Глава 1

У-у-уу-у!

Громкий и настойчивый звук упрямо рвался в уши, пытаясь докричаться до моего помраченного сознания. А, идите вы все… Не проснусь и всё тут. Хоть заоритесь. Я, конечно, понимаю: некоторым бывает очень плохо, когда другим хорошо, но нельзя же так с больным человеком. Лежу себе, никого не трогаю-у-у…

У-у-уу-у!

Ну, все, вы меня достали! Сейчас открою глаза, и, кто не спрятался, я не виноват…

У-у-уу-у!

Черт! Если верить картинке, которая отразилась на сетчатке моих съехавшихся к переносице глаз, меня очень скоро действительно достанут… Из пронизанной лязгом и грохотом темноты на мою персону надвигались два исходящих электрическим светом пятна. Воистину было сказано, если видишь свет в конце тоннеля, убедись, что это не фары несущегося навстречу поезда… Вот именно, поезда!!! Сознание включилось рывком (как выяснилось спасительным), сделав ситуацию предельно ясной. Оказалось, что я просто-напросто лежу рядом со вздрагивающими под тяжестью надвигающегося локомотива рельсами, на которых удобно расположилась моя правая рука. «Па-ба-ба-бам!» – прозвучал в голове известный бетховенский мотив.

Оставшихся драгоценных секунд мне едва хватило, чтобы откатиться в сторону, освобождая путь возмущенно гудящему тепловозу. А как же, нас ведь учили уступать дорогу старшим. Страшно подумать, что случилось бы с поездом, не прояви я оставшейся от пионерского детства вежливости.

Удобно устроившись на спине, и вслушиваясь в мерный стук колес проносящегося мимо состава, я отрешенно созерцал звездное небо, одновременно пытаясь сосредоточиться. Получалось из рук вон плохо. Проще говоря, совсем не получалось. И виной всему – потрясающая воображение головная боль. Насколько я помню, ТАК моя голова еще никогда не болела. Насколько я помню… Помню… Не помню! Ничего не помню!!! Ни имени, ни отчества, ни фамилии… Ни национальности, ни вероисповедания, ни сексуальной ориентации… Ни номера паспорта, ни серии пенсионного свидетельства, ни, даже, оборони царица небесная, ИНН! Па-ба-ба-бам…

Потрясенный до глубины души этим открытием я, перевернулся и попытался подняться. Как будто это могло помочь! И, тем не менее, я поднялся. Не скажу, что с легкостью, но все же. В голове, помимо боли, заезжанной пластинкой крутилась одна единственная мысль: амнезия, амнезия, амнезия, амне… надо что-то делать, надо что-то делать, надо… Тут, наконец, ноги, устав ждать от мозга членораздельной команды, самостоятельно пришли в движение и повлекли меня, словно ночного мотылька, на свет притаившегося в паутине рельсов вокзала.

Пока я шел, покачиваясь из стороны в сторону, и запинаясь обо все, что хотя бы на два сантиметра возвышалось над землей (а такого хлама обнаружилось немало), липкий холодный страх обволакивал сознание осенним туманом. Видел я по телевизору таких же потерявших память чудиков – жалкое зрелище! Меньше всего хотелось быть жалким. Хорошо, что на небе нет луны, завыл бы, ей богу…

Когда паника постепенно улеглась, а до вокзала оставался еще приличный кусок пути, я попытался свести дебет с кредитом. Ну, хорошо, (хотя чего уж тут хорошего), я не помню себя, но, может быть, вспомню что-то другое? Семью, например (ведь есть же у меня семья?), друзей, работу… В какой стране я живу, кто у нас нынче президент? Который сегодня день, месяц, год, век, в конце концов!!!

Стоп. Кажется, кое-что все-таки всплывает: век на дворе 21, год 200*, месяц, вроде бы, август. День… Нет, не помню. Ладно, пропустим. Время суток – ночь. Температура… что-то около двадцати градусов, но меня почему-то бьет озноб. Теперь займемся географией: местность – однозначно не Африка, не Австралия, не … И тут мне под ноги ветер швырнул ободранный бумажный листок, очевидно являющий собой пережиток какой-то избирательной компании. Поверх сытого и благодушного лица среднего возраста и пола с пририсованными усами и рогами, красным маркером были выведены три вечные буквы. Слава богу, со страной разобрались, – здравствуй, матушка Россия!

Вот и вокзал. Внимательно прочел название города. Раза четыре. N****ск. Увы, ничего не дрогнуло и не откликнулось в моей обеспамятевшей душе. Москву помню, Питер помню, и еще много других крупных промышленных и административных центров, зазубренных на уроках географии. Только N****ск в их число явно не входит. А, ладно, где наша не пропадала?! Вот именно «где»? Ну, все, хватит таращиться на бездушные буквы, пора идти в народ. И я с вызывающим видом шагнул в зал ожидания.

Я прекрасно понимал, что после объятий с рельсами выгляжу не самым презентабельным образом в ярком люминисцентном свете. Даже скучающий сержантик транспортной милиции как-то сразу подобрался, стоило мне попасть в поле зрения его недремлющего ока. Он долго провожал меня взглядом, в котором чудилась тень, отдаленно напоминающая узнавание. Нет, вряд ли. Скорее просто бдит, на всякий случай: ну как я террорист-смертник? Кругом теплынь, а на мне измазанная джинсовая куртка, под которой очень удобно скрывать взрывное устройство… А может и правда террорист? Я на всякий случай начал энергично хлопать себя в поисках пояса шахида, и едва не взвыл в голос. Левую руку прострелила острая боль, мне даже пришлось на какое-то время прислониться к стене, чтобы поблекли вспыхнувшие в глазах звездочки. Как же я не заметил этого раньше? Левая кисть была кое-как обмотана грязным бинтом, оставляющим свободными только большой и указательные пальцы.

Я постарался, по возможности, аккуратно пристроить руку в кармане куртки, чтобы лишний раз не тревожить. Кстати, о карманах… Нужно проверить, не завалялось ли там нечто для меня интересное. Беглый осмотр дал неутешительные результаты: ни документов, ни бумажника, ничего, что могло бы дать хоть какую-то зацепку. Только рублей двадцать мелочью. Как раз хватит на бутылку минералки и хотдог. Ага, вот даже какие подробности всплывают в моей памяти. Собственно говоря, в ней осталось лишь одно белое пятно – я, любимый. Не помню даже, нравились ли мне эти самые хотдоги? В мягкой булочке, политые острым кетчупом… Не успел я додумать эту гастрономическую мысль до конца, как был скручен неожиданным приступом дурноты. Нет уж, с едой придется обождать. А вот напиться не помешало бы. И умыться…

Как по заказу передо мной жизнерадостно засияла вывеска платного туалета. Значит нам туда дорога… И, стараясь не обращать внимание на пристальный взгляд билетерши, я, предварительно оплатив посещение, направился в царство неисправных сливных бачков и невысыхающего кафеля. Но в данный момент меня интересовало в первую очередь зеркало. Я подошел к нему почти вплотную, прежде чем решился поднять глаза. В памяти не осталось ни намека на то, как мне полагается выглядеть. Ничего, это – дело поправимое. Сейчас я, наконец, познакомлюсь с собой.

Того, кого отразило беспристрастное стекло, вряд ли можно было назвать привлекательным субъектом. Я, конечно, предполагал, что выгляжу «не фонтан», но не до такой же степени! Из зазеркалья на меня смотрел мужик, которого жизнь решила попробовать на зуб, и свое намерение выполнила. Лет сорока, с давно немытыми длинными русыми патлами (это что, привет от хиппи?), с черной недельной щетиной, темными кругами вокруг глаз и характерным взглядом. Взглядом затравленного зверя.

Насилу оторвавшись от созерцанья собственных лихорадочно горящих глаз, я приступил к дальнейшему осмотру. Наглухо застегнутая джинсовая куртка не первой чистоты, из под которой выглядывал высокий ворот четной водолазки, никак не вязалась с наличествующим в N****ске климатом. Может быть, я попал сюда из более холодных краев? Н-да… Нет смысла гадать на кофейной гуще. Лучше воспользоваться моментом и привести себя в относительный порядок. Итак, приступим к водным процедурам.

Я расстегнул рукава крутки и начал их осторожно закатывать, стараясь особо не тревожить перевязанную руку. И тупо уставился на покрытую бурыми пятнами повязку, обхватывающую мое левое запястье. Точно такая же обнаружилась и на правой руке. Н-да-а… Так я, оказывается, сторонник суицида? Очень мило! Каких еще сюрпризов мне от себя ждать? Повинуясь какому-то непонятному импульсу, я продолжал закатывать рукава, и был вознагражден зрелищем вдоль и поперек исколотых вен. Еще и наркоман…

Пока я умывался и пил пропахшую хлоркой воду, мозг безуспешно пытался найти иное объяснение тому, что видели глаза. Не может быть! Потому что не может быть никогда! Потому что я не такой… «Ага, видали мы таких „не таких“!Ты – наркоман, не удавшийся самоубийца, да еще бог знает кто, – ехидничал чужой голос на окраине сознания, – И твое законное место в психушке». «Нет, это не я. Не я! Не в моем характере вот так запросто устраивать себе кровопускания», – в отчаянии вопил другой голос, который я считал своим. «Может, ты не смог наскрести денег на дозу, вот и резанул вены, а память у тебя потом из-за ломки отшибло?», – не унимался чужак. «Но ведь сорокалетних наркоманов не бывает, – упорствовал я, – Кроме того, какой же наркоман забудет, на что он подсел? А я, хоть убей, этого не помню…» «Вспомнишь, когда припечет. Что же касается сорокалетних наркоманов, так они в двадцать пять на все сорок выглядят». И т. д. и т. п.

В общем, минут через десять такого препирательства с самим собой, я уже был готов смириться почти со всем. Наркоман? Хорошо. Самоубийца? Прекрасно, чудесно, изумительно. Я готов все это принять. Все… кроме, своего взгляда. Взгляда волка, угодившего обеими лапами в капкан и лишенного возможности их перегрызть. Нет, не тривиальная ломка привела меня на грань самоликвидации. Скорее, я предпринял попытку, хотя бы таким образом, избегнуть встречи с охотником. Жаль только, что не удачно. Или не жаль?

Отвлекшись, наконец, от углубленного самокопания, я с удивлением обнаружил себя в зале ожидания, сосредоточенно следящим за секундной стрелкой больших вокзальных часов. Два часа, тридцать четыре минуты, двадцать две секунды. Нет, двадцать три… Теперь уже двадцать четыре. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы вернуться к реальности, даже если эта реальность меня абсолютно не устраивала, – другой-то все равно нет. Значит, будем исходить из того, что имеем и начнем жизнь с чистого листа. А для этого мне, в первую очередь, понадобятся новые бинты и таблетки от головной боли, которая, возомнив себя электродрелью, пыталась просверлить мои мозги насквозь. Может быть, уже начинается пресловутая ломка?

Круглосуточный аптечный киоск обнаружился прямо в зале ожидания. Сонная продавщица долго не могла понять, что именно от нее требуется, и все косилась на сержантика, бдившего неподалеку. Еще бы! С такой внешностью я внушал доверия не больше, чем Фредди Крюгер. Когда все необходимое перекочевало в мои карманы, а последние монеты в аптечную кассу, я развернулся и решительно отправился на свежий воздух искать место для ночлега. Завалиться спать прямо здесь мне никто не позволит, – терпение сержантика не безгранично. Спасибо уже за то, что он у меня документы не потребовал, иначе вопрос о ночлеге отпал бы сам собой, а коротать ночь в «обезьяннике» мне совсем не улыбалось.

Выйдя на свежий воздух, я еще немного постоял на привокзальной площади, выбирая направление. Понятия не имею, куда тут можно податься. Поколебавшись еще немного, свернул направо, и двинулся вдоль железнодорожных путей, внимательно присматриваясь к окружающему пейзажу, что при редких фонарях оказалось делом весьма затруднительным. Постепенно до меня стало доходить, что иду я туда, откуда пришел, и очень скоро поравняюсь с тем местом, где очнулся и чуть-чуть не лишился руки. Оборони царица небесная…

И тут мне на глаза попалось искомое: явно заброшенное одноэтажное здание, как говорится, без окон, без дверей. В том смысле, что в здании отсутствовали не только стекла и двери, но даже рамы и дверные коробки. Вероятно, в генах нашего многострадального народа за годы татаро-монгольской и прочих оккупаций, гражданских войн и революций закрепилась неистребимая любовь к тому, что плохо лежит. Но, несмотря на вышеперечисленные дефекты, мне эта развалюха вполне подходила. Не зима, в конце концов, была бы над головой крыша. И, отбросив последние сомненья, я свернул к черному провалу входа.

Когда до отсутствующей двери оставалось не больше трех шагов, в глубине здания мне послышалась какая-то возня и сдавленный женский крик. Па-ба-ба-бам… Я замер, и весь обратился в слух. Чтобы понять, что, собственно, происходит, много времени не потребовалось. Судя по непрекращающимся матам, девушка защищалась как могла, и насильникам (а их, по меньшей мере, двое) никак не удавалось сломить ее сопротивление.

За те мгновенья, пока я столбом стоял на разобранном крыльце, мне удалось узнать о себе гораздо больше, чем за все предыдущее время. Во-первых, я понял, что ориентация у меня самая, что ни на есть, нормальная, а во-вторых, что поговорка «безумству храбрых в дурдоме место», – как раз про меня. Потому, что без долгих размышлений подхватил валявшуюся на земле арматурину и, ловко крутанув ее несколько раз, чтобы привыкнуть к тяжести и балансу, решительно вошел внутрь.

Мне пришлось проследовать в самую дальнюю комнату строения, чтобы нос к носу столкнуться с тремя великовозрастными детинами, уже успевшими заткнуть жертве рот, частью ее же собственной блузки.

– Мужики, помощь не нужна? – поинтересовался я, пряча за спиной свое оружие.

Последовала немая сцена, даже девушка, прижатая к бетонному полу, перестала извиваться. Не знаю, за кого они меня приняли, но в разговор, вопреки моим ожиданиям, вступать не стали, и, наигранно лениво поднявшись, двинулись в мою сторону. В какой-то мере, мне повезло, – один из троицы остался удерживать девушку, с новой силой возобновившую попытки вырваться; так, что против меня оказалось всего двое любителей экстремального секса. Правда, у обоих обнаружились свои собственные средства защиты и нападения. Левый извлек из кармана нож, а правый – надо же – нунчаки. Интересно, умеет ли он ими вообще пользоваться, ведь, чтобы достичь желаемого эффекта, нужны постоянные упражнения. Вряд ли эти любители ночных приключений готовы тратить на тренировки, столько драгоценного времени. Но все это обдумывалось уже, как говорится, «в процессе».

Они не ожидали от меня такого… Собственно говоря, я сам от себя такого не ожидал. Понадобилось всего лишь несколько взмахов, чтобы на полу распростерлись два стонущих тела. Н-да. Как это ловко у меня вышло… Привыкли руки к топорам? Вроде на скинхеда я не тяну, а ведь куски арматуры – это их любимое оружие. Но о политической подоплеке можно будет порассуждать позже, а сейчас займемся третьим. Нет, не займемся. Кажется, из всей троицы он оказался самым сообразительным и благоразумно сиганул в окно.

Когда я подошел к девушке и протянул руку, чтобы помочь подняться, у нее вырвался полузадушенный кляпом вопль. Она попыталась отползти, но скрученное страхом тело не повиновалось. Н-да-а. Как же скверно я выгляжу, если мой вид вызывает в ней этакую бурю отрицательных эмоций. Медленно, чтобы, не дай бог, еще больше не испугать (хотя куда уж больше), я опустился рядом с девушкой на колени и, бормоча что-то успокоительное, осторожно вынул кляп, внутренне приготовившись к сверхзвуковому визгу. Нет, пронесло. Она только судорожно всхлипнула и вцепилась мою руку, да так, что ее хватке позавидовал бы любой бультерьер.

– Ну что ты, что ты… Уже все… В смысле, все хорошо, – понес я ободряющую чушь, – Вот ты сейчас встанешь и я тебя к маме с папой отведу. Сдам с рук на руки под расписку. А потом потребую, чтобы они тебя одну по ночам никуда не отпускали… Договорились?

– Я живу одна, – сообщила девушка, выбивая зубами мелкую дробь, и, вдруг заметив, что от ее блузки остались одни воспоминания, попыталась прикрыться руками. Но все, что нужно я успел разглядеть. И, честно говоря, не отказался бы взглянуть еще раз…

– Одна, так одна. Все равно я тебя провожу, а то один из них убежал, – кивнул я в сторону двух слабо шевелящихся парней, – Как бы отомстить не надумал… Вот, держи.

Я протянул девушке свою куртку и тактично отвернулся, не переставая при этом прислушиваться к шороху застегиваемой одежды. Я же говорил, что у меня с ориентацией все в порядке.

– С-спасибо большое, – от ее тихого голоса, что-то радостно затеплилось внутри, там, где у нормальных людей расположено сердце, – Если бы не вы… Спасибо.

Мы медленно шли по неизвестным мне улицам, очевидно, по направлению к дому прекрасной незнакомки. В том, что она хороша (во всяком случае, на мой вкус), я убедился, едва мы попали в круг фонарного света. Огромные глаза, копна непослушных рыжих волос, чувственные губы, и интересная бледность заставляли мой взгляд все чаще возвращаться к ее лицу. А если к этому еще прибавить, то что я видел перед тем, как одолжил ей свою куртку… Вот только с возрастом ошибся, предположив поначалу, что моей спутнице не больше двадцати. Теперь убедился, что, скорее, слегка за тридцать. Но это уже ничего не меняло. Приключение, начинавшееся как плохонький боевик, грозило перерасти в настоящий любовный роман. Господи, о чем я? Какой роман? Сам ведь еще не отошел от шока, в который повергло меня общение с зеркалом.

– Э-э-э. Послушайте, не сочтите за наглость, но, не скажете ли, как вас зовут? Я воспитан очень строго и не провожаю незнакомых девушек.

– Меня зовут Ирина Геннадьевна Лукина, – церемонно представилась она и, слегка замявшись, добавила, – Для друзей – просто Ирэн. А вас?

Тут настал мой черед тянуть время. А что прикажете отвечать? Я ведь ни имени, ни отчества… и ни с того, ни с сего выпалил:

– Слава.

– Слава… – Ирэн явно ждала продолжения.

– Просто Слава. Без КПСС, – смущенно буркнул я.

– Вот и познакомились, – грустно усмехнувшись, подвела итог Ирэн.

И снова зависло томительное молчание. Нам обоим с лихвой хватало собственных тем для размышлений, чтобы искать еще какие-то общие.

– Ну вот, мы почти пришли, – голос Иры вырвал меня из состояния всестороннего обдумывания не совсем джентльменской мысли: как потактичнее напроситься к ней на ночлег, – А вам отсюда далеко до дома добираться?

– Разве это так важно?

– Конечно, – заверила она, – если далеко, можно вызвать такси…

Н-да. Не на такой ответ рассчитывал храбрый рыцарь, с риском для жизни вырвавший прекрасную даму из лап трехголового дракона. Хоть бы кофе выпить предложила, из вежливости…

– Нет, спасибо, обойдусь без такси, тут вроде не очень далеко…

Не посвящать же ее в мои проблемы! Если уж надел маску супермена, придется доигрывать эту роль до конца; жалость спасенной тобой женщины не лучшее лекарство для самолюбия.

– Если вы из-за денег отказываетесь, то я…

– Нет!

Ирэн только тихонько вздохнула, – в моем голосе прозвучало нечто, моментально отбившее у нее желание настаивать.

Мы уже подошли к ярко освещенному подъезду, в окружении аккуратных палисадников, когда, словно из-под земли, перед нами материализовался высокий парень. От неожиданности Ирэн вскрикнула, а я проклял момент, когда, уверовав, что опасность миновала, выбросил так выручивший меня кусок арматуры.

– Как ты меня напугал, Паша! Уф, – облегченно вздохнула моя спутница, – Что ты тут делаешь в такое время?

Парень напряженно молчал, мысленно разлагая мою персону на атомы. От его тяжелого взгляда, отсканировавшего меня сверху донизу, рефлекторно зачесались кулаки.

– Так вот, значит, какой твой новый хахаль? – Павел буквально выплюнул эту фразу, – Ну и несет от него, покруче чем от козла! Где ж ты такого красавца себе раздобыла: на свалке подобрала или в канализации выловила?

– А вот это не твое дело! Уйди с дороги, если не хочешь схлопотать неприятности.

– Неприятности? – ахнул он, – От него что ли?

– От меня! – сверкнула глазами Ирэн, и, схватив меня за руку, потащила в подъезд мимо обалдевшего Павла – Идем, Слава! Вечно в вашем районе отключают горячую воду, так хоть у меня помоешься.

От неожиданности я даже не подумал сопротивляться. Хотя какое там «сопротивляться», кто тут недавно мечтал о ночлеге в замке прекрасной дамы?

В стандартной пятиэтажке не предусматривалось лифта, и мы добросовестно отсчитали ногами все девять пролетов, ведущих на пятый вожделенный этаж. Последние ступени дались мне с изрядным трудом, все-таки я не в лучшей своей форме. К тому же головная боль, испуганная последними событиями, осмелела, обнаглела, и еще больше усилилась. А я по наивности считал, что сильнее голова болеть не может в принципе. Н-да-а. Придется первым делом глотать таблетки, иначе действительно могу прибегнуть к таким радикальным средствам от головной боли как гильотина, топор, и раскрытое окно пятого этажа…

Когда Ирэн распахнула передо мной дверь, которая массивностью и количеством замков не уступала дверям банковских хранилищ, мне стало ясно, что мечты идиота о замке (в нашем рафинированном представлении) сбылись. Белый мрамор, золото, зеркала… В этом рассаднике ампира, добытого средствами евроремонта, я ощутил себя приблудной собачонкой, которая неизвестно чем приглянулась хозяйке, и которую теперь срочно нужно отмыть, подстричь и вообще привести в божеский вид, дабы соответствовала.

Надо же, никогда бы не подумал, что Ирина проживает в Версале. Что же в таком случае она позабыла возле развороченных железнодорожных достижений периода развитого социализма? Кой черт понес ее туда одну, да еще ночью? Но все это может подождать.

– Извините, у вас не найдется чем запить таблетки… – как бы между прочим поинтересовался я, и, поймав ее странный взгляд поспешил добавить, – от головной боли?

– Да, да, конечно, – засуетилась она, и, проведя меня на шикарную кухню, наполнила минералкой широкий низкий стакан, – пейте на здоровье. А я пока вам полотенце достану, и, пожалуй, бритвенный станок, если не возражаете…. Дверь в ванную вторая слева.

И удалилась в неизвестном направлении. Сколько же здесь комнат? Но меня сейчас и в самом деле больше всего интересует ванная. Оказывается реплика Павла, по поводу свалки и канализации, запала в голову не только Ирине. Быстренько проглотив таблетки и проследовав к указанной двери, я нос к носу столкнулся с хозяйкой.

– Вот, возьмите, – она протянула мне полотенце, мужской махровый халат и «Жиллет». – Пена для бритья там, на столике.

– Спасибо, – пробормотал я, и, уже взявшись за ручку двери, решился, – Скажите, а вы случайно не умеете бинтовать?

– Что бинтовать? – не сразу поняла Ирэн.

– Ну, раны… бинтовать… боюсь, что одному мне не управиться, – я совсем смутился.

– Так они вас ранили?!

– Нет-нет. Это еще раньше… Вот, – я продемонстрировал ей перевязанную руку.

– Можете считать, что вам повезло. Еще совсем недавно я работала медсестрой, так что как-нибудь справлюсь. Только не снимайте бинта, когда будете мыться. Мы рану потом обработаем чем положено, – в ней уже взыграло профессиональное.

– Спасибо. А бинт в кармане моей куртки.

– У меня и свой найдется. Мойтесь спокойно. Легкого вам пара…

– Фенькью, – решил я блеснуть знанием иностранных языков.

– Доодзо, – улыбнулась она в ответ, и, глядя на мою недоумевающую физиономию, рассмеялась, – Это по-японски «пожалуйста».

Вот и поговорили.

Ванна полностью соответствовала прочей обстановке. Зеркала и мрамор. Только на этот раз для разнообразия – черный. На его фоне мое извлекаемое из одежд тело выделялось контрастным пятном. Вооружившись станком, я подошел к зеркалу и… Нет, все-таки шок – это действительно по нашему, а я-то думал, что на сегодня сюрпризы закончились!

Первым бросился в глаза тонкий шрам, ровной розовой ниткой пересекающий горло. Везет мне, оказывается, на знакомство с режущими предметами. Но стоило моему взгляду переместиться чуть ниже… Сначала, мне показалось, что меня украшает своеобразная татуировка, – через всю грудь тянулись некие угловатые письмена. Что это значит? Я – последователь какой-то секты? На фига мне понадобилось вытатуировать на своей груди двенадцать скандинавских рун? Кстати, а откуда я знаю, что это руны? Вот эта первая – Ас, за ней, кажется, Яра… И почему я выбрал такой отвратительный розовый колер, под цвет шрама, что ли? И тут до меня дошло… Наверное сознание не смогло смириться с информацией, поступающей от глаз, и потому выбрало самое простое объяснение, но против фактов не попрешь. Это вовсе не татуировка, – руны на моей груди были кем-то аккуратно вырезаны, и если я хоть сколько-нибудь разбираюсь в шрамах, не больше года назад. Па-ба-ба-бам.

Кто же я, черт возьми, такой? Ничего не понимаю! Ни одной сколько-нибудь логичной версии… Придется устроить своему телу обстоятельный осмотр, вдруг оно приготовило для меня еще парочку сюрпризов? Сказано – сделано. Я битых пять минут вертелся перед зеркалом, но ничего необъяснимого больше не обнаружил. Только еще один шрам – на этот раз на правом бедре. Так вот почему мне казалось, что я слегка хромаю… Ну, ладно, хватит нарцисизма, пора вернуть себе человеческий облик. В душ!

Когда я выполз из ванной комнаты, распаренный и обессилевший, до глаз завернувшийся в неизвестно чей махровый халат (не хватало еще чтобы Ирэн ознакомилась с рунами), она уже нетерпеливо ожидала меня на кухне. Готовая во всеоружии. Перевязочный материал, перекись и йод терпеливо ждали своего звездного часа.

– Долго же вы, – попеняла сестра милосердия, четкими движениями освобождая меня от бинтов, – я чуть было не уснула, пришлось выпить две чашки кофе. Когда закончим, вас тоже, так и быть, угощу.

Вместо ответа мне пришлось с энтузиазмом кивнуть, – после принятия обезболивающих (я на всякий случай утроил дозу) язык не слишком-то хорошо слушался хозяина.

Конечно, она все поняла, взглянув на мои запястья, но сделала вид, что ничего особенного в этом для нее нет. За что я был ей премного благодарен. В конце концов Ирэн – медсестра и повидала, наверное, всякое … Но не такое. Вместо ожидаемых ровных разрезов, пред нами предстали две жутковатые рваные раны. Зубами я себе вены перегрызал что ли?

Надо отдать должное Ире, она сразу же взяла себя в руки и принялась колдовать с перекисью и йодом – раны были сильно воспалены и не носили даже следов медицинского вмешательства. Много времени на это не потребовалось и, когда мои многострадальные запястья обхватили мягкие белые браслеты, Ирэн осторожно начала разматывать забинтованную кисть. Я уже не ждал от жизни ничего хорошего и оказался таки кругом прав. Когда повязка похудела примерно наполовину, в глаза мне бросилась какая-то диспропорция, которая росла по мере освобождения руки от бинта. Н-да. Не оттопыривать мне мизинец, созывая верных собутыльников… Потому что оттопыривать теперь нечего.

– Это серьезная травма и заниматься ею должен специалист, – в голосе Ирины зазвучал металл, – Почему вы ничего мне не сказали?

– Потому что не знал…

Тут я не выдержал и раскололся.

Тик-так, тик-так, тик-тик-тик, так-так-так… Я блуждаю по глухим коридорам, а вокруг в живописном беспорядке и огромном количестве тикают часы. Самые разные. С кукушками и без, с маятниками, электронные, кварцевые, механические, даже, наверное, сверхточные атомные… Скоро полночь… или полдень. Минутная стрелка наползает на цифру «один». Я не успею, не успею… Но должен. Просто обязан найти выход до того, как прозвучит последний двенадцатый удар, иначе моя раскалывающаяся от боли голова превратиться в тыкву. Нет, тыква, кажется, из другой оперы. Я мечусь, путаясь в поворотах, попадая в тупики и возвращаясь в места, где побывал уже не одну сотню раз. А эти чертовы часы, издеваясь надо мной, упрямо показывают снова одно и то же время – без одной минуты двенадцать. Я должен успеть… Успеть что? Неожиданно вырываюсь из замкнутого круга, и передо мной появляется длинный черный тоннель, в конце которого меня нетерпеливо ждет выход. Но и часы не дремлют, – вырвав себя из ловушки, я включил пусковой механизм и последняя минута пошла. Я бегу, задыхаясь и путаясь в собственных ногах, словно пьяная сороконожка. И не успеваю. Не успеваю. Не… Секундная стрелка скакнула на предпоследнее деление. И я кричу от отчаяния и ужаса.

И просыпаюсь от своего крика.

Еще темно. Сколько же я спал? Не важно. «Важно, что Ирина, спящая в соседней комнате, не проснулась, – вон по углам до сих пор мечется эхо моего вопля», – подумал я. И ошибся.

– Тихо, тихо. Это сон, всего лишь сон, – ее руки легли мне на виски, потом стали успокаивающе гладить покрытый испариной лоб, – Сон уже ушел, – я его, противного, прогнала. Да ты весь дрожишь… Тебе холодно? Хочешь, я согрею тебя?

Нет, это был не секс. Это было… лечение. Настоящая сексотерапия. Погрузившись в завораживающий ритм движений, я исцелялся, и, хочется верить, исцелял Ирэн. Ее тоже было от чего исцелять… А потом мы уснули, прижавшись друг к другу, как испуганные темнотой дети. И больше не видели никаких снов.

Шкварчание масла на раскаленной сковороде способно поднять с постели даже самого вымотанного мужика. А если к этому прибавить обалденный запах жарящейся яичницы, да еще, – мама дорогая – с ветчиной… Я подпрыгнул как пингвин, вылетающий из воды на льдину. Поискал глазами свою одежду, не нашел, и был вынужден облачиться в давешний махровый халат. Интересно все-таки чей?

Шлепая босыми ногами по имитации мраморного пола, я, совсем немного проплутав в пяти комнатах, выбрался в коридор и, ведомый аппетитным ароматом очутился на кухне. Ира стояла у плиты, и, что-то удовлетворенно мурлыча, ворожила над яичницей. Весьма привлекательное зрелище. И Ирина, и яичница. Но начать я решил все же с Ирины, для чего на цыпочках подошел к ней сзади и осторожно обнял за талию. Как выяснилось, осторожничал я не напрасно и едва успел увернуться от затрещины. Па-ба-ба-бам…

– Что, обстановочке не соответствую?! В темноте не так заметно было?! – выплеснулась из меня злая горечь. Кажется, я весьма некстати заимел опасную привычку говорить то, что думаю. Опасную, потому что опять еле увернулся. На это раз от пощечины. А утро так прекрасно начиналось…

Мы стояли друг напротив друга, и я видел по глазам Ирэн, что она лихорадочно прикидывает, чем бы тяжелым в меня запустить, не нанося слишком большого ущерба. Да не мне! – кухне… Пришлось скомандовать временное отступление.

– Извините… пожалуйста, Ирина Геннадьевна Лукина, она же Ирэн. Знаешь, давай, я выйду и снова войду. Как будто только что проснулся от чудного запаха жарящейся яичницы и …

– Блин! – возопила Ирэн, бросаясь от меня к плите, – Сгорела!! Фак ю!!! Все из-за тебя…

– По-моему, ничего страшного, – поспешил заверить я разбушевавшуюся стряпуху, вглядываясь поверх ее плеча в подвергшуюся кремации яичницу, – Не сгорела, а поджарилась. Я как раз такую люблю. С дымком…

– С дымком! – возмутилась Ирина, – Вот и ешь ее в гордом одиночестве. А я, несчастная, голодная и злая буду утешать себя мыслью о вреде сытного завтрака, и мужского присутствия в доме.

И, не выдержав тона, рассмеялась.

Дальше все пошло как по маслу. Мы мирно позавтракали, обсуждая в основном прекрасную погоду, политическую ситуацию в стране и влияние яиц на уровень холестерина. Об инцидентах не упоминалось; ни о ночном, ни об утреннем. Нестандартное поведение Ирины мною было принято как должное, – видимо, на своих попытках понять женский пол, я давно поставил жирный черный крест.

– Опаздываю… – взглянув на часы обреченно констатировала Ирэн.

– Ты же сказала, что сегодня суббота? – удивился я.

– У меня важная встреча. Придется теперь гнать не меньше восьмидесяти и приготовить купюры на штрафы.

– Какая у тебя машина? – поинтересовался я, как бы между прочим.

Представить себе Ирэн за рулем было выше моих сил. Точно так же как и себя самого. Ага! Значит, машину водить я не умею, и, следовательно, в супершпионы не гожусь. Жаль… А то уж было подумал…

– У меня «Ауди», – сообщила Ирэн, полностью поглощенная нанесением боевой раскраски.

– Угу, – неопределенно буркнул я, – Хорошая машина.

– Слава, что ты будешь делать?

– Сегодня?

– Сегодня. И вообще.

– Сегодня хотел прогуляться по городу. Осмотреться. Может быть что-то вспомню?

– Тогда давай договоримся так: вот моя визитка, тут адрес и телефон. Это если ты заблудишься. Вот деньги. И не строй мне рожи, – здесь не так много… Потом, если захочешь, отдашь. Когда вспомнишь.

– Если вспомню…

– Никаких «если». Нужно взращивать в себе позитивное мышление. Все будет хорошо! Я вернусь часа через три, – и тихо добавила, – Ты тоже возвращайся.

– Куда денусь! – бодро заверил я Иру, привыкая мыслить положительно. Но, судя по сделанным вчера открытиям, деться я мог куда угодно, и за себя абсолютно не ручался.

– Твои джинсы я привела в божеский вид, – они на стуле в спальне. Рубашку возьмешь в шкафу, должна тебе подойти. И поторопись, мне уже и так нагорит…

Быстро облачившись в свои приведенные в божеский вид джинсы и чужую рубашку отвратительного сиреневого цвета, я рысцой выбежал из версальских апартаментов, подгоняемый озабоченной Ириной. Очутившись во дворе, мы сразу же попали под перекрестный огонь пристальных взглядов, которыми с точностью снайперов стреляли в нас расположившиеся на скамейке бабульки. Личная жизнь жильцов была для них чем-то сродни бразильским сериалам, и потому следили они за ней с дотошностью частных детективов. Н-да. Представляю, какие сплетни пойдут теперь про Ирину, благо ей на это, кажется, наплевать. С такими хоромами и машиной она, наверное, уже привыкла к злым шепоткам за спиной.

Коротко простившись, мы двинулись в разные стороны. Ирэн на стоянку, а я – куда ноги понесли. Как вскоре выяснилось, понесли они меня к вокзалу. Правда, затрудняюсь сказать зачем. Видимо, им виднее. Когда до вокзального комплекса оставалось всего ничего, я чуть было не попал под возмущенно зазвеневший трамвай. И виной всему как всегда была женщина. Вернее молодая девушка, которая, как ни в чем не бывало, грациозно двигалась в мою сторону в одном нижнем белье. Надо сказать, весьма эротичном. Я, конечно, понимаю: лето, жара и все такое, и вокруг половина девиц щеголяют в шортах и топиках, но… К тому же меня поразила реакция других прохожих. Точнее ее отсутствие. Никто не обращал на эту демонстрацию достижений французских бельёшвеек абсолютно никакого внимания. Ну, тогда и я не буду. Что мне белья французского видеть не приходилось?

После того, как мои глаза зафиксировали еще нескольких представительниц прекрасного пола, на которых кроме белья ничего не было, я уж было решил, что в городе проходит неделя высокой бельевой моды, как вдруг… Как вдруг навстречу мне попалась девица не только без верхней, но и без нижней одежды. Короче – голая. На ней были только туфли на высоченной шпильке и какие-то украшения… Ах, да, и еще солнечные очки. Обалдело уставившись на ожившую иллюстрацию к «Мастеру и Маргарите», я чуть шею не вывернул провожая ее восхищенным взглядом. В разум меня привела ворчливая старушка, шествовавшая мимо с полной авоськой зелени:

– Совсем мужики стыд потеряли! На девок так пялятся, что скоро шея у них станет как у страусов Ему…

– Эму, – машинально поправил я и вдруг сообразил, что если тут что-то не так, то именно со мной. Судя по скучающим лицам окружающих, прохожие видели нормально одетых девушек. А вот я, как последний сексуальный маньяк… Оборони царица небесная, что если это правда?!

Совершенно потерянный я уселся на ближайшую скамейку между подкармливающим голубей дедком и молодой мамочкой, одной рукой энергично качающей коляску, а другой листающей какой-то дамский детектив. «Как поймать маньяка», – разобрал я название, ощущая противный холодок внутри. Что же со мной все-таки происходит? Из каких уголков моей души всплыла эта страсть к обнаженной натуре? Причем молодой и красивой натуре. Не попалась же мне на глаза старушка в белье от конверсионной фирмы «Танковое чехлостроение»… Промучившись битых четверть часа в бесплодных попытках пролить свет на это темное дело, я окинул глазами окрестности и… Опять! Мне опять начинает мерещиться. Причем на этот раз я был осчастливлен зрелищем не только результата, но и самого процесса.

Ничего не подозревавшая о моей мании девушка деловито шла мимо, вполне нормально одетая, как вдруг… Что-то случилось с моими глазами, я несколько раз моргнул и вот она уже одета не вполне нормально, во всяком случае, для общественного места. Черное кружевное белье выгодно подчеркивало все достоинства ее сногсшибательной фигуры. Эх, если б все красивые девчонки могли так ходить, не опасаясь пресловутого общественного мнения… С другой стороны радует, что шоу это – для меня единственного, а остальным – фиг с маком. К чему мне лишние конкуренты? Вот так примерно я размышлял, когда опять моргнул. Картинка снова изменилась, – девушка продолжала свой путь уже без ничего. От удивления я опять захлопал глазами и увидел… как сквозь нежную девичью кожу начинают просвечивать контуры позвоночника, ребер, таза… И через мгновенье уже не девушка – оживший рентгеновский снимок – скрылся в дверях косметического салона. Н-да-а. От такого стриптиз-шоу проглоченная мною яичница стала настойчиво проситься наружу, а перед глазами дружно запрыгали солнечные зайчики, очевидно, приняв меня за доброго дедушку Мазая. Это что же такое творится, граждане? Сидел себе, никого не трогал …и тронулся. Боль тисками сжала виски и на какое-то время вышвырнула меня из окружающего мира.

Очнулся я от того, что молодая мамочка энергично опрыскивает меня водой из детской бутылочки.

– Что с вами? Вам плохо?

– Нет, спасибо, уже все прошло. Последствия спортивной травмы…

– Вы занимаетесь спортом? Каким? – заинтересовалась она.

– Подводно-прикладным плаванием, – понесло меня, как Остапа Бендера, – Недавно во время тренировок на Черном море меня ударила хвостом белая акула и…

– Да, ну вас! – отмахнулась мамочка от моего чистосердечного вранья, – Может это не акула белая была, а горячка?

Я уже собрался возразить, но тут малыш проснулся и, зайдясь Шаляпинским криком, намертво приковал внимание мамочки к своей возмущенной особе. И мне ничего другого не оставалось, как покинуть приветливую скамью, чтобы направиться к маячившему впереди вокзалу. В конце концов зачем-то я туда шел?

К моему облегчению, больше ничего необычного со мной не происходило, и навстречу попадались исключительно нормальные люди. В смысле – нормально одетые. О посетивших меня галлюцинациях, я упорно старался не думать, боясь откопать скелет в своем душевном шкафу. Может все-таки лучше обратиться к психиатру? Пока я дел не натворил? И тут, видимо, чтобы я их все же не натворил, меня крепко ухватили за руку.

– Ай, молодой чэловек! Идешь себе спокойно и не знаешь, что порча на тебе страшная! Проклятье до седьмого колена на роду твоем! Что головой качаешь? Не веришь, Анжеле? Да я тебя как рэнген насквозь вижу, – заблажила пожилая цыганка и нахально уставилась на меня поверх темно-розовых очков.

Вот про рентген это она зря. В памяти тут же всплыла давешняя девица, обнаженная моим взглядом до состояния рентгенограммы. Что явно не улучшило моего, и без того, хренового настроения.

– У меня денег нет. Совсем! – выпалил я единственное, что могло отвратить от меня настырную гадалку.

– Нет, дорогой. Анжелу не обманешь! Есть у тебя деньги, да мне они не нужны. Я тебе и так скажу про твое будущее всю правду…

Она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы обрушить на меня поток своего красноречия, но я решительно прервал ее.

– Про будущее не надо. Лучше про прошлое. Угадаешь – заплачу.

Сказал и сам удивился, – ведь я твердо знал, что абсолютно не верю ни в какие гадания. Но почему-то сейчас мысль о том, чтобы узнать у цыганки свое прошлое, не показалась мне такой уж нелепой.

– Давай руку! – начальственно приказала Анжела, и близоруко склонясь над моей ладонью, стала водить пожелтевшим от табака ногтем по одной ей видимым линиям.

Я ожидал, что мне сейчас начнут втирать какую-нибудь галиматью, но цыганка молчала. Потом выпустила мою руку и как-то по-особому заглянула в глаза.

– Смерть у тебя за спиной стоит, – совсем другим голосом произнесла Анжела, – Хочет отнять тех, кого ты любишь… И помощи тебе ждать неоткуда. А если кто и станет помогать, то как бы эта помощь боком не вышла… Все! Больше ничего не скажу! Давай, иди, куда шел.

– А, как же прошлое? – только и мог промямлить я.

– А прошлое тебе поможет узнать казенный человек, с которым ты уже встречался, – нехотя ответила гадалка, и резко развернувшись, пошла прочь.

– Эй, подожди! А деньги?!

Но она даже не обернулась. Вот это да! Чтобы цыганка не взяла денег?! Чудеса! Но что это она говорила о казенном человеке? Я тут еще ни одного, слава богу, не встречал. И вдруг меня осенило – сержантик! Тот, что ночью на вокзале дежурил; мне еще показалось, что он меня узнал. А может, действительно узнал?! Черт, он наверное уже сменился… Придется ходить на вокзал каждый день, пока в его дежурство не попаду. Такой шанс упускать нельзя. И я не упущу… Потому что вон он, сержантик, как раз из зала ожидания выходит. Мысленно поаплодировав Фортуне, я двинулся навстречу стражу порядка полный решимости, выведать у него все, что только можно.

Когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, я уже праздновал победу, – он действительно узнал меня, и даже как-то робко улыбнулся. Ободренный таким поворотом, я решительно шагнул к нему.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – козырнул он в ответ.

– Простите, мы случайно не знакомы? Вы так странно смотрели на меня… – я расплылся в ободряющей улыбке, – Память моя – дама капризная, я вас что-то не припомню.

– Да вы меня и не знаете, – засмущался сержантик, – Я вас на выступлении видел, когда в оцеплении стоял. У меня память на лица фотографическая. Что вы там вытворяли, – весь стадион на ушах стоял…

На выступлении… Вот чего мне, оказывается, не хватало для полноты счастья: «Внимание, внимание! Почтеннейшая публика, сегодня на арене…» С другой стороны, почему бы и нет? Волосы, вон, до плеч отрастил – не хуже чем у рок-звезды.

– Э-э… Не могу вспомнить, не подскажете, когда это было? – продолжал я валять Ваньку.

– Да месяца два назад, на празднике Дня города. Ваш клуб своими показательными выступлениями как раз праздник и открывал.

Уже теплее. Еще пара вопросов и, думаю, кое-что прояснится…

– А какой именно клуб? Видите ли, я состою во многих клубах, и честное слово сам в них путаюсь, так что…

– Ну, «Путь меча», кончено. Мне вообще все выступление понравилось, а когда вышли вы на пару с руководителем клуба… Как у вас все здорово получалось! Полное ощущение реального боя. И ведь на вас ни кольчуг, ни шлемов не было, в отличие от остальных. Ну и что, что мечи не заточены, а попади такой железякой по голове и – ку-ку. Месяц в больнице лежать, не меньше.

Н-да-а… «Путь меча», значит…Вот почему я так ловко вчера с той троицей разобрался. Однако пора закругляться, – из сержантика больше ничего полезного не вытянуть.

– А-а-а… теперь, я вспомнил. Спасибо за комплемент. Приходите к нам в клуб, – так же мечом махать научитесь.

– Нет, спасибо. Все это, конечно, красиво, только пользы никакой: мечом против пистолета не очень-то помашешь… Я уж лучше в тир похожу.

Мы еще немного поговорили о преимуществах огнестрельного оружия над холодным и распрощались весьма довольные друг другом. Так у меня в руках оказалась путеводная нить, следуя за которой, я надеялся добраться до своего (надеюсь не очень темного) прошлого. Осторожно, двери закрываются, следующая станция – «Путь меча».

Наверное, этот клуб в городе существовал уже давно – в «Справочной» я без труда раздобыл его адрес. И вот теперь стоял перед облупившейся зеленой дверью длинного одноэтажного здания, примостившегося на самой окраине N****ска. Отваливающаяся кусками штукатурка не оставляла сомнений в том, что «Путь меча» организация явно некоммерческая. Энтузиасты, блин! И, разозлившись неизвестно на кого, я решительно рванул дверь на себя. Да так, что в руках осталась оторванная ручка, державшаяся, как выяснилось, на одном ржавом гвозде. Чертыхаясь, я протиснулся в образовавшуюся щель, и, натыкаясь в темноте на какие-то деревяшки и железки, направился на поиски начальственного кабинета. Будем мыслить позитивно и надеется на лучшее, а именно на то, что свои выходные руководитель клуба, как истинный последователь кэндо, проводит в этом сарае.

Все-таки хорошая штука – везение! Завернув за очередной поворот, я в последнюю секунду успел увернуться от просвистевшего над моей головой меча, зажатого в руках средневекового рыцаря. Когда бешено заколотившееся сердце слегка успокоилось, мне удалось разглядеть, что это всего лишь экспонат, поставленный здесь для приведения в трепет нежданных посетителей. Чуть приподнятая над полом доска, на которую я наступил в потемках, запускала нехитрый механизм, приводящий в движение рыцарскую руку со здоровенным двуручным мечом. Не будь я настолько проворным, мог бы получить сотрясение. Н-да-а. Какое своеобразное чувство юмора бытует в этих разваливающихся стенах!

– Кого еще черт принес?! – раздалось из-за ближайшей двери, – Да, вы проходите, не бойтесь – меч-то фанерный. Ох уж эта молодежь с подростками. Им бы все шалить…

«Попадись мне эти шалуны под горячую руку, не сносить им головы», – мелькнула кровожадная мысль. Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы высказать все, что думаю о подобных шалостях, и едва удерживаясь, что бы не наподдать дверь ногой, я успел разглядеть на ней табличку. «Макаров Александр Петрович. Военно-исторический клуб „Путь меча“. Золотое тиснение на фоне всеобщей разрухи выглядело издевательски. К тому же какой-то остряк белой краской подписал рядом с фамилией вежливое японское „сан“, а внизу размашисто добавил „банзай!“. Пробормотав, себе поднос что-то о блеске и нищете, я толкнул дверь и шагнул навстречу своему прошлому.

За т-образным столом, в красном вращающемся кресле эпохи расцвета застоя развалился длинноволосый хиппи, примерно моих лет, по-американски закинув ноги на стол, поверх разбросанных в рабочем беспорядке бумаг. Обе ноги были в гипсе. Рядом обнаружились костыли, притулившиеся к сейфу, выкрашенному в мерзкий коричневый цвет.

– А-а-а, это ты… Привет! – обрадовано протянул хиппи, демонстрируя мне голливудскую улыбку, которая наводила на мысль о съемных протезах, – Рановато вернулся. А грозился: „До сентября ноги моей здесь не будет“. С погодой, что ли, не повезло? Или из отпуска отозвали? Да, что ты как не родной топчешься, проходи не стесняйся. Чего зыркаешь, переломанных ног не видел никогда? Лучше скажи, что у тебя что с рукой?

– Бандитская пуля…

– Угу, понятно. А у меня бандитский „Мерседес“. Выскочил на встречную, козел новорусский, я по тормозам, руль до отказа, так и ушел в кювет. На тебя теперь одна надежда, не то накроется наша поездка на соревнования медным тазом.

– Считай, что уже накрылась, Саша. Ведь ты, судя по табличке, – Александр Макаров?

– Ты что, Игорь, белены объелся? Память отшибло?

– Угу.

– Что „угу“?

– Отшибло.

– Что отшибло? – не понял хиппи.

– Память отшибло. Полностью. Я от тебя только сейчас узнал, что меня зовут Игорь.

– Нет, Игорь, я понимаю, твой девиз „Ни дня без подкола“, но тут уж ты загнул. Мог бы придумать что-нибудь поинтереснее…

Я со вздохом опустился на трехногий стул и выдавил из себя горькую усмешку.

– Интереснее не бывает.

Наверное, мой тон был настолько пропитан безнадежностью, что Макаров, пристально вгляделся в меня и сказал:

– Бутылка в сейфе, закуска там же, ключи, во-он на той алебарде висят.

И ткнул пальцем в один из многочисленных макетов орудий убийства, выдуманных человеком разумным, которые полностью покрывали левую стену кабинета.

Когда я извлек из сейфа все необходимое, Макаров отработанным движением наполнил пластиковые стаканы и выдал тост:

– Ну, тогда за знакомство.

Через полчаса, когда литрович опустел больше чем на треть, глава N-ских меченосцев был уже в курсе моих злоключений, и сам успел прочесть мне краткий курс истории становления клуба. Бывшему „афганцу“, каратисту с черным поясом и просто рубахе-парню Саше Макарову некуда было приложить силушку, бурлящую в нем как вода в забытой на плите кофеварке. Он даже стал совершать долгие вечерние прогулки по самым криминальным районам в надежде, что к нему пристанут, и он, хотя бы на время избавится от переполняющей его жажды разрушения, путем дробления челюстей и сворачивания носов местной шпаны. Но однажды за этим занятием Макарова застукал человек, который впоследствии стал для Саши Сэнсеем с большой буквы. Он то и сумел направить Макаровскую энергию в мирное русло, открыв для него кэндо. С той поры прошло уже много лет, но Макаров до сих пор с благодарностью вспоминал учителя и три раза из шести мы выпили за него.

Когда поток Сашиного красноречия иссяк, я, наконец, настоятельно потребовал предоставить всю имеющуюся у него информацию, касающуюся моей персоны.

– Вот, – он хлопнул на стол деревянный ящик с карточками, и, порывшись немного, протянул мне одну, – читай. У меня на всех такие карточки заведены, очень удобно.

И я начал читать. Так, Ф.И.О. – Семенов Игорь Владимирович. 19** года рождения. Русский. Беспартийный. Не судим. Не был. Не состоял. Адрес: Пролетарская 10, кв. 42. Телефон: 43-25-67. Знак зодиака – Водолей. Оружие: прямой европейский меч, японский катана. Уровень: ДМЗ. Причем „ДМЗ“ помещалось в красный, старательно выведенный кружок.

– Что значит „ДМЗ“? – осведомился я, – „Драться Мечом Запрещено“?

– Нет. „Даже Меня Замочит“, – усмехнулся Макаров, – Высшая категория. Я ведь до сих пор не пойму: как это у тебя получилось? Пришел к нам года два назад. И готов поклясться, что до этого момента ты меча в руках ни разу не держал. Прозанимался с месяц, и благополучно слинял, после того как на тренировке тебе по башке настучали. А этой зимой являешься, как ясно солнышко, и рубишься так, словно с мечом в руке родился. Когда и где успел насобачиться? Феномен, блин…

– А ты меня спрашивал?

– Еще бы. Молчал, как партизан на допросе. Достал меня вконец. Из-за тебя я даже вынужден был вспомнить, что такое спарринг. А кого я против тебя поставлю? Здесь тебе противников нет. Поначалу ты работал с обычным европейским мечом, а потом, когда к нам по приглашению сэнсей Танака-сан приехал, заболел катаной. По пятам за ним ходил, и доходился. Так что теперь тебе можно смело в Голливуд ехать, в „Горце“ сниматься, осталось только волосы подлинней отрастить.

– Угу. Вот вспомню, где мешок с деньгами зарыл, куплю загранпаспорт и поеду. А ты не знаешь…

Только я собирался задать Александру, давно мучавший меня вопрос о семейном положении, как в кабинет заглянул длинный худой парень.

– Конитива, Александр Петрович. Как самочувствие? – бодро спросил он, пригибая голову, чтобы не зацепить притолоку, – Как же мы без вас поедем? Нам без вас никак…

И осекся, уставившись на меня.

– Извините, вы заняты… Я позже зайду, – и подозрительно быстро ретировался.

– Черт! Вот ведь принесла нелегкая, – стукнул по столу кулаком Макаров, и покосился на меня.

– А в чем дело? Я этого парня знаю? Почему он посмотрел на меня, как Сталин на Троцкого?

– Еще бы ты его не знал! Это – Сергей Краснов. Он тебя на дуэль вызвал. На боевом оружии.

Па-ба-ба-бам. Этого мне только не хватало.

– А у него оно есть, боевое оружие?

– Есть.

– А у меня?

– И у тебя есть. Да, ты что не помнишь? Тьфу ты, прости. Конечно, не помнишь… Ты нас такой классной сталью снабдил, что теперь у каждого совершеннолетнего члена клуба, дома боевой меч припрятан.

– А из-за чего он меня вызвал?

– Из-за гордыни твоей и неумения общаться с подрастающим поколением. Он ведь с малолетства в нашем клубе, вот уже десять лет. А тут ты являешься, крутой как вертикаль. Сергей хотел с тобой в спарринг встать, но ты его отшил, да еще и высмеял. Его, которого Танака назвал лучшим в клубе! Он и так на Японии задвинут был, а после этого вообще расцвел махровым цветом, будто сакура весной. Потом услышал, как ты рассуждаешь о том, что только в реальном бою не на жизнь, а на смерть, можно понять кто чего стоит, что все, чем мы в клубе занимаемся ерунда на постном масле… Обиделся… и вызвал тебя.

– И что я ему ответил?

– Ничего, высмеял парня по своему обыкновению и умотал в отпуск. Серега от огорчения три ночи не спал. Теперь, когда он тебя увидел, прицепится как банный лист, гарантирую. Так, что прими совет: получше наточи свою катану.

– Ты серьезно?! Ты хоть понимаешь, что несешь? Какая дуэль?! Да я ему, сосунку, лучше ремнем мозги на место вправлю.

– Ремнем не получится, – парень действительно классный боец. К тому же безбашенный. Он ведь как к нам прибился? Отец по пьянке у него на глазах мать зарезал, за что и получил положенные пятнадцать лет. А сын вот уже десять лет мечом машет, ждет, когда папаша из тюрьмы выйдет… Ясно? И еще: видел я фотографию Серегиного отца, в которую он сюррикены метал; на ней уже живого места нет. Так вот, внешне вы чем-то похожи, думаю, это тоже не последнюю роль играет.

– Н-да. Обрадовал ты меня, нечего сказать. Как будто у меня забот мало… Еще дуэлянт этот на мою голову… Ладно. Спасибо этому дому пойдем к другому. К себе, то есть. Адрес я запомнил. Позвоню в дверь и скажу: „Здрасте, это я – глава семьи. Давайте знакомиться“. Кстати, а семья у меня есть?

– Есть, – вздохнул Макаров, – хорошая у тебя, Игорь, семья. Мне бы такую.

Когда я вышел из такси, доставившего меня по названному адресу, на душе было не просто скверно, а о-о-чень скверно. Пока искал 42 квартиру в голове крутились десятки возможных вариантов встречи с семьей. По словам Макарова выходило, что моего возвращения с нетерпением ждут любящая жена и замечательный сын-тинэйджер. Н-да, как же мне быть?! А вдруг я так и не смогу их вспомнить, и они не станут для меня по-настоящему родными? Оборони царица небесная… Ведь для меня сейчас они как бы не существуют. Поднимаясь на этаж, я нашел в себе смелость признаться, что в данный момент львиную долю моего забывчивого сердца занимает Ирэн, которую за эти сутки я успел узнать, и… черт, кажется, успел влюбиться.

Вот и дверь. Палец, подрагивая, жмет на кнопку звонка. Однако, что-то не торопятся мне здесь открывать. Попробуем еще раз. Звонок заливался очумевшим от весны кенаром, но за дверью не слышалось шагов, не лязгали открываемые замки. „Никого нет дома“, – подумал Штирлиц. А может оно и к лучшему. Приду попозже, как раз будет время причесать свои растрепанные чувства. Я уже спустился на несколько ступенек, как вдруг загремели засовы, и раздался отвратительный скрип открываемой двери. Соседской.

– Игорь? Уже вернулся? – благообразная старушка близоруко щурилась на меня из под набрякших век, – Так чего ж ты ко мне не зашел? Я бы тебе полный отчет дала.

– Да, знаете, как-то все в суете, вот и запамятовал… – протянул я, поднимаясь обратно на площадку.

– Цветы ваши в полном порядке, я их поливала регулярно. Почту из ящика брала… там, на столике в прихожей лежит. Газеты отдельно, счета отдельно. Подожди, Игорь, сейчас ключи принесу. Отдам, и головной болью меньше, – отрапортовала старушка и скрылась в недрах своей квартиры.

Получив ключи и поблагодарив бабульку за заботу, я осторожно открыл дверь и, перешагнув порог, очутился у дома. Дома… вот только у себя ли?

Бегло осмотрев квартиру, я понял, что никто меня тут не ждет. Потому что ждать некому. Вся мебель была тщательно укрыта простынями, дабы не запылилась за время отсутствия хозяев. В воздухе стоял специфический запах нежилого помещения. Что бы это значило? Судя по рассказу Макарова, мы с женой должны были вместе уехать в отпуск, сына отправить в летний лагерь, а с собаку десантировать к теще на дачу. А из отпуска, стало быть, вернулся я один… Причем в весьма плачевном состоянии. Не похоже, что бы я эти три недели на курорте загорал.

Громкий телефонный звонок ударил по нервам как набат. Сердце почему-то зачастило, а под ложечкой образовался противный ледяной комок. Это мог быть кто угодно: старый знакомый, не знавший, что я в отъезде, настырный дистрибьютер, мечтающий осчастливить меня своим залежалым товаром, могли ошибиться номером, наконец… Но в памяти почему-то сразу всплыл взгляд затравленного зверя, который явило мне вокзальное зеркало. Уж не охотник ли затаился сейчас на том конце телефонной линии?

– Алло, – осторожно сказал я в трубку.

Ответом мне было чье-то дыхание.

– Если вам нечего сказать, повесьте трубку! – закипая, рявкнул я.

– Ну, почему же нечего, – усмехнулся приятный мужской баритон, – Но сначала я должен кое в чем удостовериться. Первое: вы Игорь Семенов?

– Да.

– Хорошо. Второе: вы вспомнили?

– Что вспомнил?

– Все.

– Нет.

– Уже хуже. В таком случае я должен вам передать следующее: чем дольше вы будете вспоминать, тем меньше шансов у вашей жены и вашего друга остаться в живых.

Черт! Так и есть – охотник. Только добыча – не я, а мои близкие. Па-ба-ба-бам… Пришлось досчитать до десяти, прежде чем задать вопрос:

– Чего вы хотите?

– Мы хотим, чтобы вы сейчас открыли дверь и взяли пакет, который лежит у порога. Идите, я подожду.

Предварительно изучив в глазок доступное обзору пространство, и удостоверившись, что все чисто, я открыл дверь и действительно увидел лежащий на полу пакет. Быстро нагнувшись, я подхватил его и, захлопнув дверь, вернулся к телефону.

– Пакет у меня.

– Откройте.

Осторожно раскрыв пакет, я уставился на сотовый телефон и десять стодолларовых банкнот, аккуратно перетянутых резинкой.

– Это еще зачем? – мое удивление было вполне искренним.

– Затем. Доллары вы должны потратить на лечение амнезии. А телефон – для связи. Как только вспомните, нажмите на кнопку повторного вызова, и мы обсудим ваши дальнейшие шаги. Еще раз повторяю: тянуть время не в ваших интересах.

– А если я так и не смогу вспомнить?

– Что ж, тогда для вашей супруги и друга все закончится весьма и весьма печально. Да, и не вздумайте обращаться в органы. Нужно ли говорить, что произойдет в этом случае?

– Не нужно.

– Вот и отлично. Жду вашего звонка.

И мой собеседник дал отбой.

Я медленно положил трубку и долго еще сидел без движения на диване, аккуратно прикрытом белой простыней, весьма смахивающей на саван. Навалилось странное оцепенение… Не хотелось не только двигаться, но и думать. А думать придется. Что же такое важное я должен вспомнить? Я ведь самый обыкновенный человек, если верить Макарову. Никогда ни в чем этаком замешан не был… Или был? Что-то он говорил о моих феноменальных успехах на фехтовальном фронте? Или все дело в этом отпуске? Может быть, мы куда-то влезли по чистой случайности?

Через какое-то время я осознал всю бесплодность такого гадания на кофейной гуще. Кстати, о кофе… Пожалуй неплохо было бы пропустить чашечку. Я прошел на кухню и, применив дедуктивный метод, всего лишь через десять минут нашел в шкафу остатки растворимого кофе. Обследовав холодильник, наткнулся на коньяк, и щедро плеснул его в чашку. Может быть, это позволит мне привести свои мысли в относительный порядок.

Самое поразительное в этой ситуации было то, что я не чувствовал ничего кроме возмущения. Как же, меня шантажирую какие-то козлы, а я сдачи дать не могу! Жена и друг оставались некими смутными образами, просто словами. И я не мог соотнести эти слова с чем-то реально существующим. То есть умом я все понимал, а вот сердце… сердце мое никак не отзывалось, продолжая выстукивать обычный свой ритм. До того момента, пока давящая тишина не взорвалась новым телефонным звонком.

– Алло.

– Игорь Семенов? – осведомилась трубка.

– Да.

– Вы вспомнили?

– Как, по-вашему, я могу вспомнить, если вы через каждые полчаса меня дергать будете?! Позвонили один раз, и хватит. Ждите ответа!

– Дело в том, что это не мы звонили, а конкурирующая фирма. Открою вам маленький секрет: мы и они заинтересованы в одном и том же предмете, а ваша вернувшаяся память должна привести к нему. Поэтому мы предлагаем вам сотрудничество…

– Боюсь, что вынужден отказаться. Ваши конкуренты привели очень веские аргументы в свою пользу.

– А кто вам сказал, что у нас нет таких аргументов?

На том конце линии послышалась какая-то возня, и вдруг детский голос произнес:

– Папа, этот ты? Привет!

– Привет, – выдавил я.

– Папа, у меня все „о’кей“, не волнуйся, – радостно продолжил мальчишка, – Здорово, что ты попросил своих друзей забрать меня из лагеря, там такая скучи-и-ща… А тут и бассейн есть и теннисный корт, и кормят как в ресторане. Ой, извини, меня тренер ждет, сейчас пойду учиться в гольф играть. Пока!

Я до хруста сжал зубы. Нельзя терять голову, – на нее вся надежда.

– Ну и как вам наши аргументы? Впечатляют? – издевательски полюбопытствовала трубка.

– Весьма. Что вы предлагаете?

– Мы не предлагаем, мы ставим вас перед фактом. Кстати, ваш Денис – отличный пацан, даже мне по душе пришелся. Обидно будет, если он пострадает из-за глупости родителя. Так что, сами понимаете: как только к вам вернется память, интересующую информацию первыми должны получить мы.

