положено.

— Положено, не положено, а случись что — так если нет, то и ляжешь без чести.

— Если что, бегите к нам в расположение. Вместе отбиваться веселее.

— То мы знаем. Хвала вам за это — серьезно сказал серб.

— Ну, а насчет этих что скажешь? — сотник кивнул на кузов — я ведь за них спрашивал.

— Насчет этих. С той стороны приходят. Раньше их не было тут, совсем таких не было. А теперь есть. Это не контрабандисты, они контрабанду не носят. Беда говорю, будет.

Сотник прикинул.

— Ты ведь на тут сторону ходишь?

Серб не ответил.

— Ну так вот. Эти… они с той стороны, гнезда у них там. Если увидишь, узнаешь что — не таи, скажи. Найдем, как отблагодарить.

— Молвлю… скажу.

Сотник кивнул.

— Чебак! Ты что там застрял!?

— Сейчас, господин сотник.

Чебак выскочил из кузова машины, вид был у него весьма бледный. Оно и понятно — жарко и приванивало уже изрядно.

— Ну что?

— Чисто.

— То есть?

— Пустые карманы. Ничего нигде нет. Деньги есть, а ничего другого нет.

— Деньги?

— Да — Чебак протянул сотнику пачку — австро-венгерские кроны. А документов никаких нет.

Сотник взял деньги из протянутой руки, молча передал сербу.

— Еще что?

— На одежде все нашивки с изготовителем — спороты. Очень аккуратно спороты, не ножом, даже остатков не осталось. Я не удивлюсь, если их там никогда и не было.

Сотник повернулся к Радовану.

— Оружие у него было? Да говори, мне оно ни к делу.

— Было. «Штайр», австро-венгерский, глушенный. Добрая штука…

— Добро. Надо этого гаврика перегрузить в нашу машину, мы его к себе увезем. Его предъявить надо, дальше пусть разбираются.

Радован пожал плечами.

— Зачем тебе машину гадить? Божедар и привезет к вечеру.

Сотник немного подумал.

— Добре. Только пусть пулемет спрячет, нечего с ним ходить. До вечера жду. Чебак, за мной.

Когда Велехов и Чебак углубились в лес, направляясь к своей машине, Велехов негромко, чтобы не услышал серб, заметил:

— Шею себе не сверни.

— Чего-то? — взгакнулся Чебак.

— Того то. Будешь в самоволки ходить — на первом же кругу лично горячих всыплю^[114]. Усек? Под ноги смотри!

05 июля 2002 года.

Междуречье, Багдад. Отель Гарун аль-Рашид

Знаете, как бывает. Вроде и правильно все сделал — а на душе так мерзко… что никому такого не пожелаешь. Мерзко, потому что настоящих, с детства, проверенных в деле друзей — не так о много бывает в жизни. Сиюминутных — этих то полно, сколько хочешь. А вот настоящих — их мало и их надо беречь. Когда же ты теряешь такого друга — потом сожалеешь об этом, анализируешь, что ты сделал неправильно, как можно было по-другому.

Хотя как тут по-другому…

Как можно смириться с тем, что твой друг, аристократ по крови, вместо того, чтобы честно служить Родине и Престолу — тихо спивается, превращается в животное? В свинью, без чести, без совести, с одним только устремлением — выпить.

Жестко? Да, жестко. А как иначе? Если такого человека жалеть, если скрывать, если обзывать его пагубную привычку какими то другими, не такими страшными словами — человек так и перестанет быть человеком. Чтобы не превратиться в свинью — надо сначала понять, что ты в нее превращаешься.

— Что же делать…

Сказал вслух, хотя не хотел — просто думал. Как помочь другу, который скатывается на самое дно, который рано или поздно попадет под суд офицерской чести — это в лучшем случае, и с позором вылетит из армии.

Так ничего и не придумав, я пошел вниз. Ужинать. К руке словно прилип, бездумно крутился в пальцах тот самый серебристый патрон сорок пятого калибра.

Отель «Гарун Аль-Рашид» был построен каким то русским товариществом на вере на самом берегу Тигра, в районе Аль-Кадисии, на излучине — на другом берегу высились здания Багдадского политехнического университета, одного из лучших в мире центров, где преподавали дисциплины по добыче полезных ископаемых и их глубокой переработке. Отель о тридцати шести этажах был не самым высоким зданием в Багдаде — но одним из самых крупных. Там где нефть — там и деньги. Большие деньги.

Ресторан на первом этаже был как и сам отель — шикарным, даже слишком. Здесь собирался весь свет Месопотамии — русские, арабы, евреи. Зона мира — все весело раскланивались друг с другом, а русских в основном сопровождали арабки. Кстати — из тех, кто здесь работал или служил, многие возвращались домой с женой-арабкой. Русские женщины — они хоть и коня на скаку остановят — но точно так же и подгулявшего мужа… скалкой. Арабка такого себе никогда не позволит, для арабской женщины мужчина — господин.

Привлекла внимание одна дама — даже не сумел определить ее национальность. Весьма рискованно для Востока одетая, с идеальной фигурой, все время, пока я был в ресторане, она просидела одна, вежливо отвергая ухажеров, приглашения на танцы, не приняла посланную кем-то из шейхов на стол бутылку очень дорогого шампанского. Вела она себя очень необычно — иногда женщины такого типа появляются на Востоке, чтобы… заработать. Но если бы она была здесь именно с этой целью — бутылку шампанского она бы не отвергла. На какой то момент мне показалось, что она смотрит на меня — именно показалось. С чего бы такой даме, как эта смотреть на такого как я — тем более что я без мундира. Меня же тут никто не знает.

Покончив с большой порцией плова, я поднялся наверх. В унынии. Почему-то накатило — именно здесь и сейчас, накатило, так что хоть стреляйся. Вспомнились все те глупости, которые я совершил в своей жизни — с Юлией, Ксенией. С Мэрион, которую я просто бросил в Белфасте, исчезнув. С Марианной, которую я тоже по факту бросил.

— Сам заслужил… — пробурчал я в лифте.

Вот так вот. Теперь я живу с женой, которая мне не жена и которая, ложась в постель, включает эротические охи-ахи на магнитофоне. Это для тех, кто будет потом прослушивать записи из нашего дома, который нам и не дом, и нашпигован аппаратурой. Жена-не жена, дом — не дом, работа-не работа и награды — не награды, в сейфе и без права ношения. Вот и все мои активы, нажитые в жизни. Это если не считать счетов, на которых за четыре года моей «спецкомандировки» текло жалование со всеми надбавками, и которые до сих пор дают мне возможность жить, как я хочу, не обращаясь к семейным фондам. Иллюзия независимости.

Стал примерно прикидывать, вспоминая однокашников — тех, кто не погиб. Тех, кто не обзавелся супругой и хотя бы одним наследником — не припомнил.

Ах, да… У меня тоже скоро будет… наследник.

От этого стало еще хреновее. Получается: сын — не сын. Или дочь — не дочь, не знаю кто там будет.

Хоть ствол в пасть — и…

С такими вот, невеселыми мыслями я потерял бдительность — мою старую спутницу, не покидавшую меня никогда. Подошел к двери номера, меланхолично что-то насвистывая, повернул ключ, зашел, щелкнул выключателем — свет не зажегся. И прежде чем я сообразил, что это все значит — кто-то ловкой борцовской подсечкой свалил меня на пол, навалился сверху…

И слетел — потому что САМБО против борцовских приемов дает весьма действенную защиту. Слетел, ахнулся об стену, не издав при этом ни звука. Было темно как в печке, нормальный захват сделать было нельзя — просто ничего не было видно — как хвататься, за что. Схватился — сам не пойми за что рванул, стараясь подгрести под себя — и услышал знакомый, правда придушенный голос.

— Тихо. Тихо, поросенок. Это я, Голицын, узнал?

Господи…

— Какого черта ты творишь?! — возмутился я.

— Говори тише. Здесь у стен есть уши.

— Что?!

— Здесь у стен есть уши, совсем дурной?! Не понимаешь?

— Понимаю.

— Лежи и слушай. Я включил скэллер^[115], лазерных систем у них точно нет. За гостиницей следят со всех сторон, понял? Я едва пробрался.

— Кто?

— Неважно. Ты и в самом деле подумал, что я пью?

— Ты был пьян как свинья.

— Я вынужден. Я для всех всего лишь крепко пьющий русский, который только и думает, что о новой порции выпивки. Если бы я был кем-то другим — меня бы уже убили.

— Зачем тебе это?

— Молчи и слушай — скажу быстро все что знаю. Здесь скоро начнется. Я думаю, еще в этом году. Они хотят устроить мятеж…

— Кто?

— Офицеры.

— Какие к чертям офицеры?

— Армейские. Полицейские. Все. Я сам не знаю, кому доверять и кто в заговоре. Я думаю, в заговоре и кто-то из русских.

— Что они хотят?

— Отделения. Они хотят собственного государства, которое объединит все народы Востока. Это сепаратисты.

— Исламисты?

— Нет, сепаратисты. Это заговор офицеров.

Еще лучше…

— Ты что-то знаешь?

— Я хочу знать, что знаешь ты. Зачем ты здесь?

Эх, поросенок…

— Я здесь из-за этого. Большего сказать не могу. Один ты не справишься.

— И вдвоем мы тоже не справимся. Это слишком далеко зашло.

— Кто в заговоре?

— Многие. Аль-Бакр — точно. Те офицеры из местных, кто служит здесь — под подозрением каждый.

— Губернатор?

— Не знаю. Может быть.

Зачем губернатору то — при его деньгах? Хотя следом за деньгами идет власть — и каждый человек, у которого много денег может захотеть еще и власти.

— Откуда ты знаешь?

— Мне предложили. Я — согласился.

При этой схеме кое-что теряло смысл. Если в заговоре Аль-Бакр — зачем тогда кто— то проверяет степень готовности казаков, зачем отслеживает маршруты выдвижения полицейских сил? Аль-Бакр это и так должен достоверно знать — по должности.

— Ты — в деле?

— Точнее?

— Поможешь мне?

— В чем?

— Разоблачить их. Надо взять их разом, иначе все теряет смысл. Один, двое — и оставшиеся начнут, пока не взяли их.

— Как ты будешь их разоблачать? Кого ты будешь разоблачать? Ты знаешь хоть одного?

— Нет. Но знает кое-кто другой.

— Кто?

— Одна дама. Она подойдет к тебе внизу. Верь ей.

— Какая еще дама? Что она знает?

— Многое. Она помогает мне. Она из Хаганы.

Услышанное меня поразило настолько, что я стал говорить громче.

— Из Хаганы?! Ты в уме?!

— Говори тише! Другого выхода нет. Больше опереться не на кого. А она тобой заинтересовалась и хочет встретиться. Верь ей.

— Она меня видела?!

— Да.

— Где?

— Неважно. Верь ей, понял?

На столике резко, пронзительно, хрипло затрещал телефонный аппарат, мы оба вздрогнули. Затем я встал на колени, добрался до столика, наощупь нашел трубку.

— Слушаю.

— Господин Воронцов?

— Верно.

— Нижайше просим прощения, это администрация отеля, меня зовут Хусейн. В отель проник грабитель, сейчас мы проверяем все номера. У вас все в порядке?

Вот это работа!

— Да у меня все в порядке. Я принимаю душ, никакого грабителя не видел.

— Еще раз покорнейше просим просить. Служба безопасности проверяет все этажи, мы бы хотели вас попросить не выходить из номера в течение ближайшего часа.

— Хорошо.

— Просим прощения за доставленные вам неудобства. Надеемся, что пребывание в нашем отеле будет для вас приятным.

Вот это работа. Пять баллов!

Положил трубку на рычаг, от души выругался. Нащупал выключатель у двери, повернул его — и номер залил рассеянный, очень приятный для глаз свет. Света не было только в прихожей.

Голицина в номере уже не было. А вместо него на столике у кровати лежал второй пистолет из дуэльной пары…

06 июля 2002 года.

Междуречье, Багдад. Река Тигр

Ночь я спал… ну, вы сами понимаете. Беспокойно спал, все никак не мог решить — либо у моего старого друга Володьки Голицина белая горячка и врагов он теперь видит в каждом встречном, либо и в самом деле все настолько плохо. Как бы то ни было, что-то надо было предпринимать и предпринимать срочно. Заговор среди офицерского состава армии и полиции, удар изнутри — самый опасный из всех возможных.

В крайне дурном настроении спустился вниз, в ресторан. Спросил кофе и поджаренного хлеба, больше ничего в горло не лезло. День обещал очередной температурный рекорд, даже стекла ресторана отеля покрылись испариной от разницы температур.

Сразу даже не понял, как она подошла, подумал что официант с заказанной мной чашкой кофе, третьей по счету. Только уловив запах духов, удивленно поднял голову — на стуле рядом с моим уже сидела она.

— Не возражаете? — приятным, слегка с хрипотцой голосом спросила незнакомка.

В другое время я бы и не возражал. А вот сейчас возражал — и очень сильно.

— Сударыня… В столь ранний час в ресторане достаточно свободных столиков и еще больше мужчин, которые с радостью составят вам компанию. Что же касается меня — то увы, я связан узами брака…

Дама рассмеялась, как будто я сказал что-то по-детски смешное.

— Столь приятно встретить мужчину, который способен хранить верность супруге, даже когда ее нет рядом, это сейчас такая редкость. Вы мне напоминаете одного моего знакомого, я вас еще вчера заприметила…

— И кого же позвольте спросить…

— О… вы его наверное не знаете. Один очень милый джентльмен, мы с ним не столь близко знакомы, как мне бы того хотелось… У него есть скверная привычка называть близких друзей «поросёнок»…

Ударная волна хлестко врезалась в панорамное окно ресторана — и оно мгновенно за долю секунды рассыпалось, лопнуло одновременно в тысяче мест серебристым водопадом осколков. И стена раскаленного воздуха подхватила эти осколки, со скоростью курьерского поезда врываясь в зал — и не было на этом свете силы, способной остановить ее.

Я сидел лицом к остеклению в глубине ресторана — и поэтому успел среагировать. Первой была вспышка на улице, даже не вспышка, это нельзя было назвать вспышкой. Просто часть улицы в миллионную долю секунды закрыло бурое, стремительно расширяющееся облако — а когда ударная волна достигла остекления отеля — я уже падал со стула, зацепив рукой и оказавшуюся рядом незнакомку…

Сознание вернулось через пару секунд: миллионы цикад пели в ушах, медный привкус во рту и острый запах взрывчатки… Кто-то уже выл, не кричал, а именно выл на нестерпимо высокой ноте. Не сразу я понял, что это сработали десятки сигнализаций машин, которые уцелели при взрыве, и теперь словно кричали, оплакивая беду…

Хагана, чтоб тебя…

— Пошли!

Поднялся на ноги, почувствовал острую, режущую боль в ноге — но сейчас не до этого и не до всего остального. Незнакомка была цела, она ошеломленно смотрела на меня, и в глазах ее плескался черный и вязкий как нефть ужас…

— Вставай, пошли!

Таща ее за руку — не до церемоний, я бросился к черному прогалу служебного выхода — он был закрыт ширмой, но ширму сорвало ударной волной. Под ногами хрустко ломалось стекло и фарфор, официант медленно съезжал по стене, невидящими глазами уставившись перед собой и оставляя на стене широкую алую полосу — поднос с напитками он так и не выпустил из рук, держал перед собой…

— Сюда! Давай!

Я не знал ни расположения подсобных помещений ресторана, ни где находится положенный по нормам запасной выход — просто пер напролом. Пробежали каким-то узким коридором — света не было, после взрыва свет сразу же погас. На пути попался какой-то стеллаж с посудой, потом коробки, потом еще что-то. За спиной что-то кричали, я даже не понимал, на каком языке…

— Налево…

— Что?

— Налево… Выход…

Толкнулся в дверь — и вывалился на в тесный и узкий, освещенный тусклым красным светом аварийных ламп коридор — протиснуться по этому коридору было сложно из-за идущих по нему труб. Слева — ведущие вверх ступени — видимо сюда, в этот коридор спускалась одна из аварийных лестниц, ведущих с верхних этажей.

— Какого беса вы это сделали?

Незнакомка недоуменно уставилась на меня, по лбу ее медленно текла тонкая багровая струйка крови, роскошная шевелюра спуталась колтуном.

— Какого беса ты это сделала, ответь!

— Что?!

— Какого черта вы устроили этот проклятый взрыв?!

— Это не мы! Это не мы!

— Тогда кто? Кто?!

— Не знаю.

Наверху стукнула дверь, раздались голоса, громкие, встревоженные. Топот по лестнице началась эвакуация.

Вот именно сейчас то и можно кое-что прояснить. Если Голицын прав и слежка за отелем действительно ведется — в такой суматохе можно ускользнуть.

— Куда ведет этот коридор, ты знаешь?!

— На задний двор. Там мусор… привозят продукты.

Ни говоря больше ни слова я потащил незнакомку за собой.

Дверь, как и положено аварийному выходу была открыта и мы выскочили на задний двор отеля прежде, чем те, кто спускался по лестнице увидели нас. Двор — какие то контейнеры, запах невежей пищи, небольшой развозной грузовичок. Несколько арабов, небритых, в синей рабочей униформе — поденные, дешевые рабочие, они не контактируют с клиентами и тут отельеры экономят как могут.

— Приведи себя в порядок. Зеркальце есть?

Не обращая больше на свою случайную спутницу внимания, я начал приводить в порядок себя. Отделался, можно сказать, испугом — только один относительно большой осколок стекла вонзился в голень, в мышцу — не знаю, как угораздило. Кровило неслабо — но не смертельно, возможно даже само затянется. Весь пиджак и брюки были испачканы и изорваны, лицо покрыто какой-то дрянью. Мелкие осколки изрезали одежду, кое-где дотянулись до кожи — но смогли ее только порезать. Больно, саднит, чешется — но это тоже не смертельно. В волосах тоже полно стекла.

Вытер как смог платком лицо, потом с помощью этого же платка соорудил что-то типа повязки на голени.

— Есть где спрятаться?

Незнакомка внимательно изучала себя в зеркало, выглядела она так… как я себя в тот момент чувствовал.

— Есть. Меня, кстати, зовут Руфь.

— Отлично. Так есть где спрятаться?

— Это далеко.

— Наплевать…

— Вам помочь, эфенди?

Один из арабов, молча наблюдавших за нами, решил приблизиться и спросить. Я в ответ наградил его таким взглядом, что все вопросы разом отпали.

Со всех сторон к отелю уже спешили люди, завывали сирены каре скорой — их пропускали к месту взрыва первыми, быстрее даже чем полицию и казаков. Остро, едко пахло взрывчаткой, даже здесь.

— Опусти голову. Ни на кого не смотри, иначе тебя запомнят. Иди спокойно.

В спешащей, толкающейся толпе мы потерялись уже после нескольких шагов, до нас не было никому дела — все спешили удовлетворить свое любопытство. Людей всегда притягивает беда — не удержался и я, обернулся, бросил взгляд. Столб дыма — что-то горит, выбитые стекла, синие всполохи сирен, крики.

Эпицентр беды…

Кто-то что-то спросил — я не ответил, прошел мимо, никак не реагируя. Взгляд метался по сторонам, я искал, как нам выбраться отсюда…

Есть!

Протиснулся к тротуару, не спрашиваясь, открыл дверь такси. Водитель — черноусый араб, несмотря на такую жару напяливший на себя нелепую безрукавку поверх рубашки — повернулся, что-то залопотал.

Деньги…

Одной из моих привычек, выработанных в Белфасте, было всегда иметь при себе приличную сумму денег. Обязательно наличными, потому что любые электронные транзакции очень легко отследить. Жизнь под прикрытием — это жизнь, при которой в любой момент может получиться, что придется скрываться в том, что есть на тебе и с тем, что есть при тебе. Эта привычка осталась у меня и по сей день.

А посему, араба-таксиста я вдохновил на подвиг очень просто — пятидесятирублевой бумажкой. Такую сумму таксисты зарабатывают за целый день.

— Говори куда ехать.

Руфь назвала район Аш Шулах, и у меня немного отлегло от сердца. Для того, чтобы добраться туда не нужно было пересекать Тигр по мостам — а мосты это первое, что перекроют при террористическом акте.

— Поехали! Быстрее!

Араб кивнул и развернул машину так, что у меня в жилах кровь застыла. В Российской империи самые наглые водители живут в Москве — это если не считать востока. На Востоке большинство просто не обращает внимания ни на светофоры ни на знаки — правит машиной как верблюдом и стремится втиснуться в каждую щелку, даже рискуя свернуть себе шею.

— Что там произошло?

Руфь повернулась ко мне.

— Не знаю. Я правда не знаю. Я должна была только подойти к тебе и познакомиться и все — клянусь.

— Мой друг — поросенок. Ты его хорошо знаешь?

— Да.

Из этого «да» можно было сделать любые выводы. Насколько я помню Голицына — он не пропускал ни одной юбки, участие понравившейся ему дамы в опасной террористической организации не заставило бы его дать задний ход. Интересно — кто кем манипулирует в той связке — она им или он ею?

— Ты давно его знаешь?

— Три года.

Довольно давно.

— Он помогает вам?

— Нет. Мы помогаем друг другу.

Без обид — но имея дело с евреями я бы не стал так говорить. Из всех народов евреи лучше всех умеют переворачивать складывающуюся ситуацию в свою пользу…

Проскочили! — наше такси проскочило в числе последних через развязку с шоссе Абу Грейб, там уже стоял бронеавтомобиль и еще одна машина. Обернувшись, я увидел, как казаки и полицейские перекрывают движение.

Запираем конюшню, когда все лошади уже разбежались…

— Включите радио — сказал я водителю, встретившись с ним взглядом.

На новостную программу одной из местных FM станций попали почти сразу.

И мы прерываем передачи для экстренного сообщения. Буквально пятнадцать минут назад мощный взрыв прогремел у отеля Гарун-Аль-Рашид в районе Аль-Кадисиии. Работающие на месте происшествия корреспонденты сообщают, что место взрыва оцеплено полицейскими и казачьими частями, идет эвакуация из отеля и прилегающих к нему зданий. Точное число пострадавших от террористической атаки неизвестно, но речь может идти как минимум о десяти погибших. Полицеймейстер города Багдад, господин Ибрагим аль-Бакр обратился к жителям Багдада с просьбой воздержаться в ближайшие дни от посещения мест массового скопления людей.

Водитель что-то затараторил на арабском.

— Он боится, что мы террористы и у него будут неприятности с полицией — перевела Руфь.

Делать нечего — пришлось расстаться еще с одной пятидесятирублевой купюрой. Чтоб я так зарабатывал!

* * *

Таксист высадил нас на улице Москвы — так называлась улица, идущая параллельно шоссе Абу-Грейб, на мосту, идущему через небольшой, мелководный, заключенный в бетонные берега канал, отделяющий район Аш Шулах от района Шах Хамид. Избавившись от нас, таксист рванул с места там, как будто за ним гнались джинны.

Улица — оживленная, чуть заморенная утренней жарой. Зеленые изгороди, чистые тротуары, беззастенчиво показывающие на нас пальцами дети, детский смех из канала — в такую жару проложенные во многих районах города каналы для местной пацаны одно только спасение.

— Куда дальше?

Теперь уже Руфь взяла меня за руку и решительно потащила за собой.

— Подожди… мы не туда идем… нам надо через мост.

— Ты думаешь, я совсем с ума сошла, чтобы называть таксисту, половина из которых стучит полиции, настоящий адрес?!

И вправду…

Шли мы довольно долго — нужный нам дом находился на самой границе жилого сектора — за его забором был поросший деревьями и кустарником подземный резервуар, а еще дальше — электростанция Ум аль-Маарлик, одна из нескольких, питающих электроэнергией город. Через забор, которым была окружена территория подземного резервуара можно было перемахнуть в один миг, а для того чтобы найти там спрятавшегося человека, потребовалась бы целая рота.

Руфь остановилась возле выкрашенного в зеленый «халяльный» цвет глухого забора, условным образом стукнула несколько раз. Дверь почти сразу же открылась.

— Что с тобой?

— Дай мне войти, Авигдор! — нетерпеливо сказала Руфь.

Судя по взгляду, который бросил на мою спутницу молодой Авигдор все сразу стало понятно. Увидев предмет своего обожания в таком состоянии, он сразу забыл про все свои обязанности часового.

— Ты в порядке? Кто с тобой?

— Это свой. Дай пройти в дом. Зеев здесь?

— Да, но… — Авигдор махнул рукой кому-то невидимому — причем повернулся в этот момент так, что стала видна рукоятка заткнутого за пояс пистолета. Тем самым он совершил двойную ошибку — показал мне свое оружие, и показал, где прячется прикрывающий дом снайпер. А ведущая в дом дверь была совсем рядом…

Дальнейшее было простым и привычным делом. Шах вперед, левая рука захватывает за горло, правая со всей силы наносит удар по почке и сразу же, пока противник не опомнился от болевого шока, выхватывает пистолет. Я чуть приседаю, чтобы снайпер не мог поразить меня, не прострелив сначала потерявшего бдительность и за это сразу же поплатившегося Авигдора. Руфь не успевает ничего сделать — точно не оперативница и не террористка, реакции не хватает. Смещаясь вправо, я со всех сил, не выпуская Авигдора из захвата, всем телом наваливаюсь на дверь. Проклятье, дверь железная!

Красная точка лазерного прицела пляшет на белой рубашке, где то в районе плеча Авигдора — снайпер пытается нащупать меня прицелом и у него это не получается. Зато теперь я почти точно знаю где находится снайпер, учитывая расстояние его можно убить и из пистолета — запросто. Но я не стреляю — пока не время.

— Открывай дверь! Быстро!

— Что ты делаешь? — в голосе паника.

— Открывай! Или буду стрелять!

Руфь в панике колотит кулачком по двери…

— Зеев! Открой! Зеев!

Щелчок замка, едва слышный, шаг, второй — и я уже внутри. Красных зайчиков прицела становится уже два, двое с автоматами целятся в меня — но это снова ошибка. На их месте я разместил бы снайперов не по фронту, а положил бы одного у стены, у самой двери. Только с этой позиции, стреляя в спину, снизу вверх, почти в упор он мог бы решить проблему. А по фронту снайперы бесполезны — что один, что два, что десяток. Трепыхающийся Авигдор надежно прикрывает меня от их пуль, а еврей по еврею стрелять не будет, это я знаю точно.

Третий — видимо старший, стоит в нескольких метрах напротив меня. Без оружия.

— Бросить оружие! Бросайте его!

— Спокойно! Не стреляй, давай договоримся!

Полицейский?!

— Бросить оружие! Буду стрелять! Бросайте, или буду стрелять! Бросайте, буду стрелять! Бросайте, буду стрелять!

В подобном случае очень важно давить на психику, не давать опомниться. Истерично быстрая, напористая речь, постоянное повторение одного и того же, безумный вид — действует на психику и еще как…

— Бросить оружие, буду стрелять!

Как ни странно, проблему может решить Руфь — она позади меня. Но она, судя по всему не имеет ни опыта ни желания решать такие проблемы.

— Хорошо! Хорошо. Мы опустим оружие! Не стреляй!

— Бросайте! Бросайте на пол, чтобы я видел! Бросайте иначе я его убью!

— Хорошо! Хорошо! Авраам, Иегуда! Бросьте оружие! Бросьте!

Авраам, Иегуда… Имена то какие. Но, судя по всему, он и в самом деле здесь главный — я бы не подчинился, не бросил бы.

Один за другим, два автомата падают на пол.

— Отбросьте их от себя! Ногами отбросьте! Отбросьте, чтобы я их видел! Отбросьте автоматы ногами, ну!

Все. Теперь ситуация точно под контролем — они уже выполняют мои команды, не дожидаясь подтверждения старшего. Теперь все. А вы думали, господа террористы — только вы умеете заложников захватывать?

— Вперед! Встаньте рядом с этим! Плотнее встаньте! Плотнее сказал!

Когда и эта команда была выполнена — я толкнул вперед трепыхавшегося и уже мне надоевшего Авигдора, снова выигрывая время — ни один из них не мог стрелять, потому что между ними и мной был их соплеменник. Секунда — а больше мне и не было нужно, ствол моего пистолета смотрел на этих четверых — а у них в руках ничего не было. Спорим, что если кто что попытается выхватить — я успею всех четверых положить? Правильно, нечего тут спорить. Не стоит со мной вообще спорить.

— Кто вы такие? — тот, старший, по виду чуть постарше меня, показался мне отдаленно знакомым, но откуда я вспомнить не мог — кто вы такие?

— Успокойтесь — примирительно сказал старший — меня зовут Зеев Кринский, это Авраам, Иегуда и Авигдор. Мы не собираемся причинять вам вред.

— Вы террористы. А террористы всегда причиняют вред.

— Мы борцы за свободу — вякнул один из горе-автоматчиков, не знаю кто-то ли Авраам, то ли Иегуда.

— Вы террористы, а не борцы за свободу. Здесь даже слишком много свободы. Зачем вы устроили взрыв в отеле?!

— Это не мы!

— Не вы?!

— Не мы! Мы слышали по радио. Вы оттуда?

— Отсюда! — передразнил я — если не вы то кто?!

— Наверное, арабы! Мы не стали бы посылать Руфь, если бы хотели взорвать отель!

— Вы еще про Кинг-Давид^[116] не забыли? У меня веры вам нет — ни на грамм! Руфь, закрой, черт возьми, дверь! Вы террористы!

И тут я вспомнил — где я мог видеть этого… Зеева. Кринский конечно же!

— Зеев Кринский… Не из Одессы родом?

— Отец. Я родился уже здесь.

Немного отлегло.

— Мой отец хорошо знал вашего отца. Генерал-губернатор Месопотамии Владимир Воронцов, он погиб. Ваш отец, кажется, был ребе^[117].

— Да, здесь, в Багдаде…

— А сын стал террористом — подытожил я — рассаживайтесь. Идише херц^[118]. Есть разговор…

Напряжение немного спало…

— Мы боремся за свободу, мы, прежде всего, охраняем наших людей от арабских безумцев с оружием и бомбами.

— За прошлый год от рук Хаганы на территориях погибло больше сорока человек, это только то, что достоверно установлено. Это нормально?

— От рук арабов погибло на порядок больше!

— Это вас извиняет?! — иронически спросил я — знаете, Зеев, если вы так говорите, значит, вам надо определиться. Раз и навсегда. Либо вы по ту сторону закона — либо по эту. Посередине — нельзя, либо там либо там.

— Сколько среди погибших русских, скажите мне!

— Да хоть один, Зеев, это неважно. Погибшие — подданные Его Величества, и этого вполне достаточно. Я не хожу в кабак после исповеди, и на исповедь после кабака тоже не хожу. Я убедительно изложил свою позицию?

— У вас кровь… — пришедший в себя Авигдор показал на мою ногу.

— Переживу. Такие же террористы как вы устроили взрыв, убили людей и пустили мне кровь — вот что произошло совсем недавно. Договориться по принципу меньшего зла — со мной не удастся, я не тот человек. Кстати, Зеев, я давно ничего не слышал про вашего отца, как он?

— Никак. В синагогу бросили бомбу. Ему было уже за восемьдесят, но он ухаживал за синагогой каждый день.

— Сочувствую. И тогда вы решили бросить бомбу в ответ?

— Да кто он такой! — вскрикнул один из террористов, самый молодой на вид. Зеев предостерегающе поднял руку.

— Господин Воронцов. Мы уважаем вашу позицию, но извольте уважать и нашу. Еврейский народ две тысячи лет живет, не имея собственного государства. Мы не имеем клочка земли, чтобы хоронить мертвых и жить живым. Вам русским этого не понять.

Может я где-то и переигрывал. Но в таких случаях уважают именно принципиальность. Даже террористы. Если же с ходу юлить и идти на уступки — сам не заметишь, как тебя начнут использовать.

— У вас есть земля. Вся эта земля — ваша, равно как и моя. Никто не запрещает вам жить на ней, ценз оседлости давно отменен. Никто не запрещает вам даже иметь оружие, чтобы защитить себя и тех, кто не может защитить себя сам. Как только мы уйдем отсюда — начнется война, арабы набросятся на вас, а вы — на арабов. И земля, которую вы так жаждете получить, напитается пролитой кровью, которой и без этого пролилось уже немало. Я не могу понять позицию тех, кто подкладывает бомбы и стреляет в спину, и не собираюсь ее понимать, и тем более — уважать. Finita.

Речь моя, это было видно сразу, произвела на собравшихся впечатление — такое, что Зеев долго думал, что же ему ответить, чтобы не проиграть этот словесный поединок. Проиграть в глазах своих же.

— Тем не менее — мы можем оказаться друг другу полезными…

— Это утверждение или вопрос? Вы можете оказаться полезными тем, что расскажете мне, что здесь происходит. Я могу оказаться вам полезным в том, что попытаюсь предотвратить резню. Если начнется резня — вас вырежут первыми. Потому что на каждого еврея приходится по пятьдесят арабов. Такие условия вас устраивают?

Зеев непроизвольно оглянулся на своих, чего настоящий вожак никогда не должен был делать — тем самым он как бы признавал, что его силы, его правды не хватает и искал поддержки. Эту схватку он проиграл. Начисто.

— Устраивают — выдавил из себя он.

— Тогда я вас внимательно слушаю.

* * *

Вечером я вернулся в Тегеран — один, на подвернувшемся вертолете, почти нелегально. Принц остался в Багдаде еще на пару дней. Мне же оставаться было нельзя…

На аэродроме меня встречал Вали, увидев меня, он в изумлении всплеснул руками.

— Вах! Искандер-эфенди, где это вас так?

— Про отель «Гарун Аль-Рашид» здесь слышали?

— Вах-вах-вах… слышали, конечно, беда, большая беда…

— Точно. Еще бы немного и моя драгоценная супруга стала бы вдовой…

— Кстати, про Марину-ханум… — несмело произнес Вали, когда мы уже ехали по автостраде в город.

— Смелей, Вали, смелей… — подбодрил его я — рассказывай.

— Уже два раза я видел Марину-ханум с вашим соседом…

— Которым?

— Напротив… Он тоже посланник, как и вы, Искандер-эфенди…

Я припомнил.

— Граф Арено? Итальянский посланник?

— Да, Икандер-эфенди… Я видел Марину-ханум и его в центре города…

— Что-то было? Где это было…

— Извините, Искандер-эфенди.

— Брось, черт побери, извиняться! Где это было?

— В центре города. Я видел их в одном заведении… А потом они уехали куда-то на машине Марины-ханум.

Вот так то… моя драгоценная женушка… Хоть брак с тобой и есть чистой воды фикция — но позорить себя и свое имя я не позволю, готовься… А этот… граф италийский… наследник Казановы… положительно напрашивается на дуэль.

— Ты что-то еще видел?

Вали замялся.

— Ничего, Искандер-эфенди… Они просто уехали…

Врет! Ну, ладно, того что есть уже достаточно.

— Никому ни слова об этом — я достал из кармана червонец, протянул его Вали — это премия. За наблюдательность. Если еще что увидишь — говори мне сразу. Особенно если увидишь ее с этим подонком графом. Сразу же!

— Слушаюсь, Искандер-эфенди…

* * *

Вечером, как и следовало ожидать, произошел скандал. Марина, конечно же, все отрицала, а я не мог сказать ей всего и не мог привлечь Вали в качестве свидетеля. Однако, сказал я ей прямо, что если увижу ее где-то с кем-то — лучше не знать что будет потом.

Уже вечером я отправил послание господину Путилову, содержащее данные полученные мной в Багдаде, а также общие данные об обстановке в Тегеране и на Восточных территориях в том же Багдаде. К нему я присовокупил список лиц, которые, по мнению Хаганы участвуют в антиправительственном заговоре и готовят мятеж. В конце послания я присовокупил свое мнение о полученной от Хаганы информации. Всего из одного слова.

Бред.

06 июня 2002 года.

Царское село

Пылинка неспешно плыла в воздухе, одинокая и гордая. Она парила в небесном эфире уже неведомо сколько и не опускалась на начищенный до блеска паркет. Ей не было дела ни до чего, ни до солнечного света, струящегося через открытые настежь окна, ни до часов, мерно отмечающих бег времени, ни до человека, подпиравшего скрещенными руками подбородок и сидящего в большой задумчивости над книгой, у приставного столика. Книга была закрыта, а человек этот пребывал в столь глубокой грусти, что узнай кто это — стало бы ему страшно за человека этого, и за судьбу Государства Российского.

Человек этот сидел так уже больше часа…

Лейб-камердинер, старый седой немец, который служил в этой должности более сорока лет, старчески шаркая ногами появился в проходе между книжными полками…

— Ваше величество… — тихо сказал он.

Человек у приставного столика очнулся от своего оцепенения.

— Генрих…

— Ваше Величество… Генерал Путилов изволят ожидать аудиенции уже второй час…

Человек взглянул на часы, не наручные, а те большие, в прямоугольном ящике из красного дерева, с кукушкой, отсчитывающие часы уже без малого двести лет. Болезненно скривился…

— Пусть войдет…

Почтительно кивнув, лейб-камердинер удалился, прямой как палка, сухой как русло вади^[119] в жаркую пору. В присутствии, одетый по всей форме генерал Путилов, с папкой в руках подхватился с дивана, на котором он провел уже непозволительно много времени…

Генрих молча кивнул, прошаркал на свое место — он всегда старался находится не далее, чем в соседней комнате от Государя, которого он помнил еще мальчишкой, радующимся подаренному на день Ангела^[120] пони…

Генерал Путилов бесшумно прикрыл за собой дверь библиотеки, пошел мимо полок, разыскивая государя. Его он нашел в том месте, где хранились книги религиозного содержания одна из них как раз лежала перед ним с закладкой…

— Ваше Величество… — тайный советник Путилов поклонился, как это и полагается по придворному этикету.

— Уже имеете что-то доложить, сударь? — осведомился государь.

— Так точно, Ваше Величество. Поступили первые данные по известному вам проекту…

Государь вздохнул, будто новость его не обрадовала.

— Докладывайте…

— Так точно. События развиваются быстрее, чем мы предполагали. Странник уже вручил свою верительную грамоту.

— Так быстро?

— Так точно. Более того — зафиксирован интерес известного вам лица к личным данным по князю Воронцову, в том числе по тем эпизодам, с которых не снят гриф секретности. Как и планировалось, мы позволили получить часть данных с грифом, часть достаточную, чтобы делать серьезные выводы, и …

— Вы — верующий человек, тайный советник? — внезапно спросил Государь.

Для Путилова вопрос был неожиданным…

— Ваше Величество, я регулярно посещаю церковь и …

— Я спросил не об этом. Увы, церковь может посещать любой человек, в том числе и тот в чьей душе нет ни капли веры. А в вашей душе есть вера в Господа, Владимир Владимирович, ответьте, будьте любезны…

— Полагаю да… — осторожно ответил Путилов.

Государь пододвинул к себе лежащий на столешнице тяжелый том Псалтыря, раскрыл на месте, отмеченном закладкой, начал читать…

— Ваше величество… — Путилов не знал что сказать.

Государь Александр пожал плечами, что означало высшую степень разочарования в человеке…

— Когда-то давно мой отец сказал мне: Государь в ответе за каждого своего подданного перед совестью и Богом. Долгие годы я несу этот крест. Но кто ответит за мои грехи, скажите, Владимир Владимирович?

Путилов покачал головой.

— Ваше Величество, господин Воронцов — офицер Морского генерального штаба. То, что он делает сейчас — это его долг перед Россией. Иногда кто-то должен жертвовать собой, без этого никак. Поэтому…

— Поэтому он заслуживает хотя бы того, чтобы знать правду! — резко сказал государь — не надо таких громких слов про Россию, особенно сейчас. Именно сейчас они циничны и неуместны. Словами не сокрыть наши грехи.

Наступило молчание, тяжелое, словно грозовая туча…

— Ваше величество, прикажете приостановить операцию по внедрению? Мы пока можем и отозвать Странника и остановить внедрение Харона.

— Нет… — сказал Государь — черт возьми, нет. Продолжайте. Пути назад уже нет. И сделайте все возможное, чтобы Воронцов и этот…

— Харон — подсказал Путилов.

— Харон… смогли уцелеть. Нет такого приказа — уйти и не вернуться. Пока я жив — такого приказа не будет.

— Так точно. — Путилов знал, что когда Император в таком настроении, отвечать следует именно так, четко по-уставному…

— Будь оно все проклято… — проговорил Государь в пустоту, когда за Путиловым закрылась дверь — будь оно все проклято…

Картинки из прошлого.

Весна 2002 года.

Вашингтон, округ Колумбия. Международный аэропорт Даллес

Была какая то ирония в том, что аэропорт в столице Североамериканских соединенных штатов был назван в честь самого успешного директора СРС в Истории. Аллен Даллес Уэлш, директор СРС САСШ, сумевший продержаться на своем посту девять с лишним лет — больше чем кто-либо из его последователей. Конечно, это не сорок восемь лет бессменного правления на посту директора ФБР Джона Эдгара Гувера, самого несменяемого чиновника в истории этой страны, победителя коммунизма и троцкизма — но все же. Аллен Даллес заложил в СРС основы настоящей разведки осуществляемой со знанием дела и на систематической основе (чем и вызвал неудовольствие Гувера, почуявшего опасного конкурента). Все последующие директора (за исключением одного-двух) ничего не добавляли к созданной директором Алленом разведмашине, они только ухудшали и ломали ее. Даллес возможно как никто другой понимал роль и значение трансатлантического сотрудничества и совместной оборонной политики в борьбе против континентальной угрозы — поэтому старик уважал его, уважал, как он уважал в той жизни немногих. И живых среди уважаемых им людей — не было. Мельчал народ, мельчали политики, мельчали и разведчики.

Конечно, могло быть так, что аэропорт был назван в честь брата Аллена Даллеса — Джона Форстера Даллеса, служившего стране на посту Госсекретаря САСШ. Но это было не особо и важно — достойный род, достойные люди.

Старик прилетел в Вашингтон прямым рейсом из Мадрида, рейсом британской авиакомпании Бритиш Эйруэйс. Эту авиакомпанию он выбрал не по причине патриотизма, а по другой, гораздо более прозаической причине — проще было списать командировочные. Самолетом был «Боинг-747» и большей частью в нем летели отпускники-американцы, выбравшиеся на две недели в старушку — Европу, и теперь возвращающиеся домой. Именно поэтому большая часть самолета были переделана под туристический класс — нечто среднее между первым и экономическим. Американцы вообще очень непосредственный и простой народ — поэтому в течение всего долгого ночного перелета через Атлантику кто-то шумел, дети ходили по проходу в туалет, а у старика разболелась голова, и пропало настроение. Да… это тебе не «Веселый Роджер» — рейс «Лондон-Вашингтон», который пустили после того как отменили полеты «Конкордов» из-за топливной неэкономичности, и в котором не протолкнуться было от чиновников…

Международный аэропорт Даллеса был построен по новой моде — не как аэропорт, а как причудливое скульптурно-архитектурное сооружение, крыша которого представляла собой нечто вроде застывшей волны. От основного терминала шли ответвления, «потоки» — что-то вроде длинных застекленных коридоров, расположенных как раз на высоте посадочных люков самолетов. Все обходилось без трапов — самолеты просто подъезжали к этим потокам, выдвигалась гармошка и пассажиры переходили из самолета прямо в здание аэропорта. Очень удобно, если не считать того длинного пути который приходится проделывать с сумками.

Бритиш Эйруейс обслуживалась в относительно новом «коридоре Е» вместе с самолетами канадских, мексиканских и римских авиакомпаний. Этот же терминал был ближе всего к линии легкого метро — но старик проигнорировал его. Для задуманного ему нужна была машина.

Честно пройдя вместе с гомонящими американцами по всему коридору, он вышел к таможенным постам. После террористических актов 9/10 в Североамериканских соединенных штатах наблюдалась настоящая истерия относительно обеспечения безопасности полетов. Везде — по залам, у таможенных постов шлялись «воздушные маршалы», выделить которых в общей толпе было не так уж и сложно: старик насчитал пятерых и бросил. В конце концов, у него не было оружия, он не вез ничего запрещенного, да и опасности не представлял хотя бы потому что вышел из самолета, а не стремился попасть на его борт. Хотя насчет опасности… опасность бывает разная, и в каком-то смысле старик и те бумаги, которые он привез в потертом кожаном нессерере, были смертельно опасны и для этой страны и для всего мира. Однако, служба безопасности аэропорта и служба воздушных маршалов САСШ интересовалась вполне конкретной опасностью — психами с троцкистскими идеями в голове и ножом для резки картона^[121] среди носильного багажа. Против той опасности, которую представляли собой идеи, записи и документы старика, они не боролись, да и никто здесь не боролся. Демократия. Свобода мысли и слова.

Выйдя в главный терминал, формой напоминающий лошадиную подкову, старик огляделся — у таможенных постов уже выстроились очереди — с детьми, с сумками — североамериканцы всегда очень основательно подходят к вопросам отдыха. Вздохнув, старик пристроился в хвост той очереди, которая показалась ему короче.

Очередь шла медленно — после тех же «событий» проверяли все как нельзя тщательно североамериканцы ничего не делают обычно, либо спустя рукава либо — со всем усердием. А тут еще поло сумок, и вещи, накупленные североамериканцами в Европе, часть из которых подлежала обложению пошлиной. Надо составлять декларации, а это мало кто умеет без посторонней помощи. В общем — когда очередь дошла до старика, он уже вспотел и устал.

Хорошенькая, молодая негритянка в форме Таможенной службы САСШ вопросительно взглянула на старика.

— Это весь ваш багаж, сэр?

— Да.

Меньше чем по одной большой сумке ни у кого на этом рейсе не было.

— Прошу вас открыть…

Вместо ответа старик молча положил перед ней британский дипломатический паспорт в темно-зеленой обложке.

Негритянка стушевалась, вызвала старшего смены и что-то затараторила ему. Хоть английский и американский языки считают почти синонимами — на самом деле это не так. Из того что сказала эта негритянка-таможенница, старик понял чуть больше половины. Видимо, имел значение и ее акцент, сильный и необычный, старик так и не смог определить, откуда она родом.

Прихватило… То ли из-за жары, то ли из-за усталости, то ли из-за нервов — прихватило, сдавило грудь. Старик полез за таблетками, принял одну, жадно хватанул спертый воздух.

— Сэр, что с вами? Вам плохо? — всполошились таможенники.

— Нет, нет. Все нормально…

Посеревшее лицо старика испугало старшего таможенной смены не на шутку. Если этот британский дипломат тут грохнется в обморок… из-за того что эта придурочная Латиша не пропустила его сразу… если потом пойдут разговоры … так можно и работы враз лишить, а в деле такое напишут…

— Прошу вас, сэр. Вам помочь!?

— Нет, нет. Все нормально…

Виза не требовалась, у Британии и Североамериканских соединенных штатов не было визового режима — но ручную кладь проверить все же стоило и еще был карантин — проверяли на предмет наличия продуктов питания, запрещенных к ввозу в САСШ. Старший смены выхватил из череды сумок кожаный нессерер, протянул старику.

— Все нормально, сэр? Может, вам все-таки помочь? В аэропорту есть врач.

— Нет, не надо.

— Тогда добро пожаловать в Североамериканские Соединенные Штаты.

Пройдя таможню, старик огляделся — и среди десятков свисающих с потолка плакатов и рекламных щитов нашел нужный ему, черно-желтый. Совсем рядом и это хорошо — старик знал, что ему нужно было на воздух…

За стойкой международной прокатной компании «Херц рент-а-кар» стояли девушки, почти все — негритянки и явные латиноамериканки, возможно бежавшие от эскалации войны на родине. В стране стало слишком много негров, мексиканцев и совсем не оставалось старых добрых WASP. Хорошо что очередь перед стойкой была совсем небольшая и обслуживала своих клиентов компания Херц не в пример быстрее таможни…

— Да, сэр… — с отчетливой вопросительной интонацией спросила старика одна из девушек, когда до него дошла очередь.

— Мне нужно что-то небольшое… сформулировал старик — неприметное. Ровно на восемь дней…

Вообще то он собирался здесь пробыть максимум два дня. Но тем, кто потом будет проверять — а старик не сомневался что проверять будут — нелишним будет запудрить мозги и добавить им пищи для размышлений.

— Сэр, у нас есть совсем новые «Шевроле-Малибу». Такая машина вас устроит?

— А постарше и поменьше у вас есть?

Вопрос застал девушку врасплох — она работала здесь шестой месяц и еще ни разу ей не приходилось встречаться с тем, чтобы клиент просил машину постарше. Поскандалить из-за того что машина не новая — это пожалуйста, поэтому Херц держала машины в прокатном парке два-три года, а потом продавала за бесценок. Но так, чтобы требовали постарше…

— Сэр, все что я могу вам предложить — «Хонда Сивик», ей три года. Старше машины в нашем прокатном парке нет.

— Цвет?

— Белая, сэр.

— Превосходно.

— Тогда, сэр, надо заполнить небольшую анкету. Ваше полное имя, сэр…

Старик расплатился не кредитной карточкой, а наличными, британскими фунтами стерлингами, что еще больше возбудило подозрения девушки. Кстати, информация о том. что в САСШ вообще не принимают наличные при аренде машины не соответствует действительности — принимают, никто от денег не откажется — но не преминут сообщить куда следует. Так и эта девушка — менеджер. Выставив на стойку табличку «Перерыв десять минут. Извините», она поспешила к менеджеру и поделилась своими подозрениями. Менеджер выслушал ее, поблагодарил за бдительность, спросил какую машину взял подозрительный клиент и отправил обратно работать. А когда она ушла — снял трубку и набрал номер местного офиса ФБР чтобы поделиться подозрениями. Североамериканские Соединенные Штаты стремительно превращались в полицейское государство…

* * *

Международный аэропорт Даллеса, основной аэропорт обслуживающий Вашингтон, располагался примерно в двадцати пяти милях западнее самого Вашингтона. По меркам метрополии, небольшого острова, это было гигантское расстояние, по местным меркам — ничто, учитывая, что у всех есть хоть какая то — но машина. На машине здесь ездили даже в булочную, и преодолеть двадцать пять миль по отличной бетонной автостраде — да раз плюнуть. Впрочем, старик знал еще одну страну, где так же спокойно относились к большим расстояниям.

Это была Российская Империя.

Машина располагалась на одной из гигантских стоянок севернее аэропорта, старик сразу нашел ее — потому что на стоянке Херца она был такая одна. Никакого обслуживания — тебе дают ключ, называют номер стояночного места, где тебя ждет твоя машина — и вперед. Полный бак, перед возвратом надо либо заправить, либо стоимость бензина включат в счет. Лучше заправить, потому что на заправках бензин даже дешевле. В основном на стоянке прокатных машин были «Форд Торус» и «Шевроле Малибу», встречались также минивэны и внедорожники. По меркам британских островов это были не машины — мастодонты.

Вырулив со стоянки, старик покатил по живописной сельской местности Виргинии в сторону Вашингтона на восток. Дорога была прямая и ровная, машины шли словно строем, выдерживая положенную скорость по круиз-контролю, никто никого не обгонял. Про обе стороны машины мелькали закусочные и заправки, которых здесь было слишком много и которые как-то умудрялись не разоряться, какие-то склады, домики. Не очень то похоже на британскую сельскую идиллию — здесь, даже в сельской местности слишком много бизнеса, слишком много присутствия человека. Типичная черта североамериканцев — на всем делать бизнес.

Проехал Тайсон Корнер — городок, поднявшийся на том, что обслуживал проезжающих из аэропорта и в аэропорт граждан. Тут же проходило и то, что считалось «Большим Вашингтонским кольцом» — единой кольцевой дороги у Вашингтона не было. Городок как городок — здоровенный молл «Уолл-Март» типа «кэш анд керри», участок шерифа, какие то склады, тихие улочки, школа, церковь. Нескончаемый шум машин по дороге. В метрополии тоже было все не так: в маленьких городках не было Уолл-Мартов, там подданных ее Величества обслуживал мясник Джек и молочник Марк, которые даже не спрашивали зашедших в их лавку что нужно а молча выкладывали на прилавок требуемое. Точно также их отцов и дедов обслуживали отцы и деда Марка и Джека. Все здесь было не так, в бывшей колонии Соединенного королевства — слишком много всего, слишком все шикарно — и на всем, если хорошо присмотреться — печать упадка, увядания. Североамериканские Соединенные Штаты проигрывали гонку в будущее с Российской Империей, слишком много денег тратилось не там и не так.

Миновав Кэпитал Белтвей и Долли Мэдисон Бельведер, названную так в честь Долли Мэдисон, супруги второго президента САСШ, что во время войны за независимость скрылась из сожженного британским экспедиционным корпусом Белого дома с документами, старик выехал на Кастис Мемооиал, ведущую прямо в город. Движение, несмотря на то что был не час пик, стало намного плотнее. Слишком много машин, в потоке выделялись огромные правительственные внедорожники, рассчитанные на семь-девять человек, в которых сидели по двое — а то и вовсе один водитель.

Старик размышлял. Он вообще любил размышлять и размышлял всякий раз, как выдавалась свободная минутка. Мозг нельзя оставлять в покое, он постоянно должен быть загружен.

В отличие от других представителей британского истэблишмента сэр Джеффри Ровен не уважал и не почитал традиции. Верней, он их демонстративно уважал и следовал им — но только когда это было нужно и выгодно. На самом же деле он испытывал к своим предшественникам глухое раздражение, переходящее иногда в ненависть.

Как можно было довести державу до такого? Как можно было превратить «Империю над которой никогда не заходит солнце» в то что есть сейчас — всего лишь одну державу в ряду многих, причем не самую великую? Как можно было докатиться до этого?

Ведь вопрос даже не в проигранной мировой войне, началось все намного раньше. Как можно было отпускать на свободу крупнейшую колонию — Североамериканские Соединенные Штаты? Ведь если бы САСШ оставались британской колонией, а не самостоятельным государством со своими, часто противоречащими британским целями — мировая война сложилась бы совсем по-другому. И не Российская, а Британская империя была бы величайшим государством в мире, имея в собственности два континента — Северную Америку и Австралию, Индию, Восток и половину Африки. Вот это была бы держава!

Старик всегда с презрением относился к тем, кто исходил ненавистью к России, кто произносил дерзкие речи в клубах с бокалов выдержанного виски в руках. С презрением он относился и к «историческим реконструкторам» — те любили повернуть историю вспять, порассуждать на тему «что было бы, если бы Британия выиграла мировую войну». Старик называл их историческими импотентами, считая, что лучше творить будущее, чем вспоминать славное прошлое.

И дурак тот, кто считает, что корень победы над Россией — в метрополии, метрополия — это маленький остров в зоне досягаемости тактических ракет Священной Римской Империи. Британия в том виде, в каком она есть сейчас не может противостоять Российской империи, атаковать же русских в лоб — значит подвергнуть страну новому национальному унижению, а учитывая мощь современного оружия — возможно, что и национальному уничтожению. Прошел двадцатый век, век британского унижения — двадцать первый может стать веком британского возрождения, веком объединения потерянных некогда земель под гордым крестом Юнион Джека. Корень победы в геополитической игре — здесь, на североамериканской земле. В бывшей британской колонии за океаном, в одной из самых сильных стран мира.

Старика поражала эта страна, Североамериканские Соединенные Штаты. Какой-то сплав имперской мощи и местечковости, мужества — и детской наивности, железного порядка — и расхлябанности. Он удивлялся, как вообще могла существовать страна, претендующая на имперскость и в которой президент переизбирается раз в четыре года, причем каждый новый должен учиться искусству управления государством заново. Как могут принимать законы конгрессмены и сенаторы, которые думают не о величии страны, а о взятках лоббистов и об интересах своего маленького округа? Как может столь мощная армия столь бездарно действовать в Мексике? Воистину, британцы дали миру урок как надо действовать в колониях — в Индии народа едва ли не столько же, сколько во всех остальных британских колониях вместе взятых, полно исламских экстремистов — но Индия уже который век остается британской колонией и будет оставаться ею навсегда, несмотря на мятежи и терроризм. А как бы вели себя североамериканцы, если бы в Мексике было… ну, скажем, триста миллионов человек, и всех их пришлось бы замирять?

Справа недовольно загудели, старик выправил руль. Он не заметил что задумавшись, начал сходить с полосы. Внимательнее надо, внимательнее…

По Кастис Мемориал справа обогнул Арлингтон. Кладбища видно не было — но старик знал, что там похороны. Там сейчас то и дело похороны — страна воюет. У Арлингтон Бельведер выехал на мост — он шел через Рузвельт Айланд, небольшой остров, где был мемориал Теодору Рузвельту. Тому, первому не Франклину. Все-таки в САСШ были какие-то политические династии…

С моста съехал на Конститьюшн-авеню, прямую и широкую, часто показываемую в местных новостях, поехал вперед. Машин было много — но водители вели себя вежливо, иногда пропускали, даже если по правилам должны были проехать первыми. Проехав особняк Верховного суда, выехал на Мэрилэнд, оттуда на Беннинг. Еще немного — и он будет на месте…

Если раньше, отличием аристократов, рыцарей от простого люда были охота и рыцарские турниры — то сейчас этим отличием был гольф. Забава, придуманная шотландскими пастухами — они закатывали камешки в лунки, используя при этом свои посохи в качестве клюшек — теперь стала самой аристократичной игрой мира. Все в этой игре было аристократично — поля, каждое из которых было настоящим произведением искусства, и которое надо было строить долго, на большой территории, а потом тщательно ухаживать за ним, игровой инвентарь — хороший набор клюшек иногда стоил столько, сколько автомобиль. Сам стиль игры — неспешное перемещение по полю, солидный разговор, тщательная подготовка к удару, никаких надоедающих, кричащих зрителей. Нет жесткого правила по количеству участников — играть можно им вдвоем и втроем и вчетвером, можно и поодиночке, сражаясь с самим собой, со вчерашним днем. В гольф учились играть еще с детства, учил играть отец или семейный тренер хороший инвентарь переходил от отца к сыну. Лучшие университеты имели собственные гольф-поля, и умение хорошо играть в гольф давало пропуск в те сферы, куда не так то просто попасть. Самые живописные уголки мира отдавались под гольф-поля, самые головокружительные сделки заключались на зеленой траве в промежутках между хлесткими ударами по белому мячику.

Нужное старику заведение называлось Лэнгстон Гольф Корс энд Драйвинг Рейндж и принадлежало организации «Вашингтон Гольф энд Каунтри Клаб», находившейся в Арлингтоне, по адресу Норт Глеб 3017. Организация эта имела несколько полей и была одним из «клубов по интересам», членство в которой обязательно отмечалось на визитной карточке аббревиатурой WGCC. Нечто вроде опознавательного знака — для своих…

Старик припарковал свою машину на гостевой стоянке, вышел, не забыв с собой свой нессерер, благо он был небольшим и имел ремень, чтобы можно было его повесить на плечо. Пробежался по стоянке — и заметил в череде лимузинов, среди которых каким-то чудом затесался и «Роллс-Ройс»^[122]. Но старика больше заинтересовал черный «Субурбан» с правительственными номерами, и по малозаметным для непосвященных признаков — бронированный. Скорее всего, именно на нем приехал тот человек, с которым он должен был здесь встретиться.

Джон Уайт (старик до сих пор не знал — настоящее ли это имя или вымышленное, легендированное) ожидал его у небольшого магазинчика, где продавали или давали напрокат снаряжение для игры в гольф. Он обоснованно предположил, что старый британский разведчик не потащит в самолет сумку с клюшками и первым делом придет взять снаряжение напрокат. Он оказался прав.

— Сэр Джеффри, старина… — он широко и неискренне улыбнулся и протянул руку — я рад приветствовать вас первым на североамериканской земле.

— Боюсь, вы не были первым, мистер Уайти — сказал сэр Джеффри Ровен — первым была дама из таможни, и мне пришлось ждать ее внимания и благосклонности столь долго, что я едва не умер в очереди.

— Что же вы нам не сказали? — нахмурился Уайт — мы бы вас встретили.

Ага, и еще представители русской и римской резидентур, орудующие в городе. У русских, по слухам здесь только в посольстве пятьдесят человек — а сколько во всяких совместных предприятиях? В представительствах нефтяных и газовых компаний? Хотя нефтяники и газовики предпочитают Хьюстон, там за ними целая «русская улиц». В Росэкспортбанке — государственном банке, дающем кредиты покупателям русских товаров под низкий процент, ниже чем на рынке? Полно!

— Благодарю — сухо сказал сэр Джеффри — я предпочитаю сохранять непоколебимое инкогнито…

— Тогда вы должны нас извинить. Меры безопасности, которые мы предпринимаем после десятого сентября, увы, продиктованы суровой реальностью. Мир все глубже погружается в пропасть терроризма.

— В трясину безумия, сэр. И в этом виноваты наши русские друзья распространяющие коммунизм и анархизм как чумную заразу.

В западном мире считалось, что анархистские и коммунистические группировки находятся под прямым контролем русской разведки, а сам Лев Троцкий, который едва не устроил в САСШ коммунистическую революцию в конце тридцатых, был агентом разведки русского Генерального штаба. На самом деле родственник воротилы с Уолл-Стрит Животовского, Лев Троцкий был агентом совсем других структур.

Как нельзя вовремя появился продавец — разговор грозил перейти с места — и в очень неприятную плоскость.

— Сэр, что изволите? Желаете что-то купить или взять напрокат?

Сэр Джеффри повернулся к своему североамериканскому контрагенту.

— Здесь я вынужден полностью положиться на мнение моего друга. В гольф мне не приходилось играть уже давно.

Американец шутливо погрозил пальцем.

— Знаем мы вас… все прибедняетесь…

— Клянусь, клюшку в руки не брал год, не меньше.

Американский контрагент сэра Джеффри был из числа незаметных, но преданных и компетентных сторонников президента Джека Меллона младшего, бывшего алкоголика и бывшего директора крупной нефтеперерабатывающей компании, которую за время директорства он успешно разорил. Джон Уайт происходил из низов — если судить мерками британской аристократии — но был человеком жестким, непреклонным и умным, из тех, что добиваются всего сами и добиваются кулаками. Он возвышался по службе, меняя посты в разведке и правоохранительных органах на посты в дипломатической службе. В поле внимания британской разведки он попал, когда занимал пост посла в Никарагуа, потом во время государственного переворота в Мексике и бегства президента Суареса с частью национальной казны он почти в одиночку предотвратил революционный взрыв в Мексике, на какой-то момент перехватив управление страной и обеспечив порядок силами морской пехоты САСШ. Страшно было подумать, что могло произойти тогда, страна была заражена левачеством, равно как и большинство стран Центральной и Латинской Америки, и вполне могла случиться троцкистско-коммунистическая революция. То, что творится сейчас — то цветочки, по сравнению с тем, что могли натворить коммунисты со страной с населением сто двадцать миллионов человек.

Джон Уайт входил в число неоконсерваторов. Так с недавних пор стали называть людей, что сочетали в своих политических пристрастиях консервативные взгляды и убеждения с троцкистскими методами достижения целей. Это были выпускники университетов шестидесятых-семидесятых годов, прошедшие через массовые молодежные протесты и выступления, там нахватавшиеся троцкистских, коммунистических и анархистских идей и познавших силу действия. Не разговора, не убеждения — а именно действия, жесткого и однозначного. В их понимании разбитое камнем стекло и подожженная машина более убедительна, чем целый час выступлений на телевидении. И в чем-то — вот что самое страшное — они были правы! Это была группа единомышленников, они начинали с самых нижних ступеней государственной лестницы, продвигались вверх помогая друг другу, медленно и неотвратимо. Потенциал для продвижения у них был и немалый — в Вашингтоне был дефицит людей, которые не боятся действовать и умеют переводить те или иные политические решения в категории конкретных действий, подчас весьма жестких. В команде Фолсома они еще были на вторых ролях — помощник министра обороны, заместитель государственного секретаря. Но их заметили — выделили, благодаря лютой ненависти, которую они испытывали к России и готовности перекраивать мир по своему усмотрению. Президент Фолсом-старший тоже был таким, и он остро нуждался в людях, готовых испачкаться, в том числе и кровью.

Потом, после ухода Фолсома они ушли в тень — бывший вице-президент опасался их, он был директором СРС и знал, к чему могут привести геополитические игры. Знал он и истинную мощь Российской империи — это хорошо показывать по телевизору ролик с медведем^[123] в лесу, и совсем другое — если медведь придет на порог твоего дома в виде авианосной группировки на самом краю двенадцатимильной зоны^[124]. Лишь под конец первого срока президентства «не выдержала душа поэта», вляпался президент в гнусное и опасное дело, творимое британцами — и поплатился за это. Первый президентский срок оказался и последним.

Тогда то они и вышли на сына президента, излечившегося от алкоголизма алкоголика. Уже тогда умные люди могли видеть, что у Джека Меллона младшего проблемы и большие. Официально ему помог излечиться от алкоголизма местный пастор своей душеспасительной беседой, на деле же он вступил в непонятную секту и какое-то время находился на лечении в специальной клинике. После излечения в его речи начали проскакивать опасные слова — он спокойно, без малейшей экзальтации говорил, что видел Бога и общался с ним. Как раз возле сына президента и собралась группировка неоконов.

Во время президентства Клариджа им и вовсе нечего было ловить. Но властная система Североамериканских соединенных штатов уникальна тем, что уход из власти вовсе не означает невозможности триумфального возвращения. В САСШ существует огромное количество университетов, на которых есть факультеты политологии (политология в САСШ вообще предмет, распространенный более, чем где бы то ни было), разные фонды и общества с непонятными целями и задачами, спонсируемые непонятно кем. Именно в таких вот фондах на таких вот факультетах отсиживались неоконы долгие восемь лет демократического президентства.

Теперь же настало время выйти из тени. Начать резать, кроить. По живому.

— Хорошо… — Уайт повернулся к продавцу — думаю… сэр, вы же хотите взять инвентарь напрокат?

— Думаю, это будет лучшим решением.

— Тогда… Думаю, будут нелишними клюшки «Большая Берта». Все номера. И вуды^[125]… той же фирмы. Ну и … «ти»^[126] как обычно… Патер предпочитаете прямой?

— Прямой.

Клуб работал идеально, поэтому сэра Джеффри укомплектовали очень быстро. Одежда его пусть и не специальная, для гольфа, тем не менее, для игры подходила. В гардероб пришлось добавить лишь кепку с козырьком и с символикой Лэнгстон — ее сэру Джеффри подарил мистер Уайт.

— Возьмем карт? — спросил Уайт.

Картом называлась электрическая тележка с тентом для передвижения по полю. Ею пользовались немощные старики.

— Не стоит…

Вместе вышли к началу игрового поля, к первой лунке. Сейчас был не уик-энд и не конец рабочего дня, поэтому народа на поле почти не было, а лунка была свободной. По правую руку, в нескольких сотнях метров от игроков, скрытый кустами тёк Потомак.

— Разыграем? — Джон Уайт достал бумажник, а из бумажника достал золотистую монету — прошу!

— Что это? — удивился сэр Джеффри.

— Это сентенарио^[127]. Настоящий из Мексики.

— Откуда он у вас?

— Оттуда. Из Мексики. Я снял его с одного парня. Видите, слева небольшая кайма, темная такая. Тот парень не хотел мне его отдавать. Я ношу теперь эту монету всегда с собой — как напоминание о том, о чем забывать не стоит.

Сэр Джеффри прокачал головой. Про Джона Уайта разговоры были самые разные и невозможно было понять — правда это или нет. Но старик не стал бы ставить ни пенса на то что то что только что ему сказал Уайт — ложь.

— Ваша?

— Орел.

Сэр Джеффри бросил, монета упала в траву. Уайт нагнулся за ней.

— Решка — констатировал он с кислой миной — вам везет…

Британский разведчик знал, что североамериканцы ненавидят проигрывать — даже в таких мелочах как право нанести первым удар в гольфе.

Сэр Джеффри установил ти, неспешно поставил на него белый, почти невесомый шарик. Затем достал из кармана старинную подзорную трубу, разложил ее и начал оглядывать поле перед собой.

— Эй, это жульничество! — шутливо запротестовал североамериканец.

— Насчет этого есть в правилах? — осведомился сэр Джеффри.

— Нет, но.

— Значит это не жульничество.

Сэр Джеффри и в самом деле давно не играл в гольф, но в молодости играл, как и все питомцы британских университетов «высшей лиги» и даже, как это принято говорить — «подавал надежды». Уяснив конфигурацию поля, сэр Джеффри решил не рисковать и идти медленно, но верно.

Первая лунка. Около двухсот пятидесяти ярдов, пар три^[128].

Первый удар он сделал пятым номером — не слишком далеко, но он и не пытался загнать мяч в лунку первым же ударом. Влетит в ловушку или в бункер^[129] — придется повторно вводить мяч в игру, а это — гарантированный проигрыш.

Уайт приложил руку к козырьку.

— Не рискуете?

— Риск — дело неблагородное. Я не знаю поля.

Уайт попытался ударить дальше, долго целился и, наконец ударил. Мяч со звонким щелчком сорвался с места, разведчики взглядом проводили его полет. Судя по выражению лица Уайта — получилось не то, на что он рассчитывал.

— Скверно — озвучил он свои мысли — пойдемте…

Взяв за ручки тележки — больше всего они походили на туристические чемоданы, на колесиках и с выдвижными ручками, два разведчика неспешно побрели по полю. Выглядели вместе они весьма комично — Уайт был большим, почти баскетбольного роста, а сэр Джеффри наоборот — сухоньким и невысоким.

— Как у вас обстоят дела? — спросил Уайт, только чтобы начать разговор — я слышал, Керлинг собирается уходить?

— С чего бы ему уходить… — недоуменно спросил сэр Джеффри — получает неплохое жалование и ни за что не отвечает. Всем бы так работать.

В разные времена в Британской секретной службе существовало различное разделение полномочий между официальным и неофициальным директорами. Все зависело от личных и деловых качеств находящихся на этих постах людей. В отличие от Священной Римской и Российской империй, в Британской гораздо меньше уделяли внимания официальным полномочиям и гораздо больше — неофициальной расстановке сил. В настоящее время в британской Секретной разведывательной службе полностью руководил неофициальный директор, сэр Джеффри Ровен.

— А вас, я слышал, следовало бы поздравить с новой должностью — не остался в долгу сэр Джеффри.

— Это с какой? — подозрительно прищурился Уайт.

— Ну… вы же организуете Министерство безопасности Родины…

Уайт про себя выругался последними словами. Министерство и в самом деле организовывалось, это невозможно было скрыть хотя бы потому что надо было получить согласие Конгресса на выделение денежных средств и иных материальных ресурсов для организации министерства. Но вот про его назначение пока не было сказано ни слова, более того — госдепартамент проводил активную дезинформационную операцию по этому вопросу. Значит, у британцев есть собственные источники в госдепартаменте.

— От Хуанхэ до матушки-Волги все знали секретный план — по-русски сказал сэр Джеффри.

— Простите?

— Это такая поговорка. В девятьсот пятом году Российская Империя воевала с Японией и проиграла. Их кстати мирил Теодор Рузвельт. А пословица эта — о том, что все болтали, и ничего не могло остаться тайной.

Джон Уайт разозлился еще больше. В СРС было засилье людей, знавших русский язык, многие даже на работе говорили только по-русски, практикуясь друг на друге. Что говорить — у нынешнего директора СРС — ученая степень по русской истории. Уайт русский язык не знал, и это закрывало ему многие двери.

— У нас тоже много болтунов — пробурчал Джон Уайт — не мешало бы некоторым попридержать язык. Но как я понимаю, вы хотели поговорить не о моем новом назначении. Тем более что еще ничего не решено.

— Я просто хотел вас поздравить… — с невинным видом сказал сэр Джеффри.

Подошли к тому месту, где лежал шарик сэра Джеффри — отсюда было хорошо видно что шарик Уайта остановился на самом краю ловушки.

— Вам повезло.

— С Потомака дует ветер… — сказал Уайт — но для меня это поле и дующий здесь ветер хорошо знакомы. Поэтому для меня такой удар — промах. Ваш ход, сэр.

Сэр Джеффри начал неспешно готовиться к удару. Снова разложил трубу, осмотрел поле впереди. Даже присел, пытаясь определить кривизну поверхности. Удар — и…

Ловушка!

Поле было коварным — небольшой песчаный бункер прямо перед паттом. Вот туда то и угодил мяч сэра Джеффри.

Североамериканец старался не показывать своей радости — но скрыть ее было непросто. Он и в самом деле радовался — по такой мелочи как неудача в гольфе.

— Бывает… — пожал плечами он, лунок еще восемнадцать, отыграетесь…

Придурок…

В отличие от сэра Джеффри, Джон Уайт выстрелил прилично — его мяч остановился в шаге от лунки. Мог бы даже туда скатиться, был бы «бёрди»^[130].

Сэр Джеффри повторно ввел мяч в игру — но на одно очко от североамериканца он уже отставал. На патте оба сыграли блестяще…

— Я бы хотел предложить вам участие в проекте… — заговорил сэр Джеффри, пока североамериканец устанавливал ти, готовясь играть вторую лунку.

— Подождите…

К игре Уайт относился серьезно — оценил ветер, сделал несколько сильных пробных замахов. Наконец, выстрелил. Сыграл и сэр Джеффри — рискованно, как североамериканец — и на этот раз не хуже.

— Великолепно — оценил Уайт — теперь говорите.

Игроки неспешно направились к мячам.

— Есть план. Серьезный план, он может быть реализован только сейчас. Его начали реализовывать мы, довели почти что до стадии практического воплощения. Теперь мы предлагаем вам принять в нем участие — в качестве соинвесторов.

Снова два удара — игроки выбрали одинаковые клюшки и мячи упали совсем рядом, на пате, буквально в шаге друг от друга. Пар этой лунки тоже был три и она была попроще первой. Не было такого количества ловушек и даже кустарника, способного помешать мячу, было немного.

— По моим следам идете — оценил Уайт — каким будет наш взнос?

— Он должен будет состоять из трех частей. Первый — активное участие в пиар-кампании. Думаю, вы согласитесь с моим утверждением о том, что современные войны выигрываются не столько на поле брани. Они выигрываются и проигрываются на экране телевизора и — самое главное — в умах людей.

— С этим невозможно согласиться полностью.

— Почему? В Мексике же вы выигрываете. Если до 9/10 усилия Правительства по обузданию наркопреступности и троцкизма в Мексике поддерживали примерно тридцать процентов населения — то сейчас эта цифра колеблется между шестьюдесятью и восьмьюдесятью процентами.

Слова, сказанные сэром Джеффри были рискованными. «Ищи кому выгодно» — один из основополагающих принципов римской системы уголовного права. А тут — сразу понятно, кому были выгодны эти террористические акты, от которых содрогнулся весь мир.

Уайт покачал головой.

— Это сейчас. Через год этот процент спустится до пятидесяти или даже сорока. Через два года будет столько же, сколько и было — тридцать процентов. Мы оказались неспособными добиться решающего перелома в войне, даже введение в страну дополнительного контингента не сильно нам помогло. Просто стало больше целей для нападения.

Слова Джона Уайта, одного из наиболее компетентных людей в руководстве САСШ в области антитеррористических и антиповстанческих операций, соответствовали действительности на сто один процент. Начиналась эпоха новых войн — доселе невиданных.

Это раньше все, чем мог располагать боевик-троцкист — пистолет, винтовка, примитивная граната. Сейчас ситуация изменилась. Носимая реактивная установка с системой наведения, способная сжечь танк и низколетящий вертолет. Современные системы минирования. Пятилинейные снайперские винтовки, способные поражать одиночные цели на расстоянии до двух километров — от их пули не спасал ни один бронежилет. Ночные и термооптические прицелы — все это было доступно на мировом оружейном рынке, были бы деньги. А у наркомафии они были.

Но это еще цветочки. А как вам такое — создается интернет-сайт. На нем — призывы к братьям, живущим по ту сторону границы — тот есть в Североамериканских соединенных штатах — помочь сражающимся в Мексике против североамериканского нашествия. Тут же — рецепты, как совершить акт саботажа. Тут же — страница, где размещаются интернет-ролики с короткими видео «героев-повстанцев». Смешно? Ничуть — за последний год на юге САСШ — двадцать семь случаев саботажа на железной дороге, три из которых закончились крушениями, больше ста случаев поджогов. Поджигали машины военнослужащих, поджигали их квартиры, которые они снимали рядом с военными базами. Обычно, задачей обеспечения военных жильем занимались частные домовладельцы — они строили рядом с базами целые кварталы домов, арендная плата за которые точно соответствовала довольствию «на поднаем жилья» выдаваемому в вооруженных силах. Теперь, после начавшихся поджогов и погромов многие выражали желание жить на военных базах, а строить там могли только по государственному контракту, а его еще надо объявить и провести. А это деньги и деньги немалые, военная кампания становится все дороже и дороже. И сколько не пытались уничтожить этот проклятый сайт — он просто уходил на другие сервера, «зеркалился». Появлялись новые сайты и форумы, в Youtube все страницы были забиты роликами про Мексику и южные штаты САСШ. Вот подорвали бронетранспортер. Вот обстреляли блокпост. Вот перебили патруль. А вот — саботажника нашли на заводе General Dynamics. В Канаде! На линии по производству «Страйкеров»! Он тупо собирал машины так, что они выходили из строя. А откуда он интересно, такого набрался?

Чума. Самая настоящая…

— В ваших словах не заметен патриотизм, господин Уайт — ехидно сказал сэр Джеффри — ведь ваш президент призвал нацию сплотиться перед лицом угрозы.

Уайт махнул рукой.

— Играем…

Добили на грине — оба виртуозно, снова Уайт чуть отстал по красоте удара, но мячик скатился в лунку, а это главное…

Пошли к следующей лунке…

— Какого рода вам нужен пиар?

— Обычный. Интервью. Передачи.

— Направление?

— Персия. Польша.

При втором названном государстве Уайт с любопытством уставился на британского разведчика…

— Это уже интересно. Можно узнать подробности?

— Пока нет. Могу сказать лишь то, что господин Костюшко^[131] был бы вами доволен.

Интерес Уайта был не бескорыстен. В Североамериканских соединенных штатах очень силен лоббизм, лобби определяют очень многое. Особенно в Конгрессе. А у поляков было очень сильное лобби, поляков в Штатах вообще было много. Если операция будет направлена против Польши, верней на отторжение Польши от России — значит, польские лоббисты помогут выбить дополнительные ассигнования на борьбу с терроризмом и на создание Министерства безопасности Родины. Помогут с дополнительными полномочиями доля министерства. В Североамериканских соединенных штатах было восемнадцать специальных служб и правоохранительных органов, о терактах 9/10 не сообщила, не смогла их предупредить ни одна из них. Джон Уайт видел Министерство безопасности Родины этакой «разведкой разведок», организацией, которая будет стоять над всеми прочими службами и, главное — с правом контролировать их и проверять эффективность их деятельности.

Включая и возможность принятия кадровых решений.

Сыграли — лунка была короткой, одним ударом выбили прямо на грин. Североамериканец был близок к тому, чтобы забить сразу в лунку, но — не удалось.

— Не везет…

— Когда-то получалось? — поинтересовался сэр Джеффри.

— Два раза. Сегодня ветер разыгрался…

Снова пошли к мячам.

— На вашем месте я бы не играл с лоббистами — предупредил старик.

Североамериканец смутился — он не ожидал, что его мысли по этому поводу будут так быстро и без труда разгаданы.

— С чего вы взяли?

— Я знаю местную кухню. Лучше чем вы думаете, намного лучше, сэр. Вспомните — кто громче всего кричит «держи вора!».

— Сам вор?

— Именно! Сам вор. Среди тех местных поляков, кто громче всех выступает против России — как раз и надо искать русских агентов.

— Этим занимается ФБР.

— Неужели? — едко ответил сэр Джеффри — Федеральное Бюро Расследований нашло источник финансирования помимо госбюджета?

В словах этих была сермяжная правда — лоббисты горой стояли друг за друга, а все, даже спецслужбы нуждались в бюджетных ассигнованиях. В САСШ сложилась порочная практика, когда зоны ответственности спецслужб пересекались, и они дрались за бюджетные ассигнования подобно дворовым псам, делящим мясную косточку.

— Допустим. Кто финансирует?

Сэр Джеффри недоуменно уставился на североамериканца.

— У вас проблемы с финансированием?

— И еще какие. Вы же понимаете, что мы не можем обратиться к официальным источникам.

— У вас что — нет фондов?

— Израсходованы.

Вот интересно… Это на что же такое они израсходованы?

— Сэр, вы считаете, что мы должны взять проблему финансирования полностью на себя? — официальным тоном сообщил сэр Джеффри.

— Я так не считаю. Но вы понимаете… если мы возьмем шляпу и пустим ее по кругу, мы должны сказать что-то нашим инвесторам.

Хитрый гад…

— Сэр, не все так просто. Если это дойдет до чужих ушей — мы потеряем агентурную сеть.

— Я не прошу от вас конкретики! — раздраженно сказал Уайт — но хотя бы приблизительно, без имен и дат вы можете сказать о чем идет речь?! Играем.

Сыграли. Закатили. Пошли к следующей лунке — она была длинной, пар — четыре. Полно ловушек всех видов — а само поле сориентировано так, что шарик может при неловком последнем ударе приземлиться аккурат в Потомак.

— Операция состоит из нескольких взаимосвязанных этапов — неохотно сказал сэр Джеффри — взаимосвязанных по замыслу, но не взаимосвязанных по местности и по исполнителям. Мы ставим перед собой три задачи, при этом задачи не делятся на «минимум», «оптимум» и «максимум». Первая задача — дестабилизировать обстановку в Российской империи в целом, создать недоверие к дворянам и заставить либеральные партии, в частности либеральное крыло кадетов, поставить вопрос о переходе к конституционной монархии. Если партия кадетов расколется, правые уйдут на монархические позиции, а левые — на конституционалистские, а кое-кто — и на социалистические — это будет огромным плюсом само по себе. Партия кадетов в партийном раскладе Российской империи является ключевой. Она является центристской и сама по себе стабилизирует систему. За кадетов голосуют прежде всего активные профессионалы, жители больших городов, возрастом от тридцати до пятидесяти лет. Сами понимаете, какой это ресурс, это самые активные граждане страны. На прошедших выборах они получили больше голосов, чем монархический союз и перехватили Государственную думу, сформировав крупнейшую фракцию. Но кадеты, при всей их критике власти и требованиях дальнейших реформ, лояльны властям во многих ключевых аспектах. Они поддерживают политику удержания земель, захваченных в начале двадцатых, хотя те никогда не были русскими. Они довольно лояльно относятся к новым затратам на оборону и на разработку новых систем вооружений. Они голосуют против законопроектов о либерализации финансового рынка. Они с большими оговорками поддерживают возможное вхождение Российской Империи в валютный союз. Так что кадеты — те же монархисты, только умеренные. Если нам удастся расколоть или сделать более радикальной эту фракцию — это будет большим плюсом.

— Что это вам даст? — скептически поинтересовался Уайт — у них же абсолютная монархия. Все решения, принимаемые Думой — не более чем доброе пожелание для Императора. Это не то что у нас — президент пьет успокоительные перед каждым походом в Конгресс. И это при том, что сейчас за республиканцами большинство — а что было бы с непокорным Конгрессом?

Сыграли — и снова сэр Джеффри Ровен промахнулся, отстав от своего североамериканского визави еще на одно очко.

— Сэр, вы мне подыгрываете… — довольно осклабился Уайт.

— Ничуть. Я же год не держал клюшку в руках, если не больше.

— Стоило дать вам фору, сэр.

— Не стоило. Я никогда не играю в игры где дается фора. О чем это мы?

— О русской Думе. Смысл тратить силы и время на ее раскол. Я не вижу. Это все равно, что тратить силы и время на раскол членов местного «Ротари-клуба»^[132].

— Ошибаетесь, мой дорогой друг — сэр Джеффри одновременно и говорил и готовился к удару — и сильно ошибаетесь. Стабильность государства достигается и утрачивается не сразу. Это молекулярный, очень тонкий процесс, состоящий из множества внешне никак не связанных слов и действий. Вы читали Грамши?

— Нет, кто это?

Стоило ли сомневаться? Вот такие вот люди и правят государством, которое некогда было огромной колонией. Люди, осведомленность которых в тонких вопросах отправления власти ничуть не уступает осведомленности носорога. Думаете, двенадцать авианосных групп вас спасут, если пойдет что-то не так? Как же… Они могут спасти против внешнего врага — но будут бесполезны, если враг гнездится внутри.

Вот почему власть должна передаваться по наследству, явному или тайному. При этом кровное родство вовсе не обязательно — но у власти должен находиться тот, кто готов властвовать, а не тот, кого хорошо «продали» сидящему в кресле «Джо Сикс Паку», пожирающему попкорн из «XXL» упаковки и тупо пялящемуся в телевизор.

А ведь русские читали Грамши. И что они сделают с этими знаниями, если мы их не остановим — знает один лишь Господь…

— Антонио Грамши, руководитель Коммунистической партии Италии — любезно объяснил сэр Джеффри.

Лицо Уайта моментально скривилось — как будто ему кто-то рассказал о дерьме на тарелочке в холодильнике.

— Коммунист?! Проклятые коммунисты, чего только не придумают. Его расстреляли?

— Его посадили в тюрьму. Потом он умер. Но дело не в этом. Сидя в тюрьме, он написал труд, по моему скромному мнению не только не уступающий, но и превосходящий по своей опасности труды Льва Троцкого.

— Вот! Надо было расстрелять этого поддонка, и он бы не успел ничего написать. Знаете… — Уайт перешел на воспоминания — Центральная Америка здорово прочищает мозги, да, сэр. Всем этим правозащитникам, которые стоят на коленях перед учреждениями Департамента Коррекции в те дни, когда там поджаривают плохих парней, вот их бы в Мексику или тот же Сальвадор засунуть и посмотреть что они там будут делать. Клянусь, после первого же часа пребывания на благословенной латиноамериканской земле эти парни будут просить у меня пулемет М60 и побольше патронов. А также веревку — коммунистов вешать!

Непостижимо уму! И это государственный деятель! Больше он похож на вояку из эскадрона смерти. Да, можно говорить все что угодно — но нельзя же в это верить самому!

— На вашем месте, сэр, я бы так не относился к трудам Грамши. Его труды — это оружие, которое могут применять не только и не столько коммунисты. На вашем месте я бы и сам ознакомился с ними.

— Думаю, вы сами меня с ними ознакомите… — проворчал Уайт — играем…

Возможно из-за того, что были упомянуты коммунисты, может из-за сальвадорских воспоминаний — но сейчас неудачно ударил Уайт. В пар теперь ему можно было уложиться, только если очень повезет.

— Черт бы все побрал…

Сэр Джеффри ударил точно.

— Так вот, милостивый государь. Если верить Антонио Грамши, процесс завоевания и удержания власти, а равно и процесс утраты власти — процесс постепенный, молекулярный. Я бы даже добавил — многофакторный. Власть в России невозможно, или, по крайней мере, очень сложно, обрушить в лобовой атаке на нее. За долгие годы правления были созданы множественные защитные механизмы и барьеры. Русские доказали свою готовность лить кровь, вспомните шестнадцатый год, когда восстания подавляли пулеметами и артиллерийским огнем. Но дело не в этом. Никакая власть не может долго удержаться, если сидит на штыках. Не стоит доверяться лишь Марксу. Я больше верю тому же Грамши, который говорит, что власть держится на благожелательном согласии граждан на ее отправление. Ведь согласитесь — в Российской Империи живут такие же люди, как и здесь. Они работают, они платят налоги и пошлины, они ходят на выборы. Если даже они голосуют на выборах за левые партии — все равно тем самым они поддерживают власть, находясь в рамках легального политического процесса. Играем…

Добили. Как и следовало ожидать — сэр Джеффри отыграл одно очко, исправить допущенную им ранее ошибку будущий министр безопасности Родины не смог.

Следующую лунку на поле играли двое, в ожидании сэр Джеффри и Уайт присели на небольшую, чуть кособокую, деревенского вида скамейка.

— Типично британская скамейка… — пошутил Уайт несколько неуклюже.

— Почему же, сэр?

— Ей по виду лет двести…

Сэр Джеффри вежливо улыбнулся. На такие шуточки он уже давно никак не реагировал, ему было не до шуток.

— Так вот, сэр, вернемся к Грамши и к России. Я несколько лет возглавлял там одну из резидентур и знаю, о чем я говорю. Вы никогда не задумывались над символизмом тех определений, которые даются тем или иным странам. Например, Британия прозывается «старой доброй Англией», германцам, которым сейчас нравится величать себя римлянами больше нравится определение «стальная империя». Вы знаете, как называют свою страну русские?

— Нет, сэр.

А что ты вообще знаешь, идиот, кроме устройства «Кольт-1911» и нужной силы тока, чтобы доставить пытуемому максимальную боль, но не убить его?

— Русские называют свою страну «Святая Русь».

Уайт захохотал, приглушенно, в рукав, чтобы никто не слышал — здесь не принято было громко говорить или смеяться — чтобы не мешать игрокам.

— Вот это да… Святая Русь. Однако, замахнулись. Впрочем, мне давно кажется, что русские не от мира сего.

— Возможно, сэр, возможно. Но дело не в этом. Определение «святая» — в этом их сила, но в этом же и их слабость. Для них порядок мироустройства — и власть как важнейший ее компонент — от Бога. Не от людей, а именно от Бога. Да, они могут быть просвещенными людьми, они могут зарабатывать деньги, они могут знать несколько иностранных языков — но внутри каждого русского сидит это: вся власть — от Бога. Миропорядок — от Бога. Русские совершенно открыто говорят — вполне разумные и просвещенные люди, что они вернулись к Господу, к Истинной вере, не поддались на дьявольские искушения — и Господь в награду дал им Иерусалим и дал много других новых земель как истинно богоизбранному народу.

Слова «богоизбранный народ» сэр Джеффри употребил не случайно. За римское наследие и право считать себя истинным продолжателем дела Рима боролись три страны. Североамериканские соединенные штаты совершенно открыто исповедовали концепцию «града на холме», а североамериканский народ считали богоизбранным народом, не имея на это никакого формального права. Священная римская империя германской нации числила свое происхождение от племен готских варваров, победивших Рим и снявших корону с головы последнего римского императора. Наконец, Российская Империя считала себя «Третьим, истинно христианским Римом», а Император Российский среди прочих полноправно носил титул «Цезарь Рима».

Игроки сыграли лунку, настала их очередь. Сэр Джеффри заметил, что после глупой ошибки на предыдущей лунке североамериканец стал явно осторожничать.

Ударили — у сэра Джеффри удар вышел намного лучше, он перебросил мяч прямо на грин, почти к самой лунке. Учитывая, что пар был два — лунку он, можно сказать, сыграл. А вот у Уайта были проблемы.

— Могу вас поздравить…

— Да бросьте сэр, половина поля еще…

— Я допускаю ошибки. Непростительные.

— Исправите. Так вот. Понятие «святая», «святость», накладывает очень существенные ограничения. На самом деле страна, посмевшая себя определять как «святая» и искренне верящая в этом — уязвима как никакая другая. Скажите, что будет, если у вас здесь разразится какой-нибудь серьезный скандал.

— Какого рода, сэр?

— Ну, к примеру, возьмем скандал с Сальвадором. Помните скандал, когда батальон особого назначения сальвадорских коммандос «Алькататль» был обстрелян из деревни, а потом вырезал в отместку всю деревню, двести сорок человек. Там ведь были североамериканские военные советники, правда?

Знает, с…а!

— Ничего хорошего… — по лицу Джона Уайта было явно видно, что вспоминать ему это неприятно, даже с учетом того что дело замяли — кое-кого придется отдать под суд. И вообще — выльется много дерьма, и что самое несправедливое, выльется это дерьмо на головы тех парней, кто просто делал свою работу, защищая всех нас от коммунистической заразы. Но домохозяйке перед телевизором это не объяснить, и если такое всплывает — увы, приходится кем-то жертвовать, чтобы замять дело.

— Ну так вот. А в Российской Империи, если подать все это как следует — это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Потому от понимания «Власть от Бога» до понимания «Власть от Сатаны» — всего один шаг. Русские не пожелают подчиняться власти, которая творит подобные бесчинства. Русские обвинят в бесчинствах власть, а не конкретных исполнителей. В этом уязвимость монархий — есть конкретное лицо, которое отвечает за все. И это лицо — высшее лицо в государстве.

Джон Уайт снова промахнулся. Разозлился.

— Знаете что сэр. Мы, североамериканцы подходим к делу просто. Без долгих объяснений, без витийствований. Если у вас есть что-то конкретное — я хочу это увидеть, сэр. Прямо сейчас. Мой отец говорил мне — не вкладывай деньги в то, чего ты не можешь пощупать. И он был совершенно прав да, сэр.

— Ну что же…

Сэр Джеффри открыл свой нессерер, вынул фотографию — пока одну только фотографию. Подал ее Уайту.

— Это русский?

— Как вы догадались? — позволил себе колкость сэр Джеффри, которую североамериканец просто не понял.

— Русская военная форма. Военно-морская форма.

— Совершенно верно. Это русский. Контр-адмирал флота Российской Империи, князь Александр Воронцов, ныне посол Его Величества при дворе Шахиншаха Персидского. В некотором роде — ваш коллега.

Уайт вернул фото, настороженно уставился на британца.

— В каком роде коллега?

— Окончил военный институт в Санкт-Петербурге, факультет специальной разведки. Специалист по борьбе с терроризмом и диверсионной деятельностью. Отметился в Бейруте, лично принимал активное участие в боевых действиях…

— Я его откуда то знаю…

— Возможно. Он работал на холоде, у нас в стране. В Северной Ирландии. Четыре года продержался под прикрытием, совершил несколько террористических актов. Имел отношение к убийству моего предшественника на посту директора Секретной разведывательной службы. Потом каким-то образом умудрился спасти вашего президента от пули снайпера в Лондоне, при этом был тяжело ранен сам. Теперь припоминаете…

— Да… Его фото были в газетах…правда не такие четкие как это. Помнится, тогда отношения Британии с нами весьма ухудшились.

— Да, ухудшились — спокойно подтвердил сэр Джеффри и ухудшились только по вине предыдущей администрации, которая сделала совершенно дикие, безумные выводы из случившегося. Правительство ее Величества не имело и не имеет никакого отношения к преступлениям, совершенным Лондонским снайпером, а также к задуманному им покушения на президента САСШ. Предполагать иное было бы наивно, это допустимо для газетчиков, ищущих везде заговоры, но для правительства великой страны — неприемлемо.

— И этот парень сейчас посол?

— Совершенно верно, сейчас он посол. Он закончил академию Морского генерального штаба, получил звание контр-адмирала. Поддерживает отношения с царской семьей, с великой княжной — более чем близкие. Можно считать, что он друг наследника Николая. Более того, он входит в «клуб молодых офицеров», организованный наследником, до отъезда из Санкт Петербурга принимал активное участие в его работе. Не желаете ознакомиться с тем, что придумывают на досуге «молодые русские офицеры».

— Было бы неплохо…

— Сначала сыграем. Там впереди я вижу скамейку. Такие материалы лучше не читать, стоя на ногах.

Сыграли. Ошибка Уайта дала себя знать — счет стал равным. Сэр Джеффри заметил, что проигрывая, Уайт терял хладнокровие, начинал злиться и делать ошибки. Совершенно недопустимое качество для разведчика.

Присели на скамейку, тоже старую и чуть кособокую — сырость от реки не шла дереву на пользу, даже если оно было покрашено. Сэр Джеффри спрятал фотографию, достал прошитую папку с красной полосой по диагонали, протянул ее североамериканцу. Североамериканец раскрыл папку, захрустел бумагами…

— Черт… — сказал он через какое-то время — если бы эти парни были бы здесь, я бы пожал им руку. Как вы достали это?

— Достали как то. Но дело не в этом. Воронцов играет главную роль в разработанной мной компании по дискредитации.

— Дезинформации? — не понял североамериканец.

— Нет, именно дискредитации. Мы должны во что бы то ни стало дискредитировать дворянство и власть, абсолютную монархию, и то на что она опирается. Если мы сделаем это — Россия рано или поздно рухнет.

— И как же вы это сделаете? — заинтересовался Уайт.

— Очень просто. Сейчас князь Воронцов сам того не зная вошел в контакт с моим агентом. Операция по дестабилизации обстановки на Востоке идет полным ходом. Каждый сыграет свою роль. Теперь представьте — мы покажем пленку, на которой будет изображено как князь Воронцов и другие известные персоны, все как один высокородные, ставят людей на колени и расстреливают их.

— У вас есть такая пленка?! — выпучил глаза Уайт.

— Нет. Но обязательно будет. И эта пленка не может не сыграть роль того камешка, который стронет с места лавину. Лицо близкое к царской семье расстреливает людей. Теперь представьте, что это будут евреи. Первую русскую революцию едва не совершили евреи. Почему бы им не свершить вторую?

Уайт немного подумал.

— Идея мне нравится. Не так чтобы… Но нравится. Что там дальше?

— Дальше — задача оптимум. То, к чему мы должны стремиться. Необходимо забрать у России земли, которые не принадлежат ей по праву. Это Польша, которую русские зовут «Виленский край» и арабский Восток. Восток я предлагаю вам.

Североамериканец недоуменно посмотрел на сэра Джеффри.

— Предлагаете нам?! Что это значит?

— Это значит, что нам нужны будут люди и техника. Все что у вас есть. Нам нужно будет не менее трех авианосцев, еще лучше — пять. Все вертолетоносцы и суда морской пехоты, которые у вас свободны в данный момент. Мы сами выделяем под эту операцию четыре авианосца с судами обеспечения. Нам нужно создать в регионе как минимум двукратное превосходство над русскими.

Уайт удивленно воззрился на сэра Джеффри.

— Вы же сами говорили, что это только операция по дискредитации и не более того!

— Операция по дискредитации — это первый этап — терпеливо разъяснил сэр Джеффри — второй этап возможен к реализации только после успешного окончания первого.

— Как вы это себе представляете? Как вы скрытно сосредоточите в районе такую эскадру вторжения? Русский просто выведут туда свой флот и нанесут удар крылатыми противокорабельными ракетами с самолетов, с наземных стартовых комплексов, с подводных ракетоносцев. Там нет глубин и раздолье малым подлодкам, которые у русских тоже есть.

— Ни про какую скрытность не идет и речи. Более того — мы начнем вторжение лишь после того, как убедимся, что нам ничего не грозит. Русских нельзя атаковать в лоб, поднимутся все. Будет то же самое, что было с Наполеоном. Или с нами в двадцатых — нас просто сбросят в море. Дестабилизация обстановки в Российской империи и падение монархии — ключевое условие для приведения в действие второго плана. Давайте играть, нет смысла так сидеть.

Прошли еще лунку — на равных. Вторую — и снова на равных, несмотря на все ее коварство — аж два довольно больших пруда.

— Вы считаете, что в силах сбросить монархию в России?

