ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Уродится же дитятко… В колыбельке – ангелочек, а как вылезло – ну, хоть плачь…

У всех – до отрочества ангелочки розовощекие, голосистые, улыбчивые, доверчивые, ласковые, к гостям вывести приятно. Этот – вечно чем-то недоволен, глядит исподлобья, то хмурится, то кривится. И выкормлен порядочно, вон ножки какие толстенькие, брюшко кругленькое, и светло-русые волосы чуть вьются, и принаряжен, а глядеть на него неприятно, а пуще того – неприятно, когда оно само, это дитятко, старшенький, Николашенька, на тебя глядит.

Потом уже догадались – виной был необъяснимый каприз Натуры, посадившей ему левую бровь чуть ниже, левый глаз – чуть глубже положенного, и веко, несколько толще правого, на него нависало так, что у малого дитяти образовался этакий подозрительный прищур, словно бы говорящий: а я про тебя знаю, дядя, что ты вор и мошенник…

Неудачная внешность стала причиной многих драк во дворе усадьбы, где за кустами смородины, крапивой и лопухами было самое ребячье царство. И вроде повода не было, а вся ребятня сразу кидалась на одного Николашку. Невзлюбили – и хоть ты их увещевай, хоть секи, толку мало. Разбираться с этой бедой пришлось деду, у которого внучек повадился отсиживаться. Дед сперва был тронут душевно, потом додумался до причины таковой внуковой любви.

В то время еще достаточно жило дедов, начинавших службу при государе Петре Алексеевиче и возмужавших без всяких нежностей, а этот еще и под Полтавой побывал, и в неудачном Прутском походе, так что был испытан и блистательной победой, и бесславным поражением.

После очередного сражения за лопухами, поставив расхристанного внучка промеж колен и утерев ему тряпицей кровавые сопли, дед сказал так:

– Николашка, дураков завсегда бьют. А ты будь умен да поглядывай – всякое намерение прежде всего на роже отражается. Всякое! Вон у меня сука Хватайка ухо чуть подымет, а я уже знаю, что у нее на уме (дед был страстным охотником). У людей точно так же. Ты присматривайся! По взгляду понять можно, по косоротине, поприщуру, по тому, как не сразу говорить начинает, по всему! Врут тебе или не врут, открыто говорят или заманивают! Дурака валяют или точно бить собрались. Не считай ворон, понял, дурень? Гляди в оба!

И тот же дед однажды выразился этак:

– Ох, ну не всем же красавчиками-то быть!

Внук науку принял и прибавил к ней свою – тоже, видать, не без дедовой подначки, но тут уж точно никогда не дознались. Заметив обмен взглядами, сулящий ему дразнилки и первоначальные для драки тычки, Николенька тут же сжимал кулаки и кидался в атаку. Обычно это бывало за кустами смородины и в лопухах, за сараями и амбарами, на задворках раскидистой и безалаберной, но весьма скромной деревянной московской дворянской усадебки, строенной в одно жилье. И с чего бы той усадьбе быть иной, коли хозяин, Петр Архаров, всю жизни был в чинах невеликих, а бригадирский получил лишь при выходе в отставку?

Конечно, Николеньке доставалось, но очень скоро он уразумел одну простую истину: боль – это всего лишь боль, и кровавые сопли – всего лишь сопли, и синяк – не навеки, и царапина так заживет – через месяц и следа не останется. А вот битый им противник, причем битый щедро, от души, впредь крепко задумается, прежде чем приступать к этим самым заводящим раздор дразнилкам. Не раз и не два опробовал он сию теорию на деле, кончилось же тем, что его, шестилетнего, приметили старшие парнишки.

Это было, когда он, напоровшись на двух недоброжелателей не в усадебном дворе, а вылезши через дырку в заборе в переулок, впал в бешенство – и случилось с ним озарение, он вдруг понял, что голова – тоже оружие. Мальчишка постарше и повыше ростом обхватил его сзади – и получил такой удар в лицо, что кровь из носа хлынула и всех перемазала.

– Стой, стой! Сдурел?! – раздался голос.

Николенька даже не сразу осознал, что от лютости и для увеличения силы удара зажмурился. Он открыл глаза, когда парнишка постарше, схватив его за руку, выдернул из драки.

Оба противника ревели в три ручья. Так, рыдая, и побежали прочь.

– Ну их, – сказал парнишка. – Крепко ты его лизнул. Кто тебя выучил?

– Не знаю…

Он исподлобья посмотрел на вопрошавшего. Тот был старше, намного старше, и в плечах уже по-юношески широк. Скуластое лицо, русые волосы, большие темные глаза – все было не таково, как в архаровском семействе. В стороне стояли еще двое парнишек, один был несколько на него похож – видимо, брат.

Николенька не стал выяснять, чего эта троица забыла в переулке.

– Тебя что, не учили – лизать не по правилам?

Он не понимал, чего от него хотят старшие. Потому молчал.

– Лизнуть можно, когда стенка на стенку, – объяснил брат красивого парнишки. – Тогда и в жабру можно, и в зоб. Понял? А когда до мазки – нельзя.

Они говорили на непонятном, но восхитительном языке взрослых бойцов.

– Да ну его, – не дождавшись от Николеньки ответа, высокомерно сказал красавчик. – Пошли, господа.

Это были дворянские дети, о том можно было знать и по одежде – все трое в опрятных кафтанчиках, хотя белые чулки – с дырками и спущенными петлями, башмаки – грязные, где-то парнишки, видать, лазили без спросу.

Николенька вздохнул – он страшно хотел пойти с ними, что бы ни сказали об этом домашние.

И он направился следом в какой-то смутной надежде, что обернутся, скажут еще что-то восхитительно взрослое, мужское, боевое.

Самое занятное – что надежда эта сбылась. Красавчик обернулся.

– Пошли с нами, научим, – позвал он. – Так будешь биться – надежей-бойцом сделаешься! Я вот, жаль, не успею.

– Чего не успеешь? – стараясь вести беседу на равных, спросил Николенька.

– А мне скоро в службу. Я в Семеновской гвардейский полк служить поеду, – похвастался собеседник. – Вот двенадцать лет исполнится – и поеду в Санкт-Петербург!

На вид он был старше – такой рослый, как будто ему уже стукнуло все четырнадцать, плотного сложения, весьма подходящего для кулачного бойца, и толстоватый для своих лет Николенька вдруг понял, что его полнота, предмет детских дразнилок, в новой жизни будет даже преимуществом.

Новая жизнь эта началась на низком берегу Яузы, куда привели его новые знакомцы. Там сходились парнишки, любопытные до боевых ухваток, и, как взрослые бойцы делились на «камзолы» и «бороды» – то бишь, на дворянство и простонародье. Кулачный бой на Москве уважали. Не только простой люд – иной купец не гнушался встать в стенку, иной офицер предпочитал кулак своей дворянской шпаге. Шпагой-то насмерть проткнуть можно, а кулаками помахать – любезное дело, и ежели кто зубов недосчитается – впредь ловчее будет. Опять же, кулак всегда при себе.

Парнишки имели кому подражать – каждую зиму к Масленице составлялись стенки, лучшие бойцы переманивались, а самые опытные и ловкие схватывались на льду Москвы-реки, там, где запруда на Неглинке позволила образовать довольно широкий и хорошо замерзающий пруд, один на один в охотницком бою. Их знали, за ними наблюдали, знакомством с ними похвалялись.

Явились там, на берегу, и тринадцатилетний знаток некого славного удара вполруки, да впоперек груди, и ровесник ему, мастер, перенявший у взрослого соседа приемы ломания – подступа к противнику на полусогнутых, с кривляньем и на первый взгляд лишними движениями.

Володька Орлов, годом старше Николеньки, и Феденька Орлов, годом его младше, уже вовсю употребляли бойцовское наречие. Считалось особым щегольством говорить «нюни», а не «губы», «хребет», а не «спина», «руда», а не «кровь». Удар, наносимый вполсилы, для проверки ловкости противника, звался «пытливым».

– Запомни наперед, – сказали они Николеньке Архарову. – Лежачего не бьют, мазку не бьют, лежачий в драку не ходит.

И так гордо при этом глядели, как будто не первую зиму на лед в стенке выходили.

– Кулак – не сласть, а без него – ни шасть, – такой поговоркой поделился с ним их старший, Алешка, выйдя из очередной схватки с подбитым глазом, однако его противкик остался лежать на прибрежной траве. – Вишь, он меня размашкой достал да тут же туза и проворонил. Учись, чадушко!

Николенька легко осваивал все эти тычки, тузы, щелки и размашки. Тело неожиданно оказалось послушным – и, хотя сам он так и не понял тогда смысла слова «свиль», употребленного старшими, однако то движение, коим стан, повернувшись, пускает мощный тычок или туз вскользь, усвоилось почти сразу. Малолетние знатоки и мастера, нахватавшиеся у старших парней всевозможных ухваток, стали для него почтеннее учителей, нанимаемых родителями для обучения письму, чтению и арифметике. Тем более, что учителя все попадались какие-то незначительные, из тех, о коих позднее воспитанники говорили: меня учили на медные деньги. Вскоре старшего, Алешку, действительно увезли в Санкт-Петербург, и Николенька тоже принялся мечтать о военной службе.

Николенька оказал мало склонности к наукам и к искусствам, а более всего хотел служить в гвардии. Иного пути ему, впрочем, и не пророчили, так что в тысяча семьсот пятьдесят четвертом был он, как водится, в возрасте двенадцати лет зачислен в Преображенский полк и тут же отпущен для постижения арифметических наук. Три года спустя сочли, что дальше учить недоросля не имеет смысла, для честной службы и того довольно, и он был принят в полк нижним чином, и это тоже было в порядке вещей – вся дворянская служивая молодежь, попав в гвардию, начинала с солдатского звания.

Бывши неудачным младенцем, в отрочестве он тоже не слишком похорошел – вытянулся, несколько постройнел, однако нос тоже принялся расти и оказался малость крупнее, чем требуется для гармонии. Общее впечатление несколько скрашивалось тем, что волосы, как у многих в детстве, все еще вились, но это преимущество исчезало, когда их убирали в общепринятую прическу – гладкую, с косицей сзади и с буклями по бокам.

Николаша прибыл в Санкт-Петербург с сундуком имущества и старым дядькой, приставленным к нему для услуг. Тут вся началось сначала – длинноносый, коротконогий, полноватый юноша с подозрительным взглядом не сразу поладил с шустрыми и более грамотными ровесниками. Способ завоевать их уважение был ему с детства известен – и не зря же кулаки отращивал.

Всех удивила внезапная стремительность этого драчуна, совсем не соответствующая облику, удивила скорость и меткость ударов вкупе с умением уйти от вражеских, удивила и расчетливая поворотливость, при которой ни один замах не был сотрясением воздуха.

В шестьдесят первом году Архаров получил свой первый офицерский чин, тут случилась революция, на престол взошла общая любимица великая княгиня Екатерина, сделалась государыней и внесла сумятицу в гвардейские ряды. Когда совершалась революция – вся гвардия была заодно, а потом встал вопрос – выходить ли ей замуж за избранника души и тела Григория Орлова. Братья Орловы столько для нее сделали, – как полагали в гвардии, на трон возвели и корону ей на голову надели, – что сие выглядело достойной и заслуженной наградой – с одной стороны. А с другой – кому охота иметь над собой Гришку Орлова, пусть и ставшего вмиг графом? Начались комплоты, угрозы, и немало горячих голов ввязалось в нелепые заговоры по устранению фаворита. Но фаворит-то остался, а заговорщики получили хотя умеренное, однако наказание. Тут еще и граф Панин припечатал словцом: императрица-де вольна выходить за кого угодно, а вот только госпоже Орловой императрицей не быть… А она, умница, сделала единственно возможный выбор.

Николаша Архаров был слишком молод, чтобы путаться во все те затеи, да и других забот хватало – красавицы все больше на иных кавалеров поглядывали, было обидно. Попытки заявить о себя в свете кончились провалом – всякий раз, пускаясь в галантности, сей кавалер наиболее всего боялся стать для прелестниц смешным, и великая подозрительность вредила ему более, чем повредили бы лихие загулы и даже дурная хворь, не к ночи будь помянута. Наконец старший сослуживец, Иван Бредихин-второй, научил его ходить к сводням – тем все возвышенные чувства, взятые напрокат из стихотворства господина Сумарокова, и кончились.

Он служил не лучше и не хуже других, был довольно замкнут, порой вовсе угрюм, и казалось, что, не имея знатных покровителей, век он проведет в малых чинах, уйдет в отставку поручиком и будет доживать на покое в Москве или в подмосковной, наподобие отца и деда.

Но, видать, где-то на небесах Фортуна, расшалившись, глянула на него благосклонно. Хватит ему ходить в поручиках, решила Фортуна, он мне на что иное превосходно сгодится. И кинула ему с небес то, что именуется случаем. Хошь – лови, хошь – упускай, твоя забота. Случай, правда, был не совсем обычный, однако именно тот, что мог бы быть пойман как раз этим офицером, с его норовом и повадками.

Немало удивились сослуживцы, когда в одно прекрасное солнечное утро плац Преображенского полка осчастливил визитацией верзила, умница, меченый красавец Алексей Орлов, третий по старшинству из братьев Орловых, по-свойски – Алехан. Был он на ту пору Преображенского полка генерал-майором, но на плацу, где учили молодых солдат, являлся нечасто.

С ним прибыл брат Федор, четвертый по старшинству, – не более не менее как обер-прокурор Сената.

Оба братца, имевшие несколько похмельный вид, вышли из кареты, велели сбежавшимся офицерам быть без чинов, и стали оглядывать все собрание.

– А ну-ка, выйди вперед, – вдруг обратился Алехан к офицеру ростом малость выше среднего, плотно сбитому, причесанному без затей и имеющему на щеке свежую ссадину. – Ты, что ли, у меня Архаров?

– Я, коли угодно, – не слишком любезно отвечал офицер, уставясь на округлые носы своих башмаков и пряча в обшлаги кулаки со сбитыми и чуть-чуть поджившими костяшками.

– Врешь, – недоверчиво сказал обер-прокурор.

– Федя, это точно он, – подтвердил Алехан.

– Ну, надо же, – отвечал Федор Орлов, глядя на офицера с немалым удивлением. – Ишь ты, каков…

– Да уж таков уродился, – добавил Алехан, покачал головой и хмыкнул.

– Да, я таков, – совсем тихо, однако весьма упрямо произнес офицер.

Алехан смотрел на него, смотрел – да и треснул широченной ладонью по плечу.

После чего братья, словно бы сделав то, за чем явились, сели в карету и укатили.

Архаров наконец оторвал взгляд от башмаков и исподлобья посмотрел вслед начальству. Не признают – и ладно… было бы о чем вспоминать…

Сослуживцы кинулись с расспросами, Архаров отмалчивался. Только и дознались, что вечером ходил куда-то играть в бильярд, и там заполночь приключилась драка. Сообщил об этом Архаров-второй, Ванюша, младшенький, который уж несколько лет служил в том же Преображенском полку. Но подробностей и он не знал. Судя по тому, что старшенький братец отделался лишь ссадинами, пострадал, и немало пострадал его противник, или же противники (от Ванюши уж знали, что Архаров с сопливых лет не боялся выходить один против двоих и даже троих).

Фортуна у себя на небесах точно рассчитала, какого поединщика подставить Архарову. Поединщик, сам – отчаянный боец, смог оценить его боевые качества не по словам, а по следам на собственном теле, однако широта его безалаберной души не допускала мелочных расчетов. Малоприятный в обычной жизни и яростный в драке преображенец, который крепко припечатал его сперва к стенке, потом к полу, ему запомнился и даже понравился. С того дня карьера Архарова несколько оживилась, и вскоре стало известно, что его неожиданный покровитель – Гришка Орлов. Сам! Собственной персоной!

А еще немного времени спустя появился Левушка.

Надо сказать, что друзей в полку Архаров не нажил. Крепнущая с годами подозрительность к людям выстраивала между ним и сослуживцами каменные ограды и бревенчатые частоколы. Сперва среди полковой молодежи, потом среди равных по чину он был – сам по себе, хотя понемногу наладилось что-то вроде весьма сдержанного приятельства. Ближе прочих оказался ему спокойный, уравновешенный и исполненный какой-то ровной веселости поручик Иван Бредихин-второй – возможно, еще и по той причине, что Бредихин в детстве жестоко пострадал от оспы и лицо имел весьма изрытое. Был он на полтора десятка лет старше Архарова и умел обходиться с подозрительным сослуживцем мирно и деловито – как, впрочем, и со всеми. По этой причине Бредихин сделался конфидентом еще одного преображенца, Артамона Медведева, повесы редкостного, и выслушивал все его излияния, особливо же в тех случаях, когда Медведев, запутавшись в юбках трех, не то четырех прелестниц, искал достойного способа совершить правильное отступление. Архаров и Медведева кое-как признал за товарища, до таковой даже степени, что порой выслушивал его амурные откровения и ссужал деньгами – в разумных, впрочем, пределах.

Некоторую роль в этом играло имя Медведева – Артамон.

Архаров, воспитав в себе странную способность определять по лицу намерение собеседника, особливо же – намерение соврать, решил расширить поле деятельности и развить в себе мастерство угадывания характера. Кто-то рассказал ему, что не напрасно человеку дается крестильное имя – каким-то манером оно обязано влиять на нрав. В Архарове (о чем сослуживцы не подозревали) порой просыпалось совершенно детское любопытство. Он разжился святцами и стал задавать вопросы молодому полковому батюшке, который еще не до конца позабыл преподававшийся ему в семинарии греческий язык, снабдивший Россию именами на много столетий вперед, затем сверял ответы со своими наблюдениями.

Всякий раз при новом знакомстве он первым делом проверял свою теорию.

Бредихин-второй был Иван – сиречь, «Благодать Божья», и это вполне увязывалось с его миролюбием. А вот имя «Артамон» означало – «парус», легкомыслием от него так и веяло, куда ветер подует – туда и Артамон, особливо же ветерок от Купидоновых крылышек. Так что с ветреным гвардейцем Архаров держался почти дружелюбно, однако расстояние соблюдал отчетливо и был убежден, что на Медведева не слишком-то можно полагаться. Вот был бы он хотя бы Артемий, что означает «здоровый» – иное дело…

И тут вдруг прибывает в полк недоросль Тучков, по имени Лев (означающем всего лишь здоровенного рыжего гривастого зверя, которого Архаров видал в зверинцах и в каменном исполнении – украшающим дома и ворота богатых особняков) семнадцати лет от роду, – того возраста, в коем следует уже иметь первые чины. Недоросль долговязый, ростом – никак не менее Алехана, однако вдвое тоньше, восторженный и неуклюжий, как щенок, у которого первым делом вырастают длинные и толстые лапы. Вскоре выяснилось, что новое приобретение Преображенского полка не обучено наукам и при слове «фортификация» заметно теряется. Далее сослуживцы обнаружили в Тучкове неистребимую страсть к музыке. Тут кое-что стало ясно – дитятко росло без отцовского строгого присмотра, а при матушкиных юбках, среди сестриц, почему и засиделось дома, как девка-перестарок. Разумеется, было оно принято в полку соответственно…

Обнаружив таковое к себе отношение, Левушка удивилося, но не растерялся. Очевидно, был он достаточно умен, поскольку довольно скоро высмотрел среди преображенцев такую же белую ворону, Архарова, каков сам, и к ней прилепился. Или же имел удивительное для своих лет чутье – и это вернее…

Архаров сперва не больно-то шел на сближение с семнадцатилетним оболтусом, но Левушка словно бы не обращал внимания и вел себя со старшим по чину офицером примерно так же, как щенок с крупным старым псом, то наскакивая на него и от баловства хватая за лапы, то вдруг устраиваясь спать под прикрытием его теплого бока.

Сколько ни вглядывался Архаров в круглую мальчишескую рожицу, неизменно полную доверия и азарта, обмана в ней не углядел. И очень осторожно, понемногу, по вершку в год, двинулся навстречу, стал позволять втягивать себя в длительные разговоры. И некоторое время спустя для преображенцев стало обычным такое зрелище: идут по плацу Архаров и Тучков, и Тучков чуть ли не скачет, размахивая длинными руками, буйно что-то объясняя старшему товарищу, иное даже не произнося, а выкрикивая, Архаров же топает рядом с ним чинно, степенно, и так же степенно поддерживает странную эту беседу.

Кое-кто подсмеивался – мол, спрятался недоросль под защиту крутых архаровских кулаков. Но Левушка, помимо страсти к музыке, обнаружил вдруг еще одну – к шпажному бою, благо развитая музыкой кисть руки имела довольно силы и подвижности для всевозможных приемов. Он не давал покоя полковым фехтмейстерам, и коли приходилось его вдруг искать, то искатель имел три возможности: либо Тучков при Архарове, либо сбежал в город, где прячется у какой-то тетки, седьмая вода на киселе, и самозабвенно лупит по клавикордам, подпевая впридачу, либо же захвачен учебным поединком. Года полтора спустя он стал одним из лучших фехтовальщиков в Преображенском полку и вполне мог за себя постоять сам, без помощи Архарова.

Фортуна, поглядев сверху, что Левушка не на шутку прилепился к приятелю, решила и о нем малость позаботиться. Кинула ему незначительный чин подпоручика и сочла свой долг исполненным.

Архарову же припасла нечто такое, чего и в страшном сне не увидишь, хотя припасла с наилучшими намерениями и вывела его, неожиданно для всех, к славе, почету и даже немалым деньгам. Звался сей подарок Фортуны – московская чума.

О подробностях заразного поветрия в Санкт-Петербурге знали мало – они выяснились уже потом. Скорее всего, болезнь занесли из Валахии. Почему-то все были уверены, что зараза, дойдя до Брянска, вдруг остановится и повернет обратно. Не было кому напомнить, как более сотни лет назад чума крепко похозяйничала в столице – старики, которые хоть что-то могли с чужих слов рассказать, – и те померли.

Чума, она же – моровая язва, все не поворачивала и первым делом добралась до московского военного госпиталя – двадцать семь человек внезапно свалились в злой лихорадке, в живых осталось пять. Госпиталь возглавлял опытный врач Афанасий Шафонский, он и распознал чуму. Тут же принял меры – соорудили карантинные бараки, выставили охрану, разожгли большие дымные костры – дыма чума почему-то боялась. Шафонский, как положено, доложил о заразе выше по начальству, но был обозван паникером и иным французским словом – фантазером.

Далее произошла вещь обычная – когда чума в январе семьдесят первого объявилась на Большом суконном дворе, что у Каменного моста на Софийской набережной, начальство, не желавшее упреков в фантазерстве, понадеялось на русское «авось» – никому не рапортовали, умерших хоронили тайно, по ночам, не ввели карантина и полагали, что обойдется. Но мастеровые с суконного двора стали с перепугу разбегаться по домам и разнесли чуму по всей Москве.

К сентябрю 1771 года насчитывалось более ста тысяч покойников.

* * *

Девятнадцатого сентября 1771 года Николай Петрович Архаров собрался наконец к портному – забирать новый мундир. Был он на сей раз достаточно привередлив, но не потому, что знал толк в хорошей одежде, а просто видел: ему хотят всучить, кроме всего прочего, черные полотняные штиблеты, боковые пуговицы на которых приделаны криво, и потому штиблеты морщат, должны же сидеть внатяжку, облегая икры, как собственная кожа. Да и рукава были вшиты как-то неловко. Он задержался у портного довольно долго – пока тот наконец не сказал честно, что все возможное совершил и лучшим этот мундир сделать не может.

Того же числа юный Левушка Тучков с утра принарядился, заставил себя причесать в три букли, извел коробку пудры, велел денщику пристегнуть новые модные пряжки к башмакам и исчез. Кому-то обмолвился, что прибыла-де в Петербург матушка с сестрицами, надобно делать визиты.

Того же числа немолодой преображенец Иван Бредихин-второй поехал совещаться со свахой. Он крепко задумывался об отставке и женитьбе, но жениться хотел с умом, взять хорошее приданое, и рассудил, что нужна ему вдова, можно купеческого рода, с хорошим приданым и одним младенцем. Бредихину не хотелось на старости лет связываться с бесплодной дурой – когда еще обнаружится то бесплодие и сколько будет хлопот, чтобы развестись! Он же собирался заводить детей.

Того же числа тридцатилетний красавец Артамон Медведев с утра даже не показался на плацу – спал блаженным сном. Накануне уехал в Ревель муж проказницы Лизаньки Шептуновой, и Лизанька в собрании дала долгожданный знак – держала сложенный веер стрелкой, нацеленной в избранника, что означало: можете быть смелы и решительны. А дабы Медведев окончательно уверовал в удачу, быстро указала веером на сердце и тут же его раскрыла. Сие вкупе с улыбкой было целой фразой: люблю тебя, ты мой кумир! Опять же, и мушка возле глаза, другая – на подбородке: «влюбленная» вкупе с «шалуньей». В итоге кумир караулил под окном до полуночи, был впущен и неохотно выпущен уже на рассвете.

Того же числа немолодой одинокий доктор Матвей Ильич Воробьев спозаранку принялся помирать. Он выходил потихоньку из многодневного запоя, страдал, пытался понять, которое ныне время года, и стучал в стену к соседу, мебельщику Дрягину, чтобы Дрягин прислал мальчишку с ковшом огуречного рассола – не в первый раз, знает уже, что означает подобный стук! Потом Матвей затеял добраться до преображенцев, коих общим приятелем он был, и перехватить несколько в долг – когда он не пил, то был толковым доктором и имел денежных пациентов.

Такой вот спервоначалу выдался денек не лучше и не хуже иных. Он и завершиться был бы должен примерно так же – Архаров, привезя мундир, пообедал бы щами и кашей, занялся бы служебными делами, и Бредихин-второй, вернувшись от свахи, пошел бы советоваться о женитьбе с сослуживцами, и красавец Артамон Медведев, спросонья все еще счастливый, присоединился бы к беседе, и притащившийся на извозчике Матвей остался бы в полку до вечера, и Левушка рано или поздно примчался бы взбудораженный, докладывая всем и всякому, каких прелестниц повстречал в высшем свете…

Как бы не так!

Приехал Алехан и сообщил офицерам новость. В чумной Москве бунт, чернь штурмовала Кремль и добуянилась до того, что в Донском монастыре вытащила из церкви и растерзала митрополита Амвросия. Государыня, получив депешу, не в себе – особенно ее изумило, что в такие дни московский генерал-губернатор Салтыков просто-напросто сбежал из города. Алехан был в сквернейшем состоянии духа, изматерил все окрестности, каждую тварь особо, а потом сообщил подчиненным новость, которую сперва даже толком не поняли:

– Наш молодец сам вызвался Москву усмирять, так и растак его всей ярмаркой под гудок и волынку! Вот – собирает себе армию, генерал очумелый! Берет с собой от каждого гвардейского полка по бригаде. Братцы, простите – отстоять вас не смог, так и государыня решила.

Преображенцы покивали молча – чего не сказал Алехан, они и сами сообразили, не маленькие.

Граф Григорий Григорьевич Орлов при особе государыни держался уж на волоске. Многие дивились – как это умница Екатерина Алексеевна его до сих пор не сблагостила в отставку, потому что похождения фаворита, в том числе и амурные, были известны всему Санкт-Петербургу. Втихомолку поражались долготерпению ее величества и поговаривали, что в государственных делах от графа толку ни на грош, а тем лишь и знаменит, что при царице вроде невенчанного супруга. Братья, Алехан и Федор, оказались куда умнее и, взлетев после шелковой революции так, что выше некуда, нашли, чем на этой высоте заняться. Старший же Орлов так и остался сообразительным, но непутевым Гришкой…

И уж совсем было собралась государыня отстранять его – не вмиг, понемногу! – но тут случился в Москве чумной бунт. Кто-то должен был этим делом заняться. Орлов вызвался сам, полагая, что чума к нему, здоровенному молодцу, не прицепится, а вернувшись победителем в столицу, он и благосклонность Екатерины Алексеевны себе вернет. Была и подспудная мыслишка – что как государыня испугается, в Москву волонтера не пустит, а вновь припадет к его широкой груди?

Но она хорошо понимала: негоже мужчину оставлять без дела. До сих пор все занятия, кои она для него изобретала, пользы не приносили, и должен же был настать день, когда любезный Гришенька болезненно осознает свое бездействие!

Так что тут же был подписан указ об учреждении комиссии по борьбе с чумным поветрием и о том, чтобы ее возглавлять сенатору Волкову. Сенатору было велено разом с Орловым отправляться в Москву и взять с собой поболее докторов. Орлов мужчина горячий, как раз дров наломает, а Волков будет его удерживать… коли получится…

Высказавшись в полную силу, Алехан показал список офицеров, которые командируются в чумную Москву.

Архаров увидел свою фамилию и поглядел на командира вопросительно. Вроде и не след отказываться от такого поручения, однако ж казалось ему, что Орловы ему покровительствуют, и на тебе…

– Вас, Архаровых, в полку два брата, пусть младший остается в Петербурге, – отвечал на взгляд Алехан. – И Григорий сам сказал тебе ехать. Ты у него на примете. Возглавишь бригаду Преображенского полка.

– Пусть так, – удрученно сказал Архаров и отошел от офицерского кружка.

Мало кому охота в двадцать девять лет помирать в чумном бараке.

Однако «Григорий» – «бодрствующий». То есть – бдит на страже, охраняя тех и то, к чему привязан душой. Что-то он имел в виду, особо сказав об этом назначении. А что – выяснится позднее.

Алехан уехал, и тут же в полку произошло разделение – на тех, кто оставался в столице, и тех, кого посылали воевать с чумой.

Остающиеся пытались как-то высказать сочувствие, но достаточно неуклюже. Отъезжающие вдруг явили по отношению к ним такое явное недоброжелательство, что вскоре остались одни.

– Вот те, бабушка, и Юрьев день, – сказал расстроенный Бредихин.

– Ничего, не трусь, ты себе и в Москве купчиху сыщешь, – ободрил его Медведев. – Там бабы мягкие, сочные, и на гвардейский мундир кидаются, задрав подол!

– Утешил… – буркнул Архаров. – Все бабы оттуда, поди, разбежались. Пойти собраться…

Офицеры заспорили – сколько и какого добра с собой везти. Сентябрь был прохладнее, чем обычно, однако до зимы далеко. Насколько затянется экспедиция – никто не ведал. Опять же, провиант и выпивка. Позволят ли гвардейцам снарядить толковый обоз, со всем необходимым, или для скорости марша ограничат их в багаже?

Они строили планы и пререкались, когда к плацу подкатила щегольская карета, дверца ее отворилась, и оттуда показалась нога в белом чулке, длины неимоверной. Следом же – другая, а за ней – и задние полы красивого серо-голубого кафтана, слева задранные шпагой.

Левушка выбирался из кареты комичным образом – нижней частью был уже на плацу, верхняя же никак не могла расстаться с уютным шелковым мирком, в котором явно царила незримая прелестница. Наконец, очевидно, комплименты были досказаны и ручки доцелованы, Левушка окончательно покинул карету, и она укатила прочь.

– Откуда это ты, Тучков? – спросил, подходя, Медведев, но Левушка отвечал не вдруг, как если бы не слышал вопроса. Его круглая мальчишеская мордочка была озарена блаженной улыбкой. И, коли присмотреться, была измазана румянами – очевидно, в карете Тучков не только дамские ручки целовал.

– Очнись, Тучков, – сказал, подходя, Архаров. – Ты где все утро пропадал?

– С матушкой в концерт ездили, сестрицу навещали. Ох, Николаша, что я слышал! Им из Вены нотные тетради прислали, там князь Голицын посланником, он музыку обожает! Что за мелодии! Князь юные дарования пригрел, братца с сестрицей, брат сочиняет и на клавикордах импровизирует! Николаша, непременно надобно, чтобы он в Петербург приехал! Коли он в тринадцать лет так сочиняет… Николаша, он ведь уже и оперы пишет, право, сам пишет! Девицы исполняли… особливо на арфе… Николаша, она божественна! Я глаз не мог отвести! Сколько скромности, сколько прирожденной грации, всех покорила!

Оказавшиеся рядом Бредихин и Медведев переглянулись – подпоручик Тучков, как всегда, размахивая руками, нес явную околесицу.

Околесица объяснялась просто – Левушка побывал в Воспитательном обществе и на радостях не делал разницы между юными воспитанницами и музыкой, ими исполняемой.

Это было еще одной прекрасной затеей государыни – воспитать «новую породу матерей», как сама она выразилась. Государыня, будучи сама довольно образованна, желала, чтобы и дворянские дочери читали Платона и Вольтера. Для нее такое чтение было привычно с ранней юности – вот она и полагала, что многие способны пойти ее путем, отдавая предпочтение серьезным материям перед развлечениями.

Взяв за образец французский Сен-Сир, где еще покойная морганатическая супруга покойного французского короля Людовика Четырнадцатого, мадам де Ментенон, затеяла нечто вроде института для воспитания девушек благородного происхождения, Екатерина озадачила Ивана Ивановича Бецкого написанием устава для новоизобретенного заведения, благо он во Франции побывал и Сен-Сир посещал. Бецкой доложил, что замысел мадам де Ментенон извращен, институт преобразился в монастырь. Государыня здраво полагала, что уже имеющихся инокинь и стариц для российского общества вполне довольно. Однако, присматривая место, остановилась на Новодевичьем монастыре, в ту пору еще недостроенном. Он находился за городской чертой, в приятной местности, на берегу Невы. И для ухода за маленькими девочками, которых следовало брать от родителей шестилетними, еще не успевшими набраться всевозможных пороков, также подыскали монахинь «благородного и опрятного обхождения».

Немудрено, что девиц, обучавшихся там Закону Божию, русскому и иностранным языкам – арифметике, рисованию, позднее даже географии и истории, танцам, музыке и рукоделиям, в Санкт-Петербурге тут же прозвали монастырками.

Как раз музыке монастырки обучались с большим успехом, так что со временем стали давать небольшие концерты по воскресеньям после обеда, куда посторонние не допускались, а только родители и самая близкая родня. По этой части у Левушки все было в полном порядке – матушка его, госпожа Тучкова, смекнула, что воспитанницы девичьего института будут пользоваться особой благосклонностью государыни, могут быть взяты даже во фрейлины, и при втором наборе девочек определила туда свою младшенькую, Маврушу. Пусть графья да князья держат своих дочек при себе, решила госпожа Тучкова, там приданое заменит и красу, и грамоту, а небогатая дворяночка должна сама в жизни прокладывать дорожку.

Конечно, следовало бы строго спросить у подпоручика Тучкова, где он пропадал столько времени. От казарм Преображенского полка до Новодевичьего не так уж далеко – как до Зимнего, если считать по прямой, то они почти посередке между дворцом и Воспитательным обществом. А он чуть ли не весь день отсутствовал.

Но ни у кого язык не шевельнулся портить Левушке последние безмятежные минуты.

Слушать про музыку Архаров желания не имел – да и не до нее было. Он несколько углубился в свои мысли, Левушка же тем временем сообщал подробности Медведеву, которого и перед отправкой в чумную Москву волновало описание девичьих прелестей.

Вывел Архарова из задумчивости внезапно зазвеневший, как струнка, Левушкин голос. Юный приятель и без того рассказывал о концерте взволнованно, а тут случился новый всплеск – и Архаров, не слыша всей восхищенной тирады, уловил лишь ее хвост:

– … и дивные звуки исторгает!

– Откуда исторгает? – спросил в хмуром недоумении Архаров.

– Из арфы же! И у нее божественное имя!

Тут Архаров посмотрел на приятеля с некоторым любопытством.

– Как же ее звать?

– Архаров, ее звать – Глафира! – Левушка уставился на приятеля, как бы ожидая восторга, но восторга не случилось.

Архаров не сразу вспомнил значение: имен-то много, а голова – одна.

– Гладкая, что ли? Ну и как? Гладка ли?

Левушка вытаращил черные глазищи.

– Какая еще тебе гладкая? Ей тринадцать лет всего!

– Иная и в тринадцать уже все себе отрастила, – сказал заинтересовавшийся беседой Бредихин. – А что, Архаров, неужто тебе ни одной тощей Глафиры еще не попадалось?

– Мне, Бредихин, вообще ни одной Глафиры еще не попадалось. Мне все больше Дуньки.

И это было чистой правдой – с дополнением лишь, что девицы, которых иногда навещал Архаров в скромных домишках петербургских своден, придумывали себе звучные французские имена, от коих за версту разило враньем, но в большинстве своем были именно Дуньками, Парашками да Агашками. Теории сие не противоречило: «Евдокия» означает «благоволение», для любвеобильной девицы имя подходящее, «Параскева», она же «Прасковья», – «приготовление», «Агафья» – «добрая».

– Иная попадется – так весьма и весьма, – заметил Медведев. – Коли чисто себя держит.

– Да ну вас, господа, с вашими Дуньками, – сказал раздосадованный Левушка. – Так и помрете, не зная ничего лучше Дунек!

И страшно удивился, что ему никто не ответил. Более того – старшие несколько смутились.

– Ты, Тучков, еще новости не знаешь, – начал было Архаров, но Бредихин перебил его:

– Левушка, у тебя мать сейчас в Петербурге, лети к ней живо, пусть всю родню на ноги подымет! Надобно, чтобы тебя до завтрашнего дня вычеркнули из списков.

– Верно, – сказал Медведев. – Тебе сколько, девятнадцать? Братцы, нужно его выручать.

– Да что стряслось-то? – Левушка, растерявшись, переводил взгляд с одного лица на другое, но старшие не находили слов, чтобы объявить: он, девятнадцатилетний, жизни не видевший, завтра отправляется в чумную экспедицию.

Тут подошел Матвей Воробьев и, не здороваясь, похлопал юношу по плечу.

– Что, и ты? – спросил хриплым голосом. – Ох, разорюсь я с вами на панихиды. Вы хоть с курьером шлите известия – кто, когда, нет ли меня в завещании.

– Таких шутников не худо под батоги уложить, – сердито заметил Медведев, еще только начавший осознавать, чем грозит новое назначение.

– Так сударь! Ты вдумайся – это гораздо лучше, нежели на приступе чтоб ногу ядром оторвало! Поваляешься дней пяток в горячке – и нет раба Божия. А то еще бывает такая прелесть, как пуля в живот – смерть от нее весьма мучительна.

– Матвей, шел бы ты со своими похоронными прибаутками, – строго сказал ему Архаров. – Нашел себе забаву.

Матвей несколько обиделся – обычно кладбищенские шуточки доктора пользовались успехом.

– Ты, Николашка, неучтив и зол, – сказал он. – Сам мне толковал, будто мое имя значит «дар Божий». Стало быть, все, что от меня, – тоже некоторым образом дар Божий. И быстрая безболезненная кончина должна быть причислена к наилучшим дарам!

– И то верно… – каким-то потерянным голосом заметил Бредихин.

– Такого проповедника первого надобно в Москву отправлять, пусть бы там зачумленным про безболезненную кончину проповедовал, – сердито сказал Медведев.

Тут на Архарова накатило.

– А что, возьмем Матвея с собой? – вдруг спросил он товарищей. – Поедет волонтером, а? Еще и в люди через это выйдет!

Медведев невольно рассмеялся. Ему еще не было тридцати, и, по его разумению, Матвей навеки упустил время, когда еще мог выйти в люди. В понимании Медведева карьера могла быть лишь одна – гвардейская.

Усмехнулся и Бредихин.

– У государыни на виду окажешься! – добавил он. – И прямая тебе дорога в лейб-медики! По Бургавовым стопам! Соглашайся, не кобенься!

– Матвей, ты же без нас один заскучаешь! Вконец сопьешься! Чего ты тут будешь торчать, аки хрен на насесте? Поехали с нами! – загалдели преображенцы.

Матвей задумался. Обвел взором (не совсем ясным после вчерашнего) знакомые лица. Вдруг резко развернулся и зашагал прочь.

Далеко он не ушел – Бредихин, обеспокоившись тем, что гвардейцы могли невольно обидеть доктора, пошел за ним следом и обнаружил его на лавочке.

Матвей ходил с тростью, которая ему частенько пригождалась – не только в пьяном состоянии, когда ноги плохо держат, но и отбиваться от шалунов, решивших сдуру, что кошелек, лежащий в кармане у пожилого записного пьяницы, легкая добыча. Сейчас он установил трость промеж широко расставленных колен, сложил на ее круглом стальном набалдашнике руки и уперся в переплетение пальцев плохо выбритым подбородком.

– Ты чего это? – спросил Бредихин.

– Оставь.

По лицу Матвея было видно – думает тяжкую думу.

– Мы же не со зла…

– Оставь.

Бредихин, чуя некоторую свою вину, уж собрался было позвать доктора выпить – тем более, повод такой, что лучше не придумаешь. Перед отъездом в чумную Москву прямой резон пить, не просыхая, до положения риз, чтобы не думать о скверном, потом же, на марше, хмель выветрится.

Вдруг Матвей вздохнул, выдохнул и встал.

– Еду, – объявил он.

– Извозчика тебе поймать? Сейчас велю Илюшке…

– Нет. В Москву с вами еду.

– Матвей, ты сдурел, – сказал на это Бредихин. – Сие у тебя с недосыпу. Поди проспись основательно.

– Нет, слушай… – доктор встал против гвардейца, взял его за плечи. – Знак, разумеешь? Божий знак. Еду, и все тут. Иначе – помру.

– Не помрешь.

– Нет, помру. Ты слушай… Я сегодня с утра… – Матвей задумался, потому что его утро случилось как раз после полудня, но исправляться не пожелал. – …думал. Кто я есть – червяк бессмысленный или Божья душа. Конечно, я человек пьющий. Весьма пьющий. И потому порой полагал, будто Господь меня покинул, коли столько пить дозволяет. Я даже один весь ваш Преображенский полк перепить могу, особливо когда угощают… И сегодня с утра вздумал я, будто Господь обо мне вспомнил. Будто глядит на меня и говорит безмолвно: Матвей, сделай над собой что-нибудь, а я подсоблю. Последний срок тебе, говорит, ты уж немолод, а коли до чертиков допьешься, то тут тебе и погибель… Я, Бредихин, уже дважды чертей ловил, один от меня в печку ускакал, я лбом в заслонку треснулся, лоб рассадил…

– Только дважды? – усомнился Бредихин.

– И вот с утра я живу и жду – протянет мне Господь руку или же нет? А тут – вы в Москву с собой зовете. Решил – еду! Или подхвачу поветрие – так хоть будет кому за мной до смертного часа в бараке присмотреть. Или уцелею… но что-то во мне тогда непременно переменится. Может, от жажды Господь избавит, может, еще что-то произойдет… не ведаю, однако еду! Буду работать в чумных бараках – там не до выпивки. Авось меня чума от нее отучит…

– Дурак, – сказал на это Бредихин. – Давай-ка я тебя домой отправлю.

Но усаженный на извозчика Матвей отправился прямиком к графу Орлову. Тот знал его не первый год – так что врач был допущен к занятому сборами графу и включен в состав экспедиции тем же вечером. Любопытно, что Орлов даже не задал вопроса, по какой причине запойный доктор просится ехать волонтером. Полагал, очевидно, что коли он сам вызвался добровольно, то и для прочих такое поведение естественно…

Преображенцы узнали об этом только накануне отъезда.

Левушка, который наконец дознался, из какой беды матушка должна его выручать, сперва завопил, что он товарищей ни за что не бросит. Потом, понуждаемый Бредихиным, отправился было к матушке – но с полпути вернулся.

– Какого черта? – спросил его Архаров, занятый сборами. Его собственное имущество укладывал денщик Фомка, а сам он занимался имуществом полковым. Рядовых отправляли на телегах, так что следовало озаботиться лошадьми, провиантом, фуражем, проверить всех и все, убедиться в полной готовности, а рядом оказался смертельно перепуганный, но уже принявший единственно возможное решение Левушка.

– Архаров, я со всеми.

Архаров повернулся к нему и посмотрел исподлобья.

Перед ним стоял девятнадцатилетний офицер – не мальчик нарядный, в облаке ароматной пудры и с головой, полной божественных аккордов, а офицер в мундире и при шпаге. И что же теперь – ругать его, жалеть его, отговаривать его?

Архаров решил, что незачем.

* * *

Чем дальше от Санкт-Петербурга – тем яснее ощущалась кратковременность осени.

По всем приметам, вскоре следовало ожидать ранних холодов. Кто-то видел чересчур рано пролетевших к югу журавлей – стало быть, на Покров приморозит.

Офицеры-преображенцы ехали вслед за измайловцами, развлекаясь беседой. Им не часто выпадал такой скорый и долгий марш, так что многие, привычные к верховой езде лишь в таком количестве, какое от них требуется в манеже, чувствовали себя весьма неловко. И Архаров – в том числе.

Он был равнодушен к лошадям, никогда не считал себя хорошим наездником. Смолоду еще бывал в манеже, но с годами убедил себя, что эта наука вряд ли когда в жизни пригодится. Разве что настанет день, когда, чтобы уйти в отставку в наиболее высоком звании, придется перейти ненадолго из гвардии в армию. Да и там не возбраняется офицеру ездить в карете.

Так что чувствовал себя Архаров на марше препогано. В первый же вечер насилу сполз с коня. Но жаловаться не стал – и без того сослуживцы видели, что ему тяжко пришлось. Тем более – продвигались очень споро, не имея возможности отдохнуть. Кавалерию и пехоту на телегах с малым обозом выделили в отдельный летучий отряд – корволант, при нем двигалась и легкая артиллерия. Корволант, возглавляемый Орловым, проходил по девяноста верст в сутки. Немало – но и немного, коли вспомнить, что гонец долетал из Петербурга в Москву за неполных двое суток. С другой стороны, даже если ехать в карете без лишней суеты, но так, чтобы на каждой станции были готовы свежие сменные лошади, то путешествие занимает девять дней. И что там, в Москве, за три дня переменилось бы?

Зато Левушка резвился и наслаждался жизнью. Он-то как раз прекрасно чувствовал себя в седле. И Бредихин тоже перенес злополучный первый день без особых страданий – чем несколько озадачил Архарова. Ему почему-то казалось, что плотный и избегающий уже верховой езды Бредихин должен мучаться не менее его самого.

На четвертый день Архарову не то чтобы стало намного легче, а просто ноги и задница освоились с непривычным положением. К тому же, он часть дороги проделал в карете с медиками. Там доктора, балуясь, пересказывали всякие мрачные истории, связанные с моровой язвой (так они чаще называли чуму), и вычисляли ее подлинное происхождение. Кое-кто в турецкую войну служил в полках румянцевской армии и сталкивался с этой бедой лично. Заодно Архаров наслушался и про шашни в Медицинской коллегии.

Со времен государя Петра Алексеевича повелось, что медициной в России заведовали иностранцы. Их приглашали лейб-медиками ко двору, ставили их руководить госпиталями, больницами и аптеками. Русская речь в Медицинской коллегии и вовсе не звучала. Обеспокоенная этим государыня еще 9 июня 1764 года предоставила (а точнее – силком навязала) коллегии право присуждать степень доктора медицины российским подданным. И с первым же подобным докторским дипломом заварилась каша. Подал прошение о нем, приложив все потребные документы, и выдержал экзамен молодой врач Густав Максимович Орреус. Был он родом из Финляндии, пять лет служил лекарем в действующей армии еще в Семилетнюю войну, однако обрусел настолько, что Медицинская коллегия давать ему диплома не пожелала. Пока Орреус не нажаловался лично государыне – толку не добился. И стал первым российским доктором медицины, открыв тем самым дорогу и другим соискателям.

Сейчас он был уже в Москве и боролся с чумой, которую знал в лицо уже не первый год – у Румянцева он уже служил в должности генерал-штаб-лекаря и истреблял заразу в Валахии.

Архаров понемногу освоился на марше. Когда ранним утром ему подвели оседланного коня, он уже не вздохнул, а просто с некоторым трудом вставил ногу в стремя (Архаров был коротконог, весил пять с половиной пудов, и именно это необходимое упражнение обычно давалось ему нелегко), утвердился в седле и, пока денщик Фомка держал коня под уздцы, несколько подтянул стремена. Отпуская их и потом подтягивая, он создавал своему телу при езде некоторое разнообразие, облегчавшее долгую дорогу.

Утро было ясное и располагающее к хорошему настроению души – настоящее хрустально-ясное утро бабьего лета.

Наскоро поев, как все, из солдатского котла, Архаров позволил себе просто посидеть на пригорке, чтобы потом галопом нагнать своих.

Мимо проехал широкой рысью на вороной кобыле измайловец Петруша Фомин, вертелся в седле, как сорока на колу, – искал знакомцев, к кому пристроиться и болтовней скоротать время. Глядя на него, Архаров ощутил некоторую зависть – ровесники же, одновременно в полки свои поступали, и Фомин был тогда заморышем золотушным, плохо выкормленным. А ныне, глянь-ка, геройский кавалер, под три аршина ростом, красавец, дамский любимец, отчаянная душа! Не в особых чинах, всего-навсего поручик, да вот Архаров капитан-поручик, а что ему с того радости? Никогда не сидеть ему в седле вот этак, гордясь стройным станом, поглядывая на мир свысока. И любовные билетики от придворных дам и девиц все тоже как-то мимо архаровской квартиры проносят, тащат таким вот бравым кавалерам.

Впрочем, зависть сия была последним запоздалым всплеском давней болезненной зависти. Архаров поймал себя на этом слабеньком всплеске и хмыкнул, тут же напомнив себе, что давно успокоился, угомонился, озабочен лишь тем, что связано со службой, а прочее – незначительно и достойно разве что молодых вертопрахов, вроде Левушки. Ему же весной, в мае, стукнуло двадцать девять. Скоро на четвертый десяток перевалит. Не старость, конечно, однако и не юность, а самый прекрасный возраст, когда и сила, и разум, и будущего впереди – много исполненных славными делами лет.

Ровесники… Так красавчик Фомин и помрет в поручиках, на перине, битком набитой любовными билетиками…

Эта мысль несколько развеселила и действительно успокоила душу.

Архаров с косогора, так было не в пример легче, забрался в седло и поехал к своим.

Свои, вслед за измайловцами, возглавляли колонну. Впереди шли полевой рысью всадники-офицеры, за ними, порядком отстав, – пехота на телегах, а уж за пехотой – предводительствуемый каретами графа Орлова и сенатора Волкова обоз.

Преображенцы ехали, как и положено, в ряд по трое.

– Кой час било? – спросил Архаров Бредихина, изучающего циферблат карманных часов.

– Завести забыл, – пожаловался Бредихин. – Медведев, сколько на твоих?

Артамон Медведев ответил не сразу – царственно, величественно, с большим риском для челюстей зевал, никак не мог толком проснуться. Его сиятельство граф Орлов, не в состоянии сразу угомониться после петербуржских кутежей, и на марше устроил ночью безобразие – сам напился, немало молодых офицеров напоил, благо взял с собой, не надеясь на московское угощение, порядочно венгерского вина и водки.

Артамону в какой-то мере было легче, чем его сиятельству – его обдувал свежий ветерок. А граф Орлов спал в карете, и спал беспокойно, потому что подскакивал на ухабах. Карета-берлина, в которой он отправился усмирять Москву, была как целая комната – хоть в ней менуэт в четыре пары танцуй, вся в удобствах, включая матерчатые карманы на стенах, всевозможные ларчики и поставцы.

Орлов несколько раз пытался проснуться, но проваливался обратно в сон, и неспроста – сон был хитрый, предлагал ему то же самое, что ждало наяву, суетливую рожицу казачка Филатки, убранные поля и золотые рощицы за окном кареты, вид растянувшейся версты на две колонны…

Наконец Господь сжалился и послал особо норовистую колдобину, попав в которую колесом, берлина опасно накренилась, а граф, проехавши лежа по заднему сиденью, треснулся макушкой в стенку кареты.

Он невольно дернулся, приподнялся на локте, затряс головой, с трудом осознавая реальность. Наконец понял, чего ему угодно. Угодно было облегчиться. Орлов скинул вниз ноги в сползших чулках, богатырски потянулся. Богатый турецкий халат, распоясавшись во сне, распахнулся на мощной груди.

Казачок, вскочив с переднего сиденья и придерживаясь за стенку, всем видом явил желание услужить.

Орлов выглянул в окно и увидел, что солнце уже довольно высоко.

– Эва! Утро! Славно же мы вчера набубенились! – сообщил он казачку.

– Завтракать изволите? – без лишнего подобострастия осведомился тот.

– Не-е, другого чего изволю… Чарку и Арапа!

Казачок постучал в переднюю стенку кареты – в окошко для отдачи приказаний кучеру. Тут же за стеклом явилось бодрое лицо.

– Арапа подать его сиятельству! – подняв створку, велел Филатка.

Голова за стеклом кивнула и исчезла, а казачок полез в походный поставец за флягой и чаркой. Орлов взял у него флягу и понюхал.

– Черносмородинная? Нет, ты мне «ерофеича» налей. После вчерашнего брюхо поправить надо.

К «ерофеичу» он пристрастился после недавней затяжной хворобы. К застарелой лихорадке и боли в животе прибавилась еще дрянь, сперва его сильно напугавшая, – приступы удушья. Немецкие лекари оказались бессильны. За дело взялись вельможи – всякому хотелось способствовать исцелению фаворита. Всякий рекомендовал своего доморощенного эскулапа – и все без толку.

Повезло тому, кто и без того не был обделен милостями государыни, – Ивану Ивановичу Бецкому, бывшему тогда президентом Академии художеств. Бецкой подкупил Орлова тем, что заявил честно – приведет коновала. Орлов невольно рассмеялся и сказал – приводи, сударь, хуже уж не будет!

К нему доставили маленького забавного мужичка, пожилых уже лет, который, будучи приставлен Бецким к Академии наук по медицинской части, числился там лекарским учеником. Плешь свою он не прикрывал париком, а начесывал на нее остатки волос и запудривал их яростно. Бецкой называл его Василием Ерофеичем. Лекарь и точно происходил из полковых коновалов. Потом уже, когда он, потчуя графа травными настоями, добился кое-какого успеха, граф узнал – в молодые годы Ерофеич увязался с караваном в Китай, где двадцать лет прожил при русской миссии и обучился своему искусству. А коли и соврал, коли он в Сибири травознайничать учился, тоже беда невелика.

Оный Ерофеич изготовлял настойку на многих травах и пользовал ею от всего, начиная с насморка и кончая слабоумием. Орловский живот не устоял против китайского снадобья, с легкой руки графа Ерофеич вошел в моду при дворе, а его панацея (так изволила назвать сию мутную и адской крепости настойку государыня) стала почти ежедневным питьем для графа. И получила прозвание по имени составителя.

Казачок налил полную чарку из другой фляги.

– Извольте, «ерофеич»!

– Твое здравие, Филатка! – Орлов махом выхлестнул чарку и фыркнул по-конски. – А теперь давай натягивай мне сапоги!

Нужду он справил, стоя у распахнутой дверцы кареты. Затем прямо с подножки, на ходу, сел в седло подведенного берейтором вороного Арапа и поскакал вдоль растянувшейся колонны в одной расхристанной рубахе и узорчатом халате. За ним поспевал берейтор в ливрее.

Арап с утра был ходок, весел, баловался. Ощущать его конский азарт было одно удовольствие.

Взлетев на пригорок, граф из-под руки оглядел растянувшуюся колонну. С особым удовольствем отметил, как держатся в седле офицеры-пехотинцы – все в темно-зеленых мундирах, в черных поярковых треуголках, отличающихся лишь галуном на полях: у преображенцев – с крупными зубчиками, у семеновцев – с мелкими, у измайловцев – вообще без зубчиков.

Не испорченные чтением при свечах глаза графа издали высмотрели эти различия.

– Эх, молодцы пребраженцы! Щегольски идут! – сказал он берейтору и пустил Арапа вскачь. Он был почти счастлив – утренняя встречняя прохлада веселила тело и душу.

Догнав преображенцев, Орлов хлопнул по плечу Артамона, прошелся по поводу его помятой внешности, и тут же повернулся к Архарову.

Этого офицера, хоть он был и выше чином, чем повеса Медведев, Орлов на попойку (последнюю перед Москвой!) не звал. Давным-давно Архаров после драки в бильярдной сделался ему симпатичен – так теперь определяли это чувство, ни к чему не обязывавшее. Но граф, не обременяя своей памяти науками, более доверял ощущеним, чем знанию. По ощущениям выходило: Архаров норовом покрепче всех братьев Орловых, включая Алехана, и иметь такого человека «своим» было полезно. То бишь, для дела полезно, а не для гулянки. На гулянке этакая пасмурная рожа разве что мысли о несварении желудка навеять может. Опять же, красавца Медведева можно по-свойски ударить по плечу, можно с ним фривольно пошутить, этот же – глыба угрюмая, неповоротливая, поди, и шуток не разумеет. И кто его разберет, что у него там в голове шевелится…

– Что, не оробел, Архаров? – спросил граф. – Чума-то уж близко.

– Преображенцам робеть не велено, – кратко отвечал Архаров. Он не любил разводить белендрясы со старшими по званию. Да и вообще с ними разговаривать не умел – не получалось.

– Гляди, я тебя не напрасно взял, – напомнил и ему, и самому себе Орлов. – Хорошо себя окажешь – резво вверх поднимешься.

Архаров поклонился, молча выражая согласие.

Не зная, что бы ему еще сказать, Орлов несколько подумал – да и поскакал прочь, сопровождаемый берейтором.

– Приметило тебя его сиятельство, Николаша, – сказал Левушка.

– Еще бы он меня не приметил… Да что проку? – задал не имеющий ответа вопрос Архаров. – Не первый год слышу – окажи себя, будь на виду! А все в капитан-поручиках хожу.

– Французы называют сие «шанс», – блеснул подхваченным в какой-либо гостиной словечком Левушка.

– Да шел бы ты, Тучков, со своим шансом знаешь куда?

– Экий ты с утра несговорчивый!

С тем Левушка и отъехал от насупленного Архарова.

– Да, я таков, – буркнул вслед Архаров, а затем про себя ругнул графа так и разэтак. И чего подъезжал? Путного сказать-то нечего, а обнадеживать попусту… Надоело.

И такой вот, недовольный, он ехал и ехал, прислушиваясь к разговорам сослуживцев, однако в них не встревая. И только одно сказал, прищурившись на солнце:

– Пора бы привал делать.

– Приказа не было, – огорченно напомнил Левушка. На него временами такое нападало – быка бы съел без соли. Бредихин пошучивал – растет-де дитятко. А тут с раннего утра в седле, да после единственной миски солдатской каши…

– Скоро вторая чумная застава, – сказал Бредихин. – Славно граф Брюс постарался – как цепью Москву огородил. От самой Твери начал…

Со стороны обоза широкой рысью подъехал грузный всадник в расстегнутом кафтане – Матвей Воробьев. Он сидел в седле неловко и, судя по всему, был вопреки всем благим намерениям не слишком трезв.

– Так что же – нас теперь только в Москве кормить будут? – предположил Бредихин.

– Сие несносно! Без обеда я ни на что не годен, – прогудел Матвей.

Левушка всплеснул руками, изображая радостное удивление:

– Матвей Ильич, и вы в седле? Как отважились?

– Ногу в карете отсидел – вот и отважился. Встряхнусь, думаю. В Москве-то не до верховых прогулок будет. Нас, докторов, тут же к делу приставят, – с определенной гордостью заявил Матвей. – Там сам Самойлович лечит! Вот у кого учиться да учиться…

– А не боязно, Матвей Ильич? Мы-то, может, и до конца поветрия близко к зачумленным не подойдем, а вам-то с ними чуть ли не спать… – в Левушкином голосе было сплошное чистосердечное сожаление, но Архаров услышал и отчетливую нотку ехидства.

Матвей поднял вверх указательный перст:

– Уксус! Первое дело – все через уксус пропускать и уксусом обтираться. Вот зараза и не пристанет.

– Вам, докторам, виднее, – согласился Артамон, – а все как-то ненадежно кажется: чума – и вдруг уксус.

– Кабы так просто было, ее бы еще весной извели, а то – до осени в Москве застряла, – добавил Архаров.

Но Матвей сделал вид, будто не слышит критики.

– Еще уголь и обгорелое дерево, – такую загадочную рекомендацию дал он. – А также дым от них. Хорошо из навоза костры разводить. Можжевельник жечь. И Боже упаси что-то взять от зачумленного, хоть бы то был мешок золота!

Архаров задумался. В рассуждениях доктора он уловил противоречие.

– Мешок золота я бы взял. И в уксусе его промыл…

Матвей уставился на Архарова и ахнул.

– Не валяй дурака, Николашка! – прям-таки взревел он. – Подцепишь заразу – в тот же барак велю сволочь, где самая подлая чернь подыхает!

– Будет вам пугать, Матвей Ильич. И так тошно, – попросил вдруг присмиревший Левушка.

Перед последней чумной заставой граф Орлов оделся наконец, как подобало ему по чину, и возглавил колонну, призвав ехать с собой рядом сенатора Волкова. Тот без особого желания согласился. До Москвы оставалось – всего ничего. Всем было велено занять свои места – как положено на марше.

Это было 26 сентября 1771 года.

Движение колонны замедлилось. Она подошла к Камер-Коллежскому валу, который многие по привычке именовали Кампанейским валом, устроенному не сказать чтоб очень давно – тридцать лет назад. Он служил таможенной границей Москвы и имел шестнадцать застав, на которых проверяли ввозимые в город грузы, особое внимание уделяя табаку и спиртному – торговать ими имело право лишь государство.

– Москва, что ли? – спросил Артамон Медведев. – Опять застава? Сколько, черт побери, можно?!

– Это уж Тверская, – заметил Бредихин.

Левушка, чтобы понять обстановку, выехал на обочину и далее – на косогор. Там он придержал коня, и вид у него был удивленный.

Архаров порой ощущал в себе достойное малого дитяти любопытство. И касалось оно вещей неожиданных – как-то с четверть часа наблюдал за осой, искавшей выхода из застекленного окна. Он подъехал к Левушке и вместе с ним уставился на странное сооружение – вроде высоко поднятого над землей и бесконечно долгого грубо сколоченного стола шириной чуть ли не в сажень. На нем имелась и посуда – ушаты и лохани, как будто для угощения скота.

Там, где остановилась голова колонны, стол размыкался, но проезд был загорожен рогатками – тяжелыми бревенчатыми сооружениями на колесах, и стоял пост полицейских драгун. Поблизости горел большой дымный костер.

– Это что еще за диво? – спросил Левушка.

Но Архаров и сам не знал.

Служившие при заставе мужики откатили рогатки, перегородившие проезд. И стали вразнобой низко кланяться вельможам, которых углядели во главе колонны.

Граф Орлов на Арапе, при полном параде, при орденах, поехал к рогаткам, следом за ним – сенатор Волков. За Орловым, Волковым и орловской свитой ехали измайловцы. Не доезжая, он придержал коня.

Лишь теперь Орлов в полной мере осознал, что баловство окончилось. Впереди был враждебный город – из-за каждого угла могли полететь в колонну камни, мог и ружейный залп грянуть. Насколько в Санкт-Петербурге бунт был невозможен, настолько же он казался естественным для Москвы – разжалованной из российский столиц в обыкновенные города, полной недовольных, огромной и живущей каким-то странным, еще до конца не истребленным обычаем. Истории Григорий Орлов, понятное дело, не знал, однако уловил в воздухе некое веяние – а то почти столетней давности стрелецкими бунтами повеяло, теми, когда толпа, ворвавшись в Кремль, не смирялась, пока не отведает крови, а потом – будь что будет.

Примерно то же самое ощутил и Архаров.

Как если бы город, коего еще тольком не увидели, а только слышали и даже телом ощущали висящимй над ним и пронизывающий его сплошной колокольный звон, явил вдруг лицо – малоприятную рожу взъерошенного, пьяноватого и не скрывающего своих драчливых намерений, хотя и на миг присмиревшего мужика…

Вдруг Орлов, словно рывком выходя из своего затянувшегося молчания, резко обернулся.

– Какого черта! – заорал он. – Растянулись соплей, тащимся, как вошь по шубе! Бирюков, марш по бригадам, вели ехать плотнее.

Ординарец кивнул и с места галопом поскакал выполнять поручение.

– И то, – одобрительно молвил Волков, – неведомо, чего теперь от Москвы ожидать. Нпдо же – додумались Кремль штурмом брать! Сказывали, уже Еропкин пробовал воинские части вводить, так на них напали…

Орлов, перехватывавший посылаемые Еропкиным в Санкт-Петербург депеши, кивнул. И вдруг усмехнулся, блеснув ровными зубами:

– Гляди! Это по нашу душу! Стой, братцы!

С московской стороны к рогаткам скакала группа полицейских драгун. Саженях в двадцати драгуны придержали коней, но один продолжал движение и натянул поводья, уже когда Орлов мог бы коснуться рукой красных обшлагов его синего мундира.

– Кто таков? – тут же отрывисто спросил граф.

– Послан господином генерал-поручиком Еропкиным встречь вашему сиятельству, майор Сидоров, к вашего сиятельства услугам., – несколько волнуясь, отвечал офицер. – Господин Еропкин отвели вам для местопребывания Головинский дворец, так велено ваше сиятельство и свиту туда сопроводить. Сами вас там ожидают.

По виду Сидоров был исправным служакой, лет около сорока. Орлов усмехнулся – хоть и полицейский драгун, а усвоил кавалерийскую повадку – в деле, кроме двух положенных пистолетов в седельных чушках, иметь еще один, нештатный, висящий на шее. И посадка у Сидорова была хорошая – опытного наездника посадка.

– Это что за Яузой? Где был Анненхоф?

Про Анненхоф ему рассказывала не раз государыня – много лет назад она именно тут приняла православие и была обручена с наследником российского престола.

– Так точно изволили заметить. Господин генерал-поручик рассудили, что там место побезопаснее, вроде не в самой Москве, – объяснил Сидоров и развернул коня так, чтобы, слева и чуть сзади от графа, сопровождать его до дворца.

– Разумно. А велик ли дворец?

– Изряден.

– Ну, сопровождай, – дозволил Орлов. И, слегка коснувшись шпорами боков Арапа, первым въехал в чумную Москву.

Спросить про многосаженные столы Архарову с Левушкой удалось у драгун, пока колонна втягивалась в проход.

– Для торговли устроено, – растолковали им. – С нашей стороны скупщики, с той – огородники, купчишки. Надолба широкая, чтоб руками друг до дружки не дотянуться. Деньги из рук в руки передавать запрещено, их в лохань с уксусом кидают, потом оттуда вылавливают. Так и бережемся.

– А что же пусто, где торговля? – спросил Бредихин.

– А какая торговля, коли бунт? Уж неделя, как подвоз провианта прекращен.

– И что, помогает уксус? – осведомился Левушка.

– Может, и помогает. Мы вон костры из навоза жжем, дым – тот помогает. Когда торг был, так все копченые ходили, – сказал драгун. – Потому и живы.

– Голодные, стало быть, сидят, – сказал про бунтовщиков Архаров. – Ну-ну…

Все менее и менее нравилась ему сия экспедиция.

Миновав Тверскую заставу, колонна двинулась к Земляному валу, который видом своим несколько ошарашил записных петербуржцев, до сей поры в Москве не бывавших. Гвардейская молодежь полагала, что все в мире укрепления должны быть величественны и одеты камнем, наподобие прекрасных бастионов Петропавловской крепости. Тут же явился взорам за рвом земляной вал, а поверху него шла деревянная стена с деревянными же башнями. Земляной вал имел, как и Камер-Коллежский, шестнадцать ворот. Но входить в Тверские не стали. Сидоров посоветовал добираться до Головинского дворца окраинами. И ближе получается, и спокойнее.

Приняв влево, колонна двинулась вдоль Земляного вала, за Красными воротами же, там, где вал закруглялся, сохранила прямое направление пути.

На ходу перестроились – офицеры уже ехали при телегах с рядовыми и с высоты седел настороженно оглядывались. Высокие ворота многих дворов, увенчанные двускатными кровлями, были распахнуты, сие означало – живых тут не осталось, а у ворот запертых и на перекрестках горели дымные костры. На иных воротах, а также прямо на домах с заколоченными окнами сверху были намалеваны красные кресты.

Москва гудела – теперь уже со всех сторон шел колокольный звон.

– Красиво встречают, – отметил Орлов. – Как царствующую персону.

– Ты вон туда, Григорий Григорьевич, глянь, – посоветовал Волков.

– Вижу…

В створе переулка, почти на перекрестке собралась толпа, главным образом мужчины, иной в кафтане, иной в длинном буром армяке. Замешались в нее и лица духовного сословия, причем многие имели в руках колья и камни.

– Могут напасть, ваше сиятельство, – предупредил майор Сидоров. – Они с того самого дня, как Кремль брали и винные погреба громили, опомниться не могут, последний умишко пропили. Им теперь сам черт не брат.

– Не посмеют, – брякнул свысока граф, искренне полагая, что его расшитый золотым галуном кафтан должен внушить бунтовщикам почтение – и не указ же государыни им предъявлять, с них кафтана и начальственного места во главе вооруженной колонны должно быть довольно.

– Их тут под сотню, – оценил обстановку набравшийся за эти дни печального опыта Сидоров. – Друг перед дружкой хорохорятся, ваше сиятельство.

Орлов не желал начинать свою московскую карьеру с побоища. Опять же, государыня просила управиться с Москвой человеколюбиво.

– Мы их не тронем – и они нас не тронут.

– Как вашему сиятельству будет угодно, – сказал Сидоров. И вынул из петли кожаного ремешка висевший на шее пистолет.

Архаров не видел этого, но по природной своей подозрительности решил, что боя не миновать. Помешать гвардейской колонне дойти до дворца бунтовщики не могли, однако уложить несколько человек наповал – вполне. Уж больно они нехорошо глядели, тут и читать по харям было незачем.

Бунт бессмыслен – так понимал умом Архаров, бессмысленно это недельное буйство, что началось со штурма Кремля и убийства митрополита. Коли орловская экспедиция столкнется с трудностями – тут же на Москву двинутся армейские полки. Это – с одной стороны.

С другой – как же разгуляется чума, коли тут начнется война?..

Он знал, что, идя на противника, останавливаться в сомнении – смерти подобно. И граф Орлов еще не решил, как быть, ехать ли, притворяясь, что не глядят из переулка возможные убийцы митрополита, призвать ли их к порядку, а Архаров уже негромко приказал своим преображенцам, без команды соскакивавшим с телег:

– Заряжай! Бить под ноги!

И сам вытянул наружу пистолет.

Это стало сигналом – из толпы наконец полетели камни, кони попятились.

– Огонь! – приказали одновременно и Архаров, и другие командиры.

Грянул скорый и недружный залп, брызнула мелкими комьями земля, поднялась пыль, вразумленная толпа тут же отступила, унося кое-кого пораненного.

– Перезаряжайте, – велел Архаров. – Ну, матушка-Москва, вот и поздоровались.

Сквозь пыль было видно и слышно – бунтовщики разбегаются. Возможно, чтобы собраться в ином месте, более удобном для нападения. Кто их разберет. И сколько в Москве тех, кто способен вдруг, по свисту, по призывному воплю, сбиться в толпу, – тоже неведомо.

Ведомо же Архарову иное. Поодиночке каждый из тех, кто образует готовую крушить и убивать толпу, – трус. Иначе бы не искал для своих безобразий большой компании. А когда до труса дойдет, что пуля попадет именно в него, – он внезапно и надолго умнеет.

Такое уже было – в этой самой Москве, в ребячьей драке, когда двое-трое противников отступали перед семилетним мальчишкой, потому что не знали – кого из них он, оглохнув от ярости, кинется убивать. Наука, однако – в полковой солдатской школе таковой не проходили…

Колонна, ощетинившись ружейными дулами и даже обнаженными офицерскими шпагами, сбилась поплотнее, как и велел граф, ускорила движение. До Головинского дворца оставалось немного, когда Орлов увидел фуру.

Ее тащили две лошади, шагая мерно и неторопливо. На облучке сидела фигура в длинном жестком плаще тусклого черного цвета, прикрывавшем все тело, и в маске. Фигура лениво помахивала длинным кнутом. Рядом с ней торчал шест, на нем болтался незажженный фонарь.

Посередке фуры был продолговатый груз, кое-как укрытый старыми рогожами, не подоткнутыми, а набросанными поверх него кое-как.

– Примите в сторонку, ваше сиятельство, – посоветовал ехавший не вровень, а чуть позади Орлова майор Сидоров. – Не то ветром заразу навеет.

– А это что еще за диво, господин майор? – спросил озадаченный Орлов.

– Негодяи, ваше сиятельство. Живые покойники. Осматривают дворы, входят в дома, крючьями цепляют мертвые тела, вывозят из Москвы и хоронят в ямах. Вон, добычу везут…

– Что ж ты их негодяями кличешь? – удивился Волков. – Правильно их звать – мортусы.

– Негодяи и есть, ваше сиятельство. Самого последнего разбора людишки, кому все одно помирать. Из тюрем их понабрали. Так бы его за душегубство казнили, а то он в негодяи добровольно пошел, хоть перед смертью по воле погулять. Каторжники, убийцы, больше никто не согласен.

Орлов со свитой подался к самому забору, постарался скорее миновать фуру, груженую мертвыми телами. Мортусы, сидевшие сзади, казалось вовсе не замечали кавалеристов. Поперек колен у них лежали длинные шесты с крючьями на концах. Тоже, коли вдуматься, оружие…

* * *

Головинский дворец, как полагали москвичи, был заложен еще государем Петром Алексеевичем. Довод был таков – кому бы еще понадобилось строить его за Яузой, поблизости от Немецкой слободы? Анненхофом его прозвала государыня Анна Иоанновна, которой полюбился разведенный тут сад. Сад был знатный, и про него тоже много чего рассказывали: будто бы до последнего времени была жива рощица, насаженная в одну ночь, чтобы угодить Анне Иоанновне; будто бы роща сия была насажена еще Петром Великим; будто бы место под сад приобретено у Франца Лефорта; будто бы везли туда деревья, купленные в Персии, но не довезли…

Преображенцы увидели его впервые и поразились его величине.

Это, собственно, было не одно царственное здание, а целое хозяйство, включая дворцовые мастерские и конюшенные дворы. Был тут и свой манеж, и своя церковь – Петропавловская, и свой Оперный дом за протокой. Здания, как было заведено в Москве издавна, соединялись переходами. Вблизи оказалось, что великолепие основательно обветшало, и стены, издали глядевшие каменными, обтянуты расписным холстом, изрядно обтрепавшимся.

По осеннему времени клумбы, на которых обычно цвели дорогие тюльпаны, нарциссы и лилии, были пусты, а на дорожках лежала палая листва, еще не убранная – надо полагать, по случаю чумы многие обыкновенные дела здешними жителями откладывались до лучших времен.

Между деревянным дворцом и рощей был обширный луг, на котором решено было разбить лагерь, а офицерам отвели помещения в самом дворце. И это вызвало отчаянную суматоху – после пожара 1753 года здание хоть и было наскоро отстроено, однако имущества имело очень мало. Прошли те времена, когда тут устраивали коронационные и прочие обеды.

Генерал-поручик Петр Дмитриевич Еропкин, под чьим началом временно оказалась чумная Москва, ждал Орлова с его экспедицией в Головинском дворце и был найден в парадной столовой, где отдавал распоряжения прислуге. Через помещение то и дело пробегали лакеи с охапками одеял и белья, тащили мебель.

Архаров увидел высокого и худощавого мужчину, слегка сутулого, но плечистого. И по его повадке понял – смолоду был силен, еще и теперь, поди, кочергу узлом завяжет. И лицо приметное – глаза большие, хотя несколько впалые, нос орлиный. Одет генерал-поручик был в простой кафтан и камзол, почти без позумента, но столько достоинства в себе имел, что Орлов, сияющий золотым галуном, орденами и перстнями, рядом с ним был – как деревенский парень, которого портной использует вроде тряпичного болвана, чтобы примерять одежду, которая шьется для его господина.

Он пошел навстречу Орлову и офицерам, несколько прихрамывая, с графом и с Волковым обнялся, прочих приветствовал словесно.

– Что это с тобой, Петр Дмитрич? – спросил Орлов.

– А под дождик попал, – как бы обращая ответ в шутку, сказал Еропкин. – Под каменный. Коли мои депеши государыне читал – так, поди, все знаешь…

– У Спасских ворот? – блеснул осведомленностью Волков. И они заговорили потише – так что Архарову уж было ни слова не разобрать. Тем более, что офицеры, как младшие по чину, стояли несколько в сторонке.

– Встретили нас по-царски, – говорил граф. – Да только многовато было колокольного звона, до сих пор в ушах гудит. Или мне мерещится?

– Нет, все еще звонят, – утешил Еропкин. – Сие не встреча, граф. Москва так от чумы оберегается. Говорят, звон лечит.

– И много ли колокола помогли?

– Да кто их разберет… Сие дело не человеческое, но божеское, нам не понять…

– Вон митрополита – и то не уберегли ваши колокола! Воля твоя, сударь, а только изловить и наказать убийц митрополита надобно, – сказал граф Орлов. – Слыханное ли дело – бунт в Москве!

– Не стоит, люди и так напуганы выше меры, – ответил Еропкин. – И коли ищешь виновника, так он перед тобой. По моей вине погиб митрополит. Наказывай!

– Ну что ты такое плетешь! – воскликнул граф. – Ты, сударь, гляди, при государыне этак не брякни. Ты сделал все, что мог…

– Митрополит, когда бунтовщики взяли Кремль и громили Чудов монастырь, просил у меня пропускной билет за город. Он ждал билета в Донском монастыре, уже переодетый, а я наместо того отправил ему офицера для охраны. Офицера – одного! Моя вина, ваше сиятельство. Я должен был дать митрополиту надежную охрану. Я не предусмотрел этой слепой ярости толпы…

– Да разве ж у толпы зрячая ярость бывает? – горестно пошутил граф. – Уймись, Петр Дмитриевич. Нельзя позволять черни думать, будто Москва может безнаказанно убивать митрополитов. Слава Богу, у нас есть власть и закон.

– Не трать речей, Григорий Григорьевич. Убийц сыскать невозможно, – сказал Волков. – Убила митрополита толпа. И тут же понеслась гулеванить, пить, безобразничать, а потом глядь – и нет толпы. Есть отдельные жалкие людишки, сами не разумеющие, до чего допились и во что ввязались.

– Судить толпу тоже невозможно. А карать толпу… – Еропкин вздохнул. – Она уже получила от меня залп картечи.

– Пусть благодарят, что малой кровью обошлись! – выпалил Орлов. – Убийц искать будем и найдем!

Архаров, слушая это, прекрасно графа понимал. Как усмирять Москву – граф еще не ведал, а вот наказание убийц – дело понятное, и его проще всего провозгласить сейчас главным.

– Ты бы еще подсказал, граф, как искать убийц в здешних чумных трущобах? – возразил Волков. – Да и не велела государыня строго карать. Чуму истреблять велела. Да и еще – они, убийцы, здешнему обывателю свои, родненькие, кто брат, кто сват, ты же, граф, чужой. И люди твои – чужие. А здешние – запятнаны, все батогов боятся. Потому будут упираться до последнего.

– Стало быть, и не тронь? Для чего же мне государыня губернаторские полномочия дала? – граф начал закипать.

– В Москве с начала бунта подвоз провианта был прекращен, народ зол. Мрут – по тысяче в день! Куда везти больных – сами не знаем! – возвысил голос Еропкин. – Несколько больниц разгромлено, врачи убиты! А ты – сыскать убийц, которые, поди, уже на смертном одре вельзевулу душу отдают! Да и кто станет искать?

– А кто должен?!

Еропкин невольно усмехнулся.

– Должна-то полиция. Да только какой с нее ныне спрос? В Москве сегодня полиции, считай, нет. Кто уцелел – те на заставах, охраняют, чтобы чумные по всей России не разбежались. Ну, коли больницы разгромлены – как ты полагаешь?.. Полицейских драгун на посылках двадцать человек быть должно – где они? На съезжих дворах хорошо ежели по два, по три человека обретается, и те нос высунуть боятся. А всего-то тех дворов на Москву – дюжина.

– Нет, стало быть, у нас полиции, – подытожил Волков. – И обер-полицмейстера нет. Господин Юшков изволил к себе в подмосковную укатить, все дела бросив…

– Нет – так будет, – хмуро сказал Орлов. – Дмитрий Васильевич, ты меня знаешь. Уж коли мне что на ум взбрело…

– До сей поры с людьми дело имел, а не с чумой, сударь, – ответил Волков.

– Чума да толпа! – воскликнул граф. – Другого кого стращайте! Против чумы я целый обоз докторов приволок. А с толпой разберусь – знаете, как?

Он достал из кармана монету, согнул пальцами и бросил на стол.

Волков и Еропкин переглянулись.

Архаров ждал, что Еропкин тут же разогнет монету, но генерал-поручик не пожелал на ребячий лад мериться силенкой.

– Я более против обывателя не ходок. Довольно с меня той картечи, – сказал он. – Я два дня с коня не сходил, где стычка – туда и скакал, просил, уговаривал… Меня государыня за ту картечь по головке не погладит…

– А мне с поветрием управиться велено. Тебе же, граф, погасить бунт. И вспомни, государыня никогда и ни от кого не требовала невозможного. Ты же за несбыточным погнался, – Волков усмехнулся. – Ничего, утро вечера мудренее.

Орлов, не ответив, повернулся и пошел в другой конец столовой, к офицерам.

– Горяч граф не в меру, – сказал тихонько Еропкин.

– Это он, Петр Дмитрич, не от горячности, а государынину благосклонность вернуть хочет, – так же тихо ответил Волков. – Вы тут, в Москве, поди, не знаете, – охладела к нему матушка Екатерина, а точнее… устала она от него. Утомил. И все более от него отдаляется.

– Вон оно что… А ведь долго при государыне продержался… Десять лет, кабы не более…

– И повенчаться с ней желал, да не вышло…

– Ну, у него свой резон, у нас – свой, – подвел итог Еропкин. – Нам государыню под венец не вести, нам бы кашу эту чумную расхлебать – и за то Господа возблагодарим…

Орлов, понятное дело, этих речей не слышал.

Он смотрел на своих офицеров – измайловцев, семеновцев, преображенцев, конногвардейцев. И они на него смотрели. Ждали приказа. А как прикажешь дворянам заниматься сыском?

– Такое дело, братцы, – сказал наконец граф. – Кто возьмется сыскать убийц митрополита?

Никто не вызвался.

Бредихин чуть подтолкнул Архарова, сие означало: к тебе граф примеряется, подай голос. Архаров упрямо молчал.

– Так, – сказал Орлов. – Чины, стало быть, и мое благоволение побоку, более в них никто не нуждается.

– Мы офицеры, а тут сыщики нужны, – сказал измайловец Петр Фомин. – Возьмемся, да и загубим дело.

– Сыщиков у меня тут нет, а убийц изловить надобно. Архаров, что молчишь? Я тебя знаю, ты хитрый. Мне уж ведомо, как ты в полку вора ловил. Давай-ка попробуй, благословясь, – приказал граф.

К тому и шло, подумал Архаров, к тому и шло…

– Так то фураж воровали и на сторону продавали, – ответил он. – Овес и сено, там большого ума не надобно…

– Сам знаю, что с фуражом куда как проще было… А надо. Толпа должна знать, что и на нее управа есть. Чтобы сто раз мужик подумал, прежде чем в толпу замешаться!

– Так-то так, ваше сиятельство, – вроде бы согласился Архаров. – Да только этому делу не обучен.

– Вот тебе мое слово – полковником станешь.

– Или полковник, или покойник, – огрызнулся Архаров, глядя при этом на запыленные округлые носки своих сапог.

– А коли таков мой приказ?

– Приказ – иное дело.

Он невольно выпрямил спину, несколько выпятил живот, придал себе осанку офицера, готового выслушать и ретиво исполнять любую дурь.

– Силком тебя в полковники тащу, – Орлов как-то нехорошо усмехнулся. – Бери в помощь кого считаешь нужным и ищи душегубов.

Архаров ждал, что будут еще какие-то обещания, но граф развернулся и пошел к Еропкину с Волковым.

Сделалось обидно. Не слишком, но все же… С капитан-поручиком следовало бы обходиться не столь кратко.

– Чего надулся, как мышь на крупу? – спросил Бредихин. – Было бы тебе ведомо, что и при государе Петре Алексеевиче преображенцы сыском занимались.

– Я древней истории не знаю, – буркнул Архаров.

– Я тебе почитаю, коли уцелею, – пообещал Матвей. – а граф к тебе неспроста привязался. Его сиятельство полагает, будто ты по глазам о человеке судить выучился.

– Ну и что глаза?

– А ты, сударь, на всякого так глядишь, словно бы спросить желаешь: а не обокрал ли ты намедни, добрый человек, церковь Божию? А коли обокрал – верни оклады с образов, не то последних зубов лишишься!

– Точно, Николаша, – подтвердил Левушка. – Именно так ты и глядишь.

– Шли бы вы оба… – Архаров вздохнул и завершил мудреным словом: – Фи-зи-ог-но-мисты!

«Физиогномисты» переглянулись – им показалось забавным насупленное архаровское лицо. Но более ничего не сказали.

Он скинул с плеч молодецкую осанку, вздохнул, побрел к окну. За окном в полной черноте, отражающей смутную суету в столовой, вспыхивали и носились огни: солдаты ладили бивак.

Архаров вспомнил, как летели из толпы камни, и забеспокоился. Следовало убедиться, что солдаты размещены в хорошем месте и безопасны от возможного нападения. Подлая чернь вряд ли осмелилась бы штурмовать Головинский дворец, как штурмовала Кремль, но чтобы совершить дурацкую вылазку – довольно десятка отчаянных голов и ведра водки.

– Пойдешь со мной, Тучков, – сказал он и прибавил завидной длительности слово, заученное еще смолоду: – На ре-ког-нос-ци-ровку!

Вокруг Головинского дворца был огромный и запущенный парк. В сумраке он казался совершенно бесконечным. Виднелись черные остовы больших оранжерей, белели статуи на постаментах. Часть этого сада, что ближе к лугу, уже заняли белые палатки гвардейцев. Горели костры, перекликались люди. Архаров решил обойти бивак и убедиться, что часовые выставлены и способов навредить солдатам нет.

Они с Левушкой, взяв фонарь, обошли обозные телеги, но прямая дорога привела к каким-то загибающимся аллейкам, и преображенцы не сразу сообразили, что дефилируют вокруг необъятной клумбы, а лишь на третьем круге. Потом они невольно забрели в большой боскет, где стояли почти истлевшие, когда-то крашеные под бронзу деревянные скамейки.

– Тут бы все расчистить, беседки заново построить, – рассуждал Левушка, – дорожки для верховых прогулок по краю пустить, самое модное московское гулянье тут бы было… Осторожно, Николаша, опять мостик. Вот ведь накопали канав!

– Тебе бы все про гулянье, – проворчал Архаров, весьма недоверчиво глядя на трухлявый мост с кружевными перильцами. – Другое тебе на ночь глядя в этой сырости на ум нейдет? Сейчас опять пойдешь про монастырок сказки сказывать…

– Неужели ты, Николаша, вовсе не чувствуешь прекрасного? – горестно спросил Левушка.

– Я чувствую, что этими буреломами любой подлец ко дворцу незаметно подобраться может, вот что я чувствую! А его сиятельство такой у нас разгильдяй, что, должно быть, и о караулах распорядиться забыл. Нас ведь ни один часовой не окликнул. Как бестолковые приказы отдавать – так он со всей охотой! А как разумный приказ отдать – так ему и в ум нейдет…

– Его сиятельство тебе добра желает, – осторожно намекнул Левушка.

– Добра! Еще бы граф мне велел луну с неба достать…

– А вон она, луна, – заметил Левушка, подняв голову. – Полнолуние ныне…

И запел на заунывный мотив:

– Уже со мраком нощи простерлась тишина, выходит из-за рощи печальная луна…

Но его звонкий молодой голос не заглушил шороха, какой бывает, когда человек идет по толстому слою опавшей листвы.

– Стой! – заорал Архаров. – Стой, сволочь, не то убью!

И во всю прыть, а бегал он при нужде довольно быстро, кинулся по дорожке туда, где мелькнула тень.

– Господи благослови! – Левушка быстро перекрестился, выхватил шпагу и побежал следом.

Погоня была недолгой – никто и не пытался удрать.

Архаров подскочил к остолбеневшему человеку с ведерком в руке и схватил его за плечо.

– Кто таков?! Для чего по ночам у дворца слоняешься?!

– Да живу я тут, сударь мой, – миролюбиво отвечал беззубым невнятным голоском пойманный старичок. – Смотритель я здешний. А ты, сударь, должно, из петербужских, что сегодня понаехали?

– Смотритель? А как звать?

– Афанасием Федоровым звать. Я тут, при дворце, уже тридцать лет состою. Да не тряси ты меня, сударь! Вон уж чулки у меня мокрые…

– С чего у тебя, дядя, чулки мокрые? – удивился Архаров.

– Вода из ведра плещется.

– А в ведре что?

– Рыбка. Тут большие рыбные пруды остались, я хожу, верши ставлю, а то и с удой посижу…

В доказательство дядя Афанасий предъявил ведро.

– Точно, плещется что-то, – подтвердил, заглянув, Левушка.

– Ну так пойду я? – спросил смотритель.

– Погоди. Тридцать лет, говоришь? Так ты, дядя, тут все закоулки обшарил.

– Не без того, – подтвердил смотритель. – А чего надобно?

– А проведи-ка ты нас по парку, покажи, где он кончается и крепка ли ограда.

– А на что она? – удивился смотритель. – Чего отсюда воровать? Беседку какую трухлявую разве разобрать на дрова?

– Веди, веди! – приказал Архаров. – Я тебя знаю, ты сам на ту беседку охотников до дармовых дров навел и с того малость поживился.

– Батюшки мои! – воскликнул, ужаснувшись, смотритель. – Да кто ж тебе, сударь мой, донести успел?

– А по роже видно, – недоумевая, чему тут удивляться, отвечал Архаров.

– А граф-то, выходит, сам догадался, – тихонько сказал Левушка. И усмехнулся. Он понял: то, что в полку сослуживцы уже давно приметили, Орлов открыл для себя самостоятельно по каким-то случайным признакам и обстоятельствам. И, пожалуй, когда решил взять Архарова в Москву, именно эту его особенность неведомо для чего имел в виду.

Старый смотритель искренне обрадовался слушателям.

– А велик ли сад – точно не скажу, я его, сударики мои, не мерил. А знаю я вот что – как меня сюда определили, в тот же год были большие посадки. Две тысячи лип из князя Урусова вотчины привезли и рассадили, а шпалерным деревцам и вовсе несть числа. Потом ильмы, ясени везли, клены, орешника – великое множество, деревянных фигур золоченых зверского образа… да вот одно диво уцелело, глядите…

– Черта с два тут углядишь. Лев, что ли? – спросил привычный к каменным и деревянным львам Архаров.

– Срамно сказать – а как если бы мужик львицу того… Рожа бабья, титечки бабьи, лапы с когтями, тулово львиное. И вот таких по всему саду понатыкали.

– Сфинкс! – на весь парк завопил Левушка. – Николаша, вот те крест – сфинкс!

И кинулся ощупывать срамное животное.

– Уймись, Тучков, нам еще за теплицами пройти надо, за прудами, – сказал Архаров.

Но Левушка разыгрался. Когда за поворотом аллейки обозначилась круглая поляна, посреди которой на невысоком постаменте стояла попорченная временем и непогодой белая голая фигура со всеми дамскими признаками, он полез к той фигуре ростом мериться и обниматься. Насилу Архаров согнал его с постамента. Пошли далее.

– Вон там был у нас Летний Анненгоф, вон старый фундамент, дворец когда еще сгорел, никак не разберут, а вон там – люстгауз.

– Какой гауз? – спросил сохранивший туманные воспоминания о немецком языке Архаров.

– Люст, то бишь увеселительный дом.

– Что ж у вас тут такая путаница? Как если бы без всякого плана парк разбивали, – заметил Левушка.

– Так разные люди разбивали. Тут ведь несколько парков в один соединили, и каждый – на свой лад, – объяснил смотритель. – Зато нигде более вы таких прудов, как у нас, не сыщете! И Крестовый пруд у нас с каскадами, и Нижний пруд с каскадами, и где Анненгоф, на большой протоке тоже каскады. А какие партеры у Нижнего пруда! Острова с беседками – не хуже чем в столице… да только обветшало все…

Он вздохнул.

Архаров вертел головой, пытаясь определить, куда их завел этот провожатый. Ему важно было знать, где тут проложены привычные для обывателей дороги. Когда ехали ко дворцу – колонна шла прямо через парк. А он хотел понять, откуда ждать опасности.

– А там уж, за прудом, и Яуза, – наконец показал рукой смотритель. – Дорога вдоль нее идет. Там вон – военный гошпиталь, где главным – господин Шафонский, тезка мой. От гошпиталя тоже дорога есть. Там, служители сказывали, еще год назад чумная язва объявилась, да только господин Шафонский тут же ее распознал. Сразу ворота на запор, весь гошпиталь в дыму! Тогда-то удержали… А вон в той стороне – Кремль. Ну, довольно с тебя, сударь?

– Довольно, да не совсем, – сказал Архаров. – Не нравится мне все это… Сфинксов понаставили, а об охране не подумали.

– Да от кого тут охранять? Меня все знают, да и я всех знаю, воровать, опять же, из парка нечего, вон голые девки стоят – и никто на них не польстился…

– А вон там кто пробирается? – вдруг спросил Архаров, услышав шорох листвы.

– А это истопник Сенька к девкам бегать повадился, его дело молодое, – беззаботно отвечал дядя Афанасий.

– Окликни его, – приказал Архаров, подобравшись. – Не нравится мне твой Сенька…

В чем была причина неприязни – он и сам не знал. Возможно, беспутному Сеньке следовало показаться, поклониться, позволить себя опознать… да и какие девки, когда во дворце такая суматоха и каждая пара рук на счету?

– Так тебе – то что, сударь? Главное, чтобы девкам нравился! – возразил смотритель.

– Окликай, говорю. Он там не один.

– Сенька, паскудник! – неожиданно пронзительно завопил дядя Афанасий. – Подь сюды!

Тот, кого заметил Архаров, кинулся бежать, и тут оказалось, что он действительно не один.

– Стоять! – заорал Архаров и помчался в погоню, Левушка, норовя поменьше размахивать фонарем, – за ним.

– Ахти мне!.. – пробормотал пораженный смотритель. – Снова нам гореть… Пойти пожитки увязать поскорее…

И, ни о чем более не беспокоясь, поспешил ко дворцу – стараясь, впрочем, не слишком расплескивать воду из ведерка.

Архаров и Левушка, пробежав какими-то закоулками и едва с разбега не влетев в пруд, остановились, сопя.

– Ты заметил, куда мерзавцы делись? – спросил Архаров.

– Вроде туда поскакали…

– Эх, надо было деду сказать – тревогу бы поднимал… – и Архаров побежал в указанном направлении.

Очевидно, те, за кем они гнались, знали такое место, где ограда у сада отсутствовала напрочь. Архаров и Левушка сами не поняли, как оказались на дороге.

Выскочив из кустов, они чуть не налетели на долгую фуру мортусов. На сей раз фура была пуста, один негодяй в черном балахоне с дырками для глаз сидел на облучке, двое – рядом, свесив ноги. И был у них небольшой тусклый фонарь на шесте – чтобы все их издали видели и дорогу уступали.

Лошади шли таким неторопливым шагом, что их бы и брюхатая баба обогнала.

– Эй, братцы, не видели – тут люди не пробегали? – обратился к мортусам Архаров.

Ответа не было.

– Тут никто не пробегал? – спросил и Левушка.

Мортусы словно оглохли.

– Вот суки! – с тем Архаров схватил под уздцы и остановил лошадь.

– Не балуйся, барин, – деловито прогудело из-под маски. – Пусти чуму. Не то пристанет зараза – не отмоешься.

– Ты мне ответь, так и пущу, не то отведаешь кулака, – спокойно сказал Архаров.

Мортус замахнулся кнутом, Архаров неожиданно ловко увернулся и, перехватив плетеный ремешок, выдернул кнут и тут же сломал о колено.

– Я тебя научу, как на офицера замахиваться! – крикнул он. – Последний раз добром спрашиваю – не пробегал ли кто?

– А чуме начхать, кто ты, офицер или парашник, – отвечал другой мортус, соскакивая и повернулся к Левушке. – Баринок, уйми старшего. Рассержусь – не обрадуется.

У этого голос был звонок, выдавал молодость, норовящую прикинуться зрелостью.

– Да вы бы ответили и дальше ехали, а с ним не связывались, – сказал на это Левушка. – Кулак у него тяжелый.

– Не тяжеле моего, – задиристо заметил мортус.

– Ну, подходи, – позволил Архаров.

При всей своей рассудительности и подозрительности, сейчас он хотел драться. То ли погоня разгорячила ему кровь, то ли таким образом желало выплеснуться недовольство графом Орловым, он не знал и докапываться не желал.

Он умел выкидывать из головы лишние мысли, чтобы в бою ими не смущаться, а довериться своему телу, своим рукам, своим чугунным кулакам. Так оно, по наблюдениям многих лет, было всего вернее. Чем меньше размышлений – тем стремительнее и точнее удар.

– Не лезь, Федька! Талыгай! – одернул товарища сидевший на краю фуры и до того молчавший мортус. – Верши, преображенец…

– А чуме начхать – талыгай или маз. Ну, кто тут на чуму? Нам, негодяям, терять нечего, мы последние деньки догуливаем! – выкрикнул мортус Федька. – Хоть на прощанье потешу душеньку! Подходи, чего встал!

– Николаша, не смей! – Левушка попытался удержать Архарова, но отлетел в сторону.

– А ты балахон сними, биться будет сподручнее, – посоветовал Архаров.

– Сниму – а ты меня потом по харе узнаешь?

– Архаров, он же зачумленный! – Левушка, переложив фонарь в левую руку, правой кое-как выхватил шпагу.

– Ничего, Матвей меня в уксусе искупает!

Началась драка.

Это был не тот известный в Европе кулачный бой, который особо чтила Англия – и навязала всему свету. Это было нечто иное – с мощными скрутами, дающими силу удару, с кулаками, бьющими сверху, с широкими замахами, с ударами хлесткими, когда в ход пускается обух кулака. И Архаров, с виду тяжеловатый и неловкий, как всегда, оказал себя быстрым и уверенным бойцом. Мортус, пропустив несколько ударов, очень скоро перешел к обороне.

– Федька, будет! – крикнули ему. – Чего ты связался?

– Ну нет! – крикнул Федька. – Меня еще никто не укладывал!

– Смуряк, – сказал, спрыгивая с телеги, кучер – высокий плечистый мортус, и подхватил длинную палку, на конце которой был железный крюк. – Отойди, баринок, я их разниму.

Но вежливость была притворной ему хотелось лишь занять выгодную позицию. Резко толкнув Левушку палкой в живот, от чего преображенец попятился и сел, мортус зацепил крюком Архарова за плечо и развернул так, что офицер попал под Федькин удар.

Он отшатнулся, резко развернув стан, но кулаком его все же задело по скуле. И тут же мортус замахнулся своим дрыном на Федьку:

– Стрема! Ухляем! Не то тут и останешься!

– Стой! Стой! – закричал, вскочив, Левушка. Но третий из мортусов, спрыгнув с фуры, пошел на него, растопырив руки и шутовски приплясывая.

– А вот обнимемся, а вот приголублю! – глумливо выкликал он тонким, истинно бабьим голосом. – Что, сударик, не любишь чумы? А вот она я, раскрасавица чума!

Левушка попятился.

Трое мортусов сошлись вместе – одинаковые в своих масках и балахонах, и понять, который Федька, было уже невозможно.

Архаров стоял перед ними, сжав кулаки.

– Николаша, против троих – не бой! Они нас палками забьют! – закричал Левушка.

– Сам вижу! – отвечал Архаров. – Пусть убираются, чума на их дурные головы. Все равно мы подлецов уже проворонили.

И отступил на несколько шагов.

Лицо у него было – лучше близко не подходить…

– Ну хоть отпугнули, сегодня уже не сунутся, – осторожно сказал Левушка.

– Дуракам закон не писан. Пошли, Тучков… да не жмись ко мне, дурак!..

Архаров прямым, насколько это было возможно в темном и незнакомом парке, путем отправился искать Матвея.

Когда оказались во дворце, выслал Левушку вперед – задавать вопросы. Тот от архаровских предосторожностей несколько растерялся и уже сам старался держаться подальше от старшего товарища.

– Они прекрасно видели, кто там убегал, и не выдали. Стало быть, заодно, – говорил Архаров. – А есть еще и такая вероятность – это они сами и были. Долго ли накинуть балахон? И поди знай, кто там под ним угнездился…

– Вот тут, кажись, Матвей Ильич квартирует, с докторами, – сказал Левушка. Архаров постучал в дверь. И неоднократно.

– Кого надобно? – наконец осведомился сварливый голос.

– Доктора Воробьева к нам кликни, – велел Архаров.

– Спит Воробьев.

– Буди. Скажи – по графа Орлова распоряжению.

– Нехорошо, Николаша, – заметил Левушка.

– А я не соврал – граф изволил приказать мне брать в помощь, кого считаю нужным.

Дверь приоткрылась, появилась заспанная рожа Матвея.

– А-а, это ты, Архаров? Какого черта пожаловать изволил?

– Осмотри меня, Матвей, как положено. Не подцепил ли я заразы.

– Где ж ты ее, сударь, сподобился подцепить?

– Да вот вышли с Левушкой воздухом подышать, разговорец один имели…

Матвей высунулся побольше и повернулся к Левушке.

– Ну-ка, вьюнош, докладывай, как было!

– Да он с негодяями задрался, – честно признался Левушка.

– С мортусами, что ли?

– С ними.

Тут Матвей исчез, а дверь перед самым носом Архарова захлопнулась.

– Мать честная, Богородица лесная! – воскликнул Архаров. – Матвей, отворяй! Не то дверь вынесу вместе с косяками!

– Отойди, – раздался голос. – На три шага!

– Ну, отошел.

Дверь приоткрылась и появилась насаженная на палку большая мокрая тряпица.

– Бери, обтирайся! – велел Матвей. – Руки, харю, шею! Погоди! Пусть сперва Левка оботрется.

Левушка потянул носом и отшатнулся.

– Уксус! Да еще какой злоедучий!

– А ты думал, я вас в розовой водице искупаю! Пойдите в уголок, разденьтесь, хоть по пояс оботритесь, идолы. А до того я к вам и близко не подойду.

– Черт с тобой, – сказал Архаров. – Коли так надо…

– Могу над костром еще подвесить и в навозном дыму прокоптить, – любезно пообещал Матвей.

– Экая дрянь! – не унимался Левушка. – Теперь еще надо придумать, где переночевать. Нас с таким благоуханием Бредихин с Медведевым на порог не пустят!

– Моли Бога, чтобы одним благоуханием обошлось! – велел, чуть высунувшись, Матвей. – С другой стороны, к тебе, Николашка, теперь ни один клоп близко не сунется, не говоря уж о блохах и тараканах. И прекрасный пол недели две за версту обходить будет.

– Да я сам его первый обойду, – буркнул Архаров. – Ты только его сиятельство графа Орлова не вздумай этой дрянью поливать. Тогда государыня и вовсе его на порог не пустит.

* * *

Граф Орлов крепко вбил в свою красивую и упрямую голову, что Архаров, выследив воров, продававших на сторону полковой овес, с той же легкостью выловит убийц митрополита. Потому вызвал к себе разом его и майора Сидорова.

– Расскажи ему все, что про это дело известно, – велел майору. Сам тоже остался послушать. Но у Архарова была иная забота – ночная стычка с наглыми мортусами.

Они втроем устроились на дворцовой террасе, с видом на бивак. Графу принесли кресло, Архарову и Сидорову – стулья. Не обошлось без угощения, которое для Сидорова было тем более необходимо, что ночью он вовсю знакомился с гвардейцами и на радостях, что его, полицейского драгуна, приняли в такую знатную компанию, несколько перестарался.

На балюстраде между креслом и стульями стоял зеленый стеклянный штоф, рядом – чарки, тут же едва удерживалась миска с закуской – хлебом, нарезанной ломтями солониной и столь полезными с утра солеными огурцами.

Орлов только успел пригубить чарку, как тут же его отыскали – для какого-то важного дела звал к себе Еропкин.

Граф ушел, пустое кресло осталось. Стояло на солнышке, словно грелось. И в какой-то мере заменяло собой графскую особу.

– Нет, мортусов изловить никак невозможно, – сказал майор. – Да и какой прок? Этих закатаем – кто другой найдется покойников возить? Да и сдается, не мортусы то были, балахон нацепить всякий может, зная, что к мортусу ни одна душа близко не сунется.

– Чтоб им ни дна, ни покрышки… – проворчал Архаров. – Ну, коли так, приступим к делу.

– Его сиятельство велели мне ознакомить тебя, сударь, с экстрактом злодеяния, – торжественно произнес майор. – Я не верю, что истинного виновника удастся изловить, потому что дело темное. Свидетели тут же начнут кого попало оговаривать, а проверить невозможно. И у них хватит умишка свалить убийство митрополита на тех, кто уже неделя как помер. Я этот народишко знаю, хлебом не корми – дай соврать полиции.

– Все сие я неоднократно уж слышал, – сказал на это Архаров. – Ты, сударь, сделай милость, расскажи, как эта каша заварилась. Мы-то на готовенькое приехали.

– Заварилась она не в Москве, заразу с юга завезли, и первые покойнички появились еще по весне…

– Ты мне не про заразу, ты мне про митрополита!

– Ну, ладно. Ты Всехсвятскую церковь на Кулишках знаешь?

– Где? – Архаров не поверил ушам.

– На Кулишках. Сами дивимся, откуда название.

– Вот-вот, у черта на кулишках… Продолжай.

– Там пришел к батюшке некий мастеровой и рассказал сон. Явилась-де ему Богородица и пожаловалась – ее образу, что над Варварскими воротами, тридцать лет никто свечек не ставил и молебнов не пел. Хотел-де Христос за сей грех послать на Москву каменный дождь, но матушка наша умолила его и послан был лишь чумной мор. Коли вдуматься – то и неведомо, что хуже…

– Охота была тому батюшке сны слушать… – проворчал Архаров…

– С перепугу, сударь. С перепугу и не того еще послушаешься. Опять же, к тому образу не так-то просто свечу прилепить – он высоко, над воротами. Но мастеровой в самом начале сентября обосновался у Варварских ворот и стал сон свой рассказывать, собирая при сем деньги на некую всемирную свечу, кою собирался воздвигнуть перед образом. И столько ему обыватели денег понанесли, что пришлось для тех денежек особый сундук заводить!

– Так и знал, что и тут все на деньгах замешано! – воскликнул Архаров. – Даже коли одни копейки, и то сундук денег на многие сотни рублей потянет.

– А ты вообрази себе, какова должна быть та свеча, ежели ее честно на собранные деньги отлить! С колокольню ростом, поди, станет! – майор рассмеялся негромко, словно предлагая повеселиться, но Архаров лишь покивал. А для себя сделал в голове пометочку – мошенничеством эта затея пахнет, и преловким, должны же были найтись умные люди и прикинуть размеры неслыханной свечи…

– Ну, народ у ворот толпится, ни проехать, ни пройти, – продолжал майор. – Лестницу прислонили, к иконе лазают, тут же попы какие-то аналои поставили, молебны служат, друг друга перекрикивают – столпотворение. А чума сборища любит – там заразу проще всего подцепить. Вот покойный митрополит Амвросий и решил навести порядок, поскольку святой образ – по его ведомству. Опять же, доктора его с толку сбили – где толпа, внушили, там самый разгул заразе. Он и крестные ходы отменял, и чуть ли не святое причастие – коли всем к устам одну и ту же лжицу подносить, так от больного к здоровому чума прямо в Божьем храме перекинется…

– Разумно рассудил покойный владыка, – ничуть в тот миг не задумавшись о святости причастия, заметил Архаров.

– Многознание его и сгубило. Решил прекратить всю суету на Варварке.

– То бишь, изъять то, что смущает народ?

– Пожалуй, что так, – согласился Сидоров, – да только тут господин Еропкин маху дал, недаром теперь так убивается…

И поглядел на пустое кресло, как бы ожидая от него позволения посплетничать о начальстве.

– Со всяким может быть, – вступился за Еропкина Архаров. – А что случилось-то?

– Митрополит поехал с господином генерал-поручиком посовещаться, так тот нашел, что убирать икону с ворот в такое смутное время небезопасно, а сундук, кой можно счесть источником заразы…

– Сундук, стало быть, можно? – удивился Архаров и тоже поглядел на пустое кресло, как бы призывая его в свидетели.

– В тот-то и беда. Господин Еропкин дал владыке солдат, дал двух подъячих, и поехали они сундук со свечными деньгами брать…

– А на что?

– Да на Воспитательный дом митрополит хотел отдать те деньги. А образ все-таки снять и в какую-либо церковь на время определить. Кабы господин Еропкин ему настрого запретил – остался бы владыка жив. Приехал в карете к Варварским воротам, вышел, стал распоряжаться. Ну, а народ не пустил, шум-гам, Богородицу грабят! Напали на солдат. Тут же кто-то до Спасских ворот добежал, там в набат ударили. Москва и без того взбаламучена, а тут еще набат… Владыка Амвросий видит – бунт, сел в карету, поехал прятаться к сенатору Собакину, тот его с перепугу не пустил. Тогда владыка уехал в Донской монастырь. А пока он разъезжал, бунтовщики в Кремль ворвались… – совсем понурившись, сообщил Сидоров.

– Говорят, Чудов монастырь разорили?

– Кто там был – едва попрятаться успели. Народ как с цепи сорвался – знай ревет: «Караул, грабят Богородицу!» и с таковым ревом – по церквам, по кельям, из ризниц облачения выкидывают, тут же делят, на куски рвут! Чудовские погреба в аренду купцу Птицыну были отданы – так в погреба ввалились, ни капли вина там не оставили. И оттуда – к Донскому монастырю…

– А как им сделалось ведомо, что владыка – в Донском монастыре?

– Сбрехнул кто-то из монахов… с перепугу, поди… Вот всей толпой туда побежали – а не ближний свет.

Владыка Амвросий там, уже переодетый, ждал, чтобы господин Еропкин пропускной билет ему прислал и охрану – из Москвы уехать. Видит – вместо билета и охраны толпа нагрянула, спрятался в храме, так вломились, нашли, выволокли и убили. Потом их на Остоженку понесло – господина Еропкина пугать, у него новый дом на Остоженке. А господин Еропкин отправил в Донской монастырь офицера, чтобы вывезти владыку, и тут же послал за подмогой. Ближе всех великолуцкий полк стоял, в тридцати верстах всего. Он и подоспел – человек полтораста. Господин Еропкин принял начальство и повел солдат в Кремль. Там успел застать бунтовщиков. Пробовало уговаривать – камнями закидали, вон – все еще хромает. Тогда только приказал бить холостыми в народ.

– Нельзя холостыми, – здраво рассудил Архаров. – Коли решаешься бить – так бей, чтобы уж накрепко.

– Так и вышло – бунтовщики, увидев, что убитые не падают, как взревут: «Мать крестная Богородица за нас!» – да и на приступ, едва пушек не отбили. Второй залп был уж картечью… Толпу от Спасских ворот на Красную площадь понесло, драгуны – за ней. Два дня была суматоха, господин генерал-поручик с коня не сходил. Теперь вроде народ притих, а тишина какая-то сомнительная, словно затаились… Вот тебе и весь экстракт.

– Розыск вели?

– По горячим следам не вышло, а теперь все тамошние, кто на Варварке живет, одно твердят – на солдат-де напали какие-то пришлые людишки, знать не знаем, ведать не ведаем.

– А сундук? – спросил Архаров.

– Что – сундук?

– Куда он подевался?

– А Бог его ведает. Солдаты, что шли его брать, побиты, подъячие исчезли, куда подевался посланный офицер – одному Богу ведомо, митрополит Амвросий принял мученическую кончину. И спросить про тот сундук некого.

– А помяни мое слово, сударь, сундук в этом деле главным свидетелем будет, – сказал Архаров. – Свеча эта всемирная – одно мошенничество. Мастеровой бы подождал, пока сундук доверху наполнится, и убрался бы с ним восвояси. Но сдается мне, в одиночку он бы это не затеял. Непременно сообщники должны быть. У кого-то же он там, возле Варварских ворот, жил? Как-то же кормился? Откуда-то же он взялся? Коли от хозяина убежал – так кто хозяин? Где-то же на ночь он тот сундук ставил? Попа того, на Кулишках, расспрашивать надо строго, дьячка, кто там еще при храме кормится? Просвирен! Что же вы?..

– Шустро ты соображаешь, сударь, – ответил недовольный майор. – Вы, преображенцы, больно высоко себя ставите. Еще бы – столица, славный полк! А вы тут за ворами погоняйтесь, на пожары ночью поездите! Учить-то легко! Не во всяком деле можно сыскать виновника, а тут еще и чума, люди прямо на глазах мрут. А вам кажется – приехали, оглянулись, пальцем ткнули – вон он, аспид, вяжите!

– Никого я не учу, чего ты разошелся? – спросил Архаров. – Просто соображения изложил.

Возможно, именно его спокойствие не понравилось майору полицейских драгун.

– Думаешь, сударь, коли его сиятельство велели тебе розыск произвести, то уж и лавровый венец пора плесть? Дудки! Мы, здешние, это дело насквозь видим, оно безнадежное. Можно наловить горемык, допросить с пристрастием, так они всех соседей в душегубы произведут, лишь бы спустили с дыбы и отпустили с миром. И доказательств – никаких.

Сидоров встал.

– Да что ты, сударь, в самом деле? – Архаров был уж и сам не рад, что выказал избыток ума. – Уже и слова тебе не скажи!

– Слово слову рознь. Ежели кому выслужиться охота – на то война есть. А засим позвольте мне, сударь, откланяться. Честь имею!

С тем обиженный майор и отбыл, а Архаров, из вежливости вставший, только поклонился ему в спину.

– Вот тебе и экстракт… – пробормотал он.

Майор сообщил чистую правду – вернее, ту часть правды, что была ему известна. Можно было, конечно, сразу уловить на его лице зарождение обиды, но Архаров полагал, что сейчас главное – выполнить распоряжение графа Орлова и начать плодотворный розыск, а не сводить извечные счеты между Москвой и Санкт-Петербургом. Потому и не придал значения двум-трем нехорошим взглядам – полагал, что майор обязан со своим раздражением справиться, и непременно справится.

Не вышло. Впредь – наука.

И, верно, следовало бы перед беседой узнать, каким именем крестили Сидорова. Коли по нраву судить – так Антиох, что значит «супротивный». Занятно будет, коли так и есть.

А Амвросий – «бессмертный». И точно – вел себя так, как будто смерть не про него писана. Все совпадает.

* * *

Матвея Архаров с Левушкой тем же утром отыскали в парке – тот ходил по аллее, уткнув нос в разлохмаченную тетрадку, бубнил непонятные слова. Приятели пристроились справа и слева, но разговора что-то не получалось.

– И без того вымотался, – пожаловался Матвей, – а тут еще ты с сундуками пристал!

Вот видишь?

– Ну, тетрадка, – сказал Архаров. – Тучков, взгляни, что там у него.

Но доктор тетрадки не отдал.

– За ночь велено прочесть и заучить, – уныло сообщил он. – Писание доктора Данилы Самойловича, у него не один трактат чуме посвящен. Мы в его распоряжение поступаем.

– А чего пишет? – осведомился Левушка.

– Первым делом обнадеживает. Вот, спервоначалу: «Чума есть болезнь прилипчивая, но удобно обуздаемая и пресекаемая, и потому не должна быть для рода человеческого столь опасною, как обычно ее изображают».

– В своем ли он уме? – спросил Архаров.

– Боюсь, что башкой все же скорбен – дабы доказать, что окуривание спасает, нарочно надевал одежду, снятую с чумных покойников, после того окуривания. Я бы не сумел…

Левушка и Архаров переглянулись.

– Еще чего? – задал вопрос Левушка.

– Извольте радоваться – сильно рекомендует в качестве лечебного средства растирание льдом.

– О Господи! – воскликнул Левушка. – Где ж вам теперь льда взять? Да еще столько?

– Разве что чума до морозов продержится, – предположил Архаров.