– Согласен. Как мне связаться с вами?

– Никак. Мы сами вам позвоним. Вы же под постоянным нашим наблюдением, неужели не поняли? – усмехнулся мой собеседник, – Лучше подумайте, как эффективнее потратить баксы, полученные сегодня. Память штука непредсказуемая, а психиатрия – дорогая. Поэтому, если понадобится, мы со своей стороны добавим еще. До скорой, надеюсь, встречи.

И снова раздались гудки.

Черт побери, во что я вляпался?! Всю семью взяли в заложники, а я даже предположить не могу, что им всем от меня надо? Стоп. А где доказательства? Позвонили два телефонных террориста, решивших развлечься за мой счет, а я уже и хвост поджал… Знают же, что у меня амнезия, могли любого мальчишку к телефону позвать, – все равно не узнаю… Нет, не сходится. Просто так штуку баксов на порог не подбрасывают. И мальчишеский голос… У меня внутри все перевернулось, едва он произнес слово „Папа“. На миг даже показалось, что еще чуть-чуть и блудная память покаянно постучится в двери осиротевшего мозга. А если бы я его не только услышал, но и увидел… Вот! Вот с чего мне нужно было начать! Фотографии. Нужно найти семейный альбом, и тогда, чем черт не шутит, моя амнезия могла бы благополучно скончаться.

Я мотался по квартире, лихорадочно перерывая шкафы. Где же он может быть? Наверняка в самом неподходящем месте; вот вернется жена, всыплю ей по первое число за бардак. Ничего в доме найти нельзя! Увы, через полчаса безрезультатных поисков мне пришлось сдаться. Из самых немыслимых уголков мною было извлечено множество различных документов и ничего незначащих бумажек, вплоть до технического паспорта электробритвы „Бердск“. Но ни одна фотография на глаза так и не попалась. И все же, нет худа без добра – в сваленных в кучу счетах отыскалась квитанция об оплате путевки в летний спортивный лагерь „Олимпия“, в котором должен был находиться сейчас мой сын. Так у меня появилась возможность проверить, насколько угрозы таинственных собеседников соответствуют действительности.

Оказалось, полностью соответствуют. Директор лагеря, которого мой звонок совершенно случайно застал в кабинете, подтвердил: Дениса Семенова, согласно нацарапанной мною записке (нотариально заверенной), несколько дней назад выдали на руки моим друзьям. Вместе с вещами. И если у меня имеются какие-нибудь претензии… Я заверил, что претензий не имеется, и, бросив трубку на рычаг, облегчил душу трехэтажным нецензурным набором, имеющимся в запасе у каждого мужика как раз для таких случаев. Возведя очи горе, дабы высказать господу богу свои претензии по поводу воцарившегося в стране беспредела, я обалдело уставился на большую фотографию в деревянной рамке, висевшей аккурат над телефонным аппаратом. Оказывается, то, что я долго и безрезультатно искал, с самого начала находилось у меня под носом. Ну, что ж, как и было сказано: „Здравствуй семья, давай знакомиться“. Хотя бы заочно.

Сняв фотографию со стены, я расположился поближе к естественному источнику света, то есть к окну. Солнечные лучи упали на цветной глянец, осветив первым делом мою жизнерадостную ухмылку, – как и следовало ожидать, глава семьи находился в центре идиллической композиции, под названием „Счастливое семейство на отдыхе“. Восседая на миленькой зеленой травке, правой рукой я обнимал за плечи жену Ольгу (фигуристую симпатичную блондинку), а левой прижимал к себе растрепанного мальчишку лет десяти, весьма смахивающего на меня. Завершал композицию здоровенный детина (кажется, это мой друг Виктор) вольготно развалившийся у наших ног и состроивший такую жуткую рожу, что совершенно невозможно было определить, как же он выглядит на самом деле. Затаив дыхание, я пристально вглядывался в эти незнакомые мне лица, надеясь сам не знаю на что.

Нет, память ко мне не вернулась. Я по-прежнему не помнил, сколько троек было у моего сына в четверти, где работает моя жена, и сколько может принять на грудь мой закадычный друг без особого вреда для окружающих, но… Вернулись чувства. Не берусь описать, что же все-таки произошло, только счастливые лица, глядящие на меня из-за стекла, перестали быть плоскими отпечатками на фотобумаге. Я прикрыл глаза, ставшие вдруг предательски влажными. Н-да-а. Не ожидал от себя таких концентрированных эмоций. Это неожиданное пробуждение чувств, к сожалению, не давало никакой полезной информации. Как не знал я, что от меня нужно похитителям, так и не знаю, и все-таки… И все-таки мне стало ясно, что я скорее дам себя нарезать на тонюсенькие ломтики для суши, чем позволю причинить моим близким какой-нибудь вред.

Душно. Почему вдруг стало так душно? Я бросился к окну и нещадно рванул возмущенно заскрипевшие рамы. Поток воздуха вместе со звуками ближайшего проспекта ворвался в квартиру, разгоняя туман, застилающий мои глаза. Только сейчас я осознал то, что должен был понять, едва услышал в трубке счастливый мальчишеский голос. Ведь если я передам информацию одной из сторон, то другая… За что ты со мной так, Господи? Или забыл, как сам кричал на кресте „Отец, за что ты меня оставил?!“ Хочешь посмотреть, как я буду выбирать: кому из моих близких жить, а кому явиться в твои райские кущи? Сын, жена, друг… Жена, друг, сын… Друг, сын, жена… Раз-два-три, раз-два-три. Голова закружилась в ритме вальса. Нет, невозможно… Я не могу… Должен быть другой выход, не может не быть. Но не бежать же в ФСБ, право слово? Мои противники слишком хорошо осведомлены обо всех шагах Игоря Семенова и, обратившись за помощью к силовым структурам, я только подпишу смертный приговор нам всем. Стоп. Хватит в ступе воду толочь. Когда я все вспомню, тогда смогу выдвинуть свой „встречный план“. Пора прекратить ломать голову, – она еще пригодиться мне в неповрежденном виде.

Однако, мысли, подстегиваемые нахлынувшими эмоциями, отказывались подчиняться своему законному хозяину, и носились по кругу, как ошалевшие цирковые пони. Все мои попытки успокоиться провалились с треском разламывающегося „Титаника“. Нет, так не пойдет. Я должен с кем-нибудь поделиться, выпустить пар, иначе со своей неустойчивой психикой (одно дефиле обнаженных моим взглядом девиц чего стоит!) запросто могу оказаться в смирительной рубашке.

Мне с самого начала было ясно, к какому выводу я приду. Хотелось бы верить, что он был продиктован рационализмом и логикой, а не спонтанным всплеском тестостерона. Короче, аккуратно закрыв окно, я покинул свою малогабаритку и направился в единственное знакомое мне место – в квартиру Ирэн. Нужно же ей деньги вернуть? Теперь я богат – имею в наличии целую „штуку“ в валюте народа США! Надеюсь, дня на два хватит.

Она ждала меня. Я видел это в ее глазах, слышал в учащенном дыхании, осязал в дрожи пальцев, принимающих у меня деньги, и, наконец, обонял в сногсшибательных ароматах доносившихся из кухни. Застолье наше продолжалось долго, чему способствовал пятизвездочный коньяк, запасы которого в доме Ирины были, казалось, неиссякаемы. Я рассказывал, она сочувственно ахала и охала, за окном темнело и, кажется, пора было уходить, но… Но я остался.

Тик-так, тик-так … Я опять блуждаю по коридорам, а надо мною опять издеваются часы, превращая в вечность последнюю минуту перед полуночью. Все повторяется. Только я уже не кричу, а, упрямо сжав зубы, бегу преодолевая последние оставшиеся до выхода метры, уверенный в тщетности своих усилий… и просыпаюсь за секунду до времени „Х“.

Быстрый взгляд на настенные часы, с розовой подсветкой, информирует меня о том, что после полуночи прошел уже целый час. И пятнадцать минут. Тихо. Рядом чуть слышно дышит Ирина. Я иду на кухню и избавляюсь от остатков кошмара, с помощью крепкого кофе. Теперь мне понятен смысл моего сна. Я должен успеть вспомнить, должен суметь вырваться из капкана, поставленного судьбой, даже если мне придется для этого перегрызть себе все четыре лапы. Иначе… Права оказалась цыганка Анжела, кругом права. Надо будет сходить завтра на вокзал, отблагодарить. Надеюсь, зеленой сотни будет достаточно.

Я хотел вернуться в спальню, но не смог. Черт его знает, почему только сейчас, но меня снайперской пулей настигло чувство, которое испытывали хоть раз все женатые мужчины мира. Чувство вины. Оно было настолько сильным, что схватило меня за шкирку, и, не обращая внимания на оказываемое сопротивление, повлекло к входной двери, которая по совместительству являлась так же и выходной. Моего сопротивления хватило лишь на то, чтобы по пути завернуть в спальню и схватить одежду. Шнурки на кроссовках я завязывал уже на лестничной клетке.

Ночной город не производил впечатления уснувшего. Всюду где только можно было найти пару лавочек, отрывались веселые компании любого возраста, материального достатка и общественного положения. Чему активно способствовали отличная погода и грядущий выходной. Я довольно быстро и благополучно добрался до своего дома. На детской площадке, прямо под моими окнами терзали гитару сбившиеся в стайку тинэйджеры. „Драть вас некому“, – пробормотал я, представив, что придется засыпать под их вопли, но связываться не стал. Сейчас нельзя размениваться по мелочам, нужно приберечь силы для другого. Вот, например, для этого верзилы, молча вставшего у меня на пути. В отсвете сильного прожектора, нацеленного на примостившуюся рядом с детской площадкой автомобильную стоянку, я без труда узнал того, кто возомнив себя новым самураем, вызвал меня на поединок.

– Долго же ты меня ждал, Сергей, – я демонстративно посмотрел на часы, – может, сказать что хотел?

– Что такое лишний час по сравнению с тремя неделями? – его решительный тон не предвещал ничего хорошего, – Я умею ждать. Отца, например, уже десять лет жду. И дождусь. Тебя то дождался…

– Ну, раз уж дождался, просвети неграмотного, чем могу быть полезен? Короче, чего надо?

– А ты не помнишь! – парень сплюнул, старясь попасть мне на ногу, но расстояние было слишком велико, и плевок угодил на ни в чем неповинный асфальт.

Я не стал посвящать его в мои запутанные отношения с памятью и молча попытался пройти в подъезд, обогнув Сергея по длинной дуге. Некогда мне сопляков уму разуму учить, других проблем хватает.

– Нет, сегодня ты так просто от меня не отделаешься, – усмехнулся доморощенный дуэлянт, снова возникая между мной и подъездом, – Я вызвал тебя, и ты будешь драться со мной, хочешь того или нет. Иначе…

– Что, „иначе“? Дашь объявление в газету о моей ужасной трусости? Заклеймишь позором с голубого экрана? Ну и флаг тебе в руки, – делай что хочешь, только дай пройти. Я устал и хочу выспаться.

– Ты будешь драться со мной, иначе я просто приколю тебя, как человека, дискредитирующего наш клуб и недостойного даже прикасаться к мечу, – и он отработанным движением выхватил из-за спины зеркально отполированный, чуть изогнутый клинок, в котором я без труда узнал японскую катану.

Па-ба-ба-бам. Точно Макаров сказал, – у парня явно крыша в пути. Не успею оглянуться, как развалит он меня на две примерно равные половинки. И уныло потянется на тот свет все семейство Семеновых со мною родимым во главе. Хренушки! Попробуем отвертеться.

– Да мне, если честно, и самому хотелось с тобой клинками позвенеть, – лениво протянул я, – Только вот беда, меча с собою не прихватил. Я, понимаешь, в отличие от тебя по улице с катаной не разгуливаю, и Дункана Мак Лауда из себя не корчу. Так что, ты пока подожди, а я быстренько домой за мечом сбегаю…

– Ты никуда не пойдешь, – острие меча поднялось на уровень моей груди, – один раз ты от меня уже сбежал, второго не будет.

– И чем же мне с тобой драться прикажешь? Веточку с дерева отломить? Так я недавно с „Гринпис“ вступил, мне природу уродовать запрещено, – „Красная книга“ не позволяет…

– Я предвидел твою отмазку. Держи!

Моя рука рефлекторно вскинулась навстречу сверкнувшей молнии, чтобы через мгновение пальцы уверенно сжали шершавую рукоять меча. Интересно, как же я фехтовать буду? Не помню ведь ничегошеньки… А, ладно, будем мыслить позитивно и надеяться на лучшее. В частности на то, что меч он мне подсунул настоящий, а не муляж из ближайшего сувенирного магазина.

Быстро повернув клинок, я пристально, насколько позволяло наличие отсутствия нормального освещения, вгляделся в кромку заточки. Кажется, все в порядке. Но, черт побери, это ведь настоящий идиотизм! Жизнь самых близких мне людей на волоске моей потерянной памяти висит, а этот сосунок вынуждает меня показательные выступления устраивать!

Пока я накачивал себя таким образом, моя рука абсолютно по собственной инициативе выписывала мечом какие-то сложные фигуры. Ага, стало быть, не соврал главный меченосный путеец, оказывается, я действительно кое-что умею. И все-таки ситуация выглядела настолько театральной, что аж скулы сводило. Может быть, попытаться еще раз…

– Послушай, Сергей, я сейчас не в лучшей форме, – мой примирительный тон самому был противен, – Видишь?

И я выразительно помахал перевязанной левой рукой. Но, судя по всему, его это нисколько не смутило.

– А кто хвастался, что надерет мне задницу одной левой? – усмехнулся Сергей, – Вот давай, теперь, надирай, как обещал. Хотя бы правой …

Н-да-а. Поосторожнее мне надо быть с крылатыми фразами, не то из-за них и ангельские крылья вырасти могут. Теперь уж точно не отвертеться…

Не успел я додумать эту мудрую мысль, как пришлось действительно волчком завертеться, уклоняясь от молниеносной атаки лучшего, по словам какого-то Танаки, мечемашца нашего клуба. И тогда произошло то, что было абсолютно не мыслимо для любого истинного последователя кэндо – во мне вскипела ненависть. Злость, отчаяние, страх, накопившиеся в душе с момента обретения себя на железнодорожных путях, настойчиво потребовали выхода. Моя ответная атака была смертельной. Увы, понимание этого пришло ко мне с большим опозданием. А ведь я совершенно не собирался убивать своего нахального противника. Задницу надрать, каюсь – собирался. Но убивать? Этого мальчишку, выстроившего свой собственный мир на зыбкой почве совкодема?!

Размытый движением клинок уже летел к нему, рассекая воздух с каким-то особо хищным свистом, когда, поставив себя в весьма невыгодное положение, я чудом сумел промахнуться. И как всегда поплатился за доброе дело. Парень-то был не промах, причем в прямом смысле. Он так и не понял, что стоял на самом краю, зато грамотно воспользовался подаренным преимуществом. Блеснувшее лезвие обожгло щеку, и я проклял случившийся со мной приступ человеколюбия в недопустимых для утонченного самурая сугубо российских выражениях.

– Да сколько можно эти маты слушать!? – раздался сверху трубный глас. На мгновенье оторвавшись от мелькания клинков, я кинул быстрый взгляд на ближайший балкон. Монументальная женская фигура в белой ночной рубашке потрясала воздетыми вверх кулаками.

– Совести у вас нет, хулиганье! Два часа ночи, а им хоть бы хны, – звенят себе, и звенят! – ее пронзительный голос эхом отражался от окрестных домов, – Ой! Да что же это?! Коля, иди сюда!! Посмотри, что они вытворяют, ироды!!!

Не знаю, многих ли в доме лишил сна звон наших клинков, но от ее крика чуть ли не в половине окон смутно забелели заспанные лица особо любопытных. Стенающие реп тинэйджеры тоже заинтересовались и дружно повернулись в нашу сторону, благо, к тому времени мы уже переместились на площадку.

Я больше не решался атаковать, и ушел в глухую защиту, ругая на чем свет стоит свою ни на что не годную левую руку. Дело в том, что практически вся техника владения катаной (вообще-то „катана“ не склоняется, но я по российской привычке говорю так, как удобнее) строится на „двурукости“. И посему мне пришлось работать в европейском стиле, который, как ни крути, значительно уступает японскому. Если бы я сражался с реальным самураем XVIII века, от меня давно остались бы рожки да ножки. Но к счастью, Сергею было еще очень далеко до такого уровня. В довершение всего располосованное запястье немилосердно саднило, и я ощутил, как теплая струйка змеей извивается вдоль руки. Только этого не хватало! Пора заканчивать этот спектакль, иначе в один прекрасный момент нарастающая усталость и боль заставят меня совершить ошибку, которая может стать последней. Вон как Серега решительно настроен, так и скачет вокруг. Весьма захватывающее зрелище.

Очевидно, еще кто-то решил точно также, и я с изумлением увидел, что наши колоритные фигуры с не менее колоритными мечами попали в круг яркого света, которого здесь быть не должно. Оказывается, какие-то шутники взяли на себя обязанности театральных осветителей и, развернув нацеленный на стоянку прожектор, направили на нас его путеводный луч.

– Сашка, давай камеру скорей тащи! – пошлем в передачу „Вы – очевидец“! – надрывался кто-то с балкона третьего этажа.

– Так здесь, наверное, уже есть камеры! Это ведь фильм про русского Горца из Дагестана снимают. А главного героя зовут „Дунька Марк Клава“, – изощрялся местный остряк-самоучка.

– Круто! Жаль только, что мечи ненастоящие…

– Да, кажись, настоящие.

– Ха, разбежался, станут они тебе настоящими махать. Так и головы лишиться можно.

– Зуб даю – настоящие! Вон у того дядьки по щеке кровь из пореза течет.

– Народ, гляньте! Это ведь Игорь из сорок второй!

– Да вызовите кто-нибудь милицию! Они же поубивают друг дружку.

– Зачем милицию? Они по-честному дерутся. Когда поубивают, тогда и вызовем. А пока цирк бесплатный посмотрим…

Вот под такие комментарии мы продолжали махать своими железяками на радость ближним. Все. Пора ставить точку. Еще немного и моя рука не сможет удержать меч. Это только в кино раненный боец, истекая кровью, еще полчаса экранного времени мочит врагов направо и налево.

– Ну, что Сергей, – начал выпендриваться я, стараясь не сбить дыхание, – как видишь даже с одной рукой ты мне не ровня. Скачешь-машешь, да все без толку. А ведь схватки настоящих самураев были очень коротки, буквально несколько взмахов и один из них оставался без головы. Совсем как ты сейчас.

Одновременно с завершением фразы я быстро сместился в сторону и, обманув Сергея ложным выпадом, приставил чуть подрагивающий клинок к его горлу. Благодарная публика замерла.

– Что скажешь теперь? Ты до сих пор считаешь меня недостойным хвастуном? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, – и я, состроив кровожадную рожу (ну не ног отказать себе в маленьком удовольствии), демонстративно провел мечом вдоль его шеи. Естественно, не касаясь.

Но парень был не робкого десятка и, не обращая внимания на холодящий кожу металл, повернулся в мою сторону.

– Мне не нужно долго думать, чтобы ответить, – в его голосе я уловил удивившие меня торжественные нотки, – Я прошу тебя стать моим сэнсеем.

Вот так. Сначала чуть не убил, а теперь в сэнсеи записать хочет! Только этого мне не хватало. Как будто других забот мало. Но если я хочу поскорее от него отделаться…

– Хорошо. Я согласен. Только обучение твое начнется в сентябре. Сейчас я должен завершить кое-какие важные дела. Не в моих правилах приступать к новому не закрыв старое. Ты согласен? Если нет, не держу.

И я, опустив меч, придал телу выжидательную позу.

– Согласен, – Сергей улыбнулся так радостно, как будто только что вопреки всему сорвал приличный куш у уличных наперсточников.

Нет, мы не пошли ко мне обмывать благополучно завершившуюся дуэль. Я быстренько, спровадил моего нежданно обретенного ученичка и на полусогнутых дотащился до своей квартиры. Смыл кровь с руки, залепил пластырем порез и доковылял до гостиной (в спальню меня не затащили бы даже на аркане). Как повалился на диван, в памяти уже не зафиксировалось. Но, увы. Не долго мне пришлось наслаждаться в объятьях Морфея. Очередной телефонный звонок заставил меня буквально подпрыгнуть. Изношенные пружины жалобно оповестили о том, что к таким перегрузкам не подготовлены, и, пропоров обивку, коварно впились мне аккурат пониже спины. Исполинским усилием воли проглотив приготовленное ругательство, я ощупью отыскал телефонную трубку. Если сейчас очередные шантажисты скажут, что взяли в заложники мою ненаглядную тещу… Объявлю им благодарность с занесением.

– Алло, – в моем голосе слышалась настоятельная потребность придушить звонившего.

– Привет, рыцарь джедай! Да прибудет с тобой Сила, – игривый тенор, свидетельствовал о том, что его обладатель давно и прочно навеселе.

– Вы ошиблись! – взревел я, и, уже почти повесив трубку, услышал растерянное:

– Игорь, это ты?

– Да. Кто говорит?

– Несчастный! Как ты мог не узнать своего гуру?! – заблажила трубка, – За это непозволительное нарушение субординации тебе полагается ужасное наказание. Короче, с тебя ящик водки. Нет, даже два! За моральный ущерб. Какого черта ты не предупредил нас, что слиняешь. Мы тут, как дураки с вымытой шеей, ждем, когда вы с острова вернетесь, а вы, никого не предупредив, взяли и домой рванули! Оч-ч-чень интересно!

– Угу. Мне тоже. Особенно интересно кто ты такой, откуда звонишь, и с какого острова мы должны были вернуться? – взял я быка за рога.

– Игорь, – осторожно и как-то участливо осведомился мой позабытый гуру, – У тебя все дома?

– Нет! У меня не все дома! В прямом и переносном смысле! – взбесился я, – Сутки назад я обнаружил себя в этом чертовом городишке. Без денег, документов и памяти! Сегодня днем мне совершенно случайно удалось узнать свое имя и адрес. Я…

– Погоди, – перебил меня стремительно протрезвевший собеседник, – Погоди… Ольга с тобой?

– Нет. Ни Ольги, ни Виктора, ни моего сына здесь нет.

– А ты знаешь, где они?

– В какой-то степени.

– Не можешь об этом по телефону?

– Да.

– Хорошо, не говори. Эй, вы там, отключайтесь от линии. Он ничего мне не скажет.

Или мне показалось, или я действительно услышал в трубке очень тихий щелчок…

– Значит так, Игорь. Думаю, мне удастся тебе помочь, но для этого ты должен сделать все, что я скажу.

– Что именно? – осторожно спросил я.

– Что скажу! – потеряли терпение в трубке, – Ты не доверяешь мне?!

– А как я могу тебе доверять, если совершенно тебя не знаю! Может, представишься для начала?

Повиcла томительная пауза. Потом послышалось бульканье, резкий выдох, довольное кряканье и хруст откусываемого огурца.

– Ладно. Слушай внимательно. Я – великий и ужасный экстрасенс Андрюша! А также твой обожаемый гуру, ведущий своего нерадивого ученика – тебя то есть, по извилистому пути постижения эзотерических наук. Вот. А посему внимай с благоговением и выполняй беспрекословно. Сейчас ты положишь трубку, ляжешь на пол, и будешь дышать так глубоко и часто, как только сможешь. В течение получаса. Через полчаса я перезвоню, ты снимешь трубку, не вставая, и получишь дальнейшие инструкции. Понял?

– Куда уж нам сирым… Ладно, уговорил, – вздохнул я, – Ох, не доведет меня до добра такая доверчивость.

– Брось, Игорь, – экстрасенс стал сама серьезность, – Я думаю, что действительно сумею вернуть тебе память, но ты должен мне помочь. Прошу тебя, сделай все так, как я сказал. Договорились?

– Да.

– Ну, тогда до встречи…

Каким бы идиотским это не выглядело со стороны, я все-таки решил выполнить все ЦУ великого и ужасного экстрасенса Андрюши. Чем черт не шутит, в моем положении за соломинку схватишься, не то, что за гуру. Перетащив подушку на пол и пристроив телефон в изголовье, я засек время и начал дышать. Это оказалось не так уж просто. Минут через десять мой нос, возмущенный зверским обращением, решил объявить забастовку, и дальше пришлось дышать ртом. Через двадцать минут голова стала кружиться, тело онемело и, кажется, перестало существовать, а перед глазами хаотично замелькали какие-то картинки, похожие на современные анимашки. Н-да-а. В жизни не чувствовал ничего подобного.

Когда истекли положенные полчаса, я уже с трудом воспринимал реальность, и только сила воли заставляла легкие прокачивать ставший вдруг очень вязким воздух. Когда же он позвонит? Еще немного и я просто вырублюсь, уплыву по волнам проносящихся в голове видений. И зачем это наркоманы на „дурь“ тратятся? Подышал полчасика и в голове уже сплошные глюки – дешево и сердито.

Из-за нарастающего в ушах шума, телефонный звонок я расслышал с большим трудом. Ватная рука потянулась к трубке и, едва не заблудившись, сдернула ее с рычага.

– Алло, – голос, который с трудом можно было назвать моим доносился из невообразимого далека.

– Игорь, зайчик, привет! – почему-то по-женски защебетал экстрасенс Андрюша, – Это я, – Валентина!

Ну вот, еще Валентина какая-то…

– А где великий и ужасный?

– Кто-кто? – не поняла женщина.

– Ну, этот… Андрюша.

– Так он тут рядом лежит. В трансе. А я тебе буду инструкции передавать. Слушай внимательно. Представь что над тобой раскинулось бесконечное голубое небо. А внизу черная-черная бездна. Представил?

– Нет, – честно признался я, – не получается.

– А что тебе мешает?

– Вопиющий идиотизм того, что я должен делать. Ну, не верю я во все эти штучки…

– Ничего страшного. Ты просто забыл. Андрей сказал, что вы с ним такое очень часто проделывали, и у тебя отлично получалось. Давай еще раз. Сконцентрируйся.

Я сконцентрировался и начал старательно представлять все, что описывала Валентина.

– Над тобой раскинулось бесконечное голубое небо. А внизу такая же бесконечная черная бездна.

Ее голос становился все тише, я уже почти не слышал его, плавая на границе голубого и черного…

– Из небесной вышины на тебя опускается белый как молоко туман. Такой, что ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Ты хочешь это проверить, вытягиваешь руку и…

И тут меня схватили за руку и чувствительно дернули. Возмущенно оглянувшись в поисках злоумышленника, коварно проникшего в мою квартиру, и помешавшего целительскому сеансу, я с удивлением обнаружил, что стою в белом как молоко тумане, в котором ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Рядом, дружески поддерживая меня за плечи, улыбается невысокий худощавый мужичок средних лет.

– Слава богу! – он улыбнулся еще шире и снял руку с моего плеча, чтобы утереть трудовой пот, – Получилось! А ведь я проделываю такое впервые…Ай, да я!

– Кто это „Я“?

– Андрей, кто же еще? – мужик радостно хлопнул меня по плечу, – Твой обожаемый гуру и великий экстрасенс! Да за то, что я тебя сюда вытащил, мне, как минимум, звание магистра полагается!

– Куда „сюда“? – прервал я поток его хвастовства, – Что это за место, и причем тут моя память, которую ты собирался вернуть?

– А это, мой нерадивый ученик, называется „астральный план“. Вернее его прихожая. Хотя в литературе встречаются разночтения, ну да ладно. Вообще-то нам не сюда – дальше. В данный момент нас интересует „ментальный план“, а конкретнее – информационное поле Земли. Где, как известно, записано все, что было, есть, а так же будет. Вот там я и надеюсь освежить твою память. Дошло?

– Смутно.

– Да, не боись! Все сделаем в лучшем виде. Ты только меня слушайся. У тебя ведь это первый выход…

– Как это первый? – возмутился я, – А Валентина сказала, что у меня эти „выхода“ отлично получались.

– Правильно. Как я ее попросил, так она и сказала. С этаким скепсисом мне ни за что бы не удалось тебя сюда дернуть. Любые попытки были бы заблокированы твоим неверием. А так, ты решил, что для тебя это пара пустяков, и…

– И чтоб я еще раз поверил на слово женщине! – горько подытожило мое мужское самолюбие, – Ладно, твоя взяла. Веди, Сусанин.

– Погоди, успеется. Ты еще должен мне выложить все, о чем не мог говорить по телефону. Дальше-то недосуг будет. Тут, дорогой мой ученик, всякое случиться может… Особенно с новичками.

Я не стал уточнять, что именно тут случается с новичками, и вкратце рассказал о своих переговорах с двумя конкурирующими фирмами. На что мой гуру тяжело вздохнул и пообещал:

– Ничего. Не переживай. Вот вернем тебе память, и я займусь ими вплотную. Еще посмотрим кто кого…

– А что ты сможешь сделать?

– Да хотя бы узнать, где держат твоего сына или Ольгу с Виктором. Посмотрю третьим глазом и все, как на духу, тебе выложу: где охрана стоит, сколько человек, когда сменяются… Еще какие-нибудь нюансы. А дальше, извини, ты сам… Ладно, хватит нам болтать – будем к делу приступать, – предвкушающе потер руки Андрей, – А не то лавочку на обед закроют.

И, на секунду закрыв глаза, он крепко ухватил меня за рукав и потащил в расстилающееся впереди белое ничто. Не прошли мы и десяти шагов, как буквально носом уткнулись в одиноко висящую в тумане бронированную дверь с панорамным глазком и ручкой в виде слегка полысевшей львиной головы. Только дверь, – без полагающихся к ней стен, потолка и пола.

– Вот и пришли. Сейчас мы с тобой переместимся куда следует, – пробормотал Андрей, извлекая из кармана внушительную связку ключей и отмычек, – Да, еще раз предупреждаю: от меня ни на шаг. За самодеятельность здесь карают по законам военного времени.

Быстрым движением вставив вычурный позолоченный ключ в скважину, мой экстрасенсорный проводник со скрипом повернул его несколько раз и дернул за массивное бронзовое кольцо, свисающее из львиной пасти. Не могу сказать точно, что именно я ожидал увидеть, благодаря своему разбушевавшемуся воображению, но меня постигло разочарование. За дверью нас поджидала все та же непроглядная белизна, лишь слегка подсвеченная всполохами синего, и вращающаяся наподобие огромной воронки. Н-да. Не очень то мне хочется сигать в этот тумановорот. Но великий и ужасный Андрюша был другого мнения и, ободряюще хмыкнув, без лишних слов втолкнул меня в самое сердце плавного вращения.

Не скажу, что я испугался, но, честно говоря, мне стало не по себе. Особенно когда понял, что не могу дышать в этом скоростном лифте. Но оказалось, что дышать тут вовсе не обязательно и я постепенно успокоился. Все наше путешествие заняло по моим прикидкам не больше минуты, и вот уже мы стоим в огромном зале с бесконечными полками, на которых стройными рядами располагались обыкновенные книги в одинаковых черно-белых переплетах. От чего в глазах у меня моментально зарябило. Слева я обнаружил нечто весьма напоминающее картотеку, к которой тут же устремился экстрасенс Андрюша. Короче, если бы не грандиозные размеры, я без колебаний приклеил бы к этому месту ярлык обыкновенной городской библиотеки.

– Удивлен? – ехидно осведомился Андрей, водя пальцем по нумерации ящиков, – Согласись, что совсем не так ты представлял себе информационное поле Земли.

– Да уж, не думал, что все будет так прозаично. По правде говоря, ожидал чего-то более инфернального.

– Это твое высшее атеистическое образование переводит получаемую информацию в доступные для тебя образы. Я, например, воспринимаю это место несколько иначе. А какой-нибудь доисторический шаман увидел бы тут, наверное, огромную пещеру со стенами, сплошь покрытыми наскальными рисунками. Э-э-э! А ну не трогай книги! Еще не хватало, что бы служба безопасности по нашу душу явилась…

Я быстро отдернул руки от заинтересовавшего меня тома, и закрутил головой в поисках бдительной службы безопасности. Но вместо вооруженных автоматами парней в форме мой взгляд выхватил метрах десяти от нас стройную женскую фигуру, которой, могу поклясться, минуту назад там не было. Молодая женщина в чем-то черном и длинном медленно приближалась ко мне весьма волнующей походкой, а я, как дурак, стоял и не мог произнести не звука, хотя понимал, что о таких встречах необходимо тут же докладывать „великому и ужасному“. Когда между нами оставалось не больше пяти шагов, Андрей, видимо что-то почувствовал и, резко развернувшись, обалдело уставился на гостью.

– Эй, подруга, – в голосе Андрей появились тревожные нотки, – ты часом „планом“ не ошиблась? Сюда люди за знаниями ходят, а не за контактами шестого рода.

Женщина бросила быстрый взгляд на Андрея, но не остановилась, а лишь замедлила свое продвижение к моей остолбеневшей особе.

– А ну-ка, красотка, повернись спиной, – прикрикнул на нее экстрасенс, и в несколько прыжков оказался возле меня, – Повернись, кому говорю!

Но она даже виду не подала, что слышит его. У меня сложилось такое ощущение, что во всем окружающем пространстве для нее существовал только я. Тогда Андрей сделал попытку зайти женщине в тыл, но она, развернувшись бочком, мелкими шажочками подбежала ко мне почти в плотную и, приветливо улыбнувшись, протянула руку. Не то для поцелуя, не то для рукопожатия.

Дальнейшие события развивались так стремительно, что слились для меня в единое целое. Я машинально потянулся к ее руке…

– Нет!!! – возопил Андрюша, и попытался вклиниться между нами.

Это ему удалось, но уже после того, как я ощутил в своих пальцах прохладную руку незнакомки и … И взорвался. Точнее взорвалась та моя часть, которую я считал ответственной за половую жизнедеятельность. Оргазм, превышающий по силе обычную сексуальную разрядку, в десятки, или даже сотни раз, прошил разрядами каждую клетку моего тела. Или того, что здесь его заменяло. Ноги безвольно подкосились, и я благополучно распростерся бы на полу, если бы мой спутник не успел меня подхватить. Прислонив мой обессиленный организм к ближайшей книжной полке, Андрей занял позицию между мной и странной женщиной.

– Немедленно убирайся туда, откуда пришла, – он не повысил голоса, но было ясно, как день, что новоявленной нимфоманке лучше его послушаться.

Моему обзору была доступна только Андрюшина спина, но по изменившемуся лицу женщины, в тонких чертах которого читался неподдельный страх, я понял, что наиболее подходящим для него стал бы сейчас эпитет „ужасный“. Без всяких шуток. Фигуру экстрасенса окутало бледное фиолетовое свечение, а когда он протянул вперед руку, по-особому скрестив пальцы, стоящая напротив дамочка издала полувизг-полувопль и исчезла. Так же неожиданно, как и появилась.

– Уф, – Андрей шумно перевел дух и, повернувшись ко мне, продолжил, – Чуть было не было! Я-то ее сначала за обычную сексуально озабоченную ведьмочку принял, которая по неопытности „планы“ перепутала. Потом гляжу, а у нее „хвоста“ нет. Ну, думаю, Игорь попал!

– Какого еще хвоста? – чуть слышно прохрипел я; отвратительная слабость, поразившая меня, превращала любое движение в пытку.

– Вот! – Андрей протянул руку себе за спину и вытащил оттуда нечто напоминающее белесоватый и полупрозрачный канат, – Это – энергетический шнур. Он соединяет физическое тело человека с его энергетическим двойником. За каждым живым, попадающим в тонкий мир, обязательно тянется такой шнур. Крепится он в районе поясницы и потому я зову его просто „хвостом“.

– А у той, стало быть, такого шнура не было?

– Именно! Никогда бы не подумал, что вампиры могут забредать сюда. Да еще и специализирующиеся на сексуальной энергии! Будь это живая женщина, ничего страшного не произошло бы. А это, скорее всего, астральное тело уже умершей ведьмы, которой для поддержания сил необходима мужская секс-энергия. Если бы не я, она проделала бы это с тобой не один раз, пока не выжала досуха.

– Не возражал бы, – выдохнул я; сладкая дрожь пробежала по нервам от одного только воспоминания о ее прикосновении.

– Не возражал бы он! – возмутился Андрей, и подозрительно на меня покосился, – У тебя с этим делом проблемы?

– Может быть.

– Что значит „может быть“?

Пришлось посвятить обожаемого гуру в мои галлюцинации со стриптизом. Его реакция поразила меня настолько, что даже слабость куда-то исчезла.

– Наконец-то! Как долго я ждал этой минуты! Поздравляю тебя, мой дорогой ученик!

– С чем? С присвоением высокого звания сексуального маньяка?

– С открытием „третьего глаза“, ненаглядный ты мой джедай! Дай я тебя расцелую, – прослезился Андрей и полез обниматься, – Теперь ты – точно наш человек. Ясновидящий! Сколько сил было мною потрачено…

– Так это не был приступ паранойи?

– Нет. Но об этом давай потом и со всем подробностями. Застоялись мы, – пора когти рвать. Не то еще кто-нибудь сюда забредет… Вот смотри, – и Андрей подвел меня к картотеке, – твоя карточка.

Он показал мне на белый пластиковый квадратик, на котором при всем желании я не смог рассмотреть ни единого знака.

– Точно?

– Точнее не бывает. Приложи сюда палец.

Пришлось повиноваться. И едва я осторожно прикоснулся кончиком указательного пальца к девственно белому квадрату, как обнаружил, что стоим мы с экстрасенсом теперь в совершенно другом месте. А именно перед ячейкой (совсем как в камере хранения) с моей фамилией именем отчеством и голографическим изображением.

– И что теперь? – спросил я, ощущая нетерпеливую дрожь.

„Великий и ужасный“ хитро усмехнулся, извлек свой набор взломщика, и немного провозившись с отмычками, приказал:

– Открывай!

Я послушно потянул дверцу на себя, почувствовал, что проваливаюсь в пустоту, и… вспомнил.

Глава 2

Господи, как же мне было плохо! Желудок судорожно сжимался и разжимался в такт раскачивающейся подо мной полке. Вот уже сутки дизельэлектроход (в просторечии – паром) «Сахалин-8» мотало на рейде возле этого самого Сахалина, как цветок в проруби. На соседней полке маялся мой закадычный друг и главный инициатор этого вояжа – Витька Курицын, которого, я справедливо считал ответственным за наше плачевное состояние. Плачевное, потому что Ольга, обитавшая внизу, кажется, уже начала по-настоящему всхлипывать.

– Сколько это будет продолжаться?! Сил моих больше нет! – раздался стон из глубины ее выворачиваемой на изнанку души.

Мы с Витькой дружно промолчали. А что говорить? Сами же согласились на морской путь, в целях пресловутой экономии. Могли бы и самолетом, так нет же – пожалели свои кровные… Вот жадность фраера и сгубила. Осталось только, призвав на помощь русское народное терпение, утешать себя избитой фразой "И это пройдет…".

Да, пройдет это когда-нибудь?! Еще немного и я просто брошусь в издевающиеся над нами волны, чтобы вплавь добраться до этого чертова острова. Еще немного…

– А я вот слышал, – задумчиво протянул Курицын, – что от качки хорошо пение помогает. Якобы когда человек поет, то все неприятные ощущения постепенно проходят.

– Так что ж ты раньше молчал, – воспряла духом моя половина, – Игорь, запевай!

– Я?!!! Да ты что, Ольга! Если я запою, нас добьет не качка, а пассажиры из соседних кают. Тебе ли не знать – у меня ни, слуха ни голоса.

– Ну и молчи, тебе же хуже. Витя, давай с тобой, нашу коронную…

– Ах, так у вас уже и своя коронная имеется? – подозрительно осведомился я, задетый за живое, – И какая же?

– А вот сейчас услышишь! Витя, три-четыре!

– Пять – вышел зайчик погулять, – донеслось из-за двери вместе с осторожным стуком, – Можно войти?

– Ну, войдите, – приподнялся на локте Витька, подозрительно уставившись на дверь.

В моей душе тут же завыла сирена нехорошего предчувствия: голос показался не только знакомым, но и ассоциировался с какими-то не слишком приятными воспоминаниями. Дверь осторожно приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась взлохмаченная голова.

– А вот и я, – жизнерадостно провозгласил экстрасенс Андрюша, бочком вползая в нашу каюту, и хватаясь за все, что только можно для сохранения равновесия.

– Черт меня побери! – изумлению Витьки (и моему) не было предела, – Вот так встреча! А чё это вы тут делаете, хотелось бы знать?

– Как это "чё"? Экспедиция у нашего УФО-центра. Очередная. Мы тут опять втроем: я, Валентина и Степан Сергеевич – наш уфологический вождь. А разве Ольга вам ничего не говорила? – в свою очередь удивился Андрей, – Я вас уже сутки по всем каютам ищу! Из трех еле ноги унес, – меня там за маньяка приняли.

Мы с Витькой переглянулись и пристально посмотрели на Ольгу. На что та потупилась, и тяжело вздохнув, покаянно произнесла:

– Ну, не сердитесь, ребята. Они тоже собирались на Сахалин. Тут почти чистой воды совпадение. Я только чуть-чуть его подкорректировала…

– Та-а-а-к… – интонация Витьки не предвещала ничего хорошего, – и что конкретно ты подкорректировала?

– Время, – честно призналась супруга, ища глазами моей поддержки.

Еще бы не искать! Ведь наш дражайший Курицын, помешанный на "черной археологии" искатель древностей и приключений, за разглашение секретной информации условному противнику вполне мог устроить Ольге веселую жизнь.

– Не понимаю, когда это вы успели спеться? – взял я допрос жены в свои руки, дабы бы Витька смог слегка остудить свою возмущенную натуру, а то сейчас пар из ушей пойдет.

– Так они с Валечкой по электронной почте весь год переписывались! – вызвал огонь на себя Андрей, – Во время нашей знаменательной встречи прошлым летом успели обменяться адресами и целый год друг с другом последними сплетнями обменивались. Так что все члены нашего УФО-центра теперь в курсе ваших злоключений. Говорил же: уносите ноги с Шум-горы, пока их вам совсем не оторвали!

И Андрей покосился на наши с Витькой ноги, которым изрядно досталось в прошлогоднем квесте, – до сих пор оба хромаем.

– А вот это называется "сливать информацию", – свесив голову вниз, я в упор уставился на Ольгу, – Может, уже полстраны в курсе наших "злоключений"? Может быть, мы попали в федеральный розыск? – и добавил, понизив голос, – 8 загубленных душ – не игрушки…

– Но ведь это была самооборона! – попыталась оправдаться Ольга.

– Сие еще нужно будет доказать, – мрачно воззрился на нее Витька, – А у нашей судебной системы…

– Да не переживайте так! – Андрей предпринял очередную попытку выгородить нашу "находку для шпиона", – Знаем только мы с Валечкой и Степан. Дальше нас это никуда не пойдет, можете не сомневаться.

– Я просто хотела, что бы мы еще раз встретились, – в голосе жены дрожали готовые пролиться слезы, – Пообщались…

– Некогда нам будет общаться, – проворчал Витька, подозрительно косясь на экстрасенса – Как только пришвартуемся, так сразу и распрощаемся. У вас тут свои дела, у нас – свои. Вам – летающие тарелочки и аномальные явления, нам – созданные человечеством и покрытые пылью веков материальные ценности.

– Да бога ради. Только раз уж мы встретились, неплохо бы это дело обмыть, – подмигнул нам экстрасенс Андрюша.

Ответом ему был наш дружный стон, так как любая мысль о наполнении желудка приводила к очередному приступу морской болезни. И все же, презрев телесные муки, мы собрались в каюте уфологов. К великой радости экстрасенса – большого поклонника алкогольных возлияний.

Водка, как ни странно, немного облегчила наши страдания, а вот с закуской дело обстояло хуже, ее приходилось буквально вталкивать в себя. В результате чего через каких-нибудь два часа мы не только с трудом вязали лыко, но даже оказались в состоянии нестояния. Пришлось вынуждено задержаться, так как при такой качке мы не имели ни единого шанса добраться до своей каюты. Что было дальше – вспоминалось урывками. Кажется, я рассказывал экстрасенсу о своем путешествии в прошлую жизнь и о вынесенном оттуда умении обращаться с мечом, которое мне так пригодилось в жизни этой. Андрей понимающе кивал, через слово обзывал меня рыцарем джедаем и грозился взять к себе в ученики. Чем в это время занимались остальные, в памяти не сохранилось. Тоже трепались, наверное.

Утро застало меня лежащим на полу уфологической каюты. Косые солнечные лучи, пробиваясь через иллюминатор, коварно подбирались к моим поджатым босым ногам. Осторожно, чтобы никого не разбудить (все еще крепко спали, причем Ольга и Валентина на одной полке), я стал распрямлять онемевшие конечности, после чего принял коленно-локтевую позу и, бодро перебирая руками, двинулся на поиски пропавших ботинок. Которые вскоре обнаружились в пакете, приспособленном под мусор.

Выбравшись на палубу, я быстренько пришел в себя благодаря пронзительному морскому ветру, и внимательно обозрев горизонт, едва не прослезился от счастья – прямо по курсу протягивал к парому щупальца пирсов вожделенный порт.

Примерно через час наша дружная троица подпирала ворота портовой проходной, разглядывая все проезжавшие машины, в ожидании Витькиного товарища, который должен был предоставить нам временное жилье и устроить экскурсию по интересующим нашего "черного археолога" местам.

– Кой черт нас сюда понес? – сварливо бросил я в пропахшее морем пространство, – А? Что мы забыли на этом забытом богом острове?

– Не забыли, а ищем, – поправил озабоченный Курицын, поглядывая на часы (его приятель опаздывал уже на сорок минут), – В данный момент меня интересует историческое наследие Страны Восходящего Солнца, частью которой являлся Южный Сахалин до 1945 года.

– У тебя же другая специализация! – не выдержала Ольга, забыв о том, что Витька демонстративно ее игнорировал, – Ты древностью интересуешься, а здесь, ну, столетний, может быть пласт, не больше… Что тут можно ценного отыскать, кроме схронов с японским оружием? Ведь тебя не это интересует?

– Верно, не это. Только дело в том, что после окончания Второй мировой войны японское население отсюда интернировали, и при этом запретили вывозить, что-либо ценное. И потому все, что хотя бы отдаленно могло представлять интерес для советских карающих органов, было аккуратно спрятано японцами, не потерявшими надежду на скорое возвращение. Мне Виталя рассказывал, что один местный "черарх" (в переводе с Витькиного на русский – "черный археолог") изумрудное колье нашел и еще кое-что из золотишка…

Н-да. Теперь понятно страстное желание Курицына провести свой отпуск здесь. Конечно, Витьку больше интересовал процесс, нежели результат, но… "золото"!

– Между прочим, тебе тоже небезынтересно будет в здешних лесах покопаться, – друг детства хитро посмотрел на меня, – Тут после войны, говорят, самурайские мечи, на которых ты в последнее время помешался, пачками находили и кощунственно использовали для колки дров.

Вот змей-искуситель! Знает на чем меня подловить можно. Самурайские мечи… Не отказался бы найти парочку. Но…

– Вряд ли это были самурайские мечи, – скучным тоном протянул я, – Если находили пачками – то вряд ли. Скорее это поставленные в 20 веке на поток обычные военные катана. Была у японцев такая мода в связи с подъемом национализма. Конечно, некоторые офицеры действительно носили фамильные самурайские мечи, сделанные в 17–18 веках, а то и раньше, но найти такой меч практически нереально.

– И какова их стоимость сейчас? – полюбопытствовал Витька.

– Не знаю, не интересовался. Но не думаю, что баснословная. Скорее такие мечи представляют ценность как фамильные реликвии, чем как объект купли-продажи.

– Все это очень занимательно, – вмешалась Ольга в наш непостижимый для женского разума сугубо мужской разговор, – но не слишком ли долго мы тут торчим?

– А может быть не стоит торчать? – донеслось из окна затормозившего рядом микроавтобуса "Мицубиси-Делика".

Важный, как Наполеон, главный уфолог Степан Сергеевич, восседавший на переднем сидении, начальственно поманил нас рукой:

– Чего зря время терять, поехали с нами. Мы вас до местной столицы добросим, а там уж найдете своего непунктуального приятеля.

Витька немного поколебался для сохранения имиджа, и, приняв точно такой же наполеоновский вид, скомандовал своим подчиненным (то есть нам):

– Грузитесь.

Первое, что поразило меня на богом забытом острове – невиданное ранее количество японских автомобилей. В потоке "Тойот", "Ниссанов" и "Мицубиси" единичные экземпляры отечественных авто выглядели жалко и потеряно. Н-да-а, если забывчивость божества означает такое количество иномарок, то что будет, когда он об этом Сахалине вспомнит?

А в остальном Южно-Сахалинск ничем не отличался от сотен российских городов. Та же хрущевско-брежневская архитектура, те же рекламные щиты на главных улицах, тот же ассортимент в магазинах, те же озабоченные лица жителей. Вот только среди этих лиц довольно часто попадались лица "дальневосточной национальности".

– Вас, что уже Китай оккупировал или Япония снова права на Северные территории предъявила? – удивленный обилием представителей желтой расы, спросил Витька у водителя – улыбчивого малого Алексея Звягинцева, который по совместительству занимал должность зам преда местного УФО-центра.

– Ни то, ни другое, – покровительственно усмехнулся тот, – Это – корейцы. Их сюда еще японцы завезли, как дармовую рабочую силу. Потом японцев выселили, а они остались. Так и живут. Сейчас в УФО-центр приедем, и познакомлю вас с главным сахалинской достопримечательностью – корейской кухней. У-м-м. Пальчики оближешь!

– Да мы вообще-то собирались к приятелю на постой устраиваться, – задумчиво протянул Курицын, разрывающийся между двумя желаниями: начистить этому приятелю морду за опоздание, и снять пробу с местных деликатесов.

– Одно другому не мешает, уважаемый Виктор, – покровительственно изрек Степан Сергеевич, – Пообедаем в месте и езжайте устраиваться. Согласны?

– Согласны! – дружно закивали мы с Ольгой, так как за последние двое суток по причине морской болезни баловали свои желудки едва ли половиной обычного дневного рациона.

Витька, считавший себя главнокомандующим, возмущенный таким злостным нарушением субординации, состроил недовольную мину, укоризненно покачал головой и … сдался.

УФО-центр города Южно-Сахалинска уютно разместился в переделанной колясочной обычной девятиэтажки. Первое, что бросилось в глаза, когда мы с рюкзаками на плечах ввалились в небольшую комнатенку, где обычно проходили все заседания центра, был висящий над председательским креслом портрет. Вместо знакомых черт нынешнего президента или, на худой конец, местного губернатора, из-за обрамленного бронзовой рамкой стекла на нас укоризненно взирал зеленый инопланетянин, удерживающий в длиннопалой руке непропорционально маленький земной шар. А в другом углу коптила масленая лампада, освещавшая скорбный лик Богородицы. Воистину: "все смешалось в доме …".

Передав нас с Ольгой под начало Алексея в качестве помощников по накрытию стола, Витька оккупировал телефон и принялся нервно названивать провалившемуся в тартарары приятелю. Но все попытки оказались безуспешными – никто не брал трубку. А мы в это время в соседней комнате трудились в поте лица, раскладывая по тарелкам хваленые корейские закуски, под комментарии Звягинцева.

– Это не червяки, не бойтесь, – успокоил он нас, растерянно уставившихся на коричневые извивы очередного блюда, – всего лишь молодые побеги папоротника. А это – морской виноград и морская капуста. Вот это – осьминог, здесь – лопух и пророщенная соя. И на горячее – кидян. Мясо такое. Почитается корейцами за самый крутой деликатес. Сейчас Андрей со Степаном аппаратуру свою перетаскают и можно будет садиться.

В подтверждение его слов в дверях показались упомянутые личности, с ног до головы увешанные какими-то приборами.

– Куда можно сложить наше барахло, Алексей Батькович? – мученически вопросил согнутый в три погибели экстрасенс, указав на соседнюю дверь – В ту комнату?

– Нет-нет – это щитовая, все никак табличку "Не входи, убьет" повесить не соберусь. Сюда несите, места хватит. В одном углу аппаратура, в другом вы спальники постелите. Ночь перекантуетесь, а завтра я вас на место отвезу. Вода есть, плитка, чайник…, одна только проблема – удобства во дворе. Так что придется вам за частные гаражи бегать, благо тут недалеко. Ну, давайте, зовите отсутствующих, не то я сейчас слюной захлебнусь.

Когда все, наконец, собрались у накрытого стола, Звягинцев достал обязательный черпак, быстро наполнив наши стопки, провозгласил тост "за знакомство", и закусил ближайшим к нему корейским блюдом. Мы все дружно последовали его примеру и… увидели небо в алмазах, через прозрачные линзы навернувшихся на глаза слез. Сказать, что блюда были острыми – значит, ничего не сказать. Острее мог быть, наверное, лишь хорошо заточенный кинжал. А посему все накинулись на мясо не столь обильно приправленное перцем.

Алексей, глядя на наши покрасневшие лица, удовлетворенно хмыкал и улыбался невинной детской улыбкой, которая вызвала у меня смутные подозрения. По всему было видно, что нас ожидал какой-то подвох. "Скорее всего, именно в этих корейских блюдах и зарыта собака", – подумал я. И оказался-таки прав, причем в самом буквальном смысле!

– Ну, вот, – торжественно провозгласил Алексей, когда на столе уже практически ничего не осталось, – теперь вы прошли, так сказать, боевое крещение и в полной мере вкусили нашей кулинарной экзотики.

– Большое спасибо, – с чувством поблагодарила его Ольга, – все было очень вкусно. Особенно мясо. Такой нежной баранины мне давненько пробовать не доводилось!

На лице Звягинцева отразился целый коктейль противоречивых чувств, в котором, бесспорно, преобладало удовлетворение. Причем такое, какое испытывает ученик, подложивший кнопку на учительский стул, наблюдая как "обожаемая" Марьиванна опускает на него свой зад.

– Что вы! Какая же это баранина! – Алексей сделал вид, что обиделся, – Это – самая настоящая собака, я ее неделю у знакомых корейцев выпрашивал. Экзотика – так экзотика!

Гробовая тишина, установившаяся за столом, через мгновенье была нарушена женскими всхлипами, общий смысл которых сводился к тому, что "Жучку жалко". Мужская же часть нашей компании стоически приняла к сведению эту сногсшибательную информацию, и упорно боролась с приступами подкатывавшей тошноты.

Когда все понемногу пришли в себя, Витька объявил, что оставит нас здесь, а сам отправится к товарищу, не оправдавшему его высокого доверия. На разборки. Алексей, пытаясь загладить неловкость, вызвался его подвести. А мы с Ольгой, оставшись наедине с уфологами, неожиданно для себя согласились на предложение экстрасенса Андрюши: на всякий случай сбегать за очередным черпаком, дабы использовать его в качестве внутреннего дезинфекционного средства. Таким образом, вернувшийся чернее тучи Курицын застал нас уже весьма довольными жизнью.

Ярость главнокомандующего не поддавалась описанию. Он периодически метал громы и молнии, поминая недобрым словом зеленого змия и подозрительно косясь на наши не вполне вменяемые лица. Оказывается, его приятель уже три дня как находился в состоянии беспробудного запоя и, следовательно, ни о каком ночлеге и экскурсии не могло быть и речи. А стало быть, нам придется тащиться в ближайший лес, ставить палатку, а потом бродить по округе в тщетной надежде набрести на закопанные самураями сокровища.

– Зачем вам куда-то идти? – удивился Степан Сергеевич, – Ночуйте с нами. Места всем хватит.

– Не только ночуйте, но и присоединяйтесь к нашей экспедиции, – предложил Андрей, – Вам ведь теперь все равно где бродить, а вместе веселее. Верно, Сергеич?

– Конечно, – милостиво кивнул главный уфолог, – Совместный опыт у нас уже был, так, что можно сказать вы люди проверенные…

Витька переводил взгляд с одного на другого, и все не мог решиться, хотя особого выбора у нас не было. Чашу весов в пользу переквалификации археологов в аномальщиков склонил Алексей, предложив свои услуги в качестве добытчика информации:

– Да не переживай ты так, Виктор! Пока вы будете тарелочки ловить, я свои каналы задействую и к вашему возвращению предложу пару перспективных мест. Вернетесь – покопаетесь в свое удовольствие. Идет?

– Идет, – скрепя сердце согласился Курицын, – Но если мы с ребятами обнаружим заброшенную летающую тарелку, то все артефакты поступают в полное наше распоряжение! В качестве компенсации.

Ночью я опять увидел сон, регулярно посещавший меня всю последнюю неделю. Лучше бы, конечно, его не видеть, но когда это сны интересовались нашим мнением? А снился мне один знакомый маньяк по прозвищу Вещий Могильщик (мир его праху), со счастливой садистской улыбкой вырезающий руны на моей груди. Проклятый сон снова и снова заставлял меня проживать этот печальный эпизод моего недалекого прошлого во всех подробностях и ощущениях. Дошло до того, что я стал до паники бояться наступления темноты и всеми силами сопротивлялся Морфею. Но все напрасно. Сон повторялся с настырностью страхового агента, и когда меч в руке Могильщика направлялся к моей шее, я, едва сдержав крик, просыпался в холодном поту, рефлекторно потирая шрам на горле. Но сегодня все пошло не так. Мне не удалось проснуться вовремя и серебристо-фиолетовый клинок завершил предназначенный ему путь. Хруст разрубаемых шейных позвонков, слился с моим предсмертным криком, который продолжал вибрировать в комнате даже после пробуждения.

Нет! Это был вовсе не мой крик: нечленораздельные вопли доносились из-за неплотно закрытой двери. Бросившись на помощь с рвением юных тимуровцев, мы с Витькой стукнулись лбами в проходе, и, выскочив в коридор, чуть еще раз не стукнулись о приоткрытую дверь щитовой. Крики, к этому времени перешедшие в стоны доносились именно оттуда.

В узкой полосе света, упавшего из коридора, нам удалось разглядеть сидящего на полу экстрасенса Андрюшу, который, обхватив себя руками, изображал метроном, раскачиваясь из стороны в сторону, и горько жаловался на судьбу. Один из железных шкафов, скрывавших в себе электрическую начинку, был распахнут настежь, так что не составляло особого труда угадать причину переполоха.

– Ну, не сориентировался я! – каялся нам Андрей, прихлебывая горячий сладкий чай, заваренный по такому случаю собственноручно Витькой, – Спросонья показалось, что у себя дома нахожусь… Вот и пошел в туалет знакомым маршрутом. Помню, еще удивился: откуда в моем туалете вторая металлическая дверь. Открыл ее, руку вперед вытянул – темно ведь, а меня ка-а-ак шарахнет! И искры вокруг, искры. Не знаю даже из глаз или из рубильника.

– Да что же у меня за экстрасенс такой? – горестно вопросил Степан Сергеевич, – Ты ведь должен своим третьим глазом все насквозь видеть, а ты…

– А я насквозь, как раз, и вижу! – вяло отбрехивался Андрей, – Вот только в темноте пока не получается.

Мы еще сколько-то посидели, гоняя чаи и обсуждая достоинства и недостатки "третьего глаза", а потом расползлись по спальникам досматривать прерванные сны. И только я таращил бессонные глаза в уфологический потолок, опасаясь нарваться на продолжение своего кошмара. Вот тут – то меня впервые и посетила мысль о том, что этот дурацкий сон напрямую связан с нашим нынешним путешествием. Не к добру это все. Не к добру. А если учесть, что мои прошлогодние предчувствия попали в самое яблочко… Нет, ерунда! Это у экстрасенсов током дернутых всякие предчувствия, а у меня просто психологический срыв. Ведь сегодня ровно год исполняется с момента появления священных рун на моей груди. Первая – Ас, потом – Яра… Тюр… Рейд… Дагаз…

Не успел я перебрать в уме весь набор, как опять провалился в сон. Слава богу, без сновидений.

Проснувшись утром слегка не выспавшимися (кроме ночного переполоха, сказывалась и разница во времени), мы взбодрились для разнообразия с помощью пробежки за гаражи и крепко заваренного кофе. После чего прослушали вводную лекцию главного уфолога Степана Сергеевича Семагина о необходимости соблюдении дисциплины в зонах аномальных явлений и на борту НЛО, с нетерпением ожидая запропастившегося куда-то Звягинцева. Через два часа, мы уже стали беспокойно переглядываться, а Витька попытался вывести научную теорию о непунктуальности, как отличительной черте загадочной сахалинской души. Так, что когда Алексей появился на пороге, для него уже был подготовлен более чем теплый прием. Но все слова умерли, не успев слететь с губ, едва мы вгляделись его лицо.

– Всё, аллес. Накрылась наша поездка медным тазом, – объявил он, кривя губы в нехорошей усмешке, и пояснил, – "Делику" мою какие-то сволочи угнали! Чтоб им…

Дальше пошло перечисление всех мыслимых и немыслимых несчастий, каковые, по его мнению, должны были постичь угонщиков, потонувшие в наших сочувственных охах.

Ольга с Валентиной тут же захлопотали вокруг Алексея, наливая ему попеременно то чаю, то кофе, то валерьянки, Витька со знанием дела принялся расспрашивать: написал ли уже Звягинцев заявление и каков процент раскрываемости угонов в области, а Степан Сергеевич, отведя в сторонку экстрасенса Андрюшу, начал что-то тихо, но настойчиво ему втолковывать. Я бессовестно прислушался.

– Нет, нет и еще раз нет! – мрачно бросил Андрей. Всю дурашливость с него как ветром сдуло.

– Но ведь ты понимаешь, что должен помочь, – гнул свое Семагин, – Иначе вся наша экспедиция псу под хвост.

– Это еще бабушка надвое сказала. Транспорт можно и другой найти, – не сдавался экстрасенс, – Ты же знаешь, Степан, – я зарекся!

– Да, знаю, – вздохнул Степан Сергеевич и, к моему удивлению, безнадежно махнув рукой, подошел к Звягинцеву с очередной порцией утешений.

А утешения тому действительно требовались. Алексей видимо до сих пор находился в состоянии шока и по третьему разу рассказывал нам душераздирающую историю о трогательной любви российского автолюбителя к японской красавице "Делике".

– Я ведь ее совсем убитую взял, а потом своими руками… Сколько крови она мне попортила своим насосом высокого давления! Только-только до ума довел, и на тебе! Скомуниздили!

И т. д. и т. п.

Мы водили вокруг Алексея сочувственные хороводы, но при этом я не забывал изредка бросать взгляды на экстрасенса, наблюдая за изменениями на его непривычно серьезном лице. Вначале там читался деланный пофигизм, затем чело исказила череда глубоких раздумий, переходящих в мучительные колебания, а когда Алексей в своем повествовании дошел до почти нестертого протектора и даже попытался изобразить его рисунок на крышке стола, Андрюша не выдержал и непонятно спросил:

– У тебя ее фотография есть?

– Зачем? – не понял Звягинцев.

– Затем. Искать будем. Экстрасенсорными методами. Так есть фото или нет?

– Нет, – горько констатировал Алексей, – не думал я, что ее когда-нибудь искать придется, да еще экстрасенсорно…

– Ладно, не расстраивайся, – упрямо поджал губы Андрей, спалив, очевидно, за собой последний мост, – Мы пойдем другим путем. В смысле – путем угонщиков. Отвезите меня на место, откуда ее угнали!

Вскоре, поисковая команда в составе потерпевшего-автовладельца, сыщика-экстрасенса и группы поддержки, в которую вошли мы с Витькой, садилась в потрепанный "Москвич", взятый напрокат у одного из друзей Звягинцева. Пока Алексей на пару с Курицыным пытались завести это убогое изделие Московского автозавода, я, как бы между прочим, поинтересовался:

– Слушай, Андрей, что ты имел в виду, когда сказал, что зарекся?

– Только то, что сказал. Я действительно зарекся искать пропавшие машины.

– Почему?