— Нет, конечно. Ее должны сбросить сами русские — при нашей помощи. Потом мы должны поставить перед ними вопрос — что лучше, воевать с агрессивными исламистами и лить русскую кровь за то, что русским не принадлежит. Или вернуться в свои исконные границы. Конечно, придется им оставить какие-то территории — например Константинополь они не отдадут да нам пока он и не нужен. Освобожденная территория, как я это вижу, поступает под международный протекторат — кстати, мы можем пригласить и новое русское правительство в состав государств-протекторов в качестве полноправного участника. Для обеспечения интересов государств-протекторов на вассальной территории, для подавления мятежей и беспорядков, для обеспечения справедливого распределения имеющихся на международных территориях ресурсов и нужны будут воинские контингенты — ваш, наш, русский. Мы нарежем сектора ответственности так, что воевать с исламистами придется прежде всего самим русским.

— Я так понимаю… — осторожно спросил Уайт — план исламистского восстания уже проработан, так?

— Совершенно вверено. Более того, мы должны будем придумать совершенно неотразимый повод для вторжения. Такой, чтобы не усомнились в праведности наших поступков сами русские.

— И какой же? Я уверен, у вас уже есть какие-то наработки.

Вместо ответа сэр Джеффри спрятал в нессерер одну папку и вынул другую, точно такую же. Отдал ее североамериканцу.

Уайт читал — и сэр Джеффри с удовольствием отмечал, как меняется — на глазах меняется! — выражение его лица.

— Это правда? — тихо спросил он.

— Абсолютная.

Джон Уайт неверяще покачал головой.

— Вы понимаете, что мы должны будем это проверить.

— Проверяйте. Но осторожно. Вы должны понимать, что здесь полно русских агентов. Если русские поймут что нам все известно — они заметут следы.

— Вы хотите сказать, что русские не знают?

— Скажем так… — русские не всё знают. И тем более — не все знают. Знают те — кто должны знать и не более того.

— Я так понимаю, на берегу нас ждет… определенная поддержка со стороны местных — уточнил Уайт.

— Совершенно верно. Поддержка нас ждет. На берегу будут люди, которые… устали от русского господства.

— А как насчет Польши?

— Извините, сэр, но Польша не продается — отрезал сэр Джеффри — там все билеты на сеанс проданы. Тем более — что вы и не сможете оказать там серьезную помощь, корабли и авианосцы там бесполезны.

— Давайте играть — Джон Уайт вернул папку — мне надо все хорошенько осмыслить.

Начали играть. И сэр Джеффри, особо и не стараясь, разделал североамериканца под орех. Это не Джеффри Ровен выиграл, это Джон Уайт проиграл. И бездарно проиграл. Не мог сосредоточиться — и мячи летели куда угодно — но только не туда, куда надо. Вот и вышел сэр Джеффри с поля с двумя очками преимущества — а будущий министр безопасности Родины — с проигрышем и невеселыми думами…

— Вы меня кое-чему научили, сэр — уныло констатировал он.

— Чему же — поинтересовался сэр Джеффри.

— Иногда не стоит всеми силами стараться выиграть. Иногда нужно просто дать сопернику проиграть.

— Вот именно! — назидательно поднял палец сэр Джеффри — вот именно! Это именно то, что мы должны сделать с русскими! Не выиграть у них — а дать им проиграть. Дать им вести игру — и потом поставить подножку в самый решающий момент.

— Сэр… я могу обращаться к вам за советом… если будет нужно.

— О, конечно, конечно… — согласился сэр Джеффри — в любое время дня и ночи. Только телефонируйте.

Совсем придурок. Еще не дошло, что в разведке нет друзей и союзников и не стоит их заводить.

Бар назывался «Девятнадцатая лунка» — точно также назывался бар в любом приличном гольф-клубе. По правилам игры, неофициальным, но почитаемым всеми, за выпивку платил проигравший.

— Что будете заказывать… — моментально появился вышколенный официант, едва разгоряченные игрой игроки заняли столик.

Уайт вопросительно уставился на сэра Джеффри.

— Минеральная вода «Эвиан» есть?

— О, конечно есть. Вам с газом или без газа?

— Без газа.

Уайт немного подумал.

— Я пожалуй выпью виски. Гленфиддич у вас есть?

— Разумеется, сэр.

— Тогда самый лучший, какой у вас есть. Без льда, без содовой, на три пальца.

На три пальца — это значит нажраться в хлам. По североамериканским понятиям, по русским это слону дробина.

— Вы не рассказали про программу максимум, сэр… — вежливо напомнил североамериканец в ожидании напитков.

— Программа максимум это революция. Самая настоящая революция.

— Где? — неверяще спросил Уайт.

— В Российской Империи, сударь. Конечно же в Российской Империи.

Принесли напитки — здесь с этим быстро, персонал вышколен и бегом бегает. Джон Уайт сразу же отхлебнул виски, солидно так, возможно, для того чтобы побыстрее прийти в себя.

— Как вы это сделаете, сэр? Вы считаете, что такое государство можно опрокинуть революцией? Вы серьезно?

— Серьезнее некуда — сэр Джеффри отпил холодной минералки, с наслаждением ощущая ее вкус, вкус горного родника — вот как раз такое то государство и можно опрокинуть революцией. Ваше — нельзя, а Россию — можно. Хотите, скажу, почему?

— И почему же.

— Потому что средний североамериканец, пресловутый «Джо Сикс-Пак» сыт политикой по горло. Когда приходит время выборов — а это происходит часто — он включает телевизор и видит бесконечные «коммершиалз», где кандидатов продают, словно новый сорт сыра в вакуумной упаковке. А потом, после выборов он видит, что ровным счетом ничего не изменилось. Только хуже стало. Единственное на что североамериканцы могут повлиять путем выборов — это на местном уровне — выбрать шерифа, мэра и на этом успокоиться. Вы не задумывались, почему в вашей стране нет ни одной общенациональной газеты^[133]? А вот в России такого цинизма и апатии у людей нет. Если людям дать свободу — тем людям, у которых ее никогда не было — они с радостью схватят ее и совершат кучу ошибок. Потом они будут с ностальгией вспоминать о прежних временах, как о временах стабильности и порядка, где был Государь Император и большую часть проблем, свалившихся сейчас на них, решал он. Но это будет потом…

Джон Уайт цедил виски, постигая очередную главу «евангелие от разведчика».

— У вас есть конкретные планы? Исполнители?

— Господи боже мой… Вы никак не можете отойти от бюрократии. Планы, исполнители — что за чушь. Ситуация может меняться по нескольку раз на дню и то что вы разрабатывали месяц может обесцениться за час. Самое главное — наличие ресурсов, исполнителей и методик работы с нашей стороны. Все это есть у вас. Все это есть у нас. Этого пока достаточно. Если мы увидим, что назревает революция — мы подтолкнем процесс в нужном направлении. Нет — и не надо, время еще будет. Революции выносят на поверхность всю ту гниль, что скопилась на самом дне — и с этой гнилью придется работать. Но так даже лучше — работать с гнилью. Она всегда готова продать вам Родину со скидкой…

— Допустим… — будущий министр безопасности родны был осторожен — не скрою, предложения ваши весьма интересны, хотя я еще раз подчеркиваю: давать единолично ответ о принятии их, либо об отвержении я не имею права. Как бы то ни были — в случае их принятия нам нужно будет создать некий координирующий комитет. Черт, чтобы перебросить в зону боевых действий хотя бы одного морского пехотинца нужно сделать чертову тьму вещей. А вы говорите — об авианосных группах и половине корпуса морской пехоты САСШ.

— На этапе принятия решения координация только по этому каналу, через меня и вас — ответил сэр Джеффри — посвящать слишком много людей будет чревато. В случае если решение будет принято — необходимо будет создавать проектную команду, конкретно под этот проект.

— Каким образом?

— Лучше всего это сделать в Британии. У нас есть законсервированные военные базы, иногда мы тайно обновляем на них оборудование, прежде всего коммуникационное. Вашим людям придется отправиться в длительную командировку. У нас гораздо более строгие законы относительно прессы и разглашения секретной информации, и не спорьте по этому поводу со мной. Так будет лучше. Но прежде всего — мне нужен простой и ясный ответ. Да или нет. Пока я его не получу — дело с места не сдвинется.

Когда сэр Джеффри обогнул стадион и вырулил на Индепенденс авеню, то сразу заметил серебристый седан «Шевроле», прилипший к нему и выдерживающий расстояние строго две-три машины. Осуждающе покачал головой — вот придурки. Неужели нельзя было прилепить к бамперу маячок, пока он играл в гольф — и следить, находясь вне пределов видимости. Воистину, этим придуркам не стоило отделяться…

08 июня 2002 года.

Тегеран

Дел за то время пока меня не было накопилась — масса. Такое ощущение, что до моего прибытия посольство просто не работало. Впрочем, это я так — обычная ворчливость из-за вала проблем и «семейных» неурядиц вдобавок.

Первая семейная неурядица (если не рассматривать возможную измену) заключалась в том, что деньги моя дражайшая половина уже умудрилась потратить. Куда — непонятно впрочем, у женщин редкостный талант тратить деньги. Если так пойдет и дальше — я рискую оказаться первым Воронцовым в новейшей истории нашего рода, который умудрился промотать состояние. Все-таки в привольной холостой жизни, как ни крути есть свои плюсы и судьба дала мне шанс задуматься об этом до того, как я приму роковое решение связать себя узами Гименея.

Вторая семейная неурядица заключалась в «Хорьхе», предоставленном в полное и безраздельное владение моей половины. Жалоба заключалась в том, что он… как-то не заводится. Осмотрев его, я пришел в ужас — не знаю, где его гоняли, но уделали изрядно. Это представительская машина, и чтобы обозреть красоты какой-то там горы — его не нужно гонять по проселкам, это я и объяснял битый час. Поздравляя супругу главное — не перейти на крик. Мудрость русских поговорок неисчерпаема. Сошлись на том, что я куплю ей небольшой внедорожник вместо этого неповоротливого слона.

Взамен она мне пообещала (на бумаге, произносить такое вслух, на микрофоны нельзя) что «ночных концертов» больше не будет. Просто очаровательно.

Появилась прислуга, всем этим занимается опять таки супруга. Лишних глаз в доме стало еще больше и риск разоблачения нашего «брака» возрос многократно. Но пока держимся — как на последнем бастионе.

Ну и третья, моя личная неурядица — залечить раны, и попытаться найти разумное объяснение тому, откуда это я явился весь ободранный. Придумывать ничего не стал — так и сказал, что едва не стал жертвой террористического взрыва.

Со всем с этим и с тяжкими думами о предстоящем я с утра выехал в посольство — работы накопилось и там…

Началось внезапно — даже заметить, как не успел. Что-то загремело — как будто палкой провели по штакетнику только громче. Сообразил что это такое только через пару секунд — а сообразив, нырнул на пол, благо размеры пассажирского салона «Руссо-Балта» вполне позволяют. Вали же просто нажал на тормоз и остановил машину посреди довольно узкой улицы.

Выждав секунд тридцать, поднялся с пола машины, выглянул в окно машины, благо что бронированное. Разбитая пулями витрина, притулившаяся у тротуара полицейская машина, с пулевыми пробоинами и спущенным колесом, один из полицейских, видно, что раненый бестолково озирается, держа в руках автомат. Что с другими — непонятно, возможно так и остались в машине навсегда.

— Вали! Поехали отсюда! Поехали в посольство!

Вали кивнул, нажал на газ. «Руссо-Балт» покатился вперед, полицейский, тот, что остался в живых, вскинул автомат — но стрелять по машине с дипломатическими номерами не посмел.

До посольства добрались нормально, правда цветом лица и я и Вали напоминали недавно побеленную стенку. Не каждый день прямо у тебя на глазах орудуют террористы с автоматами. И положительный герой вмешивается в это дело только в фильмах, в жизни ты только и думаешь чтобы смыться да поскорее.

— Вали, расскажи что произошло? — попросил я, когда шофер припарковал машину около ограды посольства не заезжая внутрь.

— Это бандиты, эфенди… — шофера потряхивало, зуб на зуб не попадал — бандиты.

— Какие бандиты?

— Бандиты. На мотоциклах. Стреляют по полицейским. Трах-тарарах — и газу. Попробуй, догони.

— А зачем они это делают?

Такой простой вопрос поставил моего водителя в тупик.

— Не знаю, эфенди… — наконец сказал он — они бандиты и все об этом знают.

В этот момент я принял окончательное решение.

— Послушай Вали, что я тебе скажу, и не обижайся. Больше я решил не пользоваться этой машиной, понимаешь?

Вали помертвел лицом.

— Вы меня увольняете, эфенди?

— Нет Вали, нет. Не беспокойся об этом. Просто эта машина слишком заметная, понимаешь? Если и будут стрелять — то будут стрелять по ней. Поэтому я хочу купить что-то менее приметное, чтобы никто не знал, что это езжу я.

Вали немного подумал.

— Но эфенди Искандер я могу возить вас и на той машине, которую вы купите.

— Не нужно, Вали. Сделаем вот что. Ты будешь возить госпожу Марину, куда она скажет. Я сам скажу ей об этом. А если мне понадобится, чтобы ты меня куда-то отвез — я скажу тебе об этом.

Сделав заговорщическое лицо, я достал из кармана пятидесятирублевую банкноту и вручил ее Вали.

— Все это не просто так, Вали. Я хочу, чтобы ты рассказывал мне каждый вечер о том, куда ездит моя жена, понимаешь. Эта история с графом Арено… Я ей конечно верю, но … ты же мужчина, сам понимаешь, женщинам никогда нельзя верить до конца.

Вали просветлел лицом, схватил банкноту.

— Я все понял, эфенди Искандер. Куда бы не пошла Марина-ханум — я буду следить за ней.

— Нет, Вали этого делать не надо. Если госпожа Марина увидит, как ты следишь за ней — она поймет, о чем мы с тобой разговаривали, и обидится на меня…

— Но как может жена обидеться на мужа? — недоуменно спросил Вали.

— Может, и еще как. У нас другие законы, жены более самостоятельны и могут обижаться на мужчин. Иногда я завидую правоверным, ибо их жены слушаются их беспрекословно. Но увы, Вали я не правоверный. И мне нужно только, чтобы ты запоминал, куда ездила моя жена, и потом рассказывал об этом мне. Если ты увидишь рядом с ней постороннего мужчину, графа Арено или кого либо еще, как это уже было — запомни это и потом расскажи мне как он выглядит и как госпожа Марина вела себя с ним. Ты все понял?

— Все понял, эфенди Искандер. Все сделаю!

Какого-либо разочарования по поводу того что возить меня он больше не сможет, Вали не высказал. Интересно, может он и впрямь простой водитель?

* * *

В здании посольства Кондратьев сначала принес мне на подпись кучу документов, потом кратко и по делу доложил о работе посольства и о шагах им предпринимаемых. Двое нетрезвых русских устроили бузу, и попали в полицейский участок — вытащили, засунули в самолет, депортировали на Родину. Следом пойдет записка, которая дойдет до местного полицейского чина в месте проживания этих обормотов — чтобы внимательнее присмотрелся. Бузить в пьяном виде, тем более в чужой стране — не дело.

У одного из поставщика труб, какого то там товарищества на вере возникли проблемы — местный покупатель не расплатился. Выяснили — товарищество, купившее трубы существует, направили официальное письмо на бланке посольства с просьбой вести себя честно и не задерживать оплату. Обычно это помогает.

Снова задержка с рефрижераторами — и самое главное с рефрижераторами, поставляемыми по государственному заказу. Это уже не лучшим образом характеризует нас. Варфоломей Петрович лично звонил поставщику и прояснял отношения — там ссылались на нестандартные спецификации, но обещали «принять меры».

Вот такова работа посольства — девяносто процентов времени в дружественной стране Персии уходит именно на это — скучная работа по налаживанию и развитию двухсторонних торговых связей. И это правильно, потому что двадцать первый век наступил, экономические связи удерживают страны вместе куда прочнее вассальных договоров. Да и толку от таких вот отношений гораздо больше, чем от тупого принуждения.

Наконец, слово решил вставить и я.

— Варфоломей Петрович, нас обстреляли.

Он даже не удивился.

— Где?

— Недалеко отсюда.

— Кажется, я даже слышал. Не придал значения. Все целы.

— Целы. Варфоломей Петрович, что происходит?

Мой товарищ^[134] по посольским делам долго думал, прежде чем ответить.

— Много чего здесь происходит. Попробую объяснить образно — если закрыть крышкой скороварку и поставить ее на огонь — то рано или поздно произойдет взрыв.

— Я понял — сказал я — Варфоломей Петрович, я решил больше не ездить на «Руссо-Балте». Слишком приметная цель.

Кондратьев кивнул.

— Возможно, вы и правы.

— Я хочу купить бронированный внедорожник. И водить его самому. Не посоветуете, где можно приобрести подобный транспорт?

Варфоломей Петрович взял листок бумаги, черканул адрес.

— Здесь. Не вы первый, не вы последний, ваше превосходительство — многие приходят к тому же решению что и вы. Только мой вам совет — не покупайте «Егеря» или «Датсун».

— Почему?

— И тот и другой закупает правительство. Будет печально, если вас с кем-то спутают.

Зазвонил телефон, я поднял трубку, послушал.

— Посол Североамериканских Соединенных Штатов внизу. Видимо, решил отдать визит первым, не дожидаясь моего. Я должен что-то знать?

— Нет. Его зовут Джеффри Пикеринг. Он простой человек, да и задачи перед ним стоят, как и перед нами. Возможно, речь пойдет о долевом участии в модернизации нефтеналивных терминалов в порту Бендер Аббас. Это наш проект и туда, на Аль-Фао тянется труба из Междуречья, чтобы танкеры не заходили в залив, а грузились непосредственно там. Этот проект стопроцентно наш. Тяните время, в любом случае нам вряд ли стоит давать им хоть какую-то долю.

— Я понял. И еще, Варфоломей Петрович… пока поднимается посол.

— Да?

— Кажется… вы обещали русский паспорт одному молодому человеку.

Не давая Кондратьеву возможности смутиться или начать оправдываться, я продолжил:

— Все нормально. Если паспорт готов — занесите его мне, и я сам его вручу. Кстати, спасибо за рекомендации. Они мне очень помогают освоиться в этом городе.

* * *

Посол Североамериканских Соединенных Штатов в Персии, господин Джеффри Пикеринг больше напоминал британца, нежели североамериканца — высокий, худой, с крючковатым носом, средних лет. Костюм дорогой, но одетый небрежно, да еще и пеплом от сигары кое-где засыпанный. Голос гулкий, как в бочку говорит.

— Господин Воронцов, я раз знакомству с вами.

— Я тоже, господин посол — я поднялся, ответил на рукопожатие, кивнул в сторону кресел, переводя общение в неофициальную плоскость — приношу свои извинения, что не смог отдать визит первым.

— Господин фон Осецки интересовался вами…

Я сделал непонимающее лицо.

— Граф Конрад фон Осецки. Чрезвычайный и полномочный посол Австро-Венгерской монархии при дворе Его Светлости, шахиншаха Персии Мохаммеда, дуайнен^[135] нашего дипломатического корпуса. Знаете его?

— Не имею чести.

— Не страшно — Пикеринг махнул рукой — со временем узнаете здесь всех. Про вас уже много говорят в салонах, я посылал вам приглашение на прием…

— Приношу свои искренние извинения. Я только вчера вечером прибыл из моей краткой поездки в Багдад.

Пикеринг навострил уши, и это было видно — только непонятно почему. Конкретного вопроса он мне не задал.

— Я к вам по конкретному вопросу, господин Воронцов, вы уж меня простите. Мне нужно ваше содействие в одном очень… щекотливом вопросе.

— Слушаю вас.

— Это касается поставок энергетического оборудования…

Переговоры с послом Североамериканских Соединенных Штатов продолжались два с лишним часа. За это время я успел узнать, что посол Пикеринг и в самом деле простой и бесхитростный человек — это на первый взгляд, на самом деле может быть и не так! Родом из Техаса, не дурак выпить, любит пиво и поджаренное на углях мясо, имеет троих детей, которые остались на родине, поскольку уже взрослые и им надо учиться. Еще я узнал, что местные коммерческие компании — штука в себе и дела с ними вести довольно сложно. Две любимые отговорки — незнание английского и затягивание сроков контрактов. Русских здесь по видимости уважают и боятся, а североамериканцам приходится туго. Тем более что в отличие от русского, североамериканский бизнес более склонен к риску и глобальной экспансии, а отговорки персов для него вообще дикость, учитывая еще, как североамериканцы любят судиться. Договорились оказывать друг другу услуги при необходимости, про трубопровод и нефтяные терминалы разговора не было.

После этого взял «Руссо-Балт» в последний как я надеюсь, раз и направил свои стопы к магазину бронированных транспортных средств.

Магазин этот находился на шоссе Тегеран-Юг в районе парка Туска — это была южная окраина города, и дальше за парком, тянулись сплошные промышленные зоны с их серыми бетонными заборами и непонятными непосвященным надписями на фарси. Здесь же, около парка были и жилые районы, правда, заселенные в основном малоимущими.

Магазин этот представлял собой большой, быстровозводимый ангар армейского образца, только не зелено-камуфляжного, а светло-серого цвета. У самого ангара сиротливо притулилась конторка, на которой висел плакат: «Мы говорим по-русски, We speaks English» и еще что-то кажется на итальянском которым я не владел и на фарси, которым я не владел тем более.

Хозяин сего почтенного заведения дрых как сурок и чтобы разбудить его — пришлось несколько раз сигналить. У нас хозяин подобного заведения уволил бы такого приказчика в мгновение ока — приехали клиенты, а он спит.

Навстречу вышел, судя по золотой цепи на шее и всему небрежно-шикарному виду, сам хозяин, открыл шлагбаум, запустил на территорию. Показал где припарковаться — парковочных мест было всего четыре и одно было занято новеньким внедорожником «Тойота». Возможно тоже бронированным.

— Князь Александр Воронцов, Посол Его Величества Императора Российского Александра при дворе Их Светлости Шахиншаха Мохаммеда — представился я на случай, если русский флаг с имперским орлом на номере машины не был замечен.

— Эндрю Ллойд — открывший нам ворота приказчик вальяжно протянул мне руку, и даже зевнул, подлец! — хозяин сего почтенного заведения. Добро пожаловать в автосалон спецтехники Ллойда.

— Почтенное семейство Ллойда торгует машинами^[136]? — не остался в долгу я.

— Не смешно — Ллойд снова зевнул — эту шутку я слышал уже раз пятьдесят. Зачем пожаловали, сударь?

И вправду — русский купец такого приказчика не только бы сразу выгнал — еще бы и пинка отвесил. Для ускорения.

— Вы хорошо знаете русский, но правила этикета, судя по всему, не знаете совсем, сударь — вкладывая в голос максиму сухости и официальности, ответил я — ко мне, например, в разговоре, следует обращаться «ваше превосходительство». Хотелось бы купить у вас автомобиль, а возможно даже и два, если вы не возражаете, сударь.

— Увы, правилам этикета я не обучен — не проявляя никаких эмоций, ответил Ллойд — мы, североамериканцы, простые люди и не смотрим на титулы. А машинами я и впрямь торгую, извольте убедиться…

Автомобили стояли в ангаре (большом, самолетном, для стратегического бомбардировщика не меньше) в четыре ряда на посыпанном гравием полу ангара. Выбор был значительно большим, чем можно было бы предполагать и не уступал подобным магазинам в Санкт-Петербурге. Вот только в Санкт-Петербурге бронированный автомобиль это скорее символ статуса, в то же время как в Тегеране подобный автомобиль — жизненная необходимость.

Представленные автомобили делились на четыре большие группы. Списанные армейские — кому нужны эти уродливые слонопотамы, способные защитить от пулеметной очереди в упор и выглядящие в городском потоке как слон в посудной лавке, было непонятно — но видимо, кому то нужны. Банковские — броневики небольшого и среднего размера специально предназначенные для перевозки ценностей — такие тоже мне не нужны. Бронированные лимузины — престижные, надменно выглядящие, дорогие — как тот, на котором я приехал, и на котором ездить не хотел. Здесь был даже британский бронированный «Роллс-Ройс» и римский правительственного образца «Майбах» — оба стоили за сотню тысяч золотых.

Оставалось последнее. Внедорожники и седаны со скрытым бронированием, незаметные в транспортном потоке. Эти стоят подешевле лимузинов, но все равно дорого. Их делают как раз для таких вот стран, где подобный бронированный автомобиль не роскошь, а средство передвижения. И выбор тут такого транспорта был, причем широким, от экипажа Баварских моторных заводов пятой серии до дорогущего «Штайр-Г» с бронированием седьмого класса.

Примерно прикинул состояние моих финансов, сообразил, что экипаж придется покупать и для «супруги» — решил немного сэкономить. Во втором ряду у самой стены стоял «Шевроле Субурбан», белого цвета североамериканской правительственной модели. При слоновьих габаритах такая машина стоит относительно недорого, неприхотлива к топливу и ремонту, может нести очень тяжелую броню. Как здесь — уровень 6+, то есть выдерживает даже пулеметный огонь. И всего двадцать пять тысяч золотых, которые я при торговле скинул до двадцати одной.

Для Марины выбрал уже упомянутый БМВ-5, немного подержанный, из Европы, с бронированием по уровню 4, то есть выдержит пистолетный патрон со стальным сердечником, но не автомат и тем более не пулемет. Внедорожник моей второй половине совершенно не нужен, потому как за пределами Тегерана ей делать совершенно нечего, а в Тегеране дороги, хвала Аллаху прекрасные.

Автомобиль этот стоил тоже двадцать пять тысяч золотых, и это опять-таки привело меня в уныние — на сей раз цену удалось скинуть до двадцати трех. Причем, если мой автомобиль я смогу провести как служебный, для посольских нужд, то БМВ — так не проведешь, получается — это подарок. С дамами — разорение…

Уже выезжая на свежекупленном «Шевроле» — БМВ я оставил до следующего дня, чтобы его забрала Марина, я обратил внимание на изображение на стене — две скрещенные сабли и надпись под ними на фарси. Не на арабском это я уже понимаю, хотя прочитать не могу.

— Сударь, не соблаговолите просветить, что здесь написано?

— Где?

— Да вот здесь же. На заборе.

Мистер Эндрю Ллойд посмотрел туда, куда я указал пальцем и разразился потоком отборных ругательств.

— Что-то произошло?

— Да ничего страшного. Эти подонки уже днем ухитряются стены пачкать. Придется стирать, это противозаконно — держать на стене подобные надписи. Увидит полиция — неприятностей не оберешься.

— И все же — что здесь написано?

— Здесь написано «Махди^[137] грядет». Обычная религиозная муть…

Так я впервые услышал про Махди.

Вечером произошел очередной семейный скандал. Моя вторая половина категорически отказалась ездить с шофером. Даже несмотря на то что один раз на возможной измене ее все-таки поймали. На сей раз удалось настоять — но смутные подозрения стали терзать мою душу. Становлюсь ревнивцем, не имея на это никакого права.

Картинки из прошлого.

Весна 2002 года.

Арлингтон, округ Колумбия. Вашингтонский гольф-клуб

Джон Уайт, бывший посол в Сальвадоре и Мексике и будущий министр безопасности Родины после ухода сэра Джеффри еще какое-то время сидел на террасе гольф-клуба, заказав еще выпивку. Это было уже слишком, даже учитывая его вес — но к правительственным автомобилям с определенными сериями номеров вашингтонские полицейские не очень то цеплялись. Что же касается его физического состояния — способности вести автомобиль свыше трех тонн весом по шоссе общего пользования — в себе Джон Уайт был уверен. Что для здорового мужика две порции виски на три пальца каждая? Слону — дробина.

А вторую порцию виски Уайт заказал для того, чтобы избавиться от неприятного ощущения — что по нему прошлись как по коврику, лежащему у входной двери — и неспешно так, со вкусом вытерли ноги.

— Козел… — тихо сказал Уайт в пустоту.

Умный человек попытался бы вынести из этого разговора все что можно и взять на вооружение узнанное и услышанное. Глупый человек просто бы обиделся и разозлился. Джон Уайт умным человеком не был.

Вот как раз в этом то и была основная, определяющая разница между системой в Великобритании и системой в Североамериканских соединенных штатах. В Британии, как и в других монархических странах не любили перемены и один человек мог занимать одну и ту же должность по несколько десятков лет. Да, в Британии тоже были парламентские выборы. Но там же организовывались — они были при каждом крупном ведомстве — так называемые «комитеты мудрецов», внепартийные организации профессионалов, которые могли дать дружеский совет вновь назначенному руководителю, оградить его от ошибок, а то и вовсе перехватить управление если вновь назначенный откровенно «не тянул». Были пять несменяемых товарищей ключевых министров, обладавшие едва ли не большей властью в свои вотчинах, чем сами министры потому что министры уходили, а они оставались. «Времена меняются — мы прежние» — вот истинный девиз монархий и монархических обществ.

В Североамериканских соединенных штатах «незаменимых людей не было», а свежий взгляд на вещи ценился гораздо больше мудрости и наработанного десятилетиями опыта. Чрезвычайно распространены были «политические отставки» — сказал что-то не так, нашли журналисты какую-то сомнительную сделку с возможным (!!!) использованием инсайдерской информации, совершенную двадцать лет назад, устроил какое-нибудь непотребство твой собственный подчиненный — будь добр, подай в отставку. Надо сказать, что и в Британии подавали в отставку — но только назначаемые, политические руководители, всех несменяемых, всех профессионалов берегли. В России с этим и вовсе было проще — на что-то просто не обращали внимания, после чего то отставка и вовсе совершалась путем поднятия табельного оружия на уровень виска.

И вот Джон Уайт, по сути — мясник, запятнавший себя кровью и в Мексике и в Сальвадоре, человек, планирующий и проводящий разведывательные операции с грацией слона в посудной лавке, готовился встать на должность директора ключевой разведслужбы — Министерства безопасности Родины. И намеревался получить полномочия, позволяющие ему карать и миловать профессионалов из СРС и ФБР. К чему это потенциально могло привести — не стоило сомневаться. И эффективность противодействия Министерства безопасности родины, в которое собирались наверстать под полсотни тысяч человек таким организациям, как британская Секретная разведывательная служба или русское Главное разведывательное управление Генерального штаба или отдела специальной документации МИД РИ, можно было просчитывать прямо сейчас. Близкая к нулю получалась эффективность.

Подавив в себе желание грохнуть стакан о пол и посмотреть, как он разлетится мелкими стеклянными брызгами — это было бы уже скандалом, напиться и бить посуду — Джон Уайт оставил на столе несколько долларов, твердой походкой, несмотря на выпитое прошел к стоянке. Он приехал один на бронированном «Шевроле Субурбан», таком же, как у него был в Мексике. Секретность встречи была такова, что он не рискнул взять с собой даже водителя.

Солидно захлопнулась тяжелая, бронированная дверь, отсекая водителя от внешнего мира, едва слышно забурчал мотор. Вести «Субурбан», да еще бронированный было непросто, часть систем машины не были приспособлены к возросшему на две тонны весу и управлялся он как крейсер, с небольшой задержкой. Но Уайт привычно вывел свой черный крейсер из ряда других припаркованных машин — почему люди паркуют машины одна рядом с другой, хотя полстоянки свободно! — и направил его в сторону Ц-стрит.

Уайт был опытным водителем, хорошо знал в каких местах и в какое время в Вашингтоне образуются пробки и поэтому направил свой дорожный крейсер не в сторону Арлингтона — а в совершенно противоположную. У стадиона Ц-стрит закончилась, здесь Ц-стрит и Индепенденс Авеню сливались в Ист Кэпитол, сразу же переходя в мост памяти Уитни Янг. Кто такой (или кто такая) Уитни Янг — Уайт попытался вспомнить и не смог, да и какая к чертям разница, кто она такая, если ему всего-то нужно проехать по мосту. По обе стороны были стоянки, заполненные автомобилями процентов на десять — но это ничего не значило, когда на стадионе матч, тут яблоку негде упасть…

Уайт вел машину осторожно, не глядя по сторонам на красоты природы, на текущий под мостом Потомак — ему было не до этого, тяжеленный бронированный джип в сочетании с ватным, совершенно без усилия на руле управлением, требовал твердой водительской руки. Того и гляди заденешь кого.

Съехав с моста, по развязке он ушел направо, на Анакостия Фривэй, через пару километров переходящий в Дистрикт оф Коламбия Хайвей, считающийся в этом месте юридической границей между штатом Мэриленд и Федеральным округом Колумбия. Дорога служила разделительной чертой — но это никак не проявлялось, большой Вашингтон давно перерос свои границы, львиная доля чиновников работала в Федеральном округе, а жила в престижных пригородах. С обеих сторон дороги — бесконечные заправки, мотели «Севен-Илэвен», закусочные «Макдональдс» и «Бургер Кинг», поток машин. Дома в пять этажей и выше — большая редкость. Америка…

Он свернул на мост в районе казарм Баззард Пойнт, где по левую руку квартировал вашингтонский офис ФБР, а по правую — морское министерство^[138], аналог русского Адмиралтейства. Хороша эта дорога была тем, что пара миль — и ты попадал на Саус-Ист фривей, широкую федеральную трассу, по которой можно было доехать почти что до самого места назначения в Арлингтоне и на которой в это время суток не бывает пробок. Если конечно не произошла крупная авария.

На Баззард-Пойнтс, в бывших военных казармах, где сейчас находился офис ФБР было как всегда многолюдно, стоянки переполнены — это было видно даже с дороги. ФБР не хватало места, постоянно вставал вопрос о постройке нового здания для вашингтонского офиса — но постоянно этот вопрос откладывался из-за недостатка средств. Сейчас, после терактов и необходимости коренной реорганизации правоохранительных органов САСШ об этом и вовсе перестали говорить.

У Джона Уайта, который сталкивался в процессе своей прежней работы с самыми разными правоохранительными органами, сложилось о них свое впечатление и свое мнение о дальнейшей их судьбе. Возможно, оно было неправильным — но его это ничуть не волновало, потому что это было его мнение. Специфика ФБР состояла в том, что эти парни в своей деятельности руководствовались законом и не могли ни на йоту отойти от него. Возможно, в самих САСШ, где уважение к закону впитано людьми с детства это и было хорошо — но вот в Мексике или Сальвадоре, где сытый желудок ценился гораздо больше, закон и необходимость его соблюдать занимали намного меньше места в голове у людей. И тем не менее, ФБР постепенно, исподволь отвоевывало себе все новые и новые функции, оно уже не придерживалось непременного правила, ограничивающего его деятельность только Североамериканскими Соединенными Штатами, оно активно вело оперативно-розыскную деятельность в Центральной Америке и организовывало представительства в Европе. В академии ФБР в Куантико были открыты курсы для иностранных полицейских офицеров, в том числе бесплатные, по разным программам обмена — Уайт подозревал, что таким образом вербуется агентура. Сотрудники ФБР же сейчас составляли костяк, возможно, самого важного правоохранительного органа Северной Америки — АТОГ^[139].

Уайту это не нравилось. С терроризмом должны бороться парни, которые не боятся испачкать руки в грязи. Если надо — то и в крови. В ФБР таких не найдешь.

Вторым (кое-кто считал что первым) по значению правоохранительным ведомством в САСШ была Специальная разведывательная служба. К ней у Уайта были самые недобрые чувства, более того — в перспективе он намеревался добиваться от президента его расформирования. Там неправильно поставили работу с момента создания ведомства, и сделал это ни кто иной, как Гувер, желавший получить «то же ФБР только с привкусом элиты». Набрали высоколобых выпускников Гарварда и Йелля, парней в костюмах, с черными шарфами и отвратительной привычкой курить сигареты, ароматизированные гвоздичным маслом. Эти парни, которые вроде как должны были заниматься разведкой, в пятидесятые не нашли ничего лучшего как связаться с мафией и перевалить на нее всю грязную работу. Тогда же они снюхались с крупными монополиями типа Юнатед Фрут, Американ телефон энд Телеграф или строительной Бектал, превратившись фактически в еще один инструмент их служб безопасности — инструмент государственного уровня. Особенно сильные позиции в СРС были у Бектала, хотя они даже реактор не могли поставить правильно^[140]. В итоге сейчас СРС занималось непонятно чем, а теракты 9/10 они прозевали полностью.

Сам Уайт работал рука об руку с резидентом СРС в Мексике и он оставил негативное впечатление своей полной некомпетентностью. Не раз и не два его доставляли на машине в посольство, пьяного как свинья. Никакой помощи послу он не оказал и Уайт, как только началось — должен был разгребать горящие угли своими собственными руками.

АНБ… Спутники это конечно хорошо, а Эшелон^[141] — тем более. Но если в области перехвата информации был полный порядок, то в области ее использования — провал. Не раз и не два бывали такие случаи, когда АНБ просто брало полученную информацию и садилось на нее сверху как наседка — на яйца. В то время как оперативники были вынуждены работать наугад. Поэтому в будущем Уайт намеревался добиться прямого подчинения АНБ вновь создаваемому Министерству безопасности Родины.

ДЕА. Управление по борьбе с наркотиками. Единственная спецслужба, которая теоретически может много добиться — но только теоретически. В ДЕА работали бывшие копы и сотрудники ФБР, никакого контрразведывательного обеспечения работы не было и в результате это ведомство буквально кишело осведомителями и прямыми агентами наркомафии. Проблема наркотиков переросла из просто одного из видов организованной преступной активности в прямую и явную угрозу национальной безопасности — в то время как правительство САСШ упорно не желало это видеть. ДЕА необходимо было капитально чистить и расширять полномочия — это должна была быть не правоохранительная организация, а спецслужба. Со всеми присущими ей атрибутами, в том числе внутренней контрразведкой, в которой сидели бы контрразведчики, а не такие же копы, призванные следить за своими.

Что касается военных — то тут был полный провал. У всех родов войск была собственная разведслужба — но ни одна из них даже близко не подходила по своим возможностям и мощи к Третьему отделу Генштаба Священной Римской Империи, основанному легендарным полковником Вальтером Николаи^[142] и тем более Главному разведывательному управлению Генерального штаба Российской Империи. Русское Главное разведывательное управление занималось не только оперативной разведкой в интересах армии — оно занималось стратегическими и подрывными операциями во всех уголках земного шара, оно имело собственную агентурную сеть, оно имело собственные спутники и собственные эскадрильи разведывательных самолетов. Наконец, в отличие от САСШ, где SOCOM, командование специальных операций было независимым в Российской империи Командование специальных операций напрямую подчинялось ГРУ. Таким образом, у ГРУ были не только разведывательные возможности — но и силовые, спецназовцы могли нанести удар в любой точке земного шара. Это были не отдельные исполнители, не наемники — это была огромная сила, численностью (точной цифры не знал никто) до трех армейских дивизий. Именно такая структура, по мнению Уайта и должна была послужить основой для новой разведывательной структуры САСШ, сочетающей в себе силовую и агентурную разведку, а также нанесение превентивных ударов по террористам в любой точке земного шара.

Однако, такую структуру в составе государственных структур создать было невозможно, и Уайт это понимал как никто другой. Поэтому он, и его коллеги — неоконы планировали задействовать для этих целей частные структуры. в конце концов собрав их в огромный многопрофильный холдинг «Америка Инк». И пусть враги трепещут.

Слабость североамериканцев одновременно была и их силой. Пусть силовые структуры были слабы и забюрократизированы — но существовали мощные частные структуры обеспечения безопасности. Началось все в семидесятые, когда промышленные магнаты САСШ начали выносить производство в страны с меньшей стоимость рабочей силы — в Бразилию, Никарагуа, Сальвадор, Мексику. И уже тогда стояла задача охранять… например бесконечные фруктовые плантации фирмы Юнайтед Фрут в Центральной Америке — черт, там у этих компаний были целые государства в кармане. Правительство САСШ не могло и не хотело решать эти задачи силами армии, для того чтобы направить армейские подразделения в какую-либо страну требовалось решение Конгресса — но задачи стояли и их надо было решать. Вот тогда то и создались частные силовые структуры.

Создавались они двумя путями. Первый — компании создавали свои частные службы безопасности, потом в рамках реорганизации бизнеса выделяли их в самостоятельные юридические лица и пускали в свободное плавание. Так служба безопасности Юнайтед Фрут превратилась в прозаическую «ЮФ Секьюритиз», Юнайтед Фрут Секьюритиз, а служба безопасности Американ Телефон энд Телеграф, АТТ превратилась в претенциозное «ЮС секьюритиз». Интересно кто им право на такое название дал…

Вторая часть частных компаний организовывалась ушедшими в отставку сотрудниками спецслужб и военными — такими были ДинКорп, такой была Блэкуотер. Министерства и рода войск, выходцы из которых организовывали подобные компании явно и тайно их поддерживали, потому что рано или поздно перед каждым вставал вопрос пенсии или отставки — а это был своего рода «спасательный круг». Запасная позиция.

Ключевым в нынешнем раскладе по Мексике был Блэкуотер, компания которая имела собственные ВВС и ВМФ. Эта компания так поднялась примерно за десять лет, и Уайт как никто другой знал, кто помог ей так подняться…

Справа засигналили — Уайт очнулся от размышлений, аккуратно скорректировал курс. Еще немного — и он выедет на триста девяносто пятую федеральную.

Появилось желание узнать по рации у своих людей — куда направился этот проклятый британец. Но Уайт усилием воли подавил в себе его — доложат и так, а проявлять чрезмерный интерес тоже не следует. Мало ли…

* * *

Вашингтон Гольф энд Каутнти клаб в Арлингтоне квартировал в совершенно прелестном белом, викторианского стиля, довольно большом особняке, который на фоне коротко подстриженной зеленой травы, блестящей от того, что ее орошали едва заметные распылители, казался настоящей картинкой из Architectural Digest. По левую руку от особняка на втором этаже была терраса, открытая терраса ромбовидной формы, на которой можно было поставить столы и организовать нечто вроде небольшого пикника с едой и напитками. Именно это и собирались сделать неоконы, пробившиеся во власть бывшие троцкисты из Гарварда. Уайта они послали на разведку, он должен был вернуться с конкретными предложениями, которые и следовало обсудить.

Уровень гостей был столь высок, что собрание охраняла Секретная служба. Несколько человек — неулыбчивых, в черных очках, в дешевых, постоянно не застегнутых пиджаках, с телесного цвета вьющимися проводками, уходящими к левому уху, некоторые с черными дипломатами в которых ждали своего часа короткоствольные автоматы Инграм, стояли на зеленых лужайках, окружающих террасу, вертя глазами по всем сторонам подобно китайским болванчикам. Уайт знал, как организуется защита подобного рода мероприятии был уверен, что где-то неподалеку скрывается, как минимум одна антиснайперская группа, а вон в том стоящем на стоянке у самого въезда «Субурбане» находится группа поддержки. И у этой группы поддержки, скорее всего основным оружием является Миниган, до поры до времени скрытый в салоне броневика. Новый характер угроз заставлял давать новые ответы на них…

Уже у университета Мэрмонт на обочине стояла машина полицейского управления Вашингтона, которой здесь было совершенно нечего делать. А как только он съехал с Норт Глеб на стоянку — выехавшая машина полиции штата перегородила ему дорогу, совершенно не обратив внимания, что на его машине — правительственные номера. В машине, помимо двоих полицейских, на заднем сидении сидел сотрудник Секретной службы, он то и вышел на проверку.

В бронированных машинах зачастую, для простоты конструкции и удешевления стекла делают не опускающимися, так было и на машине Джона Уайта. Поэтому Уайт дождался, пока молодой сотрудник Секретной службы приблизится к машине, сдвинул ручку — и толкнул от себя дверь. Видеть, как этот молодой мудак сразу занервничал, сделал шаг в сторону и отодвинул полу своего пиджака локтем, было настоящим удовольствием.

— Свои, сынок… — сказал Уайт — хорошие североамериканские парни.

Видимо, этот парень работал в Секретной Службе совсем недавно, он и не понял, что машина бронированная.

— Сэр, прошу вас оставаться на месте — предостерег он — и прошу вас предъявить документы.

— Разве это не место общего доступа? — продолжал издеваться Уайт, сам не зная почему, но он получал огромное удовольствие от этой игры.

— Сэр, клуб закрыт на спецобслуживание.

— И Секретная служба обеспечивает пропускной режим? Или ты просто решил подработать себе на пенсию, сынок?

— Сэр, прошу вас предъявить документы — набычившись, произнес молодой человек.

— Спокойно…

Уайт неспешно полез во внутренний карман пиджака, небрежно достал пластиковую карточку с несколькими степенями защиты, перебросил ее парню.

— Это пропуск в Белый Дом — небрежно сказал он — и знаешь, парень, если ты меня не пропустишь прямо сейчас, то тебе потом придется стоять на очереди на бирже труда. Ты не выяснял утром, как у нас обстоят дела с уровнем безработицы?

Парень посмотрел на пропуск, подошел к машине и вручил его хозяину.

— Извините, сэр.

— Ничего. Следующий раз смотри на номера машины — если они правительственные, то задерживать такую машину не стоит.

— Да, сэр.

— Свободные места на стоянке есть?

— Да, сэр.

Из армии что ли.

— Удачи, сынок…

* * *

Все уже собрались на террасе. В полном составе, вся их группа — такое было редкостью. Уровень безопасности, учитывая ранг собравшихся был вполне объясним.

Дональд Миз, генеральный атторней США. Полноватый, седовласый, с усиками, ярый католик, настолько ярый, что его можно было назвать фанатиком. Убежденный сторонник смертной казни, политические противники называли его «палачом» что Дональда Миза ничуть не волновало. После терактов 9/10 предпринял самое широкомасштабное наступление на права и свободы в САСШ. С его подачи правоохранительные органы САСШ теперь могли арестовывать любое лицо, подозреваемое в терроризме, в том числе и иностранного гражданина или подданного и держать его под арестом без предъявления обвинения, без ограничения срока. Такого не было нигде, даже в клеймимой средствами массовой информации за беззаконие Российской Империи, это к тому же было прямым нарушением Habeas Corpus Act^[143]. Также, Дональд Миз недавно выступил в Конгрессе с речью, смысл которой сводился к необходимости отмены презумпции невиновности^[144] и замены ее на презумпцию виновности по широкому спектру дел, в том числе и не связанных с терроризмом.

Дальше ехать было уже некуда.

Вторым был министр обороны Ричард Нолан. Бывший бизнесмен, председатель совета директоров Нортроп Грамман, член попечительского совета «Бритиш-Американ Аэроспейс». Средних лет, с благородной проседью, с орлиным носом, следящий за собой. Один из немногих людей в Вашингтоне, который умеет одеваться с иголочки и правильно носить пошитый в Лондоне на Сэвилл-Роу костюм. Про Нолана ходили разные слухи, никто не мог точно сказать, что из этого правда, а что — нет. Вполне возможно было, что Нолану тайно принадлежала часть из расплодившихся в последнее время во множестве частных военных компаний. Также не исключалось, что он был в доле с Кевином Лугаром, спецпредставителем Президента САСШ в Мексике, человеком, коррумпированным настолько, что это было уже неприлично. В Мехико отравлялись деньги, поскольку нормальной банковской системы там не было — их отправляли транспортными самолетами (!!!), и куда они потом девались — никто не мог точно сказать^[145]. Кое-кто шепотом говорил, что большую часть денег, якобы отправленные в Мексику из федерального казначейства никто даже не грузил в самолеты, их разворовали прямо в Вашингтоне. Одно было несомненно — Ричард Нолан был стопроцентным ястребом и не потому что он ненавидел Российскую империю, а потому что ему надо было зарабатывать на жизнь.

Сам Кевин Лугар приехать не смог — он был занят делами в Мексике. Не забывая, естественно и про свой карман.

Третий — заместитель государственного секретаря САСШ Пол Крейг. Низенький, толстый, усатый, в дешевых очках в роговой оправе — ястреб на сто один процент, фанатик. «Агрессивный патриот» — самое лучшее определение для таких людей. В отличие от всех остальных, он не был особо богат и возможно, поэтому был настолько радикален в своих суждениях и предложениях.

Четвертый — советник президента по вопросам национальной безопасности, Джон Мак Фадден. Единственный за долгие советник президента по НБ, который не имел генерального либо адмиральского звания. В армии он отслужил только срочную службу, потом более десяти лет работал в СРС. Службу в СРС он прервал «по состоянию здоровья», ни он сам, ни СРС не желало озвучивать истинную причину разрыва. Основал «Американский институт демократии», занимавшийся подрывной деятельностью, поддержкой антиправительственных организаций в разных странах мира, стал членом попечительского совета РЭНД-корпорации. Неоднократно высказывался публично о том, что мир станет намного лучше, когда с трона будет свергнут последний монарх и во всем мире наступит демократия. Он сам в соавторстве с сотрудниками своего института издал несколько книг с советами по ведению антигосударственной и подрывной деятельности. В России, в Японии, в Священной Римской Империи данные книги входили в индекс запрещенной литературы. Каким образом этот человек стал советником по вопросам национальной безопасности и что он уже успел насоветовать президенту — то история умалчивает.

Пятый — самый опасный из всех. Джек Мисли, бывший председатель совета директоров Нортон Ойл, ныне вице-президент Североамериканских соединенных штатов. Удачливый бизнесмен в отличие от президента, опытный менеджер и администратор. Официально — не слишком богат, хотя знающие люди говорили, что его состояние приближается к миллиарду долларов. Супруга — председатель совета директоров Кингс Ойл, компании, получившей монопольное право на разведку и добычу нефти в мексиканской части Мексиканского залива. Тайный покровитель нескольких других компаний, организатор головокружительных афер. Так, например, еще в девяностые, когда у власти была демократическая администрация, ему каким-то образом удалось за бесценок скупить огромное количество устаревших армейских машин. Теперь эти армейские машины, модернизированные на принадлежащем ему заводе в Техасе, занимались перевозками для контингента стабилизации в Мексике по заключенному с министерством обороны. Втридорога, естественно, а как иначе. Как и министр обороны, вице-президент был «разъяренным ястребом» только на словах, только потому, что ему надо было зарабатывать деньги.

Были еще несколько человек, которые входили в этот закрытый клуб, в сообщество неоконов, в том числе двое или трое журналистов, пара руководителей непонятных держащихся в тени фондов и ассоциаций — но сейчас их здесь не было. Собравшиеся представляли собой нечто вроде исполнительного комитета неоконов — незаконного, отсутствующего в конституции, ничем не ограниченного в своей власти органа, определяющего политику страны на будущее. Во многих странах их сборище было бы квалифицировано как антигосударственный заговор, но Североамериканские Соединенные Штаты были свободной страной.

Когда Джон Уайт вышел на террасу, министр Нолан ел свежее, только с решетки мясо, да с такой жадностью, будто не ел целую вечность, вице-президент Мисли стоял у ограждения веранды, вглядываясь куда-то вдаль, в сторону университета. Стоило только догадываться, как он заставлял нервничать Секретную службу. Остальные скучковались и что-то вполголоса обсуждали…

Министр Нолан поймал взгляд Уайта, виновато улыбнулся.

— Заставили меня ехать в какой-то гребаный «центр здоровья», там меня неделю морили голодом, давали один йогурт и еще кормили три раза в день какой-то дрянью, вроде проросшей пшеницы. И не сказать, чтобы я стал здоровее — зато карман мой облегчился и здорово…

— Эти парни умеют забираться в карман… — подтвердил и Уайт.

Мисли оторвался от разглядывания пейзажей.

— Как? — коротко спросил он.

Уайт покачал головой.

— Море дерьма.

Собрались — достаточно быстро, всего-то — шесть стульев в круг, даже без стола. Почему-то на подобных собраниях они никогда не ставили стол — насиделись за столами-то. Не вставая со стула, негромким голосом Уайт начал докладывать.

— Известный вам человек прибыл сегодня в Вашингтон, встретился со мной. С момента встречи он находится под постоянным наблюдением, я этой старой крысе не доверяю ни на грамм, от британцев можно ждать всего чего угодно. Кратко — суть британских предложений в следующем. Ими разработана — по крайней мере по их словам, не думаю что они врут — многоходовая операция, направленная на дестабилизацию обстановки в Российской Империи и отторжение от нее части территорий. Прежде всего — это богатые нефтью Восточные территории и Польша. Операция состоит из нескольких этапов, каждый из них будет активизироваться последовательно и только после успешного завершения предыдущего этапа. Первый этап нацелен исключительно на дестабилизацию положения внутри Российской Империи путем организации публичного скандала и публичном обвинении одного из представителей дворянства близкого к царской семье в бессудных расправах над людьми.

— Черт, да этому парню русские похлопают в ладоши — не удержался Крейг — вы что не понимаете, что это варвары?

— Мистер Крейг — опережая Уайта весомо сказал вице-президент — давайте, дослушаем мистера Уайта до конца, потом и выскажемся.

Крейг покраснел и заткнулся.

— Вторая часть плана — вооруженное вторжение на Восточные территории. Это планируется сделать только в случае, если удастся серьезно дестабилизировать обстановку в стране, возможно и организовать вооруженный мятеж. Верней, я не совсем правильно выразился. Планы по организации мятежа есть у британцев судя по словам известного вам господина, план уже готов к реализации. Мы же — морская пехота САСШ и войска ее Величества должны будет просто поддержать мятеж, высадившись с моря. От нас потребуется предоставить в распоряжение британцев четыре авианосные группировки и все части морской пехоты на вертолетоносцах, которые мы сможем собрать.

— Предоставить в распоряжение британцев? — иронично поднял брови вице-президент — очень… самонадеянное требование.

— Операция разработана ими — пожал плечами Уайт.

— Как бы то ни было — этот пункт вызывает у меня серьезные сомнения — заявил Мисли — прошлый раз мы уже предоставили британцам подводную лодку и группу спецназа. Все помнят, чем кончилось? Считаю, что этот пункт должен быть отвергнут без всякого обсуждения. Либо совместное командование, либо наше — но никак не британское. Нет, нет и нет. Впрочем, я забегаю вперед, продолжайте…

— Третий и самый радикальный вариант — дестабилизация обстановки во всей Российской Империи и ее полная или частичная оккупация международными силами. Этот вариант сами британцы считают маловероятным, я отвожу на него пять или менее процентов на успех. Империи просто так не рушатся, хотя британцы более оптимистичны на этот счет.

Уайт замолчал.

— Все? — спросил Мисли.

— Все, сэр.

Неоконы молчали переваривая услышанное.

— Каков будет статус… освобожденных территорий — подал голос Нолан — этот вопрос обсуждался?

— Британцы предполагают международный статус. Какое-то местное правительство, опирающееся на нашу силу.

— Международный статус? — язвительно сказал Нолан — это что такое? Это не более чем отговорка.

— Нечто вроде Ост-Индской компании. С собственными войсками.

— Или мы будем делать грязную работу, а британцы — качать нефть.

Судя по выражению лица Нолана — идея новой Ост-Индской компании с собственными войсками его очень заинтересовала, но он старался, как мог пока не подавать вида.

— Джон… — обратился к нему вице-президент — мы хотим услышать твое мнение. Основанное исключительно на интуиции. И предчувствиях. Они лгут?

Уайт немного подумал.

— Да, сэр. Они лгут.

— В чем?

— Думаю, что они лгут относительно того, что будет на конечном этапе. У нас есть нефть — а у них ее нет. Они каким-то образом попытаются загрести себе всю нефть, сэр. Нам они не оставят ничего.

Вице-президент тяжело вздохнул.

— Вот и я думаю, что они лгут. Джон, покажи всем.

Советник президента по вопросам национальной безопасности достал из внутреннего кармана пиджака пакет из плотной манильской бумаги, достал оттуда несколько карманного формата фотографий, пустил их по кругу.

Когда очередь дошла до Уайта, то внимательно пересмотрел фотографии одну за другой, даже на свет посмотрел. Все они были сделаны с предельно большого расстояния и потом обработаны на компьютере программой редактирования изображения — без этого на фотографиях были бы всего лишь пятна разных оттенков серого. Фотографии изображали разные встречи — в аэропорту, еще непонятно где, на корабле. Двое мужчин, ведущих беседу. На всех фотографиях один из мужчин был хорошо знаком Уайту — именно с ним он играл в гольф менее двух часов назад. Никого из изображенных собеседников он не знал.

— Откуда это?

— Работа АНБ — ответил за Мак Фаддена вице-президент — мы вовремя сориентировали этих ребят и они проделали отличную работу. Джек, расскажи им до конца.

— Один из собеседников — общий на всех фотографиях — это сэр Джеффри Ровен, руководитель секретной разведывательной службы Великобритании. Та фотография, что сделана в городском интерьере — из Токио, она изображает встречу Ровена с генералом Ёшики Иосидой, руководителем японской военной разведки «Кемпетай». Встреча состоялась пятнадцатого февраля сего года. Вторая фотография — изображает встречу того же сэра Джеффри Ровена с генералом Мартином Беккером, руководителем Третьего отдела Имперского генерального штаба. Это военная разведка Священной Римской Империи. Снимок сделан в Киле, на главной базе имперского военно-морского флота. Немного нечетко получилось…

— Как они сумели сделать эти снимки — потрясенно спросил Уайт — туда же не подобраться никак.

— Эти снимки были сделаны из космоса.

— Из космоса?!

Мак Фадден покровительственно улыбнулся.

— Совершенно верно. Основа изображения была получена со спутников и потом обработана специальной программой. Спутники способны очень на многое, сэр, нужно их только правильно сориентировать, а для этого нужна агентурная разведка.

— Но тогда британцы все знают!

— Ничего они не знаю. Мы внесли кое-какие изменения в базовые программы обмена данными в Форт Миде^[146]. Теперь информация британцам поступает не вся, а только отобранная нами. Мы считаем, что британцам больше доверять нельзя. И, наконец третья серия снимков — это встреча того же Ровена с неким Рудольфом Добелем, старшим оперативным офицером австро-венгерской разведки. У нее очень сложное название, не буду его произносить — не смогу. Таким образом, вы, мистер Уайт были четвертым и последним по времени высокопоставленным руководителем разведки, которого посетил Ровен за последнее время.

Джон Уайт задумался — информация и впрямь наводила на очень, очень серьезные размышления.

— Почему я? — наконец спросил он — почему не директор СРС?

— Джон, я тебя умоляю — раздраженно сказал Мисли — ему известно кто и за какие рычаги дергает. Кроме того — директор СРС знает его как облупленного и на порог не пустит вместе с его планами…

Сказанное Уайту не понравилось.

— Что вы хотите этим сказать сэр? — тихо спросил он.

Мисли хохотнул.

— Расслабься. Не ищи в моих словах скрытый смысл, его нет. Просто Ровен считает тебя, да и нас всех безмозглыми дураками — патриотами, только и ждущими момента, чтобы кинуться в бой с варварами. Но здесь его ожидает большой сюрприз, да, сэр…

Мак Фадден кашлянул, привлекая внимание.

— Вывод напрашивается следующий. Даже не вывод, а выводы. Первое — Британия действительно что-то готовит и это не дезинформация. Второе — нам открыли только часть правды, и добавили к ней для вкуса и аромата немало лжи. Настоящий план операции намного сложнее и включает в себя гораздо большее число игроков. Лично я считаю, что будет еще один удар по России — с Востока. Население континентальной Японии превысило миллиард человек. Японцам такое количество людей просто ни к чему. В британской Индии тоже наберется семьсот — восемьсот миллионов человек. От восточных территорий России Японию отделяет лишь контролируемый британцами Афганистан, а Британию — и вовсе ничего не отделяет. Я не исключаю, что вся эта людская масса хлынет на русскую территорию на Востоке — особенно когда наши доблестные морские пехотинцы измотают врага — и потеряют немало людей сами. Возможно также нападение с целью аннексии Сибири. Австро-Венгрия понятно — будет претендовать на Польшу. Британия же будет входить в долю на всех фронтах, что я считаю откровенной несправедливостью.

— Рик, ты что-то скажешь? — задал вопрос вице-президент.

Министр обороны, расправившийся с мясом с решетки, судя по всему, жаждал крови.

— Скажу, что с Америкой так нельзя поступать, вот что я скажу. Этот парень слишком хитер. Настолько хитер, что нам всем с удовольствием будет его не хватать.

— Дональд?

— Я предлагаю работать с британцами, но готовить свой параллельный план.

— Крейг.

— Предлагаю работать с британцами. Это лучше чем русские.

Англофил чертов…

И Мисли и Уайт и Нолан подумали об одном том же. Крейг учился не в САСШ, он закончил Оксфорд. Это могло не значить ничего — а могло значить очень многое. Приглашение Крейга на эту встречу было серьезной ошибкой, которую допустил Мисли. Но он ее понял — и больше Крейга на встречу по этой теме не пригласят.

— Четверо из пяти — работать с британцами, но готовить альтернативный план. Я тоже всецело поддерживаю это. Рик, твое слово. Как мы можем действовать?

Нолан пожал плечами.

— Лучше вам скажет председатель ОКНШ^[147].

— Далтон? — спросил Уайт.

— Он самый. Этот парень знает свое дело.

В министерстве обороны САСШ существовало разделение полномочий — бюджетом, закупками вооружений, улаживанием дел с Президентом и Конгрессом занимался министр обороны, непосредственно военными операциями — председатель ОКНШ. Сейчас эту должность занимал четырехзвездный генерал от ВВС Майкл Далтон.

— И все-таки? — настаивал вице-президент.

Нолан задумался.

— Уязвимое место Великобритании — зависимость от морских коммуникаций. У нашего ВМФ хватит сил перекрыть Атлантический океан, особенно если перебросить часть сил Шестого и Седьмого флотов по Панамскому каналу на помощь.

— Хорошо — сказал вице-президент — теперь ставим вопрос по-другому. Так ли нам нужен разрыв России на части?

Повисла тишина. Так вопрос не ставил еще никто — Российская Империя была главным, вековечным врагом. Империей зла.

— Что вы хотите этим сказать сэр? — осторожно спросил Уайт.

— Я хочу сказать то, что я сказал. Что приобретут Североамериканские Соединенные Штаты в случае расчленения России? Кто-нибудь может сказать?

Собравшиеся молчали.

— Я скажу — ничего. У японцев — больше миллиарда жителей, чуть ли не полтора миллиарда. У них — семь авианосных группировок. Если они оторвут от России Сибирь — чья это будет головная боль?

— Сэр…

Вице-президент поднял руку.

— Это будет наша головная боль. Они получат территорию и ресурсы. У них сейчас семь авианосных групп и это доставляет нам немало головной боли. Что будет, если у них будет пятнадцать авианосных групп?

— Но Джек, мы ведь тоже получим какую-то зону оккупации в России. И немалую — заметил Миз.

— Великолепно! И что мы с ней будем, простите, делать? Тихий океан будет полностью перекрыт японцами, к тому же у них будет Сибирь. В Атлантике будут британцы и римляне. Важно даже не то, какой кусок мы получим — а то, что мы с ним будем делать! Какой смысл в месторождениях нефти, если мы не сможем спокойно доставить нефть к себе? Какой смысл в разрыве России, если это усилит наших геополитических противников?

— Ты предлагаешь… — начал Нолан.

— Я предлагаю подумать о себе — отрезал вице-президент — в эту игру играют британцы, в ней слишком много игроков. И нам, хорошим североамериканским парням достаются не самые лучшие карты. Какой смысл играть, если нам все равно придется пасовать? Я предлагаю принять как основу следующее. На первом этапе мы действуем совместно с британцами, раскачиваем лодку. Наша цель — способствовать свержению в России монархии и содействовать установлению на ее территории законного демократического правительства, избранного народом с нашей, конечно же, помощью. После того, как это произойдет — наша позиция по вопросу России должна быть изменена кардинально. Мы должны первыми выйти на контакт с демократическим правительством России и заключить с ним договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи. В том числе — и протокол о совместной политике в области обороны. После чего мы должны быть готовыми к тому, что нам придется выступить на стороне России в войне против Британии, Австро-Венгрии и Японии. Но мы сделаем это — и это будет война демократий против отживших свое и сгнивших изнутри монархий. Наша задача — взять под контроль Россию целиком, со всеми ее землями и владениями, и не делиться своими приобретениями ни с кем. Дальнейшие планы будут зависеть от этого — это прямой путь к североамериканской гегемонии на Земле, джентльмены, однозначной и ничем не ограниченной. Уверен, что мы сможем это сделать без единого выстрела.

План объединения с демократической Россией выгоден нам и по другой причине — мы сможем привлечь русские войска к наведению порядка в Центральной и Южной Америке, перебросить туда дополнительные силы и обеспечить наше безусловное господство в этом регионе — прежде всего за счет русских регулярных и иррегулярных воинских формирований. Среди русских есть большое количество мужчин призывного возраста, прошедших локальные конфликты на том же Востоке и знающих как действовать.

Итак, я предлагаю дополнительно готовить план помощи России после установления там демократического правительства и возможный план боевых действий против Британии, Японии и Австро-Венгрии. На первом этапе предложенного британцами плана мы считаем Российскую империю нашим общим противником и прилагаем все силы к свержению монархии. По достижении указанной цели мы разрываем достигнутые договоренности и меняем курс на сто восемьдесят градусов — демократическая Россия становится нашим естественным союзником, монархическая Великобритания — основным противником. Кстати, Ричард, ваше мнение — мы удержимся против коалиции Британии, Австро-Венгрии и Японии?

Министр задумался…

— Это вопрос очень серьезного стратегического планирования… но в отличие от некоторых я не сплю на оборонных брифингах. Скажу так — у нас сейчас двенадцать авианосных групп. У Британии их сейчас десять, у Австро-Венгрии — два эскортных авианосца, у Японии — целых семь. Итого получается девятнадцать против двенадцати — явное преимущество за нашими противниками., особенно на Тихом и Индийском океанах, в зоне действия Шестого и Седьмого флотов Но если нам удастся склонить на свою сторону правительство демократической России — ситуация резко меняется. У русских десять ударных авианосцев, все атомные, в том числе два авианосца дальнего рубежа, самолетовместимостью как минимум в полтора раза превосходящих самый крупный наш авианосец, шесть линкоров, четыре тяжелые субмарины с крылатыми ракетами на борту, не меньше десяти атомных ракетных крейсеров, подводные крейсеры сдерживания и подводные охотники. Если мы добьемся передачи этих сил под оперативное командование Тихоокеанской и Атлантической групп флотов — то наши адмиралы смогут оперировать двадцатью двумя авианосными группировками, в каждой из которых лидером будет ударный авианосец. Это больше, чем когда бы то ни было в новейшей истории, такой мощи не было и не будет ни у одной страны мира. В этом случае ситуацию под контролем мы, безусловно, удержим.

Вице-президент рубанул рукой, как бы прерывания дальнейшую дискуссию.

— Все ясно. Позиции обозначены. Прошу голосовать. Ричард.

Министр обороны сразу утвердительно кивнул.

— За. Пошли кузены к черту.

— Дональд.

Генеральный прокурор долго молчал, но все же решился.

— Против. Старый друг лучше новых двух.

— Джек.

Советник президента по вопросам национальной безопасности долго не раздумывал. Его институт и его наработки будут востребованы как никогда.

— За.

— Пол?

— Категорически против.

— Джон?

Все смотрели на него, на Джона Уайта. При равенстве голосов решением считалось не принятым — а их было шестеро. Все зависело от него.

Он вспомнил, как умело издевался над ним чертов британский аристократ. И принял решение…

— За.

Вице-президент удовлетворенно кивнул.

— И я тоже голосую за. Решение принято четырьмя против двух. Спасибо, джентльмены.

— Черт знает что… — выругался Пол Крейг.

— Решение принято, Пол — жестко сказал вице-президент — надеюсь тебе не надо напоминать о правилах?

— Да пошло оно все к черту!

Пол Крейг резко отодвинул стул, пошел на выход. Никто и не подумал его останавливать, пусть идет.

— Дональд. Что скажешь?

Генеральный атторней Дональд Миз снял дешевые очки, протер платком красные, слезящиеся глаза.

— Ты меня знаешь, Джек и знаешь, что я скажу. Я считаю, что это ошибка, это слишком опасно. Мы рискуем потерять британское расположение и ничего не приобрести взамен. Но мы можем приобрести в свою зону влияния страну, занимающую без малого четверть территории земного шара. Все помнят, как в двадцатые — тридцатые годы Российская Империя была для североамериканских фирм едва ли не основным рынком сбыта товаров. Все помнят, как в сороковых — пятидесятых они закрылись. Если нам удастся поставить под контроль Россию — это будет самое крупное геополитическое достижение Североамериканских соединенных штатов за все время нашего существования. И все-таки это слишком опасно.

Вице-президент улыбнулся.

— Я уважаю твое мнение, Дональд, но…

Уайт встал со своего места, отодвинул стул, стараясь не шуметь.

— Извините, мне надо ненадолго выйти. Прихватило живот.

Вице-президент согласно кивнул.

— И все-таки, я должен тебе напомнить, Дональд, что кто не рискует — тому и не достается шампанское. Геополитика — она и есть геополитика, в ней нет друзей, в ней есть интересы. За последние годы я не могу назвать ничего такого, что нам дала бы дружба с Великобританией — зато я могу назвать как минимум одну президентскую администрацию, которую эта дружба прикончила. Не думаю, что мы теряем что-то важное и ценное для себя.

— Как знать, как знать…

— Я хочу спросить тебя не об этом. Решение принято. Мы должны сейчас действовать единым фронтом. Ты голосовал против, но решение принято — за. И я тебя хочу спросить, Дональд — ты с нами или нет?

— С вами, Джек.

— Ты уверен?

Генеральный прокурор с честью выдержал пристальный взгляд вице-президента страны. Не каждый мог это сделать так, как сделал это он.

— Уверен.

— Вот и хорошо.

На террасу вернулся Джон Уайт, будущий министр безопасности Родины.

— Все нормально?

— Да…

Джон Уайт и настоящий глава Североамериканских соединенных штатов Джек Мисли понимали друг друга не то что с полуслова — они понимали друг друга без слов. Потому-то Уайт и создавал сейчас силовое ведомство, которое должно было поставить под контроль все существующие правоохранительные структуры федерального уровня, за исключением разве что ФБР и превзойти любое из них. Это был свой человек, человек команды и человек Мисли — этим все было сказано…

* * *

Заместитель государственного секретаря САСШ Пол Уильям Крейг, смешно переваливаясь из стороны в сторону, выбежал из здания гольф-клуба, бросился на стоянку, где стоял его автомобиль. Из соображений секретности он приехал на встречу один на своем служебном Кадиллаке, который и ждал сейчас хозяина на стоянке у гольф-клуба. В кармане Крейга была карточка, и когда он приблизился к автомобилю на двадцать метров — тот поприветствовал его, мигнул фарами.

Проклятье!

Чем думают Нолан, Мисли и остальные? Какого черта, мы говорим на одном языке, а теперь будем воевать? А как быть тем, у кого контракты на Туманном Альбионе? Все это променять на какие то сказки про дружбу с варварами?!

Этому не бывать!

Распахнув дверь — так что та чуть не оторвалась — Крейг рухнул на просторное, обшитое кожей сидение, с чувством выругался. Надо было что-то делать, и он знал что. Это была новая модель «Кадиллака», «ДТС лимузин», трехместный, чисто американский передний диван был заменен на два роскошных кресла как на европейских машинах — хотя рычаг автоматической коробки передач — по-прежнему был на рулевой колонке. Зато между передними сидениями теперь разместился роскошный, обшитый кожей подлокотник откинешь крышку — и к твоим услугам радиотелефон. Крейг стукнул кулаком по ступице руля, чтобы хоть как то излить переполняющие его эмоции, затем достал радиотелефон, прощелкал длинный номер, который он помнил наизусть.

— Добрый день, Ройсевич и Лофтмен.

Ответил не женский — а мужской голос, телефон был прямым и хранился в ящике стола самого владельца «Ройсевич и Лофтмен». Это был голос Барди Лофтмена, одного из самых известных лоббистов Вашингтона, совладельца крупнейшей лоббистско-адвокатской фирмы и по совместительству — большого друга сэра Джеффри Ровена и начальника нелегальной станции Секретной разведывательной службы в Вашингтоне. Была и официальная — несколько офицеров связи, сидящих в Лэнгли.

— Это я. Надо встретиться. Как можно скорее.

Барди Лофтмен моментально все понял.

— Когда?

— Как можно скорее. У тебя.

— Хорошо. Приезжай. Я буду на месте еще как минимум два часа.

— Постараюсь в течение часа.

— Жду. До встречи.

* * *

В одном из зданий на Вашингтонской кольцевой — никто не знал, что здесь находится один из офисов «Ройсевич и Лофтман», официальный офис у них был в самом центре Вашингтона, недалеко от здания госдепартамента, Барди Лофтмен, сорокалетний красавец баскетбольного роста, конфидент по меньшей мере двоих президентских администраций и один из самых влиятельных людей в Вашингтоне нажал на кнопку на аппарате отключая связь — поставлено было на громкую.

— Что думаете, сэр?

Сидящий напротив него на стуле сэр Джеффри Ровен оторвался от книги, которую он с интересом читал.

— У нас проблемы — спокойно сказал он.

— Вот как?

— Да. Они отказались. И знаете, что самое худшее, Барди?

— Нет, сэр.

— Самое худшее — это не отказ. Самое худшее — если они придут и скажут, что они согласны. Это будет значить, что у нас очень серьезные проблемы.

* * *

Бросив телефонную трубку обратно и даже не захлопнув крышку подлокотника, Пол Крейг нащупал в кармане ключи. «Кадиллак» в последнее время поддался общей моде — ключи от замка зажигания стали маленькими, чуть ли не из рук выскальзывают. Со второй попытки, Крейг вставил ключ в замок зажигания — и мотор отозвался ласкающим слух, едва слышным рокотом. В рекламе рокот двигателя Кадиллака какой-то придурок додумался обозвать «ласкающим слух как шум прибоя». В «Даймлере», «Бенце», «Роллс-Ройсе», «Бентли», «Майбахе», «Хорьхе» и тому подобных машинах шума мотора не было слышно вообще — но на таких машинах в Вашингтоне никто не ездил. Это означало бы вызов обществу. Передвинув рычаг коробки передач в положение drive, Пол Уильям Крейг вырулил со стоянки, едва не задев рядом стоящую машину.

Шансов у него не было. Совсем. Даже если бы он посмотрел назад и увидел, как стоящий у окна второго этажа Джон Уайт поспешно диктует кому то по телефону марку и номер его машины — все равно это ничего бы не изменило. Может быть — немного отсрочило бы. Но не изменило.

Он выскочил на сто двадцатую дорогу, нарушая все правила дорожного движения, какие только возможно. Со всех сторон недовольно загудели…

Проклятье, проклятье, проклятье!!!

Как заместитель государственного секретаря Пол Крейг стал предателем? Да очень просто — он, кстати, и не считал себя предателем, он искренне считал, что помогает развитию межгосударственных, трансатлантических отношений. Это высшая степень предательства — предавать и даже не осознавать что предаешь — и это высшая из возможных степень профессионализма разведки — вербовать в чужих странах агентов, которые будут предавать при этом искренне веря в то, что они поступают правильно. Что они не продают Родину — а содействуют развитию межгосударственных отношений. Или борются со злодейским режимом, угнетающим народ. Или еще что-то в этом роде.

Его обработали еще в Оксфорде. Стали приглашать на заседания «трансатлантического клуба» на факультет политологии. Там в качестве преподавателей и ведущих дискуссий работали опытные профессионалы — психологи. Молодой Пол Крейг им сразу приглянулся — сочетанием цинизма, не прошедшего подросткового радикализма и «левачества», которое при соответствующей оперативной разработке легко меняется на противоположный знак — «правачество». На выпускном курсе он дал согласие на сотрудничество в формате «трансатлантического клуба» — одной из «крыш» Секретной разведывательной службы. Там же ему внушили лютую ненависть к России — и выпустили в мир, нести свои взгляды и подниматься по карьерной лестнице. Из тех, кого захомутал «трансатлантический клуб» он был не один такой, и все его питомцы всемерно помогали друг другу. Иногда британская разведка подбрасывала что-то, что позволяло им на своих местах заслужить репутацию «провидцев».

Вот так и стал заместитель государственного секретаря Пол Крейг оком британской разведки в стане неоконов. Правда, он кое в чем ошибался — по самоуверенности своей он предполагал, что об этом никто не знает. Об это и правда никто не знал — ни Нолан ни Мисли ни Уайт. Но подозревали. А в таком деле и при таких ставках в игре, действовало только одно старое как мир правило…

Если есть сомнения — сомнений нет!

Крейг вернулся в реальность только тогда, когда по правую руку показались здания огромного молла «Баллстон Коммон Шопинг Центр». Он ехал в направлении шестьдесят шестой дороги — и проехал ее. Он прикинул, что с нее можно свернуть на Вашингтон Мемориал и добраться до места — но для этого нужно развернуться. Так он и сделал — на пристроившийся к нему синий «Шевроле» внимания Крейг не обратил.

* * *

Кастис Мемориал Парквей проходила в тоннеле под Норт Глеб Роад, для того, чтобы выехать на нее, надо было проехать Норт Вашингтон Бельведер и выехать на плохо заметный съезд вниз, на шоссе. Крейг был больше озабочен тем, чтобы там где он собирается в очередной раз нарушить правила дорожного движения не было копов. Машина была частной, он не рискнул брать служебную машину чтобы ехать на встречу. И если копы остановят его и выпишут штраф — досужие журналисты непременно откопают этот факт и перемоют все кости. А еще они узнают, что в это самое время заместитель государственного секретаря должен был проходить внеплановое медицинское обследование в госпитале ВМФ в Бетезде. Сложив два и два, они поймут, что у Пола Крейга была какая то секретная встреча. И начнут копать еще глубже, вцепятся в его шкуру, как свора охотничьих собак вцепляется в ослабевшего от потери крови лося. А другие обвинят его в том, что он потерял бдительность и создал общие проблемы для всех.

Водитель «Шевроле» немного заколебался — это могло быть отрывом от преследования — но все же рискнул и повторил его маневр. Пассажир машины достал телефонную трубку, набрал короткий номер…

— Идет по Кастис Мемориал, северо-восток. Черный «Кадиллак», есть опознание.

— Принял, продолжайте — отозвалась трубка.

Удивительно — но за то время, пока он ехал по Кастис Мемориал, заместитель госсекретаря Пол Крейг вполне даже нашел оправдание тому, что он собирался сделать. Да, те, с кем он встречался меньше часа назад, были его друзьями и он давал клятву поддерживать их всегда и во всем — равно как и они клялись поддерживать его во всем. Но ведь страна важнее! Эти придурки собирались повторить унижение двадцатого года, когда Североамериканские Соединенные Штаты выступили против русских и проиграли. Гробов было немного, не столько, сколько в Британии — но ведь проиграли! Как можно говорить о каких-то сделках с Россией пусть даже и демократической?! О какой демократии вообще может идти речь — эти варвары понимают в демократии не больше, чем людоед — в высокой французской кухне.

Да, родина важнее. Сейчас надо добраться до Барди, поговорить с ним и понять что делать дальше. В конечном итоге — есть масса способов остановить этих недоумков. По Вашингтону рыскает свора репортеров в поисках жареного, стоит только намекнуть одному из них — без указания фамилии — о достигнутых договоренностях, как начнется такой скандал что про все договоренности придется забыть раз и навсегда. Можно будет намекнуть кое на что другое — на делишки Нолана, Уайта и Мисли, на их шалости с инсайдом^[148]. Тогда они и вовсе попритихнут, у них голова будет другим забита. Надо будет спасать свою подпаленную шкуру, а не в противоестественный союз с Россией вступать. Да, очень правильное слово — противоестественный. Никак иначе этот гипотетический союз назвать нельзя.

И с этой жизнеутверждающей мыслью, Пол Крейг как следует надавил на акселератор, спеша на встречу.

* * *

Трагедия случилась на сто двадцать четвертой дороге, почти рядом с Джордж Вашингтон мемориал Парквей. Дорога там узкая, две полосы всего, извилистая и опасная, мало кто ее знает и мало кто по ней ездит. Если ехать по ней в сторону Джордж Вашингтон то по правую руку от вас будет поросший лесом холм, а по левую — низенькое ограждение, деревья и овраг, дорога проложена по склону холма и изобилует опасными поворотами. Крейг знал дорогу плохо — но торопился и ехал примерно со скоростью шестьдесят миль в час, когда на одном из поворотов ехавший впереди Кадиллака автомобиль начал резко тормозить. Крейг суматошно крутанул руль вправо, пытаясь обогнать тормозящего придурка — и в этот момент… он даже не понял, как там оказался этот синий «Шевроле», как он очутился справа от него и он этого не заметил. Предпринимать что либо было уже поздно — «Кадиллак» и «Шевроле» ударились бортами с глухим стуком, «Кадиллак» мотнуло влево, а «Шевроле» вправо. Проломив символическое, давно устаревшее заграждение, с душераздирающим скрежетом разрываемого металла «Кадиллак» рухнул вниз. Последнее, что запомнил в своей жизни заместитель госсекретаря САСШ Пол Уильям Крейг — стремительно летящий на него толстый ствол дерева, покрытый серой, шершавой корою.

Автомобиль, который ехал на полосе и вдруг начал тормозить, остановился чуть дальше по дороге от места аварии. «Шевроле» исчез, и преследовать его никто не собирался.

Со стороны водителя опустилось стекло, и рука выставила на крышу небольшую, похожую на перевернутое ведро только меньшего размера полицейскую мигалку, сразу же полыхнувшую синими всполохами беды. Большая часть детективов ездили на гражданских машинах, и только при необходимости ставили на крышу такую мигалку.

— Иди, посмотри…

Недовольно ругаясь последними словами, один из пассажиров машины побежал к тому месту, где ограждение на трассе было проломлено. Второй проводил его взглядом, затем снял с приборной панели микрофон.

— Центральная, я два-тринадцать. Нахожусь на сто двадцать четвертой, рядом с Джордж Вашингтон. У нас тут — десять — пятьдесят три^[149], машина проломила заграждение и упала с обрыва.

— Два-тринадцать, я Центральная, вас поняла. Есть ли пострадавшие?

— Центральная, машину не вижу, она упала с обрыва. Напарник пошел посмотреть. Вышлите санитарную машину.

— Два-тринадцать вас поняла. Высылаю санитарную карету.

Положив микрофон, человек, который выставил на крышу мигалку, молча посмотрел на подбегающего к нему напарника.

— Ну?

— Готов.

— Точно готов?

— Точно. Мозги на капоте.

Человек улыбнулся. Снова взялся за микрофон.

— Центральная, я два-тринадцать. Дополнительная информация — один пострадавший, белый мужчина. Скорая не нужна, пришлите кого-нибудь из офиса коронера.

Полиция в Вашингтоне работает быстро, полицейских машин много и полицейские очень мобильны. Не прошло и десяти минут, как рядом тормознул черно-белый крейсер дорожной полиции, из нее вылез дородный, похожий на престарелого боксера-тяжеловеса полицейский, на груди у которого была надпись «Джейд».

— Мюллер. Ты то тут как оказался?

— Хотел кое-что купить. Заодно пообедать. Решил проехать коротким путем, вот, обед насмарку.

— Сейчас…

Джейд сунулся в машину, вытащил два толстых «Кинг-бургера». У него в машине всегда было что-то съестное.

— На, подкрепись.

— Спасибо. А где напарник твой?

— Отстранили. Козлы…

— Вот как?

— Да. Врезал дубинкой одному козлу, который отказывался проходить тест на опьянение и размахивал руками — а у того лапа наверху оказалась. Мать его…

Мюллер передал один из бургеров напарнику — но тот есть его не хотел, положил на крышу машины рядом с мигалкой.

— Что там?

— Не смотри, если не хочешь расстаться с завтраком — предупредил Мюллер.

— Ты прав… Спасибо за совет.

Полицейские всегда обладали долей здорового цинизма — иначе на этой безумной работе было просто не выжить. Иногда не выдерживали и они.

Тяжелый внедорожник остановился прямо рядом с ними, поползло вниз черное, тонированное стекло.

— Офицеры, нужна помощь?

Мюллер улыбнулся.

— Нет, спасибо, сэр. Проезжайте, скоро эту дорогу перекроют.

Водитель внедорожника послушно нажал на газ.

Джейд покачал головой.

— Поеду-ка я и в самом деле перекрою дорогу.

— Хорошая мысль…

* * *

Еще через полчаса на дороге было уже не протолкнуться от полицейских машин, их было шесть или семь и они заняли обе полосы. У самого обрыва стоял черный, мрачный фургон службы коронера — проще говоря, труповозка.

Мюллер и его напарник уже приняли успокоительное, выданное им тем же парнишкой из службы коронера — у него в машине всегда был запас — и теперь стояли около своей машины. Рядом с ними стоял старший по званию полицейский офицер из числа присутствующих здесь — лейтенант Мантино.

— Мюллер, с тобой все в порядке? — спросил он.

— Да, сэр — слабо улыбнулся тот — со мной все в порядке.

— Ты точно можешь описать, что произошло? Если ты не можешь — давай, подождем, если тебе нужен адвокат — только скажи, и мы все прекращаем.

— Мне не нужен адвокат. Все в порядке, сэр.

— Точно?

— Точно. В Мексике было намного хуже, сэр.

— Тогда рассказывай. Как ты здесь оказался, это же не твой район?

— Сэр, я ехал с Кольцевой в город.

— Это понятно — терпеливо сказал лейтенант — вопрос в том, как ты оказался на Кольцевой. Что ты там делал? Ты пойми — те же самые вопросы будет задавать пресса и отдел внутренних расследований. Я не хочу, чтобы ты вляпался в дерьмо.

— Сэр, у меня была встреча на Кольцевой. Один парень сказал мне, что знает два гаража, где разделывают угнанные автомобили.

Проверить эту информацию было практически невозможно.

— И что?

— Мы поехали туда. Проехали в условленном месте — этот парень очень боялся, он должен был быть на машине и дать сигнал. Этот козел не появился.

И это проверить тоже было невозможно. Детектив второго класса Мюллер и впрямь ехал по Кольцевой, это могли подтвердить камеры наружного наблюдения. Приказ поступил ему по телефону, зарегистрированному на третье лицо и давно числящемуся украденным. Этот телефон был при Мюллере — но никакого основания изымать его не было, а вечером Мюллер собирался от него избавиться.

— И что?

— Мы поехали обратно в город. Тут Ник и говорит — глянь, ограждение проломлено. Мы остановились посмотреть.

— Ник?

Напарником Мюллера был молодой, невысокий, рыжий ирландец.

— Все так и было, сэр.

— А как ты увидел пролом?

— Случайно, сэр. Я открывал окно, чтобы выбросить обертку от шоколадного батончика.

Лейтенант улыбнулся.

— Не повторяй это при прессе, детектив. Она съест тебя живьем за это. Полицейский выбрасывает мусор на дорогу во время движения полицейской машины. Просто открыл окно, что-то заметил. И все…

— Так точно, сэр.

— Хорошо. Вы остановились. Дальше?

— Дальше, раз уж Ник это увидел — его я и послал проверить. Он вернулся и сказал, что там машина лежит, разбитая. Я сообщил дежурному.

— Ник, все так и было?

— Да, сэр.

Иного ответа лейтенант и не ожидал — трудная работа приучает копов подтверждать слова напарника всегда и везде. Не всегда в этой работе удается следовать требованиям закона, и тогда плечо напарника становится особенно важным.

— Хорошо. Сидите пока в машине.

Лейтенант пошел обратно, к месту ДТП, к обрыву. По пути мельком глянул на багажник Форда детективов — ни царапины.

Что же тогда не так?

Парень из службы коронера уже выбрался наверх и теперь нервно курил. Рядом стоял еще один патрульный полицейский, слазавший вниз, опытный, ему обычно в пару ставили новичков, чтобы он их учил.

— Что, Син?

Полицейский неспешно выпустил клуб дыма — он всегда курил дешевые сигары, еще с армии. Рак легких его почему то не пугал, и меры, предпринимаемые полицейским управлением для борьбы с курением — тоже.

— Вроде все ясно, сэр. Следователь покопается, но думаю, что он ничего не найдет. Дело вроде ясное.

— Тогда расскажи.

— Один придурок куда-то спешил. Гнал как минимум на двадцать миль в час быстрее, чем следовало бы. Второй придурок ехал еще быстрее и пошел на обгон. Потом почему-то ударил первого придурка в бок, тот не справился с управлением и съехал с дороги.

— Второй придурок?

— Да, сэр. Вы видите, какая здесь дорога. Впереди поворот, причем глухой, непросматриваемый. Похоже, он решился на обгон, потом передумал и боднул Кадиллак в бок.

— Какая машина была у второго придурка?

— Синяя, сэр. Синяя как небо, судя по частицам краски. Он увидел, что натворил и скрылся.

— А почему он передумал обгонять?

— Ясно как божий день, сэр. Он увидел, как кто-то едет по встречной полосе. Надо быть полным отморозком, чтобы обгонять здесь.

— Значит, у нас есть еще два участника ДТП и оба скрылись. А почему?

— А почему бы и нет, сэр? Третий — у него на машине вообще никаких следов не осталось. Его мы никогда не найдем. Второй — испугался того, что натворил и скрылся.

— Понятно — раздосадовано произнес лейтенант, хотя ему ничего не было понятно.

Тогда что же не так?

— Сэр… — протянул Син.

— Да?

— На вашем месте я бы выяснил насчет этого парня. Мы пока не трогали тело, там сейчас все фотографируют и кран нужен — но я бы выяснил.

— А что не так?

— Белый средних лет, хорошо одетый. Дорогой «Кадиллак». Это может быть правительственный чиновник.

— Твою мать… — от души выругался лейтенант, чиновника ему только и не хватало для полного счастья.

Подошел к самому обрыву, присмотревшись, прочитал номер. Подошел к своей машине, достал рацию…

— Центральная, я один-одиннадцать. Прошу информации по автомобилю, черный «Калилллак»-ноль один^[150], номер Вашингтон, браво-один-три-четыре-виски-зулу.

Сидевшая в дежурке Дженна, которую знали по голосу все офицеры полиции и которая знала по голосу всех офицеров, рассмеялась.

— Подожди, Рики, дай запишу. Я сойду с ума от этих твоих армейских привычек. Почему в армии предпочитают говорить не так, как говорят обычные люди?

— Не знаю. Возможно, для того чтобы отличаться от обычных людей. Проверь быстрее, хорошо?

— Хорошо, хорошо. Для тебя сколько угодно… Вот это новости…

— Что?

— Автомобиль записан на миссис Дану Крейг.

— И что?

— А то, что мистера Крейга полностью зовут Пол Уильям Крейг, и он работает в Туманном дне^[151]. Заместителем государственного секретаря.

Лейтенант Рики Мантино от души выругался.

— Что там? — обеспокоенно спросила Дженна.

— Ничего особенного. Натюрморт с мясом.

Лейтенант вернулся к полицейским.

— Где чертов кран?

— Попал в пробку на кольцевой, сэр. Минут десять еще.

— Тогда… осторожнее там. Не топчитесь как стадо слонов. Вылезьте все оттуда!

Син затушил сигару — у него была мерзкая привычка раскуривать ее не по разу.

— Что-то произошло, сэр? — спокойно спросил он.

— Произошло. Кажется там внизу — заместитель государственного секретаря, черт бы его побрал…

Синий «Шевроле» уже был угнан, его оставили, не закрыв двери не поставив на сигнализацию в районе Форт Тоттена. Через несколько часов эта машина, перекрашенная в черный цвет и с перебитыми номерами, заняла свое место среди нескольких таких же, отправляемых в Мексику, где на угнанных у северного соседа машинах ездила половина населения. Отыскать ее могли лишь по счастливой случайности — а случайности такого рода происходили только в телевизионных сериалах про удачливых детективов. В жизни места таким случайностям обычно не было.

Заместитель государственного секретаря САСШ Пол Уильям Крейг погиб в автомобильной катастрофе потому, что не понял одной простой вещи. Он полагал, что в их группе все оставалось по-прежнему, и можно было не только высказывать свое несогласие — но и активно действовать в защиту своей позиции, привлекая при необходимости и третьих лиц. Но он ошибся и ошибся смертельно. Противоречить будущему диктатору и пожизненному президенту Североамериканских соединенных штатов, не было позволено никому.

* * *

Немного подождав, выпив и закусив, начали разъезжаться и остальные. Купаться в бассейне никто не хотел — а бассейн тут был и знатный, в гольф играть — тоже потому что был рабочий день и они и так потратили немало времени. Все вместе они вышли из здания гольф-клуба, направились к машине, сопровождаемые сотрудниками Секретной службы.

Уже на стоянке, у Джона Уайта в кармане завибрировал его Blackberry^[152], с виду обычный — но с системой кодирования, официально сертифицированной АНБ. Уайт прочитал сообщение, состоявшее всего из двух слов, немедленно удалил его. Впрочем, если бы даже это сообщение попало не в те руки — ни один прокурор не решился бы строить обвинение на таком шатком фундаменте, состоявшем всего из двух слов.

Дело сделано.

Мисли чуть сбился с ноги, повернулся — как раз настолько, чтобы увидеть едва заметный утвердительный кивок Уай та, обращенный в пространство. Дело и в самом деле было сделано, еще одним врагом стало меньше.

— Джон.

Уайт чуть вздрогнул, оборачиваясь. Министр обороны Нолан пристально смотрел на него.

Заметил?

— Проедешь со мной?

Министра обороны Ричарда Нолана, учитывая желтый уровень опасности^[153] на сегодня, охранялся помимо сотрудников Секретной службы еще и собственным, армейским спецотрядом быстрого реагирования. Это были пять человек, ездившие в отдельном бронированном Субурбане. Как и сотрудники Секретной службы, они были одеты в дешевые костюмы с короткими рукавами^[154], носили черные полицейские очки и постоянно оглядывались по сторонам. В отличие от сотрудников Секретной службы каждый из них был вооружен коротким карабином «Кольт-М4 Коммандо», которые они носили в специальной кобуре под мышкой. Все эти люди являлись участниками боевых действий и при необходимости каждый мог противостоять как минимум троим террористам. Такая охрана делала министра обороны Нолана самым охраняемым в САСШ лицом после президента — всех остальных членов кабинета охраняли много хуже.

Сейчас черный «Субурбан» военных сдал назад, давая Уайту место в конвое. Сам Нолан ехал на второй машине — черном, бронированном «Линкольн Таун Кар». В отличие от других членов кабинета, Нолан сохранял приверженность старым добрым «Линкольнам».

Ричард Нолан жил в Джорджтауне, в одном из поселков, небольших и охраняемых одной из его охранно-боевых структур, которой он через подставных лиц владел. Нолан официально был в браке, но с женой отношения у него были плохие, а оба ребенка учились в университете Гарвард. Поэтому, сейчас он жил один, и дом его был нарочито скромным, двухэтажным, с гаражом на первом этаже. Когда их кортеж ехал по тихим, лубочно красивым улочкам, у Уайта в голове возник вопрос — интересно, а у кого больше людей, у Нолана или у армии САСШ? Если взять все структуры, которые тот расплодил — транспортные, охранные, прочие — то сказать сразу было нельзя. Даже военные объекты в Мексике сейчас охраняли частные военные компании, в которых служили те же военные, только ушедшие из армии на гражданку.

У дома Нолана стоял открытый «Порше». Верней, стоял он хитро между домами, так что было непонятно, к кому именно приехали — но Уайт сразу понял, к кому. Заметил он и колыхнувшуюся штору на втором этаже.

Министр обороны выбрался из машины, потянулся…

— Кости затекли, старость… Пойдем, я позвонил чтобы нам приготовили сосиски на гриле. Сосиски на гриле с табаско — черт, когда я приглашаю генералов на уик-энд, они поглощают эти сосиски так, что мне приходится закупать их оптом.

Те, кто хорошо знал изнанку вашингтонской политической жизни в городе, уже начали задаваться вопросом — с чего это министр Нолан так хочет подружиться с боевыми генералами. Ведь работа министра — это бюджет и организационные вопросы, а также контакты с производителями вооружений — но никак не сами боевые действия. Вопрос — на который можно дать не один десяток вариантов ответов.

— Познакомишь? — небрежно заметил Уайт, когда они проходили биллиардной комнатой — она была на первом этаже, за гаражом, и оттуда был выход к бассейну и во дворик, уже манивший запахом поджаренных на гриле сосисок.

— Ты о чем?

— Да о даме, что ждет тебя наверху.

Министр развернулся как балетный танцор, крутанувшись на месте — да так что идущий следом Уайт едва не налетел на него.

— Многие познания умножают скорбь, Джон… — мягко сказал он — ты не слышал такого выражения?

Несмотря на мягкость голоса и обыденность обстановки, глаза министра Нолана совершенно не соответствовали всему этому. Они смотрели жестко и прямо, и в них читалась нешуточная угроза.

Джон Уайт, будущий министр безопасности почувствовал себя неловко — он никак не ожидал такой реакции.

— Что с тобой? — глупо спросил он.

— Со мной ничего. Ты скоро будешь назначен на должность, на которой тебе грозит слишком много знать. И ты уже начал задавать вопросы о моей личной жизни. Мне это не нравится.

— Да брось… Не хочешь говорить — не говори. Но ты пойми, что задавать вопросы — это моя работа.

— Речь не только и не столько об этом. Задавать вопросы — это твоя работа и в самом деле. Но не задавай вопросов о своих друзьях. Не стоит.

Несмотря на поддержку вице-президента, Уайт не знал что делать. С Ноланом ссориться ему не хотелось, учитывая его аппаратный вес.

— Кажется, наши сосиски уже горят — съехал с темы он.

— Ты прав… — поддержал игру и Нолан.

* * *

Сосиски и впрямь были хороши — техасские, из чистого мяса безо всякой сои, возможно даже набитые вручную. Поджаренные на настоящем огне до хрустящей корочки, с небольшим количеством жира. И с табаско — настоящим армейским табаско, обжигающим язык и как нельзя лучше идущем к пышущим жаром, только что с огня сосискам.

Дама так и не появилась в мужской компании, и Уайт больше про нее не спрашивал. Не рисковал.

— Я вот о чем хочу с тобой поговорить … — министр Нолан остервенело рвал зубами горячее мясо — ты ведь скоро станешь царем разведки.

Министр сознательно употребил русское слово «царем» — возможно, желая поддеть этим Уайта…

— Скажешь тоже… Царем.

— Все зависит от тебя — министр не говорил предельно серьезно и давил дальше — вот я и хочу знать, на что ты намерен опираться.

— Для чего тебе это знать? — в лоб спросил Уайт.

— Для того, что у меня есть пара советов. И деловое предложение.

Советы Уайту были не нужны. А вот от делового предложения отказываться было глупо. Нолан слыл вторым по богатству среди неоконов, после вице-президента Мисли. Тому же Уайту до их денег было как до Луны. Все дело было в военных подрядах и в частных охранных компаниях — откаты уже достигали пятидесяти процентов от суммы контракта, а некоторые вещи, нужные для армии закупались по цене, впятеро превышающей рыночную. Один господь знал, сколько народа кормилось на всем этом и сколько перепадало в карман самому Нолану.

— Давай деловое предложение.

— Разведка… — министр наколол на деревянную шпажку еще одну сосиску и обильно поливал ее табаско — разложилась вконец. В том же СРС — толпы бездельников и меньше тысячи полевых агентов, оперативников. Ты никогда не пробовал подсчитать, сколько людей в СРС реально выполняют работу?

— Это я намерен изменить — сказал Уайт.