– Не продержится, она от холодов на убыль пойдет. Должна пойти, – поправился Матвей. – Но это все цветочки. Я уж до ягодок докопался. Вот. Чума, он полагает, происходит не от болезнетворных миазмов, а от некого живого существа, видного лишь в очень сильное увеличительное стекло. Всю жизнь была от миазмов! А у него…

Матвей полез в карман кафтана и извлек еще одну тетрадку.

– Не трожь! – запретил Левушке. – Я-то с уксусом руки мою, а тебя к рукомойнику дрыном не подгонишь. Называется «Примечания о мик-ро-ско-пи-ческих исследованиях о сущности яда язвенного». То есть, чумных язв. Уж что у него там под увеличительным стеклом шевелилось – одному Господу ведомо.

– На что тебе эта околесица? – наконец спросил Архаров. – Я к тебе с делом…

– То-то и оно, что не околесица! Самойлович еще в Бухаресте сию чуму, что к нам пришла, успешно лечил. И тут промеж врак много полезного. Прочитаю, заучу – мне тогда обещали труды Орреуса дать. Его недавно московским штадт-физиком государыня поставила. Тоже еще в Валахии с чумой воевал, многому учит… Вы куда?

– Недосуг нам, Матвей Ильич, – сказал, уже успев сделать два шага прочь, Левушка. – Архаров с вами посовещаться хотел, а вы все про чуму.

– Убегаете? – этак неприятно осведомился доктор Воробьев. – Ну, бегите, бегите. Зачумленные вон тоже тем славятся, что, соскочив с постели, несутся куда попало, дороги не разбирая. Главное – такого беглеца с пьяным не перепутать. Тоже качает его бурно, и слова выкликает непонятные…

– Я тебя, Матвей, за эти твои замогильные шутки однажды так приласкаю – умаешься зубы собирать, – кажется, уже не шутя пригрозил Архаров.

– Да ну тебя! – крикнул, шарахнувшись, Воробьев. – У нас так заведено, никто не в обиде, а ты тут же с кулаками!

– Да, я таков. Мало ли что у вас, докторов заведено. А мы, вишь, люди служивые и у нас иные понятия, – почти миролюбиво сказал Архаров. – Спрячь свои тетрадки, пойдем, посидим на лавочке, пока тебя в помощь твоему Орреусу или Самойловичу не упекли. Потом-то – как знать? Может, нас и на твое отпевание не допустят, велят на паперти постоять, издали гроб проводить…

Матвей выпучил глаза на шутника, произносившего сие пророчество рассудительно, деловито, и воистину похоронным голосом.

– Ну, потолкуем, – согласился он.

На лавке уместились лишь двое, Левушка встао перед ними в позе, которую перенял у Архарова, – расставив присогнутые ноги довольно широко, как бы сидя на воздухе и упираясь кулаками в колени. Но коли у Архарова в той позе была этакая добротная основательность, худощавый и длинноногий Левушка смахивал на некое прыгучее насекомое.

Мысль о важной роли сундука в розыске убийц Матвею показалась любопытной, и он стал задавать вопросы – а Архаров лишь того от него и добивался.

Отвечая, он словно вдругорядь услышал историю бунта, однако из собственных уст. И определил в своих знаниях уязвимое место. Сидоров не описал ему подробно тех действий митрополита Амвросия у Варварских ворот, кои привели к народному возмущению. Свидетели утверждали, что баламутили народ некие пришлые людишки. Правда же была такова, что всех взбаламутил сам покойник, только непонятно – словом или делом. Говорил-то он, стоя в дверцах кареты, судя по всему, немало…

– Либо митрополит к сундуку не пробился и отступил, либо он тот сундук с деньгами в своей карете увез, – так определил главную загвоздку Архаров, а потом новорожденная мысль поволокла его за собой, как телка на веревочке: – И тогда, выходит, толпу разозлил тот, кто глаз на сундук положил! И повел ее не по следу митрополита, а по следу сундука. Вот она, веревочка!

– Хитро, но несуразно. Откуда тот подлец мог знать, куда митрополит с сундуком поскачет? А вдруг на Остоженку, а там – Еропкин с солдатами! А толпа и сама взбаламутиться горазда, – заметил Матвей. – Однако докопаться, кто был тот мастеровой, не мешает. Может, и не мошенник вовсе, а его простотой настоящий мошенник попользовался. Сообразил, какая польза из сонного видения про Богородицу может произойти. И за спиной у блаженненького орудовал.

– Он человек церковный, – добавил Левушка. – Придумать эту самую всемирную свечу и так правильно сбор денег устроить, что целый сундук набрался, может тот, кто этим привык заниматься.

– Может, и так… – Архаров задумался. – А может, и нет… бабушка надвое сказала… Охота была митрополиту с тем сундуком связываться! Мало ему было хлопот!

– Ну, пошуми, пошуми, – дозволил Матвей. – Ты только Левушке сундуками голову не забивай. У него – служба, да и у тебя, кстати, тоже. Граф Орлов, поди, уже забыл, что велел тебе искать душегубов.

– Забыл – так напомню, – буркнул Архаров.

Вот именно теперь ему вдруг захотелось исполнить графский приказ.

Хотя сперва эта затея с розыском показалась нелепой и обременительной.

Искать в городе, который стал совершенно чужим, не имея знакомств, не имея подручных, людей из толпы, которые, весьма может статься, уже лежат на чумных кладбищах…

Архаров крепко почесал в затылке.

Из косицы выскользнула черная лента, и Левушка поймал ее на лету.

– Твою прическу надобно клеем промазывать, чтобы держалась, – с неудовольствием заметил он. – А то еще слыхал, будто в косу проволоку вставляют, чтобы красиво отгибалась.

– Более никуда проволоку не вставляют? – буркнул Архаров и потрогал свои букли. Они и по ощущению пальцев вида не имели, а что еще за безобразие покажет зеркало?

– Пойдем, Николаша, – сказал Левушка.

Всякий офицер, живя в казарме, умел при нужде оказать товарищу услуги волосочеса.

Архаров и Тучков вернулись во дворец и пошли в большую комнату – одну из отведенных офицерам-преображенцам. Там, они знали, есть довольно порядочное настенное зеркало, из тех, что не слишком кривят физиономию и не прогоняют по ней зыбкие волны.

– Ты, Левушка, в Москве бывал? – спросил Архаров, уже стоя перед тем зеркалом и приводя в порядок букли прически. Он накручивал их на палец и укладывал симметрично, хотя и без особого успеха. В это время Левушка плел ему косу.

– А ты куда собрался? – полюбопытствовал Левушка, прилаживая черный бант.

– Да к черту на кулишки.

– Так мы уж прибыли, – заметил случившийся рядом Бредихин.

– К Варварским воротам съездить хочу, поставить свечку Богородице, – объяснил Архаров.

– Вот прямо так в мундире? – удивился Бредихин. – Ну, ты, брат, недалеко уедешь. Камнями с коня ссадят, кольями добьют.

– Сидоров сказывал, вроде сейчас тихо, – возразил Медведев.

– Тихо-то тихо, а огонек тлеет, не след его раздувать.

Бредихин был прав – Архаров как раз и ценил в нем рассудительность.

– Надо простой кафтан поискать, Николаша. Можно у Матвея взять, – посоветовал Левушка.

– Мне Матвеев кафтан длинноват, а ты в него трижды завернешься. Чего вылупился? Ты разве со мной не поедешь? – удивился Архаров.

– Побойся Бога, Архаров! – воскликнул Бредихин. – Ну, ты графскую блажь исполняешь, это понятно, а младенца-то чего за собой тащишь? Тебе непременно нужно, чтобы он заразу подцепил?

– А уксус на что? – спросил Архаров. – Меня Матвей научил, я его в уксусе искупаю!

– Не ходи, Тучков, – сказал Левушке Бредихин. – Мало того, что в Москве оказался? Ты у матери один сын. Не дури. Коли нужно, я за тебя пойду.

Левушка посмотрел на него – и выскочил из помещения.

Архаров невольно усмехнулся – пожалуй, Бредихину и впрямь пора заводить своих младенцев.

Сам он решил с этим делом погодить лет до сорока, до сорока пяти – словом, до отставки.

Левушка пронесся вихрем по всему Головинскому дворцу и отыскал Афанасия Федорова. Старый смотритель с гордостью сказал, что в его чуланах и кладовых, поди, и горностаевая мантия сыщется. Пошли смотреть.

Откопали два кафтана старомодных, уж таких древних, будто их с прочими военными трофеями шведской войны сюда еще в сорок втором году фельдмаршал Ласси привез. Федоров подумал и послал кого-то из служителей в Немецкую слободу к знакомцу.

Через час два более или менее сносных кафтана, синий и коричневый, у Архарова с Левушкой были. Левушкин закололи булавками, но он был коротковат. Архаровский же не застегивался на пузе, но погода днем позволяла ходить вольготно. Тем не менее дядя Афанасий вздумал перешить пуговицы.

Архаров тем временем объявил преображенцам, что нуждается в деньгах, да не в обычных, а в редкостных.

В России на ту пору разнообразие денег было велико, попадались и совсем неожиданные монеты, которые спервоначалу могли быть приняты за фальшивые – коли покупатель и продавец не знали их истории. Архарову требовалась определенная монета – елизаветинский рубль с забавной оплошностью. Они встречались, хотя и нечасто.

Он объявил о своей нужде по всей орловской экспедиции – и те, кто не сопровождал графа в его первой поездке по Москве, тут же с бодростью отозвались. Все уже прознали о странном поручении Архарову, и всем было любопытно – что этот господин затеял.

Левушка, занятый кафтанами, за этой архаровской деятельностью не уследил.

Она обнаружилась, когда семеновец Лестев, уже вставив было ногу в стремя, окликнул его и просил передать Архарову сыскавшуюся монету – рублевик с профилем покойной государыни Елизаветы Петровны. Пожалуй, что из всех имевших хождение серебряных рублей этот был самый крупный.

Приятель уже ждал Левушку с нетерпением – требовалось записать, кому он должен за сыскавшиеся рубли.

Насчет одной монеты, принесенной от конногвардейцев, он засомневался – больно оказалась стертой.

– Возьми, у тебя глаз острее, – Архаров передал монету Левушке.

– Санкт-петербургского монетного двора, – прочитал Левушка надпись на гурте.

– Так, а тут? – Архаров показал ногтем.

– Мыслете-мыслете-добро… Ага, вензель московского денежного двора… Это как же?

– Молод, зелен, – заметил Медведев. – Тебе и невдомек, что денежка-то крамольная.

– Никшни. И теперь-то про такие дела лучше не болтать, – одернул его Бредихин.

– Я же говорил, что такие рублевики еще сыщутся, – сказал Архаров. – Редко, но попадаются.

– А с чего такая путаница? – спросил Левушка. – Надпись – одна, а вензель – иной?

– Теперь уже никто не вспомнит, – отвечал Бредихин. – Вроде бы при государыне Елизавете перечеканивали монеты из заготовок, сделанных при государе Иванушке, царствие ему небесное. Возили их с одного монетного двора на другой. И не уследили.

– Каком государе? – не понял Левушка.

Старшие офицеры переглянулись.

Медведев и сам не знал, о ком речь. Архаров не интересовался древней историей. Он начал службу при покойной государыне Елизавете Петровне, а что было до того – как бы и вовсе не было. Он только знал, что промелькнуло некое дитя, не имевшее права на престол, но тем не менее претендовавшее, и по милосердию Елизаветы Петровны было устранено от двора, поселено в тихой местности под надзором. И из-за дитяти случилось много времени спустя происшествие с господином Мировичем, взявшимся с чего-то его освобождать.

Бредихин же, самый старший, знал, что не все так просто. Знал он, что дитя, Иванушка, было объявлено наследником российского престола самой государыней Анной Иоанновной, и было оно доподлинно романовского семени – через государя Ивана Алексеевича, что был старшим братом великому Петру Алексеевичу, только от другой жены. И замешался в это дело давний спор о законности государевых наследников. Иванушка был рожден в результате череды законных браков – и мать его, и бабка, и прабабка сперва венчались, потом детей заводили. А Елизавета Петровна была лишь признана отцом – родилась она еще до того, как Петр повенчался на «сердечненьком дружке» Катеринушке. Так что ее воцарение многие сочли в свое время противозаконным – кабы не гвардия, помирать бы ей в цесаревнах, может статься – и постриг принимать, но гвардейцы, преображенцы (о чем даже Архаров знал), на своих плечах вознесли ее к престолу. Только два месяца и успело поцарствовать бедное дитя, государь Иванушка.

– Забылось дело, и слава Богу, – сказал Бредихин. – Вот кабы ты десять лет назад такой вопросец задал, тут же бы нашлась добрая душа, крикнула бы «слово и дело!» Тогда о нем всякую память вытравили, монеты с личиком изымали. Теперь лишь государыня, дай ей Боже здоровья, позволила частично правду сказать.

– На кой ему та правда? – вступился за Левушку Архаров. – Я вон без этих правд до капитан-поручика дослужился. Есть у нас государыня – и ладно, а что было тридцать лет назад – не все ли равно?

– Ты не знаешь, что ли? – спросил Бредихин.

– Не знаю и знать не желаю. Кабы не монета – не вспомнил бы. Раньше их больше попадалось, теперь вот на всю бригаду хорошо коли штуки четыре сыщем… Тучков, дай-ка перочинный нож, – велел Архаров.

– Эй, Архаров, ты что это затеял? – воскликнул Артамон Медведев.

Архаров положил монету на подоконник и острием ножа старательно сковыривал хвост двуглавому орлу…

– Вот и пометил, – сказал он. – Давай вторую, Тучков.

– Кафтаны вот, как велено, – напомнил о себе Федоров. – Получайте, сударики мои. Да более к негодяям не суйтесь. Залапают ручищами – тогда кафтаны пожечь придется.

Архаров насторожился – доподлинно знать этого дядя Афанасий не мог. И тут же обозначилась связь между ним и теми людьми, что убегали от Архарова и Левушки.

Но лицо старого смотрителя не отражало угнездившейся в душе лжи. И Архаров сообразил, что старый смотритель своими глазами видел, как он задрался ночью с мортусом. И ничего удивительного: дядя Афанасий, зная все здешние тропинки, мог выйти на дорогу кратчайшим путем, а поле боя освещалось фонарем на шесте, торчащем у облучка фуры, и другим – в руке у Левушки.

Поехали на трех лошадях – Архаров, Левушка и архаровский денщик Фомка. На Солянке спешились. Фомка с двумя лошадьми в поводу направился к Яузе, обещавшись встать с ними так, чтоб видеть, когда господа вернутся на условленное место.

Архаров и Левушка, одетые весьма скромно, пошли к Варварским воротам. По дороге Архаров растолковывал приятелю свой замысел.

– А ты сам рассуди, Тучков, рублевик – деньги немалые, но ведь тот, кто кашу со всемирной свечой заварил, копеек не считает. У него их полон сундук. Стало быть, на наши рубли он не корочку черного хлебца себе купит, а, скорее всего, понесет их в кабак или к девкам.

– Какие девки, Николаша, чума ведь? – изумился Левушка.

– А ты вон у Матвея спроси, он тебе растолкует, есть хвороба чума и есть хвороба нестоячка. Так это доподлинно разные хворобы, Тучков, и ты их впредь не путай, – с совершенно серьезной миной сказал Архаров. – Стыдно в твои годы таких простых вещей не разуметь. Девки были, есть и будут везде и всегда.

* * *

Мортусы – те самые, с которыми задрался сгоряча Архаров, – меж тем неторопливо ехали на своей фуре пустынной улицей. Разве что собаки лаяли на них из-за заборов. Они высматривали ворота и дома с намалеванными красными крестами, что означало – осторожно, зачумленные.

Разнявший схватку мортус, по имени Тимофей, на сей раз правил лошадьми. И, задумавшись, едва не проехал распахнутых ворот.

– Стой, Тимоша, нам сюда. Тут уж точно чума погуляла, – сказал его товарищ, а был это забияка Федька. Он первым соскочил с фуры, прихватив крюк, и вошел во двор. Там он постучал крюком возле высокого окна.

– Эй, есть кто живой?

Живые не отозвались.

– Пошли, братцы, добычу выгребать, – с тем Федька, перекрестясь, шагнул на ведущую к крыльцу лестницу.

Он поднялся в верхнее жилье, вошел в горницу, перекрестился вдругорядь – на образа. И пошел дальше, в спальню, где и обнаружил на постели искомое мертвое тело. Даже не понять, мужское ли, женское ли – багровая страшная искаженная рожа…

Зацепив крюком, Федька сволок тело с постели и потащил, пятясь, к лестнице.

Мортусы, сколько могли, не прикасались к тем, кого промеж собой звали «голубчиками» и еще всяко, руками, а при помощи крюков, и крюками же наловчились попарно закидывать на фуру. Иной «голубчик» вторую неделю полеживал на смертном одре – пока мортусы, на время бунта отстраненные от своих обязанностей и получившие временную передышку, его находили. Чего ж об него без лишней нужды казенные рукавицы марать?

На лестнице Федька остановился, прислушиваясь. Дернул крюк, высвободил – и скользнул в полуоткрытую дверь.

Там тоже была горница, в которой, возможно, жили девки и копили себе приданое. Расписанный красно-синими фигурами дам и кавалеров сундук был раскрыт, а в нем, нагнувшись, копалась женщина и кидала сложенные рубахи, полотенца и простыни в мешок.

– Вот же старая дура! – воскликнул Федька. – Бросай мешок, смура, пошла вон!

Женщина повернулась – оказалось, это была высокая и костлявая старуха, одетая в крашенинный синий сарафан и поверх него в дорогую, явно из богатого купеческого дома, парчовую душегрею.

– Да что ты, батька мой! Мое это добро, я здешняя ключница! – тут же отбрехалась она. – Пошел вон! Здесь все живые, здоровые!

– Будет врать! Бросай, говорю, не то последние зубы вышибу. Оно ж зачумленное, это добро, его вместе с домом жечь будут. Пошла, пошла! Ключница!

Он замахнулся крюком – и старуха, отскочив, прижалась к стенке.

– Проползай, дура. Кыш! Мешок оставь!

– Да мой же мешок, и пожитки мои! Не трожь, блядин сын, не трожь, говорю!

– Твои, как же!

Федька ударил старуху крюком по рукам, и она с криком выронила уже стянутый было веревкой мешок. Тут же Федька ловко подцепил его и отбросил в сторону.

– Вот такие дуры по всей Москве чуму и разнесли! Пошла, ну?

И пинком проводил старуху к лестнице.

Там она оказала неожиданную резвость и сбежала по ступеням, как молоденькая. Федька услышал во дворе бодрое улюлюканье – мортусы гнали старуху прочь, потешаясь и грозя ей всякими безобразиями. Федька вновь зацепил труп и потащил его по ступенькам.

Внизу, во дворе, его товарищи уже грузили на телегу заведомо мужской труп – в штанах и камзоле.

– Не поверишь – в курятнике нашли, – сказал Федьке мортус Демка, который крепко перепугал Левушку своим скоморошеством. – Вот эта самая, будь она неладна, последняя чумная дурь куда только не заносит горемык.

Еще неведомо, куды нас с тобой занесет, Демка. Во! Гляди!

Во двор вошла лошадь – расседланная, в одном недоуздке.

– Как будто услышал Господь мои молитвы, – сказал Тимофей. – Наш Воронко уже еле ноги таскает. Федька, лови, привязывай к задку. Не бойсь, хозяин не сыщется.

Федька пошел к лошади, шаря одновременно на себе под балахоном. И добыл кусок хлеба, и протянул его на ладони.

Лошадь взяла хлеб и попыталась ухватить край рукава.

– А вот этого, матушка, не надо. Хотя вас, скотов, Господь от чумы и милует, а все же поберегись, – с тем Федька взял лошадь за недоуздок и повел к телеге.

– Вот бы уцелеть, – сказал Тимофей. – Бросил бы Москву к чертовой бабушке, поехал бы жить в Тверь. Жену бы отыскал, туда привез, ребятишек, новых бы завели. А ты, Федя?

– Так тебя и пустили в Тверь. Уцелеем – прямая дорога нам в Сибирь. Да еще рожу клеймами изуродуют.

Оба они были тверские – потому, когда завербовались в мортусы, и держались вместе.

– А могли бы и простить, – деловито рассудил Тимофей. – Разве мы своей вины этим вот трудом не искупили?

– Вспомнить про нас побрезгают, не то что простить, – отрубил Федька. – Как были мы до чумы каторжные, так и после нее останемся. Хоть пока чума, с чистыми рожами походим.

Всем троим полагалось бы уже носить на лбу и на щеках клеймо, разбитое на буквы слово «ВОР», две буковки на щеках, одна – на лбу, но чума помешала свершиться правосудию.

– Да-а… – согласился Тимофей. – Одна из дворян добрая душа нашлась – не побрезговала… кулачком к твоей харе приложиться…

– Кому рассказать, что преображенец мортусу морду начистил – не поверят! Хоть побожись! – воскликнул Демка.

– Ну, значит, и среди этого вражьего племени совсем бесшабашные попадаются, – без обиды на подначки отвечал Федька. – Вроде того талыгая. Поехали, братцы, солнце уже высоко, а у нас только четыре голубчика на фуре.

– Вы поглядывайте, нет ли где хлева с сеновалом, – сказал сотоварищам Тимофей. – Уж коли разжились скотинкой, так ее бы покормить не мешало.

Федька покидал на «голубчиков» рогожи и сел на облучок.

– Вон тот домишко мне не нравится, – сказал он. – Он мне и третьего дня не нравился.

– Крестом не помечен, – возразил Демка.

– Мало ли что не помечен. Есть такие смуряки охловатые, что больных прячут, не выдают.

– А поди знай, не умнее ли больного спрятать, – задумчиво сказал Тимофей. – Сказывали, в бараках не больно глядят, жив человек или помер. Впал в беспамятство – выходит, не жилец, и тут же его хоронить тащат.

– Когда в беспамятстве, и точно покойника от живого отличить трудно, – согласился Демка. – А я знаю, кто тебе такое сказал. Это ты, когда бараки отбивали, наслушался. Потому народ и поднялся, что врачам-немцам веры нет – живьем-де в землю зарывают.

– Вот за бараки нас уж точно должны были бы простить, – заявил Тимофей. – Мы ведь их от фабричных защищали, не дали врачей загубить.

– Эх… – только и ответил на это Федька. – И фабричных жалко…

– И докторов жалко… – в тон ему добавил Демка.

– Докторов государыня кормит-поит, а фабричным уж пришло с голоду помирать, – возразил Федька. – Как заводы закрыли. На кирпичных сколько народу-то!

– То-то ты их жалеть вздумал.

– А ты, что ль, не пожалел?

– Ладно, будет, – пресек ленивый спор Тимофей, как старший на фуре. – Фабричные о себе позаботятся. В выморочных домах много чего остается – и мука, и крупы. В подвалах – соленья всякие, опять же – огороды, морковка, репа… Коли не слоняться по городу с кольями, а тихонько по огородам шарить – и то продержаться можно. Черт ли их гнал бараки крушить…

Подозрительный домишко оказался просто-напросто заперт – видать, хозяева успели вовремя удрать из Москвы. В соседнем нашли помирающего деда. Дед хрипел – просил воды.

Для такой надобности у мортусов лежали на фуре обгорелые палки и имелся деревянный ковш. Его привязали к палке, добыли в колодце воды и сунули в окно.

– Подождать, что ли? – преспокойно спросил Демка.

– Он еще в себе. Вот как впадет в беспамятство – значит, уже одной ногой в могиле, – возразил Тимофей.

– А помнишь ту тетку в Сыромятнической? До последней минуты в себе была. Раз на раз не приходится, – сказал Демка.

Решили обследовать близлежащие дома – и там обрели довольно «голубчиков», чтобы, забыв про обреченного деда, нагрузить их на фуру и везти на кладбище.

Чумные кладбища были при тех же монастырях, где чумные больницы и бараки – при Донском, Симоновском и Даниловском. Ближе прочих был Симоновский – и то ехать да ехать.

Мортусы и поехали. Дорога доставляла удовольствие – с утра было прохладно, однако день разгулялся, оказался солнечным, хотя и ветреным. Не все деревья разом принялись желтеть и терять листву, иные так и стояли зелеными. И коли поглядеть на такое дерево и на небо, то можно было даже вообразить, что лето длится, а зимы не будет вовсе.

Впрочем, для этого мортусам не требовалось большого воображения – они знали, что вряд ли доживут до зимы.

Избавившись от «голубчиков», они получили приказание ехать к некому дому на Маросейке, про который стало известно: там люди, не намалевав на воротак красного креста, прятались со своими больными до последнего, пока все не перемерли, и только неразумное малое дитя, выбравшись, рассказало про беду.

Приехали – оказалось, что то же приказание до них получила иная фура, дом стоял пуст, ворота нараспашку.

Тогда вспомнили, что не грех бы и перекусить.

Кормежка у них была налажена там же, где жили – а жили в нарочно для того кое-как построенных домах, без печей, одни стены и крыша. Очевидно, строитель полагал, что до зимы чума сама собой сгинет, и немногих уцелевших мортусов можно будет возвращать в тюрьмы.

Они избегали ездить главными московскими улицами, однако на сей раз предпочли прямую дорогу – через Варварскую площадь. За Варварскими воротами следовало сворачивать направо.

И площадь, и пространство у ворот были пустынны, коли не считать неизбежных нищих.

Там-то Демка и увидел занятную парочку – долговязого парня в синем кафтане, который был ему короток – лишь чуть длиннее камзола, и плотного коренастого мужчину в коричневом кафтане, который, наоборот, был длиннее положенного.

– Федя, глянь-ка! – сказал он, – Сдается мне, я эти два рыла уже где-то встречал. Особливо того, долговязого… Тимоша, ну-ка, стегни лошадок, нагоним…

Фура нагнала и обогнала двух пешеходов. Сомнений не было – мортусы повстречали ночного драчуна с его юным товарищем.

– Знакомый вертопрах, – согласился, обернувшись и сквозь прорези колпака вглядевшись в лицо, Тимофей. – Только ночью-то на нем мундирчик был. А вон тот, выходит, твой приятель, Федя… талыгайко…

– Шли б такие приятели к монаху на хрен, – пожелал Федька. – И чего шатаются? Заразу подцепить норовят?

– Нам с тобой барских затей не понять, – успокоил его Тимофей.

* * *

Варварские ворота Архаров и Левушка увидели издали.

– Так вон там, что ли, образ висел? – спросил, указуя перстом вверх, Левушка.

– Так он, поди, по сей день там висит. Кабы убрали – Сидоров бы сказал. А народу, гляжу, не густо, – отвечал Архаров.

Перед ними была широкая и высокая арка ворот, слева от которых торчала приземистая безверхая башня. Над аркой, в нише, и впрямь виднелось что-то вроде образа и даже стояла прислоненная лестница.

– Ги-ись! – негромкий этот оклик заставил их обернуться и быстренько уступить дорогу фуре мортусов.

– Где же тут мастеровой с сундуком сидел? – заинтересовался Левушка. – У башни, что ли?

– Там, где народ не стопчет. Статочно, что и у башни… – Архаров вертел головой, изучал местность – и местность эта была унылая, какая-то заброшенная и запущенная, сплошь деревянные домишки да немощеные улицы. Хотя он знал, что тут, в Зарядье, стояло и немало богатых особняков.

– Вон там! – сообразил Левушка. – Видишь, Николаша, где нищие? Там он сидел!

– Надо же, чума, город на осадном положении, людям самим жрать нечего, а кто-то ведь им подает, – удивился Архаров. – Ты прав, пойдем с ними потолкуем. Толковать буду я, ты стой поодаль.

Они подошли к нищим, сидящим у основания Варварской башни. Но по дороге еще раз услышали «Ги-ись!» и пропустили еще одну фуру.

– Вот кто нам нужен, – Архаров показал на безногого старика, сидящего в деревянной тележке. На старике был грязный зеленый пехотный мундир – надо думать, времен государыни Анны. И стояли по обе стороны тележки два чурбачка с рукоятками – вроде утюгов. Ими он пользовался, отталкиваясь от земли, когда ехал.

Архарова эти чурбачки заинтересовали – он подошел поближе, чтобы их разглядеть. Таким образом, и выбор был сделан – к кому обращаться.

– Помолись за мою душу грешную, – сказал Архаров старику, бросая ему на колени монетку. – Что это тут негодяи разъездились? Вторая уж фура.

– Спаси Господи. А стоянка у них, сударь, неподалеку, на бастионе, – объяснил старик. – И домишко ихний тут же. Нам и хорошо, они хоть и негодяи, а хлебом делятся.

– Что за бастион? – удивился Архаров.

– Земляной бастион, еще при царе Петре строен. Шведов, что ли, в Москве ждали. А может, и турку.

– То есть, толком не знаешь?

– Про свои баталии все тебе расскажу, я с фельдмаршалом Минихом в Крым ходил, я Очаков брал. Нас из Очакова точно такая же чума выжила, не чаяли, как и уцелеем.

– А ног где лишился?

– А когда со шведами воевали.

– Так при тебе, выходит, бастион поставили? Или ты, дядя, не приметил?

– Так я же тебе, сударь, сказываю – задолго до того! При царе Петре, поди! – возмутился калека.

– Николаша, не кипятись, это древняя история! – вмешался Левушка и тоже бросил старику монетку.

– А не было ли тебя тут, дядя, когда митрополит за сундуком денег приезжал? – спросил Архаров.

– Как не быть! Только я не здесь, я вон там сидел.

– И видел, как на митрополита напали?

– Да как же я мог видеть, коли толпа собралась – в тыщу человек! Наша братия только ноги и разглядела.

– А что, правда ли, что сундук был полон медяков? – продолжал Архаров.

– Какие медяки? Туда и серебро на свечу кидали, и бабы серьги из ушей вынимали, кидали, и перстеньки, сам видал.

– А велик ли был сундук?

– Даже и не сундук, это люди врали. Так, укладочка… – старик обвел руками контуры воображаемого сундучка. – Митьке говорили – возьми поменьше, скорее наберется. Он же обет дал – набрать сундук денег на свечу. Богородица ему так во сне велела, чтобы поставить всемирную свечу и мор прекратить. А малый-то сундучишко скорее соберется…

– Митькой, выходит, звали?

– А чего ты, сударь, докапываешься? – вдруг сообразил спросить старик. – На что тебе Митька сдался?

– Да я тоже хотел на свечу пожертвовать, – и Архаров показал меченую монету. – Нарочно для того от Никитской пришел. Знать бы, где тот Митька с сундуком! Мы-то думали – суета кончилась, и опять он тут сидит. Приходим – а его и нет.

– Так и мы думали – отобьет его народ у солдат, и соберет он свой сундук денег на всемирную свечу.

– Солдаты его, выходит, забрали? – удивился Архаров. Ничего подобного Сидоров не рассказывал. Опять же – коли бы загадочный мастеровой был схвачен и сидел в надежном месте – полицейские драгуны могли умолчать об этом из одной вредности, чтобы столичным гвардейцам служба медом не казалась…

– Может, и забрали, а только после того он уж не появлялся. А может, и чума прибрала.

– Вместе с сундуком? – не унимался Архаров, а Левушка, забеспокоившись, обернулся – не слышит ли кто лишний этих назойливых вопросов.

Нищий пожал плечами.

– Вам у Всехсвятской церкви лучше скажут, – пообещал он. – Там батюшка, коли еще жив, про Митьку много чего знал. А то еще дьячок, Петров Устин, он с Митькой дружбу водил.

– Дай тебе Боже здоровья, дядя, – сказал Архаров. И, отходя, заметил Левушке:

– Помяни мое слово, дьячок много чего про сундук поведает.

– Это он Митьку научил, как деньги собирать! – догадался Левушка. – Неспроста же – сперва со здешним дьячком задружился, а потом именно про здешний образ ему Богородица во сне толковала!

– Не вопи, люди сбегутся.

Они прошли по Варварке и свернули к храму. Еще одна фура мортусов обогнала их. Три фигуры в балахонах обернулись, перемолвились словцом, глядя на переодетых офицеров.

– Раскланяйся, Левушка, – велел приметливый Архаров. – Вон, вон – наши знакомцы!

– А как ты их признал? Все же одинаковы!

– А чего такого – это они нас первые признали.

Архаров огляделся и увидел, что к церкви поспешает бабка, а из дверей, напротив, выходит степенный, на старинный манер благообразный мужчина и, обернувшись, трижды крестится на наддверный образ.

Архаров прищурился – мужчина его заинтересовал. Но, быстро подойдя к церковным дверям, обратился он к старухе.

– Бог в помощь, бабушка!

– И тебе, сынок, и тебе, – глядя на него по-птичьи, боком, отвечала старуха. И отошла – чума приучила общительных москвичей к осторожности.

– Ты, я гляжу, здешняя?

– А тут, в Зарядье, живу.

Благообразный мужчина в длинном кафтане на купеческий лад, застегнутом не на пуговицы, а на серебряные лапки, неторопливо подошел к нищим и оделил их полушками. Тоже держался от убогих подальше.

– И здешнего прихода? – продолжал Архаров.

– Здешнего.

– А тогда скажи, сделай милость, как мне дьячка Устина Петрова сыскать.

– А на что тебе?

– А по своему делу.

Старуха задумалась.

– А сказывали… – начала было она, но тут вмешался мужчина.

– Помер Петров, царствие ему небесное, – сообщил он.

Левушку, в силу его музыкальности, позабавило сочетание дородной стати внезапного собеседника с бойким пронзительным тенорком, почему-то обычным для московского торгового люда. Архаров тоже отметил этот голос, переливчатый, выразительный, сейчас в нем прямо-таки звенела скорбь.

– Как это помер! Не мог помереть! – возмутился Архаров.

– А как ныне все мрут? Мор – одно слово. Вчера еще бегал, сегодня в беспамятстве лежит, а завтра и хоронить волокут, – растолковал мужчина.

– Да ты что, сударик? – растерялась старуха. – Не помирал он! Кабы помер, я бы слыхала…

– Да от кого теперь слыхать? Некому и слухи переносить стало, все на тот свет отправились. А какое тебе, сударь, дело до Устина?

– Да есть дельце, – уклончиво отвечал Архаров. – Должен я ему остался. Как тетка померла – звали Псалтырь читать у гроба. Все никак не мог должок вернуть…

– Теперь разве что панихиду по нем на те деньги заказывать…

– Да не помирал же, – вмешалась старуха. – Он от меня через два дома живет, так там красного креста над воротами еще не намалевали! Стало быть, и язвы в доме нет.

– Сегодня нет, а завтра есть, – не унимался мужчина. – Ты уж мне, сударь, поверь.

– Да как не поверить… – Архаров тяжко вздохнул. – Ну, недосуг мне. Ты ведь, сударь, этого прихода? Сделай божеское дело – вот тебе рублевик, отдай в церковь на помин Устиновой души.

– Это дело, – согласился мужчина и достал из кармана влажную тряпицу – тут же всем в нос шибануло уксусом.

– Мне бы, батюшка мой, дал! – возмутилась старуха, меж тем как Архаров передавал мужчине в расстеленную на ладони тряпицу меченый рубль. Левушка было кинулся наперерез, но был отодвинут.

– А тебе зачем? Ты ж твердишь, что жив Устин!

– Так я бы за здравие помолилась…

– Ступай, ступай, старая трещотка! – прикрикнул на нее мужчина. – Молодых парней чума не милует, а тебя, вишь, все стороной обходит! А на рубль я и сорокоуст закажу, и панихидку, и на обновление храма останется.

Он начал костерить старуху на высоких тонах, а к концу своей речи опускал голос все ниже и ниже, слова выпевал все медленнее, сообразно словам, и Левушка вдруг подумал, что неплохо бы когда-нибудь этот купецкий говорок записать нотами.

– Бог тебе в помощь, – с тем Архаров отошел и увлек за собой Левушку. Они неторопливо пошли к Варварке.

– Ты спятил, Николаша, ей-Богу, спятил, – зашептал Левушка. – А ну как этот дядька заразный? А ты его трогал!

– Нет, Левушка, такого жоха и чума не возьмет, такие долго живут, – задумчиво сказал Архаров. – Какого беса он нам врал про дьячка? Он в этом деле с сундуком, стало быть, как-то замешан…

– Так ты ему меченый рубль дал? – наконец-то догадался Левушка. – Ох, мать честная, и что же теперь из всего из этого выйдет?

– Понятия не имею. Встанем тут, отсюда увидим, как бабка из храма выходит. Вот бабка – та не врунья…

– Так ты же не просто так рубль дал! Отродясь ты деньгами не швырялся! Что он такого сказал, чего я не уразумел? – Левушка, поняв, что его умственные способности оказались под сомнением, сильно разволновался.

– Соврал он. А кабы я знал, что иное бы предпринять, то и не швырялся бы. А тут вижу – врет и не краснеет, стало быть, сие может оказаться зацепочкой… А может оказаться и бесполезным мотовством. Я не сыщик, Тучков, я их ухваткам не обучен, орудую в меру своего разумения. Что-то из этого непременно получится и где-то меченый рублевик, помяни мое слово, вынырнет… Не может быть, чтобы он всего лишь из любви к вранью нам про дьячка врал. Стало быть, для чего-то ему надобно, чтобы дьячка мертвым сочли.

И тут к Архарову и Левушке подошел парень, весь увешанный разнообразным имуществом. Лет ему было не более двадцати пяти, высок, узкоплеч, сутуловат, как положено разносчику, светлорус, из той особой породы российских губошлепов, у которых главное, что запоминается при знакомстве, – большой приоткрытый сочный рот. На голове у него были нахлобучены две треуголки, через плечо висело на веревочках несколько пар сапог, еще какое-то тряпье переброшено через руку – так что даже не разглядеть, во что одет. Также имелся лоток, словно у торговки пирогами, накрытый тряпицей.

– Для хороших господ есть товарец первого разбора, – сказал парень и приподнял тряпицу. – Табакерки с патретами, табакерки костяные, лубяные, резные, всякие. Сударушке подарить, самому табачком побаловаться, я и табак держу… Недорого отдам, право! Голод такой настает, что не до прибытку – за свою цену бы продать да поесть…

Архаров склонился над лотком.

– А что, перстеньков с сережками нет ли?

– Ты полагаешь, Николаша?.. – начал было Левушка, но Архаров так на него посмотрел – пришлось заткнуться.

– А как не быть, в карманах и не то найдется…

– А покажи, – велел Архаров.

– А вот, полюбуйся, господин хороший… – парень протянул на ладони побрякушки. – Сережки с яхонтами лазоревыми, сережки висячие, сережки жемчужные…

– Дороги, поди, а мне для девки, обещал, – сказал Архаров, уже доставая из левого кармана кошелек. – Девка простая, ей такое надобно, что здешние мещанки носят.

– Так и у меня – не графские перстеньки! Эй, эй!

Но поздно было вопить – на торговца налетел мортус со своим дрыном и так решительно ткнул парня, что поверг наземь, и весь его товар разлетелся.

– Вот ведь змей! – воскликнул он и сердито обратился к Архарову: – Из ума ты, что ли, выжил? Сейчас на улице с рук покупать – чуму брать!

– Ах ты сука! – крикнул торговец. – Мало вам, каторжным, плетей-то дают!

– Поговори мне! – Федька поддел крюком свалившуюся с головы продавца лишнюю треуголку и отшвырнул ее подальше. – Видит, сволочь, что вы нездешние! Свои-то не дураки – товар у него брать! Все это – из выморочных домов, зачумленное. Наденешь такую шапочку – а через три дня в ней на тот свет пойдешь красоваться, дурак дураком!

– Спаси и сохрани! – Левушка истово перекрестился.

– Вперед будь умнее, – сказал Федька Архарову и направился было обратно к фуре, но Архаров заступил ему дорогу.

– Пожалел, выходит, дурака? – прищурившись, спросил Архаров.

– Выходит, так. Дураков жалеть сам Бог велел, – отвечал Федька. И, судя по голосу, рожа его под черным колпаком была весьма ехидной.

Левушка фыркнул.

– Ладно. Судьба нас и в третий раз сведет. А ты для такого случая запомни – я за все вдвое плачу, и за услугу, и за обиду, – сказал Архаров. – Я – Преображенского полка капитан-поручик Архаров.

– Потише бы про себя объявлял, – заметил Федька. – Народ на вас, на усмирителей, зол. Как раз схлопочешь камушком в темечко.

– А мы ведь еще никого усмирить не успели, его сиятельство граф Орлов по больницам поехал, – вмешался Левушка. – И ежели кто из крепостных согласится пойти в больницу зачумленных выхаживать – тому вольная.

– Точно? – удивился Федька.

– Так сегодня с утра решили! – Левушка, сообщая это, был так счастлив, как будто сам получал некую вселенскую вольную.

– Как Бог свят! – и Архаров медленно, весомо перекрестился.

– С нами обоз врачей приехал, Москву поделят на участки, и в каждом будет свой особый врач, – продолжал Левушка. – А выморочные дома пожгут!

Ему хотелось ну хоть добрым словом побаловать мортуса, который так решительно кинулся спасать Архарова.

– Это по уму, – согласился Федька, – только ведь голод огнем не остановишь. Фабричные без работы остались, жрать им нечего, они теперь как сухой хворост – только искру урони… злобы в них…

И помотал головой, всем видом показывая – и сравнить-то не с чем.

Торговец попытался подняться с земли, но Федька опять замахнулся на него дрыном – и он замер.

– Так и об этом граф Орлов позаботится! – воскликнул увлеченный графскими затеями Левушка. – Слыхано, будут заставы укреплять, а кто пойдет туда трудиться, тому в день по пятнадцати копеек платить станут.

Архаров меж тем как бы ненароком сунул кошелек мимо левого кармана и уронил наземь.

– Государыня не велела понапрасну кровь проливать, – сказал он. – Так и товарищам своим передай.

– Кто мои товарищи – знаешь? – выкрикнул Федька.

Архаров пожал плечами.

– А кто бы ни были…

Федька помолчал. Вся эта беседа казалась ему беспредельно странной. Двое переодетых офицеров, молодой и постарше, словно бы не замечали на нем дегтярной робы и колпака с дырками для глаз.

– Кому рассказать – не поверят, что ты с каторжным негодяем по-божески говорить не побрезговал.

– А, знаешь, не брезглив я…

Торговец простерся по земле, протянул руку и прибрал кошелек, а затем стал отползать.

– А коли я сто человек порешил? Коли у меня рожа клейменая? Коли меня лишь чума от виселицы спасла?

Левушка сделал шаг назад – звучало сие из-под колпака яростно и с надрывом.

– Не успел ты ста человек порешить, – сказал Архаров. – Годы твои не те. А по пьяному делу из-за бабы задрался. И пришиб какого-то дурака, царствие ему небесное. А поскольку с тем дураком был в приятелях, то и вообразил себя превеликим душегубом. И сам же заорал – вяжите меня, православные! Что, не так?

Федька ничего не ответил.

– Ну, еще кому-то от тебя досталось на орехи. Не валяй дурака, не гневи Бога, – посоветовал Архаров.

Тут торговец поднялся на ноги и стал отступать к закоулку. Архаров резко повернулся к нему и так посмотрел, что парень ударился бежать.

– Чего это он? – удивился Левушка и полез в карман кафтана.

– Не стянул ли чего? – забеспокоился Федька.

– Мой цел, – добыв кошелек, сказал Левушка. – Николаша, а твой? Погоди, ты же его в руке держал!

– Обронил! – воскликнул Федька. – То-то этот змей к нам все жался!

Левушка, ни говоря ни слова, выхватил шпагу и кинулся в погоню.

– Стой, Тучков! Стой! – крикнул Архаров. – Заразу подцепишь! Вот дурень…

Он сильно огорчился тому, что Левушка, уже зная его затею с мечеными деньгами, не разгадал уловки.

– Не догонит, сейчас же и вернется, – уверенно сказал Федька. – Тот дворами уйдет, а твой недоросль тех дворов не знает.

– Ты его раньше тут встречал? – спросил о торговце Архаров. – Вы, мортусы, тут где-то поселились, должны уж местных знать.

– Эти к нам не суются, мы колечек зазнобам не покупаем, – отвечал Федька. – Нашарил, сволочь, по выморочным домам, ходит, ищет дураков… мало я ему влупил…

– Мародер, – четко произнес Архаров. – Может, и мародер…

* * *

Торговец, бросая товар, действительно уходил какими-то немыслимыми закоулками и дырками в заборах.

Левушка давно сбился со следа, но гнался наугад – музыкальным своим слухом вылавливая в притихших закоулках топот мужских, обутых в грубые башмаки, ног.

Он заскочил в какой-то двор. По всему видать – то был задний двор большой московской усадьбы, со службами – конюшнями, каретным сараем, всякими мелкими строениями.

Левушка встал, огляделся – ему стало ясно, что вор, кажется, ушел. Но он, явно копируя Архарова, исподлобья и чуть ли не принюхиваясь, исследовал пустой двор, затем прислушался, что-то показалось ему подозрительным.

В двухэтажное деревянное здание, раскидистое и просторное, вели довольно широкие распахнутые двустворчатые двери. Левушка с обнаженной шпагой вбежал по ступеням, оказался в сенях и остановился.

Откуда-то сверху донеслась тихая музыка.

Музыка!

Он встал, как вкопанный и сам не ощутил, как губы раздвинулись в рассеянно-радостной улыбке.

Музыка!

Далекий, пронизанный светом из высокого окна, образ – белое платье, белые руки, невесомо ласкающие струны арфы, юное сосредоточенное личико…

Музыка…

Тут звучала не арфа – кто-то незримый играл на клавикордах… играла! Это несомненно была женщина, красавица! Женщина – потому что только женщина могла выбрать эту хрустальную, грациозную, наивно-пленительную пиесу… только красавица, уродина ввек не выберет того, в чем столько красоты…

Левушка пошел на голос спрятавшихся в доме клавикордов.

Музыка, та самая… ноты, привезенные из Вены… дитя, наполовину ангел, потому что человеку такой дивной гармонии не создать, такую гармонию можно лишь подслушать на небесах!..

Левушка и сам не заметил, как перешел на скорый шаг.

Дом, где он оказался, был богато убран, огромен и пуст. Музыка, созданная юным ангелом, распахнула перед Левушкой все двери, и он спешил по анфиладе, слыша ее все отчетливей.

Последняя дверь была закрыта – но именно за ней творилась гармония божественного отрока…

– Моцарт! – вспомнив, воскликнул Левушка. И протянул было руку…

Но наваждение было не всесильным, он вспомнил, куда угодил.

Полоснув по стулу клинком, он выдрал квадрат ткани и сквозь этот квадрат взялся за дверную ручку.

За дверью была большая гостиная – такая, чтобы полсотни гостей чувствовали себя уютно. И совершенно не тронутая вороватыми руками – и вазы стояли, и канделябры на консолях, и всякие прочие бронзы, пусть запыленные, никто не уволок. И это было странно – дом-то стол открытый, впрочем, Левушка забежал в него с заднего двора и, возможно, по горячим следам продавца, имевшего ключ…

В глубине гостиной было возвышение – в две небольшие ступеньки, там стояли клавикорды. Видимо, до чумы в этом особняке устраивались домашние концерты.

Сидевшая за клавикордами женщина повернулась к Левушке.

Она была для дневного времени одета неожиданно – в белой рубахе, в белом же пудромантеле поверх нее, с распущенными волосами и без чепца.

Левушка видывал петербуржских красавиц, но видывал он их в полной боевой готовности – набеленных, нарумяненных, напудренных, с насурмленными глазами и бровями. Красавица обязана была иметь округлое личико, пухлый подбородочек… а эта?..

У этой черты лица были заострены, кожа – смугловата, тонкий нос – с горбинкой, а волосы – черны, как смоль, и курчавы. До такой степени курчавы, что не падали на плечи, а торчали, каждый завиток особо.

Взгляд был пронзительный.

Отнюдь не та красота, которая пленяла Левушку в монастырках, не ангельская, не кроткая, предстала перед ним. Может быть, при иных обстоятельствах он вообще бы не счел эту женщину красивой. Но музыка… музыка жила в повороте ее головы, в вознесенных над клавишами тонких руках, во всей ее горделивой осанке.

– Если вы что-то нуждаетесь, забирайте, – сказала женщина с легким акцентом. – Ко мне не подходите.

И опять заиграла. Опять – Моцарта.

Левушка смотрел на нее во все глаза.

– Мне ничего от вас не надобно, сударыня. Позвольте представиться – Преображенского полка подпоручик Тучков! – произнес он. – Если дому сему необходима охрана, я доложу господину Орлову!

Похвалиться близостью к его сиятельству не получилось. Видимо, Левушка говорил слишком быстро – женщина, вновь подняв руки над клавишами посмотрела на него с неудовольствием – помешал игре! – и с тревогой, как если бы не поняла слов.

Тут он сообразил – она плохо знает по-русски. На немку не похожа – верно, француженка.

Он повторил то же самое по-французски – как умел, но вполне связно.

– Вы приняли меня за госпожу. А я была лишь бедная наемница, которая за деньги обучает богатых девиц музыке и манерам, – сказала женщина. – Я была необходимым в приличном доме предметом, который в минуту опасности, однако, забыли, как забыли бы баул с вещами.

– Как сие могло случиться?

– Я ушла навестить мою сестру и переночевала у нее. А когда вернулась – дом был пуст. Господин князь распорядился срочно всем ехать в свое село… прочь из Москвы…

И она добавила по-русски:

– В подмосковную.

– Вы парижанка? – спросил Левушка.

– Нет, я из Лион, – по непонятной прихоти перейдя на русский язык, отвечала она. – Но я десять лет прожила в Москве. Я приехала с мою старшую сестру. Ее выписал к своих дочерей граф Беклемишев…

– Вы прекрасно говорите по-русски, – в упор не слыша ошибок, восхитился Левушка.

Те французы, что поселились в Санкт-Петербурге, не больно-то горели желанием освоить русскую речь, и обстоятельства тому способствовали – щеголи с щеголихами, постоянные собеседники заезжих модисток, гувернеров, портных и куаферов, сами искали случая усовершенствовать свой французский выговор. Надо полагать, старозаветная купеческая Москва, ленивая по части светских наук, и здешних французов стала на свой лад переиначивать.

Но комплимент почму-то заставил женщину вернуться к родному наречию.

– Все музыканты переимчивы. Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы. Позвольте мне доиграть сонату. Более мне не осталось ничего.

– Но, сударыня… – Левушка очень не хотел уходить. – Могу я чем-то быть вам полезен?

– Нет, сударь. Вы не можете быть полезны той, что уже мертва.

И она ударила всеми пальцами по клавишам, исторгнув отчаянной пронзительности аккорд.

Лицо ее при этом исказилось, словно и впрямь было оболочкой уже страдающей в чистилище души.

Левушка попятился, перекрестился и выскочил из гостиной.

– Господи, спаси и сохрани, Святый Боже, Святый крепкий, Святый бессмертный… – бормотал он, пятясь по анфиладе, но при этом выставив перед собой острие шпаги.

Музыка звучала, как будто с того света…

Выскочив со двора, Левушка понесся наугад закоулками, выскочил на совершенно пустую улочку, растерялся – место было вовсе незнакомое. И нос к носу столкнулся с высоким мортусом – в черной робе, в колпаке, как и подагается.

Мортус, закинув за спину мешок, пробирался с большой осторожностью. И от Левушки он шарахнулся. Левушка от него, впрочем, тоже.

– Скажи, братец, как бы мне ко Всехсвятской церкви выйти, – попросил Левушка вполне миролюбиво, при том, что у него в руке все еще была обнаженная шпага.

Мортус махнул рукой и полез сквозь доски забора.

– Да скажи же, дурак! – рассердился Левушка. – Жалко тебе, что ли?

Странный мортус обернулся и пробормотал нечто невразумительное. Левушка разложил сказанное на слога и обалдел, а мортус скрылся окончательно.

Гоняться за ним не было ни времени, ни желания. Да и опасно. Сообразив, с какой стороны он явился, Левушка побежал дальше и выскочил-таки туда, где люди ходят.

Он вздохнул с облегчением и сунул шпагу в ножны.

Задав прохожему свой вопрос и получив ответ, Левушка обрадовался – идти было недалеко. И он побежал так, как можно бегать только в девятнадцать лет – радуясь подвижности и ловкости собственного тела, притом не ощущая его вовсе, как если бы его подхватил и нес довольно быстрый ветер.

Архаров терпеливо торчал в одиночестве неподалеку от Всехсвятской церкви на Кулишках, когда Левушка подбежал и встал перед ним, придерживая шпажный эфес.

– Я уж чаял, не дождусь, – сказал ему Архаров. – Погнался, как шавка за котом. Ну и много поймал?

– Николаша… Там привидение!

– Где привидение? – задумчиво спросил Архаров.

– Там! – Левушка махнул рукой.

– Нельзя ли, сударь, поточнее?

– Да откуда мне знать! Дом большой, дворянский, в нем ни души – и тут оно!

– Среди бела дня? Это на тебя, Тучков, чума влияние оказывает. Вовсе ты очумел. Стой… Так. Пошли.

– Куда?

– А вон глянь-ка…

Архаров показал – и Левушка увидел, кого товарищ на самом деле тут ожидал. Из Всехсвятской церкви вышла давешняя бабка и засеменила к Варварке.

– Не сразу, потихоньку, – удержал Архаров Левушку, рванувшегося было следом. – Давай-ка про привидение.

– Оно на клавикордах играло.

Архаров покивал.

– Среди бела дня? – уточнил он. – Привидение? Тебе померещилось.

– Я музыку слышал, я ее помню! И еще мортус! – воскликнул Левушка.

– Что – мортус?

– Николаша, он по-французски ругается!

– Где ты такого мортуса подцепил? – рассеянно спросил Архаров, устремившись за бабкой.

– Да все там же, у того дома, я вышел, он мне встречь, с мешком…

Старуха завернула за угол, и Архарова охватило беспокойство.

– Вернемся на бивак, спрошу у Матвея, чем такие видения лечат. Поспешай, не то упустим бабку!

Старуха до последнего не ждала подвоха и на топот не обернулась. Полагала, видно, что давно прошли те времена, когда за ней гонялись бравые гвардейцы с любезным желанием поскорее задрать ей подол.

– А ты ведь, сударыня, права оказалась, – сказал Архаров. – По всему выходит, жив дьячок Устин Петров.

– Вольно ж тебе вруну деньги давать, – обиженно огрызнулась бабка.

– Так у меня и для тебя гривенник сыщется. Ты сказывала, тот Устин от тебя через два дома живет?

Очевидно, в архаровском голосе прорезалась обычная для него неприятная настырность, да и взгляд сделался нехороший. Бабка остановилась, прищурилась на Архарова – да и перекрестила его.

– Враг-сатана, отженись от меня, – пробормотала она при этом. – Сгинь, пропади, наше место свято!

– Да ты что, старая, очумела? – удивился Архаров. Так его до сих пор не титуловали.

– Поди, поди, не стану с тобой говорить.

– Да что ты, бабушка! – вступился за друга Левушка. – Сатана от крестного знамения рассыпался бы в прах, а он – стоит!

– И серным духом от меня не тянет, – добавил Архаров. – Разве что уксусным.

– А чего в церковь заходить не стал? – язвительно осведомилась старуха. – Не по нутру ему святой крест? У храма Божия околачивается, а внутрь – ни ногой! И глядит нехорошо, добрые люди так не глядят!

– Ни за что ни про что в вельзевулы меня пожаловала, – Архаров недовольно фыркнул. – Погоди, сейчас тельник откопаю…

Он вытащил из-под рубахи нательный крест, но старухиных сомнений тем не развеял.

– Колдуны вон тоже для отвода глаз кресты надевают. И доктора тоже.

– Эти-то чем провинились?

– А они в чумных бараках живых людей хоронят. Впадет раб Божий в беспамятство – а они его в могилку.

– Ты, бабка, часом вместе с фабричными больницы не громила? – полюбопытствовал Архаров. – Или внуков громить посылала?

Вот тут уж старуха действительно отскочила от него и во всю прыть понеслась прочь.

– Кажись, угадал, – удивленно заметил Архаров. – Насчет внуков. Ну, Москва-матушка, рассудком тебя не одолеть, а разве догадкой. Поэтому нам должно повезти. Пошли, Тучков, поглядим, куда ее черти несут. Ты с перепугу до двух считать не разучился?

Они, не приближаясь более к перепуганной старухе, сопроводили ее до калитки. Она раза два обернулась, но быстрее шагать не могла. Идти было недалеко – старуха влетела во двор, калитка захлопнулась.

– Теперь считаем, – распорядился Архаров.

– Второй дом? Вон тот, что ли? – Левушка показал на ворота. Ворота были заперты, красного креста на себе не имели, а со двора шел дым.

– Не солгала. Креста нет – значит, чума сей двор стороной обошла. Пока. Костер жгут – дымом обороняются, – и Архаров, подойдя, постучал кулаком в ворота.

– Не отзываются, – заметил Левушка.

– И правильно делают. Кто же в чуму по гостям шастает? Ну, господин подпоручик, что на сей предмет говорит военный устав?

– А что, в нем разве чума поминается?

– Устав говорит: доброму молодцу и окно – дверь. Давай-ка я тебя подсажу – и взлетишь, аки купидон с крылышками. Давай, не кобенься!

Архаров подсадил Левушку, тот оседлал забор и протянул ему руку. Переправились.

Двор, куда они угодили, был обычным московским двором – на петербуржский взгляд огромным, а по здешним меркам даже маловат. Москвичи привыкли жить просторно, и каждый сапожник имел при своем домишке и сад с огородом, и сарай, и курятник, да еще пространство перед крыльцом, ничем не занятое – для того, чтобы, въехав в ворота на санях или на телеге, не тесниться. У многих тут же, во дворе, и колодец имелся, хотя здешняя водица, как полагали почти все бывающие в Москве петербуржцы, годилась разве на поливку огорода. Заваривать ею хотя бы чай они не решались, а старались для питья купить воду из Андроньевского, Трехгорного или Преображенского колодцев, от нее хоть рот сам не кривился.

Двор, стало быть, оказался невелик – подстать одноэтажному домишку, выстроенному на старый лад – с высоко прорубленными небольшими окошками. У крыльца, в опасной близости от стены, горел дымный костер.

– В сей конуре, выходит, дьячок обитает. В храме сейчас службы нет – надо думать, дома сидит, – сказал Архаров и, поднявшись на цыпочки, постучал в окошко.

Ему не ответили.

– А коли заболел? – спросил Левушка. – Надо бы заглянуть. Он в храме Божием трудится, туда разные люди приходят – помнишь, за что покойного митрополита невзлюбили? Он проповедовал, будто в чумную пору проще всего заразу как раз в церкви подцепить, при крестном ходе или даже от причастия.

– Ты прав, заглянуть надобно. Пока не впал в беспамятство, – решил Архаров и толкнул дверь. Но шагнуть в сени ему не удалось.

Из темноты высунулись рога ухвата, уперлись ему в грудь – и сильным толчком он был усажен у ног Левушки, а дверь захлопнулась. И, судя по звукам, была заложена преогромным засовом.

– Да там у него баба! – обрадовался Архаров и звонко расхохотался. Всякий, кто впервые слышал этот хохот, принимался оборачиваться в поисках его источника. Не верилось, что этот насупленный господин, глядящий на мир исподлобья, способен на такое внезапное и бурное веселье.

– Ишь как ловко с ухватом управляется! Выходит, жив-здоров дьячок Петров! Тучков, на приступ!

Долговязый Левушка без затруднений постучал в высокое окошко.

– Эй, Петров, выходи! – крикнул он.

– Как же он выйдет, коли он там с бабой? – спросил, поднимаясь, Архаров. – Дай мужику хоть штаны натянуть.

– А, может, это его матушка? – предположил Левушка.

– А чего тогда гостей ухватом встречает? Чистое ты еще дитя, Тучков. Небось, и попу на исповеди доложить нечего. Эй, Петров, мы никому про бабу не скажем! Завернись в одеяло да и вылезь на минутку!

Левушка постучал основательнее.

– Пошли прочь! – раздался высокий нервный голос. – Прочь пошли, ироды!

– Это не баба, – неуверенно сказал Левушка.

– Вылезай, Петров, дельце есть. Гривенник получишь! – пообещал Архаров.

– Псалмы, что ли, опять на всю ночь читать? Нет, не пойду.

– Нет, я тебя не к покойнику зову. Вопросов полдюжины задам – и гривенник твой.

– Задавай, – позволил из-за двери Петров.

– Где твой дружок Митька, что на всемирную свечу деньги собирал? Жив? А коли жив – так где схоронился?

– Уходи, уходи! – послышалось из-за двери. – Уходите, Христа ради! Или мало вам, что вы с ним сотворили? Ангела Господь вам, неразумным, послал! Ангела сапожищами стоптали!

И опять в сенях что-то загремело.

– Ты что-либо понимаешь? – спросил у Левушки озадаченный Архаров и крикнул: – Петров, мы ангелов не топтали! Ответь, сделай милость, где твой дружок Митька, не то дверь с петель снимем!

– Снимайте, нехристи! – донеслось из сеней. – А я вот подожгусь изнутри! Святое дело сгубили! Богородицу ограбили! Ангела в домы свои не пустили! Храм осквернили! Иуду из меня сотворили! Поделом на вас мор напал, поделом! И каменный дождь на ваши головы падет!

– Не валяй дурака, Петров! – отвечал на это Архаров. – Мы для того и и пришли, чтобы нехристей покарать! Коли ответишь на вопросы – может статься, сыщем убийц митрополита…

– Уйдите, а то подожгусь! – повторял незримый Устин – а может, и не Устин, а кто-то иной, проверить это сейчас не было возможности.

Архаров и Левушка отошли на шаг от двери.

– Не пойму, – сказал Архаров. – Когда чушь несут, не сразу и разберешься, врут тебе, или хоть крупица правды в брехне имеется.

– Не может быть, чтобы не знал, где тот мастеровой Митька прячется! – воскликнул Левушка.

– Вот и я полагаю, что знает… А про ангелов выкликать и я могу, коли начальство прикажет. Эй, Петров!

Ответа не было.

– Не дури, выгляни!

В домишке молчали.

– Слушай, Петров, вот я рубль на крыльцо кладу! Слышишь – рубль! Надумаешь на вопросы отвечать – ищи у Головинского дворца палатки Преображенского полка, спроси капитан-поручика Архарова!

– Ты ты ему свое прозвание записал бы, что ли, – посоветовал Левушка. – Он же дьячок, значит, грамотный.

– А на чем прикажешь?

Левушка пошарил по карманам, отыскал пеструю конфектную бумажку. Но чем писать – не было.

Архаров завернул в нее рублевик и действительно положил на крыльцо.

– Пошли, – сказал он Левушке. – Больше ничего придумать не могу. Все три меченых рубля роздал. Себе пока оставил четвертый.

Он подумал – и носком сапога закинул в костер приготовленное поблизости топливо – то ли сухой навоз, то еще чего похуже. Коли уж обороняться дымом – так пусть дымит без перерыва.

– Этому ты рубль дал правильно, – убежденно сказал Левушка. – Помяни мое слово – он не умом тронулся, он дурочку ломает. И сей рублевик еще вынырнет! Знать бы еще, где! А… постой!.. Где ты его взял, рублевик-то?..

– В кошельке, – преспокойно отвечал Архаров. И в доказательство извлек из глубин правого кармана кошелек.

– Но, позволь…

– Тучков, я не сыщик. Однако малость соображаю. У меня нарочно один из меченых рублей лежал особо, вот и пригодился. Тот разносчик ведь мог свой товар из пропавшего сундука горстью зачерпнуть. Там у него побрякушки недорогие были – как раз те, что на каждый день надевают, такие – что баба, послушав про свечу, тут же их из ушей, с пальца, да в сундук… понял?

– Как не понять, – обиженно отвечал Левушка, сильно недовольный, что Архаров не предупредил его об уловке. И пошел к забору, и подвинул к нему ногой чурбачок, чтобы ловчее залезать.

– Ты куда? – задумчиво спросил Архаров.

– На улицу.

– А калитка на что?

– Так заперта же!

Архаров подошел к калитке и открыл щеколду.

– Так для тех, кто на улице, заперта. А кто во дворе – ее запросто откроет. Пошли, философ, пока еще чего не намудрил.

* * *

Дьячок Устин, одетый в старенький подрясник, еще молодой, из тех малоподвижных домоседов и книжников, светловолосых и рыхловатых, чья белизна доходит до неживой прозрачности, громоздил лавку на бочонок, чтобы сделать сени вовсе неприступными. Ему редко приходилось управляться с тяжестями, так что все ползло, рушилось, вещи отказывались выполнять не свойственные им обязанности, и он умаялся подпирать их. Наконец вроде получилось. Можно было вздохнуть с некоторым облегчением.

– Ах, они ищут убийц митрополита? – сам себя спросил Устин. – Господи, долго ли будет мука сия?.. Господи, да покарай же наконец, сил моих больше нет!

Он прислушался. Нехристи, желавшие задавать вопросы, что-то притихли. Ложь, ложь пропитала все их слова! Может, коли затаиться, – уйдут?..

Убедившись, что его укрепления недвижимы, он открыл дверь из сеней в горницу, вошел и тяжко вздохнул.

В горнице на лавке лежал наподобие покойника человек – лицом вверх, ноги ровно вытянуты. Когда дверь открылась, он отвернул голову к стене.

– Не сердись, Митя. Пусть кто хочет приходит, а я тебя не выдам, – пообещал Устин. – Не сердись, прости меня, Христа ради. Ты молись лучше. Бог услышит. В разум придешь, тогда я тебя развяжу…

Митя молчал.

Устин потрогал ему лоб, потрогал свой. Жар был, не такой, от коего мечутся в беспамятстве, но – был…

– Я тебя не обидел, я тебя спас, – проникновенно сказал Устин. – Я тебя не выдал, я тебя сюда привел, сам тебя вылечу. Ведь ты не зачумленный, Митенька, а они бы тебя в барак свезли, живым в землю закопали. Не отдам, слышишь? Даром ли я тебя от Донской обители сюда чуть ли не на руках нес? Митенька, ты меня слышишь?

Он очень осторожно присел в ногах у больного. Тот чуть повернул голову, глянул на Устина – и опять уставился в стенку.

– И свечу другую поставим, хочешь? Наберем денег… Я домишко продам – хочешь? Все сделаю, только не молчи.

Митя не отвечал. Он и впрямь смахивал на покойника – лежал с полуоткрытым ртом, почти не дыша. Его сухое темное лицо было неподвижно и страшновато, как у человека, который весь, полностью, улетел в те миры, что роятся, пересекаясь и сливаясь, у него в голове.

– А может, выйти? – спросил сам себя Устин. – Может, это ОН догадался? Может, это ОН их подослал? ОН же нас хорошо запомнил – и меня, и тебя. Выйти – и зажмуриться, стерпеть, недолго же… Пусть рука Божия покарает… Нет. Не могу. Кто же тогда о тебе, Митька, позаботится? Только ты меня на сем свете и держишь…

Митя повернулся к нему и что-то прошептал.

– Не пойму, говори внятно… Пить, что ли? Сейчас поднесу.

Устин побежал в сени, принес ковшик воды, приподнял Митину голову и выпоил ему несколько глотков.

– Может, опамятуешься? – спросил с надеждой. – А я бы и покормил тебя, у меня хлебец еще есть, луковицы, яблоки…

От этих слов ему самому есть захотелось.

Устин отломил от краюхи небольшой кусочек и медленно его сжевал. Потом забрался на лавку и выглянул в окошко.

– Ушли, ироды. И калитка нараспашку, – пожаловался он Мите. – Пойду затворю да навоза в огонь подкину. Или караулят? Как ты полагаешь, Митенька?

Тот не ответил. Устин некоторое время смотрел на него с лавки, потом спустился и встал на колени у скамьи, подняв бледное лицо к образам в красном углу. Образов было три – Спас Нерукотворный, Богородица и Житие Алексия, Божия человека – самый большой, но и самый старый образ, клейма на котором сделались совсем невнятны.

Кроме того, на полочке внизу стояли толстые рукописные книги – Четвероевангелие, коему было не менее сотни лет, с большими отчетливыми буквами, Псалтирь, молитвослов, Четьи-Минеи. Из них торчали соломинки и бумажки – видно было, что хозяин читает вдумчиво и ко многим местам возвращается.

Иной роскоши в домишке не имелось – большую часть помещения занимала печка, вдоль одной стены тянулась длинная, навеки там закрепленная лавка, поверху, над окнами, шла такая же длинная полка для домашнего скарба, почти пустая. У стола, с одного края покрытого старой скатертью с повыдерганной вышивкой, стоял светец с наполовину сгоревшей лучиной, свеч и подсвечника в этом хозяйстве отродясь не водилось. На вколоченных в стенку толстых гвоздях висели в углу полушубок, меховая шапка, нечто вроде кафтана из грязно-бурого дешевого сукна, чуть ли не в палец толщиной. Устин жил аскетом, позволяя себе копить лишь духовное богатство.

– А скоро уж Покров, – задумчиво сказал он. – Давай Богородице помолимся, а Митя? Я молиться буду, а ты про себя повторяй. Может, она тебя услышит? Я-то грешник, иуда, а ты-то как дитя… тебя она любит, вон и от смерти спасла…

– Нет, – тихо сказал Митя. – Ты не иуда…

– Как же нет, коли я владыку сгубил?! – закричал Устин. – Коли через меня его убили?! Кабы не ты – сам бы им в руки дался! Пусть ОН приходит и делает, что хочет! Тебя оставить не могу, слышишь? ОН же и тебя убьет! Вот через тебя и я, раб нерадивый, жить остаюсь, и живу, и живу, и сам себе хуже лютой казни…

Он заплакал. И его круглое лицо, по которому вмиг и бурно потекли слезы, сделалось, как у дитяти – у двадцатипятилетнего дитяти с редкой светлой бородкой встрепанным клинышком, с легкими светлыми волосами, выбившимися из тонкой косицы, как у честного, впервые столкнувшегося с неправедным устройством мира дитяти… кто угодно бы пожалел…

Митя молча смотрел в потолок.

– Ты не иуда, – повторил он. – Ты не иуда… развяжи…

– Нет! – сквозь слезы выкрикнул Устин. – Я тебя знаю, ты к церкви пойдешь! Нельзя туда, Митенька, нельзя! Заметят, тут же ЕМУ скажут!..

– Я должен вдругорядь на всемирную свечу денег собрать, мне Богородица велела, – тихо объяснил Митя, – Не то мор продлится три года…

– Погоди немножко, Митенька, погоди… Может, ОН про нас забудет? Митька, я вот что вздумал – я на воротах красный крест намалюю! Пусть ОН решит, будто нас моровое поветрие уложило! А мы уйдем ночью, я уведу тебя, слышишь, спрячемся!.. Я придумал, где! А потом пойдешь к храму, на новую свечу собирать… и соберешь, и поставим… только сейчас – нельзя, ОН же тебя убьет, Митенька, коли увидит…

И долго еще убеждал Устин Митю, без всякой уверенностью, что тот слышит и понимает его слова, и плакал, и вновь становился на молитву… и ничего не происходило, а время тянулось и тянулось, и настала пора зажигать лучину, но Устин медлил.

Устин боялся, что освещенные окна увидит снаружи и пришлет сюда кого-нибудь ОН – самый опасный сейчас для него и для бедного Мити человек, ирод, аспид, подлинный иуда… хотя грех кого-то винить и осуждать, это дело не человеков, но Бога. Устин же имеет право лишь каяться, осознавая, что попал в ловушку, и не видя из нее выхода…

* * *

Мортус с мешком, который ругнулся по-французски, оказался в том же самом дворе, куда забежал, преследуя воришку, Левушка. Но чувствовал он себя более уверенно. Он явно знал дорогу.

Первым делом он заглянул в каретный сарай – как если бы рассчитывал там увидеть нечто важное. Хмыкнув и прикрыв поплотнее его широкие ворота, мортус поднял голову к окнам первого жилья и кому-то подал успокоительный знак рукой. Затем взошел на крыльцо. Оглядевшись и прислушавшись – а клавикорды более не звучали, – мортус поднялся по ступенькам и исчез в доме.

Первым делом он поднялся наверх, прошел той же анфиладой, что Левушка, и явился в ту же роскошную гостиную.

Видение, так смутившее Левушку, сидело перед инструментом, опустив руки на колени. Когда вошел мортус, оно даже не пошевелилось.

– Тереза, я принес еду, – сказал мортус на чистом французском языке и стянул с себя дегтярный балахон.

Он оказался мужчиной самой что ни на есть парижской внешности – высоким изящным черноглазым брюнетом, хотя и несколько потрепанным, смуглое лицо уже покрывали заметные морщины. И одет мортус был под балахоном довольно богато – в рубаху с кружевными манжетами, а поверх нее – в короткий расшитый камзол, а также в узкие шелковые штаны-кюлоты. Все это великолепие было ему несколько широковато – то ли, сидя в оголодавшей Москве, он отощал, то ли всегда был таков, и это лишь подчеркнула одежда с барского плеча и зада. Длинные волосы были схвачены на затылке черным бархатным бантом. И еще – под широким и длинным балахоном пряталась также шпага с дорогим эфесом, тоже явно у богатого человека позаимствованная.

– Я не просила вас заботиться обо мне, господин Клаварош… Я уже мертва… – даже не глядя на него, скорбно ответило неземное видение.

– Кто-то же должен о тебе позаботиться, моя курочка.

Господин Клаварош установил мешок на изящнейшем столике и стал добывать оттуда провиант, бормоча: «нет, не кухня герцога Беррийского, нет, не версальские повара, увы, нет…»

– Только не вы, обманщик и вор, – сказала музыкантша.

Бывший мортус выложил на клавикорды, прямо на клавиши, здоровую краюху хлеба и пару яблок. Добавил кривой брусок, тщательно завернутый в холщевую тряпочку.

– Ешь, моя красавица, – сказал он. – Жизнь еще не кончена. И причешись.

– Вы украли это? – спосила она.

– Нет, ЭТО я купил.

– Где, у кого? Вы опять лжете! – она смахнула еду с клавиш, яблоки покатились, проскакали по ступеням и остановились у ножек огромного кресла.

– Ничуть, моя курочка. Нужно знать места, где всегда продадут мешочек червивой крупы и гнилую луковицу за золотой империал.

– Откуда у вас золотой империал? – возмутилась она. – Оставьте меня, господин Клаварош. Довольно того, что я терплю вас в этом доме…

– В этом пустом доме, где ты без меня была бы беззащитна, как овечка в ночном лесу.

– В этом благородном доме, который вы превратили в воровской притон!

– Я бы не стал называть благородным этот дом – дом, где жили обманщики и предатели. Ешь, Тереза. И не думай, что тебе так легко и просто удастся умереть под звуки клавикордов. Как бы ты этого не хотела, моя птичка… Смерть не так приятна, как соната господина Скарлатти.

– Душа моя умерла.

– Ну, повтори это еще раз, если так тебе будет легче.

Клаварош выложил на клавикорды еще какие-то свертки и стал искать место для бутылки. Наконец поставил ее на пол у ножки клавикордов, подхватил мешок с балахоном, повернулся и ушел.

Тереза подумала и самой себе сказала: «Нет!»

Более того – вслух она это сказала.

Клаварош лгал – она не ела уже вторые сутки и чувствовала себя прекрасно. Господь вознамерился послать ей легкую смерть. За это она благодарна… Сперва придет слабость, потом придет сон, и – все…

Главное – не поддаться искушению.

Жизнь кончена, сказала себе Тереза, главное – уйти достойно, до последней минуты пребывая в музыке. Конечно, настанет миг, когда слабость не позволит продолжать игру, но тогда останутся молитвы. Молитвам ее учили в детстве, вот только тут, в Москве, не так уж часто выпадало обратиться к Богу с искренней и горячей мольбой. Жизнь была суетлива, старшая сестра, Мариэтта, которая привезла ее сюда, не слишком следила за ее воспитанием, учила лишь музыке – но учила на совесть. И Тереза училась на совесть, и тогда лишь была счастлива, когда привозили из Вены или из Парижа новые ноты, и они с сестрой в четыре руки разбирали их.

Удачной словесной фразе она всегда предпочитала удачную музыкальную фразу – слова выражали всего лишь движение ума, и то – не полностью, а музыка могла полностью выразить всякое движение души, Мариэтта однажды даже сказала «мысль души», и тут же стало ясно – такими мыслями должны обмениваться на небесах ангелы.

Скоро Тереза в этом убедится… если так – все хорошо, все замечательно, она просто вернется туда, где все говорят на ее языке… И Мариэтта…

И там ей наконец удастся все позабыть!

Все, все – о чем напоминают эти стены, покинуть которые она не хочет и не может…

Пусть ее найдут здесь, у этих клавикордов, мертвую, и пусть это станет вечным укором, пусть образ покойницы, запечатленный взором, жжет и леденит то слабое и неверное сердце, к которому она посмела прилепиться своим пылким сердцем, пусть!..

Вдохновленная этим прозрением и совершенно не беспокоясь, как будет выглядеть ее тело, когда его наконец обнаружат у клавикордов, и не придется ли этим несчастным выскочить из гостиной, зажимая нос, Тереза вскочила, собрала складками край пудромантеля, положила туда Клаварошевы припасы. Про яблоки забыла. Выйдя из гостиной, она быстро пошла по анфиладе, в нужном месте свернула, спустилась по лестнице. Она хотела отдать ему все и вернуться в гостиную, которую избрала местом своего последнего упокоения, потому что там стояли клавикорды и даже подходящая кушетка.

Ей было все равно, что дворник Степан, оставленный хозяевами особняка для охраны, увидит ее неодетой. Она уже который день не надевала платья, не шнуровалась, а сегодня с утра даже не причесалась. Степан – старик, он и не заметит… хотя в одном мошенник Клаварош прав – и в смерти надобно оставаться красивой… ближе к тому часу Господь пошлет сил привести в порядок волосы…

Но на ней были туфли без задника, на каблучках, и она, занятая возвышенными мыслями, не сообразила, что каблучки довольно громко стучат.

Опомнилась она, когда ей навстречу выбежал Клаварош, уже без мешка.

– Ты куда собралась, моя курочка?

– Хочу вернуть вам ваше имущество, господин Клаварош. Пустите, иначе я все уроню.

Но он не пускал Терезу, он загородил собой дверь, ведущую на кухню и к помещениям для слуг.

– Возвращайся к себе, дурочка. Тебе здесь не место.

– Нет, заберите, я не желаю!..

– Ты просто глупая девчонка, – сказал Клаварош. – Ты вбила себе в голову, что должна последовать за Мариэттой. А как знать – может, сестра твоя жива? Многие из тех, кого забирают в чумные бараки, остаются живы и более не заражаются чумой. А ты забиваешь себе голову глупостями!

– Вы не смеете так со мной говорить! Я столь несчастна, что… что…

– Ты не первая и не последняя, кто спал с господским сыном, – кратко определил ее беду Клаварош. – Благодари Бога, что обошлось без последствий. Будь тут твоя мать – она бы за такие проказы надавала тебе оплеух…

– Не смейте так со мной говорить, господин Клаварош! Я давно совершеннолетняя и сама собой распоряжаюсь! – крикнула Тереза.

– Знаю, ты родилась в один год с моей Луизой, тебе тоже двадцать два, – отвечал Клаварош. – Твои родители думали, что все дети уже в доме, а тут ты и появилась. Боялись, что госпожа Виллье не разродится, это в сорок шесть лет, весь квартал перемывал ей косточки. Я до сих пор уверен, что твой отец тут ни при чем. Ему ведь уже было под шестьдесят…

– Грязная свинья!

Клаварош только вздохнул и оперся лопатками о косяк, расположив тело вольготно, даже изысканно, и всем видом показывая – на кухню Тереза попадет только через его труп.

Он своего добился, недаром служил гувернером и имел дело с детьми от семи до семнадцати. Смертельно обиженная Тереза повернулась и пошла прочь, продолжая придерживать край пудромантеля. Лежащие в нем припасы поехали обратно в гостиную.

Клаварош дожидался, пока стихнет быстрая каблучковая дробь, и лицо у него при этом было совсем невеселое.

Потом он вернулся в помещение, которое вернее всего было бы назвать людскими сенями – оттуда можно было попасть и в людские, и на кухню, и к кладовым. Там было пусто, и Клаварош вошел в одну из людских.

– Что, ушла? – спросил стоящий на одном колене худощавый мужик в одной рубахе, и та – расстегнута до пупа, в штанах с галуном по шву, надо полагать – от лакейской ливреи, и босой.

– Ушла, – сказал Клаварош по-русски.

– Молодец, Ваня. Отойди, мешаешь.

Клаварош и сам не больно желал глядеть на занятие босого мужика.

Перед ним лежал на полу мужчина, без рубахи и с приспущенными портками. Низкий коренастый парень, сидя на пятках, зажал промеж колен его голову и придерживал руки, другой сидел на его ногах, а босой мужик крепко бил плетью по голой спине – и остановился, лишь когда Клаварош, услышав каблучки Терезы, дал знак и выскочил, чтобы удержать ее.

Во рту у наказуемого был кляп из скомканной холстины.

Мужик ударил его раз, и другой, и третий…

Кроме тех, кто держал на полу страдальца, никто на него внимания не обращал. Двое спали на полатях у печи, виднелись из-под одеял одни босые пятки, еще двое занимались делом – тот, кто помоложе, сидел на табурете с гребнем; тот же, кто постарше, устроился у его ног на полу, уложив голову ему на колени, и шла безмолвная охота на вшей.

Этот немногословный народ и повадками-то не смахивал на барскую дворню, а уж ремеслом – и подавно. Орудия того ремесла были составлены в углу – два карабина дулами вверх, драгунские палаши – возможно, отнятые в схватке у полицейских драгун. Там же висели на стенке кистени и большой кавалерийский пистолет.

– Разгорячился больно, Яков Григорьевич, – сказал, подходя, крепкий старик в голубом бархатном шлафроке, тоже, как и наряд Клавароша, с барского плеча. – Три десятка, довольно бы…

– Отстань, дядя Степан, дурака учить надобно, чуть всех не погубил… Кто ему велел сюда бечь?!. Отойди, ожгу!

Клаварош отвернулся.

– Хоть ты и клевый маз, а без соображения. Самим же потом лечить придется! – возвысил голос дядя Степан.

– Молчи, хрен стоптанный! Навел бы этот недоумок на твой хаз трущей, сам бы ты сейчас под плетьми полеживал!

Клаварош за восемь лет жизни в России достаточно усвоил русскую речь, но многих слов этого сердитого мужика еще не понимал.

С тем, что дурака учить надобно, он согласился.

Не далее, как полчаса назад, пока все отдыхали после ночной вылазки, этот недоумок запустил руку в дуван.

Это слова Клаварош столь часто слыхал от своих новых товарищей, что даже смысл уточнил окончательно. Дуван – та куча добра, которая досталась неправедным путем всей честной компании, но подлежит дележке.

Так вот, дуван мог заключать в себе предметы крупные, предметы ценные, а также мелочь, которую считали и раскладывали не сразу. Недоумок набрал мелочи и отправился торговать с лотка в расчете, что найдутся дураки, способные в чумное время покупать неведомо что и неведомо у кого. За ним погнались, он еле успел улизнуть, а погнался человек не простой – вооруженный шпагой. То есть, нарвался недоумок на дворянчика.

Все из дворян, кто мог, убрались из чумного города в подмосковные. Остались служивые. Этот был не в мундире, как полагалось бы, и сие внушало опасения – не лазутчик ли.

Об орловской экспедиции уже знали. Знали также, что мародеров будут стрелять без суда и следствия.

И даже ловкая выдумка вожака, Якова Григорьевича, позволявшая до сих пор заниматься мародерским ремеслом безнаказанно, могла теперь быть раскрыта – хотя бы потому, что в Москву вошли не просто армейские части, вошла гвардия, туда же набирают дворян, даже рядовые – и те дворяне, и потому все они будут и заодно, и – неподкупны.

Недоумок пытался врать, но его успели увидеть в окошко – и как вбегал во двор, еще имея на плече связку сапог, и как потом влетел долговязый недоросль.

Недоросль не поленился войти в дом, но, видать, напоролся там на полоумную девку – ничем иным, кроме повреждения рассудка, Яков Григорьевич и его молодцы не могли объяснить каждодневной и длительной игры на клавикордах. Клаварош же знал правду, но молчал. Кабы рассказал – самого бы приняли за полоумного.

Сегодня от Терезы была несомненная польза.

Устав махать плетью, Яков Григорьевич поднялся с колена.

– Слушай-ка, дядя Степан, – сказал он старику. – Снимай ты это барское лопотье, облачайся в ливрею, ступай ко входу, садись с ружьем в больших сенях. Ну как ховрячишка сюда трущей приведет? А тут ты их и встренешь во всем благолепии – ховрячье-де мое убралось, меня оставили хаз стеречь. Ваня!

Клаварош молча подошел.

Яков Григорьевич похлопал по плечу.

– Ты у нас орел, Ваня. Ступай в большие сени с дядей Степаном. Коли что – будешь с хрущами по-французски белендрясы разводить. Ховряцких детей-де учитель, случайно в Москве остался, помогаешь дом сторожить. Как сговаривались…

Клаварош кивнул. Его французская речь в Москве уже не раз выручала – собеседнику сразу делалось ясно, что человек перед ним не простой и уж во всяком случае не из простонародья.

– Коли пожелают хаз обшарить – ты им свою дуру приведи. Она хотя и башкой скорбная, однако все при ней, клевая карюка. Дурой займутся, дальше шарить не станут. Понял, Ваня?

– Как не понять, – отвечал Клаварош.

– От тебя от одного, Ваня, больше проку, чем от всей этой шайки, – сказал Яков Григорьевич. И его слова Клаварошу не понравились. Когда вожак вдруг говорит такие льстивые слова, это значит, что среди подчиненных разлад и плетется некая паутина взаимодействий…

Рассуждая разумно – а Клаварош любил рассуждать разумно, – следовало убираться отсюда вместе с Терезой. Но, во-первых, Клаварош не имел понятия, какими силами можно отсюда выманить Терезу, твердо решившую умереть за клавикордами в доме, где она была так счастлива и несчастна. Во-вторых – он не видел иного способа прокормиться самому и прокормить непутевую дочку своей крестной матери, кроме как при помощи мародеров.

Те его знакомцы, которые завелись за годы московской жизни, принадлежали к почтенным семьям и вместе с ними убрались, когда началось повальное бегство от чумы. А Жан-Луи Клаварош как раз накануне лишился места за шашни с горничной. Место, впрочем, не больно ему нравилось – Клаварош нанялся в гувернеры не потому, что чувствовал к воспитанию детей истинное признание, а просто больше податься было некуда.

Восемь лет назад он прибыл в Россию с намерением пойти в услужение, желательно по конской части – он любил не столько детей, сколько лошадей. Но оказалось, что здесь господа имеют крепостных кучеров и даже берейторов. Соотечественники научили проситься в гувернеры.

– Российская государыня любит французов, и прежняя их любила, – объяснили ему. – Потому все дворяне желают учить своих отпрысков французскому. Даже не проверяют, умеет ли учитель читать и писать. И как им проверить, коли сами на своем родном языке разбирают только молитвы в молитвенниках?

Клаварошу нашли место, потом – другое, и он совсем было смирился с гувернерской участью. Но природная склонность к амурным забавам не давала ему покоя. Он был по-своему честен – никому не давал обещания жениться. Но и его подружки были не лыком шиты – умели выбрать время, чтобы броситься в ноги господам…

Лишившись места, Клаварош не растерялся. Он и дома, в Лионе, и в Париже, где ему тоже довелось послужить, умел сводить знакомство с людьми, которые состояли в сложных отношениях с правосудием. Сильно развитое чувство меры позволяло ему пользоваться преимуществами такой дружбы и вовремя уклоняться от налагаемых ею обязательств. Так он, сойдясь с клевым мазом Яковом Григорьевичем, услужил ему, приведя его в запертый и охраняемый дядей Степаном особняк графов Ховриных. Место было безопасное – коли самим не наводить на него нежелательных гостей.

Клаварош уже стоял в дверях, когда Яков Григорьевич догнал его и вышел с ним вместе.

– Что-то ты маловато бряйки принес, Ваня. Мишка говорит, у нас крупы на исходе, сумаря нет, не печь же его самим. Впору скоро щаву на хазу дергать да без соли жевать.

– Торговцы для себя придерживают, – поняв смысл, отвечал Клаварош. – Говорят, господин Орлов тех, кто на торговле наживается, будет строго наказывать. Они прекращают торговать…

– Плохо. Да еще по Москве эти охловатые рыщут, фабричные… Купчишки, смураки, не столь графа, сколь фабричных боятся – не явились бы громить. Надо бы нам брайкой запастись, Ваня. Да и затаиться, пока не станет ясно, что к чему. Ты у кого давеча сумарь и крупы брал?

– У косого Арсеньича, – отвечал Клаварош. – Когда Овчинка помер, все к нему перешли.

– Он от себя торговлю ведет, или от хозяина?

– От хозяина, – подумав, сказал Клаварош.

– Вот его-то и надобно пощипать. У него в погребах, поди, не только гречка, а и окорока сыщутся. И много иного… Вот тебе, брат Ваня, хрустик…

Яков Григорьевич протянул ему лоснящийся замшевый кошелек с остатками вышивки. Клаварош открыл его и достал большой серебряный рублевик.

– Смурак-то наш стянул у кого-то, вот за ним и погнались. Кошелек выбрось где-нибудь у Варварских ворот, а с деньгами ступай к тому Арсеньичу, возьми у него хоть сумаря корку, да пусть бы проболтался насчет хозяина…

– Мне это трудно, – сказал Клаварош. – Я по-русски не так знатно разумею.

– Разумеешь, разумеешь! – Яков Григорьевич хлопнул его по плечу. – Моих посылать – время тратить, они – шуры, разговорам не обучены. Вот в морду лоху дать – это умеют.

* * *

Архаров к потусторонним сущностям и гостям с того света относился весьма критически. Левушка же, чем далее – тем более проникался мыслью, что музыкантша уже не принадлежала к бренному миру. И даже порывался забежать в ближайший храм, чтобы поставить свечку за упокой ее пока что безымянной души.

Разбираться пришлось доктору Воробьеву.

Матвей, которого еще не определили к постоянному месту в чумных бараках, неохотно выслушал приятелей в парке Головинского дворца, в одной из уцелевших беседок. У него еще торчали из карманов выданные для изучения рукописные тетрадки и печатные инструкции по борьбе с моровым поветрием.

Зная, что Архаров с Левушкой болтались в городе и наверняка хватались руками за всякую дрянь, он усадил их визави, соблюдая пристойное расстояние, потому что хоть чума, как теперь принято думать, и не распространяется миазмами, насыщающими дыхание больного, а все как-то надежнее…

Да и сам он тоже, возможно, представлял для них опасность.

– Стало быть, среди бела дня привидение встретил? – уточнил Матвей.

– Как есть неземное видение! – отрапортовал Левушка. Даже с восторгом отрапотровал – не всякий такой чести удостоится…

– Ежели это у него зараза так проявляется, то давай лечи, – сказал Архаров. – Что у зачумленных бред бывает, я уже слыхивал.

– Бывает, но не сразу. Они к тому часу уже без сил в горячке валяются. Прозрачное, говоришь? – спросил Матвей. – Выходцы с того света бывают плотные и прозрачные. Было ли сквозь него что видно?

– Было, – подумав, сообщил Левушка. – Мебели и клавикорды.

Что любопытно – не соврал. Образ Терезы, застрявший в его голове и являвшийся внутреннему взору при расспросах, и впрямь делался все прозрачнее. Опять же, музыка, которую он пытался вспомнить во всех подробностях, мешала сему зрительному образу нарастить хоть чуточку плоти.

– И неудивительно. Столько народу по Москве мрет, кто-то же должен в бесплотные духи перейти, – здраво рассудил Матвей. – По семьсот, по восемьсот душ в день мрет. Говорят, в августе более тысячи померло.

– Матвей Ильич, а что, дух непременно должен быть в белом? – спросил Левушка и невольно потянулся к доктору.

– Сидеть, дурак! – прикрикнул Матвей. – Я из барака, его сиятельство сопровождал. Тоже вроде тебя, Левка, все на рожон прет, ну и нам приходится. Еще не ведомо, не стану ли к утру восемьсот первым.

– А уксус? – ехидно спросил Архаров.

– Что уксус! От меня этим уксусом за версту уж разит, да у чумы, сдается мне, нос заложен.

– Вот чего нам в этой чумовой Москве недоставало, так привидений… – проворчал Архаров. – Все прочее имеется в достатке. А ведь… погодите, погодите, братцы! Привидением-то сделаться куда как удобно! К зачумленному и мортус, не перекрестясь, подойдет, и любая отчаянная душа, которая на добро польстится. А от призрака-то всякий шарахнется! Вон Тучков удирал – до сих пор отдышаться не может.

– Не удирал я, я… – Левушка пытался описать свой уход из особняка так, чтобы и правдиво, и без ущерба для офицерской чести, но таких слов в русском языке, очевидно, еще не было, и он вспомнил иностранные: – Я рапидно ретировался.

– Сиречь удрал, – перевел Архаров обратно на русский эти приспособленные к родному наречию французские словеса. – Будет тебе корчить из себя петиметра, тут не Петербург!

– А я и не корчу!

Левушка перенимал манеру вставлять французские слова в русскую речь только когда обретался в петербуржских гостиных – так там его иначе бы и за своего не признали.

– Надо было мне за ним следом бежать, я бы уж разобрался, что к чему. И девку ту за косы бы выволок… – сердито сказал Архаров.

– Да нет же! – возмутился Левушка. – Она точно была… покойница! Не может живой человек сидеть в неглиже в гостиной, когда кругом моровое поветрие, и играть Моцарта!

– А покойник может?! Матвей, там дело нечисто.

– И мне сдается, что нечисто, – согласился Матвей. – Опять же, среди бела дня неприкаянные души не бродят, они все более по ночам. И руки у них бесплотные, не могут на клавиши жать. Конечно, может статься, что музыка тебе примерещилась, равно как и французская ругань в устах мортуса…

– Ещк и тот мортус! Дурак ты, Тучков! Тебе башку заморочили! – напустился на сослуживца Архаров. – Эта девка у них там нарочно сидит – привидение изображать! Для таких обалдуев, как ты! Притон там, слышишь, Матвей?

Левушка уставился на приятеля – Архаров редко впадал в такое возбуждение.

– Так, может, мортус вовсе в иное место лез?! – завопил он. – Мало ли, что он там поблизости околачивался?

– А чей притон-то? И какая тебе в нем польза? – резонно спросил Матвей.

Архаров задумался. Насчет пользы он и сам не знал, а прочее выстроилось в голове довольно скоро.

– Мародеров, – уверенно сказал Архаров. – В пустой дом, где нечистая сила шалит, даже мортусы не сунутся. Девка, стало быть, живая и состоит в шайке… Понял, вертопрах? Живая. Может, еще и набелилась для пущего ужаса.

– Слава Богу, коли так! – воскликнул Левушка. – Николаша, ты даже вообразить не можешь, какая она красавица!

Сейчас ему именно так и казалось, хотя при встрече он отнюдь не был очарован француженкой, а лишь музыкой, и сам это понимал.

– Вот только красавиц нам теперь и недоставало, – с неудовольствием отвечал Архаров. – Все прочее имеем в избытке…

* * *

Степенный мужчина, которому Архаров отдал первый рублевик, пройдя Варваркой, свернул в Ипатьевский, и там, тут же за храмом Вознесения Господня, вошел в калитку.

Он оказался во дворе, который и теперь, в разгар чумного поветрия, был прибран и показывал достаток хозяина. Даже костры, что давали густой черный дым у калитки и у крыльца, казались благообразны.

Дворник, следивший за ними, в пояс поклонился хозяину. Тот кивнул.

В самом доме, в сенях, навстречу выскочила девка, кинулась разувать, обтирать башмаки уксусной тряпкой.

Она глядела на него снизу вверх испуганными глазами, не решаясь задать вопрос: как оно там, за воротами? А он не имело ни малейшего желания пускаться в рассуждения с комнатной девкой.

Отдав ей кафтан, который она тут же потащила на кухню, где вовсю дымилась курильница, и оставшись в подпоясанной рубахе, мужчина поднялся по лестнице в третье жилье и вошел в светлицу.

Там, сидя за столом (обязательный штоф с миской скромной закуски были, казалось, не тронуты) ждал его, головой в столешницу, придремавший человек в черном кафтане.

Мужчина хотел было тряхнуть его за плечо, да воздержался – чума отучила лишний раз прикладывать руки к чему бы то ни было. А одежда – та вообще считалась опасной. Рассказывали страшные истории – что село Пушкино вымерло оттого, что дурак мастеровой принес туда купленный для жены кокошник – а тот оказался снят с умершей от чумы бабы. И что таким же образом вымер город Козелец от зачумленного кафтана…

– Ивашка! Просыпайся, – довольно громко позвал он.

Мужчина повернул голову.

На вид ему было под сорок, лицо – круглое, сытое, что по чумному времели было несколько странно – впроголодь питались почти все.

– Ты, Харитон Павлович?

– Я. Плохие новости, Ивашка. Дьячок тот, Устин, не нам одним потребен, его и кое-кто иной ищет.

– Как это? Уже?..

Человек в черном кафтане чуть не вскочил. На его лице изобразилась готовность бежать куда попало – и тут же осознание безнадежности: бежать-то и некуда…

– А так – ко Всехсвятской церкви приходили двое, расспрашивали, да на меня их Бог навел, – сказал Харитон Павлович. – Видно, Господь пока за нас, Ваня.

– А ты?

– А я не дурак – сказал, что Устина чума прибрала. Старуха мне одна чуть карты не спутала, я ее знаю, чертову перечницу…

– Век за тебя Бога молить буду! – пылко пообещал сорокалетний Ваня.

– Погоди, Ивашка, дослушай до конца. Те двое – не простые люди, а, сдается мне, офицеры. Граф Орлов приволок с собой из Петербурга четыре гвардейские бригады – так не из тех ли?

– А ты почем знаешь?

Разговор так захватил мужчин, что они не расслышали легкого дверного скрипа. А там, за образовавшейся щелкой, непременно примостилось чье-то незримое ухо.

– Выговор не московский, хотя без мундиров, а при шпагах… И целый рубль мне отвалили – вроде как на помин Устиновой души. Вот он, рублевик-то, – мужчина выложил завернутую в тряпицу монету на стол. – Коли хочешь, бери. Так что пора нам Устина из его норы выкуривать. Как бы кто иной их к нему прямиком не привел.

– Рука у меня не поднимется…

– На митрополита поднялась? Начал – так продолжай. Устин блаженненький, он поголосит-поголосит, да тебя и выдаст. Скажет – Ивана Дмитриева, господа хорошие, вяжите! Его грех!

– Да будет тебя меня пугать, и так тошно…

– Уж не рад, что со мной связался? Гляди, Ивашка, я ведь не святой, долготерпения у меня не густо… – пригрозил благообразный мужчина. – Ссориться нам теперь не с руки. Я тебе по гроб дней моих благодарен – да и ты будь благодарен. А Устин нам поперек дороги стоит. Из-за него, дурака, тебе прямая дорога на виселицу, а еще до виселицы плетей получишь досыта. Что, не прав я? Вот то-то… Рублевик прибери. И чтобы на помин души употребил. Понял?

– Так выйти ж придется…

– Потом, опосля того…

Девка, что незримо присутствовала при разговоре, настолько бесшумно, насколько это возможно босиком, отступила на лестницу и спустилась во второе жилье. Там ее ждали – и тут же впустили в спальню.

Она подошла к постели, где лежала хозяйка и, поклонившись, встала у изголовья на коленки.

– Что, грозен? – спросила хозяйка.

– Потише вроде стал, матушка Анна Андреевна.

– А тот, в светлице?

– Так в светлице и сидит, и ест там, и пьет, матушка Анна Андреевна.

– Меня не поминал?

– Не поминал, матушка Анна Андреевна, даже ни словечком.

– Ахти мне… За что меня только Бог наказал? Али я неправа? Али я из тех, кто для Богородицы поскупился?..

Девка промолчала. Не столь Бог, сколь законный супруг наказал Анну Андреевну Кучумову, которая, потеряв соображение от всенародного всплеска веры, отнесла и пожертвовала на всемирную свечу всю свою укладку с драгоценностями, а камушки там были – великой цены, в те камушка состояние вложено, их продать – не одну деревню с крестьянами, поди, купить можно…

И ладно бы пошло все это и впрямь на всемирную свечу!

После великого буйства у Варварских ворот, где народ чудом не стоптал Анну Андреевну, ее комнатную девку Дашку и взятого с собой на всякий случай пожилого дворника Архипа, пропало все – и восторженный, с молитвой принимающий пожертвования Митенька, и помогавший ему дьячок, и сам почти уже полный сундучок…

Еле приволоклась купчиха домой – и сдуру, плача навзрыд, все рассказала своему Харитону Павловичу. Ей бы промолчать, он и ввек бы не собрался спросить, как там поживают перстеньки, жемчужные ожерелья, серьги, запястья и новомодная брошь в виде банта, усеянного мелкими алмазами, в укладке. А она от расстройства всех чувств возьми да и брякни! Харитон Павлович Кучумов, разумеется, человек просвещенных взглядов и даже в театр супругу водить изволил, на трагедию господина Сумарокова «Хорев», однако тут возмутился даже до такого помутнения рассудка, что бедная Анна Андреевна под мужниной плеткой и громко крикнуть боялась…

Потом начались в доме дела диковинные.

Откуда-то взялся в доме человек, был помещен в третьем жилье, в неотапливаемой светлице, велено его кормить-поить да ни о чем не расспрашивать. Сам же супруг, невзирая на моровое поветрие, повадился куда-то из дому убегать. И в спальню носу не кажет, как ежели б померла законная сожительница. А слугам настрого наказал: коли у кого язык во рту не помещается, так он сам тот язык поплотнее болтуну в рот уложит или же вовсе от него навеки освободит. А о чем болтать не велено – не все и уразумели с перепугу.

Поняли только, что звать того детину Ивашкой. А лица не разглядели – лицо свое он очень старательно прятал. Даже когда в сумерках спускался вниз по известной нужде – тоже платком и рукой прикрывался. Мало было чумы – еще и это горе…

* * *

Денежный вопрос был решен утром.

Граф Орлов в богатом кафтане, при всех орденах, и сенатор Волков шли к карете, возле которой уже выстроились всадники в мундирах. На сей раз графа сопровождали семеновцы.

– Ваше сиятельство, дозвольте обратиться, – сказал, подходя и не слишком почтительно кланяясь, Архаров.

– Чего тебе, Архаров?

– Денег.

– На что? – чуть замедлив шаг, спросил Орлов.

– На розыск. Не из жалования же своего вести. И так потратился.

– И то верно, – граф, ничуть не смущаясь грубоватым тоном офицера, повернулся к адьютанту. – Вася, выдай ему сколько там у тебя есть.

Адьютант и Архаров отстали.

Уже в карете недовольный такой простотой Волков обратился к графу:

– А не больно ли много сей преображенец себе позволяет?

Орлов усмехнулся.

– Он, я тебе страшную тайну открою, еще и поболее себе однажды позволил. В молодые годы я с братцами колобродил по кабакам, по бильярдным, искал себе похождений с мордобоем. Ну вот он меня однажды и успокоил. Водой отливали. А я люблю, когда противник лихой. Кулак у него, господин сенатор, даже не дубовый, а чугунный.

– Из сего еще не следует, что он способен в одиночку розыск произвести. С полицейскими драгунами у него уже контры получились. В одной упряжке с ним искать душегубов не пожелают.

– А, это хорошо! Стало быть, никто у него в ногах путаться не станет! – беззаботно отвечал граф.

Волков хмыкнул – он не считал преображенца, пусть даже в чине капитан-поручика, способным выполнить блажное распоряжение графа Орлова. И предвкушал, как будет в Санкт-Петербурге рассказывать в гостиных эту амузантную историю – то-то дамы повеселятся!

Истинный повод для веселья же будет – неспособность красавца Орлова справиться с поручением государыни. Волков подозревал, что самого его для того вместе с графом и отрядили в Москву, чтобы запоминать все графские глупости. Многие, да, многие будут благодарны сенатору Волкову, когда он обнародует московские похождения Орлова и тем углубит трещину, образовавшуюся в его с государыней сожительстве. Ведь коли место при государыне освободится – его может занять не повеса, коему и полк-то поручать опасно, а человек дальновидный, старого рода, настоящий вельможа…

Вот только смущал несколько сенатора генерал-поручик Еропкин. Еропкин оказал себя во время бунта героем – и его мнение могло в глазах государыни и света значить более, чем волковское. А Еропкину Орлов чем-то полюбился, хотя при первой встрече они и схватились спорить. Да и сам Еропкин Орлову…

Не мог этот вертопрах додуматься до таких мудрых распоряжений своей дурной башкой!

Вот и сейчас едет на Остоженку к Еропкину – не за советами ли?

Допустим, разбить Москву на санитарные участки додумались Шафонский с Самойловичем. На то они и доктора. Открыть новые больницы, перевозить больных подальше от Москвы, в Николо-Угрешский монастырь – тоже, очевидно, их затея. Но укреплять заставы единственно для того, чтобы обеспечить фабричных средствами к существованию и тем прекратить бунт окончательно – до этого граф сам бы не додумался. Но Еропкин по складу ума добровольно предпочтет остаться в тени. И как же теперь быть?..

Офицеры-преображенцы тоже собирались в дорогу – объехать монастыри, при которых были устроены лечебницы и бараки, убедиться, что поставленные там караулы благополучны и нападений не случилось. Ехать следовало большой партией, чтобы Москва видела да на ус мотала. Москва притихла – вот именно, что притихла. И с равным успехом могла понемногу прийти в себя, обраумиться, или же преподнести новый подарочек.

К Архарову, который вместе с Левушкой считал выданные графом деньги, подошли уже готовые к выезду Бредихин и Медведев.

– Слушай, Архаров, такое дело, – обратился Бредихин, причем глаза у него были подозрительно веселые. – Нас бляди сыскали.

– Ого! – тут и у Архарова глаза сделались веселые. – Ну, наконец-то! Я думал, они еще вчера до нас доберутся.

– Так к семеновцам сводни уж прибегали.

– Погоди, Бредихин, – Архаров даже рукой остановил сослуживца. – А заразу подцепить не боишься?

– Так сводня-то знакомая, Марфа Ивановна. Я всякий раз, в Москву наезжая, первым делом – к ней, – отрекомендовал Бредихин. – И она-то, прибежавши, как раз про меня и спрашивала. Я с ней говорил – она объяснила, что с августа как собрала к себе девок, так они со двора – ни ногой, там и кормятся. И сама баба умная – знает, как оберегаться. Гости-то к ней хаживали такие, что было от кого ума нахвататься, да ты сам увидишь, она похвастается.

Медведев засмеялся – видать, уже наслушался сводниного хвастовства.

– Я к чем клоню? – продолжал Бредихин. – Мы тут с Артамоном собираемся вечером вылазку сделать, так не окажешь ли честь соучастием?

– Коли ты за нее ручаешься – как не оказать! – и тут Архаров вспомнил, что рядом стоит и все слушает Левушка. Он повернулся к приятелю и внимательно оглядел его с ног до головы.

Он вовсе не собирался беречь Левушкину нравственность. Просто положение было не совсем обычное – отправляясь к девкам, пусть даже к сводне, за которую ручался Бредихин, в чумном городе, преображенцы сильно рисковали. Так Медведев – повеса опытный, много чего испытал, и Бредихин – тоже не безмозглый недоросль, за свои решения сам отвечает, а вот подпоручик Лев Тучков даже не понимает, куда рвется его душа – ишь, как вытаращился…

Опять же, что означает имя «Марфа»? Оно означает… означает, будь оно неладно… Как на грех, смысл имени вылетел из головы!

– Архаров, не мудри! – прикрикнул Бредихин. – Дитя неопытное, как раз подарочек получит… Мы-то соображаем, как французскую хворь высмотреть, а дитя покамест нет. Пускай дома посидит.

– Так, стало быть, за французскую хворь она не ответчица? – уточнил Архаров.

– Да долго ли вы меня в младенцах держать будете! – возопил Левушка. – Как в конном строю против подлой черни – так уже большой! А как к девкам – так дитя!

Медведев расхохотался.

– Время, господа, – предупредил он. – Нам выезжать.

– Так доктора еще не собрались, – возразил Бредихин. – Пьют они ночью, что ли, я уж и не знаю, а нас не зовут…

– На Матвееву рожу глянуть – так они не то что ночью, но и утром, и днем, и вечером пьют, – заметил Медведев. – Турнет его граф из экспедиции.

– Матвей в Москве, можно сказать, трезв, как стеклышко, – возразил Архаров. – Это у него рожа все еще петербуржская. А что, Бредихин, далеко ли девки живут?

– Сводня божится, что рысцой за четверть часа добежим. Обещает ужин, выпить… ну?..

Бредихин глядел на Архарова с превеликой надеждой.

Подозрительность капитан-поручика была ему хорошо известна. Архаров чуял опасность, может, кожей, может, чем иным, и если бы он сейчас вдруг отказался идти к девкам, то и Бредихин бы, вздыхая и поминая чуму всякими сложносочиненными словами, лишил себя удовольствия.

Молчание затянулось.

– Архаров, ты мне более не друг! – в отчаянии выпалил Левушка.

– Четверть часика, говоришь? И ужин?

Изрытое оспой бредихинское лицо просветлело. И то – неделя, как из Санкт-Петербурга выехали, а и там ведь не каждый день сводню навещаешь.

Архаров задумался, исследуя себя и свое отношение к визиту сводни даже с некоторым недоумением. Он не был чересчур шустрым ходоком по дамской части и, бывало, занятый полковыми делами, попросту забывал, когда доставлял себе удовольствие и баловал плоть в последний раз. Тут же достаточно было осознать, что лучше в чумном городе с этим делом не связываться, как плоть потребовала немедленно наверстать упущенное. Очевидно, не только дураку закон не писан – так определил для себя эту ее причуду Архаров.

– Не знаю, как тебе, а мне сухари уже поперек горла встали. На завтрак, обед и ужин – одни сухари, что с собой привезли, – пожаловался Бредихин. – Девки-то чем получше гостя попотчуют.

– Откуда тебе получше – в Москве голод! – встрял Артамон Медведев. – Та же тухлая солонина! Да и зачумленная, поди! Собой попотчуют – и ладно. Нам бы их кормить не пришлось.

Бредихин только рукой махнул.

– Ничего, девки – шустрые, спроворят угощение, – решил Архаров, еще не уверенный, что отважится на амурную вылазку. – И где же это они угнездились?

– Сводня сказывала – в Зарядье.

Зарядье? Архаров хмыкнул.

Пожалуй, визит необходим. Сводня много чего сможет порассказать про местных жителей – а лучше всего, чтобы проболталась про те тайные трактиры, где за немалые деньги поят бесстрашных москвичей непоказанным вином и водкой загадочного изготовления. Меченые-то рубли там, скорее всего, вынырнут.

– А далеко ли от тех ворот, где по лестнице к Богородице лазали? – спросил Архаров.

– Нет, недалеко, – отвечал несколько удивленный вопросом Бредихин.

– Собирайся, Левушка, – велел Архаров. – И Матвея перехвати, пока он в чумных бараках не заперся, – пусть он тебя насчет французской хворобы просветит. Сводня-то будет божиться, что девки чистые, да только ей веры особой нет.

Бредихин усмехнулся – Архаров все же не поверил в непорочность Марфы Ивановны.

Весь восторг вселенной отразился на Левушкиной рожице. И он тут же выскочил за дверь.

– Коли что не так – мы весь ее вертеп по бревнышку раскатаем, – весело, предвкушая вечерние радости, пообещал Бредихин.

– Кабы вертеп! – сердито воскликнул Медведев. – В Европе – вон там вертепы! Я в парижских газетах читал, братец газеты привозил, – девки живут вместе, под присмотром, в чистоте – бордель называется. Врач их наблюдает! А у нас жмутся по углам! Наберет сводня двух-трех девок – и промышляет!

– Да, до борделей нам еще далеко, – согласился Бредихин, и в голосе была явственная зависть к европейцам. – Что значит – полвека бабы на престоле! Бабе мужской потребности вовеки не понять. Все государыни по очереди указы пишут и девок гоняют, вон матушка Катерина додумалась в Нерчинск высылать. А французской хвори тем не искоренишь!

– Да и бильярд к блядству приравняли было, – заметил, входя, Матвей. – Он-то чем провинился?

Он был уже в епанче, шляпу нес под мышкой.

– А мы уж за тобой Тучкова командировали! – сказал Архаров, и тут же явился Левушка.

– Да я сам к вам шел. Выезжать пора, что ли?

– Мы со сводней сговорились. Четыре девки есть, божится, что чистые. Пойдешь с нами, Матвей Ильич? Глядишь, и потехи тебе перепадет, – пообещал Артамон Медведев.

– Да мне бы штоф, да закуски побольше, и никаких девок не надо, – сказав это, Матвей задумался.

– Матвей Ильич! Пойдем, право! – взмолился Левушка. – Это аспиды меня брать не хотят. Говорят – дитя! Да я уж который год бреюсь!

– Вот те и чума… – не обращая внимания на Левушкины вопли, заметил Матвей. – Казалось бы, сидеть по углам да Богу молиться… Так нет ж – и сводни бегают, и кабаки потайные открыты, и торг идет… Да! На торгу чтоб ничего не брать! Мародеры по выморочным домам шастают. Хозяева померли, ворота нараспашку, а они и таскают заразное имущество.

– Да уж знаем, – буркнул Архаров. – За это – стрелять. А насчет потайных кабаков ты, Воробьев, прав. Вот они-то мне и надобны.

* * *

Архаров полагал, что ему удастся разведать о кабаках у докторов и служителей при лечебницах и бараках. Матвой уже кое с кем познакомился – и Архарову почему-то казалось, что и у него не будет препятствий к знакомствам. Но его и близко к этим людям не подпустили.

Он надулся и разворчался – день проходил в суете, и суета была какая-то напрасная. Он даже понял вдруг, что не нужны ему никакие девки. Тело, намаявшись в седле, требовало теперь только тюфяка, желательно помягче, и стопки водки на сон грядущий – чтобы спалось без сновидений.

Но не только ровесник Медведев был бодр – Бредихин тоже чувствовал себя молоденьким жеребчиком, учуявшим табунок кобыл.

Архаров, по природной склонности к поискам внутреннего порядка вещей, проявлением которого была взимосвязь имени и нрава человека, был этим неприятно удивлен. Бредихин старше на добрых пятнадцать лет – ему бы кряхтеть и на прострел в пояснице жаловаться! (Эту радость Архаров не так давно впервые изведал). Он же, вопреки порядку, скачет козликом и рассказывает пресмешные непотребные историйки.

– Как-то одна дама никак забрюхатеть не могла. И молебны служила, и по святым местам ездила – ну, не дается ей это дельце. Наконец додумалась – позвала цыганку-ворожейку. И говорит: мне-де известно сделалось, что вы, цыгане, колдуны и можете дитя наколдовать. Ты, говорит, цыганка знатная, умелица, что хочешь делай, только чтобы мне дитя родить. Как скажешь – так я и поступлю, всякое твое слово исполню! А цыганка ей: поди, голубушка, со своей бедой к цыгану! Он те наколдует!

Архаров расхохотался. Смех у него был неожиданный и весьма звонкий.

Бредихин, вертясь в седле, как сорока на колу, вспомнил и другую историйку – как вдова пришла к судье просить на злоязычных соседей. Сказали-де, будто она четверых незаконных детей прижила. Мудрый судья отвечал так: не слушай ты сплетников, всем ведомо, что они никогда правды такой, какова она есть, не скажут, зато всегда прибавят к ней половину.

Эту историю Архаров уже слыхал. Смеяться не стал, но покивал, одобряя рассказчика.

Тем более одобряя, что вдруг ему сделалось ясно – таким манером Бредихин борется с подступивим вдруг, как вода к горлу, страхом. Борется и за себя, и за тех, кто рядом, не давая им возможности ощутить это приближение беды, опасное тем, что ввергает во временное бессилие.

Сам он сопротивляться страху умел с детства. И по очень простой методе – с первым же его приближением бросался в бой, так что страх оставался где-то далеко позади и уже не имел шанса догнать жертву. Тут же – поди разбери, где бой… Ездишь, ездишь, сопровождаешь, по сторонам поглядываешь, пистолеты потрогиваешь, шпажный эфес поглаживаешь…

Тошно.