– По кочану! – отрезал Андрей, затем немного помолчал, перебирая что-то в памяти, и продолжил, – Уж больно у меня это хорошо получалось. Одному знакомому помог, другому. Дальше – больше, клиенты потянулись. Из 10 машин удавалось найти 7–8. Неплохо, правда? А потом как-то ночью в окно моей квартиры влетела бутылка с зажигательной смесью. Пожар-то потушили быстро, я даже испугаться, как следует, не успел. На следующий день испугался. Когда позвонили и предупредили: будешь продолжать искать угнанные машины, в окно уже не бутылка влетит – граната. Такие вот пироги. А у меня жена, дети… С тех пор и зарекся угонами заниматься.

– А сейчас…

– А сейчас меня в этом городе никто не знает. И вообще, через две недели нас тут уже не будет, так что риск невелик.

– Понятно. Вот только для чего тебе понадобилась фотография? На долгую память?

Андрей только возмущенно хмыкнул и посмотрел на меня так, будто я задал ему неприличный вопрос.

– Это же элементарно, Ватсон! Берешь фотографию искомого объекта или субъекта, концентрируешься, смотришь и все что нужно видишь.

Действительно, элементарно…

– Андрей, скажи, – я удрученно уставился в окошко на копошащихся под капотом Витьку и Алекса, – если не секрет, сколько ты за одну найденную машину брал?

– По миллиону долларов…

– А если честно?

– Честно… А если честно, ни хрена я не брал. И от благодарных клиентов, норовящих сунуть деньги в какой-нибудь закуток моей квартиры, руками и ногами отбивался.

Вот это да! Экстрасенс-альтруист! В жизни о таких не слышал.

– Много о чем ты еще в жизни не слышал, – проворчал Андрей.

Неужели я брякнул это вслух?! Или… Да нет, не может быть. Наверное, все-таки брякнул, но на всякий случай решил уточнить:

– Ты что, мысли можешь читать?

– Могу. Иногда, когда очень надо… Или наоборот.

И Андрей, нахмурив лоб, всерьез задумался над проблемой причинно-следственных связей, установившихся между его чудесными телепатическими способностями и сугубо обывательскими потребностями.

– Эх, мне бы так! – я мечтательно закатил глаза, представив себя читающим мысли босса медленно скользящие по его сознанию, после того, как начальственный кабинет покинула крутобедрая секретарша Фирочка.

– А что? Есть в тебе что-то эдакое… Видимо еще из прошлой жизни тянется. И при надлежащем руководстве опытного гуру, вроде меня, ты, пожалуй, смог бы… Только зачем?

И Андрей вперился в мою переносицу немигающим взглядом, чем ввел меня в изрядное замешательство.

– То есть как это: "зачем"? – опешил я, – Ну я бы…

– Что "ты бы"? Думаешь: получил Дар и дело в шляпе? Э-э-э нет, сударь. Самое интересное только начинается. Видишь ли, экстрасенсорику, как и любой другой предмет, можно использовать тремя способами. Способ первый – поставить под стекло и любоваться, наслаждаясь одним его присутствием. Способ второй – предъявлять любому-каждому в качестве доказательства собственной крутизны, получая изрядную дозу кайфа от обалделого вида собеседников. И, наконец, третий – самый утилитарный – употребить на удовлетворение своих конкретных нужд. Первые два способа отпадают. Характер у тебя не тот. А вот третий… Ну, и как ты употребишь, к примеру, неожиданно свалившуюся на тебя телепатию?

– Э-э-э… Думаю, в полном соответствии с генеральной линией, – и я ткнул Андрею под нос свою не слишком чистую после возни со сменой колеса ладонь.

– Шутишь, Игорек. А я серьезно. Учти, тут все по принципу: все свое ношу с собой. Телепатия ничего нового в тебе не прибавит и не убавит. Короче, каким ты был, таким ты и остался. Со своими комплексами, неудовлетворенными амбициями, утраченными корнями, и вообще всем набором "потерянного поколения". Кроме того, с полученной властью, – а телепатия, согласись, дает определенную всласть над людьми, со дна твоей мятущейся в лучших российских традициях души может всплыть такое, в чем ты сам себе не желаешь признаваться.

– Ну, уж ты совсем меня запугал! Сейчас от моей испуганной вибрации эта трахома, по ошибке именуемая "Москвич", на куски развалится. Страшно, аж жуть!

– А ты не боись! Хорошее при тебе тоже останется. Если имеется, конечно. Например, ум…

– …честь и совесть, – хмыкнул я.

– А разве нет? Я же сказал: все твое – с тобой. А телепатия – так, всего лишь еще одна шпала на железнодорожном пути к цели… Есть у тебя Цель?

Вот еще! Стану я этому хвастуну душу выворачивать!

– Самосовершенствование подойдет? – ухмыльнулся я, вспомнив что-то из прочитанных откровений очередного спасителя человечества.

– Ответ не верный, – Андрей ехидно сощурился, – Самосовершенствоваться ты можешь просто переводя старушку через проезжую часть. Так, зачем тебе телепатия?

– Чтобы узнать все, что я о нем думаю! – прервал допрос с пристрастием втиснувшийся в машину Витька, – Вам, что, делать больше нечего, кроме как трепаться? Нашли подходящий момент! Давай, Алекс, жми на газ. И так уже уйму времени потеряли. Вдруг потом выяснится, что у нашего сыщика "третий глаз" на обеденный перерыв закрылся…

Возмущенный до глубины души Андрей собрался было дать отпор воинствующему материалисту (хотя сам Витька себя к таковым не причислял), но в этот момент "Москвич" тряхнуло на очередной колдобине и экстрасенс, пребольно прикусив язык, ограничился выразительным пыхтением. А я, сам не понимая почему, всю дорогу мучительно перерывал свой душевный шкаф в поисках цели достойной такого неординарного средства, как сказочная телепатия. И не находил. Н-да, не весело что-то. Не думал, что это меня так заденет. Цель! Да, почем я знаю! Вот, когда эта телепатия свалится мне на голову, как проверяющий из Москвы, тогда и… И т. д., и т. п.

Когда мы подъехали к дому Звягинцева, Витька удивленно спросил его:

– Так она у тебя что, под окнами ночью стояла?!

– За кого ты меня принимаешь? – обиделся Алексей, – Я ее утром со стоянки забрал и всего на пару минут домой заскочил. А когда вышел… Наверное, нас уже давно "пасли", слишком уж оперативно все получилось.

– Отставить разговоры, – подражая интонацией Степану Сергеевичу, распорядился обосновавшийся на переднем сидении Андрей, – Во время поиска прошу сохранять полную тишину. Давай, Алекс, показывай точное место, откуда твою "Делику" увели.

Оставив нас издали наблюдать за началом розыскных действий, экстрасенс покинул машину и принялся кружить по обозначенному Звягинцевом участку асфальта с жутко таинственным видом. "Ему бы еще бубен шаманский в руки, – подумалось мне, – И можно с окрестных жителей за показ деньги брать. Мигом дорогу окупили бы".

– Все, поехали, – повелительно махнул рукой Андрей напряженно вцепившемуся в руль Звягинцеву, и хлопнул дверцей, – Пока прямо, а как до поворота доедем, я тебя дальше проинструктирую. Трогай!

И мы тронулись.

Надо сказать, что штурман из Андрея получился бы никудышный. Перед каждой развилкой или перекрестком он прикрывал глаза, вынуждая Звягинцева двигаться со скоростью пять километров в час, и после нескольких минут неподвижности указующим жестом руки направлял наш ковчег дальше. Можете представить, сколько матов мы наслушались от водителей, взбешенных таким нестандартным способом управления транспортным средством. Алексей даже дважды был вынужден раскошелиться на штрафы, оставшись абсолютно равнодушным к пополнению гаишных карманов своими кровными: все его мысли были поглощены процессом поиска ненаглядной "Делики". Может быть, поэтому он и проморгал то, что зафиксировал неугомонный Витька.

– Мужики, а вам не кажется, что мы мимо этого киоска уже третий раз проезжаем? – как бы между прочим поинтересовался Курицын, подозрительно поглядывая на экстрасенса, в очередной раз сосредоточенно прикрывшего глаза, – Слышь, Андрей, неужели угонщики в центре города круги нарезали, вместо того, чтобы побыстрей добраться до безопасного места?

– Не знаю, что они там нарезали, – развернулся к нему экстрасенс Андрюша, кипя праведным гневом, – но если меня не прекратят дергать по пустякам, я сниму с себя всякую ответственность за результат поиска! Мало того, что вы своими скептическими аурами мне на нервы действуете, так еще и лезете в то, что недоступно вашему пониманию. Останови, Алекс. Выбили они меня из колеи этими дурацкими замечаниями, теперь придется заново концентрироваться!

Видимо для лучшей концентрации Андрей в течение получаса сидел на перевернутом ящике, и наслаждался пивом местного разлива с многообещающим названием "Ва-банк", пока мы задыхались в раскалившейся на солнцепеке машине.

– Ну, что двигаем дальше? – вопросил заметно повеселевший экстрасенс, поудобнее устраиваясь на штурманском месте, – Все у нас получится! Особенно, если некоторые товарищи не будут встревать в процесс… Нет-нет, Алекс, здесь сверни направо. Хорошо. Теперь прямо и налево. А теперь, начинается самое главное… Всем сидеть тихо. Не вспугните Фортуну.

Что-то неуловимо изменилось в нашем сыщике. Он больше не зажмуривал глаз, не напускал на себя многообещающий вид, задолго до очередного перекрестка сообщал, куда поворачивать и, вообще, всем своим видом напоминал ирландского сеттера, идущего по четкому следу. Вскоре мы покинули центр и закружили по окраине, разбрызгивая колесами никогда не высыхающую грязь и подавая местным собакам прекрасный повод облаять нас на все голоса.

– Теперь налево и будь осторожнее. Уже совсем близко. Нюхом чую, – в глазах Андрея я с изумлением увидел азартные огоньки. Надо же! Я-то привык считать, что экстрасенс излишней храбростью не страдает.

– А если они все еще в машине? – возбужденно спросил Витька, имея в виду коллекционеров чужой собственности, – Чего делать станем? Ментов позовем, или сами попробуем…

Нет, он не исправим! Тоже мне, супермен нашелся.

– Остынь, Витя. Если это дело здесь поставлено на поток, то уж наверняка проблем с недостатком оружия у них нет. Твою шкуру давно не дырявили? – попытался я воззвать к его разуму, для чего ткнул кулаком в Витькин бок. Как раз туда, куда в прошлом году угодила бандитская пуля.

– Полегче! – возмутился мой решительно настроенный друг, – Пока за ментами мотаться будем, ее в другое место перегнать могут!

– Тихо! – рассерженной гюрзой зашипел на нас экстрасенс Андрюша, – Глядите, вон слева гараж темно-зеленый. Там она, слово экстрасенса даю… Не останавливайся, Алекс! Как бы не вспугнуть. Вдруг они в гараже ковыряются, номера перебивают или еще что… Поворачивай к тем кустам, за ними и остановимся.

– А дальше что? – Витька от нетерпения заерзал так, будто вместо сидения под нами было ощетинившееся гвоздями ложе индийского йога, – На разведку бы сходить…

– Сходим-сходим, – успокоил его Андрей, – Нам нужна стопроцентная уверенность, перед тем как в милицию заявиться. Вот мы с Алексом и сходим. Вдруг какую щелочку обнаружим… Поглядим, убедимся…

– А нам что делать? – не выдержал я, кажется, дурной Витькин пример и меня привел в состояние повышенной боевой готовности.

– Ждать, наблюдать, и в случае чего – предупредить, – очертил Андрей круг наших полномочий, – Короче, быть на стреме… Ладно, Алекс, пошли. Чем быстрее все провернем, тем лучше.

И мы, к великому огорчению Курицына, привыкшего всегда обретаться в центре событий, остались наблюдать за единственной дорогой, ведущей к указанному экстрасенсом одинокому гаражу. Время шло, ничего подозрительного в поле зрения не наблюдалось, но сердце мое было почему-то не на месте.

– Да что же они так долго! – не выдержал Витька и, бормоча проклятья, полез на вольный воздух, – За это время можно уже было 10 дырок в гараже просверлить и все что надо увидеть. Слушай, Игорь, ты тут посиди, а я быстренько к ним сгоняю. Может, помощь какая нужна…

Я уже набрал в легкие побольше воздуха, чтобы раскрыть перед другом детства все прелести добродетели под названием "терпение", как вдруг… Как вдруг пулей выскочил из машины и подхватив изумленного Витьку под руку быстро потащил его в направлении криминального гаража, бормоча что-то вроде: "Хренушки, ты без меня пойдешь. Нам вдвоем бы справиться…" А что я мог еще сказать, если за секунду до этого неожиданного для меня самого, в нарушении всякой логики перед глазами возникло темное чрево гаража, на полу которого неподвижно лежал Звягинцев, а над ним, поигрывая здоровенным разводным ключом, склонялся какой-то бритоголовый амбал.

Отложив анализ этого необъяснимого с точки зрения материалистической теории явления до наступления более подходящих времен, я осторожно подкрадывался к гаражу, ощущая рядом напряженное плечо Курицына. Слава богу, не пришлось ничего ему объяснять, наверное, хватило моего обалдело-испуганного вида. Подойдя вплотную к запертым воротам, я весь обратился в слух. Ничего. И никого. На дверях навесные замки. На всякий случай мы с Витькой их как следует подергали. "Закрыто", – подумал Штирлиц. Но где же тогда ребята? Витька, продолжая соблюдать конспиративную тишину, сделал рукой вращательное движение, подсмотренное, не иначе, в американских боевиках, и должное означать – "пошли кругом". Ну, мы и пошли. И успели, надо сказать, вовремя.

Из-за неплотно прикрытой дверцы черного хода, предусмотрительно спроектированного в задней стенке гаража, замаскированного непроходимыми зарослями высоченной крапивы, до нас донесся шум непонятной возни. Пока мы соображали, что лучше: попытаться незаметно заглянуть внутрь и сориентироваться в ситуации или, понадеявшись на авось и внезапность, с криками "Всем лежать! Работает ОМОН!" ворваться в гараж и действовать по обстановке, нашего слуха достиг смачный звук удара и приглушенный стон. Тут уж Витька не выдержал и, рванув на себя дверцу, пушечным ядром влетел в гараж. Чертыхнувшись, я последовал за ним и был тепло встречен опускающейся на мою голову монтировкой.

Пришлось мысленно поблагодарить товарища Макарова за веселую жизнь, которую он устроил мне, сразу же после возвращения в клуб. Дело в том, что в отместку за бесконечные поражения, которые я регулярно наносил ему в схватках на мечах, он большую часть наших с ним тренировок отрабатывал на мне свои каратистские замашки. В Макаровской интерпретации это называлось "обучение новичка приемам восточных единоборств". Короче, последние полгода я работал мальчиком для битья, поначалу приплетаясь домой с ног до головы покрытый ссадинами и синяками. Но, в конце концов, сыграл свою прогрессивную роль инстинкт самосохранения и пропущенные удары стали скорее исключением, чем правилом. Мне теперь даже иногда удавалось заставить Макарова попотеть прежде, чем он, а ля Стивен Сигал, засадив ногой в мое солнечное сплетение, отправлял меня в нокаут.

Так, что монтировка эта быстро поменяла владельца и с противным треском опустилась на голову своему предыдущему хозяину. Тут у меня появилась возможность наскоро оглядеться и перед глазами вырисовалась следующая картина: Звягинцев лежал ничком без движения (как мне и привиделось), Андрей сидел, привалившись к колесу искомой "Делики" и периодически сплевывал кровь на замасленные доски пола, а Витька уже скручивал в бараний рог двоих доставшихся на его долю противников. Вот кого силой бог не обидел: ему все эти восточные заморочки без надобности, – счастливчик!

Именно, что "счастливчик" – когда раздался выстрел, он как раз нагнулся, чтобы поудобнее пристроить последнего поверженного им громилу. Пуля вдребезги разнесла стоящую на полке початую бутыль, судя по запаху с ацетоном, а нам с Витькой под звон посыпавшихся осколков удалось укрыться от стрелявшего за корпусом микроавтобуса. Послышались уверенные тяжелые шаги вновь прибывшего, сухой смешок и четкий приказ:

– Руки на затылок и выходить по одному, иначе вашим друзьям не поздоровится.

Или я ничего не понимаю, или так мог говорить только человек из органов. "Оборотень в погонах"? Просто бывший мент на содержании у мафии? Да какая, блин, разница! Делать-то что?! Увы, ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться. Мы с Витькой даже переглядываться не стали и в полном соответствии с предъявленными требованиями вышли из своего укрытия, хотя прекрасно понимали, что это нас не спасет. Оборони царица небесная…

Человека, остановившегося рядом с бесчувственным телом Алексея и державшего нас на мушке (да не табельного "макарова", а убойного "ТТ"), с первого взгляда можно было принять за обычного работягу. Со второго – за отставного вояку. А на третий взгляд нам не хватило времени, потому, что раздался неизбежный выстрел. Инстинктивно зажмурив глаза, я ожидал второго, абсолютно уверенный, что прежде чем пуля разворотит мой череп, успею услышать, как грохнется рядом подстреленный Витька, но… Но вместо этого услышал дикий вопль, перешедший в поток матов. Осторожно приоткрыв один глаз, я, сквозь почему-то набежавшие слезы, разглядел нашего несостоявшегося убийцу, выронившего "ТТ" и обхватившего лицо руками. У его ног, крепко сжимая побелевшими пальцами небольшой револьвер системы "Бульдог", пытался подняться, весьма вовремя очнувшийся Звягинцев.

– Не стойте столбами! – заорал на нас экстрасенс Андрюша, в перерыве между сплевыванием кровавых сгустков, – сейчас здесь от перца будет не продохнуть. Бежим!

Легко сказать! Прежде чем выскочить из газового облака, нам пришлось провернуть сразу три очень важных дела: от души пнуть, опустившегося к тому времени на колени полубандита-полумента, приватизировать его "пушку" и, подхватив экстрасенса с Алексеем, закинуть их себе на закорки.

Очутившись на свежем воздухе и подперев обнаруженным неподалеку бревнышком дверь гаража, временно превращенного в газовую камеру, мы с Витькой набросились с вопросами на горе-разведчиков.

– Да что вы пристали к нам, как листья банные?! – прогундосил экстрасенс Андрюша, ощупывая свой разбитый нос, – Сами видели, небось, – ворота закрыты. Ну, мы и решили на всякий случай вокруг обойти. Обошли. На свою голову. Только заглянули в щелку, а нас сзади ка-ак шарахнут. Алексу, чуть черепушку ключом разводным не пробили. Он тут же вырубился, и только сейчас врубился. Так они на мне отыграться решили, сволочи!

– Меня даже не обыскали, – невесело усмехнулся Алексей, подбрасывая на ладони газовый револьвер, – Видать, не думали, что вообще оклемаюсь. Ну, да башка у меня, как у всякого аномальщика, крепкая. Слава богу, очухался…

– В самый ответственный момент, – встрял Витька, – Я уже себе и некролог сочинил, и кого на похороны приглашать обдумал…

– Погоди ты с некрологом, – прервал я его, – Дальше – то, что делать будем? Не пора ли ментов звать?

– Пора-пора. Только не просто ментов, а шестой отдел – ментов над ментами, – уточнил Звягинцев, – у меня там знакомый работает. А то у этого, с пушкой, уж больно физиономия однозначная и плечи как раз под погоны скроены.

– Телефон надо искать, – подытожил Курицын, – давай, Алекс, бери экстрасенса и езжай. А мы покараулим.

– Никуда не поеду! – запротестовал Андрюша, – Я можно сказать главный свидетель и потерпевший. Это вам светиться нельзя, с вашей "черной" археологией. Так что лучше вы телефон ищите, а мы здесь подождем.

– Не нужно ничего искать, – примирительно улыбнулся Алексей, запуская руку во внутренний карман, – я же говорил, они меня не обыскивали.

И, чуть провозившись, извлек на божий свет сотовый телефон, соперничающий древностью с египетскими пирамидами.

После того, как переговоры с товарищем из шестого отдела благополучно завершились, мы немного поспорили: вызывать "Скорую" или нет? По зрелом размышлении решили, что не стоит: бандитским козлам так и надо, а экстрасенс с Алексеем идею о госпитализации встретили в штыки, сославшись на невозможность откладывать экспедицию.

– Игорю с Витей, наверное, действительно лучше слинять, – потирая грандиозную шишку, сказал Алексей, – Я с приятелем переговорю, чтобы их не светить. На всякий случай. Андрей лицо в какой-то мере официальное, – представитель общественной организации и все такое… Опять же пострадавший – мучить долго не будут. Так что возвращайтесь, ребята, в УФО-центр, успокойте всех и ждите нас к вечеру.

– Да, и "поляну" обязательно накройте, – выступил в своем репертуаре экстрасенс Андрюша, – Поводов для обмывания у нас будет предостаточно…

"Поляну" мы действительно накрыли знатную. Узнав о наших приключениях, Степан Сергеевич не поскупился и выделил из уфологической кассы сумму, вполне достаточную для залечивания душевных и физических ран; мы с Витькой были задействованы в качестве гонцов – добытчиков, а Ольга и Валентина превзошли сами себя в искусстве сервировки. Таким образом, к прибытию главных действующих лиц маленькая комнатка УФО-центра как по волшебству преобразилась в уютный кабинет недорогого, но приличного ресторана. А когда на небе зажглись первые звездные россыпи, в дверях материализовались главные действующие лица и, пошатываясь, прошествовали к накрытому столу.

В перерыве между пятой и шестой рюмкой, мне удалось-таки вставить слово в нескончаемый поток жалостливых женских причитаний, и поинтересоваться, какова ситуация на правоохранительном фронте? Экстрасенс Андрюша легкомысленно отмахнулся от моего вопроса, чуть не расплескав драгоценное содержимое рюмки, а Звягинцев заверил, что все поддающееся утряске уже утряслось, и его ненаглядная "Делика" полностью готова к завтрашнему вояжу.

Может быть, "Делика" и была к вояжу готова, но вот об Алексе я этого сказать при всем желании не мог. Даже в скудном освещении единственной лампочки-шестидесятки было видно насколько Звягинцев бледен, и по тому, как он морщился, при любом повороте головы, легко было догадаться, что боль его донимает не шуточная. Скорее всего, без сотрясения не обошлось, сейчас он еще на адреналине держится, а вот потом… Как же он нас завтра повезет? Не растеряет дорогой?

– Уважаемые члены экспедиции, не пора ли закругляться? – озабоченно обратился к нам Степан Сергеевич, – Время уже позднее, и денек сегодня выдался не из легких…

– Да, пожалуй, я пойду, – пробормотал Звягинцев, с трудом поднявшись, но было ясно, что алкоголь тут совершенно не причем, – Завтра заеду за вами ровно в 8. Будьте готовы – дорога длинная и трудная… Спокойно ночи всем, – и добавил, – Спасибо вам, ребята… За все…

После таких слов бывшая поисковая команда в полном составе увязалась провожать Алексея, благо до его дома было всего-то два локтя по карте.

Выстроившись парами, наша сплотившаяся в боях четверка, медленно брела вдоль какого-то проспекта, наслаждаясь видами ночного города и свежим прохладным воздухом. Вот только шагающий рядом со мной экстрасенс Андрюша, при всем желании не мог дышать полной грудью, и довольно часто прикладывал к носу платок, на котором явственно проступали красные пятна. Н-да, досталось мужику, как он еще на ногах держится… Я уж было собирался участливо осведомиться о состоянии его здоровья, но вместо этого почему-то спросил:

– Скажи, Андрей, может человеку что-нибудь померещится, а потом он найдет этому подтверждение в реальной жизни?

– Это ты вообще интересуешься, или конкретно? – сразу оживился экстрасенс, почуяв знакомую почву у себя под ногами.

– Конкретно, – не стал запираться я, – Пока мы вас в машине ждали, мне вдруг ни с того ни с сего привиделось, как Алекс на полу гаража валяется, а над ним бугай с ключом разводным стоит. Вот я и сыграл побудку.

– Ну, ты блин, даешь!!! – возопил экстрасенс Андрюша, да так, что редкие прохожие как по команде ускорили шаг, – Да ты же мой телепатический сигнал принял! Я ведь что подумал, когда эти образины нас внутрь затащили: "Все, кранты! Живым не выпустят". И до того тоскливо мне стало, что решил перед смертью весточку о себе послать. Не кому-нибудь конкретно, а так… На кого бог пошлет. И как раз эта картинка у меня перед глазами – лежащий Алекс и мордоворот с ключом. Выходит, ты принял… Так-так-так, оч-ч-чень интересно. Говорил же я, что ты способный! Придется вплотную тобою заняться, товарищ джедай.

– Так, значит, телепатия действительно существует? – недоверчиво переспросил я, косясь на блаженно жмурящегося в предвкушении этих "занятий" экстрасенса, – И все эти…, как их… "обрубание кармических хвостов", "снятие сглаза и порчи путем микролептонного воздействия на три тысячи сто тридцать седьмую чакру", "восстановление отсутствующей ауры за двенадцать абсолютных ночей"… И тэ дэ и тэ пэ…

Сбившись с шага и возмущенно шмыгнув носом, Андрей даже чуть приподнялся на носки, чтобы прямо взглянуть в мои бесстыжие глаза.

– Ну, ты даешь! Сам же говорил, будто видел то, чего по любому не должен был видеть! А туда же: клеймить, выводить на чистую воду… Фома неверующий!

– Ага, поверил один такой, что ему жену сбежавшую вернут. До сих пор долги друзьям отдает за сеансы "вторичного приворота". А жена его уже за банкира вышла, развелась и снова вышла. За аудитора, который банк ее благоверного проверял.

– Да уж, шарлатанов хватает… – пробормотал экстрасенс Андрюша смущенный моим натиском.

– Кстати, а почему они в последнее время расплодились? – решил я немного снять напряжение, – Да еще в таких несусветных количествах?

– Сильна темная сторона Силы, – замогильным голосом провыл Андрюша, распугивая местных бродячих собак, – Запомни это, юный Скайуокер!

И потратив несколько минут, чтобы убедить шедших впереди Витьку и Алекса в своем полном ажуре продолжил:

– А если честно… Спрос рождает предложение. И в полном соответствии нашей дикой недокапиталистической экономикой, экстрасенсорный рынок (кстати, как и обычный) заполонили подделки. Одни делают на экстрасенсорике деньги, другие имидж, третьи…

– И деньги, и имидж, – встрял я, созерцая на лице Андрея горячее желание разоблачить лиц, порочащих "высокое звание экстрасенса".

– Третьи когда-то действительно обладали Даром. И утратив его, никак не могут смириться с потерей. Вот и морочат людям голову.

– Как это "утратив"? Разве экстрасенсорных способностей можно лишиться?

– Еще как! Случаи разные бывают, но в основном… У тебя есть записная книжка?

И выхватив из моих рук протянутый блокнот, Андрей лихорадочно вырвал первую попавшуюся более-менее чистую страницу (ту, где был записан адрес знакомого нарколога) и продемонстрировал ее мне.

– Вот смотри. Допустим, это – мой Дар. Приходит ко мне клиент и просит сделать для него то-то и то-то. На выполнение его просьбы задействуется вот такой кусочек Дара.

И экстрасенс резким движением загнул уголок вырванной страницы.

– Клиент в восторге прощается со мной и выскакивает за дверь, оставив гонорар на тумбочке. Даже не подозревая, что, оплатив использование вот этого кусочка Дара, – пальцы Андрея, впились в несчастный бумажный уголок, – он его у меня купил!

И отделенный от страницы безжалостной экстрасенсовой рукой белый треугольник полетел мне под ноги. Слегка опешив от столь наглядной демонстрации известного принципа "товар-деньги-товар", я промычал что-то невразумительное.

– А дальше все зависит от того насколько велик мой Дар, – продолжал Андрей, как ни в чем не бывало, – Но итог всегда один… Сам понимаешь, какой. Потому-то я и не беру денег. Не хочу всего этого лишиться.

– Неужели все так строго? – не поверил я.

– Ну, я, пожалуй, несколько преувеличил. Брать можно, но нужно знать меру. Вот в этом-то и проблема. У каждого эта мера своя. И очень важно ее не превысить.

– Что-то я не понимаю, одному можно брать, другому нельзя… Неувязочка получается, гражданин экстрасенс. А ну, колись, почему такая дискриминация?

– Потому, мой дорогой джедай, что тут вступает в действие закон кармических долгов, о котором мы поговорим, когда ты окончательно созреешь, и пойдешь прыщами. Кстати, о "созреешь". Да будет тебе известно, что экстрасенсорикой не рекомендуется заниматься лицам моложе 27 лет. Иначе удар по неокрепшей психике может снести юным дарованиям башню. Но ты у нас мальчик большенький, так что, готовься!

Что именно означало его многообещающее "Готовься", я прочувствовал уже на следующий день, зажатый на заднем сидении блудной "Делики" между сваленными как попало рюкзаками и воодушевившемся экстрасенсом. В течение всей нашей дальней и трудной дороги мне пришлось прослушать вводный курс лекций по ясновидению, телепатии и биоэнергетике, в исполнении раздувшегося от важности Андрея. Коварно воспользовавшись тем, что удрать с лекций я при всем желании не мог, он битых три часа вешал мне на уши экстрасенсорную лапшу и к концу поездки даже устроил небольшой экзамен, который я благополучно завалил. Из-за его приставаний мне даже не удалось как следует насладиться мелькавшими за окном природными красотами, так что выйдя из автобуса в конечной точке нашего маршрута, я был просто ошарашен окружающей натурой.

– Игорь, посмотри какая красота! Я такого никогда не видела, – воскликнула Ольга, обводя восхищенным взглядом окрестности.

И, пожалуй, оказалась права. Гостеприимно раскинувшаяся перед нами полянка со всех сторон была окружена мощными зарослями зеленых зонтов, в которых я не без труда признал обыкновенный белокопытник. Только здесь его отдельные экземпляры достигали двухметровой высоты. Н-да, расплодись вдруг такой сорняк на тещиной даче, где мы с Ольгой были вынуждены пахать каждую весну, я бы просто умер на грядке.

Тут мои раздумья были прерваны многоголосым слитным гудением, наводящим на мысли о работающих реактивных дюзах, – это приближались несметные полчища крылатых вампиров. Послышались энергичные хлопки, которыми члены уфологической экспедиции уничтожали кровососов, атаковавших незащищенные одеждой части тела.

– Интересно, а чем они питаются, когда поблизости не оказывается таких идиотов, как мы? – глубокомысленно изрек Витька, по третьему разу перерывая рюкзак в поисках мази от комаров.

– Такое ощущение, что ничем, – подошел к нам экстрасенс Андрюша, благоухающий заморским репеллентом, – сидят по кустам и ждут, когда очередная порция придурков пожалует.

– Комары – это семечки, – успокоил нас Звягинцев, – А вот когда белоножка за вас примется… И сочувственно покачал головой.

– Кто-кто? – не понял я.

– Мошка такая – белоножка, – продолжал посвящать нас в местную иерархию насекомых Алексей, – От нее никакие мази не спасают. Ка-ак цапнет, – и опухоль с полладони. А уж болит, а чешется..!

– Кончай пугать, Алекс, – махнул рукой Андрей, – Скажи лучше, ты с нами?

– Нет. Сначала хотел проводить вас до места, да только после вчерашнего я – не ходок. Крепко он меня зар-раза саданул. Еле доехал, – так голова кружилась. Придется здесь пару часов проторчать, пока в норму не приду. А уж потом обратно…

– Как же мы без вас Алексей Петрович? – вздохнул Семагин, – Не заблудимся в пути?

– Что вы, Степан Сергеевич! Я же вас, почти до места доставил. Вот она перед вами – гора Чудес. Остается только подняться на вершину. Тут не высоко. Недельку там посидите, а потом я вернусь за вами.

– Или за тем, что от нас останется, – мрачно изрек экстрасенс Андрюша, устремив подернутый дымкой взгляд на маячившую перед нами лесистую сопку.

Все как по команде повернулись к нему.

– А ну-ка давай поподробнее, – приказал Семагин, – Ты что-нибудь увидел? Почувствовал?

– Да как тебе сказать, Сергеич, – задумчиво почесал нос Андрей, – Скорее, наоборот, – ничего не увидел и не почувствовал. Это и настораживает. Как будто на меня непрозрачный колпак опустили…

– Вот-вот, мы все под колпаком у Мюллера, – пробормотал я.

– Да, место действительно аморальное, то есть аномальное, я бы вас в другое не повез, – подтвердил Алексей, – Во-первых, гору просто так горой Чудес не назовут, во-вторых, высота ее аккурат 611 метров, как у знаменитой сопки в Приморье, где разбилась летающая тарелка, а в-третьих…

– Что "в-третьих"? – испуганно вырвалось у Валентины.

– А в-третьих, много лет назад здесь пропала геологическая экспедиция.

Н-да. Несмотря на палившее во всю светило, после этаких заявлений меня пробрал натуральный озноб. И мы по своей воле на эту гору полезем?! Оборони царица небесная.

– Как это пропала? – чуть охрипшим голосом переспросила Ольга, – Неужели никого не нашли?

– Никого. Даже трупов. В экспедиционном лагере не обнаружили никаких следов борьбы, ничего необычного, кроме разрезанных палаток. Как будто они в панике выскакивали из них, ничего не захватив с собой: ни одежды, ни припасов, ни документации… Оружие тоже не взяли…

Не знаю, что чувствовал экстрасенс Андрюша, пребывая под колпаком, но все мое существо настойчиво потребовало отозвать Витьку в сторонку и убедить его не лезть на рожон. Я, конечно, не особо верю во всякие АЯ (аномальные явления), но не за тем мы сюда ехали, чтобы так же бесследно исчезнуть. Однако, увидев, как решительно Курицын полез собирать ружье, я от этой идеи отказался. Не в его правилах бросать друзей (а уфологов он уже к таковым явно причислил) один на один с неведомой опасностью.

– Ружья – это хорошо, – Алексей, одобрительно закивал головой, позабыв об осторожности, и тут же был наказан очередным приступом головокружения, вынудившего его опуститься рядом со мной на нагретый валун, – Хотя медведи сейчас к речкам спустились, на рыбалку, но на верху есть ягодники, и посему вы вполне можете встретить парочку. А они у нас по размерам, только камчатским уступают – до 800 килограммов дотягивают.

– Да, будет, тебе Алекс, – попытался внести ложку оптимизма не вовремя околпаченный экстрасенс, – Погляди на Валечку с Олечкой, совсем их запугал. Ничего с нами не случится. Наверное…

– Отставить разговорчики! – прекратил базар Семагин, – Сказав "А", и за "Б" пора приниматься. Пять минут на перекур, и выступаем.

И мы выступили.

Несмотря на очень скромную высоту, по сложности покорения безвестная гора Чудес вполне могла соперничать со всеми гималайскими семитысячниками. И все благодаря местному низкорослому (вам по пояс будет) бамбуку – мерзопакостному растению, плотным ковром покрывавшему ее склоны. Вместо предполагаемых двух часов мы пробивались к вершине часа четыре, а если бы не Витька, полностью оправдавший свое прозвище "Трактор", то ползли бы до самого вечера. С упорством дорожного катка он пробивал нам дорогу в хитром сплетении бамбуковых стеблей, попеременно поминая недобрым словом себя – потому что втянул нас в это гиблое дело, Звягинцева – потому что остался внизу валять дурака, и меня – просто чтобы на душе стало легче. Остальные участники восхождения молча пыхтели, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, и только Ольга изредка издавала восхищенные вздохи, оглядывая отрывающийся с подъемом пейзаж, да Валентина участливо интересовалась самочувствием Степана Сергеевича.

Когда мы, шатаясь от изнеможения, достигли вершины, которая скорее походила на небольшое, поросшее травой и кустарником плато, сил хватило только на то, чтобы снять с отваливающихся плечей осточертевшие рюкзаки и упасть рядом, на время позабыв обо всем.

Но, увы, очень скоро нам пришлось вспомнить о хлебе насущном. Вернее о насущной жидкости.

– Нужно идти искать воду, – глядя в бездонное голубое небо, сказал главный уфолог, будучи не в силах спорить с законом всемирного тяготения и оторвать спину от земной поверхности.

– Нужно… – согласился Витька, пребывавший точно в таком же блаженно-расслабленном состоянии.

– Кто? – обреченно спросил я, заранее зная ответ.

– Тот, кто спрашивает.

– Один?

– С Андреем, – уточнил Семагин, искоса глянув на тяжко вздыхающего экстрасенса, – Он у нас специалист по поиску подземных водяных жил. Лопатку возьмите на всякий случай, вдруг колодец рыть придется…

Н-да, только мелиораторских работ мне сегодня не хватало для полноты счастья. Но деваться некуда, – хочешь пить, умей копаться. Пришлось, скрепя сердце и скрипя суставами, вспомнить о том, что человек существо прямоходящее и, забросив за спину ружье, направиться вслед за экстрасенсом Андрюшей на поиски "Аш два О".

Поиски наши продолжались битый час и были столь же утомительными, сколь и безуспешными. Воды не было. Нигде. Только в одном месте, у Андрея, как он выразился, что-то екнуло (уж не знаю в какой части тела) и я, вспомнив суровые армейские будни, с помощью малой саперной лопатки на целый метр вгрызся в спрессованный, как кирпич глинозем.

– Ну, что ж, отрицательный результат – тоже результат, – философский заметил Андрей, размяв в руках исходящий сухостью комок глины, – а ведь я был почти уверен…

– В чем?! – кипя возмущением, осведомился я, вытирая трудовой пот предварительно снятой рубашкой, – Ясно даже и ежу, что тут воды быть не может!

– Может – не может… А я, повторяю, уверен, что под нами есть жидкая субстанция. Возможно, на большей глубине…

– Ага, на 611-метровой. В следующий раз настраивайся на реально достижимую воду, не то меня надолго не хватит.

Но, слава богу, больше на мою долю каторжных работ не выпадало. Пробродив еще минут двадцать, мы единогласно проголосовали за возвращение и потащились в обратном направлении, заранее предвкушая возмущение главного уфолога и неодобрительное ворчание Витьки. Однако, первое, что мы увидели по возвращении, был костер, весело облизывающий своими рыжими языками закопченный котелок до краев полный ключевой воды. Оказалось, что Ольга с Валентиной, отлучившись в недальние кустики, совершенно случайно наткнулись на маленький родничок. И теперь счастливые и гордые выстраивали новую теорию об отсутствии в грубой мужской натуре такого неоценимого качества, как женская интуиция.

Оставшееся светлое время мы посвятили обустройству лагеря и осмотру ближайших окрестностей. По одному не ходили, памятуя о возможной встрече с хозяином здешней тайги. И как назло, мне опять пришлось сопровождать неугомонного Андрея, который, желая реабилитироваться, вызвался набрать каких-нибудь особо ценных трав для настоящего "уфологического" чая. Но и тут ему не повезло – никаких даже условно пригодных в пищу растений нам не попадалось.

– Да что же у меня сегодня за день? – горестно вопросил Андрей, присев на торчащий из земли каменный обломок, – Ничего не находится… У Олечки с Валечкой небось уже по полному пакету всякой всячены набралось. Совсем меня горемычного заклюют. Э-э-э, погоди-ка, погоди! Вот это да! Игорек, погляди только, что я нашел! Чего глазами хлопаешь? Это же "золотой корень", ему женьшень – брат родной. Жутко полезная трава. Разглядел? Запомнил? Тогда двигай во-он к той каменной россыпи. "Золотой корень" как раз среди скал растет, убойную силу из камня набирает. А я еще здесь поковыряюсь. Да смотри, не перепутай, нас не вершки интересуют, а корешки.

Под такие напутствия я двинул к маячившей на склоне россыпи и, уткнувшись носом в землю в поисках "золотого корня", едва не свалился в неожиданно возникший под ногами обрыв. Так себе обрыв – всего-то метров тридцать лететь. Замахав руками в попытке сохранения исчезающего равновесия, я действительно чуть не полетел, и только чудом сумел удержаться на самом краю. Па-ба-ба-бам.

Отойдя от обрыва на безопасное расстояние, я перевел дух и, подавляя противную дрожь, вплотную занялся извлечением "жутко полезного золотого корня" из каменных щелей, в которых он успешно прятался от окружающих. Вскоре мы с Андреем перемазанные землей, но гордые своей добычей вернулись в расположение экспедиции и сразу же набросились на приготовленный Валентиной суп. Наполнившиеся желудки привели нас в благодушное настроение, и все подозрительно быстро согласились на предложение Андрюши самому заварить особый уфологический чай. Солнце уже кануло в недоступное для наших взглядов море, когда, он, наконец, объявил, что "чай готов, извольте кушать".

Мы расселись у романтично потрескивающего костра и, прихлебывая ни на что не похожий напиток, приступили к обсуждению программы исследований предполагаемой здесь амора…, тьфу ты, аномальной зоны. Черный бархат неба уже давно покрылся белыми бусинами звезд, но разбредаться по палаткам народ совершенно не собирался. Котелок с чаем уже дважды показывал дно, а мы все сидели, сидели… Пока главный уфолог строго не приказал:

– Завтра ж за работу, всем спать!

И, подавая личный пример подчиненным, первым полез в палатку. Валентина быстренько шмыгнула за ним, а Андрей, грустно улыбнувшись, налил себе очередную кружку, всем своим видом показывая, что засел тут надолго. Мы с Ольгой понимающе переглянулись – уже давно ни для кого не было тайной запретная страсть Валечки к неприступному Степану Сергеевичу.

– Игорь, – наклонилась ко мне Ольга, – а нам в палатку не пора?

– Давно пора, – горячим шепотом подтвердил я, и громко заявил – Мы, пожалуй, тоже пойдем, у меня уже глаза закрываются.

– Идите-идите, – милостиво разрешил главнокомандующий Курицын, и, поглаживая ружье, добавил, – я посторожу пока. Мало ли что…

Пробравшись в палатку, мы не стали терять драгоценного времени, но на самом интересном месте, когда мои пальцы уже почти расправились с застежкой Ольгиного лифчика, она вдруг отстранилась и виновато прошептала:

– Слава, я не могу!

Славой жена иногда называла меня в самые интимные моменты, сокращая на современный манер имя – Велеслав, на которое я откликался в прошлой жизни, где, собственно, и возникло наше большое светлое чувство.

– Не могу!

– Но почему?!

– Степан Сергеевич с Валентиной услышат!

Н-да, проблема. Руководствуясь принципом коллективной безопасности, Витька поставил палатки, так близко, что наш с ним храп вполне мог наградить уфологов бессонной ночью.

– Неужели ты думаешь, что им сейчас до нас! – не сдавался я, продолжая искать потерянную застежку, – Они ведь тем же самым…

Не успел я закончить фразы, как из соседней палатки донесся крик Степана Сергеевича, в котором явственно угадывалась мольба святого, искушаемого всеми мыслимыми демонами:

– Андрей! Немедленно спать!!!

Очевидно, за свою добродетель главный уфолог боролся из последних сил, раз уж Андрея на подмогу позвал… Теперь Ольга упрется окончательно, но мне-то каково! Волна желания буквально выкручивало теряющее контроль тело… Н-да. Что-то неладное со мной твориться, подобного накала с юности не припомню. Неладное творилось и с Ольгой. Я готов был поклясться, что она точно в таком же состоянии и только близкое соседство с посторонними удерживает ее в узде. Решение пришло неожиданно, и мы тихонечко выбравшись из палатки, со спальником под мышкой, прокрались к произрастающим в стороне кустам. Тут нам ничего уже не мешало… Пока не прогремел выстрел.

Ответом на испуганный вскрик Ольги и мое черное ругательство был возмущенный Витькин рык:

– Идиоты!!! Я чуть было вас не подстрелил! Хорошо ума хватило в воздух сначала пальнуть. Вы что вытворяете?! А?!

Когда он увидел, в каком виде мы покаянно приблизились к костру…

– Не ожидал от тебя, Игорь! И ты, Ольга, хороша. Вы что, первокурсники на картошке, чтобы по кустам шариться? Они так тряслись, что я уж решил: все, страдающий эпилепсией медведь в гости пожаловал…

Витька на секунду замолк, подыскивая для нас достойные эпитеты, и в этот момент, привлеченный нашими разборками, из палатки выглянул Степан Сергеевич. Одного наметанного взгляда ему хватило, чтобы разобраться в ситуации. Грустно покачав головой, он понимающе вздохнул, и, безнадежно махнув рукой, молча скрылся в палатке.

Черт побери, настоящая аморальная зона!

Утром мы с супругой долгое время не могли поднять на окружающих виноватых глаз и конфузливо всех сторонились. Пока Андрей не отозвал меня в сторонку.

– Знаешь, Игорек, это я, наверное, виноват во вчерашней катавасии…

– А ты-то тут причем? – удивился я.

– Это все из-за чая. Понимаешь, я дозу не рассчитал. Ну, этого, "золотого корня", чтоб его! Он в больших количествах так тонизирует, что у человека все поднимается и поделать с этим ничего нельзя. В общем, вместе с настроением и жизненной энергией возрастает потенция. Я об этом как-то не подумал и вот результат. Только Степану не говори – со свету меня сживет. Он ведь еле от Валечки отбился, бедолага… Да и то с моей помощью.

– А сколько продолжается действие твоего чая? – хмуро спросил я, с замиранием сердца вспоминая, что утром мы все опять к нему с удовольствием приложились.

– У кого как. Но в основном от шести до двенадцати часов.

Н-да, если сегодня днем это сумасшествие повторится…

– В таком случае мы с Ольгой останемся охранять лагерь, – принял я Соломоново решение.

– Вот-вот, я именно это и хотел тебе сказать, – облегченно вздохнул экстрасенс.

Идея остаться в лагере пришлась моей дорогой супруге очень даже по душе, чего нельзя сказать о Витьке и Семагине. Но тут на помощь пришел Андрюша, безапелляционно заявив, что, судя по его предчувствиям, это будет самый оптимальный вариант. И был удостоен моего тайного рукопожатия. В общем когда нагруженные под завязку приборами уфологи и примкнувший к ним Курицын скрылись за ближайшим островком кедрового стланика, мы с Ольгой поспешили наверстать упущенное, и не только наверстали, но и сделали солидный запас: вдруг другой возможности у нас уже не будет? Действительно, а вдруг?

Обед, приготовленный дражайшей половиной, уже давно поджидал припозднившихся едоков, а ребята все не возвращались. Томительное ничегонеделание постепенно стало действовать мне на нервы, и я решил обследовать замеченные неподалеку плантации голубики. Подхватив первую попавшуюся пустую емкость, которой оказался котелок из-под злополучного чая, я, предварительно предупредив Ольгу, бодрым шагом двинулся на сбор местных дикоросов. Ружье, прихваченное на всякий случай, привычно оттягивало плечо, но вряд ли мне придется им воспользоваться: тут до костра всего ничего, ни один даже самый голодный медведь не сунется.

Ягода оказалось наполовину зеленой, и на то, чтобы выискивать отдельные уже дозревшие экземпляры понадобилось куда больше времени, чем я рассчитывал. Проклятое ружье жутко мешалось; продираясь через густые кусты, я все чаще и чаще подумывал о том, чтобы его снять, но врожденная осторожность не позволяла такой роскоши… До тех самых пор, пока до меня не дошло, что по привычке я зарядил его не пулями, а обыкновенной утиной дробью. Н-да-а-а. Если не меня сейчас выскочит косолапый, стрелять по нему не только бесполезно, но и крайне опасно: подранок из меня уж точно бифштекс сделает.

Нет, все-таки Витька не зря утверждал, что я глазливый! Не прошло и десяти минут после сделанного мной неприятного открытия, как, потянувшись за очередной синей ягодой, я нос к носу столкнулся с лохматой лобастой башкой, подозрительно меня обнюхивающей. Наверное, сыграл свою роль фактор неожиданности. Ни одна мысль не успела посетить мою обалдевшую от такой встречи голову, но руки в данный момент не нуждались в осознанных командах и решили все сделать за меня. Нет, я не схватился за бесполезное ружье, а, крепко сжав левый кулак, из всех сил засветил зверюге в глаз, видимо, от испуга вообразив себя на ринге.

К моему удивлению медведь обиженно рыкнул и, сминая кусты, ломанулся прочь от оборзевшего двуногого хама. А я, покрывшись холодным потом, подхватил котелок и побрел к костру, изредка поглядывая на свою далеко не богатырскую руку, обратившую в бегство хозяина тайги. Но с каждым шагом, приближавшим меня к лагерю, в голове постепенно прояснялось, а прошествие с мишкой раскладывалось по полочкам. Итог моих невеселых размышлений был один – мне крупно, очень крупно повезло. Судя по размерам зверя, которые я успел оценить, мне удалось обратить в бегство обыкновенного любопытного медвежонка, или пестуна. Взрослый медведь просто-напросто снес бы мою голову ответным ударом. Н-да, вдохновляющего мало… И самое неприятное: пестун на то и пестун, чтобы его мать опекала, и стало быть поблизости слоняется взрослая медведица, которой в лапы попадать категорически не рекомендуется.

Размышляя таким образом, я вернулся в лагерь, где застал всю команду в сборе, дружно уплетающей сваренный Ольгой обед. О своей встрече я рассказывать не стал: не хотелось пугать Ольгу и Валентину, раздражать Витьку и возмущать Степана Сергеевича. А чтобы призвать всех к осторожности, сказал, будто видел медвежьи следы и слышал далекое рычание. Информация была принята к сведению, но как-то не слишком озаботила окружающих. Им-то хорошо, а у меня до сих пор поджилки трясутся… Приключение жгло душу каленым железом и настойчиво просилось наружу. Пришлось срочно искать благодарного слушателя.

– Ты какой рукой его ударил? – ни с того ни с сего спросил нахмурившийся экстрасенс Андрюша, которого я отозвал в сторонку и посвятил в свой спарринг с косолапым.

– Левой, – ничего не понимая, ответил я, – Всегда от неожиданности левой бью, я ведь скрытый левша. А что?

– Да, понимаешь, – нехотя протянул Андрей, как-то странно уставившись на мою руку, будто видел ее в последний раз – есть одно поверье: за обиду хозяин тайги всегда наказывает, тем или иным способом. А ты его не только обидел – оскорбил… Ну, ничего, рука-то левая – в случае чего правая останется!

Вот уж подбодрил, так подбодрил!

Следующие два дня прошли на удивление спокойно. Уфологи таскались по всей сопке с приборами, а мы по мере сил им помогали. Но каждый раз, снимая показания, Степан Сергеевич неодобрительно хмурился: ничего аномального приборы не фиксировали, летающие тарелки не приземлялись, пришельцы на огонек не заглядывали.

– Думаю, что насчет аномальной зоны Звягинцев погорячился, – высказал давно мучавшую его мысль главный уфолог, – боюсь, мы зря теряем тут время. Одна надежда, что он для нас еще одно интересное место подыскал, а здесь…

И безнадежно махнув рукой, вдруг накинулся на экстрасенса Андрюшу, беспечно загорающего под самым радиоактивным полуденным солнцем.

– Интересно, а для чего я дипломированного экстрасенса с собой таскаю? Какая от тебя польза, если ты только и знаешь, что прохлаждаешься? Хватит, назагорался! Сегодня же к вечеру ты должен дать мне однозначный ответ: есть здесь что-нибудь аномальное, или нет? А не то к следующей экспедиции я тебя на пушечный выстрел не подпущу! Понял?!

– Понял, понял, Сергееич, – в притворном страхе замахал руками Андрей, – Только выдай мне, пожалуйста, часть НЗ. Для лучшей концентрации…

Если вспомнить, с помощью какого напитка экстрасенс концентрировался во время поиска "Делики", то негодование главного уфолога легко понять. Он устроил Андрею грандиозный разнос, в завершение которого еще раз пригрозил за моральное и физическое разложение выгнать его из УФО-центра.

– Да, будет тебе, Сергеич, – наконец, сумел вставить слово поникший Андрюша, – Я попробую и без НЗ. Вот прямо сейчас пойду в палатку и попробую.

– Вот пойди и попробуй! – все еще кипя праведным гневом, дал добро Семагин, – И в зависимости от результата я решу: нужен ты нам в центре или не нужен.

Тяжело вздохнув, экстрасенс поднялся и потопал мимо меня по направлению к палаткам, бормоча на ходу: "А с НЗ было бы эффективнее".

– Почему эффективнее? – полюбопытствовал я, заползая следом за ним в уфологическую палатку, – Какое отношение имеет алкоголь к твоей экстрасенсорной деятельности?

– Самое прямое, дорогой мой ученик. Самое наипрямейшее! – обрадованный моим внезапным интересом Андрей, тут же перешел на лекторский тон, – С давних времен шаманы и жрецы, прежде чем впасть с священный транс, накачивали себя различными психотропными средствами. Мухомор покуривали, пили гадость всякую, дышали парами клея "Момент".. Шутка… А меня алкоголь хорошо настраивает. Но есть и посовременнее средства – ЛСД, например. Его долгое время даже за наркотик не считали. Вон, Юнг сколько исследований провел – вколет подопытному дозу, а тот и внутриутробное развитие свое вспоминает и прошлые жизни и по астралу как по собственной квартире разгуливает… Только лавочку его быстро прикрыли, по соображениям государственной безопасности.

– Как ты сказал, "астрал"?

– Астрал. Это… Как бы по проще тебе объяснить…Помнишь из физики: все в природе существует или в виде вещества или в виде энергии. Так вот астрал, если применять современные термины – это окружающий нас мир, только не материальный, а как бы "тонкий" – энергетический. И когда человек погружается в особый транс, его энергетический двойник, в просторечии – душа, отправляется в путешествие по этому миру. Хочешь, лети любоваться на египетские пирамиды, хочешь – на Эйфелеву башню… Или в квартиру соседа загляни – узнай, где он деньги от жены прячет.

– Или слетай в ЦРУ, все секреты буржуинские выведай, – игриво продолжил я.

– А вот этого не вздумай! – Андрей вдруг стал очень серьезным, – Туда ты, может быть, и попадешь, а вот обратно не вернешься. Были уже прецеденты. Как-то раз, один умник, начитавшись макулатуры с лотков, решил попробовать выйти в астрал. Самое любопытное, что у него очень скоро получилось. Ну, он и возомнил себя достаточно крутым для посещения Пентагона. В астральном виде. Лег на кровать, вошел в транс, а выйти – не вышел. Подобные структуры во всем мире защищены от таких вот кустарей-одиночек. Прищучила там его служба безопасности. День лежит в коме, два… Больше месяца в больнице провалялся, пока мать слезно не умолила одного реально крутого "экстра" выручить непутевое дитятко. Даже не знаю, чем она его ублажила. Риск ведь был огромный, могло так случиться, что вместо одного коматозника получилось бы два. Короче, пришел экстрасенс в палату, лег рядом с любителем шпионских детективов на свободную койку, глаза закрыл… А когда через полчаса открыл, встал с кровати, подошел к очнувшемуся парню и набил ему морду, чтобы не повадно было. Видать, страху натерпелся…

Андрей мог еще долго разглагольствовать на эту животрепещущую тему, но тут в палатку просунулась голова Степана Сергеевича.

– У меня сложилась такое ощущение, что ты, Андрей, способен только болтаться под ногами и болтать языком, – вынес вердикт обладатель головы, – А вам, Игорь, должно быть стыдно потакать ему, делая вид, будто очень заинтересованы. Я ведь знаю ваше отношение к подобным вещам…

Странное чувство ледяной волной плеснувшее в моей груди могло быть только обидой. Я тут из кожи вон лезу, чтобы приобщиться к тому, существование чего всегда отрицал, а меня в притворстве обвиняют! Да я…

– Все, Степан, уже все, – примирительно вскинул руки Андрей, – Я уже приступаю. Иди, Игорь, потом договорим.

– А как же, – проворчал я, вслед за Семагиным покидая палатку, – обязательно договорим. Если бы я только знал, до какой степени ошибался.

Андрей оставался в палатке до самого ужина. Иногда я тихонько заглядывал туда, каждый раз убеждаясь в его полнейшей отключке. Но, видимо, голод и экстрасенсам не тетка, так что едва мы загремели ложками, отдавая должное кулинарным талантам Валентины, как из палатки донеслось нечленораздельное бормотание, и вскоре Андрей подошел к костру, стараясь не встречаться взглядом со Степаном Сергеевичем.

– Ну, что скажешь? – немедленно спросил тот, сверля глазами странно отрешенного экстрасенса.

– Ничего. У меня ничего не получилось. Что-то мешает мне здесь… Блокирует. И не смотри на меня так, я не всемогущий!

Больше из него не удалось вытянуть ни слова. Он молча ел, молча пил "уфологический" чай с предусмотрительно пониженной дозировкой золотого корня, потом так же молча полез обратно в палатку и через десять минут появился экипированный, как шахтер-стахановец. Такое сравнение невольно возникало, когда взгляд цеплялся за его бейсболку, на которой неведомым образом был укреплен небольшой фонарик.

– Ты куда это собрался, Андрюша? – изумленно раскрыв глаза, вопросила Валентина.

– Медитировать. Мне здесь ваше присутствие мешает. К тому же ночью у меня это дело гораздо лучше получается.

– Э-э-э, Андрей, послушай, я совсем не имел в виду… – растерянно протянул Семагин.

– Ты, Сергеич, тут ни причем. Речь идет о моем профессионализме. Я должен пробиться и получить ответ на твой вопрос. Иначе сам себя уважать перестану.

– Погоди, куда ты один? – привстал Витька, – Тут же медведи ходят и вообще…

– Нет, Витек, извини, я уж как-нибудь без вас, – медитация штука индивидуального пользования. А медведи… Костерок разведу, вряд ли они к огню сунутся. На случай ЧП у меня фальшвеер есть. Даже два. Если что – запалю… Издалека видно будет.

– Когда вернешься? – не сдавался Витька, очевидно решив дожидаться Андрея до упора.

– Завтра утром, или к обеду. Так что спокойно ложитесь спать.

– Нет, уж. Мы по очереди покараулим, чтобы твой фейерверк не прозевать, – неожиданно поддержал я друга детства, – Мало ли что…

– Ну, как хотите… Ладно, я пошел.

Вот так, не прощаясь, Андрей двинулся в сгущающуюся темноту и только изредка мелькавший свет фонарика позволял определить, в какую сторону понесли его черти гордыни.

Во время нашего добровольного ночного дежурства ничего не произошло. Ни Витька, ни я не заметили даже малого отсвета в непроглядной тьме августовской ночи. Но лично мне это бдение не принесло ничего кроме чувства тревоги. Где-то в середине моей стражи опустился густой текучий туман, и понадобилось некоторое время, чтобы сообразить – это было обычное облако, одевшее гору Чудес белой рясой. Я даже испугался, что не смогу разглядеть зовущий на помощь огонь фальшвеера. Неясные предчувствия бродили вокруг да около, но ни одно не оформилось в сколько-нибудь конкретный образ. Так что, когда с первыми лучами солнца из палатки выбралась дежурная по кухне Ольга, зевающая с риском вывихнуть себе челюсть, я, измотанный бесплодными переживаниями, уже в полусне чмокнул ее в щечку, проследовал к своему грустившему в одиночестве спальнику, и, втиснувшись внутрь, моментально отрубился.

Мне удалось благополучно проспать до обеда, но на этом лафа кончилась, потому что угрюмый Витька безжалостно выдернул меня из сна.

– Андрей не вернулся, – кратко обрисовал он сложившуюся ситуацию, – Собирайся, пойдем искать.

Искать вызвались все. Ольга с Валентиной ни за что не хотели оставаться в лагере, и мы были поставлены лицом к лицу с проблемой: как разделить пятерых поровну. Наверное, это покажется смешным, но вместо того, чтобы быстро и четко организовать поиски, мы до хрипоты спорили: кому с кем идти. Думаю, это была какая-то защитная реакция сознания. Мол, если придается такое значение пустякам, то ничего страшного не случилось и Андрей обязательно отыщется живой и здоровый. После чего будет примерно поколочен, дабы навечно отбить охоту шляться по ночам в одиночку.

В результате получасовых препирательств было решено делиться по идейным соображениям. Одну группу составят те, кто считает Андрея похищенным инопланетянами (хотя для чего тогда искать, если он у них в тарелке?), в другой группе пойдут те, кто думает, что ему не посчастливилось напороться на медведя, а в третьей… А в третьей оказался я один, так как был уверен, что обе версии не состоятельны, и ни к одной из групп примкнуть не пожелал. Таким образом, мы разошлись по трем разным направлениям: Степан Сергеевич и Валентина на северо-восток, Витька и предательница Ольга на запад, а ваш покорный слуга применил другую тактику и неторопливо удалялся от лагеря по раскручивающейся спирали.

Первой моей остановкой был обрыв, возле которого я проторчал не меньше двадцати минут, досконально исследуя его дно в прихваченный на всякий случай бинокль, и, к счастью, ничего подозрительного не разглядел. Дальнейшие скитания были однообразны и безрезультатны. Несмотря на то, что я прочесал почти все плато частым гребнем, забираясь даже в самое сердце разбросанных по нему островков кедрового стланика. При этом всякий раз гнал от себя мысли об исчезнувшей здесь геологической экспедиции. И всякий раз это удавалось лишь отчасти. Оставалась слабая надежда, что ребятам повезет больше, и они его найдут… Или, как он сам говорил, найдут то, что от него останется. Н-да. Вот и не верь после этого в предвидение. Говорят, будто бы сами ясновидящие свою судьбу предсказать не могут. А ведь Андрею действительно что-то мешало, уж не его ли незавидная судьба?

Опускающиеся сумерки, заставили меня повернуть к лагерю. Не хватало еще самому бесследно исчезнуть, оборони царица небесная… Не пройдя и десяти шагов я неожиданно наткнулся на белевшую свежим изломом ветку стланика. Это мог сделать слонявшийся поблизости медведь, а могли и мы сами – день или два назад. Однако мне почему-то показалось, что Андрей здесь все же проходил. Неясное "нечто" повисло в остывающем воздухе, и я вдруг вспомнил, как сидя в машине, уловил отрывок его телепатического послания. Может быть, попытаться повторить… Нет, вздор. Для этого нужно, что бы он сам вышел со мной "на связь". И все-таки я решил попробовать. Не зря же Андрей всю долгую дорогу до этой проклятой горы пытался вдолбить в меня свою экстрасенсорную премудрость. Ощущая себя последним идиотом, я снял с плеча ружье и опустился на траву, по-турецки скрестив ноги. Хорошо еще Витька не видит, со свету сжил бы своими подколами. Как же, Фома да вдруг уверовал!

С трудом настроив себя на серьезный лад, я взял в руки сломанную ветку и, прикрыв глаза, попытался освободить свой мозг от настырно лезущих в него мыслей. Дохлый номер. Как только мне казалось, что еще чуть-чуть и я окунусь в ментальный вакуум, как тут же ловил себя на какой-нибудь назойливой мыслишке. Так продолжалось довольно долго, пока я не плюнул на свои жалкие потуги, и, размяв затекшие ноги, не двинулся прочь. Отпущенные на свободу мысли, словно сорвавшись с цепи, то и дело являли мне крупный план экстрасенсовой физиономии в различных ракурсах и выражениях. Только теперь до меня начало доходить, как я все-таки привязался к этому шуту гороховому. А когда дошло окончательно, то выяснилось, что все это время двигался в противоположном от лагеря направлении, и остановился сейчас аккурат возле ямы, выкопанной мною в поисках воды.

В растерянности я опустился на стоящий рядом валун (не помню, чтобы он лежал так близко к краю ямы) и, несмотря на наползавшую темноту и начинающуюся морось стал размышлять о причине моего странного отклонения от заданного маршрута. Ответ мог быть только один: настроив свои мысли на образ Андрея, мне, вероятно, удалось повторить его путь. В таком случае надо попробовать еще раз. Вдруг получится?! Поставив перед мысленным взором хлипкую фигуру экстрасенса, я положился на свои инстинкты и, не включая фонарика, двинулся, куда глядели привыкшие к сумраку глаза. А глядели они, вероятно, в разные стороны, так как вскоре меня осенило, что кружусь я буквально на одном месте: возле доставшейся мне потом и кровью (мозоли были кровавые) ямы.