— Изменить? — Нолан недобро хохотнул — я тебя умоляю. Сними розовые очки. До тебя было полно тех, кто намеревался что-то изменить. Если тебя не подставят собственные работники — тебя просто заклюет конгресс. Комитеты по разведке вцепятся в тебя и будут щипать как гуси, пока ты не сдохнешь всем на радость. Ты просто все время будешь проводить на Капитолийском холме, переходя из кабинета в кабинет и в каждом оправдываясь. Как только наступит время утверждать бюджет — из тебя выпьют всю кровь.

— Что ты предлагаешь?

— То же самое что сделал и я. Коммерциализировать разведку.

Уайт покачал головой — он не был разведчиком, но это звучало дико даже для него.

— Как вы себе это представляете?

— Нормально представляю! Это намного проще! Когда я утверждаю бюджет — я просто ставлю сумму на выполнение тех или иных программ. Нечто вроде грантов. В то же время, если я намереваюсь выполнять работу, используя структуры министерства обороны — я должен представить развернутый бюджет, а затем отчитаться до цента. Черт, на отчетность и на выбивание ресурсов мы тратим больше сил и времени, чем на выполнение самой работы!

— А как быть с режимом секретности?

— Проще простого. Система аттестации — пусть твое же министерство его и проводит. Аттестация зданий, систем шифрования, систем связи, сотрудников.

— А персонал?

— Наберем из того же СРС, из ФБР из военной полиции. Возьмем лучших, на хорошее жалование они пойдут. Так я и сделал у себя. Сейчас я увольняю целые отделы в Пентагоне, там впервые за все время его существования всем хватает места. Единственно что — оставил нетронутым кольцо Е^[155]. У нас с генералами негласная договоренность — я даю им доработать до пенсии, они не противятся моим нововведениям.

— Все так просто? — Уайт чуял подвох.

— Все проще, чем ты думаешь — оптимистично заявил Нолан — когда я даю работу той же «Блэкуотер», мои проблемы становятся их проблемами. А деньги бюджета в немалой части становятся моими деньгами. Ты не поверишь, сколько в реальности можно сэкономить.

Судя по слухам — немало.

— А как быть с существующими структурами.

— Потихоньку присматривайся. Кого толкового — бери к себе, предлагай жалование. Кто просиживает кресло — того гони, только аккуратно. По выслуге лет или еще как. Не допускай того, чтобы против тебя настроилось большинство. Давай надежду каждому — даже если надежды у него нет.

Высшая вашингтонская политическая мудрость. Давай надежду каждому, даже если надежды у него нет.

— А ты то тут причем?

Нолан доел очередную сосиску — он вообще ел много и с удовольствием, и оставалось только гадать, как он поддерживает свою форму, пусть относительно — но поддерживает. Возможно, та дама наверху ему в этом помогает…

— Есть две причины. Обе равноценные. Первая — разведка не может быть без силового компонента, равно и силовой компонент не может быть без разведки. У нас очень большие проблемы на уровне принятия решений и их реализации. Принятие решений — с этим мы уже разобрались что делать. Сложнее с реализацией. Нужны профессионалы высшего класса. В СРС их не осталось уже давно, с тех пор как один из предшествующих президентов своим декретом запретил участвовать в убийствах^[156]. Они есть в армии, потому что в армии учат убивать и делать это профессионально, это их бизнес. Но военные при проведении операций сравнимы со слоном в посудной лавке — и это еще мягко сказано. Лично я склоняюсь к военным полицейским. Они выходцы из армии и значит умеют убивать. И в то же время они обладают навыками расследований и выживания в предельно опасной среде.

— Ты похоже все заранее продумал…

— На этом живем.

— Но ты не упомянул вторую причину.

— Вторую… Я хочу войти в этот бизнес в качестве компаньона. И не спорь. Если начнешь делать в одиночку — завалишься. А у меня уже немалый опыт, есть подготовленные люди. Поверь — лучше съесть половину сосиски, чем остаться голодным.

И с этими словами министр обороны Нолан вцепился зубами в очередную, поджаренную и политую табаско сосиску.

— Сколько же ты хочешь?

Нолан очаровательно улыбнулся.

— Половину. Да брось, не скупись. Все равно отобьется — ты же знаешь, сколько сейчас выделяют на разведку после 9/10. Эти деньги пойдут впустую — а так, по крайней мере часть из них упадет нам в карман. Не согласен?

— Треть.

— Не торгуйся. Ты же сам не сможешь сделать.

Будущий министр безопасности Родины усилием воли подавил нахлынувшее раздражение. И впрямь — не сможет.

— Половина. По рукам.

Министр вышел проводить его к машине, они пожали друг другу руки и даже обнялись — со стороны это выглядело комично, Уайт был больше Нолана как минимум в полтора раза. Это символизировало организацию единого фронта Нолан-Уайт на поле бюрократических битв…

— А насчет «Порше»…

— Да?

Нолан хитро подмигнул.

— Не болтай никому. Просто я защищаю честь дамы. Она работает на Капитолийском холме и помогает мне в улаживании кое-каких разногласий с конгрессменами. Видишь, на что приходится идти, чтобы защитить свое министерство?

08 июня 2002 года.

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов». ПВД

Хлесткий удар разорвал мутную пелену сна — и сотник, не открывая глаз, повалился с походной кровати на пол, как его учила армия и те шесть командировок, которые он отпахал до этого — честно отпахал! Изнасилованное усталостью и тридцатью часами без сна тело властно требовало своего — но новый удар окончательно выбил из Велехова блаженную истому — и он открыл глаза, по памяти протягивая руку к висящему на тумбочке автомату…

Твою мать, что происходит?!

Новый удар — уже чуть дальше — и почти сразу же глухой хлопок взрыва. Минометный обстрел!

Послышались крики…

Проклиная про себя все на свете, проклиная себя за то что позволил себе расслабиться, сотник напялил шаровары, сапоги, прямо на исподнее накинул лежащую рядом с автоматом разгрузку — и выскочил на улицу…

Горело…

Один из модулей был разрушен прямым попаданием минометной мины в хлам, еще два — повреждены. Горела штабная палатка — кто-то дьявольски точно положил мину по ее разлапистому серому, едва видному в ночи силуэту. Сейчас обстреливали мехпарк — и зловещее зарево на том месте где стояла техника показывало, что обстрел уже дал результаты…

— Всем залечь! Залечь!

— Дым давайте! Хорунжий, давайте дым!

Вдруг прямо на глазах у сотника один из казаков, выскочивший из своего модуля прямо в исподнем и без сапог — но тоже с автоматом, переломился, харкая кровью, и повалился там, где стоял, в разбаламученную казацкими сапогами после вчерашнего дождя грязь. Еще через секунду до Велехова донесся звук, которого он больше всего опасался услышать — звук выстрела из крупнокалиберного — не меньше пяти линий^[157]! — ружья.

— Ложись! Всем залечь, так вашу мать! — истошно заорал сотник, богатырским голосом перекрывая шум обстрела, и сам повалился в жирную грязь — всем залечь за укрытия!

Как ни странно — помогло, многие, привыкшие с армейских времен подчиняться командами беспрекословно, повалились на землю.

— К мехпарку! За мной! Певец, Соболь, Чебак! Ко мне! К мехпарку!

Очередная мина вздыбила султаном грязь, визгнули осколки — и снова точно, поразительно точно бьют. А у них нет вообще никакой артиллерии, только броневики, пулеметы да РПГ — все их тяжелое вооружение.

Но и этого немало. Если завести пару броневиков, выехать с расположения, засечь огневые точки да, маневрируя, врезать по ним из пулеметов — тут-то запал у этих гавриков, что их сейчас обстреливают, пропадет окончательно.

Фонтан земли вздыбился прямо у руки сотника, земля плюнула ему в лицо — и только через несколько минут до него дошло, что бьют по нему, бьют прицельно, из тяжелой снайперской винтовки. Но откуда?! До ближайшей горы, с которой можно сюда стрелять — два с лишним километра. Неужели оттуда?!

Невозможно!

Перекатился — наткнулся на кого-то, навалился спиной…

— Атаман, не задави…

Соболь. Голос спокойный — как чай пьет.

— Ты цел?

— Цел. Снайпер бьет, с горы Я примерно засек — но не дотянусь.

— Давай за мной. Где Певец?

— К мехпарку рванул.

— Чебак?!

— Бес его знает…

— Перепорю! Давай за мной!

Выругавшись, сотник поднялся с земли и пригибаясь, петляя как заяц побежал вперед, отчетливо понимая, что как цель он стал на порядок уязвимее. Но если не загасить этих — тогда они будут как в тире лупить пока мины есть. И один Господь знает — сколько так казаков ляжет.

Выскочили к дороге, ведущей из мехпарка к выезду из ПВД, сзади громыхнуло — и тут вспыхнули фары, совсем близко и ослепительно ярко, глухо взревел двигатель…

— В машину!

Певец…

— Соболь! За пулемет!

— Есть!

— Давай к КП и налево сразу выворачивай!

— Есть!

— Чебак где?!

Сидевший за баранкой броневика Певец обернулся, белозубо улыбнулся.

— Дело молодое, атаман…

— Перепорю сучье племя! Гони!

По броне что-то щелкнуло — но видимо уже все, слишком велика дальность, пуля была на излете и пробить выдерживающую пулеметный огонь броню не смогла. Броневик прыгал на ухабах дороги подобно взбесившемуся жеребцу, откинув люк и пытаясь установить в турель ПКМС, Велехов на одном из ухабов приложился так, что в голове ослепительной вспышкой полыхнула боль, а с носа и разбитых губ на подбородок засочилась кровь…

— В креста твою мать!!!

Страшное, богохульное ругательство помогло — тяжелый пулемет встал-таки на свое место в турели, пальцы привычно откинули крышку, нащупали хвост ленты на двести пятьдесят — из коробки…

— Шлагбаум!

— Гони!

С треском — шлагбаум мог выдержать таран грузовика, но не разогнавшегося под горку шестнадцатитонного броневика — их АМО проломился через КПП, стрелять в них не стали — свои все же. В лихом заносе Певец развернул броневик, колеса провернулись в грязи — но в канаву таки не слетел, выправился.

— Гони! Фары выключи, не видно ни хрена!

Фары — коварная штука. Если их включить ночью — то что они освещают видно, зато все остальное, что выходит за грань узких световых конусов, пронзающих ночь, не видно ни хрена. Лучше уж по вспышкам садить, в полной темноте — да и их не так видно.

Оглушительно стукнул — словно кувалдой — короткими ДШК — раз, другой третий. Стоявший за крупнокалиберным пулеметом Соболь — снайпер, в одночасье вынужденный переквалифицироваться в пулеметчика — короткими злыми очередями прочесывал гору, возвышающуюся левее от их пункта временной дислокации. Расслабились — не заминировали, не выставили там заставу, не поставили никакие датчики — вот теперь и огребаем…

— Командир, свои!

Велехов, уже заправивший ленту в пулемет повернул турель до предела вправо — над горой медленно опускались, покачиваясь пьяными звездами, две ракеты — зеленая и красная. Старый армейский способ опознания — свои. Или наоборот — отвлекают внимание, готовятся к отходу? А если и в самом деле свои?! Если по казакам вдарим — сами же себе потом не простим!

— Отставить огонь! Соболь, давай на связь прощупай нашу частоту!

— Есть!

Любой снайпер в числе прочих талантов, должен уметь обращаться с рацией.

Оставив пулемет, Соболь нырнул вниз, в защищенное броней чрево машины, к рации.

Да кто же там…

Решив на всякий случай проверить, сотник взял прицел чуть выше, нажал на спуск — пулемет стуканул очередью, стеганул трассером — норма! Ночью, в прыгающей на ухабах машине запросто можно заправить ленту в пулемет неправильно и в решающий момент схватки остаться безоружным. Теперь же — проверено, пулемет работает…

По ноге стукнул Соболь, сотник наклонился вниз.

— Что?!

— Там Чебак! Он с сербами! Сербы преследование ведут! Просит не стрелять!

— Сукин сын! Пусть к дороге выходит! Пусть к дороге выходит, сукин кот! Певец, давай по дороге!

И снова — тряская гонка-ралли, словно дикая скачка на необъезженном жеребце, только вместо запаленного храпа коня — утробный рев непрогретого толком дизеля…

— Стой!

Певец тормознул так, что всех бросило вперед, а сотник еще раз приложился рукой об пулеметную установку, правда, не сильно. На обочину дороги выскочили двое — плохо было видно кто. Правда, сотник и так догадался.

— Перепорю!!! — обрушился он на лезущего через люк в кузов Чебака — в самоволку пошел сукин кот! Устанавливай пулемет!

— Добра ночь, рус… — молодой, звонкий, девичий голос был как нельзя более неуместен в этом безумии.

— Спрячься и не высовывайся! Спрячься под броню, не суйся наверх!!! Чебак, докладывай!

— Мы обстрел услышали! Радован чету повел, перехватить пытаются! Они бой не приняли, отходят!

— Куда отходят?!

— К границе!

— Пан казак, их перехватить можно! Я знаю где!

— Сиди уж! — сотник ляпнул и сразу понял что зря — добре, показывай! Садись вперед! Соболь, давай за пулемет!

Бронеавтомобиль снова прыгнул вперед, потом соскочил шоссе, перевалился через канаву и рванул, натужно рыча мотором по целине. Видно не было ни хрена — только проклятый лес, какие-то холмы…

— Белград, я Дрина! Мы на правом фланге, отсекаем отход! Не стреляйте!

И подумать только — такая пигалица, и на армейской рации работать умеет.

Снова долбанул ДШК — и по его трассам открыли огонь еще два пулемета. Целей по-прежнему не было видно.

И тут, совершенно неожиданно, словно кувалдой ударили по броне, мотор на мгновение взвыл на немыслимо высокой ноте — и заглох, машина тормознулась почти сразу.

— Из пэтээра бьют!!!

— Покинуть машину! Залечь!

Ощутимо запахло дымом, но Соболь продолжал вести огонь, теперь уже длинными очередями, насилуя ствол пулемета.

— Соболь! Отходим, ё твою мать!

Оторвавшись от своего пулемета, Велехов, не церемонясь, схватил Соболя за шиворот, рванул на себя, потащил вниз — и вовремя. Очередная прилетевшая из темноты пуля со всей силы ударила в пулеметную установку, едва не вырвав ее из креплений…

— Отходим!

Из полумрака бронекузова — в исполненную опасности польскую ночь, ночь рассвеченную пожарами и трассерами. Выпрыгнул — и сразу падаешь в землю. Не заметят — броневик шел по полю, пшеница уже подросла, стебли под полметра. Прицельно стрелять по ним не получится, а от ПТР прикроет корпус бронеавтомобиля. Если же…

— Все целы?

— Да все, атаман… — сдавленно прошипел Чебак.

— Поговори! Если миномет — лезть под кузов! Не высовываться!

— Да есть…

— Ночник есть у кого?

— Нету…

Сходили на охоту…

ПТР по ним больше не стреляла, миномет тоже не работал. Звуки боя в холмах почти уже не были слышны.

Минут через двадцать, когда от земли уже ощутимо стало пробирать сыростью, слева в поле послышалось какое-то осторожное шевеление. Сотник прислушался, потом передернул затвор автомата.

— Стреляю на поражение!

— Не стреляй! Не стреляй, пан коммандер, свои!

Сотник голос узнал.

— Сколько вас там?

— Трое! Трое, Божедар со мной!

— Не стреляй, рус!

Велехов узнал и голос Божедара.

— Подходите! Отбой…

Из темноты вышли сербы, все с оружием. Трое как и обещали.

— Драганка? Ты где?

— Я здесь, ойце^[158]… Хорошо все…

Да куда уж лучше…

— Они к границе ушли… — раздосадовано сказал серб — мы за ними пошли. У них там лошади были спрятаны, в лощине.

— Правильно, что не пошли — сказал сотник — в лесу нахватались бы. Потери есть?

Не может быть, чтобы не было…

Не дожидаясь ответа, сотник нырнул в чрево обездвиженного броневика, ползя на четвереньках добрался до рации. Слава Богу, тут у рации два источника питания — от автомобильной сети и независимый. Дымом тоже не пахло — покидая машину, Певец врубил-таки систему пожаротушения. Молодец…

— Дон-четыре, я Пятый! Дон-четыре, я Пятый, выйдите на связь! Выйдите на связь все кто меня слышит!

— Пятый, я Дон-два, принимаю плохо, обозначь себя!

Значит связь в их базовом лагере разгромлена.

— Дон-два я Пятый, подвергся нападению и минометному обстрелу в пункте временной дислокации Дон-четыре. Нахожусь в поле, нуждаюсь в помощи, есть раненые. Ставлю рацию на пеленг.

— Добре, Пятый. Поможем…

Поставив рацию на передачу пеленгующего сигнала, сотник вылез из обездвиженного бронетранспортера.

— Времени сколько? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь…

На часах было четыре часа. Через час начнет заниматься рассвет…

* * *

Вертолетов было столько, что воздух буквально гудел. Семь или восемь, для их посадки спешно как смогли, расчистили запретную зону между внешним и внутренним периметром обороны. Прилетел представитель атамана Донского казачьего войска, прикомандированный к свите генерал-губернатора, прилетел представитель Царя Польского Константина, прилетел лично граф Тадеуш Комаровский, командующий Виленским военным округом. Все это началось с самого утра — едва успели раненых и убитых отправить. У казаков погибли четверо, еще семеро получили ранения разной степени тяжести. У сербов — один погибший и пятеро раненых — несмотря на то, что они ввязались в ближний ночной бой. Отправили вертолетами в госпиталь — всех разом, и сербов и казаков, потому как на одной стороне воевали…

Сотника и его людей пока никто не трогал, им дали возможность привести себя в относительный порядок. Сербов отправили по домам — пока потом с ними ГРУ разбираться будет. Того что произошло здесь еще не происходило и расследование такого инцидента — целиком и полностью компетенция ГРУ.

Приведя себя в относительный порядок, сотник вышел из своего модуля — и едва не столкнулся с молодым, высоким и прекрасно сложенным человеком, с явно военной выправкой. Молодой человек был в гражданском платье, на сотника он внимания никакого не обратил (правда, от столкновения он уклонился весьма ловко), и сотник хотел его обойти и направиться по своим делам — но то, что молодой человек держал в руках, весьма заинтересовало его…

— Прошу прощения…

Молодой человек поднял глаза.

— Сударь…

— Сотник Велехов, Донское казачье войско. Не затруднит пояснить, где вы это нашли?

Молодой человек улыбнулся.

— Граф Ежи Комаровский, поручик лейб-гвардии, вынужденно исполняю роль адъютанта при командующем округом. Вы про это? — он подбросил на руках две необычной формы гильзы.

— Да, пан граф, про них.

— Нашел на склоне. Ходил только что туда с группой. Пока мой отец разбирается с местным командованием — граф кинул на один из модулей, откуда доносился густой бас генерала — я разбирался непосредственно на местности. Прошу!

Сотник взял предложенную ему гильзу, осмотрел. Сделана очень чисто, следы как будто бы от выбрасывателя винтовки с затвором типа Маузера. На донышке — маркировка латиницей. Поражали размеры гильзы…

— Это что за калибр такой? Шесть линий что ли?

— Боюсь, даже больше, пан сотник. Вы слышали про новый пулемет BRG-15, принятый на вооружение в Австро-Венгрии и Священной Римской Империи?

— Мельком…

— Похоже это гильза как раз от этого патрона.

Сотник покачал головой.

— И сколько такой пулемет весит?

— Со станком — килограммов шестьдесят, точнее не помню.

— Так они что — сюда пулемет этот притащили?!

Граф Ежи подкинул на ладони оставшуюся у него гильзу.

— Думаю, что нет. Под этот патрон уже есть винтовки, снайперские и для борьбы с легкой техникой. Точно такую винтовку выпускают заводы «Штайр», в Богемии — «ЧеЗет», и «Шкода», наверное и в Священной Римской Империи что-то делают. Такие винтовки весят восемнадцать-двадцать килограммов и расчет из двух человек вполне способен ее транспортировать. А в экстренных случаях — с ней справится и один человек. Наша «Кобра» уже уступает такой вот винтовке и это печально…

Как ни странно — сотник, поначалу относившийся к хлыщу в гражданском без всякого уважения, постепенно начал менять свое мнение о нем.

— Это все что вы нашли, пан граф?

— Не все, сударь. У нападавших — как минимум четверо убитых или раненых, есть следы крови и использованный перевязочный материал. Но они сумели уйти, не оставили ничего и никого. В приграничной зоне подняли по тревоге все что можно, усиленные патрули казаков и Корпуса пограничной стражи перекрыли наиболее вероятные пути прорыва бандгруппы через границу. Налажено усиленное воздушное патрулирование, поднята на ноги агентура. Но меры эти вряд ли что-то дадут. Нашли позицию миномета, судя по всему восемьдесят два миллиметра. И рядом с ним — еще какая-то аппаратура стояла на треноге. Все забрали подчистую только следы остались.

— Аппаратура наведения?

Граф Ежи кивнул головой.

— Скорее всего. Больше нечему. Вы заметили, как точно положили мины? Одна — по штабной палатке, еще врезали по модулям, по мехпарку. Ночью — поразительная точность.

Заметил!

— Ваш броневик на буксире притащили. Взглянем?

— Взглянем…

Броневик и в самом деле притащили на буксире, зацепили за такой же броневик и вытащили. Сейчас он стоял у самого съезда в мехпарк, примерно там, где они в него сели.

Сотник посмотрел по сторонам — один из кратеров, примерно такой, какой образуется от взрыва минометной мины, был шагах в пяти от брони.

— Точно так. Пытались вмазать и по вам — граф Комаровский заметил взгляд сотника — но промахнулись по движущейся цели.

— Неплохо учат гвардию… — с досадой буркнул сотник.

— Неплохо, сударь — Комаровский на эти слова если и обиделся, то никак этого не показал — на то мы и лейб-гвардия…

Сотник обошел машину, присматриваясь.

Врезали знатно. Мотор у этой модели бронемашины был расположен спереди, радиатор был прикрыт бронежалюзи. Вот по ним и врезали — и пуля прошла через жалюзи как нож сквозь масло, повредив двигатель. Капот был откинут, сотник заскочил на крыло, взглянул на развороченный пулей мотор. Не надо быть механиком, чтобы понять — на капиталку, а то и вовсе — под списание. Весь моторный отсек был залит огнегасящей пеной.

Второй раз выстрелили, целясь в пулеметчика — пуля пробила бронещиток и будь там Соболь — сейчас бы хоронили. Чудом уцелели…

Сотник соскочил с машины, повернулся — и столкнулся в целой комиссией.

— Это сотник Велехов… Ваше высокоблагородие… — есаул был аж красным с лица, видимо попало изрядно — командир отдельной разведывательной группы пластунов, прикомандирован решением войскового атамана… Это он машиной командовал…

— Молодец, молодец… — заговорил густым басом высокий, сухопарый старик с орлиным носом, и по какому то неуловимому сходству, сотник понял, что это и есть граф Тадеуш Комаровский, командующий округом — проявил себя. Запишите — к Георгию представить…

— Ваше высокопревосходительство он ведь не на действительной военной службе, нельзя… — вылез кто-то.

— Цыц! На действительной — не на действительной, какая разница!? Я сказал! Представить к Георгию!

— Господин генерал…

Генерал Комаровский прервал свою речь на полслове.

— Тебе чего казак?

— Разрешите… я ведь не один был… со мной другие казаки были…

Все замерли, ожидая, как генерал отреагирует на такую дерзость — но генерал… рассмеялся.

— Хвалю. Молодец. Найдем, как поощрить. Есаул, подайте список. На награждение… и на выделение дополнительных ресурсов. Рассмотрим…

Когда генерал со свитой пошли дальше видимо осматривать результаты обстрела, откуда то снова появился младший Комаровский.

— Под настроение попал — констатировал он — мог бы и огрести и за себя и за того другого пана, как говорится…

Сотник устало махнул рукой.

09 июня 2002 года.

Окрестности Варшавы, Царство Польское. Константиновский дворец

Царство Польское…

Эта территория, не составляющая в итоге и десяти процентов русской территории, головной боли доставляла — как половина, если не больше. Одних восстаний сколько — считайте: восстание (по сути, война) 1831 года, восстания 1863-64 и 1905 годов, варшавский мятеж 1916 года, массовые беспорядки 1931, 1933 и 1951 годов, большое восстание 1962 года, вооруженный мятеж и беспорядки 1981–1982 годов. Польский гонор в сочетании с рецидивами польской державности, когда это не русские брали Варшаву, а поляки Москву, в сочетании с огромным влиянием масонства, в сочетании с враждебной пропагандой католической церкви, которую Государь так и не запретил, хотя его об этом просили, давали такую взрывоопасную смесь, что в Польше спокойно не было никогда. В Польше не было стабильно стоящей власти, впрочем, Польша никогда и не принимала стабильно стоящей власти. С давних времен в Польше властвовала шляхта. Сложно даже дать определение, что такое шляхта. Это военное дворянство, но дворянство это не служило государству и престолу — наоборот, это престол служил шляхтичам. Шляхта избирала короля — в Польше не было понятия «престолонаследие». Шляхта собирала свой орган управления — сейм, и по многим вопросам король должен был обращаться за разрешением в сейм. Шляхтичей было аномально много — если в Российской империи к дворянам относилось два — три процента населения, то шляхтичи в Польше составляли не менее десяти процентов. До развала Польши шляхта не имела воинской повинности, почти не платила налогов, никому и ничему не подчинялась. Стоит ли удивляться тому, что Польша как государство слабое и анархическое, прекратило свое существование, а его части поделили между собой Россия и Австро-Венгрия?

Надо сказать, что в Австро-Венгрии положение поляков было более тяжелым, чем в Российской империи. Только в тридцать седьмом, когда опасно пошатнулся трон венских кесарей, когда Россия едва не вторглась в Австро-Венгрию, было отменено уложение о том, что поляки не имеют право говорить по-польски. Только за одно слово по-польски сказанное полагалось пятьдесят плетей. Прошелся по полякам и адвокат Павелич, имевший большое влияние в государстве — огнем и мечом. Тогда было сожжено больше двухсот костелов, а ксендзов и капелланов не долго думая бросали в огонь. Вот так адвокат Павелич поступал с поляками — и ни Британия, ни Североамериканские соединенные штаты, ни Священная римская империя не сказали по тому случаю ни единого слова.

В Российской империи Польша представляла собой особую автономную область, называвшуюся «Царство Польское», а во главе Царства Польского стоял царь династии Романовых. Варшава была столичным городом и особой территорией, называвшейся Варшавский военный округ. Польша имела собственную монету — злотый, чеканившуюся в Санкт Петербурге на монетном дворе, свой бюджет с большими чем у других областей бюджетными привилегиями, свою конституцию. Кстати, Царство Польское было единственным субъектом Российской Империи, имевшим собственную конституцию — в Российской империи конституции не было, ее заменял ряд царских манифестов о даровании подданным тех или иных прав и свобод (эти права и свободы даровались Его Величеством всем подданным по рождению и были неотчуждаемыми), и об учреждении тех или иных органов власти. Польские гонористые шляхтичи были приравнены к дворянам Российской империи, но рады этому не были, потому что в России дворянство — это труд и служение, а не вечный раскол и рокош.

Особым был и порядок управления Царством Польским. Главой государства — а Польша являлась государством, состоящим в вечной унии с Российской Империей, был Царь Польский, на сей день царь Константин. В военном отношении Польша была разделена на два округа, возглавляемых командующими. Причем командующим Виленским военным округом по традиции всегда назначался родовитый поляк, а командующим Варшавским военным округом — не менее родовитый русский. Однако, часть государственных функций отправлял генерал-губернатор Варшавы, чья власть распространялась исключительно на Варшаву и Генеральный Прокурор, следивший за соблюдением законов Российской Империи и за соответствием польских законов законам российским. Каждый из них имел собственный штат, набранный в основном из местной шляхты — просто чтобы занять ее делом. Шляхетскими же были некоторые военные части, расположенные на территории Польши, но не все, большая часть была исключительно русской. Вся пограничная зона по Берлинскому мирному договору была поделена на сектора и охранялась казаками и полициянтами. И Австро-Венгрию и Священную Римскую империю не устраивало наличие крупных сил казаков на границе, они неоднократно поднимали вопрос о точном соблюдении Берлинского мирного договора и вводе в пятидесятикилометровую зону частей местного ополчения, но Российская Империя категорически отказывалась от такой трактовки. Государя можно было понять — контрабанды в стране и без этого хватало…

Положение Царя Польского в стране было одним из самых двусмысленных. С одной стороны по конституции он был главой государства и неограниченным монархом. С другой стороны — каждый Царь Польский при вступлении на трон подписывал унию с Россией, где добровольно уступал большую часть своих прав и привилегий, а также обязывался во всем следовать российских законам. С другой стороны — часть подданных считали его предателем и чужаком, вторая часть — считала, что лучше такой царь, чем никакой и с удовольствием исполняла придворные обязанности при польском дворе. Часть — такие как молодой граф Ежи Комаровский — и вовсе служили в русской лейб-гвардии и были вхожи в Александровский дворец. После вековечного величия русского самодержавия польское как то… не впечатляло.

Кстати, про молодого графа Ежи.

В первую ночь, после нелегкого разговора с отцом он едва не порвал пригласительный билет на бал. Вовремя одумался, спрятал подальше — на случай если опять накатит. На графа Ежи иногда и в самом деле «накатывало» и он терял рассудок, готов был на любое безумство. Это была не болезнь. Это было польское шляхетство, которое как считали некоторые русские острословы и карикатуристы, само по себе являлось болезнью.

За четыре дня до бала граф Ежи заказал себе новую форму. Бал был не костюмированный, подумав, он решил, что лучшим одеянием для бала будет форма поручика Его Императорского Величества Лейб-Гвардии Польского гусарского полка. В конце концов, допускают же на балы в Александровском дворце в военной форме, какой бы она не была. Почему же здесь не должны пустить?

Всю глубину своей ошибки граф Ежи осознал уже на стоянке, где он приткнул свой красный Мазерати. Автомобиль его, весьма приметный на улицах Варшавы, здесь был… среднего уровня. Были здесь и Майбахи и Роллс-ройсы и Руссо-балты. Был Кадиллак североамериканского посла, чересчур помпезный и чересчур дешевый для такого размера. А вот людей, любящих Россию здесь не было.

Русскую гвардейскую форму здесь не уважали. Уже на ступенях недавно построенного — по Версальским калькам — дворца понесся, мечась между разряженными придворными поганенький шепоток.

Москаль!

Перекатывая каменные желваки, гордо подняв непокорную голову, граф Ежи пошел вперед. Нет, он не москаль, он шляхтич и сам выбирает себе службу. Его отец выбрал службу — и он выбрал. Он служит огромной империи, простирающейся на тысячи верст во все стороны, он служит величайшему самодержцу в истории, чей титул не умещается на странице бумаги, чьи земли не знают края, чья армия не знает равного ей врага. Нигде и никогда на Земле не возникало империи, равной по мощи Российской, никогда и не возникнет. Он был принят в Александровском дворце, лично знал Цесаревича и видел Государя Александра. И не дело местечковой шляхте перешептываться по углам…

Царь Константин, уже пожилой, но все еще неутомимый ходок по прекрасным паненкам, герой варшавских остряков, почувствовал что-то неладное, какое-то напряжение. Он стоял в окружении придворных — танцы еще не начались и он коротал время за анекдотами и сплетнями, перемывая кости представителям местного дипломатического корпуса.^[159] Ходили недобрые слухи про царя и молодую супругу посла Североамериканских соединенных штатов…и если бы Император Александр сделал бы все чтобы не измазать грязью ни свое имя, ни имя дамы, то царь Константин не только не пресекал слухи, но и сам не упускал возможности плеснуть масла в огонь…

— Что там? — тихо спросил он.

Граф Священной Римской Империи^[160] Валериан Сапега скользнул в толпу, незаметно, как он умел это делать — все выяснит, все доложит…

— Возможно, явился кто-то, удаленный от двора — негромко сказал еще один достойный представитель польского магнатства, князь Священной Римской Империи Людвиг Радзивилл. При польском дворе он служил казначеем не один год, и ударными темпами поправлял свое благосостояние, несколько промотанное своими предшественниками. Злые языки говорили, что Радзивилл поставил спиртзаводы чуть ли не в своих ординатских^[161] замках, в подвалах, где ранее хранились более благородные и тонкого вкуса напитки.

— Не хотелось бы. Скандал был бы сейчас не кстати…

Все те, кто сейчас собрался на балу были поляками нового времени — новыми поляками. Из тех, кто ненавидит Россию, но кроме громких речей и какого-то количества денег не готовый сам лично сделать ничего, дабы сбросить москальское иго с Польши. Все они — Жолкевские, Зборовские, Потоцкие, Радзивиллы, Сапеги — все они удивительным образом вписались в жизнь новой, восстановленной после мятежа и массовых беспорядков 1981 года Польши. Понимая, что недалеко и до новых беспорядков, после восемьдесят первого власть сделала иезуитски хитрый ход — расколола сопротивление. Это как чайник — если его поставить на огонь и не давать выхода пару — рано или поздно он взорвется. Ежели выход пару давать — весь пар и уйдет через свисток, никакого взрыва не будет.

Вот и шляхта была тем самым паром, который уходил в свисток. Они собирались при дворе, произносили дерзкие речи, грозили москалям неисчислимыми несчастьями, фрондировали как могли. В Варшаве выходили несколько подпольных антироссийских газет с возмутительными материалами и карикатурами, в том числе и на Высочайшее имя — типографии их никто особо не искал. Этим и заканчивалась освободительная борьба большей части поляков — прочтением запрещенных газет и возмутительными, бунташскими высказываниями. Со шляхтой было еще проще — ибо каждый нашел свое место в этой жизни и терять его не хотел. Поводов для уголовной ответственности было более чем достаточно — подпольное винокурение, участие в контрабанде, скупка краденого, подделка ассигнаций и гербовых бумаг.^[162] Уклонение от уплаты пошлин, сборов и податей — любимая статья Уголовного Уложения. Поэтому, подавляющая доля шляхты перешла от реального насилия к очень жесткому условному — демонстративная фронда и произнесение возмутительных речей.

И бал был их территорией. А появление на балу москаля грозило стать искрой, способной поджечь бочку с порохом.

— Не пора, Ваше Величество? — спросил третий придворный, стоящий рядом с королем, невысокий, толстенький Ян Потоцкий, главный церемониймейстер при дворе.

Царь мельком мазнул взглядом по золотым часам «Вашерон Константин», которые он носил на иноземный манер — циферблатом вниз, а не вверх. «Павел Буре»^[163] был при этом дворе явно не в фаворе…

— Немного подождем. И Борис где-то шляется…

— Их высочество, цесаревич Борис изволили телефонировать, что задерживаются.

— Хорошо хоть телефонировать додумался…

Из толпы вынырнул Сапега.

— Ваше Величество… на пару слов.

Государь кивнул, они сдвинулись чуть в сторону, к стене, придворные демонстративно отвернулись, хотя не пристало сомневаться в том, что уши они навострили до предела.

— Ваше величество, здесь москаль — негромко сказал Сапега.

Царь Борис недоуменно поднял выщипанные по польской моде брови. Хорошо хоть голову не обрил…^[164]

— Москаль?

— Именно, ваше величество, москаль! Молодой человек в форме одного из русских гвардейских полков.

— У кого хватило ума на столь дерзкую выходку?

Сапега немного замялся.

— Говорите же, Валериан — подбодрил его царь.

— Ваше Величество, я этого молодого человека никогда раньше не видел — сказал Сапега.

Царь провел рукой по короткой, «мушкетерской» бородке.

— У него был пригласительный билет? — иронично спросил он.

— Не могу знать, Ваше Величество.

— Извольте выяснить это, спросите у стражи, как москаль сюда попал. Переговорите, узнайте кто он такой и что ему здесь надо.

— Слушаюсь, Ваше Величество… — Сапега снова канул в людское море.

Царь посмотрел на часы. Как некстати… Надо объявлять контрданс…^[165] иначе не миновать драки…

— Господин Потоцкий!

— Я здесь, Ваше Величество.

— Извольте начинать. Бориса ждать не будем.

— Слушаюсь!

Главный церемониймейстер двора отвернулся и начал бешено жестикулировать перед оркестром, давая указания. Первые звуки венского вальса, величавые и плавные, поплыли над людским морем…

* * *

Графиня Елена в ожидании начала танцев «тусовалась» с подругами в одном из углов просторного бального зала, нетерпеливо постукивая каблучком о паркет и не слишком обращая внимания на снующих вокруг шляхтичей. Ей было скучно — убийственно скучно, и на бал она пошла только по настоянию родителей, дабы подбодрить «предков». Ей не нравилось здесь — ни начищенный до блеска дорогой наборный паркет, ни ароматизированные свечи, дававший тяжелый, какой-то удушающий аромат, ни вьющиеся вокруг хлыщи. Как ни странно — нрав графини Елены был далеко не шляхетский, и она сейчас с куда большим бы удовольствием оказалась… например в «Летающей тарелке» на Маршалковской, где можно курнуть конопли веселья ради и где почти у всех посетителей волосы раскрашены во все цвета радуги. Она знала и то, для чего послали ее сюда родители — подыскивать жениха. Род Ягодзинских был ни богат и не беден, у них были деньги, но не было собственных земель, на что так обращала внимание шляхта при определении знатности той или иной фамилии. Однако, графиня Елена была потрясающе красивой (по-польски красивая как ни странно «урода»), и можно было надеяться на хорошую партию с кем-нибудь из придворной шляхты…

Сейчас она, прикрывшись веером, вела скучный и ни к чему не обязывающий разговор с подругами. «Вела сольную партию» в разговоре некая Анна Выжелковская, не красивая, но и не дурнушка, любительница сплетен, осведомленная о любовных страстях доброй половины варшавского света…

— Так вот… — Анна на этом месте непристойно хихикнула — князь Ян и решил проследить, куда это ходит ее благоверная, понимаете. Ну и проследил…

— И что?

— Выломал дверь… а там его невеста… с одним старичком…

— В коленно-локтевой позе!

Дамы непристойно захихикали, обмахиваясь веерами. Историю эту уже более-менее знали, про то как некая дама из довольно благородного рода… решила подзаработать немного денег. Старик этот был владельцем доброго десятка отелей в одной только Варшаве и деньги у него водились. Теперь сия дама, известная в варшавском свете как «Натали» была беременна и не знала от кого. Кости тут было перемывать… недели на две точно.

— Князь Ян такой милашка… — мечтательно проговорила графиня Кристина, уже длительная время о нем мечтавшая и теперь готовая ринуться в бой, ибо путь был свободен.

— Хелен?

Графиня Ягодзинская недоуменно посмотрела на сплетницу Выжелковскую.

— А расскажи нам, как у тебя дела с цесаревичем?

— С цесаревичем?

— О, Хелен, не говори, что ты ничего не поняла… — при этих словах сплетница плотоядно улыбнулась — об этом знает пол Варшавы. Как он на тебя смотрит…

— Ты должно быть ошиблась. Ему больше нравится смотреть на мальчиков из «Голубой лагуны»…

— Да брось. Ему надо жениться, он ведь не глупец и понимает, что без супруги не сможет унаследовать польский престол.

— Жениться? — графиня Елена недобро улыбнулась — или замуж выходить?

Увы, это было чистой правдой. Цесаревич Борис был мужеложцем, и об этом перешептывалась половина Варшавы. К мужеложству (истинной мужской любви, как тут иногда говорили) его пристрастил один из придворных: при польском дворе содомиты вообще чувствовали себя очень вольготно и в полном праве. Странно — но никто из шляхты не поднял рокош и не потребовал лишить цесаревича Бориса права на престолонаследие. Польша всегда была более свободной и прогрессивной страной, чем «немытая Россия» и к различным «меньшинствам» здесь относились с пониманием. Нравится заниматься мужеложством — твое личное дело. Собственно говоря — в среде польской молодежи мужеложство давно было не смертным, содомским грехом, караемым публичной поркой, заключением и отлучением от церкви, а неким элитарным развлечением. Среди студентов Варшавского политеха ходила поговорка, что каждый мужчина должен хоть раз в жизни посетить гей-клуб. Зная о такой вольности нравов, в Варшаву нередко переселялись «подданные альтернативной ориентации» или попросту — содомиты — из Москвы, Санкт Петербурга и других русских городов.

Полагать, что русская аристократия с пониманием отнесется к претендующему на престол мужеложцу, было бы глупо.^[166]

— Ах, ну какая тебе разница, тем более по слухам он бисексуал… Лично я бы не раздумывала. Тем более, брак с геем хорош тем, что он тебя не будет ревновать к твоим мужчинам и можно будет немного погулять.

— Зато ты будешь ревновать его к своим друзьям. И еще заразишься от него какой-нибудь дурной болезнью.

— Панночки…

Графиня Кристина, еще одна из красавиц польского света заметила что-то неладное…

— Что там?

— Какой-то скандал…

Выжелковская мгновенно растворилась в толпе — разнюхивать…

— Укоротить бы ей язык…

— Да брось. С ней весело, это лучше чем выслушивать нудные признания какого-нибудь придурка…

Выжелковская вернулась быстрее, чем это можно было бы ожидать…

— Панночки… москаль!

— Какой москаль?

— Настоящий москаль! В русской форме!

— Скандал…

— Панночки, он сюда идет…

К москалю, да еще в форме русской гвардии, польские паненки проявили куда больший интерес, чем к увивающимся рядом с ними местным, польским хлыщам. Хлыщи уже надоели вусмерть…

Тем более, что москаль и в самом деле был хорош — несмотря на то что москаль.

Подойдя к целомудренно прикрывшимся веерами дамам, москаль коротко поклонился. Графиня Елена тоже прикрылась веером, чтобы никто не заметил ее состояния…

— Пани… разрешите представиться… граф Ежи Комаровский, поручик лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка.

— О… очень приятно… граф… — первой опомнилась Выжелковская — вы ведь не откажете дамам составить нам компанию и защитить нас от несносных нахалов и приставал?

— Почту за честь, сударыня…

Выжелковская полоснула взглядом по своим товаркам и сразу все поняла. Но на сей раз… против своего обычая пока не сказала ничего…

Объявили контрданс, уже все понявшие подруги нарочно встали так, что графиня Елена оказалась как раз напротив москаля. И делать тут было нечего — ее жалкая попытка протиснуться на какое-нибудь другое место была немедленно и безжалостно пресечена…

— Рад вас видеть, графиня… — спокойно сказал граф Комаровский когда они оказались рядом, негромко, чтобы никто не услышал.

— Не могу сказать то же самое о себе… Как вы сюда прошли?

— По пригласительному. Показать?

— Не надо… Вижу русская разведка не теряет времени даром.

— Да бросьте. Какая такая разведка…

— Та, на которую вы работаете.

— Я не работаю, я служу, и место моей службы вы знаете. Память о ваших бездонных глазах привела меня сюда.

Графиня Елена фыркнула как кошка.

— Придумайте что-нибудь получше. Это я уже слышала много раз.

— Увы, но правду не скроешь…

Несмотря на вспыхнувшую ненависть, графиня Елена была вынуждена признать, что москаль танцует неплохо, где-то он этому изрядно научился. И когда один из расфранченных местных хлыщей попытался ее отбить, одним только взглядом она дала ему понять, куда ему следует идти с его попытками…

* * *

Граф Валериан Сапега пробился к интересовавшему его молодому человеку лишь в перерыве между первым и вторым турами вальса. К его облегчению драку еще никто не затеял… по крайней мере Борис пока не появился со своей свитой. Как только появится… драки не миновать, хотя бы из-за прелестной пани Ягодзинской.

Надо было что-то предпринимать…

— Молодой человек… — негромко сказал он москалю почти в ухо — на пару слов.

Они отошли, подговоренный Сапегой лакей встал между ними и залом, чтобы не плодить новые сплетни…

— Молодой человек… — Валериан Сапега говорил негромко, но внушительно — ваш дерзость делает вам честь… но, появляясь в первый раз при дворе… вам не мешало бы представиться вашему Государю.

Молодой человек ожег его взглядом как хлыстом.

— Сударь. Мы, наш род имеет своим сюзереном единственно Императора Российского, коему я имел честь быть представленным. Честь имею.

Опытный царедворец, велеречивый оратор, граф Валериан Сапега непроизвольно вздрогнул, не сдержался. Нужно было иметь немалое мужество прийти на бал в костюме русской лейб-гвардии — но еще большее мужество надо было бы иметь, чтобы произнести те слова, которые молодой человек произнес. В этом месте девять присутствующих из десяти, услышав такие слова, начали бы искать повод для дуэли.

Кто этот человек? Провокатор? Не похож, да и молод слишком. Безумец? Но все варшавские безумцы, могущие предпринять такую возмутительную выходку давно известны, этот же молодой человек не был известен никому из придворных особ.

Но слова были сказаны — и теперь надо было подбирать ответ.

— Ваша Верность престолу делает вам честь, молодой человек — нейтральным голосом сказал Сапега — но ваше воспитание должно подсказать вам, что невежливо являться незнакомцем на бал, не представившись его хозяину.

Молодой человек размышлял какое-то время, потом кивнул.

— Вы правы, сударь. Не соблаговолите ли оказать мне честь и представить меня хозяину сего бала.

— Охотно. Как вас представить.

— Граф Ежи Комаровский, поручик лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка.

На лице Сапеги не дрогнул ни мускул — хотя фамилия Комаровский безусловно была ему хорошо знакома.

— Извольте следовать за мной граф…

Придворные тихо расступились перед ними, дали дорогу. Все ждали продолжения спектакля, ибо из таких вот спектаклей и складывается придворная жизнь.

Царь Константин повернулся к ним, протянул руку с недопитым бокалом шампанского — и лакей ловко поймал его на свой серебряный поднос.

— Ваше величество — замогильным, довольно громким голосом провозгласил Сапега — позвольте представить вам графа Ежи Комаровского, поручика лейб-гвардии Его Императорского Величества Польского гусарского полка.

На какое-то мгновение в зале воцарилась тишина — муха пролетит и то будет слышно.

— Рад вас видеть, граф — царь шагнул вперед и по-простецки протянул руку для рукопожатия — добро пожаловать в мой дом.

— Благодарю, Ваше величество… — граф Комаровский пожал протянутую ему руку, склонил голову.

Одной грозы удалось миновать…

Когда граф Комаровский оказался рядом с царем Константином — царь решился. Шагнул ближе…

— Господин граф…

В шуме бала Комаровский его услышал, обернулся.

— Ваше Величество…

— Император Александр ничего не просил мне передать? — закинул удочку царь Константин.

Комаровский отрицательно качнул головой.

— Увы, Ваше Величество, я еще не в тех званиях, чтобы служить конфидентом у Его Императорского Величества Александра.

Царь кивнул головой и отвернулся к своим придворным.

* * *

Если сбираются на горизонте тучи — следует ждать грозы. Увы, но по-другому не бывает, и глупец тот, кто, увидев тучи, собирается в дальнюю дорогу без зонта или плаща.

Цесаревич Борис появился лишь к окончанию второго тура вальса. Увы, то ли пьяный, то ли уже взбодрившийся дозой кокаина, которую в этой среде тоже не считали за грех, а единственно — за развлечение. С ним были семь или восемь человек — его свита, такие как он дерзкие и распутные хлыщи, не имеющие ни малейшего представления о нормах этикета. Верней, представление то они имели, но, взбодрившись абсентом^[167] или понюшкой кокаина, о них, увы, забывали. На время.

Свою «даму сердца», верней ту, которую он считал дамой сердца, цесаревич Борис увидел сразу. И москаля рядом с ней увивающегося — тоже увидел…

— Это москаль — озвучил свое наблюдение один из придворных «молодого двора».^[168]

Борис недобро выругался.

— Кто-нибудь его знает?

— Нет.

— Нет…

— Нет, милорд…

— Сделать его? — недобро спросил еще один.

— Не надо. Не надо устраивать публичный скандал. Как только он будет уходить, или куда-нибудь выйдет — скажите мне. А пока — следите за ним…

* * *

«Вышел» москаль после третьего тура вальса — на самом деле танцевать вальс, правильно и в переполненном зале было не так-то просто. Это почти что физическое упражнение, пот льет градом, тем более что в зале душно. В общем — освежиться на террасе, заодно и покурить ежели кто курит — самое то…

Граф Ежи не сразу заметил, как вдруг опустела терраса. А заметив, не придал этому никакого значения. Докурив — курил он мало, максимум по две-три сигареты в день, не обычных, а японских, соусированных,^[169] пристрастился в свое время и отвыкнуть не мог — щелчком отправил бычок за массивные перила ограды, повернулся…

— Стой!

Человек, торопливо вышедший из темноты, не был ему знаком.

— Ты кто такой?

От человека пахло какой-то мутной дрянью… не иначе конопля.

Что за хам…

— Сударь? — недоуменно спросил граф Ежи, отличавшийся достойным русского, лейб-гвардии офицера воспитанием.

— Ты кто такой? — спросил человек, подходя ближе.

— Сударь, прежде чем подходить к благородным людям с таким вопросом, не мешало бы представиться самому…

Человек остановился — резко.

— Ты меня не знаешь?

— Не имею чести — холодно ответил Комаровский, раздумывая, как такого возмутительного хама вообще пустили в общество.

— Я цесаревич Борис, наследник этого проклятого царства!

Он что — идиот?!

— Сударь. Извольте представиться своим настоящим именем, ибо столь возмутительное и непристойное хамство никак не может исходить из уст наследника престола!

— Ах ты…

Графу Ежи даже не пришлось особо ничего делать. Он просто шагнул в последний момент в сторону, пропуская цесаревича мимо себя, и подтолкнул его, придавая дополнительное ускорение. С коротким криком наследник польского престола врезался грудной клеткой в ограждение террасы, едва не перевалившись через него на ступени внизу и бессильно осел, хватая ртом воздух как вытащенная из воды рыба.

— Честь имею.

Граф Ежи повернулся, чтобы уйти — и столкнулся с уже тремя юнцами.

— Ты… ты что сделал…

По воспитанию юнцы (бывшие одного с ним возраста, но совершенно возмутительного воспитания) ничуть не уступали своему предводителю, осмелившемуся утверждать что он — наследник престола.

Один из юнцов вытащил что-то из кармана…

— Господа, вам лучше уйти с моей дороги… — сказал граф Комаровский, незаметно делая шаг назад и чуть в сторону, принимая устойчивую позицию для боя.

— Граф Мишковский!!!

Внезапно появившийся на террасе граф Валериан Сапега взял юнца, вытащившего что-то из кармана, за плечи, повернул лицом к себе, с размаху хлестнул по щекам. Раз, другой, третий. Двое оставшихся отступили, тот кого назвали «Граф Мишковский» покорно переносил экзекуцию, голова его моталась из стороны в сторону.

— Что вы здесь удумали!? Вон из дворца! Вон, песьи дети!

Ни говоря ни слова, троица задир исчезла с террасы. Граф Сапега подошел к еще не пришедшему в себя горе-драчуну, с усилием поставил его на ноги…

— Вы нажили себе немало опасных врагов за один вечер, граф Комаровский… — иронически заметил граф Сапега.

— Сударь. Тот человек, которого вы пытаетесь сейчас привести в себя — он сказал совершенно возмутительные вещи. Он сказал, что именно он является наследником польского престола, а потом он попытался напасть на меня!

Сапега покачал головой.

— Это и есть наследник польского престола, цесаревич Борис. С его дамой сердца вы протанцевали три тура вальса, и видимо он не нашел другого способа выказать вам свое возмущение этим фактом. И на вашем месте я немедленно покинул бы бал, не дожидаясь еще больших неприятностей. Его Величество царь Константин хорошо принял вас, но у всего есть пределы и надевать русскую гвардейскую форму все же не следует, появляясь в обществе.

Непостижимо уму!

— Господин Сапега, я имею честь служить Его Величеству Императору Александру в Его Императорского Величества лейб-гвардии Польском гусарском полку, и ничто на свете не заставит меня стыдиться своей формы и принадлежности к русской армии, снискавшей себе немало побед на бранном поле!

Царедворец пожал плечами.

— Воля ваша, граф. По меньшей мере, я вас предупредил.

— Благодарю.

* * *

— Поехали отсюда…

Графиня Елена шепнула эти слова ему на ухо, прижавшись на один миг в танце. Как же мало надо, чтобы сердце мужчины пустилось в пляс. В мазурку, например.

— Как?

— Я выйду минут через десять после вас.

— Красный Мазерати, дальний угол стоянки. Тот же самый.

— Хорошо. Жди меня, мой герой…

Ждали его, конечно же, на стоянке. Не могли не ждать, ибо такую породу людей — подлую и коварную, граф Ежи знал хорошо. Такие встречались в кадетском корпусе, и их били по ночам. Кто-то исправился. Кто-то нет.

Тогда, под мостом он действовал инстинктивно обороняясь. Сейчас же он был готов ко всему. А победить готового к бою офицера лейб-гвардии, тем более если противники его либо пьяны либо обкурены — невозможно…

Первый ждал, спрятавшись за массивным, угловатым Роллс-ройсом с заказным кузовом — размеры его были таковы, что за ним и пригибаться особо не приходилось. Он сосредоточил все свое внимание на том, что происходит у входа на стоянку — и не услышал, не заметил как позади, за спиной расступились кусты. Граф Ежи просто приложил его головой о кузов Роллс-ройса, подхватил выпавшую из враз ослабевшей руки железяку, не давая стукнуть об асфальт и привлечь тем самым внимание.

Граф Ежи был удивлен — это еще мягко сказано. Он был лично знаком с цесаревичем Николаем, входил в патронируемый им «Клуб молодых офицеров» и просто не мог себе представить, чтобы цесаревич, набравшись спиртного, нападал на людей, а Россию называл «чертовым государством»… или как там выразился этот хам. Да, конечно, все они были молодыми, и иногда устраивали выходки, в том числе и цесаревич. И пили, тоже такое бывало, и бедокурили — не без этого. Но сразу за этим следовало суровое наказание, обычно удаление от двора и ссылка в армию. Действовало.

А тут? Что же это за наследник такой, куда он приведет Польшу? Больше он себя ведет не как наследник, а как разбойник с большой дороги или набравшийся крепкого пива хулиган с какой-нибудь пиварни.

Пригнувшись, граф крался между машинами, через каждые несколько шагов останавливаясь и прислушиваясь.

Где же он?

У машины! Прямо у Мазерати, машина низкая и за ней спрятаться невозможно. Вот мерзавец то…

Шаг… Еще шаг…

В последний момент негодяй резко обернулся, распрямляясь…

— Сполох!

Больше ничего он крикнуть не успел — граф Ежи простецки угодил носком сапога прямо в промежность, а когда противник, шипя от боли, согнулся — добавил еще и по голове…

Сзади!

Про то, что еще один противник сзади, что он пропустил его, граф понял не сразу. От удара по голове он уклонился — но пространства между машинами не было, и удар чем-то тяжелым, металлическим пришелся по плечу. Зашипев от неожиданной вспышки боли, граф прыгнул вперед, разрывая дистанцию, следующий удар пришелся вскользь, по спине…

Пся крев…

Этот противник… то ли он был не такой пьяный как остальные, то ли просто большой по размерам — но граф его расценил сразу как опасного. И впрямь большой — метра под два…

Шаг в сторону. Еще шаг. По кругу, почти так же, как в учебнике, с фиолетовым штампом «совершенно секретно» на каждой странице, где на сером листе сходятся две человеческие фигурки, черная и белая. Кстати — еще дешево отделался, будь у противника нож, сейчас бы он уже засадил ему в почку или печень.

Противник тоже медленно перемещался по кругу, каждый ждал, пока ошибется другой.

— Ну что, москалина — внезапно заговорил третий — вставай на колени, так и быть, помилую тебя…

— Русский никогда не встанет на колени.

Это была не рисовка и не понты — трудно в это поверить, но граф Ежи Комаровский, давно считавший себя русским польского происхождения, действительно так думал. Он не стыдился ни того что он русский, ни своего польского происхождения — и нечему было тут стыдиться.

Более того — большинство русских, попав в такую же ситуацию, не задумываясь, сказали бы то же самое.

Русский никогда не встанет на колени.

— Ну, смотри…

— Ежи!

Появившаяся на стоянке Елена своим криком отвлекла противника на долю секунды — но графу Ежи хватило и этого. Рванувшись вперед, мгновенно сократив дистанцию, он угостил противника прямым в подбородок, отбил несущуюся к нему железную палку, ударил еще раз и еще. После третьего раза противник неуклюже осел на асфальт, совсем рядом истерически взвыла сигнализация. Отлетевшая палка, кажется, ударила по одной из машин, да так что треснуло лобовое стекло.

Елена подбежала к нему, граф судорожно нащупал в кармане ключи, протянул ей.

— Заводи! Умеешь!?

— Да…

Совсем рядом утробно взревел двигатель Мазерати, не с визгом, как обычный итальянский мотор, а солидно с достоинством и скрытой мощью. За это ценители и уважали Мазерати, итальянский спорткар с берлинскими нотками в голосе.

Граф Ежи оттащил своего соперника, выключенного надежно с дороги, посадил его, прислонив спиной к машине. Надо было сматываться — противоугонная сирена не переставая выла, и через пару минут здесь соберется все местное быдло. Иначе граф Комаровский местное «общество» охарактеризовать не мог.

Едва не задев начальственного вида Майбах, графиня Елена вырулила из ряда машин, затормозила рядом…

— Садись!

Графа Ежи долго упрашивать не пришлось.

Почти сразу граф Ежи пожалел, что пустил даму за руль. По его шовинистическим взглядам, женщине вообще не место за рулем. Тем более такой. Такой в том смысле, что графиня вела машину рискованно, летала с полосы на полосу и жала на газ как сумасшедшая. Так недалеко было и до аварии…

— Осторожнее! — крикнул граф, когда они едва не слетели в кювет, пройденный на скорости километров на тридцать большей, чем стоило бы…

Елена в ответ только засмеялась, истерично и неприятно.

— Здорово! — крикнула она и ревущий поток воздуха унес ее слова.

Графу Ежи в этот момент было совсем даже не здорово.

— Поиграем в корриду?! — предложила графиня Елена, и прежде чем граф успел сообразить что это обозначает — резко повернула руль, вылетая прямо на соседнюю встречную полосу. Истерично взревел клаксон идущего в лоб многотонного грузовика.

Матка боска…

Сворачивать было уже поздно, огненные шары фар грузовика стремительно неслись навстречу. Выход был один — смертельно рискуя, граф Ежи перехватил руль, рывком довернул его дальше, и машина, разминувшись с неминуемой смертью, вылетела на обочину противоположной стороны дороги.

— Тормози!

Графиня по-прежнему давила на газ, Мазерати рвалась вперед словно необъезженный жеребец, рыская по посыпанной гравием обочине и поднимая из под колес настоящие каменные фонтаны. Поняв, что смысла разговаривать с этой психопаткой нет, граф сумел каким-то немыслимым движением, удерживая руль, перегнуться и давануть на тормоз рукой. На какой-то момент мелькнула мысль, что эта психопатка сейчас вывернет руль, и они снова выйдут в лоб какому-нибудь самосвалу. Но нет — знакомо застрекотала АБС и машина, пройдя еще под сотню метров, остановилась…

— Иезус Мария! Ты что, больная совсем?!

Елена снова захохотала.

— Здорово, правда!

Граф молча залепил ей пощечину, такую что голова дернулась.

— Курва матка!

Не в силах сдерживаться, граф выдернул ключи из замка зажигания, выскочил из машины, прошел несколько метров по гравию, дыша выхлопными газами, потом попытался достать сигарету из пачки, но не смог. Руки тряслись…

— Курва блядна…

Совсем больная… Это же додуматься — в лоб грузовику выйти. Ненормальная, лечиться надо. До добра не доведет — то в губернатора стрелять собралась, то на встречную полосу вырулила нарочно. Лечиться надо.

Бросил измятую в пальцах сигарету на обочину дороги, сплюнул. Ну, Збаражский, ну козел… Подсунул…

И что теперь делать?

Так ничего и не решив, граф Ежи направился к своей машине. Гравий хрустел под ногами, сердце немного улеглось, уже не стучало как сумасшедшее…

— Что с тобой?

Уткнувшись в руль, графиня Елена горько плакала.

— Что с тобой? Почему ты плачешь?

— Ты меня ударил…

Господи…

— Меня никто так не был. Меня вообще никто не бил.

А может — и не помешало бы…

— Ну извини… Извини…

Елена продолжала всхлипывать.

— Зачем ты так сделала? Тебе что, не хочется жить?

— А зачем?

Вопрос этот, простой и бесхитростный, поставил графа Ежи Комаровского в совершеннейший тупик. Он просто не знал, что на него ответить и сам не задавался никогда подобным вопросом.

Вопрос этот с его точки зрения был безумен сам по себе, он просто не имел права на существование. Как это зачем жить? Человек просто живет. Он живет, чтобы исполнить свой долг, чтобы продолжить свой род, чтобы принести пользу окружающим и Отечеству своему. Да и в жизни есть немало чего интересного помимо Отечества и долга, стоит только глаза пошире раскрыть. Да, есть люди, которые кончают с собой, есть те кто упорно ищут смысл жизни, считая что в смысле этом есть какая-то непостижимая тайна. Граф Ежи считал таких людей опасными идиотами, смущающими других людей своим бредом.

Но вопрос был задан, и ему надо было что-то отвечать. А отвечать не хотелось.

— Подвинься — нарочито грубо, стараясь скрыть свои чувства, сказал он — скажи, куда тебя отвезти?

— Поехали на мост.

На какой — уточнять не стоило…

* * *

Движение на мосту, несмотря на то что уже наступила ночь, ночь летняя, светлая и обманчивая, ничуть не ослабело. Для графа привычного к Петербургской жизни — это было дико. В санкт Петербурге до сих пор по ночам разводили мосты, несмотря на множество проектов под Невой так и не построили тоннель. Видимо, берегли своеобразие этого удивительного города, русской столицы. Поэтому в Питере по ночам не принято было ездить на автомобиле и вообще находиться на улице. Разве что прогуляться по набережной Невы, проехать на неспешном речном трамвайчике, ходящем и ночью, почитать Пушкина, Лермонтова, Есенина… Летом в Санкт Петербурге были удивительные ночи, видно все было как днем. А тут… ночь, а поток машин по набережной — с моста этот поток казался этакой блестящей, фосфоресцирующей желтой змеей, не имеющей ни начала ни конца — стал едва ли не больше чем днем… Где-то в районе Маршалковской в небо били светящиеся столбы прожекторов — один из ночных клубов именно так привлекал посетителей.

Подняв тент и заперев свою столько на сегодня натерпевшуюся машину, граф неспешно пошел вслед за дамой своего сердца, которая уже взбиралась по довольно узкой стальной лестнице. Наверху, чуть ли не в сотне метров над неспешно текущей Вислой. Мало кто знал про эту смотровую площадку, да и забираться туда было нелегко.

На мгновение мелькнула мысль, что у прекрасной и необузданной пани хватит ума броситься оттуда в Вислу, поэтому граф поднажал, догоняя свою даму. Но не успел — она уже забралась на площадку и сейчас задумчиво смотрела куда то вдаль.

— Здорово здесь, правда… — мечтательно выдохнула она.

Граф Ежи никак не мог понять — когда она бывает нормальной, а когда ей в голову взбредают всякие безумства…

— Здесь холодно…

Граф снял свой китель, набросил на плечи девушки. Та не пошевелилась — она стояла словно статуя.

— Что ты там видишь, вдали?

— Там? Жизнь…

Граф решил, что настало время действовать, но форсировать события не стал. Для начала достаточно просто обнять, что он и сделал.

— Не надо… — сказала девушка.

— Почему же…

— Потому что будет больно.

— Кому?

— Тебе. Мне. Мне, наверное, больнее.

— Почему? Ты неравнодушна к этому…

— Глупец.

По тону, каким сказаны были эти слова, граф понял, что и в самом деле — полный глупец. Промах.

— Тогда почему?

— Потому что у нас нет будущего.

— Будущее творим мы сами — граф искренне так считал, и сложно было найти русского, который считал бы по-другому.

— Ну вот. Ты говоришь как москаль.

— Господи… Ты можешь раз и навсегда забыть это слово! — Комаровский по-настоящему разозлился — москаль! Что значит это слово?! Какой смысл оно несет?! Какую Польшу ты хочешь? Чего ты добиваешься? Свободы? Кто из нас несвободен? Ты или я? По-моему больше ты, у тебя в голове полно всяких глупостей и от них ты не свободна! Не москали делают тебя несвободной — ты сама делаешь себя несвободной! Черт бы тебя побрал!

Граф Ежи отошел в самый угол смотровой площадки, на которой в этот час никого не было. На сей раз прикурить получилось. Так он и курил, сбрасывая пепел в текущую метрах в ста ниже воду, пока не почувствовал легкое прикосновение.

— Извини…

Граф не обернулся.

— Ну, извини… Правда… я не хотела.

— Я москаль.

— Ты… хороший, правда…

Иезус Мария…

Поцелуй вышел просто оглушительный — иного слова не подберешь…

Парой часов позже, когда была уже глубокая ночь, граф Ежи подъехал к одной из высоток в районе Мокотув — там жила его дама сердца. Елена спала на сидении…

— Елена…

В ответ раздалось только сопение…

Делать было нечего — граф осторожно освободил ее от привязной системы ремней безопасности, подхватил на руки…

— Как приятно…

— Ты не спала?!

— Конечно, нет.

Вот чертовка…

— Куда я должен доставить шановну пани?

— Шестой этаж. Апартаменты номер восемнадцать…

Скоро сказка сказывается, а дело делается еще скорее…

У самой двери граф осторожно поставил даму на пол.

— Честь имею, сударыня…

Графиня Елена раздосадовано покачала головой.

— Все москали такие идиоты или только ты?

— Сударыня?

— Я что, сама должна приглашать тебя на чашку чая?

Вы бы отказались? Вот-вот. И я тоже — нет. А молодому графу Ежи Комаровскому после всего им пережитого за день и вовсе отказываться было бы глупо.

09 июня 2002 года.

Вашингтон, округ Колумбия

Времена Шерлока Холмса ушли в прошлое. Безвозвратно.

Сложно даже представить, какими возможностями обладали полицейские следователи в начале двадцать первого века. Что там отпечатки пальцев, что там простенькие экспертизы средины века… А например тотальное слежение с помощью сети камер не хотите? Или экспертизы, в ходе которой всего по паре клеток устанавливают примерное описание подозреваемого. Бывало, конечно, всякое — так, в некоторых подразделениях ФБР, в основном занимавшихся пропавшими детьми и маньяками, на штат взяли экстрасенсов. Но в основном движение шло в правильном направлении и для хитрого преступника оставалось все меньше и меньше лазеек.

А для облеченного властью?

Весь остаток дня лейтенант Рики Мантино был сам не свой — и это еще мягко сказано. После того, как прошла информация о гибели в автомобильной катастрофе заместителя госсекретаря САСШ — все как с цепи сорвались. Почти сразу прибыли три машины с сотрудниками ФБР — они квартировали совсем рядом, в Баззард Пойнтс и сорвались на вызов сразу же, прихватив с собой мобильную лабораторию. Как известно любому офицеру правоохранительных органов САСШ агенты ФБР — «социальные животные»^[170] и в этом их сила. Но Мантино, как и подобает потомственному полицейскому офицеру — его отец работал полицейским, дослужился до капитана,^[171] а дед был шерифом в небольшом городке в Калифорнии — относился к агентам ФБР с плохо скрываемым презрением. Ну и что — вот приехали они на трех машинах, всех опросили, лазали зачем-то по склону по которому уже считай, стадо слонов прошло, сняли почти всю кору с бедного дерева, и так покалеченного врезавшимся в него Кадиллаком. Весь улов — объявление в розыск синего автомобиля с повреждениями на левом борту. Экспресс-анализ частичек синей краски, найденных на борту черного Кадиллака в мобильной лаборатории показал, что это довольно распространенная краска «Итальянский синий», используемая всеми четырьмя основными автопроизводителями САСШ.^[172] То есть, анализ краски не дал почти ничего, розыск автомобиля тоже вряд ли бы принес результат — по мнению лейтенанта Мантино его уже давно угнали и разобрали на запасные части (в этом он был прав, но не совсем — его только перекрасили и перебили номера).

Следом прибыли представители Госдепартамента — эти только совали всюду свои любопытные носы и пытались командовать профессионалами. Своей настырностью, они довели даже агентов ФБР до того, что старший группы приказал им убираться за линию оцепления, если они не хотят провести ночь в участке.

Следом наступила бумажная волокита. Лейтенант Мантино как старший детективов, которые первыми обнаружили место автомобильной аварии вместо того, чтобы заниматься охраной закона был вынужден поехать в участок и заполнить три большие формы. На это, считая дорогу, у него ушло не меньше двух часов — а тут уже и рабочий день кончился…

Ночь лейтенант спал плохо — мешали одолевавшие его мысли. Он не мог понять, что ему не понравилось на месте происшествия. Лейтенант был опытным полицейским, он начинал патрульным потом пошел в академию, стал детективом третьего класса и так, ступенька за ступенькой прошел всю карьерную лестницу прежде чем стать лейтенантом и начальником детективов. Он сам был опытным детективом, он отправил на электрический стул шестерых злодеев и даже был награжден — за поимку одного… существа, охотившегося на маленьких мальчиков. Он видел то, на что не обращают внимания девяносто девять из ста обычных граждан — и именно за это он получал свое жалование. И тут он на что-то обратил внимание — но пока не понял на что.

Понял он это только к утру…

Утром он первым делом отправился в офис Додсон Секьюрити. Это была частная фирма, которую основал непонятно кто, и которая заполучила чертовски выгодный подряд. За государственный счет эта фирма установила на улицах сотни камер наружного наблюдения и получала от государства деньги за их обслуживание. Потом кто-то в мэрии смекнул, что этой фирме можно отдать и подряд на установку автоматических измерителей скорости на дорогах. Все просто, без полицейских и взяток — ты едешь по дороге со скоростью, превышающей разрешенную, камера тебя фотографирует и через несколько дней тебе по почте приходит фотография и квитанция на уплату штрафа. Хочешь обжаловать — твое право, обращайся в суд. Но почти все — платили.

Основной офис «Додсон Секьюрити» располагался в довольно дорогом пригороде Вашингтона — в Арлингтоне и представлял собой обычное, пятиэтажное офисное здание, обнесенное забором, на котором были установлены видеокамеры. На воротах был знак — треугольник и око, почти точная копия масонского знака. Лейтенант этого не знал, он просто подъехал к закрытым воротам, посигналил — и полотно ворот плавно поехало в сторону, пропуская лейтенанта на стоянку…

Вид холла офисного здания заставил лейтенанта покачать головой от зависти — микрофибра, дорогие обои, какая-то инсталляция в углу. Приглушенный свет из утопленных в потолок ламп. Было видно, что фирма не бедствует — и все за государственный счет. В их полицейском участке даже у него, у лейтенанта был деревянный стул и небольшой, грубо сделанный стол, которые изготовили заключенные федеральной тюрьмы.

В одной из стен открылась почти невидимая дверь — и в холл шагнул молодой человек в строго черном костюме.

— Меня зовут Ник. Чем я могу вам помочь, сэр? — заученно сказал он.

— Лейтенант полиции Рикардо Мантино — лейтенант привычно продемонстрировал бляху — мне нужны кое-какие данные с видеокамер на дорогах. Я думаю, что они у вас есть.

— Сэр, у вас есть ордер или что-то в этом роде?

Лейтенант улыбнулся.

— Сынок, ордера у меня нет. Но зато у меня хорошие отношения с бюджетным управлением мэрии, и я лично знаю одного из заместителей мэра. Думаю, это заменит ордер. Позови кого-нибудь из старших, они тебе объяснят.

Заданная лейтенантом задача для привратника была почти неразрешимой…

— Сэр, прошу подождать здесь — привратник показал рукой на удобные кресла в углу холла, разделенные журнальным столиком.

— Я подожду. Но недолго.

На столике лежал свежий выпуск «Уолл Стрит Джорнал» — ему лейтенант не уделил ни малейшего внимания, и свежий номер «Коп магазин» — а вот это чтиво было в самый раз. Видимо, компанию посещали самые разные люди и отдел внешнего пиара — не стоило сомневаться что он здесь есть — продумывал все до мельчайших подробностей. Подкрепился лейтенант и свежевыжатым апельсиновым соком, стоящим здесь же в большом хрустальном графине. День обещал быть жарким и сок был в самый раз. Перед тем, как выпить, лейтенант жизнерадостно отсалютовал бокалом уставившейся на него видеокамере.

Ожидать пришлось минут пятнадцать — зато ожидание было вознаграждено. Снова бесшумно открылась замаскированная в стене дверь — и в холл шагнули сразу двое. Уже знакомый привратник — и очаровательная дама лет тридцати в строгом сером костюме.

— Сэр, меня зовут Джейн — тем же заученно-любезным тоном сказала она — прошу следовать за мной.

— За вами — хоть на край света…

Лейтенант хотел вызвать ответную реакцию — в Вашингтоне было полно лесбиянок и еще больше феминисток, и по его мнению эта дама как раз относилась к одной из этих категорий. Но никакой реакции не последовало — дама продолжала улыбаться как кукла Барби в витрине дорогого магазина.

Поняв, что для шуток здесь нет места, лейтенант пошел за очаровательным проводником.

Коридоры офисного здания, в котором квартировала Додсон Секьюрити были не такими шикарно отделанными, как холл — но все таки чистыми и опрятными. Это кстати типично в духе частных фирм — шикарный фронт-офис и экономия на бэк-офисе. Экономия, экономия и еще раз экономия…

— Я так понимаю, что мне дадут данные…

Дама даже не сбилась с ноги.

— Да, сэр. Нам нужно было просто удостовериться в том, что вы тот, за кого себя выдаете. Мы сотрудничаем с полицией…

— Рад это слышать… — проворчал лейтенант.

Народ стал другим — основные изменения произошли в семидесятые и восьмидесятые. В старые добрые времена, если ты показывал бляху — то любой законопослушный североамериканец отвечал: «Да, сэр, чем я могу помочь вам, сэр». Сейчас же ты предъявлял бляху — и законопослушный североамериканец спрашивал: «А у вас есть ордер или что-то в этом роде?» и хватался за трубку мобильного чтобы позвонить своему адвокату. По мнению лейтенанта виноваты в этом были фильмы и передачи по телевидению — там полицейских как только не поливали грязью, называли садистами и бандитами.

Но они все равно работали…

— Прошу сюда, сэр…

В кабинете, в который они зашли, на одной стене был большой монитор на восемьдесят один дюйм, а вся другая стена представляла собой своего рода фасеточный глаз, с пятьюдесятью или шестьюдесятью мониторами меньшего размера. Здесь же были несколько выдвижных столиков с клавиатурами, а хозяйничал здесь некий молодой человек, лихо разъезжавший по полу на стуле на колесиках. Волосы его были покрашены в фиолетовый цвет, а в ухе было большое кольцо.

— Том, это лейтенант Мантино — представила лейтенанта дама — постарайся вести себя с ним повежливее.

Лейтенант был опытным человеком, и в голосе приведшей его в комнату дамы уловил еще кое-что помимо обычной вежливости. Несмотря на богатое воображение, лейтенант просто не мог представить себе парой эту дамочку в деловом костюме и этого панка. Впрочем — женщины странные существа и лейтенант, прошедший в позапрошлом году через развод, решительно отказывался их понимать.

— Все окей, Марси… — жизнерадостно ответил панк.

— Тогда оставляю вас наедине…

Лейтенант глубоко вдохнул кондиционированный воздух — здесь, в царстве компьютеров он был особенно сухим. У него была двойная проблема — он не дружил с компьютерами и понятия не имел, как ему вести себя с этим молодым человеком. У него в семье было два сына — мало по итальянским меркам, и если бы хоть один из них заявился в дом в таком виде — не миновать бы ему взбучки.

— Сэр, меня зовут Том. Или Томас Крилл Третий, но я все таки предпочитаю Том. А вы, лейтенант…

— Рикардо. Но все зовут «Рики».

— Великолепно. Итак, полиции потребовалась помочь Тома. В чем же она должна заключаться?

— Э… мне надо посмотреть записи с камер.

— С камер? Городских?

— Нет. На дороге. Там ведь есть камеры.

Том улыбнулся.

— Нет. Там нет камер. Там есть устройства, записывающие автомобили и регистрирующие их номера — но только те, которые превышают скорость. Сейчас я бьюсь над тем, чтобы система одновременно отслеживала номера и сверяла их с базой данных на угнанный транспорт — но пока мне не хватает мощности системы. Верней, пока не так — я хочу добиться того чтобы если система регистрирует превышение скорости — она одновременно бы сверяла полученный номер с базой данных на угнанный транспорт, и если номера совпадают — била бы тревогу. А сравнение базы данных по всему транспортному потоку с базой угнанных автомобилей — это дело далекого будущего, для этого нужен компьютер на порядок более мощный чем тот что есть у меня. Неплохо было бы закупить Крей, но на это никто не выделит деньги. Вы понимаете меня, сэр?

Лейтенант ни черта не понял. Но признаваться в этом ему не хотелось.

— Э… извини, сынок, но это редко будет срабатывать. Угонщик может просто снять номер и заменить его на другой, они часто так делают.

Панк задумался всего лишь на несколько секунд.

— Тогда сделаем по-другому, сэр! В базе данных есть не только данные по номерам, но и по марке машины. Сделаем дополнительную подпроверку и будем сверять номера, обнаруженные компьютером и соответствие марки. Для этого конечно нужно сделать… распознание моделей машин, хотя бы примитивное… но я это сделаю! Правда, для этого потребуется еще больше мощности. Но все равно сделаю!

Лейтенанту вдруг пришло в голову, что слова пацана действительно имеют смысл — возможно, он и сам не догадывается какой именно. То что он предлагает, позволит лишить преступников «колес» — а это очень важно. Ведь дело не исчерпывается одними лишь угонами. Предположим, несколько парней решили ограбить банк. Что они сделают? Им нужны будут «колеса», автомобиль чтобы сматываться с места преступления. Они его угонят и сменят номера — на пару дней этого бывает достаточно, а больше им и не надо. Но если система даст сигнал тревоги — то можно будет направить полицейский автомобиль и проверить подозрительную машину прежде чем она достигнет банка. Да, они будут считать что это простой угон, возможно патрульный полицейский не будет готов к тому, чтобы столкнуться в проверяемой машине с командой грабителей банков, вооруженной обрезами и автоматическим оружием. Но это же их работа, не так ли!? Возможно, патрульный погибнет — но он предотвратит ограбление банка и не погибнет какой-нибудь бедняга, просто зашедший в банк обналичить чек. Кроме того — операцию по задержанию подозрительного фургона тоже можно организовать как следует — и никто не погибнет, кроме возможно самих несостоявшихся грабителей. Угнанным транспортом пользуются идущие на дело наемные убийцы, могут воспользоваться и террористы.

Дельные мысли, дельные. Так у бедных копов и работы не останется. Хотя нет — работы то как раз прибавится, проверять подозрительных. А потом плохие парни поймут, что в Вашингтоне надо вести себя прилично.

— Знаешь, сынок… Я упомяну про тебя в рапорте. Не знаю, поможет ли тебе это — но упомяну. А теперь давай посмотрим кое-что. Ты говоришь, что система фиксирует только нарушителей, превышающих скорость.

— Совершенно верно.

— Хорошо. Тогда проверь, не выписывалось ли штрафа на парня, ездившего на автомобиле с номерами Вашингтон, браво-один-три-четыре-виски-зулу. Это должно было быть вчера, примерно в полдень.

— Есть, сэр!

Лихо, по-армейски ответив, панк прокатился по кабинету на своем стуле, лихо развернулся, застучал пальцами по клавиатуре, напевая что-то себе под нос. На большом экране замелькали какие-то фотографии.

— Та-а-ак… Есть! Было, сэр!

— Где? Когда?

— Сейчас… Вот! Его засекли сразу четыре камеры, но штраф мы можем выписать только один, извините.

— Не извиняйся! Где и когда это было?!

— На Кастис Мемориал. Вчера, первая засечка в тринадцать ноль две.

— Где?

— Вот здесь, сэр — панк вызвал на экран карту, пощелкал клавишами — и на силуэте дороги загорелись сразу четыре точки.

— Вот оно как…

Лейтенант задумался. Если заместитель госсекретаря гнал по Кастис Мемориал как сумасшедший — то следует предположить, что он так гнал все время, пока ехал по трассе. Это значит, что он выехал туда недалеко от того места, где была первая засечка.

— Э… а где была первая камера?

— Вот она, сэр.

— Ты не понял Том. Вот у нас первая камера, где произошла засечка — система опознала номер и выписала штраф за превышение скорости. А я хочу знать — где стоит камера, которая стоит перед той, первой.

— Вот здесь, сэр.

Лейтенант примерно прикинул. Между этой камерой и первой, которая выписала штраф, была только одна большая дорога — Норт Глеб Роад. Значит, с большой долей вероятности, погибший ехал именно отсюда — съехал на трассу и погнал как сумасшедший. Интересно, куда он так торопился — ведь его должность, пусть и высокая, не освобождала от обязанности уплатить штраф за превышение установленного скоростного режима.

Все? Нет, не все…

— Э… Том, а можно еще один вопрос?

— Конечно, сэр.

— А вы… отслеживаете и полицейские машины?

Том улыбнулся.

— Вообще то нет, сэр, но… Видите ли, у нас есть список полицейских автомобилей. Для простоты сделано так — камера отслеживает и их тоже, делает снимок, выписывает квитанцию — но уже потом, на отсылке ее сверяют со списком, и если это полицейская машина — ее просто отправляют в мусорную корзину. Видите ли…

— Нормально, сынок. Не надо больше объяснений. Проверь еще одну машину. Вашингтон, дельта-один-один-семь-альфа-виски. То же самое время. На нее есть что-нибудь?

— Сейчас, сэр… посмотрим… есть! Да еще как…

— Где? Когда?

— Пять засветок. Та же Кастис Мемориал, а начались они еще в Арлингтоне.

— Когда?

— Первая — двенадцать пятьдесят две, последняя — тринадцать семнадцать.

— Точно? Ты уверен?

— Уверен, сэр.

— Распечатку мне сделать сможешь?

— Конечно сэр. Одну минуту…

Почти бесшумно заработал новомодный лазерный принтер, выплевывая листки в лоток — держатель.

— Вот так вот… все.

— Спасибо, сынок…

Уже на стоянке, лейтенант Мантино еще раз достал из кармана распечатки, еще раз взглянул. Сверил время…

— Ну и куда же ты так спешил, детектив Мюллер? — тихо, одними губами проговорил лейтенант…

Примерно через десять минут после того, как автомобиль лейтенанта вырулил за ворота, к воротам Додсон Секьюрити подрулила еще одна машина — черный Крайслер 300. Двое мужчин — неприметных, в черных очках быстро прошли в здание — в отличие от шефа полицейских детективов им не пришлось ждать, и Марси встретила их сразу.

Том, воспользовавшись минуткой затишья, решил перекусить, когда в кабинет вошли сразу трое — Марси и эти двое. Они были здесь уже не раз, и Том звал их «мистер Бим и мистер Бом».

— Что на этот раз?

— Нам нужны данные по движению на Кастис Мемориал вчера, примерно в полдень. Все данные.

— Опять?

Том получил истинное наслаждение от того, как эти двое переглянулись. Он не раз пытался вывести их на эмоции, как он это делал со всеми людьми кто к нему приходил — и это ему не удавалось. А вот сейчас он с наслаждением видел и наблюдал — получилось! Совсем неожиданно — получилось!

— Что вы хотите этим сказать, сэр? — вежливо спросил мистер Бом.

— А то что ко мне только что приходил полицейский лейтенант. За теми же данными. И я их ему дал…

Мистер Бим повернулся к девушке.

— Мисс Марси?

— Лейтенант Рикардо Мантино из полицейского управления округа Колумбии. Восемнадцатый участок, начальник детективов.

— Вы его пустили?

— Сэр мы работаем с полицией и не могли его не пустить.

— Какие данные он забрал?

— Его интересовали две машины — злорадно сказал Том — номера Вашингтон, браво-один-три-четыре-виски-зулу и Вашингтон, дельта-один-один-семь-альфа-виски.

Том заметил, что если первый номер не вызвал особых эмоций — то при произнесении второго мистер Бом побледнел.

— Вы дали ему данные?

— Нет, сэр.

— Заверенные?

— Нет, сэр, просто распечатку из системы.

Мистер Бом — он был старшим — повернулся к мистеру Биму.

— Сообщи!

— Есть!

Мистер Бим покинул комнату.

— Вот что. Нам нужен массив данных, как раз тот, что по Кастис Мемориал. Прямо сейчас. И нам нужны данные с ваших мониторов слежения по этому лейтенанту полиции.

— Хорошо, сэр… — кивнула Марси.

В отличие от полицейских, у сотрудников АНБ доступ в этом здании был всюду и Марси это знала. Потому что Додсон Секьюрьтиз как раз и была незаконным филиалом АНБ, осуществляющим слежку за североамериканским гражданами — пока в ограниченном масштабе. Но все было готово и для более масштабных проектов — и Том мог рассчитывать на новенький «Крей» в любом случае. Хотя пока он и сам не знал об этом.

Ближе к вечеру лейтенант Мантино заметил за собой слежку. Отрываться не стал…

Картинки из прошлого

Лето 2000 года

Герат, Афганистан

Располагавшийся на стыке трех границ — Афганистана, Персии и принадлежащего Российской Империи Туркестана, город Герат не мог не стать крупным центром торговли. В Российской Империи он бы еще стал крупным производственным центром, рассчитанным на нужды соседней страны — но в Афганистане этого не произошло. В Афганистане вообще не производилось ничего, чтобы заинтересовало соседние страны, за исключением одного. Белой смерти. Героина.

Но Герат, как можно было того ожидать, не стал крупным центром торговли героином. Все дело было в том, что здесь невыгодно было его транспортировать. Если смотреть на эту часть Афганистана — то путей транспортировки открывалось два: на Персию и на Туркестан. При этом в Персии человека, пойманного с героином, ждали узаконенные пытки, чтобы узнать сообщников — а потом обезглавливание, если наркоторговец до этого не умирал от пыток. В Туркестане на границе стояли русские войска и тех, кто не был убит в скоротечном бою в пограничной зоне, ждало двадцать пять лет каторги. Поэтому, желающих испытать судьбу было немного. Играло свою роль и то что в этой местности шиитов, приверженцев «течения изгоев» в исламе было намного больше, чем в среднем по стране — сказывалась близость Персии, мирового центра шиизма. Король Гази-шах, наполовину пуштун, наполовину хазареец, да к тому же и суннит, знал это — и демонстративно притеснял северо-западные провинции Афганистана в угоду юга и востока, населенного пуштунами. Армия Афганистана, слабая и жестокая целиком держалась на пуштунах, и если бы король посмел ввести какую-то другую политику — на своем троне он продержался бы недолго. Поэтому, основные центры производства и оптовой торговли наркотиками были в Кабуле, Кандагаре и Джелалабаде — а в Джелалабаде держал ставку Джелалабадский синдикат, возглавляемый губернатором провинции и братом короля,^[173] принцем Акмалем. Это был своеобразный семейный синдикат — старший брат был легальной властью а младший — нелегальной, причем младший совсем не стремился сбросить с трона старшего брата и объединить две власти в одну. Ему это было совершенно не нужно. Так и существовал в стране «семейный подряд» — травивший своим товаром русских, китайцев, японцев…^[174]

Поэтому, город Герат был довольно примитивен, его совершенно не коснулась длань нового времени, длань двадцать первого века что оставила целые новые кварталы в Джелалабаде и Кабуле, отстроенные на наркоденьгах, он был все тем же крупным, застывшим в безвременье афганским городом — с вылепленными из глины лачугами, с дувалами, с пылью и грязью, с богатыми домами которые не смели подняться над землей больше чем на один этаж и растягивались вширь. Что было примечательного в Герате — так это четыре минарета, древние, оставшиеся стоять вокруг давно разрушенной мечети, большая мечеть Маджид Джами и самая настоящая древняя крепость, построенная Искендером Двурогим — Александром Македонским, одним из военачальников которому удалось реально покорить Афганистан, за счет уничтожения большей части его жителей. Иначе покорить Афганистан было невозможно.

В один из душных и солнечных летних дней, в избиваемый беспощадными солнечными лучами Герат въехали две машины. Они въехали в него с севера, по дороге идущей со стороны Персии, переправившись через реку Джуйк-Нау и заплатив на мосту пошлину, собираемую гвардейцами местного губернатора. Местный губернатор, достопочтенный Ага-хан не был столь богат, как тот же принц Акмаль, губернатор провинции Нангархар, ему не преподносили большие чемоданы с золотыми слитками наркоторговцы — в Афганистане золото было самой надежной валютой, если не считать русского рубля и британского фунта — но жить как и подобает жить губернатору ему очень хотелось. Поэтому, губернаторская гвардия в городе по-настоящему свирепствовала, обирая его жителей, накладывая драконовские штрафы по делу и не по делу, облагая платой проезд по мостам и даже продавая воду.^[175] В отличие от принца Акмаля губернатор был вынужден покровительствовать хоть каким-то ремеслам, дабы иметь ту овцу, с которой можно содрать хоть шерсти клок. Поэтому гератские ковры были известны даже в Персии, известном мировом центре ковроткачества — не говоря про Российскую и Британскую империи.

Вообще то можно было бы проехать и без дани — машины были из тех, которыми пользовался губернатор и его двор. Это были белые, с тонированными стеклами по кругу Датсун Патруль — дешевые и неубиваемые бронированные армейские внедорожники, выпускаемые в соседней Персии по лицензии. Вряд ли ошалевший от жары и выкуренного утром косяка с дурью усатый губернаторский гвардеец посмел бы стрелять по таким машинам, жизнь дороже — но машины остановились сами и из левого переднего окна головной машины высунулась рука, протянувшая гвардейцу три русских рубля — это было больше чем стоил проезд, можно было и по рублю с машины. Гвардеец принял деньги и сложил их в сумку на груди — сумка представляла собой железный ящик с прорезью, открывающийся только ключом, который был только у начальника гвардии. Еще один гвардеец открыл шлагбаум. Дежурившие на мосту гвардейцы были настолько обкурены, что спроси их через минуту, кто здесь только что проезжал — ни один не смог бы ответить.

Автомобили, въехав в город, сразу же выехали на одну из главных магистралей города — Базар-и-Малик, пересекающую город с севера на юг. Это была одна из двух улиц города, залитая неким подобием асфальта, эта — и Базар-и-Ирак, пересекающая город в направлении «запад-восток». Здесь были сосредоточены все дуканы города здесь же было то, что можно было назвать «цивилизацией» — два караван-сарая, гостиница и бар, в котором подавалось спиртное, и в который под страхом смерти запрещалось заходить всем, кроме губернатора с приближенными, гвардейцев и иностранцев. Здесь же неподалеку был большой (не такой большой как в Джелалабаде но по здешним меркам большой) базар где торговали наркотиками, оружием, рабами и всем, что нужно для жизни.

Проехав казармы гвардейцев на пересечении Базар-и-Малик и Базар-и-Ирак, машины почти сразу же свернули с дороги влево, запетляли по узким, извилистым улочкам старого города, часто заканчивавшимся тупиком. Слава Аллаху, что нужный им дом находился совсем недалеко от дороги — иначе бы они заблудились в местном лабиринте улиц — а заблудиться тут можно было так что потом и костей не найдут.

Целью тех, кто приехал на машинах был довольно большой по местным меркам дом, обнесенный высоким, выше человеческого роста дувалом. Ворота, которыми дувал прерывался в центре были, как здесь это принято, зеленого цвета — но выгоревшими под безжалостным местным солнцем до бледно-серого.

Водитель головной машины не стал сигналить, опасаясь привлекать внимание к себе и к дому — он просто вышел из машины, не глуша мотора, подошел к воротам, постучал в них условным стуком, и когда услышал по ту сторону ворот шорох, громко сказал.

— Аллаху Акбар!

Лязгнул засов, на улице выглянул невысокий, бледный в типичной пуштунской одежде подросток, который упорно пытался вырастить на своем подбородке что-то напоминающее бороду — но для этого было еще не время. В руках у подростка был самый настоящий, русский АК, приклад которого он прижимал к боку локтем, чтобы в случае чего стрелять навскидку. Глаза подростка были странно застывшими — как у системного, находящегося на грани наркомана. Хотя наркоманом он не был.

— Мохаммед расуль Аллах! — сказал подросток — кого ты привел с собой, брат?

— Он ждет — туманно ответил водитель.

Странно — но подростка такой ответ вполне устроил. Он кивнул и скрывшись за воротами начал возиться с массивным засовом. Водитель вернулся в машину.

— Куда вы меня привезли, черт возьми! — раздраженно спросил командир второго корпуса Специальных сил безопасности — этакой эрзац-армии, по документам проходящей как жандармерия — генерал-майор Хусейн Камияб по прозвищу «Бык» — здоровенный двухметровый малый с роскошными усами — поверить не могу, что я поперся с вами в эту глушь, Вахид. Просто не могу поверить!

— Неисповедимы пути Аллаха — загадочно ответил начальник штаба второго корпуса жандармерии Вахид Ахлаги — поверьте, господин генерал, вы не пожалеете о своем решении.

— Черт, я о нем уже жалею.

Как и все почти все генералы, Хусейн Камияб хоть и родился в набожной, почитающей Аллаха семье — но сейчас он был неверующим. Причем — открытым неверующим. Шахиншах умел подбирать себе кадры — он подбирал как раз из таких, кому дорога в рай по меркам ислама была заказана. В шестнадцать лет, юный Хусейн изнасиловал пятнадцатилетнюю соседскую девчонку. Верней, изнасилованием это стало потом, когда все вскрылось — чтобы спасти честь семьи девушки, и так замаранную. Отец девушки поклялся собственными руками отрезать голову негодяю, в течение года развращавшему и насиловавшему его дочь — и Хусейн был вынужден скрываться. Он скрывался два с лишним года, пока не грянула Белая Революция, и пока шахиншахом не стал Хоссейни. Тогда то он, поняв, что это его единственный шанс, записался во вновь создаваемую Гвардию Бессмертных — старую разогнали, потому что в ней могли быть заговорщики и сторонники свергнутого шаха. Потом, в числе прочих, новый шахиншах послал генерала учиться в Российскую Империю, в одно из пехотных военных училищ.

Вернувшись, тогда еще старший лейтенант Камияб стал довольно быстро продвигаться по служебной лестнице. Сказывалось военное образование, полученное в России и личная преданность режиму. Но для того, чтобы стать генералом и командующим корпусом — этого было мало.

Звездный час генерала Камияба настал четыре года назад — когда было предотвращено одно из самых опасных покушений на Светлейшего. Взбунтоваться должна была целая воинская часть — планировалось напасть на новый химический завод, который должен был открывать Светлейший, окружить его бронетехникой во время открытия и открыть огонь. Майор Камияб узнал об этом случайно — один из офицеров проболтался — и немедленно донес в САВАК. САВАК провел проверку, все сказанное майором подтвердилось. Офицеров части казнили — бросили живьем в чан с кислотой на заводе, который они должны были уничтожить — а Камияб был удостоен беседы с самим Светлейшим. Из Голубого дворца майор Камияб вышел уже генерал-лейтенантом и командующим вторым корпусом — а больше командовать было некому: офицеров то утопили в кислоте.

Тогда же Камияб отомстил. Он долго опасался мстить, потому что непонятно, как на это отреагирует САВАК. В САВАК знали о его прошлом — в САВАК знали о прошлом любого подданного Светлейшего — но ничего не предпринимали по этому поводу, справедливо полагая, что с таким прошлым человек будет еще вернее служить режиму. Отец же опозоренной девушки ничего не предпринимал, потому что знал: за умышленное убийство офицера жандармерии по соображениям мести полагалась смертная казнь для всей семьи.

Отомстить удалось не сразу — Камияб долго подбирал офицерский корпус для обезглавленной части. Он знал, что если произойдет еще один заговор — в кислоту бросят уже его, потому что не заметил, не понял, не предотвратил. И поэтому, офицеров он подбирал очень осторожно, до ночи сидел над личными делами, проводил тайные проверки — во время них выявилось еще два предателя, достойных смерти. Восстановление части как боевой единицы заняло почти год — но потом Камияб отомстил. Со вкусом отомстил, есть это вообще такое блюдо, которое вкуснее есть холодным.

Отомстить для генерала жандармерии было проще простого. Они схватили нескольких бунтовщиков в Исфахане и генерал во время допроса намекнул одному — что есть возможность избежать виселицы. Для разных категорий преступников в Персии существовала разная смертная казнь — позорящая, через повешенье^[176] и достойная, через расстрел (для офицеров) или обезглавливание мечом (для простолюдинов). Иногда через гильотинирование — мечей не хватало, равно как и палачей, умеющих казнить мечом. И вот генерал сказал — я могу отправить тебя на гильотину — только ты должен выдать еще одного своего сообщника. Ты не говорил про него, опасаясь за свою семью — но мы все знаем, и выдав преступника, ты обеспечишь себе достойную смерть. И назвал имя отца девушки, которую он еще молодым обесчестил.

Дальше было все просто. Удивительно — но старый Камиль и в самом деле был заговорщиком. Когда жандармы ворвались в дом — вместе с ними был один из самых доверенных людей генерала, полковник Вахид Аслаги — и обыскали его, преступление было налицо. Та же самая возмутительная литература, которую держал в кармане кителя полковник Аслаги чтобы в нужный момент подсунуть ее — так вот та же самая литература была найдена и при обыске! Получается, что генерал не изменил присяге и не поставил свои личные интересы выше интересов государственных — а помог изобличить еще одного преступника и предателя.

Тогда же генерал Камияб в последний раз видел Самию. Постаревшая и подурневшая, никому не нужная… Генерал потом не мог поверить, как он мог испытывать к ней какие-то чувства, мучаться от того что их разлучили.

Став генералом, Хусейн Камияб вошел в персидский привилегированный класс — в армию. Армия и службы безопасности в Персии определяли очень многое, если не все — и частный бизнес показательно свободный, на самом деле был глубоко не свободен. Существовала практика, при которой чины из силовых структур делали купцами своих родственников и вели свои коммерческие дела через них — а был и такое, что формально деловыми людьми, владельцами предприятий были свободные люди — но львиную долю дохода они были вынуждены каждый месяц жертвовать в тот или иной фонд. У каждой силовой структуры, у каждого корпуса жандармерии, у Гвардии Бессмертных были свои фонды для «сбора пожертвований», потом расходившихся по рукам «допущенных». «Допущенным» был и генерал Камияб, он отныне мог не опасаться руки мстителя — но все равно он жил в глубоком страхе. В страхе перед неугасимым пламенем адского костра, в котором корчатся грешники.