Его благоприобретенная храбрость в бредихинских подпорках не нуждалась – был бы только напротив враг. А вот враг-то как раз прятался. Мелькнула и спряталась за углом его харя. Свист раздался вслед кавалькаде. И не единожды…

Сила врага была во внезапности. Впрочем, сила самого Архарова – тоже. Те, кто его не знал, и не подозревали, как резко он от насупленного молчания переходит к неожиданной и стремительной атаке.

Бредихин плел еще что-то про мужей-рогоносцев, Архаров, чуть поворотясь в седле, видел оживленную рожицу Левушки, а за спиной прислушивались и посмеивались солдаты.

И ничего не случилось.

Когда стемнело, к девкам они отправились впятером – Архаров, Тучков, Бредихин, Медведев и доктор Воробьев. В Головинский дворец возвращаться не стали – а предупредили о своей вылазке товарищей. И обещались долго у девок не залеживаться.

В нужном месте их встретила девчонка Глашка, закутанная в большую шаль с хозяйкина плеча. Это была предосторожность, предложенная самой сводней, – день долог, мало ли что стрясется, коли беда – Глашка крикнет издали.

Однако девчонка просто махнула рукой и побежала, а пятеро всадников, закутанных в длинные плащи, потрусили рысцой за ней.

Мелкая рысь всегда была для Архарова неприятным испытанием. Вроде и на силу в ногах не жаловался – а не было в нем той кавалерийской ухватки, чтобы ездить, не отрывая зада от седла, как учат берейторы в манеже. Широкая рысь, удобная на марше, ему давалась без особых хлопот, хотя и не в чрезмерном количестве, а эта (Бредихин называл ее принятым у старых лошадников словечком «грунь») чрезмерно утомляла – да еще и грозила отбить нежные части тела.

Москва и всегда-то рано укладывалась спать. А по случаю морового поветрия улицы были и вовсе пустынны. На всякий случай преображенцы держали наготове пистолеты. Радовало лишь то, что ехали не впотьмах.

– А чего тут допоздна не спят? – спросил Левушка, глядя на свет в окошках. – Смотри ты, в каждом доме кто-то бесонницей мается! Матвей Ильич, это по твоей части!

– Очень просто, – объяснил доктор. – Ты в Санкт-Петербурге к уличным фонарям привык, а тут их еще не понаставили. Потому велено обывателям ночью свечи в окошках ставить. Для тебя же стараются!

– Видать, Юшков дармоедом был. Это ведь его забота – фонари, – буркнул Архаров.

Беглый московский обер-полицмейстер ни в ком добрых чувств не вызывал. И сам Еропкин, всякому умеющий сыскать оправдание, даже фабричным, сбившимся в шайки, при воспоминании о Юшкове несколько терялся.

– Вот поставят тебя сюда обер-полицмейстером – и вешай себе фонари хоть на каждом кусту, – пошутил Бредихин.

И опять за шуткой Архарову почудился страх.

– Пришли, сударики мои, – по-взрослому сказала девчонка. – Во двор пожалуйте! Там и коновязь у нас, и сенцо.

Всадники въехали во двор.

* * *

В тесной горнице низенькая, толстая, грудастая сводня Марфа, утянутая в узкий лиф, в кружевах, в преогромном чепце-дормезе на высоко взбитых волосах, рассаживала четырех девок.

– Ты, Парашка, сюда, пусть тебя первую увидят. Ты, Дунька, сразу не суйся, ты у окошечка сколько можно побудь, – наставляла она своих питомиц, наподобие генерала, выдвигая вперед одни полки и становя в засаду другие.

Красавица Парашка, девка дородная, с румянцем во всю щеку, своим, а не из баночки, цену себе знала и вышла – словно корабль на морской простор выплыл. Сходство усиливалось тем, что на ней была хитрая накидочка-адриенна, широкая и тонкая, отделанная рюшем и вроде бы сомкнутая у горла, но, когда Парашка садилась (сесть тоже следовало умеючи), края расходились так лукаво, что низкий, ниже некуда, вырез на груди обнаруживался и словно бы зазывал шаловливую руку.

Дунька тоже была хороша, но в ином роде. Ей еще не исполнилось восемнадцати, в ремесло она пошла недавно, с легкой Марфиной руки, и Марфа не раз предсказывала девке славное будущее. Круглолицая Дунька имела удивительные глаза – раскосые, вроде заячьих, и при том большие, темные, дерзкие. Ростом она до Парашки не дотягивала, статности в фигуре не имела, но и тощенькой ее бы злейшая врагиня не назвала – все, что требовалось, было и округлым, и упругим.

Она отошла к окошечку, уже понимая замысел Марфы – после Парашки, которая в Марфином хозяйстве олицетворяла присказку «товар – лицом», ее, Дунькино, появление будет – как если бы после долгих уговоров открыли укладочку с жемчугами.

– Малашка, куда лезешь? Ты вот так, бочком, и пасть-то не разевай! Очень нужно, чтобы гости первым делом твою беззубую пасть увидели! – Марфа сама за руку отвела Малашку на указанное ей место. – Ты до последнего пасть-то веером прикрывай! Парашка, мушку на морду сажай, вот сюда… ох, дурища…

Марфа выхватила у девки из руки кругленькую, отделанную перламутром мушечницу, сама выбрала и прилепила ей большую мушку на подбородок. Молниеносно подумала – и нашлепнула еще одну туда, где расходились края адриенны.

– И жеманничай поделикатнее! – велела она, зная простоту питомицы. – Мушка на тебе – «кокеткой» зовется, вот и соответствуй… Погоди, еще одну на щеку налепим. Та означает – на все согласна! Учитесь, девки, пока я добрая.

– Опять лучший гость дуре Парашке достанется, – обиженно шепнула Дуньке Малашка.

Тут ворвалась Глашка.

– Идут, идут! – воскликнула она страшным шепотом.

– Свечи зажигай, дура, – тут же велела Марфа.

Девки, встав, как задуманно, начали жеманно охорашиваться.

Первым вошел Матвей.

– Какого славного гостя Бог послал! – обрадовалась, оценив его крупное телосложение, Марфа.

– Я к столу гость, – кладя на этот самый стол полуполтину, заявил Матвей. – Мне бы провианту домашнего, да наливочки, да пирожка, а то впору уж взвыть на казенной солонине. А нимфы пусть кого другого полюбят.

Пока Марфа смотрела на него с изумлением, вошли Левушка, Бредихин, Медведев и Архаров.

– Пятеро, – сказала она. И обвела взглядом мужчин. Последним увидела Архарова – и на него-то уставилась пристальнее, чем на молодежь.

Всякие лица видела она в своем доме. Но чтобы к девкам приходил такой пасмурный и неприятный на вид кавалер – кажется, впервые.

Марфа прочитала на этом крупном и тяжелом лице явственное недоверие. А было еще иное – то, что она по-бабьи учуяла. Сильный и довольно причудливый норов, победа над коим могла бы ее несколько развлечь…

Архаров еще не знал, что многие Марфины эскапады объясняются борьбой со скукой. А смотрел на нее весьма недоверчиво по понятной причине – неизвестно еще, сколько запросит за девку.

Марфа усмехнулась.

– А что ж! – объявила она задорно. – Коли гость хорош, так я и сама не хвора принять! Особливо столь ядреного кавалера!

При этом недвусмысленно взглянула на Архарова. Он даже немного растерялся от такой отваги и такого комплимента – воображение представило ему диковинную картину: как они оба с Марфой, люди весьма в теле, валятся на постель, и тут же слышится треск ломающихся ножек…

Но он тут же справился с зародившейся было улыбкой. Сводне и полагается подпускать шуточки-прибауточки. Надо же – только в Москве и довелось услышать про себя: ядреный кавалер. Но так ведь оно и есть.

Архаров хмыкнул, укладывая меткое словечко в память. А Марфа, сделав этот прикидочный выстрел, занялась другими гостями.

– Милости прошу, сударики мои! – звала она к столу. – Девицы стосковались, пироги в печи перестояли!

– Пироги – это мне! – потребовал Матвей. – Да и вот что – девки-то чистые?

– Экий ты грубый, – заметила Марфа. – А как им чистыми не быть? Девицы ко мне прямиком из Франции прибыли, из города Берлина. Живут тихо, уж разве что какой хороший гость пожалует, дворянского звания, так я им позволяю беседой развлечь. Грязи набраться негде! Вот, извольте радоваться, Лизета!

Парашка встала перед Матвеем и сделала реверанс.

– Благородных родителей чадо! Графских кровей! Родители померли, родня сироту обобрала, я приютила. Вот Жанета, вот Фаншета, вот Лизета…

Она показала на Малашку, у которой только глазищи торчали над кружевным краем веера.

– Ты, тетенька, говори да не заговаривайся, – усмехнулся Архаров.

Марфа опять взглянула на него – и на миг Архарову показалось, будто перед ним противник со шпагой, взглядом мерящий расстояние.

Но противник тут же отступил, опуская клинок. И это Архарову понравилось – баба не глупа, видит, на кого можно наскакивать со своими шалостями, а на кого – нет.

– А они у меня все Лизеты! – Марфа рассмеялась. – Да садись ты, сударь, в ногах правды нет. Девки, тащите пироги!

– Надо же, кругом мор, а вы веселитесь, – сказал Бредихин. – Нет чтоб о душе подумать…

– Вот тоже проповедник нашелся! Нам теперь один закон – чума! – с почти настоящей беззаботностью выпалила Марфа. – Да и кормиться как-то надо.

– Чего ж раньше смерти помирать? – поддержал ее Архаров.

– Верно, сударь мой, молвить изволил. Недаром ты мне сразу полюбился, – объявила Марфа.

– Кто, я? – Архаров несколько ошалел от этого признания.

– Ты, сударик, – подтвердила Марфа. – Я вам что скажу. Девкам и старухам – тем подавай красавчиков. Молодым женкам – тем горячих. А коли баба не молода, да и не стара, то ей подавай норовистого. Красавчик красы лишится, горячий – остынет, а вот норов никуда не денется, с норовистым надолго разбираться хватит!

Архаров онемел от столь верного определения своей натуры.

Противник нанес-таки удар. Играючи, балуясь – и все же это было вторжение в архаровские пределы, чего он не любил.

Матвей расхохотался.

– Нашлась, Николашка, и на тебя управа! Раскусили, раскусили! – закричал он.

– Я чаял, до твоего венчания не доживу. А теперь хоть понятно стало, какая невеста на тебя польстится, – добавил Бредихин. – Что, раскрасавицы, я за норовистого не сойду?

– Ты, сударь, видать, из горячих, – льстиво сказала Парашка. – Садись к столу, вон туда, к Лизете, она у нас горячих любит.

– Постой, – удержал его Матвей, которому не понравилось, как Лизета-Малашка закрывает лицо.

Матвей подошел к ней, отвел веер, взял за подбородок, внимательно всмотрелся в лицо. Кожа чистая, гладкая, такой белила ни к чему. Зацепив пальцем, приподнял губу. Малашка от ужаса зажмурилась. Но и изнутри губ все было чисто. Матвей взял ее за руку, ощупал пальцы, локти – ничего не припухло.

– Садись, – позволил. – Тут вроде ничего, без подарочков…

– Грешно тебе, сударь, так-то, – сказала Парашка, принимая у Глашки блюдо с горячими и жирными пирогами. – Нас Марфа Ивановна как родных блюдет. Коли что – в тычки бы выставила. Мы только с благородным званием дело имеем.

– А знаете, как одна умная баба сказала? – спросил Архаров. – С попом – свято, с дворянином – честно, а с чувашином и грех – да лучше всех!

Он для визитов к девкам завел несколько таких присказок, даже с матерными словечками. Они позволяли начать ту краткую беседу, без которой заваливать девку в постель было вовсе уж неприлично.

Стали знакомиться, рассаживаться за столом, и Архаров приметил, как Марфа что-то этакое шепнула Глашке.

Он навострил ухо.

– В вашей комнате спит, – тихонько отвечала Глашка.

– Вперемежку, вперемежку! – командовал Бредихин. – Дама – кавалер, дама – кавалер!

– Я не кавалер, меня к пирогам! – требовал Матвей.

– Как же не кавалер? Это ты еще не разомлел! – бойко отвечала Марфа. – Пироги у нас простые, с кашей, с капустой, с рыбкой, да вот кувшинец с брусничной водой, да яблоки моченые, да, коли угодно, Глашка квашеной капустки с погреба принесет, да вот вам водка померанцевая, сама настаивала…

Архаров протянул руку, поймал Левушку, привлек к себе – ухом к губам.

– Ты, Тучков, вот что… – прошептал Архаров. – Пока я блядям буду зубы заговаривать, ты тут пошарься по закоулкам, авось чего приметишь. Тут у сводни много кто прятаться может. Пошел…

И Левушка, кивнув, за спиной Архарова тихонько выскользнул в дверь.

Коли по правде – он чувствовал себя неловко среди этих хватающих его, по локоть обнаженных, рук, которых у четырех девиц и одной сводни, как ему показалось, было поболее двух десятков.

Ему в Санкт-Петербурге доводилось бывать у своден – только там как-то устраивалось без лишнего шума, скоро и просто. Потом завелась некая вдовушка мещанского звания, охотно его принимавшая. Но вдовушка собралась замуж и временно сделалась недоступна. Потому Левушка и утешался образами неземных Глафир, играющих на арфах. Что его душе, кстати, было и ближе…

Поэтому поручение Архарова его даже обрадовало.

Левушка оказался в узких сенях, откуда наверх вела лестница. К счастью, он успел прихватить с собой свечу. Заслоняя ладонью огонек, он поднялся по лестнице. Там, наверху, обнаружил дверь направо и дверь налево.

Левушка достал уксусный платок, сквозь него нажал ручку правой двери, заглянул – там была совсем крошечная каморка, где лишь кровать и помещалась. Он нагнулся, приподнял покрывало – под кроватью никого не было. На стене громоздилась куча повешенных на гвоздь платьев, укрытая простыней. Левушка пошарил в ней – скрытого злоумышленника не обнаружил.

Оставалась левая дверь.

Левушка встал перед ней, прислушался – тихо. Сквозь платок нажал на ручку – отворилась…

Войдя, он прямо ахнул:

– Ишь ты! Гнездышко!

Комнатка оказалась мала, заставлена мебелью, и вся розовая. Даже попугай в клетке соответствовал своей расцветкой. Хотя он был жемчужно-серым, даже без хохолка, однако хвост с изнанки красный, приятного оттенка, и наброшенный сбоку на клетку полосатый платок – тех же тонов.

Особенно вдохновляла пышная взбитая постель, рядом с которой на стуле висели розовые бабьи одежки. А под одеялом рисовались человеческие формы…

– И птенчик! – обрадовался Левушка. – Ишь ты! Спит пташечка…

Он шагнул было к постели, протянул руку – и отступил. Уж больно было неловко.

Именно эта неопределенность положения вдруг оказалась до крайности соблазнительна. И это даже смутило подпоручика Тучкова.

Честно исполняя поручение Архарова, Левушка пошарил по комнатке, заглянул за оконные занавески, потрогал зачем-то пальцем землю в цветочных горшках. Показал язык большому задумчивому попугаю и опять подошел к пышной постели.

– Ду… – и от волнения у него сел голос. Левушка прокашлялся и начал заново.

– Душенька!..

Никакого шевеления под одеялом не обнаружилось. Тогда Левушка коснулся рукой места, где предполагал ощутить плечико. Душенька поерзала, не желая просыпаться. Левушка, уже частично теряя голову, решительно потянул за одеяло.

Душенька с ворчаньем повернулась – и на Левушку уставилась хотя и красивая, с огромными томными глазами, хотя и чернобровая, хотя и в обрамлении густых всклокоченных темных кудрей, однако усатая и небритая рожа.

– Архаров! – заорал Левушка, выхватывая шпагу.

– Свят-свят-свят! – заорал, выпрастывая босые ноги из-под одеяла, усатый молодец.

– Тревога! Аларм! – еще громче завопил Левушка и, к радости своей, услышал внизу топот. Теперь главное было – не дать злоумышленнику скрыться.

Усатый молодец попыталося было встать, но Левушка сделал шпажный выпад, и молодец, не желая получить в живот три дюйма стали, завалился обратно на постель.

– Караул, убивают! – взвыл он. Тут же Левушка приставил ему к горлу шпагу.

– Ты кто таков? – спросил он яростно.

Тут попугай решил, что без его вмешательства получается как-то скучновато. И с особой попугайской пронзительностью выкрикнул:

– Давай хрен свежий, хоть медвежий!

– Живу я здесь! Сожитель! – одновременно с попугаем объявил про себя молодец.

В дверях гнездышка появился готовый ко всему Архаров.

– Какой такой сожитель? Какого черта от людей прячешься? А ну, пошли вниз – разбираться!

Левушка отвел шпагу – и, стоило молодцу сесть прямо, Архаров твердой рукой ухватил его за шиворот.

– Да что вы, ваши милости?! – взвыл молодец.

– Уху ели, али так охренели? – добавил язвительный попугай, уже вдогонку.

В гостиную они не столь вошли, сколь ввалились, едва не застряв в дверях: Архаров сгоряча норовил втиснуться вместе со своей возмущенной добычей, которую к тому же подгонял сзади шпагой Левушка.

Девки, уже много чего успевшие в деле нехитрого соблазнения, взвизгнули и, вскочив, ухватились друг за дружку.

Одна Марфа осталась сидеть за столом, преспокойно наливая Матвею из штофа в стопочку.

Она повернулась, поглядела на Архарова, именно на него, и выпрямилась.

– Чего ты, батюшка Николай Петрович, к моему дармоеду привязался? – удивленно, но и довольно сердито спросила Марфа. – Это Никодимка, при моей особе состоит. Никаких иных грехов за ним не водится.

– Ишь ты, при особе! – прямо-таки восхитился Архаров. – Сколько ж тебе лет, чтобы молоденьких ребят к своей юбке пришпиливать?

Никодимкиного шиворота он тем не менее не отпускал.

– Да уж не больше, чем нашей государыне, – дерзко отрубила Марфа.

– Ты постерегись такие слова выговаривать, – предупредил Архаров.

– А то вся Москва не знает, что она с Гришкой Орловым живет! А он ее на пять лет моложе. Не смеши, сударик. И не грозись – чума вон пострашнее тебя будет, и той не боюсь. Немало погуляно, наливочек попито, молоденьких мальчиков полюблено!

Тут-то Архаров и ощутил, что нашла коса на камень.

Он оценивал всякую женщину по мужчине, который ее так или иначе содержал – в законном ли браке, иным ли порядком. Тот, кто научил Марфу независимо и дерзко обращаться с мужчинами, был, видать, человек не простой, а наглый и веселый – в бабьем голосе Архаров уловил перепев мужской молодецкой интонации.

– Не связывайся, Архаров, – подал голос Бредихин. – Марфа у нас черт, а не баба.

Это звучало лучше всякого галантного комплимента.

Решив, что и впрямь не стоит затевать шумихи в домишке сводни, Архаров отпустил Никодимкин шиворот.

– Вот и Ваня мой так же, бывало, говорил. Бывало, как сцепимся ругаться – только искры летят. И чертом звал, и гадюкой семибатюшной. А замуж меня провожал – шкатулочку подарил, а в шкатулке той такие камушки, что нашей государыне и не снились. На черный день берегу. Никодимка, поди сюда, сядь тут!

Парень послушно уселся на стул, тут же девки бросились к нему с гребешком, расчесали кудри. Марфа подошла, подхватила юбки и взгромоздилась к нему на колени.

– Так-то, сударь мой, – сказала она гордо. – Девки, чего струхнули? За стол живо – и жеманничайте пободрее! И кавалеров разбирайте, пока я стариной не тряхнула! Фаншета! Ну-ка, приголубь кавалера!

И указала ей на Архарова.

Фаншета-Дунька бойко подошла к нему.

– За стол пожалуй, сударь, а то и сразу в светелку.

Архаров невольно ухмыльнулся. И похлопал ее по плечику – там, где соскользнула кружевная косынка.

– Погоди, прелестница, мне с хозяйкой сперва переговорить надобно.

– Как изволишь, сударь, – обиженно сказала Дуська и пошла добывать Левушку.

Архаров же подошел к Марфе и встал перед ней твердо, всем видом показывая: бабьи штучки не про меня, а поговорить о деле надобно.

– Ты, надо думать, под ручной заклад деньги даешь, – сказал сводне Архаров. – Сережки там, перстеньки…

– Случается, – осторожно согласилась она.

– Пойдем-ка ненадолго.

– А пойдем.

Она, словно ждала как раз такого приглашения, соскользнула с Никодимкиных колен и, даже не обернувщись на своего дармоеда, пошла из гостиной прочь, Архаров – за ней.

Сводня привела его в розовое гнездышко, преспокойно убрала со стула свои наряды.

– Тут ты, сударь, можешь быть безопасен, – сказала. – Лестница со скрипом, девки уже умные – меня не подслушаешь.

– Так я про заклады.

Марфа посмотрела на него вопрошающе.

– Не похож ты, кавалер, на ветропраха, который часишки с табакерочками закладывает, – сообщила она.

– Нет, я не вертопрах, – согласился Архаров. – Могу весь твой домишко вместе с девками купить.

Она помолчала.

– Твое счастье, Николай Петрович, что не сказал – вместе с девками да с тобой самой впридачу. Тут-то бы и опозорился. Спрашивай, отвечу.

– Часто ли приходят заклады выкупать?

– Иной раз и приходят. Сам видишь, чума. Иной бы и рад выкупить, да на тот свет отправляется.

– Заклад, стало быть, за гроши тебе достается?

– Такое уж ремесло, – отрубила Марфа.

– А куда потом денешь?

– Чума не навек. Кончится – буду разбираться. Иное продать можно. Иное – камни выну, продам особо, оправа – ювелирам, на вес. А есть вещицы, что себе оставлю.

– Ловко ты, Марфа Ивановна, устроилась. Чума тебе и кормилица, и поилица. А что, в последние дни не приносил ли кто заклада?

– У тебя стянули чего? – оживилась она.

Архаров усмехнулся – он уже сообразил, что сводня не брезговала и краденым, но брала только у верных, годами проверенных людей.

– Не у меня. Ищу я человека, который сразу бы много принес – перстеньков с десяточек, сережек пригоршню… понимаешь?

Марфа задумалась.

– И рада бы тебе, сударь, помочь. Да только не приносили. Коли у кого золота с каменьями много прикоплено – тот, вроде меня, будет ждать, пока моровое поветрие пройдет. Сейчас-то сбыть с рук разве что за гроши удастся. А и принесут много – не возьму. Золотишка-то с камушками у меня набралось, а живые деньги – на исходе. Вон, для них не поленилась, за Яузу побежала…

Архаров задумался.

Его попытки понять по крайней мере, кто был тот человек, или же люди, что завладели сундучком с деньгами, пока оказались безрезультатны. Хотя, очевидно, сундучок попал не к фабричным – те бы уж живо пустили в ход и деньги, и побрякушки, потому что оголодали, и Марфа могла об этом знать. Но мало ли на Москве баб, которые, как Марфа, промышляют ручным закладом?

Была еще одна зацепка.

– Ну-ка, взгляни… – Архаров достал из кармана монету. – Такой рублевик тебе в последние дни не попадался? Может, кто заклад выкупал? Или за любовь расплатился?

Марфа разглядела монету и попробовала на зуб.

– Погоди, вроде видала… Отвернись, сударь, не подглядывай.

Архаров честно отвернулся, она достала из-под перин кошелек, высыпала на столик монеты.

– Поворачивайся, ищи.

Архаров поворошил пальцем груду монет, поднес одну к самому носу.

– Таков, да не тот. Вот что, Марфа Ивановна. Я про твои шашни никому докладывать не побегу, а ты сделай милость – как увидишь вдругорядь большой рубль… А ты читать умеешь?

Он достал из кармана последний, четвертый рубль.

– Обучена! – гордо сказала Марфа. – Мой Ванюшка взъелся на меня – пришлось грамоте учиться.

– Гляди – по ободу «Санкт-Петербургского монетного двора», а вензель под государыней – московский, с «мыслете».

– И точно!

– Коли попадет к тебе такой здоровенный рубль, да еще с особинкой, – дай мне знать. А я в долгу не останусь.

– Меченую монету ловишь? – вдруг спросила она. – И кому ж ты ее подсунул? Да ты не кобенься, прямо говори. Я когда с Ванюшкой моим жила, и не на такое нагляделась.

– Да что за Ванюшка-то?

– А душегуб Ваня Каин! – гордо и весело произнесла Марфа. – Что сперва главным вором на Москве был, а потом на службу к государыне подался и все воровство враз повывел. Слыхивал про такого?

Архаров присвистнул. Такое сожительство многое в Марфе объясняло.

– Слыхивал. Тот вор, что в полицию прошел служить, что ли?

– Он самый. И знал бы ты, как при нем на Москве тихо жилось!

– Как же он с ворьем сладил? – полюбопытствовал Архаров. – И как его ворье за такое рвение не пришибло?

– А давай я тебе сказочку скажу, – вдруг предложила Марфа. – Я ведь, сударь мой, однажды точно тот же вопросец ему задала. Как тебя-де до сих пор терпят? А он мне – сказочку. Слушай. Завелись у одного хозяина в амбаре крысы. Здоровенные, хитрые, злобные, сладу нет. Пошел он, купил кота. Кот – тридцати фунтов весом, гладкий, клыки, когти – все котовье снаряжение, как полагается. Запустил в амбар. Утром приходит – крысы кота сожрали. Идет опять, покупает другого кота, в сорок фунтов, когти в вершок, клыки как у пса. Запускает в амбар. Наутро – одни косточки. Ну, что делать? И говорит ему кум – вон на помойке рыжий котишка есть, облезлый, никакого вида, попробуй-ка его. Хозяин, делать нечего, идет рыжего кота звать. Тот согласился, пошел ночевать в амбар. Утром хозяин глядит – все крысы передушены, кот лапой рыльце намывает. Как так – спрашивает, тут же у меня не коты, львы жизни лишились, как это крысы тебе поддались? А котишка и отвечает: это потому, что они – крысы, а я – кот!

– Занятная сказка, – оценил Архаров.

– Мудрая сказка, – поправила Марфа. – Я это уж потом поняла. А теперь ступай, сударик, Фаншета заждалась. Лучшую девку тебе отдаю. Сама бы легла – так ведь Никодимка обидится.

Архаров усмехнулся – умела Марфа Ивановна валять дурака.

– Погоди, еще вопрос.

– Спрашивай.

– Сказывали, потайные кабаки завелись. Так не присоветуешь ли, где искать?

– А не присоветую! – отрубила Марфа. – За себя я сама ответчица, а добрых людей подводить под розыск не желаю! Ступай, ступай, батюшка, к Фаншетке!

* * *

Архаров знал, что с ним ложатся за деньги, и большой беды в этом уже не видел.

Дунька-Фаншета привела его в свою каморочку на первом этаже. И встала у постели, опустив руки, ожидая от кавалера хотя бы слова.

Свечка на столе тоже ждала – чтобы погасили.

В ее неярком свете Дунька-Фаншета казалась совсем юной и невинной – вроде тех монастырок, которые свели с ума влюбчивого Левушку.

Она подняла свои раскосые глазищи – личико было немного испуганным.

Архаров же смотрел на Дуньку исподлобья, словно бы собираясь с духом.

Всякий раз, когда нужно было говорить женщинам необязательные и ненужные слова, он недоумевал – да ведь и без того все ясно. Глаза в глаза, узкая каморка, жалкая свечка – да ведь и понятно, что за все это будут плачены деньги.

Правда, до сих пор Архаров имел дело с женщинами постарше, поопытнее, и его устраивало их деловитое отношение к его надобности. Они многих слов и не просили. А эта – совсем молоденькая, кто ее разберет… дернул же черт Марфу подвести ему самую свежую из девок!

Дунька подняла голову – и по этому ее движению Архаров понял, что девка лихая.

Дунька решилась начать первой.

Марфа сама велела ей приголубить кавалера, который приятностью и любезностью не отличался, да и взгляд имел тяжелый. Марфа отдала ее, самую молодую, самую свежую, этому офицеру – да как еще при этом взглянула! Словно бы сожалела, что сама не может его ублажить. А он глядит букой… Неужто так всю ночь и проторчит у постельки? Ну, Марфа Ивановна… удружила…

Так, стало быть – ух! Как на Крещенье – в ледяную прорубь!

– Что, сударь? Или не хороша? – задиристо спросила Дунька-Фаншета.

– Хороша, – одобрительно сказал Архаров.

Девка ему и впрямь нравилась. Он только не знал, как ей это растолковать.

– Так что ж ты? – удивилась Дунька и распустила узелок на кружевной косынке. Косынка ей очень нравилась – обидно будет, коли этот насупленный кавалер ее сдуру порвет.

Сунув косынку в изголовье, Дунька сделала шаг – и оказалась совсем рядом. Оставалось только взять ее за плечи.

Все-таки ей было страшновато. Поди знай, чего от такого ждать. И потому Дунька опять вскинула голову, словно бы кинулась в атаку.

– Ну что ж, сударь?

– Больно ты шустра, – отвечал Архаров, несколько удивленный ее натиском.

– Ремесло такое, – тут же объяснила Дунька. – Марфа учила – кавалер всякий попадается, бывает такой, что семь потов с тебя сойдет, пока его в постель уладишь… да наладишь!

Архаров расхохотался.

Его детский смех обычно очень удивлял тех, кто слышал этот заливистый хохот впервые. Дунька невольно улыбнулась и засмеялась сама – так же искренне.

Под этот хохот он ее и завалил на постель.

И, пока он разгребал складки и оборки ее юбок, Дунька вдруг вздумала его приласкать. Не так, как ласкают любовника, жарко и пылко, порой вцепляясь ногтями, а почему-то – кончиками пальцев. Может, потому, что была безмерно благодарна ему за его радостный, все преграды разрушивший смех.

Она расстегнула пуговичку камзола, распустила шнурок, стягивавший ворот его офицерской полотняной рубахи, скользнула рукой под ткань – и замерла.

Никто и никогда не говорил еще Архарову, что у него изумительно нежная кожа.

Вот и Дунька промолчала… только трогала и молчала…

* * *

Архаров, обремененный своим имуществом, застегивая камзол, вошел в горницу и тряхнул за плечо задремавшего в кресле Матвея. Тот, укутанный по уши в епанчу, был похож на огромного красномордого спеленутого младенца, разве что без чепчика.

– Пора, едем.

Следовало бы поверх камзола перепоясаться офицерским шарфом, да кто ночью глядеть станет? Архаров вдел руки в рукава мундира.

– А что? Утро? – осведомился сонный Матвей.

– А ты до утра решился ждать, авось фриштыком угостят? Вставай, поехали.

Архаров не любил надолго оставаться там, где имел дело с женщиной.

– А Бредихин, а Медведев? – Матвей угрелся под епанчой и страсть как не хотел вылезать в прохладную ночь, садиться в седло, трястись целую вечность до Головинского дворца.

– Сейчас и до них доберусь, – пообещал Архаров.

Матвей поглядел в окошко.

– Так ночь же на дворе, Николаша… Нас до утра не хватятся… Остался бы с девкой, вдругорядь приласкала бы… экая ты чучела беспокойная…

Вдруг Архаров шагнул к окну и отвел занавеску.

– Гляди, зарево…

– Ну, пожар где-то, – проворчал Матвей. – Москва без пожаров не живет.

Он изучил остатки на столе, налил в стопку из бутыли, выпил, закусил недоеденным пирогом.

– Уж не наш ли бивак? – вдруг спросил Архаров.

– С чего ты взял? Вечно тебе мерещится…

Но Матвей уже давно понял – Архарову не просто так мерещится, и его подозрительности надобно доверять. Матвею всего лишь не хотелось подниматься.

Архаров выскочил из горницы и взбежал по лесенке в Марфину светлицу.

Марфа и Никодимка в розовом гнездышке, ожидая, пока гости управятся, играли в карты – в модную игру «ламуш», попросту – в мушку. Архаров ворвался без стука и первым делом оказался возле окна.

– Чего тебе, сударик? – осведомилась Марфа.

– Вон там, где горит, у нас – что?

– Почем я знаю? – удивилась вопросу Марфа. – Я тебе не московский полицмейстер.

Но Никодимка заинтересовался пожаром. Положив пять карт на столик рубашкой вверх, он встал возле Архарова.

– Где-то за Ивановской обителью горит… и крепко горит… большой домина, видать, был! Вот бы сбегать, поглядеть…

– Мать честная, Богородица лесная! – воскликнул Архаров. – Головинский дворец не в той ли стороне?

– Да в той, поди, – подумав, отвечал Никодимка.

Архаров сунул руку в карман, выдернул кошель, наугад набрал денег – тех, орловских! – швырнул на карты, и его как ветром вынесло из гнездышка.

– Бредихин, Тучков! – услышали Марфа с Никодимкой его голос. – Бросайте блядей! Наш бивак подожгли!

Тут же отозвались преображенцы, захлопали двери, застучали сапоги.

– Шпага моя где?! – заорал Медведев.

– Да вот же, на сундуке! – отвечала незримая Анютка-Жанета.

Архаров, подхватив епанчу, выбежал во двор, стал отвязывать лошадей.

Пес, который впустил гостей молча, как будто его и вовсе не было, вдруг возмутился, залаял, ему отозвались соседские псы.

Когда выскочил взъерошенный, с развившимися буклями, с совершенно распустившейся косицей, Левушка, Архаров уже был в седле.

– Матвея за руки, за ноги тащите! – перекрикивая брехливого кобелька, потребовал он.

В домишке грохнуло – не иначе, Матвея вместе с креслом уронили.

Но сборы были кратки – через несколько минут ночной московской улице пронеслись пять всадников в длинных и широких плащах.

Бредихин скакал впереди – он знал дорогу. За ним – Медведев, далее – Архаров с Левушкой, а замыкал кавалькаду сильно недовольный Матвей. Будь его воля – он бы ехал помедленнее. Но полковой конь, которого ему дали, имел свойственную почти всем лошадям привычку – делать все то же, что проделывает лошадь, возглавляющая бег. И коли гнедой под Бредихиным идет машистым галопом – то и карий под Матвеем будет делать то же самое.

Некоторое время всадники видели только стены домов да ночное небо со светлым заревом. Когда вылетели на берег Яузы, к мосту, – осознали размеры бедствия.

Дворец горел целиком, полностью, во всю длину и ширину. За деревьями парка, еще не облетевшими, преображенцы не видели всей суеты. Но понимали – каждая пара рук сейчас необходима.

– С нескольких концов подожгли! – воскликнул Архаров, привстав в стременах. – Ну, я до этих подлецов доберусь!

Преображенцы поскакали через мост, к воротам парка. И тут же, у моста, отыскалось приключение, которое было куда как кстати после проказ с Лизетами и Фаншетами.

Навстречу всадникам выскочил человек, гоня перед собой с верхом наполненную тачку – такие Архаров знал по конюшенным делам, на них удобно возить навоз. Однако в тачке было нечто иное.

– Стой, блядь! – закричал Бредихин, направляя на него коня.

Тачка, не удержав равновесия, завалилась, человек отскочил. Тут оказалось, что он не один. Его товарищи появились из темноты, из-под к самому мосту подступивших деревьев парка – очевидно, оттуда, где была разломана ограда, оттуда, где давеча гоняли незримых поджигателей Архаров и Левушка.

Таких людей преображенцам доводилось видеть нечасто.

Хотя и в Санкт-Петербурге дураков было достаточно, хотя и приезжие провинциалы надолго снабжали гвардейцев смешными историями, однако до сих пор всякий попадавшийся Архарову дурень имел хотя бы крошечный умишко, действоваший коряво и несуразно, тем не менее – по-своему последовательно.

Лица дуроломов, рискнувших налететь на четверку вооруженных офицеров Преображенского полка (Матвей не в счет), были видны невнятно – пожар дворца, стоявшего в глубине парка, давал недостаточно света. Но и того хватало, чтобы определить полное отсутствие мысли – как у выпивохи на третью неделю вселенского запоя. Они были пьяны тем, что совершили этой ночью, вовсе не заботясь о похмелье. И хмель, похоже, был старый, более чем недельной выдержки – с того вечера, как толпа, кем-то умным науськанная, ломанулась сперва грабить Чудов монастырь, потом – искать митрополита Амвросия в Донском монастыре.

Преображенцы заступили ночным грабителям, а скорее всего – и поджигателям, дорогу, не пустили на мост, а Бредихин, недолго думая, разрядил в них оба своих седельных пистолета. Упали почему-то трое, и тогда уж Медведев с Левушкой, вооруженные офицерскими шпагами, погнали прочих вверх по Яузе.

– Хоть одного словите! – кричал им вслед Архаров.

Словить не удалось – отчаянные головы, которым во хмелю сам черт был не брат, кинулись в холодную реку…

Архаров и Матвей спешились, подошли к упавшим. Один пытался подняться, но был ранен в грудь, жить ему оставалось недолго. Другой лежал уже мертвый. Третий, как выяснилось, всего лишь оступился с перепугу – и попытался, лежа, ударить Архарова ногами в живот.

Эти затеи Архаров знал с детства. Самому доводилось полеживать на спинке перед парочкой противников.

Он увернулся от ног влево, кинулся на колено и разом, вложив в удар весь свой немалый вес, впечатал кулак в щеку противника. Тот взревел и засучил ногами. Но был уже не опасен – настолько, насколько может быть безвреден человек с безнадежно поломанной в нескольких местах челюстью.

– Не тронь, – сказал он Бредихину. – Он нам живой нужен.

– Допрашивать бесполезно, – сообщил Матвей. – После твоей руки, Николашка, хорошо коли через месяц скажет «мама». А грамоте он, судя по рылу, не обучен.

– Вот черт… – Архаров искренне расстроился. – Матвей! Кто там в кустах охает?

И сам же пошел смотреть, раздвигая ветки обнаженной шпагой.

Отыскал он там одного из дворцовых истопников – парень преследовал грабителей и напоролся на нож.

Оставив с ним Матвея, снабженного пистолетом, Архаров и Бредихин сели на коней, поскакали ко дворцу. Там обнаружили Орлова в узорчатом шлафроке, командующего тушением пожара; обнаружили Волкова, также в шлафроке на меху, сильно перепуганного; обнаружили раненых – тех, кого удалось вытащить из огня, и тех, кто схватился с поджигателями, тут же кинувшимися на добычу. Пострадало несколько измайловцев, пострадали обозные мужики, оборонявшие провиант. Там уже суетились доктора, которых, как выяснилось, с немалым трудом удалось вывести из горящего дворца.

Близко к зданию подходить уже не решались – такой от него шел жар. Коли кто погиб – это обнаружится пару дней спустя, когда уже можно будет разгрести пепелище…

* * *

Афанасий Федотов с большими узлами сидел в парке, в беседке, и глядел, как орловская экспедиция осваивается в положении погорельцев. Тех из докторов, кто еще не получил назначения в лечебницы и бараки, до утра размещали в солдатских палатках. Удалось спасти кое-что из мебели. И парк, озаренный пожаром, выглядел диковинно – в траве стояли кресла, диваны, тут же лежало офицерское имущество, тут же валялись канделябры.

Матвей искал преображенцев, чтобы убедиться – со своими все в порядке. В конце концов устал и уселся на ступенях ведущей в беседку лесенки. До зари оставалось недолго…

Архаров, чей конь был привязан к балясине этой же лесенки, подошел вместе с денщиком Фомкой, успевшим спасти его собственность – постель, баулы, посуду.

– Посмотри моего дуралея, – сказал он Матвею. – В самое пламя лазил, я думал – он только волосы опалил, так и ушам досталось.

И повернулся к дяде Афанасию.

Тот выдержал тяжелый взгляд совершенно безмятежно.

– Дырок бы в ограде не было – и не подожгли бы, – сказал ему Архаров.

– Не то диво, что дворец сгорел, – отвечал старенький смотритель, – а то было бы диво, кабы он не сгорел!

– Что так? – спросил Архаров.

– Так он на моем веку уж трижды дотла сгорал. Вскоре после того, как государыня Елизавета Петровна на престол взошли – это раз. Потом при ней – после того, как здесь государыня Екатерина Алексеевна с покойным государем обручиться изволили. Потом, чуть только отстроили, опять заполыхало.

– Полагаешь, дядя, этому дворцу на роду написано гореть? – спросил Матвей. – Фомка, нагни башку. А что? Я в сие охотно поверю. Вот пример явления, именуемого мистикой.

– Ты верь хоть в турусы на колесах, а я своей рукой поджигателя благословил, – буркнул Архаров. – Велел ребятам его отыскать – да он удрал. Пусть теперь сам, как знает, харю лечит. Это Москва нас выживает. Охота ей жить хоть в чуме, да по-своему! Ты еще скажи – по звездам прочитал… Ладно! Сочтемся…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

С рассветом от пепелища Головинского дворца отошли поочередно три колонны. Одна двинулась в сторону Остоженки – в дом Еропкина, совсем еще новый особняк, только этой весной построенный. Петр Дмитриевич, к которому сразу же, как стало ясно, что Головинский дворец от огня не отстоять, послали гонца, отвечал: будет счастлив принять у себя графа Орлова и предоставить свое жилище под его штаб-квартиру.

Так что Орлов со свитой и с личным своим обозом (не все уцелело, ну да что горевать! Он и не горевал, а только незатейливо ругался) отправился к Еропкину, сопровождаемый вооруженным караулом.

Вторая колонна ушла к Симонову монастырю – сопровождая докторов, и там же предполагалось стать на временный постой, в ожидании, когда отведут иное место для бивака. Она забрала и часть пострадавших при пожаре.

Третья колонна, в которой и оказались преображенцы, вышла к Данилову монастырю позже – зная похвальную привычку москвичей не столь помогать погорельцам, сколь их грабить, решили дождаться гарнизонных солдат, посланных для охраны Еропкиным.

Но и она ушла достаточно рано, ропща на московские нравы и тоскуя о сытном и горячем фрыштике.

Архаров, как это уже сделалось для него привычным, костерил вполголоса беглого обер-полицмейстера Юшкова. Петербургский житель и вообразить не мог, что москвичи столь безалаберно относятся к тушению пожаров. В столице худо-бедно, а восемь лет уже действовала Петербургская полицмейстерская канцелярия, которой подчинялись пожарные команды. Вроде бы она и московскими пожарными конторами заведовала, но допрошенный на сей предмет старожил дядя Афанасий не мог припомнить, чтобы в Москве был от нее какой-то прок.

– У нас полиция хоть чем-то путным занимается, – ворчал Архаров, покачиваясь в седле. – Архитектора с помощником при ней держат, чтобы обывателям деревянные дома ставить не выше одного этажа. И ведь следят за этим! А тут – да хоть ты в шесть этажей хоромы руби!..

Это он некстати вспомнил двухэтажный домишко Марфы Ивановны, показавшийся ему совсем новым.

Бредихин, знавший эти места, посоветовал не тащиться по главным московским улицам с видом войска, собравшегося на войну, а идти к Яузским воротам и там, перейдя Москву-реку через наплавной мост – сказывали, он цел и невредим, – двигаться к Данилову монастырю.

Однако протаскивать переулками обоз, включавший себя и телеги, и кареты с врачами, Архаров, оказавшийся в колонне старшим по званию, не решился. Застрять в московских колдобинах – плевое дело. Бредихин стал выбирать улицы, более или менее широкие, чем подал Архарову новый повод к буркотне.

– Да тут сам черт ногу сломит! Вертимся, вертимся, как будто… – он задумался, подбирая нужное определение для этих причудливо изогнутых улиц и переулков, пересекающихся под диковинными углами и выводящих вовсе не туда, куда охота попасть.

– Как будто в лабиринт попали, – продолжил Медведев.

Архаров повернулся к нему с великим неудовольствием, желая высказаться в том смысле, что мало ему чумы, мало пожара, мало скверных дорог, так еще и сослуживец умничать изволит!

– Николаша, это из древней истории! – тут же нашелся Левушка.

– А вон то – что за древняя история? – Медведев показал на длинную стенку впереди, с виду земляную и поросшую травой и кустами. Перед ней был небольшой пустырь, а из-за нее поднималось несколько струек дыма.

– И точно, – согласился Бредихин. – Ну-ка, Тучков, сгоняй, осмотри и доложи!

Левушка, обрадовавшись возможности промчаться галопом, ускакал, покрутился на коне возле стенки и вернулся обратно.

– Господа, там целый бастион! Старый, я такие на фортификации чертил! Простой, без кавальера, и торчит на ровном месте, аки хрен на насесте! Ни тебе куртин, ни рва, ничего!

Фортификацию Левушка учил впопыхах, но что-то, видать, запомнил.

– Бастион? – переспросил Архаров.

– Бастион? – удивился Медведев. – Вот не знал! Какого хрена ему торчать посреди Москвы?

– Срыть, должно, забыли, – объяснил Бредихин.

Возник спор – бастион глядел в сторону востока, и каких бы оттуда ждали врагов? И был ли он частью единого бастионного фронта, выдаваясь промеж двух куртин? И кто его додумался тут ставить? Архаров вспомнил про ожидаемое нападение со стороны шведов, о коем толковал нищий инвалид, но говорить не стал – он сам не понял, что старик имел в виду, да и какие шведы с востока?. А это было впрямь дело очень давнее – когда государь Петр Алексеевич, не на шутку сцепившись с шведским безумцем Карлом и не уверенный, что в Малороссии удастся того одолеть, на всякий случай приказал окружать Москву укреплениями. И их начали было строить, но тут случилась Полтавская победная баталия, и нужда в них отпала. По обычному московскому разгильдяйству более полувека власти все собирались и никак не могли собраться их полностью снести.

Безымянный этот бастион, будучи делан впопыхах, оказался не насыпным, а пустотелым и, соответственно, без второго яруса – кавальера. Сейчас он не имел и каменных одежд, не имел и рва перед собой. Очевидно, изначально ров все же был – откуда-то ведь брали землю для возведения земляных стен бастиона, – но со временем оказался засыпан всяким мусором.

Когда московские власти стали вербовать мортусов из колодников и искать для них в городе удобное место, вспомнили про один из тех петровских бастионов, который изнутри представлял собой пятиугольную площадь – при том, что одна из сторон пятиугольника, горжа, обращенная к Кремлю, была, в сущности, открытой. Там для них поставили временный барак, навесы для лошадей и сараи для фуража. Несколько фур отлично помещалось там на ночь. И охранять было удобно.

– А что, Бредихин, Варварские ворота далеко? – вдруг спросил Архаров.

– Во-он там, поди.

Архаров задумался – он пытался вспомнить, куда же отбывали фуры мортусов, когда он давеча сорил в Зарядье мечеными рублями. И ему это как будто удалось…

– Колонна, стой, – приказал он негромко, и тут же бывшие при нем ординарцы поскакали к обозу, прекращая движение. Архаров же преспокойно направился к бастиону.

Пока прочие офицеры переглядывались, Левушка поскакал следом. Архаров, даже не оборачиваясь, знал, кто это. Бастион был довольно близко – и, привлеченные шумом колонны и топотом копыт, над его двухсаженной скругленной временем стеной фаса появились две любознательные головы и исчезли.

Архаров пересек пустырь и шагом поехал вдоль фаса. Добравшись до его угла с фланком, он остановил коня.

– Николаша! – начал было взволнованный странным приключением Левушка. – Какого дьявола?..

Архаров соскочил с коня.

– Подержи, – сказал он и отдал приятелю поводья. Затем вытащил из портупеи офицерскую шпагу и протянул ее вверх, эфесом вперед.

Он знал, что сейчас сквозь кусты, покрывающие верх вала, на него глядят люди. Не видел, но знал. Не могли не глядеть. Мортусы – люди бывалые и осторожные, наверняка услышали приближающуюся колонну, один скрип колес чего стоил. А может, и не мортусы, а гарнизонные служаки, которых к ним приставили для порядка. Выглянули – а тут гвардейский офицер к ним в гости собрался. Непременно кто-то там засел на валганге, если только валганг еще не осыпался, и сообщает вниз товарищам, каков из себя гость и что творит.

– Ты с ума сбрел, – отстраняя рукой эфес, отвечал Левушка. – Какого гнилого хрена ты там забыл?

Он старался, чтобы это прозвучало, как у взрослого мужчины, угрюмо и неодобрительно. Однако его голос был чересчур звонок. Архаров хмыкнул.

– Подержи, Тучков, – повторил он. – Я ненадолго.

И это как раз было речью взрослого, обращенной к мальчику: спокойно и как-то снисходительно прозвучали слова.

– Ин ладно, – угрожающе заявил Левушка, – но коли хоть что услышу – тут же палю в воздух.

И достал из правой седельной чушки пистолет.

Архаров покивал.

Он знал, что штурмовать бастион силами преображенцев не придется. Он и шел-то туда, чтобы сказать несколько слов, не более.

Воображаемая линия горжи была пуста, Архаров неторопливо перешел эту линию и оказался словно бы во вражеском лагере.

Когда он, пройдя мимо фур (старался все же их не касаться), встал посреди бастиона, то лиц не увидел – мортусы, встречая дорогого гостя, накинули свои дегтярные балахоны, колпаки с дырками для глаз, и теперь все были на одно лицо.

Судя по количеству фур, негодяи еще не успели разъехаться на свой мрачный промысел. Возможно, они-то как раз успели съесть свой фрыштик.

Посередке хватало места, чтобы развернуться длинной фуре. Архаров нашел для себя такую позицию, чтобы его отовсюду было видно. Сейчас бы еще красиво опереться на эфес, но он с умыслом шел безоружным.

Мортусы сгрудились у дверей своего барака, стоявшего в притык к валгангу. Почти все держали в руках крючья. Гарнизонный сержант, присматривавший за этой братией вместе с несколькими инвалидами в выгоревших зеленых мундирах, держался в стороне и поодаль – видать, растерялся. И то – в страшном сне не привидится бедняге-сержанту явление сверкающего галунами гвардейского капитан-поручика посреди чумного бастиона. Первая мысль – какую еще пакость припасло для него начальство?

Еще Архаров увидел щуплого рыжего парнишку, сидевшего наверху, вровень с крышей барака, на валганге бастиона. Парнишка был там без дегтярной робы, без колпака, скорее всего – выставлен для наблюдения за колонной, он повернулся вниз, чтобы поглядеть на нежданного и незванного гостя. И Архаров увидел, что на подбородке у него завелась такая же рыжая бороденка. Не на щеках, а именно внизу – на подбородке, и росла чуть врастопырку, а подравнивали ее не иначе, как топором.

Мортусы сместились и встали с определенным умыслом – между ними и Архаровым оказался один из дымных костров.

На колокольне Знаменской обители ударили в колокола. Хотя граф Орлов и возмущался нелепым обычаем лечить зачумленых звоном, однако запретить еще не успел, хотя и следовало бы: сейчас кто попало мог забраться на колокольню да и ударить в набат. А коли по уму – нужно бы те колокольни запереть, ключи же вручить приходским священникам со строжайшим приказом никому их не давать.

Установилось тяжелое молчание. Архаров ждал, ждали и мортусы – явно не понимая, чего странному гостю надобно. Дым стоял между ними – густой и вонючий.

Наконец среди мортусов произошло некоторое шевеление. Один вышел вперед – и Архаров услышал громкий голос, уже знакомый:

– Это по мою душу!

– Куда, смурячина?!

– Стычь!

Мортуса пытались удержать товарищи, но он обошел костер и встал перед Архаровым, без крюка и подбоченясь, как удалой молодец, затевающий чреватую хорошей дракой перебранку.

– Вас трое было, – сказал Архаров.

Мортус пожал под дегтярной робой широкими плечами: я-де за всех троих не ответчик.

– Товарищам передай – те, кого вы той ночью покрывали, вдругорядь приходили, и тут уж им удалось дворец поджечь, – продолжал Архаров. – Теперь одни головешки. Докторов едва вывести успели. Они чуму истреблять приехали, а их чуть живьем не пожгли – из-за вас.

– Не покрывали мы никого.

– Врешь.

И точно – мортус врал. Чересчур скоро была сказана отговорка. А такие вещи архаровское ухо за версту чуяло.

– Ну, вру – с нас, с негодяев, какой спрос? – дерзко отбрехнулся мортус.

– Я не с негодяями, я с тобой говорю.

– А я кто же?

Архаров задумался, вспоминая. И вспомнил.

– Федька ты, – сказал он голосом взрослого, который устал от буйного вранья трехлетнего младенца. – Думаешь, дегтярный колпак тебе вместо рожи?

– Нам, негодяям, другой не положено, – отвечал строптивый мортус.

– Сами вы себе эту блажь сочинили. Нашли за что прятаться. Так вот, Федька. Поджигатели грабить дворец пытались, были драки. Кто из раненых и обожженных до утра дожил – вон, с собой везем, в лечебницы. Ну…

Федька молчал, как если бы это его вовсе не касалось.

– Ну, товарищам кланяйся, Господь с тобой.

С тем Архаров развернулся и зашагал прочь, несколько недовольный своим поведением.

Нужно было бы крикнуть, топнуть, пригрозить – трое мортусов знали, кто крутился вокруг Головинского дворца, иначе не стали бы их покрывать. И по крайней мере дело с поджогом хоть как-то бы прояснилось.

В конце концов, есть и такое орудие дознания, как плети. Крикнуть Левушке, что торчал за земляной стеной, Левушка бы поднял тревогу – тут бы и повязать вруна.

Но как раз это было невозможно. Лживый негодяй честно пытался спасти Архарова от заразы. И сам вышел на разговор, никто его не гнал.

Стало быть, не совсем пропащий.

И коли он знает правду – эта правда однажды откроется.

Чутье на правду и на ложь у Архарова было отменное.

Архаров уходил с бастиона, мортусы смотрели ему в спину. Он не слышал, как к Федьке подошел Тимофей и сказал недовольно:

– Сдурел ты, право слово! Куда ты полез?..

– Ох, Федя, хрен те в горло, чтоб башка не качалась, – добавил Демка Костемаров.

И еще не видел Архаров, как к Федьке подошел самый крупный из мортусов.

– Какого хрена к тебе талыгай прихандыривал? – гнусаво спросил он.

– Кто его разберет, – отвечал Федька.

– Ты мне верши! – нехорошо пригрозил собеседник. – Нам тут подлипала не надобны, а коли заведется… мы люди-кривизна…

– Стрема, – вдруг сказал Демка и мотнул головой.

Мортусы разом повернулись.

Гарнизонный сержант с инвалидами, приставленный к ним скорее для наблюдения (об охране речи уже не было, к каждой фуре солдатов с ружьями не приставишь), сбились вместе и, очевидно, ожидали, что сейчас среди мортусов начнется побоище.

– Затеете дерматься, а он тут же шум подымет, – быстро встав между Федькой и его противником, продолжал Демка. – А за стеной – трущей с трущовками до черта… Вон Скес вершал…

– Скес! – крикнул здоровенный мортус. – Что трущи?

Рыжий парнишка, все еще сидевший на валганге – коли встать, земляная стена окажется по пояс, а сидя, превосходно можно видеть окрестности сквозь кусты, оставаясь незамеченным, выглянул. Увидел преображенцев, увидел и Левушку, гарцующего впереди.

– Не ухляют!

Колонна, присутствие которой так смущало колодников, действительно стояла, как велено – ждали Архарова. Он же шел вдоль бастионного фаса неторопливо, прислушиваясь – его беседа с Федькой могла привести к склоке среди мортусов, это Архаров прекрасно понимал. А вот Левушка как раз не понимал причины его медлительности и вертелся в седле, поглядывая то на старшего приятеля, то на колонну.

Наконец Архаров подошел к лошади, взял у Левушки повод и сел в седло. Потом повернулся к бастиону. Он знал, что изнутри за ним сейчас следят, – видел парнишку на валганге. И показал туго сложенный кулак – что вполне заменило длинную речь и даже подписанный графом Орловым указ.

– Кулаком грозится, паскуда, – сообщил мортусам дозорный парнишка.

– Не ухряют? – спросил Тимофей.

– Не-е, ждут…

– Навел бас хрущей на наш хаз… – проворчал Федькин противник, но более ничего затевать не стал.

Возможно, еще и потому, что рядом с Федькой был вооруженный крюком Тимофей, свой же крюк здоровенный мортус оставил прислоненным к стене барака. Да и шустрый Демка явно был на стороне Федьки.

– Иван Данилыч, чего тут лавизиться. Прихляли – да и ухляли, – миролюбиво сказал Тимофей. – Пошли, Федя. Побряли, выезжать пора.

– Побряить – тут бас севроха, – неодобрительно заметил гнусавый Иван Данилыч, до конца показывая, что на чумном бастионе он за главного и последнее слово лкажется за ним. Тимофей не возражал – склока среди мортусов не была нужна решительно никому.

Федька под своим дегтярным колпаком тяжко вздохнул.

– Вот ведь навязался на мою голову… – пробормотал он. – Почем я знаю, кто там в кустах пробирался?

Тимофей покивал.

– Кулаками махать он горазд, – сказал, вроде ни к кому не обращаясь. – Что, Демка, новокупка наша сено проела?

И пошел к фуре, подтолкнув Федьку и следя, чтобы шалый товарищ шел впереди него, никуда не сворачивая.

Тот брел, понурившись.

– Не спи – кляп отморозишь, – подбодрил его Демка и, следуя за Тимофеем, обернулся через плечо.

Вроде бы каждый из мортусов уже занялся своим делом. Опасность миновала.

* * *

Совесть Архарова была нечиста.

Что-то он на чумном бастионе сделал не так, не те слова сказал.

Обычно ему было легче объясняться с низшими по званию, чем с начальством. Низших он видел детьми, которым все нужно объяснять с предельной простотой. И он умел всякую мысль до них донести – иное дело, что и мысли в гвардейской службе тоже сложностью не отличались.

Ему казалось, что точно так же он заговорит с мортусом Федькой – а Федька, тут же поняв, чего Архарову надобно, ответит, вытянувшись ровненько, как на плацу:

– Грешен, каюсь! Кабы я не покрывал мерзавцев – и дворец остался бы цел, и люди не бы пострадали. Так что звать их – Ивашка Иванов, Петрушка Петров и Сидорка Сидоров, живут там-то и там-то!

Конечно, не с солдатской бодростью – но по сути примерно так должен был ответить Федька на упрек. Но он ершился, ерепенился, не хотел показаться слабым перед арестантской братией.

Но точно ли он знал поджигателей?

В этом Архаров уже не был совершенно уверен. Хотя, если бы заново переживать это утро, – Архаров точно так же отправился бы безоружный к мортусам (без шпаги он чувствовал себя вольготнее – а кулаки всегда были при нем), вот только сказал бы Федьке иначе… а как – иначе?..

Запоздало сочиняя речь, обращаемую к незримому мортусу, Архаров ехал во главе колонны, и ветер, налетев, прилепил ему к мундиру влажный и золотой кленовый листок – наподобие ордена. Тот же ветер заставил Левушку, на правах приятеля ехавшего рядом, зашевелить ноздрями.

Пахло пожаром.

Не то чтобы Левушка имел изощренный нюх, способный отличать дым навозного костра от дыма горящего здания – а просто общее тревожное состояние передалось и ему, и он уже отовсюду ждал каверзы, и потому приподнялся в стременах, чтобы заглянуть через забор.

Двор, который он увидел, был пуст, но по другую его сторону, уже за другим забором, горел дом, и пламя уже лезло из окон.

– Николаша, там пожар, – сказал он Архарову.

– Возьми солдат, поезжай, взгляни, – велел Архаров.

Дом мог гореть по двум причинам. Или же стали наконец, в соответствии с приказом графа Орлова, жечь пустые выморочные дома, чтобы огнем истребить засевшую в них заразу, или же его подожгли, чтобы удобнее ограбить – такое случалось частенько. В первом случае Левушка увидел бы на улице у дома гарнизонных солдат с офицером, во втором – шайку грабителей.

– Слушаюсь! – с тем Левушка, кликнув двух конных преображенцев, Басевича и Шанского, поскакал вдоль забора, завернул за угол и переулком выехал на улочку, фасадом к которой стоял горящий дом. Именно фасадом, что для Москвы, прятавшей жилые дома в глубине двора, за деревянным забором у простого человека или за кованой чугунной решеткой у человека именитого, было пока еще редким явлением.

Выехав, Левушка увидел такую картину.

Поодаль стояла толпа соседей – и это само по себе было неожиданно: москвичи, не понимая толком, как передается зараза, вняли гласу рассудка и в кучи старались не сбиваться. Тут же любопытство, видать, оказалось сильнее осторожности. А возле дома суетились несколько мужчин – совершенно не похожих на гарнизонных солдат. Вместо того, чтобы или тушить пожар, или просто наблюдать за ним, они старательно закладывали дверь и окна чем Бог послал – сломанными скамейками, досками, дверь даже приперли тачкой.

Левушка подъехал поближе. Его вороной мерин Васька, боясь дыма и суеты, пятился, задирая голову, норовил вскинуться на дыбки и, повернувшись на задних ногах, дать деру.

– Что это вы делаете? – с трудом удерживая коня в повиновении, спросил Левушка того из мужчин, что громоздил у двери перевернутую кадушку.

– Дома брошенные грабил, – отвечал мужчина. – Попался, падла! Прими, барин, влево…

Озадаченный Левушка отъехал. Получалось, что народ сам выследил мародера, застал его на месте преступления – и сам же, своей волей, исполняя приказ графа Орлова, казнит.

Так не должно было быть.

Левушка развернул коня и поскакал докладывать Архарову.

– Мать честная, Богородица лесная! – воскликнул извлеченный из умственных рассуждений Архаров. – Нам тут только самосуда недоставало!

Тут он, в отличие от розыска убийц митрополита и дознания о поджигателях, по крайней мере, знал, как быть.

Оставив обоз и махнув рукой преображенцам, что означало «За мной, братцы!», Архаров поскакал к пожару.

Там он обнаружил то же самое, что пару минут назад – Левушка. Вот только дверь уже была завалена полностью, а закопченные мужчины, это сотворившие, спокойно и даже с гордостью взирали на дело рук своих.

Архаров посмотрел на них внимательно – да и они уставились на офицера, возникшего из-за угла во главе десятка всадников.

– Ну-ка, разбирайте свои завалы, – велел, подъезжая, Архаров.

– Баррикады, – уточнил знаток французского Левушка.

– Там грабитель, его сам Бог казнить велел, – отвечал тот из вершителей правосудия, что побойчее прочих.

– Тебе, что ли, велел? Для того у нас закон есть и правосудие, – очень просто возразил Архаров.

Его услышали зеваки, которые нарочно для того и подались поближе, чтобы не упустить подробностей перебранки.

– Закон, как же! – вмешался неведомо чей глумливый голос. – Закон с Москвы вон подался! Вместе с господином Салтыковым!

– И правосудие вдогонку! – поддержал другой. – И полицейское начальство туда же!

Толпа загалдела, поддерживая решительных мужчин (Архаров посчитал – их было пятеро), затеявших сжечь мародера живьем.

И ведь толпа была права!

Москву действительно бросили на произвол судьбы.

Явлению же графа Орлова население пока не придавало особого значения. Выполняя распоряжение государыни, а также сдерживаемый генерал-поручиком Еропкиным (Волков ему был не указ, на Волкова он по петербуржской привычке смотрел свысока), Орлов хотел сладить с народным возмущением без кровопролития, и это было москвичам непонятно. Ожидали грозы – а ее отсутствие тут же списали на слабость новоявленной власти.

– Закон, правосудие? – переспросил Архаров. – Так вот же я!

И повернулся к своим преображенцам:

– Ребята, сюда! Гони эту мразь в три шеи!

Тут же Левушка послал Шанского за подкреплением, а сам, соскочив с коня, выхватил шпагу. Преображенцы, спешившись, встали за ним, готовые произвести по приказу все эволюции с ружьями, чтобы в нужный миг дать с колена залп.

– Стой! – крикнул с коня Архаров. – Сейчас сами уберутся!

– А хрена гнилого не угодно ли?! – вдруг заорал чрезмерно бойкий поджигатель. – Братцы, куда глядите?! Наших бьют! Грабителя спасают, своих стреляют!

Голос его сделался пронзительным, металлическим – так орут люди, привычные перекрикивать толпу. И заполошным – тем самым, который действует на дураков возбуждающе.

Нашлась в толпе отзывчивая душа – запустила в преображенцев камнем. Нашлись и последователи.

Левушка, увернувшись, тут же ловко построил шеренгу лицом к зевакам, преображенцы четко, как на плацу, изготовилась к залпу.

Архаров выдернул из седельной чушки пистолет, выстрелил вверх. Он знал, что этот звук даже самые буйные головы отрезвляет. И тут же поскакал прямо на толпу, мало беспокоясь о тех, кто по нерасторопности угодит под копыта. Когда обыватель видит, что с его причудами мало считаются, когда вдруг осознает, что власть имущий, наводя порядок, пойдет до конца, – толпа рассыпается на отдельные частные лица, и эти лица, каждое – само по себе, вдруг молниеносно умнеют…

Конечно же, сопротивление было, да и поджигатели, оставшиеся в тылу, нуждались в присмотре. Завязались две драки, подоспела от обоза подмога – и Архаров сам, увлеченный побоищем, спешился и, славно орудуя кулаками, пробился к заваленной двери.

– Соловьев, Зеленин! – кричал он. – Сюда, ко мне!

И хорошим, с разворота, размашистым ударом – обух кулака пришелся прямо в ухо – уложил наземь последнего из охранявших дверь поджигателей.

Прочие дали деру.

– Тучков, догнать! – приказал Архаров, взбежал на крыльцо и сам ухватился за край перевернутой кадки. – Ребята, сюда! Разгребай!

Толпа отступила – а точнее, зеваки, поодиночке отбежав от преображенцев сажен на двадцать, опять сбились вместе. Преследовать их не стали, так что самые среди них смелые и любопытные – это, разумеется, были бабы, – стали осторожненько, вдоль забора, подходить поближе в надежде увидеть что-либо занимательное.

В восемь рук убрали баррикаду от двери горящего дома. И тут же она распахнулась.

На крыльцо, едва ли не в объятия к Мишке Зеленину, выпал человек в дымящемся кафтане и парике. Мишка подхватил его и свел со ступеней, тут же подбежали солдаты, стали сбивать с него огонь.

Отпущенный в надежде, что устоит, человек этот рухнул в пыль на колени – как если бы ноги более не держали. И кашлял, кашлял – как если бы душу из себя желал извергнуть.

Архаров подошел к нему, готовый задавать вопросы, и одновременно совсем близко оказалась одна из баб.

Она даже нагнулась, чтобы заглянуть в лицо спасенному, – и ахнула.

На ее круглом, нелепо раскрашенном лице был настоящий, неподдельный ужас.

– Душегуб, родненькие! – воскликнула она. – Это ж наш душегуб!

– Ты его знаешь? – спросил Архаров в надежде, что столь удачная поимка мародера увенчается еще и сведениями о нем.

– Как не знать! – женщина медленно отступала, глядя на коленопреклоненного душегуба. Тот же, прокашлявшись и сплюнув черную слюну, вдруг стянул с головы легкий нитяной парик. И, поднеся его чуть ли не к носу, оглядел со скорбным видом.

– Ого! – сказал Зеленин. Его удивила огромная розовая плешь спасенного – того самого цвета, каким живописцы пишут голеньких толстеньких купидонов.

– Кто ты таков и как в том доме оказался? – жестко спросил Архаров.

Человек попытался встать, но одна нога его уж точно не держала.

Женщина, признавшая в нем душегуба, произвела этим сообщением большой разлад в толпе. Обзывая спасенного иродом, аспидом и всякими неудобь сказуемыми словами, обыватели удалялись, кое-кто даже отплевывался, словно от нечисти. По непонятной причине ирода и аспида боялись…

– Соловьев, помоги ему, – велел Архаров.

Преображенец поставил спасенного на одну ногу – вторую тот держал на весу. Тут подскакал Левушка.

– Слушай, Архаров! Опять мортусы!

– Что – мортусы?

– Я фуру встретил! Спрашиваю – не видали, куда злодеи побежали? А меня – по матери!

– Так и не сказали?

– Нет! Я пистолетом грозил – молчат!

Архаров пожелал мортусам, всем вместе и каждому по отдельности, такого, что Левушка только охнул. Зато двое мужчин, что задержались, желая увидеть, как дальше сложится судьба спасенного, прониклись к офицеру уважением – не каждому дано изрекать такие энергичные и при том замысловатые пожелания.

Он повернулся туда, где еще оставался лежать поверженный им поджигатель. Тот кое-как утвердился на четвереньках.

– Связать и на телегу, – велел солдатам Архаров, досадуя, что из пятерых удалось взять лишь одного, и то – не самого важного.

Вожака-то он определил сразу – это был тот самый голосистый мужик среднего роста, бородатый, в армяке какого-то навозного цвета. Он и дрался поумнее прочих – видать, прошел ту же московскую выучку, что сам Архаров. Вожак ушел, уведя с собой троих, и Архаров не сомневался, что ему достался в добычу самый дурной из пятерки – такой, от кого толку не добьешься.

Двое мужчин смотрели, как преображенцы вяжут руки пленному. Один, постарше, по виду – из мастеровых, сделал несколько шагов к Архарову, всем видом показывая, что готов отвечать на вопросы.

– Поди сюда, – велел ему Архаров. – Знаешь этого человека?

И показал на поджигателя.

– Нет, не нашего прихода.

– А того? – Архаров указал на спасенного.

– Как не знать… – проворчал спрошенный.

– И кто он?

– Он у нас Карл Иванович, черная душа.

– Что за Карл Иванович? Немец, что ли? – догадался Архаров. Это как-то объясняло молчание спасенного – в конце концов, не все немцы, живущие на Москве, до того обрусели, чтобы по-русски, едва спасшись от смерти, складно разговаривать.

Опять же, Архаров знал лишь петербургских немцев – хотя бы с теми же докторами был знаком через Матвея. Эти русской речи не жаловали, особливо те, что постарше. Иной, приехав в Россию чуть ли не при государыне Анне Иоанновне сопливым аптекарским подмастерьем, за тридцать лет далее «кой час било» продвинуться не соизволил.

– Немец, – согласился мастеровой. – Да и такой, что спасу от него нет. То-то его добрые люди на тот свет наконец спровадить решились…

– Добрые люди? – удивился Архаров. – Славная у вас тут в Москве доброта… Эй, Карл Иванович, за что тебя так любят-то?

– Свиньи, – отвечал немец. – Не знающие порядка свиньи.

Речь у него была отчетливая и лишенная душевных всплесков – хотя сейчас им было бы самое место.

Архаров поглядел на немца с любопытством, а тот повернулся к мастеровому.

– Ты так на меня не гляди! – вдруг крикнул мастеровой. – Не я тебя туда загонял! Сам ты туда залез, черная душа! Иди себе с Богом! Не я мальчишку подсылал! Вот те крест, не я!

И отступил.

– Что бы вам часом позже приехать! – крикнул издали его товарищ. – И Москва бы от аспида избавилась, и вам бы меньше хлопот!

Архаров поднял голову и посмотрел на крикуна испытанным своим взглядом – взгляд сей без слов говорил: «ну-ка, что-то у меня кулаки зачесались…»

– Сдается мне, они правы, – хмуро сказал Левушка. – Коли мародер…

– Нет, – возразил Архаров. – Не мародер.

– А чего тогда молчит? – спросил кто-то из преображенцев, обступивших командира и его странную добычу.

– Пущай скажется! Пущай про себя объявит!

– Сейчас объявит, – пообещал им Архаров. И посмотрел на спасенного пристально.

Тот, чумазый, словно его в печной трубе коптили, как раз достал из кармана кафтана большой платок и собрался прочищать нос.

– Рожу вытри, дай на себя взглянуть, – посоветовал Архаров.

Глядеть, собственно, было не на что – мелкие, какие-то скучные черты небольшого лица, чуть скошенный подбородок, да еще лысина во всю голову – изумительно розовая, спасенная париком от сажи и копоти. Ростом Карл Иванович тоже не вышел, плечи имел узкие. Словом – немец, да и только, не из тех пивных немцев, которые обхватом пуза перещеголяли дородное купечество, а из немцев тощих, унылых, смыслом жизни поставивших ремесло, а в нем – порядок.

Карл Иванович не послушал, громко высморкался (кто-то из преображенцев даже присвистнул), опять основательно прокашлялся – и тогда наконец заговорил.

– Честь имею рекомендоваться – Карл Иванович Шварц, к вашей милости услугам.

– А кто таков?

– Полицейский служащий.

– Как так – полицейский? Сказывали, в Москве более полиции не осталось! – возмутился Левушка. – Кто уцелел – те на заставах!

– Я остался, – преспокойно отвечал Шварц. – Мои подчиненные скончались. Я продолжаю выполнять обязанности. О прочих не известен.

* * *

До Данилова монастыря, где была одна из чумных лечебниц, Шварца довезли на обозной телеге – у докторов в каретах не осталось свободного места. Матвей перевязал ему пораненную в схватке с поджигателями руку, прощупал ногу и прописал постельный режим. Предполагалось, что этот постельный режим Шварцу предоставят на несколько дней в лечебнице.

Немец, впрочем, огорчался не столько своими увечьями, сколько обгоревшим дешевым паричком.

– А ведь только летом куплен. И деньги плочены…

Архаров, очень удивленный, что нечаянно спас полицейского, часть дороги ехал рядом с той телегой. Немец на вопросы отвечал неохотно – ему было стыдно, что его опытного полицейского служащего, так запросто заманили в ловушку.

– А кто заманил-то? – пытался докопаться Архаров.

– Шуры.

Шурами, как удалось сообразить, Шварц называл воров, хотя на сей раз речь шла, возможно, о мародерах.

– Нет, сударь, то доподлинно были московские шуры, с коими у меня давние счеты, – сказал он. – А что они в мародеры подались – так иначе и быть не могло. Видят, что имущество остается бесхозно. Они же знают, как то имущество можно безнаказанно сбывать.

– А сам ты знаешь? – заинтересовался Архаров, тут же увязав в голове сбыт награбленного добра со сбытом сокровищ из пропавшего сундука.

– Ныне скупщики краденого, на шуровском наречии – мушки, затаились, боясь заразы.

– Мушки? – переспросил Архаров, ставя ударение на первом слоге.

– Нет, сударь, мушка – она есть летучее насекомое, скупщик же – мушок, – объяснил Шварц.

– А коли баба? – тут же вспомнив Марфу, спросил Архаров.

– Они, сдается мне, разницы не делают, – подумав, отвечал Шварц. – Ибо для них главное – получить деньги.

– Так знаешь или нет?

Шварц пожал плечами – явно не понимал, на что гвардейскому офицеру столь сомнительные знакомства. Затем, видать, решил, что Архаров задает вопросы из пустого любопытства, и стал крайне сдержан в ответах.

Имена тех, кто заманил его в пустой дом, сообщать отказался – люди-де на Москве пришлые, их прозвища – и те пока неизвестны. А почему полицейского служащего истребить решились? А чтобы не совал нос в их шуровские делишки.

Разговор не ладился, и Архаров в конце концов отъехал от телеги, занял свое место во главе колонны. До Данилова монастыря было уже недалеко. Звон колоколов, от него идущий, делался все гуще и пронзительнее.

Вдруг Архаров понял, что надолго расстается с Матвеем.

С этим выпивохой Архарова связывали непонятные узы. Матвей, чего греха таить, бывал порой для преображенцев полковым шутом гороховым – коли бывают шуты придворные, чего ж не быть полковому? Он, исправно пользуя заболевших и в относительно трезвом, и в пьяном виде, обращался с ними запанибрата, и ему одному дозволялось звать их Ивашками, Петрушками или же Николашками – как Архарова.

Не имевший семьи доктор, очевидно, непостижимым образом усыновил Преображенский полк в полном составе. Он ведь и в Москву, если вдуматься, увязался как раз за полком («Как солдатская девка – на войну», – определил его поступок, находясь в предотъездном расстройстве чувств, Архаров). Но сейчас Матвею предстояло запереться в чумных бараках и, рискуя жизнью, выхаживать больных. Когда он оттуда выберется, да и выберется ли – одному Богу ведомо.

Архаров, испытав что-то вроде угрызений совести, отправился вдоль колонны искать Матвея – но лучше бы он этого не делал. Доктор решил напоследок выпить все, до чего смог дотянуться.

Когда прибыли в Данилов монастырь, из кареты Матвея вынесли на руках. Под колокольный звон – что показалось Архарову неким мистическим действом, исполненным мрачного веселья.

Архаров послал спросить старшего из докторов – и ему сказали, что господин Самойлович, член противочумной комиссии, заведующий тремя чумными лечебницами – в Симоновом, Даниловом и Девичьем монастырях, сейчас поблизости – в Павловской больнице. За ним послали – и довольно скоро у ворот Данилова монастыря явилась карета, из которой с трудом, оберегая поврежденную при штурме бараков руку, прихрамывая, вышел знаменитый врач. На нем, к немалому удивлению петербуржцев, был не обычный для доктора кафтан, а доподлинный армяк из грубого сукна, и при этом – дешевый парик в две букли и туфли с пряжками на ногах.

Тут же к нему, опередив Архарова, устремились доктора, стали рекомендоваться, раскланиваться – и вдруг все резко отступили, Архаров даже сказал бы – шарахнулись. Тогда он, спешившись, пошел к Даниле Самойловичу – знакомиться.

Доктор на вид был его ровесником, только вид имел бледный и изможденный, хотя глаза – темные, живые, бодрые. Архаров уже знал, что бунтовщики, напавшие на бараки Данилова монастыря, прежде всего поймали и крепко избили Самойловича. Спасся он чудом – возможно, выручила русская речь, которая у него, бывшего родом из Малороссии, звучала не на московский и не на петербуржский лад, но все же звучала. Докторов-немцев толпа не щадила – более десятка забили насмерть. Когда бунт попритих, Самойлович, даже не подумав отлеживаться, сразу взялся за работу – восстанавливать бараки, спасать свое врачебное хозяйство.

– Бог в помощь, господин Самойлович, – начал было, подходя к нему, Архаров, но доктора тут же зашипели сзади, кто-то удержал его за плечо. Архаров повернулся и увидел испуганные лица.

И тут же услышал смех Самойловича.

– Ничего, сударь, можем говорить и при соблюдении дистанции!

Архаров удивился, что его не спрашивают про имя и звание. Решил представиться сам.

– Ее величества Преображенского полка капитан-поручик Архаров, – сказал он. И нагнул крупную голову, что в сем случае означало поклон.

– Данила Самойлович, заведующий здешними чумными бараками.

– А для чего дистанция?

– Для того, что эти господа мне не вполне доверяют, – Самойлович показал на недовольных петербуржских лекарей. – Я, видите ли, не полагаясь на старые методы, самолично составил рецептуры трех курительных порошков. Одежда, что вы на мне видите, снята с зачумленных и окурена по моему способу. Нарочно ее ношу – чтобы вразумить сомневающихся. А вы полагали, я иной не имею?

Архаров поглядел на врача пристально.

– Полагаю, сударь, что имеете. Пойдемте туда, где сможем удобно все обсудить. И пошлите служителей – у меня в обозе раненые и обгоревшие.

Он, сделав рукой знак, запрещавший Левушке следовать за ним, преспокойно подошел к Самойловичу, и тот повел его на монастырский двор, показывая, где что было во время бунта.

Колокола звонили загадочно – проходя по двору, Архаров попадал в места, где они совершенно не давали говорить, а были и другие места – там звон не проникал в голову, заполняя ее, а оставался снаружи.

Узнав о поджоге Головинского дворца, Самойлович искренне огорчился.

– Это фабричные шалят. Нагнали в Москву работных людей, а работы их лишили, кормиться нечем – вот и шалят. У нас тут кирпичные заводы кругом – там там сотни мужиков из-за морового поветрия без работы остались, кормиться нечем, куда податься? Вот и шалят…

– Чума – не оправдание, – возразил Архаров. – А кара Божья.

– Чума – испытание Божье, – возразил врач. – Она все вверх дном перевернула. У нас тут кладбища новые, каждый день на фурах покойников привозят, хоронить толком нет возможности, закапываем без отпевания…. потом всех скопом отпоют. Так вот, господин Архаров, при том, как бунтовщики ворвались к нам, случилось две фуры с мортусами. И мортусы обороняли вместе с нами чумные бараки.

– Обер-полицмейстер, выходит, сбежал, а негодяи заместо полиции трудились? – переспросил Архаров.

– Я этих негодяев знаю лучше вашего, сударь. У них под колпаками – у которого клеймо «вор», у которого ноздрей нет. Но прошу запомнить, что за труд мортуса каждый из них взялся добровольно. Я их видел так, как вас сейчас вижу, и из рук в руки давал им хлеб и курения. Когда они за нас вступились, я не удивлялся…

Помолчали.

Внезапная суровость Самойловича, когда речь зашла о мортусах, несколько озадачила Архарова. Тем более, что он уважал норовистых противников – пусть даже в краткой беседе. Очевидно, немало значило имя: Даниил – «суд Божий». Он и сам был скор на проявления норова – особенно сегодня утром, когда разгонял зевак у горящего дома…

Вспомнив про тот пожар, Архаров тут же вспомнил и немца Шварца.

– Я полицейского служащего привез, его едва не сожгли заживо. И в спасении поджигателей приняли некое участие столь любимые вами мортусы, – хмуро сказал он. – Сей господин гонялся за мародерами по зачумленным домам – может статься, уже сделался заразен.

– Хорошо, что сказали. Что вы еще доставили, кроме лекарей и раненых?

– В обозе есть какие-то мешки и сундуки. Об этом лучше лекарей спрашивать. Вскорости будет большой обоз из Москвы с одеждой и продовольствием. Кроме того, нужно разместить охрану. Укажите, где на безопасном расстоянии ставить палатки.

Они заговорили о делах хозяйственных, и тогда лишь возникшее из-за мортусов отчуждение несколько рассосалось.

– Хочу, сударь, сделать вам подарок, – сказал Самойлович. – У нас в Москве и в чумное время книги издаются. Ванюша! – позвал он идущего через двор больничного служителя. Тот подошел, но не слишком близко.

Самойлович велел принести с дюжину книжиц, и Архаров поморщился – читал он лишь тогда, когда иначе узнать нужные сведения было никак невозможно. И то – норовил спихнуть буквенную повинность на того, кто случится рядом, – чаще всего на Левушку.

Но подарок был принесен и окурен в дыму горевшего тут же, на дворе, костра, куда Самойлович подсыпал своих чудодейственных курений. Архарова от аромата чуть с души не выворотило.

– Сей труд Орреусов я бы как учебник арифметики издавал, чтобы в каждом доме имелся! – Самойлович вручил Архарову книжицу, на которой было напечатано «Краткое уведомление, каким образом познавать моровую язву, также врачевать и предохранить от оной».

– Орреус, что назначен московским штадт-физиком?

– Он самый. Раздайте господам офицерам. Пусть прочитают вслух солдатам.

Архаров кивнул – это было неглупо придумано.

– Дайте еще, – попросил он. – Для измайловцев, семеновцев и конногвардейцев. Я сегодня буду ночевать на Остоженске, у господина Еропкина, передам.

– Его сиятельство там теперь разместится?

– Так решено. С вами для охраны останутся господа Бредихин и Медведев. Я их вам сейчас представлю.

Левушку Архаров решил не отпускать от себя до последнего – ну как юный шалопай тоже вздумает обрядиться в армяк, снятый с чумного покойника? Бахвальство – великая сила, и Левушка не всегда умел ей сопротивляться.

– Весьма благодарен. Постараюсь обеспечить им все возможные удобства.

Словно в подтверждение, весомо бухнул колокол.

– Тишины бы им малость. Ночью не спали, а тут у вас трезвон, – прямо сказал Архаров.

– Колокола будут бить, – отвечал Самойлович. – Сказывали, его сиятельство приказали, чтоб прекратить трезвон. А я скажу – где звонят, там больные скорее выздоравливают. Не я один – многие врачи сию примету знают.

– А чем объясняется? – спросил Архаров.

– До этого я еще не добрался. Воля ваша, сударь, а у нас в Даниловом на колокольнях как звонили, так и будут звонить! – задиристо сказал Самойлович. – Нам людей спасать надобно! Ничего, в Москве не слышно.

– Так и в Москве звонят, – успокоил его Архаров, которому увлеченный своим трудом врач наконец сделался искренне симпатичен. Вот только показывать свою симпатию он не умел и полагал, что такого утешительного ответа вполне довольно.

Убедившись, что палатки поставлены, место для двух пушек найдено удачно и караулы назначены, что горят костры и варится каша, он собрался уезжать. И, подходя к коню, уже мыслями был далеко от Данилова монастыря – у Варварских ворот…

Вспомнив важное, он отдал поводья Левушке и вернулся к монастырским воротам. Там потребовал, чтобы отвели к немцу Шварцу. Шварц был нужен, в сущности, для одного вопроса: где в Зарядье и прилегающих к Зарядью улицах потайные трактиры, кабаки и торговля припасами по немыслимым ценам. Коли Шварц – полицейский, и место его службы – Зарядье, должен знать.

– На что вам, сударь? – спросил Шварц. – Вас должно снабжать провиантом на казенный счет.

Архаров помолчал – пускаться в объяснения насчет меченых рублей он не хотел.

– Ищу одного человека. Полагаю, содержатели сих притонов смогут навести на след.

Тут он солгал – он искал сразу троих. Он искал три ниточки, кои вели бы к благообразному купчине, бесстыже совравшему возле Всехсвятской церкви, к вороватому торговцу, в чьих карманах могли оказаться побрякушки из пропавшего сундука, и к дьячку Устину Петрову – самому из всех подозрительному.

– Сии притоны небезопасны, – отвечал Шварц. – Рекомендовать знакомство с оными не могу.

– Мне не рекомендации, мне местоположение требуется.

– Никак не могу.

Проклятый немец, черная душа, уперся – и его сопротивление оказалось сильнее архаровского натиска. А сопротивлялся он так, что любо-дорого посмотреть и послушать: голос сделал тихим и вялым, отвечал одно и то же по десять раз, теми же словами, смотрел в пол и всем видом выражал крайнюю степень усталости от бестолковой беседы. Наконец Архаров не выдержал и высказался в том смысле, что устал слушать, как хрен жуют, и шел бы немец со своим хренословием через два хрена вприсядку, и чтоб ему его запирательство хреном вышло.

Он не часто предавался таковой изящной словесности, но немец своей унылой речью и не одного Архарова разозлил бы.

На том и расстались.

Проститься с Матвеем не получилось – доктор спал.

На Остоженке в еропкинском доме уже был доподлинный бивак. Архаров велел доложить о себе графу Орлову. Тот принял его в хозяйском кабинете, выслушал доклад. И велел с завтрашнего же дня, отложив все иные попечения, заниматься розыском убийц митрополита Амвросия.

Архаров попросил себе в помощь подпоручика Тучкова, сказав о нем такие хорошие слова, что сам Левушка, ежели бы услышал – ушам бы не поверил. Граф не возражал – и впрямь, без помощника не обойтись.

* * *

Приказ выполнить не удалось – тот же граф, к утру позабыв о нем, велел Архарову сопровождать себя в очередной поездке по Москве – искали дом, где бы устроить приют для сирот, чьих родителей забрала чума. Кроме того, граф велел при себе жечь ветхие выморочные домишки, жильцы которых там и скончались от чумы. Архаров в тот день видел шесть таких пожаров. (Позднее он узнал, что всего в ту осень по приказу графа сожгли три тысячи чумных развалюх).

Была еще одна забота – достойно похоронить покойного митрополита, чье тело все еще лежало без погребения в Донском монастыре. Отпевать и хоронить граф постановил там же, четвертого октября. И о том было объявлено жителям Москвы – хотя Еропкин и не хотел большого скопления народа в обители.

Архаров с любопытством наблюдал за расстановкой сил – сенатор Волков все более и более сдавал позиции Еропкину, и даже те его советы, которые, несомненно, одобрила бы государыня, находили путь к сердцу графа лишь в том случае, когда их своими словами пересказывал Еропкин.

Наконец вечером Архаров и Левушка смогли поговорить почти без свидетелей.

Постелей в доме Еропкина всем не хватило, даже для старших офицеров стелили на полу тюфяки. Архаров с Левушкой уселись на турецкий лад, друг дружки напротив, и взялись составлять диспозицию на завтрашний день. Соседи по биваку, видя, что они заняты беседой, их не трогали.

– Проклятый немец ни слова про кабаки не сказал, да и про торговцев – тоже. Стало быть, будем допытываться у Марфы, – постановил Архаров.

– Дьячок! – напомнил Левушка. – Надо все-таки потолковать с тем Устином Петровым!

– Он у меня тоже из головы нейдет. Нам тогда следовало бы сесть в засаду и дождаться, пока он из дому высунется, – задним умом додумался Архаров, совершенно при этом не представляя, как они бы с Левушкой несколько часов торчали в закоулке, таращась на Устинову калитку, как баран на новые ворота.

Тут же пылкий Левушка принялся сочинять ночную вылазку с подслушиванием под окнами, а завершил вооруженным штурмом ветхого домишки. Архаров только фыркнул.

– Бабку найти надобно, – вспомнил он. – Бабка знает того купчину, что про дьячка врал. Ты заметил, куда она подевалась?

Левушка, которого взамен штурма ждала погоня за ветхой бабкой, попытался было впасть в беспамятство. Но не удалось – Архаров тут же пресек вранье.

Стукнули в пол каблуки совсем рядом, Архаров повернулся – и увидел две длинные, стройные, крепко поставленные ноги в черных, туго натянутых выше колена, полотняных штиблетах, которые нигде не морщили – не то что его собственные.

Это подошел измайловец Фомин.

– Еле отыскал. Сказывали, ты, Архаров, большие рубли для чего-то собираешь.

– А что, есть?

– Такие? – Фомин протянул монету.

– Благодарствую, Фомин, но не та, – изучив рублевик, сказал Архаров.

– А что за нужда?

Удивление Фомина было понятным – искомый рубль был велик и увесист, неудобен в обращении.

Архаров задумался – что бы такое сказать. Правду выкладывать не хотелось.

– Для дела одного надобно, – вдруг объявил Левушка. – По личному его сиятельства распоряжению.

– Ишь ты! – Фомин собрался было докапываться, что за диковинное распоряжение, но тут его окликнули, и он поспешил на зов, прихватив с собой монету.

– Нам посчастливилось тогда, – сказал Архаров, – что вдруг четыре штуки сыскалось. Эти рубли большой редкости.

– Жаль будет, коли пропадут, – заметил Левушка, чем несколько обеспокоил Архарова:

– Ты в собиратели редкостей, что ли, решил податься?

Архаров полагал, что от человека, замеченного в страстной любви к музыке, любой блажи ожидать возможно.

Наутро они, одевшись попроще, отправились искать следов сундука в Зарядье. Коли ехать по набережной, под Кремлем, выходило совсем близко. Волков, отправлявшийся на Таганку заниматься новым сиротским приютом, подвез их в своей карете до Васильевского спуска и покатил со свитой дальше.

Не без труда Архаров и Левушка отыскали тот безымянный для них переулок, который вел к дому дьячка Петрова. Они подошли к калитке, стучали, кричали, пока соседка, не выглянув со двора, не сказала им, что коли не отзывается – значит, потащился в церковь. Она и сама кричала ему с утра – а он молчал. Кабы заболел – сказался бы.

Это мог быть только Всехсвятский храм, где он служил, но там батюшка сообщил, что Петров не появлялся, хотя он уж сам за ним посылал.

Богомолка, одна из тех неистовых старушек, которых и чума не отвадила от ежедневного посещения храма, влезла в разговор и сообщила, что видела Устина у Ивановской обители – крестная мать у него там в инокинях, и он ее часто навещает. А когда видела – не сказала, спуталась в днях.

Оставив Левушку дожидаться пропавшего дьячка, Архаров пошел искать эту самую Ивановскую обитель. Дорога была проста – все прямо да вверх.

Богомолка указала приметы Устина – ростом пониже Архарова, белолиц, светловолос, почти монашеской дородности – последнее она подчеркнула с особым уважением, а батюшка, отец Киприан, добавил, что у дьячка имеется наклонность к монашескому житию, и было бы для него хорошо после всех чумных страхов принять постриг. Так что Архаров, шагая прямо да вверх, высматривал по сторонам именно такую фигуру – в подряснике, а сверх него – в буром домотканом кафтане, который припомнился богомолке.

Нет худа без добра – ему хотелось хоть немного побыть одному, хотя эта осень, при всей ее опасной суете, и без того была исполнена одиночества.

Им был пропитан воздух в опустевшей Москве, на этой узкой улице, круто взлетающей на косогор и далее огибающей холм, на холме же олицетворял собой безмолвие белый храм, просвечивающий сквозь пеструю листву. Одиночество острой иголочкой пошевелилось в душе – и зеленая, совсем свежая трава у ограды, и торчащий бурьян, и грозди красных ягод, и вырезные кленовые листья, раскиданные с невыразимой печалью, подпевали одиночеству, будь оно неладно… вот тут оно и подстерегало…

Архаров шел и шел, ему нравилось идти вверх, в Петербурге таких возносящих улиц не водилось, Петербург – плоский. Тут же его вдруг одолело ощущение, будто он возвращается домой, и точно – в детстве и раннем отрочестве жил он, жил в Москве, знал эту вольготность, непокорную линейке с угольником, да и каким там чертежи – кто ставит дом по правилам на холмах? Знал эти дворы, знал этот неукротимый бурьян, который оставляли в покое по благодушию – пущай растет, на дворе любой Божьей травке места хватит! Знал эти храмы, которые ждали за каждым углом: хочешь – зайди, постой, хоть свечку поставь…

Вот только теперь, по случаю чумы, было все не так, и ворота меж двух рядком стоящих огромных звонниц на запоре. Архаров подумал – надо бы убедиться, что и к колоколам доступа нет. Так уже успел распорядиться граф Орлов – ему вполне хватило того сплошного звона, коим приветствовала его чумная Москва. Архаров замедлил было шаг – да и прошел мимо. Тихо за оградой – вот и пусть будет тихо, а то еще набегут люди… ни к чему теперь они…

Годы его были таковы, что одиночества еще не полагалось. Но пустынная улица, но тишина, в которой храм стоял, словно бы в прозрачном пушистом сугробе, но бегство от дел и шумного Левушки завели его в глубь собственной души. А там, если вдуматься, каждый человек – один и сам себе собеседник. Но Архаров не вдумывался, он попросту загрустил, затосковал, осознал себя и свою дорогу какими-то холодными, промозглыми, вне тепла, ради которого заводят семью и удерживают при себе близких. Многие ровесники уже сподобились этого – выйдя в отставку, растили малышей, уживались с женами, ездили к родне, Архаров же вдруг понял, что и по братцу Ивану не больно скучает. Видно, утомил его смолоду Ванюшка самим своим присутствием и чувством долга – старший должен заботиться о младшем, и точка. Против долга Архаров не возражал, положено – значит, надо.

А теперь вот и вспомнить было некого, чтобы хоть мысленный образ пробил стенку одиночества.

Вдруг Архаров услышал нечто – еще не шаги, а звук, который был их провозвестником, – и обернулся.

Он увидел, что его, неторопливого, догоняет человек в синем кафтане, при шпаге, весьма деловитый, имеющий в руке узелок, а из узелка торчит бутылочное горлышко.

Еще несколько шагов – и Архаров узнал этого прихрамывающего человека. Полицейский служащий Карл Иванович Шварц, черная душа, спешил по каким-то неотложным делам – но тоже, заметив и признав Архарова, удивился. Несколько шагов они невольно сделали рядом, чуть ли не плечом к плечу, и тогда лишь немец сдержанно поздоровался – первый, поскольку был младше по званию.

Сейчас он был дочиста отмыт, и Архаров уже мог более точно определить его возраст – от сорока пяти до пятидесяти пяти, вряд ли, что старше, хотя ведущий правильную и упорядоченную жизнь немец мог и в восемьдесят лет оставаться таким же, разве лишь чуть сгорбиться.

Архаров ответил на приветствие почти беззлобно, хотя прекрасно помнил, как Шварц разозлил его в монастыре. Шварц и пошел рядом, чуть позади, словно бы уговаривались о встрече. Правда, молчал. Архаров и не заговорил бы первым – он вовсе не был благодарен Шварцу за то, что тот развеял одиночество. Однако показалось странно – что черная душа тут делает с дурацким своим узелком? Живет он тут, что ли?

– Домой, Карл Иванович? – спросил Архаров.

– Навестить некую особу надобно, – сказал немец. – Не померла бы с голоду. Помрет – обидно будет. Несправедливо.

Архаров даже речи лишился – черная душа, прихрамывая, спешила с гостинцем к бабе! Ему бы отлежаться у Самойловича, а он вон где вынырнул.

– Не могу задерживать, – чуть ли не заикаясь, произнес он. – Только осторожность соблюдай, сам видишь…

– Попрятались злодеи, – отвечал Шварц. – И шпага при мне. К тому ж, я ненадолго, покормить да и прочь.

И сунулся было налево, к приоткрытой калитке.

– Что там, Карл Иванович?

– Обитель.

– Какая?

– Ивановская.

Архаров подивился тому, как она оказалась близка. Устин Петров по дороге не попадался – возможно, он и впрямь где-то там, в опустевшем монастырском дворе, у крстной. Однако странность положения озадачила Архарова – немец направлялся в женский монастырь. Вообразить Шварца, который подкармливает монахиню, было выше его сил и способностей. Однако ж – вот узелок.

– Пойду с тобой, Карл Иванович, мало ли что, – с тем Архаров, положив левую руку на эфес, вдруг ощутил его, как немалую опору. С другой стороны, коли Устин Петров окажет сопротивление, то и Шварцева помощь пригодится.

– Пойдем, сударь, коли охота… – немец посмотрел на него искоса. – А может, вашей милости и польза от того будет.

– Для спасения души, что ли?

– На манер того.

Они вошли во двор, причем две инокини, мелькнувшие вдалеке, спрятались за угол храма и, быстренько оттуда выглянув, пропали окончательно.

– Признали, – сказал Шварц. – Сейчас за нами подсматривать будут.

Архарову делалось все удивительнее. Однако он молчал и шел за черной душой по каким-то закоулкам, даже протиснулся меж сараями – худощавый Шварц и не побеспокоился, каково придется его плотному спутнику.

Наконец дошли до некой кирпичной беленой стенки, возле коей был вроде как деревянный, плохо присыпанный землей холмик, поросший неизменным бурьяном. И поверх холмика, на склоне, лежала небольшая деревянная дверь, запертая на замок.

Вот этот замок особо заинтересовал Архарова. Пока Шварц, словно бы совершая ритуал, обнажил шпагу и принялся обходить холм, тыча острием в одному ему ведомые места, потом же и вовсе взял прислоненную к стене палку, стал копаться в бурьяне той палкой, Архаров обследовал дверь. Она не просто лежала так, что можно пошевелить и сбросить, – она была намертво приколочена к незримой тверди, и железная полоса, в прореху которой продевалась петля для замка, – равным образом.

– Все благополучно, – сказал, вернувшись к нему, Шварц. – Подкопу никакого нет. Дуры монашки боятся подойти, она же имеет неоценимую возможность прокопаться. Будет с ней потом возни…

Тут Архаров заподозрил было, что речь о животном. До сих пор московские баре, как их деды, держали по дворам цепных медведей, вот только странно, что и в женской обители угнездилась медведица…

– Гляньте-ка, сударь, – Шварц убрал охапку сена и показалась небольшая дыра, в которой ничего видно не было, однако Архаров склонился, упершись ладонями в коленки. Шварц пошерудил там палкой – и раздался бабий голос, хриплый спросонок:

– Кого черт принес?

– Принимай, сударыня, – сказал Шварц, спуская в дыру узелок. Внизу шлепнуло.

– Погоди, не закрывай! – крикнула баба. – Подышать дай!

– Обойдешься, – строго отвечал Шварц, наваливая на дырку сено. – Чуете, сударь, какой дух от нее нехороший?

– Да уж чую, – сказал, выпрямляясь, Архаров. – Гадит она там, что ли?

– Где спит, там и гадит, – подтвердил Шварц.

– А кто такова?

– А Салтыкова-помещица, – объяснил Шварц. – Госпожа Салтыкова, Дарья Николаевна. У вас в Санкт-Петербурге про нее, видать, изволили забыть, а мы тут помним. Нам же ее и оставили, велели вместо смерти навечно в яму поселить. Кормить ее полагалось не монахиням, а солдатам, да только им не до нее. Вот, я ходить стал.

– Салтыкова? Людоедка, что ли? – вспомнил Архаров дело, которое вызвало много пересудов в столице. Подробности, впрочем, затерялись в памяти, которая не жаловала лишнего и ненужного.

– Она самая, сударь.

– И ты, Карл Иванович, ходишь ее кормить?!

– Ей не с голоду, а своей смертью помирать велено, – строго сказал Шварц. – Монашкам приближаться не указано. Стало быть, мое дело – соблюсти порядок. Но я же должен озаботиться, чтобы она бутылке, в коей приношу воду, не дала преступного употребления.

– Она что, живет там, в подземелье? – догадался Архаров.

– Четвертый год в яме сидит. Весьма справедливое воздаяние. И велено было держать под крепким караулом, и держали, только теперь солдаты на заставах и для поддержания порядка употребляются, да многие перемерли.

– Вон оно что.

Теперь лишь Архаров вспомнил – рассказывали, будто эту Салтыкову выставляли на эшафоте, обряженную в саван, а на груди табличка: «Мучительница и душегубица». И то – чуть ли не полтораста душ крепостных на тот свет отправила, и секла, и кипятком шпарила, как только не изощрялась.

– Пойдем, сударь, – сказал Шварц. – Дельце свое я сделал.

– Полагаешь, на том свете зачтется? – с самого его удивившей насмешкой спросил Архаров.

– Это не мне разбирать. Я поставлен за порядком смотреть, – чуть ли не снисходительно объяснил немец. – Порядок же таков, что госпожа Салтыкова не имеет права помирать от голода. Ежели более некому ее кормить, сие становится обязанностью полиции.

Архаров опять вспомнил беглого обер-полицмейстера Юшкова. Знал ли тот, сидя у себя в подмосковной, что его учреждение обогатилось еще одной обязанностью?

– Подожди меня, Карл Иванович, – попросил он. И пошел туда, где заметил монахинь. Вряд ли они совсем сбежали – скорее всего, скрытно наблюдали.

Оказалось их не две, а даже три. Архаров пошел к ним медленно, всем видом показывая, что не злодей.

– Бог в помощь, матушки, – сказал он им. – Я инокиню одну ищу, имени и прозвания не ведаю, а есть у нее крестник, он во Всехсвятской церкви дьячком.

– Это вам матушка Сергия надобна, – сказала та из монахинь, что постарше. – Она в затворе сидит. К ней пускать и ее звать не велено.

– А крестник-то ходит?

– Крестника отец Авраамий благословил ходить.

– Давно ли вы, матушки, его видели?

– На Иоанна Богослова, поди, – отвечала, подумав, старшая из матушек. Это был тот самый день, когда экспедиция графа Орлова под колокольный звон въехала в Москву.

– Нет, он и после того был, – возразили ей.

Стали перечислять святых, которых Архаров знать не знал и потому день их памяти самостоятельно установить не сумел бы. Сошлись на том, что видеть-то дьячка видели, но не в это утро.

Архарову очень хотелось расспросить инокиню, но он уже понял – и близко не подпустят.

Запомнив имя инокини и даже окошко ее кельи – хотя поручиться, что удалось точно его определить по единому взгляду молодой монахини, он не мог бы, – Архаров вернулся к Шварцу.

– Коли ищете кого из родных, могу способствовать, – сказал немец. – Священник отец Авраамий мне весьма обязан. Коли еще жив, в просьбе не откажет.

– А чем ты, Карл Иванович, ему услужил?

– У него в храме оклад с образа унесли. Я отыскал.

Архаров посмотрел на немца с уважением. Полицейский служащий… должно быть, и сыску обучен?…

Он совсем было вздумал взять сейчас немца с собой, найти подходящее местечко – да хоть бы и на опустевшей паперти присесть! – и рассказать ему про свою погоню за сундуком. Но природная подозрительность вкупе с благоприобретенной удержали его.

Он ведь знал о Шварце лишь то, что слышал от взбудораженных зевак, а у тех самое доброжелательное слово, какое для него нашлось, было «аспид».

И Архаров промолчал.

Немец осведомился, может ли он чем быть полезен своему любезному спасителю. Архаров соврал: нет, весьма благодарен, но в помощи не нуждается. И Шварц, сказав, что при необходимости может быть отыскан на Никольской, где имеет местожительство в доме вдовы Волошиной, уковылял.

Архаров посмотрел ему вслед и хмыкнул. Это ведь ковылял прочь источник ценнейших сведений. Шварц, живя в этой части Москвы, наверняка знал всех, кто скупает краденое, кто торгует провиантом, возможно, знал и дьячка Устина Петрова. Но многое стояло между ними, Архаровым и Шварцем. Со стороны Шварца – вполне понятное недоверие к молодому гвардейскому офицеру, сующему нос в его вотчину. Со стороны Архарова – подозрительность, вызванная как раз сдержанностью Шварца. Да еще разумной мыслью: не может быть, чтобы весь народ взъелся на немца совсем без повода…

Левушка, стоя у храма, уже весь извелся, хотя ждал не так уж долго. Петров не приходил, а попытка расспросить о мастеровом Митьке отца Киприана успехом не увенчалась: священник тут же вспомнил, что покойный митрополит относился к этому сбору денег и суете перед надвратным образом достаточно сурово. Кабы не бунт, не смерть митрополита – он бы, может, и позволил себе теперь некоторое вольнодумие и откровенность – тем более, что на ночь у него же в храме сундучок и запирали. Но рассказывать гвардейскому офицеру, как привечал блаженненького мастерового, отец Киприан не пожелал. Теперь это могло выйти боком.

Отец Киприан мог бы стать свидетелем изъятия сундука – ему сообщили о приезде митрополита, и он поспешил к воротам, чтобы хоть самолично препоручить сундук рассерженному владыке Амвросию.

Увидев, что за каша заваривается у ворот, священник благоразумно скрылся. Но слышал, как при нем очевидцы говорили, что сундук был выхвачен из бучи и водворен в митрополичью карету.

– Точно ли в карету? Ты не ослышался? – и Архаров пошел искать священника.

Тот подтвердил сведения, но более ничего сообщить не мог – все, кто знал о судьбе сундука, скорее всего, погибли в бунте, во всяком случае, сопровождавший владыку Амвросия келейник и его кучер – наверняка.

– Выходит, нет того сундука в Зарядье. Даже ежели кто хотел его прибрать к рукам – то лишь на него облизнулся, – сделал вывод Левушка.

Архаров надулся. Получалось, что его затея с мечеными рублями вовсе напрасна.

Но отказываться от нее он не желал! Она ему нравилась.

Как большинство офицеров, несущих службу в столице и ни разу не побывавших на театре военных действий, Архаров не нуждался в том, чтобы развивать и применять воображение. Что нужно – придумает и прикажет начальство. Затея графа Орлова разбудила в нем совершенно детский азарт – и он затеял свою ловушку, не слишком хорошо представляя, как она будет действовать.

– Нет, шалишь! – вдруг воскликнул он.

Придуманный им житель Зарядья мог ведь и увязаться за митрополичьей каретой хоть к черту на рога. Не может такого быть, чтобы не нашелся человек, изо дня в день созерцавший, как люди несут на всемирную свечу деньги и драгоценности, складывают их в одно место, и чтобы тот человек не стал думать, как бы ему заполучить сей дорогостоящий сундучок. А скорее всего, что вызволять сундучок побежали сами затейники – тот мастеровой Митька и его дружок Устин Петров.

Стало быть, следовало все-таки, угрожая именем графа Орлова, трясти и тормошить Марфу. Она знала, где могли промелькнуть и бывшие в сундуке драгоценности, и меченые рубли. А будет упираться… Будет упираться – послать за немцем, черной душой! Коли его все Зарядье ненавидит и боится – вряд ли сводня, у которой грехов – как блох на барбоске, при немце станет кобениться.

– Ты, Тучков, не запомнил часом, где живет та сводня? – спросил Архаров.

Левушка задумался.

– А Бог ее знает… Ты что, опять к девкам собрался? – он заулыбался, предчувствуя встречу с любезной Парашкой.

– К девкам, к девкам… Пошли, поищем. Вот черт, надо было Шварца спросить! Он непременно должен знать!

Левушка фыркнул – Шварц меньше всего походил на человека, который шастает по сводням. Архаров понял это фырканье и хотел было возразить: вот ведь наш Бредихин тоже на такого селадона не похож, годы преклонные, рыло оспой изрыто – будто картечью, однако все петербуржские сводни его знают и привечают, он и женившись будет у них лучшим гостем.

Но не возразил, хотя имел в виду иное – что немец при его преклонении перед порядком (Архаров даже знал немецкое слово «орднунг») обязательно помнит все притоны и их хозяев.

Долго бы они околачивались в переулках, пытаясь опознать местность, которую оба видели лишь ночью, но им повезло – навстречу от ворот кинулся человек, размахивавший кистью, вымазанной в красной краске.

– Ваши милости, Николаи Петровичи! – закричал он. – Не извольте к нам жаловать! Хозяйка велела всех гнать в три шеи!

Ошарашенный таким обращением Архаров так и встал пнем.

– Ты, что ль, Никодимка? – спросил Левушка. – Да уберись ты с кистью! Всех перемажешь!

– Ваши милости! – чуть не плача, продолжал Никодимка. – Уходите, Христа ради! Хозяйка сказала – коли кого на двор пущу, пристрелит! А она не врет – у нее пистолет есть!

– Кого пристрелит? – Архаров хотел было, взяв заполошного Никодимку за плечи, хорошенько его встряхнуть, но Левушка первый заметил опасность и повис на приятеле:

– Николаша, не тронь его! Гляди!

Тут лишь Архаров понял, чем занимался Никодимка. Он малевал на воротах огромный красный крест.

– Ну-ка, докладывай! – велел он расстроенному сожителю. – Когда сие случилось?

– Кабы я знал! Утром хозяйка меня к дочке спосылала – узнать, как она там, и с мужем, и с детками… И Глашку она куда-то снарядила. Возвращаюсь – ворота на запоре! Зараза пришла! Ахти мне – остался я, сиротинушка, один в чистом поле!..

– Откуда вдруг зараза, Марфа же бережется! – Архаров, прекрасно зная, что в Москве свирепствует чума, что еще месяц назад мерло по тысяче человек в день, теперь же – лишь по восьми сотен, впервые столкнулся с тем, что поветрие коснулось людей, лично ему знакомых – Марфы, девок, Дуньки-Фаншеты, и его душа никак не могла поверить в беду.

– А я почем знаю? Прихожу – а ворота на запоре! Я – стучать! Она мне оттуда – краски, кричит, добудь! У соседей есть! И коли кто к нам собрался – не смей на двор пускать! И про дочку не спросит! А я к ее дочке ходил, спросить, как она, и с мужем, и с детками…

– Да кто заболел-то? – Архаров решил, что еще одна невнятица – и Никодимка будет бит.

– Малашка! И Дунька с ней вместе! И ведь гостей не было – это они, дуры, куда-то, видать, со двора бегали! А Глашка так и ушла, так и пропала, а что ей велено – того я не знаю…

– А Пашенька? – вмешался Левушка.

– И Парашка! Они же все вместе живут! Это только хозяйка наверху, а девки внизу спят…

Левушка кинулся к воротам и был схвачен Архаровым.

– Ты с ума сбрел?!

– Николаша, их же в лечебницу надобно! Она здесь без ухода помрет!

– Так Марфа ж за ними ходит! – встрял Никодимка.

– Какая тебе лечебница? – цепным псом прорычал Архаров.

– Самойловича! – Левушка рвался из архаровских рук, а Никодимка отступил от греха подальше – очень ему не нравилось выражение лица Николая Петровича.

– Какой тебе Самойлович?! Это ж у черта на рогах! Как ты их туда потащишь, чучела беспокойная?! Это не Петербург – тут извозчиков нет!

– Николаша! Ну, придумай же что-нибудь!

Архаров встряхнул его и лишь тогда отпустил.

– Ну?.. – Левушка смотрел на него с отчаянной надеждой.

– Ваши милости!.. – обратился и Никодимка. – Заставьте век за себя Бога молить!.. Помрет же хозяйка – куда я денусь?..

– Кыш, пошел… – отмахнулся от него Архаров. – Ну, как же быть-то? Ох…

Левушка и Никодимка притихли, боясь сбить архаровские мысли с верного направления. Образовалось длительное молчание, в которое вторгся скрип тележных колес.

– Посторонитесь, ваши милости, никак негодяи, – сказал Никодимка. – Коли сюда свернут – так им улица тесна… О-хо-хонюшки мне, еще денька два – так ведь и за нашими приедут!..

– Заткни пасть свою дурацкую, – отвечал ему Архаров. – Ну, была не была! К заразе зараза, глядишь, и не пристанет!

И он побежал туда, где за углом заунывно скрипели колеса долгой фуры. Левушка, ничего не понимая, кинулся следом, но его удержал Никодимка.

– Ваша милость, не ходите, негодяи это!

– Ну так что ж, что негодяи?

– Они же заразу по домам и развозят!

Пока перепуганный Никодимка объяснял Левушки на свой лад пути распространения чумы, Архаров догнал фуру и забежал вперед.

– Стой, молодец! – велел он мортусу, что правил парой лошадей. – Поворачивай! Там для вас груз имеется.

– Много ли тел? – осведомился мортус.

– Не тела, а покамест еще живые. Плачу полтину – грузите мне их на фуру и живым духом – в Данилов монастырь, к доктору Самойловичу.

– Такого не бывало, чтобы мы живых возили, – сказал мортус.

– Не бывало – стало, будет.

Архаров знал – когда говоришь с низшими по званию, главное – непререкаемая уверенность, чтобы они, низшие, Боже упаси, не принялись сами соображать, что к чему.

Те двое, что сидели с крюками на краю, перешепнулись.

– Ты, барин, что ли, к нам в гости приходил? – спросил Архарова гнусавый голос. Очевидно, там, под дегтярным колпаком, находилось лицо с изуродованными ноздрями.

– Я приходил.

Мортус соскочил, и тут стало видно, какого он огромного роста.

– На кой те Федька сдался? – прямо спросил он.

– Твой Федька поджигателей видел, что Головинский дворец спалили, – честно отвечал Архаров.

– Хочешь, чтоб он, маз, их тебе, ховряку, выдал?

Мортус, вооруженный крюком, надвигался на него весьма грозно. Архаров прикинул – коли позволить ему нанести какой ни на есть удар, то главное – увернуться, тут же – вперед, и бить что есть силы под ложечку, потому что при дегтярном колпаке удар сверху вниз по лицу или в ухо, в иных обстоятельствах весьма действенный, может оказаться лишь скользящим.

Поэтому Архаров остался стоять, позволяя противнику до поры вести свою игру – и тем заодно вселяя в его забубенную душу тревожное удивление.

– Да что уж теперь выдавать, дворец-то – одни угольки, – отвечал он мортусу. – А коли бы мы их вовремя поймали – люди остались бы живы. Вот это самое я ему и хотел сказать.

– И чтобы выдал? – мортус пытался найти в архаровском визите понятный ему смысл.

– Да что толку? Тогда выдавать надо было – как они в кустах шныряли.

– Так для чего приходил-то?

– В глаза поглядеть.

Так оно и было. Архаров именно таким способом добывал правду – конечно, в тех случаях, когда лицо не пряталось под дегтярным колпаком, и с глазами вместе.

Очевидно, здоровенный мортус тоже на правду чутье имел.

– Нет у нас глаз. Хошь – на колпаки гляди.

То есть, в цель явления Архарова на чумном бастионе он поверил – а это было уже маленькой победой.

– Какого кляпа ты, Ваня, с талыгаем лавизишся? – спросил возница. – Садись, да и поухряли.

Мортус на миг замер в раздумии – и Архаров отметил вторую маленькую победу. Этот здоровенный детина и сам не понимал, что хочет остаться для кратковременной беседы – в иное время невообразимой беседы клейменого колодника с гвардейским офицером.

– Ну и катись к гребеням мохнатым, – отступая, беззлобно сказал ему Архаров. – Там девки молоденькие, только-только заразу подцепили, а через такого дурака помрут.