Снова опустившись на уже совсем мокрый валун, я, ничего не понимая, попытался свести дебет с кредитом. По всему выходило, что если тот бред, который с апломбом внушал мне экстрасенс, имеет отношение к действительности, то Андрей должен быть где-то рядом, еще немного везения и горе-экстрасенс найдется но… Но этого никогда бы не произошло, если бы он вдруг не запел.

Подскочив как ужаленный, я, все еще находясь в ступоре, прослушал в его исполнении "Как упоительны в России вечера" и только потом сообразил, что голос доносился из-под валуна, с которого только что убралась моя намокшая пятая точка. И тут голова моя заработала на удивление четко: скорее всего, Андрей провалился в какую-то полость, а осыпавшаяся в пробитую им дыру земля, увлекла за собой лежащий рядом валун, который и запечатал выход каменной пробкой. Пока я напрягал мозги в попытках воссоздать происшедшее, руки уже отыскали неподалеку приличных размеров дрын, вполне пригодный для рычага, и через несколько минут титанических усилий, мне удалось отвалить тяжеленную каменюку, чтобы тут же задохнуться от хлынувшего из дыры перегара. Осветив предусмотрительно захваченным фонариком вполне досягаемое каменное дно, я с облегчением увидел вольно развалившегося экстрасенса Андрюшу, внешне вполне здорового, и в стельку пьяного. С помощью небольшого поваленного дерева мне таки удалось спуститься вниз и разглядеть причину экстрасенсовой невменяемости: всю пещеру заполняли стеллажи с бутылями толстенного стекла, наполненными какой-то бесцветной жидкостью. Несколько опустевших емкостей зубцами крепостной стены окружали Андрея, уже захрапевшего, но так и не выпустившего из рук драгоценной бутыли, на дне которой еще уцелела пара глотков неизвестного напитка. Преодолев слабое сопротивление экстрасенса, я вынул бутылку из его ватных рук и, осторожно понюхав, рискнул пригубить. На языке явственно ощутились градусы, но вряд ли их было больше 20. Не спирт, конечно, и не водка, и не… Но что-то до боли знакомое, кажется когда-то я это пил. Тут Андрей, так и не проснувшись, затянул "Три танкиста", а, когда дошел до фразы "и летели наземь самураи…", меня осенило: саке! Ну, конечно, саке!!

Я заржал, выплескивая накопившийся стресс, и мой хохот отражался от стен рукотворной пещеры, более полувека назад подготовленной японцами для потайного склада своего национального напитка. Едва мне удалось успокоиться, как накатил очередной приступ смеха. Это я сообразил, какую именно жидкую субстанцию учуял здесь экстрасенс, когда искал воду. Отсмеявшись и передохнув, я взвалил бесчувственного Андрея на спину и, хватаясь за весьма удобно расположенные сучья, выбрался по опущенному в пещеру стволу на вольный воздух.

Китайские батарейки в фонаре быстро сели, но темнота не казалось такой уж непроглядной, и ноги несли меня к лагерю легко. Сказывалось бурлившая в крови радость, ведь на спине мирно похрапывал живой и здоровый Андрей… Все так же радостно я зацепился за торчавший из земли камень и растянулся на мокрой траве, слегка придавленный начавшим приходить в себя экстрасенсом.

– Ты кто? – не узнал меня в темноте Андрюша.

– Игорь. Все в порядке, я тебя вытащил, сейчас в лагерь дотащу…

– С-стой! Подожди! – его пьяные выкрики быстро перешли в чуть слышный шепот, – Уходить н-надо. Н-немедленно… Уходить…

– Так ведь мы и так из пещеры ушли, – примирительно сказал я, пытаясь успокоить, почему-то вздернувшегося экстрасенса.

– Н-нет, т-ты н-не понимаешь! Уходить всем с г-горы. Всем… Срочно… Я видел… – он еще что-то пробормотал и снова отключился.

Немного обеспокоенный я продолжил путь, размышляя, что имел в виду Андрей, и не было ли это первым признаком приближавшейся белой горячки. Судя по количеству пустых бутылок, он мог честно ее заработать.

Костер был виден издалека. Неизвестно откуда взявшийся резкий ветер нещадно трепал пламя, в напрасных попытках погасить его. Закутанные в целлофан фигуры, столпившиеся у костра, напоминали хрустальные фигурки сказочных гномов. Я замотал головой, отгоняя остатки неуместных сравнений. Не мозги сейчас нагружать надо, а ноги. Иначе я вполне могу в сосульку превратиться. Кто бы мог подумать, что так резко измениться погода. Б-р-р, холод собачий. Полцарства за кружку "уфологического чая"! Выстукивая зубами барабанную дробь, я позавидовал экстрасенсу, мирно похрапывающему на моем плече, – у него сейчас дополнительные 20 градусов в крови циркулируют. Везет человеку. Нет, с везеньем я поторопился, – после всего происшедшего главный уфолог мокрого места от него не оставит.

С этими мыслями я пересек границу светового круга, на миг вызвав к жизни "немую сцену". Но уже через мгновение стоп-кадр распался: Витька бросился в нашу сторону, Валентина сдавленно ойкнула, прикрыв рот ладошкой, Ольга судорожно стиснула жалобно зашуршавший целлофан своего плаща, а Степан Сергеевич молча поднес руку к груди и начал медленно оседать на превращенный в сидение пенек.

– Да живой он, живой, – заорал я, перекрикивая шум дождя и возмущаемой ветром листвы, – Только пьяный в стельку, а в остальном как огурчик. Хорошо проспиртованный.

В этот момент к нам подлетел Витька и, не слушая моих робких возражений, перенял у меня слабо шевелящуюся ношу.

Через полчаса переодетый и укрытый прозрачным плащом, я допивал вторую кружку чая и, наверное, по десятому разу пересказывал историю обретения блудного экстрасенса.

– Это надо же было так нализаться… Проспится – придушу собственными руками, – каким-то бесцветным голосом пообещал Степан Сергеевич, – Что б не мучиться. Никакой ответственности у человека! Мы тут с ума сходим, а он..!

– Степан Сергеевич, погодите, – вступился я, – Он ведь, можно сказать, себя уже похоронил, вот и напился на поминках. С кем не бывает? То, что я на камень присел и услышал его арии – чистой воды везение.

– Слушайте, – осенило вдруг Витьку, – а может, та пропавшая экспедиция тоже в какой-нибудь склад провалилась? А потом их всех доконала белая горячка.

И без всякого перехода добавил:

– Так сколько, ты говорил, там бутылок?

– Не меряно. Роту прапорщиков споить можно.

– Может и еще что-нибудь есть! – азартно потер руки Курицын, возвращаясь к замашкам "черарха", – Сходим завтра, поглядим…

Сходим завтра… Завтра…

– Черт, чуть не забыл! – я едва не подпрыгнул, – По словам Андрея, завтра нас здесь быть уже не должно. Всем членам экспедиции предписывается срочно рвать когти. Что-то он такое видел…

И я дословно пересказал пьяный Андрюшин лепет. Словно в подтверждении моих слов из палатки донесся вопль экстрасенса:

– Свистать всех наверх, отдать швартовы, с якоря сниматься! Это – приказ! Кто останется – я не виноват!!!

Сунувшаяся в палатку Валентина, удрученно покачала головой:

– Бредит. Так и не пришел в себя.

– Что же получается?! – кипятился Семагин, – Наслушавшись бреда этого алкоголика, мы должны свернуть лагерь, сорваться в ночь, а в придачу еще его самого на себе тащить?!

– Успокойся, Степан, – вынырнула из темноты Валентина, – тебе нельзя волноваться, у тебя сердце! Вот, положи-ка под язык.

– Но если он все-таки прав? – вмешалась Ольга, оглядывая нас всех по очереди, – Вдруг мы сейчас плюнем на его предостережения, пойдем спать, а завтра никто из нас уже не проснется? Стоит ли так рисковать?

– Рисковать мы будем, если попремся отсюда ночью в такую погоду, – возразил я, – Трава мокрая, бамбук этот дурацкий… В темноте и угробиться не долго.

– Прежде, чем принять решение я должен получить любую имеющуюся информацию, ведь вся ответственность на мне, – объявил Семагин, – Андрей не намекал, какого рода опасность нам грозит?

– Нет. Ничего конкретного.

– Может быть, он имел в виду погоду? – задумался Витька, – Я сегодня радио местное поймал: объявлено штормовое предупреждение. Из Японии идет тайфун. По силе вроде бы сравним с бушевавшим здесь в 80-м году "Филлисом". Но ведь мы не в низине, уж нас-то однозначно не затопит.

– Скала кругом, оползня не должно быть, – поддержал я его, – Чего еще нужно опасаться? Молнии? Так во-он пара высоких деревьев, в них и будет лупить. Хотя, конечно, риск есть: стихия, она везде – стихия.

– Да уж. Остаться здесь куда меньший риск, чем спуститься вниз и попасть в наводнение. Тут и опасности почти никакой. Медведи и те себя смирно ведут. В смысле не попадаются на глаза. Ай!!! Зар-раза!!!

Витька взвился как ошпаренный, схватившись рукой за левый глаз.

– Что, Витя? Что?! – немедленно подскочила к нему моя ненаглядная супруга и попыталась отвести его руку от лица, – Что случилось? Дай посмотрю!

– Черт! Укусил кто-то. Прямо в глаз!

– Не бойся, не в глаз, – уверенно заявила Ольга, внимательно осматривая сдавшегося ей на милость Курицына, – Всего лишь рядом с глазом. Неужели так больно?

– У-у-у! Еще как.

– Погоди, Витя, я сейчас, – Ольга сорвалась с места.

Н-да. Какая трогательная забота о друге мужа! Вон уже и платок успела в чае остывшем намочить – к глазу Витькиному прикладывает. За мной бы, небось, так не ухаживала… И я подозрительно воззрился на них, пытаясь угадать: не таилось ли за трогательной сценой "врач-пациент" нечто большее. Но долго наблюдать мне не пришлось – был услан в палатку за походной аптечкой.

Когда улеглась суета, мы еще раз обсудили опасность, которой можем подвергнуться во время стихийного бедствия, и на всякий случай укрепили растяжки палаток. После чего с чувством выполненного долга пошли спать, наложив негласное табу на разговоры о смутных предупреждениях Андрея. И когда я попытался шутить по этому поводу, никто не поддержал моего игривого настроения, катая в голове одну единственную мысль "А проснемся ли мы завтра утром?"

Я широко распахнул глаза, пытаясь разглядеть в кромешной тьме хоть какой-нибудь ориентир. Сон, поджав хвост, стремительно ретировался из моей головы, оставив после себя странное полублаженное состояние. Интересно, что же все-таки меня разбудило? Движение? Шум? Я насторожено прислушался, но ничего кроме мирного похрапывания Витьки не нарушало ватной тишины, со всех сторон окружившей палатку. Странно. Я не смог различить ни единого звука. Ни свиста ветра, ни шелеста дождя, под которые мы так сладко заснули. Тайфун отменяется? Синоптики опять гадали не на той кофейной гуще? Или это затишье перед бурей?

На всякий случай я решил установить связь со своим внутренним голосом, который в последнее время довольно часто подавал дельные советы. Но на этот раз ничего в себе не обнаружил. Ничего… Кроме пугающей пустоты, медленно и неотвратимо стягивающейся холодной удавкой вокруг почему-то зачастившего сердца. В голове еще успела мелькнуть мысль о том, что полностью затянувшаяся петля может стать мне пропуском на тот свет, прежде чем я был погребен лавиной страха, обрушившейся на меня из неведомых высот. Нет, не страха – первобытного ужаса, который не оставляет в душе места для чего либо иного.

Тело выгнулось дугой, готовое выложиться до конца в безнадежной попытке спастись, руки не расстегнули, а разорвали молнию спальника, и я вскочил, даже не вспомнив, что высота палатки на такое неадекватное поведение абсолютно не рассчитана. Натянув головой брезентовую крышу, я заметался в поисках выхода, давясь подкатывающими к горлу комками страха. Скорее вырваться отсюда и бежать, бежать, бежать..! И тут в глаза мне бросилась рассекшая непроглядный мрак едва заметная светлая полоска. Она все расширялась и расширялась, пропуская в палатку сырой холодный воздух вместе с белесыми щупальцами тумана, пока не превратилась в довольно приличную щель. Упав на четвереньки, я кинулся к спасительному выходу из тьмы и ужаса, натыкаясь по пути на что-то шевелящееся, вскрикивающее и, вырвавшись из палатки в затянутый туманной пеленой окружающий мир, с быстротою гоночного "болида" понесся прочь. "Прочь, прочь отсюда, – мелькали в сознании неясные обрывки, – Бежать, бежать и не останавливаться. В этом твое спасение".

До сих пор не понимаю, как я не переломал себе ноги в серой мгле, которая лишь перед самым моим приближением обнажала то черные кусты, то искривленные деревья, то нагромождения каменных обломков. Безумие схлынуло так же внезапно, как и накатило. Легкие разрывались от невозможного бега и я, призвав на помощь, просыпающийся разум, сумел, наконец, затормозить. На самом краю хорошо знакомого мне обрыва. Па-ба-ба-бам.

Не успел я отдышаться и начать мыслить логически, как услышал чуть в стороне треск сминаемых кустов и громкое надсадное дыхание. Неожиданный порыв ветра на долю секунды расчистил пространство от тумана и я увидел, как к обрыву на бешенной скорости прет Витька, с энергией обезумевшего танка сметая все на своем пути. Понимая, что кричать бесполезно, потому что он, скорее всего, полностью невменяем (точно так же как я пару минут назад) я рванулся наперерез, моля бога, чтобы не споткнуться. Мой толчок, помноженный на инерцию и скорость, должен его свалить, несмотря на разницу в весе, надо только зайти под нужным углом. А потом я уж как-нибудь сумею развернуть Витьку в другую сторону, в конце концов, ему сейчас все равно куда бежать. Вот именно, что "все равно"! По закону подлости, когда до нашего столкновения на краю обрыва оставались считанные секунды, ничего не соображающий Курицын неожиданно изменил направление, и мы столкнулись грудь в грудь.

Дополнительные двадцать килограммов Витькиного веса не оставили мне ни единого шанса. Ноги оторвались от земли, и я скорее ощутил, чем увидел, как в полном соответствии с законами физики меня выносит за кромку обрыва, до краев заполненного медленно текущим туманом. Я почувствовал, как расступается подо мной воздух и, успев подумать о том, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, полетел вниз. К счастью полет этот был не долгим: из серого киселя мне навстречу рванулся горизонтально торчащий древесный ствол, выбивший из меня при столкновении весь воздух. Что есть силы обхватив его руками, я сумел подтянуться и даже оседал так вовремя подвернувшееся дерево. Вот только вздохнуть абсолютно не получалось, и это, пожалуй, испугало меня больше, чем полет в тридцатиметровую пропасть. Предпринимая попытку за попыткой протолкнуть в легкие хотя бы кубический сантиметр воздуха, я услышал над собой какой-то шум, изумленный возглас и звук удаляющихся шагов. Слава богу, Витька очнулся! Наверное, он так и не понял, что именно удержало его от падения, и теперь преспокойненько возвращался обратно к лагерю. А я не то, что крикнуть, вдохнуть не мог.

И все-таки мне удалось отдышаться. С трудом, но удалось. А на повестке дня (то есть ночи) остался еще один важный вопрос: как взобраться по трехметровой отвесной стене, не имея абсолютно никакого альпинистского снаряжения и опыта. Собрав воедино скудные познания по теории альпинизма, неизвестно откуда просочившиеся в мою память, я рискнул сделать вывод: в данной ситуации лучше всего совершать восхождение босиком. Осторожно улегшись на подозрительно потрескивающий ствол, я протянул руку, чтобы снять кроссовки, и дернулся от неожиданности, ощутив под пальцами свои босые ноги. А ведь мог бы догадаться, что охватившая меня паника не оставила времени на обувание. И как я их только не располосовал, пока несся по усыпанному камнями плато?

Думаю, что за этот трехметровый подъем мне вполне можно было бы присвоить звание мастера спорта по скалоползанью. Н-да, никогда не думал, что сумею провисеть, зацепившись пальцами одной руки за небольшой выступ, пока ноги находились в поиске хоть какой-нибудь опоры. Выбравшись наверх, я какое-то время потратил на приведение в порядок своих растрепанных чувств и, хромая на обе ноги, которые почему-то наступали исключительно на острые предметы, двинулся к лагерю. Когда половина пути уже была благополучно пройдена, в моей голове вдруг что-то щелкнуло, заставив замереть на месте. Ольга! Что с Ольгой?! Как далеко загнал ее ужас? Может быть, она нуждается в немедленной помощи?! Словно в подтверждение моих мыслей из лагеря донесся женский крик, перешедший в безутешные рыдания. Я поднажал и, разорвав туманную пелену, вылетел прямехонько к реанимированному костру.

Душа предательски ухнула в пятки, когда я разглядел распростертое на земле тело Степана Сергеевича, над которым горько плакала Валентина, периодически отталкивая от себя Ольгу, безуспешно пытавшуюся ее успокоить. А в это время упрямо закусивший губу Витька делал Семагину массаж сердца и искусственное дыхание. Но мне сразу стало ясно, что надежды на благоприятный исход практически нет. Услышав за спиной слабый шорох, я резко обернулся и уперся взглядом в помятое и какое-то отсутствующее лицо экстрасенса Андрюши.

– Сердце, – тихо пояснил он, не дожидаясь моих вопросов, – у него было больное сердце… А этот страх… Пока Витя держит его, но…

– И ничего нельзя сделать? – хрипло спросил я, заранее зная ответ, – Ты же экстрасенс, черт побери!

– Именно. Всего лишь экстрасенс, а не господь Бог! – окрысился Андрей, – К тому же не в лучшей форме, сам понимаешь… Но даже будь я в расцвете сил, все равно не смог бы завести заглохший мотор. Вот потом, – да: заработавшему сердцу я уже не дал бы остановиться…

– А может, изобразишь из себя электрошок? – ни с того ни с сего взбеленился я, и понес уже окончательную околесицу – Положишь руки Степану на грудь и как вдаришь током, ты ведь им неплохо в щитовой здешнего уфо-центра зарядился… Глядишь, сердце и завелось бы!

Андрей, видя мое состояние, даже ответом утруждать себя не стал, а только покрутил пальцем у виска и безнадежно махнул рукой. Услышавшая нашу перепалку Ольга, как-то странно посмотрела на меня и словно сомнамбула направилась в палатку. Видимо ей стало стыдно за мое идиотское поведение.

– Ну, что? – шепотом спросил я, когда Витька, прервавшись на секунду, приложил ухо к груди Степана Сергеевича.

Витька отрицательно покачал головой и, не желая смиряться с поражением, продолжил реанимационные мероприятия.

– Игорь, – Ольга тронула меня за плечо, – прости, я как-то сразу не сообразила… Наверное, из-за шока… Может быть это поможет?

И протянула оч-чень хорошо знакомый моей шкуре предмет, отдалено напоминавший фонарик. Шокер! Разрешенное к свободной продаже высоковольтное средство самообороны… Откуда?! Но все это может подождать… Я буквально вырвал шокер из рук жены и одним прыжком оказался возле Витьки, смутно понадеявшись, что батарейка окажется рабочей. Курицын недоуменно покосился на меня, а когда понял, что я ему протянул, в свою очередь меня чуть без руки не оставил.

Затаив дыхание мы смотрели, как Витька, вжимает электроды в смутно белевшую грудь главного уфолога.

– Разряд! – прошептал я.

И тело Степана Сергеевича конвульсивно дернулось, подчиняясь настойчивому приказу многих тысяч вольт.

– Завелось! – ахнул стоявший рядом Андрей, пристально вглядываясь в нечто одному ему видимое, – Ё-твоё-наше, завелось!!!

И, с неожиданной силой оттолкнув в сторону меня с Витькой, он бухнулся на колени возле самостоятельно вздохнувшего Семагина, раскручивая руками карусель пассов.

– Не вой белугой! – рявкнул он на Валентину, – Ищи в аптечке нитроглицерин. Да не в таблетках – пшикалку тащи. Вам, мужики, носилки делать, Олечка вещи пускай собирает, но только самые необходимые. Чем раньше выйдем, тем больше у Сергеича шансов. Нам ведь отсюда до ближайшей больницы пилить и пилить.

– Да-а-а, – протянул Витька, рубя своим знаменитым ножом подходящее по размеру и стройности деревце, – Вот тебе и аномальная зона. Что это было? Никогда ничего подобного со мной не случалось. Думал, что не из робкого десятка, а тут так драпанул, – только пятки засверкали…

– Храбрость или трусость тут ни при чем, – пыхтя над соседним деревцем, успокоил я друга, – Кажется, я догадался, что это была за хренотень…

– Ну! Пролей бальзам на мое угнетенное самолюбие!

– Инфразвук. Вот тебе вполне научное объяснение. Без всяких тарелочек и АЯ. Еще великий Тесла, проводя эксперименты с низкочастотным звуком, был поражен его влиянием на наш хрупкий организм. Взбрело ему однажды в голову во время демонстрации в кинотеатре какого-то фильма подать на динамики инфразвуковое сопровождение. И – привет. Зрителей охватил такой ужас, что они чуть не затоптали друг друга, продираясь к выходу. А несколько человек даже скончались от сердечного приступа.

– Понятно. Выходит, повезло Степану, что у Ольги под рукой электрошокер оказался. Слышал я, что при его применении сердце остановиться может, но чтобы наоборот…

– Кстати о "наоборот". Ну-ка повернись другим боком, что-то мне в твоей физиономии не нравится.

– Не нравится, видите ли, ему! – фыркнул Витька, неохотно выполняя мою просьбу, – Не думал, что у тебя голубизна во взгляде прорезается. Ладно уж, гляди, если не страшно.

Зрелище, открывшееся мне в хилом свете фонарика, действительно оказалось не из приятных: Витькин левый глаз исчез, полностью погребенный под вздувшейся опухолью.

– Я теперь им даже смотреть не могу, – пожаловался мой друг, – Вот ведь какую подлянку мне устроила эта тварь кусачая. Не помнишь, как Звягинцев ее называл?

– Белоножка. Видимо, от того, что после ее укуса человеку недалеко и до белых тапочек. Ты бы помазал чем-нибудь. А?

– Вот еще, время на ерунду тратить! Все, кончай треп – дыхалку побереги. Нам с горы с носилками спускаться, а тут еще, как назло, дождь опять зарядил…

И дождь, надо сказать, зарядил неслабый, так что наш спуск напоминал скорее заплыв "моржей": кругом вода, холод, пронизывающий ветер и достающий советами тренер. Это я об экстрасенсе. Вместо того, чтобы заниматься своими нематериальными делами, он бесцеремонно покрикивал на нас, ежеминутно поучал и просто путался под ногами не хуже вездесущего бамбука. Когда же, наконец, часам к четырем мы благополучно добрались до подножия горы Чудес, все были настолько измотаны, что даже не сразу обратили внимание на странный отблеск, вызванный лучами наших фонарей.

– Не может быть! – ахнула Ольга, направляя свой фонарь на дальний конец знакомой поляны, – Это же…

– Звягинцевская "Делика", – мрачно резюмировал Андрей, – Оно нам, конечно, на руку: махом Степана в больницу доставим, но…

– … какого черта она тут делает? – сформулировал я, терзавший всех нас вопрос, – Ведь Алекс должен был приехать за нами только через три дня.

– Да какая, блин, разница! – завелся Курицын, – Есть машина – и, слава богу!

– Только что мы с ней делать будем? Без ключей, – не выдержала Ольга.

– Взламывать!

И Витька, опустив носилки, решительно двинулся на штурм вершины японского автомобилестроения. Выбив стекло, и варварски расправившись с заоравшей на всю округу сигнализацией, он напрямую соединил провода, гоня взбалмошные электроны на свечи накала. Еще секунда и "Делика" по-женски мягко заурчала, осветив мощными фарами нашу сплоченную команду, едва держащуюся на ногах.

Пока Валентина поудобнее устраивала Степана Сергеевича на заднем сидении, пока Витька загружал в салон промокшие насквозь рюкзаки, пока я ругался с Андреем, выясняя, кто займет место впередсмотрящего, Ольга хмуро оглядывала терзаемые усилившимся ветром кусты.

– Мы не может уехать, – кусая губы, заявила она, – Нам не известно, почему он приехал раньше времени, но о том, что произошло не сложно догадаться: Алекс пошел на гору Чудес. И не дошел. Неужели мы даже не попытаемся найти его?!

Последние слова Ольга почти выкрикнула.

– Оля, родная, – я обнял ее за плечи, – Ты же сама понимаешь, что шансов найти его ночью в такую погоду, у нас практически нет. Сейчас на счету каждая минута: если мы задержимся, то Степан… Ну, ты понимаешь… Как только доберемся до города, сразу сообщим спасателям, они куда лучше чем мы организуют поиски. Да, не расстраивайся ты так, все будет хорошо!

В поисках моральной поддержки я повернулся к экстрасенсу Андрюше, по выражению лица которого можно было четко понять: да, будет хорошо. У кого угодно, только не у нас.

– Не хочу сгущать краски, – задумчиво протянул он, – но думаю, все не так уж безоблачно. Посмотрите, что с погодой твориться. Если это идет обещанный тайфун, то спасатели раньше чем через три-четыре дня здесь не появятся. А может, не появятся вообще: у них будет дел невпроворот с ликвидацией последствий стихийного бедствия.

– Что ты предлагаешь? – спросил помрачневший Витька, и я понял, что отъезд откладывается. Бросить Алекса без малейшей надежды на помощь, было выше его сил.

– Ну… Можно разделиться. Вы повезете Степана, а я останусь и попробую поискать…

– Один?! Опять?! – вырвалось у меня, – Давно заживо погребенным не работал? Хочешь еще один склад с саке раскурочить? Не пойдет! Я с тобой останусь…

– И я! – встряла Ольга.

– Ни – за – что! Ты поедешь вместе со всеми. Это – приказ мужа.

Супруга фыркнула и, высоко задрав нос, демонстративно потащила свой рюкзак из автобуса.

– Витя, да хоть ты ей скажи! – кипя от возмущения попросил я, – Тебя она почему-то слушает…

– Я – свободная женщина, и мне никто не указ!

– Ты – не свободная, ты – замужняя и…

– Брек! – вклинился между нами экстрасенс Андрюша, – Погодите копья ломать, или еще чего похуже. Дайте мне пятнадцать минут и я, может быть, смогу кое-что выяснить о судьбе Алекса. Тогда и будем решать… О’кей?

– О’кей, о’кей, – буркнул Витька, – но только пятнадцать минут. Сдается мне, что если задержимся с выездом – можем вообще отсюда не выбраться. Речки, что мы в брод проезжали, поднимутся и – ку-ку. Застрянем тут надолго.

Андрей рассеянно кивнул, находясь уже где-то не здесь, и медленно двинулся в обход микроавтобуса. Потом вернулся, поводил головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь, и напрямик двинулся к черневшему впереди склону горы Чудес, освещая себе путь укрепленным на совершенно мокрой кепке фонариком. Я на всякий случай подхватил ружье и, обреченно вздохнув, потопал за ним: вдруг опять потеряется?

– Как думаешь, что с ним случилось? – спросил я, продираясь вслед за Андреем, через какие-то двухметровые заросли, регулярно выплескивавшие порции холодной воды прямехонько мне за шиворот.

– Думаю, он приехал забрать нас до тайфуна. Иначе, как выразился многоуважаемый Виктор, мы застряли бы тут надолго. Значит с момента, как Алекс начал подъем, прошло не менее пятнадцати часов. И…

– Что "и"?

– И тогда у нас два варианта: он либо уже мертв, либо лежит без сознания. У него ведь сотрясение, могла голова закружиться. А дальше – потерял равновесие, упал, и снова треснулся головой.

– Второй вариант мне нравиться больше, – пробормотал я.

– Мне тоже. Кроме того, мои эстрасенсорные чувства подсказывают, что так оно и есть.

– А что еще они тебе подсказывают?

– Что нам сейчас придется его тащить на себе, – удовлетворенно усмехнулся Андрей, склоняясь над чем-то скрытым от меня высокой травой.

Я рванулся вперед, так, что чуть не сбил экстрасенса с ног. Звягинцев лежал неподвижно, уткнувшись лицом в сгиб руки, совсем как тогда, в гараже. Быстрый осмотр, немного успокоил нас: Алексей был скорее жив, чем мертв. Пульс хороший, дыхание слабое, но ровное.

– Точно, башкой треснулся, – Андрей закончил водить руками над Звягинцевым, – Бери его под мышки, Игорек, а я с ногами управлюсь. Ну, потащили.

И мы потащили. И тащили довольно бодро, – за шатающимися словно пьяные кустами уже различался свет фар, – когда я вдруг ощутил в груди знакомую стягивающуюся пустоту. Па-ба-ба-бам. Только очередного приступа страха нам сейчас не хватало для логичного завершения экспедиции. Стоило только представить, как мы опять разбегаемся кто куда по ночному лесу, меня холодный пот прошиб без всякого инфразвука. Но, слава богу, повторения давешнего кошмара не произошло. Возможно, потому, что инфразвук орал на всю катушку только на вершине, а сюда докатывались лишь его слабые отголоски. Сердце ухнуло в пятки лишь на какое-то мгновенье, и на этот раз контроля над собой мы с Андреем не потеряли. Подумаешь, руки немножко затряслись, что мы с похмельем не знакомы? Да мы… И тут до нас донесся женский крик, в котором слышалось столько ужаса, что хватило бы на десять инфарктов. И сразу следом жуткий рев, – рев разъяренного до последней крайности зверя.

Да простит меня Леша Звягинцев, но я как держал его, так и бросил, даже не удосужившись убедиться, что его многострадальная голова опять не соприкоснется с чем-нибудь весьма твердым. Огромными прыжками, пробивая себе дорогу в травяных джунглях, я помчался на крик, на ходу взводя ружейные курки. Когда последние кусты расступились под моим напором, мне открылась поляна, противоположный конец которой хорошо освещался фарами "Делики". В этом свете, заставлявшем косые струи дождя сверкать елочной мишурой, к спасительному автобусу летела Валентина, за которой с куда большей скоростью неслась огромная лохматая туша, оглашая окрестности жутким рыком.

"Медведь, – констатировало сознание, выдавая непривычно короткие рубленные фразы, – Взбешен инфразвуком. Метров сто. Не добью". И, изо всех сил стиснув ружье, я кинулся сокращать это проклятое расстояние, гоня прочь мысли о том, что все равно не…

Успел Витька. Безоружный он стоял там, совсем рядом, и времени выхватывать из автобуса заботливо укрытое от дождя ружье, у него уже не было. А потому он сделал единственное, что ему оставалось: шагнул между налетающим зверем и растянувшейся на мокрой траве Валентиной, сжимая обеими руками блеснувший голубой сталью нож. Увидев перед собой еще одного ненавистного двуногого, медведь поднялся на дыбы и бросился вперед, стремясь скорее сжать Витьку в своих смертельных объятьях.

Шестьдесят метров. Это предельное расстояние. Скорее всего, мои пули даже шкуру его не пробьют, только выбора у меня все равно нет. Дуплет на мгновение перекрыл даже визг Валентины потерявшей голову от ужаса, но видимого вреда зверю не причинил. Медведь лишь на мгновенье повернул голову в мою сторону. И тут Витька прыгнул сам, изо всех своих отпущенных богом сил вбивая тридцатисантиметровое лезвие в медвежье горло. Но уклониться от ответного удара огромной лапы он уже не успел. Его как тряпичную куклу приподняло над землей и отбросило в мою сторону как минимум на пять метров. Оглушительный рев раненого хозяина тайги едва не порвал мне барабанные перепонки, застывший на задних лапах зверь медленно развернулся и двинулся в сторону неподвижно лежащего обидчика.

Тридцать метров. Руки судорожно перезаряжают ружье. Я сейчас, Витька… Сейчас… Но коварный камень как живой подкатывается мне под ноги и я кувырком лечу на землю от удара выронив ружье. И на секунду изумленно замираю, услышав два выстрела. Медведь опять страшно ревет, но намерений своих не оставляет, и мне ничего не остается, как, матюгаясь, подняться и подбежав к бесчувственному Витьке уже почти в упор всадить обезумевшему зверю две пули в маленький налитый кровью глаз. Пока я опять перезаряжаю ружье, медведь укоризненно смотрит на меня единственным уцелевшим глазом, который уже начинает подергиваться смертной дымкой и, тяжело вздохнув, оседает на политую его кровью землю. Как сказал бы Звягинцев: все, аллес.

Тихо подошедшая Ольга, положила рядом Витькино ружье и обняла меня пропахшими порохом руками, а я все не мог оторвать взгляда от бесформенно груды шерсти, в которой еще минуту назад бурлила смертельно опасная жизнь.

– Вить, вставай, – тихо позвала Ольга, – Все хорошо.

И, опустившись на колени, стала нежно (на мой взгляд даже слишком нежно) гладить его плечо, располосованное четырьмя острейшими когтями. Если бы не Витькина бронебойная кожаная куртка, ему бы не поздоровилось. А так, кажется, останутся просто царапины.

– Осторожно, Оль, – нагнулся я над другом, – Осторожно. Такое падение могло ему и позвоночник повредить.

– Не-е-е. С позвоночником у него все в порядке, – безапелляционно заявил экстрасенс Андрюша, подтаскивая Звягинцева в общую кучу, – Тоже головой стукнулся. Вот ведь как получается… В прошлом году – ноги, а в этом – головы. Ничего, оклемается. Только не пора ли нам когти рвать? Да не у медведя, Игорь! Это я в фигуральном смысле: глядите, что вокруг творится.

А творилось, надо сказать, весьма неприятное. Налетавшие порывы ветра десятками ломали жалобно трещащие ветки, дождь же перерос в настоящий тропический ливень, под которым вдохнуть и то – проблема.

– Н-да…Пора сматывать удочки, – констатировал я, – осталось решить одну малю-ю-юсенькую задачку. Кто машину поведет? Все водители временно выбыли и строя.

– Я поведу, – почему-то потупилась Ольга, – Меня Витя учил… Мне осталось только вождение сдать, чтобы права получить…

– Это когда же вы успели?!!

– Ну, ты ведь в свой "Путь меча" каждый вечер путь держал, а мне до того противно стало одной дома сидеть! Дай, думаю, научусь машину водить. Вдруг ты ее потом мне купишь? Ведь ты купишь, правда? Вот я Витю и попросила. Ты ведь знаешь, как трудно мне отказать.

Та-а-ак. Оказывается, моя жена уже чуть ли не на Шумахера экзаменуется, а муж узнает об этом в последнюю очередь! Интересно, какие еще тайны скрывает от меня любезная супруга? Ладно, очухается Витька, я ему… И тут Витька сел.

– Отставить разговорчики, – пробормотал он слегка заплетающимся языком, – Пока главнокомандующий жив – он у руля. Только донесите меня до него. Пожалуй, сам я не дойду.

Как мы выбирались с этой чертовой горы Чудес, заслуживает отдельной приключенческой повести. Дважды наш автобус чуть не придавило падавшими деревьями, трижды чуть не сдуло с дороги. Один раз только Витькина сноровка спасла нас на переправе, когда машину как пушинку закружило подпитанное ливнем течение. Но больше всего беспокойства лично мне пришлось пережить, когда мы уже были на трассе и за штурвал села Ольга. Потому что у Витьки к этому времени заплыли оба глаза; один укушенный белоножкой, а другой подбитый его неудачным приземлением. Такое жестокое испытание не для всякого мужа: сидеть на переднем сидении рядом с вцепившейся в руль женой и при каждом даже пустяковом повороте твердить про себя: "Оборони царица небесная". В общем, когда мы подъезжали к приемному покою областной больницы, Витька, обращаясь к только что очнувшемуся Звягинцеву, выразил всеобщую мысль:

– Этой горой Чудес я сыт по горло. В ваши сахалинские леса меня теперь калачом не заманишь!

– А что ты скажешь на счет моря, товарищ Курицын, – хитро улыбнувшись, поинтересовался Алексей, – Я ведь выполнил обещание и кое у кого справки навел насчет японского наследия… Как вы, друзья, смотрите на то, чтобы заняться дайвингом?

Ответа обалдевшего Витьки я уже не разобрал. Потому что очнулся лежа на полу в своей квартире, сосредоточенно вслушиваясь в короткие гудки, издаваемые телефонной трубкой, выпавшей из моей занемевшей руки.

Глава 3

Сначала я аккуратно пристроил трубку обратно на телефон – не дай бог, отключат за нарушение правил эксплуатации. Затем пошел на кухню и, наверное, целый час колдовал над кофе. Мозг, перегруженный неожиданно свалившимся на него колоссальным объемом информации, требовал от хозяина бережного обращения. И я послушно не допускал в него никаких мыслей, кроме вычисления количества кофе, сахара, гвоздики, корицы, коньяка и воды, необходимых для заполнения трехсотграммовой кружки до золотистого ободка, бегущего по ее краю.

Когда же, наконец, удалось вернуть к нормальному режиму работы оба разбалансированных полушария, мною был сделаны несколько очевидных выводов. Да, память вернулась, и вернулась почти полностью, причем с захватом нескольких эпизодов прошлой жизни. Да, по закону подлости, именно те воспоминания, которые так необходимы мне в данный момент, по какой-то причине объявили себя невозвращенцами. И я как был без понятия о причинах, по которым угодил в главные действующие лица дешевого детектива, так без него и остался. И потому, черт побери, я все также не знаю, что же мне теперь делать. Вопрос вполне в духе русской интеллигенции. Что делать, что делать… Трубку снять, вот что! А не то телефон сейчас разорвется от возмущения.

– Алло.

– Привет, рыцарь джедай! – радостно возопил экстрасенс Андрюша, – С возвращением в ряды ничего не забывающих граждан нашей необъятной Родины. Как тебе экскурсия? Результативна, правда?

– Спасибо, Андрей, – искренне поблагодарил я, – Даже не знаю, что бы я делал без твоей помощи. Вот только осталась одна небольшая проблемка – я вспомнил все, кроме самого главного: что же все-таки этим козлам от меня нужно…

– Погоди-погоди… Так ты выходит не всю память вернул? – заволновался Андрей, – Черт, а я-то надеялся, что в том сейфе информация о твоем будущем хранится…

– В каком еще сейфе?

– Ах, да. Ты же не успел увидеть. Как только дверца открылась, тебя сразу в тело затянуло… А я смотрю: в твою ячейку еще и сейф несгораемый встроен. С кодовым замком. И код между прочим двенадцатизначный. Я даже не попытался его открыть, – думал в этом сейфе будущее твое припрятано. А зачем нам в будущее соваться? Вот и я говорю – не зачем! К тому же там такая сигналка навороченная, не приведи господи, ошибиться в наборе – мигом заметут. Значит, это твои самые важные воспоминания туда поместили. Интересно только кто и зачем?

– Стоп, Андрей. Подожди, дай мысли в кучу собрать. Так ты думаешь, что мне нарочно кто-то память стер?

– Не стер, а заблокировал. Если бы стер, тебе бы уже никто не помог. Значит, расчет был на то, что информация эта еще пригодится.

Н-да. Час от часу не легче. Думал я, что только две стороны в моей памяти заинтересованы, а тут еще третья объявилась. Которой выгодно, чтобы две другие с носом остались. Для чего этой третьей стороной мне и была состряпана временная амнезия. Ничего не понимаю. Ну, ничегошеньки. Как же меня угораздило угодить в такой переплет? И как теперь из него выбраться..?

– Слышь, великий и ужасный, – немного непочтительно обратился я к своему гуру, – Ты меня неграмотного вот насчет чего просвети: можно этот сейф вскрыть или нельзя?

– Вообще-то – льзя. В смысле, – можно. Только очень уж рискованно. Если напортачим с кодом – будет один шанс из миллиона удрать до того, как служба безопасности за нас примется.

– Очень мило. Как же мы этот код узнаем?

– Ну, есть у меня одна идейка… Но проверить ее, увы, можно только на месте. А в случае неудачи…

– Что в случае неудачи?

– Мы так и не выйдем из транса, который со временем перейдет в кому, – жизнерадостно заявил экстрасенс Андрюша, – А потом уже и в смерть. Тело не может долго обходиться без души.

– Очень мило. Но выхода у меня нет. Когда начинаем? Сейчас?

– Ишь, какой прыткий! Мне, между прочим, подготовиться надо. Морально и физически.

– Опять похмелье донимает? Да не пыхти ты так возмущенно в трубку. Я ведь даже отсюда перегар чую.

– Чует он! Ясночуящий выискался на мою голову! Ты лучше еще раз хорошенько подумай, – это действительно очень-очень-очень опасно…

– Андрей, я все понимаю. Тебе не следует так рисковать из-за меня. Может, я сам попробую, а? Ты мне все объяснишь и…

– И не продолжай даже! На твоих губах еще астральное молоко не обсохло, чтобы без великого и ужасного экстрасенса Андрюши совать шею в ментальную петлю. Ты без меня даже дверь астрального лифта не откроешь. Так что времени тебе даю до вечера. Не торопясь, взвесь все "за" и "против", а часиков в десять я тебе перезвоню. Вот тогда и решим окончательно. О’кей?

– Угу, – закивал головой я, даже не сообразив, что до передачи изображения в нашей стране еще как минимум лет тридцать, – Буду ждать звонка. Удачи.

– И тебе, – бросил Андрей, и задумчиво добавил, – Сегодня она Игорю Семенову очень даже понадобится.

Не прошло десяти минут после нашего разговора, как телефон зазвонил опять.

– Игорь Владимирович, доброе утро. Вы ничего не хотите мне сообщить? Насчет вашей вернувшейся памяти?

Па-ба-ба-бам! Как же я мог забыть, что мой телефон скоре всего прослушивается! Впрочем, не удивительно, по сравнению с тем, что из памяти совсем недавно выпала моя жизнь, это сущие пустяки.

– Если вы прослушивали наш разговор, то прекрасно поняли, что интересующую вас информацию, мне вспомнить не удалось. Пока. Но возможно очень скоро…

– И чем скорее тем лучше, уважаемый Игорь Владимирович. Не то, чтобы ваш сын причинял мне излишние хлопоты, но, думаю, вам самому не терпится забрать его домой. Так что вы уж постарайтесь… Только не вздумайте вести двойную игру, неблагодарное это занятие. Обычно, когда такое всплывает, конкурирующие стороны договариваются и совместно наказывают незадачливого игрока. Или членов его семьи. Надеюсь, вы меня поняли.

– Вполне, – я очень старался, чтобы голос мой звучал ровно, – Двойной игры не будет.

– Что ж, хочется верить, господин Семенов. Хочется верить…

Когда сердце перестало колотиться как бешенное и принялось отстукивать ритм гудков, я бросил трубку и стремглав вылетел из квартиры. Не хватало еще, чтобы другая сторона сейчас позвонила. Чаша моего терпения была полна до краев, так что я вполне мог наговорить такого… Нет-нет-нет, будем предельно вежливыми и покладистыми. Не играть в двойную игру? Да, с нашим удовольствием. Я с вами, господа, не в двойную – в четверную сыграю. Дайте только код к сейфу с нужными воспоминаниями подобрать. Кстати, о сейфе. Несмотря на то, что Андрей обрисовал далеко не радужные перспективы нашего будущего в случае неудачи при его взломе, мне почему-то верилось, что все будет хорошо. Видимо, сказывался переход к позитивному мышлению. Но уверенность уверенностью, а попытаться разгадать шифр – моя прямая обязанность. Что там у нас связано с цифрой "12"?

Воскресный город летом – вымерший город. Обычная толчея сменяется праздным шатанием одуревших от жары жителей, в редком потоке которых слежку можно засечь «на раз». Если ты профессионал, разумеется. Но так как профессионалом я не был, то и слежки за собой не замечал, хотя находился в полной уверенности, что таковая имеется в наличии. Еще бы не имелась, я всей спиной ощущал на себе пристальный взгляд, но, сколько не вертел головой, сколько не пристраивался к витринам, вглядываясь в отраженную улицу, ничего подозрительного так и не заметил. Ну и флаг им в руки со всеми вытекающими последствиями. У меня задача поважней – отыскать ключ к шифру. 12 часов, 12 месяцев, 12 знаков зодиака, 12… чего еще..?

Я так погрузился в логические построения, что не заметил, как в который уж раз упрямые ноги притащили меня на привокзальную площадь. Это потихоньку начинало раздражать. Что я других мест в городе не знаю? Нет, чтобы в парк сходить, или в сквер возле нашего "Макдоналдса"… К тому же народу здесь сегодня сновало необъяснимо много. С чего бы?

– Это куда же страна катится?! – горестно вопрошала пожилая дама, укрытая от солнца огромной соломенной шляпой, – Четвертую электричку отменяют! У меня же все помидоры "тимуровцы" уберут, если я сегодня до дачи не доберусь!

– Говорят "телефонный террорист" позвонил и сказал, что где-то пути заминированы, – оживленно затараторила ее соседка, обрадованная возможностью выдать "на гора" свежие новости, – три часа уже с собаками ищут…

– Да, недавно ведь объявляли, что скоро начнут снова электрички пускать, – поддержал разговор пожилой мужчина с военной выправкой и двумя тяжеленными сумками, – Ничего там не нашли. Я бы этим пацанам за подобные шутки уши пообрывал…

Н-да, с необычным наплывом пассажиров все ясно. Не ясно только, какого черта я сюда приперся? Откуда эта странная любовь к железнодорожным коммуникациям? Попахивает психическими отклонениями. Хорошо, хоть голых девиц пока не вижу. Или, как выразился бы экстрасенс Андрюша, "не ясновижу". Ну, раз уж я все равно здесь, попробую хоть цыганку Анжелу отыскать; кажется, мне взбрело в голову вручить ей за правдивое гадание сто долларовую банкноту. И только я собрался ринуться в толпу, медленно потянувшуюся к перрону, как вдруг увидел легкую на помине Анжелу, которая с озабоченным видом гнала перед собой небольшую стайку молодых цыганок. "На промысел выводит", – подумал я и сразу понял, что ошибся: бригада гадалок, напротив, покидала доходное привокзальное место. Странно. Чего это они бизнес свернули в такую рань? Или наша доблестная милиция решила объявить месячник борьбы с шарлатанством и использованием элементов гипноза в корыстных целях?

– Анжела, – громко окликнул я цыганку, – подожди!

Она заметила меня и, что-то приказав своим подопечным, быстрым шагом отделилась от их живописной группы.

– Ай, молодой чэловек, – укоризненно покачала головой гадалка, – Зачэм опять пришел?

– Вот, – почему-то смутился я, протянув ей деньги, – ты мне очень помогла. А я не привык оставаться в долгу…

Анжела повертела в руках мою сотню, прислушиваясь к шелесту купюры, посмотрела на свет, зачем-то поплевала на нее и, удовлетворенно кивнув, спрятала, да так быстро, что я даже не успел разглядеть куда именно.

– Хороший ты клиент, щедрый. Долги помнишь… Только все же переплатил. Ничэго особенного Анжэла тебе не сказала…

– Только не говори, что хочешь мне сдачу дать, – улыбнулся я, – все равно не поверю.

– Сдачу… – задумчиво протянула она, – А сдача моя такая: уходи отсюда. Разве ты не чувствуешь, чем здесь пахнет?

– Чем?

– Кладбищем. Землею могильной. Слышишь? Это вороны кричат, матери плачут…

Тут Анжела закатила глаза и понесла уже полную околесицу, причем по-цыгански. Потом, опомнившись, пристально взглянула на меня и, вновь перейдя на русский, добавила:

– Ты ведь тоже должен это чувствовать! Как я. Вот! – выкрикнула она и быстро ухватила меня за руку.

Ледяной ладонью погладили меня по затылку. Что-то неуловимое сгустилось вокруг, может быть, и вправду запах, а может – что-то иное, неподвластное сознанию, гнетущее и пугающее. Анжела уже выпустила мою руку и быстро засеменила прочь, подгоняя гортанными выкриками притихших цыганочек, а я все стоял, пытаясь проанализировать накатившие ощущения. Может быть, Андрей прав и во мне действительно просыпается что-то эдакое, но все это так тонко, так эфемерно… Последовать доброму совету и уйти или попытаться предупредить об опасности? Господи, да меня не то, что на смех поднимут, на "Скорой" увезут и выделят персональную комнату без окон, но с мягкими стенами. Я ведь и сам совершенно не представляю от чего нужно предостерегать набивающихся в долгожданную электричку добропорядочных граждан.

Примерно такими мыслями была занята моя сбитая с толку голова, когда проклятые ноги, втравившие меня в эту историю, понесли мое тело вдоль перрона туда, где, по их мнению, ему следовало находиться. Я добрался почти до середины состава, и тут взгляд мой уперся в ничем не примечательного мужчину, терпеливо ожидающего посадки в хвосте галдящей очереди дачников, штурмующих вагон с энергией и сноровкой спецназа. Не знаю, чем именно он привлек мое внимание: своим поразительным спокойствием, наглухо застегнутой курткой или большим дипломатом, но… Но глаза мои уже ни на миг от него не отрывались, и я даже не удивился, когда одежда на нем начала медленно таять. Ехидная мысль: "Ну, вот, докатился! Теперь и мужиков взглядом раздеваешь!" еще крутилась в сознании, а сердце уже сжало стальным обручем. Потому что под курткой вместо ожидаемой футболки, майки, или на худой конец голого тела, мне открылся странной конструкции жилет со множеством узких вертикальнрых кармашков, под завязку наполненных железными шариками и гвоздями. "Пояс шахида", – сообщил мне равнодушный голос рассудка, – А в дипломате у него, скорее всего, взрывное устройство с дистанционным управлением".

Я застыл столбом, медленно (слишком медленно) соображая, что же мне теперь делать? Бежать в здание вокзала и, колотя себя в грудь, битых три часа доказывать в опорном пункте милиции, что видел садящегося электричку террориста? Не поверят. Тем более после ложного звонка. Даже если мне чудом удастся убедить их перестраховаться – поезд уже уйдет, причем в буквальном смысле. Значит, придется самому… Нет, здесь затевать ничего нельзя – вон народу сколько, логичнее будет сесть вместе с ним в вагон и при первом удобном случае выкинуть из окна. Желательно с какого-нибудь обрыва или моста. И сразу же самому делать ноги, иначе…

Нет, все-таки меня в антитеррористические службы на пушечный выстрел подпускать нельзя – я им благополучно все дело завалю. Слишком обалдело я пялился на предполагаемого шахида, и он, нутром учуяв мой взгляд, резко повернулся ко мне. Чтобы потом, не сводя глаз с моего лица, на котором, очевидно, были четко прописаны все обуявшие меня подозрения, медленно двинуть задрожавшую руку по направлению к карману. "Пульт! У него там пульт управления! Решил, гад, что я его раскусил и за ним сюда вот-вот чекисты пожалуют. Сейчас рванет, шахид хренов!" – успел подумать я, выложившись в прыжке. Левая кисть привычно сжалась в кулак, врезаясь террористу под подбородок, а правая уже перехватывала его так и не добравшуюся до кармана руку. Потом добивание и контрольный пинок в голову, чтоб уж наверняка отключить слишком радикально настроенного последователя Магомета.

Дачники в ужасе шарахнулись от нас, голося на все лады, а когда я рванул на нем ветровку, обнажая хитросплетения проводов (чтобы воочию убедиться в своей ясновидящей правоте), толпа взвыла и бросилась прочь. Началась давка. Те, кто ничего не видел совершенно сбитые с толку, оказывали сопротивление, напиравшим на них обезумевшим от страха пассажирам. Сквозь крик и гвалт с трудом можно было различить членораздельные вопли: "Шахид! Шахид!". Я быстро оглянулся и поискал глазами спешащих к месту происшествия представителей охраны правопорядка, но вместо них увидел застывшую женщину, отчаянным жестом стиснувшую руки на груди. В руках этих, как живая, плясала маленькая черная коробочка с проводами, уходящими куда-то под черную одежду. Так их оказывается двое!

Наверное мне следовало нырнуть в тамбур под защиту вагонных стен, но… Но об этом я подумал, уже несясь гигантскими скачками к черной во всех отношениях женской фигуре. На третьем прыжке пришло понимание всей тщетности моих усилий. Мне не одолеть разделяющие нас метры до того, как тонкая женская рука последним движением нажмет традиционно красную кнопку, и веер стальных смертей рванется из под траурных одежд невесты Аллаха, милостивого и милосердного, но почему-то допускающего ТАКОЕ.

Что-то дважды просвистело мимо меня, и я изумленно вытаращился на руки шахидки, в которых намертво застряли две нарядно сверкающие стальные звезды. Женщина охнула, пальцы ее разжались и коробочка, не долетев до земли (что в данной ситуации тоже могло закончиться взрывом) повисла на натянутых проводах, которые я тут же с остервенением вырвал. И впервые в жизни пожалел, что не смогу точно также вырвать, эти женские руки. Но уж в нокаут ее отправить мне не мешало ничто. И я это сделал.

– Не зашиб? – с озабоченным видом поинтересовался Сергей Краснов, неизвестно откуда взявшийся на мое счастье, – Тебе ведь их еще в ФСБ сдавать придется. Или куда там..?

И, наклонившись над потерявшей сознание смертницей, двумя резкими движениями выдернул из ее рук решившие дело в нашу пользу сюррикены. А я стоял дурак дураком и вдруг схватив его за шиворот потащил к открытым дверям тамбура, по пути пытаясь объяснить Сергею свое неадекватное поведение.

– Нельзя мне в ФСБ! И в милицию нельзя! – малопонятно выкрикивал я, открывая вторую дверь и соскакивая на пути по ту сторону электрички, – Следят за мной, понимаешь. И если увидят, что за меня наши органы взялись, то моей семье – крышка!

– Ну, если ты о сегодняшней слежке, – сберегая дыхание, просветил меня Кравцов, когда мы перескакивали через забор, – так это моих рук дело. Мне Макаров намекнул, когда я к нему ночью после дуэли пришел, что ты куда-то влип. Поэтому я и решил проследить за будущим сенсеем, чтобы в случае чего помочь.

Вот ведь ученичок на мою голову выискался! Заботливый… Однако, надо признать, что без его метательных звездочек я, в лучшем случае, снимал бы койку в реанимации, а во всех остальных – место на кладбище. Оборони царица небесная…

Надеясь немного перевести дыхание мы заскочили в какую-то полуразрушенную будку и я едва успел поинтересоваться, как Сергей сумел не потерять меня в вокзальной толчее, как из-за поворота донесся слитный топот тяжелых ботинок. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: нас страстно желают пригласить к себе на посиделки люди с холодной головой, горячим сердцем и стерильно чистыми руками. А в данный момент к нам приближается почетный эскорт, чтобы под белы рученьки доставить дорогих гостей куда следует.

– Черт! Их не меньше десятка! А, чтоб вас ………..! – непроизвольно вырвалось у меня.

– Угу, – подтвердил Краснов, восхищенно взирая на своего сенсея, – А материться так ты меня тоже научишь?

– А материться, ты и сам научишься, когда они нам почки поотшибают, – мрачно предрек я.

– Нет уж, дорогой сенсей, такого я допустить не могу. Сам говорил, нельзя тебе попадаться…

И Сергей, решительно отстранив меня, перебежал к соседнему забору. Дождавшись момента, когда топот послышался угрожающе близко, он одним движением взлетел на него, а когда показались затянутые черными масками ОМОНовцы, сделал вид, будто из последних сил переваливается в чей-то огород.

Радостно взвыв, парни в камуфляже бросились штурмовать жалобно затрещавшие доски, а я, стянул с себя рубашку и, соорудив из нее с помощью перочинного ножа вполне приличную бандану, нарезал дырки в джинсах (благо имел счастье наблюдать, как это неоднократно проделывал мой Денис) и нетвердой походкой двинулся в обратную сторону. Ах, да, еще серьгу соорудил из кольца для ключей. Представляю, что подумали бы все мои знакомые, попадись они мне на пути, но зато ни одна зараза не признала бы в обкуренном рокере человека, только что спешно покинувшего место предотвращенного террористического акта.

Бинт! Свидетели могли запомнить мою перевязанную руку. Уже срывая повязку, я обратил внимание, что совершенно не чувствую боли, а ведь я не пожалел силушки для своего коронного апперкота. И едва я избавился от бинта, как сразу же обратил внимание на ампутированный палец, точнее на то место, где он когда-то произрастал. Рана почти затянулась! Н-да, все страньше и страньше. Никогда не подозревал в себе таких способностей к регенерации. Может еще и сам палец отрастет? Но тут мне стало не до шуток, потому, что, завернув за очередной сарай, я увидел, как защитники порядка сразу несколькими "демократизаторами" обрабатывают прижатого к земле Сергея. Но он все же умудрился отвернуться, что бы случайно не выдать меня взглядом, а я… А я на негнущихся ногах прошел мимо, в который раз повторяя про себя "Так надо. Так надо. Тебе нельзя попадаться сейчас. Иначе… А Сергея они отпустят. Разберутся и отпустят. Пусть только попробуют не отпустить!". Только почему-то помогало такое самовнушение из рук вон плохо.

Когда я уже почти скрылся за ближайшим поворотом, навстречу вылетел "УАЗик", в который через несколько минут загрузили избитого и скованного наручниками Краснова. Да, ему не "браслеты" на руки, а "Звезду героя" на грудь цеплять надо за десятки спасенных жизней. Узнаю тебя Россия-матушка! Промчавшийся обратно "УАЗик" обдал меня облаком пыли, от которой в глазах предательски защипало. Или пыль тут совсем не причем?

Я сидел в кабинете Макарова и выкладывал ему всю подноготную, изредка смачивая пересохшее горло огненной сорокоградусной водой.

– Саш, у тебя ведь в ФСБ кто-то есть… Похлопочи за Серегу. Места себе не найду пока он там за меня отдувается…

– О других печется, а сам в бутылку лезет, – указательный палец Макарова скользнул по горлышку злодейки с наклейкой, – Тебе со своими делами в ЧК идти надо, а не Бэтмена из себя корчить. Если боишься огласки, так я тебе устрою милую встречу на нейтральной территории…

– Спасибо за заботу, но пошел ты на фиг! Не могу я так рисковать. Слишком хорошо они осведомлены обо всех моих шагах…

– Упрямый осел! – чокнулся со мной Макаров, – не желаешь профессиональной помощи, так хоть тезку моего возьми.

И, вытащив из-за пояса новенький "Макаров", бросил его на стол. Я задумался. Нет, оружие мне пока не понадобиться… Мои оппоненты – серьезные ребята, и я с убогим "Макаровым" против них, что беззубый щенок против голодной волчьей стаи.

– Спасибо за заботу, Саша, Но я бы лучше разжился чем-нибудь из шпионского арсенала. Например, бесшумным усыпляющим оружием…

– Ого! Ну, у тебя и запросы! А меч-кладенец и сапоги скороходы тебе не требуются? Зачем так все усложнять?

– Затем. Для того чтобы освободить сына с помощью обыкновенного оружия мне понадобиться взвод. У меня его, как ты понимаешь, нет: клубники наши разъехались, Сергей в кутузке сидит, а ты, Саша при всем уважении, на костылях не много навоюешь. Кроме того, я не хочу никого подставлять. Игорь Семенов пока нужен им живой и невредимый. Так что в случае провала операции "по освобождению заложника" лично мне ничего страшного не грозит.

– Не грозит. Если только прежде чем стрелять они вежливо поинтересуются, как твоё фамилиё. А также имя и отчество…

– Возможно, ты прав, – задумчиво протянул я – и тем не менее. Сможешь достать что-то подобное?

– Там видно будет, – проворчал Макаров, в очередной раз убедившись в моем ослином упрямстве.

Мы еще немного с ним посидели в тяжелом мужском молчании, ликвидируя водку как класс, и я, натянув на себя одну из запасных футболок, хранящихся в раздевалке, дабы не привлекать внимания горожан своим нестандартным видом, покинул гостеприимного Макарова. Чтобы на править свои стопы… Угадайте, куда?

– Ничего не понимаю! – Ирина уже наверное в тридцать третий раз внимательно рассматривала мои руки, – Этого просто не может быть! Практически полное заживление… За одну ночь! Ты – уникум, Игорь…

– Уникум, уникум, – закивал я, – Только, пожалуйста, не сдавай меня в поликлинику для опытов.

– В поликлинику не сдам, а вот сама с удовольствием поставлю на тебе пару экспериментов…

Ее горячее дыхание обожгло мою щеку. Н-да. Совсем неплохое начало для научных изысканий. Но мне-то что прикажете делать? Ведь я Ольгу люблю… Точно, люблю! И если раньше считал себя временно в разводе, потому что кроме улыбающихся лиц на фотографии ничего не напоминало мне о годах супружества, то сейчас… Даже сейчас, Ольга, когда я не знаю в каком районе земного шара тебя искать, ты здесь, со мной: такая легкомысленная и серьезная, податливей глины и тверже корунда, упрямая, непредсказуемая, домашняя, тихая, громкая… Женщина, которая за последний год успела дважды спасти мне жизнь и один раз практически довести до психушки, моя драгоценная половина, обретенная волею судьбы, соединившей нас через тысячу долгих лет. Просто – моя…

Погрузившись в бурное море воспоминаний, я так расчувствовался, что даже не заметил, как мои губы, со знанием дела, ответили на поцелуй Ирэн, а предательницы-руки наполовину разоблачили ее выгибающееся под прикосновениями тело. Ольга, отвернись, это – не я. Честное слово, не я…

Лежа в наспех расправленной кровати, я прижимал к груди огненную голову Ирины и отрешенно созерцал часы с розовой подсветкой. Пять минут девятого. В голове неожиданно всплыла фраза бородатого анекдота: "Порядочные девушки ложатся в постель в восемь часов, чтобы в десять уже быть дома". Вот уж не предполагал, что я – порядочная девушка! Мне ведь действительно нужно вернуться к десяти и ждать звонка "великого и ужасного". За волнениями последних часов, я как-то позабыл, что сегодня мы идем грабить информационный банк. И что я вполне могу не вернуться с этого противозаконного мероприятия.

– Что случилось? – отстранившаяся Ирэн, вопросительно заглянула мне в глаза, – У тебя вдруг сердце так застучало…

– Да все нормально! – попытался я уверить свою обольстительницу, – Просто раздумываю, а не провести ли нам еще один эксперимент?

– Врешь! По глазам вижу, что врешь, – в голосе рыжей чертовки, проклюнулись колючки, – Вы, мужчины, без малейшей причины гордитесь своим интеллектом и логикой, даже не предполагая, сколько информации можно получить с помощью обычной женской чувствительности. А я вот чувствую: с тобой что-то происходит! К тому же, ты так странно посмотрел на часы, как будто тебе жить осталось всего несколько этих самых часов.

– Но, Ир, со мной на самом деле все…

– Ты не любишь, меня… – прислушавшись к своей женской чувствительности, сообщила она мне, и, уткнувшись в подушку, начала тихонько вздрагивать.

Только этого не хватало! И так настроение похоронное, а тут еще плакальщица с левого боку объявилась. Ну, не выношу я женских слез (хорошо, что Ольга не очень этим злоупотребляет… намеренно), горы готов свернуть, лишь бы утихомирить разбушевавшуюся стихию. Вот и сейчас, стремясь предотвратить всемирный потоп, был вынужден посвятить Ирину во все свои перипетии.

Таким образом, в девять двадцать, дав страшную клятву держать Ирэн в курсе, я был со всеми мыслимыми напутствиями препровожден до дверей, и через полчаса мерил шагами пространство своей гостиной в ожидании, не побоюсь этого слова, рокового звонка. Который, как и обещал Андрей, затрезвонил ровно в десять часов.

Как я и предполагал, в трубке зазвучал приветливый голос Валентины. Надо думать, что Андрей уже в пути, то есть в трансе. А дальше повторился процесс подготовки моего еще неопытного тонкого тела к выходу в астрал: я целых полчаса дышал, как кузнечные мехи, чтобы потом, вслушиваясь в тихий убаюкивающий Валечкин голос, снова погрузить сознание в голубое и черное. На этот раз я уже не удивился, когда меня схватили за руку и выдернули в белый плотный туман, в котором ничего не было видно на расстоянии вышеозначенной руки.