Это сложно объяснить, мало кто это поймет сразу. Особенно это сложно понять в России. Несмотря на власть и влияние Русской православной Церкви и Духовного управления мусульман — за редким исключением дети в России получали светское образование. Да, мусульманские дети ходили с родителями в мечеть в пятницу, а русские дети ходили с родителями в церковь в воскресение — но в будние дни они ходили в гимназию, чтобы учить стихи Пушкина и Лермонтова, учиться доказывать теоремы и зубрить закон Ома. Поэтому в вышедших из стен гимназии детях не было страха Божьего. Да, они верили в нечто сверхъестественное, они различали, что такое грех и старались греха не делать, они жертвовали на богоугодные дела и отмечали религиозные праздники. Они приходили к батюшке или к мулле, когда им было тяжело и просили совета или утешения. Но страха, не покидающего человека никогда, в них не было.

А вот в Персии он был. Это было проблемой всех стран, где вместо гимназий были медресе, вот почему по приходу на Восток русская власть так боролась за то, чтобы дети ходили в гимназии, а не в медресе. В Персии такая борьба началась лишь при шахиншахе Хоссейни, причем полного успеха не удавалось добиться до сих пор. Генерал Камияб же и вовсе был из того поколения, которое ходило в медресе поголовно — это было выгодно власти, потому что религиозное образование учит покорности и страху. Это глупо — полагать, что в медресе детей учат темные люди, которые сами нуждаются хотя бы в минимальном учении. На самом деле — там учат профессионалы технология обучения отшлифована веками и то, что они преподают — остается с детьми навсегда. Вот и генерал Камияб жил бок о бок со своим страхом, оставшимся в нем еще со времен медресе. По сути, он и против Аллаха то встал вынужденно, и все грехи совершил — потому что не было другого выхода. И сейчас душа его была разорвана на две части — одна из них буквально вопила о возмездии, ожидавшем генерала после смерти, вторая — старалась подавить страх, загнать его в самые темные уголки подсознания.

Вторая явно проигрывала.

Утешением генерала и стал полковник Вахид Ахлаги. Как то странно, незаметно, он стал генералу самым близким самым доверенным лицом — и немало вечеров были проведены ими вместе, за бутылкой русской водки и в тяжелых разговорах. Сначала это были разговоры о службе, о страхе, о заговорах и тайных врагах. Потом это стали разговоры о жизни. А потом — разговоры об Аллахе, для которых водка на столе уже не требовалась.

И апофеозом всего стала поездка сюда, за границу, в Герат — деяние само по себе подозрительное, способное вызвать интерес САВАК. По тут сторону границы генерал еще храбрился — но здесь он уже десять раз пожалел, что согласился на эту авантюру.

Из большого дома вышли несколько человек, у все у них были автоматы. Генерал недобро ощерился, рука его легла на Браунинг в роскошной открытой кобуре из телячьей кожи. Громко щелкнул сдвинутый предохранитель.

— Кто эти люди, Вахид? — подозрительно спросил генерал — почему они вооружены? Куда ты меня привез?

— Мы среди своих, генерал — спокойно ответил полковник Ахлаги — эти люди такие же братья вам, как и я.

— Тогда почему у них оружие?

— Увы, это вынужденная мера, брат. Трудны и неисповедимы пути, которыми каждый из нас идет к Аллаху и не всем дано приблизится к нему хотя бы на ту меру, чтобы почувствовать запах рая. В этом мире властвует Иблис и слуги его готовы на все, дабы убить Истинных Правоверных и пророка их Махди.

Боевики с автоматами встали у дверей — но машину они не окружили и автоматы на него не направили.

— Эти люди охраняют находящегося в долгом сокрытии истинного, двенадцатого Имама. Он сошел в этот город, дабы встретиться еще с одним заблудшим и направить его на истинный путь, ведущий к Аллаху. Пойдем же, брат.

Генерал немного подумал — многое смешалось в его душе: и страх перед Аллахом и страх перед САВАК и страх перед банальным похищением и убийством. Но, в конце концов, он решил, что зашел слишком далеко и обратной дороги у него нет.

— Пошли, Ахлаги. Веди меня.

Они прошли в дом. Прошли длинным, с покрытым плитками из обожженной глины полом, коридором, зашли в одну из комнат. Три двери, голые стены, ковры под ногами, устилающие каждый сантиметр пола. Генерал подозрительно огляделся.

— Что здесь?

— Здесь, брат, тебе предстоит ожидать явления истинного имама.

Генерал снова коснулся рукой кобуры — но ничего не сказал. В конце концов — пистолет у него не отобрали. Доброе русское оружие работы Сестрорецого оружейного завода, двадцатизарядный Браунинг с пятидюймовым стволом. Если даже здесь ловушка — то нескольких человек он заберет с собой…

— Долго ли ждать?

— Имам сам решит, когда явиться. На твоем месте, брат я бы посвятил время, отпущенное имамом на ожидание молитве.

Ахлаги исчез за одной из дверей. Генерал осмотрелся по сторонам, толкнул ту дверь, откуда они зашли в комнату — открыто. Тот же самый коридор, длинный, темный, на удивление прохладный и пустой. Прошел через комнату, толкнул дверь, за которой скрылся Ахлаги — заперто. Подозрительно огляделся — но на стенах ничего не было и на полу ничего не было, и на потолке — тоже ничего не было.

Хотя нет.

Были ковры. На коврах был рисунок — какая-то мечеть, непонятно какая. Но сами ковры были недорогими, генерал сам недавно купил ковроткацкую фабрику и мог отличить дорогой ковер от дешевого ковра. Выругавшись про себя, генерал уселся на ковер и принялся ждать.

Молитву он конечно же не читал. Он просто забыл все молитвы, ибо не молился уже давно. Он просто считал — от тысячи обратно, как это привык делать во время скучных и бессмысленных совещаний в Тегеране, когда только так и можно было скоротать время.

Минута текла за минутой — медленные и бессмысленные.

Где то на «семистах пятидесяти» генералу показалось, что за дверью, откуда они пришли кто-то стоит. Подкравшись — он считал, что крался бесшумно, но это было не так — генерал рванул на себя дверь.

Ничего. Тот же темный, пустой, удивительно прохладный коридор. В комнате тоже было прохладно — хотя ни вентилятора, ни кондиционера в ней не было.

Генерал вернулся на ковер и снова начал считать. Снова — потому что он не смог вспомнить, на какой цифре остановил счет, это было непривычно, потому что генерал обладал хорошей памятью. Подумав, он начал опять считать от тысячи.

Девятьсот девяносто девять… Девятьсот девяносто восемь… Девятьсот девяносто семь…

Внезапно прервав счет, генерал подозрительно уставился на пол. Ему показалось, что там скребется мышь. Он ударил ногой по ковру — и странный звук пропал. Проклятые грызуны…

Он снова не смог вспомнить, на какой цифре начал считать. Снова начал от тысячи.

Девятьсот девяносто девять… Девятьсот девяносто восемь… Девятьсот девяносто семь…

На сей раз, он досчитал до девятисот пятидесяти, прежде чем началось снова. Но это было не мышь. На сей раз генералу показалось, что где-то под полом кто-то поет…

Это был азан — призыв к молитве, слабый, но отчетливо различимый. Очень красивое и мелодичное пение, услада для слуха любого истинного правоверного. Звук был очень слабый — но генерал на удивление хорошо его слышал. Было непонятно, кто поет — мужчина или женщина, иногда казалось что женщина, хотя женщина не может петь азан, это было бы оскорблением правоверных.

Генерал долго смотрел на пол, пытаясь понять, как оттуда может раздаваться пение и кто там может петь — а когда пронял голову, то увидел…

КАМИЛЯ!!!

Его старый враг и его кровник, старый Камиль Доштагери стоял у стены, всего в паре метров от него. На шее был отчетливо виден багровый след от веревки — но сам Камиль выглядел на удивление живым…

— Ты… — прошипел генерал.

— Отступник! Мунафик! Муртад!

Камиль говорил, и генерал это слышал — хотя губы его оставались неподвижными, а рот — закрытым.

— Хочешь избежать кары Аллаха!

— Предатель!

Генерал выхватил пистолет, рывком вскинул его и выстрелил. Безотказный Браунинг дважды грохнул, стреляные гильзы покатились по ковру — и на левой стороне груди Камиля, на его ослепительно белом одеянии вспыхнули две алые розы.

Но Камиль остался стоять.

— Мунафик! Что твоя сила против силы Аллаха, ведь Аллах над всякой вещью мощен! Воистину, прибегаю я к защите Аллаха, и нет мне смерти!

Красные розы на глазах скукоживались, исчезали с белых одежд казненного по приказу генерала мусульманина.

— Ты… тебя нет! Ты мертв!

Камиль покачал головой.

— Не тебе, презренному мунафику, рассуждать о смерти! Аллах решает кого и когда призвать к себе! Ты же будешь низвергнут в ад, и пламя будет тебе достойным наказанием!

Внезапно стало жарко. Очень. Генерал снова опустил глаза — и увидел как из подполья, через ковер пробиваются тонкие, едва заметные струйки дыма.

— Предатель!

Генерал открыл огонь, выпуская в грязного предателя пулю за пулей. Он не мог промахнуться с двух шагов, пистолет выплевывал пули — но они не причиняли врагу и предателю никакого вреда. Даже следов крови не было.

Лязгнул, вставая на затворную задержку пистолет, генерал не замечая этого, продолжал в бессилии, в бессильной ярости жать на курок. Пламя уже пробилось из под пола и плясало светло-желтыми язычками на причудливом узоре ковра. Генерал ощущал его жар — и в ужасе понимал, что Аллах отвернулся от него и что гореть ему в аду вечно.

— Сгинь! Уйди! Сгинь!

Генерал рухнул на ковер и стал кататься по нему в бессмысленных попытках сбить все сильнее разгорающееся пламя…

В нескольких комнатах от этой, дальше по коридору перед большим, плоским, жидкокристаллическим монитором стояли трое. Одним из них был полковник Ахлаги, вторым — невысокий, седой человек в наброшенном поверх камуфляжа белом докторском халате. Третий был молодым — двадцать два — двадцать четыре года на вид, чисто выбритым, темноволосым, с тонким, одухотворенным лицом. На нем было нечто вроде белой накидки из странного, чуть переливающегося в лучах света материала. Все трое внимательно смотрели на экран, смотрели на катающегося по полу в припадке генерала Камияба.

— Воистину, Аллах скор на расплату — холодно проговорил молодой.

— Аллаху Акбар! — синхронно провели ладонями по лицам, имитируя омовение перед намазом остальные двое…

— Ты наполнил мое сердце радостью, брат Ахлаги… — продолжил молодой — признаться, я не ожидал такого скорого действия.

— Это великий грешник, о святейший — проговорил Ахлаги — выслушивая его признания, я удивлялся, как Аллах не поразил его молнией гнева своего! Он обесчестил девушку и убил ее отца. Он грабил людей и отнимал все, что у них было, чтобы наполнить свой карман. Он не расходовал приобретенное на пути Аллаха — но ездил в Индию, чтобы открыть тайный счет и сохранить награбленное. Он пил одурманивающие напитки, запрещенные священным Кораном, он насиловал детей, за последний год он ни разу не встал на намаз. Воистину — тяжела кара его — и она заслужена им.

— Аллах сказал, что спасутся те, кто уверует, какими бы они ни были грешниками до этого — ответил молодой — и каждому грешившему мучительное наказание, но после него они очистятся. Ты хорошо поработал брат Ахлаги, но теперь пришла моя очередь. Мы с тобой рыбаки, Ахлаги. Ловцы человеческих душ.

Ахлаги рухнул на колени и припал к земле, чтобы поцеловать сандалию последнего, двенадцатого пророка.

— Я не достоин сравнения с вами…

— Ты достоин, Ахлаги. Ты достоин, ибо ты твердо идешь по пути Аллаха, и рай будет тебе наградой. Это говорю тебе я, Махди.

Сказав это, Махди вышел из комнаты, следом за ним вышел и человек в камуфляже и наброшенном поверх него белом халате. Полковник Ахлаги остался в комнате один.

Генерал не понял, когда это началось. Он горел и огонь доставал до костей — когда сквозь застилающую взор колеблющуюся игру пламени он заметил, как разверзлась одна из стен. И в комнату ступил…

— Здравствуй, Камияб…

Генерал лежал на боку, не смея пошевелиться — он знал, что если он пошевелится или скажет что-то — пламя вновь набросится на него.

— Встань, Камияб, не бойся…

Генерал пошевелился, потом с опаской встал на колени.

— Ты…

— Я тот, о ком тебе рассказывали в детстве. Помнишь муллу Дадуллу? Ведь именно он нес тебе слово Аллаха, пока ты не встал на путь Иблиса,^[177] на путь, пахнущий огнем и серой?

— Вы знаете…

— Я знаю все, Камияб. Мулла Дадулла сейчас один из тех, кто сидит по правую руку Аллаха! Он — из праведников, и там его место.

— Я его не убивал!

— Его убил не ты Камияб. Его убили такие как ты. Те, кто идет не по пути Аллаха, те кто идет по пути злодеяний, те кто преступает. Слуги Иблиса — убили его! Повторяй за мной!

И генерал заговорил, сбивчиво повторяя все, что говорил этот молодой человек в пальмовой накидке. И стены задрожали, отзываясь гулким эхом на грозные слова пророчества…

Тем, кто сделал меня носителем истины, я клянусь, что даже если миру останется жить только один день, Аллах сделает этот день достаточно длинным для того, чтобы осуществилось пришествие моего сына Махди. После появления халифов, тиранических королей и принцев, родится человек моего рода, который переполнит мир справедливостью, как ранее он был переполнен угнетением и неравенством. Махди родится во время, когда между людьми будут ссоры. Он появится в то время, когда выпадет обильный дождь и когда на земле не останется более растений. Он будет одним из нас. После того, как он родится, Иисус, лик Аллаха, снизойдет и будет молиться позади него. Жители неба и земли будут им благословлены. Он разделит богатства с беспристрастностью. А когда его спросят, значит «разделить богатства с беспристрастностью» он ответит: «Всем поровну». Махди, разделяя богатства между людьми, будет действовать справедливо, так что никто не окажется более в нужде. Страх он вселит в сердца врагов его. С помощью Аллаха он утвердится. Под его руководством земля откроется, так что все скрытые в ней сокровища обнаружатся. Его империя объединит Восток и Запад. Аллах сделает свою религию в руках Махди всепобеждающей, вопреки сопротивлению многобожников.

И в это время никого не останется на земле, кроме тех, кто уверовали и кто повторяют, что нет бога кроме Аллаха. Воистину так будет!^[178]

Генерал говорил, не замечая, что каждое произносимое им слово пророчества совпадает с ударом сердца.

Потом наступила тишина. Только сердце продолжало стучать.

— Ты великий грешник, не так ли, Камияб. Ты не шел по пути Аллаха, ты преступал и шайтан был поводырем тебе на пути жизни твоем.

Слезы потекли по щекам генерала — искренние, впервые за долгое, очень долгое время.

— Да, это так, святейший.

— Ты лгал, предавал, грабил, насиловал и убивал, ты не был предан даже Иблису, которому служил каждый день, и которому посвящал деяния свои.

— Да, святейший.

— Но Аллах, истинный господин наш сказал: спасутся те, кто уверует! Веришь ли ты в Аллаха, Камияб, искренняя ли твоя вера?

— Я хочу верить… — плача, произнес генерал.

— Так поверь. Ведь всевышний Аллах сказал: «Не сравнятся люди с теми, кто расходовал и сражался до победы. Эти выше степенью, чем те, которые расходовали и сражались после этого. Но каждому из них Аллах обещал наилучшее, и Аллах ведает о том, что вы вершите!»^[179] Готов ли ты, Камияб, искренней верой искупить грехи твои и встать на путь священной войны — Джихада?! Ведь язычники сильны, победа далека и когда наступит день ее — истинно говорю, велико будет воздаяние тебе, как и всем кто сражался во имя ее. Готов ли ты принять наше братство и стать нам братом?

И генерал ответил.

— Да, готов.

— В таком случае — стены снова завибрировали, многократно отражая эхо — повторяй в точности за мной.

Истинно вручаю тело и душу свою делу святого Джихада, и клянусь идти по пути его, как бы труден он не был. Клянусь хранить печать молчания на устах своих, и клянусь прибегать к такия, когда будет нужда — и да не увидит всевышний Аллах греха в этом! Брат всем братьям моим, клянусь словом и делом, явным и тайным приближать пришествие Махди, и способствовать распространению дела его по всей земле. Пусть все братья будут свидетелями клятвы моей, и да поразит меня кинжал гнева их, если я отступлю от клятвы своей. Аллах мой Бог, Махди мой пророк!

Когда генерал произнес это — он вдруг почувствовал, как все плохое, злое что было в нем — оно сгорело в пламени терзавшем его, исторглось наружу со слезами его. И не осталось в душе ничего кроме веры.

— Поднимись с колен! — сказал Махди — ибо негоже отдавать такие почести всем, кроме всевышнего Аллаха!

— Но разве…

— Я всего лишь раб его, равно как и ты, генерал Камияб. И до победы еще далеко. Помни клятву свою, выполняй обет свой, помогай братьям своим — и всевышний Аллах не оставит тебя милостью своей.

И с этими словами Махди отвернулся, и вошел обратно в стену и стена поглотила его. А генерал остался стоять, оглушенный, растерянный — и слезы жгли щеки его похуже, чем бушевавшее здесь адское пламя.

Через какое-то время — генерал так и стоял молча — открылась дверь и в комнату вошел полковник Ахлаги.

— Пойдем, брат — буднично сказал он — нам нужно возвращаться. Иначе может случиться беда, большая беда.

Генерал позволил взять себя за руку. Вместе они вышли в коридор.

— Это… это был Махди?

— Тише! — полковник огляделся — не стоит произносить вслух имя его. Неверные стремятся уничтожить его, он является только избранным — как явился сегодня нам, брат!

— Но что мне делать? Что мне теперь делать? Что мне теперь делать?!

— Делай то же что и всегда, брат! Помни — неверные уничтожат тебя первым если ты откроешься им! Неверные хотят уничтожить всех нас — и уничтожили бы, если бы Аллах не открывал посредством его их гнусные замыслы! Я помогу тебе, брат, идти по пути его — и не сорваться в пропасть, как когда то помогли мне. Ведь это благо перед лицом Аллаха — помочь брату своему идти к Нему. Пошли к машине!

10 июня 2002 года

Тегеран

Автомобили я заметил, когда только свернул на улицу. Принц стал скромнее — всего четыре автомобиля, причем абсолютно одинаковых. Уже лучше.

Припарковал свой новоприобретенный Шевроле следом за этими четырьмя автомобилями, стоящими в ряд, чем вызвал оживление охраны. Неумеренное оживление — направлять автоматы на машину, которая просто припарковалась рядом и у которой дипломатические номера — перебор явный. Заглушив двигатель, я покинул машину.

Принц Хуссейн вышел мне навстречу.

— Доброго здоровья.

— Доброго здоровья, сударь. Что привело вас в мои скромные владения?^[180]

— Желание проведать брата, обретенного мной волей Аллаха.

— Достойное желание. В таком случае, почему друг и брат ждет меня на улице, а не входит в дом?

— Увы, сударь, я бы и рад воспользоваться Вашим гостеприимством, но многие дела и заботы ждут меня. Я бы хотел пригласить вас в одно место. Вы должны там быть, потому что это касается как вас, так и меня в равной степени.

— Что ж, извольте, сударь. Только если уж нам следует куда-то съездить — думаю нам лучше поехать в моей машине. Она достаточно защищена от… жизненных неурядиц.

— Охотно приму приглашение.

Принц коротко и на повышенный тонах что-то приказал своим охранникам — больше всего они походили на борзых во время гона, готовых сорваться со смычка^[181] в любой момент. Охрана засуетилась, начала рассаживаться по машинам, мы же направились к моей.

— Интересный выбор, сударь. Я думал, вы купите что-то, что произведено в России — заметил принц, усаживаясь на разлапистое кожаное кресло в Шевроле, которое североамериканцы ставили вместо сидения.

— Я так и хотел сделать. Но меня отговорили.

— Интересно. И почему же?

— Сказали что машины, аналогичные тем которые закупает местное правительство — хорошая мишень для террористов.

Принц сначала не знал, как реагировать, потом рассмеялся — но вымученным, неискренним смехом.

Я так и не мог понять принца Хуссейна, хотя знал его не первый день. По всему — по манере говорить, по манере одеваться по манере поведения, можно было сделать вывод, что он играет какую-то навязанную роль, причем играет ее не очень талантливо. Что все то, что он делает — каждый час, каждую минуту — что это ему не нужно, что это его тяготит и тяготит сильно. Но сделать с этим он ничего не может и вынужден тянуть постылую для него лямку.

И оставался вопрос — зачем? Зачем ему все это?

Ответа на этот вопрос я найти не мог.

— Куда мы едем?

— В Маадар. Это за Рахман-абад знаете?

— Знаю…

Тот же день

Район Месгар-Абад, Тегеран

ППД гвардейского танкового полка

Есть очень хороший, только не всем доступный способ — как распознать диктатуру. Как отличить государство, где власть правит волей народа от государства, власть в котором волю народа угнетает и подавляет. Для того нужно просто посмотреть на расквартирование войск. Если большая часть армии расквартирована рядом со столицей — значит, власть в государстве это держится на штыках и рассчитывает, что в случае мятежа армия подавит его. Если войска расквартированы по всей стране, там где они действительно необходимы — значит, власть правит волей народа и народа не опасается. В Российской Империи около столицы было расквартировано процентов пять от общей численности армейских частей, только Гвардейские полки. В Персии вокруг Тегерана было сосредоточено сорок процентов от всей армии лучшие, наиболее преданные Светлейшему части.^[182] В том числе и танковые.

В числе Гвардии Бессмертных были не только части спецназначения и мотострелковые части — но и целый танковый полк. Вооружен он был, за неимением лучшего танками типа «Богатырь-6», снятыми с вооружения в Российской Империи в восьмидесятые и замененными гаубицами и самоходными орудиями. Здесь же эти танки были, со своей пятидюймовой пушкой и довольно высоким силуэтом они уступали вооруженным шестидюймовками русским штурмовым орудиям и восьмидюймовым гаубицам — но другого оружия сюда не продавали. Мало кто знал, что танки эти тайно модернизировали и теперь на них стояли тепловизорные прицелы, системы автоматического поиска целей на поле боя и расчета огневых задач и дополнительные листы металлокерамической брони. Теперь, эти машины если и не могли тягаться на равных с римскими Ягдпантерами и русскими ИТ-152,^[183] то, по крайней мере, не были легкой добычей для них. А в самой Персии для них и вовсе было мало соперников.

Поскольку полк относился к Гвардии Бессмертных, танкисты этого полка были гораздо лучше обеспечены, чем солдаты других не гвардейских частей. В Гвардии жалование было не больше чем в других армейских частях — но зато шахиншах поощрял своих гвардейцев другими методами. Бесплатная машина, бесплатная квартира — за беспорочную службу. Обязательно бесплатно — шахиншах знал, как поощрять. Никакие денежные премии, или повышенное денежное довольстве не дает такого эффекта как нечто ценное, что тебе дарит повелитель из своих рук.

Было и кое-что еще. В танковом полку, как и в некоторых других частях Гвардии не было русских военных советников.

Сегодня в полку был объявлен парковый день, по этой причине все офицеры находились в мехпарке, чинили технику. Как и во всех частях Гвардии Бессмертных, весь личный состав этого полка был исключительно офицерским звания начинались с младшего лейтенанта. А как подобает в любой хорошей армейской части — офицеры части колдовали над своими машинами все вместе, не возлагая это на плечи ремонтных служб. Вверенную тебе боевую технику нужно знать, и лучший способ, чтобы узнать ее получше — это отремонтировать ее — своими руками.

Время шло уже к полудню и некоторые ремонтные бригады уже вытирали черные от масла руки в предвкушении посланной Аллахом трапезы, когда на залитую бетоном площадку мехпарка влетел Егерь командира полка — полковника Хабибуллы Айята. За рулем был не его родственник из дальнего велайята,^[184] которого он устроил на непыльную должность шофера при штабе — а лично полковник Айят. И вид у него было весьма бледный.

— Строиться по экипажам! — заорал он в мегафон, едва остановив машину.

Проклиная про себя все на свете, офицеры разгибались, вытирали руки ветошью, вставали в строй прямо рядом с ровной линейкой выкрашенных в песчаный цвет машин, навесы прикрывали которых от безжалостного палящего солнца.

Кое-кто уже разглядел человека в штатском на сидении рядом с полковником — и по спине пополз холодный пот, липкие щупальца страха прихватили сердце. Человек в штатском рядом с полковником мог быть только в одном случае и принадлежать он мог только к одной организации.

Несколько человек из числа строящихся поэкипажно танкистов незаметно проверили, на месте ли кобуры с пистолетами. Все они знали, что могло быть, знали, что за одно из малоизвестных покушений на Светлейшего казнили целый пехотный батальон, который в этом участвовал.

А один из выстроившихся у танков танкистов, хладнокровно прикинул, что люк в башне танка у него за спиной открыт, и лента на пятьдесят патронов в совмещенный со стволом пулемет калибра 14,5 заправлена. Пятьдесят патронов, пуля каждого из которых может пробить дом навылет. Он не знал, что произошло — они ничего не сделали — но дешево свою жизнь продавать не собирался.

— Вверенная мне часть построена, эфенди… — доложил полковник, стремясь не показывать, как он испуган.

Неизвестный в штатском брезгливо посмотрел на танкистов.

— К воротам вашей части поданы автобусы. Прикажите своим людям выходить к автобусам поротно.

Все…

Полковник не успел ничего сказать, когда неизвестный добавил.

— И почему они в таком виде, полковник? Грязные… прикажите им вымыть руки и одеть парадную форму. Прикажите им привести себя в порядок!

Сердце, которое только что сдавили холодные пальцы, пустилось в пляс.

— Осмелюсь спросить, эфенди… сам Светлейший соизволил видеть вас?

Штатский посмотрел на полковника Гвардии как на пустое место.

— Эту честь надо заслужить — холодно сказал он — извольте приказать своим людям привести себя в порядок и строиться у автобусов.

Тот же день

Район Маадар, Тегеран

Маадар — мало у кого из персов не замирало сердце при этом слове. Маадар для перса — это ночной стук в дверь, это довлеющий над каждым меч, это пытки и казнь без суда. Это тысячи пропавших без вести людей, о которых не принято даже помнить. Маадар — это ночная столица Персии, днем столицей был Тегеран — а ночью власть переходила к Маадару и каждый неспокойно спал, ожидая стука в дверь. Днем ночная власть никуда не уходили, просто о ней старались не думать — до следующей ночи. Не думать, не видеть, не слышать, не знать, не вспоминать.

Это все мы поняли уже потом, через несколько месяцев, когда спецгруппа лейб-гвардии шестьдесят шестой десантно-штурмовой дивизии ворвалась в крепость Маадар, когда мы увидели ее узников, когда прорвались в ее подвалы, сметая шквальным огнем последних защитников Центра дознания САВАК, который даже свои называли «Центр ужаса». Позже, когда полицейские следователи снимали все новые и новые допросы, открывая все новые и новые ужасы творившегося там, и по всей остальной стране зла. Позже, когда шокированный открывшейся правдой о правлении Хоссейни Государь решил, что Персия должна стать не подвассальной страной, а частью Российской Империи. Он был прав тогда, потому что правление Мохаммеда Хоссейни настолько искалечило души людей — и тех, кто властвовал, и тех кто подчинялся — что кто бы не стал новым иранским шахиншахом — все продолжалось бы. Те кто правил — так и правил бы, кнутом и дыбой, а те кто подчинялся — не посмели бы возвысить голос. Или посмели бы — сметающей все на своем пути волной бессмысленного и беспощадного религиозного бунта. Только правление тех, кто родился и вырос свободными, с осознанием собственного достоинства и прав, с осознанием долга перед Родиной и заповедей Божьих, могло излечить эту страну. Не сразу, но постепенно могло…

Комплекс зданий САВАК в Маадар был выстроен в шестидесятые годы и сильно расширен в восьмидесятые. Поэтому, у него были как бы два периметра охраны — внутренний и внешний, причем внешний был сильно вытянут в сторону от города, захватывая свободные территории. Мало кто мог сказать — за исключением тех, кто здесь работал — что побывал за этими стенами и выбрался оттуда. Но кое-кто выбирался — немного, ровно столько, чтобы рассказать остальным. Шепотом…

От основной дороги, идущей к кольцевой,^[185] к центру дознания САВАК вело бетонное, четырехполосное шоссе, упирающееся в глухой забор и глухие стальные ворота, которые не открывались — а отъезжали в сторону, прячась в стене. Глухая, высотой на глаз шесть-семь метров стена с отрицательным наклоном и рядами колючей проволоки поверху, через каждые пятьдесят метров на стене были башенки с охраной, с прожекторами и пулеметами. Что находится внутри, было видно с трассы — ряды одинаковых, угрюмых, бетонно-серых сооружений пяти-семи этажей высотой…

Мы ехали третьими в колонне, нас охраняли — две машины с охраной впереди и две — позади. Никакой пропускной системы я не увидел — когда мы подъехали к воротам — головной внедорожник взревел клаксоном — и через несколько минут ворота стали отползать в сторону.

За воротами был тамбур — некоторое пространство, обнесенное глухой, высокой стеной и еще одним ворота, внутренние. Как в каторжных заведениях — внешние и внутренние ворота никогда не открывались одновременно.

В глухой стене открылась дверь, из нее вышел офицер, пошел к машинам — но увидев что это за машины, увидев принца Хосейни в одной из них, поспешно нырнул обратно, открывать дверь.

— Здесь нужны такие меры предосторожности? — поинтересовался я.

— Нужны. Исламисты уже не раз нападали на центр, даже обстреливали его из минометов.

— Из минометов?

— Да, у них есть даже минометы. Откуда берутся — непонятно, возможно из Афганистана…

Скорее всего, это был намек, причем намек почти неприкрытый. Афганистан был ареной противостояния двух великих держав — Российской и Британской империй. Британия поддерживала «законное» правительство во главе с Гази-шахом — но сил у него хватало только чтобы контролировать Кабул с окрестностями, дорогу на Пешавар и некоторые крупные города. Российская же империя поддерживала повстанцев — пуштунов, поставляя им оружие. И с той и с другой стороны ситуация зашла очень далеко — доходило дело до «ядерных испытаний», которые имели место быть несколько лет назад. Естественно, часть поставляемого оружия расползалась по соседним странам — причем как британского, так и русского.

— Британцы и в самом деле напрасно поставляют в эту страну столько оружия — решил уйти от разговора на болезненную тему я.

Принц кивнул, принимая игру.

— Паркуйтесь вон там.

На парковке уже стояли несколько армейских автобусов, не считая другой техники — но место я нашел…

Для церемоний, во внутреннем дворе спецтюрьмы даже построили смотровую террасу для высших чинов, желающих посмотреть на экзекуции. Терраса была пристроена на бетонных столбах, выход на нее был со второго этажа здания спецтюрьмы, а от солнца она была накрыта белым плотным тентом. Удивительно — но тут было почти что кафе — со стульями, столиками и двумя холодильниками-витринами с напитками.

Во внутреннем дворике тюрьмы уже выстроили солдат — даже не солдат, судя по парадным мундирам офицеров, причем офицеров шахской гвардии. Вот чего бы я никогда не стал делать — так это этого.

— Ваше величество, прошу пояснить, с какой целью Вы пригласили сюда меня — я задал этот вопрос, когда мы еще шли коридором тюрьмы.

Принц улыбнулся — непонятно чему.

— Во-первых я хочу представить вас высшим офицерам гвардии и САВАК. Во-вторых люди, которых сегодня казнят, покушались не только на мою жизнь, но и на вашу. Любой мужчина с удовольствием увидит, как казнят его врагов.

— Речь идет про катастрофу вертолета?

— Именно.

На террасе нас уже ждали несколько офицеров, среди которых выделялся один — выше остальных, поджарый, в форме с иголочки, с короткой, ухоженной черной бородой. На нем единственном не было черных очков, остальные находившиеся на террасе офицеры их надели.

— Генерал Абумаджид Тимур, командующий Гвардией Бессмертных, начальник личной охраны моего отца.

Генерал протянул руку.

— Для меня большая честь познакомиться с посланником Его Величества Александра в нашей бедной стране.

— Ну, не такая уж она и бедная, господин генерал.

Генерал улыбнулся — я уже заметил, что большинство персов очень трепетно к этому относились, и буквально таяли, стоило только хотя бы мимолетом похвалить их страну. Не знаю, чем это было вызвано — русские например, относились к тому, что живут в империи, в сильной и богатой стране совершенно спокойно, без лишней экзальтации.

— Вверяю господина посла вашим заботам, господин генерал — наследник отошел к стоящим небольшой группой офицерам, о чем-то заговорил с ними на фарси.

— Что нам предстоит увидеть, генерал? — спросил я, хотя примерно знал уже ответ.

— О, всего лишь казнь нескольких собак, дерзнувших поднять руку на наследника самого Светлейшего. Насколько мне известно, вы в тот момент были вместе с Его Высочеством и спасли ему жизнь.

— Это получилось случайно, сударь. Я вообще не должен был лететь на том вертолете. Получается, что пригласив меня на борт, принц Хусейн спас сам себя.

— Кысмет! — поднял назидательно указующий перст генерал — Аллах не забрал Его Высочество к себе. Значит такова воля Аллаха, значит, принц не сделал все, что Аллахом предназначено сделать ему на земле. Значит его, и нас ждут новые свершения.

Упоминание Аллаха устами начальника Гвардии, при том, что с правоверными здесь боролись, показалось мне странным — хотя в чужой монастырь со своим уставом… как говорится. Хоть я и пребывал здесь недолго, и не знал фарси — но кое о чем я уже догадался. Люди, правившие этой страной, были истинными мунафиками, лицемерами, они готовы были молиться на телевизор, если это было бы нужно. И это мне не нравилось. Вера — не терпит лицемерия. Если ты не веришь в душе — имей мужество сказать об этом. В той же России были и атеисты, и их права также уважались. Когда же ты веришь без веры… Господь накажет, и неважно кто как его называет. Господь един.

— Откуда вы так хорошо знаете русский, господин генерал? — спросил я, не желая продолжать скользкую тему.

— В наших медресе^[186] преподают русский язык. Потом же я общался с вашими офицерами, с Главными военными советниками, и постепенно освоил ваш язык. Он очень труден в освоении, хотя и красив.

— Спасибо. Это и в самом деле так — краем глаза я заметил, что начали выводить приговоренных — а расскажите, что сделали эти люди с вертолетом… Если это не тайна, конечно…

— О… это отнюдь не тайна. Уже не тайна, ибо от нас нет никаких тайн. Начальник базы, где базируется вертолет Светлейшего, оказался экстремистом и решил совершить покушение на Светлейшего. С этой целью он подменил детали в вертолете: вместо новых при очередном ремонте он поставил те, которые уже выработали свой ресурс.^[187] Не желаете освежиться, здесь есть отличный лимонад.

Я примерно прикинул — это могло быть правдой, а могло и не быть. Действительно очень похоже на правду. Если бы генерал Тимур начал говорить про взрыв — я бы не поверил сразу, потому что взрыва не было, была именно внезапная поломка, причем очень серьезная. Но возникал вопрос — почему при проведении ремонта не присутствовал никто из офицеров Гвардии, почему списанные детали сразу не уничтожили по акту, в присутствии того же гвардейского офицера. Вопросов была масса и чтобы получить на них ответ — казнить тех, кого сейчас собирались казнить, не следовало бы.

— А зачем они это сделали?

— Потому что они преступники! Они негодяи, они злоумыслили против самого Светлейшего и теперь их ждет достойная, признаюсь, кара.

Исчерпывающий ответ. Значит, мотивов так и не выяснили, скорее всего, и не выясняли. Значит — можно ждать повтора. Если не устранить мотива — повторять покушение будут раз за разом.

Выведенных на плац приговоренных положили лицом вверх и начали привязывать тросами к крюкам в асфальте, будто готовясь четвертовать их. Я предположил, что расстреливать их будут лежа, чтобы не было рикошета — ведь не дай Аллах, расстрельная пуля залетит на террасу. Тогда будет новый расстрел — уже самих расстрельщиков.

— А для чего сюда привезли этих офицеров?

Генерал Тимур покачал головой с таким выражением лица, будто его заставляли объяснять прописные истины.

— Каждый офицер Гвардии должен знать, что если ему доведется злоумыслить на Светлейшего — его ждет ужасная кара.

Где-то зафырчал двигатель, раздался гул — странный, я не смог сразу определить его природу. Заинтересовавшись, я повернулся в сторону плаца — и увидел, как из арки выезжает тяжелый асфальтовый каток…^[188]

Казнь я посмотрел до конца — до последнего осужденного, до последнего крика. Осужденных было четверо, и перед каждой казнью командовавший экзекуцией офицер наугад выбирал из замершего под палящим солнцем строя одного офицера — а может и не наугад. Именно он должен был сидеть за рычагами катка, направляя его на несчастного. Один из приговоренных, кажется, умер еще до того, как его раздавил каток — от разрыва сердца.

Сдержался — хотя это было сложно. Сдержался — до того момента, как мы, сопровождаемые офицерами, покинули здание тюрьмы и вышли на стоянку, к машинам…

— Что скажете, Искандер? — спросил меня принц Хусейн и сделал это совершенно напрасно.

— Скажу вот что. Не стоит множить зло без необходимости — отольется. И когда отольется — не стоит тому удивляться. И еще сударь. У меня больше нет брата.

Как ни странно, я угадал. Именно в тот день и в том месте, на плацу внутренней тюрьмы Центра дознания САВАК, когда многотонный вал катка плющил людей, сразу несколько офицеров танкового полка Гвардии бессмертных шагнули за грань. Шагнули за смертельно опасную грань, когда перестает иметь значение человеческая жизнь — что своя что чужая. И приняли для себя решение.

10 июня 2002 года

Северная Индия, Равалпинди

База Королевских ВВС Чахлала

Мало кто из британских солдат не знает Равалпинди. А при слове Чахлала — большая часть выругается и сплюнет на землю.

После массированного ракетного удара русских по объектам в Афганистане и Северном Пакистане в стране поднялся мятеж. Племена, жившие на севере и в пограничной зоне между Индией и Афганистаном, в так называемой «зоне племен» всегда были мятежны властям, всегда злоумышляли против короны. На сей раз восстание было подавлено с большой кровью, потому что инфраструктура для оказания авиационной поддержки была разрушена и впервые за долгое, очень долгое время британским солдатам пришлось сражаться с противником по старинке, «глаза в глаза». А учитывая что мятежники сражались на своей земле, в своих ущельях, британцы были вынуждены атаковать, при том что троекратного перевеса сил «по учебнику» не было… в общем, можете себе представить, во что обошлись такие атаки. Но британцы выстояли. Истинные сыны Туманного Альбиона, внуки и правнуки лихих гвардейцев и улан, они все равно победили, пусть и с болью, с кровью, с гробами — но победили. А победив — стали сильнее, потому что победившая врага армия всегда становится сильней. Тонкая красная линия^[189] стояла непоколебимо.

Потом инфраструктуру восстановили. Восстанавливать надо было быстро, очень быстро — потому что русские могли ударить еще раз. Военные власти временно реквизировали у гражданской администрации гражданский аэропорт Равалпинди и создали там базу королевских ВВС Чахлала. А потом, вместо того чтобы строить новую военную базу — рядом построили новый международный аэропорт, а старый так и остался военной базой. Это было разумно, потому что при необходимости военные могли пользоваться гражданскими полосами, а гражданские — военными. Было и еще одно обстоятельство, сподвигшее именно к такому решению, хотя никто и никогда этого не озвучивал. Единая инфраструктура гражданского и военного объектов резко снижала вероятность нового удара по ним — русские в первом ударе продемонстрировали, что не наносят ударом по гражданским объектам. Возможно, наличие рядом с целью тысяч пассажиров удержит их от внезапного удара и сейчас…

Очень быстро, база ВВС Чахлала стала основными воздушными воротами Северной Индии — ибо развитая инфраструктура бывшего гражданского аэропорта позволяла принимать и отправлять военных с комфортом, относительным — но недостижимым на обычной военной базе. В результате, все кому довелось отслужить в Северной Индии за последние семь лет никак не могли миновать эту базу ВВС, они бывали на ней по меньшей мере дважды — при прибытии и при отправлении.

Вот и сейчас, грузный Бристоль-Белфаст, неторопливый четырехмоторный транспортник, рабочая лошадка британской транспортной авиации и самый распространенный самолет на этой базе, грузно бухнулся на полосу, побежал по ней, замедляясь с каждым пройденным метром, потому что пилот включил двигатели на реверс. Сидевшие в темном брюхе транспортника солдаты поморщились — столкновение с землей было жестким.

— Добро пожаловать в ад… — тихо произнес один из солдат, небольшой группой сидящих на больших вещмешках прямо у пилотской кабины. Это был крепкий и жилистый, рано поседевший мужчина в потертом, со старым рисунком камуфляжа обмундировании. Вообще, сидевшая у самой пилотской кабины группы выделялась из общего потока солдат — шотландцев, йоркцев, валлийцев, лесников — которые такие же как этот Белфасты ежедневно переносили сюда. Выделялась составом — четверка мужчин средних лет, в форме со странно невысокими для этого возраста и этой выслуги лет знаками различия. И еще один, пятый — намного моложе их, почти пацан, который старался не выделяться, носил черные очки и почти все время молчал. Выделялось оружие — у троих были не без счета проклятые L85 королевских арсеналов — а североамериканские, куда более надежные и удобные М4А2 с подствольными гранатометами. У четвертого был большой, обтянутый камуфлированной тканью жесткий чехол, в каких обычно снайперы носят снайперские винтовки. У пятого, самого здорового из всей пятерки, рыжего и бородатого, был пулемет L7A2 с матерчатым мешком для ленты. Собственно говоря, офицеры отправлявшие самолет и много чего повидавшие, только глянули — и сразу все поняли. Североамериканское оружие было в ходу в SAS, а люди из SAS были не из тех, к кому можно свободно приставать с расспросами.

Тот, пятый, самый молодой, что провел весь полет смотря в пол и не произнося ни слова, поднял голову и посмотрел на командира группы. Он трусил — трусил уже сейчас — но держался. Потому что с детства знал: трусость недопустима, это все равно, что предательство. Особенно — для него.

— Бывали здесь?

Командир группы усмехнулся.

— А как же… Аж дважды. А вон Шон — тот четвертый раз сюда летит.

Шон, пулеметчик показал фигуру из трех пальцев.

— Зато когда я прохожу детектор при посадке на самолет — он не звенит как сумасшедший.

— У босса не пойми чего больше в заднице: то ли мяса, то ли железа — сказал третий.

— Эй, кто это там заинтересовался моей задницей? И с какой, позвольте полюбопытствовать целью?

— А то ты не знаешь…

Эти грубоватые солдатские шутки, отпускаемые легко и непринужденно, перелетающие словно теннисный мячик от одного солдата SAS к другому немного привели принца Уильяма, внука царствующей особы и наследного принца в чувство…

— Долго еще?

— Да сейчас зарулят, выпустят нас из этой душегубки. Не торопись, парень, наслаждайся последними минутами покоя.

Происходящее явилось результатом довольно значительного, хотя и почти не освещенного прессой скандала в королевской семье. Дела в ней были совсем плохи — фактически принцесса Диана покинула своего мужа, наследного принца Чарльза^[190] и жила отдельно от него с двумя сыновьями. Что было этому причиной — сказать сложно, обычно в таких ситуациях виноваты бывают обе стороны. Газеты большую часть вины возлагали на Чарльза, возможного будущего монарха — за его скандальную, почти открытую связь мало того что с особой не голубых кровей, так еще и с замужней женщиной. Ситуация была настолько серьезной — что стоял вопрос о том, что королева должна передать трон не сыну, а одному из внуков. В семье думали, как поступить, газеты изощрялись в остроумии, и уже сейчас было ясно, что короля Чарльза в Великобритании быть не должно, это подорвет институт монархии в целом. Монарх не должен уводить женщин из семьи. И оставался только вопрос: кто из двоих? Уильям или Гарри? Гарри или Уильям?

А пока шли все суды-пересуды, пока отца и мать поливали грязью (хотя, если быть честными, они это заслужили) — в Британии росли два принца. Росли в обстановке скандалов, ссор, дрязг. Но каким-то образом оба они выросли достойными людьми, любящими Британию, ее народ и традиции. Ни один из них не раздумывал, служить ему в армии или не служить. И каждый из них сознательно встал на очень опасный путь.

Принц Уильям выразил желание служить не где-нибудь — а в Афганистане. Опаснее этого не было ничего, разве что попасться на крючок газете Sun. Уговоры матери и даже бабушки — королевы ничего не дали — принц заупрямился еще больше и пригрозил, что если ему не дадут служить где он хочет — он сам пойдет в Sun и все расскажет. Последствия этого могли быть страшными — Великобритания посылает на смерть в Афганистане пацанов, а принцу служить там нельзя. Поэтому — встал вопрос об обеспечении безопасности принца при прохождении им службы. Тем более остро этот вопрос встал из-за его профессии — передовой авианаводчик. Одна из самых опасных профессий в армии — передовой авианаводчик наводит самолеты на цели, находясь на самом переднем краю обороны иногда даже за линией фронта. За ним охотятся все — убей авианаводчика, и эффективность авиационной поддержки частей сразу резко снизится. Вот и придали принцу в группу — у любого авианаводчика есть группа поддержки и охраны — четверых самых опытных оперативников SAS, какие только отыскались в Великобритании. Они должны были защитить наследного принца и возможного будущего короля даже ценой собственных жизней и готовы были сделать это.

Возглавлял группу майор САС Колин МакКлюр. Угрюмый, но в то же время всегда готовый ответить едким словцом на шутку, сорокалетний шотландец, первую свою ходку «на войну» сделавший в составе полка «Шотландских королевских стрелков», один из немногих кто сумел выбраться живым из пылающего Бейрута, не попавшись во время прочесывания и сплошной зачистки, а через несколько месяцев спустя вывезенный едва живым после боев в племенной зоне в Британию — тогда из их патруля в живых остались лишь двое — и все равно вставший в строй. МакКлюр был инструктором по выживанию, он знал проклятую «Черную гору»^[191] как свои пять пальцев, он никогда не третировал новобранцев, так как это делали другие — но он давал такие нагрузки, от которых сходили с дистанции почти все. А некоторые — кто не хотел сходить — умирали, было и такое. МакКлюр был истинным сыном шотландской земли — неуступчивым, сильным, воинственным, сделанным из жил и мышц, готовым ночевать на камнях и питаться тем, что есть под ногами. В штабе САС уже задумывались, что они будут делать через пять лет, когда МакКлюра по закону надо будет переводить на штабную работу. МакКлюра инструктировал сам начальник Генерального штаба, фельдмаршал, сэр Питер де ла Бильер — и он знал, что не должен отходить от принца дальше, чем на десять метров. Собственно говоря, в более-менее нормальной обстановке МакКлюр смог бы защитить наследника и один — но в Афганистане обстановка была очень далека от нормальной и здесь никаких гарантий давать было нельзя.

Вторым был тоже шотландец — напарник МакКлюра с давних времен, капитан Энди МакДональд, по прозвищу «толстый Энди» или просто «толстяк». Свои их называли «два биг-мака».

В отличие от уроженца маленькой деревни МакКлюра МакДональд был уроженцем Абердина, успел поработать на гражданке автомехаником, а в армию сбежал от жены после развода. В САС инструкторы всерьез вознамерились его загонять — и каково же было их удивление, когда в тройке прошедших курс и зачисленных в САС оказался и он. Непонятно почему, может из-за слоя жира — но МакДональд не чувствовал ни жары ни холода, он мог переночевать в снегу и не замерзнуть и даже не простудиться. МакДональд был молчуном и отличным, очень терпеливым снайпером. Для снайпера самое главное не умение стрелять — для него главное терпение.

Пулеметчик, здоровенный бородатый капитан Шон О'Доннел был из приюта — его туда упрятали после того, как в машине, где ехали его отец и мать, взорвалась подложенная «провос» бомба. В девять лет он оказался в приюте — не в церковном, а в государственном приюте, потому что церковных приютов на всех не хватало. Непонятно — кто такой умный тогда придумал в знак примирения между расколотыми общинами Белфаста создать общие детские дома и заставлять пацанов из католических и протестантских кварталов расти вместе. Это в Белфасте то! В городе, где пятилетние пацаны уже осваивают тонкости метания бутылок с бензином и камней. Трудно даже представить, что творилось в таких детдомах по ночам. Они дрались. Дрались каждую ночь, дрались до крови — потому что если бы они не дрались — их бы опустили: изнасиловали и возможно кого то убили. Пацанов было примерно поровну, что протестантов, что католиков — и каждый вновь пришедший часто менял расстановку сил кардинально. В спальнях спали вполглаза, всегда назначали дежурных, чтобы враги не подкрались ночью. Потом его выпихнули из «Валлийских королевских стрелков» в САС с напутствием «Заберите от нас этого засранца, пока мы не передумали». Капитан бывал в Британской Индии три раза — больше чем кто бы то ни было из группы. Этот раз был четвертым…

Последний из группы, уроженец лондонского Вест-Энда, ставшего в последние годы не менее престижным чем Ист-Энд, капитан Тимоти Уорхол (нет не родственник того самого художника, как вы могли подумать) пришел в армию после окончания Оксфорда, что было очень и очень необычно. Оксфорд он окончил по наущению родителей — а вот в армию пошел по собственной инициативе. Как и наследный принц, Уорхол не был в британской Индии ни разу, он служил в Северной Ирландии и считался экспертом по городскому терроризму. В группу его включили еще и потому, что подумали: наследному принцу, возможно, будет приятно пообщаться с образованным, закончившим Оксфорд человеком. Но Уорхола обстановка, царящая в САС, уже испортила и вряд ли принц смог бы почерпнуть из этого общения что-то полезное.

Что же касается самого принца — то он окончил училище, потом и курсы авианаводчиков — одни из самых жестоких курсов в британской армии. Со своими «няньками» он познакомился всего два дня назад, перед вылетом из Великобритании — но удивительное дело, они, с их непристойными шутками-прибаутками, с их рыщущими повсюду взглядами, с командами — редкими, но которые надо исполнять беспрекословно — они были для него ближе, чем многие в доме. Дом, замок, в котором мечтала жить добрая половина подданных Ее Величества, он вспоминал с ужасом. Особенно омерзительным был «файв-о-клок», ежедневный чай, подаваемый в пять часов (в семнадцать ноль-ноль, поправил он мысленно себя, не на гражданке уже) в гостиной и на который собиралась вся семья. Это чудовищное, непередаваемое словами лицемерие, это ежедневное выставление напоказ давно разложившегося трупа, в который превратился брак папы и мамы, эти быстрые, острые взгляды друг на друга поверх чашки… Иногда просто хотелось схватить серебряный, уставленный веджвудским фарфором поднос, хватить его об пол и заорать: «Да будьте же вы самим собой»! А здесь все было так… как оно и было. Армия не терпит лицемерия…

Дрогнула, с шумом пошла вниз хвостовая аппарель, горячий, тяжелый, пропитанный неистребимым запахом авиакеросина воздух ворвался в самолет. Принц дернулся — и почувствовал тяжелую руку МакКлюра на своей руке.

— Легче, Алекс! — подмигнул ему Уорхол — твой Афган от тебя никуда не уйдет…

Одной из мер безопасности, предпринятых в этом вояже наследного принца на войну, было то, что по документам наследный принц проходил как Алекс Рид.

— И твой от тебя тоже… — не упустил случая подколоть Уорхола О'Доннел.

— Да пошел ты… Ирландская задница…

МакКлюр дождался пока из объемистого чрева самолета выйдут все, потом вышел сам, постоял на бетонке под хвостом самолета, оглядываясь…

— Босс на воду дует — заметил тот же Уорхол.

— Что-то я тебя под Кандагаром не встречал. Покувыркался бы… — резко ответил МакДональд.

— Да что с вами такое сегодня? — изумился Уорхол.

На самом деле это был страх. Самый настоящий. Боялся не только принц, боялись они все. Только полный придурок или отморозок не будет бояться, ступив на эту землю. Еще не боятся штабные крысы — трепаться в барах про свое бесстрашие. Тут таких было немало — в Равалпинди и окрестностях было полно складов, штабов, мастерских, и процент небоевых штыков никогда не опускался ниже пятидесяти процентов. Вот эти — про бесстрашие любят трепаться, пока не встретят того кто наваляет им по морде и они геройски побегут домой стирать штаны.

МакКлюр решил что безопасно, отмахнул рукой. Четверо оставшихся в отсеке поднялись, закинули на плечо вещмешки. О'Доннел взгромоздил на другое плечо пулемет.

— Здравствуй моя мама… — негромко сказал кто-то.

— А где мой белый лимузин?

— Мне и Шерпа^[192] хватит.

— Будете болтать — отправлю бегом до Кабула! — пристрожил МакКлюр.

— О нет, сэр, только не это… — в притворном страхе прикрыл голову руками Уорхол.

— Охальники…

Ни белого лимузина, ни даже примитивного Шерпа им не полагалось — опасаясь террористического акта, никому из офицеров базы не было сообщено о прибытии принца, тем более что база была транзитной. Здесь был только капрал Алекс Рид. И все.

Взвалив на спины неподъемные вещмешки, повесив на грудь личное оружие, солдаты неспешно пошли к основному зданию базы, туда где раньше был зал ожидания. Дорога была долгой — их загнали на одну из дальних стоянок и топать предстояло чуть ли не милю.

Опытным глазом МакКлюр заметил что здесь как не было порядка — так его и нет. Взять те же вертолеты, которые ничтоже сумняшеся носились над летным полем, создавая предпосылки к тяжелой авиакатастрофе. Или взять штабеля с боеприпасами, видимо следующими транзитом. Если раньше боеприпасы эти выгружали на руках — то теперь ни были упакованы на стандартных поддонах как овощ в супермаркетах и выгружались погрузчиком, быстрее раз в двадцать. Но складывались они точно так же открыто и без охраны — достаточно небольшой мины-липучки, поставленной тайным фанатиком-исламистом — и все этот добро разбросает на многие мили вокруг, что-то разбросает здесь, что-то — долетит до Равалпинди и там взорвется. Не хотел бы майор быть здесь, когда это произойдет…

Их поселили в типичной «солдатской гостинице», дали номер на шестерых, узкий, с двумя двухярусными койками и обычными, армейскими, запирающимися на ключ шкафами для оружия. Если верить местному коменданту, рейс до Баграма пойдет только завтра утром. Можно было улететь на вечернем, кабульском гражданском или дождаться армейского рейса на Кабул — он сегодня был — но майор предпочел не рисковать. С обстановкой в Кабуле он не был знаком и знакомиться не собирался…

Когда он вернулся в их «номер» — все уже расположились по кроватям, боссу, конечно же оставили одну из нижних коек. Принц без вопросов занял одну из верхних.

— Самолет только завтра утром — озвучил МакКлюр.

— Еще одна ночь на нормальной кровати…

— Ты это называешь нормальной кроватью?

— Солдат спит, служба идет…

— Сэр…

Все моментально замолчали и принц смутился.

— Я это… Сэр, может, прогуляемся?

— В каком смысле?

— Ну…посмотрим город, съездим на базар…

Офицеры САС мрачно переглянулись.

— Алекс, это может быть опасным делом — сказал МакКлюр — в городе неспокойно.

— Но ведь мой отец был здесь два раза. Почему я не могу? И бабушка была.

Черт…

— Энди… — кивнул МакКлюр. МакДональд поднялся с жалобно скрипнувшей под его весом кровати. Двое офицеров САС вышли в коридор.

— Что думаешь?

— Это может быть чертовски опасно — сказал задумчиво МакДональд.

— Но и он прав. Черт, это его владения. Разве можно считать кого то владельцем земли, если он не осмеливается на ней появиться, черт побери?

— А ты уверен, что это наша земля?

— Не умничай! Тут умных…

— Извини. Тогда как?

— Берем бронежилеты. Пистолеты, гранаты. Помнишь «Мангарай»? Арендуем машину гражданскую и…

Мангарай — так называлась змея, живущая в Афганистане, в переводе: стрела-змея. Змеи вообще чертовски быстрые создания, некоторые из них могут поймать летящую птицу. Но даже среди сородичей мангарай отличался чертовски быстрой реакцией. Для спецназа САС мангарай — это не просто змея.

С сороковых годов двадцатого века пистолет, как личное оружие на поле боя потерял почти всю ценность. Его потеснил уже пистолет-пулемет, а штурмовая винтовка (или автомат как говорили русские) и вовсе вывела его за скобки. Более того, даже те, кому пистолет полагался по штату — офицеры например — при первой же возможности меняли его на автомат. Кобура и пистолет в ней, равно как и полевой бинокль — визуальный признак офицера и отличная приманка для снайперов. Война пошла подлая, жестокая и если еще в Крымскую иногда солдат, взявший на мушку офицера, получал приказ «отставить» — считалось, что офицеры служат в армии, пусть даже и чужой не для того чтобы их убивали простые солдаты — то теперь любой офицер служил самой желанной целью для вражеского снайпера. Поэтому, в современной армии опытного офицера не отличишь от солдата — автомат, складной бинокль в кармане, камуфляж часто даже без погон.

В семидесятые именно САС додумалась до нового использования пистолета. Быстрые и жестокие операции в городах и не только. Пистолет носится скрытно, постоянно на боевом взводе, группа подбирается к цели и…^[193]

Операции такого рода, а равно и группы, натренированные на подобного рода операции получили название «мангарай» — так назвали первую, кабульскую операция в районе Майванд, а потом прижилось.

И МакДональд и МакКлюр не раз участвовали в таких операциях — а потому знали, как надо действовать.

— Подожди. Есть идея получше.

МакКлюр сходил — и вернулся уже с Уорхолом и О'Доннелом.

— Предлагаю план. Нужны две машины. Одну возьмет напрокат Мак — гражданскую, какой-нибудь хороший внедорожник. Вторая — возьмешь ты, Энди, бери Шерпа, обязательно бронированного и с пулеметом. Свой MAG — тоже с собой. Тим, ты за рулем. Будете сопровождать нас. Без команды — не вмешивайтесь. Вопросы.

— Куда едем?

— Не знаю — усмехнулся МакКлюр — на месте разберемся.

— Что если «первый» захочет прогуляться пешком?

МакКлюр задумался.

— Оставаться на месте, у пулемета. Если вы покинете машину — будет только хуже. Мы вдвоем справимся.

— Уверен, босс? Здесь есть места, где не справиться и вдесятером.

— Черт, что ты на нервы капаешь! Есть что дельное — предложи!

— Да ладно, босс, я так сказал…

Машины пригнали быстро — в гражданском аэропорту напрокат взяли старый Остин — Метро, командование базы выделило Шерпа со спаркой Виккерса на крыше. Для любой другой задачи этого было бы достаточно — но не для тайного визита члена Королевской семьи в один из самых опасных городов мира. Оставалось надеяться только на то, что информация о высочайшем визитере еще не дошла до слуха пуштунских националистов и исламских экстремистов. При последнем (однодневном) визите члена Королевской семьи в эти края — это был принц Чарльз — произошло два террористических акта за одни сутки. Вертолет, на котором должен был лететь принц, сбили массированным запуском ПЗРК (принц в последний момент решил поехать на машине), а во время выступления перед британскими военнослужащими на базе Чахлала начался ракетный обстрел базы.

Порывшись в вещах принца, МакКлюр нашел кевларовый бронежилет скрытого ношения, который принц, конечно же, надеть забыл.

— О, нет, сэр, только не это.

МакКлюр молча стоял перед принцем, держа в руках бронежилет — и принц отчетливо понимал, что так он может простоять до второго пришествия. Поэтому, принц начал расстегивать куртку.

— Сэр, я понимаю, что вы должны меня охранять, но… не переусердствуйте, ладно. Я все-таки простой солдат его Величества.

— Хорошо, Ваше высочество.

Принц надел бронежилет поверх футболки, сверху начал надевать гимнастерку и куртку. МакДональд, стоявший рядом, протянул принцу тринадцатизарядный Браунинг 1935 — старая модель, которую САСовцы предпочитали всем современным.

— Теперь послушайте меня, Ваше Высочество — МакКлюр говорил тихим и серьезным тоном — там, куда мы направляемся, не просто опасно. Там нет никаких законов. Есть их видимость — но эта видимость зыбка и обманчива. Если взять наобум десятерых людей с улиц Равалпинди — то среди них обязательно найдется хотя бы один, кто мечтает умереть, забрав с собой на тот свет хоть одного солдата армии Ее Величества. Эти люди, не колеблясь, отдадут свою жизнь только за одну возможность убить вас, они ненавидят вас и ждут подходящего момента. Поэтому — не разыгрывайте из себя героя. На войне не бывает героев — по крайней мере, я не встречал ни одного. На войне бывают люди, нашедшие выход из безвыходной ситуации, только и всего. То оружие, что дал вам Мак — это на самый последний случай, если мы все будем убиты. Не смотрите людям в глаза, не заговаривайте с ними не о чем. Не привлекайте к себе никакого внимания, не вмешивайтесь ни во что, что бы ни происходило на ваших глазах. В любую секунду вы должны знать, где находится ближайшее укрытие от пуль. Если начнется перестрелка — бросайтесь туда и падайте ничком, не бойтесь испачкаться, ибо лучше испачкаться грязью, чем собственной кровью. Не высовывайтесь из-за укрытия, пока мы не разберемся с проблемой. Если у нас будут проблемы — я буду вам несказанно благодарен, если вы не прибавите к ним еще несколько. Если мы будем ранены и убиты — бегите со всех ног, не пытайтесь нам помочь, стреляйте в любого вооруженного человека, оказавшегося на вашем пути, будь это даже ребенок или старик. Не жалейте никого ибо они вас не пожалеют — одного из парней, с которым я начинал, убил десятилетний пацан с гранатой. Ищите спасения на крупных магистралях, там много полиции, есть и армейские части. Теперь Ваше Высочество, скажите, после того что вы услышали — вы все еще хотите прогуляться по Равалпинди?

В глазах у принца вспыхнул и пропал странный, мимолетный огонек. Можно было многое говорить про королевскую семью — но одного у нее нельзя было отнять: мужчины королевской семьи отличались храбростью. Во время событий на Фолклендах,^[194] дядя принца служил в вертолетной эскадрилье, участвовал в высадке десантов под огнем противника. Аргентинский штурмовик прицепился к Вестланду, за штурвалом которого сидел принц королевской крови, почти всегда это означало смерть — но дяде удалось уйти, опасно маневрируя, спастись самому и спасти десант.

— Сэр, я принял решение.

База Чахлала стояла между двумя городами — спутниками: Виктория^[195] и Равалпинди. Викторию строили полностью британцы и строили его по европейским и британским архитектурным канонам, там был своего рода «кусочек Британии на чужой земле», отгороженный рвом и стеной, которые, впрочем, не останавливали полет мин и реактивных снарядов. Широкие и прямые улицы, много зелени, утопающие в зелени сады. Равалпинди же олицетворял собой местный колорит — большой, грязный, опасный, разросшийся словно раковая опухоль город. В этом городе на сегодняшний день считалось спокойно, но спокойно здесь — это когда на улицах не идут уличные бои. Несколько выстрелов из-за угла, брошенная граната — беспокойством здесь не считается, это мелкие неприятности.

Они выехали на большое, восьмиполосное короткое шоссе, связывающее Виктория и Равалпинди. Выезд прикрывал большой, сложенный из бетонных блоков блокпост, ощетинившийся стволами пулеметов. На шлагбауме, откатывающемся в сторону, а не поднимающемся, какой-то умник повесил плакат. «V-R Welcome!».^[196] Больше бы здесь подошло «добро пожаловать в ад!»…

Машины на дороге были все как одна — запыленными, старыми, британскими — иномарок не было ни одной, заградительные пошлины действовали во всем блеске. Много грузовиков — несмотря на то что до Пешавара проложена железная дорога, многие предпочитают возить грузы по старинке, грузовиками, потому что в любой момент полотно дороги могут взорвать и тогда груз придет неизвестно когда. Такими же запыленными, обвешанными противокумулятивными решетками были и бронетранспортеры патрулей — Сарацины и Волки.

Принц сидел на заднем сидении. Движение здесь, как и на всех британских территориях было левосторонним — поэтому, принца посадили на правую сторону. МакКлюр ехал на правой стороне, держа на коленях автомат. Как он сказал — скорее обстрел начнется слева, со стороны обочины — и Его Высочеству безопаснее ехать справа. Чуть позади, в Шерпе ехали еще двое. Скорость держали максимально разрешенную — на случай обстрела.

Они решили сыграть роль интендантов, офицеров — хозяйственников. Часть продуктов питания для группировки британских войск закупалась здесь, на месте — и офицеров — хозяйственников, по негласной договоренности не трогали. Они приносили деньги торговцам, торговцы давали долю на джихад. Получалось, что британская армия сама финансировала войну против себя — но хозяйственников не трогали.

Улицы в Равалпинди были богатыми и обманчиво спокойными. Город считался столицей всей северной Индии, автомобилей тут было много, намного больше, чем мест для парковки и улиц. По тротуарам сплошным потоком текли люди, водители истошно сигналили, лезли вперед, не соблюдая никаких правил. Особенно неистовствовали таксисты — половина ездила на таких же Остинах и Морисах, вторая половина — на трехколесных мотоциклах и мотороллерах, все они были окрашены в специфический желто-черный цвет. На мотороллерах же в основном развозили товар, его грузили столько, что оставалось только удивляться, как это вообще можно было везти и не опрокинуться.

И тут же, как навязчивое напоминание о смерти, о поселившейся в городе беде — выбитые взрывом стекла, выгоревший изнутри магазин, щерящийся черным зевом окон, мигалки полицейских машин, стоящий рядом броневик британской армии…

— Хозяин видимо не захотел давать долю на джихад, Ваше высочество… — просветил принца МакКлюр — тогда они показательно расправились с ним, в назидание остальным. Это самый настоящий рэкет.

— Здесь все дают деньги террористам?

— С теми, кто не дает — может случиться то самое, что вы только что имели удовольствие лицезреть, Ваше высочество.

Принц погрустнел.

— Но как же тогда это прекратить?

— Никак. Только уйти отсюда. Но если уйти отсюда, Ваше Высочество — тогда они начнут убивать друг друга. Здесь у всех счеты друг с другом, стоит только уйти нам — начнется гражданская война.

— Есть еще один хороший способ, Ваше Высочество… — отозвался МакДональд из-за руля — надо сбросить сюда нейтронную бомбу. Это решит все проблемы разом.

— Помолчи, шутник… — раздраженно сказал МакКлюр.

Машина свернула с дороги, пошла по более узкой улице…

— Ты куда это?

— Разворачиваюсь. Хватит.

— Подождите — сказал принц — здесь есть базар?

САСовцы переглянулись.

— Есть, Ваше Высочество…

— В таком случае — я хочу его увидеть.

Базар…

Восточный базар — это целый город, это лабиринт, из которого не выведет никакая нить Ариадны, это заработок для одних и разорение для других. Торговец, который торгует золотом, может быть гол как сокол, а просящий рядом милостыню нищий — иметь собственный большой дом. На восточном базаре вас запросто освободят от денег, от стыда и совести. Возможно и от жизни. Всякое бывает на базаре.

Шерп остановился чуть дальше МакДональд сбегал и переговорил кое о чем — после чего они нырнули в базарную толчею, как пловец — в ледяную воду. Автоматы они оставили висеть на боку, притворяясь обычными. Находящимися на отдыхе, даже не слишком трезвыми британскими «томми» — но у каждого в кармане был взведенный пистолет, и рука твердо держала рукоять. Выхватить и выстрелить — меньше секунды.

Принц шел по базару неторопливо и несуетно, дольше всего он задержался на золотых рядах, купил себе какой-то грубоватой работы, но золотой браслет, из тех что нелегально делали в Индии. Заплатил британскими фунтами, их приняли. Потом они прошлись по петушиным рядам — тут продавали боевых петухов, тут же проводились петушиные бои. Около одного такого места, где в клетке убивали друг друга петухи, и где столпилось много народа, принца попытались лишить бумажника — но принц был начеку и бумажник остался у законного его владельца.

Прошлись по рядам, где торговали всяческой снедью, принц купил несколько лепешек с мясом и зеленью, а они, чтобы поддерживать имидж, расспросили нескольких торговцев о возможности оптовых поставок мяса и ценах на него. Так же, купили немного мяса на пробу — опытные военные, покупая что-то для себя из съестного, говорили, что это на пробу — тогда торговцы делали приличные скидки и отдавали лучший товар из имеющегося. Тут если не держать ухо востро — тебе и гниль подсунут.

Из исполненных мухами, криком и вонью не совсем свежего мяса, мясных рядов, они вынырнули в ряды, где продавали велосипеды и всякую рухлядь, принц сделал знак — и МакКлюр оказался рядом.

— Думаю достаточно…

— Прошу за мной, Ваше Величество…

Потом МакКлюр долго ругал себя за то, что повел принца на выход самым коротким путем, мог бы и обойти. Большую глупость сделал. Но что сделано — то сделано…

— Мак! — громыхнуло сзади как выстрел.

МакКлюр повернулся — и увидел МакДональда. И принца, который стоял у клетки с детьми, и которого Мак ненавязчиво придерживал, чтобы тот не совершил глупость.

Майор в мгновение ока оказался рядом.

— Пойдемте, капрал. Нечего здесь торчать.

— Сэр, что это такое? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросил принц.

— Ничего. Пойдемте.

— МакКлюр, я не сдвинусь с места, пока вы мне не объясните, что именно здесь происходит.

Блестящие бусинки глаз затравленно смотрели на собиравшихся около клетки взрослых, грязные, иногда в нарывах руки вцепились в ржавый металл прутьев. Чуть дальше была еще одна клетка. И еще…

А еще больше был огороженный высоким забором участок рынка, и там были видны покупатели. И товар. Товар стоял в таких же клетках — или прикованный к столбам наручниками.

— Капрал, это дети. Вы что детей не видели?

— Что здесь делают эти дети, МакКлюр?

Твою мать!

— Это местная традиция. Если в семье нечего есть — здесь продают одного из детей. Здесь в семьях очень много детей, по пять — семь человек, если не больше.

— Здесь торгуют детьми? На земле Британской Короны торгуют детьми!?

МакКлюр затравленно огляделся — уже собирался народ. Здесь вообще очень быстро собирался народ: ограбили, убили — через несколько минут на месте не протолкнуться от зевак. Принц сейчас в таком состоянии, что может сказать любую глупость — а местные это не оценят.

— Капрал, я хочу, что вы взяли себя в руки и следовали за мной!

Подскочил торговец — низенький, бородатый, в каком-то халате. МакКлюр раздраженно начал выговаривать ему на его родном языке, торговец почтительно кивал. Он был виноват и сознавал свою вину. За место на рынке надо платить, для торговли людьми был отведен специальный сектор рынка, огороженный — и там плата за место была очень большой. Этот плут видимо попытался сэкономить, и сейчас экономия выходила ему боком. По рыночным законам, за попытку обмана администрации рынка полагалось наказание кнутом.

— МакКлюр, я хочу…

— Смирно!!!

Автоматически принц стал по стойке смирно, это было вбито в подкорку в училище. Там учат сначала выполнять — потом думать.

— Капрал, по прибытии в базовый лагерь получите взыскание! За мной! МакДональд, конвоируйте его! Пошли!

В толпе удовлетворенно зашушукались — видеть, как британец получает наказание, для многих было забавно и приятно.

МакДональд просто обхватил своей ручищей протестующего принца, порывавшегося достать бумажник (хорошо, что в пылу не ляпнул лишнего!) — и вывел его из толпы. Украдкой, кто-то бросил в широкую шотландскую спину камень — но он даже не почувствовал этого…

Когда объявили отбой- принц пропал. Всполошившийся майор нашел его на крыше терминала — туда обычно выскакивали покурить и позагорать, коли была такая возможность. Принц стоял у самого парапета и смотрел в звездное, поразительно яркое небо. Здесь, в высокогорье, звезды были на удивление яркими и большими — в метрополии таких не увидишь.

Заслышав едва заметный шорох осторожных шагов по гравию, принц не обернулся.

— Это были дети, МакКлюр — сказал он.

— Да, сэр… — не нашел лучшего ответа майор.

— Их надо было выкупить.

— Все не выкупишь, сэр. Вас бы разорвали на части — и нас тоже.

— Это были дети, МакКлюр. В двадцать первом веке, на земле Британской Короны торгуют детьми как скотом.

— Сэр, есть вещи, которые не исправишь.

Принц повернулся, его глаза горели ненавистью.

— Не исправишь? Не исправишь, МакКлюр? Кто-нибудь попытался исправить, хоть один человек? Или просто все считают, что достаточно высокого забора?

— Сэр, здесь так живут. Это дети местных.

— Не врите, МакКлюр. У одного из них были голубые глаза, я запомнил. Это тоже ребенок местных?

А чтоб тебя…

— Сэр…

— Говорите, майор, говорите. Надеюсь, у вас хватит чести не врать принцу Короны.

— Сэр, возможно, это был русский ребенок. Иногда такое бывает. Местные не осмеливаются похищать британских детей, они знают, что будет, если кто-то нарушит договоренность. За одного покарают всех.

— Договоренность?! Британская Корона договаривается с торговцами детьми? Чиновники Британской Короны договариваются с работорговцами? Я об этом не знал…

— Сэр…

— Уйдите, МакКлюр. Оставьте меня. Я должен подумать.

11 июня 2002 года

Пограничная зона, граница Канады и САСШ

Как и во многих североамериканских семьях, в семье лейтенанта полиции Мантино было три автомобиля — пусть все три и подержанные. Сам глава семейства ездил на «Краун Вике» — Форд Краун Виктория, рабочая лошадка таксистов и полицейских. Миссис Мантино водила подержанный, но в хорошем состоянии фургончик «Крайслер» и еще у них был большой, черный, сильно подержанный Шевроле Субурбан. Он был куплен на распродаже федерального имущества и переделал так, чтобы таскать прицеп с лодкой или мобильным домом-прицепом. Лодка у лейтенанта была, он любил и охотиться и рыбачить, а вот дома не было — дом в случае чего можно было взять напрокат чтобы отправиться куда-нибудь в путешествие. Сегодня же, лейтенант оставил дома Форд, отцепил прицеп от Шевроле и выехал на нем. Когда завелся огромный V8, скрытый под капотом Шевроле — лейтенант недовольно поморщился. Бензина эта зверюга жрала море и компенсировать горючее ему никто не компенсирует, поскольку он выехал не на записанной за ним служебной машине. Но в такой ситуации, когда за ним слежка — плевать на бензин. Зато в такой машине в транспортном потоке чувствуешь себя намного увереннее, чем на дорожном крейсере от Форда, а если что — можно пойти и на таран, благо машина рамная и с таранным бампером. Лейтенант и сам не знал, что он будет делать — возможно, он прижмет этих козлов, что следят за ним на дороге и задаст им парочку неприятных вопросов. А возможно и нет — как пойдет. Как бы то ни было — сегодня лейтенант был вооружен до зубов. В поясной кобуре лежал служебный Кольт-1911 правительственной модели, в наплечной кобуре — лейтенант ее почти никогда не надевал — скрывался австро-венгерский восемнадцатизарядный Штейр-ГБ. В самом Шевроле в тайнике в водительской двери, который оборудовал он сам, ждала своего часа короткая Итака-37, с пистолетной рукояткой, оставшаяся от отца.

Возможно, все это ему сегодня пригодится…

Лейтенант жил в пригороде — небогато, но банку за свой дом он уже все выплатил. Выехав из своего района, он поехал по кольцевой — сегодня ему нужно было съездить к отцу, а он жил намного севернее, почти на самой границе с Канадой. Грегори Мантино, выйдя в отставку, не ушел из полиции. Он стал шерифом маленького городка на самой границе, доказывая тем самым, что «усилителем закона» можно работать даже если тебе под семьдесят.

Пейзаж менялся. Все окрестности Вашингтона в настоящее время «обустроены» человеком — бесконечные поселки и кондоминиумы на любой вкус и кошелек, какие-то склады, заправки у дороги, площадки, с которых торговали подержанными автомобилями, яркая, навязчивая реклама. Все это бросалось в глаза и чертовски действовало на нервы. Людям была чужда жизнь в большом городе, они просто к ней привыкали. Смирялись.

Преследователей было четверо — на двух машинах. Белый микроавтобус Додж с какой-то рекламой на бортах и небольшой темно-красный седан Форд. Следили они непрофессионально и нервно, приближаясь сильнее, чем это сделал бы сам лейтенант. Возможно, они ночью прилепили маячок под задний бампер служебного Форда, но не подумали, что лейтенант может выбрать для поездки другую машину. Возможно им просто не удалось выспаться ночью — сам лейтенант в молодости не раз следил за кем то долгое время и знал что это такое. Как бы то ни было — лейтенант из просек, хотя попыток оторваться не предпринимал.

Кто это? Внутренние расследования, тихие мушки?^[197] Но им то что надо — ведь он не берет взяток, честно не берет, просто потому что если возьмет — потом будет стыдно перед отцом. ФБР? Он пока не имеет никаких общих с ФБР дел, да и с чего следить за ним? Еще кто-то, из тех контор, что расплодились как грибы после дождя после событий 9/10? А этим то что надо?

Как бы то ни было — лейтенант прикидывал — и не нашел никакого повода для слежки, кроме разбившегося заместителя государственного секретаря. И это еще больше укрепляло его в мысли, что с этим делом что-то нечисто.

Дорога тем временем менялась. С шести полос на четыре — но это не главное. Реже стали появляться заправки, придорожные кофейни и рекламные щиты. Почти к самой дороге подступал лес, перемежаясь засеянными фермерскими полями. Судя по всему — для оленей здесь был настоящий рай, оставалось дождаться сезона…

Лейтенант поспорил сам с собой — рискнут ли эти съехать с федеральной трассы, где хоть как-то — но можно затеряться в транспортном потоке и поехать за ним по местной дороге, из залитого гудроном гравия, в небольшой городок, где все всех знают и любой чужак, любая незнакомая машина на виду. И проиграл пари.

Рискнули…

Городок, столь маленький, что нет смысла здесь приводить его названия, угнездился у самой границы, чуть в стороне от Великих озер. Это был лесной край. Здесь была река, и река давала жизнь городку — потому что на реке стояла лесопилка, приводимая в действие силой реки. Раньше на реке просто стояло водяное колесо с огромными лопатками — сейчас оно тоже стояло, но бездействовало, а рядом стояла маленькая гидроэлектростанция, дававшая ток. Потому то лесопилка Марсденов, пусть и невеликая, успешно конкурировала с более крупными — за счет дармовой энергии. И, конечно за счет местной древесины — высшего сорта, почти без сучков. Совсем недавно здесь открыли цех — стали производить так называемую «этническую» мебель. Из некрашеного древесного полотна, почти без гвоздей, никаких ДСП, пропиток и прочего — прочная, функциональная, безопасная для здоровья и очень, очень дорогая. А еще здесь был отель, у самого водопада, куда наведывались по выходным уставшие от жизни брокеры с Уолл-Стрит и лоббисты из Вашингтона. Работы хватало всем.

Город встретил лейтенанта удивительной, почти деревенской тишиной — даже едва слышный отсюда шум работы большой лесопилки странным образом воспринимался как элемент этой самой тишины. Все здесь было неспешно и как-то патриархально — полупустые улицы, новые, довольно дорогие пикапы, на которых здесь ездило население, разросшиеся кусты на участках, прикрывавшие добротно построенные дома — никакого шика и модерна, все основательно, по-рабочему. В городе не было супермаркета — земля принадлежала жителям, часть — семейству Марсденов и когда Кей-Март попытался ее купить — им ответили, что земля не продается ни за какие деньги. Вместо этого, в городке была большая торговая улица, с лавками, где каждого покупателя знали в лицо и обслуживали как родного. Начиналась эта улица с бензоколонки, которая тоже принадлежала не какой-то крупной компании — а частному лицу.

Лейтенант недовольно посмотрел на мигающую на приборной панели лампочку — так и есть, эта зараза сожрала полбака в один присест. В ней и было то только полбака — еще полбака он сжег, когда ездил на рыбалку в прошлом месяце. День порыбачил — и вынужден был вернуться по срочному вызову, оставив друзьям всю пойманную им рыбу. Вот — не так уж много проехал, но вынужден заправляться. Перед тем, как свернуть на заправку, лейтенант подумал, что идея купить на распродаже этого монстра была не такой уж и удачной.

Заправка была довольно большой и основательной. Основательной — это значит, что основное здание заправки было построено не из быстроразборных панелей по типовому проекту — а из кирпича, а навес, прикрывающий колонки был покрыт настоящим оцинкованным листовым железом без единого пятнышка ржавчины. Двери были не стеклянные, а деревянные, основательные. Чуть позади основного здания заправки стояли две машины — четырехдверный новенький пикап Додж и длинный полуприцеп-цистерна без каких-либо надписей на нем с тягачом Кенуорт-900. Над входом в здание заправки красовалась сделанная красками на щите надпись: «У Дейва. Заправиться и перекусить».

Лейтенант аккуратно подвел свой «техасский крейсер»^[198] к заправочной колонке, заглушил двигатель, вышел из машины. Потянулся — дорога была достаточно долгой, а вести громадную машину по шоссе, в окружении седанов, которые в полтора раза меньше — нелегкое занятие. Огляделся по сторонам — никого, только парочка школьниц, хихикая, идет по тротуару — весьма, кстати, недурно выглядящих. Видимо, нужно заправлять машину самому, а потом идти в здание и платить — так подумал лейтенант, потому что здесь никогда не был, ни разу не навестил отца. Но он ошибся…

Дверь открылась, и навстречу вышел крупный, средних лет мужчина, в джинсах, рубашке из грубой ткани и крепких армейских ботинках. Лейтенант не удивился бы, заметив на поясе пистолет — но пистолета не было вместо него на поясе висел Ка-Бар.^[199] Мужчина на секунду замер, косанув взглядом на дорогу, потом неспешно направился к клиенту.

— Да, сэр… — это было и приветствие и вопрос.

— Полный бак — коротко бросил лейтенант.

— Сейчас, сэр… — Мужчина обошел машину, открыл крышку заправочной горловины, ловко вставил туда пистолет топливораздаточной колонки — неслабо тянет деньги из кармана, не так ли, сэр…

— Неслабо… — согласился лейтенант — а я уж думал, что у вас самообслуживание…

— Это так, сэр. Но если я вижу нового клиента — то выхожу поприветствовать его лично. Здесь мало бывает посторонних людей сэр, тем более из Вашингтона. Кстати — меня зовут Дейв.

— Вы владелец?

— Совершенно верно, сэр, наполовину. Вторая половина у моего брата, но он предпочитает охотиться.

— Лейтенант Мантино, полиция округа Колумбия.

— Э… сэр, а вы не…

— Именно так. Я сын Грега Мантино.

— Сэр, что же вы сразу не сказали… Я Дейв Хеншо.

Рукопожатие владельца колонки было стальным — даже для лейтенанта полиции.

— Сэр, может, выпьете кофе за счет заведения?

— Нет, спасибо, Дейв, я тороплюсь. Не подскажете, где здесь офис шерифа?

— До конца улицы и направо. Одноэтажное здание, а перед ним — груда камней, этакий каменный сад.

— Спасибо, сколько с меня?

— Ровно сорок баксов, сэр. Если что-то нужно — можете обращаться, старого Грега здесь все уважают…

Рискнуть?

— Вообще, то Дейв, кое-что мне нужно прямо сейчас.

— Да, сэр?

— Мой телефон запишете?

— Запомню, сэр.

Лейтенант продиктовал номер сотового телефона — не того, который он постоянно носил при себе. Другого, оформленного на подставное лицо. Любой телефон регулярно дает сигналы в эфир, даже если он выключен, по нему можно запросто отследить человека — это все равно, что носить с собой маяк. Для экстренных вызовов у лейтенанта, как и у всех других полицейских были пейджеры, они не дают никаких сигналов и по ним ничего не отследишь. А телефон лейтенант менял раз в год, благо такие возможности были у каждого полицейского.

— Кажется, ко мне прицепились две машины с плохими парнями, Дейв. Белый Додж-фургон и красный Форд-седан. Кажется, Додж стоит вон там, чуть дальше по дороге. Скорее всего они придут к тебе, после того как я уеду и начнут задавать вопросы. Мне надо, чтобы ты потом позвонил и сказал мне, какие вопросы они зададут, и какие удостоверения покажут. Я не слишком многого прошу, Дейв?

— Ничуть, сэр. Здесь не любят чужих.

— И не говори им, куда я поехал.

— Не скажу, сэр.

Лейтенант немного не угадал — на заправку въехал не Додж, а Форд, вставший чуть дальше так, что с заправки его видно не было. Дейв еще не успел зайти в свою заправку, как услышал за спиной машину.

Из машины вылезли двое. Дешевые серые костюмы, солнцезащитные очки. Раньше, отличительным признаком этой породы людей были шляпы в тон костюма — но после смерти великого Джи^[200] шляпы носить перестали.

— Сэр! — крикнул один из этих.

Дейв повернулся.

— Да?

— Извините сэр за беспокойство, вы можете ответить нам на несколько вопросов?

— Нет — спокойно ответил владелец бензоколонки.

Такой ответ сломал подготовленную в голове схему разговора — оба агента были из молодых, неопытных, «необстрелянных», и как вести себя в такой ситуации они не знали. Этот навык — работы с людьми — появляется только после длительной работы на улице. После приобретения необходимого полицейского опыта и чутья, и он более важен для полицейского, чем умение водить машину и стрелять из пистолета. Есть полицейские, которые ни разу за всю свою жизнь не применяют оружие на поражение, но которых уважают другие полицейские именно за умение работать с людьми. Эти же — судя по всему, умели хорошо стрелять, а вот работать с людьми их не научили.

— Почему? — глупо спросил агент, подходя ближе.

— Видите ли, сэр. Если вы прочитаете надпись над дверью — она примерно в двадцати футах от ваших глаз — то узнаете, что здесь можно заправиться бензином и перекусить. Если вам нужен бензин или дизельное топливо, я продам вам все это. Если вы хотите перекусить и послушать музыку — у меня есть хороший, молотый кофе, только недавно испеченный яблочный пирог и Брюс Спрингстин в музыкальном автомате. Но на вопросы здесь не отвечают, тем более людям, которых я вижу в первый раз в жизни. Я понятно выражаюсь, сэр?

Хороший, умный коп в этом случае непременно купил бы бензина, залив его под крышку, топливного бака, выпил бы кофе и отведал бы домашнего яблочного пирога, который в Вашингтоне не купишь ни за какие деньги. Плохой коп достал бы свое удостоверение. Этот явно хорошим копом не был.

Он вытащил удостоверение.

— Сэр, федеральная оперативная группа.

— Что? Никогда о такой не слышал.

— Сэр, мы занимаемся борьбой со шпионажем, анархистами и терроризмом.

Владелец бензоколонки улыбнулся.

— Послушай, сынок. За всю жизнь, которую я здесь живу, я ни разу не видел здесь анархистов. Террористам здесь нечего взрывать кроме водного колеса на реке, а русский шпион может узнать здесь только секреты заточки пил — я слышал, что русские пилят лес, его у них много и возможно, этот секрет будет им в самый раз. Так что если ты планируешь здесь искать шпионов, анархистов или террористов — ты приехал явно не по адресу.

— Сэр, вы отказываетесь с нами сотрудничать?

— Это не сотрудничество. Сотрудничество предполагает, что два человека доверяют друг другу и работают над чем-то вместе. Я вижу вас в первый раз, не доверяю вам и не собираюсь отвечать на вопросы. Если вы собираетесь их задать — то возвращайтесь либо с ордером, либо с кем-нибудь из офиса местного шерифа. Ни в каком другом случае ответов на вопросы вы не получите. А теперь, господа, каждая лишняя минута, которую вы проводите на моей земле, становится серьезным испытанием для моих нервов, которые и без этого напряжены до опасного предела.

Молодой коп несколько секунд стоял с озабоченным видом, пытаясь найти какие-то слова для такой ситуации. И не нашел. Верней нашел — самые худшие из всех, какие только могли в такой ситуации быть.

— Мы вернемся… — пообещал он. При этом он словно невзначай чуть отодвинул в сторону полу куртки, чтобы несговорчивый гражданин увидел торчащий за поясом пистолет.

— Скидка тем, кто покупает больше пятидесяти литров топлива враз — ответил владелец бензоколонки Дейв Хеншо. Пистолет, заткнутый за пояс — господи, кто их так учил пистолет носить, — не произвел на него ни малейшего впечатления.

— Где у вас находится офис шерифа?

— Сэр, путеводитель по городу стоит два доллара.

Когда копы уехали, Дейв Хеншо проводил их взглядом, затем достал из кармана телефон, прощелкал номер.

— Две машины, как вы и говорили, сэр. У них удостоверения копов, какая-то федеральная оперативная группа. Никогда про таких не слышал. Уехали искать офис шерифа.

— Спасибо, Дейв — ответил лейтенант.

— Не за что, сэр. Буду рад вас видеть снова…

Офис шерифа города располагался в тупике одной из улиц и представлял собой невысокое, приземистое, наполовину скрытое разросшимися кустами здание. Лужайка была подстрижена, но небрежно и наскоро. На фоне яркой, зеленой травы выделялись разноцветные камни — голыши, их сюда специально принесли из реки местные жители, устроив здесь сад из камней наподобие японского. Все окна здания были завешены плотными жалюзи, на стоянке перед офисом шерифа — ни одной машины в полицейской раскраске. Два пикапа Форд, больших, из тех что предпочитают фермеры, на вид ухоженных и почти новых.

Додж остановился чуть дальше по дороге, Форд припарковался на стоянке, рядом с двумя пикапами. Двое, которые уже успели испортить отношения с владельцем бензоколонки, не получив от него при этом ни грамма полезной информации, неспешно прошли к офису шерифа. Те, что ехали в Додже, остались наблюдать.

За дверь офиса шерифа была приемная для посетителей — тихая, уютная, отделанная деревом, с каким-то живым растением в большой кадке с землей, с деревянными, довольно удобными скамьями и таким же столиком. В этом городе вообще многое крутилось вокруг дерева и изделий из него. На приеме сидела секретарь — веселая толстушка, что-то тараторившая по телефону. Негромко играла музыка.

Увидев посетителей, толстушка положила трубку.

— Чем я могу вам помочь? — с отработанной улыбкой посмотрела на вошедших она.

— Нам нужен шериф — коротко ответил один из вошедших, так и не снявший в помещении очки.

— Шериф прямо за вами.

Посетители резко обернулись — и увидели стоящего прямо за из спинами высокого и крепкого старика, одетого в охотничью камуфляжную куртку. Ни один из них не заметил, как этот старик подошел и оказался прямо за их спинами.

— Господа…

— Вы шериф округа?

— Да, я, господа. Разрешите ваши документы?

Один из вошедших, тот что не умел разговаривать со свидетелями и любил демонстрировать заткнутый за пояс пистолет, вытащил удостоверение.

— И вы тоже, сэр — обратился шериф ко второму.

Посетители переглянулись, второй достал удостоверение, точно такое же.

— Мы из федеральной оперативной группы, шериф и…

— Господа, я не знаю что такое федеральная оперативная группа. Я знаю, что такое ФБР и не далее как сегодня утром виделся с местным резидентом. Я знаю что такое федеральные и местные маршалы, знаю что такое министерство юстиции — но я ни разу в жизни не слышал про федеральную оперативную группу. Чем вы занимаетесь, господа?

— Шериф, мы занимаемся борьбой с анархизмом, терроризмом и шпионажем.

— Вот как… А Дейва Хеншо вы приняли за шпиона, анархиста или террориста, позвольте полюбопытствовать?

— Простите, сэр, о чем вы?

— Не о чем, а о ком. О Дейве Хеншо, владельце бензоколонки на въезде в город. Только что он позвонил мне и сказал, что два подозрительных человека задавали ему вопросы и угрожали ему оружием.

Посетители снова переглянулись.

— Шериф, мы находимся в оперативной группе федерального подчинения, и имеем право задавать вопросы об интересующих нас лицах.

— И угрожать оружием вы тоже имеете право? Судя по тому пистолету, который я вижу у вас за поясом, мистер, Дейв не солгал. Я никогда не слышал о федеральной оперативной группе. У вас есть ордер, командировочное предписание или что-то в этом роде?

— Нет, сэр, но…

— В таком случае, нам придется узнать, что думает обо всем об этом судья Мориссон. Господа, вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание, но если вы не воспользуетесь этим правом, то все что вы скажете, может быть использовано против вас в суде…

— Что за чертовщина здесь происходит, шериф!?

Сбоку открылась еще одна дверь, и в помещение зашел помощник шерифа, такой же похожий на вставшего на дыбы медведя гризли здоровяк, только с полуавтоматическим Ремингтоном двенадцатого калибра.

— Повторяю, что отныне вы считаетесь арестованными. Если у вас есть оружие, а я вижу, что оно у вас есть — медленно, левой рукой достаньте его и бросьте на пол. У вас есть один телефонный звонок на каждого, то есть два телефонных звонка на двоих. Советую воспользоваться этим правом и позвонить. И не делайте глупостей, здесь все охотятся с семи лет, и стрелять умеют.

— Вы за это ответите, мы служащие федерального правительства.

— Оружие, левой рукой — на пол. Живо! Не испытывайте мое терпение, господа.

Поразмыслив, «копы» приняли правильное решение. Сначала один, потом другой пистолеты глухо стукнулись об пол.

— Еще оружие есть?

— Нет, шериф.

Шериф удовлетворенно кивнул.

— Помощник Гастингс!

— Да, сэр.

— Отведите этих двоих в камеру, у нас найдутся ведь пустые?

— Да, сэр.

— Предоставьте им карточки с Мирандой на подпись и возможность сделать по одному телефонному звонку. Если они попросят адвоката — сообщите мистеру Лоуренсу.

— Есть сэр! Господа, прошу пройти! Вон туда, руки держать на виду!

Когда помощник с двумя задержанными скрылись за одной из дверей — за ней была лестница, ведущая в подвал, где были камеры, шериф достал из кармана карандаш, по очереди поднял за спусковую скобу оба пистолета — лицензионный богемский CZ от Кольта и дорогая итальянская Беретта-92, перенес на лист бумаги, который проворно подставила та самая толстушка. Затем спрятал карандаш, достал платок, осторожно подобрал удостоверения.

— Рик! Выходи!

Из-за перегородки, отделяющей холл от рабочих мест помощников шерифа вышел лейтенант Мантино.

— Осторожнее. Отпечатки.

— Да знаю.

В семье, где отец полицейский, сын полицейский, сестра адвокат и еще одна сестра — агент ФБР общаться было нелегко.

— Что это за федеральная оперативная группа такая?

— А черт его знает…

— Ты то должен знать. В городе живешь, не то что мы здесь — в глуши.

У семейства Мантино вот же лет тридцать в этом месте был куплен дом — довольно приличный дом, с участком земли — он был как летний, хотя после перестройки в нем можно было жить и в двадцатиградусный мороз. Когда Грег Мантино вышел в отставку и переселился на природу — потребовался целый год, чтобы местные уговорили его баллотироваться на пост шерифа. Предыдущего шерифа он победил на выборах с легкостью и жители города о своем выборе ничуть не жалели.

— Сейчас, после встряски 9/10 на поверхность много дерьма всплыло. Решили, что система полностью недееспособна, и надо создавать новую. Начали создавать новую — с нуля. Но и старую оставили, на всякий случай. Честно говоря, если меня спросить, какие правоохранительные органы сейчас существуют в нашей стране — я не смогу ответить.

— Интересно, ведали ли отцы-основатели о том, что в начале двадцать первого века в созданной ими стране будет такой бардак…

— Па, там еще двое — напомнил лейтенант — белый Додж.

— Я помню. Сейчас их задержат.

Рик де Ветт и Норманн Фитцуотер были типичными представителями «полицейских последних времен» — как их иногда называли с едва скрываемой иронией. «Последних времен» — потому что то, что происходило в последнее время в САСШ и впрямь напоминало последние времена. Каким-то чудом Североамериканские соединенные штаты из светоча свободы и демократии, которым эта страна была до конца восьмидесятых, превратились снедаемую коррупцией, раздираемую внутренними противоречиями, отягощенную войной, взаимной подозрительностью и даже ненавистью страну. Это произошло незаметно, и, по историческим меркам так быстро, что люди, не утратившие еще дара называть вещи своими именами, сейчас оглядывались по сторонам и с ужасом думали, как же они дожили до такой жизни, и что же произошло с их страной.

Как то незаметно в стране исчезло общество, гражданское общество. То самое общество, которое написало один из самых важных документов в истории человечества — североамериканскую конституцию, которое выиграло войну за независимость против сильнейшей державы того времени которое не покладая рук трудилось, чтобы сделать свою страну богатой и сильной — по-настоящему великой — так вот, этого общества больше не было. Когда люди произносили «We, the people…»^[201] — они просто делали это по привычке, не вкладывая в произносимые слова никакого смысла. «We, the people…» — этого больше не было, американского народа больше не было как единой общности людей. Он превратился в истеричное скопище меньшинств, каждое из которых считало себя более «меньшинством» чем все остальные, и каждое требовало для себя особенных прав, зачастую относясь при этом к другим членам общества с нескрываемой враждебностью. Геи, лесбиянки, женщины, евреи, негры, которые больше не желали быть неграми а желали быть афроамериканцами, мексиканцы, которые желали быть латиноамериканцами, но при этом продолжать бросать мусор мимо урны… Каждое из этих меньшинств имело свое общество по защите, у каждого из этих меньшинств были журналы и газеты, где излагалась их позиция. Наконец — теперь при выборах все кандидаты на сколь-либо важный пост вынуждены были учитывать мнение этих меньшинств, в сумме складывающихся в большинство и давать обещания каждому из них. Часто эти обещания взаимоисключали друг друга и поэтому на следующий день после выборов кандидаты о них с легкостью забывали. Меньшинства дробились на еще меньшие по размерам группы, процесс этот был бесконечным. При этом совершенно не защищено было большинство — белые, гетеросексуальные мужчины-протестанты, которые собственно говоря, и создали эту страну. Так, постепенно исподволь, меньшинства разрывали на части общество, растаскивали оторванные кусочки по углам как мыши, сумевшие поживиться на кухне — не понимая при этом, что на очереди — разрыв страны.

Многозначительность — бич Североамериканских соединенных штатов последнего времени. Неоднозначность. Неясность. Подозрительность. Началось это еще в восьмидесятые, после серии скандалов связанных с войнами в Центральной и Латинской Америках и подрывными действиями администрации Фолсома против русских — но после жуткого скандала, связанного с потоплением североамериканской субмарины в Средиземном море и гибелью венных моряков в бою с русскими — подозрительность охватила всех. Если североамериканский президент, глядя в камеру в студии крупнейшего национального телеканала заявляет, что не посылал североамериканский персонал на русскую территорию, а через неделю выясняется что все это гнусная ложь, что затонула атомная субмарина и погибло около двухсот моряков… Если выясняется, что президент, не поставив Конгресс в известность, непонятно ради каких целей вовлек страну в конфликт, чреватый ядерным апокалипсисом — кому тогда можно верить? И чему тогда можно верить? Люди старшего поколения с необъяснимой теплотой вспоминали старые добрые времена — когда президент проводил простую и ясную политику, когда врагами были русские и анархисты, и никто в этом не сомневался, когда в любой части американского континента — что северного что южного, североамериканца встречали с уважением и даже опаской. Сейчас североамериканца часто встречали градом пуль из автомата АК. Сейчас друзья действовали как враги, а враги — как друзья, и ты не верил никому и ничему. Сейчас все думали одно, говорили другое, делали третье, получалось вообще четвертое. Все подвергалось сомнениям, везде искался заговор — поэтому в официальную версию событий 9/10 не поверил почти никто.