– Девки, говоришь? – судя по голосу, Архаров немало удивил и даже несколько развеселил мортуса Ваню.

– Девки и сводня.

– Что ж ты о них, талыгайко, так заврюжился? Аль недогреб?

Мортусы засмеялись. Все трое.

– А коли и так? – спросил Архаров. – Этого дела много не бывает. А то сам не знаешь.

– Ну, талыгай, распотешил! – воскликнул гнусавый Ваня. – Что, детинушки, выручим клевых карюк? Что, Яман? Подвинься-ка, Михейка…

И, прыгнув на борт фуры, загорланил, да так, что Архарова передернуло:

Архаров понимал, что диковинное наречие выстроено на русский лад, однако ни единого слова разобрать не мог, разве что «ой».

– Где девки-то? – буркнул возница, прозванный Яманом.

– Заворачивай.

Увидев Архарова, шагающего рядом с фурой, Никодимка отбежал в сторону.

– Вот на этом дворе, – сказал Архаров. – Бей крюком в ворота, чтоб услыхали.

– А ты, талыгай, отойди, – велел возница. – Мы тут разворачиваться будем, так чтоб тебя не задеть.

– Николаша! – воскликнул Левушка. – Берегись!

– Отойди и не мешайся, – велел ему Архаров, выполняя приказ возницы.

Мортус Ваня ударил крюком в ворота – рядом с крестом, который начал было вырисовывать Никодимка.

Девки отозвались не сразу – и Архаров долго кричал им через забор, чтобы скорей собирались.

Когда они отворили ворота и стали выходить, он все же отошел подальше.

Малашка еле держалась на ногах – Марфа и Дунька, сами уже слабые и жалкие, вели ее под руки. За ними брела Парашка с наспех собранным узлом.

– Ой, знобит-то как, ой, знобит, – твердила Малашка. – Ой, шубку мою дайте, люди добрые…

– Не суйся, сами на фуру залезут, – остерег Архарова гнусавый Ваня. Архаров и не собирался – он внимательно следил за Левушкой.

Тот сперва, увидев девок и Марфу, окаменел. Желание кинуться на помощь к красавице Парашке могло оказаться сильнее рассудка – и Архаров был даже к тому готов, что придется останавливать приятеля силой, пусть даже добрым ударом.

Он уследил тот миг, когда Левушку сорвало-таки с места, и успел принять его в охапку.

– Архаров, пусти! – заорал Левушка.

– Через мой труп, – невозмутимо отвечал Архаров.

– Пусти! Пусти, черт! Мы будем драться! – имея в виду поединок на шпагах, восклицал Левушка.

– Вот фура отойдет – и подеремся. Тебе, Тучков, жить надоело? Девок и без нас к Самойловичу отвезут.

Тут очень кстати заголосил и запричитал Никодимка.

– Ох, матушка моя Марфа Ивановна, да на кого ты меня, сирого да болезного, покидаешь?! Ох, да гряньте, ветры буйные, над моею пропащею головушкой!..

Марфа повернулась к нему, ее явственно покачнуло, она ухватилась за край фуры.

– Ой, матушка, голубушка моя, да как же я без тебя-то, Марфушка, коли ты помрешь-то, а я-то, горький сиротинушка!.. – выкликал Никодимка, оставаясь, впрочем, на немалом расстоянии от фуры.

Марфа подняла затуманенную голову.

– Пошел к монаху на хрен! – тихо, но очень внятно приказала она дармоеду.

Взобравшись на фуру, она тут же повалилась рядом с мертвыми телами, укрытыми дерюгой.

Убедившись, что девки со сводней лежат и сбежать не пытаются, Архаров подошел к мортусу Ване и протянул обещанную полтину.

– Клюжай сюда, – мортус показал на борт фуры.

Архаров ухо имел чуткое – мортус приказал несколько свысока.

– Руку подставляй, – сказал ему Архаров и вжал монету в протянутую ладонь.

– Не отмоешься.

– Отмоюсь.

С тем Архаров, не разводя дальнейших церемоний, повернулся и пошел к Левушке, оставив Ваню в чересчур сложных для каторжника размышлениях.

– Ну, шилго ли басву ждать? – спросил возница Яман.

Мортус полез на фуру и не видел, как Архаров, загородив Левушку собой от него, быстро сунул руку в карман к приятелю – за уксусным платком, и тут же стал протирать влажной тканью пальцы.

Левушка отвернулся – ему было неловко за свои вопли.

– Пошли, – сказал Архаров. – Ну что за день! Все – насмарку. Вот помяни мое слово – и старуху не сыщем.

– Да тут же она, рядом живет… – проворчал Левушка. – Только с другой стороны. Архаров, у тебя что, души вовсе нет?

– Да, я таков. Ну, веди.

Поскольку они не первый день шастали по Зарядью, то шли уже довольно уверенно. Левушка, всего дважды сбившись с пути, первым оказался у старухиной калитки – и остолбенел.

– Николаша, ты знал!

– Чего я знал, откуда знал?

На воротах возле калитки был красный крест.

– Ах, провал тебя забери… – пожелал Архаров бабке. – Нашла время болеть!

– Чума в календарь не глядит, – вступился за бабку Левушка. – Но как ты угадал?

– Говорю же – денек не заладился. Пойдем, может, того дьячка хоть поищем.

Архаров решительно зашагал прочь от калитки. Левушка поплелся за ним, нагнал, пошел вровень.

Они заговорили о необходимости отыскать дьячка – даже коли придется вломиться к нему в домишко и слушать бред, приправленный божественными рассужениями. Дьячок что-то знал – и теперь Архарову уже казалось, что знал немало.

– Ваши милости! – раздался за спиной Никодимкин голос.

– Чего тебе? – вполоборота спросил Архаров.

– А я как же?

– Как знаешь. Пришли, Тучков.

Они встали перед забором, готовые его брать приступом, и Архаров подставил замок из рук Левушке – и тут он снова услышал Никодимкин голос:

– Ваши милости! Не извольте в грязюке мараться! А вот я сейчас помогу!

Архаров, присевший, чтобы удобнее закинуть Левушку на забор, выпрямился и повернулся к Никодимке.

Тот устремился к нему трусцой, размахивая кистью и ведерком с красной краской, которые он в помутнении рассудка прихватил с собой.

– Ну, какого рожна тебе от меня надобно?

– Ваши милости, как я остался горьким сиротинкой… а детинка я справный… так и взяли бы к себе, а, ваши милости?

Левушка так и ахнул.

– Ни… Николаша… т-тебе сожитель не надобен?.. – в изумлении спросил он.

– А тебе, Тучков?

Левушка помотал головой.

– Шел бы ты лесом… – посоветовал Архаров красавчику-сожителю. – Покуда я добрый.

– Я стряпать горазд! Волоса чесать! И девкам, и господам! Я к порядку приставлен! – затрещал Никодимка. – Чулки штопать, пуговицу пришить! Печку топить!

Архаров только рукой махнул и снова присел, подставляя Левушке ладони. Тот мигом оседлал забор, соскочил и побежал к калитке. Но, когда Архаров неторопливо подошел к ней, оказалось, что она была отперта и лишь для видимости прикрыта.

– Стало быть, дьячка и дома нет, – сделал он разумный вывод. – Вот ладно было бы, кабы там у него и стоял сундук с деньгами.

Вслед за Архаровым на двор вошел и Никодимка.

– А дело неладно! – заметил он. – Костер-то еле тлеет.

– И что? – не сразу понял Левушка.

– Дармоед прав. Некому было за костром следить, – сказал Архаров. – А это первый способ обороняться от чумы. Ну, пойдем, благословясь… Стой! Ты тут останься.

Архарову сделалось тревожно. Отчего – он и сам еще не знал. Коли по внутреннему ощущению – казалось, будто за домишком следят. Из щелей в заборе, из кроны низкой яблоньки, с соседских крыш… отовсюду!

Некто незримый ждал, чтобы Архаров с Левушкой вошли и увидели… а что увидели?

Может, то, что им видеть не след?

Левушка и Никодимка встали у порога с обеих сторон весьма нелепым караулом: один – в кафтане, с кружевом на груди, с галуном по переду и обшлагам, при шпаге, другой – в рубахе распояской, при ведре и большой мочальной кисти, на которой засыхала красная краска.

В сенях Архаров споткнулся и едва не грохнулся.

Он вошел в комнату и тут его словно подменили.

Сперва он замер, как замирает любовник, крадущийся к своей прелестнице по коридору чужого дома, при стуке неизвестно чьих шагов. Затем обвел комнату медленным взглядом – при этом, сам того не осознавая, собрался в стойку бойца, левый кулак подведя к груди, правый – к подавшемуся назад правому плечу. И тогда лишь оглядел помещение.

Такую осторожность он проявил впервые в жизни.

Помещение было нищее. Никаких признаков устроенного житья там не имелось – а на книги Архаров попросту не обратил внимания. Странным было, что тут живет дьячок, особа богобоязненная и состоящая при храме Божием. Архаров прошел чуть вперед и увидел у печи лавку, а на лавке – спящего человека. Спящего с запрокинутой головой и приоткрытым ртом. Он был покрыт от шеи и до ног старым одеялом.

Света из высокого окошка было довольно, чтобы разглядеть лицо – темное костистое лицо, с темными же волосами надо лбом, свисающими на подушку. Архаров сделал еще шаг к этому человеку и понял, что сон не простой – человек не дышал. На всякий случай Архаров присел, упираясь руками в колени, и долго прислушивался.

Наконец он окончательно убедился, что перед ним покойник. Тогда он отступил назад – хотя Матвей и толковал, что чума распространяется не через миазмы, а через соприкосновение, но все равно сделалось страшновато.

Звать Левушку Архаров не стал – ему казалось, что в одиночестве он лучше поймет, что тут произошло. Человек не был Устином Петровым – приметы не совпадали. Человек оказался в доме дьячка Петрова, сам же дьячок сгинул неведомо куда, его безнадежно ждали во Всехсвятском храме, он несколько дней не появлялся и у инокини Сергии.

Но никто и словом не обмолвился, что Петров подхватил заразу!

Давешняя соседка наверняка знала бы об этом – соседи в таких случаях старались хотя бы воды болящим принести Христа ради. Знали бы и в храме. Опять же – красного креста на воротах не имелось, а спасительный костер, охватывающий вонючим дымом всякого, кто входил в домишко и выходил из него, тлел, не погас – стало быть, еще несколько часов назад кто-то им охранялся от чумы… хотя поди знай, сколько, жечь навозные костры Архарову еще не доводилось…

Архаров стал вспоминать, что было, когда они с Левушкой пытались выманить Устина из запертого дома. Устин нес околесицу и наотрез отказывался впустить людей, которые сулили ему целый рубль. Очевидно, уже тогда у него лежал зачумленный… и это мог быть только пропавший мастеровой Митька!

Архаров быстро вышел из домишка.

– Ступай сюда, дармоед, – велел он Никодимке. – Ты ведь из здешних, наверняка видал того блаженного, который деньги на всемирную свечу собирал!

– Издали-то видал, – признался Никодимка, – а близко лезть хозяйка не велела.

– Что, ни гроша не пожертвовал?

– Хозяйка сказала, что в надувательствах она никому не потатчица, – тут Никодимкина рожа сделалась лукавой. – Ее так еще покойный Иван Иванович учил…

– Что за Иван Иванович? – напрочь забыв Марфины байки, спросил Архаров.

– Сам Иван Иванович Каин, царствие ему небесное!

Архаров вздохнул – усопший Ванька Каин был на Москве (уж во всяком случае в Зарядье!) превеликим фаворитом.

– Пошли, глянешь. Не бойся, издали глянешь. Заразу не подхватишь.

Никодимка ведро оставил у порога, а с кистью расставаться не пожелал.

Подошли к телу, насколько хватило Никодимкиной храбрости.

– Он это… – сказал Никодимка. – Точно – он. Да только…

– Что?

– Сказывали, коли кто от моровой язвы помер, у тех рожа темная, багровая, страшная.

– А не мерещится? – видя впечатлительность Никодимкиной натуры, спросил Архаров.

– А с чего бы чуму черной смертью звать стали?

Архаров подумал, подошел поближе – и тут ему показалось странноватым положение покойника: словно бы к лавке был привязан.

Архаров сделал еще шаг и дернул за одеяло.

Тут оказалось, что одеяло-то к нему приколото ножом, вошедшим прямехонько в сердце. Кабы Архаров сразу подошел поближе – то и увидел бы нож, а так черная роговая рукоятка потерялась в игре теней.

– Мать честная, Богородица лесная… – прошептал он.

– Ахти мне! – завопил Никодимка и попятился. – Ахти мне, детинушке! Ахти мне!

С тем он задом ввалился в сени, там загрохотало и, судя по возмущенным Левушкиным возгласам, сожитель и дармоед, выскочивши во двор, понесся куда глаза глядят.

Архаров остался наедине с мертвым телом.

До сих пор ему не доводилось исследовать покойников. Но он наслушался докторских анекдотов от Матвея. Того послушать – так и получалось, что нет в мире ничего забавнее. Архаров приподнял одеяло и обнаружил, что покойник действительно был привязан к лавке. Но не веревками, нет. Серой свитой в жгут холстиной.

Архаров задумался – для чего бы привязывать труп? Он любил умозрительные задачки. Получалось – разве что для того, чтобы вынести его на этом самой скамье, не потеряв по дороге. Значит, тело хотели отсюда забрать?

Он попробовал представить себе, что человека, прежде чем заколоть, живым привязывают – и хмыкнул. Такой человек должен сопротивляться, вот разве что мертвецки пьян – но тогда ведь и вязать его незачем.

Следов сопротивления в домишке не нашлось.

Архаров медленно вышел на крыльцо.

– Ни хрена не понять, – пожаловался он Левушке. – Куда это дармоеда нелегкая понесла?

– Да он тут же, за воротами, – сказал Левушка. – Далеко не побежал. Мы, Николаша, теперь от него не отвяжемся.

– Эй, сиротинушка, поди сюда! – крикнул Архаров.

Никодимка заглянул в калитку.

– Бери кисть, малюй на воротах крест, – велел ему Архаров. – Пусть думают, что тут зачумленный лежит.

– Что это он вопил? – спросил Левушка.

– А то и вопил, что там, в комнате, мертвое тело, с ножом в груди, и веревкой к скамье привязано, – объяснил Архаров. – Тучков! Ты мне, гляди, не завопи! Вот как ты полагаешь – что бы сие значило?

– А чье тело-то? – спросил Левушка, кое-как усмирив волнение. – Устина?

– Нет, сдается – того Митьки. И получается, что я кругом прав! – с понятным удовлетворением заявил Архаров. – Для чего бы его убивать, как не из-за сундука с деньгами?

– Неужто Устин? – Левушка сделал глаза круглые и величиной с те самые меченые рубли – вершок в поперечнике.

– Устин, похоже, все это время его в доме держал. Дух там нехороший – он там и все надобности справлял…

– Но, Николаша… так это же…

– Что?

– Из-за нас! Помнишь, мы стучались, про Митьку спрашивали? Он и понял, что мы пришли до правды докопаться!

– Ты мне это брось! – прикрикнул на него Архаров. – Коли они двое знали, где сундук, рано или поздно один другого бы порешил. Но вот что странно – коли тот батюшка не врал, то сундук увез митрополит. Стало, они оба знали, куда он тот сундук повез.

– Или побежали за каретой следом. Тут в Москве такие улицы, что одноногий инвалид карету запросто обгонит, – предположил Левушка. – Помнишь, что тот драгун рассказывал? Толпа на митрополитом в Донской монастырь потащилась. А уехать оттуда владыка не успел. Выходит, ненамного быстрее пеших его везли. Да ты вспомни, как мы сами в Данилов монастырь тащились!

– Возможно, сундук спрятан где-то в монастыре, а они знают то место. И Устин сейчас как раз туда и побежал… выждав время…

– Жалко Митьку, – вдруг сказал Левушка.

– Может, так для него и лучше, – утешил Архаров. – Коли он в смерти митрополита виноват – в мученической смерти, Левка! – а сам получил смерть быструю и милосердную, чего его жалеть? Пока все сходится – митрополита погубил тот, кто считал сундук своим, следил за сундуком и знал, куда митрополит его упрятал. Надо ловить Устина. Пошли! Доберемся до Остоженки, возьмем лошадей, и тут же – в Донскую обитель. Он где-то там поблизости, я чую…

Когда они вышли с Устинова двора, Никодимка завершал изображение креста.

– День-другой сюда никто не сунется, а там придумаем, как быть, – сказал Архаров.

Они быстрым шагом пошли в сторону Варварки.

Никодимка, не оставляя ведра с краской и мочальной кисти, поспешил следом.

Его присутствие за спиной у Архарова и Левушки было вскоре обнаружено, дармоеда изругали, но он снова пустился причитать, что остался-де без хозяйки и пропадет, хотя сам по себе – детинка справный.

Так он и прибыл в особняк Еропкина, а там, проскользнув во двор, тут же свел знакомство с женской прислугой. Красавчика заметили – иначе и быть не могло, и к тому часу, как Архаров, Левушка и еще трое преображенцев выезжали к Пречистенским воротам, Никодимка уже знал, что с голоду не помрет.

* * *

В Донском монастыре готовились к отпеванию и погребению владыки Амвросия. Там было не до офицеров, которым вынь да положь никому не известного дьячка. Кого из братии ни спроси – ни один и понятия не имел об Устине Петрове, хотя Архаров неоднократно описывал приметы. Однако обнаружился мальчик, который был при том, как митрополита отыскали в церкви на хорах и выволакивали наружу.

Архаров сел, поставил его перед собой и стал допрашивать. Мальчик расплакался. Он не пошел следом за теми людьми, он забился в угол, но вот что застряло в памяти – так это человек, наглухо закутанный в черное. Он кричал, звал, показывал, за ним бежали, и он был в гуще толпы, когда митрополита волокли из церкви на двор.

– Инок, что ли? – допытывался Архаров. – Церковный, с бородой?

Но вот как раз бороды парнишка не заметил.

– А коли встретишь – признаешь?

Ответа на этот прямой вопрос Архаров не добился.

Правда, одно мальчик вспомнил доподлинно – при нем испуганные монахи толковали, что тело митрополичьего келейника было найдено отнюдь не там, где следовало бы ожидать, на на дворе, по которому пронеслись, как буря, бунтовщики, и не поблизости от кельи, в которой митрополит поспешно переоблачался в простую рясу, надеясь, что его не признают. Архаров начал разбираться – и оказалось, что тело лежало на задворках, там, куда буяны не заглядывали. И где-то поблизости вроде тело митрополичьего кучера обнаружилось. А потом позвали мортусов – и они прибрали всех покойников в ту яму, где хоронят скончавшихся от чумы.

– Сундук, – только и сказал Архаров. – Злодеи знали, что он их выдаст.

– В храме полумрак, бурый кафтан сошел за черный, – добавил Левушка.

Ничего более выяснить не удалось.

– Нужен Шварц, – решил Архаров. – Он умеет розыск вести, где-то его обучали… не в Тайной ли канцлярии?

Вот это как раз не было древней историей – указ покойного государя Петра Федоровича о роспуске Тайной канцелярии был обнародован в 1762 году, когда Архаров уже получил свой первый чин и понимал смысл этого события. Несколько месяцев спустя указ был подтвержден взошедшей на престол государыней Екатериной Алексеевной, и тогда уже Россия окончтельно избавилась от страшного пароля «слово и дело государево!», по которому любого можно было хватать, тащить и допрашивать с пристрастием.

Вскоре было решено создать Тайную экспедицию, но до поры до времени в ней большой нужды не было, а бывшие сотрудники Тайной канцелярии получили другие места – иные, поскольку заботы этой конторы по указу передавались в ведение Сената, отныне числились за Сенатом, иные оказались раскиданы по другим ведомствам.

– Умеет, как же! Кабы умел – не попал бы в мародерскую ловушку! – возразил Левушка.

Архаров хмыкнул – Левушка был прав, но что-то у них двоих это дело не ладилось. Вместо сундука вон труп с ножом в груди отыскали, а что с него взять?

Подумав, Архаров решил доложить о ходе розыска графу Орлову. Пусть видит – сделано все, что возможно, однако следствие зашло в тупик. Убийца, скорее всего, втихомолку изъял из Донского монастыря сундук – и теперь затаился в ожидании, когда кончится моровое поветрие и из Москвы можно будет податься прочь, в захолустье. Коли бы сундук был в монастыре – Устин Петров уж был бы замечен там, ведь после нашествия бунтовщиков там опять примечали всех посторонних. Надо полагать, они с Митькой тот сундук сразу исхитрились перетащить к себе – потому Устин более и в церковь не ходил, и в дом никого не впускал. А потом он вместе с сундуком и исчез…

В дурном настроении преображенцы поскакали обратно.

По дороге, уже у самой Остоженки, они были перехвачены партией, спешащей в сторону Кремля – там вышла стычка у солдат Великолуцкого полка, вызваных Еропкиным, с какими-то людьми. Преображенцы присоединились, прибыли на место, но там уже было тихо – даже ни единого залпа сделать не пришлось.

Фабричные за эти несколько дней поняли, что гвардейцы взялись за Москву основательно и будут появляться всякий раз, как кому-то придет охота побузить.

Вернувшись на Остоженку окончательно, Архаров объявил, что после всей суматохи хочет лишь жрать и спать. Но поспать не удалось – подойдя к своему тюфяку, он обнаружил у изголовья платок – простой полотняный платок, завязанный узелком и благоухающий уже привычным уксусом. Очень удивившись, он развязал тяжеловатый узелок, и на тюфяк упали три большие монеты.

Архаров долго глядел на них, не решаясь взять в руки, потому что боялся поверить собственным глазам. Наконец он крикнул Левушку.

Тот подбежал и тоже уставился на загадочный подарок.

– Поди, узнай, кто сюда приходил, – велел Архаров.

– Послушай, того же не может быть, такой реприманд… – прошептал Левушка.

– Ну, реприманд! Не с луны ж они свалились! – вдруг разозлился Архаров.

– А точно ли те самые?

– Погляди.

Левушка взял рубли и убедился – все три были меченые.

– По… погоди, Николаша… Прежде всего надобно найти того, кто их тебе подбросил!

– А я тебе о чем толкую?!.

Левушка побежал по особняку и всех переполошил. Полчаса спустя сделалось ясно: одни прибегали, другие убегали, кого-то присылал граф Орлов, кого-то присылал сенатор Волков, носились также подчиненные Еропкина, все лица для прислуги – новые, и в этой суматохе по особняку мог незамеченным пройти слон – тот самый, которого в теплую пору по улицам напоказ водят.

– Ахти мне, был чужой, был! – вспомнил один из лакеев. – И как раз про его милость господина капитан-поручика спрашивал – где расположиться изволили!

– Тащи сюда! – потребовал Архаров.

Притащили Никодимку. Его уже приставили колоть дрова – ранние холода заставили начать топить печи не в срок, опять же – особняк был новый, хотя и успел за лето просохнуть, но дров требовал немало.

– Ты, что ли, сожитель? – удивился Архаров. – Гнать его в три шеи!

И чуть было не брякнул, что Никодимка – из дома, который посетила чума, но вовремя воздержался – в особняке бы началась немалая паника. Когда столько народу живут скученно, друг к дружке жмутся, одно слово о чуме может произвести целый бунт, особливо среди офицеров.

– Ваши милости, Николаи Петровичи, я же пригожусь! – и Никодимка опять запричитал, что детинка он справный, за всем присмотрит, комар носу не подточит!

– А коли ты такой толковый, объясни, сделай милость, откуда вот это взялось! – Архаров показал ему платок и монеты. – Кто это мне тут милостыньку подал?!

– Так это, должно, Марфа! – совершенно не удивившись, отвечал Никодимка.

– Как – Марфа? Она в Даниловом монастыре помирает! – возмутился Левушка.

– Так это она сейчас помирать изволит, а вчера была в добром здравии и Глашку посылала… Выходит, к вам посылала! Я-то не докумекал, а она втихомолку девчонку снарядила, про ваши милости ей приказала, девчонка побежала, а тут и несчастье…

– Молчи, Христа ради! – взревел Архаров.

– Дармоед прав! – воскликнул Левушка. – Как раз у Марфы и могли сойтись все три рубля! Бог ее ведает, чем она, кроме девок, промышляет!

– Молчи, – приказал Архаров. – Уведи сожителя, не то я его… ты знаешь!..

Левушка вытолкал Никодимку из гостиной, которую отдали под офицерский бивак.

– С чего ты взял, будто Марфа к нам Глашку послала, да еще с деньгами? – спросил он тихонько.

– А к кому же? – удивился Никодимка. – Она давеча все вас вспоминала. Ядреные, говорит, кавалеры Николаи Петровичи…

– А деньги откуда взяла?

– А того не ведаю.

– К вам кто-то приходил?

– Нет, ваша милость, не было гостей.

– Может, Марфа сама выходила? Припасов купить? – подсказал Левушка.

– Выходила ли Марфа? Так она меня к дочке спосылала, я к дочке бегал, узнать, все ли в добром здравии, а она, может, и выходила, она – отчаянная голова, это ее Иван Иванович так выучил, и пистолет он же подарил, – затараторил Никодимка.

И тут вышел Архаров.

– Коли Марфа, то надобно ее расспросить, – сказал он.

– Побойся Бога, Архаров, как ты ее расспрашивать станешь?! Она же зачумленная лежит, бредит!

– Может, и не бредит. Больше-то прислать некому, больше про меченые рубли никто не знал. А они где-то все вместе сошлись – про это я ее и спрошу. Где она сразу все три раздобыла. И девка эта, Глашка, будь она неладна! Нет чтоб меня дождаться!

– Так ты на часы погляди! Не могла ж она по чужому дому весь день околачиваться! Проскользнула, покрутилась, деньги оставила – да и прочь подалась!

– Быть того не может, чтобы Марфа не велела ей чего на словах передать!

Опять Архаров затеял розыск, спрашивая уже про девку лет четырнадцати, опять переполошил все население особняка. Прислуга только диву давалась – как девка, никого не спрашивая, сразу отыскала архаровский тюфяк.

– Может, кто из солдат указал? – предположил денщик Фомка.

– Надо ехать к Марфе, – вдруг окончательно решил Архаров и тут же, не дожидаясь криков приятеля, решительно повернулся к нему: – Коли ты, Тучков, за мной увяжешься, пеняй на себя, недосчитаешься передних зубов.

– Николаша, ты сдурел! Сам, добровольно, лезешь в чумной барак! Гляди, там и останешься.

– Останусь – значит, так Бог велел.

На Архарова накатило упрямство. Примерно такое же, какое им владело, когда он выходил драться. Только противница была опасная – моровая язва, она же чума.

Как перед дракой он наскоро сводил все мысли к двум-трем попроще, да и те из головы выкидывал, так и теперь: имущество, коли что, достанется младшему братцу Ивану, больше некому, похоронят иждивением графа Орлова, который эту кашу заварил. Вот и все.

Ему необходимо было видеть Марфу – и все тут! В бреду ли, не в бреду ли… Бог милостив – авось на краткий миг очухается!

Архаров велел седлать себе свежую лошадь, зарядил седельные пистолеты. С собой взял охрану в количестве четырех человек и проводника из еропкинской дворни. Левушку послал матерно – если тот окажется в Даниловом монастыре, то и в бараки тоже потащится, хватит на Преображенский полк одного спятившего обалдуя.

К монастырю он приехал уже ночью.

Пускать его не хотели, Самойловича звать не желали, тогда Архаров потребовал доктора Матвея Воробьева. Воробьев был в бараках, дежурил – так что и за ним не пошли. Тогда Архаров поднял шум. Прибежали караульные солдаты, он велел позвать кого-либо из офицеров, привели Бредихина. Тогда-то выяснилось, что Самойлович не в монастыре, а ночует в Павловской больнице, неподалеку.

Бредихин дал человека – показывать дорогу и чтобы не возникло осложнений с охраной больницы. Теперь, после того, как бешеная толпа разгромила бараки и забила насмерть врачей, строгости вокруг медицины граф Орлов развел неимоверные.

Самойлович спал, не раздеваясь, а только скинул свой обкуренный армяк и завернулся во вполне приличный шлафрок. Он вышел к Архарову, признал его, выслушал просьбу, очень ей удивился – и, разумеется, отказал.

– Я не для того здесь главным врачом поставлен, чтобы дозволять всякие безобразия!

– У меня поручение от его сиятельства графа Орлова. На днях в бабий барак привезли женщин. Их должны были запомнить, их мортусы на фуре привезли. Коли хоть одна жива, я должен с ней видеться и говорить, – Архаров не раз и не два повторил эти простые слова.

– Да русским языком же вам повторяю – никак нельзя, господин Архаров, посторонних в бараки не допускаем.

– Они хоть живы?

– Возможно, и живы, но входить в барак не позволяю.

– Я должен их видеть, – хмуро сказал Архаров.

– Не могу допустить, они заразны, – отвечал Самойлович.

– Я должен их видеть. Приказание его сиятельства графа Орлова.

– Не могу.

Помолчали.

– Сам-то ты, сударь, как-то заразы избегаешь, и прочие врачи с тобой вместе, – заявил Архаров.

– Сам-то я берегусь.

– Ну и я поберегусь. Мне лишь вопроса два или три задать.

Архаров с неудовольствием обнаружил в своем голоса этакие просительные нотки.

Эти вопросы вдруг сделались для него самым важным в свете делом.

Они еще некоторое время препирались, Архаров грозил неудовольствием графа, Самойлович же – неудовольствием Господа Бога и своей докторской совести, так на так и вышло.

Пока спорили, Архарову пришла на ум логическая неувязка.

– Послушай, сударь, ведь коли так – коли зараза настолько сильна, то и выздоравливать никто не должен. А они у тебя лежат среди таких же заразных – и ведь выздоравливают! Как сие получается?

– Как – одному Богу ведомо, – тут же скоренько отвечал врач. – А мы подметили такую особенность чумы. Валит она – сразу наповал, тут тебе и жар, и бред, и пот прошибает, и кровавая рвота – как у кого. Лежит такой страдалец четыре дня, лежит пять дней, много – шесть, иных к постелям привязываем, чтобы в помутнении рассудке не сбежали. И тут – или помер, или на поправку пошел. Как если бы Господь определил моровой язве для ее злодеяния только сей довольно краткий срок. Возможно, те микроскопические создания, которые больного изнутри разъедают, дольше не живут…

Но это он добавил с некоторым сомнением.

– Сами помирают? – уточнил Архаров.

– Хотелось бы, чтоб помирали. Или же в теле у страдальца за это время образуется сила, способная справиться с язвой. Нам главное – продержать больного этот срок, не дать ему помереть, а потом уже полегче.

Архаров вновь стал просить и грозить.

Самойлович, очевидно, устав и от своего ремесла, и от занудливого гвардейца, призадумался.

– Черт с вами, капитан-поручик. Я дам вам записку к доктору Вережникову. Он в Даниловом монастыре ведает женскими бараками, – сказал Самойлович Архарову. – Пусть сам решает, я не могу… я знаю, что не положено…

Архаров с запиской поскакал обратно и наконец был впущен в монастырь. Его свита осталась снаружи и была им отправлена к солдатским палаткам, где горели костры, – чтоб хоть не мерзнуть осенней ночью.

В самом монастыре старенький инок-привратник велел ему обождать – не появится ли кто из насельников или из служителей. Такой человек появился – средних лет, с длинной острой бородой, по виду – монах, но только обряженный, как показалось Архарову, в исподнее – белые штаны, белую рубаху, поверх – большой фартук. Но, скорее всего, это просто была старая одежда, застиранная почти до белизны.

– Ванюша, сходи за Василием Андреевичем, – велел инок этому человеку.

Некоторое время спустя пришли двое – служитель с факелом и молодой, худощавый, сердитый доктор, даже при факельном свете – бледный, из той породы, которую Господь, слепив уверенной рукой и по канонам мужской красоты, почему-то позабыл раскрасить, так она и осталась белокожей и светлоглазой до ощущения полной прозрачности. Даже крутые завитки густых и жестких вьющихся волос, не убранных в обычную прическу, были как раз таковы – разве что самую малость желтоваты.

Взяв записку, доктор Вережников с большим неудовольствием ее прочитал.

– Приказание его сиятельства графа Орлова, – в который уж раз повторил Архаров. – Не отступлюсь. Ночевать тут, на дворе, останусь.

– Этак он и впрямь заразу подцепит, – сказал молодой доктор, судя по лицу и повадке – человек весьма независимый. – Ладно, недосуг нам ученые диспуты с гвардией затевать. Пусть ваша милость в безопасное переоденется, а кафтанчик с прочим добром мы пока прокоптим. Иначе вы у нас прорву времени отнимете, а послушаться все равно придется.

Архаров онемел.

Он и вообразить не мог, что врач способен так разговаривать с гвардейским офицером.

Возможно, сказывалось, что Архаров, будучи постоянно здоров и ни разу не побывав на войне, не схлопотав даже пустячной царапины от пули или клинка, мало сталкивался с докторами, разве что с Матвеем – но тому бы просто не дозволил себя лечить.

Василий Андреевич – тоже из полковых врачей, как Самойлович, из тех врачей, что на турецкой войне с фельдмаршалом Румянцевым побывали, и потому воспитавший в себе решительность и уверенность, на архаровский взгляд даже чрезмерные, растолковал: посетитель с ног до головы переоденется в наряд смотрителя, который потом сдаст, а его собственная одежда, пока он будет в бараке разводить белендрясы (так и выразился!), пройдет обработку целительным дымом, куда более действенным, чем навозный – Самойлович как раз проверял еще один изобретенный им курительный порошок, так что опасность невелика.

– Хрен с вами, – сказал на это Архаров. – Где тут раздеться можно?

Он был готов проделать это и на дворе, но служитель отвел его в пустовавшую келью.

Весь в белом, несуразном, охваченный по пузу огромным фартуком, в чьих-то влажных от уксуса здоровенных башмаках, похожий на неуклюжее и сильно недовольное привидение, Архаров был отконвоирован служителем и Василием Андреевичем через двор и какие-то калитки к женским баркам.

Внутри было тесно, мрачно, горело всего несколько свеч, постели стояли вплотную. В изножии каждой приколот был листок со сведениями о больной. Женщины лежали по-разному – иные, в твердой памяти, переговаривались между собой, иные метались в бреду. Некоторые и впрямь были привязаны.

Архаров увидел в углу огонек лампады перед образами Богородицы и целителя Пантелеймона, перекрестился.

– Ищите свою бабу, – сказал Василий Андреевич и дал ему простенький медный подсвечник с одним огарком.

– Вновь привезенные в том углу, – подсказал служитель и поспешил на зов.

Архаров пошел вдоль постелей, честно вглядываясь в лица. Наконец он увидел лежащих рядом Парашку и Марфу. Глаза у обеих были закрыты, лица – в крупных каплях пота.

– Марфа Ивановна! А, Марфа Ивановна? – позвал он.

Она чуть приподняла голову.

– Марфа Ивановна, это я, капитан-поручик Архаров, – отрекомендовался он. – Николай Петрович. Не помнишь, что ли?

Марфа явно слышала его – но не имела сил прийти в себя, отгнать бредовые видения.

– Марфа Ивановна, отзовись, – сердечно попросил Архаров. – Для чего ты ко мне Глашку посылала? Что ей велела на словах передать?

Марфа молчала.

– Три меченых рубля я получил. Ты где их взяла?

Упоминание о деньгах заставило ее открыть глаза.

– Ядреный кавалер… – дрожащим голоском прошептала она. – Глашка… Негасим… Герасим…

– Какой Герасим? – переспросил Архаров.

– Не-га-сим… – очень четко и громко начав слово, к концу его Марфа утратила дыхание и рухнула обратно на подушку.

Архаров остался стоять в недоумении.

– Герасим?

Марфа опять собралась с силами.

– Искомай за рябой оклюгой… почунайся дером от масы…

– Марфа!

Но она больше ничего не сказала.

– Бредит, – заметил, подходя, служитель. – Зря все это.

– Ан не бредит, – возразил другой, еще совсем молоденький. – Я знаю, это она по-байковски чешет.

– И сама не разумеет, что чешет.

– По-каковски? – переспросил Архаров.

– По-байковски. Так мазурики перекликаются, еще нищие. Простому человеку не понять.

Архаров еще постоял, позвал Марфу, но она не отвечала. Тогда лишь он пошел прочь – и начал скидывать свои белые одеяния прямо во дворе, невзирая на холод.

– Искомай за рябой оклюгой… почунайся дером от масы… – твердил он.

Нужно было запомнить эти слова, донести их до знающего человека. Марфа что-то пыталась сказать – забыв, что Архаров байковскому наречию не учен. Что-то же они значили! О чем-то же она просила его? Или приказывала?

К нему подошел доктор Вережников.

– Напрасно вы это, – сказал он укоризненно. – Схватите горячку, лечить некому, все врачи – по баракам.

– Мне, господин доктор, перо и бумага надобны. И велите, чтобы мой мундир принесли, – отвечал на это Архаров.

Он догадался, что надо прямо здесь записать странные слова. А растолкует их… да тот же мортус Федька!

Доктор велел срочно сыскать какого-то Коробова со всем его хозяйством.

Когда мортусы при Архарове с определенной бравадой изъяснялись по-байковски, он угадывал общий смысл их речей – кроме, разве что, Ваниной песни. Но тут догадок было мало. Какой-то Герасим, какая-то рябая оклюга…

– Господин Архаров, вам грамотный человек не нужен? – вдруг как-то не совсем уверенно спросил доктор Вережников.

– А что, имеется?

Грамотный очень даже пригодился бы! Граф Орлов, мотаясь по всей Москве, желал получать письменные донесения. А Архаров лучше бы с фехтмейстером два часа в зале пропрыгал, обливаясь потом, чем несчастную цидульку в три строки собственноручно изготовил. Его нелюбовь к бумаге была такова, что стоило взять перо в руку – ладонь мокрой делалась.

– Вылечили студента, ему податься некуда. У нас пока живет, за больными ходит, да не по душе ему это. И не по силенкам.

– Студента? – Архаров не сразу сообразил, что в Москве имеется свой университет, детище графа Шувалова.

– Да, толковый малый, только глупостями занимается, – с неудовольствием отметил Вережников.

– А делопроизводству обучен?

– Сомнительно. Мы его пробовали приставить записи вести – не заладилось. А вы, сударь, с ним потолкуйте.

Служитель принес мундир и штаны Архарова, поставил к его ногам сапоги. От всего имущества нестерпимо воняло.

– Ничего, зато живы останетесь, – утешил доктор.

Вскоре явился тонкий узкоплечий юноша в кафтанище с чужого плеча, белобрысый, почти безбровый, росточка малого, на вид подросток. Он принес стопку бумаги, чернильницу и перо – за собственным ухом.

Странно даже было, что здоровенных мужиков чума загоняла в могилу, а это дитя выжило. Смущен юноша был беспредельно, и всякому было понятно – ощущает неловкость за то, что вообще на сей свет явился. Но сказал, что звать его Александром Коробовым, а лет ему двадцать четыре.

– Давай пиши, – тут же приказал Архаров. – А ты, братец, ему посвети.

Студент располодил свое хозяйство на лавочке и, скрючившись в три погибели, изготовился писать.

– Искомай за рябой оклюгой, – внятно продиктовал Архаров. – Есть? Почунайся дером от масы.

Студент поднял голову.

– Записывай, не ленись, – одернул его доктор Вережников.

– Я не ленюсь. «Дером» – через «есть» или через «ять»?

Архаров (как всегда, неожиданно для зрителей и слушателей) расхохотался.

Он вообразил себе гнусавого мортуса Ваню, решающего вопрос о правописании в байковском языке.

– Как напишешь, так и ладно, – успокоил студента доктор. – Возьмите его, господин Архаров, в судах секретари и того хуже пишут, а дело разумеют.

– И из каких же ты, Коробов? – спросил Архаров.

– Из разночинцев.

Архаров поглядел на доктора, словно бы задавая вопрос: это как? Есть дворяне, есть мещане, есть крестьяне. Есть духовное сословие. А разночинец кто такой? Промеж них всех болтается, как дерьмо в проруби?

Будучи в Петербурге всего-навсего исполнительным офицером, он и не знал, что слово уже введено в документы. А сейчас ему сделалось любопытно.

– Меткое словечко. Оно одно людей разного звания объединяет, – отвечал Вережников. – И государыне нравится, она его все настойчивее в обиход вводит. Да я и сам – разночинец.

– Давно ли? – спросил Архаров, имея в виду государыню.

– Вообще-то, сдается, давно. Есть какой-то указ о тех, кто незаконно пишет себя в дворянстве, еще при царице Елизавете его огласили, так там вроде пытались разобраться, кто такие разночинцы. Наверно, с того времени государыня слово знает. А потом еще университетские бумаги. Там вроде граф Шувалов совсем красиво изволил выразиться: разночинцы есть образованные простолюдины. Но это давно было, в пятьдесят пятом, как университет заводили.

Вот тут бы Левушка точно помянул всуе древнюю историю. Архаров этой науки не понимал – дай Боже управиться с новыми законами и с новым начальством, куда еще старые помнить…

Он взял листок бумаги с поддсохшими чернилами. Написано отчетливо, ни единой кляксы. Взять, что ли, бедолагу? Ишь как смотрит, и податься ему некуда…

Крайне редко Архаров жалел людей. Чаще на них непутем обижался или же сердился. И тут сперва сказал себе было, что таких жалобных разночинцев нужно на годик-другой определять в армейские полки, чтобы сделались мужчинами. А потом возразил – да куды с таким росточком и с девичьим личиком? Карабина не поднимет.

– По-французски разумеешь?

– Немного, больше по-немецки. Могу читать на аглицком.

– И чему ж тебя профессора в университете учили? – спросил Архаров.

– Астрономии! Геометрической и физической! – первым делом вспомнил студент, и тут его опущенные долу голубые глаза явились наконец, распахнулись, засияли, и в них обозначилась безмолвная, но восторженная похвала сей науке. Сразу можно было уразуметь – ничего важнее для Саши Коробова в свете не было. Архаров вздохнул – на его взгляд, как раз ничего бесполезнее не было.

– Это все для досуга, – наконец сказал он. – А мне нужно, чтобы было кому письмо продиктовать, бумаги мои соблюдать в порядке и что положено подшивать вместе. И со мной чтоб всюду.

– Я могу, – пообещал студент.

– Собирайся, поедешь со мной. Много добра не бери, тебя сзади на круп возьмут.

– Да какое у него добро, – сказал доктор. – Мы его третьего дня отпустили, он до дома дошел, а дома-то и нет. Граф распорядиться изволил, чтобы опустевшие дома считать выморочными и жечь. Что на нем – то и его добро.

Архаров с неудовольствием поглядел на свое приобретение – одевай-обувай его теперь… Да и куда селить – пока непонятно, у Еропкина и без того не повернуться. Однако на попятный не пошел. Проще раздобыть для парня шитый золотом кафтан с бриллиантовыми пуговицами, чем самому заниматься отписками.

Меж тем Вережников велел позвать служителя и предупредил, что Архаров забирает Сашу.

– Нам люди нужны, а тут человека забирают, – сварливо возразил служитель. – За больными ходить некому.

– Вот к кому обращайся, – Вережников показал на Архарова.

Служитель увидел в свете факела золотой галун на гвардейском мундире и на треуголке, поблескивавший эфес шпаги, и обращаться раздумал.

– Объявлено же, что коли к вам наймется крепостной, то сразу получает свободу, – напомнил Архаров. – Дивизиями, полками должны к вам идти.

– Может, на Ивановской площади объявлено, до нас еще не донесли.

– Вот черт… Я велю прислать вам орловский указ, пусть прочитают на людном месте.

Совсем близко заорал петух. Ему откликнулся другой.

– Вот так и ночка пробежала, – скаал доктор. – Трофим, сколько за ночь?

– В первом бараке восемь, во втором – одиннадцать, в третьем… ну, тоже, поди, не меньше. У баб много – четыре десятка.

– Это славно! – обрадовался молодой доктор. – Господин Архаров, поветрие идет на убыль! На Иоанна Богослова, нарочно запомнил, ровно триста человек по всем баракам померло. Тяжкий был денек. Ну, поезжайте с Богом, а я попытаюсь вздремнуть.

– Честь имею, – вдруг, как равному, отвечал ему Архаров.

Он пошел к палаткам – взять свою охрану и своего коня. Почти дошел, когда услыхал сзади топотню.

– Ваша милость! – кричал, догоняя его, служитель. – Передать велено! Не бойтесь, только что с огня, да я и руки мыл!

Архаров остановился с достоинством и позволил служителю, нагнав, протянуть довольно большой, фунта на полтора, холщевый мешочек.

– Что там у тебя, братец?

– Курения, ваша милость. Господин Самойлович сами составляют. Господин Вережников велели, чтоб вы свое помещение окуривали от заразы. И одежду также!

Навстречу вышел Бредихин, принюхался, скривил рожу.

– Это у них что-то новенькое, Архаров. Мы тоже всякую дрянь в костры сыплем, но чтобы столь свирепо…

В особняке Еропкина Архаров появился уже почти на рассвете. Было зябко, он сдуру умчался без епанчи и теперь желал лишь одного – водки! Сразу! Целую стопку, чтобы обожгло и согрело!

Во дворе и на улице уже суетились люди, среди них Архаров издали увидел долговязую фигуру Левушки. Рядом находился Артамон Медведев, что несколько удивило Архарова – он полагал, что сослуживец был вместе с Бредихиным. Но распоряжения графа Орлова были непредсказуемы, и Архарову вдруг пришло в голову, что новоприобретенный секретарь пригодится для того, чтобы их записывать, особливо устные, которые вполне могли одно другому противоречить.

Левушка устремился к приятелю.

– Архаров! Жив, цел!

– Кыш, кыш, – ворчал Архаров, слезая с коня. – Чума только на третий день сказывается, а бывает, и на шестой. Коробов, не отставай.

Ссаженный наземь секретарь чувствовал себя среди рослых и шумных мужчин страх как неловко.

– Да ладно тебе! – Левушка принюхался. – Это Самойлович, что ли, тебя так обкурил? Клянусь чем хошь – хуже всякого уксуса!

– Архаров, да ты в пекле, что ли, побывал? – изумленно спросил подошедший Артамон. – Какой это дрянью от тебя разит?

– В пекле, – согласился Архаров. – Теперь мундир и за три дня не отскрести. Прокоптили на славу. Послушайте, господа, где бы нам раздобыть курильницу? Не костер же в гостиной разводить.

– На что тебе?

– Вот, извольте – от заразы… – он предъявил мешочек. – Пойдем, хоть прилягу…

Он взошел на крыльцо, гвардейцы – следом.

– Тебе мало? – спросил Медведев.

Левушка хотел было объяснить причину, но Архаров исподтишка показал ему кулак. Вовсе не обязательно было тут же узнавать всему гарнизону еропкинского особняка, что капитан-поручик Архаров в помутнении рассудка ночью лазил в чумной бабий барак.

– Береженого Бог бережет, – сказал Архаров.

Случившийся тут же, в больший сенях особняка, Фомин присоединился к беседе и почесал в затылке.

– Теперь ведь нигде ничего не купишь…

– Кадило разве в церкви выпросить, – предложил вольнодумец Медведев. – Коли у какого попа есть запасное.

– Может, у господина Еропкина в хозяйстве сыщется? – предположил Левушка. И сам даже вызвался пойти депутатом к еропкинскому мажордому.

Архаров остановил лакея и велел ему пристроить новоявленного секретаря хоть на антресолях, хоть на чердаке. Фомин высказал предположение, что такого ангелочка можно уложить и в девичьей – большого урона хозяйству он не нанесет. Тем более, что разит от него примерно так же, как от Архарова: отпуская Сашу Коробова из Данилова монастыря, его на всякий случай окурили на совесть; если на нем и сидели микроскопические создания, изобретенные Данилой Самойловичем, то все, поди, передохли.

Очевидно, Левушка сильно перепугал мажордома своим юношеским азартом и натиском. Когда он явился в гостиную, всем лицом излучая радость победы, двое лакеев внесли за ним преогромное бронзовое художество, изображавшее гору – то ли Олимп, то ли Парнас, судя по женским фигуркам, лишенным всяких покровов, и мужским – ниже пояса в волнистой шерсти, при свирелках и козлиных копытах.

Это была одна из тех настольных курильниц, что достают и водружают посреди хрусталя и фарфора только при званых обедах на сотню и более человек.

Медведев вытаращился на нее и захохотал.

Самая была подходящая вещица для офицерского бивака и прелесть как соответствовала валявшимся на полу сапогам, неубранным постелям и, главное, пустым бутылкам, что уже успели выстроиться вдоль стены.

– Для полноты блаженства нам только сей дуры недоставало, – сказал Фомин. – Ну, Архаров, разводи костер. Поглядим, каковы твои куренья.

– Отвратительны, – честно отвечал Архаров. – Полагаешь, в чумном бараке пахнет лучше?

– Господи оборони, – Фомин перекрестился. Левушка опять открыл было рот – и опять натолкнулся взглядом на архаровский кулак.

Знать про ночную вылазку посторонним было незачем.

Поспав часа три, Архаров поднялся и пошел отыскивать дармоеда Никодимку.

Дармоед сидел в пустом каретном сарае с унылой рожей – видать, потерпел какое-то крушение надежд.

– Поди сюда, – велел ему Архаров. – Ну-ка, что сие значит?

Он задумался, вспоминая Марфины слова, но они в силу внешней бессмыслицы пропали из памяти. Пришлось искать Сашу Коробова, который записал их на бумажке.

Когда нашли, выяснилось – бумажек у него много, архаровскую он положил в общую стопочку сверху, но она непостижимым образом пропала.

Левушка, будучи послан его сиятельством с поручением, вернулся вовремя – Архаров уже собирался убивать растяпу секретаря.

Узнав про странное Марфино заявление, Левушка тут же кинулся разгребать бумажки (там много чего попадалось, и формулы, и французские вокабулы, и письма), одновременно он успокаивал Архарова тем, что нужный листок где-то поблизости, а Саша стоял рядом, опустив руки, с жалким видом.

Архаров же грозился пустить все это хозяйство на папильоты – букли закручивать. По условиям походного быта он за волосами не слишком следил, просто собирал сзади и прихватывал лентой. Хотя денщик Фомка и умолял позволить ему закрутить тугими буклями хозяйские волосья по обе стороны лица, как оно полагалось военному человеку.

Наконец запись отыскалась. Левушка прочитал слова байковского языка вслух и засмеялся. Потом стал строить домыслы. Он полагал, что рябая оклюга – непременно девка, а «дером» – возможно, бегом, рысью, галопом.

Архаров потребовал разъяснений от Никодимки.

Тот подтвердил, что хозяйка по-байковски разумеет – от Ивана Ивановича нахваталась, он со своими людьми только так и разговаривал, хотя обычной речью тоже мастерски владел и даже, сказывали, сочинял песни. То, что Марфа в бреду заговорила на языке воров и мазуриков, означало, что ее сведения имели секретный характер. Герасим, очевидно, был человеком, от коего получены три меченых рубля. А вот «негасим» – это, скорее всего, было еще одним байковским словечком.

– Так ты ни единого словечка не знаешь? – спросил Левушка дармоеда.

– А откуда бы мне знать, когда хозяйка, царствие ей небесное, меня уж много спустя после Ивана Ивановича в сожители взяла?

Архаров дал Никодимке хороший подзатыьник, добавив:

– Не каркай, дурак. На свою голову накаркаешь.

– А вдруг не «искомай», а «искомый»? – предположил Левушка. – То есть, подлежащий отысканию?

– Уймись, – велел Архаров.

Оставив домыслы и отправив Никодимку обратно тосковать в каретный сарай, Левушка заговорил уже серьезнее и подтвердил догадку Архарова, что лишь мортусы с чумного бастиона могут тут что-либо разобрать. Хотя и усомнился в их правдивости: святое ж дело – обмануть барина, да еще офицера, да еще гвардейца.

Тем не менее решили ехать к этим толмачам и добиваться от них толку.

Именно ехать – к большому удивлению Левушки, знавшего сомнительную любовь приятеля к лошадям. Но Архаров за две недели, прошедшие с достопамятного орловского решения взять в Москву гвардию, наездил верст больше, чем за всю полковую жизнь в манеже, и смирился с верховой ездой – не карету же было требовать у Еропкина.

Когда выезжали, догнал Никодимка.

– Вспомнил, ваши милости, вспомнил! – вопил он.

– И что ты такое вспомнил? – спросил с высоты седла Архаров.

– Чунаться – значит Богу молиться!

Архаров и Левушка переглянулись.

– Сдается, Марфа либо бредила, либо просила тебя по ней панихиду отслужить, – сказал Левушка.

– Ага, панихиду за рябой оклюгой.

– Доподлинно, Стоду чунаться значит Богу молиться! – настаивал Никодимка, рысцой сопровождая всадников. – Хозяйка так шутить изволила, царствие небесное ее непорочной душеньке!

– Аминь, и убирайся с глаз моих, пока я тебя не зашиб! – прикрикнул на него Архаров. Левушка же фыркнул – Марфина непорочность показалась ему несколько преувеличенной.

К Зарядью ехали знакомой дорогой – по набережной, под Кремлем. По пути Левушка предавался толмаческим домыслам.

– Не масы, а мазы, то бишь мазурики, – рассуждал он. – Может, оберегаться от кого-то надобно?

Архаров же молчал. Он внутренне готовился к беседе с мортусами. Нужно было так повернуть дело, чтобы у них не возникло соблазна соврать. Для оплаты их услуг деньги имелись – но кто поручится, что мортусы, закоренелые злодеи, скажут правду? Один только Федька, по мнению Архарова, злодеем не было – так поди его укарауль!

На бастионе обнаружились лишь гарнизонные караульные – фуры с раннего утра были отправлены за мрачной добычей.

Архаров, воспользовавшись случаем, принялся расспрашивать о Федьке. Догадка подтвердилась – парень угодил в застенок, убив в пьяной драке дальнего родственника.

– На свадьбе, что ли? – догадался Архаров.

Сержант уж собрался ему ответить, но тут с валганга спустился однорукий инвалид.

– Иван Андреевич, опять он тут крутится! И чего позабыл?

– Простите, господин капитан-поручик, – сказал Архарову сержант и принял позу бравого вояки, собравшегося звать противника на поединок. – Вот я его, негодника! Надоел уже – сил нет! Два только дня не видали – заявился! Все высматривает, вынюхивает! Гнали – отходит, да недалеко.

– А кто таков?

– А знать бы! Кабы на войне, так ясное дело – лазутчик. Свои себя так не ведут. Может, кому из моих злодеев весточку принес. Пойти, обложить его…

– Постойте, господин сержант, дозвольте нам, – предложил Архаров, но это скорее было приказанием.

Левушка удивился, но промолчал.

– Нет, ваша милость, сейчас же я к нему с бастиона выйду…

– Выйду к нему я. Будьте, сударь, тут, не оставляйте поста! Где он замечен?

– А, надо полагать, от Певчих улиц подходит. Антипов, поди, покажи господину капитан-поручику.

Выехав с бастиона, Архаров получил более точные указания. Тот, кого он собирался как можно строже отогнать, временно спрятался.

– Вон, вон куда он побежать мог, – солдат Антипов показал на улицу, начинавшуюся от бастионного фаса. – Только там его не поймать, спрячется. Там, судари мои, такое делается – полк кавалерии спрятать можно бесследно! Домишки маленькие, переулки заковыристые, грязь непроходимая, шагу не ступи – под ногами дети вместе с курами, утками и поросятами!

Архаров подивился тому, что в двух шагах от Кремля творится такое безобразие, и опять помянул любезным словом беглого обер-полицмейстера Юшкова.

Но тут он был неправ – упадок Зарядья начался задолго до появления Юшкова. Это место имело давнюю (в его понимании – древнюю) историю. Сто лет назад оно, в силу близости к Кремлю, было обжито и боярами, и послами, и видными торговыми людьми, невзирая на болотистую почву. Строили тут и каменные дома, и высокие храмы, был и свой большой монастырь – Знаменский. Но государь Петр Алексеич изволил перенести столицу в Санкт-Петербург. К тому времени в Зарядье, правда, бояр почти не осталось, а жили главным образом церковнослужители и служилые люди – стольники, окольничьи, стряпчие. Молодежь служилых родов была взята в новую столицу, старики доживали свое в деревянных домишках. Правда, по старой памяти, иной московский житель побогаче ставил тут свои хоромы, но на местах возвышенных. А простой зарядский житель хором не ставил – пользуясь близостью к Красной площадим, к торговым рядам, простой житель, даже духовного звания, заводил блинню, харчевню, цирюльню. Имели они дурную репутацию – Архаров верно угадал, что тут должны быть в каких-либо подвалах потайные кабаки, отчаянно нарушающие государственную монополию на спиртное. Но имелись в Зарядье и особняки вроде того, в который с заднего двора нелегкая затащила Левушку.

Сейчас, впрочем, предстояло углубиться как раз в трущобы.

– Он! Он, сукин сын! – вдруг завопил солдат, тыча пальцем в сторону крупа архаровской лошади. – Он! Имайте злодея!

Левушка по природной шустрости первым развернул коня и увидел вдали человека, на которого показывал солдат. Человек был одет по-простецки, разносчиком, в круглой русской шляпе, в сером фартуке поверх длинного кафтана. И точно – большого доверия не внушал. Выглянул – и исчез.

– Стой! – закричал Левушка, посылая коня вперед, и поскакал в створ улочки.

Архаров последовал за ним и догнал его у хилого домишки.

– Во двор заскочил, – сказал Левушка. – Сдается, он вооружен.

– С чего бы вдруг?

– А лоток бросил и рукой за пазухой шарил.

– Так и мы не с голыми руками, – Архаров достал пистолет. – Погоди, надолго он там не останется, коли ворота были нараспашку – дом выморочный, чумной.

– Уйдет огородами, – предположил Левушка. – А мы здешних переулков не знаем.

– Погоди, Тучков, а не наш ли это знакомец? – вдруг догадался Архаров.

– Какой знакомец, Николаша?

– А тот, за кем ты гонялся, пока на привидение не налетел. Тоже лоток при себе таскал и сапоги через плечо!

– Ах, черт бы его побрал! – воскликнул Левушка. – Так он же нам и надобен!

– Погоди, остынь! – Архаров поймал повод Левушкиного коня и удержал приятеля от немедленного конного штурма чумного дворишки. – Тихо, отъезжем… отъезжаем, говорю…

– С другой бы стороны заехать, да кабы знать… – шепотом затосковал Левушка.

– Молчи… авось высунется…

Они отъехали к бастиону и спрятались под прикрытием угла, образованного схождением двух фасов. Трава и кусты, которыми поросла крутая земляная стена, позволяли им наблюдать за створом улицы.

– Упустили, Николаша, вот те крест, упустили, – причитал Левушка. – Едем к Варварским воротам!

– Это для чего?

– Он где-то там живет.

– Перестань дурить. Коли и живет – как ты его искать собираешься? Ни имени, ни прозвания не знаешь!

– У нищих спросим! Они должны были приметить!

– Не будь дураком, Тучков. Ничего тебе нищие не скажут. Потому что ты для них чужой, да еще офицер из Петербурга, а этот злодей – свой.

Некоторое время наблюдали молча.

– Николаша!

– Что?

– А ну как в том домишке и спрятан сундук с деньгами?

– Тогда бы он как раз не туда, а в другую сторону побежал… стой, молчи…

Зрение у Архарова было хорошее, не попорченное чтением, вот он и увидел, что загадочный разносчик осторожно выглядывает из-за угла.

– Тучков, огибай бастион сзади, вдоль горжи, делай круг, спроси там у солдат, как в эту улицу с другого конца въехать. Заезжай, прячься в том самом дворе, жди… пошел, да не вскачь, тихо…

И, когда Левушка отъехал на дюжину шагов, Архаров пробормотал вполне внятно: «дурак…»

Левушка, конечно же, едва скрывшись из очей Архарова, тут же пустил своего вороного Ваську в галоп. На бастион он влетел вихрем, едва не сбив с ног сержанта, и так настоятельно требовал указаний пути, что насилу и догадались, чего этот юный подпоручик хочет. Но ему объяснили, где и через сколько шагов поворачивать, указали для приметы часовенку, и он помчался выполнять архаровский приказ.

Проскакав галопом по улочке, он въехал во двор, сильно замусоренный, в середине которого имелся давно потухший костер, достал пистолет, положил его перед собой на конскую шею и стал нетерпеливо ждать.

За то время, что он трепетал, жаждая стычки и перестрелки, можно было раз двадцать «Отче наш» прочитать. Наконец Левушка понял, что дело неладно и что странный разносчик, очевидно, никогда в этот двор больше не забежит, а, всадив кинжал Архарову в живот (тут Левушке живо представился большой кривой бебут темного металла, с тусклым волнообразным узором по лезвию, из тех, что привезли с турецкой войны знакомые офицеры), уходит закоулками, унося с собой тайну трех меченых рублей.

Придя в ужас от нарисовавшейся картины – лучший друг Архаров, лежащий в пыли и крови у конских ног и зажимающий рукой смертельную рану, – Левушка выехал со двора и поскакал разыскивать тело.

И он его обнаружил.

Прежде всего он увидел коня без всадника. Конь стоял спокойно, никуда не убегал. А затем – мужскую фигуру возле коня, почти им скрытую, и размерами – совершенно не архаровскую.

Левушка, выставив перед собой пистолет, чтобы выстрелить в самую последнюю секунду, мчался мстить за друга, когда услышал отчаянный крик:

– Тучков, не сметь!

Отродясь он не слыхивал, чтобы Архаров так вопил. Даже на плацу с солдатами (ах, где он, любезный санкт-петербургский полковой плац?) Архаров управлялся с ними без лишнего шума, хотя глотку имел мощную.

Судя по силе голоса, он был жив и, коли ранен, не смертельно.

Левушка левой рукой взял на себя повод и заставил коня сделать вольт. Только на повороте и стало ясно, что Архаров мирно беседует с разносчиком, просто загорожен и конем, и углом дома.

А еще мгновение спустя Левушка узнал и разносчика.

Это был переодетый полицейский служащий Карл Иванович Шварц.

– Вот, изволь радоваться, чуть не пристрелили, – сказал Архаров. – Спешивайся, Тучков, держи коней. Разговор у нас затевается долгий.

– Я уже вашей милости говорил, что занимаюсь розыском по своей части, – меланхолично молвил Шварц. – Подробности полицейского розыска посторонним людям неудобь сказуемы.

– Ну а коли бы мы с тобой одно и то же искали? – спросил Архаров. – Тогда как – сказуемы?

– Нет, ваша милость.

– Чтоб те…

Архаров говорил, коли проверять по часам, не менее минуты. И это была весьма насыщенная минута.

– Погоди, Николаша, – подал голос Левушка. – Давай наоборот.

– Как – наоборот? – Архаров, не поняв затеи, тем не менее сильно возмутился. – Мы сейчас вот что сделаем – мы этого сыщика хренова доставим на Остоженку и дождемся его сиятельство. А его сиятельство облечен губернаторскими полномочиями – стало быть, его приказание для полиции – закон. Ты, черная душа, ждешь, что ли, что Юшков вернется – тобой командовать? Я за Юшкова!

Немец молчал.

– Да не шуми ты, Архаров! Сделаем наоборот – раз он не желает говорить, мы ему все расскажем! – предложил Левушка.

– Как это – расскажем?! – тут Архаров замер с раскрытым ртом и, помолчав довольно долго, засмеялся. – Ну, Тучков, быть тебе при дворе в случае! Коли мы ему расскажем – он не сможет притвориться, что не слышал, разве что уши себе зажмет. Слушай, черная душа. Я по приказанию его сиятельства графа Орлова ищу убийц митрополита Амвросия. Я на них поставил ловушку, и в нее угодил человек, который, переодевшись разносчиком, в здешних краях околачивается. Но сбежал, сукин сын. И вот я тебе, полицейскому служащему, даю приметы злодея, который причастен к убийству митрополита! Тучков, будь свидетелем – сообщаю в полицию о злодеянии, как законопослушный подданный Российской империи!

– Сие – ваше дело, а мое дело иное, – отвечал Шварц.

– Порядок соблюдаешь, черная душа? – нехорошо полюбопытствовал Архаров. – Ну, слушай далее. Тот сукин сын, убегая, скрылся в неком здании, и я полагаю, что в том здании у злодеев логово… ага!

– Попался! – завопил довольный Левушка.

Шварц действительно не сумел скрыть интереса к архаровской новости.

– Да будет тебе порядок соблюдать! Коли ты мародеров выслеживал – так и говори… – тут Архарова осенило. – Слушай, Тучков, а помнишь ли…

– Что? – Левушка прямо весь подался к Архарову.

– Помнишь ли, как черную душу из огня спасали?

– Как не помнить!

– А ты? – Архаров повернулся к Шварцу.

– Таковые оказии запоминаются надолго, – молвил Шварц.

– Я тебя, Тучков, тогда за поджигателями вдогонку спосылал. Ты вернулся ни с чем – и что ты мне доложил?

Левушка задумался. На мальчишеской рожице отразился испуг – такое бывало частенько в тех случаях, когда подпоручик Тучков не совсем понимал, чего от него хотят.

– Не майся, сам скажу, – помог ему Архаров. – Ты доложил, что напоролся на фуру с мортусами. Что спрашивал у них про беглецов, а они промолчали.

Говоря это, он внимательно следил за немцем.

Тот, имея от природы лицо спокойное, а с годами выработав в нем унылую невозмутимость, тем не менее выдал себя взглядом.

– Ну так что же? У них, видать, обычай таков – не отвечать. Помнишь, ночью? – сказал Левушка.

– Обычай-то обычай… Карл Иванович! Какого рожна ты выслеживаешь мародеров возле чумного бастиона? Тебе странным показалось, что они исчезают прямо на глазах, или же появляются неведомо откуда? И в то же время непременно где-то поблизости фура с мортусами скрипит, а мортусы – в дегтярных робах, лиц не видно!

– Вашей милости угодно увязать шалости мародеров с беспрепятственными передвижениями мортусов? – деловито осведомился Шварц. – Сие более чем логично. Однако я должен убедиться, прежде чем докладывать о своем розыске…

– Сейчас убедим, – пообещал Архаров.

– Архаров! – восторженно взвыл Левушка. – Архаров, ты… ты… жениаль!

Тот покосился на него – но Левушка ничего женского не имел в виду, а просто от избытка чувств высказался на французский лад.

– Коли верить сведениям вашей милости, – Шварц коротко поклонился Левушке, – то выходит, тогда, при пожаре, мои злодеи прибыли на фуре, в балахонах мортусов, и та фура ждала их где-то в переулке. Нечто подобное я подозревал, но доказательства не имел. Будучи отогнаны вашими милостями, они успели добежать, набросить на себя сии маскарадные капуцины…

Левушка сделал большие глаза – Шварц употребил петербуржское модное словечко. Длинный черный маскарадный плащ с капюшоном, достаточно широкий, чтобы укрыть дамскую фигуру в пышных юбках, именно так и назывался. Был, правда, не дегтярным, а шелковым или же атласным.

Немец пошутил!

– … взять крюки и сесть на фуру. Сие близко к истине, – Шварц склонил голову, показывая, что признал правоту Архарова.

– Так. О мародерах, притворившихся мортусами, мы договорились.

– Коли не наоборот, – возразил Шварц. – О мортусах, сделавшихся мародерами. Ведь никто из гарнизона не сопровождает фуры в их странствиях по Москве.

Архаров задумался.

– Вот ты как дело повернул…

– Тогда, получается, этот Федька с другими негодяями и приезжал поджигать Головинский дворец? – спросил Левушка и на хмуро-недоверчивый взгляд Архарова отвечал: – Помнишь, мы выскочили – а они уже на фуре?

– Дни все короче, ежели вы изволили заметить, и немалую часть своего труда мортусы совершают в темноте, – напомнил Шварц. – Чем они и пользуются. Но, с другой стороны, негодяи сильно рисковали, поджигая дворец. Конечно, они могли увезти на фурах немало добра, прикрыв чумными рогожами. Да только куда бы они с тем добром дальше делись? Везти крупные предметы домашнего обихода к себе на бастион было бы для них крайне неосмотрительно, мелких же и ценных предметов, удобных для сокрытия, они во дворце, скорее всего, не нашли бы.

– Спрятать в любом доме можно, вон сколько стоит пустых домов… – подсказал Левушка.

– Таковая экспедиция занимает немало времени, а мортусам следует ночевать и кормиться в бараке, к коему они приписаны. Коли бы они не пришли ночевать – это бы для них плохо кончилось… Однако ваш домысел, сударь, я принимаю к сведению, – любезно сказал Левушке Шварц. – Хотя он и противоречит моему домыслу – попугать его сиятельство решили фабричные с кирпичных заводов, затеявшие бунт.

– Почему? – спросил Архаров.

– Потому что их много, и они едва ли не первые остались без работы и средств к существованию.

– Вам это доподлинно известно?

– Да, – сказал Шварц, – мне сие доподлинно известно, потому что мне сообщил об этом надежный человек.

Архаров задумался.

– Вот почему ты, черная душа, не хотел мне говорить про потайные кабаки и подвалы, где можно провиант по бешеным ценам купить. Не хотел своего надежного человека выдавать.

Шварц ничего не ответил.

– А что бы я ему плохого сделал? – спросил Архаров.

– Вы, сударь, человек полиции посторонний, – подумав, сказал Шварц. – И не знаете, что одно из главнейших условий ее успешности – налаженное осведомление о событиях и людях, нарушающих покой общества. В таких случаях разумный служащий закрывает глаза на некоторые нарушения закона для того, что иным путем он окажется без важных сведений. Проще всего нарушить сие налаженное осведомление… потом же его и за три года не восстановишь… Ломать – не строить.

Левушка вновь удивился – оказывается, немец умел высказываться и по-простому.

– Я нечто подобное предполагал, – признался Архаров. – Стало быть, вы полагаете, будто мортусы промышляют мародерством, мне же сдается, будто мародеры рядятся мортусами. Тучков, что скажешь?

Лицо Архарова при этом дивным образом изменилось – глаза сощурились, уголки губ приподнялись. Красоты от того, понятно, не прибавилось. На дамский взгляд, рожа сделалась хитрая и преотвратная. Однако Левушка не был дамой и понял: Архарову пришел на ум некий решающий в споре довод. Но какой?

Он задумался, всей своей круглой рожицей являя напряжение мысли.

– Тучков, привидение помнишь? – подсказал Архаров.

– Так оно же вовсе не привидение!

– Сам знаю. Где на него напоролся – помнишь?

Левушка задумался.

– Я ж с черного двора туда входил… – жалобно сказал он.

– Не то!

Шварц склонил голову набок, и на его невыразительном лице ожили глаза.

– Как – не то?

– Не то, да и только. Когда от призрака удирал – на что напоролся?

– На мортуса! – заорал счастливый Левушка. – Мортус по-французски ругался!

– Есть у меня основания полагать, милостивый государь, что шайка мародеров прячется в неком особняке в Зарядье, и что среди ее членов имеется некий француз, – сказал тогда Архаров. – Коли поможете сыскать тот особняк, то и убедитесь в моей правоте.

Немец молчал.

– А взамен попрошу об услуге, – продолжал Архаров и достал из кармана листок. – Тучков, читай.

– Искомай за рябой оклюгой, – внятно прочитал Левушка. – Почунайся дером от масы.

Тут-то у Шварца и приоткрылся рот.

– Как к вам сия цедула попала?

– Вы, сударь, имеете в виду, что злодеи, использующие сие наречие, вряд ли станут писать любовные билетики? – уточнил Архаров. – Нет, слова были продиктованы. Это – ключ к поискам некого предмета. Коли знаете их тайный смысл – не извольте скрывать, Карл Иванович.

– Тайного смысла тут немного.

– Ничего, сколько есть – за то и будем признательны.

Левушка усмехнулся – Архаров напоминал сейчас крупного пса, вцепившегося в добычу.

– Искомать – значит искать. Оклюга на языке мазуриков – церковь Божья. Дер – полуполтина.

– Стало быть, это – указание найти некоторое лицо за неизвестной церковью и, возможно, дать ему полуполтину?

– Поди туда, не знаю куда, – прокомментировал Левушка.

– Коли вы ничего не утаиваете – именно так, – подтвердил Шварц. – От масы – означает от меня. Мас или маса на воровском наречии – я. Почунаться – тут сложнее. Стоду чунаться – так они передают речение «Богу молиться». Но, поскольку всякая молитва предполагает поклоны, я допускаю таковой смысл: поклонись от меня полуполтиной.

– Гляди ты, не соврал дармоед, – заметил Архаров. – Осталось лишь уразуметь, что за рябая оклюга. А ты – девка, девка!

Это относилось к Левушке.

– Я, со своей стороны, оказал просимую услугу. Теперь желательно узнать местоположение особняка, – вялым голосом сказал Шварц.

– Тучков, вспоминай!

Оказалось, что Левушка, на манер пресловутой барышни из присказки, способен танцевать лишь от печки. Все трое отправились к Варварским воротам и ко Всехсвятской церкви, чтобы оттуда восстановить его погоню за вороватым разносчиком. Причем Архаров, незримо для Шварца, все время ухмылялся. Левушка понимал: приятель радуется, что немец, сам того не ведая, помогает в розыске сундука и, соответственно, в поисках убийцы митрополита.

Конечно же, для Левушки тогда все закоулки были на одно лицо и поворотов он не считал. Но определил место, где мортус-француз ушел через дыру в заборе. Архаров в азарте сам перещупал доски и нашел те две, что удобно раздвигались. Правда, сам, пролезая, чуть не застрял.

Наконец Шварц понял, о чем речь.

– Коли вашим милостям угодно, мы можем подойти с парадного крыльца, – предложил он. – Полагаю, я верно определил, чей это дом и где он стоит. Пока более не скажу ни слова.

– Ну и молчи, – смирился Архаров.

Немец привел их в довольно широкий переулок и сообщил его название – Псковский. Особняк, соответствующий описанию Левушки – огромный, с крыльями, в которых хватило бы места для анфилады сажен в десять, и строенный по меньшей мере в два жилья, – оказался, к счастью, один.

Парадное крыльцо было вполне в московском духе – ему предшествовал небольшой курдоннер, по обе его стороны имелись белые колонны, поддерживавшие навес – чтобы, вылезая из кареты, в плохую погоду не попадать под дождь.

Архаров, Левушка и Шварц вошли во двор.

– Коли хозяева уехали в подмосковную, двери заперты, – сказал Шварц. – Но, может статься, оставлен человек для присмотра за домом. Русские баре иначе не поступают.

Он взошел на крыльцо и постучал в высокое, а шириной в пол-аршина, окошко, спрятавшееся за колоннами так, что со двора сразу и не разглядеть.

– Нет там никого, – после продолжительного стука определил Архаров. И тут окно приотворилось.

– Чего надобно? – в узкую, уже некуда, щель грубовато спросил пожилой мужчина.

– Ты кто таков? – строго задал вопрос Архаров.

– Господ графьев Ховриных крепостной человек Степка, – тут же, опознав в Архарове человека, имеющего право задавать подобные вопросы, отвечал мужчина. Шварц же, переряженный разносчиком, как-то неприметно оказался за колонной, не позволяющей разглядеть его маскарад.

Да и как не опознать – Архаров в своей преображенской треуголке, в офицерской епанче поверх мундира, вид имел весьма представительный.

– Пускать никого не велено, – тут же добавил Степка. – Господа изволят быть в подмосковной. В доме только я да девка-французенка.

– А коли по распоряжению его сиятельства графа Орлова? – спросил Архаров.

– Его сиятельство – иное дело, да только принимать некому. Французенка умом повредилась. Хотя девка видная.

Архаров глянул на Левушку с некоторой укоризной – из-за бешеной девки подпоручик Преображенского полка в панику впал, как малое дитя, которому пальцами козу показали. Шварц же пригнулся и бесшумно проскользнул под самыми окнами, поспешил, прихрамывая, вдоль желтой стены. Дойдя до флигеля, повернулся, оценил, насколько стенка флигеля просматривается из узкого окна, и сделал повернувшемуся к нему Левушке два знака: палец к губам означал молчание, жест ладонью – просьбу подвинуться и заслонить. Левушка шагнул к Архарову и встал плечом к плечу, давая Шварцу возможность быстро пересечь опасное место и скрыться за углом.

– Более никого? – уточнил Архаров.

– Более никого. Господа вернутся, как моровая язва пройдет. Я сижу, не вылезаю, до храма Божия – и то добежать опасно, тут Богу молюсь. И ружье заряженное всегда при мне.

– А французенка?

– Тоже не выходит, боится девка. Нам господа оставили муки, круп, масла конопляного и макового, луку, капусты квашеной… – сторож принялся перечислять припасы.

– На двоих хватает?

– Благодарение Богу, хватает.

Архаров, не понимая Шварцева замысла, уже не знал, о чем толковать со Степаном. На помощь пришел Левушка – спросил о барышнях Ховриных, юных графинях, которых, оказывается, вспомнил – был с ними в каком-то непонятном свойстве через цепочку троюродных дядьев, теток и чьих-то жен от второго брака. Сторож обрадовался знакомым фамилиям, и какое-то время они выводили это свойство во всех его запутанных подробностях.

– Пойдем, Тучков, – сказал наконец недовольный таковой тратой времени Архаров. – Будь здоров, дядя Степан, не скучай. Иным разом заглянем. Поручение у меня было для твоих господ – да какие уж теперь поручения.

Левушка и Архаров сошли с крыльца и, обогнув круглую клумбу, поросшую бурьяном не хуже чумного бастиона, вышли на улицу.

– Чертов немец! – с чувством сказал Архаров. – Сбежал, будь он неладен! Получил от нас, чего желал, и мы ему более не надобны.

– Так ведь и мы получили, – возразил Левушка. – Марфины-то слова он на русскую речь переложил? Переложил.

– А что толку? Церквей на Москве – сам знаешь сколько. Сорок сороков! И сидит за некой церковью некий Герасим, и ему велено поклониться от Марфы полуполтиной!

– Может, нищий? – предположил Левушка.

– Не люблю я это сословие. Да и кто пойдет спрашивать нищих об имени? Они свои имена и сами, поди, давно забыли!

– За церковью… – произнес задумчиво Левушка. – Нет, это не нищий, нищие перед храмом обычно сидят. А что может быть за храмом? Кладбище разве что?..

– Мало нам было привидений, теперь ты собрался любезничать с покойником? – спросил Архаров.

И тут появился Шварц.

– Вынужден признать вашу правоту, сударь, – заявил он Архарову. – В особняке доподлинно кто-то скрывается. И это не женщина – я слышал шаги и мужские голоса. Полагаю, сторож для того столь длительно и охотно с нами беседовал, чтобы дать злодеям время укрыться. И теперь придется несколько подождать, прежде чем брать их логово, не то при первом знаке опасности сбегут и так спрячутся – с собаками не сыщешь.

– Так чей это, получается, особняк? – спросил Архаров.

– Графов Ховриных, – отвечал Шварц. – Я знаю, что это за семейство. Все подтверждается. Граф с графиней и с детьми еще в августе уехали в подмосковную – тогда уезжали все, кто ранее не догадался. У них доподлинно две младшие дочери, к которым приставили француженку учить французскому и на клавикордах. Сдается, сударь, ваш подчиненный видел в особняке именно французскую учительницу. Есть еще старшая дочь, замужем за Полтевым, и наследник, молодой граф, Михайла Иванович.

– Уехали, а француженку забыли, – задумчиво произнес Архаров. – Скотство это.

– Скотство, – подтвердил Шварц. – Да только с перепугу. Так-то они ее хорошо содержали и платили изрядно. А, может, и не только с перепугу. Сказывали, будто с молодым графом спуталась. Так что старая графиня тут прямой расчет имела: забыть девицу в пустом доме, авось сгинет, и одной заботой у нее станет меньше.

– А что за молодой граф? – как бы рассеянно полюбопытствовал Архаров. – И где он обретается?

– Да там же, в подмосковной, поди, – с таким тонко преподнесенным пренебрежением отвечал немец, что Архаров, глядевший себе под ноги, вдруг поднял глаза и уставился на него исподлобья.

Они поняли друг друга без слов – молодой граф не служил, он жил при родителях, уж как-то его избавили от военной обязанности, не подумав о том, что не служить для дворянина – бесчестье.

– Здоровьем хвор, что ли? – стараясь соблюсти беспристрастность, спросил Архаров.

– Я не имел чести беседовать с его докторами, – преспокойно отвечал Шварц. И тут они тоже поняли друг друга – молодой граф Ховрин, надо полагать, был здоров, как молодой бычок.

Общая картина Архарову была понятна. Когда в одном доме живут недоросль и девица, занимающая особое помещение, добра не жди. И о чем только думают дуры, попав в богатые дома? Нешто не видно, что на страже сыночка стоит благоразумная маменька, которая если даже и допускает интрижку, то тщательно следит, как бы оная интрижка не получила избыточного развития? Нешто не ясно, что гувернантка, пусть даже божественно играющая на клавикордах, не пара графу Ховрину? Музыка – одно, фамилия – другое.

Левушка молча шел рядом, тоже глядя себе под ноги. Вдруг он повернулся к Архарову.

– Сорок сороков – это по всей Москве! А Марфа – толстая!

– Ну и что с того? – откровенно удивился Архаров.

– Она далеко бегать не станет! Рябая оклюга где-то поблизости! Тут же, поди, в Зарядье!

– И тут храмов тоже немало, – возразил Архаров. – Карл Иванович, ты во всяком деле порядок любишь. Сколько в Зарядье и поблизости Божьих храмов?

Немец задумался, и Архаров увидел, что он потихоньку загибает пальцы. От этого тихого движения сделалось страшно – он ведь и впрямь считал известные ему церкви и церквушки!

– Да будет тебе! – прекратил он это нелегкое занятие. – Тут без мортусов не обойтись. Только они, может, и знают, который из храмов именуется рябой оклюгой.

– Благоразумнее всего побывать на бастионе вечером, когда они там собираются для переклички и ночлега, – сказал Шварц.

Архаров кивнул.

С тем они и расстались, в общем-то довольные продолжением знакомства. Хотя и Архаров не узнал, где искать сведения о трех меченых рублях, непостижимым обраом встретившихся у него на тюфяке, и Шварц не видел пока способа накрыть мародеров в их гнезде.

Но вечером выбраться на чумной бастион не удалось.

Архаров напрочь забыл, что на 4 октября было назначено отпевание покойного митрополита. Граф Орлов принялся готовиться к этому событию, в еропкинском особняке началась суматоха, и мортусы вспомнились уже ночью. Архаров с Левушкой решили, что за ночь рябая оклюга никуда не денется, постановили ехать на бастион сразу после отпевания и заснули.

* * *

Утром граф велел позвать к себе Архарова.

– Вот уже и хороним владыку, – сказал он. – А как твой розыск?

– Есть основания полагать, что не далее, как сегодня после обеда смогу доложить о личности преступника, – сказал Архаров, имея в виду визит к мортусам.

Правда, после выясения правды о «рябой оклюге» следовало отыскать ее и поклониться полуполтиной от Мрфы некому Герасиму – но Герасим в ответ рассказал бы, как сошлись вместе три рубля, и это уже была бы ниточка, на другом конце – злодей. И смертельно любопытно, как к рублю, оставленному у дверей Устинова домишки, примешались два других, из коих один – отданный за упокой его же, Устиновой, души!

– Ты след взял, что ли? А что я тебе толковал? – обрадовался граф. – Гляди, справишься – награда будет знатная! А что, кто на примете?

– Дьячок Всехсвятского храма Устин Петров. Он в этом деле самый подозрительный.

Граф посмотрел на Архарова с удивлением – он не ждал, что виновник сразу будет назван по имени. Архаров кивнул.

Колонна, отправлявшаяся к Донскому монастырю, строилась на Остоженке и заняла немало места. Кабы не чума – сильно бы мешала проезду карет и телег. Но по случаю чумы улица была пустынна.

Оставив сколько надо людей для охраны особняка, Архаров, Волков и Еропкин сели все трое в одну карету и возглавили колонну. За ними в ряд по трое ехали гвардейцы. И, хотя отправились в путь заблаговременно, прибыли как раз к началу отпевания – впрочем, коли бы граф изволил задержаться, то и отпевание бы без него не начинали.

Замоскворечье тянулось, как долгая зима, и было таким же унылым. Люди попрятались, колонна шла в полной тишине. Даже колокола не звонили.

Ближайший колокол, подавший гулкий голос, как раз и был в Донском монастыре.

Карета подкатила к воротам, Орлов с Волковым и Еропкиным вышли, пересекли двор, с непокрытыми головами вошли в тот храм, где был изловлен покойный владыка Амвросий.

Там уже стоял на возвышении гроб, а в нем можно было, встав на цыпочки, разглядеть правильное лицо старца с ровно расчесанными волосами, уложенными по плечам, с короткой бородой и с двумя ранами на левой щеке – как говорили Архарову монахи, их нанес первый из убийц случившимся в руках колом. Проверить сие было невозможно.

На голове у владыки Амвросия была шитая жемчугом митра, в бледных руках – небольшой крест.

Народу в храм набилось немало – и это невзирая на чуму. Приплелись старушки-богомолки, которые уж не один десяток отпеваний видели. Архаров поглядел на них с любопытством – ему сделалось любопытно, о чем они шепчутся, поминают ли покойника, или спорят, сколько должно быть при его церковном ранге певчих на хорах.

Для графа и его свиты было оставлено место справа от иконостаса и уже охранялось поспешившими вперед измайловцами под командой Фомина. Главное было – избежать соприкосновения с толпой.

Когда Орлов, Волков и Еропкин встали впереди офицеров, бывший рядом инок подал знак – начинать. Раздался голос, своей торжественностью враз прекращающий тихие разговоры и вселяющий в храм скорбную тишину:

– Благословен Бог наш ныне, и присно, и во веки веков!..

И тут же другой голос начал псалом девяностый – «Живый в помощи Вышняго…»

Архарову доводилось бывать на панихидах, хотя и реже, чем церковным старушкам. Псалом он тоже знал – с детства, когда учился читать по божественным книгом под руководством старого пономаря. И тогда же он задал вопрос, на который до сих пор не получил ответа: «перьями Своими осенит тебя», сказано в псалме, но что за перья?.. Пономарь объяснял про крылатых ангелов, херувимов и серафимов, но речь-то шла не о них.

Архаров невольно отвлекся, вспомнил лицо пономаря; вспомнил ту осень, когда задавал вопросы; комнатку простую со стенами, не оклеенными обоями; молодое лицо матушки, которой не видал целую вечность, вспомнил и ощутил досадливую неловкость; деда с его охотничьими рассказами; еще что-то – а меж тем отпевание совершалось должным чином, иереи кадили, голоса певчих играли и переливались в вышине. Странная расслабленность снизошла на душу – Архаров, пытаясь истребить позникающие перед внутренним взором картинки давнего житья, принялся сам, своими словами, просить у Господа милости для владыки, погибшего мученической смертью за то лишь, что был умен, многознающ и желал прекратить распространение заразы.

На ум пришел старый инок, рассказавший, что владыка Амвросий был в свое время префектом Александро-Невской семинарии, и Архаров вдруг представил себе: как было бы славно, коли бы все те иереи, которых он обучал служению, встали сейчас на молитву. Эта придуманная им картина очень ему самому понравилась. Он мысленно попросил Господа об этом – и свеча, на которую он глядел, вдруг выкинула вверх длинное и острое пламя, как если бы ответ на прошение был милостивым.

После канона запели стихиры, после восьми стихир последовали заповеди блаженств – как если бы душа владыки Амвросия, устремившись ввысь, уже предстала перед раскрытыми вратами Божьего рая и первым узрела евангельского благоразумного разбойника…

– Разбойника, рая, Христе, жителя, на кресте Тебе возопиша, помяни мя, предсодеял еси… – произносил нараспев быстрый, но отчетливый голос, и тут у дверей храма возникла суматоха.

– …покаянием его, и мене сподоби недостойнаго… – успел еще пропеть голос, и тут был перекрыт криком.

Так кричит человек, испытывающий сильнейшую боль, подумал Архаров, и что же могло стать источником боли в храме Божием?

Но одновременно он уже подтолкнул Левушку, стоявшего рядом, да и другие офицеры графской свиты стали пробиваться к месту зарождения суматохи.

Первым добрался до виновника кто-то из семеновцев.

– Я выведу его, – услышали Архаров и Левушка голос офицера, и тут же – другой, пронзительный:

– Нет, не-ет! Пустите меня к гробу!

– Вот только юродивого тут недоставало, – буркнул Архаров, прокладывая дорогу локтями.

Семеновец держал в охапке невысокого плотненького монашка в скуфеечке, навзрыд плачущего, рвущегося к телу владыки. Архаров увидел его лицо – белое, восковое, увидел редкую русую бородку, и понял, кто это такой.

– Пусти его, – сказал он семеновцу. – Пусти, Бахметов. Он уж беды не причинит.

Монашек рванулся – и тут же люди расступились перед ним, он в несколько шагов оказался у гроба и рухнул на колени.

– Прости меня, владыко! Прости, Христа ради!.. Не ведал есмь, что творил!..

Архаров подошел сзади и положил ему руку на плечо.

– Покаялся в грехе – и будет. Вставай, Устин Петров. Сейчас иная беседа начнется.

Монашек повернулся к нему – и тут лишь Архаров по-настоящему вгляделся в бледное лицо.

Он обнаружил в глазах – безумие, в дерганье рта – величайшее напряжение души, и только.

Рядом с Архаровым оказался орловский адьютант Вася Муравьев.

– К его сиятельству в карету, – быстро шепнул он распоряжение.

Архаров подхватил стоявшего на коленях Устина, думал поставить на ноги, но тот стоять не желал. Вдвоем с Бахметовым вытащили дьячка из храма и усадили на жухлую траву.

– Хорошо хоть, успели отпеть, когда его нелегкая принесла, – сказал Бахметов. – Вот ведь выдумал – при гробе каяться!

– А где же? – жалобно спросил Устин. – Я его сгубил, я – смерти причина… Я кругом виноват!

– Это ты его сиятельству скажешь, – тут семеновец громко вздохнул. – Как же это тебя, дурака, угораздило?

Устин не выдержал сочувствия в голосе – разрыдался.

– Страшно небось? А ты молись, – посоветовал Бахметов. – Ты ведь не иначе как в помутнении рассудка…

– Нет! – закричал Устин. – Нет! Все понимал! Нечистый попутал!

– Оставь его, Бахметов, а то так и будет вопить, – сказал Архаров. – А лучше помоги его до кареты довести.

Тут из храма быстро вышел граф Орлов.

– Кто таков? – строго спросил он Устина, нависнув над ним, маленьким и съежившимся, словно накренившаяся башня вавилонская.

– Петров Устин… при Всехсвятском храме… – всхлипывая, отвечал Устин и, неловко дернувшись, встал перед графом на колени.

– Устин Петров? Тот самый? – Орлов повернулся к Архарову. – Ну, услужил! В чумном городе в одиночку убийцу выследил! Быть тебе полковником!

В глазах графа было истинное восхищение.

– И как тебе только удалось? – спросил он, но ответа, видать, не ждал. – Велик Господь! Не оставил убийство нераскрытым! Теперь следует допросить этого…

Орлов с высоты своего нешуточного роста посмотрел на маленького кругленького Устина. И тот тоже глядел на него, задрав жалкую бородку, – то ли с надеждой, то ли совсем ошалев от своей беды и страстного признания в смертном грехе.

– Я сам допрошу, – хмуро сказал Архаров. Очень ему не нравился бессмысленный взгляд Устина.

– И доложишь.

– Доложу, ваше сиятельство.

– Придется его пока подержать у Еропкина. Найдем там какой-либо чулан, – деловито распорядился граф. – И, как возвращаться в Петербург, я его с собой заберу. Там пусть судят.

Он невольно улыбнулся – ему очень хотелось явиться пред государынины очи победителем чумы, да еще с изловленным убийцей митрополита в обозе.

Архаров же смотрел на лицо Устина – и при слове «судят» увидел испуг.

Что-то с этим испугом было не так…

– Полезай, – велел граф Устину, показывая на подкатившую карету. – Натворил бед – держи теперь ответ. Садись с ним, Архаров. И береги мне этого убийцу пуще глаза!

– Он не убийца, – вдруг произнес Архаров.

– Как это вдруг – не убийца? Ты с хрена, что ли, сорвался?

– Не убийца, ваше сиятельство, – повторил Архаров.

– Ты же сам его выследил! Что ты мне тут вракаешь! – граф наклонился над Устином, глядя глаза в глаза: – Ты! Ты убил владыку Амвросия? Ты?

– Я убил, – отвечал Устин.

– Ну так какого тебе еще рожна, Архаров, надобно? Сам признался! Не под кнутом! Потом допросишь – он тебе и сообщников выдаст!

Не желая более рассуждать о вещах очевидных, граф развернулся и пошел обратно в храм – дослушивать отпевание.

– Дурак, – сказал Архаров Устину. – Кого выгораживаешь? Некого выгораживать-то…

– Я во всем виновен.

Архаров невольно усмехнулся – не ложь, нет, но и не правда.

– Вот так-то лучше. Во всем виновен – может, и так. А митрополита не убивал. Другие убивали.

– А ты почем знаешь, Архаров? – спросил очень удивленный поворотом дела Бахметов.

– По роже вижу.

И Архаров, глядя мимо коленопреклоненного Устина, тяжко задумался.

– Тащи его скорей в карету, – посоветовал Бахметов. – Там с ним и разбирайся.

– Твоя правда. Подымайся, Устин Петров. Пошли.

В еропкинской карете, предоставленной графу на время его московских дел, было довольно простора, чтобы удобно сесть шестерым. Архаров устроился по-царски, на заднем сидении, Устин же и в карете встал на колени. Сейчас, несколько придя в себя после шумного и всенародного покаяния, он вытер глаза и нос, тихо бормотал молитвы. Архаров прислушался – и узнал то правило, которое богобоязненный человек вычитывает вечером накануне исповеди и причастия.

– Ну, докладывай, дурак, как ты владыку убивал, – вдруг потребовал он.

– Убил по злобе души, – отвечал Устин. – И по сатанинскому наущению.

– Это понятно. А чем ты его убивал? Что у тебя в руках было? Палка?

– Палка, – тут же согласился Устин.

Вранье было таково, как если бы поперек Устинова лица нарисовались буквы «врет».

– Прелестно. Ты подошел к владыке и ударил его палкой так, чтобы сразу насмерть? Как тебе сие удалось?

Устин задумался.

– Я ткнул его, попал в лицо.

– Да, в щеку. Потом что было?

– Владыка упал.

– И его затоптали?

– Затоптали.

– И ты топтал?

– И я топтал.

Устин, очевидно, был готов соглашаться со всем, что было сейчас не в его пользу. А Архаров смотрел в его лицо и видел – сейчас Устин как будто учится спокойно отвечать на неизбежные вопросы. Спроси его, не стрелял ли он в митрополита, – статочно, ответит ровным голосом «стрелял».

– Врешь, – преспокойно заявил Архаров. – Врешь и не краснеешь. А коли я тебя спрошу – для чего ты его убил? Чем он тебе не угодил? Что ответишь, дурень?

– Он Богородицу обокрал.

– Подумай своей дурьей башкой – возможно ли обокрасть Богородицу, которая на небе? Может, он кого иного обокрал?

– Нет, Богородицу, – тупо повторил Устин.

– Врешь. Тут дело нечисто.

В дверцу кареты постучали. Архаров выглянул и увидел Левушку. Тот, невзирая на печальное событие, вовсю улыбался.

Архаров приоткрыл дверцу.

– Жениаль! – сказал ему Левушка. – Еропкин за твое здравие свечку ставит, Волков надулся, как индейский петух! Воображает, как граф про это про все государыне расскажет – как по его приказу ловко убийцу схватили! Этак его сиятельство и впрямь себе фавор вернет.

– Молчи, Тучков, – приказал Архаров. – Не убивал он, а на себя наговаривает.

Левушка удивился, но спорить не стал. Коли Архаров вдруг так заговорил, видать – неспроста.

Оставив дверцу полуприкрытой, Архаров так, чтобы слышал Левушка, обратился к Устину:

– А рубль ты куда девал?

– Какой рубль? – и лицо, и голос Устина ожили, вот теперь в них показалась настоящая тревога.

– Тот, что я тебе на пороге оставил. В конфектной бумажке.

– Не было рубля…

– Врешь.

– Не знаю, где тот рубль…

– А, может, кто-то другой забрался на двор и унес бумажку с рублем? – предположил Левушка.

Архаров задумался.

– Все равно мы до правды докопаемся не раньше, чем узнаем, что за рябая оклюга и что там за Герасим… Побудь тут, Левка, не уходи. Не хочу я ехать обратно с его сиятельством.

При скверном отношении Архарова к верховой езде отказ от места в карете был поступком умопомрачительным.

Но Левушка кивнул, словно так и надобно. Его лицо сделалось спокойным, деловитым – как у взрослого и опытного офицера. Левушка понял, что теперь розыск по делу об убийстве митрополита только начинается…

* * *

Сообразив, что среди дня вряд ли на чумном бастионе сыщется благосклонно настроенный мортус, Архаров решил, что следует привлечь к делу Шварца. Заплатить ему – немцы деньги любят. И пусть поможет распутать сей клубочек. Он запомнил местожительство Шварца – на Никольской в доме вдовы Волошиной. Но там его не оказалось – вдова крикнула в окошко, что жилец является затемно, имея свой ключ, а куда поплелся – того ей не докладывал.

В довершение неприятностей начался дождь. Он застал уже в Зарядье, неподалеку от чумного бастиона.

Спрятаться можно было лишь в храме – и Архаров с Левушкой, воспользовавшись отсутствием чересчур праведных старушек, не только сами взошли на крытую галерею храма Знамения Богоматери, служившую тут папертью, но и привязали внизу коней.

– То-то болото будет у бастиона, – сказал Левушка. – И так там топко, у коней копыта чавкают…

– И у тебя? – спросил погруженный в невеселые мысли Архаров.

Левушка рассмеялся.

– А ты думал – до того отъелся, что от твоей туши у лошади ноги на пядень в землю уходят? Уймись, Николаша, со мной то же самое. Как там еще мортусы на фурах проползут?

Архаров ничего не ответил. Он сидел на ступеньке, сгорбившись, укрытый епанчой, и совершенно не был похож на бравого гвардейца. Левушка даже чуть было не сравнил его с рыночной торговкой, которая, пережидая дождь, прикрывает подолом и краями платка свой выложенный впереди на перевернутом ящике товар – пучки зелени или даже домашнего плетения кружево.

– Проползут, – буркнул Архаров.

– Послушай, – сказал тогда Левушка. – Не может же быть, что этот Устин Петров совсем был ни при чем! Он кого-то выгораживает – как ты полагаешь?

– Он может выгораживать своего дружка Митьку только в одном случае – если не знает, что Митьку ножом прикололи, – подумав, отвечал Архаров. – Только тогда это имеет смысл. Иначе говоря, беря на себя вину в убийстве митрополита, он тем самым сообщает о своей невиновности в смерти того Митьки… знать бы еще, кто его к лавке привязал…

– Николаша, а что, коли отвести туда Шварца? Он же умеет розыск по убийству производить!

– Придется…

– Нет, он определенно в чем-то виновен! Иначе – как бы рубль, ему данный, оказался… оказался…

Левушка не мог изложить свою мысль словесно, однако Архаров его понял.

– За рябой оклюгой. Вот и мне бы хотелось знать, в чем он виновен. И какого рожна лезет в убийцы… Кого, кроме Митьки, он может выгораживать?..

Они толковали, вспоминая подробности, пока совсем не стемнело – а тогда понемногу потянулись к бастиону фуры. Их скрип был слышен издалека.

– Едем, – решил Архаров. – Не ночевать же тут.

Мортусы, кажется, даже не слишком удивились, увидев на воображаемой линии горжи бастиона две конные фигуры в огромных епанчах, закрывающих всадника – полностью, а коня – частично.

У них была морока с кострами – от сырости никак не хотели гореть и давать спасительный дым.

Архаров въехал на бастион, спешился, отдал поводья Левушке и преспокойно пошел туда, где, стоя на корточках и тихо переругиваясь, пытались уберечь едва разгоревшийся огонек огонь мортусы. Они не снимали своих страшных балахонов и колпаков – хоть такая защита от дождя.

– Бог в помощь, молодцы, – сказал он.

– Что-то ты к нам, талыгай, повадился, – ответил кто-то незримый.

– А то так седмай, бряйкой поделемаемся, – добавил глумливый голос.

Архаров сообразил – речь идет о каком-то вареве, поспевающем в котле под навесом.

– Федька где? – спросил он.

– На кой те?

– Спросить хочу.

– Опять про фабричных, что рымище за Яузой поддулили?

По гнусавому голосу Архаров признал Ваню.

– Нет, Иван – прости, не знаю прозвания, – а про иное. Где на Москве рябая оклюга?

Потрясенные мортусы несколько помолчали. Потом грянул хохот.

– Ну, талыгайко, распотешил! – воскликнул Ваня. – Да ты никак в мазурики податься решил?

– Клевым мазом будет!

– Хило тебе, талыгай, в ховряках, решил к шурам прибиться?

– Какая те Москва? Не Москва – а Ботуса!

Архаров выслушал все эти речи, понимая, что нужно дать мужикам выкричаться.

Наконец установилось молчание – шутки иссякли, а давать повод к новым Архаров не собирался.

– Так на что тебе рябая оклюга? – спросил Ваня. – Девки там, что ли, дают не за пятак, а за так?

Кто-то тихонько засмеялся, но не менее дюжины мортусов – и те, что с самого начала возились с костром, и те, что подтянулись из темноты, – молча ждали ответа.

– Я уж всем говорил, вдругорядь повторю – ищу, кто убил владыку Амвросия. Верные люди сказали – тот, кто знает, проживает за рябой оклюгой.

– Соврали тебе верные люди! – обрадовал его голос, более или менее знакомый, но не Федькин. – За рябой оклюгой иные оклюги скопом, а при них – кладбища. Вот разве ухленник тебе надобен…

– Откапывать будешь, талыгайко? – скволь общий смех осведомился басовитый голос, опять же знакомый. – Лопаткой одолжить? Мы-то все закапываем, а ты – откапывать?..

– Ладно тебе, Тимоша, – вот этот звонкий молодой голос уже был точно Федькин. – Демка, растолкуй, что там за рябая оклюга.

– Верши, Федя… – со смутной угрозой предупредил Ваня.

– Да и бас верши, – огрызнулся Федька.

Вышел мортус, встал перед Архаровым и заговорил, не снимая черного колпака.

– Церковь на Красной площади знаешь? – спросил Демка. – О восьми куполах, и всяк на свой лад, и размалеваны – в глазах от них рябит? Ну так то она и есть. А за ней – уж не знаю, сколько церквушек. И при каждой – кладбище. И все – на спуске к реке.

– Покровский собор, – сказал кто-то.

– Благодарствую, – отвечал Архаров. – Простите, что без гостинца, вот вам на приварок.

Он достал из кармана кошелек, вынул несколько монет – и, не глядя, протянул руку.

Он полагал, что деньги возьмет Федька или же тот из мортусов, что рассказал про рябую оклюгу. Но вперед выдвинулся Ваня, коего Архаров уже как-то приспособился опознавать, и раскрыл грязную ладонь.

Что-то было в этом движении, подкупившее Архарова. Словно бы мортус – явно каторжник, колодник с вырванными неведомо за какие подвиги ноздрями, – показывал всем, что у него с диковинным талыгаем свои отношения, и таким образом вроде становился в глазах всего бастионного общества на какую-то иную ступеньку. Может, он тут считался старшим, вожаком артели, к которому сбегались в лапу все доходы. Опять же, никто бы не посмел назвать этого здоровенного и грозного Ваню подлипалой – а вот Федьку, скорее всего, назвали бы, и Ваня это знал.

– На приварок для всех, – повторил Архаров и опустил деньги на Ванину ладонь. – Хоть сала себе в кашу натолките, что ли.

– Отродясь такого охловатого талыгая не встречал, – вдруг сказал Ваня. – Грехи, что ль, зачунать вздумал? Колодников денежкой жалуешь? На том свете местечко утаптываешь? Ты верши, с кем дружишься!

И он вдруг стянул с себя дегтярный колпак с прорезями для глаз и рта.

Рожа его в неверном свете костерка была страшна, как смертный грех.

– Эка, удивил, – отвечал на это Архаров. – Вот кабы там у тебя херувимское личико… Ну, Бог в помощь, ребята.

Он повернулся и, шлепая по грязи, пошел прочь, к горже, где ждал Левушка.

– Стехняй, талыгай! – раздалось вслед. Архаров остановился и обернулся.

– Тебе «Негасимка» надобна, – сказал, сделав к нему несколько шагов, Демка. – Там ведь не одни кладбища, там и кабак есть. А в нем, поди, и сидит твой верный человек. На спуске, на самом склоне – получается, что чуть ли не под храмом.

– Не-га-сим… – вспомнил Архаров, а вслух сказал: – Благодарствую.

И тогда уж мортусы более не произнесли ни слова, а только провожали его взглядами, пока он не пропал в сырой темноте – там, где ждал Левушка.

– «Негасимка» – сказал он. – Все сходится. Давай прикидывай, где тут Красная площадь, в которой стороне?

Время суток, погода и чума, вместе взятые, сделали так, что поблизости от собора не было ни души. Однако Архаров не обольщался. Приют верного человека вряд ли что был кельей инока-затворника, там всякое рыло могло под руку подвернуться. Поэтому он велел Левушке взять с собой седельные пистолеты, лошадей же привязали невдалеке от спуска к кладбищенской оградке. Левушка побожился, что впотьмах сумеет их сыскать.

– Верши… – сурово сказал Архаров. Левушка покосился на него – раньше он полагал, что от простого народа можно нахвататься разве что блох или вшей, оказалось – словечек тоже.

Они осторожно спускались по мокрому склону, все яснее понимая, что напрасно они затеяли упражняться в ловкости под дождем, впотьмах, да еще без надежной охраны. Главное же – никак не могли определить вход в кабак. Было время – над дверью еловую ветку вешали, но ее все равно было бы не углядеть.

Вдруг посреди тьмы кромешной прорезалась светлая щель, расширилась, оттуда появилась человеческая фигура.

– Туда! – Архаров подтолкнул Левушку, они пропустили фигуру и едва ли не ощупью нашли место, где щель опять сомкнулась.

«Негасимка» за то и получила свое название, что окон не имела, потому там день и ночь жгли свечи, а то и лучину в ставце. То бишь, свет в ней уже которое десятилетие не гас вовсе.

Архаров и Левушка, пряча пистолеты под епанчами, вошли.

Дышать в «Негасимке» было нечем. Там и в спокойное время дым стоял коромыслом, а в чумное – нарочно жгли какие-то вонючие курения, наподобие тех, какими снабдили Архарова в Даниловом монастыре.

Народу почитай что не было – чума все-таки. Сидели в углу два мужика. Третий, хозяин, поднялся гостям навстречу. Он держал в руке тлеющую можжевеловую ветку.

– Хлеб да соль, – скаал Архаров, поняв, что отвлек его от еды.

– Ем, да свой, – в лад отвечал мужик, низкий, плечистый, с бородой такой ширины, что на обычном лице расти не может – а надобна ей харя вершков восьми в поперечнике.

– Ты, что ли, Герасим? – спросил Архаров.

– Для кого и Герасим…

Левушка под епанчой изготовил к стрельбе пистолеты.

– Марфа Ивановна кланяется тебе полуполтиной, – невозмутимо продолжал Архаров.

– Не полтиной?

– Нет, полуполтиной.

– Не гривенником?

– Полуполтиной.

Архаров достал из кошелька монету нужного достоинства и выложил на стол.

– Дивно мне это, – сказал Герасим. – Вы ведь оба нездешние, по выговору слышу. Что ж Марфа вас ко мне шлет?

И помахал веткой, чтобы дым шел шустрее.

– Я про три рубля разведать хочу, – объяснил Архаров.

– Что за три рубля?

– Большие, елизаветинские. Коли они от тебя к Марфе попали, так будь любезен, расскажи, кто к тебе их притащил.

– Да я Марфу уж недели две как не видал.

– И девчонка от нее к тебе не прибегала?

– Какая девчонка? Они у нее не переводятся.

– Глашка.

– Кривозубая, что ли? Нет, и Глашка не прибегала. Да ты, сударь, объясни – какие такие три рубля? – с беспокойством спросил Герасим. – Что они означают?

– Ничего не означают, просто – три большие рубля, вот такие…

Архаров предъявил образец.

– И что – три рубля?

– Ты их никому для Марфы не передавал?

– Да какого кляпа ты с талыгаем рассусоливаешь! – вдруг заорал гость, до поры молчавший у стола. – Ты не видишь, что ль? К басвинску сламу подбираются! А ну, хандырь отседа! Видывали таких! Не таким укорот давали!

Он взялся за бутылку умелой рукой, но Архаров, словно не замечая злости, сделал два шага к крикуну.

– С чего ты взял, будто нам ваш слам надобен?

– Понаехали! Всюду морцы суют! Гераська, гони их – не то с тобой то же, что с косым Арсеньичем будет! – опасный мужик полез из-за стола.

– Тучков, встань в дверях, никого не выпускай, – велел Архаров и скинул епанчу.

Против него было двое – Герасим еще не решил, хочет ли он бить офицера, к тому же гвардейца. Но эти двое, подбадривая друг друга и навешивая на Архарова таких титулов, что и в страшном сне не услышишь, полезли на него, размахивая кулаками, как люди, которые в драках-то побывали и сколько-то зубов в них потеряли, но всякий удар у них – сам по себе. Архаров же умел увязывать удары между собой так, чтобы ни одно движение не было напрасным, и рука, возвращаясь после сильного тычка или оплеухи, благодаря внезапному развороту тела, не теряя скорости и замешанной на скорости силы, поражала не ждущего лиха второго, а то и третьего противника.

Они, москвичи, не ожидали увидеть в исполнении петербургского гвардейца настоящий русский бой, основательность опытных стеношников и ухватку мастеров охотницких поединков. Давнее мастерство, которым царей тешили, еще не пропало, еще хранилось, еще передавалось от умельца к умельцу. И кто же мог знать, что этот тяжелый и неуклюжий на вид офицер смолоду прошел основательную и безжалостную школу?

Они догадались, что не по Сеньке шапка, когда один улетел под стол и там остался, другой же был притиснут к стенке хорошим приемом – при котором, коли не станешь отвечать на вопросы, может быть сильно повреждена гортань.

Левушка, преспокойно посмотрев пляску драки, повернулся к Герасиму и тут только наставил на него из-под епанчи пистолет – показывая, что лишних и резких телодвижений содержателя «Негасимки» он не допустит.

Прижатый Архаровым противник хрипел и бормотал. Левушка смог разобрать лишь «чево ты, чево», и не более. Архаров, видать, разобрал и что-то кроме, потому что несколько ослабил давление.

– Ну, сказывай свою сказку, – позволил он. – Коли наши солдаты нагрешили – сам разбираться буду. А коли врешь – не обессудь.

– Так лавку Арсеньича кто раздербанил? – первым делом возмутился мужик.

– Хрен его знает, говори вразумительно.

– Так видели ж!

– Кто видел?

– Люди!

Архаров тяжко вздохнул.

– Давай, дурень, сначала. Что люди видели? И когда?

– Третьего дня… ночи… А то ты не знаешь! Ваши, петербуржские, налетели, бряйку вынесли, Арсеньича прибили!

Левушка не верил ушам – не могли гвардейцы из орловской экспедиции совершить ночной налет на лавку с провиантом, даже коли бы им там втридорога торговали.

– Наши налетели, бряйку вынесли, – задумчиво повторил Арзаоов и вдруг усилил давление. – А ну, живо – где тот Арсеньич?!

– Да помер же! Он старый, его раз двинуть – ухалошится на хрен!

– Стало быть, его уже не спросишь? Ловко! Все то же самое – по порядку, халдей! И вразумительно! Где та лавка?

– Да на Маросейке!

– Стоять! – приказал Левушка Герасиму, который всего лишь хотел присесть. Архаров обернулся.

– Герасим, ты того Арсеньича знаешь? – более спокойно спросил он.

– Знал – коли Якушка не врет.

– Что там в лавке было?

– Крупы, прочий припас. Мука прошлогодняя. Рыба… К нему многие хаживали. А как фабричные взбутились – хозяин лавку закрыл, немногим стал товар отпускать, со двора, через подвалы.

– Хозяин?

– Так он, косой Арсеньич, приказчиком был, не от себя торговал. Уймись, Якушка, это фабричные, должно, налетали и Арсеньича прибили.

– Нет! Режь ухо – кровь не канет! – заорал Якушка. – Они вон налетели, все видели, вся Москва! Видели, как они за Арсеньичем по Маросейке гнались! Он – бряк, они всем скопом – на него! И придавили!

– Ночью, вся Москва? – очень недоверчиво переспросил Архаров. – Ну, Герасим, этого крикуна я с собой забираю – будет ему дурацкие слухи распускать. И докопаюсь, откуда такая дурь взялась. Дай-ка веревку.

– А коли не дам?

– Кушак с тебя сниму, кушаком его свяжем. Не мудри, Герасим. У тебя – дело, заведение, он – шелупонь. По нем каторга плачет. Тучков, подсоби-ка.

Якушка очень не хотел, чтобы его связывали, брыкался и был успокоен ударом под ложечку.

Его приятель осторожности ради так и лежал под столом, на помощь не пришел, хотя Якушка пытался его звать.

На прощание Архаров еще раз спросил Герасима о трех рублях – и получил тот же ответ.

До Остоженки добирались долго – Якушка не желал идти и ругался странными словами из байковского наречия. Архаров с Левушкой поняли только суть, но обижаться не стали.

До еропкинского особняка они добрались уже заполночь. В хозяйстве был, как водится, погреб для припасов и при нем ледник, ныне пустой – весной не успели забить его льдом-багренцом. Архаров велел запереть туда пойманного злодея и пошел спать.

Их с Левушкой тюфяки были рядом. И они еще долго шептались – почему Герасим, мужик рассудительный, не пожелал говорить о трех рублях? Коли их и впрямь не было – что же имела в виду Марфа? И для чего Архаров, рискуя жизнью, лазил в чумной барак?

– Он не врал, – шептал Архаров. – И Глашка к нему не прибегала. Не бывала у него Глашка… Куда дура-девка подевалась?..

Наконец на них прикрикнули, и они угомонились.

Утро преподнесло сюрприз.

На дворе, где устроили места для справления естественных надобностей, к Архарову подошел семеновец поручик Мамонов с весьма лукавым видом.

– Что ж ты, Архаров, не благодаришь? – спросил он. – Что не кланяешься?

– За что? – резонно полюбопытствовал Архаров.

– За три большие рубля!

Тут-то Архаров и открыл рот.

– Ты, Мамонов, что ли? Ну!..

Семеновец рассмеялся.

– Его сиятельству скажи – и я в розыске участие посильное принял! Как рубли, пригодились? Да не лезь за кошелем, это деньги шалые, не из моего кармана. Мы как их вытряхнули, так сразу все и зашумели – Архаров большие рубли у всех выменивает, ему снести надобно! Я и принес, а тебя где-то черти таскали.

– Пошли, – сказал Архаров. – Сядем где-нибудь, расскажешь доподлинно…

– Да чего там рассказывать? Старика на улице подобрали. Бежал, кричал, упал – мы туда! Гнался за ним кто-то… кто – не понять, а старичок двумя руками за грудь держался, кошель у него был за пазухой…

– Не побоялись вытаскивать?

– Так он сам вывалился, – несколько растерявшись от архаровской строгости, сказал Мамонов. – А у нас уксус завсегда с собой. Думали – поймем, что за дедок такой, а в кошеле – денег рублей на полсотни.

– Тучков! – на весь еропкинский особняк заорал Архаров. – Сюда, живо!

– Да что стряслось-то? – забеспокоился Мамонов.

– Вас много было?

– Я, да четверо наших, да солдаты…

– Тучков!!! И что, кошель взяли, старика лежать оставили?

– Так негодяи же подберут! Что ты, Архаров, как с хрена свалился? На что тебе тот старик? Мы и денег-то не взяли! Кроме трех рублей! – выкатывая светлые глаза до такой степени, что сделались не менее гривенников, закричал Мамонов. – Они вот у Никитина лежат! Старичишка, ему и так помирать пора… а тут бежал, как заяц…

– Где вы его встретили?