– Привет, джедай! – радостно хлопнул меня по спине экстрасенс Андрюша, – как живете, как животик? Руки твои как?

– Так это по твоей милости на мне все заросло, как на собаке? – возмутился я, – Хоть бы предупредил, что вознамерился на мне свои целительские таланты испытывать. Не знал, что ты даже на расстоянии можешь…

– Могу-могу. Только очень редко, когда действительно прижмет. А тут гляжу, Игорька действительно прижало, вот я и решил тебя наспех подлатать…

– Хорошенькое "наспех"! За одну ночь раны почти затянулись. Я чуть было не решил, будто могу, как ящерица себе утерянные части тела отращивать! Так и рассудком тронутся не долго…

– Да я просто помочь хотел, – Андрей опешил от моего напора, – Но если тебя не устраивает…

– Устраивает, устраивает, – поспешил заверить его я. Кто знает, вдруг мой гуру решит повернуть процесс вспять.

– Ну, тогда – в лифт!

– Нет, погоди. Я тебе еще кое-что рассказать должен…

И я в двух словах поведал Андрею о своей антитеррористической деятельности. На что тот только головой покачал.

– И как ты умудряешься влипать в разные истории…

– Это у меня после знакомства с тобой, – огрызнулся я, – С кем поведешься…

– … тот тебя и поведет. Вот я и веду, – и, отбросив шутливый тон, "великий и ужасный" стиснул мое плечо, – Ты хоть понимаешь, на что идем? Если мой фокус с подбором шифра не удастся, мы останемся здесь навсегда. Вернее, не здесь, а в другом очень малоприятном месте: эдакой астральной тюрьме для особо любопытных.

– Андрей, это – мой единственный шанс. Мне уже начинают потихоньку руки выкручивать, поторапливают, слегка угрожают… Но если ты откажешься, я пойму. Я и так многим тебе обязан. Проведи меня к сейфу, а там уж сам счастья попытаю.

– Ну, если уж обязанностями считаться, так это я у тебя в долгу. Кто меня из той проклятой пещеры с сакэ вытащил? Не дал зеленому змию окончательно загубить мою драгоценную жизнь? А? Я бы там однозначно помер, если не от недостатка кислорода, то от обилия крепленого напитка уж наверняка. Значит, будем считать, что сейчас долг свой возвращаю. Ну, что, пошли?

И мы пошли.

Глядя на свою информационную ячейку, я опять поймал себя на мысли, что при всей логичности происходящего, мне почему-то очень хочется списать все на наркотический эффект закиси азота, бурно образовывающейся в моей крови от слишком активного дыхания. И, тем не менее, послушно потянул дверь, когда Андрей закончил возиться со своими отмычками. На этот раз меня никуда не закидывало, просто дверь с противным скрипом открылась, и передо мной предстали абсолютно пустые полки, на одной из которых расположился небольшой, но массивный сейф. Только вместо привычного круглого замка с шифром, в его дверце светились мягким голубым светом двенадцать маленьких окошечек.

Андрей шумно выдохнул и указал мне на какие-то полупрозрачные световые шнуры, соединенные с сейфом и уходящие в никуда.

– Сигналка, – шепотом сказал он, – если я в чем-то ошибусь, сразу рвем когти. Придется повторить попытку позже. Понял?

– Понял. А как мы узнаем, что ты ошибся?

– В этом-то и загвоздка. Я раньше ничем таким не занимался и понятия не имею, как действует здешняя система охраны. Нам может казаться, что все идет как надо, и вдруг – бац – а мы уже в ловушке… Ладно, хватит себя накачивать. Ты назад отойди, и, на всякий случай, по сторонам поглядывай. А я начну, пожалуй.

Внимательно посматривая по сторонам, я умудрялся изредка бросать косые взгляды на "великого и ужасного". Сперва, мне показалось, что он просто застыл с закрытыми глазами и ничего, собственно говоря, не происходит, как вдруг Андрей плавно поднял руки на уровень груди, слегка пошевеливая расслабленным пальцами. При этом он до боли напоминал, вошедшего в операционную хирурга, которому предстоит сложнейшая операция по сто тридцать пятой подтяжке лица одной известной престарелой актрисе. И тут я заметил, что от его пальцев к окошечкам шифра потянулись чуть заметные бледно-золотые нити. В то мгновение, когда нити достигли сейфа окошки, вспыхнули ярче и в самом первом постепенно начал проступать какой-то очень знакомый мне символ. Но не успел он полностью прорисоваться, как все вокруг завибрировало и испуганно замигало. Н-да. Галлюцинации это или нет, а сигнализация тут отменная.

Дальше события стали развиваться с ошеломляющей быстротой. Андрей резко развернулся и выбросил руки вперед в некоем отвращающем жесте, да так и застыл, напряженно катая желваки на скулах. Когда я также соизволил обернуться, мои глаза зафиксировали весьма впечатляющее зрелище: десятка два внушительных фигур выстроившись правильным полукругом преграждали нам путь к отступлению, и, очевидно, намеривались взять нас за жабры. Единственное, что им мешало выполнить задуманное – слабо светящаяся пульсирующая сфера, окружившая меня и Андрея со всех сторон. И тут мне стало ясно, что защитный барьер, отделяющий нас от весьма экзотичных представителей местной службы безопасности, – дело рук "великого и ужасного" экстрасенса Андрюши.

– Вот мы и попались, – как-то совсем буднично заявил он, не меняя позы, едва скосив в мою сторону глаза, – Теперь не вырваться. Все пути уже перекрыты, кроме аварийного. Но и на нем эти образины нас перехватят. Судя по их угрожающим позам, в переговоры вступать они не намерены…

– Значит, будем прорываться силой, – браво заявил я, хотя даже не представлял, каким образом можно справиться с субъектами, нетерпеливо топтавшимися за силовым барьером. Внешне они были вполне человекоподобны: две руки, две ноги, одна голова, но полностью покрыты бронированной чешуей, словно их предками были змеи или ящерицы. Но больше всего раздражало (а, может, поражало) полное отсутствие лица или, на худой конец, морды, вместо которой угадывалось нечто чешуйчатое и выпуклое, как фехтовальная маска.

– Астральная защита, – констатировал Андрей, сдувая со лба прядь взмокших волос, – Солидно. Не ожидал такого почета. Сколько внимания к бедному неопытному экстрасенсу: по высшему разряду встречают! Даже гордыня взыграла: сколько народу по мою душу пожаловало! В прошлый раз все было значительно скромнее…

– Так это был ты! – воскликнул я, пораженный догадкой.

– В каком смысле?

– Это ты вытащил из комы парня, который через астрал в Пентагон летал…

– Ну, я, – нехотя признал Андрей.

– Так чего переживать?! – обрадовался я, – Справился тогда, справишься и сейчас!

– Тогда мне, дураку, повезло так, как не везло никогда в жизни. Только поэтому удалось вернуться и того придурка с собой обратно притащить. А сейчас за нас взялись всерьез. Видишь во-он там, в стороне, "людей в черном"?

Я взглянул туда, куда указывал длинный породистый нос экстрасенса, и действительно разглядел три довольно мрачного вида фигуры в длинных черных одеяниях с капюшонами, полностью скрывавшими лица.

– Это – властители Кармы. Сами они ни во что не вмешиваются, только присутствуют, но одно их присутствие означает, что дело из ряда вон выходящее. Неужели тут до нас никто сейфы вскрывать не пытался?! – пробормотал экстрасенс, и неожиданно кинул мне связку ключей-отмычек, болтавшихся у него на запястье, – Подержи-ка пока. Мешают они мне. С ними долго не продержусь, да и без них… Слушай, Игорь. У нас сейчас остался только один выход. Если очень постараться я смогу, быстренько сняв барьер, отправить тебя обратно в тело и прикрыть отступление, так, что эти командос не успеют ввести в действие план "Перехват". А потом…

Андрей не успел закончить фразы, а я уже костерил его на все корки. Да, как у него язык повернулся такое сказать!

– Ах, ты экстрасенсишка занюханый, ах, ты…….

Когда словарный запас второго русского языка у меня подошел к концу, и на ум стали приходить более-менее произносимые предложения, я глубоко вздохнул и сказал:

– Даже и не думай, тебе от меня так просто не избавиться. Твой вариант никуда не годиться! Скажи лучше, как я могу тебе помочь? Может, тебе энергия моя нужна или… Черт, неужели ничего нельзя сделать?!

Я ощутил, как из неведомых мне доселе глубин поднимается холодная ярость, заполняя все мое возмущенное существо. Сдаться? Вот так просто? Без боя? А меня отправить домой, к мамочке под подол? Да, никогда!!! И ярость превратилась в бешенство.

Ну, ты, блин, даешь! – присвистнул экстрасенс Андрюша, глядя на меня во все глаза.

И столько непритворного удивления было в его голосе, что я осторожно окинул себя взглядом, даже не подозревая, что увижу. Мое тело с ног до головы оплела переливающаяся всеми цветами радуги кольчуга, а рука крепко сжала длинный серебристо-фиолетовый меч с бегущими по лезвию черными рунами. Па-ба-ба-бам!

Я, все еще находясь в состоянии временной неспособности соображать, несколько раз взмахнул хорошо знакомым мне клинком. Или вернее его точным энергетическим подобием. Потому, что меч, носивший гордое имя "Непобедимый", который был заказан для меня Ольгой (правда, тогда ее звали совсем иначе) в прошлой нашей жизни, спокойно спал в кургане, обильно политом моей кровушкой год назад. Но все это не важно. Важно лишь то, что сейчас я могу на равных поспорить с желающими препроводить наши души в здешние "Кресты". И ноги мои уже сделали шаг к значительно приблизившемуся силовому барьеру, как…

– Стой, – завопил экстрасенс Андрюша, – Стой, кретин!

Я нехотя повиновался: в конце концов Андрей лучше знает, что нужно делать, но если он опять предложить эвакуировать меня отсюда…

– Послушай, Игорь, – в голосе Андрея я ощутил безмерную усталость, видимо держать такой щит, работа не из легких, – Правде нужно смотреть в лицо: нам их все равно не одолеть, даже с твоим прошложизненным багажом. Попробуй поверить мне на слово – я знаю, что говорю. Повторяю еще раз для особо воинственных личностей: единственный вариант, это отправить тебя обратно. И не мотай своей упрямой головой! Тебе, между прочим, еще жену, сына и друга спасать нужно. Не забыл, в связи с приступом геройства? Ключи я тебе дал. Попробуешь сюда вернуться и открыть сейф, у меня предчувствие, что ты сможешь… А когда в материальном мире со своими проблемами разберешься, милости прошу меня выручать.

– Как же я тебя найду? – подозрительно покосился я на Андрея, – встану тут и стану орать: "Эй, где тут тюрьма для экстрасенсов?" Так что ли?

– По шнуру найдешь. Он тебя как путеводная нить ко мне приведет, – пробормотал "великий и ужасный", из последних сил удерживая секьюрити, оживившихся в предчувствии скорой развязки, – Вот тогда и пригодится все, на что ты способен. До капельки.

Я задумался. Вроде бы все верно, и это, действительно, самый лучший выход, но… Но не могу я его бросить. Не могу, и все тут! Один раз я уже подставил чужую спину под удар, и другого не будет! Ведь Сергею Краснову, если разобраться ничего кроме побоев не грозило, а здесь… Кто знает, не врет ли Андрей, и сумею ли я вернуть его душу в тело?

– Не пойдет! – я упрямо замотал головой, и высокопарно добавил, – Я друзей на растерзания всяким тварям не бросаю.

– Да кто тебя спрашивать, будет, сосунка неопытного! – озверел Андрей и без зазренья совести дернул меня за "хвост". В смысле, за шнур. И снова я проваливаюсь куда-то, чтобы потом, удивленно захлопав глазами, очутиться на полу своей квартиры.

Если вы думаете, что я как и в прошлый раз спокойненько пошел пить кофе, то вы глубоко ошибаетесь. Почти два часа я не прекращал попыток вернуться туда, откуда меня выпроводили таким возмутительным способом. И только когда голова уже раскалывалась от боли, а легкие от неимоверного количества прокачанного кислорода разрывались на части, мне пришлось смириться с поражением. Ничего не вышло. Уязвленная гордость поедом съедала мое самолюбие. Еще бы! Гад Андрюша вышвырнул меня за порог, как щенка шелудивого, а сам остался наедине с двадцаткой астральных ОМОНовцев. И как мне его вытаскивать теперь… Как мне вообще попасть туда снова, если все попытки благополучно провалились? Стоп. Нужно прийти в себя, успокоиться, отвлечься, расслабиться, а потом… А потом зазвонил телефон. Я моментально сорвал трубку, в тайне надеясь, что сейчас услышу насмешливое «Привет, рыцарь джедай», но услышал совсем другое.

– Игорь Семенов?

– Да.

– Мы устали ждать вашего звонка, и сами решили поинтересоваться: как обстоят дела с возвращением памяти.

– Я над этим работаю, – пробормотал я, прикидывая, какая из сторон звонит: первая или вторая. Раз упомянули про звонок, значит первая. Не запутаться бы! Оборони царица небесная…

– Лично я бы посоветовал работать эффективнее. Открою вам маленькую тайну. Видите ли, вашей жены и друга у нас нет. Но они есть в другом месте, выход из которого известен только вам. Там совсем нет пищи и очень мало воды, так что каждый лишний день пребывания вряд ли пойдет на пользу вашим близким. Собственно говоря, если вы хотите застать их живыми, то должны попасть туда в течение нескольких ближайших дней. Доступно?

– Вполне. Только какой же тогда ваш интерес?

– Когда воспоминания вернуться, вы поймете. До свидания.

Па-ба-ба-бам!

Не успел я переварить полученную информацию и запить ее полулитром через силу приготовленного кофе, как телефонный звонок снова сыграл на моих нервах. Звонила Валентина. Сквозь нечленораздельные всхлипывания она дрожащим голосом поведала, что Андрей не вышел из транса, и час назад его увезли в больницу, в которой уже лежит Степан Сергеевич. Я, как мог, успокоил находящуюся на грани истерики женщину, пообещав скоро прибыть и все исправить. А что мне еще оставалось? Женских слез я, как известно, не переношу.

Потратив чуть ли не полчаса (откуда только в УФО-центре такие деньги на междугородние переговоры), на дистанционный сеанс психотерапии, я положил трубку и полез в свой оружейный сейф. Там в самом захламленном нижнем правом углу, была запрятана небольшая коробочка. Дрожащими пальцами я откинул крышку и, тяжело вздохнув, извлек на божий свет сохраняемую в тайне от жены пачку "Мальборо". Целый год я честно воздерживался от пагубной привычки, но сейчас… Но и сейчас проклятый телефон не дал мне предаться тайному пороку…

– Игорь, – хрипловатый голос Ирэн, заставил завибрировать некие струны моей мятущейся души, – Ты как?

– Спасибо, нормально, – ответил я гораздо резче, чем следовало, надеясь таким образом избавиться от наваждения.

– С памятью как?

– Это не телефонный разговор, – ответил я, вовремя вспомнив о "прослушке".

– Тогда открой дверь, и мы поговорим не по телефону.

Слегка шокированный, я распахнул дверь и имел счастье лицезреть на пороге улыбающуюся Ирину. Оценив мой обалделый вид, она энергично помахала у меня перед носом сотовым телефоном.

– Ты в каком веке живешь? До сих пор считаешь сотовый телефон предметом роскоши?

– Но ведь я тебе не давал адреса. Кажется, – промямлил я, пропуская Ирэн в квартиру.

– Не давал. Я сама нашла. По справочному. Мимо проезжала, дай, думаю, зайду. Где тут у тебя кухня? Я пироженные купила: будем пить чай и вести нетелефонный разговор.

И, скинув со стройных ножек высоченные "шпильки", она по-хозяйски прошествовала на кухню, расположение которой сразу угадала своим женским чутьем.

Когда чайник опустел, и мы прикончили последнее пироженное, Ирина, удивленная моим партизанским молчанием, настойчиво повторила вопрос:

– Так ты вспомнил?

– Да, как сказать…

– Скажи, как есть.

– Черт! Не могу! Мне кажется, что и квартира у меня теперь прослушивается. Скоро уже параноиком стану.

– Так ты на бумажке напиши! – ехидно посоветовала Ирэн, – А лучше проводи меня домой. Уж там-то никаких микрофонов точно нет.

Я вздрогнул, представив, чем закончится это провожание (только серьезного увлечения мне сейчас не хватало) и поспешил отклонить предложение.

– Прости, Ирэн, не могу, жду звонка, – соврал я, и, чтобы подсластить пилюлю, добавил, – А память… Кое-что я действительно вспомнил этой ночью. Можно сказать, самое главное…

До сих пор не понимаю, почему я сказал ей неправду. Может быть, одна ложь автоматически потянула за собой другую, а может, просто надоело ловить на себе ее жалостливые взгляды. Я – мужик и все у меня в порядке, в том числе с памятью.

– Расскажешь? – загорелась Ирина.

– Нет. Не могу. Не хочу тебя ни во что втягивать. Сам разберусь.

– Ладно. Разбирайся сам, только запомни, – ее голос вдруг сорвался, – что бы ни случилось, я… люблю тебя.

Соскочив с табуретки и на ходу размазывая по лицу потекшую тушь, Ирэн пулей вылетела из кухни. Хлопнувшая через пару секунд входная дверь, еще раз убедила меня, что к женским выходкам привыкнуть практически невозможно.

Какое-то время я ломал голову над проблемой взаимоотношения полов, а также количеством и качеством этих взаимоотношений. Почему жены так серьезно относятся к интрижкам мужей? Ведь секс – обыкновенный физиологический акт, что-то вроде чихания. Интересно, как бы вы отнеслись к возможности чихать только в присутствии любимой жены? Вот и я также. Важно не то, что муж спит с другой женщиной, а как он к ней относиться… Тут у меня возникла небольшая заминка в рассуждениях, потому что мои чувства к Ирэн упорно не желали укладываться в только что нарисованную схему. Боюсь, что не смогу от них избавиться, даже когда вернется Ольга. Вернется… Сначала нужно ее вернуть!

И я, улегшись на пол, снова начал быстро и глубоко дышать, чтобы в очередной раз попытаться добраться до проклятого сейфа. Не тут-то было. Разобью я к чертовой матери этот телефон, иначе своим пронзительным звоном он очень скоро сведет меня с ума. Интересно, кто еще сегодня мне не позвонил?

– Ай-ай-ай, Игорь Владимирович! – я без труда узнал голос второй конкурирующей фирмы, – Нехорошо, скрывать от нас такую важную информацию, как полное возвращение памяти.

– С чего вы взяли, что я все вспомнил?! – искренне удивился я.

– Слухами земля полнится. Позвольте напомнить, что я имею удовольствие находиться в приятной компании вашего сына. И просто не буду знать покоя, если с ним произойдет несчастный случай! – и, резко сменив тон, мой собеседник продолжил, – Если завтра утром я не получу интересующую нас информацию, то к вечеру тело вашего сына всплывет в ближайшем озере.

– С чего вы взяли, что я что-то скрываю!? – заорал я, пытаясь справиться с подступившим отчаянием, – Я действительно не вспомнил того, что вас интересует!

– Это вы вашему сыну объясните. На том свете… Утром я перезвоню. Так, что настоятельно рекомендую к этому времени все вспомнить!

Трубка выскользнула из моей вспотевшей ладони. "Вот и все. И все. Все." – без конца вспыхивало в голове. Пока я не взял себя за шкирку и не поставил под ледяной душ. Только тогда, испуганная логика соизволила вернуться ко мне. Значит, будем рассуждать логически: меньше чем за сутки я должен или все вспомнить, или вернуть Дениса. И первое, и второе практически недостижимо, – без Андрея мне не пробиться к сейфу, без ФСБ – не разыскать сына.

Я чуть было не рванул к Макарову, умолять о встрече с его знакомым, работающим на "контору", но вовремя опомнился. Поздно. Даже ФСБ со всем его штатом сексотов за такой короткий срок не под силу вычислить похитителей. И в этом виноват я – нужно было сразу идти туда, а не воображать себя Джеймсом Бондом. Сто тысяч раз был прав Макаров – такими делами должны заниматься профессионалы…

Логика не помогла. Или, вернее, сделанный с ее помощью вывод меня категорически не устраивал. Я не хочу потерять сына! Следовательно, должен его спасти. Должен, и, значит, смогу. Понимаю, звучит не слишком логично, но к черту всякую логику!

Мой взгляд уперся висящую над телефоном семейную фотографию. Даже замерев перед объективом, Денис умудрился выглядеть непоседой. Представляю сколько крови он нам с Ольгой попортит, когда его с головой накроет переходный возраст, ему всего-то двенадцать лет, а гонора и упрямства хватит на тридцатилетнего. Я до боли всматривался в мальчишеские черты, попутно отмечая сходство с собой, Ольгой, мои отцом, ненаглядной тещей… Господи, как же я хочу его увидеть!

Серая пелена упала мне на глаза, а когда зрение вернулось, я едва не вскрикнул от неожиданности: на меня, улыбаясь, смотрел Денис. Не с фотографии – во плоти.

– Дмитрий Александрович, – обратился он ко мне, – А скоро папа меня проведать приедет? Кажется, я соскучился!

– Скоро, – произнес голос, который совсем недавно угрожал убить моего сына, – Скорее, чем ты думаешь. Может быть даже завтра…

– Класс! – Денис снова растянул рот до ушей, и до меня, наконец, дошло, что он разговаривает не со мной. Что я по-прежнему сижу в своей собственной квартире, не мигая, уставившись на его фотографическое изображение. Как там говорил экстрасенс Андрюша: "Это же элементарно, Ватсон. Берешь фотографию, концентрируешься, смотришь и все что нужно видишь". Действительно, элементарно! Только мне нужно видеть больше! Гораздо больше. Я должен хоть раз заглянуть в глаза человеку, который сейчас сидит за обеденным столом напротив моего сына, и, передавая ему солонку, прикидывает какое из ближайших озер самое глубокое. Очевидно повинуясь моему жгучему желанию, изображение сместилось, и я, наконец, увидел похитителя. Больше того, – я его узнал.

Дмитрия Александровича Сорокина в городе знали и стар, и млад. Удачливый бизнесмен, меценат и депутат областной Думы он всячески боролся за процветание региона для чего и затеял у нас строительство совместного российско-японского завода по производству лицензионной бытовой техники. То ли кофеварок, то ли унитазов с программным управлением. Не помню точно. Но далеко не всем было известно, что начинал он свою карьеру правой рукой местного криминального авторитета Киндера, и звался тогда просто Сорокой. Время шло, Киндер, очевидно перестаравшись в употреблении алкоголя и наркотиков, закончил свои дни в психушке, и Сорока уверенно перенял бразды правления местной братвой. Но как-то очень скоро сосредоточился на теневом бизнесе, который стал постепенно выводить на свет. И теперь я видел перед собой мужчину лет пятидесяти, с породистыми чертами лица, холеного, подтянутого и с первого взгляда располагающего к себе. Но, несмотря на продуманный до мелочей имидж, при ближайшем рассмотрении возникало странное чувство холода в спине. Было в Сорокине что-то от киношных эсэсовцев, которые с ласковой улыбкой, отдавали приказ о сожжении всех жителей деревни, включая малолетних детей. Оборони, царица небесная.

– А сейчас, Денис, беги к себе и переоденься, – Сорокин поднялся из-за стола и, подойдя к моему сыну, покровительственно потрепал его по голове, – Сыграешь со мною в теннис. Хочу размяться перед вечерним мероприятием.

– Йес! – радостно подскочил Денис и, дожевывая на ходу последний кусок, выбежал из столовой.

И тут я раздвоился. Прикованный к спине сына взгляд являл мне начинку депутатского коттеджа, а в ушах продолжал звучать спокойный голос бывшего авторитета, обращавшийся к стоящему рядом помощнику.

– Надо пацану удовольствие доставить, мы же не садисты какие-нибудь. Пусть хоть наиграется напоследок…

– Вы уверены, что его отец зажмет информацию?

– Напротив. Думаю, что информацию мы получим, и честь по чести вернем пацана, но и другой вариант полностью исключать нельзя. В любом случае надолго он у нас не задержится. А теперь доложи, что с нашими вечерними делами.

– Стрелка забита и …

– Цыц! – взбеленился Сорокин, – Сколько раз я тебе говорил: кончай по фене ботать! Ты помощник народного избранника, а не вора в законе. И будь любезен, веди себя соответственно. Не "стрелка забита", а "встреча назначена"… Продолжай!

– Э-э-э, встреча назначена на десять. Будет вся…, – помощник замялся подыскивая цивилизованное слово, – вся элита: Крюк… то есть Крюков, Панамченко, Соловьев, ну и те, что помельче. Базар будет… Ой, простите, Дмитрий Александрович, оговорился. Состоится обсуждение проекта строительства вашего завода и то, каким образом это строительство отразиться на интересах присутствующих высоких лиц. Дебаты завершатся не раньше пяти утра…

Даже при отсутствии изображения, я угадал, что, окончив свой спич, помощник с облегчением отер пот со лба.

– Молодец! – похвалил его Сорокин, – Глядишь, лет через десять тебя можно будет в приличное общество пускать. Теперь пройдись по вопросам безопасности.

– Думаю, что пятерых пацанов, то есть секьюрити, будет достаточно…

– Нет. Слишком важен для меня этот саммит, и рисковать я не намерен. Возьми всех.

– Всех?! – не поверил своим ушам помощник, – А кто же здесь останется?

– Найми четверых из охранного агентства. Из "Цербера" – там неплохие профессионалы работают. Ну, все, я пошел на корт. Этот чертенок, наверное, уже заждался.

Дверь хлопнула как пушка Петропавловской крепости и я, оглушенный этим звуком, осознал себя неподвижно сидящим возле телефона и взирающим на фотографию слезящимися от напряжения глазами.

Шанс! Фортуна в милости своей дарует мне единственный шанс, и надо быть круглым идиотом (или даже квадратным), чтобы им не воспользоваться. Всего лишь четверо охранников! Господи, ерунда-то какая, да я их одной левой… Ну, не левой, но если Сашка достанет мне то, что я просил… Алые крылья надежды трепетали за моей спиной, пока ноги, едва касаясь грешной земли, несли меня домой к Макарову. А когда выяснилось, что хозяин отсутствует, с той же скоростью доставили в клуб. Но и тут меня постигла неудача. Дверь кабинета не поддалась моему бешенному натиску. Закрыто.

Я бесцельно кружил по городу, выплескивая в движении будоражащий кровь адреналин. Да куда же этот Макаров подевался? Как раз в тот момент, когда он позарез нужен! Не бросаться же мне на охранников с самурайским мечом? У меня ведь даже ружья нет. Осталось там, где сейчас умирают от жажды жена и друг. Нет, не думать об этом. Не думать. Сейчас на повестке дня стоит совершенно другой вопрос и ничто, ничто! не должно меня отвлекать, если я хочу вернуть своего сына.

Через два часа таких вот метаний, когда я уже в тридцать третий раз опробовал плечом крепость двери макаровского кабинета, она неожиданно распахнулась, и мне едва удалось избежать постыдного и болезненного падения.

– Ты чего ломишься, как медведь на пасеку? – удивился пистолетный тезка, развалившийся в любимой позе на любимом кресле, – Случилось чего?

– Случилось, случилось… Просьбу мою помнишь?

– Это про шпионский арсенал? А как же… Постой-постой, ну-ка посмотри мне в глаза. Да они у тебя горят не хуже порохового склада! Никак на дело собрался?!

– Сумеешь достать к сегодняшнему вечеру? – выдохнул я, проигнорировав его подкол, – Вопрос жизни и смерти…

Макаров еще раз внимательно оглядел меня с головы до ног и, криво усмехнувшись, извлек откуда-то из-под стола небольшой сверток в черном полиэтиленовом пакете.

– А чем я по-твоему все утро занимался? – вопросил он хмуро, уставившись на свои загипсованные ноги, – Эх, жаль не могу тебе компанию составить! Повеселились бы от души… Открывай!

Он перебросил мне пакет. Буквально на клочки разодрав обертку, ни в какую не желавшую цивилизованно открываться, я взвесил в руке небольшой пистолет неизвестной конструкции.

– Что это?

– Ты же просил усыпляющее оружие, вот это оно и есть.

– У-у-у, – разочаровано протянул я, – так это с помощью таких бесхозных собак отлавливают? Слыхал, что к нам недавно целую партию завезли, но насколько он эффективен против человека?

– Обижаешь, начальник! – возмутился Сашка, оскорбленный до глубины души, – Импортный экземпляр. После террактов 11 сентября одна голландская авиакомпания такими пистолетами своих охранников вооружила. У них ведь в Европе знаешь, как тяжело с правами человека? Все гадают, а вдруг тот парень, что на мушку экипаж возьмет и прикажет таранить, к примеру, Бундестаг всего лишь жертва каких-нибудь обстоятельств, или психически неуравновешенная личность, или… Короче, чтобы не совершить непоправимой ошибки и не грохнуть законопослушного гражданина, перепутав его с гадом-террористом, охрана теперь может спокойно стрелять ампулами усыпляющего действия. Не знаю, какую гадость они туда льют, но штука убойная. Усыпляющая, то есть. Вот глушитель – местное ноу-хау. Да не морщись ты, за качество отвечаю. Ни одна собака не услышит. А даже если услышит, ты ее ампулкой угостишь. Правильно? И, наконец, запасная обойма – шесть ампул. Извини, больше достать не получилось…

– Сашка! Черт патлатый! – голос у меня подозрительно дрогнул, и чтобы скрыть смущение, я сгреб друга в охапку, несмотря на его ожесточенное сопротивление, – Если у меня все выгорит, я тебе целый месяц на мечах поддаваться буду.

– Ловлю на слове, – прохрипел слегка придушенный моим эмоциональным порывом Макаров, – Но главное, чтобы выгорело. Не вздумай пасть смертью храбрых, я за тобой на тот свет явлюсь должок взыскивать.

Вот на такой оптимистичной ноте я распрощался с временно не боеспособным (и потому очень несчастным) Сашей Макаровым, пообещав сразу же известить его о результатах спецоперации. Итак, я покидал "Путь меча" вооруженным и очень опасным, но абсолютно не пригодным на роль суперагента. И виной всему мое постыдное неумение обращаться с автотранспортными средствами. Не добираться же мне до Сорокинского особняка на такси? А среди моих знакомых, являющихся по совместительству счастливыми владельцами "Москвичей" и "Лад", не было никого, кому я мог бы настолько доверять, чтобы пригласить на задуманную ночную прогулку за город. Никого, кроме…

– Конечно, я подброшу тебя! – сразу же согласилась Ирэн, явно обрадованная моим неожиданным появлением, – Но почему так поздно?

– И вовсе не поздно. Час ночи – время детское…

– Это потому что в это время детей делают? – попыталась она сострить, но как-то уж очень вяло. Что-то подозрительно плеснуло в глубине ее огромных глаз, наводя на мысль о присутствии там чертей, водяных или, на худой конец, русалок.

– Ир, мне действительно нужна твоя помощь. Но пока ни о чем меня не спрашивай, хорошо? Я потом все тебе объясню. Честное пионерское…

– Но почему не сейчас? – Ирэн непонимающе покачала головой, – Я должна знать, куда мы поедем, может мне бензина не хватит?

– Хватит-хватит. Тут совсем недалеко, – попытался успокоить ее я, – Ну, что ты так занервничала? Добросишь меня до места, немного подождешь и назад.

– Если все так просто, то почему ты не говоришь, что именно собираешься делать? Это опасно?

– Что ты, Ирэн! Ничего подобного! Я всего лишь не хочу вспугнуть Фортуну. А как только прибудем на место, я все тебе расскажу. О’кей?

И, чтобы отвлечь Ирэн от тревожных мыслей, я бережно привлек ее к себе.

– У тебя настоящий дар убеждения, – пробормотала она, расслабляясь в кольце моих рук, – Так отъезд назначен на час? Значит, у нас еще есть время…

– Нет, – отстранился я, вовремя опомнившись, – По завету великого Цезаря в ночь перед битвой воины не должны вкушать женской ласки, дабы не…

– Так я и знала! – взвилась Ирина, – Ты соврал мне! Это – опасно!

– Совсем чуть-чуть, – промямлил я, проклиная свой длинный язык, – Опаснее было бы пройти по нашему Шанхаю в новогоднюю ночь. Кто тут меня наставлял в вопросах позитивного мышления? Не бойся, все будет хорошо!

– Хочется верить…

По моей просьбе Ирэн остановила машину примерно в километре от депутатского коттеджа. Дальше пойду пешком, – для нее риск и так уже слишком велик. Если моя миссия окажется невыполнимой, я должен быть уверен, что никто не догадается связать ночной переполох в загородной резиденции известного бизнесмена с темно-серой «Ауди», припаркованной на таком значительном расстоянии от места событий. Но, не смотря на принятые меры предосторожности, мысленно я все время возвращался к фразе, сказанной цыганкой Анжелой: «А если кто и станет помогать, то как бы эта помощь боком не вышла». Ведь тем, кто мне помогал, эта помощь действительно вышла боком: избитый Сергей на нарах парится, про экстрасенса уж и не говорю! Не хватало еще, что бы Ирэн… А она, ничего не подозревая об этих сомнениях, снова пристала банным листом, требуя посвятить ее в мои ближайшие планы.

Рассказ был недолгим, но достаточно подробным. Опущенной оказалась всего одна деталь: каким именно образом я получил информацию о местонахождении сына. Посвящать Ирину в мои экстрасенсорные заморочки, почему-то не хотелось; ну, не могу я так низко пасть в глазах женщины. И потому пришлось наплести что-то о секретном источнике, который в память о старой дружбе выдал мне Сорокина с головой.

– Одного я не могу понять, – посетовал я в заключение, – С какой стати он решил, будто я все вспомнил?

– А ты разве не… – изумилась Ирина, – Но ведь, когда мы разговаривали у тебя на кухне, ты сказал мне, что память почти полностью вернулась, и ты вспомнил самое главное!

– Вот-вот. И это был единственный раз, когда я что-то подобное говорил. Выходит, мне не зря казалось, будто квартира прослушивается…

– Но почему ты солгал?! – кажется, Ирина была близка к истерике.

– Это была не ложь! – как можно увереннее заявил я, – Просто имелось в виду нечто совсем другое. А сейчас… Все паскудство ситуации состоит в том, что мне просто нечего предложить Сорокину в обмен на жизнь сына. В противном случае, я не задумавшись ни секунду, предоставил ему всю информацию. Потому, что ни один даже самый страшный секрет мирового масштаба не стоит и волоска упавшего с головы моих близких. Теперь ты понимаешь, что единственная возможность спасти Дениса, это выкрасть его? И выкрасть именно этой ночью, пока на страже коттеджа стоят всего четверо молодцов из охранного агентства?

– Игорь, пожалуйста, не кричи, – Ирина крепко сжала в своих горячих ладонях мою руку, – Я все прекрасно понимаю: ты должен это сделать, и я верю, что ты это сделаешь. Только, очень тебя прошу, будь осторожен. Ни пуха тебе, ни пера!

– К черту, – машинально ответил я, и, достав из кармана пистолет, начал неловко пристраивать к нему глушитель.

Даже в скудном свете автомобильной лампочки было заметно, как испуганно расширились ее глаза.

– Ты… будешь стрелять? – тихо спросила Ирэн.

– А как по-твоему? Неужели ты думаешь, что мне удастся просто так вытащить моего пацана из этого гадюшника? Там все-таки четверо вооруженных охранников-профессионалов, а я не крутой Уокер, чтобы голыми руками привести их в состояние временной нетрудоспособности.

– Но ведь они не имеют никакого отношения к похищению твоего сына! Ты сам говорил, что их наняли в агентстве; разве можно невинных людей…

– Не беспокойся за них, – усмехнулся я, опять привлекая ее к себе, – Этот пистолет стреляет усыпляющими ампулами, так что невинным людям грозит только крепкий и здоровый сон в течение шести часов.

А про себя подумал, что беспокоиться надо как раз за меня, потому что в отличие от моего пистолета их оружие будет заряжено боевыми патронами, а рядом, увы, не окажется Сорокина или его помощника, чтобы признать во мне носителя важной информации и запретить охране вести огонь на поражение. Так что, как бы я не хорохорился, но в глубине души осознавал, что все это мероприятие – чистой воды авантюра. Может быть, нужно было все же подключить ФСБ? Ведь теперь я знаю, где держат Дениса… Нет, дохлый номер. Стоит мне только заикнуться, будто информация о том, что известный бизнесмен и депутат занялся киднепингом, получена мною во время приступа ясновидения, как меня немедленно разместят в стерильно чистом люксе вместе с Наполеоном, Элвисом Пресли и пришельцем из созвездия Гончих Псов. И потому я ничтоже сумняшеся решительно хлопнул дверцей машины и отправился на штурм депутатской цитадели в гордом одиночестве.

Ночь удалась на славу. Криминальная ночь – темно, хоть глаз коли. Вот я и колол, потому, что, решив укрыться от редких, но регулярно проносившихся мимо машин в придорожных лесопосадках, постоянно натыкался на какие-то ветки. Потом едва насмерть не порезался, угодив в осколки пивных и водочных бутылок, не иначе как специально поджидавших меня среди зарослей крапивы. И это столкновение навело мой головной компьютер на одну очень интересную мысль…

– Сорокин! Выходи, морж сифилитический! – пьяно заорал я, остановившись возле ворот, отделяющих десять соток (или чуть больше) народного избранника от общественного шоссе, принадлежащего, если верить купленным-перекупленным СМИ, этому самому народу, – Выходи, хуже будет!

При этом, я активно размахивал зажатой в правой руке бутылкой из-под "Русского размера", необъяснимо популярного в нашем городе, которую подобрал в ближайших кустах. В то время как левая рука тревожно тискала рукоятку пистолета, полностью скрытого черным пластиковым пакетом без дна. Я же не пулями стрелять собираюсь, а хрупкими ампулами…

– Выходи, продавшийся японским империалистам, то есть милитаристам, то есть… короче продавшийся самурайской сволочи морж! Пообщайся с народом, у которого отнял землю, чтобы построить на ней свой долбанный завод, на радость мировому глобализму!

Тут запас моего красноречия иссяк, но дело было сделано: из пристроенной к воротам будки высунулся охранник.

– А ну, вали отсюда, синяк! Здесь частные владения. Вали, или стрелять буду!

И в доказательство серьезности своих намерений секьюрити высунул в окно ствол АКМа.

– Стреляй! – я картинно рванул рубашку на груди, – Всех не перестреляешь! Да ты и стрелять то не имеешь права. Я на эти частные владения даже одной ногой еще не наступил.

– Заткнись! – рявкнул охранник, разрываясь между желанием пересчитать мои зубы и невозможностью покинуть пост.

– Попробуй, заткни. У нас свобода слова. Давай, Цербер, зови своего хозяина. Я ему все в лицо выскажу, моржу старому…

– Почему "моржу"? – неожиданно для себя поинтересовался охранник, в тайне радуясь происшествию, разогнавшему скуку однообразия, – Сказал бы: "козлу", я бы еще понял. А ты заладил "Морж, морж"…

– "Морж" потому, что "морда жидовская", – просветил я любопытного охранника, – такая же, впрочем, как и у тебя.

Тут произошло то, чего я, собственно говоря, и добивался. Услыхав из моих уст такое оскорбление, "Цербер", наплевал на все писаные и неписаные инструкции, выбрался из своей будки и с приглушенным рычанием пошел на меня. И совсем уже было дошел, но снотворная ампула моментально превратила грозного секьюрити в мирно храпящего обывателя, угодив ему аккурат в низ живота. Только не подумайте чего лишнего! Просто на охраннике красовался камуфляжный бронежилет, а эта часть его тела была великолепной мишенью: доступна и обширна.

Оттащив переливчато храпящее тело в крапивные заросли, я вернулся к воротам и повторил спектакль, не без основания полагая, что второй охранник, скорее всего обходящий дозором немалую территорию, прилегающую к особняку, когда-нибудь явиться привлеченный моими антисорокинскими воплями. Правда, орать мне пришлось долго; лишь когда я, исчерпав весь запас ругательств, затянул дурным голосом известную антияпонскую песню "Три танкиста", он появился возле ворот. Для того, чтобы разделить судьбу своего предшественника. Так что вскоре из кустов доносился музыкальный храп на два голоса.

Миновав ворота, я с пустой бутылкой в одной руке и пистолетом, закамуфлированным черным полиэтиленом, в другой пошел, слегка покачиваясь, по вымощенной желтым кирпичом (прямо, как в "Волшебнике изумрудного города") дороге. Ничуть не скрываясь. Пускай оставшиеся в строю секьюрити думают: если этот пьянчуга оказался на вверенной им территории, стало быть, имеет на это полное право.

Сто метров, отделяющие фазенду Сорокина от шоссе, показались мне десятью километрами. Но вот они закончились, и я остановился перед трехэтажным строением, которое можно было назвать коттеджем или загородным домом с большой натяжкой. Видимо, его владелец полностью разделял мнение английских сквайров о доме и крепости. Выстроенный правильным квадратом, этот дом очень напоминал жилища мексиканских наркобаронов из голливудских боевиков. Внутренний двор, в который я попал, пройдя под аркой, был снабжен внушительным фонтаном, венчавшимся какой-то абстрактной фигурой, испускающей из самых неожиданных мест весело журчащие струи.

Прямо напротив арки ярко светился главный вход со скромненькой мраморной лестницей, возле которого вольготно расположилась пара иномарок. Стоп. Если я все правильно рассчитал, то двое оставшихся охранников должны быть где-то здесь. Скорее всего, один сразу у входа. Другой – в комнате с мониторами, на которые подается изображение с установленных в доме видеокамер. Ну, что ж попробуем старый трюк. Нет, лучше новый. И я, от души пнув по стоящему рядом "Опелю", быстро перебежал в на противоположную сторону лестницы, чтобы укрыться за безвкусной массивной клумбой. Мне повезло. Машину вполне могли не поставить на сигнализацию, но, на мое счастье, у водителя сработал условный рефлекс, и двор огласился противным кваканьем пополам с завываниями.

Вскоре, как я и предполагал, в дверях показался охранник и осторожно двинулся к воющей машине, поворачивая автоматный ствол то в одну, то в другую сторону. "Спокойной ночи", – пробормотал я под нос, выпуская ампулу в его незащищенную спину, а потом, надрываясь, перетащил неподъемное тело в живую изгородь, окружавшую газон с фонтаном.

Честно говоря, я надеялся, что оставшийся "цербер" последует примеру своего коллеги и выйдет взглянуть на замолчавший к этому времени "Опель", но… Но время шло, а все оставалось по прежнему. И я был вынужден, прокручивая в памяти расположение комнаты наблюдения, которую разглядел лишь мельком, когда в своем видении следовал за выходящим из резиденции сыном, пошатывающейся походкой взойти на крыльцо. Немного повозившись с входной дверью, я проник в просторный холл депутатского замка, довольно быстро прошел его, не забывая натыкаться на попадающуюся по пути мебель и, понадеявшись, что усыпил этим бдительность охранника, рванул на себя дверь комнаты наблюдения. От сердца сразу же отлегло: "цербер" спал, нарушая производственную дисциплину самым возмутительным образом. А я уж постарался, чтобы он не проснулся в ближайшее время, потратив на это еще одну ампулу. Четыре. Осталось еще две, плюс запасная обойма. По всем прикидкам должно хватить. Даже на случай непредвиденных обстоятельств. Ведь дом ни в коей мере не пуст: одной обслуги в нем квартирует не меньше взвода. Надеюсь, что никому из них не посчастливится попасться мне на пути.

Осторожно поднявшись на второй этаж, я немного постоял в неглубокой нише, привалившись на бронзовое плечо какой-то многорукой индийской богини, вспоминая путь к комнате Дениса. Вспомнил. Собрался с духом и двинулся по темному коридору, подсвеченному через окна редкими уличными фонарями. На светлых пятнах распластавшихся на полу через равные промежутки отчетливо просматривались ажурные тени оконных решеток. Не дом – гибрид тюрьмы и укрепрайона, и взять его наша задача! Но пока все идет хорошо. Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить бы…

Комната Дениса не запиралась изнутри, (за это нужно поблагодарить предусмотрительного Сорокина), и я, осторожно повернув ручку, бесшумно проскользнул внутрь. Тяжелые шторы не пропускали даже скудного уличного света, и мне пришлось некоторое время простоять, давая глазам возможность привыкнуть к сгустившейся темноте, чтобы случайно не наткнуться на какое-нибудь препятствие и не разбудить ведь дом грохотом упавшего кресла. Когда картинка слегка прояснилась, я сумел без приключений добраться до постели сына. Мое чадо раскинулось поперек кровати, подмяв под живот все подушки, и намотав на себя как на веретено дорогое шелковое покрывало. Сердце замолотило по ребрам, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, а руки, пристраивавшие за поясом пистолет, предательски дрогнули. Пришлось сделать себе строгий выговор, напомнив, что время для сантиментов еще не пришло. Я осторожно, присел на край кровати и крепко обнял сына, одновременно зажав ему рот рукой.

– Тихо! – шепотом, приказал я, одновременно пытаясь удержать забившееся мальчишеское тело, – Тихо, Денис, это я. Узнал? Сейчас я уберу руку, только, ради бога, говори тихо. Понял?

Денис перестал дергаться и энергично закивал головой. Я ослабил хватку, но был готов в случае чего, снова зажать ему рот.

– Папа, что случилось?! – Денис сдержал обещание, его шепот был едва ли громче моего, – Почему ты …

– Потому что у нас совсем нет времени. Слушай меня внимательно. Я не просил никого забирать тебя из лагеря. Эти люди тебя похитили. Молчи! Я понимаю, в это очень трудно поверить, потому что они вели себя с тобой совсем не так, как обычно ведут себя с заложниками. И, тем не менее, я знаю что говорю. Просто поверь мне! Веришь?

– Д-да.

Я буквально всей кожей ощутил, как страх пробежал по его нервам. Но не только… Голову даю на отсечение, будь здесь побольше света, я увидел бы как в широко распахнутых глазах сына вспыхнул мальчишеский азарт. Еще бы! Попасть в такой переплет! Все как в боевике "Коммандо": похищение, пришедший на помощь отец… Н-да. Только вот на Шварценеггера я, увы, не тяну и не сумею в одиночку уложить роту плохих парней. А потому нам нужно как можно скорее и тише сматываться отсюда.

– Зажги свет и одевайся, – сказал я, и едва успел заслонить ладонью глаза, так быстро Денис выполнил мое распоряжение, – Ничего с собой не бери. Чем быстрее мы покинем здешних гостеприимных хозяев, тем лучше.

– Папа…, – Денис вдруг осип, а его напряженный взгляд прикипел к моей левой руке, которой я прикрылся от резкого люминесцентного света, а точнее к отсутствующему на ней мизинцу, – Это… они сделали? Что им от тебя нужно?!

– Потом, – усмехнулся я, осторожно касаясь пластыря, закрывавшего почти затянувшуюся стараниями Андрея рану, – все вопросы потом. Нам пора. Иди за мной и не высовывайся. Готов?

– Готов.

И я, вытащив из-за пояса пистолет, осторожно проследовал к двери, краем глаза ловя на себе восхищенный взгляд Дениса. Что за дети пошли! Лучше бы он на меня такими глазами смотрел, когда я докторскую, наконец-то, защитил. Так, нет же! А стоило увидеть в руках отца пистолет с глушителем, и – пожалуйста: мой авторитет разом взлетел на высоту стратосферы. Не уронить бы.

– Здесь есть черный ход? – не знаю почему, но у меня не было абсолютно никакого желания возвращаться через центральный.

– Есть, но он на ночь запирается. А где ключ, я не знаю.

– Ладно, пойдем через главный. Выключай свет.

Когда все вокруг вновь поглотила тьма, мы на цыпочках покинули комнату Дениса и, тише мыши проскользнув по извивам коридора, поравнялись с комнатой наблюдения. Охранник спал без задних ног, сигнализация молчала и, вроде бы, все шло как по маслу, но… Но что-то тревожно ворочалось внутри, заставляя меня до боли сжимать пистолет. Сам ведь выбрал такое нестандартное оружие, и пока оно еще не подводило, однако… Неожиданно для себя самого, я подошел к счастливо улыбающемуся во сне "церберу" и немного поколебавшись, приватизировал у него автомат. На всякий пожарный случай.

– Возьми, – протянул я пистолет сыну, предварительно сменив обойму, – Если что – стреляй. Только не по бронежилетам. Да, не дрейфь – прорвемся.

И я, крепко обхватив Дениса за плечи, не теряя времени, повлек его, вцепившегося в оружие, как утопающий в спасательный круг, к скрывающемуся за мощными дверями выходу. Нужно торопиться пока не вернулись с саммита Сорокин и К^о. Я вздохну спокойно только тогда, когда передам сына с рук на руки Сашке Макарову, чтобы он понадежнее спрятал его среди своих многочисленных друзей из силовых структур. А пока мы должны пробежать стометровку, отделяющую нас от шоссе, со скоростью близкой к мировому рекорду. Дальше будет легче. Там можно укрыться в лесопосадках и, пройдя оставшийся километр, упаковаться в поджидающую нас «Ауди» Ирэн.

Примерно такие мысли проносились в моей голове, идущей кругом от надежды на благополучный исход этого мероприятия, когда, аккуратно прикрыв за собой дверь, мы стали спускаться по мраморной лестнице. Чтобы через мгновение застыть ослепленными нестерпимо ярким светом, внезапно хлынувшим к нам со всех сторон.

– Доброй ночи, господин Семенов, – донесся до меня звучный голос Сорокина, – Какими судьбами?

Па-ба-ба-бам.

Когда глаза перестали слезиться от обилия бьющих наотмашь прожекторов, я разглядел сгрудившихся у нижней ступени лестницы вооруженных до зубов депутатских телохранителей, в количестве достаточном, для успешного штурма Зимнего дворца. И все, что могло стрелять, было, естественно, направлено на нас. Сам Сорокин в дорогущем светло-сером костюме стоял чуть впереди и улыбался одними губами, широко разведя руки в стороны. Но этот его приветственный жест напоминал, скорее, приглашение к борцовской схватке.

Денис дернулся, намереваясь, броситься обратно в дом, но я схватил его за руку и чуть слышно прошипел "Без глупостей!", потому, что реакцией на это движение стало слитное щелканье затворов и предохранителей.

– Брось автомат! – приказал мне крепко сбитый малый, осторожно поднимаясь по ступенькам, в сопровождении четырех гориллообразных субъектов, держащих нас на мушке, – А пацан твой пусть пистолет бросит. Ну!

– С какой стати? – как можно спокойнее поинтересовался я, – Вы все равно не станете стрелять. Иначе не видать вам, господин Сорокин, моей информации, как своих ушей. А вот мне ничего не мешает пустить вам пулю в лоб.

– Да бог с вами, Игорь Владимирович! С чего вы взяли, что эта информация так уж мне необходима? Неужели возомнили, что можете обладать чем-то действительно важным? Речь идет о маленькой прихоти пожилого человека, только и всего. Так что первый же выстрел станет для вас последним. Для вашего сына – тоже. А потому рекомендую, не делая резких движений, передать оружие начальнику моей охраны.

Н-да. Похоже, он не шутит. Я медленно опустил автомат на розовый мрамор, и сделал Денису знак последовать моему примеру. Окружившая нас охрана тут же подхватила оружие.

– Так зачем пожаловали, господин Семенов, – как ни в чем не бывало, продолжил бывший глава Северной группировки, – Только не говорите, что вы вломились в мой дом, для того, чтобы якобы передать мне требуемую информацию. Теперь я точно знаю, что вы ее так и не вспомнили.

У меня отлегло от сердца. Не знаю, какая муха его укусила, и почему он так резко переменил свое мнение относительно недоступности моих воспоминаний, но в одном я могу быть уверен: Дениса они не тронут. Он останется у них заложником, с него теперь глаз не будут спускать, может, даже где-нибудь запрут, но не больше. Что касается меня, то вряд ли я так легко отделаюсь, но в живых все же останусь. А значит, еще есть надежда на матч-реванш.

– Ну, раз уж вы все равно, явились ко мне, не пора ли нам поговорить?

– Говорить нам с вами не о чем.

– Напротив. У нас есть интереснейшая тема для разговора по душам.

Сорокин повелительно махнул рукой, и я почувствовал, как приклад врезается мне под колено. Нога подогнулась, и я, кувырнувшись вниз, старательно пересчитал все двенадцать мраморных ступеней. За то, что при таком нетрадиционном спуске мне удалось сохранить в неприкосновенности голову, нужно опять же сказать большое спасибо товарищу Макарову, который, не жалея сил и подручных средств, вдолбил в меня навыки правильного падения. Обращенные в секьюрити братки не стали ждать, пока я соизволю подняться сам, и, подхватив под белы руки, вздернули меня вверх. Крепко зажатый между двумя мордоворотами, я завертел головой в поисках Дениса и, едва успел заметить, как его довольно аккуратно спускают вниз по лестнице, как тут же получил удар в челюсть от начальника сорокинской охраны.

– Только не по голове, Палыч! – сквозь переливчатый звон в ушах услышал я приказ Сорокина, – Его голова нам еще пригодится. Так вы, господин Семенов, утверждаете, что нам не о чем говорить? Напрасно. Я, например, страстно желаю услышать, откуда вы узнали, где находится ваш сын? Кто из моих людей оказался настолько неблагодарным и безрассудным, что решился предать своего благодетеля?

Он пристально оглядел свою банду (прошу прощения, группу поддержки) и под его тяжелым взглядом все как-то странно уменьшились в размерах. Впрочем, ничего странного, просто они головы в плечи втянули. Потом его глаза остановились на моей скромной персоне, и я понял, что ничего хорошего от жизни ждать не приходиться. Тем более, что отвечать мне нечего, а врать… Даже не питая особой любви к присутствующим, я не мог ткнуть пальцем в первого попавшегося братка, зная, что с ним сделает известный бизнесмен, возмущенный до глубины души людской неблагодарностью. За это и поплатился.

Серия профессионально нанесенных ударов сразу же сбила мне дыхание, и теперь все силы уходили, на то, чтобы сделать хотя бы один вдох в минуту. Но, несмотря на это, я все же сумел подивиться тому обстоятельству, что Сорокин решил самолично приложить ко мне руки. Пока двое громил не давали моему телу осесть на тщательно вымытые желтые плиты, он методично и старательно, как в спортзале, обрабатывал меня кулаками. В какой-то момент просветления, я даже предположил, что у него ко мне какие-то личные претензии, столько души он вкладывал в каждый удар.

После того, как меня окатили водой из фонтана, приводя в чувство, я первым делом нашел глазами Дениса. Удерживающий сына амбал, как тисками сжимал его голову своими ручищами, заставляя смотреть на поучительное с его точки зрения зрелище, и пресекал все попытки отвернутся. Я попытался ободряюще улыбнуться своему пацану, но то, что у меня получилось, напоминало скорее волчий оскал. В ответ Денис лишь сильнее закусил губу, чтобы сдержать блестевшие в глазах слезы. А я ни с того ни с сего вспомнил, как Витька Курицын, сломив мое отчаянное сопротивление, вывез нашу семью на рыбалку, и как резвился Денис, выпущенный на волю из душной бетонной коробки. Тогда его глаза тоже блестели, но это был совсем другой блеск…

– Я повторяю свой вопрос, – голос Сорокина, вернувший меня к печальной действительности, звучал ровно, словно это не он только что провел со мной пару раундов, – Кто из моих людей слил тебе информацию? Молчишь? Палыч, подмени меня…

Я уже напряг мышцы в надежде смягчить очередной удар, как вдруг…

– Не трогайте его! – Денис сумел немного повернуть голову и в упор смотрел на Сорокина уже абсолютно сухими глазами, – Это я позвонил папе и сказал, где нахожусь. У вашего помощника сотовый спер и позвонил. Соскучился.

Черт, что же он делает? Если Сорокин догадается, что Денис врет…

– Кто тебя за язык тянул? – выдохнул я, сверля его глазами, – Раз отец молчит, значит и тебе рот раскрывать не следует.

– Ну, зачем вы так, господин Семенов, – пожурил меня народный избранник, явно обрадованный таким поворотом, – Когда ребенок говорит правду, его надо не ругать, а поощрять. Это такая редкость в наше смутное время… Пожалуй, в качестве поощрения, я пощажу его сыновние чувства и позволю удалиться…Уберите отсюда мальчишку. А мы с вами Игорь Владимирович продолжим наше общение. Я, надеюсь, вы не думали, что уйдете отсюда, не усвоив урока: никто и никогда не может безнаказанно играть со мной. Палыч, продолжай…

– Нет!!!

Каким образом Денису удалось вывернуться из лап амбала для меня до сих пор тайна за семью печатями, но он вывернулся и, взвившись в воздух практически с места, ударил Сорокина в грудь обеими ногами, да так, что тому пришлось отступить на несколько шагов, чтобы не потерять равновесие. Сразу видно – макаровская школа. Не зря я, выходит, его с собой на тренировки таскал. Жаль только, что, развивая мускулы, мой сын совсем не обращал внимания на мозг. Это надо же быть настолько безрассудным, чтобы посреди толпы вооруженных людей проделать такое! Хотя, если честно, яблоко от яблони…

Но шутки в сторону. Мне нужно что-то немедленно предпринять, иначе моему отчаянному парню не поздоровиться. И я, воспользовавшись тем, что хватка удерживающих меня громил ослабла, сумел дотянуться ногой до депутатского копчика, который благодаря выходке моего сына оказался как раз в пределах досягаемости. Или, если выражаться проще, изо всех сил пнул Сорокина под зад, надеясь переключить внимание с прижатого к земле Дениса на себя. И это мне удалось.

Когда почти половина "группы поддержки" сорвалась с места, чтобы покарать наглеца (меня то есть), Сорокин вскинул руку, останавливая раздухарившихся секьюрити.

– Стоять! Стоять, мать вашу! – рявкнул Сорокин и, попутно пытаясь отряхнуть с костюма отчетливый след моего ботинка, продолжил совсем другим тоном, – Что же вы, Игорь Владимирович поступили так неосмотрительно? Видимо, глупость – это семейная черта, которая в полной мере передалась вашему сыну. Теперь урок придется преподать и ему.

Я похолодел, и против воли дернулся в железных лапах амбалов. Неужели…

– Вот что мне всегда не нравилось в российской интеллигенции, так это излишняя чувствительность, – наблюдая за мной, растянул губы в довольной улыбке наш гостеприимный хозяин, – Даже когда вы, господин Семенов, пошли на большой риск, непрошеным явившись в мои владения, что, безусловно, говорит в вашу пользу, излишняя чувствительность заставила вас зарядить пистолет всего лишь усыпляющими ампулами. Только не пойму, зачем вы все-таки автомат прихватили? Ведь убить человека вам также трудно, как переплыть Ла-Манш. Отпустите его. Да-да, Палыч, ты не ослышался. Пускай твои ребята его отпустят и отойдут на два шага. Вот так.

И, мурлыча про себя что-то торжественное, Сорокин швырнул к моим ногам пистолет одного из телохранителей.

– Ну, что же вы стоите, Игорь Владимирович? Он заряжен, даю слово. Теперь у вас есть прекрасная возможность проделать во мне дырку, – улыбнулся он, во всю наслаждаясь спектаклем, – Чего же вы ждете?

Разумеется, он знал, что у меня хватит ума не воспользоваться его предложением, и потому спокойно стоял, не обращая внимания на протестующий ропот братков.

– Не вижу достойной причины, дырявить такой хороший костюм, – как можно спокойнее постарался ответить я, не двигаясь с места.

– А теперь есть? – елейным голосом поинтересовался депутат, приставляя другой пистолет к голове Дениса, – Как на счет спасения жизни сына? Эту причину вы сочтете достойной?

Не может быть! Он не посмеет! Иначе все его старания выжать из меня необходимые сведения, пойдут прахом. Неужели он не видит этого? Да, нет же! Прекрасно видит. Но продолжает ломать комедию. Ему почему-то очень хочется смешать меня с грязью на глазах у сына. Ведь если я сейчас ничего не предприму, Денис просто-напросто перестанет считать меня отцом. Проклятый юношеский максимализм не позволит ему понять одну простую вещь: Сорокин играет нами как сытый кот, и все его угрозы гроша ломанного не стоят. Ну, что ж, в таком случае, и я сыграю! Я не могу убить его, не подписав тем самым смертный приговор себе и сыну, а вот напугать… Вряд ли мне позволят даже поднять пистолет, тем боле выстрелить, но, быть может, я сумею доставить Сорокину несколько не слишком приятных мгновений. И, призвав на помощь всю свою ненависть к этому человеку, я постарался придать своему лицу выражение яростной обреченности, к которой был на самом деле опасно близок. А потом, стремительно нагнувшись, подхватил пистолет и одним прыжком оказался возле оторопевшего Сорокина. Все произошло так быстро, что никто не успел мне помешать, а пистолет, зажатый в моей руке, уже уперся в депутатские ребра. Даже я поразился собственной прыти. Если бы мне взбрело в голову действительно лишить жизни известного бизнесмена и мецената, лучшей возможности трудно было бы желать, но… Но это в мои планы не входило. И, тем не менее, я получил несказанное удовольствие, наблюдая, как страх стремительным потоком вливается в его холодные рыбьи глаза. Секунду, целую секунду я наслаждался, а потом провалился в кровавый туман.

А-у-о-э-ы… Из невозможной дали до меня доносились какие-то звуки, которые я с большим трудом складывал в слова.

– Я же приказал не бить по голове!

– Но Дмитрий Александрович! Он же вас чуть не застрелил!

– А ты, Палыч, куда смотрел? Кажется, твоя обязанность меня охранять?

– Да этот козел так рванул, я и глазом моргнуть не успел…

– Если в следующий раз не успеешь моргнуть, останешься без глаза. Понял?

– Обижаете, Дмитрий Александрович. Больше не повториться! Ах, ты, падла! (это уже мне). Сейчас ты у меня попляшешь!

– Да, погоди ты его пинать, пусть очухается.

– Кажись, очухался…

Я с усилием приоткрыл глаза и узрел склонившегося надо мной предводителя секьюрити.

– Точно, очухался. Что будем с ним делать, босс?

– Учить. Думаю, четверых учителей ему за глаза хватит. А ты, Денис, смотри, какой печальный финал имеют почти все героические поступки. Осторожно, Палыч, голову не задень! Да, не убей ненароком, он нам пока живой нужен. Видишь, Денис? Предупреждаю, если ты попытаешься сбежать, то твоему отцу придется пройти через это еще раз. А потом еще. Сколько попыток к бегству ты совершишь, столько раз он будет за тебя расплачиваться. Все, достаточно. Хватит, я сказал!

Что-то слишком часто мне стало доставаться в последнее время; боюсь, как бы это не вошло в привычку. Не пойму только, с какой стати я начал, как магнит, притягивать к себе неприятности? Наверное, – карма, как сказал бы один мой знакомый экстрасенс.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, чтобы немного повернуть голову, но после трех напрасных попыток я это сделал. Денис стоял неестественно спокойно и смотрел мне прямо в глаза. "Без глупостей!", – прошептали мои губы, и он, кажется, понял. По крайне мере, согласно кивнул. Что-то неуловимо изменилось в нем, я смотрел и не узнавал своего сына. Вместо двенадцатилетнего оболтуса на мраморных ступенях стоял мужчина, и было совсем не важно, что он едва доставал макушкой Сорокину до подбородка. А еще я подумал, что зря беспокоился насчет переходного возраста. Такого периода просто не будет в его жизни, потому что сегодня мой сын в одночасье стал взрослым. Не дай бог никому такого скоростного взросления!

– Ну, что ж, Игорь Владимирович, погостили вы у меня, пора и честь знать.