От недоверия и исчезновения общества рождалась ненависть. Люди ненавидели друг друга, они жили с этой ненавистью и в этой ненависти. Люди готовы были на все чтобы доказать свою правоту — в последнее время все чаще полицейским приходилось видеть трагедии, суть которых можно было изложить в двух словах: «Ну почему он(а) так настаивал(а) на своем?!». Если уже и родные люди готовы были убить друг друга ради своей правоты — от будущего не стоило ждать ничего хорошего.

На переднем крае вялотекущей гражданской войны были копы. Такие как де Ветт и Фицуотер. Прошли те времена, когда полицейскому для исполнения своих обязанностей хватало старого доброго шестизарядника от Кольта — сейчас в некоторых случаях мало было и штурмовой винтовки. Де Ветт был копом из Нью-Йоркского управления полиции порта, Фицуотер — из пограничного патруля Калифорнии. В Нью-Йоркской полиции порта Де Ветт занимался в основном контрабандой и нелегальными мигрантами, Фицуотер в пограничном патруле дежурил у «стены»^[202] и гонялся за теми же нелегалами, которые каким-то образом ухитрялись в «золотой штат»^[203] просачиваться. Ни тот ни другой понятия не имели о специфике полицейской работы — и тем не менее работу эту выполняли. Когда осела пыль от рухнувших «близнецов» — в качестве временной меры создали временную федеральную оперативную группу, включив туда представителей более чем двадцати федеральных и местных правоохранительных органов. Раньше временные оперативные группы создавались для расследования больших дел против мафиозных семей, ну а теперь — на нее возложили борьбу с террористическим проникновением. В числе тех, кто должен был прислать своих людей оказались портовая полиция и пограничный патруль. Ну а лучших то понятно дело — никто не отдаст. Вот и откомандировали де Ветта и Фицуотера в распоряжение ФОГ, там сразу поняли, что от таких сотрудников толка не будет, и поставили их на самый простой участок работы. Слежка и затыкание дыр, задания срочные и не особо важные…

Сейчас де Ветт сидел за рулем, Фицуотер сидел рядом, уже выспавшийся и мрачный. Хотелось кофе, но термос был пуст. И бутербродов — тоже не было.

— Норм…

Фицуотер зевнул, так что чуть челюсть не вывихнул.

— Что?

— Скажи… А ты на пляжах Малибу был?

— Был, конечно. Я там спасателем одно время подрабатывал.

— И как там?

— Как-как… Песок, море… Мусора много. Солнце.

— Не… Я про телок.

— Телки как телки… Правда предпочитают купальник без верха.

— И чо?

— Чо-чо?

— Ну… удавалось тебе?

Фицуотер снова зевнул.

— Да запросто. Под вечер многие ищут, с кем бы расслабиться. Там с этим нет проблем, не то, что у вас.

— Да… у нас тут еще те… штучки.

— Я знаю. Восточное побережье…

Стук в стекло прервал сладостные воспоминания. Рик посмотрел — какой-то детина остановил пикап так, что пассажирское сидение было как раз напротив водительской двери фургона. Детина на вид был типичным фермерским сынком.

Стекло Доджа плавно скользнуло вниз.

— Что случилось?

— Сэр, вы стоите напротив моего дома. Мне негде припарковаться.

Агент де Ветт кивнул.

— Сейчас отъеду.

Рука легла на руль и… зловещий лязг затвора помпового ружья обратил его в соляной столб, в камень…

— Управление шерифа! Не двигаться! Сэр, обе руки — на приборную панель!

Фицуотер дернулся — и замер. С его стороны, со стороны пассажира стоял еще один мужчина, направляющий на него Кольт правительственной модели.

— Это ошибка, мы…

— Молчать! Есть кто-то в фургоне?

— Нет, мы федеральные служащие.

— Держать руки на виду! Не двигаться!

Мужчина, стоящий со стороны пассажира дернул за ручку двери, отошел в сторону, не сводя с Фицуотера дуло пистолета.

— Выходим! Без резких движений!

— Парни, мы на одной стороне.

— Разберемся!

11 июня 2002 года

Царство Польское, Варшава

Летающая тарелка

Летающая тарелка — один из самых модных ночных клубов Варшавы обрел свое название потому что и в самом деле там была летающая тарелка. Хозяин клуба, капитально перестраивая полицейский участок, сожженный во время беспорядков 1981 года, сделал этакую… инсталляцию, как модно сейчас говорить. Некоторые торговцы, торгующие авто выделяют свое здание автомобилем, либо въезжающим в кирпичную стену, либо выезжающим из нее. Здесь же было круче — в качестве козырька посетителям служила врезавшаяся в здание на уровне второго этажа летающая тарелка. От дождя, коли тот случался, она защищала несильно — но выглядело круто.

Граф Ежи просто поражался, откуда у его новой подруги берутся силы. Вот уже вторую ночь он не смог нормально поспать и часа, урывая недостающее малыми кусками на службе, отчего даже отец заметил, что он не ходит, а ползает как сонная муха. Елена же, несмотря на то, что они творили по ночам, утром выглядела свежей и отдохнувшей — а сегодня она еще потащила его в этот проклятый клуб. Представить друзьям, как она сказала. В принципе, граф сначала хотел отказаться — но потом все же подумал, что это будет нелишним. Мало ли кто там… подвисает или как там они говорят, в этом клубе и пусть все знают, что место занято. Никогда никто из мужчин рода Комаровских не делил свою женщину с кем-то.

Как и многие заведения в центре Варшавы, Летающая тарелка расположена была на самой обычной улице, довольно широкой, и стоянки там не было, ни охраняемой никакой другой. Да рядом еще и другие, работающие по ночам заведения, были. Поэтому, машины стояли припаркованными в совершенном беспорядке по обе стороны улицы, порой в два ряда, так что ни пройти не проехать. Граф Ежи уже пожал, что взял свою Мазерати — пусть она была здесь как нельзя уместна, но запросто могло статься, что какой-нибудь набравшийся придурок, выезжая на дорогу, заденет ее и помнет кузов. Или у кого-то с сомнительным чувством юмора хватит ума порезать тент. В общем и целом — граф Ежи, выбирая место для парковки (довольно далеко, чуть ли не в двух кварталах от клуба), дал себе зарок оставить эту машину в покое и найти себе что-то попроще и понеприметнее…

Летающая тарелка была похоже на клубы для быдла в Санкт Петербурге, в которых граф Ежи бывал и не раз — бьющие по глазам вспышки стробоскопов даже на улице, двое здоровенных одетых в кожу громил на фейс-контроле (чудовищная безвкусица), бьющая по ушам музыка — под которую только быдло и может развлекаться. В Санкт Петербурге как ни странно, такие клубы любили посещать молодые и не очень дамы высшего света, предпочитая сохранять инкогнито — там они выбирали себе кавалеров помоложе. Граф Ежи тоже бывал в таких — потому что дамы из высшего света были его слабостью, если они ударялись в разврат, то остановить их было невозможно. Но удовольствия от таких клубов он не получал. Потому что не был быдлом.

Слово «быдло» которое кто-то сочтет оскорбительным и даже ругательным, для графа Ежи Комаровского и таких как он не было ругательством и просто обозначало суть человека. Не может ведь ругательством быть название собаки. Собака — она собака и есть. Вот и быдло — люди с низким, недостойным шляхты образованием и воспитанием, с низкими запросами и устремлениями. Человек мог быть богатым, и даже очень богатым — но он от этого не перестает быть быдлом, даже если купит золотой Роллс-ройс или построит «фамильное имение» о пяти этажах. Суть быдла в том, что оно голодно. С детства оно росло голодным, оно не могло получить надлежащего образования и воспитания и теперь, при малейшей на то возможности, оно любыми способами пытается выделиться из серой, быдляческой толпы и показать себя чем то более значимым, чем оно есть на самом деле. Голод и память о пережитом в детстве голоде заставляет его жить жадно и напоказ, постоянно доказывая себе и другим что-то. В то же время шляхта, аристократия, дворяне ничего и никому не пытаются доказать. Они знают себе место и знают себе цену, многие из них настолько богаты, что могут не заботиться о деньгах и посвятить себя служению тому, что они считают праведным. А быдло не служит — быдло жрет. Вот поэтому быдло предпочитает если музыку — то так чтобы стены дрожали, если дом — так о пяти этажах, если машину — так обязательно позолоченную. Это те, кто дорвался. А те кто не дорвался — таких подавляющее большинство — исходят в бессилии злобой и, выбиваясь из сил, тянутся, пытаясь сделать так, чтобы заметили и их. Хотя бы по музыке, гремящей из окна в два часа ночи.

Через фейс-контроль их пропустили не особо и смотря — графиню Елену тут хорошо знали. На первом этаже «Летающей тарелки» была танплощадка, танцпол на втором — бар со спиртным, комнаты для тех, кто хм… хочет продолжить так удачно завязавшееся на танцполе знакомство и, как поговаривали, подпольное казино с большими ставками. Азартные игры на большей части территории Российской Империи были запрещены, и по мнению графа Ежи это было правильно. Поляки азартный народ, разреши им — продуют весь родовой капитал за зеленым столом.

Дверь, ведущая в рай (или ад) отверзлась пред ними — и басы низкочастотников ударили по ушам так, что граф Ежи поморщился. Аппаратура здесь стояла очень мощная — такая, что каждый звук аж в диафрагме отдавался…

Играл рэп. Польский рэп. Весьма своеобразная музыка, польские слова с североамериканским, довольно убогим музыкальным сопровождением. Слова чаще всего были откровенно бунташскими, например как сейчас «Хей, кто поляк — на багинеты», речитатив припева, повторяющийся из раза в раз под буханье низких частот — но студентам Варшавского политеха, которые и были здесь основной клиентурой, именно такая музыка нравилась.

— Пошли, не стой здесь! — Елена потянула его за руку к бару. От бара уже кто-то махал им руками…

Слава Иезусу, их компания находилась на противоположном конце бара от того места, где кучковались содомиты. Довольно большая компания, человек двадцать. Молодые паны и паненки, студенты, вызывающе одетые, довольно развязные. Двое паненок побрились налысо, еще несколько — покрасили волосы в отвратительные, неестественные цвета. Почти у всех в руках бокалы с коктейлями такого же, отвратительно яркого цвета — как они это могут пить? Кричали они так, что перекрикивали музыку.

Двоих граф Ежи узнал — как раз те двое, что попытались выпустить ему кишки под мостом, а потом позорно бежали. Оба были пьяны — но один взглянул ему в лицо — и узнал, точно узнал…

Наскоро перезнакомившись со всеми, граф Ежи заказал напиток — водку с большим количеством льда, чтобы не отставать от всех — но и не напиться, сохранять трезвую голову. Водка по вкусу была явно контрабандной, «подвального купажа». Молодой граф еще раз мысленно проклял полковника Збаражского, предложившего ему такую авантюру. Ничего хорошего, кроме Елены — пока от этой авантюры он не получил.

В компанию — он понял, что все они студенты Политеха — он влился достаточно быстро, атмосфера в Летающей тарелке была дружелюбной и космополитичной, его происхождение и убеждения здесь никого не волновали. Москаль — так москаль, содомит — так содомит. Хозяина заведения волновало наличие денег в карманах клиентов, клиентов волновала общительность и способность выкинуть какой-нибудь номер «на бис». Он как раз успел «домучать» свой бокал с плохой водкой — как Елена потащила его на танцпол.

Танец был откровенно примитивным, для него, польского графа, которого с детства учили мазурке, он вообще был дурацким. Просто дергайся всеми частями тела, стараясь попадать в такт бухающей музыке и не задеть соседа на площадке. А если и задел — ничего страшного…

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — крикнула Елена.

— Кого?

— Священника в борделе! Расслабься!

И пьяно захохотала…

Постепенно граф втянулся в танец — танец был простым, а он был пьян меньше, чем соседи по танцполу и он именно танцевал, а не вихлялся, стараясь не упасть. Ему это даже начало нравиться, когда Елена выбилась из сил.

— Все… Пошли передохнем…

Компания, с которой они «зависали» переместилась в один из углов, обставленных кожаными диванами и небольшими креслами — пуфиками без спинок. Кое-кто из дам уже предпринимали вполне определенные усилия чтобы… поближе узнать своих кавалеров.

Но графа Ежи — он не был пьян, для того чтобы опьянеть ему нужно было намного больше, чем большой бокал сильно разведенной водки, привлекло не это. Его привлек человек, как-то незаметно присоединившийся к его компании, пока они танцевали. Среднего роста, молодой, с простым и неприметным лицом, круглые очки без оправы. Граф попытался вспомнить — ему показалось, что когда они вошли сюда — он уже был здесь, стоял недалеко от двери — но в этом он не был уверен. Заведение было переполнено людьми, а слепящие вспышки стробоскопов делали сколь-либо надежное опознание нереальным.

— У нас новенький… — человек располагающе улыбнулся и протянул руку — Димитрий Ковальчек.

— Ежи Комаровский…

Почему то граф не стал называть ни свой титул, ни произносить «честь имею» что сразу отрекомендовало бы его как офицера. Словно кто-то на ухо шепнул, что это делать не надо.

— Я вас не видел в университете. Вы вольный слушатель?

— Он москаль! — ляпнул кто-то.

Ковальчек нахмурился.

— Рышард здесь нет москалей. Мы все поляки, сколько тебе объяснять?

— Я сейчас прохожу службу в штабе Виленского военного округа — граф Комаровский решил, что скрывать сей факт бессмысленно, все кто надо — об этом знают.

— Вот как? А родились вы здесь?

— Да, в Варшаве…

Человек вздохнул.

— Значит, вы настоящий поляк. А я вот — нет. Я родился в Балтиморе…

— Вот как?

— Да… Мои предки эмигрировали отсюда давным давно. Увы, но если кто-то здесь и не поляк — так это я. Я кстати преподаю в Варшавском политехе, неорганическая химия.

— Ну… — странно, но разговор затянул их, и теперь разговаривали только они двое — каждый, в ком есть капля польской крови может считаться поляком.

— Вот и я так думаю. Признаться не без задней мысли… Не хотелось бы чувствовать себя чужим в Польше.

— Польша гостеприимна к полякам.

— Увы — не всегда…

Потом Ковальчек куда то пропал — вот просто так пропал и все, только что был тут — а потом его не стало. Графа тоже постепенно затягивала местная, бесхитростная атмосфера — и через час он обнаружил себя на диване с Еленой в объятьях, и он с ней черти что вытворял.

— Проклятье…

Елена выпила гораздо больше него, и ей это нравилось.

— Что?

— Поехали домой.

— Зачем? Тебе здесь нехорошо?

— Не хочу устраивать концерт.

— Смотри, как бы я его не устроила.

— Только попробуй.

— А если попробую — тогда что?

— Тогда у меня в машине есть пистолет.

— Хм… ты готов убить ради меня?

— Кто тебе это сказал? А если я грохну тебя в приступе ревности?

Елена улыбнулась — это была ее, только ее особенная улыбка — только губами. На нее тоже иногда находило, и тогда — берегись…

— Не сможешь.

— Хочешь проверить?

— Хочу.

Граф вовремя дал задний ход. В конце концов, он не был сильно пьян, и головой еще соображал — а такие разговоры могли довести до беды.

— Не смогу. Но есть еще одно наказание. У нас в поместье есть конюшня. А там есть хорошие, еще старой работы вожжи для лошадей.

— Звучит соблазнительно…

Граф Ежи с трудом поднялся на ноги — проклятая самопальная водка, от такой немудрено и ослепнуть. Просто поверить невозможно, что в таком заведении ею торгуют. Хотя почему невозможно — здесь явно криминальным душком попахивает. Куда только полициянты с безпекой смотрят, разве что в собственный карман.

— Только попробуй — повторил он — я сейчас вернусь.

В туалетной комнате в одной из закрытых кабинок кто-то громко блевал, еще как минимум в одной — кто-то шумно, нетрезво взвизгивая на весь туалет трахался, возможно те самые содомиты. Граф Ежи сунул голову в раковину, включил холодную воду, зафыркал, содрогаясь от безжалостно хлещущих водяных струй. Немного прояснилось в голове — словно кто-то проявил мутную, еще не готовую фотографию в бачке с проявителем. Граф выпрямился, вытянул руку вперед, а потом попытался достать кончиком указательного пальца до носа — получилось. Значит — можно садиться за руль. Сложно даже представить, что будет, если он разобьет подаренный ему Мазерати.

— Господин Комаровский…

Граф Ежи резко обернулся. Ковальчек!

— Пан Ковальчек…

— Прошу прощения… здесь неподходящая обстановка для общения… могу я вас пригласить в наш дискуссионный клуб? По четвергам ты собираемся на факультете…

— Что за дискуссионный клуб? — граф Ежи трезвел с каждым словом, ветерок опасности приятно холодил кожу.

— Дискуссионный клуб… Просто собираются молодые люди… Говорят о разных странах, о свободе… о Польше…

Вот оно как…

— Сударь надеюсь вы не считаете меня, армейского офицера бунтовщиком и заговорщиком?! Если я посещаю Летающую тарелку — это не значит, что я согласен со всем бредом, который извергается из динамиков.

— О нет… Вы не так поняли. Мы не бунтовщики и не заговорщики. Просто мы общаемся друг с другом, это ведь не запрещено в Польше?

Граф Ежи, чуть поколебавшись взял визитную карточку.

— Сударь. Заверяю вас в том, что если я и приду — то уйду немедленно после первого же бунташского высказывания.

— Это ваше право. Вы ведь жили какое-то время в Санкт Петербурге…

— Откуда вам это известно, пан Ковальчек? — резко перебил его граф.

Вместо ответа пан Ковальчек с улыбкой показал ему на небольшой значок на рубашке. Гвардия, черт…

Разведчик недоделанный.

— Понятно… У вас острый глаз, пан Ковальчек.

— Поверьте, в зале это увидел каждый первый. Здесь смотрят в первую очередь на это. Но мне все равно будет интересно, если вы придете к нам.

— Я не могу обещать вам этого, пан Ковальчек — резко сказал граф Комаровский — засим прошу меня простить…

Машина оказалась на месте, непобитая и с целым тентом. Прохладный ветер с Вислы освежал голову. Движение чуть успокоилось, и выехать на дорогу можно было без томительного ожидания разрыва в сплошном потоке машин.

— Как тебе «Летающая тарелка»? — спросила Елена, сладко потягиваясь.

— Смрад! — коротко ответил граф Ежи.

— Ты прав…

— Зачем же ты туда ходишь?!

Елена хмыкнула.

— Там есть интересные люди… Кстати, как тебе пан Ковальчек? Ты ему очень даже приглянулся…

— В смысле?

— Он педик.

Мазерати резко вильнула — слава Иезусу они выехали на мост, и слева никого не было.

— Что?!

— Ну да… Об этом весь политех знает. Да он безобидный, ты не бойся…

— Курва блядна… — нецензурно выругался граф Комаровский, держа руль левой рукой, а правую вытирая об куртку.

Елена снова расхохоталась.

— Ты из какого века? Все нормально… СПИД через рукопожатие не передается…

— Он что?!

— Да нет… Я пошутила. Но он и вправду нормальный. Не такой как эти… всякие, с ним поговорить можно. Он не пристает…

— К тебе-то он точно не пристанет. Проклятый содомит!

— Ты куда едешь?

— В имение. Вы явно заслужили хорошую взбучку, пани.

— Жду — не дождусь…

11 июня 2002 года

Вашингтон, округ Колумбия

Звонок прозвенел уже под вечер, когда Джон Уайт собирался домой. Ему выделили небольшой кабинет в подвале Белого Дома, больше похожий на кладовку — но многие за такой кабинет отдали бы душу. Сейчас процесс формирования Министерства безопасности Родины не вышел из стадии бумажной работы и сотен бесчисленных согласований — поэтому, у создаваемого Министерства не было офиса, не было офисных работников, и всю работу был вынужден делать, скрипя зубами и чертыхаясь, сам Уайт. А работы было много, министерство вырисовывалось большое, с отделениями во всех крупных городах как у ФБР, с заграничными офисами в посольствах, с мощными представительствами в зонах вооруженных конфликтов. Нечто похожее на русскую глыбу — Министерство внутренних дел, занимающееся в основном контрразведкой, но имеющее и структуры внешней разведки, якобы занимающиеся скрывающимися за границей преступными элементами, а на самом деле — всем, чем нужно. Уайт вообще тщательно изучал опыт Российской Империи, несмотря на то что недолюбливал эту страну. Потому что слово «недолюбливал» с словаре профессионала должно отсутствовать, имеет значение только полезность, а у России с ее восточными проблемами опыта было в избытке.

Один из аппаратов затрещал, когда Уайт уже собрал две стопки бумаг — одну он положил в портфель для работы вечером, дома, вторую он сдаст под расписку офицеру безопасности Белого Дома для последующего уничтожения. Он уже закрыл кейс, подхватил подмышку стопку бумаг для уничтожения и искал в кармане ключи от кабинета, когда зазвонил телефон. Нахмурившись, Уайт бросил взгляд на стол. Звонил правительственный, защищенная линия.

— Уайт — коротко отрекомендовался бывший посол, сняв трубку.

— Сэр, это линия два-ноль, оперативный дежурный. У нас ситуация по коду три-один, приказано доложить вам.

— Так и докладывайте без этих цифр.

— Сэр, задержаны четверо наших людей. Им разрешили позвонить.

— Где именно?

Дежурный назвал место, которое Уайту ничего не говорило.

— Где это?

— Это севернее Нью-Йорка, сэр. На самой канадской границе.

— Какого черта они делали в этой глуши? — Уайт все еще ничего не понимал.

— Сэр, это группа слежения. Объект слежения — сорок один — сорок, подозревается в продаже оружия из конфиската террористическим группировкам. На папке с делом красный ярлык и ваш телефон, сэр.

Уайт выпрямился. Это дело заводил он сам. Лейтенант Мантино, о котором докладывали утром, умудрившийся сунуть нос в самое дерьмо. Поскольку, работу по делу надо было как то оправдать — в папку лег поддельный меморандум, содержащий информацию о том, что один из полицейских офицеров снабжает анархистов оружием из числа конфискованного и подлежащего уничтожению. Это и стало основанием для оперативной разработки — Уайт надеялся за счет слежки понять, на кого этот козел работает, а потом возможно и накопать что-нибудь против него. Любой полицейский офицер думает о своей пенсии и предпринимает все меры к ее увеличению, кто-то знается с дамами легкого поведения, кто-то крышует незаконный бизнес на своей территории — в общем чистых нет. А если у тебя есть хорошее, по настоящему хорошее досье на своего противника — договариваться с ним намного проще. Теперь получалось — что он своими действиями загнал ситуацию в еще большее дерьмо. Наблюдатели арестованы местными правоохранительными службами.

— Найдите им адвоката, пусть немедленно едет туда и посмотрит, в чем там дело. Хорошего адвоката. Выясните, кто там шериф, кто и по какому основанию их задержал, организуйте туда звонок. Через час позвоните мне и доложите.

— Да, сэр…

Уайт сел на стул, угрожающе заскрипевший под его весом, немного подумал. Дело начинает выходить из-под контроля и что-то надо предпринимать. Но Уайт думал не о том, как вытащить своих людей — а о том, как прикрыть свою задницу. Альфа и омега бюрократической игры — ПСЗ, прикрой свою задницу, главный закон Вашингтона, округ Колумбия. И как это сделать — он почти сразу придумал…

Только бы успеть… В Вашингтоне сейчас ужасные пробки…

Офис вице-президента Североамериканских соединенных штатов находится на территории Военно-морской обсерватории, так называемой «Old Naval», что расположена на берегу Потомака, чуть ниже отеля Уотергейт, напротив острова имени Теодора Рузвельта. По вашингтонским меркам эта резиденция была расположена очень удобно — с одной стороны Арлингтон, где наряду с Джорджтауном живет значительная часть чиновничества, с другой — здание Капитолия и Белый дом. Вице-президент со своей семьей и частью аппарата занимал выстроенный для них в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году двухэтажный особняк с мансардой, белый, с крышей из черепицы светло-шоколадного цвета. До того, как вице-президентом стал Джек Мисли, дом этот устраивал всех вице-президентов, которые избирались в стране на этот пост. Джека Мисли он не устраивал, для него он был тесен — оно и понятно, потому что Мисли фактически управлял страной, по крайней мере он полностью держал под контролем военные, противоповстанческие и противотеррористические операции, а также внешнеполитический курс. После событий 9/10 он намного реже стал наведываться в Белый Дом. Кроме того — сейчас, прямо рядом с домом вице-президента строительные части армии САСШ строили укрепленный подземный бункер, способный выдержать ядерный удар. И падение самолета тоже.

Автомобиль Уайта местная охрана хорошо знала, знала и водителя, который возил будущего министра — поэтому пропустили их без проверки. К дому вела асфальтированная подъездная дорожка, еще совсем недавно она была чистой, а теперь она была загажена комками глины и следами протекторов тяжелых грузовиков вывозивших вынимаемый при строительстве бункера грунт. Припарковаться тоже было сложно — прямо у самого дома стоял большой самосвал и рядом — армейский, зеленый экскаватор. Несмотря на вечер, работы на месте будущего бункера продолжались…

На первом этаже, как и всегда, скопились люди, жаждущие припасть к источнику истинной власти в САСШ на настоящий момент. Краем глаза Уайт увидел генерала Томаса Питерсона, одного из тех, кто выступал за «мексиканизацию» конфликта в соседней стране, за полный вывод войск и за защиту североамериканских интересов в соседней стране исключительно силами наемников и набранных по контракту мексиканцев. Питерсон был парией на уровне Е Пентагона, генералы опасались потери своего влияния и бюджетных ассигнований, и гадили Питерсону как могли. А вот сам Уайт по сути был с ним согласен. В приемной были и другие знакомые лица, но Уайт демонстративно не обратил на них внимания — если сейчас вступить в разговор, то это никогда не закончится…

Уайт подошел к невысокому, с лицом картежника и проныры мужчине, бдительно охранявшему ведущую наверх лестницу от посетителей. Рой «Скутер» Льюис, известная в вашингтонском закулисье фигура, бессменный помощник Джека Мисли, получивший за свою влиятельность неофициальный титул «Джек Мисли Джека Мисли».

— Рой… — негромко сказал Уайт — доложи.

— Хорошо сэр.

— Я подежурю тут за тебя.

— Хорошо, сэр.

Льюис пошел наверх, Уайт стал так, чтобы перекрыть ход на лестницу.

— Джон…

Будущий министр посмотрел на подошедшего к нему Питерсона, протянул ему руку.

— Смотрю, здесь у тебя карт-бланш…

— Не преувеличивайте. Без доклада здесь не входит никто.

— Так уж и никто? — усомнился генерал — по крайней мере, одного человека мы знаем точно. Миссис Мисли явно не нуждается в докладе.

Катарина Мисли была еще одним столпом политической конфигурации Вашингтона последнего времени. Ни много ни мало — председатель совета директоров нефтяной компании Галф-Ойл, которая по странному стечению обстоятельств обладала монопольным правом на нефтяные разработки в Венесуэле и в двенадцатимильной зоне мексиканского побережья. Так же она участвовала в работе нескольких малозаметных, но очень важных межпартийных комиссий по выработке внешнеполитического курса страны на перспективу, и запомнилась там крайне агрессивными антибританскими взглядами. Возможно, это было связано с жесткой конкуренцией с Роял Датч Шелл, возможно чем-то еще.

— Если только миссис Мисли…

— Как дела с министерством? — сменил тему генерал.

— Мой шредер^[204] не справляется с работой.

— Понятно. Когда ждать?

— Еще месяц, наверное. Почему интересуетесь?

— Нам же налаживать взаимодействие, не так ли?

О как! А ведь генерал на данный момент не имеет никакого отношения к контингенту стабилизации! Получается — что он идет туда командующим? Или кем?

— Мистер Уайт, господин вице-президент примет вас — очень кстати доложил спустившийся сверху Льюис — у вас не больше двадцати минут.

Уайт взглянул на часы — совершенно естественный жест, когда человеку назначают время — но на самом деле он хотел подгадать, чтобы именно на это время пришелся звонок с новым докладом о ситуации на границе. Еще одно бюрократическое правило — привлекай как можно больше людей к принятию решений — чтобы в случае провала отвечали все — и никто конкретно.

Вице-президент сидел в своей любимой комнате, у камина, смотрел в огонь и пил кофе. Он выглядел уставшим и старым — но отнюдь не беспомощным, Мисли никогда не был беспомощным.

— Джон… — сказал он, не отрывая взгляд от пляшущего в каменной ловушке пламени — что там у вас?

— Сэр, я примерно накидал новую штатную структуру. Но в отведенный нам лимит по персоналу мы никак не укладываемся, нужно еще по меньшей мере три с половиной тысячи сотрудников.

Вице-президент покачал головой.

— Почему каждый раз, когда что-то новое организовывается — руководители приходят ко мне и говорят, что им не хватает людей? Поразительно — ни один человек ни разу не сказал, что выделенного штата достаточно.

— Сэр, мы рискуем тем, что министерство превратится в слишком короткое одеяло. И у нас будет открыта либо голова, либо ноги.

Вице-президент поставил недопитый кофе на столик.

— Давайте посмотрим.

Телефонный звонок раздался в самый раз — как раз когда основная работа была закончена, и Уайт чуть потянул время, чтобы не уйти, пока не позвонят. Когда раздался звонок — он чуть не оторвал внутренний карман пиджака, когда лез за телефоном.

— Уайт.

— Сэр, докладываю относительно инцидента. Советник Дронский, адвокат уже выехал на место. Обвинение, которое предъявлено — угроза оружием, скорее всего Большого Жюри оно не выдержит — так сказал советник Дронский. Завтра он подаст петицию в окружной суд с требованием выдать habeas corpus.

И все бы хорошо — да только не хорошо. Если об этом узнает пресса, а у лейтенанта полиции не может не быть возможности шепнуть кому-то на ухо нужную информацию — тогда ситуация просто выйдет из-под контроля. Безо всякого Большого Жюри.

— Хорошо. Доложите о развитии событий завтра утром.

— Есть, сэр.

Нажав на кнопку отбоя, Уайт исподлобья посмотрел — и заткнулся на взгляд вице-президента. Самый могущественный тайный властитель Америки понимающим взглядом смотрел на него.

— Проблемы, Джон?

— Есть немного, сэр… — принужденно улыбнулся Уайт.

— Расскажи.

— Понимаете, сэр… Один полицейский лейтенант из округа Колумбия, он начал расследование по автомобильной катастрофе. Он посетил фирму, занимающуюся организацией наружного наблюдения, и взял распечатки. Сейчас он выехал в глушь, на самую границу с Канадой. Там работает его отец — шерифом. Группа, которая вела за ним наблюдение — в настоящий момент находится в офисе шерифа, в камере, с обвинением в угрозе оружием. Кратко — все, сэр.

Вице-президент кивнул.

— Что планируешь делать?

— Первоначально надо снять обвинение и вытащить людей из камеры. Потом нужно найти что-то, чтобы предъявить этому шустрому лейтенанту или его отцу уголовное обвинение. Что угодно, чтобы дискредитировать их и заставить прекратить расследование.

Вице-президент странно цыкнул зубом, что означало у него высшую степень разочарования в человеке.

— Я ждал от тебя более разумного поступка, Джон…

— Сэр?

— Так ты только создашь себе двух новых врагов и заставишь их продолжать расследование уже по личным мотивам. Их расследование перерастет в личную вендетту. Ты этого хочешь?

…

— Предложи ему работу.

— Что, сэр?

— Что слышал. Найди этого парня и предложи ему работу. Добейся того, чтобы его откомандировали в твое распоряжение. Пусть он станет сотрудником Министерства безопасности Родины. Узнай, какое у него жалование в полиции и дай ему больше. Дай ему бесплатную медицинскую страховку, включающую в себя стоматолога. Застрахуй его жизнь за счет дяди Сэма. Дай ему бесплатное место на парковке.

— Но сэр, если у него будет удостоверение сотрудника Министерства безопасности Родины — он сможет…

— Ничего он не сможет. Ты будешь его боссом. Дай ему работу — и загрузи так, чтобы у его не было время на всякие глупости. Судя по тому, что он сделал — у него пытливый ум и умение складывать два и два. Дай ему работу — и из врага ты превратишь его в соратника. И не делай больше глупостей, ты и без этого сделал уже их вполне достаточно.

12 июня 2002 года

Оперативное совещание Межведомственного антитеррористического комитета

Зона ответственности «Большой Багдад»

Где-то в Багдаде

Межведомственный антитеррористический комитет был создан в Российской Империи незадолго до бейрутских событий, но предотвратить их не смог. Тем не менее — опыт был признан удачным и достойным тиражирования: подобные комитеты были созданы и на местах. Курировал создание комитетов тайный советник В.В. Путилов, бывший резидент в Берлине и нынешний начальник третьего отдела Собственной, его императорского величества канцелярии. Это было хитрым, даже иезуитски хитрым ходом. Конечно, и информацией обменивались, не без этого. Но кроме того — появлялось соперничество, и если раньше генералы и советники получали взбучки за плохую работу без свидетелей, то теперь все взбучки и разносы происходили на глазах у других людей, у коллег. Между «органами» стремительно нарастало соперничество, создавалась некая система сдержек и противовесов.

Но хорошо ли это? Ведь что такое система сдержек и противовесов? По-русски это называется «ни туда, ни сюда», инертная система, не способная быстро реагировать на угрозы. У террористической структуры, построенной по сетевому принципу перед машиной с «системой сдержек и противовесов» есть заведомое преимущество.

Межведомственный антитеррористический комитет Большого Багдада возглавлял лично генерал-губернатор князь Абашидзе. В него также входили полицеймейстер Багдада Ибрагим аль-Бакр, командующий отдельным корпусом Казачьей стражи, атаман Петр Петрович Скопцов, военный комендант Багдада, заместитель командующего военным округом Междуречья, Регионального командования «Восток» генерал от кавалерии Ефим Павлович Бойко и заместитель начальника антитеррористического центра «Восток-2», действительный статский советник Иван Егорович Вархамеев. Все эти люди отвечали за состояние дел в Багдаде, каждый из них имел в своем распоряжении специальные подразделения, проходящие по разным ведомствам, и все эти люди на удивление мирно уживались друг с другом. Уровень взаимодействия был таков, что МАК Багдада иногда ставили в пример на совещаниях, как пример четкой координации усилий и отсутствия межведомственной грызни, столь мешающей общему делу. И никто не задал себе вопроса — а в чем причина такого благообразия и красоты.

Никто и не понял, что все люди, входящие в МАК г. Багдада являлись преступниками и заговорщиками. Все — до единого человека. И взаимопонимание между ними было — идеальное…

— Господа — князь Абашидзе был краток и деловит — основная тема на сегодня террористический акт в отеле Гарун аль-Рашид. Дело, как вам уже известно, на контроле Собственной, Его Императорского Величества Канцелярии, приказано докладывать ежедневно, какая работа проводится по этому делу. Кто имеет доложить?

— Наверное, я, господа — Ибрагим аль-Бакр, полицеймейстер Багдада, статный, седой араб с жесткой щеткой седых усов под крючковатым орлиным носом, прекрасно, лучше чем сами русские говорящий по-русски — прежде всего, особой группе следственного департамента удалось добиться немалого прогресса за последние сутки. Один из задержанных в административном порядке^[205] дал показания на группу, предположительно связанную в исламским подпольем. Возглавляет группу некий Асам Хасад, по образованию инженер, в группу входят не менее десяти человек. Сам Хасад есть в списках подозреваемых в террористической деятельности, но не задерживался ни разу.

— В чем конкретно признался этот ваш стукач? — недовольно спросил Бойко — может он сводит старые счеты?

— Никак нет. Мы проверили его на нашем детекторе лжи. Показания подтвердились.

Под «нашим детектором лжи» собравшиеся подразумевали пытку электрошоком. Нечто вроде электрического стула, используемого в Северной Америке, только напряжение регулировалось. Не раз и не два пытки подозреваемых «детектором лжи» заканчивались их смертью, но это никого не волновало. В Абу-Грейб, тюрьме сверхстрогого режима на окраине Багдада творилось и не такое…

— Каковы они, господин Аль-Бакр, выражайтесь яснее — нетерпеливо проговорил генерал-губернатор.

— Задержанный показал, что он является угонщиком машин и угоняет их на перепродажу в страны африканского континента. Несколько дней назад он угнал грузовик марки АМО, принадлежащий службе доставки, желтого цвета, грузоподъемностью шесть тонн. Этот грузовик он доставил в район Аш-Шаб и загнал в один из складов. За грузовик этот ему выплатили четыре тысячи золотых наличными. Адрес склада нам известен, первичная разведка проведена при помощи господина Бойко.

— Господин Бойко?

— Специальная группа криминальной разведки, базирующаяся в аэропорту Аль Рашид провела первичную разведку объекта. Данные переданы для исполнения, уровень опасности мы оцениваем на средний. Склад действующий.

— Хорошо. В таком случае — реализуйте данные.

— Может, понаблюдаем? — предложил Вахрамеев — много чего интересного может всплыть.

— Не нужно. Мне нужен результат и прямо сейчас. Контроль со стороны Канцелярии мне не нужен, информацию реализовать как можно скорее. Господин Скопцов, позаботьтесь…

— Есть!

Обычно, когда произносятся такие вот предложения «позаботьтесь», и не указывается о чем именно или о ком именно нужно позаботиться — жди беды. Так и на этот раз. «Позаботьтесь» — значить позаботьтесь о том, чтобы на месте боя оказались улики, привязывающие это место к совершенному террористическому акту. Террористов здесь не искали — террористов назначали. Иногда, конечно в сети попадалась и действительно крупная и опасная рыба — но чаще всего нет. Стоит ли удивляться тому, что ситуация с терроризмом не улучшалась?

— На реализацию — максимум сутки.

— Есть.

Обычно, генерал-губернатор присутствовал на заседаниях антитеррористического комитета в качестве номинального главы, вел же заседания кто-то из старших офицеров сектора. В Багдаде было не так — князь Абашидзе был реальным главой комитета.

— Доложите. Как продвигается работа по профилактике? Сегодня у нас что — среда? Советник Вахрамеев, доложите.

— Есть. За прошедшую неделю выявлены две новые ячейки. Планируется работа с ними.

— Комитеты?

— Пока ни одного.

— Это плохо…

— Господин губернатор…

— Господин Вахрамеев, работа должна выполняться. Ваша агентурная сеть получает немалые деньги и должна давать информацию, реальную информацию, а не то что они услышали на базаре и что на поверку оказывается пшиком. Ничего не хочу слышать в оправдание вашего преступного бездействия, сударь! У нас есть полномочия действовать так, как мы считаем нужным — при таких полномочиях исламского подполья в моем городе просто не должно быть! Не должно быть, господин Вахрамеев! Доложить мне план активизации работы по выявлению сил и структур исламского подполья не далее чем в пятницу. Привлекайте казаков, армию, кого угодно, черт побери — но сделайте дело.

— Есть.

— Теперь по линии еврейского подполья. Советник Аль-Бакр, слушаем вас!

— Ведется разработка подпольной террористической ячейки Хагана, она в городе не единственная, но наиболее активная. Получена интересная информация.

Полицеймейстер Багдада замялся с продолжением.

— Говорите, сударь, говорите! Что они умышляют!

— У нас есть осведомитель в этой ячейке. Он передал при последнем контакте весьма интересную и ценную информацию. В день, когда был взорван отель Гарун аль-Рашид, известное вам лицо, Зеев Кринский, бандглаварь и руководитель ячейки Хаганы направил некую Руфь Либерман на встречу с неизвестным лицом в отеле Гарун аль-Рашид. Приказ о встрече передало известное вам лицо — князь Владимир Голицын, находящийся на связи с Кринским и Хаганой. Через три часа Руфь Либерман появилась на тайной базе ячейки с человеком, оба они были в порванной одежде и ранены, по-видимому при взрыве. Этот человек, напал на одного из боевиков Хаганы, отобрал у него пистолет, потом захватив заложников, потребовал сложить оружие, что и было сделано. Затем между Кринским и этим человеком состоялся разговор, в ходе которого этот человек…

— Сударь, если вы еще раз произнесете фразу «этот человек», это просто выведет меня из себя — сказал генерал-губернатор — кого привела в дом эта жидовка?

— Этот человек опознан нами как князь Александр Воронцов, посланник Его Величества в Персии, изволивший гостить у вас несколько дней назад.

Произнеся эти слова, полицеймейстер Багдада внутренне сжался в ожидании вспышки гнева, которая неминуемо должна была последовать за этими словами. Но ее не последовало…

— Интересно. Вы уверены в точности опознания, господин Аль-Бакр?

— Настолько, насколько это возможно, Ваше высокопревосходительство.

Генерал-губернатор потер небритый подбородок.

— Все интереснее и интереснее, господа, не так ли? И что было дальше.

— Воронцов обвинил Кринского в террористической деятельности и сказал, что ненавидит террористов и не собирается им помогать ни на каких условиях. Так же он сказал, что их деятельность подрывает общественные и государственные устои, ведет к гражданской войне и краху государства.

— Что, прямо так и сказал? — недоверчиво перебил генерал-губернатор.

— Примерно так, Ваше высокопревосходительство.

— Хм… Лучше бы не сказал и я. И для чего же он тогда встретился с этими людьми, если не собирался им помогать?

— Воронцов обвинил Кринского в террористическом акте в отеле и спросил, зачем они это сделали. Кринский ответил, что это сделали не они и он не знает, кто именно это сделал. Также Воронцов сказал, что знал отца Кринского, бывшего ребе^[206] и устыдил его в том, что сын ребе встал на путь терроризма. После чего Воронцов сказал, что только он может им помочь — и Кринский передал Воронцову информацию, полученную им от Голицына. Ту, что мы позволили получить.

Было бы глупо предполагать, что один человек сможет переиграть систему — настоящую контрразведывательную машину, работающую на неспокойной территории вот уже десятки лет. Эту ловчую сеть ткали и налаживали десятки и сотни пауков, пауков без имени, скромных чиновников, никогда не красовавшихся на первых полосах газет и официально получавших орден св. Анны за беспорочную службу только при выходе в отставку. Эта ловчая сеть была смыслом их жизни, она состояла из десятков и сотен личных, маленьких сетей — но складывалась в одну большую, миновать которую было невозможно. Эти пауки все видели, все слышали, каждое неосторожное слово моментально приводило к колебаниям одной из сетей. Большинство террористов и экстремистов были молодыми людьми, это было самое ужасное что в террор шла молодежь. Конечно не вся не большая часть, и даже не столь значительная часть как того кому то хотелось бы — большая часть уроженцев Востока, и русские переселенцы, и арабы — заканчивали гимназию, потом техническую школу или даже университет, получали профессию, начинали работать или заводили свое дело. Они вели честную жизнь и искренне возмущались, когда взрывалась машина или кто-то нападал на казаков — они не могли понять тех, кто это сделал. Но были и другие люди — те, кто наоборот не понимал честно живущих людей, считающих их мещанами и быдлом. Они считали себя воинами на пути джихада, бесстрашно борющимися с государственной машиной — но в этом то и крылась проблема. Как и подавляющее большинство героев — они хотели, чтобы их «героические поступки» были оценены по достоинству. Они говорили о них, они считали, что когда они говорят о них — вокруг только свои и им ничего не угрожает. Но сети были велики, сети были повсюду, сети ткали старые и опытные люди — и для этих людей не было тайн. И поэтому стоило ли было удивляться оцепленному казачьей сотней дому и ночному стуку в дверь?

Но ловчая сеть угрожала не только террористам. Она была для всех — любой мог запутаться в липкой паутине, любой мог неосмотрительно потревожить тончайшую, висящую в воздухе сигнальную нить. Вот и молодой князь Голицын, не представляющий о могуществе сети, в поисках хоть каких-то союзников и источников информации вышел на ячейку Хаганы.

И потревожил нить.

— Какую конкретно информацию передали Воронову эти жиды?

— Всю. Всю что у них была, видимо намереваются передавать и в дальнейшем, используя представителя аристократии, близкого к высочайшей семье для продавливания своих жидовских интересов.

Палка всегда бывает о двух концах. Голицын передал не только ту информацию, которую подкармливали его сверху. Он сумел передать информацию об организации заговорщиков, и о части лиц, входящих в нее. Но суть заговора и смысла существования этой организации он понять так и не смог.

— У вас есть информация по Воронцову? Вы получили его личное дело?

Аль-Бакр замялся.

— Господин Бойко…

Генерал Бойко по привычке встал, прежде чем говорить.

— Ваше высокоблагородие тут такое дело… Дело есть — и одновременно его нету.

— То есть как? — спросил генерал-губернатор — либо дело есть, либо его нет. Выражайтесь яснее, черт возьми.

— Дело есть оно хранится в архиве и ничего особого не представляет. Но я осмелился поговорить со своими бывшими сослуживцами, и они рассказали мне совсем другое про нашего нового фигуранта. То, что не соотносится с делом. А про четыре года службы фигуранта я вообще не смог найти никакой информации, кроме газетных статей из иностранной прессы. Причем непонятно — истина в них содержится или нет. Все свои суждения и информацию, полученную из неофициальных источников, я изложил отдельной запиской, которую вложил в папку вместе с другими документами. Ваше Превосходительство.

— Спасибо — князь Абашидзе подвинул папку с документами к себе — я ознакомлюсь с этим позже. Мы сможем держать это под контролем?

Генерал-губернатор смотрел на полицеймейстера.

— Возможно, ваше высокоблагородие.

Князь Абашидзе уловил нотку сомнения в голосе Аль-Бакра.

— Возможно, сударь? В таких делах нет слово возможно. Или да или нет, решайте.

— Риск слишком велик — честно ответил полицеймейстер Аль-Бакр.

— Тогда с этим надо заканчивать — подвел итог Абашидзе.

В бункере повисло молчание.

— Прикажете провести реализацию, Ваше высокоблагородие? — подал голос Бойко.

— Не сразу и не по всем. Голицына пока оставить в покое, но отрезать от всех источников информации, посмотрим, что он будет делать. Все же он русский человек, пусть и встал на путь измены национальным интересам. Дадим ему шанс, кроме того, запаниковав, он может выйти на того же Воронцова и тогда мы, возможно узнаем, есть ли игра против нас и если есть — то кто ведет ее. Всю жидовскую сеть все ячейки уничтожить, отвечаете вы, Бойко.

— Есть.

— Нет подождите… — задумался князь — переиграем немного по-другому. Попытайтесь взять живыми этих жидов. Особенно — Либерман и этого… Кринского. Мне интересно будет поговорить с ними. Пусть Хашид даст показания на них — что именно Либерман заплатила ему за угон машины, и она же эту машину у него потом забрала. Кроме того — возможно, в рядах нашей организации скоро появится новый соратник — и мы примем его, как принимали других.

Собравшиеся заулыбались — что это значило, было всем хорошо понятно. Ведь их тоже когда-то… принимали, и испытание тоже было. Организация нуждалась в притоке новых членов всегда, и решение князя Абашидзе было, безусловно, правильным.

— На этом — все, господа. Заседание комитета объявляю закрытым. Прошу не забывать о порученных вам делах, господа, и относиться к их выполнению со всем возможным усердием. С нами Бог, господа!

— С нами Бог… — откликнулись остальные…

Князь Абашидзе немного задержался в бункере — он любил здесь немного посидеть. Здесь было тихо покойно, не звонил ежеминутно телефон, от него не требовали одновременно вникать в несколько дел и принимать по ним решения. Это был небольшой перерыв в бесконечной гонке под названием жизнь, и следовало ценить такие перерывы, ибо они были нечастыми.

Немного посидев с закрытыми глазами и отдохнув, князь открыл папку и погрузился в чтение. Читал он быстро, русский знал в совершенстве — и когда закрыл папку, мнение его о его недавнем госте кардинально переменилось.

Это был готовый член организации. Человек, готовый отринуть условности ради достижения высшей цели. Человек, готовый пойти на все ради России, ради ее благополучия и процветания. И если закон мешает карать по совести жидов, арабов, прочую злоумышляющую шваль — значит, ко всем чертям такой закон.

— Первое впечатление всегда самое верное… — негромко проговорил генерал-губернатор Месопотамии

Дневниковые записи

12 июня 2002 года

Кабул

Здесь очень сложно писать, мои письменные принадлежности, почему то вышли из строя. Пришлось занять у МакКлюра карандаш, им и пишу.

Пока жду назначения. Мы перелетели в Кабул, после чего выяснилось, что в штабе то ли не оформили, то ли потеряли какие-то бумаги. Возможно, это связано с режимом секретности, черты бы его побрал. Каждый день предписано являться в штаб, остальное время — я свободен. Пока.

Командует здесь генерал бригады МакМиллан, из шотландцев. Сказал, что знал моего отца по службе, не знаю, может это и в самом деле так, может просто прилизывается. Как же отвратительно порой принадлежать к августейшей фамилии. Постарался быть вежливым настолько, насколько это возможно, записал в блокнот нужды расквартированной здесь бригады.

МакКлюр носится со мной как наседка с яйцом, иногда это надоедает. По его настоянию, мы поселились не на базе — а в гражданской гостинице «Кабул» на предпоследнем этаже, сняв блок номеров. Сказал МакКлюру, что мою безопасность усилит, если кто-то будет спать на коврике перед дверью, чтобы ночью ее не могли открыть. Он обиделся, хотя этого не показал. А вот мне — стыдно и поныне. Дворянин, тем более принц крови не должен так говорить и поступать, это низко и недостойно.

Сегодня проехались по городу. Кабул расположен как будто в кратере потухшего вулкана, только очень большого получается, что со всех сторон горы. Дома лепятся к горным склонам как скворечники. Внизу — более богатые дома, есть европейский квартал, есть и британский сеттльмент, туда мы не стали заезжать. Его окружает стена и его сильно охраняют. Ночью мы слышали несколько взрывов, как потом выяснили — кто-то обстрелял ракетами казармы королевской Гвардии. МакКлюр говорит, что здесь очень опасно, и я ему верю. Вообще, хотел бы я когда-нибудь стать таким как он — но это, наверное, невозможно. Я родился не в той семье.

Заехали на базар — здесь он называется Шар Шатта и расположен у старых крепостных стен, в центре города. Купил гарнитур для Люси и ожерелье для мамы, здесь добывают много драгоценных камней, и здесь есть ювелиры. Вещи грубоватые — но со своим колоритом, надеюсь что подарки им понравятся. Скучаю без Люси, но поговорить пока никак не удается.

Когда выходили — заметил, что оба Мака старательно прокладывают дорогу. Значит это — есть и здесь.

Не выходят из головы те дети, хотел бы забыть — но не могу. Особенно того, голубоглазого. Ему всего лет восемь, как он попал в клетку. Как вообще кто-то может торговать детьми? И как может Корона позволять такую мерзость?

МакКлюр сказал, что русские воюют с нами, они снабжают пуштунов оружием — и поэтому, мы не должны их жалеть, а должны ненавидеть. Я ненавижу русских — но причем здесь их дети? Если мы и воюем с русскими — при чем здесь их дети? Разве может человек чести поощрять торговлю детьми, пусть даже и детьми врага?

Надо обо все рассказать бабушке, когда вернусь. Бабушка должна знать все про эту дикость, про то, что делается от ее имени. Пусть найдут тех чиновников, которые договариваются от ее имени с работорговцами и накажут их. Вообще, очень хочется поговорить с бабушкой, у меня в душе такое смятение…

И хочется поговорить с Люси.

12 июня 2002 года

Царство Польское, Варшава

Здание штаба Виленского военного округа

— Ковальчек, значит…

Полковник Збаражский улыбался на все тридцать два зуба, в своем костюме с иголочки — был чем-то доволен. Граф Комаровский наоборот — выглядел помятым и мрачным.

— Сейчас проверим, кто такой этот… Ковальчек…

У полковника Збаражского при себе был небольшой мобильный компьютер — из тех, которые можно носить в небольшом дипломате и там еще останется место. Маленький, легкий — и в то же время там достаточно места, чтобы носить с собой всю полицейскую базу данных.

— Этот? Подойдите поближе, граф…

Граф Ежи подошел поближе, взглянул на экран. Раскалывалась голова, все от дурной, сивушной водки — не помог даже выпитый утром аспирин. Графиня Елена осталась у них в поместье — университет она решила прогулять, она вообще к жизни относилась поразительно легко. Слово «долг» с которых рос граф Ежи было ей неведомо.

Человек на экране был без очков да на монитор падал солнечный свет из окон.

— Не уверен. На том были очки.

— Но похож?

— Возможно. Он говорил что родился в САСШ.

— Значит, он. Пан Ежи Ковальчек — значит, он ваш тезка. Магистр в области химии, заканчивал Стэнфорд, приехал по программе международного обмена два года назад. Употребляет легкие наркотики. Неблагонадежен.

— Мне сказали что он еще и содомит.

— Содомит? Вот как… Кто сказал?

— Неважно.

Полковник кивнул головой.

— И в самом деле неважно. Тем более — он и в самом деле может быть содомитом, на его родине за это нет наказания. Значит, содомит…

Пальцы полковника забегали по клавишам, внося в наблюдательное дело на Ежи Ковальчека новые данные.

— И что он вам предлагал, господин граф?

— Сказал, что у них там, на факультете химии — какой-то дискуссионный клуб. Собирается молодежь, дискутирует. Этот содомит осмелился предложить прийти и мне.

— Но это же просто прекрасно! Вы обязательно должны там быть, граф.

— Мне там нечего делать. Тот, кто унижает себя общением с подобными людьми — не может считаться человеком чести.

Полковник Збаражский назидательно поднял палец.

— Высшее служение родине, граф — переступить через себя! Переступить даже через свои понятия о чести ради Родины! Вы думаете, что такое разведка? Я бы то же был бы рад работать с высоконравственными людьми, людьми с понятием о чувстве долга. Но увы, такие люди не интересуют противную сторону.

— Вы хотите сказать, что у меня нет понятия о чувстве долга?!

— Я неправильно выразился. Конечно же, он у вас есть. Признаюсь, я удивлен тому, как быстро они вышли на вас, это само по себе — повод для того чтобы задуматься. Но они на вас вышли — и у меня нет другого выхода, кроме того как продолжать игру. Вместе с вами, граф.

— Я не давал согласия ни на какие игры.

— Давали, граф, давали… Вы просто не поняли этого — но согласие дали. В нашем деле вход — рубль, выход… а выхода то и нету. Вы же понимаете все…

— Что, например.

— Например — про графиню Елену. Я рад, что у вас развиваются отношения. Но она по-прежнему настроена бунташно и готова на любые безумства.

В принципе, то что происходило сейчас — это было ни что иное, как вербовка агента, ее завершающий этап. Про это написано целые тома научной литературы — которые нельзя купить на полках — этому учат в полицейских академиях, вербовка — высшая форма что полицейской, что разведывательной работы. И полковник Збаражский был ее подлинным асом, если у его коллег значительная часть агентурной сети представляла собой просто фикцию, чтобы списывать деньги их полицейского рептильного^[207] фонда — то у Збаражского сеть была действующей. На полном ходу.

Но кое в чем Збаражский просчитался. Он был профессионалом, завербовавшим за свою жизнь больше двух сотен человек — но среди них аристократов было, всего двое и то — из первого поколения. Как и все профессионалы полковник был чуточку самоуверен, да и время его поджимало — а потому он пошел в атаку раньше, чем как следует присмотрелся к своему потенциальному агенту, чем посмотрел на его реакцию в различных жизненных ситуациях. Его небрежение в этом вопросе можно было бы оправдать спешкой — но в таком деле оправданий быть не может вообще. Он считал, что все люди одинаковы и предел прочности каждого — не слишком отличается от других. Но так можно было считать только тогда, когда ты не рос в семье высокопоставленного польского офицера. Более того — польского офицера, сознательно принявшего решение присягнуть Государю всея Руси и тем самым поставить себя и свою семью против подавляющего большинства поляков. Более того — в семье польской шляхты, в роду из которого вышло немало знатных гусар и воевод. А граф Ежи был как раз из такой семьи. Он моментально понял, куда клонит Збаражский — и холодная ярость поселилась в его душе. Эта ярость на шантажные намеки, на грязь, в которую его пытались затащить. Но он эту ярость — никак не показал, он просто принял решение.

— Что вам нужно от меня? — спросил он, выдерживая тон.

— Помилуйте… я вовсе не предлагаю вам лечь в постель с этим содомитом или даже строить с ним дружеские отношения. Не желаете — ваше право. Я бы только просил вас посетить то мероприятие, на которое вас позвали.

— А потом — донести?

Збаражский скривился.

— У вас удивительно острый язык, сударь.

— Я называю вещи своими именами. Только и всего.

— Сударь. Вы аристократ и служите Государю Императору. Вы помните, слова клятвы, которую приносили на верность Императору? Ну, повторяйте за мной!

… о ущербе же Его Величества интереса, вреде и убытке, как скоро о том уведаю, не токмо благовременно объявлять, но и всякими мерами отвращать и не допущать тщатися…

— Я помню присягу! — с вызовом сказал Комаровский.

— Не вижу!

Збаражский внезапно сменил тон. Это называлось «маятник». Кто-то наивно считал, что маятник — это техника стрельбы, но на самом деле это была техника работы с агентурой, с подозреваемыми, с обвиняемыми. Качать из крайности в крайность.

— Сударь, я прекрасно понимаю ваши сомнения. И прекрасно понимаю, о чем прошу. Для любого нормального человека вашего возраста служба — это открытое противостояние силам зла, открытая борьба. Но есть еще и тайное зло — оно во много раз опаснее. Представьте, что было бы — если бы вы не остановили графиню. Елену тогда под мостом, не удержали от гибельного шага. Представили?

Граф представил. Содрогнулся. Он всецело поддерживал смертную казнь для террористов — но не мог представить в петле Елену. А ведь это может случиться — если он не вытащит ее из гнилого болота!

— Представьте себе, что вы сражаетесь — а кто-то бьет вам кинжалом в спину. Представьте себе, что это будет такой вот растленный содомит как Ковальчек. Представьте себе, сколько бед он может наделать, если мы его не остановим. Увы, в нашей стране не законы военного времени, мы не можем его просто взять — и расстрелять. Кто-то должен изобличить его, показать всем его гнилую содомитскую сущность. Кто-то должен спасти Елену и таких как она — детей по сути — от растления которое готовят им ковальчеки, растления сексуального, политического, морального.

— Почему бы просто не арестовать его за содомию?

— Арестовать за содомию? И чего мы добьемся? Ну, высечем мы его — он просто станет героем дня, только и всего. Посидит и выйдет, пять лет не срок. Может, он даже удовольствие получит от того что его розгами хлещут, среди содомитов есть и такие. Завязанная на него сеть поймет, что она в опасности и заляжет на дно. Во и все что будет.

— Елена не должна пострадать в любом случае.

— О Иезус-Мария, граф… — раздраженно проговорил Збаражский — лично я не буду против, если вы хоть прямо сегодня возьмете ее за шкирку, и так за шкирку притащите к ксендзу. Будет еще одна польская семья, а у меня будет меньше головной боли. Если вам так будет спокойнее — можете запереть ее в своем поместье.

— Это проще сказать, чем сделать, господин Збражский… — расстроено сказал граф Ежи — это проще сказать, чем сделать…

12 июня 2002 года

Пограничная зона, граница Канады и САСШ

У каждого семейства должен быть дом. Не квартира, съемная или находящаяся в ипотеке — а именно дом. С участком, полностью в собственности и желательно находящийся в собственности этой семьи уже как минимум два поколения. Чтобы в этом доме рождались и жили, старились и умирали. Чтобы в нем был большой стол, за которым могла бы собраться по праздникам вся семья, и чтобы было большое дерево, к которому можно подвесить качели. Те семьи, у кого нет такого дома — это не семьи, они подобны деревьям — без корней.

У семейства Мантино такой дом был. Пусть его купили не так уж давно — но это теперь был их дом, их родовое гнездо, переделанное под потребности их семьи их же собственными руками.

Чтобы не беспокоить мать — решили поговорить в машине, припаркованной на подъездной дорожке. Это был большой и тяжелый Форд, фермерская модель — на нем ездил отец. На дверях, обклеенных липкой пленкой было название графства и надпись «Управление шерифа». Как только его отца не переизберут — можно будет просто отлепить пленку, и это снова будет обычный пикап.

Они открыли окна — чтобы дышать свежим воздухом, здесь он пах сосной, смолой, рекой и был просто целебным. Разместились так, чтобы смотреть в глаза друг другу. Сын и отец…

— Может хватит?

— Что? — спросил шериф.

— Мама волнуется. Никак не уйдешь на покой. Пока уже, сколько лет то в седле.

— Ты мне зубы не заговаривай. Я еще тебя обгоню сейчас все слабые пошли чуть что — и к врачу а то и к психологу. У вас психолог есть в участке?

— А как-же? По штатному расписанию положено.

— Положено… В наши годы по другому было — зашел в бар, пропустил несколько стаканчиков вот тебе и вся психотерапия. И все — таки — во что ты вляпался? Только честно?

— Да тут и честно не получается. Па а можно я тебе вопрос задам? Только ответь честно.

— Задавай.

— Вот представь себе. Ты вдруг узнаешь о том, что полицейский совершил преступление. Что ты будешь делать?

— А ты в этом уверен?

— В том, что коп совершил преступление? Нет. А как можно быть в этом уверенным до приговора суда?

Отец задумался.

— Но у тебя есть улики? Я имею в виду — ты не придумываешь?

— Я ни в чем не уверен. То, что у меня есть — все это можно истолковывать по-разному. Очень по-разному.

— Ты знаешь, что копы должны держаться друг за друга, решать проблемы, которые у них есть самостоятельно.

— Знаю. А что если это тяжкое преступление?

— Надеюсь, не совращение детей?

— Нет. Убийство.

Отец помолчал.

— Расскажи.

— Рассказать… Ты знаешь про то что несколько дней назад погиб заместитель государственного секретаря САСШ?

Отец махнул рукой.

— Ты шутишь? Я знаю о том, что Вашингтон Нэшнлс^[208] выиграли последний матч, причем с солидным перевесом. Я знаю, где в окрестностях можно поймать форель, и где в сезон будет лучшая охота на оленя. Какое мне дело до Пу-Ба,^[209] который склеил ласты в Вашингтоне? Расскажи что-то поинтереснее.

— Это — интереснее некуда. Он склеил ласты на сто двадцать четвертой дороге, помнишь еще такую?

— Не он первый, не он последний. Это узкая и опасная дорога, особенно зимой. Ей часто пользуются те, кто хочет срезать путь, а те кто хочет срезать путь обычно торопятся и превышают скорость. Там же — не то место которое позволяет гнать на девяноста милях в час. И что?

— Труп обнаружил коп. Детектив Мюллер, помнишь такого?

— Нет.

— И не должен. Он перевелся к нам с юга.

— Почему?

— Видимо решил сменить климат. Это была не его зона ответственности, он не должен был там находиться — и тем не менее, он там был. Он то и обнаружил труп.

— Ехал мимо и…

— И увидел пролом в ограждении. Решил посмотреть.

Отец расхохотался.

— Сынок… Ты выглядишь уже достаточно взрослым, чтобы не купиться на эту туфту. Ехал и увидел. Когда ты там едешь — ты вцепляешься руками в руль, а глазами в дорогу. Решил посмотреть, надо же…

— Вот я и не купился. Я наведался в одну фирму — она занимается выписыванием квитанций за превышение скорости — и узнал, что детектив ехал не со стороны округа — а со стороны Вашингтона. И какого черта он поехал по сто двадцать четвертой дороге — совершенно непонятно. Ведь получается, что он развернулся и поехал назад, но не по Кастис Мемориал, а свернул на узкую и неудобную сто двадцать четвертую.

Старый шериф, бывший капитан полиции и детектив немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Как произошла авария. Пострадавший ехал в сторону Вашингтона?

— Да.

— И слева обнаружили следы от удара об другую машину. И решили, что это произошло при обгоне — просто парень увидел что кто-то едет по встречной и запаниковал.

— Да.

— И этот парень скрылся. И тот что ехал по встречке — тоже скрылся.

— Да. Откуда ты…

— Оттуда что я без малого пятьдесят лет в этом деле. Вы ведете поиск?

— Да. Просматриваем камеры дорожного наблюдения на Кастис Мемориал изъяли пленку с камеры видеонаблюдения с ближайшей заправки. Понимаешь, сейчас страховые компании требуют чтобы на застрахованных объектах были видеокамеры пусть дешевые но…

— Забудь. Ты ничего не найдешь. Вы тянете пустышку.

— И как же оно было?

— Очень просто. Мюллер ехал первым, за ним — твой Пу-Ба. Третьим ехал неизвестный. Третий начал обгонять, и в этот момент Мюллер затормозил. А третий — столкнул автомобиль второго под откос. После чего третий уехал — а Мюллер немного выждал и сообщил о дорожно-транспортном происшествии.

— Но на машине Мюллера нет следов столкновения!

— Их и не будет. Первый и третий — сработали на сто процентов. Когда перед тобой начинает тормозить машина — ты резко перекладываешь руль. Это и сделал Пу-Ба — он попытался уйти вправо, на встречную. Но там уже был третий, он нанес встречный удар своей машиной и столкнул машину Пу-Ба под откос. Достаточно точно ударить — в правое крыло, и шансов у Пу-Ба нет. А замести следы достаточно просто. Камер там нет. На первой машине следов нет, третью машину либо сдали на металлолом, либо что более вероятно — оставили в дурном районе с ключами в замке зажигания. Второе более вероятно, потому что сдавая машину на металлолом надо все-таки платить и расписываться — а угонщики решают такие проблемы анонимно. Вы никогда не найдете машину третьего.

— А если бы на машине Миллера остались следы? Как они могли быть уверены в том, что вторая машина не заденет бампером первую?

— Никак. Если бы это произошло — Мюллер просто уехал бы. Вот и все.

Лейтенант Мантино молча переваривал сказанное. Получалось еще хуже, чем он думал — но думал, что Мюллер знал о том, что произошло, и знал о том кто это был. А теперь, по словам отца — Мюллер сам мог принимать участие в убийстве. Если это всплывет наружу — детектив полиции убил заместителя государственного секретаря — все это закончится отставкой министра юстиции. И лейтенант Мантино сделал ошибочный вывод — что причины слежки в этом и кто-то просто пытается не допустить разрастания скандала и отставок в правительстве.

— Есть что то еще? — отцовские глаза, строгие и проницательные смотрели казалось, прямо в душу — ты еще что-то хочешь мне сказать?

— Хочу. Этот скандал — он не заканчивается. Сегодня утром я проверил свой ящик в электронной почте. Там лежит письмо, подписанное заместителем министра юстиции. Мне предлагают новую работу.

— Где?

— Министерство безопасности Родины. Новая структура, борьба с терроризмом, анархизмом, угонами самолетов, активные действия против наркомафии и все такое. Как те парни, которых мы вынуждены были отпустить — только на гораздо более высоком уровне. И еще там есть письмо моего капитана. Ему уже известно о приглашении и он поздравляет меня.

Оба мужчины, сидевшие в пикапе знали, что это означает. Это прямой и недвусмысленный намек на то, что предложение следует принять.

— Сколько тебе собираются платить?

— Мне предлагают место в Нью-Йоркском офисе. Двадцать четыре тысячи пятьсот долларов в год,^[210] бесплатная медицинская страховка, включая стоматолога, бесплатное место на парковке.^[211] Плюс надбавки за работу в опасных условиях.

— Сколько ты получаешь как лейтенант детективов?

— Двадцать две. Иногда бывают надбавки и премии — но наше начальство не слишком на них щедро.

— Соглашайся — сказал отец.

— Из-за двух с половиной тысяч в год?

— Нет. Ты ведь знаешь, у итальянцев не принято, чтобы в семье был только один сын — но у нас получилось так. Ты мой единственный сын — и я хочу, чтобы ты пережил меня…

13 июня 2002 года

Виленский военный округ, тридцать километров от Варшавы

Склады…

Складской комплекс мобилизационного резерва, принадлежащий Российской Армии — один из многих, раскиданных по стране — находился рядом со стратегической магистралью Варшава — Киев и тянулся серым, увенчанным колючей проволокой бетонным забором больше чем на километр. Из-за бетонного забора почти не были видны длинные, заглубленные в землю, приземистые склады…

Один за другим, два бронеавтомобиля свернули с дороги, оказавшись сразу под прицелом дистанционно управляемых пулеметных установок, перекрестным огнем простреливающих все подходы к воротам. Мало того — на дорогу были уложены бетонные блоки, для недопущения силового прорыва в комплекс путем тарана ворот тяжелым грузовиком. Кроме как на Востоке, больше сотник ничего такого не видел…

— Стой!

Броневик остановился, подъесаул Чернов открыл кормовой люк, спрыгнул на землю, с наслаждением потянулся — долгая дорога в десантном отсеке бронеавтомобиля, на жестком откидном сидении была настоящей пыткой. Следом, наружу выбрался и сотник Велехов.

— Оставаться в машине до команды!

С собой они взяли шестерых казаков — как водителей для новой техники, которую им должны были выдать на складе, и как грузчиков, на случай если на складе не найдется своих. И две бронемашины — их пора было сдавать на модернизацию.^[212] Взамен получат шесть новых, пришедших с Мурома.^[213]

Подъесаул Чернов огляделся, заметил экран новомодной системы контроля доступа на входе. Понятно, никто выходить к ним и не собирается…

— Подъесаул Чернов, сотник Велехов, Донское казачье войско.

На экране появилась какая-то разжиревшая тыловая морда…

— Прошу подождать, господа. Еще раз фамилии, пожалуйста.

— Чернов, Велехов.

Рожа пропала, а через минуту поползли в сторону ворота.

— Четвертый склад, господа. От ворот — сразу налево.

В складском хозяйстве царил необычайный для армейских складов порядок, даже газоны между складами были подстрижены. Туда-сюда сновали люди на каких-то небольших машинках, ездили защитного цвета вилочные погрузчики. С той стороны откуда они заехали, материальные ресурсы выдавались, а с противоположной — принимались, туда был проведен железнодорожный тупик и как раз сейчас тяжелый грузовик АМО, переделанный в маневровый локомотив тащил по сияющим сталью рельсам несколько вагонов.

— Кубыть здесь… — заметил Велехов, показывая рукой на большую черную цифру «4» на воротах.

Здесь уже было попроще — постучали в калитку, она и открылась. Такая же жирная интендантская крыса в не слишком опрятной форме — интересно, интенданты все такие? Как в инкубаторе их выращивают…

— Чернов. Велехов. Донское казачье войско. По распоряжению Борисенко.

Фамилия зампотыла округа вызвала у интенданта должный приступ почтения, он сразу суетливо кивнул и в какой-то момент сотнику оказалось, что он собрался поклониться им в пояс.

— Поручик Дубина… — отрекомендовался он — проходите. Сейчас, одну минуточку.

И сотник и подъесаул с трудом удержались от смешка — фамилия интенданта была говорящей…

— Одну минутку. Я только требование на вас распечатаю…

За воротами ангара уже было царство боевой техники — она стояла длинными рядами, самая разная, большая часть на консервации. Поручику Дубине в этом стальном царстве был отведен лишь крошечный, отгороженный ширмой угол, с компьютером, стулом, столом и полным набором делопроизводителя, включая машинку для уничтожения бумаг.

— Подъесаул Чернов. Сдает две единицы, получает шесть.

— Верно. Сначала сдаем?

— Как желаете.

— Тогда сначала получим. Какие наши?

— Там. У самых ворот, доставили только позавчера эшелоном.

Шесть трехосных бронеавтомобилей «Выстрел» дожидались их — две их них по виду они отличались от тех, которые они сдавали. Такие машины сотник видел на Ближнем Востоке.

— Ключи, документация на них где?

— Сей секунд…

Пока Дубина побежал к себе в каморку, подъесаул подошел ближе к машине, зачем то потрогал крыло. Присвистнул.

— Ты такое видел когда-нибудь.

— Бывало. Это не казачий, а армейский вариант, с усиленным бронированием. Решетки от РПГ — не самодельные, как мы навариваем по необходимости — а штатные, быстрозаменяемые. И дополнительные броневые листы — это, похоже, даже металлокерамика.

— И что держит?

— ДШК. Сам не проверял.

— Неслабо. Похоже тут боевое отделение настоящее…

— Похоже…

Вернулся поручик, принес ключи. Сотник открыл ближайшую от него машину, забрался внутрь, на водительское сидение…

Очень даже неслабо. Здесь штатно идет система ночного вождения для водителя, поставили экран. А перед передним пассажирским сидением — система дистанционного управления боевым модулем… еще один экран, и прицел похоже тоже с ночным каналом, или даже с тепловизором, пока непонятно. Значит — машина может вести боевые действия и ночью. А боевое отделение…

— Ну? — спросил подъесаул вылезшего через некоторое время из машины Велехова.

— Гаразд! Боевое отделение от легкого бронетранспортера, спаренные КПВТ и ПКТ. Система стабилизации в двух плоскостях, модуль вообще дистанционно управляемый. КПВТ с лентой не на пятьдесят как раньше — там непрерывная подача, на все пятьсот патронов. Плюс ночной канал на тепловизоре. Десант меньше, конечно — но восемь казаков поместятся. Я такое только на Востоке видел и то не у всех.

Подъесаул Чернов повернулся к поручику, сияющему отчего то как надраенный медный грош…

— Господин поручик, вы уверены, что ничего не напутали с бумагами? Это армейская техника, нам, казакам такое не полагается.

В ответ поручик Дубина с многозначительным видом показал пальцем на серый, бетонный, в комьях паутины потолок склада с таким видом, как будто именно там скрывалась непререкаемая истина бытия.

— Наверху… — поручик сделал паузу, чтобы это слово звучало как нельзя значительней — решили вооружить вас всем, чем можно. И чем нельзя. Получаете неофициально, распишетесь как за обычные конвойные машины. Потом вернуть — никакие «боевые потери» не принимаются. В каком угодно виде — но вернуть.

В каком угодно, говоришь… Ну да ладно… что у казака к рукам прилипло… не отдирать же с мясом.

— Добро. Расписаться где.

— Вот здесь…

Подъесаул, особо не глядя, поставил подписи.

— Комплектные?

— Конечно как можно…

— Хоть одна некомплектная — приедем снова. Знаю я вас… Как выгонять то их?

— Через загрузочные ворота получается, там сейчас на путях свободно должно быть. И прямо к воротам выезжайте.

— Мы должны еще стрелковку получить новую. Тоже наверху… — у сотника «наверху» получилось с иронией — расщедрились…

— Первый склад у самых ворот — ответил поручик, оскорбленный в своих лучших чувствах таким отношением к верхам…

На первом складу интендант был совсем… других кровей, так скажем. Когда один за другим, шесть Выстрелов, протиснувшись в узкий, засыпанный щебнем проезд между первым и вторым ангарами, остановились у нужного им первого склада, интендант, «лицо материально ответственное» как раз стоял у ворот, прикуривал сигаретку. Но и со спины сотник узнал его сразу.

— Андрюха! Ты что-ли?! — крикнул он, десантируясь из кабины новенького Выстрела.

Интендант обернулся — и лицо его осветила радость узнавания.

— Петро… Вот не думал не гадал… Ты где сейчас…

— Да тут, на границе. Сектор «Ченстохов». А ты то тут что отсиживаешься?

— Да по ранению. Ограниченно годен, твою мать. Вот, нашли и такому работы — штаны просиживать да бумагу марать.

— Да брось. Ты мужик крепкий, работай — и пройдешь переаттестацию. Руки-ноги целы — и ладно…

— Да я бы так не сказал…

Только сейчас сотник заметил несколько неестественно выставленную левую ногу, помрачнел лицом.

— Где это ты так…

— В Рамалле. Подорвались…

— Давно?

— Да и года нет… Вовремя ты оттуда, Петя, вовремя… Считай как ты уехал — так опять началось… не пойми что там. По телевизору не говорят всего.

Стоящий за спиной подъесаул Чернов деликатно кашлянул, напоминая о своем присутствии и о деле, ради которого они сюда приехали.

— Да… Подъесаул Чернов, мой непосредственный командир в секторе. А это майор Крестовский, Андрей, мы с ним на Востоке службу ломали.

— Уже подполковник… — грустно улыбнулся Крестовский — я вообще-то этим хозяйством и командую, вот, сейчас человека подменяю. Что там у вас? Это вам выдать по спецсписку должны были?

— Кубыть нам.

— Ну, подгоняйте. Как повезете, там прилично весом?

— В десант закинем да поедем, чего хитрого…

Этот склад ничем не отличался от того, в котором они только что были — только вместо засыпанной щебнем площадки для техники были длинные стеллажи, заставленные казенными, из доски ящиками.

Пощелкав клавишами, подполковник Крестовский хмыкнул.

— Расщедрились… Хорошо. Вон там тележки, берите и за мной. Тяжело возить придется.

Тележки были такие же как на всех подобных складах — и даже не выкрашенные в зеленый цвет, как это любят в армии. Черные с ярко-желтыми полосами…

Несмотря на протез, подполковник передвигался по складу очень уверенно, на прикрепленные около каждой секции хранения листы с описанием хранимого даже не смотрел, ориентируясь по маркировке ящиков.

— Здесь! — вынес свой вердикт он. Вот эти четыре ящика грузите. Вскройте, проверьте. Подъесаул с сотником быстро вскрыли деревянную крышку…

— Тяжелая снайперская винтовка типа Кобра — прокомментировал подполковник — шестилинейная, казакам не положенная. Но в ваш, и в соседние сектора велено выдать, аж по четыре штуки. Оптический прицел в комплекте, ночной выдам потом.

Подъесаул поднял прицел, весивший никак не меньше двух килограммов, да еще к нему был какой-то прибор с клавиатурой.

— Двадцать четыре на пятьдесят, с встроенным баллистическим вычислителем. К нему приказано дать два боекомплекта на каждую, я выдам четыре, потому как добрый сегодня.

— Сколько в БэКа?

— К этой — сто. Там патрон не пулеметный, вроде как из какого-то медного сплава.

Подъесаул въехал в тему.

— Я, пожалуй, к машинам вывезу, а вы тут дальше набирайте…

Набрали и в самом деле прилично. Несмотря на то, что артиллерия казакам не полагалась — дали автоматический миномет Василек и противотанковый управляемый ракетный комплекс «Метис-М» с термобарическими выстрелами к нему. Дали два полуавтоматических огневых комплекса с РЛС — это нечто вроде станка для пулемета НСВ или КОРД с РЛС разведки типа «Фара». Дали несколько прицелов — ночных и термооптических. Ночные прицелы у казаков были, а вот термооптических почти не было. Слишком дорого, такую роскошь может себе только государство позволить. В общем и целом — теперь можно было воевать, осталось только понять — с кем.

13 июня 2002 года

Кабул, Афганистан

Дворец Тадж-Бек

Опасающийся за свою жизнь король Афганистана большую часть времени проводил в трех местах. Первым был Лондон, где у него был дом и были несколько объектов коммерческой недвижимости и куда он собирался уносить ноги, если что-то пойдет не так. Второе — Джелалабад, мировой центр наркоторговли, полностью контролируемый вооруженными отрядами наркомафии город, где безраздельно правил его брат, принц Акмаль. Третьим местом был дворец Тадж-Бек, построенный на господствующей над Кабулом высоте и окруженный двумя кольцами охраны. Внешнее кольцо охраны обеспечивала армия, второе, внутреннее — Президентская Гвардия. Если вы хотели приблизиться к дворцу — вам нужно было подниматься по узкой, виляющей серпантином дороге, простреливаемой сверху. На вашем пути было три усиленных блок-поста и вкопанные по башню в землю старые британские крейсерские танки, превращенные в ДОТы. Наконец, даже прорвавшись через все эти препятствия, вы попадали на площадку перед дворцом, довольно большую и почти голую, где негде было укрыться от огня из окон дворца. Последним рубежом обороны был сам дворец — в нем была казарма, где квартировал самый подготовленный батальон Президентской Гвардии. Гвардейцы понимали, что сделали народу Афганистана много зла и случись погибнуть монарху — не пощадят и их. Поэтому — в случае штурма они сражались бы до последнего человека.

Однако, человек, который ехал сейчас на бронированном Рейндж-Ровере в окружении еще двух таких же, сопротивления не встречал — потому что он был одним из самых преданных монарху людей. И он был одним из самых опасных людей в Афганистане.

Генерал Шахнаваз Абад на данный момент возглавлял КАМ — ведомство, отвечающее в стране как за разведку, так и за контрразведку. Генерал Абад родился на севере Афганистана, у самой русской границы в Термезе — и его отец был ревностным шиитом, красящим бороду хной. Более того — он был мешеди,^[214] равно как и сам генерал Абад — и в этом качестве он снискал лютую ненависть пуштунов-суннитов. Потому-то он и был назначен главой КАМ — монарху нужны были отверженные, проклятые Аллахом и людьми.

Восхождение генерала Абада к вершинам власти началось давно — еще когда он был капитаном афганской армии. В Термезе вдруг начались массовые беспорядки — они здесь бывали часто, но эти были особенно сильные. Прибыв на место с ротой солдат, он обнаружил, что дукан, который держал его отец сожгли, его отцу отрезали голову, его мать изнасиловали до смерти, а его младшего брата посадили на кол. Такие эксцессы между пуштунами-суннитами и прочими народностями Афганистана были не редкостью и монарх этим эксцессам не только не препятствовал, но и поощрял. Спаслась только сестра — отец успел отправить ее к родственникам по ту сторону Амударьи и теперь она жила в России.

Тогда капитан Абад и его люди совершили возмездие. В его роте большинство составляли шииты — но пятерых суннитов — чтобы не помешали — он расстрелял перед строем. Потом они пошли войной по собственному уезду: окружив кишлак, где жили сунниты, они подавляли сопротивление, врывались туда и убивали всех до последнего человека. Так продолжалось шесть суток — а на седьмые их потрепанный в боях отряд окружила втрое превосходящая по численности часть афганской армии.

Капитана Абада ждала смерть — но это он так думал, у афганского монарха на него были другие планы. Король Афганистана удостоил его своей аудиенции — и из дворца он вышел уже майором Президентской Гвардии. Король поручил ему возглавить отряд, который творил такое, от чего возмущались даже британцы. Однажды, подавив в бою сопротивление одного из пуштунских племен, он приказал положить уцелевших воинов племени на дороге и проехать по ним машиной. Другой раз больше ста человек они сбросили живыми в шахту. Потом, когда был выявлен крупный заговор в КАМ в пользу соседней Персии, а главу КАМа генерала Малики заживо сожгли на костре, заставив перед этим собственноручно повесить всю свою семью — полковнику Абаду присвоили генеральский чин и поставили главой КАМ.

На самом деле КАМ, хоть ее мало кто воспринимал всерьез, при генерале была эффективной и опасной спецслужбой. Как и любой другой афганец, заняв видный пост в государстве, генерал Абад набрал в КАМ своих родственников и соплеменников — то есть шиитов с севера. Шииты издревле были одной из самых презираемых групп в Афганистане и теперь, получив из рук власти возможность определять судьбы людей, они не останавливались ни перед чем. Кроме того шииты, вынужденные столетиями жить во враждебной среде, ненавидимые большинством уммы,^[215] опасаясь погромов и беспорядков, были прирожденными лжецами и разведчиками. На сегодняшний день генерал Абад мог с гордостью сказать, что раскинутая по Востоку и Северной Африке разведсеть шиитов-нелегалов превосходила сеть британцев и британцы — кураторы КАМ не раз обращались к Абаду за помощью. Естественно, предоставляя информацию и помощь взамен, это были стандартные правила работы разведок, даже дружественных: бесплатных услуг и помощи не бывает.

Генерал Абад оставил машины у ступеней дворца — ступени, ведущие к парадным дверям были невысокими — но широкими и отделанными мрамором, скользкими. На первом посту сдал все оружие, с оружием к монарху проходить было нельзя.

— Где? — коротко спросил он.

— Их величество изволят пребывать в спортивном зале — чуть ли не пополам согнулся один из офицеров Гвардии — прикажете проводить?

— Нет — коротко бросил генерал — я знаю дорогу.

Показное повиновение офицера Гвардии его ничуть не обмануло — точно так же он перережет ему глотку, если поступит приказ. Доверять можно только родственникам. Если нет родственников — то соплеменникам. Если нет соплеменников — тогда сотрудникам и тем, кто тебе обязан. А полностью нельзя доверять никому.

Король в этот момент занимался на тренажере. Король был еще не старым человеком, минувшей зимой ему минуло сорок, и он следил за собой, ежедневно как минимум два часа уделяя занятиям спортом. Для этого в королевском дворце Тадж-Бек был построен настоящий спортивный комплекс с бассейном, кроме того король любил играть в теннис с офицерами британского экспедиционного корпуса в Афганистане. Любил он и другие игры, такие как конное поло — вот только играть в конное поло в Афганистане было негде.

Когда генерал Абад вошел — король не обратил на его нижайший поклон ни малейшего внимания. Его спортивный костюм с британским флагом на спине потемнел от пота — король сосредоточенно терзал велотренажер, не обращая ни малейшего внимания на вошедшего с докладом подданного. Генерал Абад остался скромно стоять у двери, ожидая пока монарх соизволит обратить на него свое высочайшее внимание.

Наконец, король соскочил с тренажера.

— Пятнадцать миль, Абад. На милю больше чем вчера. Черт возьми, это позволяет держать себя в форме.

— Вы отлично выглядите, Ваше Величество — еще раз поклонился генерал.

Король подошел ближе, от него пахло потом.

— Что вы принесли мне мой верный Абад?

— Ваше Величество, увы — но я вынужден огорчить вас, да простится мне это.

— Не переживайте, Абад. Сердце мое наполняется радостью, когда я вижу моих врагов, умирающих от пыток или лишающихся жизни на эшафоте. Говорите.

— Ваше Величество, мои агенты донесли мне об узурпаторе, появившемся неизвестно откуда и обосновавшемся в Герате. Он смеет нагло клеветать на Вас, Ваше Величество, и он спеет заявлять о том, что он и никто другой — двенадцатый пророк Махди, вышедший из сокрытия.

— В Герате? — задумчиво переспросил король.

— Так точно, Ваше Величество, в Герате.

— А как же генерал-губернатор провинции? Почему он молчит?

— Ваше Величество, генерал-губернатора провинции не интересует ничего кроме золота. Верные люди донесли, что по утрам он пересчитывает подношения, а после обеда он напивается как свинья, или ударяется в блуд, да простит мне всевидящий Аллах!

Король пригладил пальцем аккуратные ухоженные усики. Поведение генерал-губернаторов его особо не волновало до тех пор, пока они платили в казну — то есть ему. Но и держать в секрете нахождение на своей территории такого возмутителя спокойствия — тоже не дело.

— Он твой соплеменник, Абад?

— Увы, Ваше Величество, мы единой веры и я преисполнен стыда при мысли об этой свинье, которая каждый день совершает харам.^[216]

— Не стыдись, ибо ты исполнил свой долг передо мной и государством Афганистан. Ты навестишь его не далее как послезавтра и скажешь, что он виноват передо мной. Пусть он преподнесет мне в подарок тонну золота в слитках — и меня не интересует, где это презренное животное возьмет тонну золота.

Король помолчал, собираясь с мыслями.

— Что ты знаешь о том несчастном, что называет себя Махди?

Король внимательно смотрел за своим приближенным, он был опытным человеком — и заметил, что в глазах Абада при упоминании «Махди» плеснулся страх. Это нехорошо. Значит, поручать ему убить этого безумца, посягнувшего на привилегии королевской власти, не следует.

— Ваше величество…

— Говори правду Абад. Исполни свой долг до конца.

— Ваше Величество, мои люди доносят, что это — молодой человек не старше тридцати. Что рядом с ним — десятки мюридов, хорошо вооруженных. Люди говорят, что Махди исцелял больных одним прикосновением — а кое-кто говорит, что собственными глазами видел, как Махди поднял мертвого. Говорят, что к нему приезжают люди, Ваше Величество — и часто приезжают.

— Какие люди Абад?

— Ваше Величество, это люди с той стороны границы!

А вот теперь — испугался король. Он не питал никаких иллюзий по поводу того, кто правил по ту сторону границы, прикрывшись русскими щитами. Он знал, что шахиншах Хосейни более сильный, более жестокий и более хитрый правитель, афганская армия не продержится долго против персидской — а у шахиншаха есть армия, только дураки утверждают что нет — и нескольких дней. Особенно — если персам помогут русские. Король со страхом смотрел как на северную, так и на западную границы своего королевства. Он знал, что среди русских есть немало хитрых и умных людей, которых не отличишь от правоверного — а многие из них и впрямь являются правоверными. Он знал, что русские за долгие годы узнали Восток и научились добиваться своего на Востоке. Он знал, что в Казани есть исламские университеты и есть исламские богословы. Он знал, что казанские богословы провозгласили фетву, в которой он сам, король Афганистана и самый авторитетный богослов Афганистана, приближенный монарха Бурхунутдин Раббани признаются действующими не по воле Аллаха, мунафиками и осквернителями ислама. Он знал, что в его королевстве, в Афганистане есть люди, которым известна эта фетва — а эта фетва ни что иное как смертный приговор. Он знал, что русские действуют не только фетвами — через северную границу течет поток оружия, которое попадает к враждебным пуштунским племенам, и с каждым годом обстановка в стране все более обостряется. Теперь мятежные племена уже не бегут в горы, завидев британские и афганские армейские подразделения — они устраивают засады на дорогах и встречают их огнем, огнем оружия, которое им дали русские.

Он так же знал и то, что в Персии — это единственная такая страна в мире — большинство правоверных составляют не сунниты, а шииты. А шииты — из тех людей, которых стоит опасаться.

И король принял решение.

— Жди меня у парадной лестницы, в машине. Скоро поедем!

Слушаюсь, Ваше королевское Величество.

Король уже не слушал генерала — он удалился в раздевалку.

Путь их был недолог — они ехали в крепость Бала-Хиссар, еще одну господствующую высоту. Там, под защитой старых, более чем метровой толщины стен располагался четыреста сорок четвертый полк коммандос, одно из наиболее подготовленных подразделений афганской армии. Его готовили британские инструкторы-десантники — но не САС. Так и было рассчитано — полки коммандос превосходили Президентскую гвардию в численности — но уступали по подготовке. Складывалось неустойчивое равновесие — лучшее, что могло быть для короля.

Четыреста сорок четвертый полк комплектовался представителями пуштунских племен, прежде всего — племени Дуррани.^[217] Здесь тоже было неустойчивое равновесие — коммандос были из Дуррани, зато тяжеловооруженные части комплектовались представителями Джадран и особенно ненавидящих Дуррани Сулейманхейль. Дуррани контролировали милицию и коммандос, министр обороны был Джадран, основная масса солдат и офицеров армии была из других племен, в том числе воинственного Джадран. И тут было неустойчивое равновесие — любое племя, рискнувшее сделать какой-то шаг против монарха, автоматически вставало против других племен, поскольку другие племена стали бы подозревать его в стремлении к единоличной власти.

Несмотря на то, что короля не ждали — как и подобает в одной из элитных частей, сориентировались быстро. На плацу в мгновение ока выстроился дежурный взвод, часовые взяли на караул, кто-то включил магнитофон — и над крепостью заиграл афганский гимн, приветствуя владетельного монарха этой земли.

Командующим полка на сегодня был подполковник Башир, строгий и деятельный офицер, учившийся в Сандхерсте, в Великобритании. Британское военное училище не прошло даром — подполковник один из немногих не толкал налево выделяемые на боевую учебу фонды — а использовал их для учебы, заставляя солдат потеть до седьмого пота, как говорится. Но правило «больше пота — меньше крови» — никто не отменял, и полк нес на удивление низкие потери, несмотря на то что постоянно участвовал в боевых операциях против мятежных племен. Король самонадеянно полагал, что этот полк сможет защитить Кабул в случае, если русские вздумают высадить на Кабул десант. Это, конечно было не так.

Увидев въезжающие в ворота крепости черные Рейндж Роверы, подполковник Башир чертыхнулся — его никто не предупредил, но было уже поздно. Он как раз собирался побриться — его ординарец уже разложил все, что нужно для этого: горячую воду, полотенце, выправленную бритву, доставшуюся подполковнику от отца. Но сейчас — времени хватало только на то, чтобы убрать все это и накинуть китель на плечи.

Мельком кинув взгляд в зеркало, подполковник Башир поспешил к королевским машинам…

Король был не один — с ним был презренный шиит Абад. Абад — его ненавидела вся армия, и Башир не был тому исключением, Абад, мясник и мерзавец. Именно люди Абада ходили с диктофонами и провоцировали людей на разговоры — и если кто попадался на эту удочку, то пропадал бесследно. Именно Абад доносил на старших офицеров — это была его привилегия — и те, на кого он доносил, тоже пропадали бесследно. Башир знал, что люди Абада вымогали деньги, угрожая в противном случае донести королю.

И тем не менее — Абад был в силе и с ним надо было быть поосторожнее.

— Ваше Королевское Величество!

Взмахом руки король оборвал слова офицера.

— Не надо этого, подполковник. Поговорим в штабе.

Штаб находился на первом этаже одного из старинных зданий, используемых полком — низкое, довольно просторное помещение, с большим столом с картами, рациями, дежурными офицерами. Башир возблагодарил Аллаха за то, что тот дал ему предусмотрительность — в некоторых частях офицеры по вечерам собирались в штабе, пили спиртное и творили всяческий харам. С женщинами — а кто-то и с солдатами! В его полку — этого не было и не будет.

— Вон! Все вон! — рявкнул Башир.

Дежурные офицеры поспешно покинули помещение. У двери остался Абад и незримая тень короля — офицер охраны из Президентской Гвардии, начальник охраны, ни на секунду не отходивший от короля. Здесь мог быть только он — потому чт то что здесь говорилось было не для ушей простого охранника-гвардейца.

Король удовлетворенно кивнул, прошелся по помещению, как будто осматриваясь. Потом повернулся к подполковнику, осмотрел его — так что у подполковника захолонуло в сердце.

— Когда вам было присвоено ваше звание? — тихо спросил король.

— Год и шесть месяцев, ваше Величество.

Король излюбленным жестом пригладил усики.

— Недавно, совсем недавно… — сказал он, как будто прося совета — вы хороший офицер, подполковник Башир?

Подполковник помедлил, подбирая слова и тон.

— Полагаю, не мне судить об этом, Ваше Величество…

— Скромность, это хорошо. Хорошее качество. Почему вы в полевой форме, подполковник?

— Хм… мы только вчера вернулись с операции, Ваше Величество.

— Но ведь сегодня утром вы могли надеть парадную, как это делает большинство офицеров, не правда ли?

К чему это все…

— Ваше Величество парадная форма не слишком удобна и…

— Вам не нравится форма, подполковник?

— Ваше Величество… Парадная форма — хорошая форма, но она пригодна только для парадов. Нижайше прошу вашего прощения за то, что не смог встретить вас в надлежащем виде.

Король улыбнулся.

— Вы хороший офицер, подполковник Башир. Вы отслужили полтора года подполковником, еще полтора — и я уверен, вы станете полковником Королевской армии Афганистана. Но вы можете стать полковником и намного быстрее, присовокупив к новому званию и мою милость.

— Ваше Величество, ваша милость дороже для меня любого звания.

— Это хорошо. Но звание вы все-же получите, если привезете мне голову одного безумца, посягнувшего на привилегии королевской власти. Этот безумец обосновался в Герате и говорит что — ни много ни мало — сам имам Махди, вышедший из сокрытия! Генерал Абад сейчас расскажет нам поподробнее об этом безумце.

И генерал Абад заговорил. Он говорил — а трое слушали…

Дневниковые записи

14 июня 2002 года

Баграм

Подготовили бумаги по моему назначению — в Баграм, как и было оговорено заранее. Здесь мне предстоит прослужить полгода, потом смена и отдых. Таков закон.

Не знаю, сумею ли я выдержать эти полгода. Должен. Такое слово… должен. Долг — это то, что отличает мальчика от мужа, то, что отличает военного от гражданского. Военный делает не то, что он хочет — а то, что велит ему долг. И присяга.

Баграм находится недалеко от русской границы, здесь опасно, часты обстрелы. Все снабжение — по воздуху, большие караваны приходят раз в неделю. Тут же проходит дорога на Кабул и тут целый день едут грузовики целые караваны. В основном русские, есть индусы, британцев почти нет. Иногда базу обстреливают с гор, если начинается обстрел — тогда воет сирена и надо уносить ноги.

База Баграм — это сухопутный авианосец здесь все строения расположены под землей. Наверху — только взлетные полосы и контрольные приборы. Здесь израсходовано столько бетона, что хватит на небольшой город, если строить его из бетона целиком. Просто удивительно — за что нас так здесь ненавидят.

Меня и мою группу придали к роте королевских уланов, командует ею Генри. Генри — это не имя, а фамилия, так-то он Йен. Уроженец Сассекса, веселый, молодой. Здесь второй раз, был ранен. Выслуга лет здесь идет день за два, поэтому он говорит, что так бы и не уезжал отсюда. Мы с ним поговорили и я, кажется, убедил его — что я простой капрал армии Ее Величества. Если не и здесь начнут воздавать почести — я просто не выдержу.

МакКлюр и остальные САСовцы начали по своей инициативе дополнительные занятия с уланами. С ними со всеми эту пытку приходится выносить и мне. Здесь жарко, пыльно, нечем дышать. Помыться тоже невозможно, приходится беречь воду и обтираться мокрыми полотенцами. Все всегда носят при себе оружие, по два-три раза в день тревоги, большей частью учебные — но при мне была настоящая. По краям поля стоят Голкиперы, когда они начинают работать — рев такой, что закладывает уши. Голкиперы — это такие скорострельные пушки с радарным наведением, они стреляют по минам и ракетам и могут их сбивать. Со всех сторон они прикрыты бетонными блоками, чтобы их не вывела из строя взрывная волна.

Здесь базируются в основном Харриеры, самолеты с коротким взлетом и посадкой, это называется Joint task force Harriers. Чертовски мощная и опасная машина, не истребитель — но она может нести немало бомб и ракет. Здесь в основном используются блоки крупнокалиберных НАР, кассетные и напалмовые бомбы. На складе есть высокоточное вооружение — но как мне объяснили — если использовать его, то никакого бюджета не хватит. Большей частью можно обойтись более простым вооружением, здесь есть даже старые, шестидесятых годов бомбы на двести пятьдесят фунтов. В училище нам говорили, что они сняты с вооружения из-за того что вылежали ресурс и утилизированы. Вот получается, как их утилизируют.