– Почем я знаю! – уже обидевшись на допрос, огрызнулся семеновец. – К тебе с добром, а ты чуть не с кулаками!

Подбежал, распихивая дворню, Левушка.

– Где тебя носит?! – зарычал на него Архаров. – Мамонов, дело поганое. Идем к…

Он сперва хотел, чтобы ночным нападением озаботился граф Орлов, потом сообразил – графу докладывать про три рубля пока не с руки. Расписываться в собственных оплошностях – радости мало.

– …к Волкову. Обстоятельно доложишь ему про старичишку и кошель, а я кое-чего иного присовокуплю. Тучков! Возьми солдата, ступай на ледник, тащи к Волкову того крикуна!

Сенатор Волков как раз сидел, подставив лицо под ловкую бритву своего камердинера. Он любил эти минуты полной расслабленности, когда можно было замечтаться о вещах приятных, пока с лицом происходили метаморфозы. Камердинер был опытный, умел изготовить прическу без дерганья волос и прижигания ушей щипцами для загибания буклей. До того опытный, что даже нарочно затягивал с этим делом, видя, сколь сладко барину деликатное расчесывание поредевших волос.

А тут, извольте радоватся, вламывается Преображенского полка капитан-поручик Архаров с какой-то околесицей!

Сенатор прекрасно умел держать в голове хитросплетения придворных интриг: кто за кого да кто почем перекуплен. Он тут же вспомнил о розыске по делу об убийстве митрополита, которое Орлов сгоряча доверил неповоротливому и грубому преображенцу. И то, что Архаров явился докладывать именно ему, Волкову, показалось весьма любопытным.

– Вашей милости известно, что вся Москва только и ждет, чтобы его сиятельство опозорился и допустил промашку. И коли промашки все нет и нет, статочно, найдутся ловкачи, чтобы ее подстроить. Люди видели ночью офицеров нашей экспедиции преследующими приказчика из разграбленной лавки, из сего вывели, будто наши солдаты – грабители и хуже мародеров, потому что безнаказанны! – взволнованно говорил Архаров. – Это случилось третьего дня, и слухи уже поползли по городу. Тучков, тащи сюда Якушку!

Якушка и сам был не рад, что вздумал в «Негасимке» показывать, сколь он силен и неукротим. После ночи на леднике, где безо всякого льда зубы сами собой стучали, он был за шиворот протащен через особняк и брошен на колени перед вельможей. Якушка поднял голову – и впал в прострацию, потому что вельможа оказался недобрит, одна щека гладкая, другая в мыльной пене.

– Говори, кто прибил твоего косого Савельича! – велел Архаров. – Как мне кричал – так и тут говори! И вот господин Мамонов, который может подтвердить – приказчик лавки сам нечаянно набежал на наших.

– Погоди, погоди, господин капитан-поручик, – принялся успокаивать его Волков. – Тут и писать-то некому и не на чем! Сыщи человека, сними с него показания… чего ты его ко мне приволок, я бы тебе и на слово поверил… Я этим делом займусь непременно и премного тебе благодарен!

– Надобно разобраться, кто сделал налет на лавку!

– Я помню, помню, разберемся!..

В итоге Архаров, Левушка, Мамонов и Якушка оказались на лестнице.

– Как быть? – спросил Левушка. – Николаша, а я ведь показания снимать не умею!

– Я тоже! – отрубил Мамонов, страшно недовольный визитом к Волкову. – Не по-товарищески это, Архаров! Мы-то тебе всей душой на помощь пришли!

Архаров отвернулся. Он уже несколько остыл и собственные крики в волковской комнате вдруг показались ему нелепыми. А признаваться в неловкости совершенного поступка он не желал.

– Вот что, Тучков, нам надобен Шварц, – решил он. – Пусть разбирается и с лавкой на Маросейке, и с этим недоумком и вытряхает из него истину.

– Ка-какой Шварц? – встрял вдруг Якушка. – Шварц? Черная душа?!

И рухнул на колени, и запричитал, умоляя выслушать его без всякого Шварца, потому что тот как прикажет своим кнутобойцам!..

– Какие еще кнутобойцы? – спросил Архаров.

И тут выяснилось, что тихий немец славится на Москве суровыми способами добывания сведений.

– Прелестно! – обрадовался Архаров. – Тучков, бери любую карету, скажи – его сиятельство позволил, живо на Никольскую, тащи сюда черную душу! А то у нас еще один детинка сидит в чулане…

И вдруг задумался.

Польза от визитации в чумной барак все же была – из-за Марфиного бреда Архаров побывал в «Негасимке» и первым в голове своей свел воедино старика Арсеньича, которого подобрали семеновцы, и ограбление лавки. А также и три рубля, будь они неладны!

И Мамонов ушел, клянясь, что никаких с себя показаний снимать не дозволит и что более никто из семеновцев Архарову доброго слова не скажет, а не то что для него приметные рубли собирать. И Левушка убежал – судя по тому, что не вернулся, карету он раздобыл и на ней умчался. И Якушка, не вставая с колен, притих. Только когда он стал потихоньку отползать, Архаров цапнул его за шиворот и самолично доставил обратно на ледник. А потом взял свечу и пошел в чулан, где содержался митрополитов убийца Устин Петров.

– Тебя кормили? – первым делом спросил он, еще не видя сидящего на полу в темноте Устина, а только услышав его тревожное «Господи Иисусе…»

– Нет еще…

– Чем занят?

– Богу молюсь…

Голос был тихий и спокойный. Не то что в Донской обители. Очевидно, Устин уже пережил первое потрясение от бешеного покаяния, уже в душе отдал себя на строгий суд, и теперь оставалось лишь в полном смирении дожить до него.

– Это правильно, – одобрил Архаров. – Помолись, чтобы врать тебе не дозволял.

И закрыл за собой дверь.

Маленький огонек освещал чулан слабо, но Архаров освоился – и ему этого хватало. Изменения на лице Устина, направление его взгляда, движения бровей он разглядеть мог. Привалясь спиной к двери, он устроился поудобнее.

– Стало быть, я хочу узнать от тебя вот что… Да не ежься ты, дурень. Когда ты со своим рублем притащился к косому Арсеньичу за провиантом, кото ты там видел? И чему стал свидетелем?

Устин молчал.

– Дуралей ты, – тихо сказал Архаров. – Хочешь быть убийцей митрополита – я тебе мешать не стану, нам же легче… Но ты своим молчанием хорошим людям вредишь. Статочно, ты видел злодеев, которые разгромили лавку и убили приказчика. Коли их не изловить – от них много беды будет.

Устин вздохнул.

– Знаешь ты, о ком я толкую, а выдавать не хочешь. Не по-божески это…

– А Богородицу обокрасть – по-божески?

– Нет, – отвечал Архаров.

– А крестных ходов Господа лишить? Восемь крестных ходов в год из Успенского собора, такое для души утешение! А он и этого лишил. К Илье Пророку, что на Воронцовом поле, ходя не было, и потом, в Новодевичью обитель, и в празднование происхождения честных древ, – ничего не было! И к Донской Богородице не ходили, а она ведь Москву спасла, вот откуда у ней обида, вот почему все за нас, грешных, не вступается. Тогда она и Митеньке в видении являлась! И на Сретенье хода не было… Да что уж говорить…

Устин, взволновавшись было, с некоторым трудом принудил себя к смирению.

– По мне, коли уж митрополит наказан поделом, и иные люди тоже должны наказание понести – те, что сундук с деньгами на всемирную свечу преступным образом унесли и спрятали, – отвечал Архаров. – Вот они уж точно Богородицу обокрали.

– Так разве ж?..

– Что?

– Разве ж владыка его отцу игумену не отдал?

– Какому отцу игумену?

– Донской обители.

– Нет, не отдал.

Архаров пристально посмотрел на Устина. Тот несколько смутился. В словах про отца игумена было некое увиливание от подлинной сути событий. Но зачем, для чего – Архаров пока не мог взять в толк.

– Ты все же расскажи, кого в лавке у косого Арсеньича повстречал. И не запирайся – я знаю, что ты на рубль, что я тебе оставил, купил продовольствия. Ночью ходил за провиантом. И сколько-то его приобрел. Да только домой к себе не понес. Куда ты его девал?

Устин низко-низко опустил голову – видать, по наитию оберегался от архаровского взгляда.

Архаров же соображал так – коли Мамонов не путает, а он не путает, кошель возле мертвого приказчика семеновцы подобрали в ночь, последовавшую за тем днем, когда были розданы три меченых рубля, розданы наобум лазаря, лишь потому, что подозрительность архаровская так присоветовала. И, раз они все в ту ночь сошлись у косого Арсеньича, то те, кто их туда притащил, должны были встретиться!

– Взял ты, стало быть провианту – а на рубль ты мог его взять немало. И куда-то ты его поволок, и спрятал, а потом… потом ты отправился в свой домишко… где у тебя жил приятель твой… Митька…

Архаров говорил наугад. И следил – не отзовется ли что на Устиновом лице.

– А Митьки-то и не было, один красный крест на воротах…

– Не мучайте меня, ваша милость, для чего вы меня мучаете? – спросил Устин. – Как если бы не знали, что с Митенькой…

Архарову сделалось неловко.

Хотя он уже умственно отказался от мысли, будто Устин и Митька выследили митрополита, натравили на него толпу (а как все получалось складно!), приложили руку к убийству и, выследив, унесли сундук, или же спрятали где-то в Донском монастыре, сейчас он окончательно понял – Устин меньше всего на свете способен думать о деньгах. Он, скорее всего, мечтал именно о всемирной свече перед образом, о том, как ее будут отливать, украшать узорами, расписывать, окладывать сусальным золотом, как ее крестным ходом понесут к Варварским воротам, как водрузят и зажгут – и как свершится чудо, грянет с небес гром, рухнет море ослепительно белого света, всех затопит, а звонкий и нежный голос Богородицы известит об окончании мора. Для него это было столь же естественным завершением беды, как для Архарова – смена караула в Зимнем.

– Для чего ты его привязал? – вдруг спросил Архаров.

– Убежать порывался… а он же – как дитя…

– И ты все это время держал его у себя связанным?

– Да… кормил…

– И что бы с ним стряслось, кабы убежал?

На этот вопрос Архаров не получил ответа.

– У зачумленных бы что-то взял, в зачумленный дом забрался?

– Да…

– Настолько с ума сбрел?

Архарову показалось странным, что блаженный, которого приходится привязывать, затеял сбор денег на свечу, да еще столь успешно, что пришлось вмешиваться митрополиту. Но он ощущал желание Устина упорствовать в своем и решил до поры не противоречить.

– Ну, царствие ему небесное, – сказал Архаров, и тут Устин поднял голову, их глаза встретились. Что-то было в архаровском простом пожелании такое – на что отозвалась Устинова душа.

– Да, – мечтательно сказал Устин, – воистину так. Пострадал при жизни, а там – царствие небесное.

– И ты бы того хотел?

– Да… чего же лучше?..

Архаров чуть было не брякнул Устину, что он проболтался, но вовремя опомнился. Устин не просто так желал пострадать – а за некий грех, связанный с убийством митрополита. И тут следовало разбираться бережно.

– Так ты бы рассказал мне, кого ты видел у косого Арсеньича, – попросил Архаров. – Как там все было, как торговля шла, когда те молодцы ввалились…

Устин задумался.

– Я там кругом виноват, – вдруг признался он. – Я за владыку хочу ответ держать, а не за то…

– И будешь держать ответ за владыку, – успокоил Архаров. – Я уж позабочусь. За что вздумал пострадать – за то и пострадаешь. Говори, Устин, видишь – мы тут вдвоем, никто в уголку не пишет…

– Я нашел рубль, сперва выбросить хотел. Думал – искушение сатанинское. Потом подумал – мне же Митеньку кормить, а пока сидели взаперти, все до крошки подъели. Дай, думаю, куплю у Арсеньича, он старик добрый, богомольный, он меня знает… дай, думаю, хоть пшена куплю. А пока шел к нему, надумал, что надо нам с Митенькой в другое место перебираться. Тут… тут не житье… Дай, думаю, куплю пшена, гречневых круп, да тут же и отнесу к матушке крестной. Я там, в обители, под ее крылышком возрос, все закоулочки знаю. Найду там, где приютиться, меня не погонят. И Митеньку туда приведу, матушки за ним приглядят, молиться за него будут, ему, знаете, больше всего праведная молитва была нужна, а моя-то не праведная…

– Да, – согласился Архаров. – Теперь вижу, что ты ему истинный товарищ.

– Какой товарищ, коли я его погубил?

Архаров испугался, что сейчас снова начнется покаяние.

– К тебе батюшку пришлют, чтобы ты исповедался в грехах, а я не батюшка. Ты мне про Арсеньича.

– Лавка у них на Маросейке заперта стоит, окна заложены от фабричных, а я знаю, как со двора в подвал спускаться, а черед подвал выходить наверх. Пришел к Арсеньичу, а у него человек, с виду черен, нерусский, выговор такой, такой… неправославный… может статься, католик, француз… Но Арсеньич его привечает, он у Арсеньича рыбу сушеную берет, снетков, что в щи кладут, лещей, еще чего-то набрал, я не смотрел… а Арсеньич сам впускает и выпускает, дверь на засов закладывает. И он задержался, уходить стал, когда я деньги достал. Арсеньич и не стал провожать через подвал. Тут они и ввалились!

– Кто?

– Налетчики! Тут же стали припасы в мешки кидать, Арсеньича – в зубы, он упал, я тоже упал, зажмурился, верно, стал молитву творить… Потом меня за плечо трясти стали. Вставай, говорят. Я встал, мне тут мешок на плечо взвалили, тащить велели… погнали с тем мешком куда-то, а мешок тяжелый, твердый, углы врезаются… я дороги не вижу, плачу, думаю – пропал я, и Митенька мой пропал… Бегом гнали, гнали, в дом привели. Там до чумы, видать, вельможа жил. Сюда, говорят, его сваливай. Я мешок свалил, стою, что делать – не знаю, опять молитвы творить стал. А они кричал, ругаются срамными словами, ничего не понять. Тут меня Господь умудрил – спрятался я. Задом, задом оттуда – в комнату какую-то попал, под кровать заполз, думаю – авось пронесет, милостив Господь.

– И долго ты там лежал?

– Долго. Тихо стало. Ну, думаю, с Божьей помощью буду выбираться… А они… Они у окон, с ружьями. Коли кто подойдет – стрелять хотят… затаились с ружьями и ждут…

– И как же ты выбрался?

– А на другую ночь. Уже не до припасов было. Я как осиновый листок дрожал.

– Они тебя не искали?

– Сперва кричали, да я побоялся вылезать. Потом, видать, решили, что я утек, а я тогда утекать побоялся. А другой ночью уже как пес, на четвереньках через двор пробирался.

– Что же они не на фуре провиант везли, а тебя заместо вьючной скотины взяли? – полюбопытствовал Архаров.

– Так фура-то была, за углом стояла! Там солдаты ехали, встали, и до фуры было не дойти.

– Вот теперь все сходится, – подытожил Архаров. – Арсеньич, хозяйское добро спасая, схватил кошель с выручкой и кинулся бежать. Когда до наших добежал – рухнул. Такое случается, когда сердце изношенное. А было это между лавкой и местом, где фура стояла. Разумно я рассуждаю, а, Устин Петров?

Архаров, к своему удивлению так по-ребячьи похвастался, что Устин невольно улыбнулся.

– Я за вашу милость Бога молить стану, – вдруг пообещал он. – Ваша милость меня утешили, а утешители блаженны…

Тут Архарову пришло на ум, что после такого сумбурного и бестолкового розыска он и точно прослывет в гвардии блаженным.

– Вот, рассказал, как было, и на душе полегчало! – тихо радовался Устин. – Верно велено исповедаться друг перед другом!

– И я тебе весьма благодарен, – сказал Архаров. – Теперь ясно, что не ты погубил своего дружка Митьку. А то как-то сомнительно выходило.

– Так кто ж подтвердит, что я у налетчиков в доме сидел? – задал Устин настолько здравый вопрос, что Архарову сделалось не по себе.

Тут в дверь постучали. Архаров выглянул и увидел довольного Левушку.

– Привез! – доложил Левушка. – У него от беготни нога разболелась, иначе бы дома не застал.

Архаров запер чулан и отправился встречать Шварца.

– Первым делом, сударь, должно вас самого подвергнуть допросу, – заявил невозмутимый немец. – Какой розыск вы изволили вести и каких дров наломали.

Архаров еще не знал этой его особенности вставлять в правильную речь простонародные словечки.

Шварц стоял перед ним очень пряменько, в синем мундире на манер драгунского, чистеньком – без единой пушинки и пылинки. И глядел весьма строго.

– Розыск мой таков, что вместо своего злодея я, сдается, твоих злодеев, Карл Иванович, выследил. Тех, что напали на лавку с провиантом, что на Маросейке, и вывезли провиант в тот самый ховринский особняк, у которого мы с тобой околачивались.

– Как вы сие установили?

– В их шайке есть высокий смуглый француз, он был знакомцем убитого приказчика и впустил в лавку налетчиков. И тут мы можем, изловивши шайку, доказать ее виновность. Ведь коли мы найдем деньги или драгоценности – на них не написано, где взяты, и налетчики отрекутся. А хозяин лавки скажет, что у него там пропало, и коли он свое имущество опознает, да есть у нас еще свидетель, что на тот час был в лавке, – то тут же, как его сиятельство указать изволили, без суда и следствия…

– Я понял, – сказал немец. – И хозяина знаю, это второй гильдии купец Харитон Кучумов. Я сам к нему поеду, коли позволите.

– Надо вернуть ему деньги, – вспомнил Архаров. – Те, что нашли у приказчика.

И невольно подумал, что, исходя из имени, купец Кучумов должен быть детиной статным и приятного нрава. А вот что касается немца – надо бы дойти до ближайшего храма и убедиться, что имени «Карл» в святцах нет. Похожее имелось – Карп, означало «плод», но трудно было вообразить себе дерево, приносящее Шварцев.

* * *

Военный совет состоялся ночью на колокольне летней церкви Знамения Богоматери, откуда открывался вид едва ль не на все Зарядье. Ключ от колокольни был получен без затруднений, и взобрались туда четверо – Архаров, Левушка, Шварц и прискакавший по делу из Данилова монастыря Бредихин.

Бредихин был бодр, весел, а на вопросы о чуме отвечал, показывая на свое лицо, так:

– Коли со мной оспа не сладила, то и чума отступится!

Этого офицера Архаров взял с собой как человека пожилого, рассудительного и умеющего противоречить таким же пожилым людям. К тому же, с годами у него испортилось зрение – читать книгу он не мог, разве что отнеся ее от глаз на два аршина, зато вдаль видел – мух на церковном кресте мог сосчитать. А это качество при наблюдении за ховринским особняком могло сильно пригодиться.

В первую ночь сидели до вторых петухов – пока не стало ясно, что в особняке затаились. На вторую ночь, как стемнело, виден был свет, перемещавшийся от окна к окну – кто-то ходил со свечой.

Некоторое время спустя был подан сигнал – денщик Фомка, засевший на соседней крыше, куда Архаров не рискнул втаскивать свое пузо, а Шварц – свою болящую ногу, зажег свечу в фонаре и стал им качать. Сие означало – выезжают.

Левушка и Бредихин спустились вниз, где были привязаны кони, а Шварц и Архаров остались рассуждать и строить диспозицию.

– Фура у них, как я и полагал, стоит в каретном сарае, – сказал Шварц. – Но не все они всякую ночь выезжают за добычей. К тому же после полуночи им ездить нежелательно – всякий обыватель сообразит, что мортусы в такое время уже почивать изволят под присмотром. А как определить, сколько их в особняке сидит, я не ведаю. Полагаю, трое или четверо едут за добычей, но не менее пяти или шести остается, включая атамана.

– Устин Петров, будучи строго допрошен, утверждал, что, когда они разгромили кучумовскую лавку и ждали нападения на особняк, едва ли не в каждом окне стоял человек с ружьем или пистолетом, а то и по двое. И это – лишь в окнах первого жилья.

– Сдается, во второе жилье они и не наведываются. Окна второго жилья так расположены, что, коли в них кто мелькнет или свет зажжется, издали видно. А окна первого этажа, выходящие на черный двор, видны лишь тому, кто во дворе или, как мы, наподобие ворон на колокольне.

– Ты за себя, Карл Иванович, говори. Какая из меня ворона? Я более на голубя похож, – пошутил Архаров, имея в виду голубей, которых откармливали для кухонной надобности. – Что присоветуешь?

– Можно брать их днем, приступившись с солдатами. Но приступ чреват тем, что отстреливаться до последнего будут простые шуры и налетчики, атаман же найдет способ уйти и унести главные ценности. Или же так их в особняке спрячет, что и за сто лет не найдешь. У нас (где – у нас, Шварц уточнять не стал) рассказывали то ли байку, то ли действительное происшествие, о воре, который, померев без покаяния, принялся стеречь закопанное им в известном месте награбленное добро, и много беспокойства своими дурачествами наделал. Таковых шалунов не всякий священник изгонять умеет.

– Значит, будем брать врасплох, – спокойно постановил Архаров.

– Будем брать врасплох, – подтвердил Шварц. – Выждем ночь, когда отъедет фура, тут же малыми силами нападем на нее, свяжем мазуриков, отберем их дегтярные робы и какое-то время спустя въедем во двор, как ежели бы вернулись, и войдем в особняк. На фуре же скрыто поедут солдаты – лежа и под рогожами, чтобы ворваться в особняк вслед за теми, кто исполнит роль мнимых негодяев.

– Нет, Карл Иванович. Сие чревато, – возразил Архаров. – А ну как впотьмах одного упустим, а он тревогу поднимет? Коли так, лучше уж идти на приступ среди бела дня.

– Среди бела дня поднимать стрельбу в зачумленном городе – тоже не лучшее решение. Вы, сударь, уже на примере могли убедиться, сколь удачно москвичи истолковывают наизнанку поступки вашей экспедиции. Семеновцы желали оказать помощь умиравшему приказчику – а им тут же приписали ограбление лавки.

– Но ведь велено же стрелять мародеров без суда и следствия.

– Захваченных на месте преступления мародеров, сударь. А эти сидят себе тихонько, прячась от морового поветрия. Мы даже не можем доказать, что это они заманили меня в тот дом, оглушили, заперли и подожгли.

– Можем! Были свидетели! Все их видели!

– Ах, сударь, – неожиданно томным голосом вертопраха, изъясняющего свою любовь записной вертопрашке и щеголихе, – произнес Шварц. – Кабы ведали вы, сколь охотно идут в свидетели московские обыватели! Да тут же все отрекутся, что были у дома и глазели на пожар.

– Не потому ли, что со свидетелями дурно обходятся? – проницательно спросил Архаров.

– С теми, кто охотно содействует розыску, обходятся почтительно. Бывают случаи, когда за помощь при отыскании украденного или за предоставление сведений об опасном злодее свидетели получали вознаграждение. А с иными – по обстоятельствам дела… Иной свидетель сам немногим лучше пособника…

Архаров промолчал.

Пока что обойтись без Шварца он не мог. Шварц видел в затее с ловлей мародеров те ухабы и колдобины, которых пока не видел Архаров.

– Придется еще поразмыслить, – поняв, что архаровское молчание означает бессилие перед положением дел, сказал Шварц.

– Погоди, черная душа… Есть выход.

– И где же вы его изволите видеть?

Архаров завертелся на колокольне, поскольку Зарядье и днем-то знал плохо, а ночью, сверху, даже знакомых мест не узнавал.

– А вон! Там, кажись!

– Выход?

– Он самый. Мы можем взять фуру и дегтярные робы у мортусов.

– Опасно, сударь.

– Прокоптим как следует – и выйдет не опасно. Мне Самойлович убийственной силы курения дал – понюхай, Карл Иванович. Микроскопические создания сотнями дохнут.

Архаров дал Шварцу обнюхать рукав своего мундира.

– Какие, вы изволили молвить, создания? – деловито спросил Шварц.

– Микроскопические. Сам не видал, не знаю, а Самойлович божится, что они с человека на человека ползают и тем заразу разносят. А может, сами и есть зараза, черт ли этих докторов поймет.

– Благодаря моровому поветрию наука движется вперед, – поучительно изрек Шварц. – Не двинуться ли и нам?

– Вперед?

– Нет, сударь, вниз, с колокольни.

Если лезть впотьмах наверх было довольно легко, то спускаться вниз по крутой лестнице с высокими, выше тех, к которым привык Архаров, ступеньками, без света, наощупь, оказалось затруднительно. Наконец сползли и отправились туда, где уже должен был ждать Фомка.

Архаров размышлял так: с одним рублем все выходит складно, получивший его подозрительный Устин уже сидит под замком. Но судьба двух других пока – великая загадка. Они сошлись вместе в течение нескольких часов – и, может статься, француз-мародер что-то имеет по этому случаю сказать. Он был у покойного Арсеньича, когда туда пришел Устин… Может, и впрямь что-то заметил?

Совершенно вывалился из поля архаровского зрения третий подозреваемый – благообразный купчина, который столь достоверно врал про Устинову кончину. А для чего врал?

Знал ли он, что Устин замешался в темное дело с убийством митрополита? Для чего ему было таким образом прятать от любопытствующих человека, объявившего себя впоследствии убийцей?

– Извольте осторожнее, сударь, тут ступенька сильно выщерблена, – сказал Шварц.

По сравнению с кромешным мраком на лестнице обычный ночной мрак уже показался Архарову чуть ли не ясным днем.

– Сейчас проводим тебя, Карл Иванович, на Никольскую, а спозаранку я наведаюсь к мортусам.

– Они, сударь, чужих не любят. Они – колодники, у них свои понятия.

– Да, кстати, не скажешь ли, что означает «талыгай»?

– Сие слово означает «военный человек».

– Стало быть, не ругательное? – обрадовался Архаров. – Ну, тогда дельце это на мази. С мортусами я сговорюсь.

Его уверенность подкреплялась и тем, что из денег, выданных графом Орловым на розыск, оставалось более половины.

– Только не сказывайте им, что в сем деле и я некоторым образом соучаствую, – попросил Шварц. – Среди них непременно есть мои крестники. Иначе говоря, те, кого я упек в каталажку.

Архаров усмехнулся.

– Да уж постараюсь.

Вдали раздался глухой стук копыт.

– Это Тучков с Бредихиным, – сказал Архаров. – Больше некому.

– Возможны реприманды, – отвечал Шварц. – Извольте затаиться.

И сам первый спрятался за угол.

Первым подьехал Левушка и завертелся, пытаясь впотьмах найти Архарова со Шварцем. Даже задрал голову, стараясь увидеть, не сидят ли они еще на колокольне.

– Архаров! – негромко позвал он.

– Для таких случаев нужно придумывать знаки оповещения, – объявил Шварц. – На сей раз, поскольку диспозицию мы составляли в условиях несуразной суеты, их придумано не оказалось. Впредь будем разумны.

– Далеко ли проводили мазуриков? – спросил Архаров.

Бредихин доложил – фура поволоклась в сторону Лубянки, по местам безлюдным – вдоль остатков старой городской стены, к которой лепились ныне брошенные хибары и халупы, годные лишь на снос. Там мародеры повернули налево – к кварталам, где стояло немало оставленных владельцами хороших домов. В них можно было чем-то поживиться.

– Умные, у себя под боком не шарят, – похвалил мазуриков Архаров.

– Как волки, что не режут скот возле логова, – подтвердил Бредихин.

– Коли бы попытаться сделать засаду в развалинах у стены, то напасть на фуру удалось бы беспрепятственно, однако, упустив хоть одного из шуров, мы бы в тех руинах вовеки его уже не изловили, – молвил Шварц. – О чем я имел честь предупреждать.

– Едем на Остоженку, – решил Архаров. – Все. И тебе, Карл Иванович, уголок сыщется. А спозаранку – к мортусам.

– Занятно… – произнес немец. А объяснять, что ему показалось тут занятным, не стал.

Фомка разбудил Архарова затемно – поспать удалось совсем немного. В иную пору денщик был бы несправедливо изруган – хотя и выполняет приказание, однако ж спать охота! Но сейчас Архаров, к собственному удивлению, проснулся легко, даже радостно, чего с ним давно не бывало. Позавтракал куском хлеба и кружкой кваса – совсем по-простому. И это тоже как-то празднично на душу легло. Выехав на набережную и ощутив свежесть, идущую от Москвы-реки, Архаров пустил коня шагом. Было в этом ясном октябрьском утре удивительное ощущение предчувствия, утро сулило, а что – не понять.

Архаров по части предчувствий был не мастер – все, что приходило ему в голову, он старался объяснить. И уж, во всяком случае, красоты природы оставляли его спокойным. Может, он наконец освоился с верховым способом передвижения; может, замысел ворваться в особняк графов Ховриных, перерядившись мортусом, его развлекал; может, скромный фрыштик не обременил собой брюхо и способствовал ощущению легкости; может… Иных причин своего блаженного настроения Архаров не находил. Ему было тепло под офицерской епанчой, тело не ощущалось вовсе, осени не было – он видел совсем еще зеленую траву на склоне; таким образом, оказвшись вне времени и даже несколько вне тела, он растворился весь в радостном предчувствии и вернулся на грешную землю нескоро – а когда добрался до Васильевского спуска. Можно бы проехать по Москве-реке и дальше – до Проломных ворот, но за ними он бы запутался в переулках, проще было предпочесть прямые и надежные линии.

Увидев Архарова, что прямо на коне едет через бастион к бараку, мортусы даже не слишком удивились.

Тот, кто подрядил их на уборку мертвых тел, не чаял, что чума затянется до осени. Казенной теплой одежды у них не было, а каждый, ночуя в неотапливаемом бараке, норовил закутаться на свой лад, в тряпье, где-то подобранное по случаю. Зрелище было – как если бы на бастионе поселились городские нищие.

Но теперь были видны лица.

Лица были не таковы, чтобы млеть от восторга. Они соответствовали ремеслу этой честной компании и выдавали приверженность многим порокам. Однако увидеть других он и не ждал.

– Хлеб да соль, – пожелал Архаров, видя, что мортусы расходятся от котла с дымящимися мисками в руках.

– Ем, да свой! – вразнобой откликнулись мортусы.

Навстречу вышел сержант в грязной епанче, зевая во весь беззубый рот.

– Чего вашей милости вдругорядь угодно? – не слишком учтиво осведомился он.

– Федора ищу. И того молодца, что растолковал про рябую оклюгу. Прими…

Архаров спешился, отдал поводья сержанту и преспокойно пошел к мортусам.

– Ты, что ль, Ваня? – спросил безносого верзилу.

– Запомнил, – хмуро сказал на это верзила. – С чем пожаловать изволил, талыгайко?

– Мне фура нужна и балахонов ваших штуки четыре. С крюками, как положено.

Гнусавый Ваня чуть не выронил миску.

– На что тебе? – почти по-человечески спросил он.

– Мародеров из ховринского дома выковыривать.

– Крюками?!

– Именно так, – подтвердил Архаров. – Молодцы, ступайте сюда, растолкую.

Первым быстро подошел высокий красивый парень, лет двадцати двух, черноглазый, чернобровый и кудрявый, любой купец хотел бы заполучить такого орла в приказчики – не было бы отбою от покупательниц. По его лицу Архаров прочитал, как если бы написано большими печатными буквами: норов пылкий, упрямый, чувства вскипают бурно, разражаясь мордобоем или слезами, и при этом парню вечно подавай нечто невозможное, для чего пришлось бы идти на край света. Иной рекомендации не понадобилось – перед ним был Федька.

Далее – за Федькиной спиной встал сорокалетний крупный мужчина, не толстый, но тяжеловесный, пожалуй, поплотнее телом самого Архарова, да и ростом повыше, русоволосый и голубоглазый, с короткой бородой, прямым носом, огромными ручищами. Был он несколько скуласт и раскос – знающий человек сказал бы по разрезу глаз, что в роду у него – какие-то сибирские инородцы.

И подошел вразвалочку молодец щуплого сложения, остроносый, белобрысый, кудлатый, как нечесаный пес, с плохо растущей рыжеватой бороденкой, но живая его мордочка, малость напоминавшая Левушкину, выражала ум и сообразительность, особенно они светились в прищуре темных глаз.

Затем подошел мужик лет пятидесяти, клейменый – три буквы в вершок высотой, на щеках и на лбу, составляли слово «ВОР». Подошел рыжий курчавый невысокий парнишка, И еще мортусы подтянулись.

Компания была опасная, что и говорить, много чего повидавшая компания. Если Федька стал преступником по дурацкой случайности, то Ваня – вряд ли! И прочие тоже не выглядели законопослушными гражданами. Хотя как посмотреть – законопослушные граждане сидели по домам, оберегаясь от чумы, или вовсе сбежали, а этот сброд добровольно очищал Москву от заразы. Хотя добровольность была не совсем правильная: не хочешь вывозить зачумленные трупы – сиди под замком. Но ведь на что-то же они рассчитывали, берясь за свой новый промысел!

И не природная же склонность к воровству и грабежу велела им, когда фабричные громили бараки, идти в драку, защищая врачей-немцев…

– Так вот, – сказал Архаров. – Поблизости завелись ловкие ребята. Вечером надевают такие, как у вас, робы, садятся на такую, как у вас, фуру и едут грабить пустые дома.

Кто-то присвистнул.

– Фуришь, талыгай!

– Чистая правда, как Бог свят. Коли тут есть крестники Карла Ивановича Шварца…

Архаров замолчал.

Молчали и мортусы.

– Ты сказывай, талыгайко, – вдруг ободрил Ваня. – Шварца знаем. В лицо.

– Он их выследил. Сперва думал, будто вы таким ремеслом промышляете, следил за бастионом. Потом догадался, что это ловкачи под вас рядятся. Так вот, молодцы, хотим мы их взять прямо в логове. Нужны фура, балахоны, крюки. Коли бы кто из вас приехал поранее, а с сержантом я уговорюсь, мы бы ваше добро над дымом покоптили и, как стемнеет, поехали брать мародеров. Сколько надо заплатить – заплачу.

– Ты так уж прямо об этом толкуешь, – сказал крупный русоволосый мужик. – Не боишься?

– Вас – не боюсь. Не вы же выморочные дома грабите.

– А сколько дашь? – спросил Ваня.

– Полтины довольно?

Это были немалые деньги – но и не из своего кармана платил их Архаров.

– Сряжено, – сказал мужик. – Я – Арсеньев Тимофей, спрашивай Тимофееву фуру.

– Черт их душу ведает, поедут ли они этой ночью или затаятся, потому – возвращайтесь на бастион, как начнет темнеть, и ждите моего знака, – велел Архаров. – Может статься, его и не будет.

– Ты, талыгай, с нашим убогим условься, – посоветовал Ваня, показав пальцем на сержанта. – А то будет Тимоша туды-сюды шастать – ему не понравится, не донес бы. Больше гривенника ему не давай – он больше не стоит.

Мортусы засмеялись.

– Он с этим доносом дальше господина Еропкина и его сиятельства графа Орлова не доберется, а там я свое слово скажу, – пообещал Архаров.

Смешочки смолкли.

Он не сразу понял, что означает это молчание, что означают переменившиеся лица. Да, собственно, и не задумывался. Ему еще нужно было ехать назад, договариваться о солдатах, с которыми брать приступом особняк. И держать совет с хитрым немцем Шварцем, которого вся каторга в лицо знает.

И доподлинно убедиться в том, точно ли мародеров можно расстреливать там, где они взяты с поличным, без суда и следствия. Он, столько лет отслужив в гвардии, был приучен к порядку и прекрасно осознавал разницу между словом, сорвавшимся сгоряча с командирских уст, и подписанным указом. А рисковать своей карьерой, которая сейчас могла и резво пойти в гору, и сковырнуться в болото, Архаров не желал.

* * *

Неприятность обнаружилась на следующий вечер.

Для поимки мародеров Архарову выделили два десятка солдат Великолуцкого полка, да еще он усилил свою партию преображенцами во главе с Бредихиным и взял с собой Левушку – попробовал бы не взять…

Денщик Фомка, свивший себе гнездо на чердаке заброшенного дома, подал, когда фура мнимых мортусов двинулась со двора, условленный знак фонарем. Знак был уловлен дежурившими на углу Варварки и Зарядского переулка конными преображенцами Басевичем и Соловьевым. Тут же Соловьев поскакал вверх по Москве-реке и очень скоро был на Остоженке.

Архаровский отряд второй вечер ожидал знака. Послали конного за Шварцем. Бредихин тут же повел солдат к Зарядью, но не всех разом и маршевым шагом – а поделив на четыре небольшие команды, каждая из коих двигалась своим путем. Одна из них, выйдя первой, даже обогнула Кремль с севера. Местом встречи был выбран Ершовский переулок – не слишком далеко от особняка, но и так, чтобы оттуда не услыхали сомнительного шума.

Сам Архаров с Левушкой поскакали на бастион за фурой и балахонами.

Они увидели презанятную картину – мортусы устроили себе из окуривания фуры ярмарочное гуляние. Они чуть ли не хоровод водили, маша над ней зажженными можжевеловыми ветками, а на самой фуре приплясывал, распялив на руках дегтярную робу, Демка Костемаров и пел срамную песню.

Голос у него был лихой, заливистый, истинно соловьиный, передавал все оттенки вопросов и ответов с точностью неимоверной, и Демка вроде бы и держал его в узде, но вдруг дозволял отправиться в полет – и над мрачным обезлюдевшим Зарядьем летел он без всякой натуги, как живая и торжествующая щедрость души.

– А девушка у девушки спрашивала – а и с кем-де, сестрица, ты начивала? А одна де я ночесь на-а-аи-ва-ла…..

– Ой, лели, лели, на-чи-ва-ла… – негромко поддержали этот полет менее звонкие голоса.

– В полночь лишь приходил ко мне докука, засыкал белу рубаху до пу-у-упа!.. – Тут Демка препотешно нагнулся, показывая, как девка разглядывает опозоренный подол своей сорочки.

Архаров с Левушкой, придержав коней, дослушали и досмотрели песню до конца, вызвавшего общий хохот весьма ловким подражанием действиям развратной девки, и тогда лишь появились на горже.

– Принимай имущество, господин офицер, – сказал им Тимофей. – Фура с лошадьми, четыре робы свежекопченые, четыре крюка – довольно, или еще надобно?

Архаров улыбнулся – ему понравилось, как деловито отнеслись мортусы к его просьбе. Он велел позвать сержанта – который, бедолага, уж был не рад явлению на Москве орловской экспедиции, – и распорядился отпустить с ним Тимофея или Федьку – чтоб было кому править лошадьми.

– Только фонаря не зажигай, – приказал он, когда Тимофей уселся на передок.

Фура тронулась, первой выехала с бастиона, Архаров с Левушкой – следом.

Но, когда они прибыли в Ершовский переулок, обнаружилось самое слабое место диспозиции.

Архаров и Шварц, сочиняя способ взятия особняка без лишней стрельбы, настолько были увлечены его целесообразностью, что совершенно позабыли о чуме. А чума меж тем продолжала хозяйничать в Москве, и фура мортусов, на которой, часу не прошло, еще лежали мертвые тела, вызвала ужас не только у солдат, но и у Бредихина. Тут-то и выяснилось, что его похвальба оспой, до которой чуме еще далеко, была пустыми словами.

– Сам на фуру не сяду и молодцов не пущу, – прямо заявил он Архарову. – Ты сдурел?! Над пропастью по лезвию ходим, а ты еще зачумленную фуру приволок!

– Да прокоптили же все, у меня на глазах коптили! – уговаривал его Архаров.

– Мало ли – у тебя на глазах! А как кто из ребяток заразу подцепит да на Остоженку ее занесет?

Приехавший Шварц тоже оказался бессилен – Бредихин не просто кобенился, а упорно не желал выполнять приказа. И спорить с ним было затруднительно – докладывая Орлову о грядущем штурме особняка, Архаров и словом не обмолвился о чумной фуре и таких же балахонах.

Положение осложнялось тем, что Бредихин не был его прямым подчиненным. И вообще оказался прикомандирован к новоявленной партии скорее в волонтерском порядке – на Остоженке бумаг со списками по такому случаю не сочиняли, а как раз руководствовались устным словом графа или старших офицеров.

– Что делать будем, Карл Иванович? – спросил Архаров немца. Спросил строго, не желая показывать своей растерянности.

– Коли с соблюдением всех правил, то следует слать солдата с донесением его сиятельству, – сказал чертов немец.

Архаров высказался…

Он так высказался, что вынужден был тут же обернуться – в темноте за его спиной прозвучал смешок.

– Кто там есть – вылезай! – приказал он, и тут же Левушка схватился за шпагу, Бредихин выдернул из петли висевший на шее пистолет, солдаты изготовились к штыковому бою.

– Мы это, талыгайко, – раздался знакомый гнусавый голос, и появилась долговязая личность – это мог быть только Ваня. За ним стояли еще мужчины, иные – в балахонах, но без колпаков, иные – в армяках.

– Какого черта приперлись? – спросил сильно недовольный Архаров. – Вас что, с бастиона отпустили?

– Да кто нашего убогого спрашивать будет? – сказал Федька. – А приперлись поглядеть. Как это их из дома выкуривать будут.

– Удрали, выходит. Бредихин, опусти пистолет, свои, – обернувшись, распорядился Архаров. – Слышали, стало быть, какая у нас неурядица?

– Был бы ты, талыгайко, не ховряк, вышел бы из тебя клевый маз, – ответил Ваня. Но мало того, что гнусаво – еще и глумливо.

– С чего ты взял? – спросил Архаров.

– А как же! Трущей, как лохов, на пельмоху посылаешь, сам в сторонке стоишь да покрикиваешь.

– Пошел к черту, – вместо Архарова ответил ему Бредихин. – Будешь ваньку валять – как гусей, на бастион погоним.

– Погоди, – Архаров схватил сослуживца за плечо, потому что Бредихин уже шагнул вперед, одновременно взмахом руки собирая к себе солдат. – Стой! Я сам управлюсь.

Он подошел к фуре, взял один из балахонов и обнюхал его.

– Толково закоптили. Как эту дерюгу надевать?

– Сам, что ли, пойдешь брать тех шуров? – спросил с передка Тимофей.

– Сам пойду. Тучков, кыш отсюда! Мне главное – в дом попасть…

– Там кулаками не отмашешься, – сказал Ваня. – Там и трущовки, и жулы.

– Так и я не с пустыми руками.

Положив балахон обратно на фуру, Архаров подошел к своей лошади и вынул из седельных чушек пистолеты.

– Пойдете следом за фурой, – велел он Бредихину.

– Архаров, я велю молодцам тебя связать, – пригрозил Бредихин. – Ведь подцепишь заразу!

– Подцеплю – Матвей вылечит, он теперь умный. Микроскопические создания сотнями истребляет. А ну, кыш!

Отбив руку Бредихина, Архаров положил пистолеты на фуру и, поставив ногу на ступицу, сам туда полез – надо признаться, весьма неуклюже.

– Ишь ты! – воскликнул Федька. – А что, ребята? А не побузить ли напоследок?!

– Слышь, талыгай, я с тобой! – крикнул тут Демка. – Где тут моя ряса?

Архаров, сидя на фуре, глазам не верил – на нее лезли мортусы. Сивый мужик уже уверенно брался за вожжи. Архаров впервые видел вблизи их лица – он уже знал и считал своими Демку, Тимофея, шалого Федьку, но кто рыжий парнишка, и худощавый одноглазый, и кругломордый, невзирая на голодное житье, с носом репкой, – пока понятия не имел.

Страшный Ваня просто улегся на дно, укрывшись рогожей, так что его лицо оказалось у архаровских колен.

– Ты, талыгайко, не бойся, – сказал он. – Это пусть трущи боятся и тот ховряк, оспой покарябанный. Федя, помоги ему облачиться!

– Пошли к черту! Это вам не ярмарка с балаганами! – вдруг осознав, что тут творится, заорал Архаров.

И тогда к фуре подошел доселе незримый для мортусов Шварц.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость, – церемонно сказал он. – Я их знаю. Коли они вашу милость признали, то гнать их не след.

– Они с ума сбрели!

– Полагаю, сии молодцы превосходно ведают, что творят. Не отказывайтесь, Николай Петрович. Они справятся.

Ваня приподнялся на локте.

– Ты, черная душа? – спросил он. – То-то голосишко ведомый… Ты-то чего за нас вступаться вздумал, батька крестный?

– Знаю, что затеяли, вот и вздумал, – отвечал Шварц. – Все должно быть по-божески.

– Да, – вдруг произнес Тимофей. – Все должно быть по-божески. Все уселись? Талыгай, держи крюк. Ну, с Богом!

Фура тронулась.

– Бредихин, далее – по диспозиции! – крикнул Архаров. – Левку придерживай! Шварц, к парадному крыльцу! Тучков, кыш на место!

– Не изволь сомневаться! – ответил Бредихин.

– Тихо! – шумнул на Архарова Тимофей. – Едем споро, словно бы за нами трущи косают… тихо, ширшата, держись…

Бредихин, Шварц, Левушка и солдаты остались в темноте. Фура, скрипя, вписалась в поворот, въехала в переулок, Тимофей ударил по коням, она пошла враскачку.

– Тут, – шепнул Тимофею Архаров.

– Ишь, ворота притворили… Демка, отворяй…

Демка соскочил, подергал створку ворот – изнутри она была заложена каким-то засовом, – нашел подходящую щель, вставил крюк, отжал створку, и во дворе что-то стукнуло.

– Держись, – сказал Тимофей, заставляя лошадей повернуть и направляя их в плохо видную дыру ворот.

Правил он хорошо – фура вкатила во двор, не задев вереи.

– Вон каретный сарай, – показал Архаров.

Демка тем временем, догадавшись, что на шум кто-то уж наверняка подошел к окнам, кинулся притворять ворота, но не слишком.

– Молчи, – шепотом велел Ваня Архарову. – По болтуну признают…

– Главное – в дом попасть, – отвечал Архаров, и уже в последний миг – тут же Тимофей в дегтярной робе, соскочив с передка, подхватил крюк и побежал к крыльцу, Демка – за иим.

Архаров, подпихнутый Ваней, приземлился на утоптанную землю, ему сунули в руки крюк, и он тоже побежал, бок о бок с Федькой.

– Дверь держи, – сказал ему Федька и вслед за Тимофеем и Демкой взбежал на крыльцо.

– Что стряслось-то? Какого хрена вернулись?! – кричал в сенях мужчина. – Илюшка!..

И крик прекратился, раздался стук падения.

Архаров ворвался в сени последним.

Тимофей, Демка и Федька, не слишком стесняясь привычными робами, лупили крюками направо и налево. Один из мародеров кинулся к двери, но Архаров встретил его привычным манером – держа крюк в левой руке, он подпустил к себе малорослого противника и благословил его обухом кулака по темечку. Это был удар из арсенала бойцов-стеношников, не для всякой драки пригодный, но тут как раз хорошо пошел.

– Дверь держи! – проорал, не оборачиваясь, Федька и исчез в каком-то коридоре. На Архарова, проскочив мимо Тимофея, вылетел расхристанный парень с ножом. Кулак против ножа – сомнительное оружие, особливо когда целят в брюхо, но Архаров, как сумел, левой рукой треснул мародера во всю дурь крюком по плечу – и, судя по крику, сломал тому ключицу.

А на крыльцо уже взбегали прятавшиеся под рогожами мортусы, без своих страшных балахонов, с крюками, что несколько озадачило Архарова – он понял, что эта шалая братия для того и смылась с бастиона, вооруженная освоенными за несколько месяцев снарядами, чтобы малость повоевать, затем и крюки прихватила, и только смущало его, что каторжники, колодники и клейменые воры вдруг принялись защищать государство и закон.

– Архаров, держись! – услышал он пронзительный голос, и тут же чуть не сел на пол – Левушка, оттолкнув его, влетел в просторные сени и с тем же воплем «Держись, Архаров!» поскакал куда-то вглубь особняка, размахивая обнаженной шпагой.

Архаров обвел взглядом поле боя – увидел лежащего мужчину, увидел парня, которого треснул крюком, увидел и того, кого благословил по темечку – тот стоял на коленях и ничего не соображал.

– Ваня! Тимофей! – позвал он.

Высокий мортус обернулся к нему и скинул с лица колпак с дырками. Это оказался Тимофей.

– Связать, что ли? – проследив архаровский взгляд, догадался он.

– Связать. Поищи, в хозяйстве дожны быть какие ни есть веревки.

Тимофей приложил руку ко рту и загукал, забулькал, загудел по-лешачьи.

– Впервой слышишь? Так налетчики перекликаются. Сейчас Демка или Сергейка прибегут. А нам бы пока дверь покрепче припереть, – сказал он. – Эй! Яман, Скес! Михей! Сюда!

– В окна уйдут, – ответил Архаров и тоже скинул колпак.

– Не-е, там наши не пустят. Ступайте, ваша милость, – вдруг почти по уставу обратился он к Архарову. – Там еще будет драка. А я дверь хоть бы сундуком задвину.

И он, поднатужившись, поволок к двери расписной сундучище пуда в четыре весом по меньшей мере.

Архаров вышел из сеней и направился туда, где шумели и ругались.

Попал он на кухню, где обнаружил, кроме мортусов, и преображенцев – Бредихина и Соловьева.

– Все по диспозиции! – доложил Бредихин. – Они к парадному крыльцу побежали, там мы их и встрели. Ты глянь, каково они тут вооружились!

У окон стояли прислоненные фузеи, были там и два карабина.

– Коли бы идти на приступ – тут бы они нас всех и положили, – отвечал Архаров. – И дали бы деру. Это – все?

Он имел в виду связанных и усаженных на пол мародеров, их было четверо.

– Нет, часть мы прямо на парадном крыльце взяли, те на улице, часть наверх подалась, во второе жилье. Как бы из окон не попрыгали. Архаров, твой дружок тоже наверх понесся. Зря ты его с собой потащил…

– Поди его удержи… Ладно. Где тут лестница? – спросил Архаров.

– Пошли, покажу, – сказал пожилой сивый мортус, у которого даже клеймо «ВОР» от времени как-то сгладилось.

Архаров подивился тому, как быстро освоились эти люди в богатом особняке. И пошел следом.

Лестница вывела из помещений для хозяйственных надобностей и для дворни в барские апартаменты второго жилья. Архаров, его проводник и последовавший за ними из любопытства Бредихин оказались в длинной темной анфиладе. Вдалеке, видать, горела одинокая свеча и бросала дорожку света по наборному паркету, эта дорожка стремилась из арки в арку и достигла наконец архаровских ног.

– Вот тут-то приемы устраивать, – сказал Бредихин. – Знатные баре живут. Гляди, что за мебели, какие бронзы.

– Бронзы, – согласился Архаров. – Слышь, как звенят!

Они ускорили шаг.

В большой гостиной, замыкавшей собой анфиладу, они обнаружили Федьку, сидящего на дорогом стуле и созерцающего шпажный поединок, как если бы он в театральной ложе наслаждался прыжками и пируэтами итальянской балерины.

Дрались Левушка Тучков и высокий черноволосый мужчина, тонкий и проворный, а главное – темнолицый. Это мог быть только француз, которого запомнил Устин Петров.

Кроме них, там были на полу два тела – надо думать, покойники. И стояла окаменевшая от ужаса девица в белом со свечкой в руке.

– Тучков, это твое привидение? – крикнул Архаров.

Левушка нападал отчаянно, мужчина защищался с неожиданным умением.

Архаров себя фехтовальщиком никогда не считал – в юности, понятное дело, учился, но того, чтобы дневать и ночевать в зале с фехтмейстером, как недавно Левушка, – и в заводе не было. Однако порассуждать о шпажном бое он умел. Сейчас, глядя на поединок, он отметил правильность Левушкиной осанки, идеальное положение корпуса и длинных ног, четкость штосов и парадов, но, переведя взгляд на его противника, нахмурился. Тот дрался отнюдь не так, как учат в полках, а по какой-то диковинной методе – отчаянно сближаясь с противником и при этом совершая выпады не только клинком, но и ногами, норовя попасть ступней Левушке в голень, а то и в бедро. Такую манеру Архаров видел впервые, да и Бредихин тоже. Они переглянулись.

– Бросай оружие! – крикнул Бредихин и взял мужчину на прицел.

– Ах, обида какая, не дали досмотреть, – сказал Федька с искренностью ребенка, у которого отнимают чересчур для него сложную и дорогую игрушку. Он встал и нацелился крюком, чтобы ударом снизу развести оба клинка.

Архарову это не понравилось – он не мог допустить, чтобы скрестились офицерская шпага Левушки и крюк мортуса.

– Кыш, – сказал он Федьке, вынул из ножен свою шпагу и, шагнув вперед, сделал тот самый символический удар снизу.

Левушка, тут же отступив на шаг, отсалютовал – но не столько Архарову, сколько противнику. Тот же, опустив клинок, оставался в позитуре фехтовальщика – ноги должным образом согнуты, левая рука – изящно вознесена ввысь. Как если бы не он сейчас дрался в нарушение благородных правил…

Между бойцами оставалось ровно столько места, чтобы при малейшей возможности продолжить схватку.

– Верши мне, – сказал Федька, замахиваясь крюком на мужчину.

– Тучков, назад, – приказал Бредихин. Левушка неохотно послушался. Тогда Бредихин, правой рукой держа пистолет, левую протянул – и мужчина с неожиданной галантностью отдал ему шпагу.

– Вот ты-то мне и нужен, – сказал мужчине Архаров. – Кто таков?

– Я гувернер господских детей Жан-Луи Клаварош! – отвечал мужчина по-русски, однако ж сразу было ясно – иностранец.

– Кто такова? – этот вопрос Архаров обратил к девице.

Девица, придя в себя, задрала подбородок и отвернулась. За нее ответил мужчина – по-французски. Эта галантность была, на взгляд Архарова, совершенно неуместна – Клаварош больше заботился о том, чтобы его поняла девица, чем об Архарове с Бредихиным, взявших его в плен.

– Переведи, Тучков.

– Здешняя гувернантка и учительница музыки, звать – Тереза Виллье, – с некоторым разочаровением произнес Левушка.

– Врут, – убежденно заявил Бредихин. – Он уж точно мародер, а она – с ними заодно, и никакая не француженка.

– А вот проверим, – вдруг додумался Архаров. – Вон клавикорды. Скажи ей, Тучков, пусть садится и играет.

– Играет? – Левушка ушам своим не поверил.

– Ну да. Это ж и есть твое привидение за клавикордами? Или нет?

Левушка, что с ним бывало не так уж часто, растерялся.

– Вроде оно…

– Не обижайте бедную девицу, – попросил Клаварош по-русски. – У нее замутился рассудок.

– У меня у самого сейчас рассудок замутится, – пожаловался Архаров. – Коли по уму, так его допросить и – тебе, Бредихин…

Бредихин кивнул. И без слов было ясно – для чего. Мародеров, да еще оказавших бешеное сопротивление, ждал расстрел. Всех. Как-то так само решилось, без слов, что этой неприятной работой займется Бредихин. Построит на заднем дворе солдат – не преображенцев, великолуцких, – и скомандует дать залп.

– Пойду пригляжу, чтобы тех, кто в переулке, завели во двор, – сказал он и покинул в гостиную.

Его уверенные шаги прогремели по анфиладе и угасли.

– А девку бы надо на Остоженку, чтобы дала показания, – сказал Архаров задумчиво. – На сей предмет у нас Шварц имеется…

– К Шварцу? Через мой труп! – возмутился Левушка. – Ты что, не слыхал про его методу?

Архаров нехорошо усмехнулся. Кое-что он про своего нового приятеля уже проведал.

– А что, неглупая метода. Показывает все свои кнутобойные орудия и любезно просит сказать правду. Дураком нужно быть, чтобы врать и отпираться. Тучков, не дури. Мы взяли шайку мародеров, которых нужно осудить по всей строгости закона. И Клавароша твоего – соответственно. Но с ними-то проще – захвачены при сопротивлении. А девка все это время жила в доме и все видела. Да и не одна, поди, жила – не за так ее тут кормили-поили… Возможно, она даже знает какие-то тайники.

Клаварош внимательно вслушивался в неторопливую архаровскую речь – и вдруг пылко заговорил по-французски. Опомнившись, начал сам себя нескладно переводить, но Левушка рукой сделал ему знак, чтобы замолчал.

– Клаварош говорит – он ее прятал. Пить-есть ей приносил и смотрел, чтобы она с шайкой не встречалась.

– Вранье. Ты же сам рассказывал, как она среди бела дня играла на клавикордах. И двери отперты – кто хошь заходи, слушай, любуйся!

Левушка несколько смутился.

– Днем-то они, поди, отсыпались, – предположил он. – Трудились-то по ночам…

– Тучков, уймись. Не твоя печаль чужих детей качать. Федя, позови мортусов – нужно обыскать особняк. Много любопытного, поди, сыщется. Коли что этакое – как раз на фуре и отправим на Остоженку. И девку твою заодно.

– И ее – на фуре?

– Невелика барыня.

Федька обернулся на француженку, оглядел ее, вздохнул и вышел.

Левушка отошел к окну. На лице было написано сильнейшее недовольство. Однако Архаров был тут старшим по званию – приходилось подчиняться.

– Ступай сюда, Тучков, без тебя не обойтись. Спроси его – пусть растолкует хоть по-французски, да вразумительно, как сюда попал.

– Я знаю по-русски, – сообщил француз.

– А твоего русского языка для дачи показаний хватит? – осведомился Архаров, подошел поближе и тряхнул пленника за грудки. – Понаехали, спасу от вас нет! Гувернер, говоришь?

– Воспитатель, – упрямо сказал по-русски Клаварош.

– Кем был в своем отечестве?

Француз усмехнулся.

– Кучером!

– Как кучером? – спросил ошарашенный Левушка.

– А так – кнутом махал. Это он правду говорит, – сказал Архаров. – И, сдается мне, не от хорошей жизни в Россию сбежал. С кем-то он дома не поладил, статочно, что с правосудием.

– Служил в Лионе у господина виконта де Бюсси, у госпожи маркизы де Каюзак, имею рекомендации, – сообщил француз. – Меня оклеветали, будто продаю на сторону фураж.

– Как, и ты?! – изумился Архаров. – Слышишь, Тучков? Нет, тебя, сударь, не оклеветали. У нас в полку такой вор завелся, ну точь-в-точь так же глядел!

– Куда глядел? – спросил Клаварош.

Архаров покачал головой. Левушка произнес несколько слов по-французски, Клаварош кивнул.

– О чем хотел сообщить? – вопрос свой Архаров задал внезапно и резко.

– Хотел сказать, где спрятано награбленное имущество.

– Послабление себе покупаешь?

Клаварош посмотрел на Левушку.

– Я же говорил, что твоего русского языка нам не хватит, – сказал ему Архаров. – Тучков, растолкуй ему, что раньше надо было на мародеров доносить и про награбленное имущество толковать. А теперь он сам – мародер.

Левушка заговорил было, но француз его перебил и разразился бешеной речью.

– О чем он вопит? Сделай экстракт!

– О том, что не имел иного выхода, – доложил Левушка. – Ему нужно было кормиться и кормить девицу Виллье.

– С чего вдруг такая забота о девице? – подозрительно спросил Архаров.

– Мы из одного города, мы оба из Лиона, – сказал по-русски Клаварош. – Ее матушка – мне… моя… крестовая…

– Крестная мать, – догадался Левушка.

– Врет? – сам себя спросил Архаров. Клаварош изъяснялся на русском языке, который знал прямо-таки блистательно для француза, однако сопровождал свои речи бурной мимикой, так что высмотреть, правда или ложь, у Архарова пока не получалось.

– Мы вместе ехали в Россию, она с сестрой, я с товарищами. Она была еще девочка. Я не мог найти места кучера, у вас эту, метье, должность исполняют лез пейзан… крепостные люди, но я нашел место гувернера. Не обижайте девицу, она не с собой… не в себе.

– Да слышали уж, – буркнул Архаров. – Она часом не зачумленная?

– Нет, я ее берег, на улицу не выпускал. Я сам все приносил, но…

– Но связался с мародерами.

– Я ничего у них не брал, я только предоставил им жилье…

– Какого ж черта связывался?

Клаварош опять буйно заговорил по-французски.

– Тучков!

– Погоди, Николаша, он слишком частит. Ага… он с ними ходил грабить выморочные дома. Вещей не брал, брал провиант. Клянется, что только провиант.

– И ты ему веришь?

Клаварош сверкнул глазами на Архарова.

– Верю, – сказал Левушка. – Николаша, ты посмотри на него, ты же умеешь… Ну, вот те крест, не врет!

– Ты, гляжу, тоже выучился? Или Жанетку эту пожалел? Коли его расстрелять вместе со всей шайкой – она ж без кормильца останется.

– И пожалел… – буркнул Левушка.

– Совсем сдурел. Сам же кричал, что мародеров – стрелять без суда и следствия.

Левушка промолчал.

Очевидно, он видел во французе не грабителя, мародера, преступника, а уже человека, с которым скрестил шпаги, и скрестил едва ли не на равных.

Клаварош сказал девице нечто успокоительное по-французски, она ответила резко и вместе с тем печально. Потом встала у окна, повернувшись к ним ко всем спиной.

– Говорит – предупреждала, – перевел Левушка.

– Она ни в чем не виновата, она ничего не знала, – в который уж раз повторил Клаварош. – Я не видел иного пути спасти ее.

– Значит, мародерствовал, а на вырученные деньги ее кормил? Да и сам не голодал? – ехидно спросил Архаров.

– Не было денег, я не продавал, я брал лишь провиант…

– Поди теперь проверь. А коли бы взял зачумленный провиант?

Клаварош с траурной выразительностью развел руками.

Архаров шагнул к нему и уставился в лицо – немолодое, кстати, уже морщинистое, смуглое, в трехдневной, кабы не более, щетине лицо – нездешнее, чужедальней смуглости и странно губастое.

Тереза повернулась от окна и быстро сказала что-то, чего Архаров опять не разобрал – он не был так силен во французском, как Левушка Тучков.

– Чего она просит, Тучков?

– Просит, чтобы мы ушли и оставили ее в покое.

– Извините девицу, – сказал опять по-русски Клаварош. – Ей трудно, тяжело.

– Скажи ей – никуда я не уйду, нужно еще решить, как с ней быть.

Клаварош перевел. Девица ответила, голосом передав всю свою брезгливость и презрение к вломившимся в графский особняк людям. А потом быстро пошла прочь. Клаварош попытался удержать ее, но она увернулась и скрылась за дверью.

– Скатертью дорога, – пожелал Архаров. – Никуда она не денется. А теперь, Тучков, давай допросим этого благородного мародера как полагается. Слушай, мусью. Ваша шайка сделала налет на лавку, принадлежащую купцу Кучумову, что на Маросейке. Бывал ли ты там ранее?

– Бывал, – согласился Клаварош. – Коли имел деньг… фэр лез эмплет… для покупки провианта.

– В тот вечер, когда вы сделали налет, ты пришел первым и открыл своим мерзавцам двери.

– Открыл…

– Как это было?

– Приказчик знал меня и впустил. Я приобрел немного провианта, потом он… другой покупатель… и ему услужал… Я пошел через подвал, открыл двери.

– Что за покупатель?

– Молодой человек духовное звание… поп? Нет, прислужник в храме. Дьяк, – с напряжением выговорил Клаварош слово, которое, видать, употреблял очень редко.

– Каков из себя?

Клаварош пожал плечами и вдруг изобразил руками нечто – так, балуясь, показывают в разговоре бабью брюхатость, пожалуй, уже на седьмом месяце. Архаров покивал – это было достоверной приметой. Хотя… мало ли честных отцов щеголяют такими беременными пузами?

– Лет ему сколько?

– Он был молод…

Архаров решил, что хватит задавать глупые вопросы – и так ясно, что это был дьячок Устин Петров.

– Кого еще ты видел в лавке, кроме дьячка и косого Арсеньича? И кроме мародеров, понятно!

– Был еще мужчина. Не покупатель, знакомец приказчика. Пил и закусывал. Приказчик его гнал прочь, он ушел.

– Ничего не покупал?

– Нет. Ушел… при пустых руках.

В гостиную заглянул Тимофей. И тут же скрылся – понял, что не до него.

– А покупателей в тот вечер более не встречал?

– Не встречал.

Архаров задумался. Расспрашивать француза о трех меченых рублях, было бесполезно.

Три рубля, что сошлись вместе… Один принес Устин и уже успел им расплатиться. Два других прибыли ранее. Кто их принес, черт бы его побрал?

– А чем ты расплачивался? – вдруг спросил Архаров. – Откуда у тебя деньги?

– Предводитель давал деньги.

Архаров хмыкнул. Яснее от этого не сделалось…

И выходило, что допрос Жана-Луи Клавароша совершенно бесполезен.

– Тимофей! – крикнул Архаров. – Возьми его, отведи к Бредихину.

Тимофей вошел – и тут же ловкий Клаварош кинулся мимо него, выскочил и помчался по анфиладе.

– Ниче, далеко не удерет, там всюду наши, – сказал Тимофей, посторонившись и пропуская Архарова с Левушкой.

Нашими он назвал всех разом – и мортусов, и солдат Великолуцкого полка, и преображенцев.

– Пойдем, Тучков, – позвал Архаров.

– Ты хочешь все видеть своими глазами? – строптиво спросил Левушка и уселся на стул у стены, всем видом показывая, что посещение такого зрелища не одобряет.

– Да уймись ты, ей-Богу, – попросил Архаров. – И без тебя тошно. Тимофей, поди, убедись, что его изловили.

Ему действительно было тошно. Не потому, что сейчас должны были расстрелять во дворе мародеров, а по совсем иной причине. Кабы Архаров более сам в себя вглядывался и сам к себе прислушивался, то и определил бы это двумя словами: «Не сбылось…»

С того солнечного утра, когда он споразанку ехал на бастион уславливаться с мортусами, прошло почти двое суток, и все это время он был бодр, ясен душой, готовился к чему-то замечательному. Свершилось – не потеряв ни единого человека, он захватил приют мародеров, всех их изловил, за что непременно будет благодарность и графа Орлова, и господина Еропкина. Правда, в розыске убийц митрополита не продвинулся ни на шаг. И все концы оказались обрублены – приказчик косой Арсеньич мертв, Жан-Луи Клаварош, на поимку коего возлагались такие надежды, никого не видел и ничего не знает.

Да и могли ли те розданные непонятно кому меченые рубли вывести на убийцу? Вот на мародеров они непостижимым путем вывели – и на том спасибо!

Но не только в убийцах митрополита было дело. Утро обещало ему нечто иное – из иной сферы, как выразился бы грамотный Левушка.

И тут за дверью зазвучали клавикорды.

– Сбесилась девка… – пробормотал Архаров.

Француженка изо всех сил вызванивала хрустальную мелодию.

– Вот! – воскликнул Левушка. – Архаров, это он! Я вспомнил – это он, дивное дитя!

– Какое дитя?

– Моцарт!

Музыка бежала пританцовывающей белой лошадкой на алмазных копытцах. Архаров видел такую лошадку в Петербурге, в манеже, когда показывал мастерство заезжий берейтор, знаток выездки из Венской школы конной езды.

Но с чего в такую минуту, когда нужно собраться с силами, выйти, просить, умолять и хотя бы ответить на несложные вопросы – ради спасения человека, который всеми силами сейчас ее саму спасал, – садиться за клавикорды?

Архаров удержал жестом вскочившего был Левушку и сам вошел в гостиную.

В большой гостиной было темно, свеча погасла, девица представилась взгляду белесым пятном – на возвышении, за клавикордами. Она вознесла руки над клавишами, игра прервалась. Архаров решил было, что сейчас девица заговорит – но тут словно бы водопад с потолка рухнул на архаровскую голову – так неожиданно опять зазвенела музыка.

Он остался стоять у дверей, а француженка, словно не замечая его, играла, играла с яростью, с возмущением, словно бы рыдала от бессилия, но понемногу волнение схлынуло. Хрустальная музыка оказалась сильнее и уже сама приказывала, как с собой обходиться.

Архаров вроде и не видел, однако как-то видел профиль, приоткрывшиеся губы, и стоял тихо-тихо.

Музыки он не любил. Сказывали, и сама государыня к ней равнодушна, слушает ради приличия, но просит, чтобы ей подавали знак – в каким местах хлопать в ладоши. Музыка ему ничего не говорила, ни душе, ни разуму, – да и практической надобности он в ней не видел, потому что не танцевал. Танцмейстер, которого ему нанимали в детстве, был горазд только деньги получать, а результата не вышло. Даже выступать в чинном менуэте, что всякому под силу, Архаров не выучился. Что же касается песен – так наилучшим, что создало человечество по этой части, он полагал сборник коллежского советника господина Теплова «Между делом безделье», с которым его познакомили приятели в пору ранней юности – году примерно в пятьдесят девятом. Тогда он даже пытался подпевать в застолье. К словам песен прилагались тона на три голоса – для певца и тех, кто ему аккомпанирует. Архаров видел нотные записи, смысла в них нге нашел, никого спрашивать не стал из самолюбия, а Левушки, которому хватило бы терпения ненавязчиво объяснить другу эти закорючки, в полку еще не было.

Вообще Левушкины музыкальные восторги были Архарову непонятны. За неимением собственного мнения он бездумно доверял младшему товарищу – коли Левушка восклицает «брильянт!» и «адмирабль!», стало, так оно и есть. А для него самого «адмирабль» – то, что господин Теплов поднялся по служебной лестнице до звания тайного советника и сенатора Российского государства. При таких чинах отчего ж не быть на досуге еще и искусным дилетантом?

Архаров ни черта не разумел в музыке. Но он видел Терезу за клавикордами. Не слышал, а видел, хотя была в гостиной тьма кромешная.

Незримое лицо француженки – отрешенное, зачарованное, нарисованное острыми ударами иголочек о стекло, которое память изобразила перед глазами, окрасив странноватым ощущением единства тела и музыки, – в единый миг больше сказало ему о музыке и о самой француженке, чем самый опытный и просвещенный знаток. Он понял, что эти сочетания звуков можно любить до самозабвения. И это понимание его несколько озадачило – он не видел причины, по которой одни аккорды были бы лучше других.

Лица (как выяснилось, даже незримые) не лгали ему никогда – и он понял, что гувернантка Тереза Виллье ежели и знала про шайку мародеров, свившую под покровительством Жана-Луи Клавароша гнездышко в графском особняке, то не придавала сему соседству решительно никакого значения. Ей просто было не до того…

Странно ему сделалось тогда – он ощутил жалость к существу, живущему по каким-то непонятным и, скорее всего, неправильным законам… кажется, он так тогда и подумал – какая жалость, вот ведь бедная дурочка… потому ее мужики и не тронули, что дурочка, убогих на Руси не обижают, грех…

А может, и вовсе ничего не подумал, просто стоял в темноте, не всегда же думать, можно иной раз и отдохнуть.

Во всяком случае, это было несуразно – жить музыкой. Нелепица, околесица. Музыка – светское искусство для девицы на выданье. Или же баловство, как для Левушки. А ремесло она – для придворных музыкантов, которые служат и жалование получают. Зачем-то надобно, чтобы при дворе была музыка – ну и Бог с ними, пусть кормятся…

Вдруг Архаров обнаружил, что сжимает шпажный эфес.

Он так и не сунул клинок обратно в ножны. Это следовало сделать немедленно, стоять с обнаженным оружием, когда нет боя, – дурачество… Да и вообще слушать музыку, когда в особняке еще из всех закоулков выковыривают мародеров – нелепо, несуразно!

Но он хотел понять – как возможно на краю гибели, знать ничего не желая про опасность, вызванивать острыми пальчиками танец белой лошадки в манеже слоновой кости. И впрямь безумие. Или же – иные законы жизни, которые ему неведомы. Впрочем, сказывают, и у безумия есть свои законы.

И все же – как возможно отдаваться хрустальным звукам, когда единственного человека, который в чумном городе мог о тебе заботиться, уводят на расстрел? Каким же всеобъемлющим должно быть безумие?..

Архаров вдруг возмутился всей душой – он-то увидел внутренним взором лицо Клавароша, а девке за клавикордами оно не явилось с немым упреком! И чем француженка со всей своей музыкой лучше зазорной девки, промышляющей по кабацким задворкам? Та хоть честно сама себя зовет кратким и емким словом!

Он шагнул было к француженке – но она опять вознесла руки над клавишами, опять его ошарашила полная тишина.

И тут он понял – она просто уже не числит себя среди живых. Поэтому ей безразлично, где сейчас Клаварош и кто стоит у дверей гостиной с обнаженной шпагой. Это не безумие, это добровольное принятие смерти в душу. Что и неудивительно – если несколько месяцев прожить в одиночестве, безвыходно, наедине со своей скорбью, и устать от ожидания визита чумы.

Такое возможно, когда отчетливо сознаешь, что ты никому в сем мире не нужен.

Архаров много бы до чего додумался, но привели в чувство выстрелы.

Он, сбив нечаянно банкетку, кинулся к окну. Это окно выходило в курдоннер – а Бредихин должен был покончить с мародерами на заднем дворе. Да и стрельба была отнюдь не залповая – три выстрела вразнобой. Должно быть, кто-то из мародеров попытался сбежать. Архаров разозлился.

Все в нем вскипело – как в те мгновения, когда душа расправлялась в азарте и давала волю тяжелым кулакам. Он выбежал из гостиной и сделал стоявшему в анфиладе Левушке знак – за мной!

В полной тишине они прошли быстрым шагом два помещения анфилады – два уютных гнездышка с диванами, картинами, бронзами, в шелковых обоях. На третьем их догнала музыка. Но близко уже была лестница, они устремились вниз, а музыка осталась наверху, такая нелепая в эту ночь и в этом доме, музыка, пронизанная обреченностью.

– Что там за чертовщина? – крикнул Архаров, высунувшись в окно.

– Два сукина сына сбежать хотели! – отвечал со двора Бредихин. – Погоди, не суйся! Сейчас выведем!

Оказалось, всех, назначенных к расстрелу, собрали как раз там, где они и жили – в огромной кухне. Солдаты при свете факела раскидали дрова, сложенные у стены каретного сарая, и высвободили необходимое место. Левушка из-за спины Архарова поглядел на двор – и тут же отвернулся. Он еще ни разу не видел расстрела мародеров.

Их повели на заднее крыльцо. Архаров хотел был их счесть и встал почти что на пути, на повороте коридора. Рядом оказались Федька и Демка. Через плечо у них были перекинуты дегтярные робы, в руках – крюки.

– Вы что тут толчетесь? – спросил он.

– Нас господин Бредихин прочь погнал, – отвечал Демка.

Мимо Архарова шли здоровые мужики – пахать на таких можно. И чума их не тронула, и за свою жизнь они, может, только в детстве соплями маялись. Теперь же эта жизнь почти иссякла, и они были в состоянии оглушившего душу тупого смирения.

Был среди них и сторож Степан, которого не спасли впопыхах напяленная парадная ливрея и поминание всуе хозяйской фамилии. Шварц, присматривавший за соблюдением законности и при свидетелях ткнувший пальцем в тех, кто пытался сжечь его в опустевшем доме, признал своего заоконного собеседника и нравоучительно высказался о вреде пособничества. Ущерб, нанесенный графам Ховриным через расстрел их крепостного, обещался покрыть из своего кармана рассерженный Бредихин – сказал, что полуполтина у него всегда найдется, а более такой преданный раб и не стоит.

Вдруг на архаровское плечо шлепнулась Левушкина рука, с силой нажала, сместила крупное тело в сторону, Архаров покачнулся, а когда повернул голову, чтобы ругнуть юного приятеля, то увидел такую картину: Левушка пихал локтем кого-то, стоящего у него за спиной, и сам пятился, и смотрел на Архарова круглыми глазами.

Архаров вдруг понял, что произошло: подпоручик Тучков, воспользовавшись поворотом коридора, выдернул из череды мародеров одного – и это был Клаварош. Сейчас он стоял, прижатый к стенке Левушкиной спиной, а Федька с Демкой, видевшие сей маневр, замерли, разинув рты.

Иногда Архаров соображал тяжко – докапываясь до смысла приказа, вышедшего из-под пера полкового писаря, скажем, – а иногда очень даже шустро. На то, что казалось ему смешным, он отвечал немедленным и громогласным хохотом. Или же в драке – хотя там не головой соображал, но непосредственно кулаками.

Осознал поступок Левушки он не сразу, но решение принял молниеносно. И – опять же, как в драке, – оно возникло как-то помимо головы.

– Живо! – приказал Архаров Демке и Федьке и, удивившись их непонятливости, добавил: – Ну?!

Демка догадался первым. Он стал напяливать на Клавароша свой дегтярный балахон, Федька тут же помог, и в последний миг они нахлобучили французу колпак и сунули в руку крюк.

Вышли двое солдат, замыкавших цепочку наскоро осужденных, и тут же со двора зашел Бредихин.

– Ну, Архаров, – сказал он угрюмо.

– Служба такая, – отвечал Архаров несколько виновато.

И впрямь – служба. Одному наутро – похвала от графа Орлова за удачную поимку большой и зловредной шайки мародеров, а другому сейчас – командовать расстрелом, это гвардейцу-то…

Бредихин вздохнул, помотал головой и вышел.

– Молите Бога, чтоб он позабыл арифметику, – вдруг сказал мортусам Архаров. На Левушку даже не поглядел.

Несколько минут все четверо стояли молча, причем Федька действительно молился – его губы шевелились, как у ребенка.

Грянул залп, тут же грянул и другой.

– Царствие небесное… – прошептал Демка.

* * *

Оставалось немногое – в соответствии с диспозицией устроить в особняке засаду на тех мародеров, которые должны были вскоре вернуться на фуре. Бредихин после расстрела был зол, от всего устранился, и Архаров со Шварцем сами расставили людей – кого в каретный сарай, кого – в сени, кого – во второе жилье на случай, коли мародеры догадаются о беде и попытаются удрать, так чтобы стреляли по ним сверху из окон. Но, слава Богу, обошлось – трое фальшивых мортусов вошли в дом с черного крыльца, таща с собой награбленное добро, без всякого сомнения и беспокойства.

Взять их было несложно – сложнее оказалось кликнуть Бредихина, чтобы он снова собрал и построил на дворе солдат. Наконец и эту заботу избыли.

Объяснив Бредихину, что самолично отконвоирует мортусов на бастион и сдаст их с рук на руки сержанту – иначе тот может сгоряча объявить наутро об их безвестном отсутствии и заварится каша, – Архаров вместе с солдатами и преображенцами спровадил и Левушку, с которым просто не желал объясняться.

Мортусы, принимавшие внимание в очистке особняка, собрались внизу, на той самой кухне, которая была штаб-квартирой мародеров. Архаров подивился тому, что их так много.

– А что ж, – гнусаво сказал Ваня. – Потому так быстро и управились.

Архаров оглядел неровный строй. Вот теперь он уже знал не только четверых. Маленький рыжий был Яшка-Скес, странноватый детинка с постоянно кривящимся ртом – Харитошка-Яман, круглолицый с носом репкой – Михей, немолодой сивый – Сергейка, совсем белоголовый Чкарь…

И от того, что многие имена и лица сделались знакомы, он испытывал неожиданное удовлетворение. Такое бывало, когда в полк присылали пополнение – и в некий прекрасный день оно переставало быть безликим и безымянным.

– Ребята, заберите к себе в барак этого молодца, – попросил Архаров. – Потом уж придумаю, как с ним быть.

Ваня посмотрел на стоящего при Архарове высокого человека в робе и колпаке мортуса, понял – дело неладно, и стащил у него с головы колпак.

– Ни хрена себе! – удивился он. – Мазурики, нашего полку, кажись, прибыло…

– А что нам с него? – задал резонный вопрос Тимофей.

– А пусть потрудится, – объяснил Архаров. – Как вы все лето и всю осень трудились. Авось его Господь и помилует.

Додумавшись до такого решения, он даже обрадовался.

Француз, поняв, что гроза миновала, вдруг раскинул руки, стремительно преклонил колено и заговорил, от волнения вставляя в русскую речь французские слова, так что его сейчас даже и Левушка бы не понял.

– Да уймись ты, – велел Архаров, – и повтори вразумительно!

– Я обещал! – пылко сказал француз. – Я спрятанное имущество видеть показать сан манке обещал!

– Да ну его, – отвечал Архаров. – Тут теперь хрен поймешь, что награбленное, что господское.

– Нет, сударь, о нет! Я доподлинно! Я знаю!

– Ох, отвяжись, не до барахла. Что, Ваня, присмотришь, чтобы он в бараке устроился?

– Как не присмотреть! – Ваня улыбался во весь рот, показывая безупречно крепкие и белые зубы. – Ну, талыгай, распотешил ты нас, мазов. Значит, мыслишь, что мы своими трудами какие ни на есть грехи – да искупили?

– Так и мыслю.

– А… а там, наверху – доложишь?..

Архаров задумался.

– А что вам обещали, когда вербовали в мортусы?

– Послабления обещали в наказаниях… что в Сибирь не пошлют… что ноздри драть не будут… – вразнобой заговорили мортусы.

– Так, значит, и будет, – постарался сказать как можно увереннее Архаров.

– Держи карман шире, – возразил Ваня. – Как мы нужны – так нам всего посулят, как чума схлынет – пожалуйте на каторгу. Ты, талыгай, сам видел – мы не совсем пропащие… Федька вон – как дурак, в застенок попал, что бы ему промолчать…

– Охловатенькой он у нас, – жалостливо и ехидно заметил Харитошка-Яман.

– Ты скажи его сиятельству графу Орлову, – попросил Демка. – Скажи, что и мы тоже пособляли… Ты, барин, в талыгайских чинах, тебя он послушает!

– Сказать-то скажу, вот вам крест, – Архаров перекрестился. – Да и вы не подведите. Соберитесь сейчас же, доставлю вас на бастион, сдам сержанту – и сидите тихо.

– Пошли, мусью, – сказал Федька Клаварошу. – Завтра до церкви добежим, свечку Богородице поставишь, да образ молодого барина выменяй… Ваша милость, чей образ-то искать?

– Господин Тучков у нас февральский, – подумав, отвечал Архаров. – Спроси в церкви хоть у дьячка, какой там святой Лев в феврале…

И тут он вспомнил Устина, все еще сидевшего в чулане еропкинского дома и в душе, очевидно, сто раз пережившего собственную казнь.

И подумал – коли мортусы уже довольно наказаны за свои грехи тем, что полгода жили бок о бок с чумой, и сама чума их пощадила, так ведь и этот самый Устин Петров, возможно, получил свою кару – и под виселицей каждую ночь, поди, раз по пятнадцати стоял, и потерял лучшего друга, за которого сам себя казнит, кажется, более, чем за непонятное соучастие в убийстве митрополита.

Но тут же Архаров сам себе приказал прекратить рассуждения о божественной справедливости – не гвардейское это дело. Потом уже можно будет потолковать со Шварцем, для коего справедливость – подвал без света с Салтычихой-людоедкой внутри. Сейчас же надобно как-то выпроваживать мортусов из особняка. Ишь, встали и глядят… и как ведь глядят!..

В их лицах – пока эти лица не скрылись под колпаками, – была усталость, но не та, что от тяжкого труда. Их труд можно было назвать опасным, но не тяжким. Усталость от прежней жизни была в них, и еще – тоска. Словно бы эти бывалые, тертые и много что презирающие мужики хотели перейти в иную жизнь – ту, где все попроще, потише, без всплесков внезапного богатства, в жизнь, спокойное течение которой становится заметно лишь по тому, как растут дети…

– Нет, о нет, – не унимался Клаварош. – Я обязан показать благодарность! Все спрятано, чужой найдет ля трезори с затруднениями, я покажу!

– Ну, черт с тобой, показывай, – согласился Архаров. – Коли там немного добра. Подождите, ребята, может, он и прав – завтра будем опечатывать, так чтоб и без него понять, что к чему… Федя, возьми факел, пойдешь с нами.

Клаварош повел через весь дом, одновременно рассказывая про расстрелянного вожака мародерской шайки – Якова Григорьевича, как он всех держал в ежовых рукавицах и не позволял тут же делить награбленное, а велел выжидать спокойного времени.

Пришли в спальню самой госпожи графини. Клаварош опустился на четвереньки и выгреб из-под кровати два ночных горшка, весьма вонючих.

– Не извольте сердиться, – сказал он. – Это так разумно придумано.

Он лег на пол и по пояс исчез под кроватью. Вдруг оттуда вылетел узелок, за ним другой.

– Не тронь! – удержал Архаров Федьку. – Из зачумленных домов взято, тут без уксуса не обойтись.

Вылетел третий узелок, покрупнее, за ним четвертый. Они скользили по полу и утыкались в стенку с весомым бряком. Вдруг под кроватью заскрипело, затрещало, и Клаварош принялся поминать по-французски дьяволов в несметных количествах. При этом он еще брыкался длинными ногами.

– Эй, тебя там черти, что ли, дерут? – спросил Архаров, а Федька засмеялся.

Ноги переместились, теперь они были расположены наискосок.

– Да ладно тебе, мусью, – сказал Архаров. – Я понял, где у них главная казна хранится. Завтра пришлю солдат, они кровать сдвинут…

Хотя при взгляде на это ложе Архаров усомнился, можно ли его вообще поколебать. Похоже, оно строилось одновременно с домом и было явлением не столь мебельным, сколь архитектурным. По крайней мере, колонны, на которых держался тяжелый балдахин, производили впечатление едва ль не гранитных. И размерами графская постель внушала почтение – на ней можно было бы разместиться вчетвером без всякого стеснения.

Одна Клаварошева нога, согнувшись, полностью пропала под кроватью.

– Уйдет! – испугался Федька.

Но Клаварош всего лишь искал точку опоры и нашел ее в толстой кроватной ноге.

Из-под края покрывала выехал небольшой сундучок и встал, всем видом приглашая: откройте!

– Не трожь, дурень! – запретил Архаров Федьке. – Сказано же – зачумленное. Что там еще, мусью?

Клаварош вылез, весь в пыли и паутине.

– Благоволите открыть, – почти без французского проноса сказал он. Видать, успокоился, подумал Архаров и тут же велел ему открывать самому, но через какую-нибудь тряпицу.

Графиня Ховрина, уезжая, оставила постель такой, какова та была с утра, в момент пробуждения и начала сборов. Клаварош вытянул простыню, сквозь нее взялся за крышку, достал из кармана нож и, придерживая сундучок, ловко вскрыл ножом несложный замок. Крышка откинулась.

– Ишь ты! – воскликнул Федька.

– Убери лапы! – рявкнул Архаров и встал перед сундучком в излюбленной своей позе – расставив ноги пошире, как бы сидя на воздухе, сильно нагнувшись вперед и упершись руками в колени. Федька же навис над ним с факелом.

Содержимое было какое-то подозрительное – монеты вперемешку с украшениями и даже нательные кресты – золотые и серебряные.

– Мать честная, Богородица лесная! – воскликнул Архаров. – Никак это наш сундук! Откуда он тут?

– Не знаю, чей сундук, а взят в лавке, – сказал Клаварош. – Стоял в мешке, взяли вместе с мешком, потом вынули и увидели.

– В какой лавке?

Клаварош несколько смутился.

– В той, что вы раздербанили? – пришел на помощь Федька.

Клаварош посмотрел на Архарова – не понял вопроса.

– В лавке, на которую вы сделали налет, – объяснил Архаров.

– О, да, там. Мы думали, в мешке провиант. Он стоял там, где крупы и бочки… сверху – иные мешки…

– Спрятали, значит… А кто нес мешок? – для надежности спросил Архаров.

– Дьяк, – не сразу вспомнив слово, отвечал Клаварош.

Все сходилось – Устин жаловался, что велели тащить тяжелое и угловатое.

Осталось лишь понять, как сундук с деньгами на всемирную свечу попал в подвал лавки на Маросейке. В том, что это именно он, Архаров не сомневался, – то, что там, в лавке, сошлись вместе три меченых рубля, было пока необъяснимо и непонятно что означало по человеческому разумению, но есть же еще и приметы, которые подготавливает для умеющего видеть сам Господь Бог. Те же особенности лиц – они ведь для того Господом устроены, чтобы по ним читал тот, кто умеет видеть.

Архаров, собственно, не очень рассчитывал отыскать сундук целым и невредимым. Сундук был той ниточкой, по которой можно было выйти на убийц митрополита – не более. В том случае, разумеется, если убийство было совершено сознательно. После того, как главный подозреваемый, Митька, погиб, а второй подозреваемый Устин явно взял на себя не свою вину, Архаров уж засомневался в своих расчетах.

Он сел на стул возле сундука и крепко задумался.

Тот, кто спрятал сундук среди провианта в лавке на Маросейке был известен, возможно, одному лишь покойному косому Арсеньичу, царствие ему небесное. Знает ли этот человек, что лавка разгромлена, а сундук на Устиновой спине приехал в особняк графов Ховриных? Стоит ли ждать его здесь?

Коли не знает – то можно тут сидеть хоть до морковкина заговенья, а дождаться разве что возвращения хозяев дома. Не навеки же проклятая чума, авось к Рождеству ее мороз и доканает.

Коли знает – положение двоякое.

Он может махнуть рукой на сундук, решив, что он с прочим имуществом мародеров достался солдатам и теперь находится в особняке на Остоженке. Но сие – коли сундук ему дался легко, допустим, был найден… не на улице, разумеется, но как-то случайно у него оказался…

Но коли этот треклятый сундук требовал от него напряжения всех сил и способностей, он не пожелает так просто расстаться с мечтой о богатстве. Он до последнего будет бороться за добычу.

Наутро в Зарядье уже будут знать, что во дворе ховринского особняка расстреляли мародеров. Поди утаи такое… Маросейка не настолько далеко от Зарядья, и чума распространению новостей – не помеха. Коли этот злодей уже проведал, что лавка разгромлена и сундук исчез, то он, поди, уж догадался, чьих это рук дело. Хотя слух о том, что якобы к этому делу причастна орловская экспедиция, и не удалось задушить в зародыше, однако злодей, может статься, и не совсем дурак. Хорошо бы он понял, что сундук оказался в ховринском особняке, и попытался его оттуда изъять…

Архаров принял решение.

– Утром скажу вашему сержанту – пусть бы вас послал покойников со двора забрать, – сказал он Федьке. – Похороните с зачумленными.

– Похороним, а как же, – пообещал Федька, – а потом их всех вместе отпоют, так всегда делается.

– Про это – никому ни слова, – продолжал Архаров, показывая на сундук.

– Не дурак! – воскликнул Федька.

– И даже так скажи товарищам – ни черта мы тут не нашли, одно тряпье. И всем так говори. Я знаю, вы нищих подкармливаете. И нищим скажи – знаешь-де, что солдаты особняк приступом взяли, да ни хрена там не нашли.

– Не дурак, – повторил Федька. – А кто будет в засаде?

– Какая, к чертям, засада? – возмутился Архаров. Федькина догадливость была совсем некстати.

– Здесь, при сундуке. Коли ваша милость врать велит, стало быть, кого-то на живца ловит! – весело сказал Федька.

– Моя милость сейчас тебе зубы-то пересчитает, – пообещал Архаров. – Мусью Клаварош! Вот ты тут и останешься.

– Останусь, – повторил француз.

– Сиди, не вылезай, ни по какой нужде… вот тебе вазы, – Архаров показал на вонючие ночные горшки. – Как только мы уйдем, запасись внизу хлебом, водой – и сюда. Залезай под одеяло и жди. Кто явится – задерживай как знаешь. Понял?

– Понял. Могу ли стрелять?

Архаров задумался. Стрельба в пустом доме привлечет внимание соседей… а тем лучше!

– Стреляй, – позволил он. – Коли найдешь из чего.

– Найду, – пообещал француз. – Я дал мадмуазель Виллье пистолеты на случай, если ее будут домогаться. Они у нее в комнате.

– Вели ей, чтобы свои музыкальные экзерсисы прекратила, – сердито приказал Архаров, сообразив, что как Левушку музыка привлекла – так неведомого злоумышленника она может отпугнуть. – Завтра я к тебе сюда господина Тучкова пришлю, его-то не пристрели. Ну, с Богом.

– А я? – взвыл Федька.

– Что – ты?

– В засаду…

– Я те покажу засаду!

От возмущения Архаров даже замахнулся на него кулаком. Федька отскочил и уставился на него круглыми темными глазищами, как показалось Архарову – с восторгом.

– Пошли, – сказал он мортусу. – Давай-ка свети, а то свернем шею на здешних паркетах.

С Клаварошем Архаров не попрощался – все было сказано, а разжевывать да в ротик вкладывать он не желал. Да француз, кажется, и так все понял.

Мортусы ждали внизу и, кажется, вовсе не удивились, что Архаров и Федька спустились без француза.

– Пошли, братцы, – сказал Архаров примерно так же, как говорил после учения на полковом плацу солдатам и нижним чинам. И пошел с кухни, не оборачиваясь, зная, что мортусы последуют за ним.

Черный двор пересекли, не глядя в сторону каретного сарая.

Тимофей сел на передок фуры, сивый мортус Сергейка взял коней под уздцы и, заставив их развернуться на узком месте, вывел в ворота.

Там, в переулке, терпеливо ждал Фомка с архаровской лошадью, и Бредихин оставил еще четверку солдат. Архаров повернулся к Фомке спиной, позволяя накинуть себе на плечи тяжелую епанчу, и тяжело взобрался в седло. Как и следовало думать, еще похолодало.

– Давайте-ка, облачайтесь, – сказал он мортусам. – Авось в ваших балахонах и потеплее будет.

– Старики сказывали, чума холода не любит, – заметил Тимофей. – Чем раньше зима – тем скорее она, проклятая, уберется.

Мортусы неохотно накидывали свои дегтярные робы, лезли на фуру, и настал миг, когда последнее лицо скрылось под колпаком.

До бастиона ехали молча.

Там уже был переполох.

– Ваше благородие, да что ж это творится! – закричал, спеша навстречу Архарову, сержант. – Я уж всюду дал знать! Им где быть положено? А они, сукины дети, еще лошадей зря гоняют! Коли колодники уйдут, да еще с лошадьми – с кого спрос? С меня спрос!

Архаров вздохнул – вот уж тут следовало все брать на себя.

– По его сиятельства графа Орлова распоряжению! – вдруг гаркнул он так, как случалось гаркать на плацу. – Какое еще дал знать?! Кто тебе велел?! Утром же доложу его сиятельству, что ты из пустого шум поднимаешь! Как звать, какого полка?!

Противоречить гвардейскому офицеру сержант побоялся. Он, офицер, и у себя в гвардии капитан-поручик, а коли вздумает перейти в армейский полк – так не иначе, полковником тут же станет! Коли человек в таких чинах – имеет право орать, никуда не денешься.

Мортусы, ни слова не говоря, прошли в барак.

– Они мне еще понадобятся. Я от его сиятельства приказ привезу, – смилостившись, сказал Архаров и развернул коня.

На Остоженке его ждал неугомонный Левушка.

Архаровская злость на него уже прошла. Он понимал, почему Левушка спас Клавароша. Дело было не только в шпажном поединке. Левушка в уме своем невольно увязывал француза с француженкой, с той умалишенной девкой за клавикордами… постыдилась бы в одной рубахе расхаживать среди мужчин, зазорные девки – и те к гостям выходят принаряженные.

Эта же, поди, который месяц нечесанная. Как кикимора запечная, прости Господи.

Похоже, француз прав и даже мародеры на нее не покусились, подумал Архаров. Для русского человека юродивый обладает особой неприкосновенностью – и персону, которая в одном исподнем лупит по клавикордам, не только простые мужики сочли бы за юродивую.

И опять Архаров ощутил жалость к горемычной девке, которую угораздило не просто сбрести с ума, а на чужбине и посреди чумы. Он подумал, что надо бы, уезжая, попросить Еропкина за ней присмотреть – может, его супруге нужна компаньонка-француженка, способная развлечь гостей музыкой? В разум-то эта Жанетка понемногу придет, француженки все разумные, и всякая, попав в Россию, умеет нажиться, чтобы вернуться домой с хорошим приданым. Иная – горничной, иная держит модную лавку, иная прямо идет на содержание – тоже ведь бабье ремесло…

Размышляя о будущей судьбе француженки, Архаров улегся и заснул.

Наутро проснулся ни свет ни заря, пытаясь удержать в голове прозрение, осенившее во сне.

Если первый из трех рублей был принесен приказчику Арсеньичу Устином, то второй, скорее всего, – Клаварошем. Тот ведь рассказывал, что бывал командирован за провиантом. Рубль, который Архаров позволил украсть на улице мнимому продавцу, скорее всего, попал в общую казну мародеров, а оттуда был выдан французу. Итак, два рубля. А третий?

Третий отдан благообразному и прилично одетому господину из купеческого сословия, без зазрения глаз вравшему, будто Устин Петров помер. Если вспомнить, что у Петрова проживал Митька и что Митька-то как раз и отправился на тот свет, то не было ли в словах вруна некого пророчества? Не знал ли он, что смерть уже на подступах к тому домишке? И какими кружными путями данный ему на упокой Устиновой души рубль угодил в кошель с выручкой, спасенный Арсеньичем от мародеров?

Проще всего было предположить, что этот мужчина дал рубль жене, или экономке, или любому иному лицу женского пола, ведущему его хозяйство, и распорядился отнюдь не об упокое Устиновой души, а о закупке провианта. С него станется. Однако сие как-то чересчур просто…

Врал-то зачем?

Архаров размышлял лежа, в блаженном состоянии неспешного пробуждения, когда никто не тормошит, нигде не шумят, а вокруг сплошное сопение во все носовые завертки. И доразмышлялся до Шварца.

Когда затевалась раздача меченых рублей, Архаров был на Москве совершенно чужим и лишенным всякой поддержки. Даже простой вопрос некому было задать, не рискуя нарваться на вранье. Сейчас же у него был полицейский служитель Шварц! Вот кто сможет по приметам найти того вруна! Тем более, что не только Шварц в тех краях всем известен – но и ему все известны.

Прямо в исподнем Архаров отправился отыскивать Сашу Коробова.

Тот был в самом начале секретарской карьеры. Правда, его тут же приспособили к своим письменным делам прочие офицеры, однако свои обязательства перед Архаровым он осознавал весьма четко.

Архаров продиктовал записку Шварцу и тут же отправил с ней солдата на Никольскую. После чего решил наконец привести себя в человечье обличье. Он уже десять дней был в Москве – и все это время не имел возможности помыться толком. Опять же, бритье. Архаров знал, что не красавчик, однако ходить с порезанной и наспех запудренной рожей не желал, а иначе бы не получилось, коли позволить Фомке брить себя без горячей воды. Денщик и с горячей водой цирюльными талантами не блистал. Ощупывая щетину, Архаров даже позавидовал мортусам – они преспокойно ходили бородатые.

Сегодня следовало выглядеть пристойно – Архаров собрался лично рапортовать графу Орлову о ночном приступе. Этим уже можно было похвалиться. Опять же – ловушка возле непонятно как вынырнувшего сундука. Архарову почему-то казалось, что слово «ловушка» непременно должно произвести самое выгодное впечатление.

Фомка был послан на кухню за горячей водой и пропал. Архаров сидел в гостиной, глядя, как просыпаются, перекликаются, одеваются прочие офицеры, когда дверь приоткрылась и в ней явилась сладкая морда сожителя и дармоеда Никодимки.

– Вашим милостям бриться угодно? – спросил он. – Так сразу бы за мной спосылали. С душевным наслаждением!

– Ты мне это брось. Ты так Марфу обхаживай, – огрызнулся Архаров. Но дармоеда прочь не погнал.

– Так Марфа Ивановна, царствие ей небесное, поди, уж не нуждается.

Никодимка тут же увидел разложенные цирюльные снаряды, попробовал бритву на ногте и объявил, что ее надобно править, иначе все личики Николаям Петровичам раздерет. Тут же разжился у кого-то ремнем для правки, натянул его, повжикал, отнял воду у явившегося Фомки и столь бурную деятельность развил, что Архаров из любопытства позволил ему себя брить, заранее приготовившись к словесному потоку.

Но работал Никодимка как раз молча. Рот разинул с самого начала и лишь единожды – послал Фомку за соленым огурцом. Огурец потребовался, чтобы сунуть его Архарову за щеку и натянувшуюся кожу выбрить особенно тщательно и гладко, и по росту, и против роста волосков.

Фомка только стоял, разинув рот, да ахал – ловко у Никодимки получались все нужные манипуляции. Наконец Архаров освидетельствовал пальцем физиономию и убедился в мастерстве дармоеда.

– Я и не то еще могу! – похвастался Никодимка и потребовал щипцы, коими букли гнут.

Вскоре Архаров имел совсем пристойный вид – хоть в Зимний, в личный караул государыни.

Но граф Орлов этого вида не оценил. Его с утра захватил Волков с бумагами, часть из которых можно было подписывать, не глядя, а часть нуждалась в обсуждении. Он прямо в халате разбирался с ними, и по лицу можно было судить – не всякий документ с первого раза понимает.

– По следу идешь – это славно, – рассеянно сказал Орлов. – И ловушка знатная. Как кого изловишь – доложи.

– Ваше сиятельство, я пользуюсь помощью мортусов, – объявил Архаров. – Они немало помогли сей ночью при поимке мародеров. Кабы не они – мы бы много наших положили, и то неведомо, пробились бы в дом, либо нет.

– Как так? – оживился граф.

– Они вызвались идти первые, в своих балахонах, и тем ввели мародеров в заблуждение, – коротко растолковал Архаров. – Все сие они сделали как волонтеры. И господин Самойлович рассказывал, что при бунте мортусы вместе со служителями обороняли от толпы бараки.

– Еще бы им не оборонять. Бунтовщики и их винили в том, что живых людей хоронят, – некстати вставил Волков. – Премного вам, сударь, благодарны, а теперь, не обессудьте, прорва дел у его сиятельства.

– Что-нибудь дельного еще скажешь, Архаров? – спросил граф. Спросил очень по-доброму, словно в надежде услышать что-то хорошее, задержать в кабинете преображенца и хоть малость отвлечься от бумаг.

– Ваше сиятельство, мортусам обещаны за службу послабления. Но многие из них свои провинности искупили. Нельзя ли сделать так, чтобы не возвращать их в тюрьмы?

– Послушай, Архаров! Это не гвардейского ума дело! – возвысил голос Волков. – Как управимся с чумой, найдется кому о твоих любезных мортусах позаботиться. И я не думаю, чтобы их подвиги при захоронении покойников хоть в малой мере уравновесили те злодеяния, за кои их повязали и осудили. Ваше сиятельство, время нас торопит, надобно депеши в столицу отсылать.

Тем графская аудиенция и кончилась.

Архаров был сильно собой недоволен. Хотел, как лучше, а, кажется, вовсе навредил мортусам.

Стоило бриться!..

Во дворе его ждал Шварц, прибывший, как по приказу, немедленно.

– Слушай, Карл Иванович, поручение для тебя есть, – сказал Архаров так, как если бы имел полное право гонять полицейских служащих с поручениями. – Ты ведь в Зарядье свой. В приходе Всехсвятского храма, а может, и вовсе по соседству, есть некий человек, лет пятидесяти, образина широкая, гладкая, звания, похоже, купеческого, одевается на русский лад, в длиннополое… кажись, я его в таком темно-зеленом кафтане встречал, знаешь, что застегиваются на лапки? Узнай-ка мне, что это за человек.

– Таких людей может обнаружиться несколько, – предупредил Шварц.

– Ничего, я из них своего узнаю! Выясни также, не заказывал ли кто молебна за упокой души раба Божия Устина… сомнительно, чтоб заказывали, да ведь я и ошибиться мог… Да! И что говорят про двух человек – дьячка тамошнего Устина и его дружка, Митьку, что на всемирную свечу деньги собирал.

– Это все? – спросил Шварц.

– Да, – не совсем уверенно отвечал Архаров.

– Честь имею кланяться, – Шварц действительно поклонился и пошел со двора.

– Постой, Карл Иванович!

Шварц обернулся.

– У вашей милости есть еще поручения?

– Нет, и этих довольно… так ты за них берешься?

Шварц посмотрел на Архарова с недоумением.

– Вы ведь изволили приказать, – напомнил он.

– Я не могу тебе приказывать, вот в чем беда, – буркнул Архаров.

– А кто может? – полюбопытствовал Шварц. – Мое непосредственное начальство, смею полагать, не скоро в Москву вернется. А коли моя задача – соблюдение в Москве всяческого порядка и благочиния, то я считаю себя вправе выполнять приказания особы, коя также заботится о порядке и благочинии.

– При чем тут благочиние? – удивился Архаров. – Этим пусть господин Юшков ведает, когда его медвежья хвороба отпустит! А мне надо убийц митрополита изловить – как его сиятельство велели.

– Вот это и есть истинное благочиние – чтобы убийца не мыкался по городу неприкаянно, а достойно пребывал в застенке, – объяснил Шварц. – Но ведь одного убийцу вы уже поймали. И его сиятельство вас, я знаю, хвалить изволили – что вы-де сперва назвали его имя, исходя из здравого смысла и точного расчета, а потом убийца сам при отпевании покаялся.

– Назвал, – согласился Архаров. – И ошибся. И хотел бы я знать, чего на самом деле он натворил и для чего берет на себя чужой грех.

Шварц задумался.

– Вы задали хороший вопрос, сударь, – сказал он. – Будь у меня поболее людей, я бы довольно скоро раскопал это дело. Но я один.

– Люди-то у меня есть и трудиться готовы. Да только чем расплачиваться – не ведаю.

– Мортусы? – догадался Шварц.

– Они самые.

– Эти господа весьма сообразительны.

– Сообразительны, да только что проку? Без них бы мы мародеров коли и взяли – то с большими потерями и с великим шумом. Они полагали выслужиться перед его сиятельством – так не получилось. Все равно им после чумы в тюрьмы возвращаться.

Архаров и не знал, что способен выразить голосом такую обиду.

– Почему же мортусы непременно должны вернуться в тюрьму?

– А куды их еще девать? – со злостью, которой Шварц вовсе не заслужил, отвечал Архаров. – Конечно, будут им там какие-то послабления! Но теперешней службы в зачет всех былых грехов им никто не поставит. Юшкова – простят, а их не простят!

Немец склонил голову (в новом дешевом нитяном паричке, отметил Архаров) и посмотрел, прищурясь и искоса. Словно бы производил оценку собеседника по всем статьям: руки-ноги, тулово, голова с содержимым…

– Вот ты, Карл Иванович, умный человек, опытный, много знаешь, – несколько остынув, сказал Архаров. – Скажи – было такое, чтобы каторжников возвращали в общество со всеми правами? Коли они свой грех искупили? Нет, не знатных! А таких, за кого попросить некому?

– Николай Петрович, вы человек еще молодой и истории не обучены, – сказал Шварц. – А я, поступив на службу в полицию, прежде всего хотел знать, каковы мои права в действительности, дабы впоследствии не ссылаться на незнание. Я служу уже двадцать пять лет, я был среди тех, кого Татищев привез раскрывать и расследовать злодеяния Ваньки Каина…

Архаров вспомнил было Марфу – но промолчал.

– И я вам, сударь, скажу, что из ставленников Ваньки Каина, который подбирал людей, поверьте мне, не из числа праведников, какое-то количество бывших воров и каторжников осталось на своих местах в полиции. И они честно служили. Они меня многому научили. Одно понимание мне далось с трудом, ибо противоречит здравому смыслу. Коли угодно, могу поделиться. Полагаю, вам сие будет полезно.

– Поделись, Карл Иванович.

– Я понял, что есть люди, не разумеющие слов. Ни на одном языке, сударь. Сии изверги полагают, будто человек, говорящий с ними любезно, уже по одному этому слабее и глупее их. И впоследствии их весьма трудно переубедить. Но мы говорили о возвращении каторжников… То ли при царе Петре, то ли чуть попозже, господа Сенат приняли постановление: поскольку следить за порядком некому, направить в петербургскую полицию для различных полицейских работ чуть ли не сотню рекрутов из каторжных невольщиков. Господа Сенат отчетливо представляли себе, каковы эти рекруты и каких от них ждать дурачеств. Потому связали их круговою порукой. А ежели учесть, что в то время штат петербургской полиции составлял восемьдесят восемь человек, то получается – половина из тех, кто следил за порядком, были каторжники. И они служили, и они делали карьеру. Коли вы предложите господину графу взять ваших любезных мортусов в московскую полицию, это отнюдь не будет нововведением.

– В полицию?! Ты полагаешь?

– Попробуйте, сударь.

– По-твоему, граф тоже знает полицейскую историю? – усомнился Архаров. Он справедливо полагал, что для Григория Орлова, как и для него самого, события, начиная с двадцатилетней давности, уже были древней историей, а значит – необязательны для запоминания.

– А вы ему расскажите.

– Как – рассказать?

– Да примерно так же, как я вам, а вы ее выслушать изволили, – преспокойно отвечал Шварц.

– Воображаю графскую рожу… – совсем невнятно буркнул Архаров. – Круговая порука… Не так уж глупо. Ну, благодарствую, Карл Иванович, много нового я сегодня узнал…

– Смею надеяться, что сведения пригодятся, – любезно отвечал Шварц. С тем и отбыл выполнять приказание.

Архаров представил себе, как излагает предложение Шварца сенатору Волкову, и невольно усмехнулся. На карьере можно будет ставить крест – кому нужен спятивший гвардейский капитан-поручик?

Но на сердце скребли кошки.

Доскреблись они до самого нутра – того, в котором зарождаются неожиданные решения.

Архаров велел оседлять себе коня и поскакал в ховринский особняк.

Он всегда удивлялся, как люди умеют занимать столько места и находить каждому помещению свое употребление. Здоровенный домище, возможно, даже был мал графскому семейству – графу с графиней, молодому наследнику и двум младшим дочкам, так, кажется, счел их всех Шварц. Ну, разумеется, была дивизия приживалок, но все-таки… два этажа, флигеля и еще всякие антресоли…

Вошел Архаров с черного хода и, чтобы Клаварош, если только он не сбежал, не рухнул на него откуда-нибудь с обнаженным клинком или, того хуже, не ошарашил пистолетным выстрелом, шел по дому, громко призывая французского мусью.

Француз встретил его на лестнице и с пистолетом.

– Никто не наведывался? – спросил Архаров.

– Нет еще.

– Провианта себе сыскал?

– Принес наверх.

– Прелестно. Пошли.

Француз, невзирая на годы, легкий и гибкий, взбежал по лестнице, Архаров тяжко протопал следом.

В спальне графини Клаварош по просьбе Архарова выдвинул сундук из-под кровати и откинул крышку.

Много там было всякого добра – и медяки, и серебро, и даже золото, и запястья, и сережки, и колечки, и образки, что носят на шее, и низки жемчуга. Даже если набить полный карман – никто не заметит пропажи.

И очень даже хорошо, что сундук так тут и остался… проверять – некому… Это уже потом, когда его содержимое будет описано и сдано, всякое колечко окажется на счету.

Архаров в последний раз задал себе вопрос – верно ли он поступает. И окончательно определил – да, верно.

Воровать он не был приучен, и мысль, пришедшая в голову, не была им самим определена как мысль о краже. Архаров решил, что немного этих денег надо бы взять для доброго дела. А именно – при расставании с мортусами хоть как-то наградить их. Деньги им в тюрьме очень пригодятся. За деньги можно купить всякие послабления. Хорошую еду, к примеру (тут вспомнилось слово «бряйка»). А даже если побег?

Ну так пусть за этот побег перед Господом Богом сенатор Волков отвечает. От него зависело, вернутся ли эти люди в общество для правильной жизни, или будут возвращены туда, где приходится действовать воровскими способами.

Архаров знал, что имеет право на такой поступок. Откуда – неизвестно, а только знал.

К счастью, у него был при себе влажный от уксуса платок. Обернув руку, он стал вытаскивать то, что казалось более ценным, – золотые монеты и безделушки. Нагреб немалую кучку, увязал ее в тот же платок и, держа за хвостик обеими руками, выложил на постель.

Клаварош молча глядел на эту деятельность.

– Никому ни слова, – велел Архаров. – Я потом пришлю тебе еще провианта.

И подумал, что надо же как-то и Клаварошеву судьбу решать. Коли мародер не сбежал, а продолжает стеречь свою Жанетку и караулить того, кто явится ли, нет ли, за сундуком – Бог весть, то ведь и он еще не совсем потерянная душа.

Но сейчас решительно ничего на ум не шло.

Сунув узелок в карман, от чего мундир сразу же несколько перекосило, Архаров пошел прочь.

Когда возвращался на Остоженку, ему попалась по дороге фура мортусов, поди знай – с чумного бастиона, или каких-то иных. Архаров поднял руку – словно бы приветствуя. Мортусы отсалютовали крюками и проехали к наплавному мосту, а он, придержав коня, некоторое время глядел им вслед. Выходит, свои?

На Остоженке он отыскал Никодимку и велел раздобыть лоханку с уксусом. Поставил ее у своего изголовья, высыпал содержимое узелка, попробовал накрыть сверху тряпицей. Тряпица провисала. Показывать же товарищам, что там у него мокнет, избавляясь от заразы, Архаров не желал. И так на него из-за орловского поручения многие смотрели косо. Он опять кликнул Никодимку, велел ему взять лохань и следовать за собой.

Пришел Архаров к чулану, где все еще держали Устина Петрова.

Похоже, ни граф, ни Волков, ни умница Еропкин так до конца и не поверили Архарову в том, что Устин в смерти митрополита невиновен. У двери чулана обнаружился часовой. Архаров рявкнул на него посвирепее и получил доступ к узнику. Приняв у Никодимки лоханку, он вошел.

Устин стоял на коленях, глядя в темный угол. Очевидно, видел внутренним взором образа, к которым обращался с молитвой. Повернул голову он не сразу.

– Принес я тебе кое-что, – сказал Архаров. – Глянь-ка. Не узнаешь?

Дверь чулана он притворил лишь, и в полоске света Устин увидел лоханку и блестящие вещицы на дне, под уксусом.

– Неужто? – растерянно спросил он.

– Да, Устин Петров, сундук ваш с Митькой сыскался. Хочешь ли знать, где?

По лицу Устина Архаров понял – очень хочет, да как-то неловко ради мирского дела отвлекаться от молитвы.

– Пусть у тебя побудут, погляди, поразмысли, – с тем Архаров поставил лоханку на пол и вышел из чулана.

– Запри, – велел он часовому.

И тогда лишь стал искать смысла в своем поступке.

Несомненно, Устин очень желал знать, был ли сундук арестован сам по себе, или же в доме человека, который охотился за ним. То есть – найден ли подлинный убийца митрополита. А коли найден, и вина его доказана, то выглядит он со своим поканием у гроба и желанием пострадать – дурак дураком…

Нет, сказал себе Архаров, этот смешной дьячок – дурачок, дурачок восторженный, но не дурак. Пострадать ему захотелось еще и потому, что он полагает себя виновником гибели дружка Митьки. Он не знает, где найден сундук, он не сопоставил его с тем угловатым мешком, который мародеры заставили тащить в ховринский особняк. Так что пусть поглядит, подумает, пораскинет мозгами. Пусть сведет вместе все, что накопилось у него в голове по этому делу, как известное Архарову, так и неизвестное. Он еще не готов к подлинному покаянию – при котором прозвучало бы имя убийцы. Так пусть понемногу дозревает. Да и лоханка в темном чулане целее будет.

Оказалось, его уже искали. Следовало ехать встречать обоз с продовольствием и одеждой из Санкт-Петербурга, конвоировать его к Данилову монастырю и Павловской больнице, там передать охраняющим бараки офицерам. Это добро предназначалось для выздоравливающих больных, покидающих лечебницы, и выдавалось по приказу Орлова бесплатно.

В Даниловом монастыре, куда добрались уже близко к полуночи, Архарову сообщили новость: из женщин, которых по его приказу привезли на фуре мортусы, две выжили, но еще очень слабы. Он спросил – кто. Оказалось, Марфа и одна из девок, но которая – служитель, рассказавший об этом, не знал, не запомнил имени. И пускать к ним не велено.