Сорокин склонился надо мной, и в ноздри ударил горьковатый запах французского одеколона. Желудок отреагировал мгновенно: тошнота скрутила меня, заставив упереться лбом в собственные колени. Н-да, не ожидал от себя такой реакции… Ну, как беременная баба, ей богу! Я закрыл глаза, чтобы не видеть, улыбающейся сорокинской физиономии, но запах преследовал, заставляя отбитые внутренности скручиваться морским узлом. Да когда же это кончится? Оказалось, что очень скоро…

– Палыч, довези нашего гостя до ворот, а то он так надрался, что даже на ногах не стоит. Но только до ворот. Понял?

– Понял-понял, Дмитрий Александрович. Доставим с ветерком.

Я почувствовал, что мои запястья захлестнула петля стального троса. Вот значит, как тут провожают дорогих гостей. Па-ба-ба-бам.

После того, как, взревев двигателем, транспортное средство народного избранника на приличной скорости двинулось к воротам, волоча меня за собой на манер детской машинки, я был занят только тем, что пытался удерживать голову, ставшей от чего-то очень тяжелой, от соприкосновения с желтыми кирпичами дороги. Хорошо, что это не асфальт, и сила трения лишь слегка потрепала джинсы. С рубашкой правда дело обстояло куда хуже, придется новую покупать.

Вот и ворота. Осталось чуть-чуть потерпеть и – все… Но мстительный Палыч, опять ослушался своего босса и еще метров сто протащил меня по шоссе, правда, в нужном мне направлении. Выйдя из машины, почетный эскорт пинками откатил мое полубесчувственное тело на обочину дороги, и, быстро погрузившись обратно в машину, обдал меня на прощанье бензиновым выхлопом. Неужели все кончилось? Хренушки. Мне еще предстоит добраться до Ирины, которая, наверное, уже с ума сходит от страха.

Не помню, сколько я пролежал, собираясь с силами. Как только боль немного отпустила, и мне, наконец, удалось подняться, я очень медленно побрел по шоссе, шатаясь из стороны в стороны, как отметивший Восьмое марта примерный муж. Каждый шаг отзывался в животе тошнотворной волной, и у меня возникло опасение, что снова могу отключиться. И все-таки я дошел. Правда, преодолеть последние метры мне помогли, потому что, увидев мою раскачивающуюся фигуру, Ирэн выбежала навстречу и буквально дотащила меня до машины.

Я сидел на переднем сидении и, откинувшись на обтянутую натуральной кожей спинку, постепенно приходил в себя. Рядом, опустив голову на руль, рыдала Ирина. Изредка она поднимала на меня полные слез глаза, пыталась что-то сказать, сквозь душившие ее рыдания, и каждый раз осекалась на полуслове. Что касается меня, то я также не был расположен к разговорам. Хотелось только одного: чтобы меня оставили в покое. Хотя бы на время.

В сущности, если не шевелиться, то чувствовал я себя вполне терпимо. До той поры пока Ирэн не взяла себя в руки и не нажала на педаль газа. Несмотря на то, что "Ауди" не "Жигули" и не подскакивает на любой кочке как припадочный кузнечик, даже ее равномерное покачивание заставляло меня до ломоты сжимать зубы.

Весь недальний путь, до города мы молчали. И лишь когда Ирина притормозила на одной из центральных улиц, я сумел выдавить:

– Мы где?

– Возле дежурной аптеки. Нужно кое-что купить для тебя.

Прежде чем оставить меня наедине с болью и похоронным настроением, она придвинулась, быстро поцеловав мою здоровую щеку. И я вдруг уловил до боли знакомый запах, или, скорее, намек на запах. Но этот намек заставил мое тело содрогнулся. Тошнота снова подступила к горлу, пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать ее обратно. Ирина уже входила в двери аптеки, когда до меня, наконец, дошло, какой именно запах вызвал во мне такую реакцию. Что-то оборвалось внутри и я, повинуясь внутреннему голосу, открыл бардачок, а потом, чуть помедлив, извлек из него сотовый телефон. Немного провозившись, мне удалось активировать функцию повторного звонка. Сейчас. Сейчас в моих руках будет последний фрагмент мозаики, которая в одно мгновенье сложилась в сознании. Оборони царица небесная…

– Алло, – услышал я в трубке голос, который при всем желании не мог не узнать, – Это ты, Ириска? Теперь сумела дозвониться? Связь в порядке? Вот и славно… Ну, как там наш подопечный? Лапками еще дрыгает? Ты уж извини меня, старика, но любовник из него сегодня будет никудышный. Честно говоря, мне стоило большого труда сдержаться и не повредить ему то, что тебе так дорого. Что ты молчишь? Думаешь, я ревную? Ничуть. Я этому пороку не подвержен. Скоро все закончится, и мы опять будем только вдвоем, а господин Семенов вернется к своей жене, если, конечно, останется жив. Так что не слишком им увлекайся, а то я твою натуру знаю. Почему ты молчишь? Алло… Алло!

Мой палец автоматически нажал на кнопку, прерывая разговор. Вот, значит, как… Теперь все встало на свои места: и ее непонятное появление на железнодорожных путях, и страстная жажда быть в курсе всех событий, и даже наши отношения. Ночная кукушка дневную перекукует… Это она позвонила Сорокину и предупредила, что в его особняк пожаловал незваный гость. Это она, введенная в заблуждение моей ложью, сообщила, что память вернулась ко мне, а потом, выяснив правду, проинформировала Сорокина об ошибке. Это она рассказала тому, чей халат я одевал в ее доме, что пистолет заряжен не пулями. Это она… Она… Господи, как больно! Не телу, тело уже привыкло. А вот душа, наверное, не привыкнет никогда.

Я даже не заметил, как она села в машину. Только хлопнувшая дверь, вернула меня в мир действительности. Ирина деловито укладывала какие-то свертки на заднее сидение, бормоча в мою сторону жизнеутверждающие фразы. А потом, озадаченная моим тяжелым молчанием, взглянула мне в глаза. Не знаю, что она увидела там, но "обычная женская чувствительность" и на этот раз не подвела свою хозяйку. Когда же она увидела в моих руках сотовый…

– Игорь… – ее голос сорвался, и Ирине пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем продолжить фразу, – Ты догадался, верно? Я…

– Отвези меня домой.

– Но ты нуждаешься в помощи, а в моей квартире есть все необходимое, чтобы…

– Отвези меня домой.

– Хорошо, я отвезу тебя! – почти выкрикнула она, – Можешь подыхать от заражения крови! Что вы мужики понимаете в жизни! Цари природы! Вам принадлежит весь мир! А если женщина, вдруг ненароком появляется на вашем Олимпе, вы из кожи лезете вон, чтобы скинуть ее оттуда. Да чтоб побольнее, да чтобы не повадно было другим! Сначала делаете из нас послушных марионеток, а после сетуете, что без вас ни на что не способны.

Потом неожиданно прервав свою обличительную речь, Ирина, достала из сумки сигареты, щелкнула зажигалкой и, глубоко затянувшись, почти спокойно начала свою исповедь.

– Моя мама заболела раком. Чтобы продлить ей жизнь, необходимы были баснословно дорогие импортные лекарства. Но откуда у обычной медсестры такие деньги? И тут к нам в психиатрическую больницу положили Киндера, которого неожиданно посетила "белочка". Киндер – это…

– Я знаю, кто такой Киндер.

– Прекрасно, – она усмехнулась, – все в нашем городе знают Киндера. Знали… И никто не знал, даже понятия не имел о существовании медицинской сестры Ирины Лукиной. И никогда бы не узнал, не случись так, что стареющий авторитет проникся к ней отеческой любовью. Да, именно отеческой! Никого кроме вышеозначенной Лукиной он к себе не допускал. Говорил, что у нее глаза особенные, что женщина с такими глазами не способна на предательство, и плакал на ее плече, каясь во грехах… Но однажды… Однажды медсестру вызвал к себе главный врач. Кроме него в кабинете был еще один человек. И этот человек предложил Ирине Лукиной огромную сумму, за то, чтобы любимая медсестра Киндера, которой он доверяет как самому себе, сделает своему подопечному всего лишь один дополнительный укол. После чего воровской авторитет и гроза всего города навсегда останется в серых стенах психушки, открывая дорогу к власти своему предприимчивому и амбициозному заму. Медсестра рыдала три ночи, а на четвертую приклеив к лицу приветливую улыбку вошла в палату к грозному Киндеру, и спустя полчаса покинула ее, стараясь не оглядываться на пускающего слюни идиота. Вот так. После этого мама прожила еще пять лет. У меня осталась квартира, машина и… Он пришел ко мне через несколько месяцев после того случая. Сказал, что не может забыть мои глаза… Дались они всем, эти глаза… Я ведь не только из глаз состою. Сказал, что понимает: если я за деньги предала Киндера, то могу предать и его. Но вывод сделал совсем неординарный. Сказал, что поэтому сделает все, чтобы я никогда не нуждалась в деньгах. И слово свое держит. Мы видимся редко, он очень занят, но когда он приходит, я забываю обо всем. Забывала… Пока не появился ты! Господи, зачем ты только на мою голову свалился!!!

Так я еще и виноват? Ну-ну…

– Четыре дня назад Сорокин позвонил мне и сказал, что я должна выполнить одно его поручение: оказаться в определенное месте в определенное время, и познакомиться с определенным человеком. Мне назвать имя этого человека?

– Спасибо, не надо. Значит, весь этот спектакль с изнасилованием игрался исключительно для меня?

– Это был не спектакль – Ирину передернуло от воспоминаний, – Меня на самом деле угораздило наткнуться на этих отморозков. Ни один блатной не посмел бы даже коснуться меня. Сорокин не прощает покушений на свою собственность. Ты действительно спас меня, Игорь. А я… Вот как мне пришлось отплатить тебе. Но самое смешное в этой истории то, что я люблю тебя… И клянусь, чем хочешь клянусь, о том, что ты сегодня пошел вытаскивать своего сына, он узнал не от меня! Я чуть сознание не потеряла от страха, когда увидела его машину, вылетевшую из-за поворота. Пыталась что-то придумать, как-то оправдаться, но… Он знал. Он все знал, и спросил только, почему я не позвонила и не предупредила его о твоей вылазке. Я начала плести что-то про плохую связь, а сама подумала, что он меня сейчас убьет. Но он усмехнулся и вместо пули впечатал в меня поцелуй. Никогда не смогу до конца понять этого человека… Ты мне веришь?

– Отвези меня домой, – как заклинание повторил я.

Ирина послушно тронула машину и уже через пятнадцать минут, хватаясь за все что можно, я выполз из "Ауди".

– Игорь, – она поймала меня за руку возле самого подъезда, – Я знаю, ты никогда не простишь меня, и потому об этом не прошу. А прошу, нет, умоляю об одном: позволь мне помочь тебе. Скажи только как, и я сделаю все, что в моих силах…

Я чуть было не стряхнул ее руку, демонстрируя свою непреклонность. Но рассудок взял верх над стиснутым болью сердцем.

– Мне нужен ЛСД. Две, а лучше три дозы.

– Зачем?!

– Не важно. Сможешь достать?

– Попробую…

– Попробуй.

И я скрылся в черном череве подъезда, прилагая немалые усилия, чтобы не оглянуться на женскую фигуру, неподвижно застывшую в желтом пятне фонарного света.

Ввалившись в квартиру, я первым делом вдоль стеночки двинулся на кухню, где, перетряхнув всю аптечку, нашел несколько видов обезболивающих. Выпив сразу пригоршню таблеток, я, немного поколебавшись, добавил пару штук димедрола. А потом, осторожно сняв то, что осталось от рубашки и джинсов, грустно воззрился на свой фасад. Н-да. Даже беглого осмотра хватило, чтобы понять: в некоторых местах от кожи остались одни воспоминания. И нет под рукой экстрасенса Андрюши, чтобы залечить это за одну ночь. Хотя для такого объема ему понадобилось, пожалуй, не меньше недели. Не думаю, что в моем доме найдется достаточное количество йода, чтобы обработать такую площадь, и потому мне пришлось воспользоваться исконно русским методом обеззараживания. Достав из холодильника остатки водки, я, перед тем как вылить ее на раны, сделал глубокий вдох, плеснул, и вместо выдоха выдал поток ненормативной лексики.

Я с трудом доковылял до дивана и, прежде чем окончательно устроить на нем свое невезучее тело, снял телефонную трубку. Когда сонный голос Макарова, осведомился, какой козел не спит в четыре часа утра, я назвался и, ни на минуту не забывая, что телефон прослушивается, попросил его заехать ко мне днем часика этак в два. Догадливый Макаров сообразил, что если Семенов просит человека с переломанными ногами приехать, стало быть, дела его – швах. Укладывая себя поудобнее на разболтанном диване, я все еще прокручивал в голове те выражения, которыми обласкал меня Сашка. Такого виртуозного мата мне еще ни у кого слышать не доводилось. Надо будет запомнить.

Самое удивительное, что мне действительно удалось уснуть. Гораздо труднее оказалось проснуться. Меня разбудил пронзительный звонок в дверь, который трезвонил не меньше пяти минут, потраченные мною на то, чтобы до нее добраться. Когда костыли Макарова простучали фокстрот по давно не мытому паркету и два инвалида (то есть мы) уселись друг против друга за кухонный стол, чтобы поговорить по душам, я, сконфужено потупив глаза, рассказал Сашке о своем ночном рейде. И о том, чем он закончился. Реакция Макарова была предсказуема как проигрыш российской сборной на чемпионате мира по футболу.

– Говорил тебе, поручи это профессионалам! Даже сейчас еще не поздно!

– Поздно. Теперь Сорокин настороже и, скорее всего уже перевез Дениса в другое место. Он, конечно, сволочь последняя, но далеко не дурак. В отличие от меня. Кроме того, не могу понять каким образом, но он знает о каждом моем шаге.

– Каким образом… – передразнил меня Макаров, – Известно каким – через твою…

Тут Сашка вставил слово, которое ни за что не пропустят на печатные страницы.

– Нет. Она ведь не сообщила ему о моем визите в его резиденцию…

– И ты ей веришь?

– Верю. Наверное… Косвенно мне это сам Сорокин подтвердил по телефону, кода думал, что с Ириной беседует. Спросил наладилась ли связь… Так она объяснила ему свое недоносительство. Да, я ей верю. Тогда тем более непонятно как он узнал? Ведь кроме Ирины и тебя об этом никому не было известно…

И я бросил на друга такой взгляд, что Макаров поперхнулся кофе, которое только заварил.

– Да ты что?! Думаешь, это я?!!

– Нет-нет, – поспешил я утихомирить Макарова, наладившегося запустить в меня полупустой кружкой, – Ничего такого я не думаю. Наверное, Сорокин установил микрофоны в ее машине, потому что не слишком ей доверял. А заодно и в моей квартире… Такое возможно?

– Все возможно в нашем несовершенном мире, – философски заметил Сашка. – Особенно плохое. Для такого человека как Сорокин достать нужное "железо" не проблема.

Кстати о "достать", – задумался, – А ты не сможешь достать для меня…

– Что? Опять?! Тебе мало?!!

– Да я…

– Да ты у меня уже в печенках сидишь со своими геройскими замашками! Решил снова попытать счастья или, точнее, несчастья? Тебе, что уже известно, куда перевезли сына? Между прочим, ты мне так и не сказал, откуда узнал, что он у Сорокина…

– И не скажу, – буркнул я, оторопевший от такого натиска, – Ты забыл о возможной "прослушке". А достать мне нужно…

И, дотянувшись до лежащей на холодильнике записной книжки, я быстро накропал Макарову, что от него требуется. Сашка, несколько раз перечитал мои каракули, задумался, вздохнул, покрутил пальцем у виска, и согласно кивнул головой.

– Тебе просто нравится подкидывать мне невыполнимые задачки.

– Угу.

Придется побегать, а в моем состоянии, как ты понимаешь, это не просто. Ладно, не будем терять время. Пойду я, пожалуй…

– Спасибо, Саш. Ни пуха тебе, ни пера.

– К черту!

И мы вдвоем заковыляли к выходу.

Два дня я отлеживался, даже не спускаясь в магазин. Питался исключительно зерновыми смесями, из запасов помешанной на здоровом питании Ольги. Как ни странно, это помогло привести отбитый желудок в относительный порядок, но с этих пор я навсегда проникся отвращением к подобного рода пище. Два безумно долгих дня меня посещали самые черные мысли, итогом которых стало стремительное падение моей самооценки. Настоящий дефолт! Два дня… А утром третьего я опять был поднят с постели пронзительным дверным звонком (все никак не удосужусь сменить эту оглушительную сирену).

Она стояла в дверях, нацепив на лицо маску холодного безразличия, и изо всех сил стараясь ее не потерять. То же самое безразличие выражала и моя помятая физиономия, только не деланное, а самое настоящее. Что-то перегорело во мне, какой-то тайный предохранитель. И теперь вся эмоциональная система обесточена. Ни любовной искры, ни чувственного электрончика не пробежало по моим напрягшимся нервам. Только холодный расчетливый интерес: смогла ли Ирина достать то, что я просил?

– Я достала, – тихо и как-то обреченно произнесла она, проходя мимо меня в квартиру, – А ты уверен, что это тебе действительно нужно? ЛСД – такой же наркотик, как и остальные. Если ты привыкнешь…

– Если все пойдет хорошо – не привыкну. Не героин все-таки.

– А если нет?

– А если нет, – то тем более не успею привыкнуть, – скривился я в невеселой усмешке, – Сколько здесь?

– Три дозы, как ты и просил.

– Мы замолчали и какое-то время, просто сидели друг напротив друга, стараясь не встречаться глазами. Черт, надо заканчивать эти похоронные посиделки! И я также молча протопал на кухню, чтобы извлечь из аптечки одноразовый шприц.

– Коли. Одну дозу. Коли и уходи. Замок – английский, защелкнется сам, – мой голос был холодней жидкого азота, но Ирина, казалось, этого не заметила.

– Я должна остаться, чтобы проследить за твоим состоянием. Даже если ты не собираешься посвящать меня в свои тайны, мне все равно нужно наблюдать за тобой. Я догадываюсь, что тебе нужны галлюцинации, не знаю зачем, но нужны. ЛСД, конечно, их обеспечит, причем в большом количестве, но реакция может быть неадекватной. Вплоть до того, что ты выпрыгнешь с балкона…

– Ну и что? Тут всего-то второй этаж, – пробормотал я, лихорадочно прикидывая, насколько она права. Получалось, что на все сто. Я понятия не имею, как подействует на меня наркотик. Только несколько фраз, оброненных Андреем, составляли весь мой багаж знаний в этой области. Решив с помощью ЛСД проторить себе дорогу в астрал, я даже не подумал о возможных побочных эффектах. Ведь сознание мое будет затуманено, сумею ли я не затеряться в лабиринтах тонкого мира? Впрочем, выбора у меня нет. На то, чтобы научиться самостоятельно совершать астральные выходы, мне понадобятся недели усиленных тренировок. А в моем распоряжении остались считанные дни. Значит, воспользуемся тем, что имеем.

– Коли! – приказал я, закатывая рукав рубашки и поудобнее устраиваясь на диване – Коли и делай что хочешь: уходи или оставайся. Мне все равно.

– Зато мне не все равно, – пробормотала Ирина и, вздохнув, одним четким движением воткнула иглу в вену, – Какой коновал тебя колол? Все вены испоганил.

– Тебе лучше знать.

– Я не знаю, но могу предположить, что тебе кололи наркотики. Поэтому даже нескольких доз может быть достаточно для того, чтобы ты стал наркоманом.

– И хрен с ним. В данный момент меня это волнует меньше всего. А ты, если уж решила… остаться, – закрой рот… на замок. Не мешай… мне…

Ее тихого бормотания я не расслышал, потому что хваленый ЛСД уже начал оказывать свое коварное действие на мой организм. Ну что ж, приступим.

Честно говоря, я совсем не был уверен, что мне удастся этот трюк, что я не скачусь за грань наркотических галлюцинаций, не растворюсь в безбрежном океане видений. И был крайне удивлен, оказавшись в молочно-белом тумане перед одиноко висящей в пространстве массивной дверью. Что-то тихо звякнуло и я, приблизив руку к глазам, обнаружил, что до боли в суставах сжимаю связку ключей, которые швырнул мне Андрей, перед тем как отправить обратно на грешную землю. Осталось только найти нужный ключ…

С этой задачей справиться оказалось совсем не просто. Не знаю, как действует ЛСД в материальном мире, а здесь, благодаря его тлетворному влиянию, я оказался натуральным образом "на рогах". Как будто перед этим принял на грудь не меньше литра без закуски: в глазах двоилось, ноги не держали, голова гудела, а душа пела. В относительную норму меня привел собственный голос, который вслед за душой принялся выводить "Отвори потихоньку калитку". Услышав известный романс в моем исполнении, не очнулся бы только мертвый. А мне до этого еще далеко. Оборони царица небесная…

Пошатываясь я стоял перед дверью, перебирая связку, пока не нашел нужный ключ, памятный по прошлым посещениям. После нескольких безуспешных попыток, мне, наконец, удалось утвердить его в скважине. Поворот, еще поворот. И я, открыв скрипучую, как несмазанная телега дверь, рванулся в прыжке прямехонько в белый омут астрального лифта, пытаясь воспроизвести в голове внешний вид моей персональной ячейки. Сработало! Через несколько секунд передо мной замаячила знакомая дверца.

Еще полчаса я потратил на то, что бы при помощи отмычки вскрыть свой информационный банк. Н-да. Еще парочка таких упражнений, и можно переквалифицироваться во взломщики. Наконец, замок поддался и я, открыв ячейку, подозрительно уставился на замаячивший в глубине сейф. Ну, как опять сигнализация завоет? Нет, пока тихо. Однако, что же дальше? Шифр не известен, а подбирать его так, как Андрей, я, наверное, никогда не смогу. Пристально вглядевшись в двенадцать светящихся окошечек, мне удалось разобрать в первом так и не проявившийся до конца символ. И тут что-то мелькнуло в моем нетрезвом мозгу. Какая-то смутная ассоциация. Эти прямые черточки… Это же… Не может быть! Как просто открывался этот ларчик! Первым элементом в шифре оказалась хорошо знакомая мне руна Ас. Та, с которой начинается надпись на моей груди. Плохо соображая, что делаю (все-таки ЛСД это вам не фунт изюму), я шагнул почти вплотную к сейфу, и вдруг почувствовал, как мою грудь охватило пламя. Ничего не понимая, я попытался отскочить, но не сумел и застыл перед сейфом в странной позе, раскинув руки в стороны, как на зарядке, не будучи в состоянии пошевелиться. Мне только удалось немного скосить глаза вниз, чтобы увидеть, как из-под рубашки пробиваются наружу золотистые лучи. Лучи устремились к окошкам сейфа, и на голубом фоне начали проявляться четкие очерки рун, вырезанных год назад Вещим Могильщиком. Двенадцать. Ровно двенадцать рун. Вот он – искомый шифр. Я еще успел полюбоваться красотой ровных золотых линий и обозвать себя трижды дураком, прежде чем снова начал проваливаться в неизмеримую глубину памяти навстречу хранящимся в сейфе воспоминаниям, возвращение которых ой как дорого мне обошлось.

Глава 4

Под слепящим солнцем, основательно умытым прошедшим тайфуном, море казалось ласковым и теплым, как любимая женщина. И как любимая женщина коварно обманывало ожидания. Сунув руку в набежавшую волну, я быстро отдернул ее и, как бы между прочим, поинтересовался у Звягинцева:

– А какая тут температура воды?

– Думаю, градусов пятнадцать. Или тринадцать… Все зависит от глубины. Да не переживай ты, Игорь! Я же вам сухой гидрокостюм достал, в нем не замерзнешь.

– Он-то не замерзнет, – пробубнил Витька, – А мне твой гидрокостюм на нос не лезет.

– Ну, извини, Витя, другого размера не нашел. И так пришлось всех друзей обобрать: у одного маску, у другого ласты, а акваланг, вообще, у шефа выпросил. Под залог. Четыре колеса от "Делики" ему буду должен, если вы акваланг утопите…

– Это ты, Алекс, погорячился, – хмыкнул я, – С этим аквалангом, небось, еще во Вторую мировую войну здесь погружались. Ему же сто лет в обед!

Ольга тут же наступила мне на ногу и укоризненно покачала головой. Я и сам понимал, что напрасно обидел Алексея, он ведь старался. Не его вина, что при тотальном безденежье позволить себе современное причиндалы для подводного плавания не мог ни один из его друзей. И чтобы перевести разговор на другую тему, я, подобрав под ногами плоский обласканный морем камешек, запустил его вдоль пронизанной бликами водной глади, считая получавшиеся блины:

– Три, четыре, пять… Выплыл Игорь погулять, вдруг акула подплывает…

– Цыц! – Витька рявкнул так, что у меня на время заложило уши, – Разговорчики в строю. Не дай бог, накаркаешь!

– Да нет их здесь! – поспешил успокоить его Звягинцев, – Это в Анивском заливе уже пару лет как белых акул сетями вытаскивают. Но там вода куда теплее. А здесь, какие акулы? Только касатки да осьминоги. Так что ныряйте спокойно…

Ничего себе спокойно! Мало нам было сухопутных приключений, так теперь на морские потянуло. И все из-за витькиной неудовлетворенности. Археологической. Решив, во что бы то ни стало, привезти из этого похода хотя бы один самурайский трофей, самоуверенный Курицын согласился на предложение Алекса обследовать затонувшую японскую подлодку, которая лежала у юго-западной оконечности Сахалина, совсем рядом с берегом. И глубина была вполне подходящей: в хорошую погоду лодку можно было разглядеть с прибрежных скал. Оставалась одна загвоздка: никто из нашей команды никогда не плавал с аквалангом, а сам главнокомандующий вообще нырять не умел. И потому было решено провести для нас краткий курс обучения азам подводного плавания. Местом тренировочных погружений был выбран маленький остров М***, расположенный всего в нескольких часах хода от сахалинских берегов. Правда, акватория его не так давно была объявлена заповедником, но шустрый Звягинцев, не желая ударить лицом в грязь, достал откуда-то документы, утверждающие, что мы не кто иные, как дипломированные экологи, осуществляющие на М*** программу исследований государственной важности.

Так наша дружная компания оказались на этом живописном островке, который с приближающегося корабля, казался хорошо подстриженным зеленым газоном. Но мы очень быстро переменили свое восторженное мнение на полностью противоположное, после того, как нам пришлось пересечь остров по этой самой зеленой травке, оказавшейся по пояс и выше. И вот теперь, стоя на берегу небольшой уютной бухты, которой предстояло стать нашим домом на ближайшие несколько дней, мы лениво перебранивались друг с другом, чтобы хоть как-то скрыть свою неуверенность, если не сказать – страх.

– И чего тут бояться? – недоумевал Звягинцев, – Я же вам все показал-рассказал. Главное щелчок не прозевать, он предупреждает, что через несколько минут кислород закончится и пора всплывать на поверхность. Грузовые пояса я каждому индивидуальные подобрал. Костюм, правда, один, но не в костюме счастье.

– А в чем? – оживилась Ольга.

– В красоте. Подводный мир здесь один из красивейших. Вода – самая прозрачная в России. Смотришь на дно и кажется, что глубина всего по колено, а там метра четыре будет. Вот так. Ну, про встречу с осьминогом я уж не говорю – запомнится на всю оставшуюся жизнь.

– И много ее останется? – полюбопытствовал я.

– Ну, тебя, Игорь! – Алексей сделал вид, что обиделся, – Насмотрелся ужастиков и думаешь, что осьминоги – монстры. Не знаю как в Америке, а наши – такие милые, такие безобидные, а, главное, – вкусные! Если поймаете, обязательно попробуйте, гарантирую незабываемые ощущения! Ладно, вы устраивайтесь, а я на маяк налегке сбегаю, меня кое-что передать смотрителю просили. Да, если погранцы пожалуют, документы им покажите. И не суетитесь: экологические экспедиции здесь дело обычное. Паспорта проверят, удостоверения, что я вам дал, пропуск. И все.

Когда фигура Звягинцева скрылась за холмом, мы, глубоко вдохнув пропахший йодом морской воздух, стали ставить палатку, располосованную Витькой и старательно зашитую Ольгой. И, клянусь, каждый стежок, наложенный ею, сопровождался восхищенными охами по поводу Витькиной храбрости. Как отважно он с одним ножом на медведя бросился! Тот факт, что ее законный муж, этого самого медведя завалил, в расчет не принимался. Н-да, не будь я так уверен в Витьке, то, пожалуй, возревновал бы. Но при всей его любвиобильности, у моего друга детства было одно железное правило: жены друзей – табу. И все-таки что-то противно екало внутри, когда я ловил восхищенные взгляды любезной супруги, которыми она периодически одаривала Курицына. Совсем как сейчас, когда Витька, отыскав на берегу здоровенное бревно и закинув его себе на спину, вразвалочку приближался к нашему биваку. Загорелые плечи бугрились напряженными мышцами, увидев которые любой бодибилдер сдох бы от зависти. Нд-а-а, хорош, зараза. Я еще раз бросил хмурый взгляд на Ольгу, и, заметив, какими глазами она на него смотрит, поспешил отвернуться.

Мы уже развели костер, замерзли, окунувшись в холодное море, и согрелись, напившись Витькиного знаменитого чая, обсудили множество насущных проблем, настроили громадье планов, а я все боялся признаться себе, что здесь на безлюдном морском берегу впервые увидел в Витьке не друга – соперника. Па-ба-ба-бам.

Звягинцев вернулся часа через четыре. Даже налегке добраться до маяка, вызывающе торчащего на противоположной стороне острова, оказалось не так-то просто. Солнце уже нырнуло за горизонт, когда припозднившейся Алекс подошел к весело трещавшему костру.

– А мы здесь, оказывается, не одиноки! – доложил он нам, усаживаясь на изъеденное соленой водой бревно, – На том берегу еще одна экспедиция обосновалась. Японская. Осуществляют поход по местам боевой славы.

– Какой славы? – не выдержал я, – Разве здесь шли бои?

– Да, нет, это я для красного словца. Но японцы тут действительно жили. Если на вершину единственной горы подниметесь, увидите внизу разметку бывших рисовых полей. Давно травой все заросло, но до сих пор ровные квадраты различить можно… Так что эти японцы вроде как на родину предков явились посмотреть.

– Ну и пусть смотрят, – буркнул Витька, поднимаясь с бревна, чтобы снять давно закипевший котелок с водой для чая, – Думаю, нам не помешают. Мы ведь от них далеко стоим…

Едва прозвучало последнее слово, как Витька, опровергая сам себя, грохнулся на спину (хорошо, что не в костер), в последнее мгновенье успев руками смягчить падение. А попробуйте не упасть, если кто-то самым наглым образом выдергивает землю у вас из-под ног. Наша тройка, важно восседавшая на бревне, тоже посыпалась как горох на окатанную морем гальку, пребольно ударившись различными частями тела. А земля все еще продолжала вибрировать под нами, с каким-то утробным гулом. Пока мы обалдело переглядывались, все прекратилось также внезапно, как и началось.

– Что это было? – осведомился Витька, чертыхаясь и потирая ушибленный копчик.

– Землетрясение, – прокряхтел Алексей, поднимаясь, – баллов пять, не меньше.

– И часто тут такое бывает? Я боюсь! – призналась Ольга.

– Не бойся, это не страшно, – подбодрил ее я, хотя противные мурашки еще сновали по спине, Максимум, что может с нами случиться это оказаться погребенными в недрах палатки. Правда, Алекс?

– Конечно! Вот разве что цунами…

– Ой, мамочки! – испуганно выдохнула Ольга.

– Нд-а, Алекс, умеешь ты успокоить товарищей, – я укоризненно покачал головой.

– Да все нормально! Честное слово, все нормально. Тут сильных землетрясений быть не может по определению. Завтра вы об этом и не вспомните. Давайте лучше чай пить и ложиться. Не забыли, что я у вас в палатке четвертый лишний?

– О таком забудешь! – проворчал Витька, кляня себя за принятое решение не брать вторую палатку, так как запасные баллоны для акваланга сделали наш багаж практически неподъемным.

Ночь прошла спокойно. Но я нет-нет, да и выглядывал из палатки, обозревая тихо урчавшее море, в поисках подкрадывающегося цунами. Потом плюнул, поплотнее завернулся в спальник, заново отвоевав себе место под жарким Ольгиным боком и проспал почти до обеда. А если бы не витькины дикие крики, заставившие меня испуганно подскочить и зашарить вокруг в поисках ружья, мог бы спать до самого ужина. Выкатившись из палатки с двустволкой наперевес, я растеряно закрутил головой в поисках коварного врага, а затем облегченно перевел дух и, забросив ружье обратно в палатку, кинулся Курицыну на подмогу, оглашая окрестности азартными воплями.

Витька, стоя по колено в воде и пыхтя как паровоз, пытался вытащить на берег отчаянно сопротивляющегося осьминога. Метровые щупальца головоногого крепко обхватили не меньше десятка здоровенных камней, так, что моему другу приходилось тащить их вместе с осьминогом. Влетая в воду, даже не закатав штанов, я ухнул от пронзившего меня холода и, подбежав к Витьке уцепился за одно из щупалец. Не смотря на наш численный перевес, осьминог сдаваться не собирался, но мы с Витькой напряглись и под подбадривающие крики Звягинцева выволокли свою добычу на берег вместе в центнером камней, прихваченных мощными присосками.

– Улыбочку! – приказала подбежавшая с фотоаппаратом Ольга, – Вить, голову убери, ты осьминога закрываешь! Игорь, левее, вот так. Внимание! Готово…

Сделав несколько кадров, дражайшая супруга, сделала попытку лишить нас добытого в честной борьбе трофея.

– А теперь давайте его отпустим, – безапелляционно заявила она, – Пусть плывет по своим осьминожьим делам.

– Вот еще! – возмутился Курицын, – Не затем я его тащил, чтобы отпустить. Скажи, Алекс, а как его готовят?

– Очень просто. Целиком запихивают в кастрюлю и варят.

– Это же – садизм! – голос Ольги задрожал, – Варить заживо… Не позволю!

И не успели мы глазом моргнуть, как она ухватила осьминога, раскинувшегося на берегу беспомощным экзотическим цветком, и, надрываясь, потащила обратно к морю. Вот ведь активист Гринписа! Пришлось мне, поставив жирный крест на гастрономических мечтах, помочь жене водворить "несчастное животное" в его родную стихию. Пустив в ход свой природный реактивный двигатель, обрадованный до нельзя осьминог багровой торпедой устремился в открытое море. Прощай, деликатесный ужин!

Оставшиеся пол дня мы дулись на Ольгу, как мышь на крупу, что не мешало нам, однако, отдать должное приготовленному ею обеду, который сопровождался нашими тяжелыми вздохами по поводу отсутствия в рационе крайне полезных для мужского организма морепродуктов.

– И что бы я делала с вами ночью? Одна с тремя мужиками, объевшимися этих полезных морепродуктов? – отбивалась Ольга.

Покончив с обедом, мы под чутким руководством Звягинцева стали осваивать наше подводное снаряжение. И лишь у одной Ольги никаких проблем с ним не возникло. Потому что она категорическим образом отвергла все достижения цивилизации на этом поприще и ограничилась только маской.

– Нет-нет и не уговаривайте, не одену я эту дуру, – подозрительно покосилась Ольга на акваланг, – Я как предупреждающий щелчок услышу сразу же задохнусь от страха. Мы уж по старинке.

И, чтобы наглядно продемонстрировать это "по старинке", жена, глубоко вдохнув, бросилась в воду, обдав нас фонтаном холодных брызг. Мы подскочили краю гранитной плиты, за которой на одном уровне с камнем раскинулась водная гладь. Расщелина была неширокой – всего около пяти метров отделяли нас от противоположного края. Ее ровные, отвесно уходящие в глубину стены облепили широкие бурые ленты ламинарии, колыхавшиеся в такт дыхания моря. Там в зеленоватой толще воды мы разглядели силуэт отважной ныряльщицы, уходящей все глубже и глубже. Но вот движения Ольги замедлились, и она мощным гребком рванулась к поверхности.

– Какая же тут глубина? – едва переведя дыхание, осведомилась у Алекса моя обессилевшая русалка, вытащенная нами на нагретую солнцем плиту.

– Метров пятнадцать…

– Не может быть! А я думала метра три не больше…

– Я же говорил, что здесь самая прозрачная вода. На этом многие попадались. Так что осторожность и еще раз осторожность. Давай Витя, теперь твоя очередь.

Витька, провозившись всего полчаса, нацепил акваланг, а также прочее снаряжение вроде грузового пояса, маски и ласт, и бухнулся спиной прямо в холодные объятия самой прозрачной в России воды. Минут десять он сновал туда-сюда вдоль расщелины, то погружаясь, то всплывая, после чего общими нашими усилиями был извлечен из водной стихии и поставлен на твердую землю.

– Ды-ды-ды, – простучал он зубами барабанную дробь, – Нет, без сухого гидрокостюма я согласен нырять только после принятия дополнительных градусов. И желательно в количестве не меньше полулитра. У меня, кажется, даже мышцы к костям примерзли.

– Давай я тебя разотру, – подскочила к нему Ольга, и начала энергично тереть дрожащее Витькино тело. А я вместо того, чтобы натягивать гидрокостюм, внимательно (даже слишком) наблюдал за ними, и гадал: только ли холод заставил моего друга задрожать? Он ведь каждую зиму на балконе ледяной водой обливается… А, может быть, его пробрала дрожь от прикосновения мягких и теплых Ольгиных рук?

Я даже головой замотал, пытаясь отогнать настырно лезущие в голову мысли. Нет, ерунда. Это все плод моего больного воображения. И чтобы удавить в себе Отелло, мне пришлось самым срочным образом облачиться в водолазное снаряжение и погрузиться в неизведанные (мной) глубины Татарского пролива.

Подводный мир встретил меня приветливыми зеленоватыми бликами – мощные световые колонные пронизывали водяные пласты до самого дна, до отказа набитого заросшими водорослями камнями, ракушками всех размеров и форм, а также морскими ежами, икра которых цениться в Японии чуть ли не на вес золота. И тоже крайне полезна для мужского организма. "Ну что ж если не осьминога, то хотя бы морского ежа на ужин продегустирую…", – подумал я и принялся наполнять висевшую у пояса сумку колючими морскими дарами. В погоне за особо крупными экземплярами я и сам не заметил, как выплыл из расщелины прямиком в открытое море.

Нет, у меня вполне хватило здравого смысла не заплывать далеко, и я, забив до отказа сумку отборным морским ежом, уже повернул обратно, как вдруг мое внимание привлекла крупноячеистая сеть, раскинувшаяся между двумя скальными выступами. Интересно, какой болван так сети ставит? Не попадется ведь ничегошеньки… Но стоило мне подплыть ближе, как стало ясно, что никто эту сеть тут не ставил; ее просто принесло сюда своевольное морское течение и живописно развесило на скалах. Удовлетворив свое любопытство я попытался дать задний ход, но… Не тут-то было! Один из обрывков сети, вовремя не замеченный мной, с поистине змеиным коварством обвил мою ногу в районе колена. Па-ба-ба-бам!

Чем больше я бился пойманной рыбой в капроновых объятьях, тем больше запутывался. Ножа, даже самого завалящего у меня не было, а рукам сеть поддаваться не желала и стиснувший горло страх начал свое победное шествие по нервам. Если мне не удастся освободиться… Вдруг я отчетливо услышал резкий щелчок, оповещавший о том, что воздуха в баллонах осталось всего на несколько минут. И тут мой мозг не желавший смириться с перспективой стать рыбьим ужином, выдал неплохую идею: если нет возможности подняться наверх, то не попробовать ли спуститься вниз? Что я и сделал. Подобрав на дне острый обломок ракушки, я с остервенением принялся пилить зловредное орудие лова, пока с изумлением не уставился на тонкую стальную проволоку, выглянувшую из сердцевины разлохмаченных нитей. Такой подлянки от отечественной промышленности я не ждал. Стоп, какая отечественная промышленность, скорее – "мэйд ин джапан". Не иначе, японская "мару" браконьерила где-то неподалеку и спасаясь от пограничников обрезала сети, в которые я вляпался по собственной глупости. Низкий поклон братьям-японцам, за гуманитарную помощь со стальной начинкой…И что теперь прикажете делать? Умирать? Хренушки!

Я рванулся так, что на секунду почудилось, будто нога моя отделилась от туловища, чтобы навеки остаться в плену японском плену. Но быстрого взгляда хватило, чтобы убедиться в обратном: нога осталась на месте, а вот сеть слегка сдвинулась к лодыжке, если так пойдет и дальше, то я смогу… Ничего я не смогу, потому что в этот момент акваланг выдал мне последнюю порцию кислорода и отказал легким в дальнейшем кредите. Все. Аллес.

Не желая просто так сдаваться, я снова рванулся к поверхности, с каждой секундой все больше погружаясь в накатывающуюся черноту. Честно говоря, до сих пор не пойму, как мне удалось освободиться. Я дергался и дергался, почти теряя сознание от удушья, пока в один поистине прекрасный момент не почувствовал, что свободен.

Выскочив по пояс из воды и со злостью выплюнув дыхательный шланг, я из последних сил поплыл к берегу на чем свет стоит костеря японскую сеть, советский акваланг, вожделенного морского ежа и даже себя любимого. Поле того, как ноги почувствовали под собой твердь, мне хватило нескольких секунд, чтобы взобраться на выступающий из воды камень; и надолго замереть в неподвижности, ожидая, пока утихомирится бешено стучащее сердце. Господи, как хорошо на поверхности! И чтоб я еще раз по своей воле под воду полез.?! Хренушки! Но лезть все-таки пришлось, правда, не "под", а просто в воду, так как другого пути к покинутой группе товарищей не было.

Я ничего не сказал им, – слова с языка не шли. А вот у обеспокоенного моим долгим отсутствием Витьки нашлось для меня немало красочных эпитетов, самым невинным из которых был: "водоплавающая холера". Зато Звягинцев, заинтересовавшись моим уловом, забыл даже прочесть нудное нравоучение. И только Ольга, что-то почувствовав (ох уж эта женская интуиция!), вопросительно заглядывала мне в глаза и выразительно хмурила брови. А мне, в который уже раз, пришла на ум подозрительная аналогия: в прошлом году я тоже тонул и остался жив только благодаря чуду. Чуду по имени Ольга. Все возвращается на круги своя? Но в таком случае дальше меня ожидают еще более неприятные сюрпризы. Оборони, царица небесная!

Возвратившись в приютившую нас бухту, мы с удовольствием отдали должное добытому мною деликатесу – икре морских ежей – на целый час почувствовав себя богатенькими японцами.

– Хорошо-то как! Море, небо, костер, любимая жена и, главное, отсутствие посторонних! – пробормотал я заплетающимся от усталости языком, и опять сглазил.

Они появились из-за растворяющейся в начинающихся сумерках скалы. Пограничный дозор: три погранца с собакой, и направились прямиком в нашу сторону. Мы, конечно, не слишком переживали по этому поводу, но романтическое настроение растаяло без следа, уступая место грубой прозе: сейчас придется перетряхивать всю палатку в поисках документов.

– Старший сержант Ивченко, – козырнул шедший впереди молодой парень, – Кто из вас Звягинцев?

– Ну, я, – поднялся с бревна Алексей, подозрительно оглядывая сержанта, – а в чем дело?

– Вам радиограмма на маяк пришла, – пограничник извлек из кармана изрядно помятый листок и протянул его нахмурившемуся Алексею.

Аккуратно развернув сложенную вчетверо бумагу, Алекс подошел поближе к костру и принялся внимательно изучать ее содержимое. Почти сразу лицо его отвердело, и он, повернувшись к нам, коротко бросил нам:

– Мне нужно срочно уехать. У меня на материке отец при смерти, – и, повернувшись к сержанту, спросил, – У вас там случайно вертолет не приземлялся?

– Зачем вам вертолет? Сегодня днем в южную бухту сто восемьдесят восьмой ПСКР зашел. Еще часа два простоит, если успеете…

Не дождавшись окончания фразы, Звягинцев козлом скакнул в палатку, едва не запутавшись в растяжках, и тут же выскочил он оттуда с одной барсеткой в руках.

– Оставляю вас в гордом одиночестве. Вы уж простите меня – так получилось. Вещи мои в УФО-центр забросьте… Корабль за вами придет через четыре дня. Счастливо оставаться! – крикнул он нам, уже набирая скорость, и скрылся за ближайшей скалой.

Вопреки ожиданиям, никаких документов пограничники с нас не потребовали, а присев к нашему огоньку выпили по кружке чая, радушно предложенного Ольгой, после чего, тяжело вдыхая, побрели дальше. Служба! "У них-то служба, а вот мы, что здесь делаем?" – собирался вопросить я, но осекся, потому что поймал мечтательный взгляд жены, устремленный на заблестевшую лунную дорожку. Н-да, не повезло, достался ей в наказание за неведомые грехи муж-прагматик, и ничего не поделаешь: в сорок лет характер не переменить. Разве, что переменить мужа…

Я скосился на Витьку и, увидев в его глазах ту же мечтательную дымку, скрипнул зубами. Ишь ты, еще один романтик на мою голову! Теперь понятно, что кроется в их взаимной симпатии: общность – нет, не интересов – восприятия мира. В серебристом лунном свете у обоих на глазах мне явственно чудились розовые очки, вместо которых у меня были контактные линзы скепсиса и грубого материализма. Испустив тяжелый вздох, от которого не растаяло бы только ледяное сердце, я выразительно посмотрел на Ольгу и, пожелав желающим и дальше кормить комаров, спокойной ночи, полез в палатку. Придет или не придет? Вот в чем вопрос… Ну, если нет..! Она пришла. Едва опустившийся брезент отделил меня от всего остального мира, легкие шаги возвестили о прибытии моей половины. Настоящей, в отсутствие которой остается только одна вторая жизни, да и то не самая лучшая. Я ощутил щекой родное дыхание, и все тяжелые мысли вкупе с подозрениями растаяли без следа от жара ее потрескавшихся губ.

Утро выдалось странным. Оно не слишком отличалось от многих других, разве что установившейся классной погодой, и все же… Что-то будоражило меня, вздергивало, подгоняло еще не проснувшееся окончательно сердце. "Сегодня должно произойти нечто", – шептал внутренний голос, и я был с ним полностью согласен. Даже традиционный утренний чай имел до чертиков странный привкус. Привкус опасности. Надо же! Вчера утром, когда мне предстояло попасться в японские сети, ничего подобного не испытывал, а тут на тебе – предчувствие! И предчувствие дурное. Ненавижу эти ощущения! Чуешь, что-то не так, а вот что делать, чтобы избежать этого "не так" понятия не имеешь. Только настроение портится. А виноват, конечно же, экстрасенс Андрюша – все-таки научил своего нерадивого ученика прислушиваться к звучащей внутри мелодии, различать даже самый тихий шорох в потаенных уголках сознания. Да какой же он тихий! Это же настоящий гром: как будто меня насильно прикрутили к мощным динамикам на концерте суперпопулярной рок-звезды.

– Может, не пойдем никуда? – безнадежно протянул я, отвечая на предложение Витьки обследовать восточное побережье острова, – Позагораем и вообще…

– И вообще… как ты можешь такое говорить? Неужели тебе не интересно? – немедленно встряла Ольга.

– Интересно-интересно, – я покорно закивал головой, – Ладно уж, убедили. Только теперь я первым пойду, надоело все время хвостом за вами таскаться. Даешь авангард!

– Да, пожалуйста, – подозрительно быстро согласился Витька, – Иди первым, и флаг тебе в руки! То есть не флаг, конечно, а акваланг.

И, поглядев на мою вытянувшуюся физиономию, назидательно добавил:

– За все надо платить!

Вот так и получилось, что я, в наказание за попытку переворота нагруженный всем нашим подводным снаряжением, медленно продвигался впереди, осторожно ступая по большим гладким камням, весьма напоминающим яйца доисторических рептилий. Так и жди, что какая-нибудь тварь вылупится. Предчувствие-то никуда не делось, а продолжало давить невидимой ношей почище осточертевшего акваланга.

Чем дальше мы уходили от лагеря тем сложнее становилось пробираться в нагромождении валунов и хитросплетении пересекающих наш путь расщелин наполненных прозрачной водой. Иногда, мы проходили под настоящими арками, выгрызенными ветрами в одиноко торчавших скалах. Ольга беспрестанно щелкала фотоаппаратом, а Витька находил в себе силы, чтобы залезть на какой-нибудь особо выразительный каменный постамент, изображая памятник первопроходцам.

И как-то незаметно получилось, что, завернув за очередную скалу, я, горько обиженный на судьбу, прибавил шагу. Благо, рельеф стал более подходящим для нормальной пешей прогулки, чем для тренировки спецназа на выживание. Я отмахал, наверное, метров сто по гладким плитам и остановился перед очередной большой расщелиной, восстанавливая дыхание и прикидывая оптимальный маршрут форсирования возникшей водной преграды. Аккуратно сгрузив акваланг и прочее на нагретый полуденным солнцем камень, присел рядом и погрузился в блаженное состояние ничегонеделания. У меня на счету каждая секунда, потому как скоро придет главнокомандующий, и весь кайф мне обломит. Да еще и поставит на вид. Во-первых за нарушение походной дисциплины, а во-вторых… А во-вторых, что-то слишком долго их нет. По моим расчетам они давно уже были должны показаться из-за скального уступа. Что-то противно сжалось внутри и я, оставив на произвол судьбы свой груз, быстрой рысцой побежал в обратную сторону. Обогнув скалу, я взобрался на небольшой уступ и начал шарить взглядом по изрезанному трещинами берегу. Сначала мне показалось, что у меня бред, – другое объяснение увиденного в голову не приходило. Мой друг, стоя на коленях, склонился над вольно раскинувшейся на гладком, ровном камне Ольгой и, черт побери, целовал ее! Да еще как – в губы!

Когда я частично пришел в себя, то обнаружил, что опять стою возле расщелины, рядом с брошенным аквалангом. Гладкая водная поверхность отразила мою побледневшую физиономию мокрые от пота волосы, над которыми бесстыжее воображение уже нарисовало ветвистые оленьи рога. Вот оно, как повернулось. Вот оно как… А я-то дурак верил им, как себе. В дружбу верил… В любовь, чтоб ее так через эдак! Придурок, идиот, кретин! Голова шла кругом, щеки горели, как у мальчишки застигнутого отцом за чтением "Плейбоя". Остыть… Мне срочно нужно остыть, чтобы спокойно все обдумать, без этих мексиканских страстей.

Гидрокостюм одел меня второй кожей, акваланг сам закинулся на спину, и резиновые края маски обхватили лицо. Там в глубине, когда зеленоватая тишина накроет меня с головой, я буду вспоминать, размышлять, смеяться над собой… Только решения принимать не буду. А чего его принимать? Все уже было решено тысячелетие назад: я ушел в небытье, а они остались. Вот и теперь уйду: не в небытье (вот еще, детские игры) – в сторону. Как говориться: совет да любовь. И, подняв кучу брызг, я косо вошел в воду, надеясь оставить на берегу боль, обиду и ненависть. В морской стихии нет места такой ерунде. Жаль только, что мое сердце – не море.

Выплыв из расщелины, я благоразумно не стал удаляться далеко от вертикально уходящих вниз береговых скал, то тут, то там прорезанных черными шрамами гротов. Мне понадобилось опуститься на самое дно, чтобы под давлением толщи воды отвлечься от траурных мыслей. Это действительно помогло. Ненависть ушла первой, за ней, теряя на ходу интимные предметы туалета, поспешила обида. Дольше всех задержалась боль, но и она вскоре притупилась, уступив место некой отрешенности. Мое сознание защищалось, как могло и, вероятно, послало в терзающееся сердце некий обезболивающий импульс. И только горечь упорно не желала расставаться со мной, уподобившись соседке тете Вале, настрырно лезущей во все мало-мальски подходящие по размерам щели человеческой души. Горькое это слово – измена, даже во рту от него вяжет.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я почувствовал, что пора поворачивать назад. Скоро в баллонах закончится кислород, и если не потороплюсь, то придется мне опять выбираться на скалы и пешком (а точнее на четвереньках) возвращаться к расщелине, возле которой в творческом беспорядке валялась раскиданная мною одежда. Я развернулся и, увеличив скорость, поплыл в обратном направлении. Ласты бойко продвигали меня вперед, щелчка я еще не слышал, и все вроде бы шло хорошо… До того момента, пока мои краешек моего глаза не зафиксировал какое-то движение. Я резко повернул голову, и оцепенел. Из зеленого тумана открытого моря на меня медленно, но верно надвигалась здоровенная черно-белая туша. "Касатка. Метров шесть, – щелкнуло в голове, – Говорят, что на людей они нападают крайне редко… но. Но не будем забывать, что второе название касатки – кит-убийца" Вот оно – мое предчувствие, – приближается, плавно помахивая хвостом и состязаться с ним в скорости бесполезней, чем от дождя туалетной бумагой укрываться.

Я прижался к скале и все не мог отвести взгляд с этой пропорционально вылепленной природой рыбины, а точнее млекопитающего. Так, наверное, и буду глазеть, пока она меня есть не начнет… Но касатка, казалось, совсем не спешила мною закусить. Вместо этого она начала фланировать мимо меня, выписывая замысловатые зигзаги, и, тем не менее, постоянно хоть на полметра, но приближаясь к моей обалдевшей персоне. Играет. Любят они иногда поиграть, сам по телевизору видел: то прихватят добычу, то отпустят, а потом все равно употребят по назначению. Это я – добыча. Па-ба-ба-бам…

Но вскоре касатка, продолжая мотаться туда-сюда, перестала приближаться, и на какое-то мгновенье вашему покорному слуге показалось, что она потеряла к нему всяческий интерес. Но, увы, лишь показалось. Как только я сделал попытку подняться к поверхности, черно-белая торпеда очень быстро сократила разделяющую нас дистанцию. Теперь при большом желании, я мог бы даже коснуться ее рукой. Только вот желания такого у меня не возникало. "Может быть, так будет лучше, – подкралась крамольная мысль, – Третий лишний перестанет существовать и избавит влюбленную парочку от угрызений совести". Но, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, я продолжал шарить глазами вокруг, в надеже неизвестно на что. И нашарил. Буквально в двух метрах от меня в монолите скалы темнела узкая расселина. То есть узкая для касатки. А меня ее ширина вполне устраивала, даже учитывая болтающийся на спине акваланг. Главное, успеть в нее протиснуться, а там…И я ринулся к спасительной щели на все парусах, в смысле ластах.

Едва мне удалось втянуть внутрь слегка замешкавшуюся ногу, как касатка, с потрясающим проворством последовавшая за мной, разочарованно ткнулась носом в облепленный ракушками камень. "Что, съела?! Не дождешься!" – ликовало все у меня внутри. И только через несколько минут я понял, как сильно заблуждался. Она – дождется. Потому, что зловредная тварь никуда не собиралась уплывать от такого лакомого кусочка, и снова принялась медленно и важно выписывать круги, не удаляясь от расселины на расстояние достаточное для того, чтобы я успел вынырнуть и убраться подальше от ее зубов. К тому же мне не известно, как обстоят дела на поверхности: может быть, я даже не сумею взобраться на отвесные скалы. К великой радости черно-белой напасти.

Кровь стучала у меня в висках не хуже профессионального ударника. Я даже сумел различить ритм известной русской народной песни "Черный ворон". Н-да… Только не ворон, а касатка, и не вьется а плавает. Ты добы-и-чи, не добье-о-шься, кит-каса-а-тка, я не твой! Скоро у меня закончиться кислород, но даже смерть от удушья казалось предпочтительней, чем безвольное трепыхание в пасти наглой рыбы. Оборони царица небесная… И она таки обронила: привыкшие к сумраку глаза (в последнее время я стал замечать, что гораздо лучше вижу в темноте) различили в глубине расселины серое размытое пятно, едва выделяющееся на фоне царящей вокруг черноты. Не теряя ни секунды, я двинулся в глубь узкого тоннеля, осторожно касаясь рукой шершавой каменной стены.

Предупредительный щелчок прозвучал как всегда не вовремя. Но так как другого варианта у меня не было, я упрямо продолжал свой путь в недра скалы, ориентируясь по маячившему впереди призрачному пятну, с каждым моим гребком становившемуся все ярче и отчетливей.

Акваланг еще продолжал снабжать меня кислородом, когда свет перестал маячить впереди. Теперь он падал сверху. Я рванулся к нему с пятиметровой глубины и с колотящимся от радости сердцем всплыл внутри слабоосвещенного грота или пещеры, дальний конец которой терялся во мраке. Воздух! Много воздуха, и достаточно света, проникавшего сквозь несколько узких длинных трещин, располосовавших каменное тело грота. Но и это еще не все. На этот раз Фортуна не поскупилась на подарок для отчаявшегося хомо сапиенса: метрах в пяти от меня водная поверхность сменялась ровным каменным полом. Значит, еще поживем! Не вечно же касатка будет нести свою стражу, словно кошка у мышиной норки. Нужно только переждать. Даже если на обратном пути у меня закончиться кислород – не страшно. Расстояние до выхода из тоннеля я смогу преодолеть и без акваланга, а, покинув его спасительные стены, всплыву на поверхность. Делов то!

С такими обнадеживающими мыслями я подплыл к краю гладкого каменного пола, поднимавшегося всего на несколько сантиметров над водой, и счастливый донельзя выбрался на сушу. Стянув с плеч осточертевший акваланг, я приступил к обследованию моего спасительного приюта. Какая-то странность, проскочившая мимо аналитических отделов мозга, но зафиксированная дотошным подсознанием, не давала мне покоя. Не все так просто с этой пещеркой, не все так… И тут до меня дошло. Даже ставшие привычными ровные гранитные плиты, составлявшие особенности островного рельефа, не были настолько гладкими и ровными. Я нагнулся и, внимательно изучив участок пола под своими ногами, заметил следы техногенного воздействия на гранит. Проще говоря: кое-где камень был обтесан, и уж, наверное, не для красоты. Десятки предположений закружились в голове, пока мне не удалось выхватить из этого хоровода наиболее правдоподобное: в данный момент я нахожусь на каком-то секретном военном объекте, вот только неясно заброшенном или ныне действующем. И в том, и в другом случае нужно быть очень осторожным. Если объект функционирует, то меня ждет не слишком приятная встреча с его обслуживающим персоналом. В гидрокостюме и с аквалангом я вполне могу сойти за шпиона, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если же объект заброшен, то могу напороться на оставленные как раз для особо любопытных сюрпризы, типа мин-растяжек и прочих достижений солдатского юмора. И не важно чьего производства: японского или отечественного. Н-да… Ничего не скажешь, очень радужная перспектива.

По хорошему мне нужно было затаиться и, забившись в самый темный угол спокойно подождать несколько часов, но… Какой же настоящий мужик (а я самонадеянно причислял себя именно к этой категории) удержится, что бы не сунуть свой нос в государственную тайну, даже с риском лишиться при этом не только носа, но и головы. И я, сняв ласты, осторожно двинулся в лишенный света дальний край пещеры, вздыхая об отсутствующем фонаре или хотя бы фонарике.

Камень холодил ступни, а глаза, поставленные перед необходимостью обходиться почти без света, выхватывали из темноты деревянные ящики, аккуратно выстроившиеся вдоль одной из стен, свисающие с потолка ржавые цепи, какие-то железные балки, обглоданные коррозией… В общем, нескольких минут мне хватило, чтобы понять: объект заброшен. И заброшен давно. Подойдя к одному из ящиков, я несильно толкнул его ногой, и едва успел отскочить. Ржавые гвозди, не выдержав даже этого слабого воздействия, рассыпались, и мне под ноги с шумом посыпался ворох досок, обнажая внушительного размера сверток из промасленной плотной ткани. Чуть дыша я откинул край материала и… И через секунду в руках у меня оказалась лишь слегка тронутый ржавчиной изогнутый клинок. Так вот оно что! Оказывается счастливый (или несчастный) случай привел меня на один из многочисленных оружейных схронов оставленных на этой земле отступающей армией страны Восходящего Солнца. Развалившийся ящик был до отказа забит военными катана. Эх, Витьку бы сюда, то-то обрадовался бы, "черарх" хренов!

Некстати возникший в голове образ друга (бывшего?) убил во мне весь азарт, и уже почти спокойно я вернулся брошенному аквалангу, чтобы на относительном свету, рассмотреть доставшийся мне трофей. Как я и предполагал, это был обычный военный катана, изготовленный на японских оружейных заводах не ранее тридцатых годов двадцатого века. Честно говоря, настоящие самурайские мечи я видел только два раза в жизни, и только один раз держал в руках. Зато литературы перелопатил горы, да и Интернет перешерстил весьма основательно. В данном случае и лезвие, и рукоять, и цуба (гарда), – все свидетельствовало в пользу моего вывода. И все же если бы мне предоставили выбор, то я предпочел бы этот ничем не выделяющийся из сотен своих собратьев меч всем современным испанским, французским и итальянским копиям.

Положив меч рядом с аквалангом, я снова направился в противоположную часть пещеры, чтобы продолжить экскурсию. Может, еще что-нибудь интересненькое встретится? Пройдя мимо стоящих у стены ящиков, я обнаружил, что стою перед отверстием узкого (двоим еле-еле разминуться) тоннеля, являвшегося, видимо, переходом к основной части склада. Немного поразмыслив и посоветовавшись с осторожностью, я решил идти дальше, тем более, что в конце тоннеля, в лучших российских традициях, был виден свет. Такой же тусклый, как и оставшийся за моей спиной. Холодный воздух потек мне навстречу, босые ноги медленно ступали по гладкому полу, и я, чувствуя себя новоявленным Индианой Джонсом, преодолел последние метры тоннеля.

Вторая пещера показалась мне куда больше первой, хотя и здесь освещение оставляло желать лучшего. Основным источником света было небольшое, размером с кулак, отверстие в каменном своде на пятиметровой высоте. Солнечные лучи отвесно падали на пол, очерчивая на граните яркий круг, от чего создавалось впечатление, будто кто-то поставил наверху мощный прожектор. Рядом живописно свисала цепь, создавая вкупе с лучом света отличную театральную декорацию для камеры пыток. Проследовав в другой конец пещеры, я заметил черную дыру следующего тоннеля. Ни единого фотона света не проникало оттуда, и я благоразумно воздержался от продолжения дальнейших исследований. Может быть, потом, прихватив с собой фонарь и Витьку… Черт, опять! Я скривился как от зубной боли. Как же я теперь буду смотреть им в глаза? А ведь придется еще целых три дня выносить их общество, не бежать же мне вплавь с этого чертового острова!

Примерно таким образом, я терзался, не забывая выборочно потрошить особо приглянувшиеся ящики, которых тут также обнаружилось великое множество. Опять мечи… а здесь винтовки, кажется, "Арисахи", но я не знаток огнестрельного оружия, тем более времен Второй Мировой. Униформа, вернее то, что от нее осталось… снаряды… мины… патроны… Ничего интересного.

Я уже возвращался обратно, и ноги послушно несли меня к входу в тоннель, как вдруг… Голос! Нет, не голос… Ощущение..? Предчувствие..? Что? Зов. Тихий, но отчетливый зов зазвучал у меня в сознании. Недоступный такому несовершенному устройству, как человеческое ухо, он вибрировал во мне, заставив резко изменить маршрут и направиться в самый дальний и темный угол пещеры. Завернув за высоченные штабеля из ящиков, я оказался практически в полной темноте. "Какой черт меня сюда понес? Даже если здесь что-то и есть, то в такой тьме найти это "что-то" мне абсолютно не грозит", – подумал я. И опять ошибся.

Оно светилось. Не знаю, было ли так на самом деле или это шутило шутки мое слегка помутненное сознание, замороченное сказками экстрасенса Андрюши, но я отчетливо увидел вытянутый предмет, по которому пробегали волны чуть заметного голубоватого сияния. Артефакт пришельцев? Японское чудо-изобретение? Может лучше не трогать, вдруг эта хренотень радиоактивна? Но руки, ни в грош не ставя инстинкт самосохранения, уже потянулись к призрачному свечению, и зов сменился облегченным вздохом, когда я коснулся чуть влажной ткани, на ощупь самой обычной.