Из эскадрильи Харриеров я тоже кое-с кем оказался знаком. Старина Ник, одиннадцатый граф Уорвик оказался пилотом Харриера. Хоть одно знакомое лицо. Посидели, повспоминали. Как оказалось — обоим не хватает придворных балов, которые мы раньше просто ненавидели. Ник, большой любитель парфорсной охоты^[218] признался, что продал бы Отечество за один хороший загон. Договорились, что если кому-то из нас будет хреново — обращаться без церемоний. Хорошо иметь в такой дали хоть одного настоящего друга.

Не хватает Люси. Удалось поговорить только один раз, из Кабула — у нее был счастливый голос. Сейчас переписываемся по электронной почте — но это все не то. Дождаться не могу, когда все кончится.

Боже, как же мне не хватает дома…

14 июня 2002 года

Герат, Афганистан

Посланник устал. Он устал так — что его не держали ноги. Оседлав дешевый мопед, произведенный по ту сторону границы в Британской Индии, он проделал за один день больше сотни километров по опасным афганским дорогам, там где опасаются ездить даже русские. В этих местах было много душманов — не так много, как на термезской дороге, но все же очень много. От душманов хорошо защищала навесная броня и автомат Калашникова, у посланника не было ни того ни другого. Но он вверил себя в руки Аллаха, прибег к Его защите — и добрался до Герата без происшествий, что было неудивительно, ведь Аллах над всякой вещью мощен. Хотя, может быть, причиной столь успешного вояжа было то, что ни сам гонец, ни его старый мопед не стоили в глазах душманов, охотящихся на торговые караваны ровным счетом ничего. Если только как живая мишень — попрактиковаться в стрельбе.

За несколько километров от Герата в мопеде кончился бензин — он должен был кончиться еще давно, но кончился здесь, и бензоколонок на этой дороге не было. Мопед был самой дорогой вещью, которая была у гонца — собственно говоря этот старенький мопед был единственной имеющейся у него вещью, которую можно было назвать ценной. Но он не раздумывая ни секунды оттащил мопед с дороги и побежал, потому что послание, которое он должен был доставить, было важнее мопеда, важнее его самого, важнее этих гор, важнее всего что есть в этой стране. Сказано что Махди появится когда правоверные будут угнетены и рассеяны — и то что он появится на этой, пропитанной кровью земле — величайшая честь для всех, кто населяет эту землю. Значит, Аллах помнит про них…

Падая от усталости, гонец перелез в известном ему месте через стену окружающую старый город — была уже ночь. Когда он добрался до нужных ему ворот — совсем стемнело. Из последних сил он забарабанил в дверь.

Дверь открылась, когда гонец уже начал испытывать отчаяние, полагая, что он ошибся домом и не сможет предупредить имама о нависшей над ним опасности. Но нет — внезапно дверь приоткрылась, гонца втянули внутрь и бросили на землю. Лучи нескольких фонарей, прикрепленных к цевьям автоматов, скрестились на нем, ослепив и пригвоздив к земле.

— Кто ты?

— Я всего лишь нижайший раб Аллаха и пророка его Махди, прибывший из Кабула с посланием — ответил гонец.

Те, кто держал его под прицелом, какое-то время молчали.

— Я его знаю — сказал наконец один из них на фарси — он был здесь.

— Ты не привел за собой засаду, брат?

— Нет, клянусь Аллахом!

— Проверьте! — сказал тот же самый, видимо командир на фарси.

Два фонаря погасли — двое боевиков бросились исполнять поручение. Навстречу гонцу протянулась рука.

— Поднимись с земли брат. Ты можешь передать послание.

— Его я должен передать лишь тому, чье время пришло.

Те, кто хранил покой имама в сокрытии, колебались недолго.

— Ты помнишь о клятве, брат?

— Она пребывает в моем сердце.

— Тогда пошли. Тот, чье время пришло — выслушает тебя.

Его провели коридорами, узкими и темными, привели в ту же комнату, простую, застеленную коврами.

— Ожидай здесь, брат. Тот, чье время пришло, придет и выслушает тебя…

В комнате был накрыт достархан.^[219] Простой, даже спартанский — вода в большом кувшине, фрукты, соблазнительно расколотые гранаты, которые утоляют жажду и придают мужчине мужскую силу. Гонец не осмелился дотронуться до фруктов и гранатов — но его пересохшее горло требовало воды — и он утолил жажду, полагая что в том нет греха. Про то, что такое психотропные препараты, сын простого декханина служащий в королевской полиции в Кабуле конечно же не знал…

Утолив жажду, гонец снова сел и принялся ждать в полной решимости прождать столько, сколько потребуется.

— Алла-а-ху Акбар! Алла-а-ху Акбар! Алла-а-ху Акбар! Алла-а-ху Акбар! Ашхаду алля иляха илля Аллах! Ашхаду алля иляха илля Аллах! Ашхаду анна Мухаммадар-расул-уллах!..^[220]

Азан. Кто-то пел азан! Непонятно, откуда звучала эта сладостная для любого правоверного мелодия, она просто была, висела в воздухе тончайшей пеленой…

Гонец посмотрел на часы — они были дешевыми, электронными, сделанными в континентальной Японии — и вдруг увидел, что часы встали.

Но раз звучит намаз, а он не знает, сколько сейчас времени — надо вставать на намаз! Он уже пропустил три намаза, но всевидящий Аллах простит его, ведь он пропустил их не по лени или небрежению.

И гонец встал на намаз. Тем более, что в комнате, как и во многих других местах на Востоке была специальная отметка, указывающая направление на Киблу.^[221] К счастью — здесь была вода, и он смог совершить вуду, омовение, как это предписывает Коран. Затем он совершил такбирату-ль-ихрам — поднял руки до плеч со словами «Аллаху Акбар». Затем начал читать дуау-ль-истифтах — начальные слова намаза, что-то вроде вводной молитвы. Закончив с вводной молитвой, он прочитал Аль-Фатихат, вводную суру Корана и начал совершать первый ракат.^[222]

— Мырат…

Тихий голос послышался ему после того, как он совершил второй ракат и встал для совершения третьего, потому что третий ракат должен был быть совершен стоя. Ему приходилось вспоминать слова раката, потому что мутилось в голове — но это было от усталости, ведь он проделал длинный путь сегодня, чтобы передать весть об опасности.

Он замер, прислушиваясь, но голос больше не появлялся. Подождав несколько секунд, гонец произнес «Аллаху Акбар» и начал совершать третий ракат.

— Мырат…

Голос снова прозвучал, когда гонец закончил третий ракат и совершал ташаххуд, готовясь к завершению намаза. На сей раз он прозвучал так громко — что не было сомнений, что в комнате кто-то есть.

Но в комнате — никого не было.

— Аллах Акбар! — сказал гонец, не дочитав до конца ташаххуд и не завершив должным образом намаз. Он подумал, что где-то рядом — шайтаны.

— Мырат…

Слова прозвучали еще громче, они прозвучали подобно трубному гласу — и не слышать их мог только тот, кто не желал слышать?

— Светлейший Махди? — робко спросил гонец.

— Ты соверил намаз, Мырат… Но чисты ли твои помыслы…

— О, Светлейший, мои помыслы чисты как слеза ребенка…

— Скажи, какую весть ты принес мне, — Мырат… Это весть о нависшей над правоверными опасности?

— О, Светлейший… опасность весьма велика. Ищейки генерала Абада, презренного шиита, да проклянет Аллах его и весь род его, нашли, где скрывается Светлейший и Абад, этот слуга шайтана не преминул донести об этом королю, этому посланцу ада на земле. А король, пусть ослепнут его глаза, приказал своим нукерам найти и убить всех, кто приближает пришествие в Герате, и сделать это не далее как завтра! Вот какую весть принес я, и весть эта правдива…

В комнате, которая располагалась недалеко от той, где находился одурманенный психотропным зельем гонец из Кабула, и в которой было несколько мониторов слежения — снова было многолюдно. Несколько боевиков, в камуфляже и с автоматами, их лица были закрыты платками от пыли. Тот же самый невысокий, жадно смотрящий на экран человек, накинувший белый халат поверх камуфляжной куртки. И еще один — молодой человек, который в отличие от других находившихся в комнате укрывался чем-то, похожим на белый плащ.

— Что скажете?

Низенький, в белом халате оторвался от экрана.

— Он говорит правду — уверенно сказал он, я могу дать гарантию.

— Абдалла?

Один из боевиков с автоматом почтительно приблизился.

— Необходимо уходить, Светлейший, немедленно. Город еще не оцеплен, я это точно знаю — и мы сумеем выскочить.

Молодой задумался.

— Иншалла, мы уйдем — сказал он — но говорю вам, мы еще вернемся. Аллах велик — и он покарает тех, кто смеет поднимать руку на правоверных! Жестоко покарает, не пройдет и полного месяца, попомните мои слова, иншалла.

Пройдя потайной дверью, молодой оказался в комнате, где он жил последнее время — два с лишним года. Покидать ее было жалко, он успел привязаться к этому дому, полному тайн и загадок, к нехитрым вещам, сопровождавшим его все это время. Все это придется бросить. И снова — бежать.

В стене открылась еще одна потайная дверь — и в комнату шагнул еще один человек. Того же роста, на вид того же возраста — хотя на деле второй был на пять лет старше, и даже лица их были неуловимо похожи. Хотя они не были ни братьями ни даже родственниками. Второй был одет в камуфляж и в руках у него был автомат.

— Аллах с нами, Джабраил — произнес первый — Аллах хранит нас, открывая замыслы врагов наших.

Второй нахмурился.

— Полчаса. Не больше. Через полчаса тебя здесь быть не должно.

— А ты?

— Я остаюсь.

— В здании? — испугался первый — не говори глупостей, Джабраил.

— Нет, не здесь. Я потом догоню вас.

— Ты должен быть с нами. Муса приказал тебе.

— Муса далеко. Не бойся за меня брат. Я должен проконтролировать то, что здесь произойдет — лично. Каждый мастер желает видеть плоды трудов своих.

— Это опасно. Ты должен быть с нами.

— Это не опасно. Я уйду отсюда и никто не сможет этому помешать. Мы с братом ушли из Бейрута. А там было куда опаснее, чем будет здесь.

— Тогда — да поможет тебе Аллах, брат.

У афганских сил безопасности шанс был — один-единственный. Действовать точь в точь с русскими наставлениями — полученная развединформация после ее проверки подлежит немедленной реализации! Необходимо было сразу, в тот же день поднимать вертолеты и десантировать четыреста сорок четвертый полк коммандос на Герат. Тогда были хоть какие-то шансы — не слишком большие, потому что под Гератом проходили ходы кяризов, которые мало кто знал — и один из них проходил как раз под домом, где нашел приют вышедший из сокрытия имам. Но все таки шансы были. Но афганское командование решило оцепить город, для чего выдвинуло к нему пятую пехотную дивизию Королевской армии. Тем самым — они могли потерять не меньше двадцати четырех часов, потребных для того, чтобы дивизия выдвинулась в район операции. На самом деле — они потеряли тридцать два часа — когда дивизия получила приказ на выдвижение, выяснилось, что командование дивизии пустило налево все имеющееся топливо, в том числе неприкосновенный запас. В конечном итоге, плохо спланированная операция набрала ход тогда, когда было уже слишком поздно.

15 июня 2002 года

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов»

Чета

Генералитет с приближенными покинули расположение только к вечеру, и ехать в село на ночь глядя было просто опасно. Поэтому, повечеряв с казаками — настроение у всех было никудышное — сотник завалился спать. А поутру, едва только солнце взошло — отправился в ближайшее село, где и жил Радован со своими четниками.

В село вела одна дорога, от расположения казаков до села было всего чуть больше километра. Сербы жили на отшибе от польских домов, их дома были расположены не так как обычно располагаются сельские дома в России или в и том же Виленском крае — а полукругом, все улицы были не сквозные, а закрытые, заборы образовывали своего рода укрепление, за которым можно было держать оборону. К домам сербов вела всего одна дорога, и на ней у самого въезда стоял вооруженный четнический пост…

Сотник тормознул машину у самого шлагбаума, сербы насторожились но, видя что машина казачья ничего не предприняли.

— Божедар!

На счастье в составе дежурных на въезде четников оказался Божедар, он то и узнал сотника…

— Добри дан, господин казак.

— Доброго дня и тебе. К дяде твоему еду. Он дома?

— Прошао. Он работает, но у него мастерская рядом с домом.

Шлагбаум поднялся…

Серб и в самом деле занимался делом — прямо к дому, вполне опрятному, кирпичному был пристроен высокий кирпичный пристрой с немилосердно дымящей черной трубой, из пристроя доносился мерный стук молота…

Захлебываясь в ярости, залаяла собака, сотник выходить из машины не рискнул — а ну, мабуть сорвется…

Через минуту из пристроя вышел и сам Радован, грязный, весь в саже, красный от огня, голый по пояс и одетый в грязный, прожженный по многих местах кузнечный фартук, закрывающий грудь по шею.

— А… пан коммандер. Добре…

Собака не унималась…

— Да привязан… ланац… цепь сам ковал… проходите…

Внутри пристроя оказалась кузнечная мастерская, прилично обставленная но грязноватая. В очаге бесился раздуваемый огонь, мерно стучал мотор генератора, дающего сжатый воздух для кузнечного очага и для пневматического молота. Но пневматический молот стоял без дела — а вместо него Радован использовал обычную большую наковальню. Около наковальни стоял настоящий богатырь, чем то неуловимо похожий на Радована, только по виду лет двадцати, здоровенный, тоже весь грязный и раскрасневшийся от огня. В руках он держал большую, увесистую кувалду.

— Добри дан, рус… — пробасил он.

— То син… сын мойе. Славомир звать. Он, как и я, ковач… кузнец.

— У нас на Дону «коваль» говорят — заметил сотник.

— Почти как у нас…

Рука у молодого серба была сильной и мозолистой.

— Промысел держите… хорошо…

— Промысел хорошо… — согласился серб — куем помалу… оградку кому… крест скуем если надо…недавно ограду с розами ковали… уметь надо.

— Оружие, я смотрю, тоже куете — сказал сотник без всякой задней мысли, смотря на сложенные, на полках у стены готовые изделия.

— Оружие тоже… серб без оружия не серб…

Сотник внимательно посмотрел на Радована.

— Да брось, друже… Мне без разницы, ножи да сабли куешь — куй. Дело нужное. Лучше чем поляки… у каждого дом почище твоего и нигде не работают… верней кто работает по ночам, а кто уже на каторге сидит. За работу за эту, которую они по ночам справляют. Так что — работай. И оружие мне твое тоже… интереса нет, пока оно по нам не стреляет. Надо пулемет — пусть пулемет у тебя будет.

— Хвала тебе за слова добрые, пан коммандер… На обед останешься?

— Останусь — кивнул сотник — подневалим, потом и поговорим…

На стол собрали быстро, еда была простая, без изысков — картошка, мясо, кислое молоко с накрошенным хлебом и зеленью. Собрались все, даже Божедар прибежал с дежурства. Была и Драганка — готовила она. Без камуфляжа и снайперской накидки она смотрелась куда лучше — как обычная девчонка, которой только минуло восемнадцать…

Перед едой помолились — сербы читали свою молитву, сотник свою. В конце концов — молитва то одна только язык разный…

Подневали, перекрестились перед трапезой на образа. Негромко играла музыка, звучали непонятные слова песни — про «чету» и какого-то там «комитача» — но музыка хорошая, напевная, сотник даже кое-что из слов запомнил. Потом Божедар на пост убежал, Драганка по хозяйству закрутилась, Славомир в кузню пошел. И остался сотник с главой семейства и командиром сербской четы за столом один…

— Погутарим? — свойски спросил сотник.

— Поговорить то поговорим… только вот что я… сказать хочу… пан коммандер. Ты за своего казака… Чебак его кличут… чего доброго за него сказать можешь? Или недоброго?

Сотник пожал плечами.

— А в чем интерес имеешь?

— Да Драганка моя с ним… Боюсь я за нее, без матери растет…

Велехов вздохнул.

— Чего скажу… Казак гарный, у меня других и нет. Действительную с честью отслужил. Курень на Дону хороший, род знатный, семья большая. Два брата у него, старший и младший. Отец в армии остался служить, полковник от артиллерии. Старший брат действительную служит, в морской пехоте, младший в том году пойдет. Выпорю я Чебака, вот те крест на Круге выпорю. Упреждал добром — не ходи в самоволки.

Серб довольно кивнул, видимо характеристика потенциального зятя его очень даже устроила. Оно так и должно быть, породниться с казаками — большая честь.

— Так дело молодое…

— Не только молодое — но и служивое. Порядок должен быть. Ежели службу ломаешь — так и ломай, а не по самоволкам бегай…

— То есть так… — согласился серб.

Наступила тишина — неловкая, когда тема разговора исчерпана, обе стороны знают, о чем они хотят поговорить, и не знают, как перейти к этому разговору.

— Ты вот что Радован… — нарушил молчание сотник — я за твою беду знаю, понимать — понимаю. Помощь мне нужна — ты местный, всех здесь знаешь. А я — как кутенок слепой. А ведь беда грядет…

— Беда грядет — согласился серб — а понимать… Мало кто это понимает, пан коммандер… И вы, русы — тоже не понимаете, хоть и помогаете нам… Нет на свете людей, кто бы это все понимал…

Картинки из прошлого

18 мая 1936 года

Белград, королевство Сербия

Операция «Голубой Дунай»

Белград сражался. Он сражался уже седьмые сутки, когда шансов не было никаких, и из пяти его защитников уже убиты были четверо — но он все равно сражался. Потому что по иному было — никак. Потому что в этом городе жили сербы.

Говоря об истории Сербии надо отметить, что это история борьбы. История угнетений. История поражений, которые не сломили, а только укрепили волю народа. Мало какой народ можно сравнить с сербским, если считать долю страданий, выпавших сербскому народу.

Начиная с двадцать восьмого июня 1389 года, и на протяжении пятисот лет Сербия находилась под игом осман — людей чужой веры и чужой земли. Некогда единое сообщество южных славян — все они до поражения на Косовом поле считали себя славянами и православными — раскололось. За пятьсот лет унижений и издевательств — Европа не пришла на помощь, не изгнала мусульман с европейской и христианской земли не предприняла крестовый поход, хотя христиан резали под боком — единый народ раскололся. Кто-то так и остался православным — сербом. Кто-то попал под влияние католичества — Римская католическая церковь проводила активную подрывную (но не военную!) компанию против османского владычества — этих стали называть хорватами. Кто-то принял чужую веру, и стоит ли осуждать их за это? За пятьсот лет беспросветного ига, когда не остается веры и надежды — сломаться может любой.

Одно иго сменилось другим — вырвавшись из состава Оттоманской Империи, Сербия попала под власть и влияние австро-венгерской. Австрия сама была больна и больна давно — но авторитет венских кесарей был столь велик, что никто не смел посягнуть на ее владения.

Стоит ли удивляться тому, что в сербском народе, вынужденном больше пятисот лет бороться за свободу от угнетения возникли тайные организации, причем тогда когда этого не было почти нигде. Еще в конце девятнадцатого века возникла и оформилась основная сербская террористическая организация «Черная рука». Костяк ее составили армейские офицеры, а возглавил ее поручик Драгутин Дмитриевич. У всех заговорщиков были клички, дали кличку и ему — Апис.

Сложно говорить об этом и еще сложнее давать какую-либо оценку этому. Хотя бы потому что мы предали сербов — когда только вставал вопрос о Мировой войне когда все разумные люди уже чувствовал ее опаляющее дыхание, для России встал только один вопрос — к кому примкнуть. К Британии и жаждущей реванша Франции? Или к основной континентальной силе — Германии и Австро-Венгрии? С Францией мы были связаны договором, взаимными гарантиями — но и с Германией у нас был Бъоркский договор 1907 года.

Война чуть не грянула летом четырнадцатого. В этот день люди из «Черной руки» убили в Сараево эрцгерцога Франца-Фердинанда и его супругу, чешскую графиню Хотек. Само по себе убийство вызывало много вопросов — первая попытка с бомбой в букете цветов не увенчалась успехом, но эрцгерцог не уехал из города, водитель первой в конвое машины свернул в проулок без разрешения, как раз в тот самый где и стоял убийца с револьвером, у убийц был яд, но он не подействовал ни на одного из них. Тогда то Императору Николаю Второму пришлось принимать тяжелейшее решение — пушки австрийской крепости Землина были готовы к обстрелу Белграда, Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум. Тогда и было принято решение — Российская империя не вступается за бандитов и террористов и настаивает на проведении международного расследования инцидента в Сараево.

Сразу же после этого, в России вспыхнула волна митингов и забастовок — не случайная! Любой ценой британцы и французы пытались вовлечь в войну Россию, им нужна была русская кровь и кровь германская, им нужна была война любой ценой, и дело вовсе было не в Сербии. Британский и французский послы, а также их агенты почти в открытую раздавали деньги организациям бунтовщиков. В те дни не ходили трамваи, в те дни не работали заводы, в том числе Ижорский и Путиловский. Озверевшие от дармовой водки толпы рабочих переворачивали трамваи, строили баррикады. Была и стрельба, были погибшие рабочие, полицейские. Во многих случаях потом выяснялось, что стрельбу открывал неизвестно кто и неизвестно почему. Это были цветочки — ягодки начались в шестнадцатом, когда по приказу Столыпина артиллерия била по центру Иваново-Вознесенска, а в Москве тысячи человек полегли под пулеметным огнем. Это и была революция, даже не революция, нет — кровавый и беспощадный бунт, в котором нет ни цели, ни смысла, ни разума, в котором есть только одно желание — не жить, так как жили раньше, умереть за новое, в чем бы оно ни выражалось. Многие из аристократов тогда ужаснулись разверзшейся перед тысячелетней Русью бездонной пропасти. Поняли, насколько велика ненависть. Ненависть русских друг к другу, к таким же русским — вот что самое страшное. Перемены начались именно тогда.

Государя тогда обвиняли и патриоты, многие в те дни поехали в Сербию добровольцами. Обвиняли в том, что не пришел на помощь братскому славянскому народу. Но и Государя можно было понять — он, самодержец, монарх — как он мог помогать террористам! Как он мог помогать Черной Руке, когда ее руководитель Драгутин Дмитриевич открыто заявил: «Профессия монарха дает слишком много прибыли поэтому монархи должны платить народу высокие налоги своей кровью»?^[223] Сами того не понимая, горе-патриоты толкали страну, и без этого разъеденную изнутри уже упомянутой ненавистью на путь, ведущий в пропасть.

Сараевское покушение закончилось ничем. Убийц заковали в цепи и казнили — уморили голодом. Дмитриевич скрылся — его найдут и расстреляют потом, много позже. Расстреляли еще много кого, подавили пару не слишком тот серьезных бунтов — но самого главного, того что на что рассчитывали организаторы сараевского убийства — не случилось…

Мировая война обошла Сербию стороной, все бои шли либо севернее — во Франции, либо много южнее — на Востоке и на Африканском континенте. Как и во все времена, белградский котел находился на жарком огне и с намертво закрытой крышкой. В Сербии можно было оглохнуть от стрельбы — стреляли все, мужчины, женщины, дети, весь сербский народ проводил все свободное время в тирах готовясь к войне. Уже не рассчитывая на предавшую их Россию, сербы связались с куда более опасными людьми — всемирный конгресс масонов двадцать пятого года прошел не где-нибудь, а в Белграде.^[224] От пуль сербов погиб молодой император Карл, племянник Франца-Фердинанда в том же двадцать пятом году. Но он был так слаб и настолько ни на что не влиял, что никто особо и не обратил внимания на его смерть, никто не покарал сербов за очередное убийство. Тем более, что и за сараевским злодеянием все явнее вырисовывалась картина его реального организатора — Великобритании!

Но сербская проблема была. Ее пытались решить разными способами. Например, еще при Франце-Иосифе австро-венгры перестали закупать у сербов свиней, рассчитывая на то что это подкосит их экономику. Но это привело лишь к тому, что сербы закупили оборудование для консервирования и стали поставлять свою свинину даже в Североамериканские соединенные штаты. Проблема Сербии была постоянным нарывом на теле Австро-Венгрии, и после того как Франц-Иосиф бездарно упустил германизированную, совращенную младочехами Богемию — второго такого позора венский престол допустить никак не мог.

Решилось все в тридцать седьмом. Опасались только одного — России. Как-то очень вовремя, когда император Михаил был уже при смерти, произошло неудачное покушение на императора Австро-Венгрии Эрнста.^[225] В отличие от прочих представителей Габсбургов, предпочитавших «править не правя» этот отличался умом и долей необходимой правителю жестокости. Он наконец то сделал то, что давно надо было сделать — превратил дуалистическую монархию в триалистическую. Но третьими стали не сербы, а их злейшие враги — хорваты. Тогда же возникло усташество — радикальное националистическое движение хорватов, весьма схожее по своим постулатам с итальянским фашизмом. Давно известно, что фашизм возникает там, где государство слабо, а народ унижен. Но здесь было еще хуже — власть не только не препятствовала хорватскому фашизму, но всемерно попустительствовало ему. Приложила свою руку и римская католическая церковь — папа Пий одиннадцатый прилюдно благословил руководителя усташеской организации Анте Павелича на распространение католичества среди заблудших православных сербов. Какими способами это дозволялось делать — поглавник Павелич^[226] не уточнил…

Все тридцатые годы на территории Сербии шла война. Про это войну не принято вспоминать, про нее не написано ни в одном учебнике истории — но она была. Война жестокая, тайная, беспощадная, необъявленная. Вся территория между Белградом и Загребом, усташеской столицей была зоной войны. Редкий день обходился без стрельбы, ночью же полноправным хозяином югославянской земли становился ужас. Никто не напишет про те времена правду, никто не вспомнит кто умер под пытками и в чьем подвале, кого растворили в кислоте, кого закопали в безымянной могиле. Правда тех времен лишь одна — погибших были не сотни, и даже не тысячи. Десятки тысяч нашли ужасную смерть в той бойне, и убивали друг друга представители одного народа — но разной верой. Только с мрачными средневековыми временами Реформации и борьбы с ересями можно сравнить те времена — когда иногда в селах не оставалось ни единой живой души…

Но задачи, ставившиеся перед поглавником Павеличем в Ватикане и Вене, так и не были выполнены. Сербы упорно сопротивлялись, отвечая смертью на смерть, пулей на пулю. Весь народ ушел на войну, не видя в ней конца, но алкая победы.

И тогда Габсбурги пошли ва-банк…

— Пуцают!^[227]

Вот ведь пацаны! По двенадцать лет, а то и десять — и сидят на крышах, которые еще остались целыми с биноклями. Сколько же их полегло под снарядами — ведь когда падает снаряд и рушится дом — шансов почти нет. Но сидят. Не сгонишь.

— Доле! — истошно крикнул кто-то.

Крепость на другом берегу, снаряду всего — то — через Дрину перелететь. Четники едва успели повалиться навзничь, кто где был — как страшный удар сотряс землю, выбил воздух из легких, перехватил дыхание. Восьмидюймовка, главный калибр Землины, крупповские осадные орудия прямой наводкой — по городу в котором и так мало что осталось после семи дней боев. Обстрелы начались еще вчера — когда усташи поглавника Павелича так и не смогли форсировать Саву, хотя пытались и не раз Сейчас то точно смогут — вот только останется ли что-либо на том берегу — вопрос…

— Пуцают!

Содрогается земля, что-то рушится со стоном — как будто погибает живой человек. Совсем рядом…

— Пуцают!

Да сколько же у них снарядов? И сколько они собираются так стрелять? Почему они не выходят в открытый бой! Ведь их же все равно больше в несколько раз. Ах да… боятся… Боятся, потому что сербы намерены как и всегда стоять до конца. И значит — вода в Саве еще долго будет красной. Красной от крови, пролитой за Сербию…

— Пуцают!

На сей раз хрястнуло так, что четник Милан Митрич, пулеметчик одной из чет и впрямь подумал — все. Снаряд, весом с полтонны лег где-то совсем рядом, и от его разрыва земля не просто содрогнулась — она подпрыгнула, ударив в грудь с безумно свирепой силой. Рядом что-то рушилось, хрустко, ужасно медленно, было нечем дышать от гари и пыли, что-то колотило по спине — падало, поднятое разрывом.

Вот и все… Матерь Богородица…

— Митрич! Митрич, где ты?!

Что-то, что навалилось на спину, вдавив его в жидкую, мерзкую грязь улицы, вдруг перестало давить на спину, куда-то исчезло. Милан попытался вздохнуть, от недостатка кислорода уже круги перед глазами, хватанул воздух — и надсадно закашлялся…

— Жив?

— Живе… — слова продрались через пересохшее горло.

— На, испей!

Вода во фляге была теплой и грязной, омерзительно воняющей какой-то тиной — но для пересохшего горла это был бальзам.

— Поднимайся! Сейчас усташи пойдут!

— Живео Сербия! — крикнули совсем рядом.

Слава Божьей матери — пушки Землины не могут стрелять постоянно, от таких снарядов велик износ ствола, орудие при интенсивной стрельбе может даже разорвать. Поэтому так и воевали — сначала обстрел, потом в атаку шли усташи — те, кто к этому моменту оставался в живых. Впрочем и защитников Белграда оставалось в живых уже немного…

Пейзаж по сравнению с тем как Митрич видел его последний раз, сильно изменился — по левой стороне снаряд угодил прямо в дома, оставив на их месте группу дымящихся развалин. Улицу застилал дым — что-то горело.

— А-ха… Они по усташам попали! Живео Сербия!

— Живео Сербия!

Действительно — горели танки. Верней не танки, а танкетки всего лишь с одним крупнокалиберным пулеметом, против настоящего танка такая танкетка продержится дай боже минуту. Но против мирняка для подавления волнений такой танк в самый раз. И эти танки передали хорватам — а два из них сейчас горели, в одном уже сорвало башню, второй был завален обломками рухнувшего дома. Прямо посреди улицы — огромная воронка. Угодили пушкари австрийские, угодили — теперь тут не пройдешь, не проедешь, лучшего дополнения к баррикаде и не придумаешь.

Совсем рядом, перед баррикадой валялся труп — непонятно, серб или усташ. Даже не труп — а что-то напоминающее мешок. Грязный, бесформенный мешок.

— Обходят! Левее обходят!

— За мной!

Дом еще не рухнул, хотя был ранен и ранен смертельно, даже попадания рядом, не прямого хватит. Трещины в полу, в потолке, в стенах. Один за другим четники исчезали в проломе окна первого этажа, придерживая оружие — в основном трофейное, взятое с тех же усташей.

Сломанная мебель, перекошенный дверной проем…

— Танки!

Танков было всего два — но и этого было достаточно, чтобы прорвать, проломить оборону и ввести в прорыв отряды усташей. Они выползли на улицу, выползли медленно, со стороны пригородов. Остановились. А потом одновременно — словно сговорившись — ударили из пулеметов по домам — по тому, что домами еще можно было назвать, и по тому, что можно было назвать лишь руинами.

Чистым и сильным голосом, перекрикивая заговорившие наперебой пулеметы, кто-то из четников запел.

— Митрич! Важанович! Ко мне!

Воевода Путник, присев и укрывшись за стеной, досадливо смотрел на улицу.

— Ухоронитесь тут. Вот, возьмите…

Две гранаты. Германские, противотанковые на длинных деревянных ручках. Каждая — тяжелая, не по одному килограмму.

— Последние… Мы их отвлечем… там, дальше. Попытаемся отсечь усташей. А вы… только не смажьте… С Богом, браты…

Танкисты осторожничали. Опыт уличных боев у них уже был, не один и не два танка сгорели от обычных бутылок с бензином. Гранат было немного — но сербы восполняли почти полное отсутствие противотанковых вооружений такими вот эрзац-решениями. И ведь работало!

— Пойдем по улице… — Важанович рукавом вытер чумазое от грязи и дыма лицо, сплюнул на землю.

— Свалят сразу, ты что, брачо…

— Не по этой. По той улице, откуда мы пришли, там сейчас боя нет. Пройдем тихо, потом в подвал и… На, держи!

Важанович протянул Митричу свою гранату.

— Давай, поменяемся. Дай пулемет.

Митрич отдал свой Лигнозе, принял взамен легкий Штейр-Солотурн, трофейный, взятый в бою у усташей, закинул потертый ремень на шею. Пусть и стреляет не винтовочными а пистолетными патронами — но легкий, не то что пулемет. Мельком заметил — на ремне восемь дырок, только неизвестно кто их поставил — может Важанович, может усташ у которого он его отнял. Так обе стороны отмечали количество убитых.

Гранаты были увесистыми, оттягивали руки.

— Я первым пойду. Тебя прикрою.

— Добро.

Прошли тем же путем, когда за спиной снова застучали пулеметы — их пули проламывали по две стены, почти как пушечные снаряды.

На той улице, где они держали оборону, внешне ничего не изменилось — но то только внешне. Все та же полуразрушенная баррикада, все тот же, стелящийся по улице горький, едкий, дерущий горло дым. Все та же воронка от снаряда, все те же развалины.

Но спокойствие это шаткое, призрачное — и оба четника это знали как никто другой. Среди усташей было немало снайперов, не меньше чем среди самих сербов. Отступая, иногда они оставляли снайперов, а иногда и пулеметчиков. Их сейчас только двое. Любые развалины, любой черный прогал окна может дохнуть пламенем, разразиться свинцовым градом — охнуть не успеешь!

— Давай! Я туда побегу. Потом ты.

— Добре.

Пристроившись за баррикадой — как непривычно и страшно быть на баррикаде одному! — Митрич повозился с непривычным, почти невесомым после пулемета Штейером, пытаясь найти правильную прикладку. Ага, если под ложе ладонь положить и держать… и все равно — необычно и непривычно.

— Пошел!

Митрич и не заметил, как его друг уже добежал туда, куда планировал, завалился за рыжий от терзавшего его пламени, обгоревший танк. Танк этот подбили пять дней назад еще при первом штурме — он прорвал линию обороны, но заблудился. Дальше — по классике — пехоту отсекли еще при прорыве, а сам танк пожгли бутылками.

Ей богу, когда стреляют — не так страшно! Потому что когда стреляют — ты по крайней мере видишь откуда стреляют, ты можешь упасть, залечь. А когда вот так… когда не стреляют, но ту словно чувствуешь спиной, головой, всем телом чужой взгляд, перекрестье прицела — так намного страшнее.

— Заметил что?

— Нет. Теперь вон до того окна, дальше этажами пройдем. Я в этом районе лавку держал, все ходы-выходы знаю.

— Добре.

Когда Важанович выскочил, и неуклюже побежал к намеченному им дому — Милану показалось, что на той стороне, в одном из оконных проломов — именно так, не проемов, а проломов, что-то мелькнуло. Он прицелился — но выстрелов оттуда не последовало…

Снайпер?

Важанович уже скрылся в чернеющем небытием проломе окна, он наверное уже занял позицию — но Милан бежать опасался. Тот промельк в окне не давал ему покоя…

Рискнуть? Слишком много раз Милан Митрич видел, как рисковали — и оставались лежать в грязи…

Нет, он рисковать не будет. Кто ждет — не дождется…

Упав на землю, в жидкую черную кашу на месте улицы, Милан Митрич, загребая руками и хватая пересохшим ртом кислый от дыма воздух пополз вперед, стараясь ползти так, чтобы между теми стеклами и им был корпус подбитого танка. Справа коротко хохотнул пулемет, потом еще раз — а он полз, полз и полз, пока не подполз к самым стенам. Здесь дорога шла чуть под уклон и стрелять с первого или второго эта с противоположной стороны улицы было сложно.

Повернувшись, Митрич пополз вперед.

Ползти было больно — чего только не валялось на улице. Осколки кирпича, дерево, разбитое в щепки, куски стекла, об одно из которых он порезался. Но он полз вперед, полз и полз пока не наткнулся на сто-то мягкое, склизкое…

Это было тело. Обгоревшее, разорванное снарядом.

Передернувшись от отвращения Милан снова пополз, полз медленно, на каждый шаг, который в другой, нормальной жизни занимает всего то секунду времени у него уходило десять. Но он полз и полз, по метрам приближая себя к цели.

— Ты что? Я думал — с тобой все… — обеспокоенно спросил Важанович, когда Митрич перевалился в подвал, грязный как черт.

— Не дождутся.

— Тогда пошли.

Здесь уже Митрич прикрывал Важановича — более разворотистый пистолет-пулемет в доме более ценен, чем настоящий пулемет. От стены к стене они шли вперед, прислушиваясь к тому бою, что гремел за стеной.

Что с четой? Может уже никого нет и все бессмысленно.

— Стой! — шепотом сказал Важанович — дальше я пойду. Дай автомат…

Митрич принял привычный уже пулемет, перебросил ремень через плечо. Еще комнаты две и все — они будут на месте.

— Чисто… — Важанович обернулся и…

Словно дракон дыхнул. Лавина огня ворвалась откуда то в комнату, сжирая все на своем пути. Это был не просто огонь. Это было живое, яркое, оранжево-желтое чудовище, оно было голодно и оно жадно лизало каждый уголок этой маленькой разгромленной комнаты, в бесконечных поисках пищи. Дерево, плоть, воздух — все шло в пищу, все было годно…

Все что успел сделать Митрич — это упасть на спину. Лежа на спине, он видел, как дракон ищет его, как он жадно облизывает стены в поисках пищи, как с отвратительным шорохом обугливаются волосы и от нестерпимого жара стягивается кожа на лице. Но у дракона было тоже свое время, несколько секунд — и дракон исчез, так же быстро, как и появился, оставив за собой чадящие стены, завесу дыма и мерзкую, отвратительную гарь…

Гарь от сгоревшего человеческого мяса.

Важанович был мертв, дракон спалил его. Он умер, как подобает четнику и мужчине — не выпустив из рук оружия и лицом к врагу.

Важанович умер. А он остался один. И должен был один сделать то, что рассчитывали сделать они двое.

На улице переговаривались, громко, на его родном языке. Хорваты — это те же самые сербы, только перешедшие в католичество, и язык у них почти не отличается. Просто удивительно, что мужчины этого по сути единого народа с такой ненавистью уничтожают друг друга.

На улице стукнул одиночный — кого то добили. Гавкающая, австрийская речь — а это, похоже, командование призывает подчиненных к порядку. Снова хохот, раздраженный крик. Понятно, что усташи сами не смогут организовать наступление, да еще с поддержкой танков. Здесь кадровые офицеры австро-венгерской армии, они и обеспечивают «Голубой Дунай». Танки тоже австро-венгерские…

Танки шли позади пехоты, поддерживая ее огнем — стандартная в городе тактика, австро-венгры не ценили усташей и боялись за танки. Скорее даже за танкетки настоящему танку такая танкетка с двумя тяжелыми пулеметами на один зуб…

Четник Митрич хладнокровно выждал в выжженной пламенем ранцевого огнемета комнате первого этажа, рядом со сгоревшим трупом своего друга, пока пройдет первый эшелон — усташи под командованием австро-венгров. В промежутке между первым и вторым эшелоном наступления приготовил пулемет с полным диском. И когда перед окном застучал мотор и зашуршали по разбитой мостовой гусеницы — он встал в полный рост и кинул гранату. Промахнуться с пяти метров по еле ползущему танку он не мог.

Громыхнуло, словно молния ударила в танк — и, не дожидаясь, пока австро-венгры, специальный пехотный отряд сопровождающий танки придут в себя, он выдал, особо не целясь длинную очередь из пулемета, свалившую сразу троих — один из солдат как назло решил прикурить у товарища, вместе они и легли. Со стороны улицы открыли огонь четники, воздух наполнился металлом и смертью, кто-то что-то кричал. Он перескочил через низкий подоконник давно выбитого окна, высадил непонятно по кому остатки диска в пулемете и бросил его, прижался на мгновение всем телом к теплому боку остановленного и подбитого им танка. Танк разгорался, боекомплект не взорвался, но попало хорошо — он стоял и мирно дымил, и броня его становилась все горячее и горячее. Бензиновый…

Командир второго танка принял решение отходить — он не мог понять, что случилось с первым танком и наверное решил что они напоролись на противотанковую пушку или динамо-реактивное ружье — по фронту. В этом случае самым разумным было — отойти и прикрыться вторым подбитым танком, а когда станет понятно, что вообще происходит и откуда ведется огонь — тогда уж и действовать.

Взвыв двигателем на высоких оборотах танк двинулся назад, попирая гусеницами истерзанную сербскую землю. Митрич хладнокровно дождался, пока танк не сдаст назад — и со всей силы метнул гранату туда, где билось сердце танка — бензиновый, легко вспыхивающий двигатель.

Рвануло — граната, топливный бак и еще одна граната, которую австро-венгерский солдат закинул за танк, не осмеливаясь идти и проверить что там. Горящий бензин пожирал танки, и нашедшие в них последний покой тела изнутри…

Картинки из прошлого

16 мая 1937 г

Австро-Венгрия, Вена

Яурергассе 12

Посольство Великобритании

Посольство Великобритании в Вене, столице Австро-Венгерской империи располагалась в старинной постройки, трехэтажном особняке на Яурергассе 12. Особняк этот был размеров небольших — зато с хорошей планировкой, в виде четырехугольника с внутренним двором и выездом на улицу через арку. В условиях возможных акций анархистов и масонов такой вот «дом-крепость» был весьма и весьма кстати.

Послом Британской империи в империи Австро-Венгерской вот уже много лет был граф Хантли, бывший генерал армии ее Величества, чудом оставшийся в живых после Багдадского побоища. Когда русская кавалерия прорвала фронт, он поднес пистолет к виску чтобы застрелиться. Но он лишь издевательски щелкнул — в горячке боя генерал выпустил в проклятых русских все патроны и больше у него патронов не было.

Заполонили его казаки. Не срубили сгоряча, перевели в Истамбул только-только ставший Константинополем, а через четыре месяца отправили в тот же Багдад — через этот город производился обмен пленными. Наверное, кто-то из казаков получил за него орден, даже наверняка получил — как же, живьем настоящего британского генерала заполонил.

После Берлинского мирного договора, который многие аристократы прозвали «смирным договором» многие аристократы ушли из армии, не выдержав унижения. Генерал не ушел, он считал что ничего не потеряно и надо готовиться к новым сражениям с русскими ордами. Но генерала скосила не пуля и не шашка — его скосил куда более зловещий враг. Выслуга лет и медицинская комиссия, щедро раздающая заключения «не годен». В знак особых заслуг перед престолом генерал и получил посольство в Австро-Венгрии, одной из самых спокойных стран мира.

Генералу здесь не нравилось. Генерал буквально умирал здесь.

Он просто ненавидел этот город. Город греха и порока, город где студенты учатся до тридцати лет, будучи в содержании у богатеньких дам, город где процветают самые богомерзские пороки и извращения, какие только есть на нашей грешной земле — мужеложство, лесбиянство, содержанство, педофилия. Город опер и парков, город венского шницеля и сахарных тортов. Город чардаша — поганого венгерского танца. Город, где цены таковы, что генерал, весьма состоятельный на родине, чувствовал себя просто нищим. Город, где мужчины, аристократы красят губы красной губной помадой, и это считается нормальным^[228] — когда генерал увидел это в первый раз, его чуть не вывернуло наизнанку.

Но генерал служил. Он служил престолу как всегда верно и с усердием, он относился ко всему, что его окружает с известной долей британского скептицизма и самоуверенности. Он просто считал, что это тяготы и лишения воинской службы, и он обязан их претерпевать, будучи слугой Ее величества.

И вот сейчас, уже на старости лет, когда генерал по утрам чувствовал неизбежность подступающей смерти — судьба решила подарить генералу подарок, на который он и не смел уже надеяться. Судьба подарила ему возможность расквитаться с русскими.

Сейчас граф Хантли, сидя в одном из неприметных кабинетов на втором этаже посольства, чье окно было защищено решеткой, причем не внешней, а внутренней и внимательно выслушивал серого, неприметного человека, служащего в Вене резидентом SIS.^[229]

— Судя по поступающим, данным русские и в самом деле готовятся всерьез. В Виленском, Варшавском, Киевском, Одесском военных округах отменены все отпуска и увольнительные, офицерам предписано возвратиться к местам службы как можно скорее. По сообщениям агентуры русские сейчас проводят внеплановое техническое обслуживание всей своей техники. На аэродромах Виленского и Варшавского военных округов отмечено скопление сил тяжелобомбардировочной авиации, за последние дни туда перебазировалось не менее тридцати тяжелых бомбардировщиков Сикорского. В Ивано-Вознесенске десантная дивизия вышла к аэродромам взлета, это известно достоверно.

Посол вздохнул.

— Я получил не менее четырех шифрограмм только за утро. Мы готовы, но все зависит от проклятого Эрнста. Что вы можете сказать про него, сэр? Я не так хорошо знаю его, а ваша служба как известно специализируется на слабостях людских.

Резидент тонко улыбнулся, польщенный похвалой.

— Я уже докладывал. Он умен, но слаб духом, об этом известно многим. Его жестокость — от слабости. Он может обстреливать Белград из крепостных пушек, но идти против Российской Империи…

Генерал встал.

— Я поеду во дворец. Немедленно.

Генерал быстро прошел в свой кабинет, надел привычное ему пальто, так называемый trench-coat, в мае было еще не так жарко, чтобы выходить без пальто, да и дождь может полить. Спешно перебрал бумаги, отбирая нужные в планшет — планшет он тоже предпочитал старого образца, офицерский. Задумался — что не взял еще. Вспомнил — достал из стола большую, граммов на триста серебряную, обтянутую кожей флягу, щедро плеснул туда шотландского односолодового виски, немного подумал — и долил спирта из мензурки. Не для себя — для императора.

Все…

Быстро вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь. Спустился вниз по лестнице, толкнул дверь людской.

— Сид!

Старый вояка, уже седой как лунь, но все еще крепкий уроженец Шотландии, бывший его ординарец и телохранитель, не расстававшийся с Маузером, лихо вскочил с походной койки.

— Генерал, сэр! — щелкнул каблуками он.

— Мы выезжаем.

— Есть, сэр!

Когда генерал вышел во внутренний двор — нового образца, увесистый черный Даймлер уже ждал его с открытой дверью…

— Во дворец, Сид. В новый.

— Да, сэр!

Увесисто захлопнулась дверь — все-таки кузовщики Британии — лучшие кузовщики мира. Этот Даймлер был оснащен сделанным вручную на фирме Маллинер кузовом, у которого двери пассажирского салона открывались против движения. Очень, очень удобный и комфортабельный автомобиль.

Мотор работал почти неслышно, Сид крякнул клаксоном, требуя поднять шлагбаум. Машина прокатилась под темной, неосвещенной аркой, выкатываясь на свет, и генерал и его адъютант посмотрели влево — машина выезжала вправо, и надо было посмотреть, свободна ли дорога.

А увидели они там неизвестного молодого человека, среднего роста и хорошо одетого, с искаженной ненавистью лицом. В руке у него было то, что генерал мгновенно опознал как связку гранат.

— Живео Сербия! — двойные стекла, устанавливаемые Маллинером в свои кузова, почти не пропускали в салон уличный шум, но каким-то непостижимым образом и генерал и его адъютант этот крик услышали.

И все исчезло в ослепительной вспышке взрыва…

Картинки из прошлого

16 мая 1937 г

Австро-Венгрия, Вена

Нойебург, Бург-Ринг

Только сейчас император Эрнст ощутил, что такое одиночество…

Если так подумать — он был одинок всю свою жизнь. Он был отбросом — так соизволил охарактеризовать его император Франц-Иосиф в свое время. Отбросом, а мать его была проституткой, так шептались о ней в высшем свете. Да что там шептались — в открытую говорили и слова эти шли, как поговаривали тоже от Франца-Иосифа.

Он вступил на трон, хотя до этого подписал отречение. Верней, отречение подписали за него — Франц Иосиф не желал видеть отбросы на троне. Потому то и выбрали его — выбор кстати был невелик. Страшная судьба была у Габсбургов — почти никто из представителей этой династии не умер своей смертью.

Восходя на трон, он поклялся забыть. Поклялся забыть унижения и насмешки детства, поклялся забыть травлю высшего света. Поклялся забыть — хотя забыть это было невозможно…

Как же быстро все разбежались… Как крысы…

Крысы…

Именно крысами и был весь венский свет — больше сравнивать было не с кем. Содомиты, содержанцы и содержанки, вселенские должники, вертопрахи — кого только не было при дворе. Заживо гниющая армия, которая по-настоящему так и не воевала Бог знает сколько лет. Когда два хищника — Россия и Германия жадно вцепились в Восток и в Африку — австрийская армия, не раз битая еще в прошлом веке скромно стояла в стороне. А император Австрийский Карл, как поговаривают, был больше озабочен, как сделать карьеру своей любовнице в Венской опере, при том, что у любовницы не было ни голоса, ни слуха.

А ведь опасность близка…

Анте Павелич… Практиковавший адвокат, великолепный юрист, хорватский националист и экстремист. Он родился на обильно политой кровью югославянской земле — и стоило ли удивляться тому, что к крови он испытывал большое почтение. Та земля снова требовала крови, она была ненасытна…

Сам Эрнст был в Загребе несколько раз. Он хорошо помнил один момент — когда он вместе с Павеличем вышел на балкон королевского дворца и толпа на площади в едином порыве вскинула руки… ведь они приветствовали не его, их владетельного монарха. Они приветствовали Павелича их поглавника, кровь от крови и плоть от плоти. И отдай Павелич приказ — они растерзали бы его в секунды, подобно львам на арене Колизея…

Негромкий стук в дверь прервал невеселые размышления монарха…

— Кто там? — раздраженно крикнул Эрнст.

В дверь просочился — именно просочился, а не вошел — лакей, согнулся в почтительном поклоне до земли…

— Ваше королевское величество, министр-президент, граф Сечен изволит почтеннейшее просить вашей аудиенции.

— Я пока никого не хочу видеть!

Откланявшись, лакей исчез.

Эрнст в возбуждении прошелся по кабинету. Затем подошел к письменному столу, открыл верхний ящик, достал из него тяжелый, увесистый револьвер Гассера. Тускло блеснули медью в барабане патроны, само ощущение рубчатой рукояти в руке, смертоносной тяжести оружия придало Эрнсту уверенности. Уверенности, которой ему сейчас так недоставало, особенно когда часы неумолимо отсчитывали время, оставшееся до конца ультиматума.

Улыбнувшись какой-то своей мимолетной мысли, Эрнст положил револьвер поверх лежащего на столе листа бумаги, исписанного вручную…

Ультиматум…

Времени не было. Совсем.

Насчет того что произойдет дальше — Эрнст не имел никаких сомнений. Еще в двадцатые годы русские специально приглашали иностранных военных атташе — и они с затаенным страхом наблюдали за исполинскими стратегическими бомбардировщиками типа «Илья Муромец», равных которым на тот момент не было ни у кого. Сейчас в серии были уже новые бомбардировщики, они способны достичь Вены даже с аэродромов под Киевом и обрушить на город свой смертоносный груз. Тысяча тонн бомб каждые сутки. Город за городом, пока все не будет кончено.

Эрнст с ненавистью посмотрел на листок с ультиматумом. Проклятые британцы, как они могли так подставить его…

Оперативный план «Голубой Дунай» — план по ликвидации проклятых бунтарей и заговорщиков сербов был разработан при активной помощи специалистов британского генерального штаба. Он не был привязан к какой-то конкретной дате и был рассчитан на реализацию в тот момент, когда будет умирать русский император Алексей Второй. Бездетный и больной гемофилией император, в последние годы он не выходил из дворца, получив прозвище «Царскосельский затворник». У него не было ни жены, ни детей, он не мог ни править ни радоваться жизни — он просто тихо угасал в роскошном дворце, позволяя править от своего имени совсем другим людям. Вместе с ним уходила из жизни великая династия Романовых, про которую кто бы что не говорил — но она создала самую сильную империю в мире. Империи, которая должна была рухнуть вслед за последним представителем Романовых.

Не рухнула…

Просто удивительно, как быстро договорились между собой русские, возведя на трон уже тяжелобольного Михаила. Ведь сколько сил и денег было вложено в развал России, сколько интриг предпринято. И все — без толку.

И «Голубой Дунай» пришлось отложить. Отложить до смерти императора Михаила, потому что дальше откладывать уже было нельзя. Не получив желаемого в Белграде, Анте Павелич мог обратить свой взор на Вену. И итальянцы, и немцы, возомнившие себя римлянами, и британцы ведут двойную игру — Эрнст это отлично осознавал. Кое-кому очень надо, чтобы Австро-Венгрия стала первым государством в мире, где восторжествуют в полном объеме идеи фашизма. А ведь у Павелича и так слишком много мест в рейхсрате^[231] стало…

Но этому — не бывать.

— Да кто там?!

Снова тот же лакей — как хочется взять письменный прибор и запустить им в его лысую голову. Или взять этот бесполезный револьвер и…

— Ваше королевское Величество, министр-президент граф Сечен настойчиво просит Вашей аудиенции.

— Убирайся вон!

Обсидиановый письменный прибор хлестко раскололся о дверь…

Что же делать… Что…

Павелич солгал. Проклятый позер, он обещал, что через два дня после начала «Голубого Дуная» он вступит в Белград, а через четыре — в Великой Хорватии сербы останутся лишь в двух местах — в могиле или в лагере «Пожаревац», прикованными цепями к своим тачкам. Лагерь специально расширили по такому случаю.

А теперь Павелич уже седьмой день не может подавить сопротивление в Белграде, даже при поддержке артиллерии Землина.

Где они? Где все те, кто говорил, что это будет всего лишь карательная экспедиция? Где? Попрятались в норы как крысы?

Эрнст со злобой застучал по золоченой клавише настольного звонка.

— Эй, кто там?

Вошел лакей, несмело остановился у двери, не смея поднять глаз.

— Пусть войдет граф Сечен!

Тучный, ожиревший до безобразия граф Сечен едва протиснул в дверь свою увесистую тушу. Э, как разжирел на казенных то харчах! И на взятках — Сечен брал так жадно, что это было нонсенсом даже для Вены, погрязшей в коррупции от верха и до самого низа.

— Ваше королевское величество! — размер пуза не позволил графу Сечену поклониться своему королю как того требовал этикет.

— Вы виделись с посланником Священной Римской Империи? — его Величество не был настроен на долгую беседу.

— Не далее как сегодня утром, экселленц.^[232]

— Вы ознакомили его с текстом ультиматума, предъявленного мне русскими варварами?

— Ознакомил, экселленц.

— Он дал ответ?

— Он его дал, экселленц.

— И каков же он?

Граф Сечен замялся.

— Говорите, Сечен!

— Он сказал, что лучше потерять нескольких подданных, чем империю целиком, экселленц!

Дверь шумно открылась, грохнув по стене, в кабинет не вошел, а ворвался граф Яворский, один из приближенных императора.

— Как смеете вы, граф врываться ко мне… — дрожащим от ярости голосом начал император Эрнст…

— Умоляю, выслушайте, Ваше королевское величество! — граф Яворский бухнулся на колени.

От вида Яворского — белое как мел лицо, наспех застегнутый китель и безумные глаза — Эрнсту стало дурно.

— Что произошло?

— Ваше королевское величество! Посол Ее Величества Королевы Великобритании, граф Хантли убит!

— Что?! Как?! Что вы несете, граф?!

— Это правда! Только что телефонировали во дворец! Он выезжал из здания посольства, когда произошел сильный взрыв! Машина сгорела дотла, никто не спасся.

Ледяная рука наигрывала Рахманинова на мокрой от пота спине.

— Вон! — тихо сказал Эрнст.

— Ваше королевское Величество…

— Во-о-он!!!

Рука метнулась к лежащему на столе револьверу, когда в кабинете уже никого не было…

Сербы! Проклятые сербы! Бич их династии, рок их государства! Сколько крови на их руках, сколько смертей они принесли в этот мир!

Лучше потерять нескольких подданных, чем империю целиком…

Примерно через полчаса император Эрнст, внешне спокойный вышел из своего кабинета в присутствие, нашел взглядом графа Яворского.

— Русский посланник здесь? Пригласите ко мне его!

Русский посланник нашелся удивительно быстро — видимо, в ожидании ответа он так и был во дворце…

Снова зашел лакей, поклонился в пояс.

— Чрезвычайный и полномочный посланник Российской Империи, Светлейший князь Багратион!

Представитель одного из древнейших и самых уважаемых родов России, потомок одного из командующих русскими армиями, геройски погибшего в битве с армиями Наполеона, генерал лейб-гвардии, Светлейший князь Багратион был высоким, сухим, прямым как палка, стариком. На его изрезанном морщинами лице выделялись роскошные, седые, отпущенные по уже устаревшей моде бакенбарды, черные, цыганские глаза его смотрели на императора Эрнста непреклонно и сурово. Войдя в кабинет, старый князь едва поклонился, скорее даже не поклонился — кивнул. На лежащий на столе крупнокалиберный револьвер он не обратил ни малейшего внимания.

— Вы ожидаете ответа на доставленное вами послание, князь? — спросил император Австрии Эрнст.

— Да, Ваше Величество.

Эрнст в раздумьи прошелся по кабинету.

— Зачем вам сербы, князь? Это беспокойные и постоянно умышляющие против престола подданные. Клянусь честью, такие подданные принесут вам больше вреда, чем пользы.

— Того я не могу знать, ваше Величество. Государь приказал мне доставить послание и дождаться ответа на него.

Эрнст надменно кивнул головой.

— И вы дождались его. Высочайшим указом я повелеваю прекратить обстрел хорватских земель и дать коридор на выход из них тем сербам, которые пожелают сделать это в направлении порта Дубровник. Письменный ответ вручит вам мой секретарь не более чем через час.

Светлейший князь Багратион кивнул, не проявляя внешне никаких эмоций.

— Честь имею, Ваше Величество.

Воистину лучше потерять нескольких подданных, чем империю целиком…

Картинки из прошлого

24 мая 1936 года

Порт Дубровник, Хорватия

Сначала было небо. Удивительно синее, без единого облачка, бездонное. Даже больно смотреть — из светло-синего, чем выше, тем боле оно темнеет, окрашиваясь в бездонной выси — это если смотреть прямо вверх и глаза не слепит солнце — в холодный цвет кобальта. Кто знает, что там наверху, в этой холодной выси.

Когда они воевали — не было ни единого светлого дня. Мрачные серые тучи висели над Белградом, дым пожаров застилал небо. Да и они сами поджигали все, что было под рукой. Чтобы прикрыться дымом, не дать артиллерии точно прицелиться.

Горло пересохло, он пошевелился, попытался что-то сказать — и провалился обратно в спасительную тьму.

Следующий раз он пришел в себя… и не увидел неба. Бородатый, чумазый четник склонился над ним, закрывая небо собой…

— Пришел в себя? На, попей, брачо,^[233] немного еще осталось…

Холодная вода из фляги обожгла губы, бальзамом пролилась на иссохшее горло…

— Хватит, хватит… Много нельзя. Позже еще дам. К вечеру придем.

— Где мы?

Четник улыбнулся.

— К Дубровнику идем. Еще немного осталось…

К Дубровнику? Зачем?

— А…

— Молчи лучше, тебе не стоит много говорить. Тебя на улице нашли, думали не жилец уже. Но все равно взяли…

— Хорваты… танки…

— Нету танков… Пожег ты танки друже… Оба спалил. Русы за нас вступились, кончилась война. Мы к Дубровнику идем, русы нас принять обещали. Нет больше Великой Сербии друже. Но пока жив хоть один серб — мы не забудем. И не простим…

15 июня 2002 года

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов»

Чета

Продолжение

— Хватили вы… — проговорил задумчиво сотник.

— Хватили… — согласился серб — моего деда вывезли русские на своем корабле в Одессу. А потом переселили его как и других сербов сюда, прямо на границу с Австро-Венгрией. Но русы дали нам самое главное — они дали нам свободу и оружие. Свобода и оружие дает нам возможность мстить…

— Мстить… Месть — дело хорошее. Только затянувшееся…

— Тебе хорошо говорить пан коммандер. Твой Дон принадлежит тебе и твоим детям — а смекни что будет если его отнимут у тебя?

Велехов попытался представить — и не смог. Он просто не мог себе представить, не мог вообразить как это так — если у него отнимут Дон. Если на его земле будет хозяйничать враг? Это было просто непредставимо, никто даже не думал об этом, потому что этого не могло быть никогда. Никогда…

— Часто ходишь на ту сторону?

— Когда как. Скоро Видовдан… день нашего праздника… — Радован вдруг сменил тему — ты знаешь, что происходит сейчас на месте, где родился мой дед?

— Нет.

— Есть лагерь. Большой. В Пожареваце. Когда русы вступились за нас — каждому был дан выбор — уйти или остаться. Мой дед не мог сделать выбор — потому что он был тяжело ранен и лежал при смерти. Остальные свой выбор сделали. Кто-то ушел к русам. Кто-то остался, сказав, что умрет но не сойдет с родной земли. Пойдем, я тебе кое-что покажу, пан казак…

Вслед за сербом, сотник Велехов прошел обратно в кузню, где Радован, не обращая внимания на притихшего Славомира достал что-то с верхних полок.

— На, поглянь, пан коммандер.

В руках у сотника оказалось странного вида оружие — что-то типа перчатки, но с загнутым, довольно длинным обоюдоострым клинком. Непривычное — рука казака привычна к простому ножу и к шашке — но если приноровиться — очень эффективное оружие.

— Что это?

— Это сербосек. Тех, кто остался, в конце концов разоружили и согнали в Пожаревац. Усташи заказали себе такие ножи — патронов было немного и они не хотели тратить патроны. А потом они начали вырезать сербов этими самыми сербосеками. Нас убивали за то что мы сербы, без разбора, всех мужчин, женщин, детей, стариков, раненых — всех кто серб. Таким ножом, пан коммандер, вырезали почти всех, кто остался. Павелич тогда еще не был министром-президентом — но никто не сказал ему ни слова, когда он вырезал сербов. Остались только мы, те кто сохранил жизнь, потеряв родину. Поэтому мы и ходим туда — поклониться родной земле…

Сотник покачал головой.

— Давай, выйдем на воздух, друже…

Вышли. С севера подувал прохладный ветерок, деловито кудахтая, в земле барахтались куры под присмотром голенастого, старого петуха. За мячом бежали, весело крича что-то на смеси польского, русского и сербского дети, словно утверждая господство жизни над политическим и религиозным безумием, моровым ветром выветрившим некогда благодатный край…

— Ты сам говорил друже… беда собирается. Вот я и хочу знать, чего ждать. По ту сторону границы — что делается?

— По ту сторону… По ту сторону спокойно никогда не было. Несколько лет назад сделали настоящую полосу отчуждения. Датчиков понапихали. Патрулируют.

— Как же вы проходите? — сотник сам был разведчиком-пластуном и знал толк в прохождении подобного рода полос отчуждения. Но он был именно что профессионалом, специально подготовленным к инфильтирации на территорию противника при максимальном уровне противодействия — так это называлось. В армии их учили жестко, даже жестоко — например выбрасывали в незнакомой местности и давали задание пройти к определенному пункту за определенное время. А чтобы веселее было идти — давали ориентировку на сбежавших особо опасных каторжников. Или давали задание проникнуть на сильно охраняемый объект — а охрану не предупреждали. Но как та же Драганка пройдет такую вот полосу… сотник просто себе не представлял.

— Я не за то. Там, в пограничной зоне концентрация крупных сил противника наблюдается? Бронетехника? В последнее время есть усиление?

— И усиление есть. Сейчас каких то наемников к границе подтянули… на нас охотиться. Дюже злые… Лихих людей хватает, если усташей власть в стране.

— Усташей?

— А то. В армии — усташи сплошные. В полиции — тоже. Половина армии даже больше — из Хорватии, офицерский состав — на три четверти.

— Усташей же запретили.

— То на бумаге, друже. Национал-прогрессивная партия Австро-Венгрии — думаешь, это что такое? Это они и есть. Просто под вывеской другой.

Сотник никак не мог нащупать нить разговора.

— Слухай, друже… Вместе сработаем?

— Смотря чего.

— Того. Я матчасть получил новую — заглядение. Но тебе сразу говорю — ничего не дам, и не проси — все на мне записано, отчитываться надо. Сделаем вот как. У меня машина есть… бронетранспортер для работы ночью… спецприцел там, ночью, днем, за стенами, за деревьями — везде сечет. И пулемет — что такое КПВТ знаешь?

Серб кивнул.

— Сам служил, знаю.

— Дом развалит, в лесу любой ствол прошибет. Вот там — как раз такой, это тебе не ДШК. И… ты ведь с подъесаулом Черновым знаешься?

— Знаешься? — озадаченно спросил серб.

— Ну, знаешь его хорошо? Хороший человек?

— Да, добре человек…

Сотник хлопнул кулаком по ладони.

— Казаки все добрые пока спят зубами к стенке… Ну так вот. Сколачиваем группу быстрого реагирования. Мы четверо, подъесаул еще казаков подкинет. Два БТР. Даем тебе раций… пару, связь на нашей частоте… — Велехов подумал и решился — ладно, дам приставку ЗАС…^[234] но не дай тебе Бог ее на боевые списать, понял? За потерю приставки ЗАС все будут пятый угол в комнате искать. И работаем. Ты все равно по ночам по лесам шарахаешься. Если увидишь чего интересного с нашей стороны… ты дай нам знать. Неважно контрабандисты или кто — но если тех самых, что в черном ходят зацепишь, тебе особая благодарность выйдет. Ну и… в долгу не останемся. Ежели так удастся спирт захомутать — половина тебе. Казна по пять рубликов за литр принимает, с очень хорошей акции можно каждому по машине справить. А если те что в черном ходят… оружие все что с них — себе забираешь. Тебе оружие лишним не будет?

Серб потер небритый подбородок, размышляя…

— Говоришь складно… пан коммандер. Только я тебе что скажу… За контрабандистов — не проси. Мы тут живем, на нас и так вуйком… волком смотрят. Спалят всех и все. Тут все этим живут… не работают… А вот если кого в черном заметим… тех что с оружием… или кого еще с оружием… сообщим по чести, пан коммандер. Они мне кровники, они наших побили. Вот так скажу…

Сотник протянул руку, серб крепко пожал ее.

— К вечеру засылай людей за рациями. Кого потолковее.

— Божедара пошлю.

— Оружия хватает?

— Запасли, хвала Богородице.

— Тогда по рукам.

Подъесаул Чернов, выслушав гениальный план своего подчиненного, как и подобает опытному командиру с ходу принимать его не стал. Но и посылать инициативного подчиненного по известному адресу — тоже не стал. Приглаживая пальцем аккуратные офицерские усики прошелся по модулю, в котором никого кроме них двоих не было.

— С кем-то гутарил за это?

— Нет — коротко ответил сотник.

— Почему?

Велехов недобро улыбнулся.

— Совпадений много. И обстрел этот мне не понравился… заметили, как точно по мехпарку вложили? Все масксетями закрыто, это должен был быть кто-то, кто не раз здесь бывал и ориентируется даже ночью.

— А Радован?

— А что ему… Увидел — сообщил. С нашего дела — стволами разжился. Я ему рации пообещал, с ЗАС — сказал Велехов и внутренне приготовился к вспышке начальственного гнева.

Которой не последовало. И это еще больше убедило сотника Велехова, что все предельно серьезно, возможно даже Чернов знает что-то такое, что не знает он сам.

— Добре. Еще что тебе надо?

— Экипаж на оба бэтра. Я уж буду бэтром звать, они и впрямь как бэтры. Толковые экипажи обстрелянные. И тревожную группу… не больше отделения.

— Будет.

— Еще бы вертолет… мечтательно проговорил Велехов — боевой…

— От чего нету — того нету…

И тут сотнику пришла в голову идея.

— А и не надо… Достану сам.

— Как?

— Нормально. Выпрошу, а если не выпрошу — то выпляшу. Только результат сначала надо дать, реальный результат…

16 июня 2002 года

Герат, Афганистан

Громыхнуло — в замкнутом пространстве дувалов взрыв получился еще более сильным. Словно какой-то великан ударил молотом по наковальне — Рахимутдин-хан родился в кишлаке, где был кузнец, в детстве подрабатывал в кузнице, слышал, как молот бьет по наковальне. Так же было и тут — только так громко, что ехавший во второй машине Рахимутдин-хан чуть не оглох…

— Аллах всемогущий! — изумленно выдохнул кто-то из штабных офицеров, набившихся как кильки в тесное пространство бронетранспортера.

Громыхнуло еще раз — это взорвались боеприпасы. Сарацин был пушечным — вооруженный старой, еще пятидесятых годов выпуска семнадцатифунтовой британской пушкой. Его борта защищали худо-бедно от пулемета — но даже с дополнительным бронированием не смогли противостоять гранате ПГ-7В, выпущенной из противотанкового гранатомета с расстояния около пятидесяти метров. Почти сразу же взорвался боекомплект — и башню лидера колонны взрыв отбросил на несколько метров, а густой дым заволок все вокруг…

Почти сразу после этого — горохом по броне сыпанули пули. Колонна попала в засаду.

— О Аллах!

Генерал ткнул кулаком в затылок водителя штабного бронетранспортера.

— Назад! Назад! Вывози нас отсюда, сын ишака!

Как только он выберется отсюда — то возьмет местного полицейского начальника и всех его подчиненных и прикажет их распять на крестах. Да, так он и сделает. Этот жирный урод сказал, что в городе тихо, нет ни душманов, ни моджахедов ни пуштунских повстанцев. И он, поверил этой жирной свинье — вошел с бронетехникой в город, чтобы блокировать район операции. И теперь — сидит под огнем в узком проулке…

БТР взревел двигателем, сдал назад, что-то грохнуло — и он остановился. На несколько голосов застучали пулеметы, судя по звуку — не русские, британские Виккерсы. Значит, кто-то в колонне отбивается.

— Господин генерал, горит сорок первый! Мы блокированы!

Еще один взрыв, снова сильный удар молотом по наковальне, который нельзя спутать ни с чем. Подбит еще один БТР.

— Покинуть машину!

Один из штабных офицеров откинув в сторону люк — и со стоном упал на руки своих товарищей, отброшенный точной автоматной очередью.

— Дым! Давай дым, ишак, все сгорим! Покинуть машину!

Кто-то выбросил наружу дымовую шашку, взревел двигатель Сарацина — он был новым, дизельным да еще со специальным устройством дымзавесы. При необходимости в выхлоп впрыскивалось дизельное топливо — и образовывался черный, едкий, вонючий дым, полностью укрывавший машину.

За броней бушевала свинцовая метель, их расстреливали сразу с нескольких точек, в том числе — с пулемета, установленного на расположенном неподалеку минарете — с него простреливалась вся улица. Генерал, который был хоть и ворюгой, но все же потомственным военным смело шагнул в неизвестность, в вонючий, пронизанный свинцом дымный ад, сделал несколько шагов от обездвиженной колонны, рука его нащупала шершавую стену дувала. Вокруг стреляли — но генерал не испытывал иллюзий относительно точности такой стрельбы: сыновья торговцев и национальных меньшинств, из которых в основном набиралась армия — это тебе не пуштуны, они стреляют просто для того, чтобы обрести уверенность в себе, лупят в сторону цели, даже не целясь. Генерал подумал, что лучше всего залечь у дувала от греха — но осуществить эту мысль не успел. Точный одиночный выстрел, посланный откуда то сзади нашел свою цель даже через дым. Рахимутдин-хану показалось, что кто-то сильно хлопнул его по плечу, он обернулся, чтобы посмотрел на наглеца и вдруг понял, что его не держат ноги. Приложил правую, еще не онемевшую руку к груди — и почувствовал теплую, едва струящуюся между пальцами влагу. Больше сил ни на что не хватило — Рахимутдин-хан начал медленно оседать у дувала, оставляя на нем смазанные кровавые следы от окровавленной груди. Он уже не увидел, как заходившие со стороны гор две Канберры^[235] нанесли ювелирный бомбовый удар, у подножья минарета полыхнул огонь — и сооружение, которое простояло здесь триста с лишним лет начало медленно клониться книзу, словно подсолнух, подрубленный с нечего делать нагайкой казака…

Основной командный центр был развернут на Базар-и-Малик, у Искандер-цитадели, ближе к полицейскому участку в центре города. Базар-И-Малик перекрыли полностью, по обе стороны от охраняемой территории скопилась огромная пробка. Командовал штурмом генерал Абад, хотя не имел на то никакого права. Несколько его машин он окружил кольцом бронетранспортеров, полицейские заняли позиции за дувалами и на ближайших крышах. Вторая группа — коммандос, на четырех транспортных вертолетах находились в двадцати километрах от города — подполковник Башир отказался высаживать десант до завершения разведки и окружения квартала, где скрывается Махди. Квартал же, судя по поступающей информации, оказался настоящим осиным гнездом шиитов-террористов. Самое плохое — что большинство из них были смертниками.

Рядом с генералом Абадом находился майор британских экспедиционных сил Гарри Миллс, офицер из Гвардейской бригады, командированный в Афганистан на год для получения боевого опыта. Плохо было то, что он сменил предыдущего офицера месяц с небольшим назад, опыта руководства боевыми действиями в Афганистане не имел. Зато имел опыт подавления беспорядков и вооруженных столкновений в Белфасте, и сейчас использовал его, потому что другого опыта не было. Британец вообще не должен был командовать — но генерал Абад по привычке свалил командование операцией, которую сам затеял — на него, на прикомандированного офицера. Это он сделал для того, чтобы потом не отвечать за провал: если Махди будет пойман или убит он скажет, что был на КП и командовал лично. Если же Махди задержать не удастся — он свалит всю вину на британца, а король британцу ничего не сделает. Вот так вот и воевала афганская «армия».

Судя по тому, что было слышно по связи — операция больше склонялась ко второму варианту.

Сейчас, майор Миллс находился у рации, он плохо, в пределах сотни слов владел пушту и совсем не владел дари, потому на рации сидел переводчик, отдавал команды — а Миллс говорил ему какие команды отдавать.

— Что они говорят? Нури, что они говорят? — обеспокоенно спросил Миллс.

— Сэр, они говорят что попали в засаду, колонна попала в засаду и командир убит. Они просят помощи.

— Уточни — где они? Что происходит? Они под обстрелом?

Переводчик затараторил на дари, майор ждал.

— Сэр, они говорят, что их обстреливают из гранатометов. Четыре машины подбиты, колонна блокирована в переулке. Они прижаты огнем к земле.

Майор схватился за голову. Ему хотелось завыть от бессилия и злобы.

— Где они? Пусть назовут свое точное местонахождение, пусть скажут, где они находятся. Нури, говори с ними! Кто работает на их рации?!

Нури снова заговорил на своем птичьем языке…

— Сэр, это один из командиров рот. Остальные офицеры убиты, много раненых. Он не знает, где они находятся. В каком-то переулке.

Выругавшись, британец оттолкнул охранявшего его гвардейца, направился к стоящим неподалеку Рейндж Роверам. Там был генерал Абад.

— Сэр, надо срочно послать резерв на помощь одной из групп. Она попала в окружение! Это нужно сделать прямо сейчас.

Генерал Абад сидел в одной из бронированных машин и ел прямо из большого, медного старинного блюда плов, преподнесенный ему местными жителями в качестве дара. Тут же, рядом сидел генерал-губернатор провинции, он был настолько пьян, что Миллс даже отсюда чувствовал запах. На слова британца он поднял на него взгляд.

— Сэр, у нас нет армейских резервов.

— Есть полиция, есть, черт побери, куча народа, которая сторожит вас! Здесь восемь бронетранспортеров! Пошлите на помощь их.

— Сэр, если я пошлю эти бронетранспортеры — то ни один из нас не доживет до того момента когда сможет возблагодарить Аллаха за новый день. Полиция туда тоже не пойдет.

Майор с трудом сдержался — ему хотелось схватить генерала за остатки его волос и со всей силы ткнуть его рожей в блюдо с пловом.

— Сэр, мы должны предпринять все возможное для спасения попавших в засаду.

— Поздно — равнодушно сказал генерал, вытирая пальцы о форму — слишком поздно. Противник оказался сильнее, чем мы думали. Ашим! Ашим!

К генералу рысью подбежал толстый как бочка адъютант в форме полковника. В Афганистане было так — адъютантами чаще всего служили родственники, и в звании на одну ступень ниже.

— Приказываю подавить сопротивление в квартале. Пусть приданная нам эскадрилья бомбардировщиков возьмет кассетные бомбы и нанесет удар по кварталу. Сигнализируйте Баширу — пусть поднимает вертолеты в воздух. После удара — пусть десантируется. Мне нужна голова этого Махди.

— Вы с ума сошли?! Кассетными бомбами по кварталу! Там же есть гражданские! Там блокирована одна из наших групп!

— Там нет гражданских, майор. Там есть боевики-махдисты, оказывающие сумасшедшее и своекорыстное сопротивление властям. Что же касается попавших в засаду по вашей милости, майор — думаю, их нет смысла спасать. Еще до того, как самолеты достигнут цели — они все уже будут мертвы…

Оттолкнувшись руками от раскалившегося на солнце борта Рейндж-Ровера, майор как пьяный пошел прочь. Вышел на середину дороги — она была относительно свободна. Пошарил рукой в кармане форменной куртки в поисках сигарет. Когда он отправлялся сюда — кое-кто рассказывал ему, что здесь происходит. Он был солдатом армии Ее Величества, он был честным и храбрым солдатом, готовым сражаться с любым, самым жестоким и опасным противником. Он никогда не задумывался на тем, почему у его страны такие союзники и почему — такие враги, он был уверен в том, что если Афганистан их земля — значит, он должен сражаться за эту землю, бок о бок с афганцами, точно так же, как он сражался бы за свою. Но майор никогда не думал, что настанет тот миг, когда он будет ненавидеть своих союзников больше, чем тех, кого он хочет убить. И теперь он пытался понять, как ему жить с этим.

От мечети, расположенной на Дарвази-и-Ирак до того места, где посреди проезжей части стоял майор британской армии Миллс было два с лишним километра — но для него, и его оружия это было не расстояние. В нормальном городе западного типа выстрела с такого расстояния невозможен хотя бы из-за особенностей городской застройки: цель будет закрыта многоэтажными зданиями. Но в Герате, с его одно и двухэтажной застройкой такой проблемы не было: если целиться с минарета, все что происходит на дороге, было перед ним как на ладони. Проблема была в другом: уровень цели. Он остался в этом городе, рискуя получить пулю или угодить в лапы полиции при зачистке не просто так: он искал цель. Его брат, Муса, находящийся сейчас далеко отсюда рассердился бы и сказал, что он совсем не повзрослел. Делать надо только то, что, безусловно, необходимо. И не рисковать понапрасну, ради призрачных надежд.

Но он был немного другим, не таким как брат. Он все время пытался схватить удачу за хвост, он рисковал — но рисковал расчетливо, брат научил его искусству точно рассчитывать свои возможности и возможности противника. Брат копил деньги — а он писал стихи…^[236]

Верил ли он в Махди? Как ни странно — верил, хотя знал достоверно, кем на самом деле является человек, которого многие считают вышедшим из сокрытия двенадцатым пророком. Ведь Аллах мощен над всякой вещью и нет в мире капли, которая бы упала на землю, без воли на то Аллаха. Возможно, когда пророк Мухаммед (да будет Аллах доволен им!) писал Коран — он знал, что будет происходить в одна тысяча четыреста двадцать третьем году Хиджры?^[237] Наверняка он знал об этом — но не написал в Коране, чтобы заранее не обнадеживать правоверных и не подставлять под удар двенадцатого имама, ведь неверные, узнав о скором пришествии имама, об окончании сокрытия, конечно же, начали бы искать имама, чтобы убить его! Убить, чтобы он не смог объединить под своим знаменем правоверных и сокрушить нечестивые империи. Возможно они: Муса, он, другие люди — те, кто исполняет волю Аллаха, готовя те ступени, по которым пройдет Махди, чтобы воссесть на уготованный ему трон.

Аллах поможет праведным!

Прицельный комплекс приближал лик неверного в камуфляже, увеличивая его в двадцать четыре раза. Нервничает. Весь посерел лицом, судорожно ищет сигареты, чиркает зажигалкой. Боится — хотя не знает что сейчас на прицеле. Может быть, и знает — ведь даже баран чувствует, когда приходит пора подставить глотку под нож, ложится на землю, не ест, не пьет. А это все же человек, пусть и неверный.

Это был британец. В любом другом случае это была бы прекрасная возможность — но не сейчас. Он не видел, кто сидел в РейнджРоверах, но он знал что там нет короля. Собственно говоря — он и остался то здесь потому, что рассчитывал взять на прицел короля, втайне надеялся, что король приедет посмотреть на то, как его люди убивают его врага, посягнувшего на королевские привилегии власти. Нет. Не приехал. Возможно, Иблис бережет его. Пока.

Но кто-то в тех машинах все-таки был. Кто-то, рангом выше чем этот британец, так нервничающий теперь. Вот этот кто-то ему и был нужен. Этот кто-то был умным, человеком, он сидел в бронированной машине и не выходил под выстрел. Но рано или поздно — он все равно выйдет. И тогда…

Аллаху Акбар!

— Абад-эфенди, Абад-эфенди!

Генерал проснулся, сморило на жаре. Протер глаза.

— Что, несчастный?

— Абад-эфенди, с авиабазы передали: самолеты в воздухе. У нас будут только через девять минут.

— Ты передал сообщение Баширу?

— Никак нет… — растерянно сказал адъютант.

— Бегом, несчастный!

Ашим исчез. Он приходился племянником генералу Абаду, был сыном его младшей сестры. Но все равно — скоро придется менять. Мало того что зажрался — недавно генерал узнал, что Ашим берет бакшиш и не отдает генералу долю. А этого — нельзя прощать никому, даже родному сыну — не говоря уж о племяннике. Вот ведь мерзавец! Кем он был, когда Абад взял его к себе? Да никем! И вот так — подло ограбить благодетеля. Нет, надо его поставить в дукан — пусть поторгует, узнает что такое зарабатывать деньги. Месяц в дукане постоит — можно вернуть. Все равно — родственник, не чужого же к себе приближать. Вот только пусть вернет что нахапал.

И еще… надо посмотреть, как самолеты будут проводить бомбометание. Редкое зрелище — тем более кассетными боеприпасами. И сразу восемь машин…

Надо посмотреть. С дороги будет лучше видно.

И с этой мыслью генерал Абад вышел из РейнджРовера.

Та-а-к… А это еще кто такой? Похоже — тот, кого он и ждал, лучше цели уже не будет.

Когда он только готовился отправиться в эту страну — он долго изучал ее. Его задача была крайне важной — стать ангелом-хранителем и одновременно карающим мечом нового пророка — и на подготовку не жалели ни сил ни времени, ни денег. Ни информации. Долгими часами он просиживал около большого экрана. На экране одна за другой появлялась фотография человека, в наушниках звучала его биография. А он запоминал. Он все запоминал — министров, приближенных, губернаторов, командиров дивизий, начальников штабов, полицейских начальников. Людей, про которых достоверно известно что они работают на Британию или на афганскую контрразведку. Он запоминал — чтобы в нужную минуту не колебаться. И сейчас, похоже, такая минута настала.

Генерал Шахнаваз Аббас, уроженец города Термез шестьдесят два года, шиит, семья погибла при погроме, содержит двух жен, один сын от старшей жены, сын и дочь от младшей жены. Приближенный короля, пользуется особым доверием. Жесток, хитер, как и все афганцы доверяет только своим соплеменникам, циничен, волюнтаристичен. Руководитель КАМ — афганской спецслужбы, совмещающей в себе разведку и контрразведку, действует в разных регионах мира, приоритетное направление — Восток и север Африки. Крыша британской Секретной разведывательной службы, налажен активный обмен информацией. Вот это — достойная цель, если его не будет — правительство Афганистана временно ослепнет. Не оглохнет — часть данных будет поставлять королевская полиция — но ослепнет, а это тоже немало. Значит — вот к кому попала информация о сошествии Махди в Герате! И он, конечно же, приехал на место проведения операции, чтобы лично убедиться в ее исходе!

Достойная цель.

Дальномер показывал две семьсот шестьдесят. Один из самых дальних выстрелов в истории, если считать только выстрелы, произведенные в боевой обстановке. Калибр 14,5 — почти шесть линий! — позволяет такой выстрел. Но надо все тщательно просчитать. По движущейся цели он явно не попадет, полет пули займет несколько секунд. За это время она преодолеет звуковой барьер — а это дополнительный фактор нестабильности. Хорошо то, что после пули такого калибра выжить почти невозможно…

Раньше снайперы рассчитывали полет пули по таблицам — если на это было время, а лучшие и вовсе — обладали дьявольской, помноженной на десятилетия опыта интуицией, позволяющей без всяких таблиц сразу взять правильную поправку. Теперь все намного проще — толстые тетрадки с таблицами заменил один небольшой — размером как два сотовых телефона — баллистический калькулятор. Вводишь туда данные — и он сам рассчитает тебе поправку. Теперь для точного выстрела нужно лишь правильно снять данные и обладать достаточной храбростью для того, чтобы выстрелить…

Больше всего его беспокоил ветер. Почти три километра — на этой дистанции ветер может менять свое направление несколько раз, тем более над городом. Прибор, который стоял на крыше минарета и измерявший необходимые снайперу параметры — высоту над уровнем моря, атмосферное давление, скорость и направление ветра — показывал эти данные только в том месте, где находился он сам. А ему нужны были данные на месте цели и по всей трассе полета пули. Снайперы для этого — если позволяет ситуация — привязывают к высоким, господствующим над местностью предметам флажки или просто обрывки ткани, чтобы «видеть ветер». У него такой возможности не было — но тут ему подыграл… то ли сам Аллах, то ли глупость тех, кто прибыл сюда за головой Махди. Эти люди были настолько глупы, что развернули на месте своей стоянки флаг Афганистана, подняв его на временном флагштоке. Этот флаг, колеблющийся под действием воздушных потоков и указал ему скорость и направление ветра.

Немного поискав, он нашел еще один флаг! А потом — еще один! Это была еще одна афганская традиция последнего времени^[238] — если человек умирал не своей смертью, то над домом, где он жил, поднимались два лоскута ткани. Зеленый — как свидетельство того, что умерший был правоверным мусульманином. И черный — говорящий о том, что человек умер неестественной смертью и месть за него еще не свершилась. В Афганистане того времени мало кто доживал до таких лет чтобы умереть естественной смертью — поэтому, на трассе он нашел аж восемь флажков, на основании которых прикинул скорость и направление ветра по всей траектории полета пули. Был день, было жарко — поэтому он обоснованно предположил, что существует еще и восходящий поток воздуха от нагретой солнцем земли — не такой сильный, но все же на двух с лишним километрах и он будет влиять на траекторию пули. Он внес в баллистический калькулятор и эту поправку.

Время!

Генерала Абада прикрывали — несколько картинно разряженных гвардейцев, выделяющихся черными комбинезонами, масками и большим количеством оружия — они были просто увешаны им. Но прикрывали его от выстрела через дорогу, от соседних дувалов — но никак не с двух с лишним километров.

Генерал уже стоял — спиной к снайперу, он замер перед штативом, на котором был прибор, позволяющий обозревать местность, что-то типа бинокля, но больше, тяжелее, и дающий панорамный обзор в хорошем качестве. Генерал замер перед штативом, представляя собой идеальную мишень, ближайший охранник располагался так, что с того места, откуда собирался стрелять снайпер, генерал был открыт чуть ли не от груди. Стандартная грудная мишень, да еще не двигающаяся.

На мгновение перекрестье прицела замерло на британце, мелькнула шальная мысль, что можно выстрелить второй раз, убив и его тоже — но почти сразу снайпер отказался от этой затеи. Британец стоял достаточно далеко от генерала, чтобы мгновенно перенести туда огонь, да и стоял он так, что открытыми оставались только голова и плечо. Нет, это уже слишком.

Перекрестье прицела замерло на спине генерала точно по центру. Снайпер несколько раз неглубоко вдохнул — и резко выдохнул, чтобы изгнать лишний кислород из легких. Так получилось, что этому искусству, искусству снайпера, его учили русские казаки — а это были хорошие, прошедшие сквозь огонь и воду учителя. Они говорили: не думай, чувствуй. Забудь обо всем, палец сам решит, когда ему нажать на курок, он сам выберет точное время…

И он выбрал…

Кипящий от негодования майор Миллс растоптал недокуренную сигарету, сразу прикурил еще одну. У него в пачке были отвратительные, балканского табака сигареты — потому что он бросал курить и для этого купил сигареты с самым омерзительным вкусом, какие только нашел. Балканские сигареты были даже хуже тех, что выдавали в пайке нижним чинам — картонная коробочка с королевским гербом, курятся так, как будто наполовину свернуты не из табака, а из соломы. Эти были еще хуже — как будто табак смешали с перепрелыми листьями, они курили такие самокрутки из листьев кадетами, когда денег на нормальные сигареты не было, а почувствовать себя взрослыми хотелось. Кто попадался — тот получал либо наказание розгами, либо наряд на кухню или на туалеты…

Это что — скачки на приз Королевы? Просто омерзительно.

Майор вырос в цивилизованной стране и просто не понимал, как можно наблюдать за массовым убийством людей с такой радостью. Эти негодяи отдали приказ бомбить, в том числе и собственных, попавших в беду солдат — а теперь собрались, чтобы понаблюдать за этим зрелищем.

Со стороны гор донесся нарастающий заунывный вой реактивных двигателей — восемь реактивных Канберр заходили на цель. Промахнуться было сложно — дымы от горящих машин были отчетливо видны, они подпирали небо черными, истончающимися кверху столбами — словно те, кто еще оставался в живых из последних сил держали небо, пока оно не обрушилось им на головы в виде шестнадцати больших подкрыльевых кассет с осколочными и зажигательными суббоеприпасами. Держали — и знали, что не удержать.

Внимание всех привлекали самолеты, все ждали первого захода на цель — и никто не понял, что произошло, и в какой момент это произошло. С треском, слышным даже здесь открылись первые бомбовые кассеты, щедро рассыпая смерть — и в этот момент кто-то заполошно закричал на дари, кто-то, кто стоял совсем рядом. Майор оторвался от зрелища заходящих на цель бомбардировщиков, а когда опустил взгляд — то увидел генерала Абада, упавшего вперед и свалившего штатив с обзорным комплексом, который стоял перед ним. Сначала майор подумал, что тот просто упал — но тут же увидел и остальное — быстро, неправдоподобно быстро растекающуюся по асфальту лужу багрово-черной крови…

В следующую секунду гвардейцы, рассыпавшись, открыли шквальный огонь во все стороны. Миллс сделал нечто более умное и уместное в это ситуации — он сорвал одну за другой две дымовые гранаты-шашки со снаряжения — одна с белым дымом, другая с черным — и бросил их вперед. Ударившись о землю, обе шашки запыхали, исторгая из своего чрева густые клубы быстро заволакивающего все дыма и лишая снайпера обзора. Под прикрытием дыма майор, и еще один из офицеров-афганцев, не потерявших самообладания подбежали к поверженному главе афганской разведывательной службы, потащили его под прикрытие брони бронетранспортеров. Уже там майор перевернул его, увидел входное отверстие от пули — или даже снаряда! — и понял, что все бесполезно. Позвоночник был почти вырван вместе с частью грудной клетки.

Отбомбившись, Канберры взяли курс на командный пункт, прошли над ним в ровном строю, на предельно низкой высоте, оглушая ревом двигателей — словно отдавая дань уважения погибшему от пули снайпера генералу.

— Али! По машинам! Быстрее! Взлетаем через пять минут! Быстрее!

— Так точно, господин подполковник.

Группа коммандос, которую вел сам Башир, заняла исходные в двадцати километрах от Герата — так получилось, что они знали эту местность, она нередко использовалась ими в качестве учебного полигона. Местность выбрал сам Башир — хотя сидели здесь, он и его люди, по приказу Абада. С самого начала подполковник выразил резкое несогласие с планом операции, который выдвинул Абад и его люди. План был примерно такой же, какой они использовали при зачистках местности: окружение на первом этапе и сплошная зачистка окруженной местности. В отличие от Абада Башир ориентировался на молниеносные удары с высадкой десанта, в предложенном им плане успех обеспечивался не за счет окружения — и за счет внезапного и стремительного удара, захвата инициативы в операции с самого начала и уверенного ее удержания во время всей операции. Невозможность отступления для противника обеспечивалась не окружением, а внезапным воздушным десантом, когда коммандос сыплются прямо тебе на голову и уходить уже поздно. Абад совсем недавно побывал с группой офицеров в Североамериканских соединенных штатах, где ему продемонстрировали, как подобные проблемы решают североамериканские зеленые береты. Оцепление зоны проведения операции если и предусматривается — то не бронегруппами, как предложил Абад — а высадкой десанта с вертолетов, при этом возможные подходы перекрываются быстроустанавливающимися ограждениями из колючей проволоки, около которых занимают позиции группы прикрытия — пулеметчик и несколько автоматчиков, прикрывающие заграждения от прорыва. Основная группа в этом случае ведет штурм и зачистку объекта. После этого — эвакуация участвующих в операции сил производится либо теми же вертолетами, с господствующих над застройкой зданий, либо наземным конвоем, который пробивается к месту проведения операции — причем возможные проблемы у наземного конвоя не влияют на скорость исполнения основного замысла операции. При необходимости — десантирующейся группе перебрасывается вертолетами подкрепление и дополнительное снаряжение. Все это было не раз отработано в Мексике — и работало, если в месте проведения операции не оказывалось ПЗРК, либо противовертолетной ПВО, основанной на сосредоточенном огне РПГ. А Абал по сути ставил успех основной операции — поиск и захват Махди — в зависимость от успеха второстепенной — окружения квартала где скрывается Махди силами пятой дивизии при поддержке бронетехники. Спор двух офицеров решили так, как он обычно решался в Афганистане — ты начальник я дурак.

Теперь Башир сидел в командирском вертолете рядом с рацией и убеждался в том, что все таки он был прав. План операции трещал по всем швам.

Махди…

Башир был афганцем и мусульманином-суннитом, он соблюдал нормы и правила шариата как мог и вставал на намаз, когда была такая возможность. Он и своим солдатам не запрещал отправлять религиозные потребности, если это не вставало в противоречие с требованиями службы и боевой учебы. Он слышал про Махди — немного, но слышал, в Афганистане трудно что-то утаить если произошло что-то заслуживающее внимания — об этом на следующий день будут знать все кабульские базары. Он не знал и не хотел знать, настолько Махди свят — он учился в Сандхерсте, неоднократно повышал свою квалификацию в Великобритании и Североамериканских соединенных штатах — и это лишило его даже намека на религиозный фанатизм и слепую веру. Он видел как живут неверные в других странах — а потом возвращался и смотрел как живут правоверные, по пять раз в день встающие на намаз люди в Афганистане. Более того — однажды он побывал в Багдаде, в городе, находящемся под пятой русских оккупантов, держащих в неверии и рассеянии многие миллионы мусульман,^[239] и убедился в том, что и находящиеся под пятой оккупантов правоверные живут не в пример лучше, чем правоверные в его собственной стране. Однако — возможно Башир бы и пошел за тем, кто пообещал бы превратить Афганистан в нормальное светское государство, поставив нормальную власть. Махди же, судя по тому, что о нем говорили — обещал погрузить страну в кровавую пучину ультрарелигиозной реакции. А потому подполковник Башир не испытывал никаких угрызений совести, получив приказ взять Махди живым или мертвым.

Судя по переговорам по рации, больше похожим на истерическую перебранку на базаре — одна из блокирующих групп напоролась на засаду в городской застройке и сама была блокирована, а штаб частично утратил контроль над ситуацией. Подполковник ожидал приказа — он мог выделить один или два вертолета на то, чтобы попытаться подавить огневые точки противника вокруг попавшей в засаду бронегруппы с воздуха, а потом высадить десант и провести зачистку. Но приказ на взлет не поступал — а вместо этого по связи запросили бомбардировщики с кассетными боеприпасами. Абад вместо того, чтобы воспользоваться скальпелем — решил воспользоваться топором. Собственно говоря — ничего другого от него ждать не приходилось, про Абада давно ходили слухи, что будь его воля — он бы выбомбил страну до основания, мстя за погибших родителей и соплеменников. Башир, будучи суннитом — не доверял шиитам и знал что от них можно ждать всего чего угодно…

И вот, наконец — приказ взлетать.

Пока его бойцы собирались с постов — он окружил вертолетную площадку выносными постами, чтобы к ним не подобрался кто-нибудь, у кого есть противотанковый гранатомет и нет желания жить — сам Башир выпрыгнул из машины, подбежал к вертолету, который пилотировал командир эскадрильи…

— Дай нам высадиться! Потом вставай в круг! Долби по всему что движется! Групп прикрытия не будет!

Пилот вместо ответа показал большой палец.

Судя по тому, что творилось в эфире, в зоне высадки уже шел бой, там находились крупные силы моджахедов, уже забившие колонну. Поэтому, Башир решил не рисковать и не выставлять далеко от нужного здания группы прикрытия — их просто могли перебить. Будет лучше, если он выставит эти группы в пределах визуального контакта с домом, где находится Махди. Соберет свои силы в кулак — вместо того чтобы распылять их без нужды контролируя враждебную территорию. Есть там, в том доме Махди или нет — в любом случае они смогут отступить и оборонять этот дом как опорный пункт до подхода подкреплений. Все это он изложил командирам отделений, те показали большой палец в знак того что они поняли и готовы исполнять.

Вертолеты оторвались от земли.

Афганистан был не слишком богатой страной, Башир просил Ястребы или Чинуки, такие как у североамериканцев, он летал на них на учебе и убедился в том, какие задачи могут выполнять современные вертолеты с опытными летчиками. Но денег как обычно не было — и ему дали шесть стареньких «Вестланд-Вагон». Раньше они летали по заказам САС и были снабжены дополнительным оборудованием для круглосуточных полетов в условиях нулевой видимости. Но это не отменяло главной проблемы Вестландов — всего один двигатель, приводящий в действие два винта, причем передний — через приводной вал, на котором также терялась мощность. Возможно, в Великобритании мощности и хватало — а вот в высокогорном, пыльном и опасном Афганистане двигатель сипел на предельных оборотах — и десантники, поднимаясь в воздух не знали, долетят ли они до места назначения или грохнутся на скалы. Особенно страшно было в горах — когда все, и пилоты и десант чувствовали, что двигатель тянет на пределе.

На горизонте появился Герат — как и все афганские города низкий, желтый, одноэтажный, грязный. Ни город, ни его жители не стремились к небу — к небу протягивали свои руки только минареты, да столбы дыма, поднимающегося над окруженным кварталом. Самолеты уже прошли над ним и во многих местах полыхали пожары.

Не дожидаясь команды, пилот головной вертушки взял курс на дымы. Плюющийся смертью город плыл перед блистерами.

— РПГ! РПГ слева!

Пилот бросил вертолет вправо, что-то дымное пронеслось совсем рядом, нарушив геометрически правильный до этого строй. В ярости зашелся пулемет, поливая землю.

— Огневые точки не подавлены! — заорал Башир своим, те мрачно кивнули. Возможно, придется высаживаться под обстрелом.