Переночевал он с солдатами в палатке, спал плохо, потому что мерз, а на Остоженку вернулся лишь наутро. Там узнал – приходил Шварц, домогался, что-то имел сообщить. Архаров, кряхтя, ворча и поминая всякие члены человеческого тела, взял с собой Левушку и поехал на Никольскую. Шварца там не случилось – где-то бродил, выполняя приказание. От бесплодной суеты Архаров впал в ворчливое состояние духа. И оно продолжалось до ночи – когда он, оказавшись в еропкинской гостиной, увидел свой тюфячок и сильно обрадовался тому, что вот сейчас уляжется, вытянет ноги и вздохнет всей грудью с облегчением.

Не тут-то было.

Казалось, только глаза прикрыл, а уже принялись какие-то сукины дети трясти за плечо, звать по имено-отчеству с отвратительной почтительностью:

– Ваши милости Николаи Петровичи, ваши милости, не извольте спать!

– Убью, – буркнул Архаров и повернулся на бок, лицом к стенке.

– Ваши милости, они вора изловили, просят сказать, куды его девать.

– Кто изловил? – спросил заспанный Архаров.

– Здешние обыватели…

Архаров резко сел.

– Гони всех в шею! – приказал он. – И коли ты, дармоед, еще раз меня из-за какой-то дряни разбудишь, зубов недосчитаешься!

Никодимка отскочил, а Архаров опять завалился спать.

Утром он попытался вспомнить мерзкое ночное явление. Но никто из соседей Никодимку не заметил, все спали без задних ног, сам же он с перепугу забрался в каретный сарай, решив показаться Архарову на глаза не ранее, как к обеду. Выманил его оттуда Левушка, расспросил, а, расспросив, помчался отыскивать приятеля.

Архаров решил заявиться к Шварцу как можно ранее, чтобы застать немца дома. И это ему удалось. Правда, экспедицию он совершил на пустой желудок, но оно было и не вредно. Ранних обильных фрыштиков Архаров не любил.

– Под описание ваше, сударь, четыре человека формально подходят, но как мне узнать, который из них вам нужен? – спросил Шварц.

– Покажи мне их, – потребовал Архаров.

– Сие затруднительно, они сидят по домам, а я не имею предлога, чтобы врываться к законопослушным обывателям.

Слово «обыватели» пробудило в архаровской памяти нечто смутное и неприятное. Однако докапываться он не стал.

– Придумай что-либо, Карл Иванович. Мне хоть в щелку взглянуть.

Немец задумался.

– К церковному старосте Леонтьеву я могу наведаться порасспросить о племяннике, племянник его под моим началом служил, да перед самой чумой в Саратов по семейному делу поехал и не вернулся.

– Пошли! – распорядился Архаров, и тут понял, что все не так просто. Сам он был к седле, к коему уже притерпелся, немец же – пешком. И Шварц не имел привычки выходить из дому, не позавтракав. Он утверждал, что горячая пища с утра способствует порядку в работе желудка и прочих органов. Пришлось подождать, пока он аккуратно съест миску перловой каши с постным маслом. Потом немец сунул в большой карман своего синего кафтана ломоть хлеба, чинно завернутый в бумажку, объяснив, что иначе теперь по Москве не ходит – пообедать, как раньше, в любом трактире нельзя, они большею частью закрыты.

Отправились к церковному старосте, причем Архаров вел коня под уздцы, обнаруживая при этом отвычку от долгого пешего хождения. Видели старосту в окошко. Оказался – не тот. Зато он подсказал предлог для посещения другой подозрительной особы – вроде бы там в дом мародеры ломились, решив, что жильцы вымерли. Шварц с Архаровым пошли проверять. И с тем же успехом.

– Кстати о мародерах, – вспомнил Шварц. – Я вынужден вашу милость оставить. Еще третьего дня собирался навестить купца Кучумова и велеть ему забрать свое имущество из ховринского дома. Там довольно провианта, у него из лавки похищенного, и пусть привезет обратно, ибо провиант стоит денег.

– Кучумов? – переспросил Архаров.

– Да, я уж вашей милости докладывал.

– К нему можно человека с запиской послать, – решил Архаров.

– Нет, ваша милость, я должен явиться сам.

– Почему так?

– Чтобы он и все его соседи знали – я продолжаю выполнять свои обязанности, – объяснил Шварц. – Только таким путем достигается уважение.

– Много тебе дало их уважение! – съязвил Архаров, вспомнив, как преображенцы вызволяли немца из горящего дома.

– Следует отличать обывателя добродетельного от преступника, – поняв, к чему клонит офицер, возразил Шварц. – Добродетель должна быть вознаграждаема от полиции. Кучумов ни в чем дурном не замечен, и я сам хочу сообщить ему приятное для него известие.

Делать нечего – поплелись сообщать приятное известие, потому что Архаров не хотел упускать Шварца. Сгинет в московских переулках – и карауль его опять спозаранку!

По дороге Шварц осторожненько пытался выяснить, для чего Архарову немолодые благообразные мужчины купеческого звания в количестве четырех штук, но ответа не получил. Архаров положил себе во всем признаться Шварцу, когда можно будет уже диктовать победную реляцию.

Жил Кучумов в хорошем месте – у храма Успения Богоматери, что на Покровке. Храм был любопытен тем, что имел тринадцать куполов, и Шварц даже предложил Архарову их счесть. Он постучал в калитку дома, ему отозвались, и Архаров из вежливости перешел на другую сторону улицы. Шварц был впущен во двор, но не в дом, и хозяин вышел к нему на крыльцо. Беседа была короткой, но для хозяина, как и предполагал Шварц, приятной, потому что, когда Архаров увидел их прощающимися у калитки, Шварц поправлял что-то, лежащее в кармане. Очевидно, не только добродетель должна была быть вознаграждаема от полиции, но и полиция – от добродетели, и в том был тайный смысл похода к Кучумову.

Шварц задержался у калитки, чего Архаров не ждал – он уже принялся переходить улицу. Но вдруг резко повернул направо, прошел немного вперед в сторону Мясницкой и тогда, оказавшись загорожен собственным конем, обернулся.

Зрение его не подвело – Кучумов, хотя и одетый по-домашнему, был удивительно похож на мужчину, получившего тот самый третий меченый рубль.

Шварц догнал Архарова и сообщил, что есть предлог для похода к третьему благообразному лицу, но Архаров только помотал головой.

– Давно ли ты Кучумова знаешь? – спросил он.

– Да лет двадцать, не менее, – отвечал Шварц.

– Не впервые, поди, ему приятные новости доставляешь?

– Случается, – поняв, что Архаров все уразумел, сдержанно отвечал Шварц.

– И сильно он тебе благодарен?

– Соответственно. Он-то на фабричных грешил. Они могут целым скопищем налететь и хоть целый армейский обоз растащить. Так что он на своем добре уже крест поставил. А тут оказалось – рядышком лежит, и в почти полной целости и сохранности. Обещал тут же отправить людей с подводой.

– Погоди, погоди, какая подвода?! – забеспокоился Архаров. Ему вовсе незачем было, чтобы кто-то сейчас вламывался в ховринский особняк, производил шум и создавал впечатление, будто вывез вместе с мешками прошлогодней подгнившей муки и сундук с деньгами!

Тем более – Кучумов!

Архаров с ловкостью, самого его поразившей, взобрался на коня.

– Слушай, Карл Иванович, ступай к Ивановской обители и жди меня там! – велел он и без всяких объяснений ускакал.

Насчет Ивановской обители Архаров сказал неспроста – вспомнил про Людоедку Салтычиху в ее вонючей яме. Коли Шварц так о ней беспокоится – так вот случай закинуть ей туда ломоть хлеба, взятый им на случай, коли проголодается вдали от дома.

В черном дворе особняка он обнаружил привязанного вороного мерина, в котором опознал Левушкиного Ваську.

Громко зовя и подпоручика Тучкова, и мусью Клавароша, и всю их родню в разнообразных сочетаниях, Архаров ворвался в особняк, и первым, кого он там увидел, был Федька.

– Ваша милость! – радостно воскликнул мортус. – А мы уж не знали, где вас искать! Господин Тучков хотел в Данилов монастырь скакать, насилу удержали!

– Какого черта меня искать? И что тут у вас, любить вас в три хрена, творится?!

– Так меня же Клаварош к вам посылал, я вашего камердинера отыскал!..

– Кого ты отыскал?! – Архаров редко приходил в ярость, но тут, кажется, повод был подходящий. – Какого, на хрен, камердинера? Я кто, граф Орлов, что ли, чтобы камердинеров с собой возить? Или гетман Разумовский?!

– Да вашего же, Никодимку, – пятясь, сказал Федька. – Сказался камердинером! Велел ему вас будить и доложить, что мы злодея изловили!

– Злодея? – Архаров начал что-то этакое, ночное, невнятное, припоминать. – Какого злодея?

– Какой за сундуком явился.

– Так… – Архаров сделал Федьке рукой знак, чтобы помолчал. И точно, тормошил же его дармоед! А потом вовсе сгинул… Почему же он сгинул? Потому что был спросонья изруган. Но он что-то не то плел…

– Ты в каком виде на Остоженку явился? – сообразив, спросил Архаров. Федька несколько смутился и начал что-то объяснять про крышу барака и земляное гульбище над ней, про веревку и крюк. Одновременно он вел Архарова туда, где должен был караулить сундук Клаварош. Понять было сложно, но Архаров поднапрягся и, скорее по Федькиному смущению, чем по словам, догадался: мортусы нашли способ удирать ночью с чумного бастиона. Разобрав в углу крышу барака, они вылезали на валганг, идущий изнутри вдоль бастионных фасов и фланков действительно на манер гульбища, хотя изначально валганг предназначен для установки артиллерии, затем вбивали в известную им дыру крюк, за него цепляли веревку и оказывались по ту сторону стены без ведома сержанта и охраны. Этим не злоупотребляли – в неприятностях никто не нуждался.

Не имея ни паспортов, ни денег, мортусы недолго бы продержались на воле в чумном городе, где и приютиться не у кого, особенно клейменные. А уйти из Москвы через заставы графа Брюса вроде и возможно, однако ежели поймают – пожалеешь, что на свет родился.

Федька и Демка, разумеется, оставив в бараке дегтярные робы, вылезли с бастиона еще в первую ночь, когда Клаварош сторожил сундук, и пошли к нему в гости. В ховринском особняке осталось немало одежды, принадлежавшей графской дворне, так что оба мортуса принарядились. В ту ночь, когда неизвестный злоумышленник забрался в особняк, Федька уже был достаточно прилично одет, чтобы на улице его никто не принял за мортуса. И более того – он взял фонарь и с тем фонарем нагло проследовал от Зарядья к Остоженке, готовый на все вопросы отвечать одно: по личному его сиятельства графа Орлова распоряжению, а отчет в действиях согласен давать единственно его высокоблагородию Преображенского полка капитан-поручику господину Архарову.

– То-то тебя дармоед спросонья за московского обывателя принял, – буркнул Архаров. – Вот чертов сожитель! Нет чтоб толком объяснить! Так это сколько ж времени тут ваш злоумышленник заседает? И, позволь… какого черта ты тут среди бела дня делаешь?!

Услышав ответ, Архаров едва не схватился за голову.

Оказалось, оба голубчика, договорившись с товарищами, так и жили в ховринском особняке, объясняя это тем, что Клаварош-де стар и хил, с грабителем не справится, а коли грабителей придет двое или трое – то не будет ни сундука, ни Клавароша…

Архаров даже не знал, что возразить. Ему почему-то казалось, что за сундуком явится только один человек. Тут мортусы его обставили. С другой стороны, изловили именно одного человека, так что Архаров невольно оказался прав.

В конце концов ему этого человека с большой гордостью показали.

– Господи, наконец-то! – воскликнул пойманный, когда его вынули из угла, где он лежал связанный, и вытащили изо рта скомканную тряпку. – Да что ж это делается! Ваша милость! Полюбуйтесь! Нападают, вяжут! Меня хозяин, поди, обыскался!

– Кто таков и зачем сюда залез? – перебив причитания, строго спросил Архаров, глядя при этом в лицо пойманному очень внимательно.

Лицо было небритое, но с правильными чертами и с удивительно светлыми глазами, почти прозрачными. Случалось Архарову видывать серые водянистые глаза, но эти были вовсе воздушные, как бы лишенные цвета, но при том довольно глубоко сидящие, вот такое странноватое на архаровский взгляд сочетание.

– Иван я, купца Кучумова приказчик! – выпалил пойманный. – Что на Покровке живет у Успенья, а лавки имеет и в Охотном ряду, и на Маросейке, и в Замоскворечье одна есть!

Лжи в его словах не было, одна лишь правда, хотя высказанная весьма взволнованно.

– А для чего тут оказался?

– Так налетчики сюда ж наш товар уволокли! Я выследил, потом объявилось, что их без суда и следствия постреляли, дай Боже здоровья господам офицерам, такую мразь, как гадюк, бить надобно!

– Далее, – потребовал Архаров, изучая лицо приказчика Ивана. Мужчина благообразен, лицо под щетиной гладкое, сытое… лет около сорока… но этот прозрачный взгляд…

Как будто смотришь ему в глаза, а видишь голову насквозь и букеты на обоях за его затылком…

Впервые Архаров столкнулся с таким дивом: человек разглагольствует со слезой в голосе и по-всякому лицом играет, в глазах же – воздух.

– Где его взяли? – спросил Архаров Клавароша, но ответил Демка:

– То-то и оно, что взяли во втором жилье, а ихние мешки все в первом.

– Бес попутал, – признался пойманный. – Домина богатеющий, хозяева в подмосковной, сторожа, думал, нет… что ж не попользоваться?.. Дурак я! Сказано ж – не укради! А бес словно под коленки пихал – взойди да взойди по лестнице!

Вдруг Архаров понял – скорость речи. Он говорит чуть медленее, чем следует сильно перепуганному человеку. Он очень отчетливо всякое слово произносит…

Такого странного сочетания особенностей речи и поведения Архаров еще не видывал. И потому был несколько озадачен.

– Стало быть, кучумовский приказчик? – переспросил он.

– Да вы за хозяином, ваша милость, пошлите!

– И то верно, – согласился Архаров. – Демка! Беги живо к Ивановской обители. Там в храме или на паперти человек сидит, в синем кафтане… Тьфу, да ты его знаешь! Шварц.

– Черная душа, что ли?

– Передай черной душе – Архаров велел не медля привести сюда Кучумова, чтобы сам свое добро под расписку принял. Запомнил?

– Как не запомнить! – вдруг Демка несколько смутился. – Так он же меня…

– Ни хрена. Ты ж от меня. Пошел!

Приказчик проводил Демку взглядом.

– Клаварош, доложи, как все тут было, – приказал Архаров.

– Как стемнело, мы заняли места. Я был наверху, ваши служители – внизу.

– Какие мои служители?

За неимением Демки, Клаварош изящнейшим жестом указал на Федьку.

– Точно, – подтвердил Федька. – Мы там затаились. А кабы не мы, Клаварош бы с ним ввек не управился! Знаете, ваша милость, как этот сукин сын брыкался?!

Архаров только вздохнул.

За побег с бастиона обоих следовало бы выпороть. Но Федька так истово, так честно, так беззаветно глядел в глаза, и рот его был смешно, по-детски, полуоткрыт, когла он, доложив о пленении приказчика, ждал похвалы.

– Где господин Тучков? – спросил он.

– Там, в том конце.

Федькин лаконизм несколько озадачил Архарова. Неужто с девкой?

– Чем занимается?

– Они сказали – будут ноты разбирать.

– Сейчас будут ему ноты! – Архаров сорвался со стула и понесся туда, где, по его разумению, была большая гостиная графов Ховриных.

Кругом такое делается, а этот вертопрах сидит с француженкой в обнимку и разбирает, мать его по-всякому, ноты! Махатель чертов!

Модное словечко Архаров употреблял редко – повода не было. Сам он никогда ни за кем не махал – разве что в ранней юности пытался, а потом все больше по Парашкам да Агашкам промышлял. Словцо же происходило от манеры прелестниц подавать всякие знаки веером. Им можно было подозвать кавалера, назначить час свидания, вызвать на амурную словесную пикировку, сообщить о подозрениях ревнивого мужа, словом – вести безмолвную беседу. «Они машутся» – говорили о парочке любовников, затевающей такие разговоры. Некоторое время спустя словцо стало употребляться иначе – сперва «она за ним машет» говорили о даме, потом «он за ней машет» – о кавалере, у которого, понятно, никаких вееров не водилось, хотя, сказывали, в Италии и мужчины имели привычку томно обмахиваться. Наконец образовалось слово «махатель», которое для Архарова обозначало персону изнеженную, занятую лишь амурными демаршами, избегающую службы и недостойную мужского звания.

Но Левушка был в гостиной один. Услышав архаровские шаги в анфиладе, он поднялся из-за клавикордов и поспешил навстречу приятелю.

Архаров молча оттолкнул его и ворвался в гостиную. Там лишь перевел дух.

Левушка, ничего не понимая, тоже молчал. И во всем доме, казалось, стояла сплошная тишина.

– Какого черта ты тут торчишь? – спросил Архаров. – Тебя за этим в Москву посылали?

– Так тебя же не доищешься! – обиженно сказал Левушка. – Как с утра ухлестал неведомо куда, так и сгинул! Я Никодимку расспросил, сюда поскакал, думал, ты тут, стал тебя искать, на Таганку даже поскакал…

– А туда зачем?

– Там сиротский приют сегодня открывали, были Волков с Еропкиным, потом Еропкин укатил, Волков остался, к нему там купцы с пожертвованиями притащились… Я – опять сюда, тебя опять же нет! Я – в Данилов монастырь!..

– И по сей час сидишь в Даниловом монастыре, меня дожидаешься? – сердито спросил Арзаров. – Прямо в чумном бараке на топчане?

– Так не поскакал же!

Опять наступило молчание.

– Мало ли что с тобой… – очень тихо сказал Левушка. – Убежал спозаранку, здесь тебя нет…

– Ладно, будет. Пошли отсюда. Ты с этим приказчиком Иваном говорил?

– Без тебя – не стал.

– Правильно…

Архаров вышел из гостиной, сильно недовольный собой – бежал, о косяки задевал, в коридоре меж дверей запутался… зачем? Какого гнилого хрена?..

Обозвав себя старым дураком, что в двадцать девять лет было, поди, еще не заслуженным комплиментом, он поспешил обратно – в графинину спальню, разбираться с пленником. Левушка понуро шел следом – ему хотелось еще побыть наедине с клавикордами.

– Ну что бы тебе флейту завести, какой-нибудь корнет-а-пистон? – вдруг спросил Архаров. – Свистал бы себе где угодно, хоть на биваке, хоть на марше. Хоть на плацу! Нет же, клавикорды ему подавай. Повесился на этих клавикордах, как черт на сухой вербе…

Они вернулись к Клаварошу и уселись ждать Демку со Шварцем и Кучумовым. Оказалось, занятие это весьма длительное. Первым примчался Демка, доложил, что Шварц отправлен к купцу. Затем часа полтора ждали Шварца. Оказалось, он берег ногу и решил приехать на кучумовской подводе.

Купец и немец были введены в графинину спальню одновременно.

Архаров увидел Кучумова и хмыкнул. Коли у купца такое же внимание к лицам, как у него самого, не вышло бы реприманду…

Поэтому он не стал вставать навстречу, а остался сидеть на графской постели, в тени огромного балдахина, тем самым невольно используя ухватку престарелых прелестниц, всячески избегающих яркого света.

– Уж и не знаю, как вашу милость благодарить! – кланяясь на старинный лад, начал купец. – Велю молебен отслужить во здравие его сиятельства!

Архаров тут же узнал приметный тенорок – такой, надо думать, ласкательный и вкрадчивый, когда купец в лавке обхаживал богатого покупателя, а пуще – покупательницу.

– Как прибыть изволили – так ровно солнышко над Москвой засияло! – продолжал Кучумов. – И язва тут же на убыль пошла! И товар мой тут же сыскался! Когда их сиятельство родиться изволили?

Архаров задумался.

– Опоздал, любезный. Его сиятельства именины пятого октября были. Ну-ка, говори – у тебя в хозяйстве лишь то пропало, что в лавке на Маросейке было? Или какие другие пропажи имеются?

– Да Господи! – торжественно воскликнул купец. – Неужто на Москве порядок наконец заведут? Слушаю – и ушам не верю, ваша милость. Чтобы покраденное – да через неделю в целости сыскалось? Простите, не ведаю, как вашу милость звать-величать…

– Николай Петрович, – тихо подсказал Шварц.

– Батюшка Николай Петрович!.. – возгласил Кучумов, и тут же заговорил в какой-то иной тональности, не столь певуче, зато деловито: – А которого Николы память, вешнего или зимнего?

– Вешнего, – забавляясь купеческой музыкальной патетикой, отвечал Архаров.

– Молебны каждый год служить велю во здравие.

– Так были другие пропажи? – повторил вопрос Архаров.

– Нет вроде…

– Федя, выкати-ка на свет молодца, да тряпку изо рта ему вынь.

При этом Архаров очень внимательно глядел на красивое кучумовское лицо, особенно на глаза. Именно игра глаз перед ответом на хитрый вопрос выдавала обычно лгуна.

– Батюшка Харитон Палыч! – закричал приказчик Иван. – Прости дурака! Ты меня на розыск посылал, воров искать, велел без товара не возвращаться, а я, дурак, согрешил, бес меня попутал, во второе жилье залез, тут меня и взяли!

Был миг, когда Архаров испытал сильнейшее желание удавить приказчика. Тот, Архаров и рта разинуть не успел, тут же подсказал Кучумову, какого объяснения событий им обоим держаться.

– И точно, что пропажа! – воскликнул купец. – Мой это детинка! Мой дурень! Велите его, ваша милость, батюшка Николай Петрович, развязать.

– Нет, – сказал Архаров. – Мне твой приказчик пока что самому надобен. Он поедет со мной.

– Я ли тебе верой-правдой не служил! – успел вставить приказчик. – Я ли за твое добро!..

– Да как же! – возвысил голос Кучумов. – Я без него, как без рук! Я уж обыскался, а он – ишь где прохлаждается!

Вдруг купца осенило.

– Может, я под залог своего детину возьму? Господин офицер, я залог в нужной пропорции предоставлю!

– Пошел ты к монаху на хрен! – отправил его Архаров. – Ничего твоему приказчику дурного не сделается, коли его совесть чиста.

– Мне в деньгах отчет давать, мне в книге записи сверять… – принялся перечислять приказчик свои обязанности, явно подсказывая хозяину, что говорить далее.

Но Архаров уже увидел и услышал то, что ему требовалось. Он встал с постели и вышел на свет.

– Сунь ему тряпку в рот, – велел Федьке. – Мусью, встань в дверях. Карл Иванович, ну-ка, повтори, что тебе господин Кучумов сказал, когда ты ему про его товар сообщил.

– Сказал, что премного благодарен, что и не чаял отыскать, что с фабричных спроса нет…

– А что посылал своего человека в ховринский дом – не говорил?

– Нет, ваша милость, никого и никуда он не посылал, – твердо заявил Шварц.

– Тучков, галопом на Остоженку! Раздобудь там карету и тут же с ней – обратно, – велел Архаров.

Левушка, хотя и сгорал от любопытства, тут же выбежал из спальни.

– Посылал! – воскликнул купец. – Неужто я тебе про все докладывать стану?! Понятное дело, разослал приказчиков, кто где чего услышит!

– И твои приказчики слонялись по чумному городу, слухи ловили? – уточнил Архаров. – То-то они тебе этого добра понанесли! Кто тебе доложил, что Устин Петров от чумы помер? Не этот ли детинушка?

Тут купец уставился на Архарова с понятным недоумением.

Человек, которому он врал про смерть Устина, был несколько иной – хотя и тогда уже Кучумов догадывался, что он прибыл в Москву вместе с орловской экспедицией. Лицом покруглее, посвежее, выбрит…

Если бы Архаров знал, что до такой степени подурнеет и осунется, гоняясь верхом через всю Москву и обратно, недосыпая, шастая по ночам Бог весть где и питаясь всякой дрянью, то и не удивился бы ошалевшему взгляду купца. Но он крайне редко взирал на себя в зеркало. Да и что там хорошего увидишь? Не купидон, чай…

А вот лицо Кучумова было для него сейчас куда как любопытнее своего собственного. Сперва недоумение, затем – узнавание, и вдруг – настоящий ужас.

Кучумов сделал два шага назад, резко развернулся и кинулся было бежать, но был остановлен Клаварошем. Тот, не мудрствуя лукаво, выставил длинную ногу, и купец растянулся. Тут же ему на спину ловко, как кот, прыгнул Демка.

– Ну, кажись, не его, а моя пропажа сыскалась, – сказал Архаров невозмутимому Шварцу. – Демка, разверни его рожей ко мне. Кучумов, говори живо – куда тот рубль девал, что я тебе дал на упокой Устиновой души?

Купец молчал.

– Сам у себя в лавке ты за него гнилую селедку покупать бы не стал. С кем и за что ты тем рублем расплатился? Как он в кошель к твоему покойнику косому Арсеньичу попал – знаешь? Молчишь? Ничего, я и до этого докопаюсь…

* * *

На Остоженку прибыли уже ночью.

В особняке ни одного пустого местечка не было, чтобы осуществить затеянный Архаровым допрос. Левушка предложил было чердак – но там спали солдаты. Наконец Архаров вспомнил – ледник! Там все еще, уже непонятно зачем, жил крикун и драчун Якушка. Кормили его, когда вспоминали, – получалось примерно раз в день.

Якушку выпроводили со двора пинком под зад. Пообещав на прощание, что коли еще скажет гнилое слово про орловскую экспедицию – отсидкой в леднике не отделается.

В леднике то было хорошо, что он находился не в доме, а на дворе и представлял собой довольно глубокий погреб, оснащенный трубами для оттока талой воды. Предполагалось, что в нем будут хранить полугодовые запасы мяса и битой птицы, закупаемые в дешевую пору. Так что место там имелось в достатке – а вот мебели не было никакой.

Поэтому сундук с деньгами и драгоценностями внесли в дом и поставили, за неимением иного угла, в дальнем конце коридора, под окошком. Купца Кучумова отдали временно под надзор семеновцев, которые в эту ночь охраняли еропкинский особняк (после пожара его сиятельство граф научился-таки расставлять караулы). А приказчика Ивана втащили в ледник и усадили прямо на пол со связанными за спиной руками.

Оставив с ним Левушку, Демку и Шварца, Архаров взял Федьку и пошел за Сашей Коробовым.

Студенту велели взять чернильницу, перья, бумагу и табурет. Нагрузив его, отправились за Устином Петровым.

– Выходи, грешник, – сказал Архаров дьячку. – Вот правда и открылась.

– Какая правда? – испуганно, но вместе с тем и радостно спросил Устин, быстро вставая на ноги.

– О митрополите правда. Давай, не мешкай! Пошли!

Устина вывели на двор, дали ему возможность справить в углу малую нужду, и доставили к большим, косо лежащим дверям ледника. Архаров вошел первым.

– Ну, Иван, теперь не отопрешься, – весело сказал он приказчику. – Сашка! Входи, располагайся. Федя! Давай его сюда!

Саша спустился, установил табурет, сел и приспособил на колене бумагу – на манер площадных подьячих, которые еще недавно чуть ли не на перекрестках писали кляузы и прошения под диктовку простого люда.

Федька втолкнул Устина. Тот, едва не загремев по ступенькам, спустился, и тут уж Шварц взял его за плечо, поставил на середину и поднес к его лицу свечку.

– Гляди, – кратко сказал немец приказчику Ивану. – А ты пиши.

И тут приказчик зарычал, заскреб по полу ногами, пытаясь найти опору и, елозя спиной по стенке, встать.

– Сука, сука! Врет он, врет! Он это, он указал! Он владыку выдал!

– О Господи… – прошептал, крестясь, Устин.

– Он кричал – туда побежал, туда! На хоры забрался! Он выдал! Он! Я-то промолчать думал! И все – за ним, с кольями!.. И на двор из храмав поволокли, и он тут же!.. Все слышали, как он кричал – вон, вон куда владыка забрался!..

– Заткнись, – велел Архаров. – Не то опять пасть тряпками забьем.

Но приказчик не унимался, лишь голос малость приглушил, и припоминал какие-то лишь ему и Устину понятные подробности – дверь какую-то, скамейку на церковных хорах, мужика по имени Васька Андреев, старую рясу и много чего иного. Саша, скрючившись, что-то карябал по бумаге, кляксы так и шлепались на слова.

Устин же молча слушал обвинения и угрозы. Слушал их и Архаров, вдумчиво кивая. Наконец Иван, видя, что никто более не перебивает, замолчал.

– Саша, что там у нас получается? – спросил Архаров.

– Что этот человек, Устин Петров, когда владыка Амвросий приехал в Донской монастырь и переоделся там в простую рясу, выдал фабричным, где он спрятался, – заглянув в свои каракули, сказал Саша. – В церкви, на хорах. А когда его вывели оттуда, сам начал его убивать…

Архаров посмотрел на Устина. Тот стоял, повесив голову.

– Верно ли? – спросил Архаров Ивана.

– Верно!

– А ты что скажешь? – вопрос обращался к Устину.

– Да, я его выдал… Я ж говорил, вы не верили…

Архаров повернулся к Ивану.

– Ты полагал, Устин Петров при розыске на тебя показал? Потому и заорал?

– Так как же! Непременно показал! Иначе для чего бы нас вместе свели?

– А почему он это сделал?

Иван задумался. Вопрос был неожиданный и опасный.

Он тревожно взглянул на Архарова – и на его лице оказалось возможно прочитать: я-то знаю, почему он это сделал, но как бы так ответить, чтобы тебе, ищейке проклятой, лишнего не сообщить?

– Почему он непременно должен был на тебя показать? – продолжал Архаров. – Больше не на кого было? Откуда он тебя вообще знает, чтобы на тебя показывать? Устин! Откуда ты этого человека знаешь?

– Так его многие знают, не я один.

– И кто же он?

– Сука-а-а!

Этот дикий крик вырвался из погреба и всполошил тех, кто в тот час находился на дворе.

И тут же Демка ловко заткнул Ивану рот нарочно для того приберегаемой скомканной тряпицей.

– Он кучер, – тихо сказал Устин.

– Какой кучер? Говори громко и внятно! – сказал Шварц, как говорят детям, читающим книжку по складам.

– Митрополичий…

– Кучер владыки Амвросия? – переспросил Архаров.

– Да…

– Это он с владыкой за сундуком ездил?

– Он.

– Ты сам видел, своими глазами?

– Да, он на козлах сидел.

– А кто сундук заносил в карету?

– Солдаты…

– Сашка, пиши. Отчетливо! Дальше?

– Он увез владыку.

– Куда?

– В Кремль, в Чудову обитель…

– Мог владыка там оставить сундук?

– Нет, – сказал Устин. – Мы с Митенькой следом побежали, вместе со всем народом…

– Для чего?

– Мы хотели владыке в ноги броситься, чтобы на те деньги велел поставить всемирную свечу.

Архаров вздохнул.

– И потом до Донского монастыря добежали?

– Так все же туда пошли, мы со всеми.

– Потом где был?

– На дворе.

– Больше никуда не бегал?

Устин посмотрел на него с недоумением: а что, следовало еще куда-то бечь?

– И там, прямо во дворе, ты владыку выдал?

– Да.

– Ты вместе со всеми, и с Митькой своим, вбежал во двор и закричал: владыка в церкви на хорах спрятался, имайте его, тащите за бороду наружу? Устин, довольно врак. Откуда ты знал, что владыка в простой рясе на хоры забрался?

Ответа не было.

– Блестяще, сударь, – сказал Шварц. – А теперь позвольте мне, в силу моего опыта, сделать заключение.

– С удовольствием, – отвечал Архаров.

– Прошу заметить, я не вел розыска по делу об убийстве митрополита, а занимался лишь мародерами. И я делаю свое заключение исходя лишь из поведения обоих обвиняемых здесь, в этом погребе, и из их слов, произнесенных добровольно, без применения средств дознания.

– Давай свое заключение, Карл Иванович.

– Владыку Амвросия выдал толпе тот, кто знал его местоположение. Сей кучер. И сейчас, обвиняя молодого человека, преступник приписал ему все свои поступки. Потому, что иного ничего для его обвинения выдумать не мог. Такое часто случается.

Архаров вздохнул.

– Повадки преступников ты лучше знаешь. Но какого рожна этот дурень все еще упорствует?

Шварц коснулся рукой Устинова плеча, от чего дьячок содрогнулся.

– Сказано – не лжесвидетельствуй, – напомнил он. – На себя на самого лжесвидетельствовать – тоже тяжкий грех. Насколько я понимаю, ты искренне изложил часть правды. А желательно услышать всю правду. Всю!

Архаров уже знал силу репутации Шварца. Теперь он в ней убедился.

Устин покосился на Ивана и вдруг, шагнув к нему, рухнул перед ним на колени.

– Прости, Христа ради! – взмолился он.

Шварц удержал Архарова, желавшего обругать Устина, да покрепче, положив ему руку на обшлаг мундира.

– С праведниками хлопот поболее, чем с закоренелыми злодеями, – тихо сказал он. – Со временем убедитесь в сем сами.

Устин, не вставая с колен, заговорил, глядя вниз, как если бы в молитвослов, по которому вычитывал ежедневное правило:

– Мы с Митенькой сперва вместе держались, потом нас толпа разлучила. Нас же несло, как щепочки весной ручьем… Гляжу – Иван, его тоже толпа тащит, я стал к нему пробиваться, думаю – он меня знает, вместе хоть к сторонке выкарабкаемся, Митеньку поищем… Тут стало попросторнее. И Иван как закричит: он в храм побежал, в храме спрятался, там его ищите! Я сперва думал – блазнится! Не мог Иван владыку выдать! А потом вдруг понял – да это же он иродов по ложному следу пустить хочет, для того и в толпу замешался! Они в церкви будут искать, а владыка тем временем скроется! И так я возрадовался его хитрости! Вознесся душой и тоже кричать стал: точно, во храме он, там его ищите!.. И такая благодарность к Ивану во мне родилась – порой в пасхальную заутреню душа так не воспаряет!.. Он кричит: на хорах ищите, на хорах! И я кричу: на хорах владыка! И все туда хлынули…

Устин заплакал.

– Вот так я его и выдал… – сквозь слезы и всхлипы кое-как проговорил он.

Архаров отродясь не был жалостлив. Но тут его прошибло. Без единого слова он вышел из подвала на двор и там уставился на ночное небо.

Он вспомнил себя маленького, вспомнил то, что задвинул в самые дальние закоулки памяти, чтобы вовеки оттуда не вытаскивать, вспомнил весь стыд и боль избитой до кровавых соплей доверчивости… На единый миг – но вспомнил.

Возвращаться в ледник он не хотел. Ему казалось, что теперь, когда убийца найден, довольно того, что при нем – Шварц, а гвардеец Архаров, выполнивший несуразное приказание графа Орлова, может доложить о нем и заняться своими прямыми обязанностями.

Но в такое время суток докладывать графу – значит навлекать на свою голову громы и молнии. Пусть выспится, а на фрыштик будет ему приятное известие.

Из ледника вышел Шварц.

– Ничего, ваша милость, – спокойно сказал он. – На сей раз правду удалось добыть без вспомогательных средств, и сие отрадно. Знаете ли, как далее складывались события?

– Этот мерзавец Иван увидел в монастырском дворе Устина с Митькой и понял, что они знают про его предательство, – сказал Архаров. – И они поняли, что он теперь обязан их уничтожить. Потому они и сидели запершись в Устиновом домишке. Больше-то в чумном городе им податься некуда… А потом, когда Устин ушел за провиантом, он забрался туда и заколол Митьку. Так у меня в голове все складывается. Вот только сундук…

– Что сундук?

– Я ход злодейской мысли вижу так, как если бы… – Архаров вздохнул и завершил с мрачной иронией: – … сам бы эту мысль породил. Иван понял, что, коли убрать владыку и бывшего при нем келейника, то единственный, кто знает местоположение сундука с деньгами и драгоценностями, – он сам. А коли и сам сгинет в безвестном направлении, никто его долго искать не станет – чума, бунт, сгинул человек, и ничего в том удивительного… Я и сам поверил, когда мне монахи толковали, что будто и кучер убит. Но я бы хотел понять, как далее тот сундук странствовал.

– Сколько я понял, митрополичий кучер и Кучумов в некотором родстве. Ивану был нужен человек достаточно богатый, чтобы через него пропустить найденные в сундуке деньги, и тогда бы их след совершенно затерялся, – объяснил Шварц. – Кучумов, не желая держать в доме, где полно любознательных женских особ, сундук с зачумленным добром, велел его спрятать в подвале при лавке на Маросейке. Туда наведывался этот Иван, я полагаю. Оттуда сундук уволокли мародеры, а Иван, как вы и предполагали, догадался, куда девалось его сокровище, и в отчаянии залез в ховринский дом… чего же еще?..

– Рубль. Как туда попал третий рубль?

– Ваша милость, я ничего о том рубле не ведаю. И по вашим отрывочным высказываниям судить не берусь. Будьте же настолько любезны и растолкуйте мне, что это за сложная комбинация с рублями, – попросил Шварц.

И тут Архаров покраснел.

Краснел он, понятное дело, редко. И годы не те, и не за что. Но под спокойным серьезным взглядом Шварца он вдруг осознал чудовищную бесполезность своей затеи с мечеными рублями. Раздавать их в незнакомой местности Бог весть кому на основании одних лишь смутных подозрений! И потом лишь ломать голову, где бы те рубли могли вынырнуть, чтобы образовалась сомнительная ниточка, за кою можно потянуть… Бред, околесица!..

– Коли не угодно, я не настаиваю, – хорошо скрывая удивление, сказал Шварц.

Архаров вздохнул.

– Вы дураком меня сочтете, – буркнул он.

– Весьма трудно добиться моего уважения, Николай Петрович, – отвечал на это немец. – Я бы даже осмелился сказать, что почти невозможно. Однако и в дурацкую степень я возвожу далеко не всякого. Для того нужны основательные доказательства.

– Ну так вот тебе доказательства… – и Архаров вкратце изложил затею с редкими рублями.

Надо отдать Шварцу должное – он честно пытался справиться со своим отношением к архаровскому измышлению.

– Мой Бог, – сказал он. – Но кто же так ведет розыск?! Это же совершенно формально неправильно!

– Я так веду розыск, – набычившись, заявил Архаров. – Формально или неформально, а убийца митрополита у нас в руках.

– Этого не должно было произойти.

– Мы, стало быть, привидение изловили?

И Архаров расхохотался.

– В отличие от многих, я не отрицаю того, чего мне в силу слабых умственных способностей понять не дано, – произнес Шварц. – Но более так, сударь, не поступайте, не искушайте долготерпенье Божье.

– Вот тут ты, черная душа, прав, – согласился Архаров.

* * *

Устин стоял во дворе еропкинского особняка, опустив руки, повесив голову. Рядом стоял Демка.

На них падал свет из окон, но не равномерный – то и дело по лицам проносились тени, потому что в особняке творилась суета.

– Да не куксись ты, – говорил Демка. – Ну, сунут в каменный мешок, посидишь, поумнеешь. Ты ж владыку не выдавал, ты просто смуряк охловатый… Есть им кого карать.

– Нет, добрая душа, нет, – отвечал Устин. – Каменный мешок – это для тела, а для души? Я покаяться должен, прощение у Господа вымолить… Из-за меня и владыка, и Митенька погибли… Что толку сидеть в каменном мешке, коли нет прощения?

– А ты пробовал? – резонно спросил Демка. – Не смури. Господин Архаров сам разберется, как с тобой быть.

Он так убежденно произнес это, как если бы не стояло над Архаровым никакого начальства, даже государыни, а граф Орлов, затеявший розыск убийц, был чьим-то сонным видением.

К ним вышел Шварц.

– Ты хорошо сторожил преступника, сие похвально, – объявил он Демке.

– Да чего там было сторожить? Я бы даже кабы его пинками за ворота вышиб, он сам бы вернулся, – честно ответил Демка. – Ему пострадать охота.

– Да я и сам приметил, – молвил Шварц. – Устин Петров, ты сейчас отправишься к себе домой и там будешь ждать решения. Понял ли?

– Понял…

– Можешь исполнять свои обязанности при Всехсвятском храме, но чтоб тебя в любой час сыскать можно было. Ступай. Ступай, говорят тебе.

Демка вытаращился на немца. Устин – тоже.

– Тебя Демьяном звать? – спросил Шварц. – Удивляться нечему. Коли его сейчас посадить в застенок, он будет жить на государственных кормах и служитель обязан будет стеречь его, а коли не сажать – сам себя прокормит и сам себя усторожит. Мы же при нужде всегда его отыщем. Сопроводи его до ворот и убедись, что ушел, а не околачивается поблизости.

– Я знаю! – вскрикнул вдруг Устин. – Я к батюшке пойду! Пусть благословит каяться!

– Каяться полезно для души, – согласился Шварц. – А теперь пошел вон, и без тебя забот довольно.

Устин оказался посреди Остоженки один-одинешенек, временно свободный, но обремененный грехом. Постояв несколько, он тряхнул головой и зашагал к Пречистенским воротам.

До утра он обитал на паперти Всехсвятского храма, молясь и составляя в голове речь, обращенную к отцу Киприану. Так что, когда ранним утром подошел батюшка, Устин рухнул в ноги и заговорил весьма связно.

Он придумал себе покаяние довольно опасное – усесться вместе с нищими у Варварских ворот или даже на Варварском крестце и просить милостыньку у прохожих, среди которых немало зачумленных, еще об этом не подозревающих. Милостыньку же (возможно, заразную, но об этом Устин забыл побеспокоиться) отдавать в храм на помин митрополитовой и Митенькиной душ. И так – до того дня, как призовут на суд.

Отец Киприан как услышал, что дьячок виновен в смерти митрополита, так и замахал на него руками, и благословил просить милостыню, лишь бы поскорее этот умалишенный от него убрался. Потом уже, в храме, он сообразил, что умнее было бы назначить Устину другое покаяние – отправить его в бараки ухаживать за больными. Но здравый смысл присоветовал батюшке не путаться в это дело и не проявлять излишнего рвения.

В ту же ночь мортусы, узнав, что убийца митрополита изловлен, устроили праздник и целое народное гуляние. Денег им на эту надобность дал радостный Левушка, а все необходимое сыскалось в «Негасимке». Напоили сержанта, напоили гарнизонных солдат, убежденные, что крепкая водка – наилучшее средство от чумы. Напоили, кстати говоря, и самого Левушку. Такое с ним случалось нечасто.

Это обнаружилось на следующее утро – когда Архаров наконец выспался, он обнаружил отсутствие приятеля, послал Фомку его искать, потом сменил гнев на милость, потребовал к себе Никодимку, самовольно присвоившего звание камердинера, и тоже отправил на поиски.

Левушка появился ближе к вечеру и очень виноватый.

Архаров сказал ему лишь то, что, выполнив причудливое распоряжение графа, они, преображенцы, должны поставить крест на всяких розысках, не подменять собой московскую полицию, а исполнять свои прямые обязанности. Тем более, что полиция в лице Шварца рьяно взялась за дело. И по показаниям Ивана Дмитриева уже взяли известного ему человека – того, кто нанес первый удар владыке. Это оказался Василий Андреев, дворовый человек графов Раевских.

Левушка согласился – однако в последующие дни стал как-то отдаляться от Архарова. Вскоре выяснилось – он подружился с мортусами и, как Архаров понял, по молодости и восторженности сильно их обнадежил. Более того – Левушка подружился со студентом Сашей Коробовым, и Архаров как-то слышал их беседу: один толковал про музыку, другой – про астрономию, оба друг дружку не разумели и оба были довольны.

Уверенные, что Преображенского полка капитан-поручик Архаров при любой неурядице за них заступится, мортусы стали все чаще удирать с бастиона. Возможно, к этому их подбивал Клаварош, которого, как в свое время распорядился Архаров, до поры прятали в бараке. Клаварош не совсем четко уяснил себе опасное положение мортусов, и риск, коему они подвергали себя при ночных эскападах, рассматривал как занятную принадлежность увлекательного приключения.

Архарову и без мортусов забот хватало. Он еле выбрал время, чтобы навестить вернувшуюся из бараков Марфу – ему было страх как любопытно, для чего она посылала его за «рябую оклюгу».

Марфа оказалась дома одна. Архаров обнаружил ее во дворе – она жгла костер, бросая в него не только сохлый навоз, но и еще вполне пригодные для носки бабьи рубахи.

– Мне-то уже не страшно, я переболела, а ты, Николай Петрович, держись от тряпья подальше, – предупредила она. – Это Парашкино, царствие ей небесное, добрая была девка, хоть и дура…

– В дом-то пустишь? – спросил Архаров.

– Кухню я уж и обкурила, и все плошки с уксусом протерла. Заходи, коли не страшно.

Марфа была не слишком любезна, и Архаров ее понимал: сводня враз потеряла всех своих девок, а где в такое время взять новых – уму непостижимо. Потому и не стал рассиживаться, спросил только: что означали сказанные в бараке слова.

Но Марфа решительно ничего не помнила. Бред – он и есть бред, и только одно им обоим за стопками самодельной наливки взошло на ум: поскольку Архаров просил ее указать тайные кабаки и лавки, где торгуют провиантом по завышенным ценам, а она испытывала к нему благодарность за то, что скоро и расторопно отправил ее с девками в барак, то, надо думать, при звуках знакомого голоса она в душе вспомнила, что должна отплатить благодеянием за благодеяние. Вот и отплатила…

Что же касается байковского наречия – Архаров вопросов не задавал, а сама она тоже не стала объяснять, с чего вдруг на нем заговорила.

К вечеру, возвращаясь в еропкинский особняк, Архаров вдруг опять вспомнил Марфу – и память представила, как она живо и весело хозяйничала той ночью в своем маленьком уютном мирке, проповедуя то, что и развратом-то не считала – а просто раздачей радости тем, кто в ней нуждается. Поэтому он велел призвать Никодимку, который совсем уж поселился в еропкинском каретном сарае, благо карета денно и нощно была в разъездах, и обзавелся там разнообразными имуществами от щедрот дворовых девок и баб.

Он сообщил самозванному камердинеру, что Марфа жива и здорова, хозяйничает в домишке одна. Так что коли угодно продолжать карьеру дармоеда и сожителя – скатертью дорога. Никодимка тяжко вздохнул. Архаров решил, что красавчик завел тут новую зазнобу, и советов давать не стал – ну его к монаху на хрен, пускай сам со своими прелестницами разбирается.

Кроме того, Шварц не постеснялся призвать его самого для дачи показаний о розыске. У Архарова глаза на лоб полезли, когда ему принесли любезную, но строгую записочку. Но он отправился на Лубянку, туда, где она сходится с Мясницкой, на Рязанское подворье, где обосновался Шварц и куда стали свозить людей, причастных к убийству митрополита. Отправился не столько с целью самому дать показания, сколько чтобы узнать о судьбе третьего меченого рубля.

Шварца при одном упоминании о тех рублях передергивало. Но он вынул из стопки бумаг запись допроса купца Кучумова. Купец, спасая спину от плетей, выдавал правого и виноватого. На жену наклепал – якобы она, пожертвовав сдуру на всемирную свечу очень дорогой скатный жемчуг, потом покоя не давала, хотела свое сокровище вернуть. Что и заставило его якобы дать приют Ивашке Дмитриеву вместе с сундуком. А рубль он, будучи сам убежден в кончине дьячка Петрова, дал якобы Ивашке, чтобы тот заказал сорокоуст и прочее, что требуется на помин души. Дмитриев же показал, что рублем сопровождался приказ пойти ночью и убрать Петрова, чтобы уж не осталось такого чересчур осведомленного свидетеля гибели владыки. И якобы он, не желая никого убивать, рубль тот попросту пропил, взяв в подвале у косого Арсеньича водки, вина и чего-то еще. А какой с пьяного спрос? Так что и за смерть фабричного Митьки он, выходит, не ответчик…

Архаров прямо взмок, читаючи. Очень он не любил сего занятия, а Левушки рядом не случилось.

– Весьма просто, – сказал, забирая бумаги, Шварц. – И, сколько я знаю народный русский характер, весьма похоже на истину: коли его посылают сделать нечто обязательное, пойти и напиться на все имеющиеся деньги.

Архаров вздохнул – он чаял найти более занятные хитросплетения. Почему-то после розыска ему именно хитросплетений в будничных трудах сильно недоставало.

Едучи с Лубянки, он решил сделать небольшой крюк и убедиться, что отпущенный Шварцем для покаяния Устин не сбежал, а сидит дома. Вдоль стены Китай-города он, сопровождаемый четверкой преображенцев, доехал до Варварских ворот и совсем было собрался углубиться в переулки Зарядья, как обнаружил свою пропажу у стены Варварской башни.

Устин каялся неожиданно буйно. Хотя всадникам и в епанчах поверх мундиров было не жарко, дьячок сидел в одной лишь рубахе и босой. Но не всякий мимоидущий обыватель понимал, чего от него хочет этот странный человек, навзрыд именующий себя недостойным милости и извергом рода человеческого, однако же протягивающий руку за подаянием.

Похоже, Устин и голодал нешуточно – его обычная округлость начала сходить с тела.

Архаров подъехал поближе.

– Устин, кончай дурью маяться, – сказал он. – Простынешь, подхватишь горячку. Иди лучше в храм грехи замаливать. Все равно тебе тут никто ничего не подаст.

– Я не достоин быть в храме Божием, – отвечал Устин.

Архаров только рукой махнул и поехал прочь.

Наконец в один прекрасный день прошелестела из уст в уста новость: похоже, гвардию собираются отправлять обратно в Санкт-Петербург! Это был подлинный праздник, офицеры ожили, Матвей примчался их поздравлять и напоил Бредихина до того, что оба были обнаружены в леднике спящими. Как не поймали горячку – одному Богу ведомо.

Вечером Никодимка, которого Архаров уже терпел почти без взлетов срамного красноречия, заглянул в гостиную и сообщил, что их милости Николаи Петровичи ожидаются на улице их милостями подпоручиками Тучковыми, а почему на улице – того он знать не может.

Велев Фомке взять фонарь, Архаров вышел. За ним поспешил и Никодимка.

Оказалось, у мортусов хватило наглости под покровом ранней темноты дойти от Зарядья до Остоженки. Они ждали Архарова в том переулке за особняком, который в народе все чаще называли теперь Еропкинским. Встали мортусы подальше от особняка – чуть ли не на углу Пречистенки. С ними почему-то был и Саша Коробов. А впереди стоял Левушка Тучков.

Архаров посмотрел на них – и ничего не сказал.

– Послушай, Архаров! – не просто обычным своим звонким, а прямо звенящим голосом объявил Левушка. – Что-то надобно предпринять! Нельзя их возвращать в тюрьму!

– А что тут предпримешь… Я не суд, отменять судебные решения не могу. Хотел бы, а не могу.

– Можешь!

– Ты умом тронулся, Тучков. Поди, сунь башку в холодную воду.

Левушка собрался было выпалить еще какую-то нелепицу, но удержал Клаварош, стал ему что-то успокоительное толковать по-французски.

– Я уже говорил о вас с его сиятельством, – сказал Архаров мортусам. – Имеется сильное противодействие в лице его превосходительства господина Волкова. Сейчас толковать об этом бесполезно. Не время.

– Как мародеров ловить – так время! – возразил буйный Левушка. – И как убийц митрополита брать – так время!.. Архаров, ты же можешь! Он же тебя послушает! Ты ему убийцу сыскал!..

– Говорил уже, – буркнул Архаров. – А то ты не знаешь… И про Устина Петрова говорил.

– И что сказал?

– Что сидит у Варварских ворот с прочими нищими, набирается там блох и святости, совсем отощал. Ты его видел?

– Мы с Коробовым ему поесть носили, так прочей нищей братии роздал, – доложил Левушка. – И что же граф?

– А ничего. Не до нас ему. Он уж душой в Петербурге, сам знаешь в чьей компании. Пойдем, – сказал Левушке Архаров. – Шастаешь Бог весть где, тебя сюда не для того посылали. А вы, молодцы, тоже ступайте. От того, что вы допоздна тут шататьтся станете и вас, Боже упаси, признают, никому лучше не будет.

– Сам ступай, – огрызнулся Левушка. – А я – с ними.

– Не валяй дурака, Тучков. Гони их на бастион и дай им выспаться. Им за работу браться. Не поедешь ведь ты заместо них на фуре с крюком.

– Поеду!

Архаров вздохнул – коли Тучков заупрямится, лучше не тратить слов и оставить в покое. Точно то же было, когда часами лупил по клавикордам. И примерно то же – когда поселился в зале у полкового фехтмейстера.

– Пойдем, Сашка, – позвал он Коробова.

Но и тихоня Коробов воспротивился – меленько так помотал белобрысой головой и остался с мортусами.

Все они смотрели на него и ждали.

Тогда Архаров встал против этой шалой братии, расставив крепкие коротковатые ноги, и внимательно, сколько позволял вечерний полумрак, вгляделся во все лица, кроме разве что изуродованной Ваниной хари – тот уже напялил колпак с дырками для глаз.

Ничего себе приятное общество…

Федька – нечаянный убийца.

Клаварош – мародер.

Тимофей. Сказывали, грабитель с большой дороги. Похож.

Никодимка?.. Сожитель-то чего вдруг среди колодников замешался?.. Хотя Марфин сожитель кем угодно оказаться может, на то она и Марфа.

Демка. Шварц утверждал, что бывалый вор, по-байковски – клевый шур.

Тот сивый мортус, что так бешено дрался в ховринском особняке. Сергейка Ушаков?

Другой, беловолосый, – три клейма на щеках и на лбу, три буквы в вершок высотой, образующие слово «ВОР». Чкарь, или как его?

Ваня. Каторжник. Совесть, по мнению Шварца, чернее преисподней.

Рыжий Яшка-Скес. Умелец по карманной части.

Кругломордый Михей Хохлов – взят за ограбление церкви, не более, не менее…

Харитошка-Яман, тоже, видать, грешник препорядочный.

Все они дрались в ховринском особняке, как черти. И себя не щадили.

Архаров подумал и хмыкнул.

Сегодня днем прибыли петербуржские депеши, и Волков проговорился, что государыня ласково писать изволила. Может, граф по такому случаю, поверив, что ее благосклонность возвратилась, на радостях выслушает наедине и скажет разумное слово?

– Тучков, пойдешь со мной к графу, – вдруг решил Архаров. – Башку пригладь, смотреть тошно.

– Ин ладно, – почуяв в голосе старшего товарища некую перемену, однако все еще показывая упрямство, отвечал Левушка.

Они пошли рядом, не разговаривая, как обычно, а сердито глядя себе под ноги.

Вдруг Архаров обернулся.

Мортусы шли следом. На почтительном расстоянии – но шли. И тоже, кажется, молчали.

Архаров вдруг разозлился – да ведь они просто вымогают у него помощь! Резко повернулся, готовый заорать и разогнать дурацкую процессию ко всем чертям. И понял, что никуда они не денутся. Растают во мраке, а потом бесшумно соберутся и опять пойдут следом. Больше-то им надеяться не на кого.

– Мать честная, Богородица лесная… – проворчал он, мучительно осознавая свое бессилие. И, сколько мог, ускорил шаг.

Ему показалось, что, куда бы он теперь ни устремился, эта свита потащится за ним – хоть пешком в Санкт-Петербург, и деваться от нее уже некуда – в монастырь разве, так и туда проникнут и будут плестись следом, глядя с надеждой в покрытую рясой архаровскую спину…

Так дошли почти до парадного крыльца, где горели многие фонари, толпились лакеи, курьеры, стояли чьи-то кареты, подъезжали и отъезжали всадники. Мортусы провожали, сколько могли, не выходя на свет. Левушка, не говоря ни слова, отстал и остался с ними. Архаров хмыкнул – вот ведь упрямая чучела…

– Ну, молитесь, – приказал он, взойдя по ступеням и обернувшись. – Господь велик – может, коли смилуется, я вас, дураков, в люди выведу.

В коридоре перед апартаментами Орлова Архаров встретил Волкова, идущего от графа. Орлов, возможно, был у себя один. Это обнадеживало.

Архаров приказал доложить о себе.

– С чем пожаловал, господин сыщик? – весело спросил граф. – За полковничьим чином? Считай, он у тебя в кармане!

– С прошением.

– Ну, говори.

– Тут у меня люди остаются, которые со мной провели весь розыск, взяли убийцу митрополита и захватили банду мародеров.

– Опять? – спросил Орлов с явным неудовольствием. – Ты уж за них просил.

– Они честно служили.

– Опять за свое?

– Коли по закону – их вернут в тюрьму, – словно бы не слыша неудовольствия, уходя от графского взгляда, бесцветным голосом продолжал Архаров.

– Вернут, откуда взяли, – поправил граф.

– А коли по справедливости, – они свой грех искупили, – упрямо заявил Архаров.

– Вот тоже негодяйский благодетель сыскался! И куда ты намерен их девать? Может, в гвардию их определить? Под твое начало? – вопрос был поставлен жестко, тут бы и выпалить подсказанный Карлом Иванычем ответ, но Архаров промолчал.

По чести, он и сам не знал, на что употребить мортусов. Диковинную идею Шварца оглашать – на резкий ответ нарываться: мало ли, что было при императоре Петре, тогда, может, и каторжник попадался иной, более склонный к добродетели… Но, коли не будет иного выхода…

– Ты полагаешь, будто они станут полезными членами общества – ну так и подскажи мне, убогому, каким манером! – ядовито осведомился Орлов.

– Они потрудились не за страх, а за совесть. Банду мародеров взяли, убийцу митрополита, как кобеля на сворке, привели, – в этих словах Архаров попытался подпустить намек.

– Да знаю, докладывал! Дальше что с ними делать – придумал?

– Нет. Но надо их в люди вывести. Заслужили.

– Экую ты на меня взгромоздил мороку… В люди! Тут сам себя не знаешь, как в люди вывести! – воскликнул Орлов. – Мало хлопот – еще и Архаров со своими каторжниками! Ну вот скажи – Самойловичу разве их отдать? Ему в больницах крепкие мужики нужны. Совсем их на волю отпускать нельзя – за старое примутся. Ну, скажем, отдам я их Самойловичу – так чума пойдет на убыль, и они без дела останутся, пустятся чудить.

Архаров молчал, глядя в пол. Возразить было нечего. Оставалось лишь пустить в ход замысел Шварца.

– Нешто ты сам с ними в Москве останешься следить за их примерным поведением? – сердито спросил граф и вдруг замер. Мысль посетила его – и по красивому лицу было видно, как эта мысль в голове обживается, укореняется, расцветает и приносит изумительный плод.

– В люди, стало быть, хочешь их вывести? Ну, гляди! Где они у тебя?

– Снаружи. Ждут у крыльца.

Орлов решительной походкой вышел на крыльцо. За ним выскочил еропкинский лакей с фонарем.

– А ну, выходите! Все, все! И ты, Ваня! – велел Архаров.

Мортусы, наконец-то хоть малость смутившись, предстали пред графские очи.

– Все, что ли? – спросил Орлов.

– Мортусы, встать отдельно, – приказал Архаров. Они подчинились.

Граф счел пальцем по головам – Архаров следил за этим пальцем – и хмыкнул.

– Девять рыл, – сказал граф. – Только-то? Я думал, за всю тюрьму просишь.

– Есть и другие, но сейчас делом заняты. Они же мортусы, никто их в отставку не увольнял, – Архаров позволил себе нечто вроде шутки, внимательно следя за графским лицом.

– Ничего, плечистые. Всего – сколько?

– Десятка два, пожалуй, будет, – вспомнив штурм особняка, сказал Архаров.

– И берешься их всех в люди вывести? Так, что ли?

Архаров видел – люди уставились не на Орлова, люди на него самого уставились с надеждой.

– Коли будет на то Божья воля, выведу.

– Ну, сам напросился! Ступай, мне сейчас недосуг, письма надобно диктовать, государыня ждет победных реляций, а решение мое вскоре узнаешь.

– Так им в тюрьму не возвращаться? – упрямо переспросил Архаров.

– Пусть службу свою пока не бросают. А ты составь список, дашь мне.

– Тучков, перепиши их всех, – тут же переадресовал поручение Архаров, ища взглядом в толпе Левушку.

– Честно, говоришь, служили? – переспросил Орлов. – И драться умеют?

– Честно служили. И драться умеют.

– Ох, Архаров, не быть тебе при дворе, – вдруг заявил граф. – Не говорун ты, нет чтобы риторически, с вдохновением рассказать… Ну, знаю я теперь, как с вами быть, братцы. Коли что – не прогневайтесь!

И, резко повернувшись, исчез в освещенных дверях, а лакей поспешил следом.

– Сдается, вас на службу возьмут, – сказал тогда Архаров.

И тогда лишь к нему вышел Левушка.

* * *

Архаров и Левушка, сидя на тюфяках, обувались, чтобы пойти завтракать, а Матвей Воробьев пугал офицеров докторскими байками про ожившие чумные трупы, когда Левушкин взгляд скользнул под соседний стул – и там остановился, а рожица отобразила недоумение.

– Что это у тебя, Николаша? – спросил Левушка, тыча пальцем под стул, рядом с которым стоял архаровский баул, так что это пространство, огороженное изголовьем тюфяка, баулом и стенкой, как будто все принадлежало Архарову.

– А что?

– Лохань какая-то под тряпицей, – встав и потопав, чтобы ноги удобнее обустроились в башмаках, сказал Левушка.

– Какая еще лохань?

Левушка нагнулся и тут же, морща нос, выпрямился.

– От чумы, что ли, оберегаешься?

Никодимка, посреди гостиной бривший Артамона Медведева, смахнул с бритвы пену и тоже подошел поглядеть. Даже опустился на четвереньки, держа при этом бритву на отлете.

– Уксус, – доложил он. – Только весь высох.

– Вспомнил, – буркнул Архаров. – Кыш отсюда.

На дне лоханки лежали драгоценности из сундука, прихваченные, чтобы как-то облегчить жизнь мортусам – на случай, если их вернут в тюрьму. Архаров держал их наготове до последнего – до того вечера, когда Орлов определенно пообещал мортусов, участвовавших в поимке мародеров, не возвращать в тюрьму, а пристроить к делу. И составленный Левушкой список уже лежал в еропкинском кабинете.

Архаров знал одну малоизвестную истину: дважды карать за один и тот же грех плохо, но дважды вознаграждать за одно и то же доброе дело – может, даже и хуже. Если, скажем, Господь сам вознаградит несоразмерно доброму делу – на то его воля, а человеку надобно быть осторожнее, дабы ближние не избаловались и не принялись клянчить награду еще и в третий раз.

Граф Орлов уже довольно отплатил бы мортусам за труды и отвагу, избавив их от заключения и вернув в общество, определив на места, где они смогут честно прокормиться. Доплачивать к графскому благодеянию, как рассудил Архаров, незачем, и так изрядно. Но не себе же брать сундучные сокровища! И не сдавать же их теперь в казну, когда сундук давно уже принят, описан и оприходован! Вот сраму было бы… И не за окошко же швырять…

Он крепко задумался – и раздумье продолжалось до самого того мига, как Архаров вдел в рукава мундир и привесил сбоку шпагу.

Почему-то именно шпажный эфес под левой ладонью пробудил некое воспоминание – словно бы однажды уже приходилось вот так решать, и поступать яростно и безумно, имея опору в шпаге…

Мысль, посетившая архаровскую голову, была воистину безумна – никаким здравым смыслом ее не оправдать. А тем не менее он обрадовался найденному выходу из положения – точнее, сказал себе, что радуется только удачному выходу из нелепого положения, только способу избавиться от незаконно присвоенного имущества, хотя примешивалось что-то иное, а что – один лишь шпажный эфес, должно быть, знал, но он молчать умеет.

Медведев тем временем предупредил, что сразу после завтрака – всем внизу собираться, и ушел вслед за прочими офицерами. Убрался и Никодимка с цирюльным прикладом.

В гостиной остались Архаров, Левушка и Матвей.

– Тучков, ты у той Жанетки бываешь? – вдруг спросил Архаров.

– У которой Жанетки? – удивился Левушка. Женщины или девицы с таким именем он в Москве не знал.

– Ну, у той – из ховринского особняка. Которая на клавикордах учит.

– Так она не Жанета, она Тереза.

– Один черт. Дура девка. Кормиться только тем, что учишь на клавикордах изображать и песенки петь, а дельного ремесла не знать, – такое только французишкам на ум взойдет, – сказал Архаров. – Вот, возьми, отдай этой своей Жанетке, или как там ее, на первое обзаведение. Пусть хоть лавчонку модную откроет, что ли, с пудрой, помадой. Все кусок хлеба…

И показал на лоханку, так и стоящую под стулом.

Левушка не поленился, нагнулся, вытащил ее, снял тряпицу и ахнул.

Там лежали золотые кольца, кресты с камушками, цепочки, зарукавья – и все это вперемешку с серебром.

– Т-ты хочешь, чтоб я все это свез Т-терезе?..

– Именно так.

– Николаша, ты влюблен! – воскликнул Левушка.

– Какое там влюблен. Жаль девку, вот и все. Одна на чужбине. И вернуться-то дуре, поди, некуда. Скажи – пусть не боится, вещицы недели две в уксусе пролежали.

Если бы самому Архарову кто-либо сказал эти слова так, как он сам их произнес, то Архаров прищурился бы с великим подозрением. Но Левушка не умел понимать намерений по скорости голоса, его оттенкам и сопровождающим речь взглядам.

– Две недели? А где они раньше были?

– Где были – там их нет.

Левушка подозрительно уставился на приятеля – откуда у него этакое сокровище?

– Николашка, ты что, в митрополитов сундук лапищу запустил? – с комическим ужасом предположил Матвей.

Архаров не возразил, и тогда на докторской физиономии отобразился настоящий, неподдельный ужас.

Но Матвей уже уразумел, что в сомнительных случаях капитан-поручик Архаров сам себе законы пишет, и до поры промолчал.

– Так это свечные? Не твои? – очень недоверчиво спросил Левушка. – Это как же, Николаша?..

– Ну, ты, брат, того… – наконец неодобрительно заметил Матвей.

– Стану я своим жалованием с чужой девкой делиться. Ладно бы еще с ней побаловался… Я думал, для твоих разлюбезных мортусов деньги потребуются, тюремное житье им облегчать, ну и взял. Ты вот не догадался, что им помощь понадобится… Отдай ей как от себя, понял? – приказал Архаров. – Меня не поминай. И растолкуй, что это – на дело. Лавку там открыть, мастерскую, как все француженки… или замуж пускай выходит… И уезжает. Понял?

Матвей присвистнул.

Много он в жизни повидал, и самые знатные дамы, бывало, под пресловутым покровом ночного мрака к нему за врачебной помощью езжали, и знал он, что когда вот этак начинают спешно возводить стенку между мужчиной и женщиной, ничего путного из такой стенки обычно не выходит…

– Понял, – и Левушка вздохнул.

– Нехорошо, Николаша, – неуверенно сказал Матвей. – Не твое же. Вроде бы грех…

– А ты мне не поп, чтобы грехов не отпускать.

Спорить с ним ни Матвей, ни Левушка не рискнули.

Вещицы увязали в чистую тряпицу. Получился опрятный узелок.

Два дня спустя, когда выдалось свободное время, Левушка принарядился, велел себя побрить и причесать в две букли, извел полфунта душистой пудры на прическу, даже пошлепал по щекам пальцем, вымазанным в румянах, потом приказал, чтобы ему оседлали Ваську, и в превеселом расположении духа отправился в Зарядье.

По дороге он размышлял весьма возвышенно.

Коли француженка вдруг полюбилась Архарову, коли он наметил ее себе в любовницы – так подпоручик Тучков не имеет права становиться на дороге у боевого товарища. Даже коли сам бы втюрился по уши. Левушка даже несколько пожалел, что в его сердце не вспыхнула пылкая страсть, от коей он бы с таким мужественным благородством отказался ради Архарова. И он положил себе хоть как-то замолвить за приятеля словечко – понимая, сколько трудно будет Архарову добиться благосклонности своей любезной, Левушка вздумал как можно более облегчить задачу.

Покидая особняк, солдаты заперли парадный ход, и потому Левушка, похожий на долговязого и благоухающего с бронебойной силой купидона, вздумал заявиться с черного хода. Однако и эта дверь оказалась на запоре.

С француженки бы сталось и сбежать неизвестно куда в одной рубахе и пудромантеле. Левушка, забеспокоившись, принялся кидать в окна камушки и чурочки. Наконец додумался – подвел коня вплотную к стене и с седла, разбив окно, влез в особняк.

Он оказался в знакомом помещении – отсюда выковыривали не успевших занять позиции у окон мародеров. Вот только их оружие солдаты увезли, прочее же имущество так и осталось валяться.

Найдя лестницу, он взбежал наверх – Левушка еще не дожил до тех лет, когда по ступенькам поднимаются медленно.

Он попал в ту самую анфиладу, где уже бывал неоднократно – и все почему-то с обнаженной шпагой.

Неся перед собой перехваченный ленточкой узелок за петлю, стараясь при этом двигаться, как природный версальский маркиз, танцующий менуэт, и даже выделывая ногами томные глиссады, Левушка приближался к гостиной. Там, за дверью, было тихо. Он постучал. Никакой голос не отозвался. Левушка совсем не по-версальски приоткрыл дверь и сунул нос в щель.

В гостиной, похоже, никого не было.

Левушка обошел ее всю, только что не заглядывая под кушетки. Наконец поднялся по двум маленьким ступенькам на возвышение и посмотрел, что за раскрытые ноты лежат на клавесине.

Это точно были тетради с трудами гениального дитяти. Левушка просмотрел первую страницу – однако! Впрочем, и дитя ведь росло – сейчас ему, пожалуй, лет пятнадцать?..

Кроме нот, на клавесине лежало недогрызенное яблоко. Оно не ссохлось, а лишь потемнело. Возможно, мадмуазель Виллье не покидала особняка, но была поблизости. Однако не вопить же благим матом!

Левушка догадался – сел, красиво откинув полы мундира, к клавесину, положил узелок рядом с яблоком и заиграл, и заиграл! Он целую вечность не прикасался к клавишам, целых три недели! Он блаженствовал, воспарял душой и не сразу услышал стремительный треск каблучков.

Француженка бежала откуда-то на звуки музыки, неслась, летела!

Незаметная, назначенная для прислуги дверь отворилась и на пороге явилась Тереза Виллье – с живым румянцем на щеках, с радостной улыбкой, с устами, готовыми встретить пылкий поцелуй. Солнечные лучи, бившие в окна, падали на ее лицо с торжественностью царственных моцартовских аккордов.

Левушка увидел ее, почти такую, какой встретил впервые, вот только курчавые черные волосы она как-то собрала сзади, вместо пудромантеля на ней была бледно-розовая атласная накидка с широким рюшем понизу, да и белая юбка уже не походила на подол нижней рубахи, а, кажется, была выткана мелкими букетиками, как полагается верхней одежде.

И она увидела Левушку, воздевшего руки над клавиатурой.

Она ухватилась за косяк, вглядываясь в его лицо и не разбирая черт, потому что смотрела против света и видела лишь стройный силуэт. Она шагнула раз, и другой, и вышла из-под солнечных лучей, и улыбка стала таять, таять, и вдруг раздался короткий вздох.

– Мадмуазель! – воскликнул Левушка, вставая, и заговорил по-французски, с ужасом видя, что при всех своих стараниях не в силах сделать, чтобы она его услышала. Она смотрела на опустевший стул перед клавикордами и молчала.

Наконец она словно очнулась, и Левушке пришлось заново представляться: ее императорского величества гвардии Преображенского полка подпоручик Тучков, и так далее, с поручением от некой высокопоставленной особы.

Имелся в виду Архаров. Левушка решил преподнести приятеля наилучшим образом.

– Я не знаю никаких высокопоставленных особ, – тут же ответила Тереза.

– Сия особа вас знает и в восхищении от ваших достоинств, – деликатно и правдиво, как ему казалось, выразился Левушка. – Велено вам передать, мадмуазель, сей скромный пакет. Сия особа дарит вас некоторыми безделушками…

– Я не могу принять, – тут же быстро отвечала Тереза. – Я девица низкого звания, но честью своей дорожу не менее знатной госпожи!.. Так и передайте господину, что вас послал! Всякое покушение на мою честь я заранее отвергаю бесповоротно!

Левушка, невзирая на благие намерения, рассмеялся (он вообразил Архарова, покушающегося на честь девицы, картинка получилась презабавная, но Тереза этого не знала) и сказал:

– Успокойтесь, вам, к сожалению, сие не грозит. Берите подарок спокойно.

Он развязал узелок и показал Терезе целое сокровище. Архаров набрал в сундуке монет и побрякушек щедрой рукой.

– Я не могу это принять! – Тереза даже вздернула подбородок, чуть выдвинутый вперед подбородок – свидетельство звучного и красивого голоса, с которым можно даже выходить на подмостки.

– Мадмуазель, вы это примете! – Левушка при нужде мог быть упрям, как дюжина взбалмошных француженок. – Тем более, что высокопоставленная особа делает вам подарок с определенной важной целью.

Он придал себе такой вид, как будто речь шла о наиважнейшем дипломатическом поручении.

– С какой целью? Зачем? Что я должна сделать взамен? – взволновалась Тереза.

– Есть некое условие. Вы должны будете оставить музыкальные занятия и открыть лавку, – сказал Левушка и добавил то, чего Архаров не говорил: – На Ильинке! Чума идет на убыль, скоро в город начнут возвращаться богатые госпожи, вы имеете шанс составить себе состояние.

– Я – модную лавку?!. Какое безумие…

– В этом более разума, чем вы можете предположить, – холодно произнес Левушка. – Коли вы верите в Бога…

Тереза кивнула.

– То должны знать, что Господь оказывает нам благодеяния человеческими руками. В ином случае такие безделушки просто сыпались бы с неба. Не станете же вы отвергать милосердие Божье?

Левушка не сам выдумал сей аргумент, а позаимствовал его в какой-то книге. Но оказалось кстати – Тереза призадумалась.

Сперва она, размышляя, смотрела в пол. Потом подняла глаза – и Левушка увидел совсем иное лицо. Не радостное, как в первый миг встречи, не возмущенно-гордое, а окаменевшее.

Такие лица он видел ночью – когда мимо него вели на расстрел мародеров.

– Нет, я не стану отвергать милосердие Божье, – отвечала Тереза. – Но я бы хотела считать, что это дано мне в долг…

– Не надо так считать, – попросил Левушка. – Лицо, пославшее вам сии безделицы, сильно огорчится. И Господь ведь тоже не в долг дает.

В архаровском огорчении он, впрочем, сомневался – старший товарищ умел считать деньги, и возвращенный долг вряд ли бы испортил ему настроение, хотя… хотя и деньги ведь – не его… но, может, и впрямь огорчился бы, как всякий мужчина, чей подарок отвергают из необъяснимого каприза?.. Воистину диковина – Архаров, посылающий подарки француженке! В Петербурге рассказать – не поверят! Не влюбился же он, в самом деле…

«Влюбленный Архаров» – это было диво, вообразить которое даже Левушка, натура пылкая и воспаряющая к небесам, был неспособен. Разве что как некий нонсенс, вроде седла для коровы или поросенка, несущего яйца. Да и сам Архаров, когда его шутя обозвали влюбленным, возмутился – такого быть с ним не может, не так он устроен.

Нет, подумал Левушка, не влюбился, не такая уж красавица эта Тереза Виллье, коли приглядеться, а просто ему охота заполучить девицу в постель. Против такой охоты не попрешь.

– Я беру подарок, – решила Тереза. – И передайте той особе, что я отплачу полным и точным выполнением ее пожелания. Я оставлю музыкальные занятия. Я не спрашиваю, для чего это надобно. Я сейчас поняла, что это – для моего же блага, и устами высокопоставленной особы действительно мне приказывает Господь. Клянусь, я выполню это условие.

Она подошла к клавикордам, взяла тетрадь и собралась было разорвать ее.

– Постойте! Отдайте лучше мне! – взмолился Левушка и отнял у нее тетрадь. – Моя матушка и сестрицы без ума от Моцарта, и коли я привезу им новые ноты…

– А кто такой Моцарт? – спросила Тереза.

Левушка так и остался с открытым ртом.

Тереза сгребла свое новоявенное имущество на холстинку, следя, чтобы ничего не пропало, изготовила сверток, спрятала его под атласную накидку и молча, не прощаясь, вышла из гостиной.

Левушка вздохнул – получилось как-то не так, и он вместо того, чтобы быть вестником удачи с прелестной амурной подоплекой, вдруг оказался вестником беды.

Но он так давно не наслаждался музыкой, что чужая беда довольно резво отступила перед его желанием еще хоть немного поиграть, поимпровизировать, вспомнить простые менуэты, которые так легко танцевались в Санкт-Петербурге…

Ему и в голову не пришло, что, услышав звуки клавикордов, Тереза побежала по пустому особняку, словно за ней гналась нечистая сила.

– Нет, нет, более никакой музыки… – шептала она. – Кончено, кончено…

Человек, пославший ей деньги и недвусмысленное распоряжение, нечаянно и очень точно придумал, как ей спастись, как ей отсечь от себя прошлое. Музыка была ее жизнью, музыка была ее юностью и любовью. Пока Тереза принадлежала музыке – прошлое никак не желало умирать, потому что каждая музыкальная фраза снова и снова воскрешала его. Начать новую жизнь можно было только так – без единого неземного аккорда!

А музыка летела за ней, хрустальная и безмятежная, как в те далекие дни, когда за клавикорды садился и играл для Терезы о своей страсти и нежности совсем другой человек…

* * *

За делами Архаров совершенно утратил счет дней. Он, не слезая с коня, носился с преображенцами по Москве, сопровождая то Орлова, то Волкова, то Еропкина, мечтая вернуться в Санкт-Петербург и выкинуть из головы всех мортусов на свете. Но однажды в полдень его сыскал графский вестовой.

– Вашей милости на словах велено передать, чтоб сегодня вечером быть вам непременно в особняке господина Еропкина и с негодяями вместе.

– Именно так? – переспросил Архаров.

– Так молвить изволили. И посмеялись.

Архаров тут же командировал Левушку с приказом для сержанта на чумной бастион.

– Скажешь своим любезным приятелям – пробил их час, – велел он. – Сержанту приказ вслух прочитай внятно и убедись, что понял.

Левушка весело отсалютовал и ускакал.

Собирались к графу – как на бал. Архаров обнаружил, что дня четыре уж не брился. Выросла щетинка – чуть темнее его ненапудренных вьющихся прядок, но отдельные волоски с чего-то вдруг рыжие. То есть, общий вид какой-то пегий.

Стали искать Никодимку. Никодимку как корова языком слизнула. Вот именно тогда, когда его услуга действительно потребовалась! И даже бабы, которые его первые пригрели (тут, кстати, обнаружилось его вранье – Никодимка утверждал, будто чумой переболел и опасности ни для кого не представляет), не знали, куда красавчик-дармоед подевался. Пришлось доверить образину Фомке.

Приведя себя в достойный вид – даже штиблеты были натянуты туго и не морщили! – Архаров, стараясь не слишком сгибать ноги в коленях, пошел на крыльцо встречать Левушку. Тот где-то задержался и, подъехав чуть ли не в последнюю минуту, бойко соскочил с коня.

– Эким хватом стал! – похвалил его Матвей, вышедший вслед за Архаровым – взять на вольном воздухе понюшку табака и всласть прочихаться.

Отдав коня солдату, Левушка пошел на угол – высматривать мортусов. Тут же раздался заливистый свист. Матвей выронил табакерку.

– Уймись, это наши знак подают, – сказал Архаров, – чтобы всей ордой перед домом не околачиваться.

Еропкин даже в чумную пору старался жить, как положено знатному московскому барину. Как мог, держал открытый стол, тем более – когда у него поселились граф Орлов и гвардейцы. Когда ему деликатно советовали не тратить таких денег на прокорм малоизвестного народа, он обычно отвечал в том смысле, что живет вдвоем лишь с супругой, детей не имеет, а брать деньги с собой в могилу не собирается.

Для таких обширных обедов была предназначена немалая столовая еропкинского дома, куда после пожара в Головинском дворце устроили на жительство десятка два офицеров. Потом их понемногу расселили поблизости. Сейчас там было просторно – столы сдвинуты к стене, стулья – баррикадами, и можно было выстроить полк не полк, но роту – точно.

– Сюда пожалуйте, – сказал, выйдя на крыльцо к Архарову, его знакомец, орловский казачок Филатка. – Людей своих благоволите завести.

– Тучков, гони всех сюда! – крикнул Архаров.

Левушка стал махать руками, показывая, чтобы мортусы явились из переулка. Но вдруг руки его опустились и весь вид явил некое веселое недоумение – как если бы мортусы вышли, наряженные в фишбейные дамские платья, в кружевах и с веерами.

Архаров спустился с крыльца и увидел причину.

К Левушке подошел Никодимка. Очевидно, он шел с Пречистенской набережной Коробейниковским переулком. И не столько шел, сколько брел, согнувшись под немалым мешком.

По красивому лицу текли слезы. Никодимка хлюпал носом, вздыхал и тихонько причитал.

Одновременно по Остоженке подошел Шварц.

Архаров пошел ему навстречу, несколько обеспокоившись – он с немцем на этот вечер не договаривался.

– Его сиятельство изволили назначить мне аудиенцию, – сообщил Шварц, – будучи довольны моими трудами по выявлению убийц митрополита. Дворовый человек господина Раевского, повар Василий Андреев, опознал двух злодеев, которые, будучи в толпе рядом с ним, по крику Дмитриева бросились бить владыку Амвросия. Полагаю, что не врет. Их имена – Алексей Леонтьев и Федор Деянов.

С тем он чинно, придерживая эфес шпаги, взошел на крыльцо.

Мортусы, одетые кто во что горазд, иной в кафтане, иной в армяке, подошли к воротам особняка и обступили рыдающего Никодимку.

На вопросы он не отвечал, а только называл себя бессчастным сиротинушкой, лишенным в жизни приюта, и роптал на жестокую судьбинушку.

– А в мешке что? – догадался спросить Тимофей.

– Кафтан, да другой кафтан, да штаны к нему, да чулок шесть пар… – отвечал страдалец, – да рубахи четыре, да исподнее…

– Братцы, да он с приданым! – воскликнул Левушка. – Жениться, что ли, решился? К новой родне перебираешься? А невеста – чья такова?

– Не своей волей, видать, Никодимка под венец идет, – заметил Тимофей. – А грех покрывает.

– Тебе бы такой венец! – огрызнулся дармоед. – Мученический венец, мученический!

Понемногу выяснили – Никодимка пытался вернуться к Марфе, но принят не был, а выставлен едва ли не пинком под зад. И много чего любопытного о себе услышал.

– Вон оно что за приданое! – воскликнул Архаров. – Ну, сожитель, небось, здорово ты ее разозлил, коли она столько добра не пожалела – лишь бы от тебя избавиться!

– Говорили мне добрые люди, да я не слушал! – рыдал Никодимка. – Говорили, что я ей – забава! Говорили, что у нее никто долго не заживается!..

Филатка выскочил на крыльцо, удивляясь, что графский приказ выполняется не с должной степенью ретивости.

– Идем, идем, – крикнул ему Архаров. – Все тут?

– Все, – сказал Федька. – И вот еще кого привели.

Мортусы расступились, Архаров увидел смущенного Устина. И было отчего смущаться. Лицо у дьячка оказалось поцарапано, под левым глазом зрел синяк, рубаха – порвана, на голом плече тремя полосами запеклась кровь.

– Этот откуда взялся? – строго спросил Архаров.

– Еле отбили, – отвечал Тимофей. – Он с нищими задрался, они всем скопом на него набросились. Он им всю мастыру изроптил. Им и подавать лохи боятся – он в таких смертных грехах кается, что сунуться скурлаво.

– Ваша милость, ведь и ему помочь надобно, – добавил Демка. – Шварц сказывал, что ему за это дело сильно достанется – что знал, да не сказал. Сказал же! Пусть он с нами будет, как Клаварош. Семь бед – один ответ.

Архаров хотел было высказаться в полную силу – но обернулся на Филатку и промолчал. Сейчас нужно было прежде всего убедиться, что мортусы будут пристроены к какой ни на есть государевой службе. А разбираться с их сегодняшними проказами потом, когда граф уже скажет свое значительное слово, никто, поди, не станет.

Поэтому он молча сделал рукой знак, чтобы следовали за ним, и взошел на крыльцо. Мортусы попарно поднялись по ступеням и сгрудились в сенях. Замыкал их шествие Левушка, делая вид, будто он вовсе не видит замешавшегося в компанию Никодимки с мешком.

Еропкин еще не имел настоящей возможности сделать свой дом роскошным, не сильно в роскоши и нуждался, однако супруга, пока не уехала из Москвы подальше от чумы, успела кое-чего купить и поставить в новом доме. И это была новомодная мебель – увы, уже несколько пострадавшая от того, что особняк оказался на военном положении.

Мортусы, стоя в просторных сенях, несколько освоились и стали заглядывать в открывавшиеся двери.

– Ишь ты, – прошептал Федька, – вот ведь как знатные живут… Вот бы годик пожить так-то…

Его удивила светлая мебель, расписанная цветочными гирляндами, розовыми и голубыми.

И тут же раздался шлепок. Федька обернулся и понял – это Тимофей увесисто сбил шаловливую Демкину руку, что нацелилась на табакерку, опрометчиво кем-то оставленную на консоли.

– Ты тоже за ним приглядывай, – негромко приказал Тимофей.

– Да ну, что вы все, право, ни один ховряк бы и не заметил, – комариным голоском заныл Демка.

В сени вышел лакей.

– Господ просят жаловать в столовую, – сказал он Архарову и Левушке.

Оба приосанились, вошли. Причем оба в последнюю секунду обернулись. Левушка ободрительно улыбнулся мортусам, а Архаров показал свой знаменитый кулак.

Там их ждали граф Орлов, сенатор Волков и сам хозяин – Петр Дмитрич Еропкин. В сторонке скромненько стоял Шварц, вид имея деловитый, но довольный.

Граф был весел, наряден, сверкал галунами, богато нашитыми и на красный камзол, и на великолепный белый кафтан. Он сильно возвышался над Волковым, и один лишь Еропкин был ему почти вровень – кабы еще не сутулился. В руках граф держал письмо – не иначе, от государыни и ласковое, что преисполняло его гордостью и надеждами. Волков же был этим весельем явно недоволен, из чего Архаров заключил, что аудиенция лично для него будет удачной.

– Все вроде собрались? – осведомился Еропкин, обратившись с сим вопросом к Орлову.

– Еще одного гостя с минуты на минуту ждем. По моему соображению, должен скоро быть, прислал мне с дороги курьера. Три часа назад миновал Тушино.

– Кто таков?

– А вот увидишь, батюшка Петр Дмитрич, гостенек сюда едет надолго. Ты с ним поладишь! Вы давние знакомцы. Редко, правда, встречались – он в Петербурге и в Москве не часто бывает. Государыня его ценит…

Архаров и Левушка, видя, что разговор их не касается, кротко молчали, оглядывая обстановку.

Вдруг Архаров ощутил тревогу, сравнимую с тем, как если бы во время тихой застольной беседы вдруг прямо в комнате грянул выстрел и запахло кислым порохом. Он глянул вправо, влево – нет, ничего опасного. Что-то было не так прямо перед ним. Он вернулся взглядом к тревожному месту и понял, что принял было за клавикорды какой-то столик-маркетри на тонких ногах, наполовину загороженный диковинной банкеткой – из-под бархатного сиденья выглядывали щекастые сатиры. Да и то – что делать клавикордам в столовой генерал-поручика Еропкина? И с чего бы мерещиться клавикордам – как можно спокойнее спросил себя Архаров, пытаясь обнаружить честное удивление, и сам себе ответил – меньше пить надо, вон после вчерашнего возлияния с Матвеем не то что клавикорды, а большие виолончели пригрезятся, те, что смолоду наводили на мысли о сочных бабах.

Но тут же он вспомнил про опрятный узелок, выданный Левушке, и снова забеспокоился – шалопай обязательно сказал француженке что-то не то, нужных слов не нашел, а произнес какие-то глупые и лишние. Ведь не расспрашивать же его, как он вручал узелок да с каким лицом она принимала! Цепочка мысленных образов разматывалась уже независимо от его желания, а он не мог сопротивляться, и явилась анфилада ховринского особняка, по которой он шел с обнаженной шпагой, и четко увиделось наконец испуганное, но умеющее соблюсти высокомерную независимость лицо…

На помощь пришел Волков – задал вопрос относительно обоза с продовольствием, который следовало направить к Николо-Угрешскому монастырю, где было больше всего больных, но он чьим-то случайным распоряжением ушел к Девичьему монастырю, при котором в бараках тоже были больные, но в меньшем количестве. Архаров был рад вопросу – пусть даже от Волкова, искавшего, чем бы заняться, пока Орлов развлекает Еропкина, – и принялся давать обстоятельный ответ, загнав туда, где хранились детские страхи перед кулаками чужих мальчишек, еще и этот новый страх, такой постыдный, что облекать его в слова – сгореть со стыда. Страх, что рядом с клавикордами возникнет и черноволосая худощавая женщина, хотя ей тут решительно неоткуда взяться, и задаст вопросы, не имеющие разумного ответа. Дурацкий страх, дурацкая растерянность, достойные разве что Левушки – потому что он придает женщинам слишком великое значение и пускается в разговоры с ними, как если бы это было важным делом. Так ли, сяк ли, Архаров не определил для себя своей тревоги словесно и только, говоря с Волковым, крутил на пальце какой-то ключ, подобранный там же, в гостиной, на бюро.

Орлов меж тем подозвал Левушку, спросил о чем-то, Левушка звонко отвечал:

– Все тут, ваше сиятельство, собраны в сенях, прикажете звать?

И на другой тихий вопрос едва не рассмеялся:

– Да не разбегутся! Они за господином Архаровым хвостом ходят, не отцепятся!

Филатка, уловив движение графского подбородка, скользнул за дверь – за новыми визитерами.

– Вот и ладно, – сказал граф Орлов. – Приступим, стало быть. Ты жаловался, батюшка Петр Дмитрич, что в Москве ныне полиции нет, и без нее трудно. Иные померли, иные без вести сгинули. Вон господин Шварц подтвердит – и впрямь дело плохо. И когда я гвардию обратно в Петербург заберу, смотреть за порядком будет некому. Вот ты и оказался неправ. Она милостью Божьей сама образовалась. Господин Архаров, тащи сюда свое воинство!

Трудно было предположить, что граф, как Архаров, бегал советоваться со Шварцем. И вряд ли Шварц сам донес до него свою мысль в устном или письменном виде. Немец соблюдал на лице полнейшее спокойствие, но сделал шаг назад и несколько откинул голову – что для него могло служить признаком сильного недоумения. Очевидно, права была государыня относительно Григория Орлова: сей высоко вознесенный офицер знаний имел мало, но до многого доходил своим живым и причудливым умом.

Архаров, не показывая удивления, выглянул в дверь, первыми увидел Федьку с Тимофеем и молча сделал знак: ко мне!

Мортусы, ощущая неловкость, вошли и остались у дверей. Но не все – все бы и не поместились. Никодимка, которому бы остаться в коридоре, тоже втиснулся вместе со своим мешком. Устин же, наоборот, хотел остаться, но Тимофей подтолкнул его. Саша Коробов тоже оказался с мортусами и встал вместе с Демкой, а Клаварош пристроился к высокой консоли и картинно об нее оперся.

Архаров покрутил носом – никакого порядка…

– Кто таковы? – спросил удивленный Еропкин.

Компания выглядела именно так, что, встретив ее на московской улице, всякий, даже будучи при оружии, тут же нырнул бы в ближайший переулочек, уступая дорогу. Один Ваня с его вырванными ноздрями чего стоил…

– Николай Петрович, рекомендуй! – предчувствуя развлечение, Орлов заулыбался.

Архаров тоже любил такие развлечения. И графские надежды полностью оправдал.

– Рекомендую. Федор Савин, почти что каторжник, виновен в убийстве тверского мещанина. Дабы оправдаться перед Богом, служил в мортусах. Тимофей Арсеньев, грабитель, из тех самых муромских, от которых тракт стоном стонет, – также осужден на каторгу, по случаю чумы застрял в Москве. Иван Орехов, беглый каторжник, вдругорядь пойман, также добровольно служил в мортусах. Также и Демьян Костемаров, ремеслом – вор, по призванию – карточный шулер. Жан-Луи Клаварош, французский учитель, в отечестве своем бывший кучером, из московских мародеров, изловил убийцу владыки. Далее! Устин Петров, Всехсвятского храма дьячок, чуть было от горя постриг не принял и под Варварскими воротами милостыню просил, да на удачу к нам прибился. Александр Коробов, студент, астроном, вам, господа, своим почерком известен. Никодим Савраскин, до чумы держал с сожительницей притон, да все девки перемерли, податься ему, сироте, некуда…. Продолжать?

– Мать честная, Архаров, да где ж ты набрал всего этого сброда? – изумился Еропкин.

– Это не сброд, ваш милость, – встав так, чтобы люди оказались за спиной, отвечал Архаров. – Все они готовы честно служить, а грехи свои искупили… кроме Савраскина.

– Это не сброд, – внезапно посерьезнев, подтвердил Орлов. – Это тебе – та полиция, которая в твоей Москве наведет порядок. Эти ребята самого черта не испугаются. Господин Шварц, принимай пополнение, ставь на довольствие! Всех – и грабителей, и колодников, и дьячка! Да, да, и его! Я отписал государыне про дела господина Архарова, и она, матушка наша, соизволила к моим советам прислушаться. Вот письмо, коли не веришь. Не сегодня-завтра Архаров будет пожалован чином – сперва полковником, малость погодя…

В гостиную, растолкав мортусов, ворвался орловский казачок Филатка.

– Ваше сиятельство, князь прибыли! Выходят из кареты, их сюда ведут! Посторонись, ребята…

– Сие кстати! – радостно воскликнул Орлов. – Стало, я завтра могу из Москвы убираться. Ну, где он там? Ног никак размять не может?

Несколько суток в дорожной карете и впрямь на пользу здоровью не шли – требовалось время, чтобы тело опомнилось и ноги расходились.

Еропкин как хозяин поспешил навстречу – принять гостя в объятия.

Архаров и Левушка переглянулись: какой такой князь? О князьях уговора не было. Мортусы, и без того притихшие, совсем окаменели.

В столовой раздались голоса, и тут же Еропкин ввел гостя, закутанного в плотную епанчу и немилосердно зевающего.

– Зябко тут у вас, – сказал этот немолодой мужчина с помятым жизнью лицом и умными темными глазами.

– Так чего ж удивительного, ноябрь на дворе, – заметил Еропкин. – Становитесь, князь, к камину задом, прогреетесь…

– Что – камин? А вот моего «ерофеича» с дорожки! – воскликнул Орлов. – Всякую хворь перешибает и у прелестниц великое преимущество дает. Главное – не перебрать!

Мужчины невольно рассмеялись, и тут же Филатка добыл флягу и чарку, налил, поднес. Приезжий выпил, крякнул – настойка была сильна.

– Проснулся, батюшка Михайла Никитич? – спросил Орлов. – Ну, с приездом тебя? Измотали дороги?

– Из Польши – в Петербург, оттуда, прямо с высочайшей аудиенции – кубарем в карету и сюда, твои проказы расхлебывать, – отвечал Михайла Никитич. – Ну, граф, благодарствую! Нашел мне должность!

– Так главную-то беду я одолел, ты на готовенькое прискакал… – граф хотел было похвастаться, но Михайла Никитич пошел обниматься с сенатором Волковым.

– Николаша, это кто еще? – шепотом спросил Левушка.

– Это князь Волконский, – шепотом же отвечал Архаров.

К ним подошел Орлов.

– Приосанься, – велел одному Архарову, поскольку Левушка и без того стоял прямо, ровно коломенская верста. – Михайла Никитич, оборотись! Вот, рекомендую. Преображенского полка капитан-поручик Архаров. Поскольку тебя, князь, государыня не без моего скромнейшего совета изволила назначить московским градоначальником, то самое время представить тебе нового московского обер-полицмейстера господина Архарова! Он в сей должности еще высочайше не утвержден, но вот письменное согласие государыни, и он уже приступил к исполнению своих обязанностей. Он раскрыл убийц митрополита Амвросия, царствие ему небесное, и успешно обезвреживает московских мародеров.

– А Юшкова куда? – спросил несколько растерявшийся Еропкин.

– А больше бы Юшков от чумы бегал да в подмосковной отсиживался. Кончилось его обер-полицмейстерство. Теперь будет Архаров. Так что привыкай, князь, к его роже и к достославным рожам новых полицейских, – граф плавно провел рукой на уровне лиц мортусов, уже начинавших осознавать свою новую карьеру. – Вам вместе трудиться.

Архаров слушал и не понимал. Полковником – это да, на такое награждение он и рассчитывал. Но сейчас кое-что прозвучало, совершенно неожиданное… слух подвел, что ли?..

Он обернулся, желая увидеть на лицах своего сброда подтверждение своей внезапной глухоты.

Но увидел нечто иное.

Беспредельное изумление на круглой рожице Левушки оказалось всего заметнее – в силу Левушкиного роста. Никодимка аж присел. Федька и Тимофей уставили друг на дружку. Клаварош дергал за левый полуоторванный рукав Устина – тоже, видеть, полагал, что недослышал. Устин же, бормоча, крестился.

Левушка в ответ на архаровский взгляд усиленно закивал.

Волков изобразил негодование и отвернулся.

Стало быть, так оно и прозвучало – «обер-полицмейстер».

Архаров – обер-полицмейстер, а вот эти рожи – полицейские.

Вон до чего граф Орлов додумался! Сам! И никакой Шварц ему исторических казусов не излагал.

То-то с самого начала граф этак загадочно ухмылялся.

Однако это ж ни в какие ворота не лезет: из преображенцев – в полицмейстеры!

Архаров дернул головой – чтоб подбородок повыше, чтобы стан повнушительнее. Он хотел было напомнить графу, что служит в Преображенском полку, что желает служить там и далее, потому что гвардия – единственное место, где он себя мыслит деятельным и полезным членом общества!

И осекся.

Во-первых, отказаться-то можно – а куда в таком случае девать людей, которых он сюда привел? Ловушку устроил ему граф Орлов, простейшую ловушку, – а он в ловушку попался. Во-вторых, государыня. Не имея ее согласия, Орлов вряд ли стал бы раскидываться такими должностями, как обер-полицеймейстерская. А согласие государыни есть приказ… Ох, мать честная, Богородица лесная…

– Принимай Москву, Архаров, – весело и властно сказал граф Орлов. – Владей, карай и милуй! На то тебе кулаки дадены! Знатные кулаки – вот им и нашлось употребление!

– Да уж принял, – буркнул Архаров.

* * *

Солнечным летним утром по Пречистенке неторопливо катила карета - довольно наездился вскачь за свою боевую и посольскую карьеру московский градоначальник генерал-губернатор князь Михайла Никитич Волконский. Теперь, когда вот-вот шестьдесят стукнет, он понял: надобно любить покой и иметь о самом себе достойное попечение, иначе и тот свет - не за горами.

Он был одним из тех славных генералов елизаветинской поры, что любили и умели воевать. Получив боевое крещение в турецкой войне, Волконский отличился и в войне прусской. Прусская завершилась нелепо - когда после смерти Елизаветы на престоле оказался поклонник прусского короля Фридриха император Петр Федорович, тут же было заключено перемирие - редкий случай, когда победитель вдруг ни с того ни с сего склонился перед побежденным. Князь Михайла Никитич был сильно недоволен и несколько месяцев спустя, когда обнаружился заговор против императора, вместе со своим полком конной гвардии решительно встал на сторону государевой супруги, бывшей немецкой принцессы, а ныне российской царицы Екатерины. Так Волконский оказался одним из наиболее доверенных лиц императрицы. Вот она ему под старость лет и устроила назначение - командовать большим, сумбурным и суматошливым, только что опомнившимся после чумного бунта городом.

По левую руку, почти сразу за Долгоруковским дворцом, который недавно стали перестраивать заново, показался трехэтажный особняк - бело-зеленый, с непременными колоннами, с просторным курдоннером, с большими флигелями справа и слева. Красивая кованая решетка позволяла увидеть и немалую круглую клумбу во дворе, и фасад, на котором князю более всего полюбилось огромное полукруглое окно над колоннами - такой высоты и ширины, что хоть театр в нем устраивай на радость прохожим.

Кучер придержал коней, осторожно заставил их сделать поворот, тут же привратники, признав карету, засуетились.

Князь Волконский прибыл с неурочным визитом к обер-полицмейстеру Николаю Петровичу Архарову. Не в первый и, надо думать, не в последний раз. Но привычно подивился - куда Архарову такой домище? Жены нет, семьи нет - разве из комнаты в комнату на одной ножке скакать, как покойный государь Петр Федорович чуть ли не до тридцати лет баловался?

Надо сказать, и сам Архаров, вселившись сгоряча в сей купленный для него казной дворец, тоже недоумевал: какого черта?… Но обратного пути не было. Матвей Воробьев как-то в трезвую минуту запретил.

– Ты государынин наказ Главной полиции читал? Вот то-то. На полицейскую службу велено определять лиц из знатных фамилий, которые не ведают денежного недостатка, чтобы могли избежать повреждения чистоты своей совести! Вот как государыня насчет взяток деликатно молвить изволила. Так что сиди, Николашка, в сем сарае и делай вид, будто и ты богат, как граф Шувалов. Авось с перепугу и поверят. Тогда коли кто и осмелится притащить барашка в бумажке, так то будет целый баран, а не то чтобы сотенкой поклониться!

Архаров кивнул. Наказа он, понятное дело, не читал. Он его слушал. На то у него был секретарь Саша Коробов из недоучившихся студентов. Читать Николай Петрович был не любитель. Да и Матвей не читал - а просто очень уж развеселила государыня своим пассажем насчет чистоты совести, вот он и был у всех на слуху.

Как будто вся Москва не знает, кто такие Архаровы, откуда взялись и сколь туго набиты у них кошельки…

Князь Волконский был встречен знакомцем - камердинером Никодимкой, которому Архаров мог бы и вовсе не платить - Никодимка прилип к нему, как банный лист к неудобному месту, навеки. Еще в чумную пору он, оставшись один-одинешенек, поскольку покровительница его, лихая сводня Марфа, угодила в чумной барак, выбрал для себя новую опору в лице гвардейского капитан-поручика Архарова. Когда гвардеец по воле графа Орлова стал московским обер-полицмейстером, положение Никодимки переменилось к лучшему, хотя и не сразу.

– Хоть дурень, да фигурен - в потемках хорош, - сходу определил Архаров Никодимкины качества раз и навсегда. И не без оснований - Марфе, после того, как она его назвала ядреным кавалером, Архаров доверял - такая знающая толк в мужчинах проказница хилого сожителя держать не станет, а Никодимку, вернувшись из чумного барака, турнула прочь оттого, что своей сладостью наскучил.

Новой своей должностью он был отчасти обязан имени. Когда Архаров, соображая, куды бы девать Марфиного дармоеда, узнал значение его имени, то сперва было не поверил. Сам он греческого, понятное дело, не знал, а знакомый батюшка отец Никон из храма Антипы-священномученика, что на Колымажном дворе, сообщил, что имена «Николай» и «Никодим» означают одно и то же - «побеждающий народ».

– Как сие возможно? - строго спросил Архаров. Батюшка развел руками - семинарский курс греческого он давно позабыл, только про имена кое-что и помнил.

Архаров подумал, что дармоед, носящий чуть ли не одно с ним имя, не безнадежен, но брать его на Лубянку, разумеется, не стал, а поселил у себя в доме. Тут и обнаружились в нем камердинерские таланты - умение причесать, даже побрить, было известно и ранее, а прибавилась страстная любовь к одежде. Архаровские кафтаны, мундиры, камзолы, шляпы, епанчи, штаны и чулки он прямо холил и лелеял.

Князь был приветствован поклонами и со всей приличествующей суетой задержан на несколько минут - как если бы Архаров, на манер записной щеголихи, должен был встретить гостя непременно во всеоружии свеженького кружевного наряда. Сие означало - притащился не ко времени. Может, там сейчас из хозяйской спальни скоренько девку выпроваживают, а хозяин, чертыхаясь, натягивает штаны…

Наконец князь, пройдя чередой пустых комнат, кое-где оживленных одиноким стулом или канапе, препровожен был в знакомый кабинет, где стояли большие книжные шкафы с новенькими книжками, на русском, французском и немецком языках. Архаров, зная, как обставляют свои хоромы петербургские вельможи, решил - и у него будет не хуже. И Волконский видел, что, как туда все эти волюмы, из книжной лавки привезя, сгрузили, так более к ним и не прикасались - опять же, под стеклом стоят, даже пыль с них смахивать незачем.

Но только со шкафами и повезло. Прочая мебель торчала - с бору по сосенке. Шкаф-бюро для письменных занятий был, поди, старше самого Архарова, и расписан амурнымии картинками: голенькие нимфы едут слева направо на колеснице, в кою впряжен один-единственный лебедь, и тот - оседланный задастым купидоном. Мебель не то что в Москве - и в самом Санкт-Петербурге еще не стала обязательной принадлежностью хорошего дома. У иного вельможи, собиравшего за обеденным столом по сотне, а то и по две малознакомого дворянства, которое распознавалось у входа лакеями по наличию шпажонки, в гостиных не то что лишнего стула, а вообще никакого не водилось. Понемногу, взяв пример с государыни, господа выписывали мебель из-за границы или же растили своих мастеров. А пока предпочитали вкладывать деньги в наряды - кафтан-то, золотом шитый, при дворе наденешь, блистать в нем будешь, а резное кресло с собой туды не потащишь, следовательно, большого смысла в нем нет.

Впрочем, будь кабинет обставлен со вкусом, будь все в нем подобрано по цвету и отделке, сам хозяин смотрелся бы там чужеродным и огорчающим взор явлением. А так - вроде и ничего.

Архаров, нечесаный - прямо удивительно, что за ночь успевают натворить вьющиеся волосы на человеческой башке! - зато в дорогом, лазоревом, турецкой ткани, шлафроке, с витым золотым шнуром поперек пуза, украшенным толстыми кистями, ждал князя, всем видом являя безмятежность недавно проснувшегося человека и радушие московского барина - каковым сделался совсем недавно. Хотя трудновато ему с этакой хмурой длинноносой образиной радушие являть - так подумал князь, при всем своем жизненном опыте испытывавший при взгляде с обер-полицмейстером глаза в глаза некое беспокойство - как если бы соврал и был безмолвно прихвачен на том вранье…

Впрочем, они ладили. Оба оказались тут по решению графа Григория Орлова - когда после чумного бунта 1771 года государыня вздумала, и правильно вздумала, поменять всю московскую головку, он тут же присоветовал поставить градоначальником князя Волконского. Самому ему оставаться генерал-губернатором было не с руки - он торопился в Санкт-Петербург восстанавливать крепко пошатнувшееся фаворитское положение. Ведь до чего дошло - мало того охлаждения, которое явно показала ему государыня накануне московской чумы, устав от его проказ и дурачеств, так еще верные люди донесли - когда он в Москве обретался, бунт унимал, в Санкт-Петербурге все было готово к тому, чтобы при первой же весточке о его погибели тут же начинать служить панихиды. А вот как вернулся победителем - так и вновь был обласкан от души!

Князь был срочно вызван из Польши, где служил послом, и получил новое, несколько неожиданное назначение - взамен сбежавшего от чумы предшественника, старенького уже Петра Семеныча Салтыкова. Шестого ноября состоялась прощальная аудиенция, и в тот же вечер князь отправился принимать Москву из орловских рук. Тогда же и познакомился с малоприятным на вид преображенцем, почти полковником, которого Орлов прежде, чем ускакать в Санкт-Петербург за почестями, представил ему московским обер-полицмейстером, с лучшими рекомендациями. Этого тоже не столько государыня, сколько он сам на новую должность определил, и тоже взамен беглеца, кинувшего чумную Москву на произвол судьбы обер-полицмейстера Юшкова.

Но граф-то умчался рапортовать государыне о победе и греться в лучах славы, а доводить дело до конца пришлось им двоим - Волконскому и Архарову. По-настоящему чума только к январю семьдесят второго угасла.

– Добро пожаловать, Михайла Никитич, заходи, садись, сейчас Никодимка кофею спроворит, - сказал Архаров. - Он не хуже царицына кофишенка наловчился.

– Как будто тебя государыня кофеем угощала… Мир дому сему, - перекрестившись на образ Николая-угодника, строго отвечал Волконский и, не садясь, сразу приступил к делу. - Николай Петрович, жалуются на тебя со всех сторон. От подчиненных твоих никому покою нет.

– Не может такого быть, - убежденно заявил Архаров. - На службе все смирны, почтительны, лишнего слова не скажут…

Тут он не врал - почтительность на Лубянке наблюдалась, а если казалась недостаточной - насаждалась строгими мерами. Полицейские - не дворянские недоросли, пришедшие служить в Преображенский полк, тут нежности вредны, а вид сжатого кулака весьма полезен. Да кулак им и привычнее галантонного обхождения - потому что те молодцы, которых привел с собой Архаров в полицейскую контору, были бывшими колодниками, ворами и грабителями, во время чумы добровольно ставших мортусами. Они искупили свои грехи тем, что подрядились очищать зачумленный город от трупов, но их будущее представлялось весьма туманным - если бы не Архаров, давший графу Орлову слово, что сделает из них полезных членов общества. Повязанные круговой порукой, они уже почти два года служили в полиции, хотя понимали службу по-своему: ради поддержания порядка сами его то и дело нарушали.

– А как за ворота - так и святых выноси, да и сам выходи, - возразил князь. - Коли где слышен крик «Архаровцы идут!» - так сие и означает: спасайся, кто может!

– Кротки, аки голуби, - уперся на своем Архаров. - А что кого по рылу смажут - так ведь за дело.

– Ворота с петель тоже за дело? - вспомнил князь давнюю историю.

– А коли на двор не пускают?

– Твоих не пустишь - так они и забор снесут!

Архаров на это ничего не ответил.

– Недели не проходит, чтобы ко мне с жалобой не кидались! - продолжал князь. - Пьяные по торгам колобродят, и поди им возрази! Мы-де порядок на Москве охраняем! Одного злоумышленника тащат, а десять невиновных по дороге в зубы получают - - так, для острастки! А уж что с виновным у тебя на Лубянке творят - одному Господу ведомо! Твоим Шварцем мамки малых детей пугают!

– Да, Шварц у нас - черная душа, - преспокойно согласился Архаров. - Погоди, Михайла Никитич. Бывало ли такое, чтобы мне о пропаже сообщили, а мои молодцы ту пропажу не сыскали?

Он знал, что говорит.

Такого до сих пор не было.

Пропадали драгоценные оклады с образов, пропадала серебряная позолоченная посуда, кошельки и кареты, табакерки и сундуки, шпаги и свиные туши, мужья и жены. Казалось, после чумы Москва никак не опомнится - мастеровые все при деле, трудятся, воры частью расстреляны за мародерство, частью еще не успели вернуться, а какой-то страх заставляет делать совсем нелепые припасы - как будто, коли чума повторится, можно будет с выгодой продать и шпагу, и табакерку…

Пропадали - и находились. Или же являлась возможность выкупить их, возможность не совсем законная, но для многих - вполне утешительная, потому что ранее, при Юшкове, и такой не было.

Архаровцы многое распутали сами - наловчились, к тому же, знали ухватки ворья и налетчиков не по рассказам, однако и их командиру приходилось потрудиться - Николай Петрович часто выезжал на место покражи, говорил с людьми, и не раз бывало - вор сам, не дожидаясь допроса с пристрастием, винился. К самым отчаянным и неистовым посылали Шварца - слава о нем была раз во сто сильнее его сухих кулачков. В подвалы Лубянки волокли не всякого - но Москва знала, что там до правды докопаются в любом случае, там и покойник откроет уста, чтобы сообщить правду.

Вошел Никодимка с серебряным подносом, расставил на круглом столике маленький высокий кофейник, чашки на блюдцах, корзиночку плетеную с любимыми архаровскими сладкими сухариками, сахарницу и щипцы - сахар колоть. Последнее - на всякий случай, потому как хозяин кофея с сахаром как раз не жаловал. Сам остался стоять, чуть нагнувшись и напустив на красивое лицо сладкую и беспросветную дурь.

– А ты их все же придержи, - уже несколько идя на попятный, попросил князь.

Более отбиваться было незачем.

– Впредь послежу за ними, - пообещал Архаров. Так пообещал, что сразу стало ясно - по горячим следам кое-кого съездит кулаком по сусалам, кулак же у него чугунный, тем и ограничится. И все будут довольны, в том числе подвернувшийся под обер-полицмейстерскую руку - никаких тебе дурацких дознаний насчет девок, коим на задворках «Татьянки», «Ленивки», «Красилки» и «Ветошной истерии» - совсем недавно открывшегося кабака, - подолы оборвали, да насчет выпитого под запись вина, да насчет выхлестанных от широты души окон…

Князь покивал. Не первый день знал он Николая Петровича Архарова - впрочем, годами их знакомство мерить было пока рановато. Но трудились плечом к плечу, и частенько Волконский просто передавал Архарову собственноручные письма государыни, которая за московскими делами следила, - это по твоему скорее ведомству, разберись.

– А где на сей раз отметились?

– Срам сказать - в «Ленивке». Как будто трактира почище не сыскали, - огорченно сказал Волконский и вздохнул.

После этого вздоха возникла в беседе прореха.

Архаров смотрел на князя, словно видел - цель визита не только в жалобах на проказы архаровцев. Так ведь и было.

– И еще дельце, - помолчав, молвил князь. - Ты княжну Шестунову знаешь?

Архаров задумался. Княжон на Москве было - что ворон на заборах. Поди их всех упомни.

– Старая девушка, еще при государыне Анне была ко двору представлена, по сей день забыть не может.

– Так чего княжне от меня надобно?

Волконский вздохнул и наконец-то сел. Никодимка тут же налил ему горячего кофею.

– Эта Марья Шестунова перебралась в Москву, когда ей было уж куда за тридцать. И вскоре завела себе двор, как оно московской барыне полагается - там тебе и приживалки, и ворожейки, и богомолки, и мосек целая псарня, и уроды всевозможные, но… Но объявилась в этой дикой орде воспитанница Варвара…

– «Варвара» - то бишь, варварская, иноземка, - тут же объявил Архаров, а князь кивнул - выходит, ошибки не вышло.

– Когда и откуда ее привезли - не скажу, о том княжна молчит. Ну, вырастила она девицу, впору замуж отдавать, а все при себе держит. Вот девке и восемнадцать, и девятнадцать миновало, куды ж дальше-то тянуть? Ан не отдает! И женихи хорошие были, но старая дура уперлась - нет, да и все тут.

– Так ты, Михайла Никитич, сватать меня, что ли, явился? - не понял Архаров.

– Тебя, черта такого, посватаешь!

Архаров довольно усмехнулся - знал, что об него московские свахи зубы обломали. Марфа - и та отступилась, после того, как присмотрела для него богатейшую вдову, а он и знакомиться не пожелал.

– Нет, а вышло, что утром воспитанницу в ее комнатке не нашли. Судя по всему - сбежала. И тут началось! Кабы безродная девка сбежала, княжна не свалилась бы, как подкошенная. Лежит теперь, вокруг четыре доктора, рядом в горнице молебен служат, приживалки ревмя ревут, тут же, прямо на постели, ворожейка ей карты мечет - содом и гоморра! Вот я и полагаю - неспроста княжна перебралась в Москву да девицу потом привезла. Неведомо, каких родителей она дочь, эта Варвара. Коли сама княжна оскоромилась, и то - Шестуновы чуть ли не Рюриковичи, от ярославских князей род ведут. А ведь у дитяти и батька имеется…

– Так ты, Михайла Никитич, к ней спозаранку ездил, а потом от нее - ко мне?

– Нет, у Шестуновой я вчера побывал.

– Стало быть, уж неделя, как девка пропала?

Князь, хмыкнув, покивал - ничего не поделать, вот к таким тяжеловесным и тяжелодумным мудрецам занесли его Фортуна, лихая милость Орлова и указ государыни. Чем позволить знающим людям делать дело по горячему следу - они спосылают своих бестолковых Ванюшек и Петрушек по всей родне, включая самую отдаленную, назовут полон дом ворожеек, отслужат приличное количество молебнов, проделают все, чтобы сору из дому не выносить, и лишь напоследок, когда вся Москва про их неприятность злорадно галдит, оплакивая свой срам, потащатся с бедой в полицию.