Думаю, что еще до того, как я вынес его укромного угла, догадка слетела ко мне невозможной синей птицей. Быстрыми шагами продвигаясь к световому столбу в центре пещеры, я сорвал с него чехол и солнечные блики запрыгали по каменным сводам отраженные холодной серой сталью. Самурайский меч! Старинный самурайский меч. Если я хоть что-нибудь понимаю, 17 или даже 16 века! Холодное оружие всегда вызывало трепет в потаенных глубинах моего существа, но сейчас меня била крупная дрожь. Это не просто старинный меч, цена которого на мировых аукционах колеблется около 10 тысяч долларов… это не просто клинок сделанный по всем правилам овеянного легендами искусства японских оружейников… это… Совершенство. И пусть мне пообещают хоть миллион в свободно конвертируемой валюте, я все равно не смогу расстаться с ним. Ни-ко-гда!

Никогда не говори никогда. Не успел я мысленно прокрутить все возможности доставки меча в родной N*****ск, и прикинуть в какое укромное место моей малогабаритной квартиры помещу эту драгоценность, как в дальнем тоннеле замелькали световые пятна мощных фонарей, и послышались шаги сразу нескольких человек. Па-ба-ба-бам!

Я настолько не ожидал вторжения непрошеных гостей (или хозяев), что как стоял, так и застыл столбом, не отрывая глаз от черной дыры тоннеля, из которой одна за другой появились шесть невысоких фигур, досконально разглядеть которые мне пока не удавалось. По тому, как они уверенно двигались среди нагромождения военного барахла, можно было заключить, что сюда их приносит нелегкая не в первый раз, или, в крайнем случае, что им прекрасно известна география схрона.

Мне не слишком улыбалось, встречаться здесь с кем бы то ни было, и я, стараясь не привлекать к себе внимания резким звуком или движением, начал медленно отступать к отверстию второго тоннеля. Сейчас меня растворит в себе его спасительная темнота и… Но прежде чем скользнуть в нее, я бросил последний взгляд на вторгшуюся в пещеру шестерку посетителей этого музея под закрытым небом. Благо, теперь они приблизились настолько, что стало возможно разглядеть их во всех подробностях.

То, что я увидел, не мне понравилось. Возле освещенного круга в центре пещеры встали в ряд шесть невысоких крепко сбитых мужчин, одетых в одинаковые темно-серые брюки и белые рубашки. Да еще при галстуках! Но никакая одежда не могла скрыть их быстрых экономичных движений и четких слаженных действий; скрыть ощущение силы и уверенности, присущих настоящим бойцам. А когда один из пришедших поднял голову, подставив лицо солнечному свету, и стал, что-то пристально разглядывать в хитросплетении позванивающих на сквозняке цепей, понимание обрушилось на меня, как рубль в "черный вторник". Японцы. Япона мать, конечно же, японцы! Так вот что их интересовало на родине предков! Заброшенный склад оружия. Но почему?! Что могут они здесь найти кроме ни на что не годных боеприпасов и сгнившей униформы? Ведь не за острыми ощущениями явилась сюда люди, явно имеющие отношение к какой-то военизированной организации? Может, пора срочно бежать к пограничникам и…

И тут я был обнаружен. На какой-то миг они застыли от неожиданности, разглядывая меня как орангутанга в зоопарке, а потом, одновременно ткнув пальцами куда-то в направлении моего живота, бросились ко мне, что-то выкрикивая в мой адрес, явно не слишком лестное. Я, конечно, не знаток японского языка, но проследить за направлением их указательных пальцев у меня ума хватило. Меч! Так вот зачем они явились сюда! Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и вместо того, чтобы, запустив в них мечом, скрыться в тоннеле, я совершил непростительную ошибку. Нет, в тоннеле я, как раз, скрылся, но… Пока мои босые пятки выстукивали по гладкому камню "Танец с саблями", руки до боли сжимали чудесно обретенный меч, лишая потомков самураев в сущности принадлежащего им трофея. Только у кромки воды я опомнился. У меня нет никаких прав на это оружие, а у них наверняка есть, и если я не хочу нарваться на неприятности, то лучшим выходом будет оставить меч здесь, а самому переместиться в водную стихию. Прошло уже достаточно времени, чтобы касатка убралась подальше от укрывшей меня расселины. И, клянусь, что я уже нагнулся для того, чтобы положить клинок на гранит, как в это самое мгновение раздался выстрел, и пуля лихо свистнула у меня над ухом. Па-ба-ба-бам.

После такого веского аргумента прилетевшего с японской стороны, я как стоял в позе, скажем так, некоего членистоногого, так и рухнул в воду, подняв кучу брызг. И только, преодолев половину пути до выхода, осознал, что пальцы правой руки до сих пор крепко сжимают меч, из-за которого чуть не и разгорелся вооруженный международный конфликт. Но, если я не хочу стать в этом противостоянии первой жертвой, то придется поторопиться. К счастью, кислород в моих легких еще не закончился, когда я мощными гребками приблизился к выходу из расселины. Высунувшись из нее, как улитка из раковины, я энергично завертел головой в поисках опасности. И в тот момент, когда уже уверился в отсутствии таковой, с замиранием сердца, вновь увидел черно-белое тело нетерпеливо поджидающей меня касатки. Вот ведь упрямая скотина, и чем это я ей так приглянулся? Может, мне просто гидрокостюм идет?

В руках у меня был отличный почти метровый клинок, но рядом с такой махиной, выглядел он не опаснее зубочистки. Первый же мой удар станет последним, после такой наглой агрессии разъяренная касатка меня, не жуя, проглотит. Вместе с мечом. Так что пришлось разворачиваться и ускоренным темпом плыть обратно в пещеру, – уж лучше пуля, чем зубы. Мне удалось преодолеть всего лишь треть пути до пещеры, когда последние молекулы кислорода покинули мои легкие. Опять двадцать пять! Видимо, кому суждено утонуть, того не повесят.

С трудом пресекая собственные рефлекторные попытки вдохнуть морскую воду и автоматически подсчитывая белые вспышки замелькавшие перед глазами, я не сразу сообразил, что две яркие точки, почему-то ведут себя странно: не мельтешат, как рекламные ролики, а медленно, но верно увеличиваются в размерах. Отравленному углекислотой мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы опознать в них приближающиеся фонари. Стало быть, японцы, обнаружив брошенный акваланг, решили последовать за коварным похитителем национального достояния (хотелось верить, что никак не меньше), справедливо полагая, что если у меня хватит дыхания для преодоления водной преграды, то и им это будет по плечу. Сейчас они увидят меня и… Им даже делать ничего особенного не придется. Потому что через полминуты они спокойно смогут вынуть меч из моей остывающей руки. Хренушки! Не видать им меча, как своих Северных территорий.

Я рванулся к стене (подальше от электрических лучей) сжигая в крови остатки кислорода, и неожиданно обнаружил там рассекающую ее щель, достаточно широкую, что бы я мог в нее протиснуться. Что я и сделал. Забившись в щель, насколько позволяла ее глубина, я еще успел позлорадствовать, глядя на проплывающие мимо расплывчатые фигуры, и не без основания решив, что пора сказать пару теплых слов Господу богу, возвел очи горе.

Сначала, мне показалось, что это предсмертный бред. Потом, – что обман зрения, а потом… А потом я изо всех сил заработал конечностями, чтобы через несколько самых длинных в моей жизни секунд всплыть в небольшой каменной полости, в которой было достаточно света для того, чтобы я заметил его, втиснувшись в щель, но недостаточно, чтобы заметили проплывающие по тоннелю японцы.

Вцепившись в каменный край, я долго и с наслаждением дышал. Не двигался, не думал, просто дышал, постепенно приходя в себя. И когда пришел, обнаружил, что меч по-прежнему находится в моей правой руке. Н-д-а-а… А я ведь даже не подозревал в себе такой сильной тяги к чужому имуществу. У меня едва хватило сил взобраться на узкий каменный карниз, прилепившийся к стене примерно на полуметровой высоте от поверхности воды. Этот подвиг едва не стоил мне жизни, потому, что проклятый меч, словно мстя за одному ему ведомые обиды, постоянно выскальзывал из дрожащих от напряжения рук. И выскальзывал так, чтобы оказаться поближе к моей сонной артерии. Оборони царица небесная.

Но вот я, балансируя на узком карнизе, выпрямился во весь рост, и осторожно двинулся по нему навстречу путеводному свету. Мне пришлось оставить позади не меньше тридцати метров, когда карниз резко расширился, и я оказался в небольшой, хорошо освещенной пещерке. Прямо надо мной, метрах в трех, уходила вверх каменная труба, в которую приветливо заглядывало невозможно голубое небо. Я опустился на камень, и, стараясь унять пробегающую по телу дрожь, только сейчас признался себе, что в жизни не испытывал столько страха, сколько выпало на мою долю в этом проклятом отпуске. Старею, наверное.

В том, что старею, я убедился еще раз, когда попытался взобраться по почти вертикальной стене пещеры, чтобы втиснуться в узкое отверстие ведущей к свободе трубы. Но если быть откровенным, то старость тут почти не причем. Во всем была виновата жадность. Ну, ни в какую не желал я бросить доставшейся мне такими муками самурайский меч. И, наверное, не меньше получаса потратил на безрезультатные попытки подняться к трубе с помощью только одной руки (вторая намертво вцепилась в рукоять меча и категорически отказывалась ее выпускать). Однако, мне все же пришлось сдаться и начать внимательно оглядывать пещеру в поисках укромной ухоронки для моего почти боевого трофея. Но ничего подходящего не находилось и я двинулся в обратный путь по узкому карнизу, пока не разглядел в сгущающейся тьме на уровне моей поднятой руки россыпь нешироких щелей. Встав на цыпочки, я с большим трепетом пристроил клинок в одном из таких углублений, предварительно запомнив кое-какие ориентиры по которым, впоследствии собирался его отыскать. В том, что мне предстоит вернуться, никаких сомнений не было. Вот только в лагерь сбегаю за веревкой, и – сюда. Чтобы от такого сокровища отказаться, нужно быть либо идиотом, либо пофигистом, а мне всегда хотелось надеяться, что я не подхожу ни под одно из этих определений. И потому, еще раз зафиксировав в памяти свой тайник, я вернулся к лучу света в темном царстве, чтобы, истратив почти все оставшиеся силы на подъем, выбраться из каменной ловушки.

Мне еще пришлось приходить в себя, лежа рядом с отверстием, через которое выбрался, и наблюдая за плавным движением вспененных ветром облаков. Но позволить себе роскошь потратить много времени на это весьма приятное занятие, я не мог. Нужно вставать, бежать и предупреждать. Всех. И пограничников, и смотрителей маяка, и… И Витьку с Ольгой, черт побери! Мало ли, что может произойти, повстречайся они с японскими "черными следопытами" на узенькой тропинке.

Я с сожалением поднялся с нагретого солнцем камня и осторожно двинулся в сторону лагеря. А к пограничникам пусть потом Витька бежит. В отместку. К тому же в этом случае у меня появится время на неизбежный разговор Ольгой. Должны ведь мы, в конце концов, расставить все точки над "i". Хотя, чего их ставить, и так все уже ясно… А неясно только одно: как я дальше жить буду? Не сопьюсь, ненароком? Хренушки, я такую карьеру сделаю! Она еще пожалеет… И он пожалеет, потому что я ему все равно морду набью! Вот только килограмм двадцать мышц накачаю, и обязательно набью… Жаль только, что мне от этого легче не станет… И т. д. и т. п.

Чтобы отвлечься от не вовремя посетившей меня мировой скорби, пришлось значительно ускорить шаг; тут уж все мое внимание было поглощено тем, чтобы удержаться на наклонных плоскостях и не порезать босые ноги об острые грани скал. Наверное, поэтому я прозевал тихий шелест каменной осыпи за спиной. И только фонтан искр взметнулся перед глазами, когда обломок скалы, пущенный тренированной рукой врезался мне в затылок. А потом наступила тьма.

В себя я приходил долго: то всплывая со дна чернильного небытия, то погружаясь в него вновь. И первой мыслью посетившей меня после возвращения из глубин беспамятства стала следующая: "Хвала второму по важности резиновому изделию (гидрокостюму то есть) за то, что смягчил удар и мой затылок остался не проломленным! Тому, кто решил сыграть со мной в "камушки", крупно повезло: еще немного и я бы унес тайну местонахождения самурайского меча с собой в могилу". В том, что именно из-за этого куска старого железа, я влип в очень неприятную историю, никаких сомнений у меня не было.

Когда, глаза мои, наконец, открылись, передо мной замаячил смутный рассеянный свет, и я мгновенно понял, что опять нахожусь в пещере-складе времен Второй мировой войны. Только теперь у меня нет ни единого шанса выбраться отсюда. Не для того потомки самураев ловили негодяя, похитившего национальное сокровище, и тащили сюда, чтобы просто так отпустить. Если я все правильно понял и их интересует приватизированный мною меч, то, как только они его получат – моя песенка будет однозначно спета. Спета она будет и в том случае, если я, вдруг набравшись ослиного упрямства, не пожелаю отдать в их руки вожделенное оружие; тогда оставшаяся часть моей жизни будет более длинной, но очень, очень болезненной. Па-ба-ба-бам.

Ведро морской воды, выплеснутое прямо в лицо, заставило меня зайтись надсадным кашлем. Тело непроизвольно дернулось, но с каким-то очень необычным лязгом, и я запоздало сообразил, что связан ржавыми цепями по рукам и ногам. Увидев, что я подаю такие активные признаки жизни, обрадованные японцы, окружившие меня, что-то загомонили и вытолкнули вперед абсолютно седого пожилого японца.

– Здравствуйте, меня зовут Акира Судзуки – поздоровался он вежливо, и от этой вежливости мне стало совсем не по себе, – Не желаете ли назвать свое имя? А так же имя человека, который вас нанял?

Его русский был практически безупречен. Никакого акцента. Даже ставящий в тупик большинство жителей страны Восходящего солнца звук "л", который они упорно заменяют на "р", в его устах звучал ничуть не хуже, чем у дикторов "НТВ".

– Я повторяю свой вопрос, – голос японца стал чуть-чуть резче, – Кто вас нанял?

И я понял, что пришла пора отвечать, иначе…

– Никто меня не нанимал. Я оказался здесь абсолютно случайно.

– И абсолютно случайно нашли меч, который мы разыскивали?

– Совершенно верно.

– Это – ложь. Вы не смогли бы найти меч, если бы не имели точных сведений, где именно его нужно искать. Он был очень хорошо спрятан.

– Ничего себе, "хорошо"! – возмутился я, – Валялся за штабелями ящиков, как простая железяка!

По тому, как оживились остальные японцы, стало ясно, что многие из них (если не все) худо-бедно понимают русский. Они несколько минут возбужденно переговаривались, яростно жестикулируя, и кидая в мою сторону ненавидящие взгляды, после чего высокий японец с резкими чертами лица (наверное, самый главный), что-то приказал седому.

– Вы опять врете, – улыбнулся мне переводчик, – Но это не важно. Как не важно и имя того, кто послал вас сюда. Нам оно известно. Нас интересует только одно: где сейчас находится меч?

Я молча отвел глаза и постарался быстренько решить уравнение с двумя известными: если обе линии моего поведения приведут к одинаковому концу, то стоит ли страдать из-за простого куска железа. Не лучше ли, отдать меч и умереть без мучений? А с другой стороны…

А с другой стороны, меня уже схватили цепкие японские руки и, перевернув со спины на живот, прижали к полу так, что я и вдохнуть, как следует, не мог. Видимо, моя молчаливая задумчивость была воспринята, как отказ от сотрудничества. Ну, сейчас начнется…

– Вы зря разыгрываете героя, – коротко усмехнулся переводчик, – Сейчас вам станет ясно, что для нас… как это по-русски… "развязать язык" любому упрямцу не составит труда.

Что-то металлически звякнуло, и я, до упора вывернув голову и скосив глаза, увидел в руках седого несколько тонких длинных иголок, в которых сразу узнал специальные иглы для акупунктуры. И так, как при всем желании, я был не в состоянии даже пошевелиться, то мне оставалось только смотреть, как его рука с зажатой в ней иглой движется в направлении моего затылка и исчезает из поля зрения. Укол – и у меня зашумело в ушах. Еще один, – и я перестал ощущать свое тело. А вошедшая точно в затылочную ямку третья игла погрузила мое сознание в серую мглу, куда из невообразимого издалека долетали вопросы седого. И мои правдивые ответы. Не знаю, как действует знаменитый "наркотик правды", но это иглоукалывание по эффективности, пожалуй, имело все шансы его превзойти.

Когда я снова вернулся в реальный мир, "черные самурайские следопыты" собрались в круг и что-то горячо обсуждали. Еще бы! Ведь добраться до меча они по-прежнему не могли. И как бы подробно я не отвечал на их вопросы, а без следственного эксперимента на местности им ни за что не найти отверстие, через которое я выбрался на белый свет. Значит, меня развяжут; значит, выведут из пещеры; значит… Значит, у меня появится шанс!

Сейдой переводчик отделился от продолжающей спор группы и, подойдя ко мне, присел на корточки.

– К сожалению, иглы могут не все, и чтобы вернуть меч, нам понадобится ваше добровольное сотрудничество, – сказал он, вертя в пальцах иглу, – Думаю, вы согласитесь. Иначе могут пострадать два дорогих вам человека. Вы уже рассказали нам, где разбили лагерь, а остальное – дело нескольких часов. Сейчас мы уйдем. Уже вечер и скоро к нам пожалуют ваши пограничники; так, на всякий случай. Поэтому мы должны быть на месте… А у вас для раздумий впереди вся ночь.

Игла в его пальцах замерла в ожидании и снова вонзилась мне в шею. Знакомое онемение распространилось по телу. Им и связывать меня не нужно, – кольнул и все, аллес. Проваляюсь тут до утра без движения. Ну, где вы видели тюрьму эффективнее, чем собственное тело? Из нее даже сбежать нельзя. И я, проводив взглядом шесть исчезающих в тоннеле фигур, медленно закрыл глаза. "Ах, какое искушение, – отомстить коварным изменьщикам! Тем, кого я еще совсем недавно считал самыми близкими людьми. Отомстить, даже не замарав рук. Предатели не заслуживают снисхождения… Растоптали мою жизнь, теперь заплатите своей!" – вот такие кровожадные мысли не посмели даже проездом оказаться в моей голове. Проклятая железка не стоит и трех волосков с головы Ольги, или Витькиного зуба, который я в запале собирался выбить ему в отместку за предательство. Жаль, что теперь не сумею. Да пусть эти японцы своим самурайским наследием подавятся! Приведу их завтра на место, и пускай потом делают со мной, что хотят. Может, даже не убьют. Оставят здесь неподвижно валяться, под воздействием своих чудесных иголочек, пока сами не уберутся восвояси. Н-да. Не ожидал от себя таких наивных рассуждений. Воистину, надежда умирает последней!

Прошло не так уж много времени. Закат еще не отгорел, заливая розовым светом пол пещеры, когда в тоннеле послышались осторожные шаги. Неужели?! Неужели Витька сумел разыскать основной вход и сейчас для меня наступит хэппи энд?! Хренушки… Очевидно, лимит моего везения уже исчерпан на много лет вперед, потому что я еще издали различил белую шевелюру Судзуки. Он-то что здесь забыл?

– Вот, забыл, – подошедший вплотную японец помахал перед моим носом фотоаппаратом-мыльницей, – Пришлось вернуться. Вам, наверное, очень скучно одному… И раз уж я опять здесь, не поговорить ли нам еще?

С этими словами он извлек из кармана уже ставшие родными иглы и снова погрузил меня в серое ничто. Я отчетливо слышал его голос, слышал, как отвечаю ему, но вопросы не осознавались, и смысл ответов безнадежно ускользал. О чем ты спрашивал меня, хитрый старик, довольно поблескивая черными глазами? Что тебе нужно? Почему ты пришел сюда один, ведь фотоаппарат – только предлог? И что я выболтал тебе, одурманенный стальными иглами?

– Ну, вот и все, – сказал странный переводчик, и я почувствовал, как две иглы из трех покинули мое тело, – Теперь можно и отдохнуть, а чуть позже я снова навещу вас…

– Чтобы скрасить мое одиночество? – едва слышно прошептал я, преодолевая сопротивление онемевших губ.

Брови японца поползли на лоб в непритворном удивлении. Он что-то пробормотал на своей мове, а потом перешел на русский.

– Вы очень редкий человек, Семенов-сан. Обычно после моих игл люди даже дышат через раз, а вы…

И Судзуки (видимо на всякий случай) еще раз ткнул меня иглой. Теперь я не мог даже удержать глаза открытыми. Налившиеся свинцом веки закрылись, и ни под каким видом не желали открываться.

– До свидания, Семенов-сан, – донесся до меня голос Судзуки, отраженный стенами тоннеля, – До очень скорого свидания.

Я лежал на каменном полу, начиная потихоньку замерзать на вездесущем сквозняке, и размышлял над крайне важной насущной проблемой: какого хрена мое тело, одетое в гидрокостюм, не чувствует, не движется, но почему-то мерзнет. Холод ощущался каждой клеткой, и я ничего не мог с ним поделать, точно так же как и со своей неподвижностью. Приходи, кто хочет, делай, что хочешь… Все мысли были передуманы, все страхи прочувствованы, все надежды потеряны… В наличии осталось одно безразличие. Я даже немного согрелся в его равнодушных объятиях и сам не заметил, как провалился в сон, в сотый раз повторяя про себя народную мудрость об интеллектуальном превосходстве утра над вечером.

Проснуться мне довелось от яркого света, направленного в лицо. С огромным усилием я приоткрыл один глаз. Судзуки, вооруженный фонарем, сидел возле меня на корточках и терпеливо ждал моего пробуждения.

– А вы не из трусливых, – констатировал он, – Не всякий на вашем месте сумел бы заснуть. Наверное, вас интересует, зачем я пришел? Все очень просто. Я действительно пришел скрасить ваше одиночество и рассказать одну поучительную историю. Историю, берущую свое начало в этой самой пещере. Заметив за русскими нехорошую привычку перебивать старших в самый неподходящий момент, я пока не стану возвращать вам голос. Так что придется потерпеть и выслушать старика от начала и до конца.

Он на секунду замолк, прикрыв глаза, и продолжил:

– Это случилось в августе 1945 года. Молодой офицер императорской армии из старинного самурайского рода Накамура, получил задание в очень короткий срок подготовить к консервации склад с оружием и боеприпасами, в котором мы с вами сейчас находимся. Приказ был выполнен в точности. За офицером и его подчиненными пришел корабль, – страна Восходящего Солнца не разбрасывалась способными кадровыми военными. Но перед тем, как покинуть остров, офицер, заметил, что боевой дух его солдат упал. Они почти открыто говорили о проигранной войне, о тяготах поражения… Тогда молодой и горячий Накамура, поклялся перед солдатами, на мече своих предков, что Япония обязательно вернет себе покидаемый ими остров. И что он лично не будет знать покоя, пока не возвратится сюда. А в подтверждение своей клятвы, офицер снял с пояса меч и спрятал его в этой пещере в одном из ящиков. Прошло время. Разгромленная Япония поднялась с колен, Накамура поступил на государственную службу, женился, радовался рождению двух сыновей… Но неисполненная клятва жгла его изнутри каленым железом. Так, кажется, у вас говорится. А потом… Потом сыновья выросли и заразившись западной отравой перестали прислушиваться к словам стареющего отца. Деньги. Богатство. Вот на что променяли они фамильную честь. Старший связался с якудза, а младший занялся мелким бизнесом. Старый Накамура проклял сыновей. Но им, кажется, было все равно. Прошло время. Старший сын стал вторым человеком в клане Ямагути. А младший основал свою финансовую империю. И с каждым годом обоих все чаще стало беспокоить, то, что отец, живущий на одну пенсию в маленькой деревушке, запрещает в своем присутствии даже произносить их имена. Они жаждали примирения. И такой случай им вскоре представился. Старый Накамура серьезно заболел и почувствовал близкое дыхание смерти. Но он не мог умереть, не исполнив клятвы. И тогда он пообещал, что тот из сыновей, кто вложит меч предков в его иссохшую руку, будет прощен. Но только один. Вот так и вышло, что пять якудза из клана Ямагути, посланные старшим сыном, оказались на этом острове. Вместе со скромным старым переводчиком. У них были точные сведения, где нужно искать меч. Но они не нашли его там. Потому, что старый переводчик предыдущей ночью уже побывал в пещере и перепрятал меч. Чтобы потом передать своему благодетелю – младшему Накамуре. И все было хорошо, пока не появились вы.

И старик, который с легкостью обвел вокруг пальца японских мафиози, со злостью ткнул в меня иглой, возвращая право голоса. После нескольких неудачных попыток заставить губы и язык повиноваться, я сумел выдавить нечто членораздельное.

– Для чего вы мне это рассказали? Неужели не боитесь… что, когда утром якудза придут сюда… я все им расскажу? Ведь, насколько я понял… они достаточно понимают по-русски…

– Я не боюсь. Вы ничего не расскажете. Больше того, вы и меч отдадите не якудза, а мне.

– С какой стати?

– Видите ли, еще днем, когда мы с вами беседовали, вы рассказали, что приехали из N***ска. По счастливому совпадению там же проживает один из партнеров младшего Накамуры по совместному бизнесу. Это показалось мне интересным. И поэтому я вернулся, якобы за фотоаппаратом, но на самом деле мне нужно было кое-что у вас выяснить…

Он мог не продолжать. Обострившийся до предела рассудок, заключивший временное перемирие с интуицией, уже подсказал мне, что за этим последует. И не ошибся.

– Спутниковый телефон – в наше время вещь необходимая. Я созвонился с партнером мистера Накамуры в N****ске и попросил его об одном маленьком одолжении. Думаю, что вашего сына уже забрали из летнего лагеря. И если вы не отдадите мне меч… Не хочу огорчать вас, но в этом случае вашего сына не будет в живых.

Па-ба-ба-бам.

Судзуки даже наклонился, чтобы посмотреть, как я отреагирую на его слова. Но, ничего интересного не увидел на моем одеревеневшем лице.

– Я понимаю, как нелегко вам будет сделать выбор между женой и сыном, и поэтому даю вам время подумать. До утра. Сейчас два часа ночи, в шесть я приду за вами.

– А как же якудза? – только и мог спросить я.

– О, они проспят несколько дольше, чем рассчитывали, и нам не помешают.

– Одного не пойму, – начал я рассуждать, чтобы хоть на какое-то время отогнать страшный призрак вставшего передо мной выбора, – зачем вы так все усложнили? Зачем понадобилось перепрятывать меч, когда вы могли со своими талантами сделать так, чтобы якудза в одно прекрасное утро вообще не проснулись? А сами, прихватив меч, сели бы на браконьерское судно, якобы случайно оказавшееся в этих водах, и ищи ветра в поле… то есть в море.

– И навлечь на своего благодетеля гнев клана Ямагути? Ведь старший Накамура сразу же обо всем догадается, – усмехнулся Судзуки. – Так что в каком-то смысле ваше появление мне на руку. Неучтенный фактор. Форс-мажор. Досадная случайность. Упрямец, отказавшийся выдать тайну местонахождения меча, несмотря на все принятые меры. Да, вас мне послала сама судьба…

– Но почему вы так уверены, что я сделаю выбор в вашу пользу?

– Потому что вы – русские, так же как и мы – японцы, очень дорожите своими детьми. Кроме того, недавно вам стало известно об измене вашей жены, так что…

Ах, ты старый японский хрыч! Выпытал у меня даже ЭТО! Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дернуться, – Судзуки совсем необязательно знать, что по какой-то причине захватившее меня онемение, пошло на убыль, и при большом желании я даже смогу пошевелить рукой.

– Так что, разрешите откланяться, – японец поднялся, – Надеюсь, что к тому времени, когда я вернусь, вы примете единственно верное решение.

И свет фонаря, прыгающий по стенам тоннеля в такт его шагам, очень скоро сменился непроглядной тьмой. Но на душе у меня напротив было светло и радостно. Еще бы! К рукам почти полностью вернулась подвижность, и я уже попробовал на крепость цепи, опутывающие меня, как паутина муху. Жаль безрезультатно. Видимо не настолько они проржавели, чтобы рассыпаться от моих потуг. Что ж попробуем по-другому. И я начал извиваться как уж на сковородке, пытаясь освободить правую руку, которая как мне показалось, прилегала к телу не так плотно как левая.

Не буду утруждать вас подробностями, но прошло не так уж много времени, прежде чем мне удалось выполнить задуманное. А дальше все пошло как по маслу, и я очень быстро освободил верхнюю часть своего драгоценного туловища от крепких объятий цепи. Но каждый плюс состоит из двух минусов: горизонтального и вертикального. Вот и в моем случае без двух минусов не обошлось. Во-первых, ниже пояса мое тело по-прежнему оставалось онемевшим, и о том, чтобы пошевелить ногами приходилось только мечтать. Во-вторых, оказалось, что меня связали несколькими цепями, и освободить ноги от них не удавалось, потому, что в отличие от рук к пальцам чувствительность не вернулась и распутать наверченные узлы, оказалось им не по силам. Ну и ладно. Так поползу. Не промахнуться бы только мимо тоннеля.

И я пополз. Целых два метра прополз, пока невидимая в темноте цепь, приковавшая ноги к железной опоре, поддерживающей балку, не натянулась, и не пресекла мою попытку к бегству. Па-ба-ба-бам. Не собираясь так просто сдаваться, я повернул в сторону и, описывая возле опоры окружность, стал шарить в темноте в поисках достаточно тяжелого предмета, чтобы попытаться разбить цепь, но, увы, кроме рассыпанных ржавых гвоздей, на которые постоянно натыкались мои многострадальные руки, ничего обнаружить не удалось. Наверное, у судьбы были относительно меня совершенно другие планы.

Я неподвижно сидел, прислонившись к опоре, и уже в который раз прокручивал в голове эпизод, вычитанный лет десять назад в одной умной книжке. В годы немецкой оккупации везли на расстрел еврейские семьи. И один сердобольный полицай за золотые сережки, примеченные им в ушах молодой симпатичной еврейки, к подолу которой испуганно прижимались двое черноглазых мальчишек, предложил спасти одного из них. Несчастная женщина долго упрашивала его не разрывать ее материнское сердце, но спасти двоих полицай не смог бы при всем желании. И тогда молодая мать, крепко прижав к себе сыновей, отказалась от помощи, будучи не в силах решить: кому из детей она во второй раз подарит жизнь, а кого обречет на смерть. Тогда это решение любящей матери показалось мне сущей дикостью, но теперь…

Я не буду выбирать. Слышите? Я отказываюсь! Пусть это сделает кто угодно: Бог, судьба, случай… только не я! И тут у меня, кажется, появилась идея, каким образом избавиться от кошмарного выбора. Идея еще только обрастала доказательствами, а бесчувственные пальцы уже пытались поднять с пола, с трудом обнаруженный здоровенный ржавый гвоздь. Сейчас… Сейчас… Нужно только точно попасть в сонную артерию… И может быть, спектакль, который был поставлен для меня японскими режиссерами, не станут доигрывать до финала, если единственный зритель покинет зал. Может быть, они не захотят рисковать, воплощая в жизнь свои угрозы, если меня не станет. Может быть. Но даже если… Это будет уже не мой выбор. Простите меня, родные мои! Простите, если сможете. Наверное, я ослеп, потому что не вижу другого выхода. Прощайте… Неловко зажатый в кулаке гвоздь двинулся к шее, и … буквально раскрошился у меня в руках, даже не проколов гидрокосюма. Н-д-а-а. Облом подкрался не заметно…

Я перепробовал на прочность еще с десяток гвоздей, прежде чем понял, что этот номер до безобразия дохлый. Провалявшиеся больше полувека при почти стопроцентной влажности гвозди были изъедены ржавчиной до основания. В отличие от цепей, сталь которых была не в пример лучше и почти не подверглась разрушению. Холодный пот выступил на моем лбу, неужели меня все-таки заставят выбирать? Хренушки!

Руки зашарили по холодным граням опоры. Что-то всплывало в моей памяти, какая-то несообразность бросилась мне в глаза, когда я, обследуя пещеру, пару раз проходил мимо. Ага, нашел! В стальном корпусе опоры пальцы нащупали обглоданную ржавчиной дыру. Несколько раз ударив локтем, я обломал крошащиеся края, и, убедившись, что устоявший под ударами острый выступ достаточно крепок, попытался избавить запястья от плотно прилегающих браслетов гидрокостюма. Но резиновые рукава не поддавались, и мне пришлось, выдав пару нецензурных выражений в адрес завода изготовителя, навалиться всем весом на прижатую к выступу руку, и рвануться в сторону. Удовлетворенно ощупав образовавшуюся в костюме дырку, я снова положил руку на выступ и вздрогнул от холодного прикосновения металла к коже. Ну, что ж, продолжим.

Боли я почти не почувствовал (спасибо волшебным иглам Судзуки), услышал только противный треск. А потом еще и еще. Глубже, нужно глубже. Острый край на поверку оказался не таким уж острым, но спасибо и за это. Теперь вторую руку. Так. И так. И вот так. Хорошо, что я ничего не вижу, иначе…

Все. Дело сделано, осталось только немного подождать. Я постарался поудобнее улечься на полу и, прижавшись щекой к холодному камню, закрыл глаза. Больше я их не открою. Никогда…

Сколько раз можно повторять: никогда не говори никогда! Я все-таки открыл их. Еще бы не открыть, если в лицо опять хлынул поток холодной морской воды, которая, попав на располосованные руки, обожгла их не хуже серной кислоты.

– Что ж вы, Семенов-сан, так глупо поступили? – озабоченно спросил Судзуки, безнадежно портя мой гидрокостюм, втыкая то туда, то сюда своих стальных помощниц, – Неужели надеялись, что вам удастся таким образом ускользнуть от нас?

Я молча отвернул голову и обнаружил в сером предутреннем сумраке стоящих вокруг хмурых якудза. Не смотря на то, что мне было не до смеха, злорадная улыбка выкристаллизовалась на губах: не вышло у Судзуки отделаться от вездесущих мафиози, не проспавших назначенный час. Я же получил небольшую отсрочку, потому что даже при всем желании не смог бы сейчас встать и тем более идти, а тащить меня на себе, рискуя наткнуться на пограничников, японцы поостерегутся. Так что второй раунд нашего противостояния все равно остался за мной. Смакуя эту воодушевляющую мысль, я неприлично широко улыбнулся. И, как выяснилось, зря!

Взбешенный моим поведением, главарь пятерых якудза, выкрикнул что-то старому Судзуки, очевидно попеняв на не оправдавшее доверие иглоукалывание, и скрылся из поля моего зрения. Старый переводчик, что-то протестующе крикнул ему вслед, и, не дождавшись ответа, безнадежно махнул рукой. Зато остальные якудза одобрительно зашумели, и это почему-то мне оч-чень не понравилось. Когда же я увидел вернувшегося главаря, решительно помахивающего военной катаной, настроение испортилось окончательно.

Не успели мои подозрения оформиться, как один из якудза перевернул меня на живот, а второй, вытянул вперед мою левую руку и заставил пальцы растопыриться, наступив на кисть ботинком. Теперь уже совсем не трудно было догадаться, что все закончится воплощением в жизнь еще одной старинной традиции мафиозных кланов. Оборони царица небесная… Клинок катаны сверкнул и, резко упав вниз, высек искры из каменного пола, по пути отделив мизинец от предназначенного ему природой места, а глумливое эхо на все лады повторило мой крик.

Когда я немного пришел в себя, Судзуки уже заканчивал перевязку. Никого из якудза по близости не оказалось.

– Вы всего лишь отсрочили неизбежную развязку, – поучительно разъяснил мне он, – В прошлый раз я был небрежен, и, понадеявшись на свой опыт, колол вас через гидрокостюм. Скорее всего, именно поэтому одна из игл вошла не совсем туда, куда я ее направил. Больше такого не повторится.

С этими словами он вынул из кармана перочинный нож с многочисленными лезвиями и, немного провозившись, обнажил мою шею и затылок. Затем последовали два укола, и я снова стал беспомощней новорожденного младенца.

– Думаю, что благодаря моему искусству, вы сможете самостоятельно передвигаться дня через три. Вот тогда мы и вернемся к теме нашего разговора, а пока наслаждайтесь временной отсрочкой. И думайте. Ах да, из-за большой потери крови вам необходимо сейчас как можно больше пить.

Он достал откуда-то из-за спины небольшую фляжку и поднес к моим губам. Холодная до ломоты в зубах вода потекла по гортани, и мой кадык рефлекторно заходил, проталкивая ее в нужном направлении.

– Вот и хорошо, – улыбнулся мне японец, – Вечером я приду опять, и мы поговорим о вашем решении. До свидания.

Когда его шаги затихли в отдалении, я мысленно выругался, поскольку сделать это вслух, все равно не мог. Потом немного поразмыслил о том, почему не успел истечь кровью, и решил, что во всем виноват гидрокостюм, слишком плотно обхватывающий запястья чуть ниже порезов. А потом… Потом скис окончательно. Да, я получил временную отсрочку, но и только. Чтобы продолжить игру, мне нужно каким-то образом растянуть ее во времени, и при этом получить относительную свободу действий. Осталось всего ничего: придумать, как этого добиться. Порывшись в памяти, я должен был признать, что ни о чем похожем не читал и не слышал, стало быть, придется ломать голову самому … Нд-а, не оправдала ты моих надежд, старушка память. Память! Ну, конечно, память! Мне нужно потерять память, и тогда меня попробуют переправить домой, чтобы утерянные воспоминания проклюнулись на родной почве. Если, конечно, этот чертов меч, так важен для них. Но попробовать стоит… Только как?! Я даже головой о камень треснуться не могу, в надежде приобрести амнезию. Остается…Остается только один путь, в который я до сих пор до конца не поверил – экстрасенсорика, азы которой мне все-таки умудрился вдолбить в меня экстрасенс Андрюша.

Я закрыл глаза и попытался представить свою память в виде самой обыкновенной книги. И сам удивился, что очень скоро мне это удалось. Я отчетливо увидел ее: книга была толстенной, наполовину исписанной убористым мелким почерком, да еще почему-то с кляксами, зачеркиваниями и развеселыми рисунками на полях. Не память, а конспект по сопромату! А теперь берем ведро с серной кислотой и начинаем погружать туда книгу… Когда край книги-памяти уже коснулся весело забурлившей кислоты, мне на секунду показалось, что ее брызги попали мне на грудь. Шипя проклятья, я мысленно продолжал погружать книгу в ведро, но что-то мешало и мне никак не удавалось воплотить желаемое в жизнь, пусть даже и воображаемую. Повнимательнее вглядевшись в невесть откуда взявшееся препятствие, я с удивлением обнаружил между книгой и кислотой двенадцать до боли знакомых мне рун. И чей-то бесплотный голос, неожиданно зазвучавший в самом сердце моего естества, прошептал, что, погружая книгу в кислоту, я сотру свою память навсегда, без малейшей надежды на восстановление.

Холодный пот прошиб меня при одной мысли о том, какую злую шутку я мог сыграть с самим собой. В следующий раз нужно будет действовать осмотрительней. А сейчас попробуем менее радикальное средство. И я быстренько заменил ведро на миленький бронированный сейф, куда и поместил воображаемую книгу, уже подпорченную с одного края кислотой. Потом подумал еще раз и вылепил в сейфе еще одно отделение, куда поместил несколько предварительно выдранных страниц, с информацией о мече. Так же мысленно захлопнул дверцу, и вместо обычного кода налепил на нее радостно сновавшие вокруг да около бледно-голубые руны. Потом защелкнул внешнюю дверь сейфа, секунду полюбовался своей воображаемой работой, и рассмеялся про себя, удивляясь до какого идиотизма может довести человека нештатная ситуация! Еще продолжая смеяться, я неожиданно почувствовал головную боль, которая все нарастала и нарастала, пока в глазах у меня не вспыхнул праздничный фейерверк, сменившийся вскоре абсолютной чернотой.

А когда чернота отступила, я вместо белой шевелюры Судзуки увидел огненно рыжие локоны Ирэн, озабоченно склонившейся надо мной.

Глава 5

Какое-то время у меня ушло на переваривание полученной информации, которая упорно не желала укладываться в сознании. И весь этот сыр-бор из-за старой ржавой железяки?! Это из-за прихоти выжившего из ума старика я вынужден лавировать между Сциллой и Харибдой, безвозвратно теряя по пути некоторое части тела и поливая своей кровью полвека немытые полы японского армейского склада? А я-то воображал, что в дырках памяти у меня притаились секреты, по меньшей мере, государственного, или даже мирового значения. Какое разочарование!

Тут я, разочарованный во всех и вся, скинул ноги с дивана, и, отодвинув в сторону Ирэн, молча направился на кухню, где надеялся залечить душевные раны с помощью излюбленного метода – поглощения полулитровой кружки кофе с коньяком. Ирине хватило здравого смысла не приставать с расспросами к мужику, на лице которого (это я разглядел в зеркале) явственно проступало желание раскатать по бревнышку устоявшийся миропорядок, и она тихонько последовала за мной, весьма успешно пытаясь изобразить из себя часть кухонной меблировки.

Погруженный в невеселые думы я даже не заметил, как автоматически плеснул ей кофе в Ольгину любимую кружку. А когда заметил, только махнул рукой. Должно быть, Ирина восприняла этот жест, как отменяющий табу на разговоры и осторожно спросила:

– Ты получил то, что хотел?

– Угу, – кисло хмыкнул я, – Получил. По полной программе…

– И..? – она озабочено вгляделась мне в глаза.

– И я хочу, чтобы ты устроила мне встречу с Сорокиным.

– Ты уверен, что действительно этого хочешь?

– Так же, как в женском коварстве, – мой тон был до неприличия горек, – Сделаешь?

– Конечно. Только прошу тебя, будь осторожен. Его поступки невозможно предугадать, а настроение он меняет, как рубашки – по несколько раз в день.

– Да пошел он со своим настроением…!

И, устав сдерживаться, я выдал такое, от чего в иной ситуации сам бы покраснел. Чуткая Ирина поняла, что дальнейший разговор не приведет ни к чему путному, и пробормотала:

– Так я пойду?

– Угу.

– Оставшийся ЛСД – там, на столике, возле дивана.

– Угу.

– Когда все решится, я тебе позвоню.

– Угу.

– А ты…

Господи, да уйди же ты, наконец! Я ведь видеть тебя не могу! Того и гляди – сорвусь. А мне сейчас как никогда нужна холодная голова, потому что партия уже перешла в цейтнот, и каждый мой ход должен быть продуман, прочувствован и одобрен тренером.

– Ну, так я пойду, – Ирэн тихо вздохнула, и, не оглядываясь, двинулась к двери, – До свидания, Игорь.

– Угу.

Защелкнув дверь, за одной из Евиных дочерей, созданных нам на мучение, я попытался вновь повернуть свои мысли в логическое русло. Намалеванная мрачными тревожными красками картина произошедшего со мной за этот проклятый отпуск висела перед моим мысленным взором, до боли напоминая творение сумасшедшего художника-авангардиста. Что было со мной после потери памяти, эта самая память сохранила лишь в обрывках. Должно быть, мне действительно вводили наркотики. Вспоминались только пропахший рыбой трюм какого-то судна, да духота багажника, в котором меня, видимо, перевозили. В общем, все ясно, кроме одного. Если я правильно проанализировал информацию, полученную от конкурирующей фирмы № 1 (скорее всего местных мафиози, тесно связанных с якудза), то Витька с Ольгой сейчас находятся как раз в той самой пещере-складе. Но почему они не могут выбраться оттуда? Более того, почему к ним невозможно попасть хорошо известными японцам путями? Почему их интересует именно та лазейка, через которую я сбежал? Непонятно. Пока… Но думаю, что очень скоро меня введут в курс дела.

Я не стал больше ломать голову над этой проблемой, предоставив ей разрешиться самостоятельно в свой определенный судьбой срок. Черт, не слишком ли часто мне приходится перекладывать ответственность на судьбу, не пора ли самому показать, на что я способен? Конечно, пора, тем более, что зазвонивший телефон настоятельно к этому призывал. Я нетерпеливо сорвал трубку и, услышав голос Макарова, напрягся в ожидании.

– Ну?!

– Не нукай, не запряг… – проворчал Макаров, усмехнувшись. И по этой его усмешке мне не составило особого труда догадаться, что все срослось!

– Я бегу к тебе! – ни на миг не забывая о подслушивающем устройстве, радостно заорал я.

– Беги-беги. В клуб беги. Я сейчас там. Только сначала "хвост" купируй, буде такой появится… Понял?

Конечно же, я понял и битый час слонялся по городу, перепрыгивая с автобуса на трамвай и обратно (что в моем избитом состоянии могло считаться почти подвигом), дабы оторваться от возможного "хвоста", но ничего подозрительного так и не заметил. Залетев на крыльях надежды в пустующий по причине летних каникул клуб, я весьма резво проскакал по коридору и, с опозданием вспомнив о милой шуточке нашего молодняка, получил фанерным мечом по темечку. Вопреки ожиданиям, в мою голову не пришло желание расправиться с закованным в латы муляжом, даже на крепкое словцо не потянуло, потому что в этом курьезном происшествии мне почудился знак свыше. Когда все идет как по маслу, не долго и поскользнуться. И я, переведя дух и вернув ошалевшему от удачи взгляду некую осмысленность, вошел в кабинет украшенный претенциозной табличкой.

Сначала мне показалось, что руководитель клуба за все эти дни ни разу не покинул любимого кресла, даже позы не поменял: вызывающе торчащие загипсованные ноги все также покоились на раскиданных по столу бумагах. А потом… Потом я увидел, что именно Сашка вертел в руках.

– Ну, спасибо, – выдохнул я, – Боюсь, что теперь нелегко мне будет рассчитаться с тобой. Возможно, даже придется поехать на твои чертовы соревнования. Если выживу, конечно.

– Считаться после будем, – криво улыбнулся Макаров, и мне показалось, что он уже прикинул, каким именно натурпродуктом я буду с ним расплачиваться, – Лучше доложи обстановку по всей форме.

Я, плюхнулся на трехногий стул и плеснул в стакан немного минералки; по молчаливому согласию с Макаровым на сегодняшней конспиративной встрече был введен "сухой закон".

– Не проси, не доложу.

– Почему это? – Макаров даже поперхнулся от моей наглости.

– Потому что ты опять начнешь уговаривать меня обратиться в органы, а спорить с тобой я не хочу из меркантильных соображений. Ты меня за каждое "нет" на кулаках по пятьдесят раз отжиматься заставишь. Так что лучше я поберегу наши нервы, лады?

Макаров еще поворчал для порядка, но вскоре сдался и начал сам вводить меня в курс дела.

– Забирай свой паспорт. Пришлось всех знакомых на уши поставить, зато теперь все без балды: паспорт новый, выданный в связи с утерей старого. Билет забронирован на завтрашнее утро. До Москвы тебя добросит один мой хороший знакомый – дальнобойщик, он как раз ночью туда фуру гонит. Пистолет возьмешь?

– Кто же меня в самолет с ним пропустит? – ехидно поинтересовался я.

– Ах, да, это я погорячился. А на месте достать не получиться?

– Вряд ли. Но думаю, что без оружия не останусь.

– Это хорошо. Сдается мне, что оно тебе понадобиться…

– Тьфу-тьфу-тьфу, – плюнул я через левое плечо, угодив аккурат на самодельный самурайский шлем, извлеченный Сашкой из запасника; в прошлый раз его тут и в помине не было. Что-то нехорошо шевельнулось в душе и мне почему-то стало не по себе. "Дурной знак, – прорезался внутренний голос, – наплевательское отношение к противнику еще никого до добра не доводило!" Но я, досадуя на то, что ударился в суеверия, приказал голосу заткнуться и спросил у Макарова на какой час назначено отбытие.

– На одиннадцать тридцать. Тебе надлежит явиться на Качуевскую автозаправку, там Никитич тебя и подберет. Внял?

– Угу, – я утвердительно кивнул и добавил, – Буду как штык. Еще раз спасибо, тебе Макар. Надеюсь – сочтемся. Есть у меня одна идейка: сделать нашему клубу кое-какой презент. И еще… Поручаю тебе забрать моего пацана. Я дам Сорокину твой телефон. Его люди наверняка засекли, когда ты в мою хибару пожаловал, так что конспиративничать смысла нет. Как только я выполню условия сделки, тебе позвонят и скажут: где и как забрать Дениса. Ты уж сделай милость, организуй все на уровне. В плане безопасности. А если со мной что…

Тут я заметил нехороший блеск в глазах Макарова, осекся и быстро сменил тему.

– А что с Серегой? С Красновым. Ты не узнавал? Места ведь себе не нахожу…

– Нормально все. Завтра отпустят.

– Хоть какой-то луч света. Ну, пока, что ли?

– Что ли. Ни пуха, ни пера!

И Сашка, что есть силы, стиснул мою руку, отчего она временно онемела.

– Да пошел ты к черту!

Я в отместку сжал его ладонь и, сунув в карман паспорт, быстро ретировался. Но даже из коридора слышал, как он дует на свои пальцы и вполголоса награждает нелестными эпитетами своего упрямого ученика.

Собрался я быстро: все вещи уместились в небольшой спортивной сумке. А вот с финансами пришлось повозиться. Пораскинув тем, что у меня осталось от мозгов в результате последних событий, я перетряхнул свои заначки и собрал всю имеющуюся в доме наличность. Добавил к ней свалившиеся к моему порогу доллары и, удовлетворенно кивнув, рассовал все это по карманам. Теперь я готов, как разварившийся пельмень. Осталось только встретиться с партнером мистера Накамуры по совместному бизнесу, чтоб он у него прогорел, как костер за ночь! В том, что встреча состоится именно сегодня, никаких сомнений не было. И потому, когда тихий голос Ирины сообщил мне по телефону о времени и месте назначенной встречи, я только удовлетворенно кивнул. Все идет как по маслу. Нд-а-а, по маслу… Вот только судьба булгаковского Берлиоза меня абсолютно не устраивала.

По иронии этой самой судьбы наша встреча с господином депутатом состоялась в ресторане с многозначительным названием: "Мастер и Маргарита". В романтическом полумраке кабинки, освещенной только парой причудливых свечей, могло быть весьма уютно, если бы не плотное кольцо телохранителей напряженно замерших снаружи. К тому же Палыч – начальник сорокинской службы безопасности, чьи особо чувствительные удары до сих пор давали себя знать, то и дело совался внутрь и, поедая меня глазами (не кормили его что ли?), неприятным голосом осведомлялся у босса, все ли в порядке.

Разговор прошел примерно так, как я рассчитывал. После взаимного обмена любезностями, во время которого Сорокин участливо поинтересовался состоянием моего здоровья, я сразу взял быка за рога и заявил:

– Вообще-то, господин Сорокин, я пришел сюда говорить не с вами.

– В самом деле? – депутат сделал заинтересованное лицо, – А с кем же, если не секрет?

– С тем, кто заказывает музыку – с господином Судзуки. Ведь вы всего лишь посредник. Я бы даже сказал, – "передаст"!

Разумеется, я жутко нарывался, но удержаться все равно не мог. И заметив, как при моих словах сорокинский глаз дернулся в нервном тике, быстро продолжил:

– Надеюсь, спутниковый телефон вы прихватили с собой? Мне нужно срочно с ним переговорить.

Сорокин сделал несколько глубоких вздохов и, видимо, решив отложить месть до более подходящих времен, криво усмехнулся и крикнул Палыча. Через несколько минут телефон был доставлен и Сорокин, набрав номер, довольно бойко бросил в трубку несколько японских фраз. Выучил-таки зараза, а у меня даже английский до сих пор на обе ноги хромает…

Когда трубка перешла в мои отчего-то вспотевшие руки, я постарался, как можно натуральнее, заверить Судзуки в том, что решение мною принято в его пользу, и что я обязательно покажу ему свой тайный ход, но…

– Но сначала мне нужно узнать, каким образом моя жена и друг очутились в пещере, – безапелляционно заявил я, – если это конечно не секрет государственной важности.

– Что вы, Семенов-сан, никакого секрета, – как всегда вежливый голос Судзуки не выказал ни тени недовольства, – Они долго искали вас, не желая смириться с потерей, и по воле случая, или судьбы наткнулись на выход из тоннеля, которым мы пользовались для того, чтобы попасть в пещеру.

– Но почему они не могут оттуда выйти?!

– Потому, что за время вашего отсутствия на острове произошло довольно сильное землетрясение и основной вход завалило, как раз в тот момент, когда ваша жена и друг обследовали в пещеру. Завалило и ту расщелину, через которую вы первоначально проникли на склад. Таким образом, остается только найденный вами третий выход. Хотя нет никакой гарантии, что он уцелел.

– А если не уцелел? Что будет с моим сыном, ведь тогда я не смогу передать вам меч?

– О, не беспокойтесь, в этом случае, вашему сыну гарантируется жизнь, чего не могу сказать о вас. Как поступят с вами якудза мне не известно.

"Зато мне известно", – пробормотал я про себя, а в слух сказал:

– Если вы хотите, чтобы ваша проблема была решена в ближайшее время, то верните мой паспорт: без него я не смогу лететь самолетом и все затянется минимум на неделю.

– Боюсь, что не в силах этого сделать: паспорта в палатке не оказалось, думаю, ваш друг Виктор зачем-то взял его с собой. Но не беспокойтесь, эту проблему без труда разрешит господин Сорокин. Дайте ему трубку.

Я передал Сорокину телефон, и, пока он внимательно вслушивался в монотонный голос японца, все пытался решить задевший меня за живое вопрос: правда ли, что он по несколько раз в день меняет рубашки? И не придя к однозначному выводу, принялся вертеть в курах стакан с минералкой, прикидывая, какими "ласковыми" эпитетами наградила бы меня возмущенная Ольга, взбреди мне в голову последовать заразительному примеру удачливого бизнесмена. Я так увлекся построением предположений, что даже не заметил, нырнувшего в кабинку Палыча.

– Улыбочку! – услышал я, недоуменно повернувшись в его сторону, был ослеплен яркой вспышкой.

– Цифровые технологии великая вещь, – поучительно сказал Сорокин, перехватив мой удивленный взгляд, – Ваши фотографии будут готовы через полчаса, а послезавтра вы уже получите на руки паспорт и билет. Ирэн передаст. Еще через сутки в известном вам порту будет ждать рыбацкое судно "Делиф", которое идет на М****. Ну, а дальше все будет зависеть от вас. Я же, как человек бизнеса, привык выполнять условия сделки: как только Судзуки позвонит мне и скажет, что меч у него, я тут же отпущу вашего пацана на все четыре стороны.

– Нет, все будет не совсем так. Вот телефон, вы позвоните по нему и скажете, где и когда вы передадите Дениса моим друзьям. Потом снова свяжетесь с Судзуки и, когда я услышу от своего доверенного лица, что мой сын в не опасности, только тогда…

– Неприемлемо, – ледяным голосом заявил Сорокин, – Все будет именно так, как я сказал. Вы не в том положении, чтобы диктовать мне условия!

Я, конечно, еще покочевряжился для вида, и через полчаса изобразив на лице мировую скорбь, согласился на условия, которые мне были, собственно говоря, до лампочки. Все равно договариваться я буду с Судзуки, но пусть Сорокин думает, что сломил меня, так будет проще ускользнуть от его недремлющего ока и погрузиться на "Камаз" дальнобойщика Никитича. Покидая гостеприимный ресторан, я едва ли не пел от радости: кажется, мне удалось отыграть себе два дня форы. За это время я надеялся уже добраться и до Витьки с Ольгой (живых, обязательно живых!), и до самурайского меча (чтоб его!). Когда якудза уже не смогут угрожать мне смертью жены и друга, я со спокойной совестью передам меч Судзуки и выручу сына. А потом еще и экстрасенса попытаюсь вытащить из… Черт его знает, откуда, но попытаюсь.

Вот такое громадье планов я успел настроить и, когда трудяга "ТУшка" оторвалась от шершавой взлетной полосы аэропорта "Домодедово", настроение у меня было самое, что ни на есть солнечное. Даже отвратительная сахалинская морось, из-за которой сразу захотелось отрастить себе жабры, не сумела до конца его испоганить. И только одна нерешенная проблема нет-нет, да и заставляла сердце изменить ритм: меньше чем за день я должен найти судно, на котором доберусь до М***. А для этого мне позарез нужен Звягинцев, найти которого я мог только в одном месте… В которое и отправился, отвалив таксисту свой трехдневный заработок.

УФО-центр встретил меня нестандартно: еще на подходе к его обитой жестью двери я уловил безутешные женские рыдания. Па-ба-ба-бам! Что тут произошло?! Толкнув дверь, я сразу же попал в судорожные объятья Валентины, спрятавшей мокрое от слез лицо у меня на груди. Сидящий на стуле Алекс (вива Фортуна!) и Степан Сергеевич имели вид не многим более радостный.

– Что?! Что у вас произошло? – выдохнул я, пытаясь подергиванием плечей согнать со спины устроивших гонки мурашек.

– Андрей! – выкрикнула Валентина, оторвавшись от моей груди, и бросилась в другую комнату, из которой спустя секунду рыдания донеслись с новой силой.

– Что с ним? – мой голос изменил обладателю, – Отвечайте, что с ним?!

– Врачи сказали, что он не выйдет из комы, – глядя в стену, сказал Звягинцев, – Завтра его отключат от дыхательного аппарата.

Холодно… Почему мне стало так холодно? Почему слова примерзли к губам? Андрея завтра не станет? Бред какой-то… Этого не может быть. Он не должен так поступать со мной! Слышишь, экстрасенс хренов, ты не имеешь права так поступить! Можешь помирать в другое время и в другом месте, только не теперь и не из-за меня. Я кинул быстрый взгляд на ссутулившегося Звягинцева, на бледного, только что вышедшего из больницы Семагина, и вздрогнул. Они знали. Знали, что Андрей разменял свою жизнь на мою память, и от их молчания, казалось, вот-вот рухнет наполовину съеденный грибком потолок, погребая под собой виновника, который, впрочем, и не будет слишком возражать. Нет, будет! Потому что у Андрея есть еще один шанс, один из многих тысяч, но есть. Это – я. Я должен попытаться вытащить своего ненаглядного гуру, чего бы это ни стоило! Значит нужно как можно скорее попасть к Андрею в палату, лечь на соседнюю койку, уколоться и забыться. Оставшегося ЛСД должно хватить даже на две попытки и… "И что станет с твоими близкими, если ты сам не выйдешь из комы, затерянный в мире, о котором имеешь самые смутные представления? – подал голос внутренний голос, – Не кажется ли тебе, что это не просто рискованно или безрассудно, это – безответственно. Что значит жизнь в сущности малознакомого человека, по сравнению с тремя по-настоящему дорогими для тебя жизнями?" И т. д. и т. п. Внутренний голос еще продолжал что-то бубнить в моей черепной коробке, а я уже излагал вмиг подобравшимся уфологам свой вариант операции по спасению "Рядового Райана". Беззастенчиво подслушивающая за дверью Валентина, даже не успев дослушать до конца, вбежала в комнату и снова пала мне на грудь, с целью окончательно превратить мою рубашку в огромный носовой платок.

Мне до сих пор не ясно, каким образом уфологам удалось убедить заведующую реанимационным отделением в необходимости проведения научного эксперимента мирового масштаба, для которого крайне важно присутствие в палате, где в настоящий момент находится пациент Дементьев А.Г., представителя Московского отделения международного центра по исследованию аномальных явлений и инфернальных зон Семенова И.В. Но не прошло и часа, как я, облаченный в белый стерильный халат, уже входил в реанимационную палату городской больницы, где в переплетении трубок и проводов лежал и самостоятельно не дышал Андрей, исхудавший и такой же белый, как отстиранная "Тайдом" простыня. Короче, зрелище не для слабонервных. Я осторожно опустился на стоящую рядом койку, не замечая, как меня трясет и подбрасывает. "Все у нас получиться, все получиться, все… – крутилось в голове "Чертово колесо" мыслей, – Я тебя вытащу. Обязательно вытащу! А потом поступлю с тобой так, как ты когда-то поступил с парнем, которого вызволил из астрального плена. То есть, морду набью! От души и со всей силы. Ишь, чего удумал, – помирать! А мне потом до скончания дней грех замаливать? Хренушки!"

Накрутив самому себе хвоста, я решительно улегся на койку, и начал закатывать рукав, подставляя вену под иглу шприца, которая лихо отплясывала ча-ча-ча в руках Валентины. Не промахнулась бы добровольная сестра милосердия, и так все вены мне подлые вражины истыкали. Но Валечка все-таки сумела взять в руки свои трясущиеся руки и ловко ввела мне в кровь аварийный пропуск в "тонкий" мир. А ведь я даже не знаю с чего надо начинать! Кажется, припертый к сейфу астральной службой безопасности экстрасенс говорил, что найти его можно будет по шнуру, который соединяет физическое тело с его астральным двойником. Если только это физическое тело еще не отдало Богу душу. Оборони царица небесная…

Я повернул голову, чтобы держать экстрасенса в поле зрения и сквозь затуманивающую сознание пелену начал внимательно зыркать в поисках пресловутого "шнура", не забывая при этом дышать так, как завещал великий и ужасный экстрасенс Андрюша. Долгое время мне казалось, что ничего не происходит, но потом… Потом все произошло настолько неожиданно, что я даже испугаться не успел. Вот только что мне был доступен для обзора лишь заострившийся Андрюхин профиль, а уже через секунду я получил возможность лицезреть его анфас, вопреки всякой логике ощущая себя парящим над койкой на высоте полутора метров над уровнем пола.

Привыкая к новым ощущениям, я изо всех сил старался не наделать глупостей, потому что на меня опять накатила вызванная наркотиком эйфория. В таком полупьяном состоянии не долго и контроль потерять; оборони, царица небесная. Где же этот проклятый шнур? Я завертел головой в поисках слабосветящегося призрачного тросика, но вместо запланированных нормальных движений у меня выходили почему-то уморительные кренделя. Я мотался над телом Андрея, как… э…, цветок в проруби, и все мои попытки зафиксироваться в пространстве проваливались с оглушающим треском. Так не пойдет! Раз уж я нахожусь в мире, где мысль творит, нужно срочно подыскать какой-нибудь образ, подходящий для человека, желающего попробовать себя в роли заправского летуна. Быть Икаром мне вовсе не улыбалось, – одна мысль о том, с каким потешным видом я буду махать воображаемыми крыльями, отбивала всякую охоту к освоению элементов высшего астрального пилотажа. Ведьмино помело также было с пренебрежением отвергнуто, за ним последовали разного рода воздушные шары (из-за непрочности), реактивные дюзы индивидуального пользования (из-за слишком большой скорости) и прочие достижения научной и антинаучной фантастики. Тут неожиданно в моем подсознании всплыл образ, с которым я мог хотя бы отдаленно себя ассоциировать – образ в меру упитанного мужчины в самом расцвете сил.

Клянусь, я ничего особенного не делал, только подумал, и в тот же миг… Нет, я не нащупал у себя на животе кнопку с надписью "пуск" на шведском языке, и, вывернув шею с риском заработать себе жуткий хандроз, не увидел за спиной описывающие окружность лопасти маленького пропеллера, но мое "броуновское движение" постепенно упорядочилось и приобрело осмысленность. Потратив еще несколько минут на освоение нового способа передвижения, я постарался сосредоточиться на поисках шнура, и сразу же обнаружил его, практически не отходя от кассы, то есть от экстрасенса. Мне оставалось только двинуться вдоль этой путеводной нити и внимательно глазеть по сторонам, во избежание незапланированных встреч с теми представителями местной фауны, которые захотят помешать мне исполнить задуманное.