Пересекли дорогу — та почему то тоже была вся в дыму.

— Двадцать секунд!

Вертолет ощутимо замедляет ход, снизу почему-то не стреляют. Возможно, бомбы все же потрепали сопротивление.

— Десять секунд!

Ползет вниз аппарель, бортмеханик, опасно балансирующий на самом краю пропасти, готовится сбросить вниз трос.

— Пошли!

Трос обжигает руки даже через перчатки, земля несется навстречу. Вообще то, с такой скоростью по тросу спускаться запрещено — но сейчас к черту инструкции, каждая секунда, которую ты проводишь на тросе, ты являешься беззащитной мишенью.

Оказавшись внизу, подполковник как простой боец приготовил автомат, откатился в сторону, прикрывая остальных. Было пыльно, дымно, винты вертолетов гнали вниз всю дымную вонь. Все здания, дувалы были основательно посечены осколками, Баширу бросился в глаза невзорвавшийся элемент кассетной бомбы, лежащий впереди на дороге. Опасная вещь — наступит кто-то и эта тварь может рвануть как связка гранат выкосить целый взвод.

По ним никто не стрелял, солдаты — коммандос один за другим оказывались на земле, залегали, прикрывая свои сектора. Они ожидали сопротивления — а сопротивления не было. Вообще. Только в многих местах что-то догорало.

Вестланды, высадив десант, пошли вверх и в сторону — вертолеты попытаются сесть на перекрытом участке трассы, чтобы сэкономить топливо. Они остались одни.

Осмотревшись — полковник помахал рукой над головой — общий сбор офицеров. Он видел, что потерь нет, и высадка прошла как нельзя лучше. Но не понимал — почему.

— Продвигаемся к зданию. Саид — ты со своими людьми займешь позицию вон там, тебя прикроет остов машины. Прикроешь нас от удара в спину.

— Есть, сэр.

Подполковник связался по рации с остальными — все вышли на связь. Потеря была только одна — один из солдат при высадке то ли сломал, то ли вывихнул лодыжку. Все. Башир приказал всем группам продвигаться к зданию.

— Внимание на взрывоопасный предмет — показал подполковник — не наступите. По сигналу — вперед!

Прикрывая друг друга — двое лежат, двое бегут — группа коммандос пошла вперед. В двух местах на улице лежали посеченные осколками трупы, явно это повстанцы — но ни у одного из них рядом не было оружия! Ни целого, ни поврежденного. Значит — кто-то его забрал. Очень плохо.

Небольшой группой — десять бойцов, вторая, такой же численности группа осталась прикрывать тыл — Башир вышел к нужному зданию. Толстенный дувал выше человеческого роста, выбитые взрывом ворота. Снова — ни души.

Еще одна группа вышла правее, подполковник показал условный знак — норма — и получил такой же знак в ответ. Надо идти…

Во дворе оглушительно громыхнула граната — вспышка — и коммандос бросились внутрь, в огражденное дувалом пространство двора. Они были готовы к чему угодно — но не к тому, что увидели.

Никого. И ничего. Никаких следов, что на этот дом и в этот двор упала хоть одна бомба. Черт, здесь даже стреляных гильз совсем нет. Как будто здесь и не было никаких боев.

Один из коммандос крадучись подошел к двери, привязал к ручке веревку, еще несколько выстроились у стены. Первый рванул на себя веревку — и остальные бросились внутрь. Башир молча ждал.

— Башир-хан, внутри чисто, но мы кое-что обнаружили.

Почему то, когда он вступил в здание — ему стало не по себе. Просто не по себе и все.

Он не мог понять, что не так, он не мог понять, что его беспокоит. Потом, он понял — это был страх. Ему просто было страшно.

И страх этот — нарастал с каждой минутой.

Впереди был коридор — темный и узкий. Он прошел по нему несколько шагов — и вдруг ему показалось, что за спиной кто-то есть.

Внезапное нападение противника сзади! Одно из учебных упражнений, которое отрабатывали коммандос — вот и сейчас подполковник, развернувшись и присел, выхватил из кобуры пистолет, включил фонарь-вспышку, надеясь ослепить противника и получить преимущество.

За спиной никого не было.

Он обвел пистолетом стены — фонарь не высветил ничего. Только глинобитные, шершавые стены и не более. Выругавшись про себя, подполковник двинулся дальше. Нервы сдают — а это очень плохо.

Он попытался связаться по рации со своими — но в эфире был сплошной треск. Такого он никогда не видел — рация была современная и могла отстраиваться от помех.

— Где вы? — крикнул подполковник и голос его предательски дрогнул.

— Башир-хан, мы здесь!

Внезапно где то за стеной в несколько голосов оглушительно заговорили автоматы, кто-то заорал не своим голосом — и подполковник с ужасом узнал по голосу одного из своих. Он отшатнулся от глинобитной стены, направив пистолет туда, где раздавалась стрельба.

Топот. Он повернулся, вскидывая пистолет.

— Свои!

Точно — свои. Тревожная группа. Чуть не выстрелил. Мечутся по стенам лучи фонарей, несколько автоматных стволов готовы изрыгнуть огонь.

— За мной!

Пройдя еще немного, они увидели дверь. Подполковник кивнул.

Один из солдат изо всех сил врезал ногой по двери — и они рванулись внутрь, готовые стрелять.

— Дреш!!!^[240]

И замерли в ужасе.

Непонятно что тут было. Комната… несколько телевизоров, какие-то столы шкафы с оборудованием… Аллах всемогущий! Комната была довольно большой, в ней остро пахло кровью — и на полу, истекая кровью лежали девять бойцов из тех, что первыми проникли в здание. А десятый стоял на коленях, словно собираясь совершить намаз — и держа перед собой в вытянутой руке автомат — за ручку, как пистолет. Подполковник взглянул своему солдату прямо в глаза — он помнил его имя, это бы Имамутдин из новичков — и ужаснулся. В глазах солдата плескалось темное как нефть, мутное, кровавое безумие.

— Не стрелять!

Полковник сделал шаг навстречу своему солдату.

— Имамутдин, брось оружие — попросил он — зачем ты это сделал.

— Они хотят убить меня! — выкрикнул солдат.

— Кто они? Здесь никого нет. Я подполковник Башир, твой командир! Брось оружие!

— Все! Все хотят убить меня! Все хотят убить меня!

О чем идет речь, что вообще произошло — подполковнику так и не суждено было узнать. Почти тонна взрывчатки, заложенная под дом, сдетонировала через десять минут после начала воздействия — и огнедышащий вулкан разверзся в самом центре Герата, содрогнулась от взрыва земля. Так закончилась попытка афганского короля уничтожить Махди — и ничего кроме вреда она не принесла. Несмотря на то, что ни одна газета не рассказала о произошедшем — на следующий день об этом знали по всему Кабулу, а еще через несколько дней — и по всему Афганистану. И многие сделали вывод, что Махди — настоящий, раз Аллах так жестоко покарал за попытку убить его. Власть в Афганистане сильно пошатнулась.

16 июня 2002 года

Испытательный полигон ВВС РИ

Где-то в Туркестане

С самого утра, на испытательном полигоне ВВС, расположенном в Северном Туркестане, там где бескрайняя степь переходит в плоские, серые плиты нагорья, было необычно многолюдно и шумно. Сам то полигон представлял из себя — пять разных взлетных полос — от шестикилометровой бетонки до грунтовой пятисотметровки, два ряда серых, покрытых пылью и нищей, сухой, не дающей урожаев землей ангаров, несколько больших бетонных площадок для техники. Чуть в стороне стояла большая вышка управления полетами с комплексом радарного оборудования, а в нескольких километрах правее, черной полоской на бурой земле виднелось большое кладбище металлолома. Металлолом был в основном военный — остовы танков, гаубиц, боевых машин пехоты устаревших моделей. Все то, что уже не было смысла модернизировать и что по каким-то причинам не отвезли на переплавку. Собственно на переплавку-то как раз отвозили — но первоначально, эти стальные остовы армейскими тягачами и вертолетами-кранами растаскивали по окрестностям, зажигали внутри горелки для имитации инфракрасной сигнатуры от двигателей (использовались дешевые туристические примусы) и проводили по ним бомбометание. Потом изучали характер повреждения техники, а то что оставалось — отвозили теми же тягачами на железную дорогу. Чтобы не привлекать внимание противника — ближайшая железнодорожная станция находилась в пятидесяти километрах на восток, металлолом грузили на остановившийся прямо на путях поезд и точно так же с открытых платформ сгружали контейнеры со всем необходимым. Большая часть строений испытательного полигона была глубоко под землей, там же находилось убежище и подземный пункт управления испытаниями, которым обычно и пользовались. Но сегодня было не до секретности — ждали Государя.

Поскольку мероприятие намечалось государственного уровня — гостей собралось даже больше, чем рассчитывали организаторы демонстрационного показа. Конечно же — как без него — первым, на двух вертолетах, прибыла группа высокопоставленных военных Туркестанского военного округа. Возглавлял ее командующий округом, генерал Дикой, вместе с ним был начальник штаба округа, полковник Генерального штаба Сухомлинов. Вместе с ними прибыли командующие четырех из шести дивизий, расположенных в округе — хотя новая техника непосредственно затрагивала интересы только десантников и авиаторов. Ну, а там где отцы-командиры, там их замы и адъютанты, естественно, кто-то взял и командование полков. В конечном итоге, вся эта рать едва вместилась в два вертолета Сикорского.

Прибыли наблюдатели от всех военных округов страны — обычно это была группа из трех-четырех человек, возглавляемая офицером в звании не ниже полковника. Прибыли наблюдатели от Командования специальных операций. Прибыли и наблюдатели от всех девяти эскадр стратегической авиации, организационно подчиняющихся только Генеральному штабу и имеющих отдельное командование — Стратегическое авиационное командование. Тоже — по два-три человека от каждой эскадры, из всех присутствующих летчики выделялись белыми, шелковыми шарфами, синей формой с золотыми пуговицами (пуговицы покупались за свой счет) и немалым гонором. Оно и понятно — большая часть командного состава ВВС и ВМФ происходила из потомственных дворянских родов, потому как просто в армии служить считалось непочетно. ВВС в начале двадцать первого века в смысле престижности даже выигрывали у ВМФ, потому что Его Величество носил звание полковника военно-воздушных сил. Прибыла группа — самая многочисленная, одиннадцать человек от десятой, подчиняющейся САК эскадре — десятая эскадра занималась стратегической воздушной разведкой в интересах Генерального штаба. В отличие от остальных, представители ВВС посчитали ниже своего достоинства селиться в гостинице для командированных офицером и поселились, кто в гражданских отелях, а кто и вовсе снял квартиру или даже виллу. Кто-то жил даже в Бухаре — от Бухары до полигона было больше часа вертолетом — но соображения престижа и гонора перевешивали робкий голос благоразумия.

Наконец, на полигоне было не протолкнуться от местных, гражданских, которых возглавлял генерал-губернатор Туркестана. Хоть их никто и не звал — но скрыть мероприятие с участием в нем Его Величества было невозможно и они, собрав в толстые папки челобитные, ринулись на полигон.

Все эти многозвездные военные начали собираться на полигоне уже к четырем часам утра по местному времени — а в семь на полигоне было не протолкнуться. В ожидании самолета Государя военные разбились на группы по родам войск, и, смоля сигареты, переговаривались между собой, иногда вглядываясь в стремительно светлеющее небо.

— Нет… господа — начальник штаба Шестой стратегической эскадры, полковник от авиации Танненберг, докурив сигарету почти до фильтра, огляделся и, не найдя в поле видимости ни одной, самой завалящей урны был вынужден сунуть потушенный окурок в портсигар — намучаемся мы с новой техникой, намучаемся. Вот вам крест — намучаемся.

— Это через чего?

— А как с винтовых на реактивные переходили забыли? Года два считай, небоеспособными были. Всю инфраструктуру авиабаз — переделай. ВВП — считай заново построй. Вся номенклатура запчастей по двигательным установкам — новая. Смазочные, топливо — все новое. Техников — всех на переподготовку, а это — года два. Намучаемся, говорю.

— Рано или поздно все равно придется переходить — начальник одного из управлений САК, генерал Тищук махнул рукой, словно отрубая возможные возражения — или мы сейчас перейдем, или потом, но уже с проблемами.

— Не проще ли было новые боеприпасы разработать? До сих пор бомбы свободного падения на снабжении.

— Как будто боеприпасов новых нет. Это тоже деньги.

— А эти все… не деньги? Просто наследник с его молодежью на всем новом зациклен, не факт что это хорошо, господа, не факт.

— Мы тоже работаем.

— Пусть армия сначала испытает все это. Для чего сразу нам-то начинать новую технику принимать? У нас цена ошибки — не в пример выше.

— Армия принимает, при чем тут армия?

— Нет, я все таки не пойму, господа — в чем суть? Получается вместо одного самолета — два, ударный и летающий пост управления. Но ведь ударный самолет уязвим не намного меньше, чем обычный стратег.

— Один пост может вести до четырех бомбардировщиков-беспилотников одновременно. Кроме того — пост сейчас так и так есть, просто он используется как летающий локатор и не управляет самолетами, а только передает им данные.

— А не получится так, что потеряем самолет управления — и потеряем разом четыре ударных. Сейчас хоть один — да прорвется.

— Ну да, а три — собьют. И надо будет операцию по спасению организовывать. Срочную.

— Но задача не будет выполнена!

— Вам, сударь, хорошо собакой работать: любого обгавкаете — без злобы заметил кто-то.

Танненберг не обиделся.

— Нет, ну а что, господа — я не прав? Зачем всем разом то переходить на новую технику? Где горит?

— Кажется, летит… — сказал кто-то. У всех, кто служит в стратегической авиации слух острый, без этого никак.

— Строимся, господа строимся.

К удивлению строящихся офицеров, показавшаяся на горизонте точка, превратилась не в белый, несколько медлительный четырехмоторник представительского самолета, которым пользовался Государь. Точка приближалась к полосе с чудовищной, недостижимой для турбовинтовика скоростью — и самые глазастые уже разглядели «Кобру». Так, из-за характерной формы кабины, чем-то напоминавшей раздувшую капюшон кобру, прозвали сверхзвуковой бомбардировщик Северского С-34. Пройдя на предельно малой и оглушив всех оглушительным ревом турбин, самолет начал заходить на глиссаду.^[241]

— Строимся, господа, строимся!

— Где трап! Трап, Бунчук, убью!

— Да на кой там трап?!

— Поговори!

— Включать?

— А Бог его знает.

— Значит, включаем…

Пилот остановил самолет виртуозно — в паре десятков метров от выстроившихся в несколько каре военных. Трап и в самом деле здесь не был нужен — у этой модели самолета бронированный фонарь отстреливался только при катапультировании, а в штатных ситуациях, экипаж поднимался на борт и покидал машину через небольшой люк с лестницей рядом с передней стойкой шасси.

— Наследник…

— Цесаревич!

Хоть это было и не по чину — пока — начальник авиабазы все равно махнул рукой — и над степью поплыли величавые, хорошо знакомые каждому русскому человеку звуки «Боже, царя храни…» в исполнении симфонического оркестра балета его Императорского Величества в Санкт Петербурге.

Это и в самом деле был Цесаревич Николай, наследник престола Российского. В противоперегрузочном костюме, чуть усталый, но хорошо всем знакомый и узнаваемый с первого взгляда — выдавали «романовские» синие глаза.

В последнее время, Государь, озабоченный ростом новых угроз в мире дал Цесаревичу большую свободу в поисках ответов на эти угрозы. Мир менялся — и менялся в далеко не лучшую строну. Обозначить эти изменения какой-то короткой фразой было сложно — но возможно. В новом мире никто никого и ничего не боялся.

Всю вторую половину двадцатого века мир жил в страхе перед атомным апокалипсисом, перед сжигающим дотла Землю огнем, перед Судным днем. Этот страх, родившийся в сорок девятом, примерно до конца восьмидесятых только нарастал. Причем львиная доля этого страха приходилась на развитые страны — в российской империи боялись намного меньше. Все дело было в том, что в странах, где Государь не может сам распоряжаться бюджетом, гражданам (или подданным, в Великобритании и Австро-Венгрии бюджет утверждался парламентом и рейхсратом соответственно) нужно было как то объяснить, на какие такие цели военные ведомства просят все больше и больше денег? Для чего строятся сотни бомбардировщиков, для чего нации нужны ракеты. Апофеозом всего было знаменитое «в лесу живет медведь»^[242] Рональда Фолсома и программа СОИ — программа звездных войн. Программа эта (лазерные спутники-перехватчики на орбите и баллистические двухступенчатые ракеты-перехватчики на земле) была введена в полном объеме в строй в девяносто четвертом, из-за нее Североамериканские соединенные штаты стали крупным должником Японской Империи — но снижения уровня угрозы это не дало. В том же девяносто четвертом — синхронно! — Российская империя завершила консервацию последней шахтной установки баллистических ракет. Их место в стратегической ядерной триаде заняли БРВБ — баллистические ракеты воздушного базирования, огромные контейнеры, сбрасываемые с самолетов на высоте восемь-десять километров и там же, в воздухе отрабатывавшие старт. Часть функций сдерживания передали БЖРК — боевым железнодорожным ракетным комплексам, внешне ничем не отличимым от обычных железнодорожных составов. Обе эти системы роднило одно — внезапный запуск из произвольной точки пространства, что усложняло задачи перехвата на порядок. Одно дело — заранее математически просчитанная траектория полета и спутник — в наиболее выгодной огневой позиции, и совершенно другое — пуск ракеты из любой точки необъятной России, да еще хуже — с восьмикилометровой высоты, когда на получение разрешения и прицеливание остаются не минуты — секунды. Короче говоря — Стратегическая оборонная инициатива если кому то и обернулась пользой — так это парням из Бурбанка,^[243] пополнившим и без того солидные банковские счета новой порцией бюджетных средств.

Вот и снимали фильмы типа «Русский рассвет» где толпы оккупантов в ушанках и валенках вторгаются в Америку и расстреливают детей в колясках. Вот и писали статьи — одна страшней другой. Россия — под пятой диктатуры. Россия — несвободная страна, русские привыкли жить рабами и хотят сделать рабами весь цивилизованный мир. Русские — готовы ударить в любую минуту, ведь решение о войне и мире принимает Государь единолично.^[244]

А вот в девяностые пошла разрядка — без шуток, самая настоящая разрядка. Все дело было в том, что бояться перестали сами люди. Простые, обычные люди.

Почти всю свою историю — начиная с того момента, как закутанный в шкуры неандерталец поднял камень, чтобы ударить сородича, и заканчивая мировой войной человечество воевало. Воевало долго и жестоко — стоило только вспомнить Столетнюю войну между Англией и Францией длившуюся на самом деле сто четырнадцать лет, и едва не сведшую в могилу оба государства. В коллективной памяти человечества копились воспоминания о войнах, о мучениях, о разорениях, когда все приходилось начинать сначала, на пепелище. О войнах, когда забирали на войну всех взрослых мужчин — а возвращалась хорошо, если половина — ведь тогда воевали преимущественно холодным оружием. О массовых казнях побежденных, о разорении городов и угоне детей в рабство. Весь этот страх копился столетиями, и люди — все до единого — боялись войны.

Последние же семьдесят лет войны не было. Это бы ненормальный, атипичный период времени в истории человечества, когда все простые люди в течение длительного периода времени чувствовали себя в безопасности. Последняя массовая война — Мировая — отгремела в начале двадцатых. Потом пришел период малых войн, восстаний и освоения новых территорий — это было опасно, но это касалось далеко не всех. В пятидесятые наступило время так называемой «ядерной паузы» — когда наличие оружия немыслимой доселе мощи, ядерного оружия, и наличие межконтинентальных средств его доставки — сделало любую войну между сверхдержавами самоубийственной. И сейчас, к началу двадцать первого века в мире не просто родилось два поколения, не помнящих и не знающих что такое война — но и не осталось почти никого, кто бы мог рассказать о том что такое настоящая война. Страх перед войной начал отдаляться.

Нет, он не ушел совсем — он оставался. В западных странах больше, в Российской империи меньше. В России власть не считала нужным оправдываться за военные траты и — не считала нужным пугать подданных возможной ядерной войной. Если в тех же Североамериканских соединенных штатах в пятидесятые — шестидесятые ни один частный дом не строился без радиационного убежища, а в гимназиях проводили учения по действиям в случае ядерного удара (нырнуть под парту и закрыть голову руками — интересно, они всерьез верили что спасутся так?) — то в России подобного не было и почти никто не засыпал с мыслью, что может сгореть в ядерном пламени. В девяностые начал уходить и страх ядерной войны — если долго чего-то бояться, страх притупляется. Более того, армии в основном стали профессиональными — и возможность умереть, разорванным снарядом, рассматривали как невозможную все большее число людей.

Частично страх войны сменился страхом терроризма. В отличие от войны терроризм был всегда с тобой. Терроризм — он везде и нигде, это война без линии фронта, без начала и конца. Терроризм это вот что — ты сидишь в кафе, обедаешь и вдруг бах — и ты уже не сидишь, а лежишь, изрезанное осколками стекла лицо заливает кровь, ты не знаешь, сможешь ли видеть, протираешь глаза — и видишь что рядом с тобой лежит оторванная кисть руки. Или — ты пришел в больницу — и тут несколько человек с автоматами врываются, бьют прикладами, кого то расстреливают на месте, кого то гонят на верхний этаж. И ты сидишь, и не знаешь сколько тебе еще сидеть, без еды, отправляешь свои естественные надобности на месте, вдыхаешь пропитанный страхом и вонью от испражнений воздух. Кого-то выводят на расстрел, и ты думаешь — когда начнется штурм, успеют ли спецназовцы уничтожить террористов до того, как они расстреляют тебя и не взорвется ли фугас, заложенный в десятке шагов от тебя. Терроризм — это страх без начала и конца, но он касается только простых граждан. Тех, кто ходит обедать в кафе, кто обналичивает чеки в банке и кого не охраняет десяток натренированных спецов-волкодавов. Тех, кто принимают решения — охраняют, и они не знают страха вообще. Никакого. И в своих решениях — а не стоит ли нам проверить сделать то-то и то-то, и посмотреть как Россия отреагирует — они никак не учитывают этот страх.

Вот и принимаются решения — бесстрашно ведущие к конфронтации, к нарастанию напряженности, в расшатыванию и без того хрупкой системы миропорядка, сложившейся десятилетиями. Тон дипломатических нот становится все более и более оскорбительным, а маневры самолетов-истребителей с авианосцев у границы — все более частыми. Люди, которые принимают подобные решения — и которые их исполняют не знают, каково это — прийти на руины своего разбомбленного дома и откопать своими руками трупы своих дочерей. Они не знают, потому что некому об этом рассказать — и они играют с огнем, используя для розжига все большие и большие порции бензина.

Поскольку военные методы решения проблем становятся все более и более рискованными, учитывая развитие вооружений — применение вооружений заменяется игрой на нервах (при том усе понимают, что рано или поздно у кого то они сдадут), а война настоящая заменяется боевыми действиями в тех сферах, где они раньше не велись. Великобритания разрабатывает новые способы коммерчески выгодной добычи нефти из сланцевых песков с канадских месторождений, по которым канадский доминион занимает первое место в мире — это война или нет? Североамериканцы готовятся к коммерческому использованию технологии добычи попутного газа из угольных пластов, а Священная Римская Империя ставит все больше огромных ветряков на европейской территории и открывает все новые и новые поля солнечных батарей в Сахаре — это война или нет? Российская Империя строит первую в мире электростанцию, не уступающую по мощности крупнейшим атомным, использующую воду превращенную в пар теплом подземных источников на Камчатке — это война или нет?

Это — война, если не сейчас, то в будущем. Потому что война невозможна, если страны нуждаются друг в друге. Война начинается там, где нет торговли. В мире и так слишком много протекционизма, слишком много страха.^[245] И если страны находятся полностью на самообеспечении — это путь к войне.

Ну, ладно, оставим в покое экономику. Если в Голливуде снимают фильм, как русские солдаты врываются в дома и насилуют детей — это война или нет? Если отправившихся на учебу в «лучшие британские школы для мальчиков» русских детей (чаще всего отправляли детей учиться за границу купцы, евреи и высокооплачиваемые служащие, дворяне считали это унижением личным и унижением страны), а там их почти насильно записывают в дискуссионные клубы, где вместо любви к Родине забивают голову разным антирусским бредом — это война или нет? Если на территории Афганистана почти легально выращивается опиумный мак, а гонконгские банки кредитуют контрабанду этой отравы в Россию, чтобы все больше и больше русских детей становилось наркоманами — это что такое? Если через границу переправляют листовки и прокламации, если русских студентов учат бунтовать и бесчинствовать, злоумышлять в том числе и против Высочайших особ — это как назвать?

Это самая настоящая война. Война невидимая, ведущаяся каждый день и час, война не за территорию — это война за души людей. Каждый, кто посмотрел фильм, где русский солдат насилует и грабит, каждый кто воткнул в вену шприц с адским зельем, каждый кто приобщился к содомскому греху и теперь из-за этого будет меньше русских детей — всё это наши потери, людские потери на ведущейся против нас войне. А цензура, контроль интернета, уголовная ответственность за продажу запрещенных фильмов, книг и компьютерных программ — все это делается только для того, чтобы выстоять, чтобы защитить как можно больше живущих в нашей стране людей от ползущей по миру заразы.

Война двадцать первого века изменчива. Она не имеет ни начала, ни конца, ее не объявляют и не подписывают мирных договоров и перемирий. Война касается всех и каждого, каждый — солдат на этой необъявленной войне. Военные угрозы перетекают в экономические, экономические — в компьютерные — и процесс этот движется в обе стороны. Иерархические, государственные образования почти беззащитны перед сетевыми, гибкими и изменчивыми структурами. Горе тому, кто не заметит этих изменений, кто почиет на лаврах давно выигранных компаний и не готовится к новым. Нужно не только защищаться — но и нападать, наносить ответные удары. Для того, чтобы защищаться было создано несколько структур сетевого типа — комитетов. В армии, в купеческих гильдиях, наконец, в церкви — щит и меч в необъявленной войне. Военный комитет, названный «Клуб молодых офицеров» и занимающийся установлением, оценкой и разработкой методов силовой нейтрализации новых угроз возглавил лично Цесаревич Николай.

Сейчас, Цесаревич Николай остановился перед строем военных, навстречу ему, печатая шаг вышел начальник испытательного центра, полковник от авиации (из поволжских немцев) Теодор (Федор) Манн.

— Ваше Высочество. Личный состав испытательного полигона номер восемьдесят один — тридцать а так же наблюдатели от родов войск построены. Полигон к проведению демонстрационного показа техники готов! Доложил полковник Манн.

Цесаревич протянул для рукопожатия руку — военное братство и новые времена сильно изменили и упростили многие придворные церемонии.

— Приветствую вас, господа! — сказал цесаревич так громко, что его услышали все.

— Служим России и Престолу! — жахнули несколько десятков глоток. От души — и иностранцам этого было не понять. Это не была извечная рабская психология русских, как доверительно сообщали подкидываемые из-за рубежа статейки. Просто все здесь присутствующие знали, что все мужчины венценосной семьи служили в армии, потому, что такова традиция, что они — одни из них. Все знали, что случись что — и Государь не отступит, не струсит, не побежит, не сдаст позиций — он будет сражаться до последнего против любого врага, подавая остальным пример. С этим — и они готовы были стоять до конца. А все мелкие дрязги и разногласия… да и бес с ними!

— Показывайте, полковник. Что-то я не вижу, что вы нам приготовили…

— Ваше высочество, техника на время статического показа загнана в ангары. Совсем недавно североамериканцы запустили спутник на геостационар, нацеленный как раз на нас. Нехорошо-с…

Цесаревич улыбнулся.

— Как раз — хорошо. Пусть смотрят. Пусть думают. И пусть — боятся. Страх — не всегда плохое чувство.

— Прикажете вывести на смотровую площадку, ваше высочество?

— Зачем? В ангарах — пусть сегодня будет в ангарах.

— Прошу-с… — по старомодному, как уже почти никто не говорил, сказал полковник Манн, и офицеры потянулись к ангарам…

В первом ангаре было светло и чисто, настолько чисто, насколько это было возможно. Нещадно светили ртутные лампы, своим мертвенным, безжалостным светом высвечивая каждую деталь стоящих в ангаре летательных аппаратов.

— Вольно жжете свет, господин Манн…

— Ваше высочество, согласно рескрипту мы поставили солнечные батареи. Ветряки поставить нельзя-с, потому как мешают работе локаторов. Больше половины энергии для работы базы мы получаем от солнца-с…

— Это хорошо.^[246]

Два аппарата, стоявшие в ангаре были настолько не похожи друг на друга, что казалось они построены в разных странах и разными конструкторскими группами. Но это были творения одних рук, одного гения…

— Кто объяснит?

— Разрешите, Ваше высочество…

Невысокий, седовласый, но с удивительно молодым лицом человек в форме Его Величества гражданского инженерного корпуса^[247] шагнул вперед.

— Инженер девятого разряда Кожемяко, конструкторское бюро Камова, Его Императорского Величества Арсентьевский казенный завод.

Цесаревич благосклонно кивнул, разрешая продолжать.

— Перед вами, уважаемые господа, первые ласточки, так сказать… первые русские беспилотные вертолеты, по всем признакам относимые к технике четвертого поколения. Если конкурс на основной боевой вертолет третьего поколения фирма Сикорского проиграла Гаккелю^[248] с его М40 — то конкурс на четвертое поколение будет нашим!

— Самонадеянно — тихо сказал кто-то.

— Господа, мы готовы предложить армии, прежде всего частям десанта, морской пехоты и командованию специальных операций вертолеты двух типов. Первый — Ка70, боевой ударный вертолет четвертого поколения, сделанный на базе существующих разработок. Как вам известно, компания Сикорского представляла на конкурс ударный вертолет третьего поколения С50, но проиграла компании Гаккеля — прежде всего из-за критического объема новых решений, заложенных в вертолет и значительного технического риска. Однако, технический задел, полученный при разработке С50 был просто огромен. Впервые в мире нами был разработан одноместный ударный боевой вертолет, в котором один пилот мог одновременно и пилотировать машину и вести бой. Сделано это было за счет беспрецедентной автоматизации пилотского места, когда значительная часть действий, которую раньше выполнял пилот, теперь выполняла сама машина. Тогда же нам удалось — впервые в мире, господа! — создать систему, при которой вертолет, если позволяло техническое состояние, мог вернуться на базу автоматически, даже без управления. Этот задел только сейчас реализован нами в полной мере.

Вертолет и впрямь был хорош. По силуэту он отличался от любого существующего. Длинный, низкий, вытянутый силуэт с рублеными краями бортов, большой фасеточный глаз универсального прицельного комплекса в носу, короткие крылья с подвешенными под ними прямоугольными блоками управляемых противотанковых ракет и круглыми бочонками НУРСов. Два больших винта, один над другим, короткий хвост.

— Мы предлагаем, господа, использовать такие вертолеты в связке. Основой связки должен быть переработанный двухместный штурмовой вертолет. Это может быть С52 Сикорского или гаккелевский М40, они способны управлять двумя нашими беспилотниками. Сейчас мы прорабатываем варианты, чтобы задействовать старые гаккелевские М35 или М24 с их десантными отсеками. Эти десантные отсеки позволяют разместить аппаратуру управления так, что два высококвалифицированных оператора смогут управлять одновременно шестью беспилотными боевыми машинами. Управление возможно так же с борта тяжелого самолета ДРЛОУ.^[249]

— Шестью — враз? — поинтересовался Цесаревич.

— Я немного неточно выразился. Ка70 не требует управления, все, что ему нужно — это обозначить и распределить цели. Собственно говоря, даже это он может делать в полуавтоматическом режиме, поскольку цели он засекает самостоятельно и передает данные управляющему оператору. Управляющий оператор лишь подтверждает атаку на цели, это сделано, прежде всего, для того, чтобы обеспечить управляемость полем боя и исключить возможность атаки своих соединений. Но как бы то ни было — Ка70 это полноценный боевой вертолет, развивает скорость до трехсот двадцати километров в час, имеет скороподъемность до тридцати метров в секунду, несет шестнадцать управляемых ракет Штурм-В и два блока НУРС. За счет отказа от пилота и систем его жизнеобеспечения, удалось усилить бронирование машины, способной теперь противостоять зенитному огню сорокамиллиметровой пушки «Бофорс» и тридцатипятимиллиметровой «Бушмастер-3». Отсутствие хвостового винта еще больше повышает живучесть вертолетного комплекса. Принципиальным новшеством является возможность размещения на этом вертолете ракет «воздух-воздух» типа Р-73 и даже новейших РВВ-АЕ, а также разовых бомбовых кассет типа РБК-500 и РБК-1000. Таким образом, господа, перед нами практически универсальная вертолетная платформа четвертого поколения, способная выполнять весь спектр боевых задач в ближней оперативной зоне. Господа, вопросы?

— Что произойдет, если вертолет с операторами собьют?

— Господа, вертолет с операторами способен поддерживать устойчивую связь с беспилотными вертолетами на расстоянии от двадцати до пятидесяти километров, как в полете, так и в висении. Если по каким-то причинам связь прервется — беспилотные машины поразят объекты, уже обозначенные как цели и вернутся на базу самостоятельно. В принципе — уже сейчас мы можем сделать вертолетный комплекс, который будет действовать автономно — но мы пока не можем исключить риск удара по собственным частям, поэтому-то и нужен вертолет с операторами управления. В районах, где «своих» по определению нет — эта машина может действовать самостоятельно уже сейчас, по наведению с самолета дальнего радиолокационного дозора. Автоматический поиск и опознание целей — это мы реализовали уже сейчас.

— Для чего нужны ракеты, тем более такие как РВВ. Не слишком ли расточительно для вертолета?

— Да нет… господа — громко сказал один из офицеров стратегической авиации — если такая вот тварь подкрадется к полевому аэродрому, то дел она наделает. Ее, скорее всего не засечет ни одна система ПВО, ведь ни одна из западных систем не сечет ниже двадцати метров. Даже если поднимут истребители — им придется искать маневрирующую цель на фоне земной поверхности, то есть делать это почти что на глаз, причем в отличие от вертолета реактивный истребитель зависнуть на месте не сможет.

Инженер кивнул.

— Все верно, господа. Предлагаемое решение поможет, прежде всего, сохранить жизни высококвалифицированного летного персонала. Для «легкой» связки — один управляющий вертолет и два беспилотных — нужно будет два пилота вместо шести. Для «тяжелой» — один управляющий вертолет и шесть беспилотных — четыре против четырнадцати. Подготовка высококвалифицированного экипажа вертолета занимает несколько лет и его потеря — даже большая потеря, чем потеря вертолета. Наше решение — позволит сохранить именно экипажи, причем беспилотные вертолеты могут выполнять операции с предельной степенью риска, такие как уничтожение аэродромов противника и подавление их систем ПВО. Все системы ПВО рассчитаны на противостояние с реактивными истребителями — но никто не готов к удару по ним такими вот вертолетами.

Что же касается второго вертолета — то это легкий беспилотный комплекс, рассчитанный для разведки в интересах звена «взвод-рота», для снабжения боеприпасами и для огневой поддержки. Вертолет сделан по той же сосной схеме, защищен от огневого воздействия противника на уровне пулемета калибра 7,62, может нести до двухсот сорока килограммов груза на внешней подвеске. Это могут быть либо контейнеры с боеприпасами, продовольствием и медикаментами, либо четыре противотанковые ракеты ближнего радиуса действия, либо два пулеметных контейнера, либо четыре ПЗРК типа Игла-В. Возможности вертолета позволяют вести разведку с удалением на десять километров от оператора. Сам по себе пульт оператора весит двадцать пять килограммов, включая антенну, и может находиться непосредственно во взводно-ротном звене. Таким образом, при принятии этого вертолета на вооружение мы высвобождаем часть фронтовой авиации, задействованной на снабжении и огневой поддержке. Часть этих задач сможет выполнять сама пехота, в том числе — и находясь за линией фронта. Для командования специальных операций мы прорабатываем возможность заброски одного или двух операторов за линию фронта с использованием специального бронированного транспортного контейнера. Господа, вопросы?

— Вопросы, вероятно, будут после демонстрации, господин Кожемяко. Спасибо за подробный рассказ — сказал Цесаревич.

— Служу России и Престолу! — по-военному вытянулся инженер.

— Служили?

— Так точно! Пятьдесят шестая дивизия!

Цесаревич протянул руку — рукопожатия особы царствующего дома, за редким исключением, удостаивались только военные, пусть и в отставке.

— Прошу-с… — Манн выступил вперед.

Военные потянулись в следующий ангар.

В следующем, соседнем ангаре было все тоже самое. Та же чистота — авиация не терпит грязи и беспорядка, особенно реактивная. Оставил гайку на полу, всосало ее в воздухозаборник — меняй двигатель. Это называлось ППП — повреждение посторонними предметами. В ангаре тоже нашлось место только для двух самолетов — реактивного и турбовинтового.

Как ни странно — примечателен был турбовинтовой, прежде всего — своими размерами. Североамериканцы пользовались для разведки аппаратами типа Predator, Хищник. В Российской армии был даже более совершенный Ворон-3, разработанный частным товариществом в Ижевске^[250] — но в отличие от Хищника он не мог нести и применять никакого вооружения. Представленные аппараты должны были исправить ситуацию.

Первым был Ворон-5, более тяжелый аппарат, построенный тем же ижевским частным товариществом и предназначенный для решения прежде всего ударных задач на поле боя. Дальнее, скрытное проникновение, в том числе и в стратегический тыл и нанесение ударов высокоточным оружием. На скрытность было нацелено все — в отличие от североамериканского MQ-9 Reaper русский Ворон-5 имел более массивный корпус с двумя бомболюками, потому что ради снижения радиолокационной заметности крылья были чистыми, вся боевая нагрузка аппарата была в фюзеляже. Толстые, прямые крылья — в них, судя по виду были интегрированные топливные баки, двухбалочное хвостовое оперение, восьмилопастной, с саблевидными лопастями винт — видимо, двигатель конструкции Кузнецова, его фирменный, можно сказать, винт. На двигателях НК-93 летала вся тяжелая авиация, что армейская, что стратегическая, что гражданская.^[251]

Около каждого аппарата стояли инженеры — на сей раз оба аппарата были созданы конкурирующими фирмами. Заводы Гаккеля разрабатывали тему реактивных ударных беспилотников, в ижевском товариществе на вере были апологетами малозаметных турбовинтовиков.

Поняв, что первым будут смотреть его аппарат, вперед выступил ижевский инженер.

— Ваше высочество, гражданский инженер десятого разряда Вотинцев, глава конструкторского бюро ижевского товарищества на вере «Зала».

Его Высочество одобрительно кивнул.

— Сколько человек работает в конструкторском бюро?

— Восемнадцать, Ваше высочество.

— А на заводе?

— Больше трехсот, Ваше высочество.

— Это хорошо. Сколько видов беспилотных самолетов вы выпускаете?

— Девять видов, Ваше высочество, не считая этого — этот будет десятым, если военное министерство закажет его. Но так — это всего лишь планеры, а комплектация подбирается индивидуально для каждого заказчика. Мы работаем с каждым заказчиком, чтобы максимально соответствовать.

— Это хорошо. Ваша техника закупается за счет казны?

— Да, Ваше высочество.

— Если будет закупаться иностранная — смелее входите с челобитными, сразу на Высочайшее имя. Или на мое, так будет даже быстрее. Казенные заказы должны исполняться иностранным капиталом только в том случае, если русский капитал не в состоянии их исполнить. Я рад, что Ижевск держит марку…

Ижевск, город на реке Иж, которому от роду то было — всего двести с лишним лет, занимал в Российской Империи намного более весомое положение, чем можно было бы предположить по его размерам и численности населения. Это был город-завод с тремя казенными и одиннадцатью крупными частными заводами, работающими как по заказам военного министерства, так и по частным заказам. Здесь на казенных и частных заводах производили половину стрелкового оружия Российской Империи — по признанию многих лучшего в мире. Здесь производили и много чего другое — от автомобилей, до высокоточных управляемых снарядов и систем активной защиты бронетехники. Наконец, здесь был технический университет — один из лучших в стране.

Наконец, Ижевск был просто красив — даже по архитектуре. Дело было в том, что его изначально закладывал тот же архитектор, который строил Санкт-Петербург — поэтому и города вышли похожими. Статус «Уральского Петербурга» ижевчане поддерживали всеми силами, как в архитектуре, так и вообще в жизни. Жили в Ижевске богато, богаче даже чем в примеру в Екатеринбурге. Была еще одна традиция, которой не было ни в Туле, ни в Коврове, ни в Сестрорецке — самым опытным ижевским мастерам-оружейникам, как с казенных заводов, так и с частных, вручали «от Государя» роскошный зеленый кафтан с золотым шитьем и специальный нагрудный царский знак, тоже из золота. Таких мастеров, каждый из которых учился своему мастерству минимум десять лет, прозывали «крокодилами».

— Благодарствуем, Ваше Высочество.

Цесаревич махнул рукой, приказывая продолжать.

— Мы изучили опыт ведущих мировых производителей в деле разработки как пилотируемых, так и беспилотных малозаметных летательных аппаратов. Особенно внимательно мы изучили североамериканский Reaper, благо он попал к нам в руки.

Как попал в руки ижевским конструкторам образец засекреченной техники вероятного противника — никто уточнять не стал. Бывало и не такое — каждый делал свое дело.

— Мы провели больше двухсот испытательных полетов североамериканского образца, пытаясь засечь его как наземными, так и воздушного базирования РЛС различных типов. Потом мы определили мощность отраженного сигнала от каждой детали аппарата Reaper и выяснили, что без вооружения, площадь ЭПР^[252] получилась без подвешенного вооружения меньше в два с лишним раза, чем с вооружением. Все дело в том, господа, что Reaper изначально разрабатывался как чистый высотный разведчик без ударных задач, и лишь потом его срочно доработали для того, чтобы он мог нести вооружение. В отличие от североамериканцев мы сразу конструировали нашу машину как ударный аппарат. Поэтому, он не просто сделан из материалов, поглощающих излучение локаторов, а его форма просчитана на компьютере с той же целью — все его вооружение подвешено не на внешней подвеске, а находится в фюзеляже. Так же мы считаем, что североамериканцы допустили ошибку, выбрав в качестве основного вооружения управляемые ракеты. Мы предлагаем использовать в качестве основного вооружения авиационные бомбы последнего поколения. Основным типом боевой нагрузки мы предлагаем использовать высокоточные планирующие бомбы типа КАБ-50 и КАБ-100. Эти бомбы способны попасть в круг диаметром полметра, расположенный в десяти километрах от точки их сброса при сбросе на высоте семь тысяч. Высокая точность бомб позволяет им выполнять почти те же задачи, что и управляемые ракеты — причем даже самая малая бомба, типа КАБ-50, которых в бомбовом отсеке может быть до четырнадцати штук, доставляет к цели заряд в полтора раза более мощный, чем это делают американцы своей ракетой. Проще говоря, господа, в ракете львиную долю массы боеприпаса занимает сам носитель и его компоненты и только небольшая часть приходится на боеголовку — а в бомбе наоборот большая часть веса — собственно сама бомба, а механизмы, обеспечивающие ее управляемый полет весят совсем немного. Максимальная боевая нагрузка этого аппарата — шестьсот килограммов, господа. В разведывательном варианте он может нести вместо бомбовой нагрузки дополнительные емкости с горючим, в таком случае он может преодолеть без дозаправки пять тысяч километров. В боевом варианте он может нести бомбы весом пятьдесят, сто и двести пятьдесят килограммов он может взять на борт две разовые бомбовые кассеты РБК-250. Наконец — и это самое важное — один из его вариантов способен нести четыре ракеты «воздух-воздух» типа Р-73.

— Какова отражающая поверхность аппарата — спросил кто-то из штаба ВВС — вы проводили испытания по дальностям обнаружения его самолетными локаторами?

— Отражающая поверхность, господа — не более десяти квадратных дециметров, это уникальный результат. Более того — предусмотрен режим, когда перед самым объектом или в зоне ПВО он может выключать двигатели и какое-то время планировать, это еще уменьшит заметность. При проверке путем облучения стандартным североамериканским локатором типа Вестингаус, получается что аппарат обнаруживает «лоб в лоб» лишь с пятисот метров — это если локатор в поисковом режиме. На фоне земли — а чаще всего обнаружение будет происходить именно в таких условиях — еще лучше. Ля нас лучше. Сами понимаете, что это — почти невидимка, пятьсот метров это дальность визуального обнаружения.

— А обслуживание?

— Двигатель, который здесь есть — тот же самый, что используется на «Финисте», сверхлегком разведчике-штурмовике. Он доработан — но в критической ситуации можно ставить обычный, финистовский двигатель. Радионезаметность обеспечивается прежде всего за счет конструкции и материалов корпуса.

— Каковы разведывательные возможности аппарата? — конечно же это был представитель десятой эскадрильи САК. Она боролась за выживание, спутники с орбиты давали хорошую картинку, не подвергая риску летный персонал, но было три важных обстоятельства, не позволявших распустить десятую эскадру. Первое — геостационарная орбита была забита и, некоторые сектора земли не просматривались в режиме реального времени. Вторая — у всех стран имелись противоспутниковые ракеты, и даже космические аппараты — истребители спутников. Пока они не использовались — но в случае глобального конфликта в том, что они будут использованы в полном объеме и большая часть разведывательных спутников будет сбита в первые-же часы войны, сомневаться не приходилось. А командованию все равно будет нужна точная и достоверная информация о происходящем. Третья и самая главная — большая часть самолетов десятой САК выполняли не столько разведывательные, сколько разведывательно-ударные задачи и задачи по управлению. Ни один спутник не способен нанеси удар по цели сразу по ее обнаружении — а самолеты десятой САК могли, помимо разведывательной аппаратуры нести торпеды и управляемые ракеты классов «воздух-воздух», «воздух-земля» и «воздух-море».

— Сударь, разведывательные возможности у этого аппарата аналогичны Ворону-3, который, как я смею напомнить, изначально разрабатывался как разведчик. Две видеокамеры, одна для широкоформатного обзора, вторая — с узкофокусным объективом. Первая камера может одновременно контролировать тридцать квадратных километров — при максимальной высоте полета аппарата девять километров. Разрешение второй позволяет делать фотографии и опознавать объекты размером со спичечный коробок, если этот коробок будет находиться на контрастном фоне. Есть модификация с термооптическим прицелом — но она может поставляться отдельно и имеет ограниченные возможности по решению ударных задач. Кроме того — этот аппарат может нести стандартную армейскую лазерную систему наведения на цель — но для этого нужно будет поменять крышки бомболюков, чтобы обеспечить возможность ее работы.

— Каковы возможности по отражению воздушного нападения? У аппарата есть система отстрела инфракрасных ловушек?

— Увы, господа, нет, она слишком тяжела для этого аппарата и дает резкое увеличение ЭПР. Но мы считаем, что это и не нужно. Во-первых, аппарат нужно найти и навести на цель ракеты. Во-вторых — аппарат может перейти на планирование и тогда ракета с инфракрасной головкой наведения, а именно такие и используются в армиях вероятного противника — промахнутся по цели с вероятностью близкой к стопроцентной. Если честно — я больше боюсь авиационных и зенитных пушек, господа а визуальное обнаружение представляется мне более опасным чем радиолокационное или по инфракрасной сигнатуре двигателя. На крайний случай господа — если аппарат и собьют, летчик будет сидеть за тысячи километров от него.

— Но задача простите, не будет выполнена.

— Это обычный риск войны господа. Трудно представить себе выполнение боевой задачи со стопроцентной вероятностью, хотя стремиться к этому, безусловно, надо.

Эту машину осматривали намного дольше, чем вертолеты — так долго, что представитель заводов Северского изошел ядом около своего Ската. Машина и в самом деле была хороша, но, что самое главное — она была относительно дешевой, дешевле обычных истребителей. В последнее время стоимость боевых авиационных комплексов неуклонно росла, а закупали из меньше потому что технические характеристики их были лучше. Молодежь обожала проноситься над землей со скоростью свыше двух скоростей звука, а вот старая гвардия ВВС, люди еще заставшие последние поршневики, желчно напоминали, что как бы не хорош был самолет — он не может быть одновременно в пяти местах. И поэтому, нужно более точно балансировать соотношение стоимость/характеристики/количество, учитывая и этот фактор. А Ворон-5 должен получиться по стоимости и приобретения и эксплуатации чуть ли не на порядок дешевле современного реактивного истребителя.

Наконец, наследник отошел от понравившейся ему машины и обратил высочайшее внимание на стоящий рядом, куда более грозный с виду аппарат.

— Заскучали? — по свойски обратился он к стоящему рядом инженеру-представителю фирмы Северского.

Инженер немного растерялся — он был молод и никак не думал, что наследник престола задаст ему такой вопрос. Он считал представителей венценосной семьи, а тем более наследника престола этакими парящими в небе полубогами, осознающими свою важность и всемерно это подчеркивающими. Но теперь перед ним стоял молодой человек, почти ровесник ему, в летном противоперегрузочном комбинезоне, и он с любопытством и доброжелательностью смотрел на него. А ему надо было не уронить честь семьи и честь марки.

— Ваше Высочество, есть немного…

— Внимательно вас слушаем, господин э…

— Северский. Аркадий Северский, военный инженер шестого разряда.

— Вот как? Дело находится в надежных руках. Вы из семьи Северских?

— Так точно, Ваше Высочество.

В отличие от западных стран, в Российской Империи было принято не распродавать акции на бирже, чтобы потом к управлению семейным делом пришли наемные менеджеры и в погоне за квартальными прибылями и дивидендами угробили будущее фирмы. В Российской Империи было принято, что семейное дело передавалось по наследству из рук в руки, из одного поколения в другое, а дети купцов и удачливых инженеров, основавших крупные машиностроительные общества и товарищества начинали работать на отцовских и дедовских предприятий с детства и с самых низов, а спрос с них был намного строже, чем с обычных работников. Общеизвестны были примеры, когда купеческие сыновья с детства закупали товар в отцовских купеческих домах с пяти, десяти и даже двадцати процентной… надбавкой! И умудрялись торговать, потому что только так отец мог поверить, что дело будет передано в надежные руки и сын не профукает труды отцов и дедов.

Вот и Аркадию Северскому, правнуку «того самого» Северского не было никакого другого пути, кроме авиации. И он шел по этому пути с честью. В шесть лет он впервые принял управление маленьким, двухместным учебно-тренировочным самолетом, под руководством одного из летчиков-испытателей фирмы он самостоятельно сделал круг над построенным его дедом заводом и понял что это такое — небо. В девять лет, не имея на то никакого права он впервые взлетел на самом настоящем двухместном истребителе-бомбардировщике, пусть и на сидении штурмана, а в двенадцать он совершил первый самостоятельный полет, пусть и не переходя звукового барьера — но на самом настоящем реактивном самолете! В восемнадцать он поступил в Его Императорского Величества Санкт-Петербургское воздухоплавательное училище, а через десять лет, в двадцать восемь, командир Восемнадцатой истребительной эскадры где он служил украсил грудь молодого летчика заслуженным значком «Истребитель-снайпер». Сейчас ему было тридцать восемь, уйдя из армии, он получил высшее образование — закончил Санкт-Петербургский Политехнический, стал инженером-конструктором и сейчас, на фирме основанной его дедом возглавлял группу конструкторов и инженеров, занимающихся разработкой и подготовкой производства беспилотных реактивных самолетов. Его отец, возглавлявший фирму, считал это направление работы еще более перспективным, чем работы над пилотируемым малозаметным истребителем-бомбардировщиком пятого поколения С-50.

А сейчас ему впервые выпала честь представить дело рук своих и возглавляемых им людей на Высочайшее рассмотрение. И от этого он немного волновался — так, как наверное не волновался, когда впервые сам, без инструктора, оторвался от взлетной полосы заводского полигона в кабине самого настоящего реактивного истребителя.

— Господа, перед вами полностью работоспособный образец нового реактивного ударного беспилотного самолета. Мы назвали его «Скат». Прежде всего — несмотря на полностью новый фюзеляж, мы постарались использовать в конструкции самолета узлы и агрегаты, прошедшие проверку эксплуатацией в ВВС и выпускаемые серийно. Так, двигатель этого самолета — это так называемое «Изделие 117», выпускаемое серийно, которым оснащаются все современные истребители и истребители-бомбардировщики Империи. Характеристики этого двигателя я перечислять не буду, замечу только, что он дефорсирован по сравнению с истребительной версией. В оригинале его тяга составляет четырнадцать тонн, дефорсировав мы снизили ее до десяти тонн — и одиннадцати в критическом режиме — но это, и новейшие разработки в области двигателя для машины пятого поколения позволило поднять ресурс двигателя в пять раз. Тем не менее этот двигатель позволяет СКАТу, со средней загрузкой действовать на крейсерской сверхзвуковой скорости, что является несомненным признаком машины пятого поколения. Часть иных систем также почти без изменений взята от истребителя С-35.

Основные наши усилия при разработке данного аппарата были нацелены на снижение заметности машины и обеспечение ее выживаемости в условиях современного боя, при мощном зенитном и истребительном противодействии противника. Несмотря на то, что в этой машине нет места для человека — потерять такую красавицу из-за какого-то придурка-зенитчика не составит радости, не так ли, господа?

Цесаревич усмехнулся, вежливо улыбнулись и остальные.

— В качестве основных задач для этой машины мы видим атаки наземных и надводных целей, сильно защищенных современными зенитными комплексами, такими как PAC-3 Patriot и даже стратегической THAAD, а также прикрытых с воздуха подготовленными истребительными частями ПВО. Основной режим полета для этой машины — сверхзвуковой бросок к цели на предельно малой высоте в режиме автоматического следования рельефу местности. Безусловно, мы испытывали машину и в других условиях, она способна действовать на средних и на больших высотах, восемнадцатикилометровый потолок это позволяет — но мы считаем, что ее основная стихия — это все-же малые и предельно малые высоты.

Основным видом боевого применения данного комплекса мы видим использование их по две машины с управлением с двухместного боевого истребителя типа С-30 или С27УБ. Поскольку ни один, даже очень опытный оператор не способен мгновенно реагировать на все возможные боевые ситуации, тем более если у него под управлением находится не один, а два ударных аппарата — сами по себе аппараты «Скат» способны решать большую часть задач самостоятельно. Каждый аппарат оснащен системой автоматического полета с огибанием рельефа местности и боевой РЛС. Мы не стали ставить на этот аппарат БРЛС с фазированной антенной решеткой, во-первых, из-за значительной их стоимости, во вторых из-за того, что часть информации аппараты будут получать с управляющего истребителя, на котором такая решетка будет. Предусмотрен так же режим обмена информации со спутниками.

Теперь о мерах по снижению заметности. Как вы видите господа, для этой машины мы спроектировали совершенно новый фюзеляж. Воздухозаборник двигателя находится не внизу, а вверху, аппарат сделан по схеме «утка» то есть без хвостовых управляющих поверхностей. На аппарате не имеется внешних консолей для боевой нагрузки, все вооружение находится во внутренних бомбовых отсеках. Вертикальных управляющих поверхностей тоже не имеется, аппарат управляется подвижным соплом двигателя — то есть реализовано полное управление вектором тяги двигателя. Сам аппарат покрыт специальным радиопоглощающим покрытием, а его форма просчитана на ЭВМ с той целью, чтобы не отражать, а перенаправлять лучи радиолокаторов. Помимо этого, каждый аппарат в серийном исполнении несет на себе небольшую станцию радиолокационной борьбы.

Теперь о вооружении. Аппарат может нести до двух тонн боевой нагрузки и в этом он не уступает легкому реактивному истребителю — бомбардировщику. Мы видим все вооружение этого самолета высокотехнологичным и управляемым. Он может нести весь спектр современного вооружения — разовые бомбовые кассеты с элементами самонаведения, управляемые ракеты типов «воздух-земля» и «воздух-море», планирующий и управляемые авиабомбы. Отсеки позволяют вместить две ракеты типа Х-55, тут вопрос не в массе ракет, а в габаритах отсеков. Кроме того — в настоящее время мы ведем работы над двумя специализированными модификациями СКАТа. Первая — предназначена именно для прорыва систем ПВО и расчистки коридоров для следующих за аппаратом бомбардировщиков. Для этого на специализированном аппарате будет размещена еще более мощная станция радиолокационной борьбы и четыре ракеты типа Х27, наводящиеся на излучение радаров. Более далекая перспектива — это Скат-И, то на что сейчас брошены все наши усилия. В перспективе этот беспилотный комплекс сможет вести полностью автономный воздушный бой с истребителями противника.

В ангаре на какое-то мгновение стало тихо. Никто не представлял себе, как такое может быть — бой пилотируемого аппарата с беспилотным.

— Вы уже продвинулись в этом направлении? — спросил наследник.

— В принципе да… Мы уже сейчас можем поставить в войска беспилотный СКАТ-И, который может засечь истребители противника и выпустить по нему ракеты «воздух-воздух» дальнего действия. Он также сможет работать в паре с настоящими истребителями, отвлекая на себя внимание. Как это будет: ни для кого ни секрет, господа, что главный враг для истребителя — это самолет дальнего радиолокационного дозора типа АВАКС, который засекает поисковое излучение локаторов истребителей противника и передает данные своим истребителям. Локатор можно выключить, тогда ты будешь невидим до самого последнего момента — но одновременно и слеп. СКАТ может работать локатором и передавать данные на следующие за ним истребители — даже подавать данные непосредственно на ракеты, если это ракеты последнего поколения. Но скорее всего этот аппарат погибнет, то есть СКАТ будет аппаратом одноразового использования. Его единственной задачей будет — осветить дорогу группе истребителей и дать им подойти на расстояние удара незамеченными. Но мы идем дальше — мы пытаемся создать беспилотный аппарат, способный вести маневренный ближний бой с пилотируемыми истребителями противника. В этом случае ни о каком внешнем управлении не может идти речи: управляющий сигнал, запоздавший на долю секунды, запаздывает навсегда. Мы сможем создать такую машину только тогда, когда в нашем распоряжении будет полноценная система искусственного интеллекта.

Несмотря на его молодость и всего лишь шестой разряд — Северского слушали внимательно, он это заметил.

— Что вам нужно для продолжения работ? — спросил Цесаревич — вы ведете их сами?

— Совершенно верно, в сотрудничестве с несколькими фирмами, а также Московским и Санкт-Петербургским университетами.

— Вы пытались подавать челобитные на казенное финансирование?

— Дважды, Ваше Высочество.

— И вам отказали?

— Так точно, Ваше Высочество.

— Подайте третий раз. Сразу на Высочайшее имя. Я прослежу, чтобы вы получили казенные средства на продолжение работ. Если даже эти работы не увенчаются успехом — а я полагаю что рано или поздно увенчаются — я нахожу их жизненно важными для поддержания превосходства Государства Российского.

— Благодарим, Ваше высочество.

Наследник уже не слушал, он повернулся к стоящим за ним генералам.

— Сколько не говори «халва» — вот рту слаще не станет, господа! Извольте начинать демонстрационный показ.

Полковник Манн выступил вперед.

— Извольте спуститься в бункер, господа. Во время демонстрационных показов вне бункера находиться нельзя.

Бункер представлял собой бетонную цитадель, заглубленную на двадцать метров в неподатливую, почти каменную местную землю. Здесь и впрямь была не слишком плодородная, каменистая земля — потому то и строили большую часть полигонов в Туркестане, в Аравии и тому подобных местах. Согласитесь, что строить полигон в центральной России, выводя из обороны сотни гектаров плодородной русской земли, которая может давать немалый урожай — было бы глупо и не по хозяйски.

Больше всего бункер походил на синематограф — правда, из дешевых. Около двухсот кресел в несколько рядов — кресла деревянные как в любом дешевом синематографе. Что-то типа оркестровой ямы, не видной зрителям — но в ней работал необычный оркестр, там работали операторы мишенной обстановки и операторы систем наблюдения. И экраны — один огромный, на всю стену и восемь небольших.

Вести спектакль вызвался лично полковник Манн — он, кстати, несмотря на сухую как пустыня немецкую душу в молодости играл в любительском театре и весьма неплохо играл. По офицерским меркам — его Гамлет вызывал если не слезы, то смех — точно.

— Итак, господа — Манн занял место за чем-то, напоминающем кафедру в университете, сбоку от экранов — сегодня будет проведен демонстрационный показ боевой техники. Нами накрыты четыре поля с разной мишенной обстановкой, кроме того — будет и воздушная цель. Мишенные поля представляют собой самые разные тактические ситуации, с которыми могут столкнуться войска, как на поле боя, так и в мирное время — от пещеры, в которой засели исламские экстремисты, до массированного наступления противника с использованием бронетехники. Сейчас все эти задачи мы решаем — но решаем с использованием пилотируемых летательных аппаратов, либо ракетами. Мы покажем, как эти задачи решаются при минимальном риске для летного персонала. Для полноты картины — беспилотные вертолеты конструкции Камова сегодня будут использованы для оценки результатов воздействия, они смогут показать нам все, что мы захотим увидеть. Господа, если кто-то захочет увидеть ту или иную картинку более полно — не стесняйтесь, говорите и мы попытаемся это сделать. Итак — мишенное поле номер один, прошу вас!

— Господин Манн, вопрос! — заговорил кто-то из офицеров ВВС — как реализована имитация прикрытия ПВО?

— Хороший вопрос. Имитация прикрытия ПВО в тех заданиях, где оно есть реализована при помощи имитаторов работы ПВО. Локаторы — но без ракет. Мы знаем характеристики систем ПВО, стоящих на вооружении стран вероятного противника, знаем характеристики радарных систем и ракет, и если какой-либо из аппаратов будет захвачен системой ПВО, будет ею сопровождаться в течение определенного отрезка времени и не сможет сорвать захват — он будет считаться сбитым, а задача — невыполненной. Кроме того — в одном из заданий прямо предусмотрена необходимость поразить системы ПВО при прорыве к объекту. При этом победа ПВО будет засчитана в случае, если они возьмут аппарат на прицел и сопровождение не будет сорвано в течение определенного времени, а победа ВВС будет засчитана, если они сумеют поразить огневые комплексы или локаторы учебными боеприпасами с краской вместо ВВ. Это стандартная процедура на учениях и все будет проделываться в обстановке, максимально приближенной к боевой. Данные о противоборстве ВВС и ПВО, о пораженных аппаратах и уничтоженных комплексах ПВО будет выводиться на отдельный экран, слева от основного. Итак, господа, приступаем. Связь!

На большом экране возникла картинка. Черно-белая, очень контрастная, с лежащими поверх изображения цифрами, какие-то постоянно менялись, какие-то — нет. Картинка очень медленно двигалась.

— Итак, господа, учебная задача номер один. Дано — пустынная местность примерно пятьдесят квадрантных километров. Где-то на этой местности передвигается транспортное средство с боевиками — экстремистами. Никаких разведданных, позволяющих точнее идентифицировать нужную машину у нас не имеется. Боевая задача — обнаружить и идентифицировать транспортное средство террористов, вести за ним наблюдение, по поступлении команды — уничтожить. В качестве разведчика и одновременно ударного аппарата используется Ворон-5, он взлетел полчаса назад с базы, расположенной в трехстах километрах севернее. Сейчас он находится в режиме патрулирования. Управление аппаратом — с воздушного поста, звук и картинка — на мониторах слева. Противодействие ПВО — имеется. Начинаем.

Вспыхнули два монитора, на них шло изображение с воздушного командного поста, лениво описывающего большие круги в нескольких сотнях километров отсюда. Несколько операторов в серых, летных комбинезонах сидели за установленными на самолете пульте управления. Сами пульты управления походили на игровые автоматы «пилот» в детских парках — вот только игра была более чем реальной.

— Связь на Мосин-один — Манн сейчас был дирижеров громадного оркестра, отдельные музыканты которого располагались в нескольких сотнях километров друг от друга — и тем не менее, могли и должны были играть согласованно. Это и была новая концепция армии отрабатываемая «молодыми офицерами». Армия — рой, армия без деления на части и роды войск, армия где все знают все и все помогают всем. Прошло то время, когда атаковали в сомкнутых цепях, размахивая шашками — теперь несколько чрезвычайно опытных операторов, разбросанных на огромной территории, но действуя совместно и согласованно, ударами по болевым точкам, могли парализовать целое государство.

— Принято, связь на Мосин-один — доложил один из операторов, и через несколько секунд — связь установлена.

— Спасибо, Мосин-один, я Волк, проверка связи.

— Мосин-один для Волка, слышу вас отчетливо, прием!

— Внимание, Мосин-один, поступил учебный приказ. В квадратах с три-альфа-один-один по три-альфа-десять-три находится транспортное средство, один или несколько вооруженных агрессоров внутри. Направление движения, намерения неизвестны. Никакой другой информации не имею. Учебный приказ — обнаружить, взять на сопровождение, доложить, по команде — уничтожить, как поняли!?

— Принято, учебный приказ для Мосин-один, в квадратах… — оператор воздушного командного поста, проходящего в таблицах связи как «Мосин-один» скороговоркой повторил приказ.

— Верно, жду доклада.

Один из операторов «оркестровой ямы» включил на динамики звук из салона воздушного командного поста. Звук был неожиданно громким.

— Внимание всем операторам систем! В квадратах с три-альфа-один-один по три-альфа-десять-три находится транспортное средство, один или несколько вооруженных агрессоров внутри. Направление движения, намерения неизвестны, иной информации нет. Учебный приказ — обнаружить, взять на сопровождение, доложить, по команде — уничтожить!

Один из операторов, сидящих в самолете в нескольких сотнях километров от полигона, сразу отозвался.

— Четвертый, принял к исполнению. Аппарат четыре входит в зону, все системы стабильны. Приступаю к поиску!

Изображение медленно, очень медленно плыло на мониторе. Внезапно — картинка сменилась на порядок более близкой — то, что раньше показывалось как едва заметная букашка, сейчас превратилось в силуэты двух грузовых автомобилей, двигающихся по проселочной дороге на большой скорости. Камера продолжала цепко держать их, одновременно увеличивая масштаб и контрастность изображения.

— Как видите, господа, аппарат засек транспортное средство и решил познакомиться с ним поближе, чтобы убедиться, что там нет агрессоров.

— Как же он сможет определить, есть ли у них оружие? — спросил Цесаревич.

— Пока, Ваше высочество — только визуально. К сожалению, пока мы не можем заглянуть, скажет, под крышу машины и определить есть ли у сидящих внутри оружие. Забегая вперед, скажу, что нужная нам цель — это белый пикап и в кузове его — два вооруженных боевика. Это сделано, чтобы опознать цель.

— Это живые люди?!

— Все увидите сами, Ваше Высочество, прошу немного терпения.

Чем-то это напоминало компьютерную игру — забавную кстати.

— Есть засветка!

Справа, как и было обещано зажегся еще один экран — только там сидели люди, играющий за другую сторону, за противника. Сразу несколько зенитно-ракетных комплексов войск ПВО Туркестанского военного округа было развернуто в районе, их расчеты тоже тренировались и действовали «по полной» — только без ракетных пусков. Но в обнаружении малозаметных целей — все было «по взрослому».

— Есть контакт, угол места цели сорок, скорость сто сорок…

— Контакт потерян!

— Цель не фиксирую!

Оператор на воздушном командном пункте выключил двигатель, перевел аппарат в планирование, чем еще сильнее уменьшил заметность. В результате и так неустойчивый контакт с системой ПВО, прикрывающей район операции был потерян.

— Включить ТОВ!^[253] Принять меры к визуальному обнаружению аппарата!

— Контакт потерян!

— Может, местник?

— Не отвлекаться, работать! Он там!

Тем временем, аппарат, снизившись на три с лишним километра, вновь запустил двигатель и, медленно и осторожно, стараясь не привлекать внимание системы ПВО начал набирать высоту. Он поднялся на пятьсот метров — идти выше оператор видимо не решился — и снова начал сканирование местности. Удивительно — но картинка все это время держалась, только иногда подрагивая, когда с задачей подержания стабильности не справлялась даже новейшая, стабилизированная в двух плоскостях платформа.

Оператор засек еще одну машину, проверил — это был полицейский внедорожник — и потерял к ней интерес. Засек трактор — но только начал увеличивать — и тоже потерял интерес. Все ждали — в напряженном молчании. И дождались — аппарат засек идущую по бездорожью на большой скорости машину, начал наводиться на нее и…

— Внимание, возможная цель! — громыхнуло из динамиков — полноприводный автомобиль пикап, белый, идет по бездорожью на большой скорости!

Камера продолжала увеличивать картинку так, что становились видны детали.

— Есть цель! Полноприводный автомобиль пикап, белый. В кузове два агрессора, вижу два автомата АК!

— Принять меры к идентификации!

— Есть принять меры к идентификации!

В левом верхнем углу появилась новая картинка — два портрета. Первоначально это было похоже на вырезанные из очень старого негатива картинки, где лиц почти не видно — но с каждой секундой изображение становилось все четче и четче. Одновременно рядом замелькали цифры — в памяти системы была база данных на известных террористов и сейчас система пыталась произвести идентификацию.

— Она что, может построить фотопортрет?

— Да, господа. Наблюдение все равно ведется под углом в цели. На этой машине не простая фотокамера, ее линзы напоминают фасеточный глаз насекомого. А компьютерная программа производит анализ и реставрацию изображения.

Около одного из еще не до конца обретших человеческий облик лиц счетчик внезапно замер.

— Внимание! Поступили новые данные — агрессор опознан как Аймаль Аббас, тридцать восемь лет, пуштун, достоверно установлена принадлежность к запрещенной организации Хезбалла. Разыскивается по подозрению в террористических актах. Агрессор особо опасен — цель первого приоритета!

— Это правда? — растерянно спросил кто-то.

— Нет, конечно. Мы завели в базу данных информацию о несуществующем террористе и снабдили его описанием и фотографиями нашего инженера с испытательного центра. На самом деле это наш инженер.

— Внимание, Мосин-один для Волка, срочная информация!

— Волк — Мосину-один, принимаю!

— Цель обнаружена, повторяю: цель обнаружена, один из агрессоров опознан как террорист Аймаль Аббас, цель первого приоритета. Прошу разрешения уничтожить цель!

— Волк Мосину-один, выходите в режим ожидания, никаких действий до команды!

— Принято, режим ожидания, никаких действий до команды!

Камера продолжала вести цель.

— Господа, считаю, что особо опасного террориста нужно уничтожить прямо сейчас — обратился полковник Манн к собравшимся.

— То есть, полковник?

— Мы же должны отработать связку «обнаружил-уничтожил». При нынешней организации работы один ведет разведку, второй — уничтожает разведанные цели. В данном случае один аппарат может и найти цель и передать данные о ней и уничтожить ее.

— Но там же наши люди.

— Мы дадим им сигнал и уберем их. Удар будет нанесен по пикапу. Мы просто заблокируем руль и поставим его на постоянный ход, так будет интереснее. Как вы видите — здесь плоская поверхность и машина просто пойдет по прямой.

— Приступайте, полковник — сказал Цесаревич, происходящее увлекало побольше, чем интересный остросюжетный синематограф.

— Есть приступать. Дайте нам минуту, Ваше Высочество.

Видимо, кто-то из оркестровой ямы дал команду, потому что машина остановилась. Двое выпрыгнули из кузова и побежали.

— Внимание, новая информация для Волка. Цель остановилась, два агрессора пытаются скрыться пешком!

— Принято, продолжать наблюдение!

— Есть!

Водитель, видимо поставив блокировку на руль и на педаль газа, открыл дверцу и вывалился уже из набирающей ход машины. Машина стала удаляться от группы людей, бегущих в противоположную сторону.

— Внимание, новая информация для Волка. Водитель покинул машину, цель начала движение. Три агрессора пытаются скрыться пешком!

— Принято! У нас есть добро на применение силы, повторяю — есть добро на применение силы! Приказываю нанести удар по движущемуся грузовику и уничтожить его, повторяю — нанести удар по движущемуся грузовику и уничтожить его! По агрессорам не стрелять, повторяю: по агрессорам — не стрелять! Отсчет тридцать секунд!

— Принял — тридцать секунд для удара по грузовику, красный свет для стрельбы по агрессорам! Внимание четвертому — есть добро на применение силы! Приказ: нанести удар по движущемуся грузовику и уничтожить его, красный свет для уничтожения агрессоров. Отсчет тридцать секунд.

— Принято, тридцать секунд — удар по грузовику! — судя по голосу оператор, скрывающийся под обозначением «четвертый» был очень молод — красный свет для удара по агрессорам! Пошел обратный отчет! Аппарат в зоне, все системы стабильны.

На экране появилось что-то вроде перекрестья прицела, но гораздо сложнее, чем простое перекрестье.

— Есть разрешение, есть выбор боеприпаса, есть расчет зоны накрытия, есть прицеливание, есть сопровождение!

В правом верхнем углу экрана бежал счетчик цифр — начавшийся от тридцати и стремительно, с каждой секундой приближающийся к нулю.

Аппарат чуть заметно тряхнуло — даже стабилизированная камера на какую то долю секунды не удержала изображение.

— Первый отделился. Второй отделился. Боеприпасы отделились! До поражения семнадцать секунд! Шестнадцать секунд! Траектория цели стабильна! Тринадцать секунд! Есть захват, есть коррекция! Десять секунд!..

Кое-кому из присутствующих показалось, что они видят пикирующие на цель бомбы, у летчиков всегда очень острое зрение — но возможно это была всего лишь помеха.

— Есть цель! Угол места цели пятьдесят один! Дистанция тридцать! Азимут одиннадцать!

— Подтверждаю, цель наблюдаю!

— Локатор в режим сопровождения! Начать синхронизацию!

— Принято, пошла синхронизация!

Цесаревич посмотрел в сторону, жестом подозвал ижевского конструктора.

— Что произошло, поясните?

— Ваше Высочество, когда машина открывает бомболюки — ЭПР резко увеличивается. Пока мы ничего не может с этим сделать, это общая проблема для разработки беспилотных малозаметных аппаратов. ПВО в этом случае реагирует поздно, когда машина открыла бомболюки, удар почти что нанесен — но вот сама машина может погибнуть. Она беспилотная, но все равно стоит каких-то денег и труда.

Наследник понимающе кивнул.

— Что планируете делать?

— Ваше Высочество, мы сейчас экспериментируем с новой конструкцией бомболюков — они раскрываются не створками наружу, а… ну, примерно как хлебница на кухне, вы понимаете, о чем я говорю?

Николай улыбнулся.

— Мне приходилось бывать и на кухне, господин инженер, так что я понимаю, о чем идет речь. Значит, хлебница.

— Именно, Ваше Высочество, как хлебница. Такая конструкция бомболюков отработана на тяжелых бомбардировщиках, она дает засветку вполовину меньшую с самого начала, даже если не принимать дополнительные меры, не оптимизировать конструкцию люков. Но проблема в том, что наш аппарат — это не стратегический бомбардировщик, отсек боевой нагрузки и так невелик, а подобная конструкция бомболюков еще уменьшит его вместимость.

— Спасибо.

Наследник, да и все те, кто прислушивались к тихому разговору, повернулись к экранам, где в этом момент разыгрывался заключительный акт драмы.

На беспилотнике были датчики, они передали оператору сигнал беды — аппарат попал под сильное облучение локатора, не поискового — а под самое настоящее прицеливание. Мгновенно отреагировав, оператор отключил двигатели, переведя машину в режим планирования. Аэродинамическая схема аппарата была настолько хорошо отработана многочасовыми продувками — что даже с выключенным мотором аппарат не закувыркался в воздухе, не рухнул вниз камнем — он просто начал полого снижаться, держа машину террористов в прицеле. На самих бомбах не было аппаратуры прицеливания, это были простые бомбы, на которых повесили блоки планирования. Поэтому, держать машину в прицеле было непременным условием для успешного исполнения упражнения.

— Две секунды! Одна секунда! Поражение!

Там, где только что была подпрыгивающая на ухабах машина — не верилось, что там не было водителя — теперь стояло лишь бурое пылевое облако…

— Каким боеприпасом был нанесен удар, господа?

— Господин генерал, для выполнения упражнения мы выбрали разовую бомбовую кассету на двести пятьдесят с блоком планирования. Движущаяся по пересеченной местности цель — цель весьма сложная и чтобы обеспечить гарантированное накрытие, мы выбрали именно этот боеприпас. Машина небронированная, поэтому будь там и в самом деле террористы — все они сейчас были бы мертвы. Давайте, посмотрим, что там у нас получилось…

Но полковника никто не слушал — все заворожено смотрели на экран, где опытный расчет зенитно-ракетного комплекса пытался выполнить свою учебную задачу.

— Первый, он пропал с экрана! Отметка для стрельбы отсутствует!

— Он пикирует! Выключил двигатели!

— ТОВ, ты его наблюдаешь?!

— Подтверждаю, он уходит из сектора!

— Активизировать прицеливание! Выдать данные для стрельбы вручную!

— Есть прицеливание! Есть ручная синхронизация!

— Обратный отсчет!

Экран сменился счетчиком обратного отсчета, отработавшим десять секунд и остановившимся…

Полковник Манн снова взялся за микрофон.

— Как видите, господа, сопровождение локатором оператором во второй раз было успешно сорвано — но расчет зенитно-ракетного комплекса сумел поймать цель через ТОВ и выдать данные на ракеты вручную. При такой цели и ручных данных для стрельбы вероятность поражения составляет примерно 0,25 — то есть на каждую такую цель следует запускать разом по четыре ракеты, чтобы добиться поражения, близкого к стопроцентному. Поэтому, результат упражнения неоднозначен. Аппарат уничтожил назначенную цель, но и сам попал под огонь. Правда, вероятность поражения при ручном наведении невысока…

— Один-один, господа! — громко сказал цесаревич — есть возражения?

Генералы зашумели, но возражений никто не высказал. Это увлекало. Быстрая и жестокая игра в трехмерном пространстве, где совместно действующие игроки отстояли друг от друга на сотни верст — но играли в одну игру и делали одно дело. Это была настоящая мужская игра — и то что на кону не стояли человеческие жизни не делали ее менее острой и увлекательной.

— Принято, господа! Счет один-один! Аппарат выполнил программу — но был сбит! Дайте картинку!

Беспилотный вертолет подлетел к собравшимся кружком террористам — один из них помахал рукой в объектив. Потом прошел дальше, камера отчетливо показала искореженный множеством взрывов, обгоревший остов пикапа и иссеченную осколками землю вокруг него. Разовая бомбовая кассета — страшное оружие, это как если с высоты высыпать на землю несколько десятков осколочных гранат, взрывающихся при ударе.

— Счет один-один продолжаем игру! Дайте картинку с поля два. Аппарат Ворон отныне будет ассистировать — давать картинку и подсвечивать цели по необходимости. Ка-70 в игре! Дайте данные по РВП!

— Аппарат в воздухе, РВП четыре — тридцать!

«Сбитый» Ворон успел подняться почти на предельную высоту — на нем были дополнительные баки, и топлива на выполнение еще одного учебного упражнения должно было хватить. С предельной высоты он почти сразу дал картинку второго игрового поля.

— Итак, господа, задача следующая. Перед нами — сильно укрепленный объект. Мало того — еще и в местности со сложным рельефом. Мы построили примерно то же самое что строят боевики наркомафии в Афганистане — горный, укрепленный комплекс с подземными ходами. Неплохо укрепленный и прикрытый ПВО — автоматическими зенитными пушками калибра двадцать, крупнокалиберными пулеметами 14,5 и 12,7. Все это у нас есть, пусть и на подходе к объекту. Вертолет должен пролететь через огонь систем ПВО, прорваться к горной, сильно укрепленной базе и уничтожить ее. Еще раз подчеркиваю — пушки и пулеметы самые настоящие и обстрел тоже будет — самый настоящий, беспилотный вертолет не будет в данном случае избегать огня противника, не будет вести по системам ПВО огонь в ответ. Это скорее демонстрация боевой живучести машины. Итак, господа, приступаем…

На сей раз, на большой экран дали картинку с Ворона — сильно изрезанная ущельями, гористая местность, что-то вроде долины, едва заметные белые, чуть пульсирующие пятна — костры. На одном из боковых экранов дали две картинки с камер, установленным прямо на месте лагеря — и представитель Командования специальных операций вздрогнул. Все это — та панорама долины в ущелье, что разворачивалась перед ним — была ему до боли знакома и напомнила то, что он хотел бы забыть. Горный Бадахшан, группа из шестнадцати человек, уходящая в горы, проводник из местных, который до сих пор стучал на наркокурьеров и исламистов а сейчас предал — и отчаянный четырехчасовой бой против прорывающегося от границы бандитского отряда торящего дорогу крупному наркокаравану. Погода как назло была нелетной, про бронетехнику в горах следовало забыть — и они бились насмерть, вцепившись зубами в камни против втрое превосходящих по численности бандитов, прошедших специальную подготовку на той стороне границы, почувствовавших вкус крови русских и прущих напролом. Потом ему рассказывали, что его оперировали с зажатым в руке пистолетом — никак не могли вынуть, зажат был намертво.

— Внимание, входим в зону!

Вертолет управлялся с того же самолета, проверялась еще и готовность воздушного командного пункта эффективно «дирижировать» беспилотными летательными аппаратами различных классов и типов. На большой монитор дали картинку — пугающую, надо сказать. Вертолет шел в режиме «огибания местности» на минимальной высоте, буквально царапая брюхом землю. Ни один зенитно-ракетный комплекс, отечественный или зарубежный, сбить такую цель не в состоянии. Для нее опасна только скорострельная зенитная артиллерия — старая добрая скорострелка с радаром, изрыгающая море огня и буквально нашпиговывающая снарядами небо.

— До цели три километра! Входим в зону, внимание!

Этого никто не видел. Невозможно было установить камеру, ее бы сразу снесло шквалом огня. В одном из ущелий несколько замаскированных зенитных установок самых разных типов — от старого доброго ДШК на станке, до четырехствольной скорострелки «Эрликон» швейцарского производства открыли огонь по пролетающему вертолету, стремясь шквалом огня сбить его с курса и обрушить на землю. Борт вертолета — он был окрашен в бурый, с разводами цвет для маскировки — моментально заискрил рикошетами, пули и снаряды били по броне, но пробить ее пока не могли.

Поняв, что машина попала под обстрел, оператор сделал то что делать был не должен — но и прямого запрета не было. Развернуться — этот тип вертолета был очень маневренным и мог уверенно лететь хвостом вперед — и нашпиговать горный склон снарядами тридцатимиллиметровой пушки он не мог — но уйти из-под обстрела и не доводить испытание на боевую живучесть до конца он мог. В конце концов — несмотря на молодость, оператор был профессионалом, а там, в нескольких сотнях километров от воздушного командного пункта пытались испортить его инструмент, тот самый, которым он собирался делать работу. Это был его аппарат, его вертолет и потерять, и даже допускать чтобы ему причинили хоть какие-то повреждения он не хотел, пусть это и была игра. И поэтому он, резко сработав шагом винтов, буквально выстрелил вертолет вверх, выводя его из зоны огня. Маневр был настолько быстрым и четко выполненным — что ни один из операторов зенитных установок не успел на него среагировать. Вертолет на какие-то мгновения выпрыгнул из-за гребня холма, стоящий в обзоре поисковый локатор зенитно-ракетного засек его — но даже не успел точно классифицировать его как цель. Мгновение — и вертолет снова рухнул в ущелье, миновав зону огня. Особенно эффектно маневр смотрелся с экрана — сначала, будто небо прыгнуло зрителям навстречу — а потом ими показалось что еще немного — и они останутся на этих скалах вместе с догорающим вертолетом.

— Лихо…

— Волк — Мосину-один, прошу доложить о повреждениях и возможности выполнения учебной задачи, прием! — полковник Манн не забывал о своих обязанностях.

— Мосин-один — Волку, повреждения незначительные. Выполнение учебной задачи возможно, как поняли?

— Мосин-один принято, приступить к выполнению учебной задачи!

Вертолет появился над полем боя внезапно — только что на большом экране перед зрителем проносились лишь каменные стены ущелья, мелькала лента горной речушки внизу — и вдруг они вынеслись на полном ходу в небольшую долину. Какие-то палатки, горящие костры, остовы бронетехники — все это мелькнуло на мгновение, стремительно надвигающееся — а потом почти все поле зрения скрыл дым от стартующих из-под пилотов НУРСов и ракет — и сплошная стена разрывов внизу.

Дирижеры из «оркестровой ямы» своевременно переключили на большой экран картинку с парящего в небесах «Ворона» — и там, где совсем недавно пульсировали белые точки костров и стояли черные квадратики техники сейчас было лишь сплошное бурое облако.

— Мосин-один — Волку, учебная задача выполнена, прошу подтверждения, как поняли?

— Волк — Мосину-один, подтверждаем, цель поражена, возвращайте аппарат на базу, как поняли?

— Мосин-один вас понял, приступаем к процедуре вывода.

Не сдержавшись, кто-то захлопал, кто-то подхватил…

— Как видите, господа — чистая победа. Только секунду-две беспилотный вертолет был в поле зрения систем ПВО. Нормальный контакт установить так и не удалость. В гористой, пересеченной местности эта машина неуязвима. Сложнее будет на других ТВД, на Востоке — там ровная местность, пустыня, не спрячешься. Но и там — роль свою сыграет внезапность удара. Не забывайте — выставленные нами расчеты зенитных пушек и пулеметов заранее знали о пролете машины и были готовы к нему. В реальной жизни это будет по другому — полевой лагерь, незнакомая местность, техника, скучившаяся у заправщиков, вымотанные маршем расчеты зенитных средств, бардак. В этом случае такой вот вертолет имеет возможность первым же ударом выбить все зенитки, а потом не торопясь добить тех, кто останется.

— Так что же, получается, у этой машины совсем нет врагов?

— Ну, почему нет… Британцы и североамериканцы разрабатывают оснащенный тридцатимиллиметровой пушкой высокоманевренный штурмовик — как раз для борьбы с нашими вертолетами, которых они боятся. Но тут они загоняют в ловушку сами себя. Они создают самолет с крейсерской скоростью, позволяющей охотиться именно на боевые и транспортные вертолеты. Но такой самолет становится предельно уязвимым от огня с земли — а ведь они его делают легкобронированным. Шилка распилит такой «противовертолет» напополам. Если вертолетчики примут воздушный бой — у них тоже есть шансы и неплохие, ведь мы уже совместили систему управления огнем вертолета с ракетами ближнего боя Р-73. Может так же состояться ситуация боя «вертолет-вертолет» — но основной североамериканский боевой вертолет АН-64 Апач, например, бронирован только от огня с земли. Да, он пока превосходит нас в электронике, его система управления огнем например позволяет одновременно выстрелить все шестнадцать Хеллфайров с минимальными промежутками по шестнадцати целям — но попадания даже одного тридцатимиллиметрового снаряда в двигательную установку он не выдержит. В бронировании этого вертолета есть критические пробелы. Третье поле, пожалуйста.

Третье поле было самым представительным. Это была воинская часть — самая настоящая, действующая, со всей техникой — только без солдат. Солдат на время представления убрали, потому что риск для их жизни существовал. Но в остальном — это была самая настоящая воинская часть, хорошо, даже слишком хорошо прикрытая средствами ПВО.

— Господа, задача номер три. Самая настоящая воинская часть, прикрытая не только четырьмя расчетами ЗРАК Тунгуска — но и комплексом С-300ПМУ, находящимся на небольшом удалении от нее. Посередине охраняемой зоны стоит станция Ранжир, координирующая работу системы ПВО и обмен информацией между различными ее составляющими. Мало того — есть еще и радиолокационная станция, поднятая на дирижабле, чтобы просматривать мертвую для наземных станций зону. Группе аппаратов СКАТ нужно будет преодолеть заграждения ПВО, выйти к цели и поразить ее. При том, бой с системой ПВО будет активным, будут применяться как пассивные средства противодействия, так и активные. Два аппарата из пяти будут нести учебные противорадиолокационные ракеты, в их задачу будет входить проломить систему ПВО, еще на одном аппарате будет станция РЭБ. Только два последних будут нести учебные бомбы и попытаются ударить по воинской части ими — если их не собьют.

Беспилотные самолеты взлетели уже давно, с другого аэродрома. На них не было никаких камер, потому что любой обмен информацией мог быть засечен средствами ПВО. Для усложнения задачи — в их программу не завели точки базирования средств ПВО, потому что при реальной специальной операции их положение на местности может быть и неизвестным. Самолеты не обменивались информацией между собой, хотя возможность такая была — для скрытности, обмен начнется после того, как хотя бы один аппарат будет засечен системой ПВО. В отличие от обычных беспилотных машин, управляемых операторами — на этих была установлена более сложная система пилотирования, при которой летательный аппарат сам оценивал обстановку, рельеф местности, наличие угроз и сам принимал решение — потому что вести самолет на скорости превышающей 1Мах^[254] не находясь в нем почти невозможно.

Избегая обнаружения радарами и поисковыми локаторами противника, машины снизились и пошли над самой землей, стараясь как можно плотнее прижиматься к ней, иногда опускаясь до высоты десять метров над поверхностью. Хотя местность и была малонаселенной — но люди здесь все же были. В тот день в полицию поступило немало звонков, взволнованные люди рассказывали о самом разном — от низко летящих самолетов до происков дьявола. Один из кулаков-землевладельцев, лично вносивший подкормку на свои поля, выскочил из кабины трактора и бросился наутек, когда две машины пронеслись над его полем на предельно низкой высоте, с двух сторон обогнув кабину его огромного пропашного трактора. Бесшумно, а потом, когда они уже скрылись — трактор аж качнуло звуковой волной. На одной из дорог случилось дорожно-транспортное происшествие…

Но это все будет потом. А пока взоры всех присутствующих обратились на боковые мониторы, передающие обстановку на постах управления системами ПВО. Основой, нервным центром «группы защиты» была станция Ранжир, в которой работали три опытных оператора.

— Внимание, есть контакт! — игра началась…

— Подтверждаю, есть контакт — отозвался сразу же другой оператор — цели малозаметные, высокоскоростные, идут по азимуту сто сорок!

— Подтвердить контакт по ТОВ!

— Контакт подтвердить невозможно, наземные станции их не видят!

— Цели реагируют на контакт! Цели увеличиваю скорость! Цели ставят помехи! Контакт потерян!

— Восстановить контакт! Задействовать Легенду!

Легенда — так называлась спутниковая группировка двойного назначения, ради сегодняшних учений группе защиты выделили отдельный канал для работы с ней. Это было более чем щедро, потому что никакой возможности скрыться от всевидящего глаза спутника не существовало. Даже облачность не была для него помехой. А сегодня облачности не было — видимость сто.

— Есть контакт! Контакт слабый!

— Выдать данные для стрельбы!

— Барсук-всем! Воздушное нападение с азимута сто сорок, начинаю передачу данных! Готовность к стрельбе!

Огневые станции одна за другой отозвались о том, что целей не видят. Времени для принятия решений совсем не было.

— Барсук-всем! Выдать данные на ракеты вручную! Открыть заградительный огонь по азимутам!

— Цели разделились! Две идут прямо на нас! Азимут сто сорок! Одна заходит с азимута двести, активно маневрирует!

Выскочив на позицию для стрельбы, два аппарата дали залп ПРР-ками^[255] — с предельной дальности, больше на удачу. Затем снова резко сменили курс, начали маневрировать, сбивая прицел и не давая захватить из по данным, выдаваемым на поисковые локаторы вручную. Все локаторы были переключены из поискового режима в режим прицеливания и сейчас узконаправленными импульсами простреливали горизонт, пытаясь зацепиться за что-то. Данные выдавались на локаторы вручную, потому что устойчивого контакта не было, а на одной из целей в полную мощь работала система радиоэлектронной борьбы — РЭБ. Установки открыли огонь — самый настоящий — по приближающимся ПРР, пытаясь сбить хоть одну из них.

— Барсук-всем! Выключить локаторы! Начать движение! Заградительный огонь!

ПРР — страшная штука. Скорость под две звуковых, идет в режиме огибания местности, автоматически отслеживает работающие локаторы и нацеливается на них. Если локатор вдруг выключился — она идет на последнюю точку, где была отслежена его работа. Взорвавшись, он выбрасывает стальную шрапнель, пронизывающую пост управления станцией ПВО и убивающий сидящих там специалистов. Вот почему в перспективных комплексах пост управления был выполнен бронированным, потому что подготовленные специалисты ПВО важнее техники, слишком долго их приходится учить и слишком много вкладывается в обучение. Но как бы то ни было — попадание ПРР в позицию системы ПВО означает выход установки из строя.

Две ракеты были сбиты, лопнули грязно-дымным облаком, пересекшись со струями огня, выплескиваемыми четырьмя мобильными установками ЗРК. Две остальные нанесли удар — одна уничтожила комплекс С300, менее мобильный, чем легкие установки на гусеничном шасси, вторая — попыталась уничтожить одну из мобильных установок — но та вовремя выключила локатор и сорвалась с места. Удар пришелся по пустому месту.

Но пока установки меняли позиции, выключив локаторы и потеряв контроль над воздушным пространством, две оставшиеся беспилотные машины успели нанести удар.

Они рассредоточились и, обменявшись информацией с машинами, которые отвлекали ПВО ринулись на цель в тот самый момент, когда мобильные установки меняли позиции, а комплекс С300 был условно уничтожен. Меньше минуты потребовалось зенитчикам, чтобы, сменив позиции, вновь прикрыть объект — но этой минуты оказалось достаточно. Когда командир одной из мобильных систем, побив все рекорды времени, какие только были в его подразделении, врубил на полную мощность локатор, все что он успел увидеть — это две жирные точки в своем секторе, прямо на рубеже сброса. Игра была проиграна — сбросив планирующие боеприпасы, два СКАТа, заложив резкий вираж бросились наутек, выходя из зоны поражения. Через двадцать с небольшим секунд, условные боеголовки накрыли территорию воинской части, одна бухнулась метрах в двадцати от транспортера с Ранжиром и остановилась, пропахав борозду в асфальте.

— Мосин-один — Волку, учебное задание выполнено, учебная цель номер три поражена, прошу подтверждения!

— Волк — Мосину-один, выполнение подтверждаю, чистая победа!

В просмотровом зале в бункере включилась половина из утопленных в бетонный потолок ламп, слегка разогнав полумрак. Многие не могли прийти в себя от того что увидели — до сих пор.

— Итак, господа… — слово снова взял Манн — это чистая победа. Объект, предельно плотно прикрытый системами ПВО, получающий данные со спутникового канала оказался уничтожен без потерь с противоположной стороны. Стратегическая система ПВО, прикрывавшая объект была уничтожена.

— Как же тогда их сбивать? — спросил кто-то.

— Господа, наш центр в сотрудничестве с фирмой Северского готовит объемный доклад на эту тему. Вы должны были заметить, что над объектом не было ни одного самолета ПВО. Если бы они были — нападавшие потеряли бы как минимум один аппарат — мы прочитывали такую ситуацию и пришли к выводу что потери в таком случае состояли бы максимум из одного аппарата, минимум из трех, вероятность победы — то есть уничтожения прикрытого объекта снижается до пятидесяти-семидесяти процентов при действиях группой из пяти беспилотных машин. Но тут есть очень много «но», господа. Первое «но» заключается в том что беспилотный летательный аппарат может маневрировать с такими перегрузками, с которыми никогда не сможет маневрировать пилотируемый. В настоящее время фирма Северского готовит еще один вид беспилотного летательного аппарата, собранный на основе обычного истребителя. У него будут хуже показатели радиозаметности — но он будет брать свое именно за счет сверхманевренности, по которой боевые летательные аппараты других стран отстают от нас как минимум на полтора десятилетия. В будущем возможен полет и другого аппарата — с гиперзвуковым прямоточным двигателем, позволяющим развивать скорость от пяти до восьми Мах, надежно перехватить такой аппарат не сможет ни одна система ПВО, ни отечественная, ни зарубежная. Второе «но» заключается в том, что уже сейчас мы отрабатываем технологию совместного использовать пилотируемых и беспилотных летательных аппаратов в одной группе, нацеленной на выполнение единой задачи. В этом случае, истребители ПВО будут скованы боем с истребителями противника и не смогут бороться с БПЛА, а система ПВО объекта будет скована боем с БПЛА, будет вынуждена постоянно менять позиции, и не сможет плотно прикрыть объект.

Какие-то шансы на уничтожение БПЛА будут иметь современные истребители четвертого и пятого поколений, а также тяжелые самолеты — охотники на крылатые ракеты. Но в целом — да, господа, это сложная и малоуязвимая цель. С началом массового производства и применения таких аппаратов, в вековечном противоборстве щита и меча верх снова возьмет меч. При массированном применении таких аппаратов, никакая система ПВО прикрыть страну не сможет.

Первыми опомнились генералы Стратегического авиационного командования. ПВО всегда была бичом тяжелых, не слишком маневренных машин. Если же где-нибудь над побережьем САСШ или Британии сбросить с самолета свору таких вот дьяволов — то они запросто могут отвлечь на себя внимание, сковать боем истребители ПВО и наземные системы, дать возможность стратегам прорваться к рубежам пуска. Эксперименты велись давно — бомбардировщик-авиаматка и три или пять истребителей, подвешенных под крылом. При нападении самолетов ПВО истребители отстыковываются и принимают бой, давая бомбардировщикам уйти, оторваться от преследования. Проблемой было то, что отстыковаться истребитель мог, а вот пристыковаться обратно — уже нет. То есть нужны были летчики-смертники. Таких не было и программу прикрыли. Теперь ее можно возродить на новом уровне — беспилотник можно и бросить по выполнении задачи. Да, это дорого — бросать беспилотник после выполнения им всего одной задачи. Но когда речь станет о прорыве сотен бомбардировщиков с ядерным оружием на борту на рубежи пуска — понятия «дорого-дешево» будут уже бессмысленными. А отрабатывать сопровождение можно и над своей территорией, сажая беспилотники на аэродромы после выполнения ими учебных задач. Сейчас стратегов в дальних рейдах должны были прикрывать такие же стратеги — но с ракетами «воздух-воздух» на борту и с мощными РЛС. Рисунок боя должен был выглядеть так: за счет технического превосходства в средствах обнаружения, машины сопровождения обнаруживают истребители ПВО первыми и запускают ракеты дальнего и сверхдальнего действия, чтобы их сбить. Специально для этого была разработана ракета КС-72 Питон с дальностью четыреста километров. Самое главное в такой ситуации — не подпустить истребители противника близко, не дать им навязать ближний бой — в ближнем бою бомбардировщик беспомощен. Надеялись также на авианосные группировки — если им удастся прорваться в открытый океан, они должны были создать силами своих авиакрыльев безопасные коридоры для пролетов стратегической авиации. Но если удастся сделать дешевый, пусть даже разовый беспилотник, способный вести бой или хотя бы сковать боем истребители ПВО…

— Господин Северский, вы здесь? — громко спросил один из генералов.

— Сударь?

— Мы вот тут немного посовещались… А не будет ли у вашей фирмы в закромах беспилотника, способного вести маневренный воздушный бой и при этом по габаритам не превышающий размеры крылатой ракеты? То есть нам нужен аппарат, который можно подвесить в бомболюк бомбардировщика.