Княжна же хватила совсем высоко - адресовалась к градоначальнику. Чтобы князь Волконский уже от себя приказал обер-полицмейстеру провести дознание шито-крыто.

– Коли до сих пор не приехала, с мужем повенчанная, и не бросилась в ноги, стало, попала в беду, - сказал Волконский. - А отсутствует четыре дня, коли не врут. Пришли кого-либо из своих, только не Шварца, я знаю, что он сыску лучше всех навычен, да только его как увидят - дворовые либо онемеют от страха, либо заикаться начнут.

– Знаешь, Михайла Никитич, как Шварц сам про себя намедни сказал? Сказал: «Я должен быть». Да этак свысока! Мол, вы все - пустые людишки, а коли не будет Шварца с его кнутобойцами - черта с два вы с народишком управитесь.

– По-своему черная душа права. Иной шалопай и соберется было начудесить, а как вспомнит, что на углу Мясницкой и Лубянки сидит в подвале Рязанского подворья Шварц с кнутобойцами, - так, глядишь, и поумнеет.

– Поумнеет, как же… - буркнул Архаров. - Хорошо, пошли к княжне сказать - пришлю человека. Пусть велит людям отвечать без утайки.

– А кофей у тебя и впрямь замечательно варят, - наконец изволил одобрить князь. - Пришли ко мне Никодимку, пусть моего Антипку поучит.

С тем встал и показал всем видом, что визит благополучно завершен. Про безобразия архаровцев более не поминал - здешнему хозяину одного слова было довольно, болтовни он не жаловал.

– Не выйдет, - возразил Архаров. - «Антипа» значит «крепкий», то есть - против всего упорный. Очень трудно ему в башку новое умение вколотить. У меня еще в полку такой Антип Кобылин был - хоть кол ему на башке теши.

– Ну хоть попытаться… Бог с тобой, Архаров, поеду я.

– С Богом.

Никодимка, счастливый от похвалы, кинулся открывать двери…

Вернулся он, когда Архаров уже отворил малую дверцу, которую за объемистым книжным шкафом, да еще в темном углу расположенную, было не углядеть.

– Вылезайте, негодяи, - велел Архаров. - Уж и не знаю, пороть вас, что ли? Придется!

Из конуры выбрались Федька Савин, Тимофей Арсеньев и Жан-Луи Клаварош. Встали перед начальством во фрунт и замерли, всем видом показывая: а пори, коли твоей душеньке угодно! Особенно задорно глядел француз.

– Что там в «Ленивке» вышло?

– Ложь и клевета, ваша милость! - выкрикнул Федька.

– Тебя как ни спросишь, все ложь и клевета, - Архаров шагнул к подчиненному. - Говори, сукин сын! Не то - ты мой кулак знаешь!

И уставился Федьке в глаза.

– Государь Николай Петрович, вы вон у Никодимки спросите - подтвердит… - вставил было Тимофей.

– Он что, с вами был?! Мало того, что вы Клавароша за собой всюду таскаете, как будто француз наравне с русским пить может!…

– Барин Николай Петрович, не было меня! - возопил Никодимка. - А только что они пьяное тело привезли и в людской на полати положили…

– Какое пьяное тело?

– Мы собирались доложить, а тут его сиятельство князь пожаловали, - объяснил Федька. - Вы нас троих - сюда, а тело так там и лежит, коли не проснулось.

– И на кой мне в моем дому кабацкая пьянь?

– А вы на него взгляните, - тихо и как-то очень душевно посоветовал Федька.

Пошли глядеть. Впереди - Архаров в шлафроке и пантуфлях, придававших ему росту, за ним - рослый Федька и Клаварош, замыкали шествие степенный Тимофей и Никодимка с подносом.

В людской народу было немного - Архаров, понимая, что дворни человеку его ранга полагается не менее сотни человек, все никак не мог придумать, чем бы такое количество бездельников занять. Сказывалась полковая выучка - каждый в хозяйстве должен был совершать свой маневр.

Кто был - те повскакали с мест.

Тут Федька проскользнул вперед и повел начальство в угол, где за печкой, на полатях, довольно высоко, виднелось горбящееся одеяло.

– Насилу взгромоздили, - сказал Тимофей.

– А чего не на Лубянку, чего ко мне?

– А вот сейчас и увидите…

Одеяло было сдернуто, спящий спущен на пол и затем лишь разбужен брызганьем холодной воды в физиономию.

Архаров присвистнул - перед ним стоял совсем юный щеголь, лет семнадцати или восемнадцати, одетый, как картинка во французском журнале, ничего на нем российского, все привозное. Наряжен весьма богато - Архаров, мало разбираясь в кружевах и тканях, все же знал цену хотя бы широкому золотому галуну с толстыми завитками и понял, во сколько обходится подобная роскошь наряда.

Клаварош шустро оправил на щеголе полы кафтана, чтобы красиво топорщились, подергал за обшлаги и манжеты, встряхнул кружево на шее и по-французски сообщил, что теперь юноша - настоящий петиметр. Но прическа петиметра смялась, букли имели жалкий вид, да и личико курносое тоже было - словно у побитого, пролившего слезы и полного раскаяния дитяти.

– Откуда ты такой взялся? - удивился Архаров.

– Где я? - жалобно спросил щеголек.

– В доме московского обер-полицмейстера, - вместо Архарова отвечал Федька.

– Они меня сыщут! - вскрикнул щеголек. - Они меня и тут сыщут!

И заметался по людской.

Архаров, не давая знака его удержать, следил за юным красавчиком с холодным любопытством.

– Чей таков? - спросил наконец у Федьки.

– Коли не врет - графа Хворостинина племянник, Вельяминов Кирила, - с немалым сомнением в голосе доложил Федька. - Но это он вчера так говорил. Сегодня, проспавшись, может, что иное скажет.

«Кирила» - стало быть, «Кирилл», а означает… Архаров вспомнил - он узнавал это, желая понять, что заложено в судьбе влиятельного семейства Разумовских. И оказалось, что граф Алексей Григорьевич, как говорили - тайный супруг бывшей государыни Елизаветы Петровны, умерший не так давно, в чумное лето, «защитник». И точно - многих в жизни по доброте своей защитил. А вот его младший брат Кирила Григорьевич, уже третий десяток лет состоящий президентом Академии наук (академии де сиянс, как прежде называли) - тот «солнце». По крайней мере, так отец Никон говорит. Тут еще можно согласиться, хотя странно… Или, если зреть в корень, «кир» по-гречески - господин. Тоже смысл имеется!

А что общего с солнцем у одуревшего недоросля? Должно же что-то быть!

– Господин Вельяминов! - громко обратился Архаров к щеголю. Тот повернулся. Архаров шагнул к нему, хмыкнул и, адресуясь к Федьке, сказал:

– Нет, не врет. Тащите недоросля ко мне!

Взрослый дворянин мужеска полу, обряженный не в мундир, а в нарядный кафтан, и встреченный не вечером в петербургской гостиной или в театре, а в Москве, не мог называться мужчиной - мужчины все служили по полкам, а этот прохлаждался под маменькиным крылом, как в свое время Левушка Тучков. Недоросль и есть.

Без лишних церемоний ошалевший от расстройства чувств щеголь был подхвачен под локотки, и процессия двинулась обратно: впереди, шлепая пантуфлями, Архаров, за ним - недоросль, далее - люди, которые поволоклись следом, не желая упустить забаву. Но на подступах к кабинету Архаров обернулся и мрачно поглядел на свою дворню. Тут она и исчезла - только топоток по пустым комнатам пролетел.

Щеголя внедрили в кабинет и силком усадили в единственное кресло, откуда только что встал князь Волконский.

– Ну, сударь, говори, - велел Архаров, а Федька с Тимофеем встали к стеночке чинно и смирно, как покорные слуги, выполнившие хозяйскую волю безупречно и в том обретшие себе награду.

Клаварош облокотился о высокую консоль - вещь в архаровском хозяйстве совершенно бесполезную, потому что нечего на нее было ставить, ни часов больших бронзовых, ни ваз он еще не завел. Француз для того ее и облюбовал, чтобы принимать картинную позу, и Архаров, подметив причуду, никогда его не одергивал. И то - позы ему удавались почище, чем иному танцмейстеру.

– Я самое несчастное в свете существо! - звонко сообщил щеголь.

– Подробнее нельзя ли?

– По земле ступать недостоин, - уже не так уверенно добавил собеседник.

– Сделай милость, сударь, растолкуй, какого черта ты по ней ступать недостоин.

Но щеголь спрятал лицо в ладони и разревелся, как дитя, скрючившись при этом в три погибели.

– Федор Игнатьич, докладывай. Никодимка, подавай одеваться, - и Архаров сделал шевельнувшемуся было Клаварошу знак ладонью: не подходи к дитяти, усмири в себе гувернера, пусть до конца выревется.

Затем не стесняясь, потому что все тут - свои, мужики, да и какое стеснение у человека, почитай, выросшего в казарме, Архаров скинул богатый шлафрок и стянул через голову рубаху, остался в белых подштанниках. Тут же подоспел Никодимка с другой рубахой, штанами, и, усадив хозяина на стул с овальной спинкой, тоже - единственный в своем роде, рухнул на колени и стал натягивать на архаровские ноги белые чулки.

– А чего докладывать - все было просто. Мы его, ваша милость, в «Ленивке» подобрали. Сидит пьяный в зюзю и с приказчиком каким-то забубенным торгуется - хочет у него кафтан купить, домотканый, а взамен перстень с руки сулит.

– Перстень где? Ну?

– Да вот он, - Федька неохотно добыл из кармана вещицу. Архаров принял ее на ладонь, изучил с нарочитым вниманием и испытующе посмотрел на рыдающего щеголя.

– Вот и мне показалось, что камушек настоящий, - сказал Федька. - Вряд ли, что шибко дорогой, но у него других на руках не было, вот те крест. А тут уж людишки какие-то подозрительные вокруг него вьются, подсаживаются, дружбу заводят. Ну мы, его, дурака, у них и отбили. Там Москва-река в двух шагах, а «Ленивка» - место известное. Обчистят, разденут донага - и в воду. Нам же потом и разбираться.

– Знаю… Отбили, значит. Вот оно что. В «Ленивке», поди, потом вышибленные зубы метлой выметали…

– Да там народишко случился какой-то суетливый, - в порядке оправдания степенно молвил Тимофей. - Сами под руку суются. Да еще этот господин идти с нами не пожелал.

– Он упирался и чушь нес, мы в него кружку мадеры влили, его развезло, - продолжал Федька. - Решили - чем на Лубянку через пол-Москвы, лучше на Пречистенку, опять же - мало ли кто его с утра отыскивать примется, так лучше, чтобы у вас тут нашли, мало ли чье чадушко…

– Да уж, чадушко, - согласился с Федькой Архаров. - Еще раз узнаю, что вы в «Ленивку» повадились, - ей-Богу, выпороть велю. И Клавароша с вами вместе.

– Так ведь для пользы дела! - воскликнул обиженный Федька.

– И выпороть - для пользы дела. Опять же, конюшню обновить надо.

Архаров совсем недавно завел свой выезд и очень им гордился. Даже без дела порой заглядывал и к лошадям, и в каретный сарай. Кучера Сеньку ему самолично князь Волконский приобрел и подарил - Сенька славился тем, что при самой отчаянной гоньбе ни одной кареты еще не опрокинул. А гоньбы обер-полицмейстеру хватало - должность такая.

Никодимка застегнул овальные пряжки башмаков, и Архаров встал.

– Ты, Федька, не дурак, а хуже дурака, - сообщил он подчиненному. - Дома, что ли, напиться нельзя? Вон полезай ко мне в третье жилье (тут он ткнул пальцем в потолок) и пей без продыху хоть неделю! Там пусто, бить некого, ломать нечего! А то от ваших проказ уже вся Москва стоном стонет!

– Так не собирались же, само вышло! - вступился за друга Тимофей. - Мы, ваша милость, тихонько посидеть хотели, без шума, ей-Богу, выпить по стопочке, закусить…

Никодимка, наслушавшийся подобных объяснений, интереса к ним более не имел. Сгребя в охапку шлафрок и рубаху, направился было из кабинета прочь, да оказался у окна и застрял.

– Барин Николай Петрович, к нам гости!

Шагнул к окну и Архаров. Очень не ко времени был бы еще один визит.

К воротам подъехала большая берлина, к которой сзади была привязана верховая лошадь, гнедая о трех белых чулках, на ней сидел мальчишка в ливрее. Кучер вступил в переговоры с дворовым мужиком, тем временем дверца открылась, и за кованой решеткой явилась долговязая фигура в преображенском мундире, очень знакомая, попрыгала, разгоняя кровь, нахлобучила треуголку…

– Тучков! - воскликнул Архаров. - Никодимка, дармоед, беги, лети, зови!

Но Никодимка уже бежал, летел, мчался по ступенькам.

– Федя, забери этого страдальца, - велел Архаров. - Тащите его наверх, стул ему поставьте, да не забудьте запереть. Клаварош, ты останься.

Федька с Тимофеем подняли рыдающего Кирилу Вельяминова и, опять же под локотки, вывели на лестницу.

Никодимка доставил Левушку наверх с такой гордостью, будто сам привез его из Санкт-Петербурга сквозь ружейную пальбу и пушечный гром. И тут же вернулись Федька с Тимофеем.

Архаров встретил Левушку без внешнего восторга.

То есть, он, несомненно, был рад, очень рад - насколько вообще был способен к таким чувствам. Вот только проявить этого не умел и даже не хотел, ему казалось, что в открытых чувствах есть нечто неприличное и даже немного опасное.

Потому Архаров и смотрел сперва не в глаза молодому человеку, а себе под ноги.

– Николаша! - завопил с порога привычный к таким нежностям Левушка, раскинул объятия и рухнул на старшего друга, словно покачнувшаяся и слетевшая с невысокого постамента статуя в полтора человеческих роста.

Был он с дороги помят, устал, но так же голосист, и тут же потребовал подавать фрыштик, гречневой каши непременно, потребовал кофею со сливками, и послал Никодимку в карету - там у него петербургские конфекты, десять фунтов конфект в нарочно купленном коробе, и, вдруг забыв про конфекты, разволновался - есть ли в архаровском особняке клавикорды. Понятное дело, их не было. Архаров даже не знал, где такое добро покупают.

Наконец ему удалось дознаться у восторженного Левушки - тот выпросился в отпуск и примчался в Москву врачевать сердечную рану. Какую именно - не сказал, и Архаров заподозрил было, что виной всему юная смольнянка, исторгающая из арфы божественные звука, но не угадал - Левушка уставился на него круглыми глазами и честно задумался: какая такая смольнянка? Ведь это было давно, еще до похода на чумную Москву, и он тогда был так молод, делал такие дурачества! Где их все упомнить?!

– А тебя уж вся Москва знает! - прервав бессловесную критику своей миновавшей молодости, неожиданно воскликнул Левушка. - У кого не спросишь, где дом господина Архарова, все на Пречистенку посылают!

Никодимка!

– Он на поварню побежал, - сказал Архаров. - Ты хоть обернись да на товарищей своих взгляни. Или забыл?

– Нет, я вас не забыл, - дрогнувшим голосом сказал Левушка Федьке, Тимофею и Клаварошу. - Ребята, братцы, да что же вы? Ну, давайте… давайте без чинов!

И распростер руки для объятия - сажени на полторы, не меньше. И обратился к Клаварошу с живой и взволнованной речью по-французски, из которой Архаров разобрал только, что поминалось сердце, а Клаварош назван другом.

Потом, когда удалось отвести Левушку к столу и усадить, Архаров уже знал, для чего судьба послала ему такой подарок. Отпрыск хорошего рода, взбалмошен, но при необходимости очень даже неглуп - вот кого следовало послать к старой княжне, ей будет приятно, что не черная кость ей вопросы задает, а дворянин при шпаге и известной на Москве фамилии. И при нем - ловкого Федьку. Федька все разглядит, втихомолку с бабами и сенными девками потолкует.

Тут Архаров сам себе возразил, что до сих пор Федькины толковища с девками почему-то добром не кончались - как-то даже сказался больным, а потом Устин Петров проболтался, что у орелика нашего вся рожа исцарапана. Видимо, Федька, числя себя красавцем, ломился напролом. Можно послать Тимофея, можно еще кого из той когорты, что он, буквально своими руками отцепив от каторжного этапа, привел в дом на углу Мясницкой и Лубянки, сказав: до первой дури! Но Федор все-таки лучше, и не только потому, что боек.

Его, несмотря на проказы, следовало тянуть вверх. Архаров на добро был памятлив, а Федька, похоже, однажды бескорыстно спас его от малоприятной смерти - на топчане в чумном бараке. Но, поблагодарив однажды, Николай Петрович более ему об этом не напоминал. Сам помнил - а не напоминал. Считал такое неприличным.

Задумавшись, он перестал видеть и слышать, что происходит в кабинете, и только возмущенный Тимофеев матерок привел его в чувство.

Совсем ошалевший Никодимка метался по кабинету с чугунной сковородкой в руке, а на сковородке шкворчала большая, на полдюжины яиц, яичница. Притащить - притащил, через весь дом - бегом, а куда поставить, чтобы мебель не повредить, - не знал.

– Ты сдурел, - сказал ему Архаров. - Катись на поварню, и со сковородкой вместе, а господин Тучков пойдет за тобой следом, и там ты ему настоящий фрыштик спроворь, понял?

За Левушкой вымелись и архаровцы - тоже ведь еще не завтракали. Сам Архаров есть не пожелал - у него по утрам желудок просыпался с трудом, чашки кофею с сухариком на сей раз вполне хватило. Вот к вечеру желудок приходил в азарт и требовал, чтобы его ублажали. И приходилось.

В кабинете наконец стало пусто и тихо.

Архаров запустил руки в волосы, взъерошил их, постоял, чувствуя пальцами собственный череп. Ему очень не хотелось допускать до головы Никодимку. А звать другого волосочеса не желал - Никодимка хоть в такие минуты священнодействовал молча.

Длинные вьющиеся пряди вдоль щек должны были насильственно закрутиться в аккуратные букли. Сейчас же висели уныло - глядеть противно. Архаров и всегда-то был недоволен своим лицом, а с утра - тем паче, обвислое какое-то, бодрости нет. И телом был недоволен - вон как взглянул поджарый Клаварош на архаровское пузо, когда начальство стояло босиком, в одних подштанниках. Сейчас оно было убрано в длинный красный камзол, и ряд пуговиц сверху вниз словно бы делал его незаметнее. Хотя последняя пуговка, застегнутая прямо под пузом, как раз и подчеркивала округлость, но что ж делать, раз все так носят?…

Архаров все про себя знал - некрасив, взгляд тяжелый, избыточно плотен - хотя на Москве, говорят, полноту достоинством считают, - и коротконог, на иную лошадь ему не взобраться. Потому в обществе мельтешить не желал - московские невесты, пусть и согласны под венец хоть завтра, а засмеют втихомолку. Вообще дамское общество его то пугало, то настораживало - как если бы зверь попал в стаю животных не своей породы.

Чаще всего женщины казались ему похожими на детей, играющих в какие-то непонятные взрослому человеку игры. Разве что Марфа несколько приближалась к его представлению о разумном существе, но Марфа немолода - было время поумнеть! И, перебрав чертову пропасть мужиков, от них немало нахваталась. Один Ванька Каин, чьей любовью всякий раз похваляется, чего стоит…

На этом месте размышлений прибыл Никодимка с тазиком, бритвой, полотенцем и прочим цирюльным прикладом. Усадил поближе к окошку, окутал пудромантелем и принялся наводить порядок. Потом прибежал с поварни мальчик, принес горячей и ледяной воды для компрессов. После бритья очень способствует свежести и цвету щек, как уверяет Никодимка. А нужна ли оная свежеть в тридцать один год?

Потом Левушка, поев, потребовал, чтобы господин обер-полицмейстер тут же показал ему свои новые владения. Пришлось повести по пустым комнатам, которые нисколько петербургского гостя не удивили - он и не такое видывал. Наконец оказались в большом помещении, с которым Архаров решительно не знал, как быть. Отапливать - на дрова разоришься, а оставить осенью и зимой без тепла - зданию на пользу может не пойти.

– Ишь ты, бальная зала! - восхитился Левушка. - Послушай, а ведь тут разминаться можно!

И тут же выхватил из ножен шпагу.

– Уймись, - сказал ему Архаров, подумав при этом, что приятель прав - тут можно учить полицейских, так, чтобы без посторонних глаз, не менуэты же разводить.

Левушка попрыгал, кидаясь в свои знаменитые выпады - таких выпадов ни у кого в Преображенском полку более не было, оба бедра вытягивались в прямую линию, Левушка буквально садился на пол, еще делал движение плечом и доставал кончиком шпаги на локоть дальше, чем мог бы предположить противник.

– Поупражняемся? - предложил он.

Архаров понимал, что надо бы, давно он не сжимал шпажного эфеса, но отказался - возможно, потому, что не желал позориться.

– У меня к тебя просьба, - сказал он. - Нужно одну барыню навестить, поспрашивать. Там такое дело - воспитанница сбежала. Я этих московских чиновных старух видеть не могу - дуры, а спеси - через край.

– Думаешь, я их обожаю? У меня тетка - так больше часа вытерпеть не могу, - признался Левушка. - А она хочет, чтобы весь белый свет к ней на поклон ездил. Узнает, что я у тебя остановился, - со свету сживет.

Подумал и добавил:

– А может, и не сживет? У нее и без меня тесно.

Левушкина беззаботность, как всегда, действовала на Архарова просветляюще - плохое настроение, сгустившееся было, рассеялось.

– Стало быть, я на тебя рассчитываю. Ну, пошли.

Тимофей и Федька отправились было вместе с Левушкой - помочь принести из кареты пожитки и рассказать полицейские новости. Клаварош увязался за ними, радостно перебрасываясь с гостем французскими словечками.

– Федя, стой! - вдруг велел Архаров. - Надо твою кабацкую находку все-таки как следует допросить. Коли он сопли уж утер, тащи сюда.

Недоросля Вельяминова, и впрямь несколько угомонившегося, вернули в архаровский кабинет.

Усадили в то же кресло. Хозяин кабинета взял стул с овальной спинкой, сам установил его напротив кресла, сел, Федька встал возле бюро.

– Ну, сударь, рассказывай, как ты в «Ленивке» оказался, - велел Архаров.

– В какой «Ленивке»? - удивился недоросль.

– Кабак так именуется, на улице того же названия.

– Самый старый на Москве, - вставил Никодимка.

– Врешь, «Под пушками» - самый старый, - тут же перебил его Федька.

– Цыц, не то обоих выставлю, - даже не оборачиваясь, прикрикнул Архаров. - Ну так как же тебя, сударь, туда занесло?

Недоросль смотрел на пряжки своих башмаков и молчал.

– Федя?

– Прятался он от кого-то, - скучным голосом доложил Федька. - Думал, наденет посконный кафтан и спрячется.

– Прятался. Похвально. Дворянин прячется в кабаке. Достойное занятие, - столь же скучно произнес Архаров.

– Я желал не посрамить чести… - совсем тихо сказал Вельяминов. - Пистолет купил… и чтобы потом не узнали…

– Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул Архаров. - Федька, а ведь вы дурака поймали! Как есть дурак! Вам рядом с ним делать нечего! И что у тебя, сударь, за горе такое, ради которого ты Бога не побоялся, застрелиться решил? Дома у тебя блоха с печки упала?

Он кричал с умыслом - чтобы растормошить недоросля, услышать крик в ответ, а через тот крик добраться до правды. Но Вельяминов только рукой махнул.

– Стыдно ему, - подсказал Федька.

– Сам вижу. Девку обрюхатил? - тут Архаров вспомнил воспитанницу княжны Шестуновой и вмиг загорелся надеждой, что два дельца между собой увязаны. - Обрюхатить сумел, а под венец с тобой не пускают?

– Кабы девка… - прошептал Вельяминов и залился краской.

– Мне из тебя каждое слово клещами тянуть?

– А давайте, ваша милость, я в него вдругорядь кружку мадеры волью! - додумался Федька.

– Я в тебя в самого кружку дегтю волью.

Но Федькино средство, скорее всего, было единственным. Недоросль молчал, как записной вор. Архаров уж пригрозил, что пошлет за Шварцем. Безуспешно.

– Ну, хорошо. Молчишь - и молчи, - рассудил Архаров. - Федя, проводи кавалера. Выведи за ворота, убедись, что убрался.

Вельяминов вскочил.

– Я не могу! - воскликнул пылко. - Мне так нельзя!

Федькина физиономия расцвела - в допросе наметилась явственная подвижка.

– И мне нельзя, - возразил Архаров. - Держать тебя тут взаперти без причины не имею права. Ты закона не преступал, за руку не схвачен - ступай с Богом!

– Вы не можете меня выгнать!

– Отчего ж не могу? Ты в моем доме без моего ведома оказался. И недосуг мне разбираться… Ступай, сделай милость, не то прикажу - под руки выведут.

– Нет, нет, я не могу! - и недоросль длиннейшей разразился французской тирадой, в которой Архаров и Федька уловили неоднократно повторяемое слово «крюэль». То бишь, толковал о чьей-то жестокости.

Архаров понимал по-французски прескверно, а Федька кое-чего нахватался у Клавароша, но не настолько, чтобы допросы проводить. Да и по русски черта с два поймешь, когда так частят.

– Федька, тащи сюда Клавароша! - распорядился Архаров. - Пробил его час - пущай толмачит!

– С особенной охотой! - крикнул Федька и поскакал за французом наверх - туда, где обустраивался Левушка.

До явления Клавароша и обер-полицмейстер, и недоросль молчали.

– Вашей милости слуга! - сказал, входя, Клаварош.

– Переведи, что господин Вельяминов толкует.

Но господин Вельяминов, красный, как морковка, помотал головой. Клаварош любезно обратился к нему по-французски, тот соблаговолил кратко ответить, Клаварош не отстал, завязалось нечто вроде беседы, и опять «крюэль», и раз примерно шесть - «тромпери», и столько же «онер», то есть - честь. Жестокость, опасность и честь - приятнейшее сочетание, особливо коли дураку на голову рухнуло.

– А знаете, Николай Петрович, что этот фаля сейчас нам преподнесет? - спросил Федька. - Он, сукин кот, объявит, что по-французски ему сподручнее, нежели по-русски.

– И соврет, - отвечал Архаров. - Ты глянь, как Клаварош морщится.

Федька уже ничему не удивлялся. Раз начальство говорит - то так оно и есть. Не раз проверено!

И Архаров более не удивлялся тому, что люди, казалось бы, неглупые, не видят того на лицах, что прекрасно видит он сам. При ответах недоросля француз несколько кривился, как если бы нюхал кислятину, которую зачем-то предстоит пить. Из чего выходило, что недоросль шпарит по-французски хоть и бойко, но с ошибками.

– Его карточные шулера обобрали, - сказал, повернувшись к Архарову, Клаварош. - Завезли куда-то, новомодной игре обучили, сперва проиграл все, что при себе имел, потом дал расписки, на сколько - не хочет говорить.

Архаров и Федька быстро переглянулись.

Это был след! Долгожданный след!

– Значит, с горя и от ужаса, что расплатиться не сможет, решил застрелиться! - выкрикнул Федька. - Но какого рожна для этого тащиться в «Ленивку»?

– Боялся, что у трезвого у него на себя рука не поднимется, - предположил Архаров. - Оно не так уж глупо. Хотя на вид - дурак дураком.

Господин Вельяминов резко к нему повернулся.

– За таковое оскорбление, сударь!… - и схватился было за то место, где у приличного человека имеется шпажный эфес. Но шпаги на боку не случилось - то ли потерял, то ли проиграл - и второе вероятнее, потому что вряд ли щеголек таскал шпажонку с дешевым эфесом, а на дорогой мошенники могли польститься.

– А это видел? - Архаров, шагнув вперед, поднес к носу Вельяминова свой знаменитый кулак. Тот и обалдел.

– Среди дворян не полагается!…

– Как еще полагается. Я этим самым кулаком господина князя Орлова так благословил - по сей день почесывается.

Орлов действительно был уже князем, и не абы каким, а Священной Римской империи. Архаров сам проследил, чтобы в Санкт-Петербург было от него отправлено достойное поздравление с его собственным росчерком внизу. Впрочем, поздравлять-то и не с чем - титул входил в ту гору отступного, которое получил бывший фаворит от государыни - лишь бы впредь в ее дела не мешался. И кому он теперь такой нужен, чем ему заниматься - никто не знал, не ведал.

Обидно было, что в падении своем Гришка Орлов увлечет за собой и братьев, которые как раз были способны к государственной деятельности, особливо же - Алехана Орлова, к которому Архаров относился с уважением. Он сам, из гвардейцев попав в московские обер-полицмейстеры, превосходно понимал положение Алехана, человека сухопутного, волей судьбы возглавившего в Чесменском сражении российский флот. Турок удалось разгромить, за победу Орлов получил прозвание «Чесменский», и даже в Царском Селе поставили в его честь памятник. Было это в семидесятом году, еще до московской чумы, и тогда недоброжелатели помалкивали, теперь же распустили языки - якобы победу Алехан одержал случайно, не загорись турецкий корабль «Реал-Мустафа» и не рухни его пылающая мачта на русский «Евстафий», который от того взорвался, уничтожив флагман турецкой эскадры, удирать бы разгромленному российскому флоту неведомо куда. Архаров понимал, что и случайность свою роль сыграла, не без этого, однако отношения к Алехану не изменил.

– Но с чего бы вдруг в «Ленивку»? - не унимался Федька.

– Клаварош, потолкуй с ним особо. Забери его куда-нибудь и докопайся по-французски, где его ночью нелегкая носила, - велел Архаров. - Раз уж он по-русски не желает.

Клаварош приподнял брови и изобразил недоумение.

– Где его черт носил, - попроще выразился Федька, после чего француз по-своему объяснил недорослю, чтобы шел за ним следом, и тот неохотно, но подчинился.

Архаров и Федька остались одни.

– Это - они! - воскликнул Федька. - Как Бог свят!

– Сдается, да… - пробормотал Архаров.

Не так давно им было получено странное письмо из Франции, из Парижа, от тамошнего полицмейстера. Переводил Клаварош с небольшой помощью архаровского личного секретаря Саши Коробова.

Господин Габриэль де Сартин, выражая всякое почтение, извещал - поскольку в Париже карточных шулеров прижали, то они и подались на ловлю богатых дураков по иным городам. А ходят слухи, что российские вельможи на золоте едят и бриллиантами лакеям чаевые дают. Есть основания полагать, что вскоре иные из них объявятся в Санкт-Петербурге, но скорее уж - в Москве. И есть некий мусью Дюкро - коли мелькнет где его запятнанный многими безобразиями хвост, так чтоб не упустили. К сему прилагался словесный портрет мошенника: лет от тридцати пяти до сорока, ростом без дюйма шести футов, лицо округлое, нос широкий, мясистый, с нависанием над губой, левое ухо чем-то повреждено, как ежели бы его кусали - а может, и впрямь кусали, волосом черен, глаза черные, впалые, рот обыкновенный…

Господину де Сартину было отвечено очень любезно, однако в меру Клаварошевой грамотности. Француз всяко отбрыкивался от необходимости писать, но Архаров прикрикнул - пришлось. Проверить его было некому - секретарь Саша сам писал с ошибками.

После чего архаровцы пустились собирать слухи и сплетни - где да кто по-крупному проигрался. Пока что новости были неутешительные - знатные господа играли между собой и ежели путались с парижскими мошенниками - то сие дело держали в строжайшем секрете. Правда, завелось в свете несколько французов - граф какой-то из Санкт-Петербурга наехал, дама некая неподалеку, на Остоженке, поселилась, довольно богатая, чтобы иметь свой выезд. За ними потихоньку присматривали - но без особого толка.

Заодно узнали причину, по которой парижские шулера отправились ловить свою фортуну в Россию.

Причина оказалась забавная. Де Сартин здраво рассудил, что запрещать карточные игры бесполезно. Уже сто лет назад строжайшие законы принимали - ежели в чьем доме играли в брелан или открывали «игорную академию» (многие без всяких сомнений почитали карточную игру наукой), то хозяина такого дома могли выгнать из города. Карточные долги объявлялись недействительными, отцы получили право взыскивать по суду деньги с тех, кому их беспутные сыновья проиграли хоть какую сумму, долло до штрафа для игроков в три тысячи ливров и даже до тюремного заключения. Все было тщетно.

По части карточного мошенничества же Франция имела давние и стойкие традиции. Уже двести лет назад пришлось печатать карты с рубашкой, крапленой мелким рисунком, чтобы шулера не могли делать на ней своих тайных знаков. И хотя в приличном обществе для всякой игры брали новую нераспечатанную колоду, а один раз игранные карты могли и скинуть под стол, шулера и тут исхитрялись метить карты или ногтем по боковому обрезу, или нарочно изготовленным перстрем с острым коготком. И Сартин решил заменить карты, предоставлявшие прорву возможностей смошенничать, иным видом азартной игры, где мошенничество исключается.

Трудно сказать, действительно ли он сам додумался, или кто помог, но слух ходил такой - парижский полицмейстер изобрел игровое колесо. Оно-де крутится, в него кидают костяной шарик, шарик останавливается на цифре, предугадать которую невозможно. Модное устройство так и называется - «колесико», но петиметры не могут по-русски, и потому именуют затею по-французски - «la roulette», для удобства - «рулетка».

Эта игрушка появилась уже в Санкт-Петербурге, но до Москвы еще не доехала - по крайней мере, Архаров только слышал о ней, но ни разу нигде не встречал, - почему, видимо, шулера и отправились завоевывать именно Москву, а не Санкт-Петербург. Прятались они отменно.

И вот послал Господь недоросля Вельяминова.

Пришлось подождать, пока Клаварош терпеливо выпытает у него все подробности и явится с докладом.

Подробности оказались таковы: познакомился в модной лавке на Ильинке с таким же щеголем, оба пряжки для башмаков выбирали. Знакомец оказался речистый, веселый, так по-французски и частил, повез к кому-то обедать. Тут у господина Вельяминова прореха в памяти - ехали вроде по Никольской и к Чистым прудам, но потом как-то оказались на Воздвиженке…

Пообедав, уже втроем отправились к кому-то еще, и уж оттуда поздно вечером прибыли в дом, принадлежащий, скорее всего, барину средней руки. И барин тот был разгильдяем - перед самым домом так и разило конским навозом. Впрочем, было уже темно, Вельяминов ничего особенного не разглядел.

Прожил он в том доме около суток, не раздеваясь и не приклонив голову к подушке, за карточным столом. Был сперва принят радушно, выигрывал, пришел в восторг, наслушался похвал своему мастерству, потом Фортуна отвернулась.

– Старая песня, - пробормотал, слушая Клаварошев доклад, Архаров. - А на каком языке хвалили хоть?

– На французском, - со значением произнес Клаварош. И тут же перешел к векселям, которых юноша подписал на совсем уж несообразную сумму - сто тридцать две тысячи рублей.

У Архарова рот сам собой приоткрылся.

– Да как же у него рука поднялась такую цифру вывести?!

Клаварош, как всегда выразительно, развел руками.

– Тимофей, веди сюда недоросля! На какое же наследство он рассчитывал?… Федя!

Федька, ждавший с Тимофеем за пределами кабинета, просунул в дверь голову.

– Говоришь, Хворостинина племянник?

– Он сам хвалился, - сказал, входя, Федька. И тут же зазвенел еще не усвоивший приятного грассирования голос - очевидно, недоросль по-французски объяснял Тимофею, что ему надоело входить в кабинет и выходить из кабинета.

– Так пьян же был.

– Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, - Федька посторонился, пропуская Вельяминова.

– Хм…

Будь Архаров любителем наносить визиты, любая московская барыня из тех, что отсюда разве что в чуму уезжали, подробно бы ему растолковала про состояние Хворостининых. Но ездить по барыням с такими вопросами казалось ему дико, хотя… была женщина, нет, не женщина - баба, бабища, которая знала не менее всех барынь.

– Бери лошадь, Федя, дуй к Марфе. Расспроси толково. Какие такие Хворостинины, имеют ли племянников…

Тут он взглянул на Вельяминова и вдругорядь хмыкнул. По всему выходило - имеют, одного, но такого, что оторви да выбрось…

Федька почему-то поглядел на Клавароша, как бы спрашивая дозволения. Тот пожал плечами, и тогда лишь Федька убрался. Архаров опять посмотрел на Вельяминова, на сей раз - строго, это у него хорошо получалось.

– Вертопрах ты, сударь. Кашу заварил, а расхлебывать кому? Клаварош, пошли на Лубянку за Устином, посади их вдвоем, сам рядом будь - докопайтесь, куда он забрел, во всякую мелочь вникните… пистолет!

– Что пистолет? - спросил Клаварош.

– Он врал, будто купил пистолет, чтобы застрелиться. Где это он его среди ночи купил?

– Пистолет был, - возразил Клаварош. - Я его видел. Должно быть, остался в «Ленивке».

– Ну, стало, вы его больше не увидите. Сукины дети, ленивскую шваль пистолетом снабдили… Ладно, допроси и о пистолете, да построже, пусть Устин все подробно запишет, а вертопрах руку приложит.

Устин Петров после всех чумных событий тоже остался при Архарове. Как человек грамотный, он был определен в полицейскую канцелярию на Лубянке, но порой исполнял и должность личного архаровского секретаря. Это случалось в отсутствие Саши Коробова - тот и звался личным секретарем, и жил в особняке на Пречистенке, и питался, и занимался архаровскими письмами, и приходно-расходную книгу вместе с дворецким Меркурием Ивановичем вел, но здоровье его так толком и не поправилось, и потому он, выпросившись в отпуск, уезжал в какую-то деревню к деду-травознаю, тот дед парил его в бочке, набитой целебным разнотравьем, и еще какие-то штуки с ним проделывал - после них Саша месяца два-три держался стойко. Сейчас он как раз был в такой отлучке.

Если по правилам - то канцеляристом мог быть служивый в чине сержанта, подканцеляристом - в чине капрала, а о бывших дьячках, не имеющих воинского звания, закон недоуменно молчал. Архаров решил, что в таком деле он сам себе закон, и взял Устина писарем. Благо о служебной карьере тот мало помышлял, а свободное время, немного опомнившись после событий чумного времени и своего невольного соучастия в убийстве митрополита Амвросия, стал проводить не только в храмах, замаливая грех, но и в своей комнатке, с книжками божественного содержания.

– Я не буду говорить, - объявил Вельяминов. Хотя пять минут назад все исправно поведал Клаварошу.

Архаров только рукой махнул. Он все понимал - мальчишка больше боится родни, чем его, обер-полицмейстера. Мальчишка прошел через искушения - и стреляться думал, и бежать из Москвы переодетым неведомо куда. Хотя был же какой-то указ, был… давно, правда… придется читать.

Он уставился на книжные шкафы. Возможно, именно тут и спрятан тот важный указ, которому среди благородных игроков не придавали значения. Искать - целый день тратить, вот придет Устин - пусть займется.

* * *

Федька взял лошадь и поехал в Зарядье, где так и жила Марфа. Место было родное, красавицы-подопечные не переводились, и она даже из баловства выдала замуж кривозубую Глашку - чтобы на свадьбе, крепко подвыпив, жалиться на всю горницу, что перевелись-де после незабвенного Ивана Ивановича достойные мужики.

Но мучившей ее скуки тем не избыла.

Обычная бабья жизнь ее занимала - да в меру, и погоня за уходящей молодостью - тоже в меру, и даже смена дармоедов приелась, а ничего иного она для себя придумать не могла. И просто тещей да бабкой быть не желала - дочку выдала замуж аж в Ваганьково, и те, кто Марфу знал, подозревали - для того, чтобы пореже туда наведываться.

Как всегда, состояла при ней девчонка на побегушках, а для надежности и безопасности Марфа поселила у себя молодого и бодрого инвалида Тетеркина. Инвалидом он сделался недавно, под турецким городом Хотином, лишился ступни, но наловчился без нее обходиться и стал мастерить игрушки на продажу. Тут он был в выигрышном положении - с отставных солдат налогов не брали. Но жил сам по себе, в розовое гнездышко допущен не был.

Федька прибыл вовремя - как раз Тетеркин повздорил с соседским дворником, так что было кому разнять. А Марфа любовалась склокой и подзуживала обоих - как всегда, от скуки.

Он прямо во дворе, не сходя с коня, передал Марфе вопрос Архарова, и та задумалась.

– Хворостинины, точно, богатый род, только на потомство невезучий. Коли Николай Петрович желает, схожу к куме, разнюхаю. А ты заходи, угощу, чем Бог послал.

– Благодарствую на добром слове, а должен назад спешить. Нам с господином Тучковым еще к княжне Шестуновой, дознание проводить.

– А что у старой дуры стряслось?

Марфа была своя, ей страшную тайну сообщить - следствию не во вред, а может, чего и подскажет, подумал Федька.

– Питомка пропала.

– Ахти мне! С кавалером? - предположила Марфа.

– Поди знай. Искать надо.

– А который ей годок?

– Двадцать, что ли.

– С кавалером. Тут первым делом узнай, кто к ней сватался да по какой причине отказано. Потом - кто там в доме волосочес, кто музыке и танцам учил. Этим девку сманить - раз плюнуть.

– Так, а что еще присоветуешь?

Марфа даже обрадовалась - вот и ее жизненный опыт пригодился.

– К богомолкам приглядись. Иная такую святость на себя напустит - минуты без Божьего имени не живет, а записочки амурные таскает из дома в дом хуже всякого волосочеса. И ведь привечают ее!

– Еще! - потребовал Федька.

– Да что я тебе, оракул? - удивилась Марфа. - Коли книжки в доме есть, все перетряхни, в книжках тоже записочки прячут. Затем - что вместе с девкой пропало.

– Да это я и сам знаю.

– Умный! - тут же неодобрительно обозвала Марфа. - Ну так я и про Хворостининых, и про Шестуновых разведаю. А ты ступай - начальство, поди, заждалось.

И Федька отправился обратно на Пречистенку - чтобы вместе с Левушкой, да в архаровской карете, с лакеем на запятках и с лошадьми в парадной упряжи, для пущей важности, ехать к старой княжне.

Архарова он уже не увидел - тому, чтобы отвезти на Лубянку, поймали извозчика. А Левушка был хорош! В новом красном кафтане, на который положено было фунта два золотого галуна, в палевом камзоле, шитом цветами и травками, в палевых же штанах и шелковых чулках, от которых его длинные ноги становились сущим соблазном для глазастых московских невест, и с новенькой треуголкой под мышкой, чтобы не портить напудренной прически, - щеголь, петиметр, да и только. Живая его мордочка, глазастая, круглая, обрамленная белоснежными буклями, на которые Никодимка не пожалел наилучшей пудры из рисовой муки, прямо сияла, высоко вознесенная над столпившейся в курдоннере дворней. Многие знали, что этого петербуржца хозяин особо привечает, и норовили не просто припасть к ручке и к плечику, а неоднократно.

– Никодимка, причесывай Федора скорее, - велел Левушка. - В таком виде его в приличный дом везти нельзя.

Федька с утра шевелюрой не занимался - не до того было. А следовало завить и уложить букли, наново переплести косицу.

Его физиономия тут же выразила отвращение к неудобной прическе.

– Ишь, морду сквасил, - одернул его Левушка. - Пошел, пошел! Никодимка, пудры не жалей! Пусть хоть спервоначалу не примут за архаровца!

Он уже наслушался про подвиги новых московских полицейских.

Никодимка, вдохновленный чувством ответственности, воспарил мыслями и первым делом прижег Федьке ухо горячими щипцами. Много было шуму и ругани, прежде чем Федькина голова приобрела благообразный вид.

Наконец сели в карету и покатили.

Княжна жила на Воздвиженке, да так удачно, что с крыльца видны были кремлевские башни.

По обе стороны ворот стояли каменные колонны, и наверху на каждой лежал белый лев - сия зоологическая несообразица была в Москве делом обыкновенным. Карета проехала между этими бесполезными сторожами и, сделав поворот, встала дверцами напротив крыльца. Лакей Иван, здоровенный детина, соскочил с запяток, отворил дверцы, откинул ступеньки, и Левушка торжественно выплыл навстречу пожилому дворецкому.

– Вели доложить - поручик Тучков, с поручением от господина Архарова, - сказал Левушка, и тут из-за спины дворецкого явилось длинное худое лицо в чепце невиданного покроя - казалось, что женщина приспособила сзади, на затылке, к голове нимб, почти такой, как на образах. Не сразу изумленный Левушка понял, что нимб-то кружевной, просто кружево подкрахмалено, и вообще нечто подобное носила много лет назад его же собственная матушка.

– А не тех ли Тучковых будете, которые через Натали Солодухину по второму браку в свойстве с Челядниными-буфетами и Сикорскими-полоумными?

– Их самых, сударыня, - нисколько не смутившись, отвечал Левушка. Московская привычка всем давать прозвища была ему знакома, «буфет» означал лишь то, что фасад челяднинского дома напоминал о резной мебели, слово же «полоумные» говорило о безумии какого-то дальнего предка и бранным в таком его употреблении уже не считалось. Если бы он сам перебрался на жительство в Москву, женился и завел детишек, то эта ветвь рода уже именовалась бы «Тучковы-долговязые».

– Сочтемся, коли так, родством, - и, дав знак следовать за собой, женщина повела Левушку в сени и к лестнице, говоря непрерывно. Федька молча шел сзади, вертя головой. Ему не часто приходилось бывать в старых дворянских домах, а архаровский пока еще не был домом в полном смысле этого слова, потому что хозяин им почти не занимался. Проходя через комнаты княжны Шестуновой, уставленные старой мебелью и довольно скверно убранные, Федька сделал тот вывод, что, будь у него деньги, он бы устроился получше.

Женщина перечисляла имена и фамилии, вовсе Федьке неведомые, даже Левушка не все их помнил, и потому Федька все время поглядывал по сторонам. И на него поглядывали, да с тревогой - чего ждать от архаровца?

Спальня старой княжны была переполнена. Войдя, Левушка первым делом споткнулся о протянутые босые ноги и услышал звонкий лай. Опираясь спиной о комод, у самых дверей сидели две пожилые богомолки. Дальше - еще страшнее, девки, бабы и старухи плотно сидели на полу, не оставляя прохода к огромной кровати под балдахином, и говорили довольно громко. Три моськи, две - белые и лохматые, третья - вроде мопса, скакали по бабьим коленям, но слишком не приближались - нападали издали.

Женщина, что привела Левушку с Федькой в эту спальню, закричала, перекрывая лай, так, как кричат девки-ягодницы в дремучем лесу, только что рук ко рту не поднесла:

– Матушка-барыня, от полицмейстера приехали! Господин Тучков, что через Квашниных-ершей с вами в родстве! Пущать?

Левушка, стоя в дверях, вытянул шею, но и с высоты своего роста не смог разглядеть здешнюю хозяйку - на ее постели сидели какие-то дамы в пышных вздыбленных платьях. Только и маячило, что чепец-дормез, увенчанный посередке ленточной розеткой неизъяснимого цвета - петиметры и щеголихи давали таким цветам свои названия, но Левушке за служебными делами не всегда удавалось уследить за ежедневно меняющейся модой.

Из-под края мехового одеяла, это среди лета-то, явилась рука в кружевных воланах, сделала вот этак - пущать!

Следовало раскланяться, но проделывать правильный придворный поклон с риском для жизни Левушка не желал. Да и что за поклоны в дверях?

– Нельзя ли всех этих особ попросить вон? - обратился он к женщине, которая привела его сюда, как видно - доверенному лицу старой княжны, однако сама не двигалась с места.

– Нешто они тебе, батюшка, мешают?

Тут Левушка безмолвно пожелал чертей любимому другу, пославшему его в это бестолковое бабье царство. И вслух попытался объяснить, что разговор со старой княжной должен происходить наедине.

– Как же наедине, когда она - девица?!.

Левушка растерялся. Видать, забота о нравственности в этом московском доме была на недосягаемой высоте. Неудивительно, что воспитанница сбежала.

Не растерялся Федька.

– Она - девица, а мы - полицейские, - попросту сказал он. - Ну-ка, тетенька, пусти.

Он вошел в спальню и тряхнул сидящую богомолку за плечо.

– Ну-ка, освободи местечко, матушка!

Та дернулось под рукой, но пальцы были цепкие.

– Давай, вставай, нечего тут рассиживаться, - еще довольно ласково попросил Федька.

– Архаровец!

– Архаровец, - подтвердил он. - Ну, живо, живо, живо! Девки, выметайтесь!

– Ты чего там творишь? - раздался недовольный голос старой княжны. - Ты моих девок не трогай!

Богомолки встали, и в спальню смог войти ободренный Федькиной отвагой Левушка.

– Вашим девкам, сударыня, при важном разговоре делать нечего! - так же громко отвечал он. - Велите им в людскую убираться!

С великими препирательствами удалось выгнать из спальни ни много ни мало, а восемнадцать особ женского полу, не считая мосек. Оставались две родственницы-гостьи - но про этих княжна и слышать не желала. Оставила также молодого доктора приятной наружности - всякая дама в годах была бы рада, когда такой любезный круглощекий кавалер, благоухающий французской пудрой «марешаль», подает пилюльки, по утрам выслушивает судьбоносные сны, а по вечерам - как проведен день.

Левушке поставили стул в двух шагах от постели.

Княжну приподняли и обтыкали подушками, как если бы она, помирая, вовсе лишилась сил, но Левушка видел, что до смерти тут далеко, а просто охота переживать за воспитанницу со всеми удобствами. А по тому, как мощно помирающая княжна отодвинула сидевшую на одеяле, раскинув юбки, родственницу, Левушка понял - ей бы на театре играть, в пиесах господина де Мольера, которые уже в немалом количестве переведены на русский.

– Когда и каким образом пропала означенная девица? - стараясь подражать архаровскому спокойствию, осведомился он.

– Каким образом? Сами который уж день понять не можем!

Оказалось - из горенки своей в окно Варвара выбраться не могла - окно было изнутри закрыто. В парадные двери выйти не могла - изнутри закрыты, да и всю ночь в сенях кто-то обретается. Через службы уйти не могла - на заднем дворе ночью псов спускают, да и ворота заперты. Остается - улетела на помеле…

– Сие значит, что среди дворни у нее есть пособник. Он ее выпустил и двери за ней запер.

– Такого пособника выпороть бы не худо, - тихо сказал молодой доктор. - Но сперва сыскать и доказать.

Они обменялись взглядами, и Левушка понял - именно с этим человеком стоит потолковать, а не со старой девушкой, которая чуть что - за сердце хватается и спасительных декохтов требует.

Пока он домогался, какие носильные вещи пропали вместе с Варварой, да не взяла ли она с собой деньги и драгоценности, Федька забрался в людскую.

– Ну, архаровец, и что же? - держал он речь перед дворней. - Нас понапрасну порочат.

Он далее толковал о том, что за внешними безобразиями, зуботычинами и выбитыми окнами, народ не видит основного, толковал и видел - не верят!

Да и ту же «Ленивку» вспомнить - кто теперь поверит, что три архаровца просто-напросто хотели тихонько завершить день ужином и скромной выпивкой? И завершили бы, никто - ни Тимофей, ни Клаварош, ни сам Федька! - не имел намерения буянить и бить посуду! Они вообще люди мирные, не случись там этого дурака Вельяминова - расплатились бы и ушли. А так - говорят, большую, на шесть задниц, скамью разломали. Невозможно такую скамью человеку без топора разломать, нет такого способа, а теперь на архаровцев ее вешают…

Все-таки сердца умягчились, кое-что ему про воспитанницу Варвару поведали, а тут и Левушка за ним прислал - собираемся, уезжаем.

Левушка был сильно недоволен.

– Я бы таких дур порол! - пожаловался уже возле кареты. - Сидят, слушают, а потом та, в накидке, говорит этак жеманненько: тебе бы, сударь, говорит, в полку служить, а ты вон в какой должности, стыдно! Я было брякнул - Преображенского полка поручик Тучков к вашим услугам, сударыня! То-то бы рот разинула! Им, московским дурам, хоть без ноги, хоть без башки, лишь бы гвардейского полка!

– И что же? - осторожно спросил Федька.

– А ничего! Я ей так ответил: должен же, сударыня, кто-то и ваших беглых родственниц ловить. В другой раз с архаровскими комиссиями в преображенском мундире поеду. Чтоб с порога зауважали!

Они сели в архаровскую карету, но трогать Левушка пока не велел и дверцу оставил открытой.

– Кое-чем все-таки разжился, - он добыл из кармана некий овальный предмет на длинной ленточке. - Год назад немцу портрет заказывали. Вон она, Варвара…

Федька уставился на миниатюру, приоткрыв рот.

На него из глубокого полумрака смотрело девичье лицо, чуть оживленное модной полуулыбкой - одними уголками сомкнутых розовых губ. И скатывалась на грудь большая трубчатая прядь пушистых темных волос.

Нежностью от него веяло неизъяснимой. Румянец - никакой краской такого не наведешь, свой, живой, прозрачно-неустойчивый, как отсвет на фарфоровой белизне… и не захочешь, а заглядишься…

– Вот и я тоже, - признался Левушка. - Ведь красавица! Редкая красавица! Такой при дворе место, фрейлиной быть, а ее в Москве держат.

Федька отрешенно покивал.

У нее были печальные черные глаза, глядевшие не прямо, а вниз, хотя были распахнуты, как полагается. И волосы, высоко поднятые, совсем просто уложены, и нет четкой границы между мраком и этими пушистыми волосами…

– Врут… - севшим голосом сказал Федька. - Немцы так не рисуют.

– А ты почем знаешь?

– Видел. У них все гладенько и розовое.

Левушка забрал миниатюру и старательно в нее вгляделся.

– Ну, вот тебе розовое - платье…

Он задумчиво покачал портрет на шелковой ленточке и вдруг надел себе на шею.

– Не потерять бы, - объяснил.

Федька безмолвно согласился. Ну да - не простому полицейскому, бывшему мортусу, а до того - будущему каторжнику, таскать на груди под мундиром такие портреты, кишка тонка…

Из-за угла выбежала босая девчонка, проскочила карету, добежала до другого угла и, озадаченная вернулась. Встала перед Левушкой с Федькой.

– Вы, что ли, архаровцы? - спросила дерзко.

– Я ее удавлю, - тихо сказал Левушка.

– А что, не похожи? - полюбопытствовал Федька.

Девчонка оглядела изящно одетого Левушку.

– Не-е, не похожи. Мне господин Ремизов велели архаровцам, что у дверей ждут, передать, - она показала зажатый в ладошке сложенный листок. - Ушли, не дождались…

И она побежала обратно - туда, где за углом были, надо думать, ворота заднего двора. Федька, сообразив, выскочил, догнал и без лишней учтивости отнял записку.

– Не обманул доктор, - сказал, прочитав, Левушка. - Просил вечером жаловать к нему в гости, в дом Флейшмана, что в Колымажной.

– И все?

– А чего еще? Коли бы записку перехватили, то не к чему даже придраться - ни, к кому адресовано, написал, ни подписи своей не поставил.

– Больно умен.

– Так доктор же.

Федька пожал плечами - из докторов он знал только Матвея Воробьева, а по нему судил, что выпить они не дураки.

Поехали к Архарову на Лубянку.

Здание, где обреталась московская полиция, имело давнюю, но туманную историю. Когда-то все строения были деревяннми, каменные полаты поставили уже при царе Алексее Михайловиче. Тогда тут было подворье рязанских духовных владык. По приказу одного из них, Стефана Яворского, выстроили две каменные двухэтажные палаты, выходившие на Лубянскую площадь. После рязанских архиепископов часть подворья получила московская полиция, имевшая тут же поблизости, на Мясницкой, съезжий двор - малоприятное место, куда первым делом тащили всю сомнительную добычу, воров, грабителей, нарушителей порядка, пьяных и даже раненых в драках.

Помещение полицейской конторы пользовалось такой славой, что даже нищих поблизости не водилось - Архаров их не жаловал.

Кроме всего прочего, были архиепископские палаты с секретом - кроме подвала обычного имели и второй, под ним, и там-то расположился со своим кнутобойным хозяйством Шварц. Чем он занимался за дубовыми, обитыми железом, дверьми, Архаров знал - не всегда истязаниями, иной раз довольно было показать все эти кнуты да плети, чтобы у подследственного развязался язык. Но, не желая портить Шварцу кровавую репутацию, молчал. Как раз репутация и действовала порой лучше всякого кнута.

Архарова застали за делом - слушал донесения. Демка-мортус, он же Демьян Костемаров, заглядывая в бумажку, бодро докладывал: дураков на свете много, куда больше, чем злоумышленников, и меньше бы ямщики пили - больше проку было бы для дела, потому что утерянная вышеупомянутыми дураками-ямщиками Бобковым и Афанасьевым сума с письмами и документами нашлась на конюшне, заваленная сеном, никто оттуда ничего не взял, не украл.

Устин, успевший приехать с Пречистенки, стоял возле бюро, сверял какие-то бумаги, слушал вполуха и посмеивался.

– Обидно, - подытожил Архаров. - День твой на всякую околесицу потрачен. Ну, Бог с тобой, ступай. Устин, садись писать. А вы докладывайте.

– Как и ожидалось, девица прихватила немало добра, и в том числе занятных две вещицы, о них старуха более всего сокрушается, - передав сперва словесно всю обстановку в спальне, сказал Левушка. - Первая вещица приметная - табакерка парижской работы, с эмалью и бриллиантами. Вот так - картинка, расписная эмаль, яблоки с виноградом на подносе, а так, под ней, посередке - немалый солитер. Цена ему такова, что деревню с тремя сотнями душ купить можно - коли княжна не врет.

Он изобразил пальцем по ладони величину и форму табакерки, расположение бриллианта.

– Еще?

– Игольнички золотые, мушечницы, всякая девичья мелочь, что у нее в комнате хранилась. А вот табакерку как-то очень ловко у княжны утянула. И еще брошь - тоже приметную, более двух вершков в высоту. Букет - лилии из серебра, жемчуга и бриллиантов. Тоже с особинкой - там один ряд очень редких и дорогих жемчужин выложен. Голубоватые с некоторой прозеленью.

– Занятные вещицы хранятся у княжны, - молвил Архаров.

– А вот тебе загадка. Там же, где табакерка и брошь, часы лежали, тоже не дешевые, так их не тронула.

– Откуда вещицы, не спрашивал?

– Спрашивал - так врет же. Сказывает - от родителей достались. А я же знаю - новомодная парижская работа, во всех французских лавках теперь табакерки с расписными эмалями имеются, хотя без бриллиантов.

– Дальше.

– Федор, говори, - велел Левушка, явно держа в мыслях чем-то поразить Архарова. - Мне про женихов рассказывать не пожелала, уперлась - не хочет доброе имя воспитанницы порочить.

– Куда уж дальше… - буркнул Архаров.

– А Федору в людской рассказали!

Архаров повернулся к подчиненному и внимательно на него посмотрел.

– Сватались четверо. Бухвостов, Голятовский, Репьев и Фомин! - отрапортовал Федька. - Всем - отказ.

– Фомин, Николаша! - воскликнул Левушка. - Вот кто нам нужен! Ты что, не понял? Это же Измайловского полка поручик Фомин!

– Петр, что ли? - уточнил Архаров. - А то у них, помнится, еще другой был.

– Ну да, Фомин-второй. А другого я не помню! А этот - точно второй! Петр, измайловец - так, Федя? Так тебе сказали? Он в Измайловского полка бригаде был, когда на чуму нас посылали!

Архаров чуть не хлопнул себя по лбу - точно!

– Вот ему нужно написать. И с губернаторской почтой курьером письмо отправить! - выкрикивал Левушка, безмерно довольный, что напал хоть на какой-то след.

– А также сыскать остальных троих.

– Остальные-то, наверно, здешние, а Фомин - НАШ! - со значением сказал Левушка.

Архаров понял - московские женихи, получившие от ворот поворот, будут или отбояриваться от дотошных полицейских, или врать, возводя на девицу и ее родню всякие поклепы. Ну их, и с их враньем вместе… А гвардеец Фомин скажет правду.

– Устин! Диктовать буду, - сказал Архаров. - Тучков, помогай.

– Милостивый государь Петр… - Левушка задумался. - Слушай, Николаша, а как его по батюшке?

– Да кто ж это знает? - удивился Архаров. Среди офицеров было принято звать друг друга по фамилиям или же прозвищам. Имена - и те не больно были в ходу.

– Устин, погоди… пусть это будет черновик… Стало быть, записывай вопросы. Когда вы изволили свататься к девице Варваре… - тут Левушка замолчал и покраснел.

– Ну, что еще? - спросил Архаров.

– Фамилию-то ее мне так и не назвали, - признался Левушка.

– Пухова ее фамилия, - сказал Федька.

Левушка нехорошо на него глянул - мог бы и сообщить, пока ехали в карете.

– К Варваре Пуховой. И по какой причине сватовство не состоялось. И что вам известно о намерениях княжны Шестуновой в отношении ее воспитанницы девицы Пуховой, - как ни в чем не бывало продолжал вместо него диктовать Архаров.

– Глупо все это! - воскликнул Левушка. - Ведь не ответит! Иначе писать надобно!

– Как иначе? - спросил Архаров.

– Не знаю!

Левушка от расстройства чувств вдруг покраснел и выскочил за дверь.

Он не хотел позориться перед старшим товарищем.

– Ваша милость, Николай Петрович, а может, не надо писать? - осторожно спросил Федька. - Мы же еще доктора не допросили. А обещался важное рассказать. Стоит в доме Флейшмана, что в Колымажной. И еще. Волосья у них француз чешет, хозяйке, воспитаннице и еще двум дамам, что там у них гостят. Нанялся недавно. Дворне что-то не полюбился - всюду нос сует. А подружился с лакеем Павлушкой. И тот Павлушка летом спит в каморке при сенях, где зимой гости шубы оставляют, ему позволено.

– Так прямо тебе все выболтали? - не поверил Архаров.

– Так его же, того Павлушку, прямо при мне делить принялись! Девки чуть друг другу в волосья не вцепились, как стали перечислять, кто да когда к нему в каморку ночью бегал! Но это не я - это само вышло, - честно признался Федька.

– Найди Тучкова, возьмите мою карету, поезжайте - может, тот доктор уже объявился, - велел Архаров.

Федька и Левушка дважды побывали у доктора Ремизова, но все без толку. Он основательно застрял у старой княжны. Наконец записочку оставили - и оказалось потом, что делать этого не следовало.

* * *

Продиктовав вкратце Устину то, что выведал в доме у княжны, и оставив с Устином Федьку, Левушка исчез - понесся-таки по родне. И даже не вернулся ночевать - до такой степени загулял. А Архарову в тот вечер было не до поиска беглых девиц - очередной пожар потребовал его вмешательства.

Пожарное дело тоже входило в круг обязанностей полицмейстера. Москва издавна терпела от огня, но тушить его училась с большими сложностями. Сперва это делалось силами обывателей, которые не столько спасали имущество из горящих домов, сколько грабили. К тому времени, как Архаров заступил на свой новый пост, дело сдвинулось с мертвой точки - но куда-то не туда. После неслыханного пожара 1747 года запрещено было по крайней мере, в центре города - ставить деревянные заборы, а кому охота огораживаться - пусть тратится на железные решетки; призвали также к порядку извозчиков, которые во время пожаров взвинчивали цены за вывоз имущества погорельцев. На полицию возложили обязанность расписать их по частям, снабдить ярлыками (которые они теряли с умопомрачительной скоростью), а также следить, чтобы они являлись на пожары и вывозили имущество бесплатно. Нетрудно представить, какая из этого вышла морока.

Более того - неопытная пока по части хозяйственных указов молодая государыня подписала в 1763 году следующий: чтобы обязательная для полиции Санкт-Петербурга и Москвы пожарная команда имела в своем составе одного брандмайора, одного брандмейстера, семь унтер-брандмейстеров, мастера для заливных труб, кузнецов, слесарей, еще множество вспомогательных лиц, даже двух сапожников, и только одно было позабыто. Прореха обнаружилась при первых же пожарах - в штате не были предусмотрены обычные пожарные служители, которым положено с баграми лезть в пламя, так что блистательные команды вместе со своими трубами и насосами довольно долго не выезжали по сигналу тревоги, а с огнем по-прежнему управлялись сами обыватели.

Далее была невнятица: по «Наставлению губернаторам» от 1764 года противопожарные службы перешли в их подчинение - но в губернских городах. Москва еще оставалась на каком-то особом положении - там повелось использовать для тушения огня гарнизонных солдат, и даже более того - обучать их этому ремеслу. Из-за чего командиры были сильно недовольны - поди знай, когда разгуляется красный петух, срывая все планы господ офицеров к чертям собачьим.

Мирить людей Архаров умел одним добрым способом - сунуть кулаком в зубы правому и виноватому, это очень успокаивало. Но способ был хорош в полку с солдатами, и то - не всякий раз. Так что разбирался с пожаром и с неким сварливым пехотным капитаном, чьей фамилии не расслышал, он допоздна.

Наутро Архаров позвал Устина, велел прочитать вслух все, что набралось по делу господина Вельяминова.

Архаровцы, посланные в «Ленивку», были изруганы нещадно, однако хозяин убоялся зуботычин и пошел следствию навстречу - сбегали даже за девкой, что приставала к обалдевшему недорослю. Определили время его появления - вышло, что пришел, когда стемнело, и даже вспомнили - не вошел, а влетел, запыхавшись.

Был ли уже пьян? Этого не поняли, но отметили безумный взор и безнадежное бормотание.

Архаров осторожно, чтобы не испортить свеженького Никодимкиного волосяного творения, почесал в затылке. Похоже, тайный игорный притон, откуда выпустили недоросля, был где-то неподалеку. Можно бы посадить Вельяминова в карету, покатать по окрестным улицам, может, признает дом… ан нет!

Он, горемыка, запомнил, что у крыльца сильно благоухало конским навозом. А привезен был уже ночью, впушен в дом в потемках. Стало быть, доставили его на задний двор, где службы, сараи, конюшня, и ввели в притон с заднего крыльца. Оттуда же он и сбежал, не разбирая дороги. Стало быть, фасад дома и парадное крыльцо узнать не сможет ни за что - он их не видел. Ловко придумано… но должна же быть зацепка?…

Устин пономарским голосом бубнил показания полового из «Ленивки».

– Помолчи-ка, - велел Архаров.

Он вспомнил то, что в рассказе Вельяминова отметил было сразу, да за суетой позабыл.

Знакомство в модной лавке на Ильинке…

И кого же прикажете туда посылать?

На Ильинку?

Расспрашивать по-французски бойких хозяек и их шустрых помощниц, не был ли замечен некий юный и курносый господин Вельяминов в нарядном серо-голубом кафтанчике? Переходить от лавки к лавке с теми же вопросами, расплачиваясь комплиментами и обещаниями впредь сделаться постоянным покупателем?

Нет, и туда пусть Левушка идет. Он по-французски знает, он с этим смешливым племенем обращаться умеет! Или Клаварош… да, именно Клаварош.

Или - нет, нельзя туда пускать Клавароша. Она задержит его, примется расспрашивать, передавать благодарности.

Тут Архаров подумал, что делается некстати чувствителен. Какие благодарности?! Не может быть, чтобы она не поддерживала сношений с Клаварошем, все-таки человек ее от голодной смерти спас, да и крестник ее матушки. Все хорошее, что она могла бы ему, Архарову, по этому случаю сказать, уже не имеет силы.

Поди, давно забыла…

Она и она… и так ясно, кто. Если ее имя по-русски произнести, выйдет глупо - Тарасия. Так сказал священник, батюшка Никон, в старом-престаром храме Антипы-священномученика, куда Архаров забрел в общем-то случайно - исследовал окрестности своего нового жилья. Священник оказался приятным человеком, и именно туда Архарова всякий раз загоняло любопытство по части имен - а при первой встрече, только еще открыв для себя этот храм, он просто хотел знать, что означает необычное имя и насколько соответствует хозяйке, лишь это, ничего более, в подтверждение своей теории о тесной связи имени и судьбы.

Оказалось - «волнующая». По-гречески. Этого только недоставало.

Так что на Ильинку опрашивать Лизеток и Жанеток пойдет Левушка. Кстати - надо бы принять на службу несколько молодых людей, которых не стыдно пускать в приличное общество для разведки. Левушка-то приедет и уедет, а надобность в нем остается…

Левушка прибыл на Лубянку ближе к обеду, несколько смущенный. Принялся объяснять, что вот-де, допоздна к доктору Ремизову наведывался, но тот, видать, был прикован к постели страдалицы-княжны. Архаров только рукой махнул - трата времени, и только. Просьба Волконского выполнена - но нежелание княжны сообщать важные сведения мешает дальнейшему следствию. Как знать - может быть, она удерживала у себя насильно дочь знатного и богатого родителя, а тот сговорился с волосочесом-французом да и выкрал свое дитя? Кто в таком случае прав? И к кому следует применить всю строгость закона?

Объяснять другу задание Архаров начал уже в карете, которая везла их к Ильинке. Растолковал, что Вельяминов с незнакомцем именно пряжки для башмаков обсуждали, и показал списанные Устином приметы незнакомца - ростом на полвершка повыше Вельяминова, но тут нужно считаться с каблуками, круглолиц, с пухлым подбородком, в меру дороден, глаза черные, круглые, брови держит домиком, как если бы постоянно был удивлен. Кафтан модного серовато-зеленого цвета, этакого ускользающего от определения, камзол такой же, и еще треклятый недоросль почему-то запомнил пуговицы - серебряные, на один манер, только на кафтане большие, на камзоле поменьше. Лучше бы приметы дома, куда завезли, вспомнил!

– В лавках дом ни к чему, а пуговицы, со вкусом подобранные, француженки заметят, - возразил Левушка.

Продолжая напутствовать, Архаров в начале Ильинки, где-то у Ветошного переулка вышел вместе с Левушкой из кареты и принялся его провожать, старательно не замечая собственного поведения, как если бы увлекся сыском и о всем прочем забыл.

День был солнечный, какой-то праздничный - а, может, все дело в том, что публика по Ильинке слонялась нарядная, все блестело или поблескивало, голоса звенели, да еще впереди родителей бежали дети, одетые и причесанные на взрослый лад, даже самая малая девчонка, двух лет по третьему, имела настоящее, обрамленное кружевом декольте.

– А помнишь Терезу, Николаша? - вдруг спросил Левушка.

– Привидение, что ли? - не сразу уточнил Архаров, а словно вспоминая.

– Которой ты денег на обзаведение дал. Так вон ее лавка. Не туда глядишь! На той стороне!

– Гляди ты, не прокутила, не растранжирила! - подивился Архаров, как если бы этого не знал. - Русская баба так деньги считать не умеет, как иностранка. Или скряжничает, или тратит наобум, пока не разорится.

– Так для того сюда и едут, чтобы денег поболее заработать, - объяснил Левушка. - Я сюда, бывая в Москве, частенько наезжаю с кузинами, так заметил - старые вывески пропадают, новые появляются. И кузины то же говорят. Только к одному мусью привыкли - глядь, уже новый завелся. Мне потом растолковали - здесь, на Ильинке или в Гостином дворе, модному торговцу за два года состояние составить возможно. Вот он годика два-три тут помается, померзнет, а потом с набитым кошельком домой возвращается. И мадамы тоже. Едут домой с приданым, там их и дворяне замуж берут…

Архаров безмолвно усомнился в том, что музыкантша когда- либо накопит себе на приданое. Хотя и взялась за ум, но ее ум таков, что всякого выверта ожидать возможно. Впрочем, накопила бы и уехала в свой Париж - правильно бы сделала…

– Ну так ступай с Богом, - сказал он Левушке, - а я к карете. Других забот хватает.

Левушка устремился огромными шагами, чуть ли не вприпрыжку, по Ильинке - молодой, веселый, не спускающий с лица улыбку. Архаров при всем желании не мог бы за ним, длинноногим, угнаться - но и возвращаться к карете не спешил, а пошел себе неторопливо следом, словно не замечая самоуправства своих ног.

Он шел Ильинкой и дивился - надо же, сколько в Москве развелось щеголей и щеголих. Петербуржцы, заглянув сюда, конечно, задирали носы - против Невского Ильинка мелковата, блеск не тот, против Невского и московская Тверская слаба. Однако по улице то и дело проезжали большие высокие кареты, запряженные крупными породистыми голландскими лошадьми, которая - четверней, которая - шестеркой цугом. Качались кокарды, торчащие из конских налобников, вопили бегущие впереди упряжек скороходы, покрикивали щедро напудренные кучера, то и дело грозились бичами с высоты седел форейторы. Открывались дверцы, откидывались подножки, лакеи пособляли выпорхнуть хорошеньким юным дамам, умеющим показать ножку, и выводили почтенных особ, которым было не до резвостей. Тут же появлялись молодые вертопрахи, щеголи, петиметры, и образовывалось общество, и, галдя, вваливалось в двери модных французких лавок.

Архарову галантерейный товар был ни чему, и он шел потихоньку, развлекаясь уличными сценками, пока не обнаружил себя у известных дверей - тех, на которые указывал давеча Левушка.

Левушка, затерявшийся в толпе, наверняка уже забрался в какую-то иную лавку, первую на пути, и, резвясь, выпытывал насчет кафтана с серебряными пуговицами. Сюда он дойти не успевал.

Архаров поглядел на двери и, не останавливаясь, прошел мимо. Хотя в окошке торчали, друг на дружку глядя, две дамские восковые головы в нарядных чепцах, которые показались ему любопытны - как изрядно сделаны…

А вот в соседнюю лавку Архаров зашел - там, кроме прочего добра, имелась мебель, недаром же в окне выставлены позолоченные стульчики, которые можно установить на ладони.

Сидельцы приветствовали разом и по-русски, и по-французски, но хозяин, выглянувший из задних комнат, могучий купчина в темно-зеленом длинном русском кафтане на трех серебряных застежках-лапках, и без всяких там буклей - стриженый под горшок, признал обер-полицмейстера и, зная его нелюбовь к чужим наречиям, сразу приветствовал на том единственном, которым Архаров владел.

Тут же был предложен наилучший товар.

– А вот стулья с золотой резьбой, резьба в Вене сработана, а вот лучшие парижские бронзы, - показывал купец.

– Да на что мне они? - спросил Архаров. - Сам же видишь, что не возьму.

Стулья меж тем ему понравились - да и надо же чем-то домище наконец обставлять.

– Да ты, сударь, скорее купишь, чем все те амурщики, - купец показал в открытую дверь на толпу светской молодежи у вновь прибывших карет. - Они не за товаром - они к нам амуриться ездят, галантонщики проклятые! Просидят три часа, все им разверни, все покажи, хохочут, околесицу несут, а хороший покупатель в лавку уже не войдет… Мы государыне жаловаться хотим!

– И что, запретит им государыня амуриться? - удивился Архаров.

– А на то она и государыня, - почтительно сказал купец. - как скажет, так и сделается. Ей-то что! Ей товары на дом носят. Она и не знает про наше горе…

Заплатив за полдюжины стульев (взяли с него недорого, кто ж обер-полицмейстера обижать станет, таких дураков в купечестве нет!) и велев доставить их на Пречистенку, Архаров решил, что по хозяйству сделано довольно, и пошел обратно - снова миновав лавку Терезы и снова даже не удостоив двери и окошко взглядом. Хотя две изящно убранные восковые дамские головы почему-то так и требовали внимания…

Только у кареты он вспомнил, что собирался-таки сделать на Ильинке задуманную покупку, и вовсе не мебель.

За французскими было несколько нюрнбергских лавок, в которых торговали шерстью, полотнами, батистом, чулками, носовыми платками, и тут же - голландским сыром. Архарова в этих лавках интересовал табак - не будучи брезгливым, он не хотел все же посылать Никодимку взять на грош табаку у ближайшего будочника.

Изготовление нюхательного табака сделалось у будочников постоянным ремеслом, как полагал Архаров - от безделья, и завелись мастера, умеющие так тонко его перетереть, что к к ним графы и князья за фунтиком этого зеленого зелья посылали. Уже и дамы, любительницы взять понюшку и прочихаться всласть, завелись. Сам Архаров только еще проявлял интерес к этому модному развлечению - коли все его новые высокопоставленные знакомцы то и дело вынимали табакерки - серебряные, фарфоровые, черепаховые, с картинками, с эмалью, с камушками, - и предлагали угощаться, то и он обязан был соответствовать.

Архаров стоял у кареты, держась за приоткрытую дверцу и размышляя - то ли скоренько доехать до нюрнбергских лавок, то ли - ну их совсем. И тут другая карета, нарядная, щегольская, направляемая лихим кучером, едва не сбила его с ног. Кто-то уж так торопился на Ильинку - словно бы не чаял до вечера дожить.

Архаровский Сенька покрыл нахала лихой матерщиной, пожелав ему и самому шею свернуть, и коням своим, и господам своим, и потомству до седьмого колена. Но тот вдруг резко осадил лошадей. Не дожидаясь лакейской помощи, из кареты выскочила молодая дама.

– Сударь! Николай Петрович! А у меня радость!

Подбежала, смешно ступая на носки каблукастых туфелек, и сообщила, сияя:

– Меня на содержание взяли!

Первые делом Архаров увидел ленты - ленты немыслимого пронзительно-зеленого цвета, украшавшие все, до чего только можно додуматься: пышный сложный бант на груди, чуть поменьше банты - на рукавах, а уж в волосах, высоко взбитых и с выложенными спереди, в вершке ото лба, сверху вниз, буклями, из лент было и вовсе сплетено немыслимое, а в довершение имелся трогательный бантик под самым подбородком. И, как будто этого добра было мало, темно-красный наряд дамы украшали розовые бутоны - и на рукавах, и на подоле, а уши оттягивали изрядные серьги со многими камнями, красными и зелеными.

От всей этой роскоши он было шарахнулся, но вдруг понял - голос знакомый. И раскосые глазищи - вроде тоже. Вгляделся - точно, это была Дунька-Фаншета, румяная, свежая, счастливая. И все лицо в мушках! Так, что моднее и представить невозможно.

Как обходиться с содержанкой - Архаров не знал. Точнее, знал - в соответствии с рангом ее любовника, но поди пойми, кто подобрал девку. Похоже, человек богатый. Но и богатые всякие бывают…

– Не признали? - вдруг обиделась Дунька. - А я вас помню! Помню, как вы нас в лазарет на фуре отправляли! Мы вам все обязаны… я помню… хотите, приеду?

– Куда?

– В гости, вечерком, только я в другой карете буду. Хотите?

– Да Бог с тобой, какие тут еще обязательства, - несколько растерявшись, отвечал бойкой Дуньке Архаров. И совсем было кинулся спасаться бегством, но вдруг его осенила мысль простая и мудрая.

– Так не желаете? - Дунька даже растерялась от такого странного к себе отношения.

– А что, Дуня, и приехала бы, - негромко сказал Архаров. - Я на Пречистенке поселился, спроси дом Архарова - всякий покажет.

– Хорошее место, - одобрила Дунька. - Мы тоже туда переберемся. Там теперь многие строиться будут. Я к вам, сударь мой Николай Петрович, девку пришлю предупредить. Я-то не каждый вечер выбраться могу. А приеду!

– Непременно приезжай, я своим людям скажу, что жду гостью, тебя прямо ко мне и проведут. Скажешься Фаншетой, - велел Архаров.

От Дуньки, залетевшей неожиданно высоко, могла быть немалая польза - такого рода девки, что дорого берут за свою любовь, знают обыкновенно всех богатых шалопаев, кутил и игроков, а также все новости того круга, где играют по-крупному.

– Прощай, монкьор! - по-модному воскликнула Дунька, послала воздушный поцелуй и поспешила к своей карете.

Архаров испытал желание почесать в затылке. Надо же, как ее судьба ввысь подкинула…

Решив, что Левушке в его разысканиях мешать не следует, он сел в карету и велел везти себя обратно на Лубянку, сильно недовольный тем, что вообще отправился на Ильинку. Час времени потратил - правда, приобрел стулья. Какого черта он вообще вместе с Левушкой вышел на улицу, сел в карету? Как оно вдруг получилось? Почему, довезя его до Ветошного, не уехал сразу?

А потому, что сам себе врал, определил Архаров. Сам перед собой делал вид, будто все образовалось случайно. И возможна случайная встреча. Больше так нельзя. Блажь, блажь… от воздержания, не иначе… нужно будет послать за Марфой, пусть подыщет чистую и непритязательную вдовушку, а он уж сколько надобно будет платить…

На Лубянке его ждали Устин Петров с двумя томами под мышкой и Шварц.

– Ваша милость, я отыскал, вот он, указ, в доподлинности, - сказал Устин.

– Прочитай.

Оказалось - 10 марта 1766 года был подписан государыней указ о том, чтобы картежные долги уничтожить и при живом отце неотделенным детям не верить. Что означало - вексель, подтверждающий карточный долг, не может быть опротестован судебным порядком. И обязательствам недорослей также веры нет - что и должен запомнить всякий, желающий облапошить почтенное семейство черед посредство сынка-недоумка. Что-то такое Архаров и раньше слыхал, но сам он уже много лет, как из недорослей перешел в солдаты, а потомства, способного на шалости, не завел, и картежных долгов тоже почти не делал - так что указ ему был до сих пор без особой надобности.

– А вот еще один, по сей день не отмененный, - Шварц раскрыл второй том, стстоящий из подшитых бумаг и заложенный опрятным шнурочком.

– Читай, Петров, - приказал обер-полицмейстер.

Устин не сразу разобрал старинный почерк, да и неудивительно - указ был сорокалетней давности, во всей Москве о нем, может, один лишь дотошный Шварц и помнил.

– «Понеже указом Государя Императора Петра Великого, - так приступила к делу императрица Анна Иоанновна, - в прошлом 1717 году в народ публиковано, дабы никому в деньги не играть под тройным штрафом обретающихся денег в игре. А как нам известно учинилось, что не токмо по тому указу такая богомерзкая игра не пресеклась, но многие компаниями и в партикулярных домах как в карты, так и в кости и в другие игры проигрывают деньги и пожитки, людей и деревни свои, от чего не только в крайнее убожество и разорение приходят, но и в самый тяжкий грех впадают и души свои в конечную погибель приводят». Засим следовал запрет играть в карты на деньги и указывалась мера наказания - тройное изъятие обретающихся в игре денег в первый раз, во второй - тюрьма на месяц для офицеров и знатных людей, а игроков подлого происхождения бить батогами нещадно.

– Нет, пугать нашего вертопраха незачем, - решил Архаров. - Забери старый указ, Карл Иванович, а ты, Петров, отправляйся ко мне, покажи новый недорослю. Может, уразумеет, что его обязательства недействительны, и даст более путные показания.

Вельяминов и ночевал, и завтракал, и обедал в его доме под присмотром Никодимки.

Сам же Архаров полагал выслушать доклады о ведении некоторых дел, и действительно начал было, но к нему прислали от Волконского. Следовало ехать.

Полагая - и тут он не ошибался, - что это старая княжна воду мутит и, скорее всего, жалуется на грубых и неотесанных архаровцев, Архаров сел в карету, на запятки поставил двух молодых, Захара Иванова и Клавдия, тоже Иванова, и велел везти себя к князю, готовый защищать Левушку и Федьку от нападок. Но недалеко он отъехал.

Быстрый человек пересек улицу, вскочил на кучерскую подножку, обернулся - и в окошечке Архаров увидел ошалелое Федькино лицо.

И порядком помятое лицо - на щеке ссадина, глазу досталось… подбородок кровью измазан…

Он тут же открыл окошечко.

– Беда, ваша милость! Насилу догнал! - крикнул Федька. и тут же приказал кучеру: - К Охотному ряду, а там - по Моховой!

– Ты чего раскомандовался? - спросил Архаров, несколько даже растерявшись. До сих пор его так беспардонно не похищали вместе с каретой.

– Беда, говорю! Гони, Сеня!

– Пожар у нас, что ли?

– Нет, не пожар, а я дурака охранять место злодеяния поставил! Вы же к его сиятельству ехать собрались? Так рано ж! Сперва бы разобраться!

– Это по делу беглой девки, что ли?

– Оно самое!

Но Федьке затруднительно было докладывать, мостясь рядом с кучером, и Архаров взял его в карету.

Оказалось вот что.

Федька решил докопаться до правды в этом деле не только потому, что так велел командир. И не только потому, что хотел накопить служебных успехов, выдвинуться, получить чин, иное жалование, снять хорошую квартиру, приодеться. Все это само собой разумелось - а только он не мог забыть печальной миниатюры, которую Левушка - может, по рассеянности, а может, и по иной причине так и оставил висеть на шее.

Поэтому Федька самостоятельно пошел узнать, не вернулся ли доктор от старой княжны. А еслм вернулся - уговорить его взять извозчика (попробовал бы извозчик содрать деньги со спешащего архаровца! Тут же бы его по ярлыку определили и много неприятностей устроили!) и доставить туда, где он спокойно растолкует, что творится в доме старой княжны. Тем более - сам изъявил желание.

Дом Флейшмана был невелик, о двух этажах, второй сдавался. Там доктор нанимал одну комнату с полным пансионом, а две - какой-то рязанский помещик, приехавший судиться и застрявший в Москве на полгода. Федька спросил у хозяйки, хорошенькой беленькой немочки, которая нянчила близнецов и по такому случаю из дому почти не уходила, передана ли жильцу записочка. Оказалось - из боязни, что жилец придет очень поздно, а уйдет очень рано, хозяйка решила сунуть записочку в дверь. И еще заметила, что господин Ремизов нынче нарасхват - его еще некий господин вечером спрашивал, все никак не верил, что жильца нет дома. Замороченная младенцами хозяйка велела тому господину подняться наверх да и постучать, а самой ей бегать недосуг. Заодно попросила - коли доктор так незаметно прокрался, что она не слыхала, отдать ему записку, а коли его нет - так сунуть в дверь.

Федька вышел во двор и возле той отдельной лестницы, что вела наверх, в комнаты Ремизова и помещика, столкнулся с человеком.

– Там, чтобы на лестницу попасть, нужно сперва войти в сенцы, и в сенцах сразу лестница начинается, под ней всякий хлам. Дверь отворилась, он выскочил, - рассказывал Федька. - Шитье блеснуло - но, сдается мне, это на нем дорогая ливрея была. Хотя - черт его знает. Выскочил мне встречь, мы грудь в грудь столкнулись, но я туда спешил, он - оттуда, я даже его в лицо бы теперь не признал, все очень быстро вышло. Я - наверх, дверь закрыта, никакой записки не торчит. Взял ее доктор, стало быть. И тут мне в башку ударило - от кого же этот торопыга выходил? Я вторую дверь тряхнул - заперто. Второго жильца, выходит, нет. Тогда я к доктору ломанулся - а дверь-то лишь прикрыта! Влетел! Ну и вижу - помирает наш доктор, лежит на полу и помирает! Я кинулся, ногой двинул, мы сцепились…

– С кем сцепились? - пасмурно полюбопытствовал Архаров.

– Так там же еще человек был! Первый выскочил, второй замешкался. Они доктора ножом пырнули, нож застрял, он выдернуть хотел, выдернул, а тут я… у него нож в руке… я вывернул…

Федька замолчал.

– Дальше, - тихо велел Архаров.

– Что - дальше… Что мне еще оставалось?… Или он меня, или я его…

– Дальше.

– Я вниз кинулся - второго догонять. Не догнал, зря народ переполошил. А он, сука, не ждал, пока тот спустится! Я солдата поймал, велел стать у двери, охранять, сам - за извозчиком, сюда, вы укатили, я за вами…

Солдат - дурак, ни черта не понял…

– Архаровец ты, - сказал Архаров. - Солдата нужно было за подмогой слать, самому оставаться.

– А чего оставаться - двух покойников стеречь?

Но дело было не в этом доводе рассудка - Архарову показалось, будто он уразумел, что двигало Федькой. Это чувство очень хорошо определялось французским словом «азарт». Сиречь - задор, горячность, запальчивость.

Слов, какими перевести, много - а все не то…

Федька не мог сидеть на лестнице, охраняя два тела, ему непременно нужно было, разгоряченному дракой и погоней, бежать, нестись, что-то делать… или же то, что он совершил, вызвало в его душе взрыв отрицания - он не мог позволить себе спокойно сидеть рядом с убитым им человеком, он должен был продолжать действовать, имея простую и четкую цель - найти того единственного, кто мог его казнить или миловать на этой земле, действовать - чтобы не мыслить…

И вот сейчас, глядя на него, потрепанного и измазанного кровью, Архаров вдруг сообразил: да ведь Федька еще очень молод, немногим старше Левушки, чем и объясняется его неистраченная горячность - да еще имеющая свойство проявляться очень бурно. А другое - он уже однажды убил человека, убил в пьяной драке дружка-приятеля и сам себя казнил за это лучше всякого Шварца с кнутобойцами. И сейчас, как он ни пытался выставить себя доблестным и отчаянным полицейским, глаза выдавали страх, Федька даже боялся сам себе сказать безмолвно: Господи, да что же я опять натворил?…

И какое же объяснение было верным, первое или второе?

Федькино лицо неуловимо менялось, показывая Архарову: первое! нет, второе! нет, все же первое…

Карета меж тем неслась по Моховой, и Захар с Клашкой, мотаясь сзади, недоумевали - какой князь Волконский, нас что-то совсем не туда везут!

В Колымажном поднимался над домом Флейшмана густой дым и из одного окна уже лезло пламя. Обыватели устремлялись вытаскивать имущество, но не всем хватало духа - а только самым жадным.

– Захар, Клашка, держи воров! - крикнул, выскакивая из кареты, Архаров и тут же метнул вперед кулак. Кулак встретил непрочную преграду, мужичишка, прижимавший к груди охапку тряпья, улетел влево.

– Стрема! Полицмейстер!…

Стало ясно, что на дым и крики тут же понабежали мошенники.

– Ухряй, мазуры! - заорал сам Архаров. И точно - от дома отбежали еще двое.

Дальше была безобразная драка, в которой досталось и правому, и виноватому. Хотя вышла она короткой - в Москве уже раскусили натуру нового обер-полицмейстера: хмур и задумчив лишь до той поры, как появится повод махать кулаками. Не хочешь этакого благословения - удирай, покуда цел. Вот и вышло, что тушить некому…

Захар Иванов, вывернув на себя ведро воды, вбежал в дом и оттуда подал в окно детей. Кучер Сенька выпряг лошадь и поскакал за пожарной командой. В Москве уже кое-где стояли каланчи и дежурили на них служители, но позвать самим - как-то надежнее.

Федька пытался было пробиться на второй этаж, в самое пекло, - но Архаров так орал ему вслед, угрожая и поркой, и мордобоем, что пришлось отступиться.

Наконец явился Сенька, за ним прикатили пожарные фуры с насосом и трубами, вода из ближнего колодца залила первый этаж, а во втором уже и заливать было нечего.

Архаровцы стояли во дворе кучкой и глядели, как догорает верх дома. Мокрый Иванов, голый по пояс, выжимал рубаху. Сенька тихонько выспрашивал - что да как. Федька и Архаров, чуть в стороне, разбирались - что же такое произошло.

– Какого черта ты солдата оставил? Ну и где теперь твой солдат? - допытывался злой, запыхавшийся, чумазый и взъерошенный Архаров. - Сбежал?! И что вы там такое понаписали с Тучковым в записке? Что вы понаписали, если из-за вашей бумажки человека убили?!. И дом подожгли?!.

Федька молчал - записку Левушка ему не показывал, что касается солдата - оплошность, да, готов спиной расплатиться.

Подошел унтер-брандмейстер, поклонился.

– Ваше сиятельство…

Сиятельством Архаров не был, титулов не имел, но пожарный решил, что так как-то надежнее.

– Докладывай, Еременко.

– Там ребята наверху два тела нашли, до них не добраться. Можно попробовать вытащить баграми.

– Вытаскивайте, - распорядился Архаров.

Тут прибыл помещик, нанимавший две комнаты, и обнаружил себя погорельцем. С претензиями полез к Архарову. Делать этого не следовало - на его-то голову и вылил обер-полицмейстер все свое неудовольствие. Тем временем Еременко, видя, что начальство делом занято - дурака в хвост и в гриву кроет, тихонько отозвал Федьку.

На землю удалось спустить только одно тело - человека, которого Федька пырнул под сердце его же ножом. Лицо покойника обгорело, но Федька признал его по стати - он был помельче молодого и полноватого доктора. И как еще обгорело - похоже, в это мертвое лицо ткнули горящей головней и держали так довольно долго.

Тело лежало у его ног - тело убитого им человека. Федька вздохнул и опустился на корточки - выворачивать карманы. Скоро образовалась на траве кучка: платок, табакерка, кошелек, перочинный ножик, замшевый мешочек… Федька раздернул шнурок - внутри были игральные кости в кожаном стаканчике и обтрепанная по углам карта - дама крестей. И скомканную бумажку нашел с какими-то цифрами и записями. Не по-русски…

Архаров подошел и присел, упираясь руками в колени.

– В этом деле французским духом тянет, - сказал он, ткнув пальцем в бумажонку. - Глянь-ка на его тельник, православный или католический.

Федька осторожно, двумя пальцами, прокопался под рубаху к покойнику, вытянул цепочку и крест. Четвероконечный. Католический.

На обгоревшее лицо глядеть было неприятно - на него набросили какой-то лоскут. Архаров этот лоскут приподнял и тут же опустил.

Лица не врут. Но это - уже было за пределами правды и лжи, хотя…

Он дернул за буклю обсыпанных копотью волос. Предположение подтвердилось - покойник был в парике. Свои бы волосы, поди, вспыхнули факелом, а дешевый нитяной парик огню воспротивился. Под ним была круглая плешь, обрамленная седыми волосами. Правда, плешь странная, поросшая коротеньким редким ежиком…

– Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул Архаров. - Да это ж католический патер! Или как его там! Федька, обшарь его как следует! Может, четки найдутся, или молитвенник, или еще что!

Но никаких принадлежностей ремесла не обнаружили.

– Он такой же патер, как я - повитуха, - вдруг сказал Клашка Иванов, оказавшийся рядом. Совсем еще молодой и необстрелянный, он сперва не подходил к мертвому телу, потом осмелел.

– А ты почем знаешь? - спросил, не оборачиваясь, Архаров.

– Руки.

– Точно…

У человека с выбритой плешью ногти были больно грязны и неухожены.

Архаров выпрямился. Нужно было что-то решать.

– Тело доктора - снять, доставить в приходский храм, пусть старухи обмоют, приготовят к отпеванию. Иванов!

– Я! - отозвались оба.

– Клашка. Тебе за сообразительность задание - останься тут, расспроси людей, добеги до Воздвиженки, спроси дом Шестуновой, что ли. Узнай у дворни, может, слыхали, есть ли у доктора хоть какая родня. Захар! Патера - на фуру, доставь на Лубянку, пусть снесут в подвал, положат на лед. Потом бери извозчика, поезжай за Матвеем Воробьевым, привези живого или мертвого, пусть посмотрит и выскажется.

– Будет исполнено, - отвечали Ивановы.

– Федор! Чего скуксился? Поедешь со мной к князю Волконскому. Расскажешь, как пытался задержать убийц доктора. И стой на том, что кабы старая дура не препятствовала ему рассказать вам с Тучковым нечто важное о побеге своей девки, то был бы жив!

Подумал и добавил:

– Старых дур тоже уму-разуму учить надо…

* * *

Тереза Виллье стала хозяйкой модной лавки не от природной склонности к торговле или от нежной женской любви к модным товарам, а в отчаянии.

Когда после нападения на ховринский особняк ее покинул отправленный к мортусам в барак Клаварош, она поняла - вот теперь все, погибель, спасения нет. Клаварош несколько дней спустя прибежал, оставил еды, ничего не объяснил, исчез, и смерть немного отступила…

А потом явился молодой офицер и выложил на крышку клавикордов холстинный узелок.

– Велено вам передать, мадмуазель, - сказал он по-французски. - Некая особа дарит вас сими безделушками…

– Я не могу принять, - тут же быстро отвечала Тереза. - Я девица низкого звания, но честью своей дорожу не менее знатной госпожи!…

Молодой офицер почему-то звонко рассмеялся (он вообразил Архарова, деловито покушающегося на честь девицы, картинка получилась презабавная, но Тереза этого не знала) и сказал:

– Успокойтесь, вам, к сожалению, сие не грозит. Берите подарок спокойно.

Он развязал узелок и показал Терезе целое сокровище. Архаров набрал в сундуке монет и побрякушек щедрой рукой.

– Я не могу это принять! - воскликнула она.

– Мадмуазель, вы это примете! - тут же выпалил он.

– Но с какой целью? Зачем? Что я должна сделать взамен? - взволновалась Тереза. Все это было - как сцена из романа, и она ожидала какого-то невероятного приказания.

– Есть некое условие. Вы должны будете оставить музыкальные занятия и открыть лавку, - сказал молодой офицер. - На Ильинке! Знаете, где это? Чума идет на убыль, скоро в город начнут возвращаться богатые госпожи, вы имеете шанс составить себе состояние.

Предложение было странным - но, если уж оставаться в Москве, то не учительницей музыки и не гувернанткой. При одной мысли о своем ремесле Тереза осознавала, что скорее сунет голову в петлю. Опять в богатом доме? Где есть настойчивые мужчины? И их маменьки, жены, сестры, готовын загрызть за одно лишь то, что обратила на себя внимание?…

– Очень хорошо, - отвечала Тереза. - Я буду считать, что это дано мне в долг…

– Не надо так считать, - попросил молодой офицер. - Лицо, пославшее вам эти безделицы, сильно огорчится.

Они еще немного попререкались. Тереза уточнила - точно ли от нее требуется только отказ от музыки. Офицер подтвердил - именно так. И вдруг ее осенило.

Неведомая особа нашла единственно возможный выход из положения, в которое Терезу загнала судьба. Это было сродни проламыванию дырки в каменной стене - но как же быть, если нет дверей?

– Пожалуй, я возьму подарок, - сказала Тереза. - И передайте тому лицу, что я отплачу ему полным и точным выполнением его пожелания. Я оставлю музыкальные занятия.

Левушка удивился выражению ее лица - с таким выражением петлю намыленную себе на шею надевают…

Тут же Тереза принялась уничтожать прошлое - начала с того, что вздумала порвать нотные тетради. Офицер отнял у нее тетради, тогда она ушла из гостиной. И музыка, словно пожелав с ней проститься, вдруг зазвучала, понеслась ей вслед! Как на грех, офицер взялся играть одну из пьес, что с такой живостью исполнял на клавикордах он… Мишель…

(Потом Левушка попытался пересказать Архарову странный разговор, но тот отмахнулся - было не до девиц с клавикордами, решалась судьба будущих архаровцев. И впредь они о том подарке молчали, как если бы его не было, пока Левушка не уехал вместе с прочими преображенцами обратно в Санкт-Петербург, Архаров же остался принимать полицейское хозяйство).

Тереза выполнила пожелание буквально. С того дня она даже мимолетным движением не коснулась клавиш.

Но, вспоминая все, связанное с офицерами, побывавшими во время чумы в ховринском особняке, она сообразила, кто та загадочная особа - некрасивый, более того, неприятный на вид офицер, который вломился за ней следом в темную гостиную и которого она потчевала музыкой, покуда не сбежал. Офицер ей очень не понравился - но этот человек нечаянно придумал, как ей отсечь от себя прошлое. Музыка была ее жизнью, музыка была ее юностью и любовью. Пока Тереза принадлежала музыке - прошлое никак не желало умирать, потому что каждая музыкальная фраза снова и снова воскрешала его.

Начать новую жизнь можно было только так, как додумался Архаров, - без единого музыкального аккорда!

И Тереза начала ее, начала, как всякая француженка, желающая успеха в торговле, с перемены имени. Теперь она звалась мадам Фонтанж - ярко, празднично, торжественно. И даже всякая старая просвирня на Москве знала, как наывают по-французски таких молодых и нарядных хозяек модных лавок - маршан-де-мод.

В лавке у мадам Фонтанж было не больно просторно - помещалась она сама с помощницей, да прилавок, да шкафы со стеклянными дверцами, да стулья для двух-трех покупательниц-дам в широких фишбейновых платьях, да консоли, на которых удобно было ставить деревянные болванки с большими чепцами из батиста и кружев, отделанными лентами разных цветов. Там же стояли модные куклы в платьях всех сортов и с разными к ним принадлежностями: те, что носят дома и не при весьма чиновных визитах, те, что надевают на гулянье, и праздничные.

В шкафах под стеклом Тереза держала дорогие кружева, посуду и фарфоровые фигурки, а также небольшие дамские табакерки - как раз самые модные дамы уже позаимствовали у мужчин моду нюхать табак, и Тереза даже сама не расставалась с табакерочкой, чтобы подвигнуть покупательниц к покупке. Правда, не нюхала - Клаварош отсоветовал.

В окне же была выставлена искусно вылепленная восковая дамская голова с черными волосами лучше, чем когда-либо их удается уложить на живом человеке, и в таком восхитительном чепце, что ноги сами вносили покупательницу в двери прежде, чем она успевала осознать красоту приманки. Рядом глядела на нее другая, с волосами соломенного цвета и в шляпке. Юная Терезина помощница Катиш как-то, желая прибавить красоты, немилосердно обе восковые головы нарумянила. Еле потом отчистили те румяна.

Словом, образовалось модное гнездышко, где любой другой девице ее лет жилось бы счастливо. Однако Тереза, выучившись щебетать о кружевах и лентах, не испытывала к ним горячей любви. И в торговле ей многое было не по душе. Особенно удручала необходимость говорить с покупательницами по-русски.

Конечно, приезжали и молоденькие хорошо воспитанные щеголихи, знающие французский и получающие от него удовольствие. Но московская барыня средних лет могла разве что поздороваться и осведомиться о погоде. Когда доходило до выбора товара - тут же пускалось в ход русское наречие.

Когда Архаров незамеченным проходил мимо лавки, старательно глядя в другую сторону, Тереза как раз принимала покупательницу - молодую купчиху из недавно разбогатевшего семейства. Видно было, что красавица очень неловко себя чувствует в платье с открытой грудью, а носить нужно - чтобы не позорить мужа своей русской старомодностью.

– А растолкуй, матушка мадам, для чего они так малы? - спросила, прикладывая к руке браслет, пышная красавица.

– Извольте разуметь, сударыня, - почти чисто выговаривая по-русски, произнесла Тереза. - Подвижный браслет должен указывать на изящество руки, плотно к ней прилегающий браслет - на ее приятную полноту.

Купчиха уставилась на свое налитое запястье.

– На соблазнительную полноту, - подчеркнула Тереза, и тут дверь распахнулась.

Влетела щеголиха, лет этак восемнадцати или девятнадцати, о которой, если судить по внешнему виду, можно было бы сказать так: то ли юная жена богатого пожилого мужа, осознавшая бедственность своего положения, то ли ранняя вдовушка, скоро затосковавшая на пустой постели. Однако щеголиха заговорила - и тут Тереза поняла, с кем имеет дело. Вдовушка из небогатых, которой Фортуна послала поклонника с туго набитым кошельком…

– Сказывали про тебя, сударыня, что у тебя… - бойким московским говорком приветствовала красавица и принялась перечислять все, чего ее душеньке было угодно отыскать в модной лавке: и длинные ажурные чулочки, и расписные веера, и ленты модных оттенков, и кружевные косыночки-фишю, прикрывавшие грудь ровно настолько, чтобы возбудить амурный интерес, и туфельки-мюли - без задников, которыми так сладострастно поигрывала в воздухе всякая жаждущая внимания хорошенькая ножка.

Щеголиха трещала, словно не видя другой покупательницы, трещала самозабвенно, многие названия правильно выговаривая на французский лад, однако Тереза вдруг поймала ее взгляд.

Щеголиха изучала хозяйку модной лавки тщательно, как если бы задумала приобрести ее самое.

Гляди, позволила Тереза, разглядывай, все на месте и все - по законам наилучшего вкуса. Подумалось было - все гармонично, однако мысль была недопустимая - Тереза решительно изгнала из жизни музыку, как явление по меньшей мере бесполезное, и все словечки, с ней связанные, тоже. Черные напудренные волосы приподняты надо лбом в меру - а не на пять вершков, как у одуревших от модных картинок дам, - и взбиты в меру. И никаких бус меж локонов не проложено, никаких ленточек, одна - и та на небольшом, опять же в меру кокетливом чепце-карнете, бледно-голубая.

И в самой главной точке декольте, где начинается ложбинка - не бант, а маленькая жемчужная подвеска, почти незаметная. Каскад бантов до талии - это на модной картинке, для покупательниц, чтобы брали ленты аршинами, а с хозяйки довольно одной этой случайно попавшей к ней подвески. Найденной в архаровском узелке и почему-то полюбившейся…

Равным образом и гирлянды искусственных цветов - хоть к лифу прикалывай, хоть к волосам, хоть к подолу, вон они висят, аккуратно разобранные, свисают с жердочек, и вечно за них беспокоишься - не залапали бы жирными пальцами… Зато хозяйка позволила себе дорогое кружевное модести, обрамляющее вырез. На него и полюбоваться не грех.

Щеголиха трещала, а купчиха, послушала ее, послушала, задрала подол и, выставив ногу, принялась одновременно требовать совета относительно пряжек для туфель. Обе друг друга уже не слушали и не слышали.

– Широкая пряжка на туфле способствует стройности ножки, сударыня, - одновременно выкладывая ленты для щеголихи, сказала Тереза. - У нас есть выбор… Катиш!

Выскочила помощница, опустилась на колени, стала прикладывать к туфельке то одну, то другую пряжку, от чего купчиха растерялась - ей трудно было сделать выбор.

Снова отворилась дверь, ворвался петиметр, купчиха пискнула и спрятала ногу под юбки. Щеголиха рассмеялась, и тут же начался амурный разговор. Оказалось, эти двое по всей Ильинке искали друг дружку.

Тереза поняла, что покупок от них не жди. Одна не за покупками явилась - а манеру перенять, другая, пока на нее свекровь не прикрикнет, выбора не сделает.

Были и другие покупательницы, взяли недорогие фарфоровые табакерочки, гребешки, коробочки с желтой пудрой для мужских париков. Все по мелочам, по мелочам - а, глядишь, и день не зря прожит, сколько-то прибыли имеется.

Ближе к вечеру решили, что в лавке и одна Катиш управится. Катиш постирала свои и Терезины кружева, еще какие-то вещички, и заняла хозяйское место. Ей нравилось быть в лавке главной. И она весьма любезно обслужила мещанку с дочерью, которые пришли набирать ленточек для приданого. Разумеется, сблагостила все немодные цвета, уверив, что их и сама царица в Петербурге носит.

Время было такое, что впору уже лавочку запирать, и Катиш, не ожидая покупательниц, вышла на Ильинку - поболтать с соседками.

Меж тем Тереза скромно сидела в задней комнатке, где хранились не выставленные пока товары, и занималась важным делом. Хотя они и торговала дорогими кружевами, но сама менять их каждый день не могла. Поэтому приходилось отпарывать и стирать. А сушить ценное кружево - целая наука. Его, осторожно отжав, заворачивают в мокрую тряпку, чтобы слишком рано не лишилось влаги, и, вытягивая оттуда понемногу, накалывают на особый барабанчик.

Как раз такой барабан, обшитый желтой байкой, лежал на коленях у Терезы, и она аккуратненько расправляла на нем широкую полосу золотистых блондов, закрепляя внатяг булавками. Расправив два-три вершка, вытягивала из влажной тряпицы следующий кусочек. И очень была поглощена этим делом, когда услышала, что дверь лавки отворяется.

– Катиш! - крикнула она помощнице.

Катиш не отозвалась, и Тереза поспешила сама встретить покупателя.

– Добрый день, сударыня, есть ли у вас черепаховые табакерки, которые не стыдно подарить другу? - довольно гладко, хотя не совсем правильно выговаривая слова, спросил по-французски мужчина в темно-синем, богатого цвета, бархатном кафтане, и Тереза сперва подумала, что бархат летом неудобен - в нем заживо испечься можно, а потом только осознала, что голос знаком, и как еще знаком!

Она окаменела, не зная, как быть - убегать было нелепо, но самой вступать в разговор с этим человеком - мерзко!

Он сделал еще шаг, удивленный молчанием хозяйки, и наконец-то посмотрел ей в лицо. А посмотрев - узнал…

– Тереза! Ты жива…

– Жива, - подтвердила она, повернулась и пошла прочь. Он, сбив по дороге консоль со стеклянным верхом, где лежали всякие трогательные мелочи - наперсточки, игольнички, мушечницы, выложенные перламутром, - кинулся за ней, схватил и развернул к себе.

От прикосновения пальцев пол ушел у Терезы из-под ног.

– Ты жива, - повторил он, - какое счастье!

– Прошу вас, сударь, уйдите! - сказала Тереза.

– Какое чудо, ты жива, - повторял он, не отпуская ее плеч. - Все полагали тебя мертвой…

– Для вас я мертва, уходите.

– Нет, я не уйду, раз уж я нашел тебя, я не уйду!

– Что же мне, звать на помощь? - и она действительно крикнула что было мочи: - Катиш!

Помощница на сей раз появилась сразу - возможно, заинтригованная тем, что пылкий кавалер вломился в задние комнаты лавки.

– Катиш… - а что приказать, Тереза не знала.

Помощница, девица лет двадцати двух, во все глаза смотрела на гостя. Он был хорош собой - высок, статен, причесан к лицу, и странными казались на этом смугловатом горбоносом лице светлые, почти прозрачные голубые глаза.

– Тереза, ты полагаешь меня виновным, но это не так, я ничего не знал, я потом только обнаружил твое отсутствие, это было ужасно, матушка приказала меня запереть, чтобы я не помчался в Москву…

– И что же, заперли?

Он промолчал.

– Ступайте, сударь, да впредь не извольте к нам жаловать! - крикнула по-русски Тереза. - Катиш, проводи господина и закрой дверь!

– Мы непременно должны увидеться, непременно, слышишь?

– Мы не увидимся более никогда! - это уж было заявлено по-французски.

Он, не обращая внимания на Катиш, стал целовать Терезу в щеки, в губы - мелкими, быстрыми, пылкими поцелуями. Такими, от коих голова идет кругом.

– Мишель, я вас ненавижу!… - с грехом пополам выкрикнула беспредельно взволнованная Тереза и уперлась ему в грудь руками. Тогда лишь он отступил.

– Теперь я знаю, где тебя искать!

– Вы не смеете!

– Я приду вечером!

И этот страстный Мишель действительно покинул лавку, а Тереза побежала следом и задвинула тяжелый засов.

– Ну, что, Катиш, что ты так глядишь на меня? Разве я не похожа на брошенную женщину? - в отчаянии спросила она. - Вот этот человек - этот мужчина, этот дворянин! - соблазнил меня, как глупую девчонку, а потом бросил в зачумленном городе умирать! И ты еще удивляешься, что я отказала господину Спиридонову?

Катиш была девицей шустрой и сообразительной. Еще три года назад ее звали попросту Катюшкой, и числилась она крепостной девкой богатых купцов Лепешкиных. Она, как и Тереза, в чуму не выехала из Москвы, но по иной причине - она не могла оставить умирающих братцев. А затем это сделалось невозможно. Зараза Катюшку почему-то не брала, и она жила впроголодь, спуталась с солдатом, который приносил ей поесть, потом он же рассказал, что крепостным обоего пола. которые будут в чумных бараках ухаживать за больными, обещана воля. Катюшка набралась мужества и пошла через всю Москву к Данилову монастырю - наниматься в бараки. Обещание графа Орлова московские власти сдержали - девушка получила вольную. Какое-то время она пожила с немолодым доктором Аникишиным, с которым сошлась в лечебнице, потом доктор воссоединился со своим вернувшимся семейством, а Катюшку пристроил к приятелю-купцу, торговавшему галантерейным товаром. Оттуда ее переманила французская мадам, и Катюшка за полтора года сменила несколько лавок на Ильинке, одновременно осваивая язык.

Терезу она высмотрела сама, когда та еще только обустраивалась, и явилась предлагать ей свои услуги.

Так что Катиш превосходно понимала, что творится в душе у ее молодой хозяйки. И по-бабьи знала - Терезе нужно выреветься и выговориться. Утешая ее и кляня что есть сил весь пол мужской, Катиш как-то одновременно выкидывала на стол конфекты, крендельки, бутыль со сладкой наливочкой, две стопки. И добилась своего - пролились спасительные слезы.

– Он же мог за мной вернуться, мог! Его матушка не просто так меня в Москве забыла, я не кукла, не моська! Мосек всех увезли, а меня забыли - и я потом лишь догадалась, в чем дело! Катиш, мне показалось, будто я беременна, и я сказала ему! А он проболтался своей драгоценной матушке, вот почему меня оставили тут умирать! Разве графине Ховриной нужна невестка, которая зарабатывает на жизнь уроками музыки?

Вот тут Катиш и удивилась.

За все время, что они трудились вместе, Тереза ни словом не обмолвилась о том, что обучена музыке, и в квартирке, которую они снимали на двоих, не было ни флейты, ни скрипки, ни клавикордов. И не объяснять же помощнице, что, занявшись делом, которое ей грубо, но правильно присоветовал незнакомый офицер, музыку она из своей жизни вычеркнула. Даже когда, идя по улице, слышала из распахнутого окна клавикорды, - ускоряла шаг.

Но умница Катиш, о музыке более не спрашивая, наполовину по-русски, наполовину по-французски стала утешать хозяйку, приводя в пример своих собственных любовников и утверждая, будто они вели себя не немного лучше. Хотя солдат несколько месяцев кормил ее, да и доктор, пока его семья была в безопасном от чумы месте, неплохо о ней заботился.

– Разве ж я его не любила? Я все ему отдала! Он моим первым стал, Катиш, я долго себя блюла… Да лучше бы я его не дожидалась, лучше бы еще в Лионе по кривой дорожке пошла! - и Тереза бурно жаловалась на соблазнителя, который позволил ловкой матушке увезти себя в подмосковную, не говоря, однако ж, что в час соблазнения ей был уже двадцать один годок, а ему - всего-навсего восемнадцать. Очевидно, полагала, что сие не имеет значения.

– Коли увидишь, что он на улице - сразу дверь засовом закладывай! - вдруг принялась она учить помощницу. - Я не могу видеть его, он мне противен, отвратителен! Я сама себя боюсь - я же могу убить его, Катиш, я точно убью его! После того, что он со мной сделал… Он же душу мою погубил, Катиш, душа моя опустела, я никогда более никого не смогу любить - вот что он со мной сделал!…

Помощница со всем соглашалась, да и всплакнула с хозяйкой заодно.

– Не извольте беспокоиться, я все ножики спрячу! - обещала она. - А коли придет - я Кузьму кликну! Он с молодцами живо прибежит! Выставим, как нашкодившего пса, пинками!

Поблизости и впрямь имелись сильные молодцы - служили у того купца, что продал Архарову венские стулья. Понятное дело, молодежь из модных лавок галантонилась и амурилась промеж собой напропалую, и Катиш времени зря не теряла. Она больше всего хотела выйти замуж за приказчика, скопившего капиталец, чтобы открыть свою торговлю, пусть не на Ильинке, да свою.

И подумалось ей, что коли бы тот еще не встреченный приказчик был так же хорош собой, как неожиданный любовник ее хозяйки, то лучшего она бы и не желала.

Тереза продолжала, плача и ругаясь, рассказывать горестную свою историю, а Катиш слушала внимательно, так что вскоре поняла, кто таков роковой соблазнитель - граф Михаил Ховрин.

Как и положено шустрой московской девке, она любила узнавать новости о графских и княжеских семействах - кто, да с кем, да как, да был ли ребеночек, да знает ли муж, да будут ли венчаться. И, слушая, тут же дала себе задание - узнать поболее про Ховриных, во-первых, любопытно же, а во-вторых, поди знай, авось и пригодится.

Сердце ей подсказывало, что страстный Мишель еще не раз объявится на Ильинке.

А Тереза вдруг ударила обеими руками по столу. И замерла - в душе все отозвалось каким-то удивительно слаженным и грозным аккордом.