Время шло, я летел сквозь странные, очень странные миры, придерживаясь рукой за шнур, и ощущал под пальцами его нервную нетерпеливую пульсацию. Держись, Андрей, потерпи еще немного. Я скоро, я быстро. Да куда ж тебя в ссылку отправили!? Не иначе, как к черту на кулички. И выругавшись в полголоса, я удвоил скорость. Потом утроил. А потом передо мной возник какой-то обрыв в центре которого, отчетливо просматривалась небольшая пещера, вход в которую был забран частыми прутьями, очень смахивающими на обычные металлические. Приглядевшись, я заметил, что светящийся шнур уходил вглубь пещеры, аккурат между пятым и шестым прутом. Ну, все. Слезай – приехали! Подлетев вплотную к решетке, я, лишь немного повысив голос из соображения повышенной конспирации, позвал:

– Андрей! Ты здесь?

Ответом мне была безучастная тишина. Не желая признать свое поражение, я еще раз внимательно оглядел окрестности и, послав к черту всякую осторожность, что есть сил рявкнул:

– Андрей, мать твою …! Где ты, экстрасенс хренов?!

В глубине пещеры мне почудилось какое-то движение, и вскоре я с облегчением углядел в растревоженном мраке, приближающуюся знакомую фигуру.

– Игорь! Точно, Игорь! Чтоб мне на третий глаз ослепнуть! – радостно возопил экстрасенс Андрюша, и, протиснув руки сквозь решетку, принялся без зазрения совести ощупывать меня, как скряга чулок с деньгами – с превеликим душевным трепетом. Даже я на какой-то момент расчувствовался.

– Ну, ты даешь, рыцарь джедай! – продолжал он, стиснув мою руку, – Честно говоря, не ждал. Зелен ты еще для таких прогулок. Однако же, вот он Игорь Семенов, парит передо мной и скалится, как ни в чем не бывало. Ну-ка, колись! Каким способом из тела выходил? Кто помогал? И почему…

– Долгая история, – прервал я вспыхнувшего профессиональным интересом экстрасенса, продолжая беспокойно оглядываться. Ну, не могли здесь охраны не поставить. Или могли? – Говори лучше, как тебя отсюда вытаскивать?

– Ты считаешь, что сейчас самое время? – почему-то уставившись в пол, пробормотал Андрей.

– Вот именно – самое время! – зарычал я, возмущенный его неадекватной реакцией на приход спасителя, – Там твое тело уже от дыхательного аппарата собираются отключать. Или я сейчас тебя вытащу, или…

– Послушай, Игорь, – Андрей принялся сверлить меня глазами, – Первое "или", нравится мне гораздо больше, чем второе, но… Понимаешь, у тебя еще недостаточно сил, чтобы тягаться со здешним ВОХРом… Вообще-то мне не так уж плохо тут. А когда мое тело… умрет, так вообще хорошо станет, и…

– И, заткнись, пожалуйста, сделай милость! – моему возмущению не было предела, – Я пришел, чтобы вытащить тебя, и я тебя вытащу!!! Потом можешь возвращаться сюда, в так полюбившуюся тебе камеру, можешь просто руки на себя наложить… Короче, многое можешь! Но это потом, и без меня. А сейчас хотя бы не мешай, если уж помогать не желаешь!

И я так дернул ближайший прут, что руки чуть из плечей не вывернулись. Глухо. С тем же успехом можно было попытаться вырвать у думских депутатов отказ от права на неприкосновенность. Андрей осуждающе покачал головой, и, вдруг изменившись в лице, что есть мочи гаркнул:

– Сзади!!!

Я обернулся мгновенно, но даже этого короткого мига хватило, чтобы встревоженное судьбой своего владельца подсознание успело облечь меня в переливающуюся всеми цветами радуги кольчугу, и втиснуть в мою руку тяжеленный меч. Но ожидания увидеть перед собой памятных по прошлому посещению астрала человекоподобных секьюрити не оправдались; вместо них на меня надвигался ровный строй созданий, весьма смахивающих на искусственно выведенный гибрид динозавра и крокодила. Вот только размер местных сторожей слегка подкачал, но свой малый рост (от горшка два вершка) они с успехом компенсировали количеством, возможностью парить не хуже меня в астральном "воздухе" и интеллектом вполне сравнимым с человеческим.

За считанные секунды эти милые тварюшки облепили меня со всех сторон, и попытались добраться до живого тела, опробовав своими мелкими и острыми зубами крепость кольчуги в самых разнообразных местах. Пришлось особо тщательно защищать лицо, не прикрытое ничем, кроме узкого переносья шлема. Меч мой не бездействовал, но, сметая десятки противников, он всего лишь освобождал оперативный простор для других желающих избавиться от незваного гостя. Прошло еще несколько минут и даже ежу стало понятно, что надолго меня все равно не хватит. Численный перевес был настолько велик, что и мои фехтовальные навыки, и вполне приличная броня сумеют всего лишь оттянуть закономерную развязку. Оборони, царица небесная!

И тут мне в голову пришла одна очень интересная мысль (надо сказать весьма вовремя). Попробуем еще раз воспользоваться принципом мыслеобразов. Представив себе, как под кольчугой мое тело одевает прослойка из выдуманного мной же абсолютного диэлектрика, я, подождав немного для верности, мысленным усилием пропустил по металлу своей брони ток напряжением в сотни тысяч вольт. И тут же живой шевелящийся ковер, облепивший меня с головы до ног, разлетелся на куски, засыпав сотнями маленьких телец видневшуюся далеко внизу чахлую травку.

Остальные особи, не принимавшие участия в битве по причине отсутствия на мне свободного от их товарищей места, в соответствии со своим высоким интеллектом внимательно уставились на меня бусинами любопытных и, казалось, абсолютно не враждебных глаз, а потом, словно солдаты на параде, развернувшись на сто восемьдесят градусов, стройными шеренгами двинулись в противоположном от меня направлении. И вскоре уже ничего, кроме моих трясущихся от усталости рук, не напоминало о произошедшем инциденте.

– Ну, ты, блин, даешь! – радостно возопил экстрасенс Андрюша, – Вот что значит научноподкованное мышление! Да тебе никакой рыцарь джедай и в подметки не годится!

Я не стал отвечать. Вызванный усилием воли электрический разряд, лишил меня изрядной толики сил, и тратить оставшуюся ее часть на разговоры хотелось меньше всего. Но последние слова Андрея навели еще на одну интересную мысль. Я вплотную подошел к прутьям решетки, и, на секунду прикрыв глаза, попытался заменить обычный стальной клинок, который до сих пор крепко стискивали мои руки, на плазменный меч рыцарей джедаев из "Звездных войн" – лучшего фантастического фильма всех времен и народов.

Открывшиеся глаза подтвердили, что мои ментальные усилия привели к желаемому результату. Вот только чувствовать я себя стал из рук вон плохо. И тут до меня дошло, что любое мысленное воздействие в тонком мире обеспечивается моей личной энергией. Нд-а. Весьма своевременное открытие! Боюсь, что еще одно такое же по мощи преобразование может стать для меня последним. В том смысле, что после него я могу утратить даже способность к левитации. Придется тащиться назад пешком. Но мысли мыслями, а руки уже довершили замах, и через несколько секунд в решетке зияла вполне габаритная прореха, вырубленная моим джедаевским мечом.

– Опять пожаловали, – сообщил из под моей подмышки экстрасенс Андрюша, которого я тащил как куль с мукой по причине его абсолютной неспособности к самостоятельному передвижению, тыча пальцем в сгустившийся чуть впереди и справа туман, подсвеченный синими зарницами. Я уж было приготовился к отражению очередного нападения, но тут туман рассеялся, открыв нашим взорам незабвенных "людей в черном". Они внимательно наблюдали за нашим побегом, но никаких попыток воспрепятствовать не предпринимали. Только один из "тройки", вероятно, самый молодой и эмоциональный, вполне по-человечески покачал головой и покрутил пальцем у виска. Да, знаю, знаю, я, что совершаю очередную глупость, которая в будущем еще неоднократно мне икнется, но без совершения этой самой глупости не видать мне не покоя, как обратной стороны Луны.

Когда сгустившийся снова туман скрыл от нас Властителей кармы, мы были уже на приличном расстоянии от астральной тюрьмы. Слава богу, кажется, больше опасаться нечего. Сейчас мы быстренько доберемся до палаты, а там… А что делать там я понятия не имел. Не впихивать же душу в тело насильно!

– Можно и насильно, – усмехнулся в ответ на мой тревожный вопрос Андрей, – Прямо как в переполненный чемодан запихиваешь. И ногой придавливаешь.

Я не мог заглянуть в его лицо, дабы удостовериться, что высказанное было шуткой, и потому помахал перед его лицом сжатыми в кулак пальцами свободной от ноши руки.

– А что это у тебя с рукой? – хмуро спросил экстрасенс, безуспешно пытаясь ухватить мое запястье, – Какая-то чертовщина мне мерещится. Никогда раньше такого не видел…

– И не увидишь, – буркнул я, убирая руку от греха подальше, вдруг у него от сидения за решеткой не все в порядке с головой, – Лучше объясни, почему мы с каждым километром теряем скорость. Уже почти как черепахи плетемся, если только черепахи умеют летать…

– Потому что ты выдыхаешься, – в голосе Андрея слышалось ледяное спокойствие, но оно было не в силах меня обмануть. Именно это безразличие лучше всех отчаянных воплей подсказало мне, что наше дело – труба, причем канализационная. Я не чувствовал усталости в обычном смысле слова: пот не катил с меня градом, не разрывались легкие от надсадного дыхания, не колотилось ошалевшее от нагрузок сердце. Просто сначала из моей руки исчез меч, потом растворилась сахаром в чае кольчуга, а все движения замедлились, создавая ощущение, что мы путешествуем в жидкой среде, которая с каждой минутой густеет, как засыхающая смола. Того и гляди, застынем мошками в янтаре.

– Смотри, – вдруг оживился экстрасенс, указывая на замаячившую спереди туманную стену, – Пересечем ее – вернемся.

Когда до стены оставалось не многим более пятисот метров, наш полет неожиданно закончился. Мы, не упали, а плавно спланировали на каменистую ровную площадку, изредка оживляемую какими-то колючими растениями. "Ну, что ж, могло быть и хуже, – философски рассудил я, взваливая Андрея на плечо, – Полкилометра я и пешком одолею, не в первый раз и, дай бог, не в последний". Но уже через двести метров мне стало ясно, что так капитально я не ошибался со времен скоропалительного вступления в брак. Каждый шаг теперь требовал неимоверных усилий. И застучало сердце, и пот насквозь промочил рубашку, и легким тоже пришлось туго. Триста метров. Осталось меньше половины, но я не в состоянии был сделать больше ни единого шага. Нужно отдохнуть. Мне обязательно нужно сесть и хотя бы немного отдохнуть! Вот сейчас Андрея со спины сгружу, присяду на этот кстати подвернувшийся валун, и…

– Нельзя останавливаться, – очень тихо произнес Андрей, – Пока ты находишься в астрале, то постоянно теряешь энергию, вне зависимости от того идешь, сидишь, или выделываешь фигуры высшего пилотажа. В одних зонах отток энергии почти незаметен, в других – невероятно силен. Там, откуда ты меня вытащил, тебя обобрали как липку, потому, что я "отбывал срок" в преддверии мира мертвых. А уж они энергию качают, как американцы нефть из Ирака, – до последней капли. Потому-то я и не люблю к покойничкам соваться без суперкрайней необходимости. После таких прогулок по три дня пластом отлеживаюсь. Так что, ты иди, Игорь. Знаю, каково тебе сейчас, но это наш единственный шанс. Обидно будет …

Он не окончил фразы, но я и не нуждался в продолжении. Н-да, действительно: обидно будет сдохнуть в нескольких метрах от цели. И я, преодолевая волнами накатывающую усталость, сделал очередной шаг. А потом еще один… И еще… Когда до волнующейся под легким ветерком стены белесого тумана оставалось не больше нескольких десятков метров мои ноги подкосились и мы с Андреем рухнули на мелкие острые камни.

– Знаешь, Игорь, – экстрасенс придвинулся ко мне и вкрадчиво начал развивать свою концепцию, – По-моему, пора реально взглянуть на создавшуюся ситуацию. Ты не вытащишь меня и сам навсегда останешься здесь, так что, как ни крути, а придется тебе меня бросить. Молчи! Дай мне закончить. Ты почти спас меня… Никому, поверь моему опыту, никому не удалось бы сделать большего. Это выше человеческих сил. Лучше, вместо того, чтобы меня материть, о жене подумай, о сыне. Ползи и думай. Даже без дополнительного груза, в виде меня, тебе придется ой как нелегко. И шансов выбраться отсюда у тебя будет примерно пятьдесят на пятьдесят. Э-э-э, ты что делаешь?! А ну положь меня, где взял! Я кому говорю! Ой, да больно же!

– Заткнись, или добавлю! – выдохнул я, подтягивая к животу колено, чтобы разогнув его, еще на несколько сантиметров приблизиться к цели.

Я дополз. Милосердная память не сохранила в полном объеме эти последние метры, что меня очень обрадовало: не слишком приятно вспоминать такие эпизоды, если, конечно, ты не мазохист. Белый туман поглотил нас, заткнув уши ватной тишиной, а через секунду я уже удовлетворенно смотрел на открывшего глаза экстрасенса Андрюшу. Н-да, кажется, с обещанием набить ему физиономию, я погорячился, – шатание по астралу дорого мне обошлось. Только спустя два часа я, охая и матерясь, сумел подняться с койки, на которой чуть-чуть не остался навсегда. Оборони, царица небесная!

Я сидел в гордом одиночестве на уфологической кухне и нетерпеливо барабанил пальцами по толстенной книге с портретами инопланетян всех видов и мастей в ожидании запропастившегося Алекса, и увязавшегося за ним враз повеселевшего Степана Сергеевича. Валентина осталась в палате ухаживать за Андреем, для которого длительное пребывание в коме тоже даром не прошло. Когда я, выжатый как лимон, покидал реанимационное отделение, он мог лишь стрелять глазами в суетившихся над ним молоденьких медсестричек. Даже дышать самостоятельно ему удавалось через два раза на третий, и потому от дыхательного аппарата его так и не отключили. Однако, завотделением, подозрительно на меня поглядывая, сообщила, что это в порядке вещей и через пару недель, Андрей придет в относительную норму. Отличная новость! Правда, неизвестно, когда в относительную норму приду я. Все тело у меня ломило как при гриппе, в ушах стучали молодые духом кузнецы, а на то, чтобы налить воду в чайник уходило в три раза больше времени. Н-да, трудновато мне будет в таком состоянии провернуть задуманное. Но придется рискнуть, потому что все пути к отступлению перекрыл заградотряд из упрямства, гордости и жгучего желания надрать задницу коварным японским супостатам со товарищи.

Когда я уже в пятый раз поднялся, чтобы включить безнадежно остывший чайник, оглушительно заскрипевшая дверь, пропустила в УФО-центр сияющего, как начищенный самовар Звягинцева.

– Собирайся, поехали! – выпалил он прямо с порога, – СРТМ выйдет сегодня ночью, а завтра на рассвете ты уже будешь на месте. Они тебя на лодке переправят в ту самую бухту, где мы лагерь разбили. Так, что, давай чаёк на посошок примем, и милости прошу в "Делику".

– Сам повезешь в порт? – спросил я, прилагая немалые усилия, чтобы не промахнуться струей кипятка мимо чашки. Еще не хватало собственноручно обварить ноги!

– Сам повезу. И с капитаном тебя сведу. Да не дергайся ты! Все будет тип-топ…

– Хочется верить.

– А может, передумаешь? – спросил Алекс, всем своим видом пытаясь показать, до какой лампочки ему этот вопрос.

– Нет. И брось на меня давить! Я тебе всего не сказал, но поверь, что этот выход – единственный. И если все пройдет гладко – самый безопасный. В ближайшие два дня меня там не ждут, так что…

– Да, понял я, понял. Можешь не повторять. Жаль, пистолет тебе достать не сумел. Ну, да не страшно, там ведь ружья наши остались. Если их только японцы не утащили…

– Вряд ли.

– И я так думаю. Ну, что, по коням?

– По коням.

И мы, не теряя времени на мытье чашек, покинули гостеприимные уфологические стены, чтобы через несколько часов, вдохнуть ни с чем не сравнимый воздух побережья.

Утро выдалось препаршивейшее, но именно о таком я молил Господа бога всю ночь. Клочковатый туман пополам с моросью делал окружающий пейзаж доступным для обзора в радиусе пятидесяти метров и сноровисто глушил все звуки, как когда-то Москва "Голос Америки". Лодка заскребла днищем по гальке и я, выпрыгнув в холодную воду, только зубами скрипнул. Прощально-благодарящий жест исчезающим в тумане рыбакам, и я остался один одинешенек на морском берегу, где только надрывные крики чаек, оповещали, что на белом свете кроме меня есть еще живые и страдающие души. Ну, вот и все. Аллес. Обратной дороги, как водится, нет. Теперь только вперед. Что я и сделал, направив свои стопы к прятавшейся за туманом палатке.

Первым чувством, родившимся из невозможности отыскать брезентовое пристанище туриста, была досада на перепутавших все и вся рыбаков. Но когда мне удалось отыскать неопровержимые следы нашего пребывания именно в этой бухте, досада сменилась нехорошим холодком, поднявшим волосы у меня на затылке. Ну, конечно, как же я сразу не догадался: пограничники наведывались в наш лагерь не раз, прежде чем поняли, что что-то нечисто. Потом они, наверное, оставили тут дозор, который прождав нашего возращения как минимум сутки, сделал единственный правдоподобный вывод: представители экологической экспедиции уже пишут свой отчет о командировке в райских кущах под диктовку херувимов и серафимов. И забрали все вещи для передачи… черт знает кому. Главное, что этим они напрочь лишили меня возможности разжиться хоть гладкоствольным, но все же оружием.

Немного постояв над черневшим в промозглой серости кострищем, я вздохнул и двинулся вдоль кромки моря, отгоняя нехорошие предчувствия, пикировавшие на меня голодными воронами на падаль. "Все будет хорошо, – твердил я про себя, отдавая дань позитивному мышлению, – Меня не ждут сегодня. И, значит, не помешают. А когда я вытащу на белый свет эту сладкую парочку – Витьку с Ольгой, то обязательно найду способ перемолвиться с Судзуки парой ласковых. Пусть забирает свою самурайскую железяку и возвращает мне сына". О том, что моя тайная лазейка могла уже перестать существовать, заваленная во время последнего землетрясения, я старался не думать. Боялся. Сглазить боялся. Не зря же Витька утверждал, что я глазливый. Утверждал… До меня не сразу дошло, что я употребил это слово в прошедшем времени. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб меня… Проклятая оговорка испортила и без того хмурое, подстать утру настроение.

Я издали узнал эту осыпь – именно здесь увесистый камешек, врезавшийся в затылок, переместил меня на черную полосу жизни, которую мне до сих пор не удается пересечь. Ничего, не долго уже осталось: только взобраться по осыпи, минут десять посбивать ноги о совершенно не приспособленные для ходьбы нагромождения каменных обломков и постараться отыскать проход в пещеру. К сожалению, на преодоление попадавшихся на моем пути препятствий пришлось затратить несколько больше времени, чем планировалось. Кроссовки постоянно срывались со сходящихся острыми гранями скал, а голова вертелась из стороны в сторону, как локатор, фиксируя любое подозрительное движение. Слава богу, безрезультатно.

К большому валуну, у подножия которого мне удалось выбраться на поверхность из каменного плена, я буквально подбежал, преодолев несколькими прыжками десять оставшихся метров. И замер, сжав побелевшие от напряжения кулаки – входного отверстия больше не существовало. Вместо черного провала – нагромождение больших и малых камней, гранитное надгробие над могилой. Ноги мои подогнулись, а руки бессильно упали, стиснув пальцами колени, взвывшие от соприкосновения с острыми обломками. Бесполезно. Напрасно. Бессмысленно. Зря. Все мои жалкие потуги – зря. Теперь можно уже никуда не уходить, поджидая разъяренных потерей меча якудза, или холодно-вежливого Судзуки. Пусть делают со мной что хотят, все равно я…

Мысль оборвалась, как старая заезженная кинопленка, потому что через радужные капли, задержавшиеся на ресницах, мои ставшие в последнее время ненормальными глаза вдруг увидели, как наваленные грудой камни становятся прозрачными, открывая мне картину, от которой сердце чуть не выскочило из груди от радости. Вход не завален! Нет, он, конечно, завален, но только снаружи. Сама каменная горловина и пещерка под ней свободны! Нужно только вообразить себя бульдозером и, немного попотев, освободить вход (или выход) от каменного крошева.

Через полчаса, мои содранные в кровь руки уже не чувствовали боли, а когда я последним усилием отвалил два здоровенных камня, перекрывавших вход, то едва успел перехватить рванувшийся из горла торжествующий крик. Цыц, зараза! Назад, я сказал. Нам сейчас победные кличи ни к чему, и так провозились до безобразия долго. Того и гляди, кто-нибудь в гости пожалует: моя фортуна вполне способна отколоть такой номер. И потому я, не тратя драгоценных секунд, ужом скользнул в отрытую лазейку, чтобы через секунду чувствительно приземлиться в маленькой пещерке, из которой сужающийся карниз приведет меня прямо к мечу, а после туда, где ждут не дождутся избавления жена и друг. Вот только не знаю теперь: чья жена и чей друг?

Дальновидно прихваченный фонарь вырывал из слегка потревоженного пасмурным светом сумрака, змеящиеся трещины, которых раньше тут и в помине не наблюдалось. Видимо, землетрясение основательно потрудилось над этим участком земной коры; не хотел бы я оказаться здесь, когда земля корчится в пляске святого Витта. Карниз кое-где осыпался, так, что двигаться приходилось крайне осторожно. Метнувшийся по стене луч осветил приметную щель, которая хранила в себе все эти долгие-долгие дни мое стальное проклятие. "Чтоб тебя в домне переплавили!", – мысленно обратился я к мечу, рукоять которого вопреки моим собственным словам любовно сжали окровавленные пальцы. Пристроив драгоценный клинок под мышкой и, пройдя еще совсем немного, я услышал тихий плеск. Пришла пора опять заняться дайвингом. Н-да, звучит ничуть не хуже, чем "заняться сексом", тем более, что последствия этих занятий могут быть одинаково непредсказуемы.

Я быстро разделся, с отвращением глядя на черную воду, взволновано что-то шепчущую мне на своем вечно меняющемся языке, и, вдохнув поглубже, скользнул вниз. Холод обжег тело не хуже кипятка, но у меня были дела поважнее, нежели лязгать зубами: опустившись почти на самое дно, я с немалым душевным трепетом заметил, что трещина, ведущая в основную расщелину стала гораздо уже.

Обдирая бока о сошедшиеся слишком близко стены, я упрямо продирался вперед, выигрывая сантиметр за сантиметром, и вскоре мог вздохнуть спокойно, (если только можно проделать такой фокус под водой) – центральная расщелина была завалена только в части, ведущей к морю. Проход в пещеру был свободен! Я рванулся, что есть силы и, меньше чем через 2 минуты, взобрался на ровно стесанный пол японского схрона. Я не стал включать фонарь, позволив глазам привыкнуть к царившему здесь полумраку. И кричать не стал тоже, потому что знал, всем своим существом чувствовал, где мне нужно искать двух самых близких людей. Там, мне суждено найти их там, где, вырываясь из маленького отверстия, отвесно падающий луч света дает хоть какую-то надежду на невозможное.

И опять мне холодит ступни шершавый камень, и опять рассеянный свет сменяется мраком тоннеля, и опять… Господи, ну, почему я всегда появляюсь так не вовремя?! Почему я опять вижу, как они целуются?!! Только на этот раз, верх и низ поменялись местами: теперь уже Ольга, наклонившись над лежащим Витькой, самозабвенно целует моего друга в губы! Н-да, в более дурацкую ситуацию мне еще ни разу не доводилось влипать, причем обеими ногами и сразу по пояс. На секунду я замер, а потом, весело помахивая самурайским мечом, стал приближаться к сладкой парочке.

– Привет! Как поживаете? Не надоели вам случайно эти пятизвездочные апартаменты? – как ни в чем не бывало, осведомился я, дождавшись, когда поцелуй прервался.

Ольга вздрогнула и, обернувшись в мою сторону, захлопала глазами так, словно собиралась использовать ресницы в качестве веера. А Витька, даже один глаз открыть поленился, только щекой дернул. Н-да, хорошо же здесь встречают избавителя!

– Ну, хоть "здасьте", скажите, что ли! – приближаясь, продолжал я, все еще выбитый из колеи их реакцией на мое эффектное появление, – Давно ведь не виделись!

Тут Ольга, прекратив гонять воздух ресницами, на мгновение замерла, а потом… Нет, она не заплакала, ее глаза остались сухими как пустыня Гоби, только тело затряслось в беззвучных рыданиях. И тут, наконец, все стало на свои места: какой еще можно было ждать реакции от тех, кто уже простился с жизнью, сидя на электрическом стуле, когда им объявили, что электричество в тюрьме отключено за неуплату. И принес эту благую весть призрак казненного намедни сокамерника – я, то есть.

Покрыть разделяющее нас с Ольгой расстояние, и упасть рядом с ней на колени, было для меня делом нескольких секунд. Я молча гладил вздрагивающие плечи жены, попутно отмечая, что, несмотря на промозглый холод она почему-то в одном купальнике. А Витька в одних плавках. Закаляются, как сталь? Не похоже. Может, поплавать собрались? Или я попал к началу любовной игры?

– Да, не молчи ты, Ольга! – не выдержал я, – Словечко хоть скажи! У вас все в порядке?

– Да… – хрип, вылетевший из ее горла, мало напоминал человеческую речь, и у меня мурашки побежали по спине, когда я догадался, что стало тому причиной, – Все в порядке… только пить очень… хочется… Дневную норму мы уже выпили, а новой порции из одежды пока не выжмешь.

Она кивнула на незамеченные мной шорты с футболками, сваленные в кучу под отверстием, через которое на одежду редкими каплями стекала вода.

Я прикрыл глаза, чтобы даже стены и сваленные в беспорядке ящики (должно быть последствия землетрясения) не увидели, вскипевшего во мне стыда пополам с болью. Как я мог не разглядеть этого раньше! Ведь Витька обессилил настолько, что глаз не в состоянии открыть, а у Ольги воды в организме не хватает даже на слезы, до которых в обычной жизни она большая охотница. "Только не раскисать! – рявкнул я про себя, – Тебе еще нужно их отсюда вытащить. Время для соплей с сахаром наступит потом."

– Все, Оль! Уже все кончилось. Сейчас я заберу вас отсюда, – пробормотал я, даже отдаленно не представляя, как нам удастся протащить Витьку под водой, и главное запихнуть такого амбала в щель, через которую мне удалось продраться, только оставив изрядное количество кожи на ее стенах, – Там под водой – выход. Восьмая щель с правой стороны.

Ольга перестала трястись и кивнула. Я выпустил ее и, отстранив на вытянутые руки, начал придирчиво разглядывать, но успел отсканировать только до уровня талии, как вдруг позади меня из тоннеля, а точнее из пещеры с видом на море, отчетливо послышался подозрительный шум.

– Подожди, я сейчас, – как можно спокойнее произнес я, ободряюще улыбнувшись супруге, – Сиди здесь и не ходи за мной. Это – приказ. Если не нашего главнокомандующего, то хотя бы мужа.

И быстро поднявшись, я двинулся туда, откуда пришел, полный самых мрачных предчувствий: ну, не полагалось тут обретаться никаким звукам, кроме наших приглушенных голосов.

Крадучись продвигаясь вдоль стены тоннеля, я старался сделать шаги неразличимыми, чему прекрасно способствовало отсутствие обуви. Но вот тоннель закончился, и мне оставалось только, вжавшись в стену, несколько минут буравить взглядом каждый доступный обзору закуток. Ничего. Значит, показалось? Нет, не может быть: звук был слишком отчетлив. Пожалуй, нужно проверить вон то нагромождение ящиков, что-то не нравятся мне их многозначительное молчание. И, перехватив меч обеими руками, я осторожно двинулся вперед.

Он дал мне достаточно времени, чтобы удалиться от спасительного тоннеля на значительное расстояние, прежде чем вышел из-за ближайшего штабеля и направил на меня пистолет. Теперь я был лишен даже самой призрачной возможности скрыться в темноте прежде, чем меня настигнет его пуля.

– Доброе утро, Семенов-сан, – голос Судзуки, напоминал мурлыканье сытого кота, заигрывающего с пойманной мышью, – Что же вы не навестили меня, прежде чем отправились выручать ваших друзей? Не хорошо. А ведь я столько сделал для сохранения вашей жизни и возвращения памяти…

Я молчал, уже по десятому разу прокручивая все возможные варианты поведения, но ничего воодушевляющего придумать так и не смог. Вместо этого в голове крутилась только одна мысль: как он узнал? Как он мог узнать, что я появлюсь здесь за двое суток до оговоренного срока, ведь мы с Макаровым, кажется, все предусмотрели…

– Вас удивляет мое неожиданное появление? – усмехнулся Судзуки, – Все очень просто: у господина Сорокина, прекрасные осведомители, так, что я уже с ночи поджидал вас неподалеку отсюда. Неужели вы действительно считали, что сумеете переиграть нас?

Он говорил, что-то еще, но я не слышал, оглушенный взорвавшей мозг догадкой: Макаров! Только он знал все о моих намерениях, только он… Даже на прослушивающее устройство я не мог списать свой оглушительный провал, потому что обсуждался этот план не на моей кухне, и не в машине Ирэн, а в его кабинете, украшенном тисненой золотом табличкой. Да, сколько можно меня предавать! Кажется, уже все, кто был мне близок и дорог, поспешили отметиться в очереди за тридцатью серебряниками. Наверное, именно в этот момент – момент достижения пика душевных мук – меч в моих руках угрожающе качнулся.

– Без глупостей, – прицелился Суздзуки, – Не делайте резких движений, уважаемый Семенов-сан. Неужели вы забыли, что жизнь вашего сына в моих руках?

– К чему весь этот сыр бор? – усмехнулся я, и очень медленно двинулся в сторону и вперед, заставляя японца также медленно отступать, – Вы уже сто раз могли меня пристрелить и без проблем забрать, то, ради чего проделали такой рискованный путь по земным недрам, что в вашем возрасте, согласитесь затруднительно. Так почему я еще жив? Вы не похожи на злодея высосанного из пальца боевика, который прежде чем пришить главного героя, читает ему лекцию по капиталистической политэкономии! Может быть, дело в начинающемся старческом маразме? Кажется, с возрастом желание поговорить превращается в навязчивую идею…

– Не совсем так, Семенов-сан, – хмыкнул Судзуки, отступая, пока в нескольких сантиметрах от его ног не заплескалась вода, – Вы нужны мне живым для выполнения одного простого плана. Дело в том, что в последнее время, мои наниматели стали что-то подозревать. Один раз я даже заметил слежку… А после, того, как сегодня они проспят до обеда, с меня уже глаз не спустят. Так, что выполнить свою миссию я смогу только, если якудза будут считать, будто меч для них безвозвратно потерян. Вот тут-то и пригодитесь вы! Я выберу нужный момент и покажу им, как вернувшийся раньше времени коварный похититель бежит вдоль берега, с украденным мечом (якобы подлинным), в тщетной надежде достичь маяка, прежде чем его настигнет пуля. А потом, видя свое безвыходное положение, в отчаянии швыряет его в одну из узких и глубоких трещин. Расстроенные якудза больше и не взглянут в мою сторону, а я тем временем сумею переправить настоящий меч в Японию. Поверьте, мне не нравиться убивать, и потому я даю вам шанс на спасение.

– Какой же это шанс?! – возмутился я, – Это самое настоящее убийство. Не думаю, что расстроенные якудза промахнутся по такой мишени, как коварный похититель национального достояния. Так что моя жизнь будет на вашей совести, а вместе с ней жизни двух человек, которые сейчас находятся в соседней пещере, плюс жизнь моего сына.

– Не думаю, что отягощу свою совесть настолько. Я слышал, как вы только что указали вашей жене путь к спасению. А ваш сын… Я сдержу обещание: как только меч отправиться в Японию, вашего сына сразу же отпустят. Что же касается вас… Есть одно известное русское средство, недоступное другим нациям – "непобедимый русский "авось", так, кажется? Значит, у вас всегда остается надежда, на то, что случится невероятное…

И тут, словно в подтверждение его высокопарных рассуждениях об "очевидном-невероятном" я увидел, как позади Судзуки из воды появились две крепкие руки и, ухватив переводчика за щиколотки сильно дернули, вырывая почву из под ног. Дальше события понеслись, как подвыпившие гуляки за последним автобусом. Падая, Судзуки сумел изогнуться и выпустить пару пуль в появившуюся над водой голову одного из якудза. Стало быть, опять не поддались его чарам ушлые мафиози и выследили его точно также, как и он меня. Теперь знатоку русских крылатых фраз, поневоле придется задуматься насчет нежелательных последствий выкапывания ям на пути ближнего.

Когда я добежал до места схватки, Судзуки уже скрылся с глаз, утянутый под воду все еще сопротивляющимся противником. Видно было чертовски плохо, но по возмущенной водной глади мне удалось определить, что единоборство продолжается и в глубине. Однако, долго вглядываться в черную толщу воды мне не дали. Справа от меня, метрах в пяти появилась голова еще одного якудза, который сноровисто начал выбираться на берег. Па-ба-ба-бам. Высоко подняв меч я бросился к нему, так до конца и не решив: сумею ли отрубить голову безоружному. Но безоружный не стал дожидаться моего решения, и как только расстояние между нами сократилось до одного прыжка, снова бухнулся в воду, обдав меня фонтаном соленых брызг. Я чуть было не сиганул следом, но опомнился. Во время моего заплыва, другие якудза вполне могут выбраться на берег и… И вот вам, пожалуйста! У противоположной стены из воды на берег уже выбирались три едва различимые фигуры.

Обругав себя самыми последними словами, я бросился туда, прекрасно понимая, что нельзя их пропустить в тоннель, за которым остались совершенно беспомощные Ольга с Витькой. И очень удивился, когда три безоружных человека (видимо пистолет на всю компанию был только один) не бросились прочь от несущегося на них мужика с мечом, а наоборот, скоренько побежали в моем направлении. Ну, или почти в моем. Увы, память включилась слишком поздно, мне оставалось преодолеть не больше десятка метров, чтобы, наконец, проверить на практике превозносимые до небес характеристики самурайских мечей, когда… Когда японцы дружно нагнулись, а потом также дружно разогнулись, в корне поменяв расстановку сил. Три катаны, подобранные ими возле когда-то развороченного мною ящика рассекли воздух со злорадным свистом. Н-да, один против троих – не самое выгодное положение! И я, резко вдарив по тормозам, едва успел развернуться, чтобы броситься к тоннелю, который из-за своей узости даст мне возможность сражаться сразу хотя бы только с двумя противниками.

Я успел пробежать по нему несколько метров, прежде чем счел позицию приемлемой и, остановившись, круто развернулся навстречу холодной стали клинков. Не знаю, кто учил этих якудза искусству владения мечом, но делал он это на совесть. Я выкладывался до конца, парируя сыпавшиеся с двух сторон коварные удары, и всей моей ловкости едва хватало на то, чтобы сохранить в целости свою итак уже значительно подпорченную шкуру. И все-таки мне удалось зацепить одного, но зацепить так удачно, что он сполз по стене и больше уже не поднялся. Увы, радость моя была недолгой – на его место тут же заступил еще один желающий поскорее спровадить меня в царство теней.

В перерывах между нанесением и отражением различных "татэ-гири", "кэса-гири", "гияку кэса-гири" и прочих "цуки", я подумал о мудром старике Эйнштейне, сумевшем вдолбить в сознание человечества принцип относительности. Мне казалось, что наша схватка длиться минимум вечность, хотя на самом деле не прошло и трех минут с тех пор, как мы начали выяснение отношений. Три минуты, какая ерунда! Да только руки уже движутся не так быстро, и каждый удар отзывается болью в еще не до конца восстановившемся теле. Ну, что ж, попробуем вплести в этот смертельный танец, кое какие коленца из моего старого, о-о-очень старого багажа. И я, на миг ощутив себя тем, кем был в прошлой жизни, отключил сознание и предоставил рукам действовать так, как им заблагорассудиться, Когда же сознание вновь вернулось к управлению телом, то обнаружилось, что один из противников уже оседает на каменный пол, а второй сохраняет вертикальное положение исключительно благодаря поддержке моего клинка, проткнувшего его насквозь. Три ноль в мою пользу! Но не успел я обрадоваться удачному разрешению международного конфликта, и вытащить окровавленный меч из тянущего его вниз тела, как заметил краем левого глаза какое-то движение. Это было последнее, что сумел заметить мой левый глаз, потому что увесистый камень врезался в него, окрашивая мир в алый цвет и через мгновение мне уже ничего не было видно.

К счастью я очнулся почти сразу. Если, конечно, считать счастьем временную контузию, из-за которой у меня возникла проблема с ориентированием в пространстве. Но, не смотря на то, что верх и низ в моем мозгу постоянно менялись местами, мне удалось повернуть голову и увидеть сквозь набежавшие на оставшийся в строю глаз слезы, как последний четвертый якудза нагибается над трупом одного из товарищей по клану, чтобы поднять катану, выпавшую из его похолодевших рук. Оборони, царица небесная!

Я попытался столкнуть с себя труп и вытащить из него клинок, но сумел только изобразить какие-то несуразные движения руками. Дохлый номер. И я, пожалуй, скоро стану таким же, потому что подошедший вплотную японец широко замахнулся, норовя разрубить меня пополам. А мне, вместо того, чтобы вспомнить нечто возвышенное, или просто приятное, почему-то очень захотелось посоветовать ему взамен рубящего удара применить колющий: не так эффектно, но куда более эффективно. Жаль, все равно не прислушается… Нет, пожалуй, я ошибся, японец, как раз подозрительно прислушался, а потом в утробным "ха" повалился на меня сверху. Из его спины торчала "Арисака", штык которой погрузился в спину мастера метания камней до самого упора.

Бледная, как Кентервилльское приведение, Ольга склонилась надо мной, щекоча выбившейся из "хвоста" прядью мою щеку.

– Игорь, – чуть слышно позвала она, – Ты живой?

– Скорее, да, чем нет, – растянул я рот в кривой усмешке, потому что вся левая половина лица онемев от удара, категорически отказывалась улыбаться. Интересно, а глаз на месте или… Н-да, хорош же я буду: без глаза, без пальца, без… "Без друга и жены", – вставил свое веское слово внутренний голос, чем омрачил даже победу над японской мафией.

– Вставай, я помогу, – пробормотала Ольга, пытаясь столкнуть придавившие меня тела. И к моему удивлению, это ей вскоре удалось, конечно, не без моей помощи.

Пока мы ковыляли в основную пещеру, я потихоньку приходил в себя, и к моменту, когда тоннель закончился, мог уже передвигаться самостоятельно. Когда мы подошли ближе к отверстию в потолке, поливающему пещеру дождем и светом, мне показалось, что Витька как-то беспокойно шевелится. Даже глаз один приоткрыл. И рот. Потрескавшиеся губы двигались, но не могли произнести не звука.

– Все в порядке, Вить, – наклонился над ним я, и протянул руку, чтобы ободряюще потрепать его по плечу. В это мгновение Витька схватил ее своей лапищей и так дернул, что мне оставалось только перелететь через него, ощутимо приложившись к каменному полу многострадальной левой стороной лица. Одновременно с моим акробатическим этюдом бухнул выстрел, вызвав к жизни многоголосое эхо. Повернувшись на звук, я увидел Судзуки, перезаряжающего "Арисаку". Но не это заставило меня замереть на месте с бесполезным мечом в судорожно стиснутой руке. В тусклом сером свете я увидел, как на груди у Витьки расплывается темное пятно. А потом… Будь проклято, мое "второе" зрение! А потом мне открылось его судорожно подергивающееся сердце, в центре которого черной меткой застряла остроносая пуля.

– Убью! – плохо соображая, что делаю, я шагнул, вскинув меч, навстречу прицелившемуся Судзуки, прекрасно понимая, что все будет наоборот – это меня сейчас убьют, и ничего с этим не поделаешь. Разумеется, не поделаешь! Особенно когда ты валишься на спину, сбитый с ног мощным толчком обезумевшей земли, слышишь свист пролетающей мимо пули, и в довершении всего окружающий мир тонет в грохоте грандиозного обвала, взметнувшего облако удушливой неведомо откуда взявшейся пыли.

Мне удалось немного отдышаться лишь спустя несколько минут. Рядом заходилась в кашле Ольга, а на том месте, где только что стоял Судзуки, громоздилась куча мала разбитых ящиков рухнувших сверху, аккурат на воинственного японца. Винтовка валялась неподалеку, но шансы, что придавленный переводчик доберется до нее, были близки к абсолютному нулю. Ниже пояса его основательно засыпало самым разным японским барахлом: от ботинок (как позже выяснилось только "левых") до тяжелых пулеметов, уж не знаю какой модели. Н-да, как сказал поэт: "те, кто выжил в катаклизьме пребывают в пессимизьме".

Находясь в каком-то помрачении, я, пошатываясь, двинулся к призывно белеющей впереди голове переводчика. И оцепеневший разум даже не попытался взять под контроль переполненное жаждой убийства тело. Плевать. На все плевать! Никакие доводы рассудка не помешают мне отделить эту вероломную седую голову от беспомощно шевелящегося тела. Слышишь, Витька, сейчас он свое получит! Знаю, это не поможет, тебе, но поступить иначе просто не могу. Даже если небо упадет на землю, я не остановлюсь. Меч взлетел в моих руках диковинной птицей и уже начал стремительный разбег, как вдруг…

– Он жив! – крик Ольги разорвал зловещую тишину, и я замер в неловкой позе с нацеленным в потолок мечом.

Не может быть! Я же сам видел пулю в его сердце! Но быстрый взгляд, брошенный жену, смеющуюся и плачущую одновременно, отмел далеко в сторону все сомнения. Я рванулся обратно, напрочь позабыв о Судзуки (в конце концов никуда он не денется), и упав на многострадальные колени рядом с Витькой впился взглядом в его грудную клетку. Да, все верно. Витькино сердце, подергиваясь от боли, упрямо продолжало проталкивать кровь в артерии. Бред какой-то! Так не бывает!

– Так бывает иногда, – отвечая на мою невысказанную мысль, тихо произнесла Ольга, – Никто не знает почему, но официальная медицина знакома с такими фактами. Если бы здесь был врач…

Я прекрасно понял, что она этим хотела сказать. Да, Витька пока жив, но выжить у него нет ни малейшего шанса. И у нас, пожалуй, тоже. Потому что последний приступ сейсмической активности обрушил своды второго тоннеля, завалив единственный путь к спасению. Оборони, царица небесная! Услышав за спиной деликатное покашливание, я вспомнил о не приведенном в исполнение приговоре и снова двинулся в сторону Судзуки. Намерения мои были прозрачней здешней воды, он прекрасно понимал, чем дело кончится, но даже виду не показал, что это его хоть на йоту волнует. Когда между нами осталось не больше шага, японец, умудрился вывернуть шею, так, что глаза наши встретились, и вдруг я вдруг отчетливо понял, что решительности у меня заметно поубавилось. И все же… И все же меч опять начал движение вверх, хотя далеко не так быстро, как в первый раз.

– Если ты сейчас убьешь меня, то твой друг очень скоро умрет, – очень спокойно произнес Судзуки, не спуская с меня глаз, – Дай слово, что не причинишь мне никакого вреда, и я спасу его.

Однако, какая наглость! Чтобы я пошел на поводу у этого человека! Да я..!

– Я согласен, черт побери! – рявкнул кто-то другой моим голосом, – Даю слово, что если ты спасешь Витьку, то останешься жив и здоров! Но если тебе вдруг взбредет в голову меня обмануть, урод самурайский..! Да я из тебя…

Судзуки только слегка улыбнулся, слушая мои маты, видимо запоминая еще неизвестные выражения. Японец продолжал улыбаться все время, пока мы с Ольгой трудились в поте лица, освобождая его из под свалки, и во мне периодически вспыхивало желание вбить эту вежливую улыбку ему в глотку. Желательно, вместе с зубами.

Надо сказать, что старичку крупно повезло – никаких серьезных повреждений он не получил, и все благодаря тому, что первый свалившийся на него ящик был полон полусгнившей амуниции, смягчившей удары остальных куда более твердых предметов. Вытащив из кармана (он предусмотрительно не стал раздеваться, прежде чем нырнуть вслед за мной) хорошо знакомые моему телу иглы Судзуки присел рядом с Витькой и начал священнодействовать ими, останавливая кровотечение, вскрывая тайные резервы организма, и делая бог знает что еще. Ну а мне всего лишь осталось придумать, как нам отсюда выбраться.

Всего лишь! Да, загадку Сфинкса и то было легче решить! К тому же я постоянно отвлекался, наблюдая за действиями Судзуки, а ведь поиск решения требовал от меня предельной концентрации. Да, какая тут, япона мать, концентрация, если мне через каждые пять минут для собственного успокоения требовалось просвечивать Витьку ясновидящим взглядом! Не человек, а рентген прямоходящий! Как-то раз после очередного сканирования обезвоженного и обескровленного Витькиного организма, я тоскливо уставился на единственное связывающее нас с верхним миром отверстие. Жаль, что оно всего-то размером с кулак, иначе можно было бы попытаться… Конечно, можно! Мой не выключившийся вовремя рентгеновский взор, обнаружил в районе отверстия несколько скрытых трещин. Если хорошенько поработать кувалдой… Стоп, а зачем кувалдой?!

Я еще не успел, как следует выстроить план нашего спасения, а валяющаяся неподалеку "Арисака" уже удобно устроилась у меня в руках (ни дать, ни взять Ольга) и брала на прицел каменный свод, в непосредственной близости от отверстия.

– Поберегись! – на всякий случай выпалил, я прежде чем выпалить из винтовки.

И как оказалось не напрасно. Палец до упора утопил курок, но выстрела не последовало. "Патроны отсырели", – подумал я разочарованно опуская ствол вниз и… чуть сам себе ногу не прострелил. Потому что винтовка, видимо, решив оправдать поговорку о восточном коварстве, произвела долгожданный выстрел. Пуля врезалась в камень в нескольких сантиметрах от моей ступни и рикошетом ушла куда-то наискосок.

Я подпрыгнул, Ольга вскрикнула, а Судзуки, повернув голову в мою сторону, как ни в чем не бывало сообщил:

– Затяжной выстрел. Так бывает, если порох отсырел. Поэтому я и промахнулся, когда в вас стрелял: думал, что произошла осечка и тоже начал опускать винтовку, чтобы перезарядить…

Очень милое признанье! Однако, вернемся к нашим баранам, то есть патронам. Я порылся в разбитом ящике, выбирая на мой новый взгляд самые сухие и, снова заняв огневую позицию, принялся обстреливать отверстие с упорством лосося идущего на нерест. Прошло немного времени, и ответом на двадцатый удачный выстрел стал грохот упавшей каменной глыбы. Солнечный свет хлынул в полуметровую дыру, как ширпотреб из Китая – мощно и неотвратимо. Я радостно рассмеялся, и тут же был наказан за столь бурное проявление эмоций. Левый глаз, или вернее то, что от него осталось (даже Ольга не смогла рассмотреть: сколько именно), возмущенный многократной отдачей и моим ржанием, задергал так, что даже в другом глазу потемнело.

Я бы мог облегчить вам боль, – донесся до меня голос Судзуки из сгустившейся вокруг темноты.

– Хренушки! Вашими манипуляциями я сыт по горло, – пробормотал я, – Не забывайте, что теперь роли переменились. И пусть я не умею обращаться с иголочками, зато вполне сносно владею мечом. А значит, заткнитесь и молчите в тряпочку. Говорить будете, когда вас спросят.

Ответом мне было верно понимающее ситуацию молчание.

Полдела. Уже сделано полдела. Осталось только выбраться на поверхность, добраться до маяка и привести помощь. А для этого… Мы с Ольгой умудрились за полчаса перерыть весь склад в поисках подходящих для восхождения предметов. Но так ничего и не нашли. Ходили под расширившимся отверстием, как лиса вокруг винограда, и разве только не облизывались. В очередной заход мой взгляд упал на сверкнувший под лучом клинок. "Все из-за тебя, зараза японская! Что сверкаешь зря, лучше бы помог чем…" – возмущенно бормотал я себе под нос. И тут меня осенило: а если… Я бросился на поиски и уже через несколько минут, держал в руках длинную и тонкую, но до сих пор крепкую цепь. Извини, фамильная реликвия, но сейчас мы проверим, насколько крепка твоя хваленая сталь. Закрепив цепь возле самой цубы, я прикинул вес спасательного аппарата и только головой покачал. Не доброшу. Цепь слишком тяжела, вот если бы это была веревка… Но на нет и суда нет, а нам все равно как-то выбираться нужно. И встав в круг падающего света, я взял меч как копье, чтобы изо всех сил швырнуть его вверх. Мне не хватило каких-то полметра, всего лишь полметра, для того, чтобы вырвавшийся из каменного плена клинок смог упасть на камни и при большом везении зацепиться за них. А счастье было так возможно…

– Давай я помогу, – Ольга тронула меня за плечо. На что я только иронически хмыкнул:

– Каким образом?

– Буду бросать цепь одновременно с тобой. Или чуть раньше. Может быть получится…

Я уже собирался презрительно фыркнуть, отпустив пару ядовитых замечаний по поводу кухарки и государства, но потом, прикинув в уме кое какие расчеты, благодарно погладил Ольгино плечо. Лучше бы я этого не делал. Все дельные мысли тут же улетучились из моей закружившейся головы, оставив только боль и желание, Чтобы избавиться от наваждения пришлось срочно провести ряд попыток по метанию э-э-э… даже затрудняюсь дать название этому необычному снаряду. Короче умучившись в конец и перестав надеяться, мы решили в последний раз попытать счастья, предварительно немного отдохнув. И даже не обрадовались, когда, весело сверкнув на прощанье, клинок покинул пределы пещеры.

Осторожно, едва дыша, я потянул за свисавший конец цепи и глубоко вздохнул, когда меч идеально лег поперек отверстия. Теперь все зависит от того, насколько похудела моя супруга пребывая последние дни на голодной диете.

– Давай, Оль, вспоминай молодость. Как ты ловко по канату в школе лазила. Я тебя подсажу. Только, бога ради осторожно, старайся не раскачивать цепь.

Наблюдая, как жена с остановками взбирается по раскачивающейся цепи, прислушиваясь к противному скрипу металла о металл и, стараясь при этом не выпустить Судзуки из поля зрения, я так разволновался, что даже молиться начал, вот только сам не понял кому. Кажется, мечу. "Ну, выдержи, потерпи еще немножко, скоро эта пытка закончится. По себе знаю. Ну, еще чуть-чуть! Ай, молодец!" – Молодец, Ольга! – во все горло заорал я, когда она, ухватившись руками за края, умудрилась подтянуться и закинуть ногу на гранитную плиту. Никогда бы не подумал, что она на такое способна!

– А теперь забирай меч, спрячь его где-нибудь и дуй на маяк. Только возвращайся скорее, мы тебя ждем! Я и Витька!

Вот так всегда, сперва ляпну, что-нибудь, а потом сам балдею от выпирающей из всех щелей двусмысленности.

Когда Ольга, помахав рукой, скрылась с глаз, я уселся на ближайшие остатки ящика и принялся снова и снова повторять легенду, которой мы собирались потчевать пограничников и прочих любопытствующих. Так как Денис все еще находился в опасности, я решил отдать Судзуки меч, пусть хоть харакири им себе делает, мне все равно. Главное, чтобы вернул сына. Следовательно, ни о каком правдивом повествовании речи не было. Просто случайно наша дружная троица попала в старый японский склад, аккурат перед землетрясением, которое завалило выход. А сегодня японцы (тоже совершенно случайно) нашли другой путь в уже занятую нами пещеру, который, тоже завалило землетрясением вместе с пятью японскими гражданами. Потом мы стали искать выход из создавшейся ситуации и придумали стрелять по отверстию (чистая правда). А потом затяжной выстрел и рикошет направили пулю в сердце одного из граждан Российской Федерации, который по причине ослиного упрямства отказался щелкнуть ластами всем смертям назло. Конечно же, Виктору Петровичу Курицыну была оказана срочная акупунктурная помощь гражданином сопредельного государства, за что ему низки поклон от друзей, родственников и самого российского президента. Вот такие у меня получились русские народные сказки с японским акцентом.

Поглядывая, на все еще возящегося с Витькой переводчика, я, скорее для очистки совести, положил на колени "Арисаку" и не потому, что стал больше доверять японцу: в свете последних постановлений, та часть серого вещества, которая отвечает за доверие, у меня совершенно атрофировалась. Просто извлеченный из завала Судзуки, был все же изрядно помят и передвигался без посторонней с большим трудом.

– Все, – распрямился Судзуки, – Большего я сделать не в состоянии, но думаю и этого достаточно. Ваш друг будет жить, если ему сделают операцию не позднее, чем через сорок восемь часов.

– Скажите, господин Судзуки, – как бы между прочим спросил я японца, – А вы не боитесь, что теперь, когда вы сделали все что могли, я коварно нарушу данное слово и убью вас. Хотя бы тресну по голове во-он тем обломком. И вы станете еще одной жертвой последнего землетрясения. Как вам такая идея?

Но выбить Судзуки из колеи оказалось не просто.

– Вы никогда не сделаете этого, Семенов сан. Не сможете нарушить данное слово.

– Это почему же?

– Потому что для вас слово "честь" не пустой звук. Даже если отбросить то, что свои поступки вы привыкли взвешивать на весах разума, остается еще нечто. Дух. В вас живет дух истинного воина. Если бы вы родились в Японии, я бы сказал, что в вас живет дух самурая, для которого честь превыше всего.

– Знаем мы вашу самурайскую честь! Когда знаменитый Ямато Такэру пожелал убить не менее знаменитого Идзумо Отважного, он, для начала, втерся к нему в доверие, стал лучшим другом, потом заменил свой клинок на деревянный, и предложил Идзумо в знак дружбы обменяться мечами. После чего сразу же вызвал его на поединок. Как вам это проявление самурайской чести?

– Я бы предпочел считать этот инцидент "военной хитростью". И все же я повторюсь, вы не способны нарушить данное слово. По крайней мере, в данных обстоятельствах.

– Интересно, каким образом вы узнали, что я такой честный болван?

– Я видел, как вы держите меч. Поверьте, этого было достаточно.

И я поверил.

Тянулось томительное время, час освобождения приближался, а у меня на душе с каждым ударом сердца становилось все гадостней. Наверное, было бы легче, если бы предавшие меня жена и друг сегодня не стали моими спасителями. Мне даже на какое-то мгновение показалось, что все осталось по прежнему, и связывающие нас узы еще не переплетены судьбой в другой узор. Н-да, чем слаще сон, тем горше пробужденье. А тут еще козел Макаров, с которым тоже придется разбираться по полной программе. Может мне его на дуэль вызвать? Когда окончательно оправлюсь… И я хмуро взглянул на свои дрожащие от перенапряжения руки. Ну, куда это годится? Он меня в таком состоянии на мелкие ломтики изрубит. Одной левой. Тут мой взгляд переместился на левую руку, с поджившим шрамом на запястье и… И там, в глубине, за молодой розовой кожей я увидел нечто. Маленькое такое, напичканное электроникой "нечто". Штык от "Арисаки" сам прыгнул мне в руку. Эх, черт, опять резать! Боюсь, что скоро это войдет у меня в привычку.

Когда на моей окровавленной ладони удобно разместился маленький серебристый диск, похожий на батарейку от кварцевых часов, я подошел к Судзуки.

– Что это?

– Это… Это последнее достижение исследовательской лаборатории мистера Накамура. Подслушивающее устройство. Каждое ваше слово можно было слышать на расстоянии до пятидесяти километров. Очень удобно, при определенных обстоятельствах. Я поставил его, чтобы господин Сорокин был в курсе всех ваших действий.

Кажется, я опять заржал. От облегчения. Вернусь домой, буду Макарова полгода бесплатно поить. Во искупление. А ему даже знать не обязательно, что я расплачиваюсь с ним за то, что записал его в Иуды.

Честно говоря мне очень хотелось оставить эту штучку у себя, но из соображений безопасности пришлось ликвидировать электронного шпиона размозжив его прикладом. И едва эхо удара отзвучало под каменными сводами, как чья-то голова перекрыла поток благословенного света, падающего из расстрелянной мною дыры, и осведомилась:

– Эй, есть тут кто живой?!

Витьку увозили на вертолете санитарной авиации. Узнав, что с ним произошло, медики только озадаченно качали головами, от комментариев отказывались и прогнозов не делали. Когда винтокрылая машина, обдав нас жесткими воздушными струями, унеслась в направлении не видимого отсюда сахалинского берега, мы еще долго стояли на ровной зеленой площадке, провожая ее глазами.

– Все будет хорошо, все будет хорошо, – стиснув кулачки, забормотала Ольга, – Он обязательно поправиться, обязательно.

Я хмуро взглянул на нее и задал самый дурацкий вопрос, который только можно было задать.

– Ты его любишь?

– Конечно, – жена озадаченно захлопала ресницами, – Как можно не любить Витьку?! Он такой душка…

– Я не то имею в виду. Отвечай мне прямо, как на исповеди: ты его любишь?!

Наверное, что-то в моем голосе насторожило супругу. Она внимательно посмотрела мне в глаза и вместо ответа спросила:

– Что ты имеешь ввиду? Объясни!

– Да чего тут объяснять! – взорвался я, – Тебя русским языком спрашивают: любишь ты его? Как женщина мужчину, как Джульетта Ромэо, как Офелия Гамлета, как… Черт, ну неужели не ясно?!

– Теперь ясно, – голос Ольги окрасился в безжалостные тона, таким только и рубить опостылевшие семейные узы, – Неясно только, почему ты об этом спрашиваешь? Ревнуешь? К Витьке?! Ты с ума сошел!!!

– Да, сошел!!! Сошел, как только увидел, что вы целуетесь на нагретом камушке, когда я вперед умотал. А потом имел дурость вернуться не вовремя!

– Господи, ты это видел… – и тут Ольга начала истерически хохотать, повергнув меня в замешательство, – Дурачок, ты даже не понял!

– И что я должен быть понять?

– То! То, что Витька меня не целовал, а искусственное дыхание мне делал! Я последняя шла и в трещину с водой провалилась. Да такую узкую! Вошла туда как в мое голубое платье, которое купила на распродаже и только дома обнаружила, что оно на три размера меньше. Втиснуться втиснулась, а вот вылезти не получалось. И глубина-то там курам на смех, над головой у меня всего несколько сантиметров воды было! А что толку? Стою, пошевелиться не могу, только глазами хлопаю. Как лягушка, ей богу! Хорошо Витька вовремя оглянулся, а то я уже захлебываться начала. Вот он меня и откачивал, пока муж неизвестно где шлялся и неизвестно что думал!

– Хорошо, – не сдавался я, – А в пещере ты ему тоже искусственное дыхание делала?!

– А в пещере я его поила.

– Что? Что ты делала?

– Поила. Он последние два дня пить отказывался, чтобы мне воды больше доставалось. Вот и пришлось так его поить. Наси-и-ильно…

И Ольга подозрительно шмыгнув носом, залилась слезами, которые теперь текли легко и свободно, потому как первое, что она сделала появившись на маяке – выпила полведра горячего сладкого чая. Вот теперь я его и расхлебываю, в смысле осушаю. Это мои губы ловят ее слезинки. Это мои глаза просят у нее прощения, потому как губы уже переместились к губам. Господи, как я счастлив! Черт побери, есть здесь на маяке свободная комната?! Можно даже без кровати…

В сгущающихся сумерках мы с Судзуки стояли в укромной бухте и ждали. Он – когда придет судно, которое переправит в Японию драгоценный меч, а я – когда он позвонит Сорокину и скажет, чтобы Дениса отпустили. Я не стал рассказывать Ольге о том, что сына взяли в заложники. Расскажу, когда все утрясется, устаканится и успокоиться. А пока меня можно было поздравить с маленькой победой: напирая на свое «железное честное слово», я потребовал у Судзуки, чтобы сперва моего сына передали Макаровским друзьям, а уж только потом он получит от меня меч. Условие было принято безоговорочно. И вот теперь я ждал, когда японец свяжется с Макаровым по своему спутниковому телефону и Сашка подтвердит мне факт передачи Дениса.

Шлюпка, вынырнула из мрака неожиданно. Гребцы молчали, но даже в темноте можно было разглядеть, что это не японцы. Ладно, ладно, пока мой сын в опасности я буду молчать, но потом… Нас ведь все равно ФСБ в оборот возьмет, и тут уж я молчать не стану! Только боюсь, что правде они как раз и не поверят…

Ну, наконец-то! Перебросившись парой слов со старшим на шлюпке, Судзуки набрал номер Макарова и передал телефон мне.

– Все в порядке, – услышал я Сашкин баритон, – Он у нас.

– Спасибо, Саш. Скоро увидимся.

– Угу.

Я вернул трубку переводчику и, отойдя на незначительное расстояние, извлек из тайника меч. Ну, что ж, прощай зубочистка самурайская. Ты здорово меня выручила, но вреда причинила куда больше. Плыви на родину и иногда вспоминай, как нам совсем не плохо было вдвоем.

– Получите, – я протянул Судзуки клинок.

Он принял его бережно, обеими руками, оказывая катане своеобразный почет, и медленно двинулся к шлюпке. Еще шаг и он перешагнет через борт… Я отвернулся. А чего глазеть? Долгие проводы… Ну, вы понимаете. И тут торжественную тишину, оттеняемую тихим шелестом волн, нарушил резкий телефонный звонок. Судзуки приложил трубку к уху. И по тому, как он через каждое свое японское слово вставлял "хай" (что в переводе на русский означает "да"), я понял, что звонит его наниматель – Накамура младший.

Судзуки долго слушал и кивал, а когда отключил телефон, вновь подошел ко мне. Лицо его напоминало неподвижную маску театра Кабуки.

– Старый Накамура умер сегодня ночью, так и не исполнив своей клятвы. Теперь ему не нужен меч предков, – тихо сказал крутой переводчик, – Это неприятно. Но самое неприятное: Накамура-сан узнал из своих источников о том, что господин Сорокин взял вашего сына в заложники, пытаясь таким образом оказать ему услугу. Накамура-сан возмущен таким поведением своего партнера, больше подходящим якудза, чем цивилизованному бизнесмену. Он просит у вас прощение за то беспокойство, которое вам причинили по его вине, хоть и без его ведома. И в знак примирения отдает фамильный меч в ваши руки. Только так, по его словам, он может очистить свое имя от налипшей грязи. Возьмите.

И дождавшись, пока я совершенно обалдевший принял меч обратно, японец круто развернулся, резво пробежав по гальке отделяющие его от шлюпки метры, вскочил в нее и даже, кажется, махнул мне на прощание. А через несколько минут наступившая ночь уже накрыла шлюпку своим пологом. Вот тебе и раз! Я ожидал многого, но к такому повороту готов не был. Ноги несли меня вдоль берега, даже не интересуясь моим мнением. Куда я иду? Зачем? А затем. Вот то, что я ищу – глубокая и узкая трещина. Рука, обхватившая рукоять меча, вытянулась так, что клинок пришелся точно над ее центром. Из-за тебя. Все мои беды из-за тебя! Пытаясь заполучить красивую игрушку, я чуть не лишился всего, что было мне дорого. Тебе нет места в этом мире. Сейчас я разожму пальцы. Прощай.

Медленно, очень медленно я начал один за другим разгибать непослушные пальцы…

Думаете, разжал?

Хренушки!

Релиз Книжного трекера

Попаданцы, вселенцы, засланцы

Автор Vakloch

^{http://booktracker.org}

^{http://http://booktracker.org/viewtopic.php?t=12657}