— Такого сейчас нет. Но думаю что нет и ничего такого, что бы не позволило добиться успеха в его создании.

Цесаревич тоже напряженно думал. Хоть он и был десантником — он любил флот. Не в последнюю очередь — из-за своего друга детства, князя Воронцова. Все представители рода Воронцовых были флотоводцами, а цесаревич часто проводил лето в Одессе, бывал и на кораблях.

Кто-то говорит, что флот — бесполезная игрушка и лучше укреплять наземную армию, системы ПВО. Произошедшее на его глазах подтвердило, насколько эти люди неправы. Флот позволяет проецировать мощь государства в любую точку земли. Флот позволяет не победить в войне — он позволяет ее предотвратить.

Допустим, есть такая держава, как Великобритания. Это империя, без всяких сомнений. Или пример еще лучше — Североамериканские соединенные штаты. Они хотят насадить в Российской Империи демократию — пусть попробуют. Пока есть флот — они не чувствуют себя в безопасности. Океаны больше не защищают их, корабли с Андреевским флагом могут появиться у их берегов и нанести удар. Да и элементарно — как североамериканцы смогут наладить переброску войск на европейский или африканский континенты, если у Российской Империи будет мощный флот? Да никак! Транспорты с войсками не рискнут покинуть гавани, пока в Тихом и Атлантическом океанах оперируют русские авианосные группировки. Стратегическое авиационное командование — а у североамериканцев ему подчиняются и ракетные полки — не рискнет нанести обезоруживающий удар, потому что на океанском дне, в местах известных только русскому Главному Морскому Штабу затаились в ожидании ракетоносцы с парой десятков ракет на борту у каждого. Североамериканцы знают, что каждый день эти ракетоносцы получают условный сигнал на сверхдлинных волнах, что все в порядке — и если в один прекрасный день они его не получат — ракеты уйдут в полет. И пусть знают — меньше глупостей будут умысливать против России.

А нельзя ли сделать беспилотные аппараты вертикального старта? Ведь тогда, катапульты беспилотного старта можно будет поставить на любой крейсер и даже эсминец, не говоря о линкорах. И тогда они смогут, пусть и в минимальной степени, защитить себя от нападения с воздуха сами, даже оперируя вне зоны прикрытия авианосной группы.

А что если беспилотники будут взлетать с подводной лодки? Допустим те же Тайфуны, которые сейчас переделываются под носители крылатых ракет и подводные базы спецназа. Если те же Тайфуны смогут нести беспилотные аппараты? Пусть даже немного: например два ударных аппарата Ка-70 и несколько легких беспилотников для доставки припасов и наблюдения. Такая лодка может доставить группу спецназа в любое место и поддержать ее действия в самом широком смысле этого слова: от доставки припасов, до удара по наступающей на позиции спецназа бронетехники вертолетами. А если дело пойдет совсем худо — то и удара крылатыми ракетами.

А если эти ударные аппараты базировать на десантных кораблях и авианосцах? Сколько места в результате этого освободится? Насколько повысится эффективность действия?

Надо найти Сашку и рассказать ему обо всем, об этом. Он в «молодых офицерах» входит в группу, которая занимается флотом, мозгует над тем, как еще более эффективно совместить флот и войска специального назначения — вот пусть и мозгует сидя в своем посольстве.

Да, надо найти Сашку, обязательно.

— Ваше высочество…

— Господа? — цесаревич вернулся в реальный мир.

— Четвертое — и заключительное на сегодня действие. Будем смотреть?

— Мы же использовали все что было. Я полагал, что четвертое поле накрыто для комбинированной атаки.

— Отнюдь, Ваше высочество. Есть четвертый беспилотный комплекс, просто он стратегического уровня и не может действовать отсюда. Он взлетел с базы в Прилуках три с лишним часа назад…

На экране снова сменилась картинка…

База тяжелобомбардировочной авиации

Прилуки, Российская Империя

За четыре часа до этого

Дождь не прекращался уже вторые сутки, то переходя в мелкую водяную пыль, висящую в воздухе — то вдруг с новой силой обрушиваясь на землю, затапливая ее тысячами тонн воды. Погода была мерзкой, почти что нелетной.

Генерал от авиации Владимир Михеевич Останин, командир особой эскадры Стратегического авиационного командования остановил свой открытый внедорожник у вышки, где располагался штаб, вылез из машины не глуша мотор, преодолел несколько метров до двери, топая прямо по лужам, коих на бетонке аэродрома было немало. Оказавшись под крышей козырька, с наслаждением стряхнул воду с прозрачного полиэтиленового плаща — и только потом пошел внутрь.

Народ собрался в комнате отдыха летчиков на втором этаже увидев входящего генерала все на мгновение подобрались — и расслабились, повинуясь отмашке генерала, означающей «вольно».

— Небо прохудилось… — сказал кто-то.

— Бунчук! Бунчук!!!

Бунчук появился через минуту после раздраженного крика генерала.

— Что с погодой?

— Северный фронт… очень сильный циклон, никак не уходит. Часов через десять-двенадцать должны открыться.

— Ты это вчера говорил!

Бунчук вместо ответа только плечами пожал — мол не господь Бог, погоду по требованию не обеспечиваю.

— Уйди с глаз долой! — старый генерал по-настоящему разозлился.

Бунчук исчез, чтобы не попасть под раздачу.

Генерал оглядел подчиненные ему экипажи, лучших профессионалов страны. Этих — отбирал он лично, через скандалы отрывал из эскадр, бывало что и экипажи разбивал, хотя знал что не дело. Но дело, которое делали они здесь было важнее.

Сейчас все профессионалы, рассевшись по креслам и койкам и включив большой, висящий на столе телевизор, сладострастно предавались самому приятному для мужиков занятию — безделью. Благо погода — однозначно нелетная.

Любой разозленный комэск поступил бы просто — загнал бы в класс, заставил бы заниматься теоретической подготовкой: до упаду учить технические характеристики машин противника или до одури прокладывать курс по картам к условной цели. Но генерал знал, что это только оскорбит тех, кто был под его началом.

И тогда генерал просто снял фуражку, обнажив седую голову и просто, бесхитростно сказал.

— Императорский смотр. Надо, господа…

Императорский смотр… Раньше это выглядело так — конные каре до горизонта, кавалеристы в мундирах, сложностью и роскошью шитья не уступающих театральным костюмам, Государь на белой лошади, джигитовка. Приглашались послы и высший свет, на джигитовку любили смотреть дамы. Теперь — Государь сидел не на белой лошади, а в укрепленном бункере, место лошадей заняли летательные аппараты, некоторых их которых в Средние века хватило бы, чтобы одним ударом испепелить всю рыцарскую Европу. Время шло, но суть оставалась прежней и заключалась она всего лишь в одной короткой фразе:.

Мы сильнее вас!

Сердито ревя четырьмя огромными моторами, тяжелый транспортник Сикорского выползал на полосу, самую длинную. Перед этим по полосе проехала техника, дважды, как смогла, так и подготовила ее. По крайней мере, согнала с полосы лужи. Но все равно, сырость осталась и порывы бокового ветра, едва не срывающие фуражки с голов — тоже. Просто удивительно, как при таких порывах ветра небо до сих пор не очистилось.

Все как назло…

Самолет этот был необычным. Первоначально он был простым транспортником, потом его переоборудовали для того, чтобы таскать на спине тяжелые космические корабли многоразового использования. Потом, в какой-то момент оказалось, что фирма Сикорского получило контракт на изготовление деталей фюзеляжа для Юнкерсов, в Российской империи при ее дешевом алюминии это оказалось делать выгодно. Верней, выгоден был дешевый русский алюминий — но вывозить его было нельзя, можно было вывозить только готовые детали самолетов. Вот и возникла проблема транспортировки почти готовых фюзеляжей на заводы Юнкерса в Священной Римской Империи. Под эти цели фирма Сикорского построила два точно таких же мастодонта, несущих нагрузку на спине. Они курсировали между Новосибирском и Франкфуртом-на-майне с расписанием «через день» — и мало кто замечал, что почти все рейсы выполняет только один самолет.

Второй самолет стоял сейчас в самом начале длинной взлетной полосе и на его спине словно выросли еще одни крылья — черные, словно крылья падшего ангела, изгнанного господом из рая. Летающее крыло было просто огромным, по размаху крыльев оно решительно превосходило самолет носитель. У этого летательного аппарата не было фюзеляжа, не было кабины, не было хвостового оперения — только огромное крыло, два воздухозаборника спереди и два сопла сзади. Североамериканцы подозревали о его существовании и даже дали ему название «Призрачный всадник». На самом деле тема эта проходила в конструкторском бюро тяжелых бомбардировщиков Сикорского как Факел, в бумагах беспилотный стратегический бомбардировщик обозначался как Б2010 — бомбардировщик две тысячи десятого года.

Обычной проблемой стратегических бомбардировщиков, ставящих их в заведомо проигрышную позицию по сравнению с ракетами, было топливо. Запас топлива. В ракете запас топлива выгорает, запуская ракету — потом она сама идет по баллистической траектории, расходуя заданный разгонными и маршевыми двигателями импульс. Бомбардировщик нужно поддерживать в воздухе часами, при этом возможность для дозаправки у него будет не всегда, заправщики могут и сбить. Чем больше на бомбардировщике запас топлива — тем мощнее нужны двигатели для поддержания его в воздухе, чем мощнее двигатели — тем больше они потребляют топлива. Замкнутый круг. И когда Стратегическое авиационное командование выдало техническое задание на новый самолет — дальность беспосадочного перелета без заправки тридцать две — тридцать пять тысяч километров, получившие копии этого задания научно-технические разведслужбы противника написали свое заключение: в течение ближайших десяти-пятнадцати лет нового русского стратегического бомбардировщика можно не опасаться. Задача имеет решение только если применить ядерный двигатель, такие эксперименты велись — но были прекращены.

Русские справились за четыре года.

На самом деле решение этой задачи было до невозможности простым — нужно было просто поделить самолет на две части. Первым взлетает самолет-носитель, часть пути преодолевается за счет его двигателей и его запаса топлива. Далее, когда запасы топлива на самолете-носителе подойдут к концу — ударный самолет отделяется от носителя и выполняет свою задачу. Причем и самолет носитель и ударный самолет можно было делать на базе существующих. Носитель — в его роли может сыграть любой тяжелый транспортный самолет, у которого вместо полезного груза будут установлены дополнительные топливные баки. Ударный самолет — это переработанный в беспилотный тяжелый бомбардировщик «Хортен-90», выполненный по схеме «летающее крыло». Бомбардировщик — невидимка, не обнаруживаемый радарами ПВО противника, да еще и с генераторами радионевидимости. Он может отделиться от самолета-носителя, преодолев три четверти пути до цели — и начать полет с полными баками горючего. По расчетам конструкторов, если единственной полезной нагрузкой носителя будут дополнительные топливные баки — то можно было добиться радиуса действий «спарки» равного двадцати пяти тысячам километров без дозаправки. То есть — пятьдесят тысяч в один конец. На фоне этого британские Викторы и североамериканские Тени с Блэкджеками выглядели… не очень.

И единственной технической проблемой было — обеспечить надежность сцепки и расстыковки, в том числе при маневрировании самолета-носителя. Но если Российская Империя была космической державой и решала вопросы стыковки-рассыковки космических кораблей на орбите. Стыковочный аппарат орбитальной космической станции и взяли за основу при разработке механизма расстыковки в воздухе.

Генерал посадил в самолет-разгонщик самый опытный экипаж, такой, какой эту махину и на земляную площадку фронтового аэродрома посадит. Взлет при таких погодных условиях — слепой, считай — они тоже отрабатывали. Но все равно — ведь императорский смотр…

Самолет занял исходную для взлета, дворники метались по остеклению кабины, разгоняя заливающую их воду. Дождь лил стеной…

— Двигатели в рабочем режиме. Закрылки исходное положение приняли — доложил второй пилот.

— На полосе чисто. Мы на исходной — доложил штурман потому что ему лучше было видно.

Придется взлетать с ускорителями, нормального разгона не получится Если хоть один не сработает — тяга будет неравномерной, самолет на полосе не удержать. И тогда…

Лучше не думать что будет тогда.

— Игла, я Звезда-один. Занял исходную, все системы стабильны. Прошу разрешения на взлет.

— Звезда-один я Игла. Сектор взлета свободен. Ветер десять-двенадцать метров в правый борт, порывистый, сильные осадки. Нижняя граница облачности пятьдесят, верхняя — две триста. Погода ниже метеоминимума.^[256] Взлет на ваше усмотрение.

Диспетчер привычно подстраховался. Командир же страховаться не собирался — он всю жизнь жил как под куполом цирка, балансируя на тонкой проволоке — и не хотел жить по-другому.

— Игла, я Звезда-один. Принял решение на взлет.

Уверенной рукой, командир двинул секторы тяги двигателей — РУДы — вперед, ориентироваться приходилось больше по наитию — они словно плыли в воде.

— Сто!

Машину чуть водило по полосе, оставалось только парировать тягой двигателей и молиться. Управлять самолетов на земле очень непросто, его передняя стойка не поворачивается как у автомобилей, все маневры производятся либо с помощью аэродромного тягача, либо — двигателями. На скорость сто километров в част все это превращается в безумный аттракцион.

— Сто восемьдесят!

Ревущий ветер бьет в кабину огромного лайнера, струи дождя размазываются в сплошную пленку на стеклах.

— Двести двадцать! Точка принятия решения!

— Продолжаем!

Ускорители сработали так, что даже в двухсоттонном разгонщике это почувствовали.

— Идем влево!

— Держи! Парируй рулями.

На такой скорости рули высоты уже помогают маневрировать машине. Самолет управляется с задержкой — парусит огромная конструкция второй ступени на спине машины.

— Закрылки пятнадцать!

— Есть закрылки пятнадцать! Механизация включена!

Темной полоской, в залитом дождем остеклении чернел горизонт. Вылететь с полосы проще, чем, кажется.

— Двести семьдесят!

— Мы сходим с полосы!

— Двести восемьдесят! Отрыв!

Матерясь (потом ему сказали, что матерился он не про себя, а во весь голос), командир экипажа принял штурвал на себя — и почувствовал, как самолет медленно задирает нос.

— Есть отрыв! Мы в полете.

Генерал, наблюдавший с вышки за кренделями разгонщика несмотря на дождь, снял с головы фуражку, перекрестился. Этот взлет отнял у него год жизни, не меньше. Полоса, с которой они взлетали была предназначена для посадки многоразовых космических кораблей, она была большой и широкой. Но все равно — у тех, кто наблюдал за взлетом, не раз замирало сердце.

— Пять метров. Десять метров. Скорость двести девяносто.

— Закрылки пять.

— Есть закрылки пять.

— Двадцать метров. Двадцать пять метров.

— Группа запуска, доложить по нагрузке.

— Господин полковник, нагрузка штатно, повреждений нет.

Группа запуска в летающем космодроме располагалась в обширном, полупустом десантном отсеке транспортника, там же находилась и аппаратура управления бомбардировщиком, хотя на нем была такая система управления, что он мог совершать полет и в полностью автономном режиме. На время запуска аппарата, командование переходило от командира корабля к командиру группы запуска. Но сейчас было не время — им просто надо было убедиться, что большой и тяжелый аппарат не поврежден при запуске.

— Доложить по самолету.

— Высота шестьдесят, скорость двести девяносто курс, сто семьдесят.

— Мы в секторе два, сектор свободен.

— Все системы стабильны.

— Новый курс двести десять, механизацию убрать, приступить к набору высоты до эшелона пять — два нуля.

— Есть!

Примерно через десять с небольшим минут залитый дождем, идущий вслепую самолет пробил верхнюю границу облачности и оказался в совсем другом, почти призрачном мире. С небо ослепительно, каким-то нереально-фиолетовым светом светило Солнце, белые груды облаков скрывали землю — и самолет парил над облаками один на всю вселенную.

— Борт, это группа запуска. Мы готовы.

— Приступайте. Передаю командование.

— Командир группы запуска командование принял. Курс, скорость без изменений.

— Принято.

Запуск тяжелого беспилотного бомбардировщика с борта летающего космодрома — задача не из простых. До этого они запускали многоразовые космические корабли — но у них был собственный разгонный блок, и вся их задача была — уйти в нужный момент ниже. Здесь же первым делом требовалось запустить двигатели беспилотного стратега, добиться нужной тяги — и только потом начать процедуру расстыковки. Причем резкий маневр самолета-носителя неминуемо приведет к катастрофе. Дело в том, что когда самолет-разгонщик резко уходит вниз — воздушный поток тоже срывает вниз, и стартовавшему аппарату «не хватает воздуха», он проваливается. Какое то время — недолгое, но это смертельно опасно — разгонщик и аппарат летят почти параллельно и только потом они начинают отходить друг от друга.

То, что находилось в обширном брюхе самолета — разгонщика больше всего напоминало центр управления полетами космических аппаратов, только в миниатюре. Четыре поста управления с большим экраном и собственным экраном у каждого поста. Четыре резервных поста. Станция разведки и наведения. Этот самолет виделся не только как разгонщик, но и как прообраз «дирижера» — так должен был называться самолет, управляющий (дирижирующий) самыми разными средствами защиты и нападения, как пилотируемыми, так и беспилотными, опознающий цели и выдающий решения для стрельбы, обменивающийся данными со спутниками и штабами — и все с расстояния от тысячи километров и больше.

Сейчас, группа запуска занималась самым сложным процессом — подготовкой к запуску беспилотного стратегического бомбардировщика, который самолет разгонщик поднял пока что на высоту пять тысяч метров.

— Прошу эшелон десять — два нуля, по готовности доложить.

— Есть.

Эшелон десять — два нуля, десять тысяч метров — стартовый эшелон для бомбардировщика и почти предельный — для разгонщика. Самолет все-таки тяжелый.

— Внимание, начинаем процедуру один! Объявляю контроль функционирования!

В бомбардировщике не было ни единой живой души, но контроль чем-то походил на контроль функционирования подводной лодки. Каждый оператор отвечал за свой участок.

На экране перед одним из операторов таблица пропала, вместо нее появилось изображение. Вся «спина» самолета-разгонщика была покрыта теплоизолирующей плиткой, для того чтобы работающие двигатели бомбардировщика не повредили самолет.

Изображение двинулось вправо. Потом влево. Стали видны плывущие в нескольких тысячах метров под самолетом облака. Потом на экране появилась сетка — сложная система прицеливания, способная увидеть и выделить одиночную цель с расстояния несколько десятков километров. Там жен, на экране, выделялись неприоритетные цели, краткое состояние систем самолета, положение самолета относительно земной поверхности. Оператор несколько раз сменил условия, чтобы проверить работоспособность системы.

— Наведение, ориентация — норма.

Стронулись с места, отклонились сначала вниз, потом вверх закрылки, что вызвало тряску самолета-разгонщика.

— Управление — норма.

В глубине самолета, в обширных бомбовых отсеках одна за другой загорелись четыре зеленые лампочки — система протестировала подвешенное вооружение.

— Вооружение — норма.

— Наведение, ориентация, вооружение — норма. Приступить к закупку двигателей. Борт, приступаем к запуску двигателей.

Беспилотный бомбардировщик летал на четырех больших турбореактивных двигателях, лицензия на которые была закуплена у фирмы «Гуго Юнгерс ГМБХ», одного из основных мировых авторитетов в области тяжелобомбардировочной авиации. Дело было в том, что двигателями Юнкерса из-за унификации воспользовались Хортены, на основе конструкции которых строился этот бомбардировщик. При его постройке и так решалось слишком много сложных конструкторско-технологических задач, чтобы добавлять к ним еще и постройку нового турбореактивного двигателя и вписывание его в планер самолета, спроектированный под другой двигатель. Разница была лишь в том, что на земле двигатель запускался с подачей сжатого воздуха, здесь же нужно было просто открыть заслонки — и набегающий поток воздуха сам раскрутит лопатки турбин. Нужно только уловить момент, когда частота вращения достигнет нужного значения.

Один за другим заработали оба двигателя, связку, еще жестко сцепленную между собой бросило вперед, но командир корабля-разгонщика уловил этот момент подал РУДы назад, выровнял скорость до нужной. Теперь часть тяги, необходимой для полета сцепки давали двигатели разгонщика, а часть — двигатели беспилотника.

— Фаза два. Приступить к расстыковке. Проверить стыковочные узлы.

У каждого стыковочного узла была прикреплена видеокамера — стоит только одному узлу повредиться при взлете — и расстыковка закончится тяжелой катастрофой. Один за другом операторы подтвердили исправность узлов и готовность к расстыковке.

— Борт, это группа запуска. Включаю обратный отсчет, готовность тридцать!

— Принято.

Командир разгонщика положил руку на РУДы, готовясь ювелирно дозировать тягу двигателей в необходимый момент. Сейчас как никогда были важны синхронные действия группы запуска и пилотов разгонщика. На табло цифры бежали к нулю, самолет трясло от воздушных потоков, создаваемых работающими двигателями стратега — беспилотника.

Когда на табло ничего не осталось кроме трех нулей — командир группы запуска нажал красную кнопку на центральном терминале и восемь замков синхронно (синхронность выверялась с точностью до тысячных секунды как на космических аппаратах) расстыковали беспилотный самолет и самолет — носитель. Все это было видно на большом экране, на спине самолета-носителя были установлены специальные видеокамеры. Сейчас был смертельно опасный момент — если один самолет летит над другим самолетом, возникает сильная тряска, нижний самолет как бы ворует у верхнего воздушный поток. В любой момент верхний самолет может просто свалиться на нижний, накрыть его сверху и оба они перейдут в неуправляемое падение.

— Есть расстыковка.

— Очки с первую по восьмую расстыкованы!

Командир разгонщика без команды буквально на миллиметр сдвинул штурвал, уходя вниз, рука его была твердой, несмотря на тряску. Один из операторов группы управления сделал то же самое — чуть отклонил рули высоты, давая беспилотнику уйти вверх. И только когда беспилотник в камерах, установленных на самолете-разгонщике стал по размерам походить на небольшую птицу — все вздохнули с облегчением…

— Что это, господа?

Те, кто находился в подземном пункте управления, были поражены масштабностью картины. Чего-чего — а такого они не ожидали…

— Это, господа — ни что иное, как тяжелая бригада в обороне. Мы, к сожалению, не смогли воспроизвести ее движущейся — но поверьте, что статичные, что движущиеся мишени наши новые виды вооружения уничтожают без промаха.

Зрелище и в самом деле было поразительное. Вот гаубицы — они в задних рядах, в четырех десятках километров от основного поля боя, поддерживают сражающихся огнем. Вот штурмовые самоходки, вот бронетранспортеры, вот боевые машины пехоты. Настоящая бронированная армада.

— Все это, господа, прикрывают системы ПВО. Но они бессильны против того, что приближается сейчас к этой бригаде. Тут поможет только стратегическая система ПВО, но и ее можно отвлечь или заранее уничтожить.

— Так стратегическая ПВО участвует в игре или нет?

— Безусловно, господа, безусловно. Установка «Нева» участвует в игре. Ее задача — обнаружить и уничтожить стратегический беспилотный бомбардировщик нового поколения, который сейчас идет на предельной высоте.

Операторы понимали, что шансов против развернутого батальона «Невы» у них практически нет. В жизни — стратегическая ПВО никогда не подводится так близко к линии фронта, ее уничтожают ударами других, менее ценных систем. Иногда — самоубийственными ударами. Но если им удастся подкрасться на рубеж пуска — можно будет считать, что задача — выполнена.

Огромная птица висела в сверкающей выси, задыхаясь от недостатка воздуха германские моторы поднимали ее все выше и выше, до предельных двадцати двух тысяч. Или эшелона двадцать два — два нуля. У бомбардировщика тоже были козыри: он получал данные о расположении противника со спутника и мог нанести удар с предельной высоты и расстояния.

Сам бомбардировщик засек махнувший по нему поисковый луч локатора, перешел в режим «прорыв» — минимальной радиолокационной заметности. Режима прицеливания — остронаправленного излучения локатора — пока что не было.

— Есть цель! — первый оператор Невы говорил шепотом, словно боясь спугнуть птицу, находившуюся от него в сотне километров — эшелон двадцать две тысячи, скорость восемьсот сорок, угол места цели двадцать семь. Цель малозаметная, контакт неустойчивый.

— Паша, это стратег!

Ни каком визуальном опознании через ТОВ на такой дальности и при таком угле места цели речи быть не могло.

И вот теперь-то перед зенитчиками стала непростая дилемма. Ракеты Невы были настолько совершенны, что могли и сами засечь цель, в том числе малозаметную. Если сейчас включить режим прицеливания — то птица либо уйдет, либо отстреляется. И то и другое — проигрыш. А проигрывать зенитчикам совсем не хотелось, слишком много на сегодняшний день было проигрышей.

И командир огневой установки принял решение.

— Волк, я Нева. Прошу разрешения произвести учебный пуск по цели боевой ракетой, самоуничтожение после наведения, как поняли, прием.

В бункере полковник Манн хотел было выругать последними словами инициативного зенитчика, но наткнулся взглядом на разрешающий жест Цесаревича. В конце концов — каждому в игре надо давать шанс.

— Нева, я Волк. Учебный пуск разрешаю. Самоуничтожение по захвату цели.

Есть!

— Внимание расчета, поступил приказ на учебный пуск! Рассчитать огневую задачу для двух ракет.

— Малозаметная цель, эшелон двадцать две тысячи, скорость восемьсот сорок, угол места цели двадцать девять, начал синхронизацию.

— Есть цель! Есть зона! Наведение по сектору, выдал цель вручную. Локатор в поисковом.

— Есть синхронизация по высоте, есть синхронизация по дальности, есть синхронизация по скорости.

— Есть цель, есть зона, есть готовность, есть разрешение.

Одна за другой ракеты, огнехвостые вестницы смерти выходят из контейнеров, устремляются в свой короткий, полный ярости полет.

— Первая ракета вышла. Вторая вышла.

Самонаведение на ракетах — это звучит, конечно, — но на деле это выглядит не так замечательно. Какой объем аппаратуры можно вместить в головку ракеты? Да еще если учесть, что ракета — одноразовая. Если самолет — в километре, он летит он пышет жаром из сопел турбин — это одно, а вот если самолет в сотне километров, в двадцатикилометровой выси, да еще он и малозаметный…

В кабинке поста наведения в руках у командира группы тикал секундомер, отсчитывая время жизни ракет. Оно было коротким…

— Первая самоликвидировалась. Вторая самоликвидировалась!

— Командир, скачок! Он открыл бомболюки!

— Быстрее! Локатор в режим прицеливания!

Но было уже поздно. Впрочем — было поздно и тогда, когда они решили запустить две ракеты «на удачу». Бомбардировщик возможно и погиб бы — но свой смертоносный груз он сбросил бы гарантированно.

В двадцатидвухкилометровой выси птица открыла бомболюки — и три огромных цилиндра с заостренными носами вывалились в разреженный воздух. Через несколько секунд свободного падения у них выросли управляющие плоскости — до этого они были прижаты к телу боеголовки. Три боеголовки устремились вниз, через две минуты с небольшим (как раз примерно в это время бомбардировщик должны были поразить ракеты, если бы они были выпущены сразу и с нормальным прицеливанием), из бомболюка была выпущена еще одна, последняя боеголовка….

Каждая такая боеголовка представляла собой своего рода мини-бомбардировщик, не имеющий двигателя — но имеющие управляющие плоскости и способный корректировать полет. Каждый такой мини-бомбардировщик имел шесть отдельных бомбовых отсеков, в которые мог загружаться бомбовый груз самого разного назначения, а также система сканирования местности. Если, к примеру, стояла задача уничтожить большую группу целей — североамериканцы наносили удар крылатыми ракетами, каждая из которых имела собственную систему наведения. Здесь же, система распознания целей была всего одна — на мини-бомбардировщике, а на самих боеголовках системы наведения были куда проще и дешевле.

Все четыре планирующие боеголовки достигли целей одновременно, датчики распознали множество бронированных, замаскированных целей. Датчики системы распознавали большие массы стали, кроме того они нацеливались только на те массы стали, в которых был источник тепла — двигатель! На полигоне были расставлены бронированные коробки, для имитации работы двигателя в каждую поставили по зажженному туристическому примусу. Каждая боевая часть, весом около шести килограммов сбрасывалась в строго определенной точке, каждая выпускала свой собственный маленький парашютик а потом наносила удар ударным ядром. В качестве ударного элемента использовалось ударное ядро: процесс был чем-то схож с процессами происходящими при взрыве кумулятивного заряда, но точную его природу физики не познали до сих пор. Плевок раскаленного металла, разогнанного до сверхзвуковой скорости, приходится в крышу, в самую незащищенную часть любого бронеобъекта. Это было что-то вроде летающих мин типа ТМ, пробивающих любой бронеобъект насквозь и имеющихся на вооружении только Российской армии. Все происходило очень быстро, вот только что на поле мрачными рядами стояли бронированные корпуса устаревших самоходок, гаубиц и БМП, миг — и панораму мишенного поля закрыл огонь и дым. Для большего эффекта в каждый корпус мишени положили ветошь, пропитанную соляркой — и сейчас она загорелась…

— Получаем данные… Поражение шестьдесят два процента, господа. То есть — шестьдесят два процента от наличной техники противника было выведено из строя одним ударом одного бомбардировщика.

— Но и бомбардировщик скорее всего был бы сбит, господа! — заметил кто-то.

— Да, но кто же пошлет стратега на неподавленную ПВО, причем одиночную машину? — с ходу возразили представители САК.

— Господа, получается что армия может быть уничтожена таким вот ударом?

— Да бросьте. Это тепличные условия.

— А в чем они тепличные? Здесь были системы ПВО, и расчеты знали о предстоящем налете. Ты уверен, что в жизни они не продрыхнут за пультами, пока не станет поздно?

— У североамериканцев и такой ПВО нет, весь континент голый.^[257]

— Надо делать бронированные кабины для расчетов ПВО. Если выбьют операторов — нехорошо-с…

— Увеличат заряд только и всего.

— И все равно надо делать. Оператора ПВО не один год готовить.

Включили свет, споря и даже переругиваясь, отцы командиры потянулись на воздух. На губах цесаревича играла легкая полуулыбка — он увидел все что он хотел, и подтверждение тому, о чем они говорили в клубе молодых офицеров — было налицо.

Армию надо было перестраивать полностью. Старая схема: дивизия-полк-батальон-рота — е годилась ни к черту. Бригадная система была не лучше. Нужно было кардинально менять (ломать) самое святое что было в любой армии — командную вертикаль.

Представьте себе малые, рассредоточенные на местности группы бойцов. Каждая из них заброшена в стратегический тыл противника с определенной задачей. Их могут разделять сотни километров — но при этом они смогут обмениваться информацией и выполнять поставленные им задачи.

Наступает армия. Большая. Сколько темп продвижения механизированной дивизии? Ну, возьмем двести километров в сутки, по России больше и не получится. Если брать Японию с ее планами на Сибирь — там, учитывая характер местности, дай Бог если километров сорок в сутки сделаешь. Наступают они — да вот проблема: в стратегическом тылу одна за другой взрываются электростанции, заводы, плотины, крупные железнодорожные станции. Возможно при этом используются ядерные фугасы. В оперативном тылу — неизвестные, быстро перемещающиеся группы совершают налеты на штабы, склады горючего и боеприпасы, выводят из строя транспортные средства.

У каждого государства есть болевые точки. В континентальной Японии например, это реки и плотины на них — страшно подумать, какие наводнения будут, если их взорвать. Это линии электропередач — их невозможно надежно прикрыть от диверсий. Вот и надо — не давать генеральных сражений, не надо гробить людей и технику. Нужно бить по болевым точкам противника, сорвать наступление еще до его начала за счет действий разведки и спецназа. Если сорвать не получилось, и наступление все же началось — основные усилия следует приложить к тому, чтобы дезорганизовать как оперативный, так и стратегический тыл противника, сорвать подвоз всех видов припасов группировке вторжения и за счет этого «победить не побеждая». Ни одна группировка вторжения не сможет наступать без боеприпасов и горючего.

В этом свете особое значение приобретает авиация — как средство ударов по целям в оперативном и стратегическом тылу. Особое значение приобретают артиллерия и ракетные войска. Особое значение приобретает флот — если начнется вторжение с другого материка, он сможет изолировать группировку вторжения и изолировать саму страну, которая ее послала, а также нанести по ней удары возмездия. Флот может задушить любую страну, особенно ту которая зависит от мировой торговли по воде — в тисках блокады.

Догадываетесь, о каких странах идет речь? Вот-вот. Армия — нужна для войны, флот нужен — чтобы война не состоялась.

Но и сухопутные войска нельзя полностью сбрасывать со счетов, это — костяк армии. Просто нужно насыщать их современными средствами связи разведки и управления. По-видимому, менять структуру — остро нужны командиры, способные быстро формировать группировки, необходимые для выполнения конкретной задачи, с использованием разных родов войск — и умело управлять ими в бою. Временная сводная оперативная группа — вот альфа и омега новой армии! Современный офицер должен уметь и получить данные о противнике, и спланировать операцию, и выдвинуть мотострелков, и организовать прикрытие ПВО и организовать нанесение ракетных, артиллерийских или бомбовых ударов в поддержку наступления, и организовать зачистку и удержание захваченной местности. Ближе всего к идеалу современного офицера десантники — их учат действовать в отрыве от основных сил противника и полагаться только на себя самого во всем. Значит, десант должен стать кузницей сержантского и офицерского состава для армии, а всю армию нужно постепенно подтягивать к требованиям десанта. У десанта же есть интересная, только для него разработанная техника — а ведь сейчас зачастую скорость и точность важнее мощности. Кто быстрее доставит в нужную точку группировку войск с техникой — тот зачастую и победил!

Командир в такой вот сводной группе — в основном сам себе хозяин, у него есть зона ответственности, в ней он действует самостоятельно. Время, время, время! Пока ты запросишь инструкции у штаба — противник разгадает твои намерения, обнаружит твои силы и нанесет удар первым! Времени на штабную работу больше нет, полевой командир, командир ВСОГ должен быть достаточно компетентным, чтобы самому получить разведданные, самому принять правильное решение и самому его реализовать, немедленно, не теряя темпа, опережая противника!

Полководцы будущих войн, среди которых было много дворян, но были и простые, но талантливые офицеры учились воевать. Клуб молодых офицеров не был, как то видели некоторые иностранные спецслужбы, площадкой для подготовки государственного переворота. Какой смысл, если во главе — наследник престола. Самое главное — что при смене Государя на троне — происходили перемены и в жизни вместе с новым и молодым императором к власти приходили молодые, по новому смотрящие на мир люди. Это не давало критически важным государственным структурам, таким например как военное министерство и Генеральный штаб — погрязнуть в косности и превратиться в убежище для генералов, смакующих битвы минувших дней и как черт ладана боявшихся всего нового. И клуб молодых офицеров не был единственной структурой, которой возглавлял наследник, существовали точно такие же и в экономической и в научной сферах. Так обеспечивалась передача власти, так обеспечивалось развитие страны.

Выйдя, все неосознанно, пусть к тому и не было команды, выстроились в некое подобие строя. Ждали слова наследника…

— Господа, я удовлетворен увиденным… — Цесаревич немного помолчал, прежде чем продолжить — ни одна страна не может существовать, если не смотрит в будущее, если упивается прошлыми победами и нынешним величием. Будущее — вот истинный эликсир жизни Империи. Будущее — это то, что спасает нас от небытия. Я рад, что повстречал столько людей, которые думают о будущем Империи, стремятся в него. Пусть спотыкаются — путь в будущее не лишен ухабов. Я прошу все конструкторские бюро, все частные товарищества и казенные заводы, продукция которых была продемонстрирована, войти с прошением на Высочайшее имя, где изложить свои планы на будущее, а также трудности, которые имеются в их реализации. От себя… от себя могу сказать, что к этим проектам будет проявлено самое пристальное внимание. Отдельную благодарность хочу выразить за отличную организацию смотра офицерам и нижним чинам полигона. Вы поработали на славу. Молодцы.

Подождав, пока прогремит положенное в этом случае троекратное «Ура», цесаревич бросил еще одну фразу. Все ее тогда восприняли несерьезно — но будущее показало, что она была более чем серьезной.

— Возможно господа, скоро мы увидим все показанное в настоящем бою.

Тогда на эти слова, брошенные как бы мимоходом никто не обратил внимания. Но получилось так, что все это и в самом деле придется применить в бою.

И очень скоро…

16 июня 2002 года

Виленский военный округ, сектор «Ченстохов»

Пункт временной дислокации

Задав с самого утра своим ухорезам заданий на день — прежде всего по подготовке и освоению матчасти, сотник Велехов уединился в своем модуле, дождался пока там никого не останется. Достал рабочую карту сектора, несколько разноцветных карандашей, ластик. Хоть Велехов и не учился в военном училище, хоть он и специализировался на диверсионной, а не контрдиверсионной деятельности — все равно в шестой командировке более-менее планировать операции научишься, ежели жить хочешь.

Итак — есть сектор. Большой, со сложным рельефом местности, по многих местах граница для техники вообще непроходима — это, кстати, сделано специально, дабы затруднить «заклятым друзьям» возможное развертывание. Зато это очень на руку контрабандистам, которые тащат через границу чего не попадя. Ситуация в секторе на данный момент коренным образом изменилась — вместо разрозненных и слабо подготовленных групп противника — то есть контрабандистов — теперь тут замечены силы крупные — до роты — и хорошо подготовленные. Оснащенные специальным оружием и прошедшие специальную подготовку. Наблюдается непонятная концентрация специальных сил — под видом укрепления границы и охоты на сербов — по ту сторону границы, тоже в пограничной зоне. Ставящиеся перед этими группами задачи неизвестны — но они явно есть и наверняка серьезные. Перед группами такого уровня несерьезных задач не ставят. Поставлена задача — пресечь просачивание хорошо подготовленных разведывательно-диверсионных групп противника…

Дополнительная информация — в зоне проведения операции население сочувствует диверсантам, за редким исключением ненавидит власть, само занимается контрабандой или оказывает помощь контрабандистам. Есть серьезные основания полагать, что и у казаков, либо среди прикомандированных лиц есть внедренный информатор, предупреждающий контрабандистов и прочих заинтересованных лиц о готовящихся операциях в пограничной зоне. А это накладывает ограничения — получается, что об операции должен знать предельно ограниченный круг лиц. Информатором может оказаться любой.

Сотник отложил карандаш, задумался. Эмилия Кристич… Майор таможенного корпуса. Из четырех раз, когда они с ней ходили на реализации, три — пустышки! В то время как без нее к первому же селению вышли — и пожалуйте, грузовик спирта с верхом. Потом казаки еще так сходили — опять две тонны спирта и сигареты, сотня больших коробок. Сотнику стало казаться, что так в любое польское село на границе войди тихо — и возьмешь спирт и контрабандистов. Почему же тогда не берут?

Возможно, потому что существуют вот такие майоры пограничной службы…

Но все равно — как не было сильно желание объявить Кристич предателем и успокоиться на этом — Велехов такому желанию не поддался. За руку Кристич не поймали, доказательства косвенные можно слишком рано успокоиться — и заплатить жизнями за свое спокойствие…

Проблемы будут и с выдвижением. За всеми постами патрулями местами дислокации казаков постоянно следят. Следят пацаны, которым ничего не сделаешь. Каждый выехавший патруль передают «с рук на руки», любой водитель, увидевший на дороге временный казачий блокпост наберет номер и сообщит о нем куда следует. Инфраструктуру контрабандисты построили здесь просто удивительную. Этот бы талант, как говорится — да на что-то полезное…

Так…

Теперь по границе. Если бы ему довелось рвать нитку — где бы он сам это сделал. Интересно, интересно…

Поработав полчаса с картой, сотник отметил только в своем секторе ответственности восемь «лазов», то есть мест, где можно тайно пересечь границу. Мины там было ставить нельзя, а датчики уже ставили — либо снимают, либо обходят. Да и мины, наверное, тоже обошли бы. Кроме того — в том секторе, где ставили датчики, операторы чуть не сошли с ума от ложных срабатываний. В лесу было немало зверья, здесь на границе запрещена была охота, браконьерствовать тоже было чревато — вот зверье и размножалось…

Восемь лазов — это много, перекрыть можно за один раз только два. Схема такая — группы сербов выдвигаются к лазам исключительно как наблюдатели. Их задача — отследить проход группы и сообщить дальше. Маневренная группа находится дальше, в глубине территории — и по сигналу выдвигается на заранее обозначенные позиции. Рискованно — но иначе никак. И две группы создать тоже нельзя — элементарно не хватит людей. Не хватит людей даже на одну группу — их всего четверо, привлекать посторонних — значит раскрыть операцию. Тут можно не то, что пустышку потянуть — тут можно в контрзасаду угодить.

Дальше — скрытно выдвинувшаяся (как скрытно выдвинуть два бронетранспортера это другой вопрос) огневая группа — два бронетранспортера, способные действовать в ночное время и до отделения, а возможно даже и больше — бойцов. Все — как можно лучше вооруженные пулемет можно дать каждому бойцу, благо они есть — чтобы создать максимальную плотность огня. Их задача — по сигналу выдвинуться наперерез обнаруженной группе и уничтожить ее сосредоточенным огнем, в то время как их задача, маневренной группы и подошедших сербов — не дать обнаруженным диверсантам отойти к границе, отрезать им путь назад.

Самая большая проблема в этом — маневренная группа. Четыре человека даже с тяжелым вооружение — это не мало, это просто ничто. Даже если они, к примеру возьмут тяжелый пулемет — их обойдут и подавят. Если десять человек будет в группе диверсантов — справятся они четверо, а если сорок?

Сорок…

Хорошо. Пусть даже сорок. А на что у нас бронетранспортер? КПВТ разнесет и сорок человек. Итак — четыре человека с задачей исключительно тормознуть прорвавшуюся банду, заставить ее залечь и оставаться на месте до прибытия БТР. Как прибывает БТР — он становится основным огневым средством с его тепловизорной системой наведения.

Стоп!

Как отличить своих от чужих? Это важно, если в бэтр посадить неопытного наводчика… да если даже и опытного, как он отличит своих от чужих ночью? Ночью идет бой, у прорвавшейся банды опять могут быть Шмели и наводчик, понятное дело, будет стремиться подавить все огневые точки, пока его самого не поджарили. Врежет и поминай, как звали. В армии существуют фонари, работающие в разных режимах, со светофильтрами. Здесь… скорее всего нет таких, казаками они не нужны. Дьявол…

Придется давать целеуказание. Это рискованно — по стреляющему трассерами наводчику вмажут сразу и изо всех стволов — но другого выхода нет…

Господи… А если попробовать… лазерной указкой. Армейским лазерным целеуказателем, а если и его не найдется — тогда обычной строительным лазерным дальномером. Если бэтр армейского образца — значит должен быть режим наведения по целеуказателю. Слишком много времени прошло со времен действительной, тогда такого и в помине не было, это сейчас любой солдатик может управляемую бомбу наводить. А казаки подобные проблемы решают другими методами, техника у них попроще…

Еще нужна резервная группа. В идеале — вообще вертолет огневой поддержки, но его вряд ли дадут. Мобильный резерв, бодрствующий на ближайшей заставе или блоке и готовый по условному сигналу сорваться на помощь. Казаков двадцать и пара машин с пулеметами, простых, потому что больше бэтров нету. Если дело плохо пойдет — то и это помощь…

Примерно набросав план операции — только в своем блокноте, и спрятав блокнот в карман, сотник Велехов вышел из модуля. Больше чем он сейчас сделал все равно не сделаешь, кое на что потребуется благословение командования получить — а сейчас самое время узнать как дела обстоят с новой матчастью.

Все свободные от нарядов казаки — как дети малые право слово — собрались на импровизированном стрельбище, человек десять. Петров, как человек понимающий в технике и в вооружении что-то делал с выставленным на огневую позицию КОРДом без станка, чуть дальше на сошках стояла Кобра. Еще дальше в самом краю стояли два новых «Выстрела», пулеметные башенки со спарками пулеметов смотрелись на них грозно и непривычно.

— Шаманишь? — сотник остановился около Петрова.

— Да вот думаю… — обычным спокойным тоном ответил он — если на КОРД вот эту беду установить, выдержит или нет?

— А в наставлении что гутарят?

— На КОРД — ничего не указано, прицел новый совсем. На прицел — пишут, что на винтовку калибра пять линий устанавливать можно. Но это же пулемет.

Сотник примерно прикинул.

— Угробим — голову снимут. Установим на автомат или пулемет, можно будет дать целеуказание. На КОРД обычный ночник поставим, нечего рисковать. А с Коброй что?

— Пока не отстреливал.

— Вот и отстреляй. Она нам зараз нужна будет.

— Есть…

Сотник пошел дальше, к сгрудившимся у бэтров казаков.

— Шо сгуртовались? Али дел ни у кого нету?!

Через полминуты остались только те, кто входил в его группу.

— Певцов!

— Я!

— Соображай, хорунжий. Чем меньше народа знает о новой технике — тем лучше. А ты сюда целую толпу привел. Отстреливали?

— Так точно.

— Оба?

— Так точно.

Решив проверить сам, сотник открыл боковой люк — здесь он намного лучше, чем в стандартном БТР особенно старых моделей, залез внутрь. И впрямь — условия почти райские, у наводчика — почти что кресло, подпружиненное. Не то, что раньше.

А боевой модуль то тут совсем новый. Если раньше на бэтре — пулеметы наводились вручную, башня крутилась тоже вручную, а стрелок сидел на чем-то типа широкого ремня — то теперь — электропривод башни, стабилизатор вооружения в двух плоскостях… И прицельный комплекс — не прицел а именно прицельный комплекс. Если раньше прицел был дневным — обычная оптика с двумя шкалами под КПВТ и под ПКТ — то теперь этот прицел оставили, но только для экстренных случаев. А рядом поставили комбинированный прицельный комплекс, работающий как в дневном режиме, так и в термовизионном. С термовизорами сотник имел дело на Восточных территориях и знал на что они способны. На пятилинейной винтовке — можно пробить стену, за которой прячется стрелок, и поразить его, его силуэт, размытый, словно белое привидение на фоне темной стены — отлично виден. От такого прицела не спрячешься нигде.

По чему же они пристреливались? Ага…

В качестве цели использовали банки с горячей водой. Термооптический прицел — это вообще уникальная штука, работает одинаково и днем и ночью, потому что тепло — оно и есть тепло. Ночью, когда в целом снижается температура воздуха, и нет нагреваемых солнцем поверхностей он работает конечно же лучше…

Вспомнив, как наводится башня в десантном транспортере, Велехов подвел перекрестье прицела — тут перед наводчиком был экран, на который выводились данные с прицельного комплекса и тут же давался баллистический расчет. На глазок, как раньше стрелять уже не было нужды…

Подведя прицельную марку к светлому пятну, сотник вдавил кнопку электроспуска.

Ба-бах!

Для непривычного человека, стрельба из КПВТ — это нечто особенное. Недаром, этот пулемет, пули которого пробивают любую стену, некоторые считают малокалиберной пушкой.

Светлое пятно брызнуло, рассыпалось осколками.

Переключившись на ПКТ, сотник дал короткую очередь, особо даже не целясь, просто чтобы проверить механизм пулемета. Работало как часы…

— Загоните в мехпарк и накройте брезентом. От чужих глаз. Чебак, как загонишь машины — ко мне в модуль.

— Есть!

Озадачив подчиненных на ближайшие полчаса, сотник подошел к хорунжему Петрову, как раз поднимающемуся со стрелкового мата.

— Как?

— Ну его на х… — хорунжий выразился непечатно — лучше уж я со своей. Куда такая моща? В лесу дистанций нет, с этой от километра надо работать. Или по легкой бронетехнике.

У сотника Велехова, прошедшего Ближний Восток по полной программе, пузом считай, испахав, мнение было другое.

— Осталось чего?

— Два.

Сотник залег на мат — снайпером он не был, но Кобра и не была снайперской винтовкой в традиционном понимании. Скорее это было высокоточное оружие поддержки мелких диверсионных групп. Например, для стрельбы по стоящим на аэродроме самолетам. Патрон рубль или два стоит, а самолет сколько? Пока охрана чухнет…

Или для войны в урбанизированной или лесистой местности. Таскать такое вот чудо — удовольствие ниже среднего, но если есть автомобиль или лошадь… Сотник не раз видел, как такими винтовками доставали снайперов и стрелков исламистов, засевших в помещении и укрывшихся толстыми бетонными или кирпичными стенами. Выстрел — и готово.

Несмотря не немалые габариты, винтовка была удобной, ее специально сделали так, что любой стрелок обученный работать на КОРДе мог и работать на ней. Автоматизированный прицельный комплекс был уже выставлен на нужную дальность, в качестве мишеней служили толстенные чурбаки, которые потом раскалывали и ими топили походную кухню. Кухня была простая, на огне.

Отдача при таком чудовищном калибре оказалась вполне сносной — как у охотничьего ружья. Кобра оснащалась большим дульным тормозом и специальным компенсатором отдачи, что позволяло стрелять из нее чуть ли не с рук. Изображение в прицеле на долю секунды смазалось, толстенный липовый чурбак брызнул осколками.

— Добра справа… — подытожил сотник, поднимаясь — зело добра справа… Одну к нам в машину положи, еще одну в бэтр.

— Казаки и так гутарят — мы приехать не успели…

— Так и пусть гутарят! Мы приехать не успели… Мы приехать не успели, у нас результат — на роту, считай, при том, что нас тут четверо. Пусть гутарят…

Чебак ждал у модуля, почему то мрачный как туча.

— Загнал?

— Так точно.

— Брезентом закрыл?

— Так точно.

— Ну, тогда поехали…

— Куда, господин сотник?

— Куда, куда… Тащить кобылу из пруда! К сербам поедем!

Чебак помрачнел еще больше, но направился к машине…

— А ты как думал?! — продолжал подначивать Велехов — как женихаться, да по самоволкам бегать — так герой! А как перед отцом отвечать — так тебя и нету! Спортил девку, вот теперь и отвечай…

Чихнул, заводясь, двигатель машины.

— Ты с машиной то осторожнее, двигатель не запори!

— Господин сотник… Петр Михеевич…

— Я уж сорок с лишком лет Петр Михеевич. К ней в самоволки бегал?

— К ней! Я люблю ее, правда, и она меня тоже… Я уже отцу отписал, чтобы приехал, чтобы зараз руки ее просить, как положено.

Велехов рассмеялся, хлопнул своего незадачливого подчиненного по плечу со всей своей немалой силы.

— Отбой боевой тревоги. Едем детали боевого взаимодействия с четой согласовать. А насчет того что любишь — правду сказал?

— Вот вам крест!

— Добре. Тогда женись. Как положено, чтобы отец приехал, чтобы по казачьей традиции все было. И смотри у меня… обидишь ее…

— Ее обидишь…

У сербов было все как обычно — крепостью стоящие дома, КПП на въезде. На сей раз никого знакомых не было, но машину уже знали и поэтому пропустили…

Дома у Радована по виду никого не было, очаг в кузне не горел, дыма из трубы не было, во дворе бесновалась собака…

— Вук! Вук!^[258] — позвал Чебак, выходя из машины.

— Знакомы уже? — поддел сотник — так вот зачем тебе форма сменная понадобилась, разведчик. Старая-то в клочья.

Загремела цепь, собака затихла, в калитку выглянула Драганка.

— Доброго здравия рус… — начала она и осеклась, увидев Чебака. И по тому, какой взгляд она на него бросила, сотнику стало понятно, что и в самом деле свадьба — не за горами, и мешать этим двоим — грех…

Любовь есть любовь… Сам то как бирюк… все по командировкам да ПВД. У брата уж четверо а у самого… И каждая командировка, крайняя, думаешь, вот вернусь — женюсь да детишек заведу. Ан нет.

— Отец дома? — спросил Велехов.

— Ойце… отец придет скоро. Он на базар поехал…

— Добре. Мы подождем?

— Захотите, я сейчас…

— Да нет. Я тут побуду…

Открыв ведущую в багажник машины дверь — она открывалась вбок — сотник присел, задумался. Мысли одолевали его и мысли тяжкие — с тех пор как он услышал про сербов и про их историю.

Как же они живут… Ведь это тяжело так жить. Даже казаки так не живут. Да, они все служат, обязательно служат — но потом каждого есть выбор. Хочешь — землю паши, хочешь — еще как работай, хочешь — в армии оставайся, хочешь — в войско Донское иди. Да, отец с детства сажает сына на коня, а в семь лет нет казачонка, который стрелять не учится… Все это есть, но ведь это мужчины. Это мужская работа. А представить, что какая казачка взяла винтовку и пошла служить… это все равно что мужские штаны надеть. Нечего женщинам в армии делать. Слыхал кстати, сотник про одну такую… в городе набралась — так ее отец прямо на круге — да вожжами. Чтобы дурь из головы выбить. Не женское дело воевать, женщина по хозяйству должна быть.

А здесь? Та же Драганка? Она ведь не просто стрелять умеет. Она — снайпер, она и в полевые выходы ходила и людей убивала.

Что теперь из нее получится? Что за жена, что за мать?

— Что пригорюнился, пан коммандер?

Сотник даже вздрогнул.

— Да так… Кубыть привиделось чего. Мысли недобрые.

— То плохо.

— А откуда ты слово это знаешь — пригорюнился?

— Богу знамо… У русских слышал.

— Слышал, значит… Теперь послухай меня. Ты ведь служил? Карту читать умеешь?

— То есть так.

— Тогда вот что. Работать придется не одну ночь, потому что мы не знаем — кто когда и как пойдет. Ты сколько человек выделить можешь?

Четный воевода подумал.

— Войков двадцать будет. Сам понимаешь, днем работать, а ночью по лесу шарахаться — не дело.

— Не дело. А как вы шарахаетесь?

— Так то ж не каждый день. И не такими группами. Войков десять — и добре. На ту сторону большой группой не пройти.

— Добро. Значит формируешь две группы. По десять человек в каждой. Смотри на карте.

Сотник развернул карту, где он уже прикинул план операции.

— Вот лазы — где проще всего пройти через границу с той стороны. С той стороны информация неполная — если знаешь, где находятся лагеря, военные объекты — можешь нанести. Лишним точно не будет.

Серб взял протянутый карандаш, покрутил его в пальцах, потом начал наносить по памяти расположение известных ему объектов с той стороны границы. Велехов отметил что и в самом деле служил — информация наносилась армейскими условными обозначениями, очень четко.

— Все?

— Все не упомнишь, пан коммандер.

Сотник «приложился» к карте, к новой информации — чтобы прикинуть, где проще всего пересекать границу — не только проще, но и быстрее всего — от лагерей и военных объектов. Теперь таких лазов было всего одиннадцать.

— Все мы враз не перекроем. Сил у нас хватит на один, максимум два коридора. Начнем вот с этих двух, потом пойдем дальше. План такой. Вы перекрываете два соседних коридора — но располагаетесь так, чтобы не быть обнаруженными. Ваша задача — просто оставаться незамеченными и когда пойдет группа — сообщить об этом нам — группе перехвата и группе огневой поддержки и маневра, которые будут в глубине территории. После того, как группа прошла незамеченной — ваша задача объединиться и отсечь пути к отступлению. Не скрою — опасно, тем более что приходится принимать во внимание возможность подхода подкреплений со стороны Австро-Венгрии и удара в спину с целью деблокирования попавшей в засаду группы. Но с нашей стороны — во-первых две бронемашины, причем способных работать и ночью. Во-вторых — при перестрелке время будет играть за нас и против них. Я никогда не буду предупреждать — чтобы не допустить утечки — но сам понимаешь, при перестрелке все поднимутся. Это наша земля, а не их.

— Наша то наша… Пан коммандер, а если на арнаутов наткнемся?

— Арнаутов?

— Ну, контрабандистов. Их так между собой называют.

— Мабуть так албанцев раньше называли.

— То есть так. А теперь и эти… так друг друга называют, прижилось.

Сотник подумал. Раскрывать сам факт засадных действий на границе не хотелось. С другой стороны — и пропускать тоже как то…

— Ты первым работаешь — тебе и решать. Хочешь — работай, не хочешь — пропускай. Мы пропустим, но дальше сообщим о проходе, чтобы их дальше взяли. Добро?

— Добре. То есть добре…

— Да не совсем добре. Верней — совсем не добре. Ты как своих головорезов маскировать собираешься?

— Камуфляж. И костюм такой… лохматый.

— Не пойдет. У них серьезное оборудование зараз есть, коли плохо обернется — попластают всех. На позиции выходи еще днем и засветло. Машины — свои, я тебе транспорт не дам, чтобы маскировку не нарушать. Отроешь окопы, неглубокие — как получится в общем — и осторожнее с землей, не рассыпай ее, а относи в стороны. Дальше. Возьми с собой воды. Нарви травы, возьми с собой веток — на месте лучше не ломать. Сделаешь что-то типа загородок, набьешь травой и польешь водой. Так, чтобы каждый был в окопе, укрыт этой самой загородкой, с мокрой травой. И еще… пусть каждый пленкой накроется на всякий случай.

— Работы много… — с сомнением проговорил серб — не управимся.

— Тогда возьми еще несколько человек — в помощь, если не управишься. Как сделаете — пусть они уходят к нам на позиции, будут в составе маневренной группы. Но сделать — надо если не хочешь, чтобы как в прошлый раз.

Серб думал долго. Оно и понятно — за ним, в отличие от того же сотника — не натасканные на боевую работу волки. За ним — местное ополчение, которому еще здесь жить. У каждого сербского четника здесь дети жена, семья — и ему, командиру, если он потеряет своих людей, подставит их под огонь ради непонятно чего — потом жить рядом с ними, с семьями, потерявшими отцов, мужей, кормильцев. Жить рядом с немым укором в глазах, с немыми вопросами — за что, почему? Сербы — не казаки и тем более не русские, их мало и каждый — на счету. Они — все что осталось от некогда большого и сильного южнославянского народа — изгнанники с родной земли, живущие милостью на чужой. Но если ты живешь на чужой земле достаточно долго — она становится твоей, не правда ли? А не защитить родную землю — грех.

— Добре — окончательно решил серб — командуй. С нами Бог.

Дневниковые записи

17 июня 2002 года

Афганистан

Интересно было бы знать — а дяде тогда так же было страшно? Или нет? Может, майор и в самом деле прав и героев не существует? Или он просто циник и уставший от войны человек?

Плохо жить в мире где нет героев…

Вчера у нас случилось летное происшествие — зависший над полосой Харриер рухнул на нее. Я помогал тушить огонь, потому что оказался недалеко и потому что должен был это сделать. Потом майор отругал меня — мог рвануть боекомплект, тогда бы нам всем была крышка. Но я понял, что часто майор ругается просто потому что у него плохое настроение. Ведь он сам полез, чтобы вытащить пилота.

Кормят здесь плохо, все продукты размороженные и какие-то водянистые. Хоть это и запрещено — мы скидываемся и покупаем местные продукты, бесхитростные и свежие. Считается что они могут быть отравлены — но никто не помнит кто и когда последний раз так отравился. Майор сказал, что для местных жителей отравить врага — это бесчестие, надо его застрелить или взорвать. Видимо, и у местных есть какие-то понятия о чести.

Национальностей здесь очень много и самых разных. Вообще Афганистан — это страна пуштунов, но здесь их не так много. Есть хазарейцы, есть таджики, есть узбеки, есть какие-то нури. Я начал зарисовывать их, пока получается плохо.

Сегодня был мой первый боевой выход. Говорят, что дворянин не должен показывать страха — но мне так было страшно, что я едва не обделался. Нас подняли утром, раньше всех посадили в вертолет. Две группы — наведение и прикрытие. Наведение — это мы пятеро, прикрытие — взвод капрала Фрезера-Стокса. Этот взвод — на случай, если все пойдет совсем уж хренов, он должен будет находиться на некотором удалении от нас и нанести удар, если нас будут окружать.

Утром в горах бывает ужасно холодно. Здесь вообще чудовищный климат тот, кто говори, что в метрополии отвратительный климат — должен побывать здесь. Ночью температура на камнях падает до нуля, днем же бывает за тридцать и даже за сорок. Воздух очень чистый, но нечем дышать — не хватает кислорода.

Мы зависли над горой — черт, я смотрел на эти горы издали, а вблизи они еще более красивые. Выпрыгивая, я едва не подвернул ногу, если бы такое произошло — это был бы позор — но нет, обошлось. Потом на тросе спустили аппаратуру — она тяжелая и устаревшая, как и многое другое в британской армии. Я читал про североамериканцев, у них аппаратура наведения пусть и не такая мощная как у нас — зато она настолько легкая, что крепится на винтовке и ей может воспользоваться каждый солдат. А у нас — ее надо тащить в рюкзаке, она не терпит ударов и весит не меньше тонны под вечер.

Мы долго шли по осыпям, по тропинкам. Здесь очень опасно, мои ангелы-хранители постоянно проверяли дорогу, нет ли мин. Потом мы поползли…

Осыпь казалась словно живой. Одно неверное движение — и ты потревожишь камень. Один — но за ним полетит еще один, потом еще и еще. Будет настоящий обвал. А если и не обвал — то шорох даже одного потревоженного камня может привлечь внимание духов. Пуштунов — местных жителей, воинов гор. Воинов, у которых дети в качестве первой игрушки получают кинжал, и которые могут добыть мясо выстрелом из БУРа^[259] метров с восьмисот. И ладно бы, если только БУРа — а если вон там, на склоне затаился пулеметчик, и в руках у него пулемет, который ему любезно предоставили русские, чтобы он с его помощью убил как можно больше бедных Томми? Чтобы выковырять его из-за тех валунов — потребуется миномет, а сам он может остановить продвижение роты на время, пока не кончатся патроны.

Хорошо что МакКлюр посоветовал нашить на локти и колени нашивки из толстой и плотной буйволиной кожи. Пусть не по уставу — зато форму не изгваздаешь вконец за два полевых выхода. Камни здесь какие-то своеобразные, очень прочные, на сколах острые — как кварцитовые.

Кто-то — возможно Уорхол, возможно МакДональд легонько хлопнул по ноге — вперед. МакКлюр ушел вперед, как самый опытный он разведывал что творится впереди, проверял тропу на отсутствие мин и саперных зарядов. Снова надо ползти…

Руку вперед. Закрепиться. Подтянуться, подтянуть ноги. Снова вперед. Рюкзак с аппаратурой смертельно давит на спину, в глазах какие-то круги от усталости и недостатка кислорода. Господи, прошли то…

Мак ждал впереди, прислонившись к валуну — тут можно было не лежать, а сидеть.

— Немного еще — одними губами ответил он на незаданный вопрос — через перевал, и все.

— Духи!

Все припали к земле, затаились. МакКлюр так и остался сидеть, чтобы не привлекать внимание движением. Валун надежно скрывал его от посторонних глаз.

Уорхол пальцами указал, откуда ждать атаки и куда в случае чего стрелять. МакКлюр кивнул, чуть склонившись в сторону.

Два ишака, тяжелогруженых, в сопровождении погонщиков поднимались по едва заметной тропе. Если бы они не остановились передохнуть — то вышли бы как раз им навстречу. Погонщиков было пятеро, у каждого было по автомату. Несмотря на смертельную опасность, принц чуть поднял голову…

Это были его сверстники. Молодые, усатые, с загорелой до черноты под горным солнцем кожей. На них была типичная для здешних мест одежда — широкие шаровары, безрукавка, чалма. На всех — ботинки, армейские, британские или русские, ботинки — вот что всегда пользовалось спросом у местных, на пару ботинок можно было выменять все что угодно. Они шли, особо ничего не опасаясь, переговариваясь на своем гортанном отрывистом языке. Потом один забежал вперед и начал изображать что-то похожее на танец — к удовольствию и смеху остальных. Один осел заупрямился — и его начали подталкивать тычками и уколами острых палок.

Зачем они воюют? Почему они не хотят покориться Британской Короне? Что им нужно? Почему они злоумышляют против нас с русскими?

Они прошли так близко от пятерки британцев, что до них можно было докинуть камнем. Все — а принц в первую очередь, превратились в соляные столбы, боясь даже дышать. Все знали, что на склонах мало что можно рассмотреть — и поэтому у местных, у жителей гор очень развита реакция на движение. Стоит только пошевелиться — и тебя сразу засекали, иногда с дистанции недоступной винтовочному выстрелу.

Смех и говор затихли вдали. Майор приложил палец к губам — тихо! Потом покачал что-то условным, принятым в САС жестом.

Они прождали пять минут, потом еще пять. Потом еще. МакКлюр готов был лежать до темноты — но приказ есть приказ и его надо исполнять.

Далекий разрыв бросил их на землю, когда они подошли к самому гребню перевала (ползти тут было невозможно, не проползешь). Через несколько секунд раздался еще один.

— Миномет. Похоже, Стокса накрыли.

Уорхол согласно кивнул…

— Левее. Вон там смотри. Левее от ориентира метров на пятьсот и чуть выше. Видишь?

— Да… — потрясенно выдохнул принц.

У себя, в училище, как то раз он задал вопрос — а зачем нужны авианаводчики? Зачем ползать на пузе, подставляясь под пули? Сейчас, когда любой ударный самолет, тот же Харриер, может нести на себе контейнер с аппаратурой наведения и разведки. Не проще ли использовать связку «разведывательный-ударный» или «разведывательный — три ударных»?

Преподавал у них кавалер креста Виктории, подполковник Баркхэм. Суровый, седой старикан, у которого вместо одной ступни — биомеханический протез, и у которого невозможно было получить зачет по его предмету автоматом. Он сурово посмотрел на принца и сказал: молодые люди, вы слишком много полагаетесь на технику и слишком мало — на человека. На свете есть истинные мастера маскировки, они могут упрятать все что угодно, и ты не то, что с нескольких сот километров в час это не увидишь. Иногда ты не увидишь это, даже если будешь стоять прямо на нем! Только человек, опытный и надежный, может точно распознать, что и где находится и дать точную наводку, ибо загадка, загаданная одним человеком, может быть разгадана другим. Не машиной, не автоматом — но человеком.

Теперь принц понял его правоту.

Вход в пещеру невозможно было бы заметить, если бы не его восьмидесятикратная оптика и опыт сопровождавших его бойцов САС. Кто-то потрудился над маскировкой, только очень опытный и зоркий глаз мог разглядеть прямые линии дверного проема в хаотическом нагромождении камней.

— Что там?

— База. Или склад — ответил МакКлюр — ты видишь где-нибудь тех, кто прошел тут с ослами?

— Нет.

— Они там. Они принесли еду. Или что-то еще. Здесь подземные пещеры, они строили веками и тянутся на десятки километров. Их не разрушить.

— Но вакуумная…

— Я не раз видел, как долбали такие укрепления. Один полковник из Королевских саперов сказал, что не уйдет пока все не разрушит. Он привез взрывчатки, ее было на пару железнодорожных вагонов, если не больше. Но и тогда пещеры устояли — а через несколько месяцев база снова работала. Работай, пока здесь не стало жарко.

В стороне от них грохотали взрывы.

— А Фрезер-Стокс?

— Ему сейчас не помочь. Чем быстрее отработаем мы — тем быстрее нас отсюда заберут. Нас и Фрезера-Стокса. Давай!

Чуть подрагивающими руками принц начал устанавливать треногу — на склоне она упорно не желала вставать, и пришлось подкладывать камни. Аппарат ждал своего часа в рюкзаке — нечто среднее между видеокамерой и подзорной трубой.

— Готово!

Уорхол молча протянул ему гарнитуру связи.

— Кинжал, я Переменный, Кинжал, я Переменный, выйдите на связь!

— Переменный, я Кинжал, слышу вас хорошо. Докладывайте.

— Кинжал, я Переменный, вышли на точку зеро, наличие объекта подтверждаем. Горный объект, сильно укрепленный, с замаскированным входом. Сил ПВО не наблюдаю, повторяю — сил ПВО не наблюдаю. Дополнительная информация — Переменный-два подвергается атакам обезьян, ему срочно нужна помощь, как понял, прием.

— Переменный, вас понял! Направляю ударную группу, и группу эвакуации, на подходе обозначите себя по схеме два, как поняли?

— Понял, схема два, как там насчет поддержки?

— Поддержка будет после прохода ударной группы, после прохода ударной группы.

— Вас понял. РВП ударной группы?

— Шесть — семь минут.

— Вас понял, ждем. Конец связи.

МакКлюр положил руку на руку принца, который уже собирался включить систему лазерного прицеливания, отрицательно покачал головой.

— Сэр?

— Никогда не торопись включать это. Есть датчики облучения цели лазером, ты должен об этом знать. Включай в самую последнюю минуту, когда заслышишь бомбардировщики.

— В этих горах — датчики?

— Здесь есть русские. А значит — здесь может быть все что угодно.

Бомбардировщики были уже близко — горы очень сильно искажают звук, но сейчас они были на самом деле близко. МакДональд одну за другой пустил в сторону цели три ракеты — красную, желтую и опять красную, а принц включил систему лазерного наведения. Невидимый невооруженному глазу лазерный луч замер на двери в бункеры, на одном из фальшивых валунов.

Над головами, так низко, что шевельнулись волосы, оглушая свистом реактивных двигателей, пронеслись горбатые.^[260] Опытные летчики, проведшие здесь не один год, перенимали скверные привычки пилотов Буканиров — «грызть землю». Тяги двигателей не хватало, чтобы уходить на большие высоты — поэтому приходилось поступать наоборот, летать низко и быстро, так чтобы зенитчик не поймал тебя в прицел.

Перед самой горой пилоты взяли вверх, обострившимся зрением принц увидел, как две огненные стрел сорвались с подвесок и устремились к земле. Миг — и там, куда был нацелен луч лазерного прицела, образовался невидимый за столбами дыма и пыли провал, вскрытый управляемыми ракетами.

Следующими были Буканиры — они заходили с юга, со стороны ущелья и виделись сначала черными точками, вырастающими на глазах. Они тоже что-то сбросили, а может быть, принцу просто показалось, что он видел момент сброса. Но как бы то ни было — в следующий момент их накрыла такая взрывная волна, что принц полетел на землю, стремясь схватить разрывающимися легкими хоть толику внезапно исчезнувшего воздуха — а сверху на него упал сбитый взрывной волной прибор наведения, едва не выбив из него сознание…

Он не знал, сколько прошло времени, может несколько секунд, а может и полжизни. Там, на том месте где была цель — а это не близко — поднималось большое, грибовидное облако, от одного вида которого становилось тошно.

Слева с земли, кашляя и хрипя как старик, начал подниматься МакКлюр, слева застонал Уорхол…

— Все целы?

— Сэр… — в кровь разбитыми губами проговорил принц.

— Ублюдки… Мак, ты цел?

У МакДональда было в кровь разбито лицо, падая, он приложился об камень.

— Кажется… я сломал нос…

— Сэр, там…

— Это вакуумная бомба. Могли бы предупредить, суки, там же безопасная зона имеется. О, ты там где…

О'Доннел отозвался откуда то снизу.

— Боже, сэр, я лишился всех мозгов.

— Ты и без них проживешь…

Такова была сила вакуумной бомбы — лучшего средства для уничтожения пещер и укреплений противника. В отличие от обычной бомбы эта сначала выпускала облако горючего газа, а потом поджигала его. Газ заползал во все укрытия, температура взрыва была такова, что выгорал воздух, и те, кто не погиб от взрывной волны погибал от разрыва легких, от тяжелой контузии внутренних органов.

— Мак, надо сваливать отсюда…

Заработала рация.

— Переменный, я Кинжал, выйдите на связь. Прошу оценку результатов удара, как поняли?

Принц перехватил гарнитуру у МакКлюра, в глазах мутилось.

— Кинжал, вы нас чуть не убили, долбанные козлы! — выдал он в трубку.

Рация на несколько мгновение замолчала.

— Переменный, я Кинжал, у вас там все окей?

— У нас все окей. Вытаскивайте нас отсюда ко всем чертям, вашу мать! Цель поражена, прямое попадание подтверждаю.

Немного пришедшие в себя САСовцы переглянулись — принц быстро становился не мальчиком, но мужем.

— Вас понял, поднимаю группу эвакуации. Контрольная точка один.

— Есть контрольная точка один, опознаемся по схеме.

Принц со злостью шваркнул по рации.

— Осторожнее, ваше Высочество. Поздравляем — от лица всех сказал Уорхол.

— С чем? С тем что нас чуть не размазали по камням:

— С тем, что теперь вы один из нас, сэр.

— Давайте убираться отсюда — решил МакКлюр — переберемся вон туда, повыше. Оттуда отсигналим.

Через двадцать минут их сняли с вершины два вертолета. Визуально оценивать, что осталось в пещерах не стали, чтобы не рисковать. У Фрезера-Стокса, прикрывавшего их высадку, двое оказались убитыми. Вечером, на поминках, принц напился до бесчувствия, вместе с остальными САСовцами несмотря на запрет фельдшера. Он стал «одним из них», солдатом армии Ее Величества, и не из худших.

17 июня 2002 года

Нью-Йорк

Бардак…

Этим и только этим словом можно было описать то, что произошло после десятого сентября, после того проклятого дня, когда Североамериканские соединенные штаты изменились. Бесповоротно…

Лейтенант Мантино помнил этот день. Если в Нью-Йорке в этот день была идеальная погода — ни облачка, только синее, чистое небо — то в Вашингтоне тучи были. Но немного. С утра как всегда у детективов прошел брифинг, главное внимание на нем было уделено делу Кана — хитрого сукина сына, адвоката. Он подозревался в убийстве, убийстве из-за денежных разногласий с партнером — и это было очень сложно доказать, потому что адвокаты есть адвокаты. Пришлось прикрепить к группе детективов юрисконсульта из управления полиции, потому что каждый неверный шаг был чреват тем, что дело снимут с рассмотрения в суде из-за порочных доказательств или нарушения прав подозреваемого. Это было бы позором для всего полицейского управления — убийца ушел от ответственности из-за полицейских ошибок при расследовании.

После этого свежеиспеченный лейтенант отдела детективов Рикардо Мантино выехал из офиса — он собирался ехать по делам на Баззард-Пойнт, когда случилось то, что случилось. Первым передал сообщение один из патрульных — ему позвонили из Нью-Йорка родственники и сообщили, что в один из небоскребов врезался самолет. Тогда он, помнится, подумал — что за придурков сажают за штурвал самолета, ведь нарочно так не сделаешь. И продолжил свою поездку. А когда он уже входил в лифт здания на Баззард-Пойнтс, бывших казарм — то по внутренней связи сообщили, что в небоскреб врезался еще один самолет и это — террористический акт. А еще примерно через час неизвестно что (лейтенант был на месте и мог с уверенностью говорить — именно неизвестно что!) врезалось в здание Пентагона, частично обрушив одну из его стен. Так был сыгран первый акт общенациональной трагедии, от которой страна не оправилась до сих пор. И именно поэтому, из-за тех самых дней он входил сейчас в здание одного из небоскребов на Федерал-Плаза, где теперь было его место работы.

Расследование он продолжать не стал, послушался отца — да и продолжать не было смысла. Детектив Мюллер просто исчез вместе с его личным делом — как ему удалось выяснить, его перевели чуть ли не в Бразилию. Что делать нью-йоркскому детективу в Бразилии и какого хрена этот перевод прошел через легендарную бюрократию меньше чем за сутки — лейтенант выяснять не стал. Какой смысл?

Новым его местом работы был антитеррористический центр — АТЦ (он же АТОГ — антитеррористическая оперативная группа). Его создали за считанные дни после терактов 9/10, включив в него представителей чуть ли не тридцати разных служб и ведомств. Его создание было реакцией правоохранительных органов САСШ на гнев общественности — почти сразу их обвинили в никудышном взаимодействии, позволившем свершиться таким вот террористическим атакам. Это было похоже на то, как домохозяйка включает свет на кухне — и тараканы бросаются в разные стороны. Вот только тапком в этом раз никого не прихлопнуло — никто так и не понес более-менее серьезного наказания за произошедшее.

Основной офис АТЦ находился в Нью-Йорке, совсем недалеко от того места где все это случилось, от граунд-зеро,^[261] где по ночам били в небо два мощных световых луча от зенитных прожекторов. Частично такое необычное расположение штаб-квартиры ключевой в борьбе с терроризмом организации было обусловлено близостью к месту, где все это случилось — чтобы все сотрудники АТЦ помнили, кто они и ради чего они работают, от чего охраняют страну. Частично — потому что вариантов было немного, либо Нью-Йорк либо в Вашингтон, а в Вашингтоне хватало штаб-квартир правоохранительных организаций и без этого. Если бы они работали в Вашингтоне — большую часть рабочего времени им приходилось бы отбиваться от назойливого внимания журналистов, сенаторов, конгрессменов, лоббистов, адвокатов и прочего вредного люда, коим Вашингтон просто кишел. Какой-нибудь умник из Конгресса безусловно бы подумал что стоит организовать совместный комитет в Конгрессе по делам терроризма и заставить спецслужбы представлять туда всю информацию на проверку. И АТЦ превратился бы в аналог ЦРУ и ФБР — с раздутым штатом, с людьми, занимающимися непонятно чем, с бумажной работой, которая отнимает большую часть времени, с аппаратом по связям с прессой. Рано или поздно такое превращение все равно произойдет — но чем дальше они от Вашингтона, тем дольше придется этого ждать.

На верхние этажи — а АТЦ занимал этажи с двадцать второго по последний, тридцатый ходил специально выделенный лифт, около него стоял дополнительный пост охраны. Все прочие этажи с первого по двадцать первый были заняты различными коммерческими конторами, были и сдаваемые на короткое время офисы, и людей в здании было хоть отбавляй. Лейтенанту Мантино пришла в голову мрачная мысль, что если у кого возникнет светлая идея снять офис этаже на шестнадцатом и натаскать туда взрывчатки — то сделать это будет как нельзя проще. Вон, к примеру, какой-то мексиканец в желтой форме DHL с большой коробкой — что он тащит? Ксерокс новый в один из офисов? Или несколько десятков фунтов ТНТ? А если он анархист?

— Сэр?

Вместо ответа Мантино предъявил свое новенькое служебное удостоверение. Непривычное — вместо кожаной обложки, с металлической бляхой — пластиковая карточка с магнитной полосой и еще каким-то кодов из разных квадратиков — как ему сказали, здесь сканер со всей нужной для идентификации информацией.

— Прошу положить удостоверение сюда, сэр. Тыльной стороной вверх.

Устройство, которое было на посту охраны, напоминало то ли промышленную кофеварку для баров, то ли ксерокс. Красный свет там, куда он положил удостоверение, мигнул — и погас.

— Проходите, сэр.

Лифт был скоростной — приятно, хотя и дух захватывает. Как сказали лейтенанту — его рабочее место располагалось на двадцать третьем этаже.

На двадцать третьем длинный коридор перегораживала наспех возведенная перегородка, в которой была дверь. Закрытая, толкнул — не поддалась, зато на него уставилась своим фасеточным глазом новейшая видеокамера. Лейтенант осмотрел дверь и обнаружил прорезь, куда, по видимости следует вставлять карточку. Он вставил ее туда — и аппарат сожрал ее, но дверь открылась. Оказывается карточка проходит сквозь механизм идентификации и выплевывается в такую ванночку на той стороне — прошел дверь, забрал из этой ванночки свое удостоверение. Если система заподозрит неладное — удостоверение она сожрет, но дверь не откроется. Умно — все полицейские перед увольнением или выходом на пенсию заявляли об утере служебных удостоверений. Ксива, удостоверение копа — привычная индульгенция против грехов и грешков и многие просто не представляли себе, как жить без ксивы. А тут так не получится…

Рабочее место лейтенанта представляло собой отгороженный легкой пластиковой перегородкой закуток — отвык он уже от такого рабочего места, отвык. У лейтенанта детективов хоть какой-то — но отдельный кабинет. А тут… ладно. Два стула — для себя и для посетителей, новенькие, удобные. Компьютер — плоский, новенький монитор, в полицейских участках всегда были не компьютеры, а старье. Полка для документов, корзины «входящее-исходящее», еще один шкаф — металлический, запирающийся. Лейтенант попытался включить компьютер — он не включился.

— Черт!

— Привет!

Невысокий, улыбающийся блондин средних лет плюхнулся на стул для посетителей.

— Добрый день — ответил лейтенант.

Блондин протянул руку, улыбаясь неизвестно чему.

— Джек Мак Дугал. Можно просто Джек. Твой напарник на ближайшее время — ничего, что я на ты?

— Рикардо Мантино. Ничего, э…

— Проблемы?

— Да вот не могу справиться с этим долбаным компьютером.

— Я тоже раньше не мог. Потом привык. Смотри сюда.

Блондин показал на какую-то прорезь в корпусе — кстати, системный блок стоял прямо на столе, что было очень необычно. Лейтенанту эта прорезь показалась просто вырезом для вентиляции…

— Вот сюда вставляй удостоверение. Давай! Тыльной стороной — сюда.

Напарник взял удостоверение, вставил в прорезь, ткнул пальцев в кнопку включения. Сразу едва слышно зашумел вентилятор.

— Вот так. Это такой хитрый электронный замолк, чтобы кто попало не мог работать на чужих компьютерах. Твое удостоверение — это твой пароль. Вставляешь его — работаешь. Не вставляешь — не работаешь. Есть и компьютеры общего пользования, обычные — но там никакой секретной информации нет.

— А если я забуду в замке ключ?

— Тогда ты отсюда не выйдешь. При выходе нужно тоже прокатать пропуск.

— А если я засуну пропуск в эту чертову дверь — а там какой-нибудь парень успеет его стырить, не дожидаясь пока я выйду?

— Этого не может быть. Когда выходишь отсюда — нужно просто прокатать пропуск магнитной полосой — как пластиковую карточку в супермаркете.

— Умно… — оценил Мантино — кстати, в прошлом я лейтенант полицейских детективов из Вашингтона.

— Понятно. А я — из ФБР, Лос-Анджелесское отделение.

— КОИНТЕЛПРО?^[262]

— Да, Белая ненависть. Слышал об этом?

— Местами. У нас тут такое не слишком распространено.

— А у нас, на западном побережье — просто беда. Стена не спасает ни от чего. Лос-Анджелес — это просто пороховой погреб, Сан-Франциско — не лучше. В Техасе местные белые фермеры организовали комитеты бдительности, сами патрулируют местность. У них есть пулеметы. Представляешь — пулеметы! В Ньюпорт Бич командиры кораблей, когда отпускают команды в увольнение, выдают морякам личное оружие. И мы, ФБР — вынуждены разбираться со всем этим дерьмом.

Лейтенант Мантино подумал, что может лучше и не разбираться. Североамериканские соединенные штаты всегда славились тем, что как только возникает проблема — граждане решают ее сами, не сильно полагаясь на помощь властей. Вот и тут — вместо того, чтобы открывать КОИНТЕЛПРО- Белая ненависть, может, стоило бы вооружить тех же фермеров за счет государства и попросить их поддерживать порядок на свих землях самостоятельно? Лейтенант сильно подозревал, что в тот самый день, когда пойманного у школы мокроспинника^[263] с кокаином в кармане не поведут к судье, а расстреляют на месте родители школьников, которым он продавал отраву — преступность и в самих штатах, и в соседней Мексике — сильно пойдет на убыль.

Компьютер тем временем включился — вместо заставки на нем вышла такая информация — черные буквы на желтом фоне.

Вниманию всех специалистов. На сегодняшний день установленный уровень террористической опасности — желтый.

— Это что такое?

— Это заставка. Каждый день устанавливается уровень террористической опасности, о нем сообщается всем.

— А какой минимальный?

— Зеленый.

— Он на твоей памяти когда-нибудь был?

Мак Дугал пожал плечами.

— Не припомню. Пошли, на брифинг опоздаем.

Брифинг проходил на двадцать пятом, в общем зале. Дешевые офисные стулья в большом количестве, несмолкаемый гул голосов, пластиковые стаканчики с кофе — этим топливом полицейских почти у каждого в руках. Лейтенант припоминал такие сборища — они проходили каждый раз, когда объявлялся грабитель банков или того хуже маньяк. Тогда в усилиях по их поимке объединяли силы нескольких ведомств, и проходили такие вот совещания. Насколько мог припомнить лейтенант — пользы от них не было никогда и никакой.

Брифинг вел Питер де Соуза, похоже, тоже итальянец, лысоватый, длинный, средних лет, никогда не снимающий черные очки. Доктор философии, специалист по проблемам терроризма — его дернули из СРС руководить центральным офисом. Возможно, временно, возможно и навсегда. Де Соуза в свое время работал в Перу, а это была еще та работенка…

— Дамы (дамы тоже были хоть и немного, проклятая эмансипация) и господа, прошу внимания. Прежде всего, уровень опасности на сегодняшний день желтый. Это значит, что ничего экстраординарного на сегодняшний день не происходит, но ухо надо держать востро, впрочем, как и всегда. Я вижу, что в нашей команде появились новые игроки, и это хорошо. Прошу новичков встать и представиться.

Представились — в том числе и лейтенант. Как он понял — здесь собрались люди со всех правоохранительных органов страны. Удивило то, что его ранг — лейтенант полиции, шеф детективов — был выше всех, кто представлялся вместе с ним.

Когда последний из новичков сел на место, де Соуза подождал несколько секунд, потом высказался.

— Добро пожаловать на борт господа. Руководители рабочих групп дадут вам задания после брифинга. Предупреждаю всех — к новичкам не цепляться, мы все в одной команде. Для новичков говорю — что двери моего кабинета открыты для вас всегда. Даже если вам требуется узнать точное время — можете зайти ко мне и спросить.

Лейтенант отметил, что де Соуза не зря слывет профессионалом. Одной из проблем в американских правоохранительных органах было то, что агенты или детективы слишком долго держали полученную информацию при себе, по тем или иным причинам не делясь ею ни с кем. Это могло закончиться плохо. Если здесь проповедуется принцип «открытых дверей» — это очень, очень хорошо.

— Хорошо, господа. Теперь по темам брифинга. Наша текущая работа и планы на будущее.

Руководителя группы, к которой приписали лейтенанта, звали Джеймс Збораван. Как узнал лейтенант — Збораван был его коллегой, какое-то время работал в управлении полиции Нью-Йорка, пока не ушел в СРС. Это было хорошо, даже очень хорошо — двое полицейских всегда найдут общий язык. Еще лейтенант узнал, что ему предстоит работать в группе, которая занимается борьбой с русской угрозой.

— Итак, господа! — заявил Збораван, когда они собрались на своем этаже (никаких церемоний, просто выставили стулья в проход и уселись) — прежде всего, прошу любить и жаловать. Специальный агент Рикардо Мантино, бывший лейтенант полиции.

Лейтенант смотрел на своих коллег — а они смотрели на него. Девятнадцать человек, считая самого Зборавана, двадцатый — получается он сам. Двое женщин. На вид — все толковые, до пенсии никто не дообрабатывает. Непонятно только, почему двадцать человек — против русской угрозы. Какая такая, ко всем чертям угроза.

— Специальный агент Мантино, ваш напарник, агент Мак Дугал в течение первой половины дня введет вас в курс дела. Потом подключаетесь к его направлениям работы и работаете, пока я вам не дам другое задание. Это понятно?

— Да, сэр.

Про себя лейтенант отметил, что его поставили на самую нижнюю ступеньку — специальный агент. Это что — проверка? Или месть, попытка унизить? Ладно…

— Теперь по текущим делам. Нолт — ты и твоя группа. Порт. Что там у тебя?

— Какого хрена мы занимаемся портами? — шепнул на ухо своему напарнику спецагент Мантино, благоразумно севший подальше от начальства.

— PATRIOT Act^[264] — читал? Прочитай — много интересного вычитаешь.

— Мантино, МакДугал — поговорите после брифинга! — заметил перешептывания начальник отдела.

— Извините, сэр…

Брифинг прошел по-деловому и закончился достаточно быстро. Мак Дугал на нем не выступал. После чего кто-то сразу покинул здание, кто-то пошел к себе в каморку — воевать с бумагами.

— Прежде всего — лейтенант провел руками по волосам и с сожалением подумал о том что начинает лысеть — здесь есть какие-то политики или что-то в этом роде, что я должен знать.

Мак Дугал улыбнулся.

— Слава Богу нет. Иначе бы половина из нас сидела бы за всей этой дрянью. По умолчанию используется политика для проведения расследований ФБР. Мы все таки работаем в основном внутри страны и проще всего использовать эту политику, тем более что она отработана. Ты ничего не имеешь против?

— Да нет…

— Она у тебя там, если надо ознакомиться — Мак Дугал показал пальцем на верхние полки, заставленные толстыми томами в дешевых переплетах — если что не понимаешь, непременно спроси меня, еще не хватало вляпаться.

— Да, мамочка… — тонким голосом пропищал лейтенант.

Немного посмеялись, сбросили напряжение.

— Теперь просвети меня, в чем конкретно заключается эта русская угроза и так ли она велика, что на борьбу с ней надо сажать двадцать человек?

Агент Мак Дугал скривился.

— Раз уж нам дали время до полудня, объясню как следует. Угроза эта реальна и делится на несколько основных направлений, по каждому из которых работают группы, в основном в контакте с ФБР. Первая угроза — это священники, у нас эти файлы забиты в программу под кодовым названием «Крест». Запоминай, потом пригодится. Русская православная церковь отчего-то считает нашу благословенную страну находящейся под властью сатаны, наших руководителей — одержимыми дьяволом, а всех североамериканцев — нуждающимися в духовном спасении. Помнишь, что они заявили после 9/10?

Лейтенант помнил — потому что по этому поводу был страшный скандал. Русские церковные иерархи подлили масла в огонь, заявив что случившееся — наказанье господне за то, что Североамериканские соединенные штаты отреклись от Бога, живут во грехе, извратили слово Божье и погрязли в ересях. Патриарх Никодим выступил с получасовым обращением, в котором призвал всех североамериканцев покаяться и вернуться к Богу, пока не произошло нечто еще более страшное, пока чаша терпенья Господа окончательно не переполнилась, и не свершился Страшный суд. На следующий день Президент САСШ заявил решительный протест против «циничных спекуляций на горе людей, особенно омерзительных от того, что спекулирует — церковь» а Государственный департамент заявил решительный протест по дипломатическим каналам и потребовал дезавуировать заявление. Через два дня послу САСШ в Санкт-Петербурге вручили письмо, подписанное лично Государем, из которого следовало, что в Российской Империи церковь отделена от государства, управляется самостоятельно и никакого давления на патриарха он оказывать не может, да и не собирается. Тогда же СРС и ФБР начало проверку версии о том, что теракты совершены русскими христианами-фанатиками, прихожанами православных церквей. Проверка это длилась больше года, затрачено было немало ресурсов и результат на выходе был — нулевым.

— Помню. Ублюдки.

— Вот именно. Тут опасность двойная. Русская православная церковь засылает к нам в страну священников — проповедовать и спасать от греха. Формально они ничего не нарушают, а если и нарушают — то нечто незначительное, нам с трудом удается накопать материал на депортацию. Хуже всего то, что они теперь стали эмигрировать как обычные граждане, беженцы от романовской диктатуры. Мы их пускаем, обустраиваем, даем деньги — а они надевают рясу и начинают проповедовать. В ФБР есть программа КОИНТЕЛПРО — Крест, удалось выявить православных среди сотрудников СРС и даже в самом ФБР. А теперь представь, что будет, если, к примеру, сотрудник СРС днем работает против России — а вечером идет в подпольную православную церковь и исповедуется русскому священнику? Короче говоря — мы считаем, что, по крайней мере, часть из этих священников — агенты русской разведки и под прикрытием обращения североамериканцев к Богу здесь русские организуют шпионскую сеть.

— Это наша работа?

— Нет, у нас другое направление. Подожди, дойдем и до него. Есть направление «Висла», так и называются файлы по нему. Висла — это река, на ней стоит город Варшава. Здесь полно поляков-эмигрантов, это еще со времен Костюшко.^[265] Эти поляки совершенно безумны, как только дело касается «неподлеглости Польши».

— Неподлеглости? — лейтенант Мантино с трудом выговорил это слово.

— Независимости, это они так выражаются. Основная их организация — Польский легион,^[266] там много кто отметился, в том числе старый козел Подгурский. Проводят какие-то марши, сборища — но это полбеды. Самое хреновое — они собирают здесь деньги на продолжение борьбы и оружие. Все это используется в террористических актах. Русские, естественно тоже не спят. У нас есть некая договоренность с русскими — чтобы на территории САСШ они ничего не творили. Помнишь, в прошлом году взрыв теплохода в Мексиканском заливе.

— Что-то припоминаю.

— На этом теплоходе — половина груза была оружием собранным здесь Польским легионом и направлявшимся кружным путем в Польшу. Взрыв произошел примерно в тринадцати милях от берега — соображаешь?

— Бах…

— Вот именно, что — бах. Русские скорее всего заминировали корабль еще в порту, но не нажимали на кнопку до тех пор, пока он не выйдет за пределы двенадцатимильной зоны. Мы установили — по показаниям уцелевших — что они видели вертолет. Видимо там и сидел русский парень, нажавший кнопку.

— И что мы с этим дерьмом должны делать?

Мак Дугал выругался.

— Да ничего! Эти польские козлы присосались к республиканцам, в администрации два поляка. Мы просто должны следить за тем, чтобы все было пристойно.

— Нормально… Это мы с терроризмом так боремся?

— Вот именно. Поработаешь — не то еще увидишь. Третье направление — русские эмигранты. Те, кто бежал от романовского режима. Все файлы по ним начинаются со слова «Корона». Хочу тебя сразу предупредить, чтобы ты не верил всему тому что говорят — даже здесь, в этом здании. Среди этих «борцов за свободу» — полно банальных уголовников, скрывающихся от ответственности благодаря тому, что между нами и Российской империей нет договора об экстрадиции. Стоит только сказать, что дело сфабриковано по политическим мотивам — и тебя принимают с распростертыми объятьями. Потом проблемы начинаются здесь — но это уже проблемы полиции штатов и нашей резидентуры, занимающейся уголовными расследованиями. Район Брайтон-Бич знаешь?

— Бывал.

— Вот-вот. Иногда меня посещает мысль, что надо всех взять оттуда скопом — и депортировать на родину. Они же хуже итальянцев, у них уважения к закону — ни на грош! Есть, конечно, и политические. Не работают, перебиваются на пособия, зачем только сюда приехали… И, наконец четвертое, то чем занимаемся мы. Вон там, вверху — поисковое окно. Набери там «Мулла» и посмотри что выйдет.

Лейтенант набрал.

Просто здорово…

— Скажи мне одну вещь… — начал лейтенант.

— Скажу. Если смогу…

— Почему у нас одни — террористы, а другие — борцы за свободу, при том что делают они то же самое?

— Задай вопрос полегче — усмехнулся Мак Дугал. Такие вопросы здесь лучше не задавать, если хочешь продвигаться по служебной лестнице, а не вылететь с должности. Сверху сказали — мы выполняем.

— Кто?

— Бонсон. Слыхал?

— Заместитель директора ФБР?

— Он самый. Чарли Бонсон. В его руках — вся контрразведка. Тип еще тот, от него лучше держаться как можно дальше.

— Понял. А при чем здесь мы?

— А ты как думаешь? Бюро, когда давало людей — спихнуло сюда немало грязной работы. Вот мы и будем выполнять ее.

— То есть мы будем следить за этими… мусульманами, сидеть по ночам в машине и слушать, как они молятся в…

— Мечеть. Это у них называется мечеть.

— В мечетях?

— Не совсем. Ты допуск оформил?

— Вообще-то да.

— Тогда пошли.

Мак Дугал привел лейтенанта в свой закуток — побольше размером и получше обставленный. Это был такой же закуток в общем зале, отгороженный легкой перегородкой — но тут стоял еще стол для совещаний и стулья — на двенадцать человек. По размерам это было больше, чем закуток лейтенанта раза в четыре. Сейфов тут было не один, а два и еще тут висел портрет президента Меллона.

— Присаживайся — Мак Дугал загремел ключами — именно этим мы сейчас и займемся. Я занимаюсь лично — а ты мне поможешь.

На стол хлопнулась переплетенная на переплетной машине папка с пластиковой обложкой. Обложка была красного цвета — секретно. Лейтенант заметил, что в специальном окошечке была табличка с написанным названием темы. Значит — документы СРС, они все свои дела помечают кодовым словом, чтобы потом легче было разбираться. Здесь кодовым названием было «Корова» — значит, компьютер в этом месяце выбирал из списка животных. Названия всегда помечал компьютер, каждый месяц в него загружали список слов по теме — например список названий деревьев, птиц, рыб или сельскохозяйственных животных как в этом случае — и он выбирал названия методом случайной выборки. Такую работу нельзя было доверять человеку, потому что человеческий ум неосознанно «называет» дело — то есть выбирает такое название которое имеет к сути дела хоть какое-то отношение.

— Здесь компьютер ошибся.

— В чем?

— В названии. Оно совпадает.

— Корова?

— Вторая сура Корана. Коран — это у мусульман то же самое, что и у нас Библия. Коран разделен на главы — суры. Вторая сура называется «Корова».

— Чертовски странное название.

— Согласен. Тебе нужно купить Коран и читать его. Иначе ты работать нормально не сможешь. Это — другой мир и мы должны знать его.

— Всенепременно.

Идея купить Коран лейтенанта не обрадовала.

— Где его покупать то?

— Лавка на десятой стрит, я покажу. А пока… читай.

— Здесь допуск А-6. У меня — нет.

— У меня есть. Читай, потому как вслепую все равно невозможно работать.

— Что такое «Частично деактивирован»? — спросил лейтенант.

— Как я понимаю — документ полностью переработан. Даты, имена, места встреч — изменены, чтобы снизить угрозу раскрытия информации. Часть информации как видишь и вовсе — замазана, вместо нее — пропуски. Но и того что есть — достаточно для очень серьезных выводов.

— А что за примечание?

— NSDD47 — сорок седьмая директива Совета национальной безопасности, принятая по этому вопросу. Совершенно секретная, ее нет даже у меня. Но можешь себе представить, что там могли напринимать, если учесть, сколько времени прошло после 9/10.

Агент Мантино представил — и ему стало жутко. В Совете национальной безопасности были совершенно неуправляемые люди, каждое его заседание начиналось с еврейской молитвы, об этом знали многие. Времена Рональда Фолсома и «Морального большинства» возвращались во всем их пугающем величии.

— А мы что с этим всем делаем?

— Мы то… Наша задача — отслеживать структуры исламского подполья, прежде всего шиитского. Ты знаешь кто такие шииты?

— Нет.

— Весьма скверные люди. Одно из течений ислама. После смерти пророка начались разборки и их вождя грохнули в Кербеле такие же мусульмане, только из другой фракции. Теперь эти шииты — они ненавидят весь мир, в том числе мусульман — не шиитов. Они готовы умереть в любой момент. Черт это готовые террористы — смертники! И у них есть еще несколько милых обычаев. Например, обычай «такия»: когда ты говоришь не с шиитом, ты ему лжешь, и в этом не будет греха. Это лживые, подлые и опасные ублюдки, агент Мантино. И нам приходится каждый день иметь с ними дело…

Мантино вздохнул. Это дерьмо нравилось ему все меньше и меньше.

— С чего начнем?