Жизнь рушилась, музыка возвращалась…

* * *

Архаров поехал к князю Волконскому сразу после пожара, лишь размазав платком грязь на роже. И, сидя там за столом, послал к себе на Пречистенку сказать - пусть топят баню. Князю же сгоряча все отпел про старую дуру Шестунову: сдается, ей нужно лишь видимость поисков создать, перед кем-то неведомым оправдаться. Волконский согласился - Шестунова непременно перед нем-то отчитывается в воспитании девицы.

Вернувшись от князя, Архаров отказался от ужина - Волконский был хлебосолен - и сразу же собрался отмываться в баню. Пока истопилась окончательно и нагрелась вода, посидел с Устином, разбирался с кое-какими бумагами. С собой взял в парилку Сеньку-кучера, который оказался и превосходным парильщиком. Нужно было как-то избавиться от всей сегодняшней суеты.

Баня стояла при службах, особо, и для хождений в нее Архаров еще весной завел особливый наряд.

Огромный просторный дом, который при Архарове еще ни разу по-настоящему весь не протопили, отсырел хуже Ноева ковчега. Нарядный лазоревый шлафрок эту сырость позорно пропускал. Архаров велел послать по лавкам, и ему привезли кафтан не кафтан, халат не халат, шлафрок не шлафрок, а нечто длиной до пят, клюквенно-розовое, подбитое коротким темным мехом, широченное - коли запахнешься натуго, левая пола чуть ли не на спину заходит, - и на серебряных крючочках.

Цвет его не смутил, он тут же завернулся в покупку и был премного доволен. Для походов в баню недоставало валенок - вот кабы ему кто раздобыл теплые серые катанки, он был бы просто счастлив. Можно даже без вышивки на голенищах. Но потеплело, и он отложил покупку до лучших времен.

Распаренный и безмерно довольный, Архаров, похожий в своем одеянии почему-то на сытого турка, отправился на поварню - убедиться, что все благополучно, и нагрузить Никодимку самоваром. Время было позднее, однако камердинер потащил заранее растопленный самовар в хозяйскую спальню, а Архаров пошел следом. Туда же, в спальню, был зван Устин и угощен чашкой чая с баранкой. Пока Архаров наслаждался, Устин почитал вслух государынин Наказ Главной полиции - то есть, было исправно совмещено приятное с полезным. А потом они вместе прочитали перед образами вечернее правило - читал Устин, помнивший его наизусть, Архаров же повторял вполголоса. Оказалось, иметь в писарях бывшего дьячка - дело душеспасительное.

– Дождь, что ли, пошел? - спросил Архаров Никодимку, пришедшего за самоваром.

Никодимка прислушался - что там делается за окошком.

– Моросит маленько. К вечеру парить стало - нельзя без дождя.

– Что бы ему днем пролиться… - проворчал Архаров, вспомнив о пожаре. Этот пожар еще долгонько разгребать придется… впрочем, утро вечера мудренее, сейчас нужно все повыбрасывать из головы, не то, Боже упаси, приснится!

Совсем уж было собрался обер-полицмейстер завалиться в постель, как в дверную щель вставилась красивая Никодимкина голова.

– К вашим милостям девка!

– Какая девка?

– Простого звания, сказалась от Фаншеты.

– С запиской, что ли? - вспомнив Дуньку, предположил Архаров. - Ну так возьми записку, тащи сюда. Девке дай пятак за труды.

– Хочет непременно в собственные руки… - тут Никодимка закатил глаза к потолку, подумал и выпалил: - Сан манке!

У Архарова в особняке было немало всяких недоразумений - то дверь в третьем жилье повадилась сама среди ночи со скрипом отворяться, то дикий голос, опять же ночью, гудел и гулял по всему дому. Насчет голоса дознались - пожилой дворецкий Меркурий Иванович разучивал модные песни, не сообразив, что в особняке умопомрачительное эхо. А теперь вот Никодимка, взяв пример с архаровцев, стал перенимать у Клавароша всякие французские словечки. Веселый француз снабжал его в изобилии, но подозрительный Архаров чуял - тут дело неладно, в один прекрасный день Никодимка такую французскую матерщину загнет, искренне полагая ее приличными словесами, что позора на много лет вперед хватит.

Одно то, как он старательно мычал в нос, передразнивая француза, уже заслуживало хорошей порки.

– Ч-черт… - ругнулся Архаров. Он сообразил, что откуда тут взяться записке? Дунька-то писать не умеет!

– Так вести, что ли?

– Веди сюда.

И запахнулся поплотнее, и встал, чтобы встретить гостью стоя, а то невесть что подумает. При всей своей решительности и пренебрежении ко многим светским условностям, Архаров вечно побаивался, что дамский пол поймет его как-то не так и будет потом предъявлять однообразные претензии.

В спальню проскользнула невысокая девка, до самых глаз укутанная в накинутую на голову отсыревшую клетчатую шаль. Она действительно оказалась простого звания - даже не в модном платьице, как полагалось бы горничной девке содержанки, а вовсе в легком сарафане.

Девка довольно низко поклонилась.

– Ну, говори, что Фаншета передать велела, - позволил Архаров.

Девка повернулась к Никодимке, всем видом показывая: вот этот здесь нам не надобен.

– Поди вон, - мирно приказал камердинеру Архаров. И, когда дверь закрылась, повторил адресованную девке просьбу.

Однако она молча подошла к нему, и даже не подошла, а как-то вмиг оказалась рядом, грудь в грудь.

– Не шали, - отступая, приказал Архаров. - Кому сказано - не шали!

Последний шаг назад оказался лишним - обер-полицмейстер, подбитый под зад собственной кроватью, невольно шлепнулся на перину.

Девка скинула с головы шаль и расхохоталась.

Это была сама Дунька-Фаншета.

– Долг платежом красен! - закричала она. - Тут вы, сударь, не отвертитесь!

И нахально завалила на спину человека, которому не отказала бы, поди, самая привередливая из московских невест.

Архаров хотел было сказать Дуньке, что она все делает неправильно - это не ей нужно безобразничать, а ему самому, ей же - ждать, чего он соблаговолит придумать или потребовать. Таковы были условия амурной связи Архарова с какой бы то ни было женщиной, и, помнится, тогда, в Зарядье, Дунька вела себя, по его разумению, безупречно.

Но и сейчас получалось неплохо.

Дунька растребушила на нем розовый кафтан, раздернула на груди рубаху, но ему пришлось отпихнуть ее, чтобы встать - все-таки нехорошо лежать под бабой кверху пузом, неправильно, не она тут главная. Дунька, добрая душа, сама протянула ему руки, чтобы вытащить его из перины, и, видя ее разудалую улыбку, Архаров и сам невольно улыбнулся.

Дунькино лицо было честным - она и впрямь радовалась своей проказе.

Он прямо по-русски весело сказал ей, что и как собирается с ней сделать, а Дунька хохотала-заливалась и в нужную минуту опрокинулась на спину наилучшим для него образом… кажется, ей даже все это понравилось…

Потом она подвинулась, давая ему прилечь рядом, и обняла, и притихла. И ни словечка не произнесла - за что всякий мужчина женщине должен быть просто благодарен.

Архаров же, когда горячка спала, задумался вот о чем: красную цену Дуньке он знал, цена была названа еще тогда, в Марфином домишке, в чумную осень, и с того времени Дунька моложе и свежее не стала. Но тогда она была - шалая девка из Зарядья, да еще и попавшая в беду - вовремя не сбежала из чумного города, теперь же - вон какие ажурные чулочки взметнулись к потолку… знать бы, как положено платить чужой содержанке? Для Дуньки полтина - в самую пору, а содержанкам, поди, сотня полагается?

Не заплатить он не мог. Не так сам себя воспитал.

Тут некстати вспомнился Шварц - нарисовался в голове, как живой, с поднятым вверх указательным перстом и назидательным изречением на устах: «Всякий труд должен быть оплачиваем».

Опять же - должность. Обер-полицмейстеру совать девке за услугу полтину - как-то нехорошо, не по чину. Надо больше, но сколько? Может, с высоко залетевшими Дуньками не звонкой монетой, а имуществом расплачиваются? Перстеньками, каретами, платьями, мебелью? Архаров не знал, да и перстеньков не имел, вот разве что те новехонькие вызолоченные стулья с Ильинки. Вообразив себе Дуньку, перетаскивающую под дождем полдюжины стульев, он невольно усмехнулся.

Нет, коли она повадится к нему бегать, то нужно как следует подумать об оплате… и вообще устроить так, чтобы повадилась, это избавляет от большого неудобства…

Да, ее нужно как следует отблагодарить. Она ворвалась вовремя. Она избавила от большого затруднения, сама того не зная. Она вытряхнула из души смятение, погнавшее на Ильинку, и вселила туда звонкую и блаженную пустоту. Вот только Архаров не знал подходящих слов для таких объяснений. Он даже не представлял, как вообще в таких обстоятельствах можно благодарить словами.

– А нам, Дуня, кое о чем потолковать надобно, - сказал он наконец.

– А потолкуем, - как-то очень сонно отвечала она, и тут лишь Архаров понял причину ее умного молчания - Дунька вздремнула. Он легонько похлопал ее по плечику.

– Аюшки?

– Потолкуем, Дуня. Ты, я гляжу, совсем дама сделалась. Сожитель твой на тебя денег не жалеет.

– Да ну его совсем… ты лучше.

Архаров ужаснулся - ну как шалая Дунька в голове своей решила, будто нужно бросить того сожителя и пойти к нему на содержание?!.

– Я тебе дело говорю, - строго молвил он. - У тебя, коли по твоей карете судить, дом открытый, гости бывают.

– Да наезжают, только все старики. Мой-то хитрый.

Тут и пришло окончательное озарение.

– И в картишки играют?

– Так для того и ездят! Мой велел, чтобы всегда в доме нераспечатанные колоды были. И угощение им выставляем. Не хуже, чем в Париже, - вино и бисквиты! А потом три-четыре старичка обязательно ужинать останутся.

– А сама? Садишься с ними? В мушку хотя бы?

Архаров нарочно назвал одну из несложных модных игр.

– Бывает… - тут Дунька поняла, что амуры иссякли, пошла неожиданно деловая беседа. - А на что тебе?

– Так, может, и записных игроков знаешь? Тех, кто с карт кормится? Не может быть, чтобы они твое гнездышко миновали.

– Мой их не жалует. Говорит - карты не коммерческая игра, а приятное времяпро… препро…

– Времяпрепровождение, - четко выговорил Архаров. - Но ведь заглядывают? Не может быть, чтобы не заглядывали и под тебя клинья не подбивали.

– Да на что тебе мои клинья?…

Архаров подумал, подумал - да и брякнул прямо.

– На Москве шайка шулеров завелась. Завозят ночью людей в какие-то дома, затевают игру по-крупному, грабят хуже налетчиков. И, Дуня, играют там под запись. Кто проигрался - вексель дает. Векселю тому цена, правда, медный грош - указ такой был… Но они, черти, видать, по-хитрому все обставляют, дома имеют благородный вид. Придется вылавливать. Так вот, коли услышишь, что кто продулся до кишок…

– А как это можно обставить по-благородному? - заинтересовавшись, спросила Дунька. - Может, и мне у себя так же завести? Мой денег не пожалеет! Мы и князя Волконского у себя принимали - мой говорил Михайле Никитичу, что тут у нас амурное гнездышко, князь много смеяться изволили!

– Как обставить?

Тут Архаров понял, что девка случайно навела на верную мысль.

Коли игра идет в грязном притоне - то от записи отречься можно запросто, а пригрозить, что притон будет разгромлен. Человеку с именем добиться такого несложно - взять да и приехать самолично с жалобой к обер-полицмейстеру. А коли игра идет в благородном доме на слово, с лицами чиновными и титулованными, чье слово на Москве много значит, то тут и без всякого векселя изволь платить.

Вельяминов мог не знать про указ - сопляк еще, запутали, запугали. Но даже всякий взрослый человек, что не первый год балуется картишками, может попасть в ловушку благородства и навесить на себя неподъемный долг чести. А теперь понять бы, кто им там это благородство своим ясновельможным присутствием обеспечивает… кто из московских аристократов нанялся к шулерам, будь они неладны…

Вот и прелестно, подумал Архаров, у них - ловушка, и у нас тоже.

Ежели в городе появится место, где по-крупному играют люди благородного звания, однако же шулерство по каким-то причинам невозможно, то вокруг того места начнут вертеться посланцы шайки, чтобы разнюхать, что да как, чем переманивают их дойную скотинку, потому что рискуют лишиться заработка… Именно те самые сукины сыны, которые образуют благородную часть общества шулеров… графья да князья, поди…

Архаров встал и потянулся. Затем надел и крепко подпоясал розовый кафтан.

– Собирайся, Дуня, - велел он. И вышел.

Никодимка околачивался поблизости. Архаров велел ему отыскать Устина, выдернуть из постели и отправить в кабинет, а одновременно - собрать на поднос кренделей, апельсинов, всяких заедок и доставить к дверям спальни, водрузив на стул.

Устина долго ждать не пришлось. Приплелся даже одетый - заново, вспомнив былые грехи, вычитывал перед образами допоздна молитвенное правило.

– Пиши, - сказал Архаров. - В Санкт-Петербург, в Главную полицию, как полагается, тут же отправишь к князю Волконскому, чтобы спозаранок послал со своим курьером.

И задумался.

Устин довольно долго глядел на него, ожидая слов.

– Надобно, чтобы они отыскали в Санкт-Петербурге французскую рулетку, - вдруг сказал Архаров. - Вот черт, надо бы это слово по-французски написать, а Сашка в деревне, Клаварош хрен знает где! Пусть отыщут и как можно поспешнее доставят в Москву, тайно. Расходы покрою. Изложи вразумительно, понял? Чтобы не приняли меня за бешеного. Напишешь, стукни в дверь спальни, только сам не лезь, я выйду и руку приложу.

Затем он отпер большую черную шкатулку, в которой хранил деньги, долго на них смотрел, наконец решил - деньгами нехорошо. А надо завтра послать Левушку в ювелирную лавку выбрать модные браслеты.

Вернувшись к Дуньке, он прямо на кровать поставил поднос.

– Угощайся и слушай. Заведешь у себя в доме большую игру. Я сам первый приеду деньги проигрывать. Среди товарок раззвони - у нас-де теперь по-крупному играют. Тысячи на стол мечут, поняла? И… погоди…

Оставив Дуньку с лакомствами, он опять мелкой побежкой устремился в кабинет.

– Устин, припиши еще - пусть объяснение пришлют, как играть! Они-то уже грамотные, а мы тут сиволапые, опозоримся! Подробное, понял?

– Напишу «доскональное», - пообещал Устин.

– Ну-ка, прочитай, чего ты там навалял.

Навалял Устин невразумительно - и они долго ломали головы, как описать рулетку, которой оба ни разу в жизне не видели, словами. Сошлись на цифирном игровом колесе.

Устин сел переписывать письмо.

Архаров быстро вернулся к Дуньке и сел рядом.

– Чего-то ты пыхтишь, монкьор, - жеманно сказала она.

– Дунька, я тебя самой модной на Москве блядью сделаю. Слушай и не перебивай. Привезут к тебе в дом одну игрушку, что все карточные игры разом заменяет. И эта игрушка будет у тебя самой главной для гостей приманкой, поняла? Второй такой на Москве нет - так всем и говори. Всякую шваль не зови, а с большим разбором! Чтобы понимали - им честь оказана!

– Не блядью, а мартоной, - поправила Дунька.

– Кем?

– Мартоной. Так теперь называют.

– Может, Матреной? - усомнился Архаров.

– Мар-то-на, - четко произнесла Дунька. - По-благородному.

– Ишь ты. А скажи, Дуня, как это вышло, что ты вся в жемчугах и парче оказалась? Вряд ли твой сожитель тебя в Зарядье сыскал.

Дунька рассмеялась.

– А я в горничные нанялась, - сообщила она. - Марфа, пошли ей Господи здоровья и хорошего жениха на старости лет, место нашла. У госпожи Тарантеевой, что на театре Венер представляет. Она мне сказала: ты тут со мной пропадешь, зазря истаскаешься, а ты ступай-ка туда, где большие деньги крутятся. А у моей хозяйки как раз молодой любовник завелся, музыкант! А у нее сожитель об этом проведал!…

Дуньке страшно хотелось рассказать всю свою историю, достойную французского романа, где были и спрятанные под кроватями мужчины, и не вовремя тявкающие постельные собачонки, и звонкие оплеухи, и поспешные переодевания, и ларчики с деньгами, и побеги из окон, и много иного. Но Архарову было довольно - суть он уже понял.

* * *

На следующий день Архаров встал довольно рано - Никодимка разбудил.

– К вашем милостям дамская особа!

– Какая такая особа? - первым делом он, понятно, вспомнил благодетельницу Дуньку. И подумал - надо же, не наигралась!

– Да Марфа! - уныло воскликнул Никодимка.

Архаров невольно улыбнулся - день начался неплохо, Марфа не с пустыми руками явилась.

Встретил ее по-свойски - в шлафроке.

– Ух, пока от Зарядья до тебя, сударь, добрела! Вели Никодимке кофею сварить. Погляжу, не забыл ли, чему я его, дармоеда, учила, - потребовала Марфа, войдя в кабинет. - Ну, одно тебе скажу - женить тебя пора! Жена в дому-то порядок наведет.

– Садись, Марфа Ивановна, в ногах правды нет, - предложил Архаров. - Я тебя не только кофеем попотчую - а чумные пироги помнишь?

Она рассмеялась.

Архаров вывалил на блюдо тех конфектов в нарядных бумажках, которые Левушка привез из Санкт-Петербурга. Они были недолговечны - желательно бы съесть поскорее. А когда ешь - поглядеть с изнанки бумажки, там непременно стишок.

Марфа, жуя, разобрала по складам свой:

«Он был тотчас

Пленен заразами твоих прелестных глаз».

– Нешто у меня, кроме глаз, больше ничего не осталось? - смеясь, спросила она. - Ты глянь, сколько округлости! А тебе, сударь, что досталось?

Архаров вынужден был прочитать нелепицу:

«Коли душу погублю,

То тебя я полюблю».

– Сечь таких шутников! - рассердилась Марфа. - Удумали - душу губить! Жить надо весело, да, но душу беречь… хотя ее скука пуще всякого соблазна губит… Никодимка, это у тебя кофей?! Пенку сам, что ли, слопал? Пеночка должна быть, сколько раз тебя учила, а сверху, над пузыриками, вроде масляной тоненькой пленочки!

Наконец дошло и до дела.

– Род Хворостининых на убыль пошел, и свелся он к немногим старикам, прямого потомства нет. Прасковья Хворостинина - вот тетка твоего Вельяминова. Хворостинина она по мужу, Вельяминова - в девичестве.

Все на ней сошлось, все к ней стеклось. Своих детей схоронила, есть внуки, но с внуками она в ссоре, и потому написала завещание на племянника Кирилу, а он ей даже не прямой племянник, а сын родного племянника. Коли и на этого озлится - опять все на внуков перепишет. Но Кирила ей угодил - красавчик, любезник, одет всегда как куколка! Лет ему восемнадцать, приписан к какому-то полку, но тетка дала кому надо денег - вот его в полк и не зовут.

– А многие ли про то знают?

– Да вся Москва!

Марфа еще кое-чего наговорила про Хворостининых, указала приметы недоросля - совпали, и замолкла. Никодимка догадался - сделал из бумаги фунтик, ссыпал туда оставшиеся конфекты. То есть, дал понять бывшей подруге: попила с барином кофею, пора и честь знать. Но Архаров еще кое-что вспомнил.

– Ты, Марфа, всю Москву знаешь. Со свахами, поди, дружишься.

– Я и сама сосватать не хворая! А что, надумал-таки жениться, сударь? Так та вдова-то…

– Надумал, да не я. Как там у вас, у свах, Москва на участки не поделена?

Это была шутка, однако Марфа задумалась.

– А оно бы и неплохо - поделить… Так где ты себе красавицу высмотрел?

– На Воздвиженке. Кто из свах вокруг дома Шестуновой петли вьет?

– А я-то понадеялась! - с притворной печалью воскликнула Марфа. - А у тебя и тут - сыск. Сглупила княжна - нужно было отдавать, пока честью девку брали. Уперлась - и ни в какую! А теперь - ищи-свищи!

Осведомленность Марфы Архарова не удивила - на то она и Марфа. Он и не подумал подозревать Федьку.

– К этой беглой воспитаннице сватались четверо. Один в Санкт-Петербурге, ему я сам напишу. А есть еще такие… - Архаров взял листы, исписанные Устином, и с грехом пополам отыскал нужное место. - Бухвостов, Голятовский, Репьев. Поузнавай, кто таковы, только по-хитрому.

– А я иначе не умею, - кротко сказала Марфа.

– Может, эта девка давно уже у кого-то из них блудным образом живет.

– Голятовский, Репьев, Бухвостов, - повторила Марфа. - А по именам как?

– Кабы знал - сказал бы.

– Коли чего разнюхаю - или сама приду, или девчонку пришлю.

– Приходи сама, - пригласил Архаров. - Да, вот еще что. Помнишь, при тебе девка была, Фаншета, оказалась Дунька?

– Как не помнить! - Марфа даже улыбнулась. - А ты, сударь, не позабыл, поди, как она тебе тогда угодила?

– Знаешь, кто ее подобрал?

– Как не знать? Господин Захаров. И поселил у Ильинских ворот. Там всякого спроси - скажут, где дом Черкашина. Так чего еще надобно-то? Ты сразу говори, пока я не увеялась. Ты не смотри на мои приятные округлости, я на ногу легка!

– Да знаю, заметил, - тут и Архаров невольно улыбнулся.

С этой неунывающей задирой, с этой восьмипудовой проказницей он чувствовал себя легко и без тревоги: она вроде и была женщиной, вроде и поглядывала порой зазывающе, однако простота отношений между ними, которую она установила сразу, ему почему-то нравилась.

Когда она ушла, Архаров осведомился о Левушке.

Сам он вернулся от Волконского не рано, а Левушка - еще позднее, уже когда убежала Дунька. Встретились за завтраком, причем завтракал один Левушка, Архарову хватило конфектов.

Архаров спросил, не нашлось ли той лавки, где недоросль Вельяминов пряжки для башмаков смотрел. Лавка нашлась.

– Только, Николаша, там я немного узнал. Тот мазурик, что увез недоросля, бывать-то частенько бывает, да знают о нем лишь имя, а кто таков - лишь догадываются.

– И что же за имя?

– Имя - Ларжильер. Вернее - де Ларжильер. Появился сразу после чумы. Как Ильинка оживилась, так и он откуда-то вылез.

– Каков покупатель?

– То-то и оно! - воскликнул Левушка. - Покупает мало! На это в первую голову жаловались! Сидит в лавке часами, тары-бары растабарывает, а купит - когда пудры баночку, когда пламперов пару…

– Чего пару?

– Не поверишь, Николаша, я их сам впервые увидел! Не французское, аглицкое изобретение. Никодимка! У меня в комнате, во вчерашнем кафтане, узелок в кармане лежит, нарочно купил показать, Спирька тебе даст, тащи сюда живо!

В узелке оказались две маленькие, с чуть приплюснутую сливу, подушечки из пробки, бязью, что ли, обтянуты, - Архаров и Левушка определить не смогли. Левушка, прополоскав рот кофеем, ловко засунул эти подушечки за щеки, отчего его физиономия сделалась - как у гравированной и грубо раскрашенной красотки на дешевом лубке. Архаров звонко расхохотался.

– И вот этой дрянью они очень даже бойко торгуют! - несколько изменившимся голосом продолжал Левушка. - Берут же престарелые щеголи и щеголихи, у кого недохватка зубов и щеки оттого провалились. А как сунут за щеку - то сразу и кожа гладкая, как у молодых, и никакого подозрения насчет коренных зубов!

– Выплевывай, - отсмеявшись, велел Архаров. - Не то проглотишь!

Потом вздохнул и насупился.

– Заварили вы с Федькой кашу… Что такое было в записке доктору? В той, которую хозяйке не в руки ему отдала, а в дверь засунула?

– Да что там могло быть? Что поручик Тучков наведывался по известному делу и просит, коли что, искать его на Пречистенке, в доме Архарова…

– Дурак, - тихо сказал Архаров. - Вот это его и погубило.

– Как погубило?

Левушка еще не знал о смерти доктора и о пожаре.

Архаров рассказал вкратце и завершил так:

– Кабы дело было только в амурах - обошлось бы без смертоубийства. Доктор о побеге что-то такое знал, что не с амурами, а с немалыми деньгами и именитыми людьми связано. Я и князю Волконскому сказал. Он не берется вразумить старую княжну, однако обещал ей написать и сделать внушение…

– Доктор непременно знал, кто девице помог бежать, - задумчиво произнес Левушка. - Однако диковинно, что из-за убийства дом подожгли. Должно быть, тот убийца - особа на Москве известная…

– Вот и я о том же толкую. Что это? Опять?- Архаров прислушался.

– Дождик, - глянув за окно, сказал Левушка.

– Дождик?! Ливень! Так и барабанит! Никодимка, чеши мне волосы, пора ехать должность исправлять. Ты со мной?

Левушка посмотрел на него с недоумением и обидой.

– А ты полагал, нет?

– Ну так собирайся. Как приедем - не забудь Устину или кому другому донесение продиктовать. Пусть и твои труды к делу подошьют.

На Лубянке они обнаружили Матвея Воробьева.

С запойным доктором произошла обычная история - Архаров предложил ему оставаться в Москве, и Матвей согласился, полагая, что, избавившись от петербургских собутыльников, он начнет новую жизнь. Но московские собутыльники завелись тут же и оказались ничуть не хуже.

Захар Иванов отыскал Матвея в непотребном состоянии. Но было не впервой - он знал, где лежит Матвеева укладка со всяким врачебным прикладом, и привез доктора на Лубянку таким, каким нашел, даже не пытаясь как-то протрезвить.

Шварц для таких случаев - что привезут человека не низкого звания, не шибко виновного, и нужно его несколько времени подержать, - имел особую каморку с прочным запором. В той каморке были топчан, покрытый тюфяком и одеялом, стол и стул, а окна не было вовсе. Зато у двери стояло судно, которое арестанты непонятно с чего принялись звать женским именем «параша». Туда и засунули Матвея, здраво рассудив, что до утра от голода не помрет, и жестоко оставив его без опохмелки.

Поэтому доктор, выпущенный на волю, был весьма сварлив.

– Что? В покойниках копаться?! Николашка, да ты сдурел!

– Нужно знать об этом подлеце поболее, - терпеливо повторял Архаров. - Ежели его гнусное рожество решили огнем попортить, и для того целого дома не пожалели, значит, человек на Москве видный, многим известен. И, сдается мне, известен под благообразным видом католического патера. А тут, извольте радоваться, прихвачен с ножом в руках над свеженьким трупом. Матвей, добром прошу! Не то… ты меня знаешь!

– Ты у нас известный архаровец! - согласился Матвей. - Опохмелиться дашь?

– Так ведь опохмелишься в зюзю - и никакого с тебя проку!

– Нет. Я свою пропорцию знаю.

– Оно по тебе и видно…

Архаров искренне надеялся, что переезд отвадит приятеля от запоев, и огорчался, видя неудачу затеи.

Сторговались на кружке пива, за которой был послан прибившийся к Лубянке мальчишка Макарка, употребляемый на побегушках. Платил ему Архаров из своего кармана. Сбегать поймать извозчика, отнести записку, притащить из лавчонки бумагу, перья или сургуч - тут он был незаменим, и Шварц даже как-то подарил ему пряник.

– В вознаграждение за добродетель, - сказал Шварц. - Коли преступление карается, то добродетель непременно должна быть вознаграждаема. Никто из вас не замечает Макаркиного старания - придется вознаградить мне.

И даже намечал обучить Макарку ремеслу.

Тут Архаров возмутился - не хотел делать из мальчишки кнутобойцу. Но оказалось, Шварц совсем не то имел в виду.

– Нам могут понадобиться люди для наружного наблюдения, - объяснил он. - Выследить кого Тимофея не пошлешь - его за версту видать. А мальчик незаметен и скор.

Этот самый Макарка доставил доктору пиво и две воблы. Приведя себя в чувство, доктор отправился в мертвецкую при съезжем дворе, а Архаров занялся иными делами.

Вскоре Матвей явился.

– Есть ли что? - спросил Архаров.

– Немного. Лет твоему покойнику за сорок, может, и все пятьдесят. Черной работой не занимался.

– Ежели по ногтям судить - был землекоп.

– А по ладоням - нет. Ладошки у него мягкие, без мозолей. И не бит никем ни разу, и зубы почти все целы… - тут Матвей протянул через стол нечто желтоватое и совершенно неизвестной Архарову формы.

– Кость ты из него, что ли, выломал?

Матвей расхохотался.

– Эту кость не с моими силенками выламывать! А разве всем Рязанским подворьем навалиться! Слоновая это кость, Николаша. И не мучайся - все равно не догадаешься. Накладные зубы.

– Что-о?!.

Архаров страх как не любил показывать свою неосведомленность и обычно сдерживал удивление. Но тут уж никак не мог, да и одно к одному слепилось - Левушкины пламперы с этим новоявленным изобретением.

– А что слышишь. Накладные волосья есть, накладные титьки и задницы есть, вот до зубов человечество додумалось. Я раньше про такие только слыхал, а вот сподобился и увидеть.

– А как же держатся?

– А вот, - Матвей надел костяное диво на палец. - Так вот насаживаются, схватывают и цепляются. Из чего делаем вывод - человек не простого звания. Для чего-то ему нужно было улыбкой блистать. А у щербатого что за улыбка?

– Впервые вижу, чтобы духовное лицо о своей улыбке беспокоилось… - недоумевая, сказал Архаров. - Хотя щербина - примета…

– И это еще не все…

Тут в дверь архаровского кабинета постучали, и тут же всунулась голова Устина.

– Ваша милость, тут со странным делом пришли.

Для случаев воровства и мелкого разбоя были у Архарова полицейские сыщики, к которым сразу и адресовались жалобщики. Хотя и сам он не брезговал докопаться, кто унес тюк белья у бедной вдовы. Делал это еще и затем, чтобы поучить людей своей методе - внимательному вглядыванию в лицо подозреваемого и подмечанию мелких примет вранья. Но никому, кроме него самого, такие штуки в полной мере не удавались.

«Странное дело» означало, что пришли не с кражей и не с чьим-то пьяным буйством.

– Зови. А ты, Матвей, погоди малость.

Вошел молодой мужчина, одетый скромно, без шпаги, поклонился, перекрестился на образ Николая-угодника.

Лицо простое, округлое, лицо человека трудящегося, не бездельника, взгляд настороженный, чего-то трудящийся человек боится.

И даже известно, чего боится. Увидел хмурую личность обер-полицмейстера, встретил его взгляд исподлобья, малоприятный взгляд - как оно и бывает, когда одна бровь нависает ниже другой, а одно веко чуть толще другого.

Устин вошел следом, готовый записывать все, что скажут. Архаров, довольный таким рвением, указал ему на столик сбоку, обычное место писаря. Устин сел и положил перед собой бумагу.

– Добрый день вашему сиятельству, - сказал мужчина неуверенно. И то - попав в кабинет на Лубянке, не сразу и придумаешь, с чего начать.

– Представьтесь, сударь, - почти любезно предложил ему Архаров.

– Я номера держу в Замоскворечье, в Кадашах, а прозваньем Черепанов Илья, - пытаясь соблюсти достоинство сообщил посетитель. - А прибыл сам к вашей милости, не человека за полицией послал, потому, что дело, сдается мне, шума не терпит… такое вот дело…

И показал глазами на Матвея.

– Это наш полицейский доктор, - объяснил Архаров. - Служит тут. Говорите, сударь.

Узнав о том, что он служит, да еще в полиции, Матвей невольно приоткрыл рот. И тут же захлопнул.

– Мы, Черепановы, держим номера еще с большого пожара.

Больших пожаров на Москве было не счесть, может статься, Черепанов имел в виду тридцать седьмой год, когда от упавшей перед образом свечки порядочно выгорели и Кремль, и Китай-город, и Белый город; может статься, сорок шестой - тогда и на Пречистенке двадцать два дома и три церкви сгорело.

– У нас всякая публика останавливается, и купцы, и духовное звание. А такого, чтобы титулованное лицо - врать не стану, еще не было.

– Что за лицо?

– Сказалось гвардии офицером… - как-то смущенно отвечал содержатель номеров. - Насчет прозвания они просили не беспокоиться…

– Стало быть, пустил ты человека, - сразу избавившись от уважительного тона, перебил Архаров, - беспаспортного, неведомо откуда, какого-то мазурика!…

И замолчал. По глазам Черепанова прочитал, что не до выговоров сейчас.

А тут и Матвей вступился.

– Да что ты, Николаша, буянишь? Вот как раз клевые мазы и шуры и ходят все с паспортами! С новешенькими! Мало ли паспортных бланков из Сенатской типографии крадут! Да мешками!

– Он точно гвардеец, - сказал Черепанов. - Денщик при нем, сейчас у меня сидит под замком, злой, то ревет, как теленок без мамки, то рычит, как цепной пес. А он сам, прости Господи, пулю себе в рот пустил. Затылок разнесло, личико…

Тут Черепанов сглотнул сбитый судорогой в горле ком, но легче ему не стало - лицо застрелившегося гвардейца, видать, как возникло перед глазами, так и не уходило…

– … личико почти цело… кровь в подушку ушла…

– Господи-Иисусе! - с неподдельным ужасом воскликнул Устин.

Архаров тяжко задумался.

Самоубийцы на Москве попадались редко. Народ все больше православный, что такое смертный грех - понимает. Чтобы гвардеец - и вдруг застрелился? Такого быть не должно. Однако Черепанов не врет - выстрел в рот имел место. Гвардеец - значит, узнав про беду, может встрепенуться высокопоставленная родня…

– Что же, поедем смотреть твоего грешника, - решил Архаров. - Но с чего ты взял, будто это дело надобно сохранять в тайне?

– А вел он себя диковинно. Прожил недели две - то не ночует, на рассвете явится, то кого-то у себя тайно принимает, так и смотрит, чтобы ни с кем тот человек не встретился. Сперва, как приехал, довольный был, веселый, в последние дни - будто заживо в аду оказался. Носился где-то, весь почернел. И от хорошей жизни такого не сотворишь, прости, Господи, его душу грешную…

– Хорошо, ступай, подожди там, я тебя в своей карете довезу, - подумав, решил Архаров. - Устин! Сыщи Федора. Скажи - со мной поедет!

Федька сыскался в обществе Левушки - сидели в уголке, обсуждали вчерашнее. Вдвоем и пришли к Архарову, который сцепился спорить с Матвеем: Архаров утверждал, что нет такой причины, от которой себя жизни можно лишить, не сотворил ее Бог, Матвей же почему-то взялся возражать: коли человек так болен, что уже сам себе в тягость, и ближние от него намучались, так ведь разумно будет их от себя освободить. Архаров назвал приятеля нехристем, тот еще как-то отругнулся, и оба были страшно довольны, что есть кому прервать такую милую беседу.

– Матвей Ильич! - закричал с порога Левушка. И тут же полез обниматься.

– Уймись, уймись, - попросил Архаров. - Не до нежностей.

– А что это у тебя, сударь мой? - спросил Матвей, тыча пальцем в металлический ободок миниатюры, что так и висела на Левушкиной шее. - Невестой обзавелся?

– Какая там невеста! Из дому сбежала, архаровцы ее ищут. А я думаю, давно она в Петербурге, может, уже и замуж выскочить успела, такие красавицы в девках не засиживаются, - Левушка потянул ленту, вытащил портрет и показал Матвею.

– Ну, я тебе как доктор скажу, коли мазилка не соврал… В девках-то, может, и не засиживаются, да и на земле не заживаются. Легочная болезнь у твоей красавицы. С того такая тощенькая да румяная. Первая же простуда ее надолго уложит.

Федька невольно прислушался.

Легочная болезнь… не к ночи будь помянута!…

Он вдруг затосковал. Не может умереть такая красавица! Не должна! Сам бы за нее костьми лег! И это было бы даже справедливо - он, Федька, уже много бед натворил, ему и пострадать полезно, а ей-то за что?…

Архарову, пока Матвей дулся, а Федька душой на тот свет вместо Вареньки Пуховой просился, доложили, что карета подана.

– А ты, Матвей, возьми-ка накладные зубы и поузнавай по докторам, чья работа, - попросил Архаров.

– Я тебе и сам скажу, что нездешняя. Разве в Петербурге такое мастерят. И то вряд ли.

– Поспрошай, поспрошай!

– Да куда я потащусь - такой? - пробовал было отнекаться Матвей.

– Куда? Сперва с нами поедешь, - решил Архаров. - Докопаться надо - точно ли этот грешник сам себе в рот выстрелил, может, злодеяние.

Левушка, кстати, не имел намерения ехать смотреть на самоубийцу. Федька - тот получил приказ вместе с начальством производить дознание. Левушка приказов не получал - он не был подчиненным Архарова. Да и Матвей до сего дня - тоже, а только иногда выполнял просьбы. Но как-то так образовалось, что в карету они вколотились целой компанией - на заднем сидении Архаров с Левушкой, на переднем Матвей с очень смущенным Черепановым, там же примостился Федька - дождь лил, как из ведра, и сажать его к Сеньке на козлы Архаров не пожелал - у Сеньки для таких случаев епанча чуть ли не просмоленная, выдержит всемирный потоп, а Федька - в одном мундирчике…

Поехали в Замоскворечье. Не езда - горе: дождь лил с утра, улицы поплыли, в иных местах колеса вязли чуть не по ступицу. Это было вечное московское недоразумение - и старожилы охотно показывали места, где прошлой осенью соседская свинья в луже утонула.

Номера оказались не так уж далеко, за Воскресенским храмом, поблизости от старого Кадашевского монетного двора, и Матвей пошутил: знал Черепанов, где селиться.

Черепанов повел наверх, в коридор, куда выходили двери, числом более десяти. У одной сидела на корточках девка, что-то шила.

– Поди, Анютка, - сказал Черепанов. - Вели хозяйке на стол накрыть.

Он большим ключом отпер дверь - и Архаров, войдя, даже не сразу увидел тело, оно лежало на постели и было загорожено стулом.

– Извольте, - сказал дрогнувшим голосом Черепанов.

– Это ты его уложил? - спросил Архаров.

– Он сам лег. Готовился, значит. Ваше сиятельство, я его не убивал…

– Знаю, что не убивал. Ну, с Божьей помощью…

Архаров шагнул к постели, отодвинул стул, на котором висел простой черный кафтан, нагнулся… и выпрямился.

– Тучков, - позвал он. - Или я совсем с ума сбрел, или…

Не успел он договорить, любознательный Левушка оказался рядом, посмотрел - и ахнул, и прикрыл рот ладонью, и откачнулся назад.

– Что за притча? - удивился Матвей, отстранил Левушку, глянул - и неожиданно для всех широко перекрестился.

– Господи, да что же это делается? - спросил он. - Я же с ним на той неделе штофчик распил…

– Ты знал, что он в Москве? Знал? И не сказал? - напустился на Матвея Архаров.

– Да в чем дело-то? Я-то тут при чем?

Тут Архаров понял, что Матвей действительно ни при чем, и повернулся к Федьке.

– Федя, это знаешь кто? Это ее императорского величества гвардии Измайловского полка поручик Фомин… Помнишь? Тогда, осенью…

– Записка, - вдруг сказал Левушка. - На столе. Можно, я возьму?…

Левушке случалось видеть и убитых, и умерших от чумы, и раненых его же собственной шпагой. Самоубийцу он видел впервые, и зрелище смерти, добровольно избранной, ему оказалось не под силу - он растерялся и очень хотел оказаться где-нибудь подальше. Хуже того - он испытал совершенно беспричинный страх. И ему было необходимо, чтобы Архаров что-то стал делать и заставил трудиться всех. Тогда на душе несколько полегчает - выполнение приказов очень этому способствует.

Он знал, что читать Архаров все равно заставит по привычке именно его, и попросил о приказе.

– Читай вслух, - сказал Архаров, подтащил стул к постели, сел и стал смотреть в лицо красавцу и доброму малому, истинному гвардейцу, Петру Фомину. Как будто просил: да объясни же ты, что стряслось?!.

– «Не могу длить свое постыдное существование. Обещаний, данных известным особам, не сдержал, а только вверг в беду. Не от пули, а от стыда умираю, иного пути для себя не вижу. Лишь смертью своей могу поправить дело. Молитесь за меня, коли хватит духа», - прочитал Левушка. - Господи, спаси и помилуй, что это на него нашло?… И подпись… полностью, со званием…

– Потому я и знал, что гвардеец, - тихо сказал Черепанов. Матвей похлопал его по плечу: да никто тебя не винит, и правильно ты рассудил - в таких записочках про себя врать негоже…

Архаров, пристроив локти на широко расставленных коленях, нагнулся и смотрел в лицо мертвому. Лицо все еще ничего не сообщало. Однако он знал Фомина давно. Помнил его юным красавчиком еще в шестьдесят втором, когда измайловцы первыми поднялись возводить на трон государыню Екатерину. Помнил его в приснопамятном московском семьдесят первом. Помнил кое-что из его проказ - амурного толка были проказы, но случалось и кутить в одном благородном обществе. Помнил… да…

А вот кое-что вспомнилось кстати…

Архаров как-то, уходя, оставил честную компанию за картами, а было это уже крепко заполночь. Играли в фараон - тогда вся столица в него, обезумев, денно и нощно сражалась. Утром узнал - Фомин бился, как лев, и выиграл какие-то бешеные деньги, после чего его в полку недели две не видели и не слышали.

Игрок. И яростный.

Неужто и этот неведомо кому проигрался?

– Читай еще раз, - велел он Левушке.

Он хотел услышать знакомый фоминский голос. Он хотел, чтобы лихой гвардеец, добрый товарищ, СВОЙ, заговорил с того света Левушкиными устами и к написанным словам прибавил еще что-то…

Не получилось.

Все то же - «не от пули, а от стыда»…

Архаров умел брать себя в руки. Как Шварц учил? Обстоятельства - прежде всего. Обстоятельства узнавать сразу, пока обстановка не нарушена и люди что-то помнят. Его бы сюда…

– Кто обнаружил мертвое тело? - спросил Архаров тихо. - Да ты не бойся, сударь, отвечай. Мы его и без паспорта все знаем.

– Горничная… Он денщика с запиской отправил, тот - за дверь было, да дождь припустил, он остался в сенях, а там случилась наша Марьюшка. Дело молодое, остановились, амурничают, пока ливень потише станет. Тут грохнуло. Все забеспокоились, побежали смотреть. Она быстрее всех оказалась. Позвать?

– Не надо.

Архаров не любил допрашивать баб. Околесицы много, толку мало, а если еще и слезы…

– Денщик где? - спросил он.

– Заперли, сперва орал, теперь ревет белугой.

– Тащи сюда.

– Не дури, Николаша, - сказал Матвей. - Тут он еще пуще разревется. Пусть нас в другое помещение проводят.

– Твоя правда. Черепанов, отведи нас куда-нибудь.

– Моя хозяйка в горнице накрыла, чем Бог послал, не откажите.

– Да уж не откажем! - оживился Матвей. - Надо же помянуть.

И опять похлопал хозяина по плечу, показывая: обер-полицмейстер суров, да тебе ничто не угрожает.

Накрыто было без затей: водка по стопочкам, черный хлеб, сало, солонка.

Только было выпили, крякнули, закусили, влетела Марьюшка.

– Сбежал Степан-то! - доложила хозяину.

– Как сбежал?

– Христом-Богом - не знаю, а дверь открыта!

– Ступай-ка сюда, - велел Архаров, но девка, повернувшись к нему, ахнула и попятилась. Почему-то схватилась обеими руками за большую розовую косынку, что перекрещивалась у нее на груди, завязываясь сзади, и принялась ее натягивать, закрывая от сурового барина кусочек обнаженного тела.

– Делай, что велят, - приказал Черепанов.

– Господи, спаси-сохрани, а не виновата я, я его не выпускала…

– Может, в окно ушел? - предположил Левушка.

– Окно-то закрыто? - передал девке вопрос Черепанов.

Она ахнула и кинулась прочь.

– Выходит, в окно. Но какого черта? - спросил всех Архаров.

– Его же покойник с каким-то письмом посылал, - напомнил Федька.

Архаров задумался. Это был не амурный билетик, как называли петербургские щеголихи любовные записочки. Человек, собравшийся стреляться, может, конечно, послать любовнице последний поцелуй, да только денщик, узнав про смерть хозяина, вряд ли кинется доставлять такую дрянь по назначению, да еще с прыжком в окошко.

Послали за Марьюшкой Анютку, привели. Нет, девка не врала, - Степан не говорил ей, кому адресованы письма, их было два, сама же неграмотная, прочитать не могла… да и конверты лежали, поди, за пазухой или в глубоком кармане…

Степан был просто необходим - он единственный мог бы сказать, что из хозяйского имущества пропало за время московского вояжа. Гвардейцы щеголяют дорогими перстнями, табакерками, шпажными эфесами, башмачными и иными пряжками, да и платок, что кладут в карман, у иного не дешевле башмаков…

Все же Архаров спросил Марьюшку - не жаловался ли денщик на хозяйскую расточительность.

– А чего тут жаловаться, он привычный. Барин и в Петербурге проигрываться до подштанников изволили, потом отыгрывались, и тут у нас, дорогую табакерку отдавали в заклад…

– Не от пули, а от стыда, - повторил Архаров слова, что застряли в голове.

– До подштанников - это по-гвардейски, - согласился Матвей. - Ну так не в первый раз. А что он отыгрываться любит - это всем известно. А на сей раз, видать, не получилось.

– Он же опытный игрок! - воскликнул Левушка.

– Нашлись поопытнее, - сказал Архаров, чувствуя при этом, что его рот как-то нехорошо дергается и кривится. - Играл под запись, на честное слово, дал векселя на немыслимую сумму, как наш недоросль Вельяминов, стал отыгрываться - еще хуже вышло…

Федька насторожился - вот точно то же самое стряслось, и тоже горемыка за пистолет хватался, и те же слова звучали. Он подошел поближе к Архарову - тот заметил, но молча одобрил.

– Так нет же в суде веры таким векселям! - Матвей все еще не понимал, что творится.

– При чем тут суд? Коли бы ты с князем Волконским на честное слово играл - заплатил бы? А? До суда бы дело не довел?

– Так то с князем!

– Ну так и он не с простыми людьми, видать, играл, коли все в честь уперлось!

– Вельяминов! - тут только до растерявшегося Левушки дошла связь двух несчастий.

– Шайка! - единственным словом отвечал Архаров. - Думаешь, Тучков, только эти двое? Врешь! В Москве богатых дураков много! И способ придумали! Кого - на Ильинке подцепят, кого… я не знаю где! И ведь им платят! Дворяне - мазурикам платят! Боятся стыда и платят! И не выследишь их, потому что все молчат и молчать будут!

– Не от пули, а от стыда, - теперь уж эти слова повторил Матвей.

– Да что же это такое?! - в отчаянии воскликнул Федька. - Да они же, как крысы! Подкопались, забрались - и жрут! Куда ни ткни - крысы!

– Не вопи, - одернул его Архаров. - Твоя должность такая, что…

Он хотел сделать строгое внушение, на манер Шварцевых, но вдруг вспомнил Марфу и что-то этакое, с крысами и с ней странным образом связанное… услышал ее хитроватый голосок…

Еще при первом знакомстве она, сразу в Архарова поверив, рассказала ту причудливую басенку Ваньки Каина - то же самое была в начале басенки, та же беда… Забрались крысы в амбар и никак их не извести…

– Они - крысы, а ты - кот! - крикнул Архаров, безмерно довольный, что вспомнил главное.

– Мало ли крысы кошек загрызли?

– Они - крысы, а ты - кот, - повторил Архаров. - Вот и вся наука.

И тогда лишь басенка ожила - и образовался, как живой, рыжий котишка, вся победительная сила которого была в убеждении: они - крысы, а я - кот. Стало быть, по закону природы я обязан их одолеть. И они, сволочи, это знают!

Тут в душе проснулось веселье.

Архаров знал за собой эту способность к злому веселью, знал - но старался воли ей не давать. Очевидно, о ней догадывался Шварц - судя по тому, что он избегал присутствия Архарова на допросах самых закоренелых преступников. Допрос должен быть делом спокойным и скучным, чтобы одна эта тяжкая неотвратимость скуки и унылого повторения одних и тех же вопросов подействовали на злодея угнетающе, а если явится некто, сгорающий от азарта, то следствию будет вред - преступник воспарит душонкой и еще хуже закаменеет в своем упорстве.

Лишь тот, кто несколько лет служил с ним в одном полку, как Левушка, знал эту архаровскую особенность: говорить чуть медленнее, ронять слова чуть увесистее, чем обычно, именно потому, что внутреннее нетерпение уже полыхает и огонь рвется во все щели.

– Черепанов, дай бумагу, чернильницу, перо, - сказал Архаров и подвинул в сторону пустые стопки. - Тучков, садись. Пиши. Тебя как, Марьей звать?

Она кивнула.

– По прозванию Петрищева, - подсказал Черепанов.

– А денщика того?

– Степаном звали, - опять подсказал Черепанов.

– По прозванию?

Тут все разом посмотрели на Марьюшку. Она пробормотала невнятицу. Переспросили и добились: вроде Канзафаров.

– Из татар, что ли? - полюбопытствовал Матвей, но Архаров любопытства не одобрил и не поддержал.

– Барин часто посылал его с письмами?

– Часто, - подумав, отвечала Марфа.

– К кому - денщик не сказывал?

– К копыту… И вчера вот тоже к копыту, а потом еще одно письмо…

– К кому?…

Архаров недостаточно прожил на Москве, чтобы изучить все причудливые прозвища.

– Не во гнев будь сказано, князь Горелов-копыто, - объяснил Черепанов.

– Горелов? - переспросил Матвей. - Николаша, ты его должен помнить по шестьдесят второму. Серж Горелов, ну?

Архаров задумался.

– Тот, который барабан проколол?

– Он самый.

– Вон он где!

– Кто это, Матвей Ильич? - спросил любознательный Левушка, а Федька хоть и молчал, однако все мотал на ус.

– Офицер один, когда гвардия поднялась, не пускал солдат государыне Екатерине присягать, дрался, полковой барабан отнял и проколол. Тем его офицерская карьера и кончилась.

– Так разве ж такие были?!

Левушка имел в виду: неужто в июне шестьдесят второго, когда вся гвардия отвергла несуразного царя Петра Федоровича, дружно встала за Екатерину и возвела ее на престол, нашелся хоть один дурак, пытавшийся воспрепятствовать?

– Еще и не такие были, - сказал Матвей. - Потом он сгоряча в отставку подал. Ну, конечно, куда ж ему еще деваться, как не в Москву? Тут всякого недовольного пригреют.

Левушка задумался. Про Петра Федоровича он знал крайне мало - и из сведений образовался малоприятный образ государя-предателя, который в бытность великим князем военные секреты собственной страны пересылал обожаемому им прусскому королю Фридриху, с коим Россия как раз в те годы воевала. Став после смерти Елизаветы царем, Петр тут же с Фридрихом замирился, чем вызвал великое неудовольствие армии и гвардии - ведь победа уже была, почитай, в руках! Однако, выходит, были и у него свои поклонники…

– А с чего копыто? - спросил Архаров. В Петербурге князь такой приставки к фамилии не имел.

– Бог его знает. И дед, и дядя были копытами, - отвечал Черепанов и даже развел руками, показывая: он за странное прозвище не в ответе, с Москвы спрашивайте.

– Устин, про копыто не пиши. Часто ли барин посылал к князю Горелову?

– Не раз посылать изволили. Однажды деньги посылали.

– Карточный долг! - воскликнул неуемный Левушка.

– Может, так, а может, и нет. К кому еще?

Марфа вспомнила про лавочника, который по записке продал каких-то нужных в хозяйстве мелочей, чулок и шнурков. И еще вспомнила: некоторые письма Степан доставлял в какую-то модную лавку на Ильинке…

– Вот черт, все на Ильинке сходится, - буркнул Архаров. - Устин, ты пиши, пиши…

– Немало мужей через ту Ильинку обзавелось преизрядными рогами, - заметил Матвей. - Может статься, наш Фомин с любовницей таким манером переписку имел.

– Он к воспитаннице княжны Шестуновой сватался, - напомнил Левушка.

– Одно другому не помеха.

Федька невольно фыркнул.

Потом Черепанов объяснил, где проживает князь Горелов-копыто. Архаров решил ехать к нему сразу же - может, там и удастся поймать беглого Степана. Левушку взял с собой. Как-никак, преображенец, гвардеец, СВОЙ. Глядишь, и пригодится.

Матвей и Федька остались в номерах, в горнице Черепанова. Пришла его жена, пришла теща, прослезились, стопочки как-то сами собой наполнились. И разговор зашел о деле малоприятном - о похоронах.

Матвей был за то, чтобы дерзким образом солгать священнику. Самоубийцу могут даже отказаться отпеть, а уж о месте на кладбище и не мечтай - велят закопать за оградой да еще и присмотрят, точно ли тело закопано.

Федька, осмелев от выпитого, стал противоречить. Ни один поп не поверит, что злоумышленники так метко выстрелили жертве в разинутый рот. Кабы хоть в сердце себе попал Фомин - еще можно было бы врать и выкручиваться. А тут - грех налицо.

– А есть старцы, которые благословляют молиться за самоубийц келейно, - сказала теща. - Совсем не молиться тоже нельзя.

Беседа зашла о всевозможных покойниках, Матвей пустился рассказывать случаи из своей докторской практики, а за ним уже числилось немалое кладбище. Наука наукой и знания знаниями, а не всех удавалось спасти.

Тут Федька из-за стола удрал.

Он стоял у окна, глядел на дождь и тосковал.

Все-таки он был еще очень молод - правда, постарше Левушки, но изрядно моложе Архарова. Если бы не пьяная драка - жил бы себе в Твери, старшие женили бы его во благовременье, сейчас росло бы дитя, а то и двое. Но он неожиданно для себя стал архаровцем.

– Я вас, дураков, в люди выведу, - сказал Архаров, когда в отчаянии представлял всю свою команду графу Орлову. Иного пути спасти своих людей от тюрьмы и каторги он не видел. Конечно, они получили бы какие-то послабления, но - в разумных пределах, он же хотел неразумного - чтобы служба в мортусах и охота на мародеров были им зачтены как искупление былых грехов. И ему это удалось.

Федька знал, что его выводят в люди. Он боролся за свою ступеньку на человеческой лестнице со всем задором молодости, и радовался безмерно удачам, и горько страдал от неудач, потому что в нем не было любимого Архаровым качества - спокойствия.

Даже в суматошном Левушке этого качества было поболее, чем в Федьке. Просто Левушка выкрикивал то, что сию секунду приходило в голову, и потом ему не было нужды суетиться. Федька же выкрикивать не мог - архаровский кулак очень способствовал тишине и деловитости на Лубянке. Но случалось… А вот сейчас и не заорешь благим матом - слов таких нет, чтобы их проорать.

Милое грустное лицо выступало из туманного полумрака, обычного для портретистов полумрака, экономящего время художника и придающего всякому, изображенному на портрете, некое вечернее состояние души. Точно ли беглая Варвара была грустного нрава? Точно ли определил Матвей легочную болезнь? А коли так - она помчалась прочь из шестуновского дома, чтобы успеть вкусить хоть малость того меда, в котором ей так упорно отказывала старая княжна. Вырваться, примчаться к любимому, взять все, что успеешь, - и умереть! Не угаснуть, а разом! На вдохе, на взлете души!…

Федька вдруг понял, каково это, и сам захотел себе такой же судьбы - не со ступеньки на ступеньку, потихоньку вверх, а взлететь в безумии - и, сгорев от счастья, рухнуть вниз.

А дождь все никак не унимался, и его мерный шум еще больше способствовал зреющему беспокойству. Федька чувствовал: еще немного - и он полетит, помчится, чего-то такого натворит, что чертям в аду станет тошно.

И кинет к ногам красавицы свою жизнь, и разделит с ней смерть… ох, как ему сейчас этого хотелось…

Поэтому, когда подошел черепановский дворник в старой епанче с широкими рукавами и предложил сбегать за извозчиком, Федька глянул на него дико - как глядит человек, извлеченный из звездных миров, исполненных высокой страсти, на мир, куда поневоле падаешь, плохо понимая, зачем он такой нужен.

* * *

Как разговаривать с Гореловым-копытом, Архаров не знал. Левушка тоже. Они просто рассчитывали, что он, хоть и в отставке, хоть и сбежавший дуться в Москву, все же СВОЙ. Опять же, это благородно - коли ты так был привержен покойному монарху, не признать нового двора, а сохранить верность сюзерену.

– Кому? - спросил Архаров.

– Государю, повелителю, - объяснил Левушка рыцарское слово.

Этого безупречного вассала они по случаю дождя обнаружили дома.

Князь оказался высоким статным мужчиной лет сорока - Архаров сообразил, что он мог бы быть ровесником покойного Петра Федоровича. Одет был не по моде, да и неряшливо, и явно не ждал гостей - не был причесан и напудрен. Левушка разлетелся было по-французски - князь с нехорошей важностью ответствовал по-немецки. Тогда Архаров кратко по-русски изложил цель визита.

– Господин Фомин действительно проиграл мне в карты два империала и прислал деньги со своим человеком. Более переписки между нами не было, - сказал князь, даже не полюбопытствовав, с чего это обер-полицмейстер расспрашивает его о делах гвардейца Фомина.

– А сдается, вы, сударь, запамятовали, - отвечал на это Архаров.

Прежде, чем признаться в отсутствии переписки, князь сделал легонькую такую паузу и посмотрел на пряжки своих башмаков. Кабы так поступил, скажем, Левушка, Архаров бы поверил - сие означало бы поиски в глубинах памяти еще каких-то сношений с человеком, о коем спрошено. А у князя взгляд служил явственным признаком вранья.

– Нет, не запамятовал, господин полицмейстер, - сказал князь. - А коли дворянин обвиняет другого дворянина в бесстыжем вранье, так на то у нас шпаги есть.

И приосанился этак задиристо, глядя с вызовом. И точно - в шпажном бою Архаров был ему не соперник, князь прекрасно видел явную непригодность обер-полицмейстера к этому занятию.

Возможно, Архарову все же удалось бы неторопливо и спокойно развязать язык этому наглецу и даже добыть от него важные сведения. По крайней мере, установить, сюда ли удрал денщик Степан с последним посланием своего горемычного барина.

Но вмешался Левушка.

Нельзя сказать, что у преображенцев была в обиходе трогательная забота друг о друге. Ни Архаров Левушку с ложечки кашкой кормил, ни Левушка ему в нежных чувствах изъяснялся. Но офицеры, которые вместе школят солдат на плацу, проводят стрельбы, ездят в манеже и машут шпагами у одного фехтмейстера, много друг про друга знают. Вот так и Левушка знал, что ноги у старшего товарища, может, и сильны, да коротковаты и неспособны к быстрым прыжкам, что и рука крепка, да кисть малоподвижна.

А в князе он сразу увидел зловредного противника.

Бойца, истосковавшегося по склоке и настоящему бою, фехтмейстер не в счет, ему за это деньги плачены…

Он угадал - князь Горелов-копыто, сбежав в Москву и устав ждать за приверженность свою к покойному императору каких-то несусветных кар, возвращаться в Санкт-Петербург незваным посчитал ниже свого достоинства, а от скуки и от великого недовольства стал каждый день заниматься с французом, которого прихватил с собой из столицы. И ему безумно хотелось хоть как-то уязвить весь тот мир, что, будучи им брошен, и его, в свою очередь, беззаботно вычеркнул из списков.

Архаров был человеком, который одним своим существованием, даже незримый, его безмерно раздражал. Вся Москва недоумевала - как лихо граф Орлов поставил на самые значительные должности своих людей. Человек, за чьей спиной стоят братья Орловы, главные затейщики переворота, виновники смерти императора Петра Федоровича, уже по одному этому был князю ненавистен. А тут и сам пожаловал.

Всех этих умопостроений Левушка не совершал - а просто ощутил опасность для Архарова и сделал то единственное, что пришло на ум, - принял удар на себя.

– Коли вам длина моей шпаги любопытна, так я и обнажить могу! - объявил он быстро, пока Архаров еще только изобретал достойный ответ. И шагнул вперед, не то чтобы заслоняя собой приятеля, это было бы уж чересчур, а всем видом показывая: по части шпажного боя он тут главный.

– А коли нет? - глумливо спросил князь.

– Тучков, уймись, - безнадежно приказал Архаров.

– Коли нет - так мне длина вашей, сударь, шпаги любопытна. А что до бесстыжего вранья, так я любого вруна берусь отучить! И не раз доводилось!

Левушкин задор показался было князю забавным, но юноша действительно выхватил из ножен шпагу. И стоял, готовый в любой миг принять должную позитуру.

– Да и мне доводилось хорошим манерам обучать! - с тем князь выхватил свой клинок.

Тут оба противника сообразили, что комната, даже просторная, для таких стычек - не место.

– За мной, живо! - велел князь и быстрым шагом понесся по коридору к бальной зальце, в которой был устроен фехтовальный зал. Левушка - следом.

– Дурак! - бегом догоняя его, крикнул Архаров. - Кафтан сними!

Он на ходу помог Левушке скинуть нарядный, вышитый букетами, кафтан, и преображенец остался в довольно длинном камзоле, не имевшем стесняющих движение рукавов. То же самое сделал в зале Горелов-копыто - и ждал Левушку, да еще скоренько расстегнув все пуговицы, ради пущей свободы фехтующей руки.

Левушка прямо от дверей бросился в атаку.

Глядя на долговязого, словно бы не знающего, куда девать длинные руки, Левушку, никто бы не подумал, что в полку поручик Тучков - один из лучших фехтовальщиков, что стальные пальцы музыканта, ложась на эфес, чувствуют клинок так, как если бы эволюции клинка были музыкальными фразами и разыгрывались по нотам.

Он был силен и в нападении и в защите, а главное - уж коли чем увлекался, то доходил до крайности, и скрестил шпаги со многими офицерами, которых в Санкт-Петербурге считали мастерами шпажного боя. Это были учебные поединки, но они научили Левушку считаться со всяким противником. Князь же годами только своего фехтмейстера и знал.

И сам не подозревал, насколько он отяжелел…

– Штос! Укол! Штос! Еще укол! - кричал, разгорячившись, Левушка и бросился в последний выпад. - Третий укол, сударь! Довольно ли с вас?

– Тучков, хватит! - безуспешно призывал Архаров. - Миритесь, господа!

– Какого черта! - отвечал князь, продолжая бой. И даже распорол Левушке рукав рубахи. Делать этого не следовало - вложив душу в удар, он чересчур открылся и тут же ощутил на шее острие клинка.

Левушка молча стоял перед ним, чуть приоткрыв рот, и его круглая мальчишеская рожица окаменела. Он был готов вонзить шпагу противнику в горло - и князь вдруг понял, что так оно и будет.

Но сказать ничего не мог - от злости лишился употребления языка.

Архаров тоже вытащил шпагу - для того, чтобы ударом снизу прервать это противостояние и заставить противников разойтись.

– А ведь и всего-то просил вас, сударь, что два слова сказать, - скучным голосом произнес он. - Получали ли письма от господина Фомина и было ли в тех письмах что, связанное с его кончиной. Про полученные вами письма мы знаем. И нам остается думать, что и про кончину вам тоже немало известно.

– На Лубянку меня свезете? - спросил князь. - Стыдно дворянину якшаться с кнутобойцами!

– Стыдно дворянину лгать! - выпалил Левушка. И чуть было не затеял снова драться, но Архаров неожиданно переложил шпагу в левую руку и поднес к его груди плотно сбитый кулак. И глянул сердито.

– Пошли отсюда, Тучков. Дури много, а толку мало.

– Как скажешь, Архаров.

Они неторопливо вдели шпаги в ножны, повернулись и пошли прочь, не озаботившись прощальными поклонами.

– Кажись, врага нажили, - сказал Архаров уже в карете.

– Дурак он, - отвечал Левушка, - а не враг. Засел на Знаменке, как сыч в дупле, одна злость в нем осталась.

– Почуял?

– А то…

Какое-то время ехали молча. Левушка все не мог понять, что мешает князю Горелову вернуться в Санкт-Петербург. Кроме всего прочего, московское прозвище «копыто» там уж не будет в употреблении. Наконец спросил.

– Полагает себя особой столь высокого ранга, что его явление переполошит весь двор, и тут же ему припомнят приверженность к покойному государю, - объяснил Архаров. - А десять… больше, двенадцать лет прошло! Для государыни он - все равно как если бы из Америки приехал. Ну, князь, эко дело, мало ли при дворе князей.

– Может, он как раз этого боится? Не того, что переполошатся, а того, что не заметят? - разумно предположил Левушка.

– И то верно. Только сам себе в этом признаваться не желает. Князь!

– Дурак, - подтвердил прежнюю свою оценку Левушка.

– Но сей дурак что-то знает про Петрушу Фомина, царствие ему небесное… - тут Архаров осекся. Коли верить попам, самоубийцу на том свете ждало отнюдь не царствие небесное, а вечные муки.

Однако ж Фомин попал в беду не только по своей глупости и доверчивости. А еще и потому, что некий преображенский капитан-поручик, оказавшись на обер-полицмейстерском посту, проворонил появление в Москве шулерской шайки, которая совсем уж нагло орудует, пускаясь во всякие маскарады и не смущаясь убийствами.

Несколько поразмыслив, Архаров решил, что он имеет право просить для Фомина царствия небесного. Имеет - и все тут…

– А это, Николаша, Москва, - отвечал, не заметив богословской ошибки, Левушка. - Вот и старая дура знает что-то, хочет найти Варвару, а молчит. Вроде как ты правильно сделал, что меня послал, я тут не чужой, родни - хоть ее на плац выводи, рота образуется, а молчат! И косточки за спиной перемывают. Что в Петербурге - то сплошной разврат, а они тут - ангелы небесные!

– Все Гришке Орлову с братцами их богатства простить не могут, - по-простому добавил Архаров. - Кто ж вашим-то детям мешал впутаться в революцию?

Считалось хорошим тоном именовать июньские события 1762 года именно так, не бунтом, не государственным переворотом, - революцией, а совсем уж утонченно - шелковой революцией, потому что при смене царствующей особы крови почти не пролилось - разве что из разбитых в драках носов. А что касается загадочной смерти Петра Федоровича - так тут один только Алехан Орлов и знает правду. Может, и впрямь, как было объявлено, геммороидальные колики, геморрой - не та хвороба, которой хвастаются, как знать, возможно, государь ею и страдал. А может, и что иное…

– Им до князя Орлова тянуться - не дотянуться! - убежденно сказал Левушка. - Что он от государыни на прощание получил, это их с государыней дело. А отдарит по-царски! Им так не отдарить - кишка тонка!

– А что?

– Ты Ивана Лазарева помнишь?

Архаров задумался - вроде бы, так звали придворного ювелира. Оказалось - да.

– Ему его жены дядя камушек продал. А камушек - что грецкий орех, вот такой. Вывезен с востока. Чистейшей воды армаз, чуть в голубизну отдает. Сказывали - двести каратов! Цена ему - не выговорить, и потому Лазарев даже не всякому такой товар показывает. Князю Орлову показал. И вот теперь переговоры о продаже ведутся. Лазарев пятьсот тысяч просит…

– Ого!

– Ну, столько князь не даст, - уверенно заявил Левушка. - А если цену чуть спустят, он камень выкупит. Он знаешь что сказал? Второго такого алмаза в России нет, так я этот государыне подарю на именины, и пусть его вправит в навершие скипетра. Будет в российском скипетре доля и от нас, Орловых. Вот как он мыслит! Никто из москвичей до такого бы не додумался - отдать полмиллиона за красивый жест!

– За что?

Левушка вздохнул - незнание Архаровым языков его порой угнетало.

Они заговорили о деле. Как-то само собой получилось, что Левушка принял участие в охоте на шулеров, и Архаров даже не задавался вопросом, насколько он, московский обер-полицмейстер, правомочен давать поручения петербургскому гвардейцу. И более того - он был уверен, что и Левушка таким вопросом не задается. Тем более - речь шла о людях, которые едва не довели до самоубийства недоросля Вельяминова и погубили-таки измайловца Фомина.

Вдобавок - смерть доктора Ремизова.

Связана ли она каким-то образом с французскими шулерами? Пока ниточка одна - католический патер-убийца со вставными зубами и грязными ногтями. Ниточка ли - Бог весть, а потянуть надобно.

– Ну-ка, сведем все вместе, - решил Архаров. - Доктора убили потому, что он мог разболтать мне и тебе нечто, связанное с побегом. Побег девицы сам по себе - не такое событие, чтобы из-за него людей губить. Оная девица прихватила с собой драгоценности, и драгоценности приметные, напомни-ка…

– Брошь, в которой редчайший жемчуг, и табакерку, где под эмалевой картинкой вправлен немалый солитер. И еще всякие безделушки.

– Так. Нужно будет послать людей по ювелирам и по скупщикам - не вынырнули ли где эти жемчуг и солитер. По внешней видимости, эта история отношения к шайке и игральному притону, где Вельяминов дурью маялся, не имеет, но сейчас у нас пусть будет всякое лыко в строку… Марфа!

– Что - Марфа?

– Она всегда под ручной заклад деньги дает.

– Николаша, да коли все Зарядье, и вместе с Марфой, с торгов продать - вряд ли столько денег наберется, сколько эти вещицы стоят.

– Ты не понял. Она и других, кто деньги под заклад дает, по Москве знает, и скупщиков краденого - по старой памяти…

– А что, разве раньше твои архаровцы к ней с такими вопросами не бегали? - удивился Левушка.

– Бегали, сам посылал, так ведь о мелочах речь шла, ложки там серебряные или шуба какая-нибудь на чернобурках… Она и выдала тех, кто по мелочи промышляет. А тут нам нужен человек, который в состоянии за табакерку хотя бы четверть ее настоящей цены дать. Но, знаешь, сдается мне, это выйдет напрасный труд.

– Мне тоже, но проверить не мешает, - задумчиво сказал Левушка. - Но тогда уж и петербургских ювелиров со скупщиками тоже. Напиши в петербургскую полицию. Сдается, эта Варвара Пухова с любовником своим в Петербург укатила. Не в деревню же!

– Коли в деревню, чтобы там отсидеться, пока старая княжна не подобреет, то драгоценности должна была продать в Москве, там их и подавно покупать некому… Нет, не с того конца мы за дело беремся. Ей, чтобы убежать и затаиться, проще всего было взять деньги, и такая возможность у нее имелась. А она унесла приметные вещицы… Понять бы, какого черта! Ладно, Марфа подскажет, где ее женихов искать…

Тут он вспомнил, что один из четверых - уже на том свете.

– Федька докопался, что в побеге замешан француз-волосочес вместе с лакеем, - напомнил Левушка. - Надобно за тем французом послать и побеседовать с ним при любезном содействии герра Шварца…

Тут Архаров шлепнул себя по лбу.

– Дурак, вертопрах!

– Ты, что ли?

– А то кто же! Заболтался тут с тобой о беглых девицах!

Архаров тут же велел Сеньке гнать на Лубянку, благо было недалеко. По дороге растолковал Левушке, что к особняку князя Горелова нужно приставить наблюдение. Наружное наблюдение, как называл его Шварц. А именно - уже имеющего некоторый навык Макарку и кого-нибудь еще из молодых архаровцев. И чтобы друг дружку сменяли.

На Лубянке обнаружился приехавший из деревни и посвежевший секретарь Саша Коробов. Он сидел с теми архаровцами, что были на тот момент свободны от дел, и рассказывал про непостижимые разуму лекарские затеи деревенского знахаря.

– Вот объясните мне, почему, коли больное место он непременно красной шерстинкой обвяжет, а не зеленой, почему именно красная шерсть лечит? - спрашивал он. - Или те же травы. Почему настойка на двадцати трех разных корешках? А если взять двадцать два - то уже не то? Откуда это все берется?

Архаров не стал слушать рассуждения, тут же послал Демку за Макаркой и еще одним пареньком, которого подобрал и привел Устин. Тот был из поповичей, сынок какого-то давнего знакомца, и умел красиво писать. По отцовской линии идти решительно не желал, а желал учиться в университете. Нашла коса на камень, в поповском доме разразилась гроза, и вольнолюбивый сынок скрылся на время, надеясь, что родители когда-либо поумнеют. Звали его Максимкой, а фамилия самая что ни на есть иерейская - Крестовоздвиженский.

Архаров и без отца Никона вспомнил, что «Максим» означает «величайший». Парень действительно был довольно высок и крепок для пятнадцати лет, грамотен, и Архаров подумал, что это было бы неплохое приобретение для Лубянки.

Макарка с Максимкой оказались поблизости. Тут же, на Лубянской площади, стоял дом Новикова - того, что издавал небезызвестный журнал «Трутень». Новиков прославился тем, что не побоялся сцепиться с другим журналом, «Всякая всячина», который издавала не более не менее как государыня Екатерина. Споры шли о каждом слове, и в конце концов оба журнала были закрыты - породив, тем не менее, всевозможных последователей. И сам Новиков, затеяв издавать «Живописца», впредь был умнее - да и нелепо было бы ругать комедию неизвестного автора «О, время!», написанную, право, весьма забавно и с просвещенным взглядом на вещи. Вот он и похвалил, как бы не ведая, что это - творчество государыни, развлекавшее ее чумным летом семьдесят первого года.

Дом был интересен архаровцам потому, что, по слухам, там время от времени собирались московские масоны. Что такое «масон» - архаровцы имели темное понятие, а Тимофей - тот убеждал всех, будто так на французский лад стали звать себя мазурики. Нелепо было бы, если бы под боком у полицмейстера и впрямь завелся притон, поэтому за домом приглядывали. Оттуда и привел Демка мальчишек.

Случайно вышло, что они встали перед Архаровым возле Саши Коробова, который докладывал о своем лечении, но уже без красных шерстинок.

Архаров хмыкнул: Макарке было, по его словам, четырнадцать, Максиму Крестовоздвиженскому - пятнадцать, а нельзя сказать, что Саша выглядел старше их обоих. Ростом - так Макарка был самый длинный, но у Максимки уже пробивались черные усы. Саша же, беловолосый и маленький, худенький - хоть в обручальное кольцо его продевай, бриться - брился, но об этом догадаться было мудрено, такой нежной кожей наделил его Боженька. А двадцать шесть лет парню. Никодимка с Потапом извелись, пытаясь его откормить.

– Вот что, братцы, - сказал Архаров. - Нужно за одним домом присмотр наладить. Демьян, ты за главного. Парнишки - тебе в подмогу. Спросите на Знаменке дом Горелова. Покрутитесь вокруг него, только осторожно. Хозяина непременно должны навещать всякие сомнительные людишки. Докопаться! Кто таковы, где проживают… Устин!

– Чего угодно? - бодро спросил Устин.

Архаров посмотрел на него с удовольствием - бывший дьячок иногда, сам того не замечая, выглядел бойко и молодцевато, невзирая на малый рост и плотненькое сложение. Должно быть, выходило по пословице: с кем поведешься, от того и наберешься. И не поверишь, что этот архаровец совсем недавно, рыдая в три ручья, просился на эшафот…

– Прочитаешь им из показаний и донесений все, что есть про подозрительных французов. Может, которого-нибудь сразу опознают. Возьми показания Вельяминова, Тучков тоже тебе должен был продиктовать. Другое - сегодня к этому князю Горелову шел человек, денщик господина Фомина. То ли шел, да не дошел, то ли он там побывал и оставил письмо. Попробуйте узнать. Саша! Пойдешь с ними. Коли будут говорить по-французски или по-немецки, парнишки не поймут, вся надежда на тебя.

Саша растерялся, но тут же сообразительный Демка стал придумывать, во что его нарядить. На сей предмет в подвалах у Шварца с дочумного времени уже было прикоплено кое-какое добро и даже дамские платья. Они-то и навели на мысль.

Эта мысль вызвала у Устина протест. Он вспомнил, что и в Святом писании не велено в платье иного пола одеваться.

– Скажи это нашей государыне, - посоветовал Левушка. Все знали, что Екатерина любила одеваться кавалером, лишь после шелковой революции стала отходить от этой забавы.

– А как именно не велено? - полюбопытствовал Максимка.

Они пустились в рассуждения, и оказалось, что попович грамотнее дьячка: бабам в мужское переодеваться не след, а насчет мужиков ничего не сказано.

– Мальчишек погонят прочь, а девку никто не тронет, - подводя итог прениям, сказал Демка. - Почему-то им во всем послабление.

Архаров вспомнил, как Шварц толковал про те послабления в пыточном деле, - и промолчал.

Но когда Саша всерьез воспротивился, он прикрикнул на своего секретаря так, что архаровцы невольно шарахнулись и заткнулись. Один только Левушка захохотал - и никакого с ним не было сладу, пока сам не угомонился.

Полчаса спустя команда из четырех человек - Демьяна, Макарки с Максимкой и переодетого Саши в премилом кокетливом белом чепчике с голубенькой ленточкой - отправилась на Знаменку. Шли пешком, по отдельности, чтобы там, даже не встречаясь, неприметно занять свои места.

По дороге к Горелову на Знаменку архаровцы сделали крюк и стянули на Ильинке большую шляпную картонку. Ее повесили Саше на локоть, и теперь он мог беспрепятственно совать нос во все дворы, якобы потеряв бумажку с адресом и отыскивая заказчицу наобум лазаря.

Отправив эту экспедицию, Архаров и Левушка вошли в кабинет и послали Клашку Иванова за обедом в ближайший трактир. Их на Москве развелось чуть ли не полтораста. Тот, что у Мясницких ворот, звался «Татьянка» - хозяин утверждал, что у него, и только у него, кутила когда-то со своими молодцами известная налетчица Татьянка из Ростокинских лесов. Очевидно, он был привычен к буйствам, потому что и архаровцев привечал.

На худой конец, всегда можно было потребовать той каши, что готовил в верхнем подвале Филя-Чкарь для узников, и сдобрить ее толченым салом. Но Архаров, сам не брезговавший едой из Филиного котла, хотел побаловать Левушку.

– Не удивлюсь, когда они выловят там того волосочеса, что ходит к княжне Шестуновой, - сказал Левушка. - А чего бы тебе, Николаша, не послать меня туда вызнать про волосочеса и про лакея, как бишь его… Павлушку?

– Ну и чего ты добьешься? Либо княжна из глупости примется его покрывать, либо он пропал, сгинул и адреса не оставил.

– А коли княжна поумнела?

Архаров только рукой махнул - не могла она за столь короткий срок поумнеть!

И оказался неправ.

Когда пообедали, вернулся Федька, сказал, что Черепанов помог договориться с попом. Тот недоволен, но коли заплатят - отпоет Фомина, как полагается. Кроме того, Федька обшарил все имущество покойного и смутился отсутствием бумаг. У него хватило ума заглянуть в печку. Там нашелся пепел, но старый или новый - Федька сказать не мог. На вопрос о Степане отвечал - нет, денщик не вернулся, сгинул.

Явился Клаварош, который вместе с Тимофеем Арсеньевым разбирал драку возле церковной лавки.

Это было вечное горе Архарова - заступая на полицмейстерский пост, он не подозревал, что теперь в ответе за Божьи храмы…

Государыня определила главную задачу полиции - благочиние. И всякий, кто, в пьяном виде придя поставить свечку Николаю-угоднику, говорил в храме чересчур громко, уже подпадал под соответствующие статьи Наказа полицейским от 1766 года. Равным образом, коли какой батюшка в престольный праздник своего храма затеет крестный ход, Архаров должен был посылать архаровцев следить - чтобы в лавках по пути продвижения хода не торговали спиртным. Самое занятие для людей, которым полагается вылавливать мошенников. А тут еще и такая морока повисла на Архарове, как соблюдение всевозможных строительных правил. Это тоже все еще было в ведении полиции. Хорошо хоть, многое он мог спихнуть на канцеляристов и на старых офицеров - пусть их и мало, однако все грамотные. Сам же норовил высвободить время для сыска.

Потом он выслушивал очередной доклад - о фонарях. Их количество росло - когда Архаров вступил в свою неожиданную должность, то обнаружил, что бунт и тут прогулялся: была чуть ли не тысяча, осталось втрое меньше. И теперь их ставили чуть ли не по сотне новых в месяц, на больших улицах - через каждые сорок саженей, в кривых переулках - чаще, чтобы не оставалось темных уголков. Удовольствие было недешевое - один столб с фонарем обходился казне в рубль, и Архаров сам проверял, где их устанавливают.

В разгар доклада заглянул Устин и сказал, что прибежал Макарка со Знаменки, смертельно перепуганный. Архаров решил дослушать до конца, так что Макарку сразу к нему не пустили. Оно и к лучшему - перед тем, как войти в кабинет, парнишка успел отдышаться.

– Чего принесся? - спросил Архаров.

– Ваша милость посылала за гореловским домом на Знаменке посмотреть, не будет ли гостей-французов…

– Ну, что, были?

Макарка рухнул на коленки.

– Ваше сиятельство, Николай Петрович, простите дураков!

– За что прощать-то? - удивился Архаров.

– Мы господина Коробова потеряли!

– Как потеряли? - Архаров был ошарашен и не скрыл этого.

– Сами не знаем, одна шляпная картонка, какую ему держать дали, осталась! И та вся истоптана!

– Вставай, дурак, и говори вразумительно. Не то Шварца позову, - пошутил Архаров.

Вразумительность оказалась такова - установив Сашу собственно на Знаменке, Демка и мальчишки зашли со стороны Знаменского переулка и полезли между домишками искать подступы к службам при гореловском особняке. Заодно заводили знакомства с бабами, девками и такими же, как Максим с Макаркой, парнишками, Демка задавал вопросы, люди отвечали, и так выяснилось, что князь, приехав из Петербурга, живет по-всякому, то целыми днями из дому не вылезает, слоняется в халате, то вдруг затевает светские развлечения, выезжает в карете нарядный, возвращается к утру. И в последнее время именно так баловался…

– Да много чего наговорили, - перебил себя Макарка. - Это все Демьян Наумович расскажет!

– Ишь ты, Наумович, высоко себя ставит, - недовольно заметил Архаров. - Ну а ты что скажешь?

– Так господин Шварц учили - нельзя слишком долго глаза мозолить. Меня послали господина Коробова сменить. Прибегаю - а его нет, а перед воротами шляпная картонка, копытами помятая, а его нигде нет!

– Вот черт… - пробормотал Архаров. - Прохожих расспросили?

– Да какие там прохожие! Которые были - за теми уж не угонишься, - доложил Макарка. - А бабка одна сидела там на приступочке, так та врет - сперва, говорит, девка в чепце с кавалером амурилась и обжималась, потом он ее увез.

Архаров тяжко вздохнул.

Если бы такое стряслось с тем же Макаркой или Максимкой - сам пропал, от всего маскарада осталась лишь смятая картонка, - Архарову и на ум бы не взбрело беспокоиться: парнишка увязался за кем-то сильно подозрительным, потом даст о себе знать. Но Саша…

– А что за кавалер? - вдруг спросил он. - Ты не думай, бабки не всегда врут, порой и дельное говорят.

Макарка задумался.

– Сказывала, у ворот околачивался. Должно, говорит, ту девку поджидал. Потом к ней подошел, обнимать зачал, она не кричит - тоже, выходит, его искала… Ваша милость, Николай Петрович, того же не может быть! Чтобы господин Коробов на улице с кавалерами амурился!

– Все может быть, - веско сказал Архаров. - Вставай, дуралей, отряхни штаны и ступай к Шварцу…

– Батюшка, Николай Петрович! - мальчишка на коленях пополз к полицмейстеру. - Я не виноват, я как велели, так и делал, это все Демка-мортус, ему меня раньше посылать надо было!

– Уже не Наумович? Эк ты его в звании понизил. Говорю тебе - спускайся к Шварцу, - Архаров чуть подождал, глядя, как ужас переполняет мальчишескую рожицу, - и зови его сюда. Приказ всегда до конца выслушать надо, понял, дуралей?

Макарка вскочил - и его как ветром вымело из кабинета.

Вскоре поднялся Шварц, сильно недовольный, что оторвали от дела.

– У тебя, Карл Иванович, такое раньше случалось - чтобы лазутчик среди бела дня на улице пропал, одна шляпная картонка осталась?

– Пропадали, - согласился немец. - И не раз.

– Что присоветуешь?

– Пойти в храм Божий, отслужить панихиду. Свечку поставить за упокой души. Можно сорокоуст заказать в поминовение, - сказал Шварц и добавил, впрочем, с некоторым сомнением: - Милостыню раздать…

– Хорошо же ты наш обычай усвоил, - почему-то обидевшись за это на немца, молвил Архаров. - А прежде, чем панихиду служить, искать не пробовал?

– Николай Петрович, - строго сказал Шварц. - Коли ваш подчиненный при расследовании дела о шулерской шайке пропал, то я полагаю, начинать следует с отпевания и панихиды. Вам известно, как они расправились с доктором Ремизовым - а знал он, поди, немного, иначе бы расправились ранее.

– Полагаешь, эти два дела между собой увязаны? - на всякий случай спросил Архаров.

– Да, - спокойно сказал Шварц. - И тут, и там французский след. Что же касается господина Горелова-копыта, то его нежелание говорить правду само по себе уже является потребной нам правдой. Возможно, и он проиграл этим господам немыслимые деньги. Потому и не выдает их - выдать тех, кому проиграл, особливо коли среди них лица из древних и почтенных фамилий, для него прямой позор и бесчестие.

– Полагаешь, оба они с покойным Фоминым - собратья по несчастью?

– Допускаю. А крови господа шулера не боятся. Человек, который был ими замечен в наружном наблюдении, скорее всего, лежит уж где-то с перерезанным горлом. Но из сего не следует, что его более незачем искать. Напротив, поиск того человека поможет напасть на след шайки. Только вести его должно по горячим следам и це-ле-нап-рав-лен-но. Сразу бросить все силы, коими мы на сей момент располагаем.

– Секретарь мой, Карл Иванович… - потерянно сказал Архаров. - Тихоня, красная девица… Он и воспротивиться не умел…

Шварц развел руками.

– Вольно ж вам, сударь, держать в секретарях красных девиц. Секретарь господина Архарова должен быть… - Шварц задумался на миг, собираясь огласить список качеств, но, видать, список оказался больно длинным, и он сбил его весь в единое слово: - Архаровцем. Возьмите себя в руки, милостивый государь Николай Петрович. Шулера, напав на вашего секретаря, вам же подарок сим сделали. Потому что теперь, да по горячим следам, вы у них на плечах в их логово тут же ворветесь.

– По кровавым следам!

– Не без крови… Кот, когда амбар от крыс очищал, тоже покусан от них бывал, - неожиданно заметил Шварц. - Однако ж одолел. Потому что они - крысы…

– А я - кот!… Карл Иванович, и ты эту басенку слыхал?

– Да еще и от кого слыхал… Любимая у него басенка была. Потому что они - крысы, а я - кот. Коли ко мне более вопросов нет, дозвольте, сударь, в подвал идти. У меня там злоумышленник на дыбе отдыхает, чего доброго, заново упрямства наберется. Это тот, который купца Денисова с женой зарезал.

– Ступай, черная душа… И всех ко мне сюда гони!

– Всех?

– Архаровцев!

Это означало, что канцеляристов с подканцеляристами и старых полицейских на сей раз не надобно. Архаров звал свою буйную молодежь. Звал обормотов и выпивох, драчунов и матерщинников, знатоков байковского наречия и шуровских ухваток, звал тех, кого чуть ли не зубами и когтями вытащил из тюрьмы. Звал вора Демку и убийцу Федьку, мародера Клавароша и грабителя Тимофея, звал бесшабашных мортусов - Сергейку, Михея, Харитошку-Ямана, Яшку-Скеса, звал тех, кто промеж собой именовал его самого пертовым мазом и наотрез отказывался разъяснить, что такая кличка значит…

И они пришли. Они поодиночке втиснулись в кабинет, и над всеми возвышалась лохматая башка безносого Вани, которого в последнее время стали кликать Носатым.

– И ты? - спросил Архаров. Имелось в виду - ты служишь у Шварца в глубоком подвале, сам себя там заточил, редко вылезаешь наружу, чтоб не позорить своей каторжной рожей Рязанское подворье, и все-таки явился?

– Всех же звали.

Архаров встал.

– Всем - на Знаменку. Там Костемаров с парнишками и мой секретарь Коробов вели наружное наблюдение. Коробов пропал, сдается, что похищен. Подробнее Демка скажет. Перетряхнуть все! Пошли!

Давно архаровцы не видели командира таким злобным. Перечить не посмел никто.

Ваню Носатого он задержал.

– Пойдешь со мной.

И тут же велел Устину озаботиться - чтобы подали оседланного коня.

Храм Гребенской Богоматери стоял при входе на Мясницкую улицу с Лубянской площади, как раз по правую руку. Гребенская Богородица была прославлена тем, что лет с сотню назад при пожаре дивным образом сама себя спасла - поднялась на воздух. Видимо, за это архаровцы и признали ее своей.

Был храм мал и темен, но именно это и способствовало молитве.

Архаров и Ваня шли по улице рядом, так что человек посторонний, не из здешних улиц, пожалуй, стал бы пнем, от изумления крестясь: плотный, начальственного вида господин в шитом золотом мундире, при шпаге, и с ним вровень верзила-каторжник.

Они вошли в храм.

– Шварц сказал за упокой свечку ставить. А ты что думаешь? - спросил Архаров.

– Рано вроде.

Ваня понятия не имел, за какие добродетели сам обер-полицмейстер взял его с собой в церковь. А дело было просто - Архаров вдруг с неожиданной и болезненной остротой ощутил, насколько Ване охота быть вместе со всеми. Однако посылать на Знаменку вести розыск полицейского с вырванными ноздрями, заклейменного по всем правилам, Архаров не мог. Нужно было что-то взамен…

– Тогда стой и молись о здравии раба Божия Александра.

– А Карл Иванович?…

– Я тебе Карл Иванович. Стой и молись, дурья башка.

Ваня подошел поближе к дивному образу и опустился на колени.

Архаров постоял, помолчал, молитвенные слова на память пришли, да на язык все никак не укладывались. Он не мог сейчас молиться.

Стало быть, вся надежда по этой части - на каторжника Ваню Носатого…

Не на Устина даже, мастера по этой части, усвоившего наизусть весь молитвослов, а не только «Отче наш» и «Трисвятое», умевшего молиться истово, не замечая течения времени и впадая - правда, не всякий раз, - в исторгающую слезы радость. А на Ваню - который мало того, что обращался к Господу и Богородице своими словами, так еще и слова это наполовину были, поди, взяты из байковского наречия. Не Богу молился, а Стоду чунался, не в церкви, а в оклюге…

Каким-то непостижимым образом Ваня это уразумел.

Постояв и ни слова не сказав Господу, Архаров вышел из храма. Он безмолвно доверил свои слова кнутобойце, подвальному жителю, человеку, не носившему в себе более ни прошлого, ни будущего, ни ответа за свою судьбу - ответ взял на себя той чумной осенью Архаров. Вот и настала пора получать тот хлеб, что был отпущен по водам.

У Лубянки его ждал конюх Григорий, держа в поводу оседланную рыжую кобылку с древнегреческим именем Фетида. Архаров выбирал ее под себя - не слишком высокую в холке, с длинной сильной спиной, с чуть расходящимися передними ногами, что обещало быструю езду. Сев в седло, он послал кобылку рысью и довольно скоро, выехав к Охотному ряду, миновал Кремль и оказался на Знаменке.

Там он никого не искал - был уверен, что свои тут же заметят. Так и вышло.

Словно бы конный монумент, торчал Архаров на своей рыженькой кобылке посреди Знаменки, неподалеку от дома графа Романа Воронцова, где был устроен театр. К нему подбегали, докладывали, убегали, и от этой суеты архаровцев на улице стало как-то подозрительно пусто, одни лишь экипажи да телеги проезжали.

Наконец нашли бабу, которая божилась, что невысокая девка, одетая на французский лад и белом чепце, стремглав неслась в сторону Каменного моста, хотя за ней никто, кажись и не гнался. Поиски перенесли ближе к мосту, а там объявились те добросердечные кумушки, которые даже подсобили усадить «французенку» в карету к никому не известным дамам.

– Какие еще дамы? Что он, умом, что ли, тронулся? - спросил Архаров свое взъерошенное и ошалевшее от столь стремительного поиска воинство.

Никто ничего не понимал. За кем гнался Саша, почему согласился, чтобы его усадили в карету - осталось покрыто мраком. И чья карета - тем более.

Описать ее кумушки никак не могли. Вспомнили они лишь, что небольшая, лазоревая с золочеными резными накладками на самый модный манер, и на дверцах голые младенцы намалеваны.

– Теперь все московские петиметры и щеголихи в таких разъезжают, с амурами, и сами там в них амурятся, - сказал Тимофей. - Иной раз катит карета, а из нее такое доносится!

– Кто у нас коренной москвич? Ты, Костемаров? - спросил с высоты седла Архаров.

– Я, ваша милость.

– Куда могла дальше покатить та карета?

Демка пожал плечами и стал объяснять, что Замоскворечье велико, но ничего там как будто нет подходящего - владельцы дорогих и модных карет селятся совсем в других частях Москвы.

Архаров послал на розыски Демку с Макаркой, остальным велел продолжать наблюдение за гореловским особняком. Сам же вернулся на Лубянку. До вечера след кареты мелькнул в Кадашах, а далее она как сквозь землю провалилась.

– Ночевать здесь будем? - полюбопытствовал Левушка, когда Архаров засиделся в кабинете. - Сенька с каретой который час ждет.

– Нет, домой поедем, - буркнул тот.

Они вышли на Мясницкую. Был теплый летний вечер. Архаров вдохнул полной грудью и яростно, уже не боясь повредить Никодимкины труды, поскреб в затылке.

– Черт бы их всех побрал… Садись, Тучков. Французов мне тут еще недоставало…

Когда архаровская карета подъехала к особняку на Пречистенке, Сенька почему-то не стал въезжать в курдоннер, а вступил с кем-то в переговоры. Левушка выглянул в окошко, чтобы понять причину, и вдруг распахнул дверцу.

– Николаша, кажись, по твою душу!

– Мать честная, Богородица лесная! Это что еще за катафалк?! - спросил потрясенный до глубины этой самой души Архаров.

Он увидел карету, но какую карету! Старинный дормез, еще тех времен дормез, когда каретные мастера не выучились делать хорошие рессоры! В длину эта колымага была, коли считать от облучка до запяток, саженей четырех, не меньше. Кузов же - целое жилище. И впрямь, в таких каретах можно было, путешествуя целым обществом, и спать, и готовить пищу, и в коммерческие игры играть.

Великолепие этой кареты, расписанной красивыми гирляндами невероятных роз, усугублялось сопровождавшим ее народом. Это и точно был целый народ - кучер, с ним кто-то в епанче, сидевший на облучке, лакеи, ждущие приказа вскочить на запятки, форейтор, а также два парня верхом, очевидно, гайдуки. Все они укрывались от дождя, как умели, кто - рогожей, кто - епанчой.

– Ваше сиятельство, не погубите! - с таким криком бросился к Архарову незнакомец в епанче. - Барыня Марья Семеновна за вами карету прислала! Садитесь скорее, она вас с обеда к себе ждет!

– Княжна Шестунова, - вполголоса объяснил Левушка. - Это, Николаша, по-московски, сперва нос задрать, потом за тобой кареты по всему городу рассылать. Терпи!

– Дурь несусветная, - тихо заявил ему Архаров, имея в виду, что уж до Воздвиженки он и на своих лошадях прекрасно доберется.

– Полезай в колымагу, - шепотом велел Левушка. - Думаешь, они твой чин уважают? Они уважать будут, когда ты из себя вельможу корчить начнешь.

Архаров подумал - и, перебежав от кареты к карете, еще должен был ждать под дождем, пока лакеи откроют ему дверцу. В последний миг туда вскочил и Левушка.

– Одному негоже, буду твоим секретарем, - объявил он. - Этих старых дур иначе не проймешь.

– Может, прикажешь все Рязанское подворье посадить на-конь для сопровождения? - спросил недовольный Архаров, но выпихивать друга из кареты не стал.

Ехать было недалеко - тут же, по Пречистенке, потом по Волхонке, по Моховой, и сразу налево.

Старая княжна Шестунова ждала его не в спальне с приживалками, а в гостиной, полностью одетая и нарумяненная. Было на ней темно-коричневое платье, отделанное красным, с темно-зелеными бантами спереди, на шее - красная кружевная горжеточка, по ней пущен ряд крупных жемчужин, справа на груди большая шелковая роза с листьями, в просто причесанных волосах, на самой макушке, - другая, и закрытый веер в руке. То есть, княжна решила щеголять не старческими хворями, как выпало на долю Левушке, а, напротив, всем, что уцелело от молодости. Левушка хотел было шепнуть Архарову, что этак ему большую честь оказывают, да воздержался.

Разумеется, при княжне находилась и компаньонка - та самая худая женщина в старомодном чепце, знающая назубок, кто с кем в родстве и свойстве. Очевидно, за это ее и держали, как живое московское родословие.

Более никого в гостиной не обнаружилось - даже мосек выс тавили вон.

– Сударыни, - сказал Архаров. - Чему обязан?

Хотя прекрасно он знал, чему обязан! Со сведениями, сообщенными Левушке в шестуновском доме, можно было Варвару век искать - и не найти. Хорошо хоть, Федька не растерялся, исхитрился расспросить дворню.

И тут он шарахнулся от неожиданного крика.

– Батюшка, голубчик! - старая княжна готова была рухнуть на колени. - Сыщи мне ее, ведь помрет без меня!

– Кто, воспитаннице ваша? С чего бы ей помирать? - удивился, чуть опомнившись, Архаров.

– Грудка у нее больная, травками и декохтами отпаиваем! Полон дом травознаек назвала, чего только не пробовали! Доктора у нас живмя живут! Такая погода ей - смерть!

– Что же вы, сударыня, раньше молчали да моих подчиненных крыли всякими словами почем зря? - строго спросил Архаров, имея в виду ее беседу с князем Волконским.

– Так как же не крыть, все Москва кроет! Архаровцы же! - без малейшего стеснения выпалила огорченная княжна.

Обер-полицмейстер вздохнул - по милости князя Орлова досталось ему весьма беспокойное и бестолковое хозяйство…

– Садитесь, сударыня, и теперь уж выкладывайте все как есть. - сказал он. - Господин Тучков, приготовьтесь писать.

– Как вашей милости угодно, - подобострастно отвечал проказник Левушка. - Благоволите, сударыня, приказать, чтобы принесли перо, чернильницу и бумагу.

– Татьяна Андреевна, вели, да поскорее, матушка, что ты, как сонная муха!

Компаньонка выскочила за дверь.

Когда же, с трудом сообразив, где в доме такое добро хранится, притащили необходимое, Левушка сильно расстроился из-за того, что перо плохо очинено, и Архарову пришлось, чтобы кончить это театральное представление, исподтишка показать другу кулак.

– Итак, сударыня, вопрос первый. Чья дочь ваша Варвара?

– Да побойся Бога, батюшка, при чем тут это?

– Без всех сведений искать не могу, - отрубил Архаров.

– Ничья она не дочь, я ее младенцем взяла для своей утехи и чтобы доброе дело сотворить!

– Тучков, пиши - девица Варвара, точного прозвания нам не сообщили, ничья дочь. Князю Волконскому будет любопытно. Такого он еще не видывал.

– Да что ты, сударь мой, каждое лыко в строку! - возмутилась княжна.

– Должность такая, - ответствовал Архаров. Ему очень хотелось получить дурацкую запись, чтобы сунуть ее в нос Михайле Никитичу и отбояриться от отчетов о поисках девицы - не дают-де способов к отысканию, и все тут. То же, что в связи с ней сделалось известно, пустить в ход при розыске шулерской шайки.

– Да на что ж тебе прозвание? Коли ее кто увез, так прозвание по дороге будут скрывать, - сопротивлялась старая княжна.

– А коли их повенчали - так что, по-вашему, в церковные книги вписали? Варвару без роду и племени? Коли найдется батюшка, чтобы этак венчать, я первый его Священному Синоду с рук на руки сдам. Сдается мне, вам, сударыни, ни к чему, чтобы девицу сыскали. Может, вы сами ее и упрятали, - перешел в наступление Архаров.

– Для чего, батька мой?!

– А мне почем знать. К замужеству принуждаете. Или, скажем, принять постриг. А чтобы скрыть пропажу, вы и придумали, будто бежала. Окна-двери-то на запоре были, а сквозь стенку девицы проходить еще не выучились. И подземных ходов у вас не выкопано - они под Кремлем да под Москвой-рекой все нарыты, к вам не ведут.

Княжна показала, что вот-вот упадет без чувств, и зашарила в воздухе рукой, отыскивая спинку кресла. Компаньонка сразу ей кресло подвинула, и княжна повалилась, ахая и собираясь помирать.

Архаров переглянулся с Левушкой - этого еще недоставало. Левушка исподтишка показал пальцами знак - как если бы кисть руки шла пальцами по воздуху. Что означало - уходим!

По части московских тетушек Архаров ему вполне доверял - Левушка имел их достаточно и знал их повадки.

– Я вижу, мы не ко времени, - сказал, вставая со стула, Архаров, и тут же агония кончилась.

– Да что ты, судать, такой обидчивый? - спросила княжна.

– Я задаю вопросы по существу дела, - отвечал Архаров. - мне бы желательно получить ответы от вас, сударыня, а не от случайных людей. Скажем, мне уже сообщили, что фамилия девицы - Пухова…

Княжна только вздохнула.

– Согласитесь, сударыня, долго утаивать такие общедоступные сведения от полиции вы не могли, нелепо это. Затем - к девице сватались четверо, все получили отказ. Назвать фамилии?

Она только рукой махнула.

– Также мне желательно знать причины отказа. Если не скажете вы - скажет кто-то другой.

– Да причина-то, батюшка, такая, что заурядному человеку не понять.

– Тучков, пиши - причину не понять, - распорядился Архаров.

– Постой, сударь, не пиши галиматьи. Доктора ей не позволяют в брак вступать, - догадавшись, что Архаров твердо решил выставить ее перед князем Волконским в самом дурацком свете, сказала княжна. - Я же говорю, здоровье у нашей голубушки слабое, грудная болезнь, ей всякий сквознячок вреден, а сейчас она в сырость и в холод неведомо где, а я над ней тряслась, берегла, лекарств в доме - не на одну сотню рублей, в Италию везти думала, там, сказывали, выздоравливают, только хотела, чтобы она для такого путешествия хоть малость окрепла! В Италию ей надобно, а не замуж!

– А что сказали доктора?

– Что ей супружеская жизнь вредна и может вызвать чрезмерное волнение. Да ну тебя, сударь, что ты о таких моветонных пакостях все расспрашиваешь?!

Тут Архаров вспомнил, что княжна - старая девушка, и должна рассуждать о браке соответственно.

– С причиной отказа все понятно. А теперь другой вопрос - не было ли у девицы склонности к которому-либо из женихов?

– Да какая у нее могла быть склонность?! Она у меня в строгости воспитывалась. Музыке, танцам, французскому, рукоделиям учили, а амуры заводить - этому я не потакала.

– Стало быть, к жениху она сбежать не могла?

– Нет, батюшка Николай Петрович, не так воспитана.

– Но куда-то ведь она подевалась! - воскликнул Архаров, теряя терпение.

– Так для того я тебя и звала, чтобы твои молодцы сыскали, куда она подевалась!

– Тучков, пиши, - велел Архаров. - На другой бумажке, не на этой. Не забыть послать депешу в Петербург, в Главную полицию. Пусть докопаются, кто родители девицы Варвары Пуховой, им это несложно, у них всюду свои люди. Может статься, она всего-навсего к родным отцу-матери из Москвы укатила…

– Да ты что?! - тут старая княжна, явив неожиданное проворство, едва не выхватила из-под Левушкиной руки бумажку. Но он оказался ловчее - и чуть ли не одним прыжком пересек гостиную, а там стал махать обоими листами, суша чернила.

– Стало быть, родители девицы в Петербурге, и Боже упаси, чтобы они про сию каверзу пронюхали, - попросту сказал Архаров. - Ну что же, Тучков, ничего нового мы не узнали, зря только госпожа Шестунова лошадей гоняла.

– Про грудную болезнь нам еще с утра доктор по портрету сказал, - напомнил Левушка.

– Может, еще что-то вспомнится? - участливо спросил Архаров. - И еще вопросец - волосочеса вашего давно ли в последний раз видели?

Компаньонка Татьяна Андреевна, до той поры молчавшая и лишь мимически сопровождавшая каждое движение и каждое слово княжны, вдруг открыла рот, чтобы ответить, да и замерла - очевидно, крепко боялась своей барыни.

Княжна тоже несколько смутилась.

– Я, когда про побег донесли, без чувств свалилась, не до того было, - сказала она, и тут не то что Архаров - даже малонаблюдательный Тимофей опознал бы вранье.

Стало быть, или о волосочесе, как о возможном посреднике между беглянкой и теми, кто подбил ее на побег, просто в доме не подумали, или же велась некая загадочная игра, в которой француз и старая княжна почему-то были заодно.

– Затем благоволите, сударыня, позвать вашего лакея Павлушку, который, может статься, был с тем волосочесом в сговоре, - попросил Архаров.

– Ахти мне! - совсем по-простому воскликнула княжна. - Нет его у нас! Он ведь сбежал, мошенник, того же дня вечером сбежал, как его милость у нас побывать изволила!

И показала закрытым веером на Левушку.

Движение на языке светских махателей означало «Будьте смелы и решительны!», однако Левушка даже не улыбнулся.

– Стало быть, замешан в побеге, а мы его спугнули, - внимательно гляля княжне в лицо, произнес Архаров. - И еще вопрос, сударыня. Поскольку девица - ваша воспитанница, очевидно, вы, коли все же соберетесь ее замуж выдавать, и приданое ей обеспечите, или же вклад в монастырь.

– Да чего ж ей в монастырь уходить, пусть при мне живет!

Княжна уходила от вопроса о родителях и о приданом - стало быть, тут и следовало искать следы. Но не сейчас, не сейчас. Да еще касательно лакея Павлушки не то чтобы врала - а как-то так хитро выразилась, что переплела правду с ложью, и лжи было куда больше.

– Батюшка мой, Николай Петрович, - произнесла она наконец весьма горестно. - Сделай так, чтобы про мою Вареньку по всей Москве не растрезвонили, Христом-Богом прошу… коли она, голубушка моя, жива, так, глядишь, все и обойдется… А наши дамы, сам знаешь, чужой беде рады…

Архаров насторожился. То, что старая княжна боялась сплетен, его не удивило, но тут что-то еще примешалось, а точнее - кто-то, наблюдающий исподтишка за тем, как Марья Семеновна растит девицу Пухову. И докладывающий о своих наблюдениях в Санкт-Петербург… Некая дама возникла перед внутренним взором, прячущая лицо под бархатной маской. Возникла и пропала.

Поблагодарив за сведения, Архаров встал, позвал Левушку, и их на трехсаженной колымаге повезли обратно на Пречистенку.

– Надо и к княжне наружное наблюдение приставить, - сказал Архаров. - Федька толковал, что из-за того Павлушки у княжны все девки передрались. Кто бы у нас смог к девкам половчее подкатиться?

Левушка задумался и перечислил несколько человек архаровцев, кому поручение пришлось бы впору. Обсуждая их особы, Архаров с Левушкой добрались до Пречистенки.

А там была суета.

Никодимка, невзирая на сладкую рожу и прирожденное дармоедство, отнюдь не был дуралеем. Это сказывалось и в том, как он удачно подбирал себе кормушки: то у Марфы горя не знал, а теперь за Архаровым - как за каменной стеной. Но, к чести его будь сказано, к благодетелям своим он привязывался искренне, душевно, и служил наилучшим, по его разумению, образом. Он и с Марфой бы по сей день оставался, кабы не наскучил.

– Ваши милости Николаи Петровичи, у нас неладно, пойдемте, доложу. И гости у нас…

Оказалось - возле особняка на Пречистенке замечены странные люди, соглядатаи, и приставали к кухонным девкам, которые вечерком, невзирая на дождь, бегали к калитке - к кавалерам. У девок хватило ума испугаться и от волнения онеметь. Но это - по их словам, а могли и сбрехнуть чего-то важного…

– Кто бы мог? - спросил Архаров Левушку.

– Копыто треклятое!

– Погоди с копытом! На кой ему наши домашние дела?

Вопрос был задан на лестнице, ведущей в покои Архарова, а ответа от Левушки не прозвучало - юноша только разинул рот, увидев выходившего им навстречу Шварца.

– Я в кабинете посидел, - сказал Шварц, - и почитал весьма умные книги.

– Рад тебя видеть, Карл Иванович, а с чего вдруг?…

Шварц помолчал.

– Пройдем в кабинет, - сказал тогда Архаров. - Никодимка, ступай с нами.

– Велите Никодимке привести господина Вельяминова, - кротко и почтительно попросил Шварц, однако Архаров понял - приказывает.

Втроем устроились в кабинете.

– Я хотел поскорее донести о сегодняшнем событии, потому счел долгом явиться. Именно на дом к вашей милости. Ибо наша беседа не для посторонних ушей.

Тут Архаров встревожился - что за беседа такая, с которой нельзя подождать завтрашнего утра, и откуда лишние уши в палатах Рязанского подворья?

Левушка уселся так, что сразу было понятно - его отсюда удастся выпроводить только вместе со стулом, и то будет цепляться за мебель, стены и двери. Впрочем, Шварц, очевидно, ему доверял, коли приступил к делу сразу.

– Благоволите, сударь, вспомнить дело о краже черепаховых табакерок. Тогда нас несколько озадачило, что некоторые показания явились в записи не таковыми, каковыми их ожидали увидеть.

– Припоминаю. Но это по твоей части, Карл Иванович. Ты у себя в подвалах вел допрос, при тебе сидел писарь, я в эти подвальные дела не мешаюсь.

– Да, это верно. Я помнил, что допрашиваемый говорил одно, а на бумаге прочитал несколько иное, как если бы писарь недослышал или же потом, переписывая, намеренно исказил признание.

– В чью пользу?! - выкрикнул сообразительный Левушка.

– Мне нравятся старательные юноши, которым не нужно объяснять простые вещи, - сказал Шварц, то ли одобрительно, то ли с тайным ехидством - Левушка не понял, а Архаров понял, да оставил при себе. - Очевидно, для таких случаев мне следует постоянно носить в своих карманах пряники. Да, господин Тучков правильно ставит вопрос. Показание обратилось в пользу вора. Поскольку дело было малозначительное, я не стал проводить внутреннее следствие, но того писаря оставил под подозрением. И показания, им искаженные, держу особо, на всякий случай. Далее. Я стал приглядываться к писарю…

– Да кто же эта сволочь? - возмущенно спросил Архаров.

– Потерпите, сударь, всему надлежит быть во благовременье. Человек, который служит в полиции и берет взятки, очевидно, по одному этому уже известен многим мошенникам. Так что сегодня мне удалось поймать его во время переговоров. Оба, и писарь, и тот, кто с ним сговаривался, у меня в подвале. Сперва я допросил взяткодателя. И услышал неожиданные вещи. Якобы его наняла старая графиня Хворостинина, которой донесли, будто ее племянника арестовали архаровцы и где-то держат взаперти, так что он пытался выяснить правду. Хочу заметить, что я того человека, сказавшегося Платоном Куравлевым, госпожи Хворостининой поставщиком и доверенным лицом, пальцем не тронул. Но оставил в подвале. Писаря же допросил со всей строгостью.

Шварц замолчал. Он знал, что подробности Архарову не нужны. То, что делалось в подвалах, по безмолвному соглашению, не обсуждалось.

– И что обнаружилось? - спросил Архаров.

– Про господина Вельяминова его спрашивали, но не только. Почему-то и про пожар в Колымажной.

– А при чем тут пожар в Колымажной?

– Вот и я точно так же подумал - при чем тут пожар в Колымажной, - задумчиво сказал Шварц. - Ведь он не имеет к господину Вельяминову ни малейшего отношения. И подумал также, что коли тот Платон Куравлев задавал вопросы про оба этих дела, то они, разумеется, как я и ранее полагал, связаны между собой.

– Это и так было ясно, одна шайка, - буркнул Архаров. - Французишки…

Левушка покосился на него - коли вдуматься, то связь, скажем, Фомина с шулерами была пока что умозрительной, да и французов на Москве - что грязи, и сам он пока не видел настоящей ниточки между побегом Варвары Пуховой и дуростями Вельяминова.

– Осмелюсь повторить - я этого Куравлева и пальцем не тронул, - продолжал Шварц. - Полагая, что ваша милость захочет узнать о нем подробнее и прикажет последить, куда он с Лубянки отправится и чем занимается на самом деле.

– Верное решение, - одобрил Архаров. - Вот только придется его до завтрашнего утра подержать. Мои молодцы присматривают за гореловским домом - может, чего новенького разведают.

– Ваш секретарь, насколько мне известно, еще не найден.

– В толк не возьму, что с ним стряслось. Вроде и не похищали, а сам добровольно сел в какую-то карету, да и не там, где мы его оставили, а на Каменном мосту. Ни черта не понять!

– Коли угодно, я принес показания писаря, - Шварц показал на консоль, где лежал большой самодельный конверт. - И осмелюсь дать совет - не прогонять его немедля, а дать еще послужить. Но держать под строжайшим надзором. Возможно, к нему еще кто-либо обратится с просьбой подправить показания или поведать, о чем промеж собой толкуют господа полицейские.

– Тучков, читай, - привычно сказал Архаров, и Левушка начал было, но тут послышался шум за дверью.

– Да там целая война! - воскликнул Левушка и распахнул дверь кабинета. За дверью взвыли. Она отворялась наружу и кого-то крепко благословила по лбу.

Через миг выяснилось - кого. Кирилу Вельяминова.

– Господил Архаров! - воскликнул недоросль, держась за голову, и ввалился в кабинет, за ним - непрошенный Никодимка. - Коли я под арестом, то за что?! Я хочу выйти по своей надобности, меня не пускают!

– Кто не пускает?

– Ваш человек! Сперва он держал меня взаперти, теперь хватает за руки!

– Ты, Никодимка, что ли? - спросил Архаров, меж тем Шварц преспокойно вышел навстречу гостю, до поры ни слова не говоря.

– Я, ваши милости Николаи Петровичи!

– Молодец, хвалю.

– За что похвала?! За то, что хватал дворянина своими грязными лапищами? - возмутился Вельяминов. - За такое в хороших домах порют на конюшне!

– Гляди ты, совсем ожил, - заметил Архаров. - Уже и не рыдает, а на конюшню шлет. Маньифик!

Слову научил Клаварош - так он отзывался обо всем некстати чудесном.

– Разрешите, сударь, представиться, - сказал Вельяминову Шварц. - Шварц Карл Иванович, служащий Московской полиции, к вашим услугам.

Архаров давно уже заметил склонность Шварца к своеобразной черной иронии. Немец, видать, неоднократно, выбрав нужную минуту, представлялся таким деликатным образом, и при этом за ним тут же возникали огромные, мрачные, плечистые тени его знаменитых кнутобойцев.

Вельяминов попятился.

– Стань в дверях, Никодимка, - попросил Архаров. - Не то по всему дому будем этого петиметра ловить. Тебя, сударь, ни по какой надобности отпускать нельзя.

– Дайте мне карету, я съезжу и вернуть!

– Посмотри за окошко, сударь, - посоветовал Архаров, потому что часов на кабинетной консоли еще не завел. - Ночь на дворе.

– Так вот потому, что ночь и меня никто не увидит…

– Карл Иванович, объясни ты, - распорядился Архаров. - Меня, вишь, не слушает. Растолкуй ему - не то беда, что его кто-то узнает, а то, что он сам кого-то узнать может. Он единственный из нас всех видел в лицо и способен опознать того мазурика, что заманил его в тайный игорный притон, а также прочих мазуриков - тех, что его там обыграли. И именно поэтому ему грозит опасность. Шулера, составляющие эту шайку, уже проведали, что господин Вельяминов спрятан в доме московского полицмейстера, и что его там держат неспроста. И даже предполагают, что он в этот дом явился с повинной. И что оказывает нашим сыщикам посильную помощь. Подозрительные личности уже вьются вокруг этого дома и сегодня были замечены…

Вельяминов выругался по-французски - помянул дьявола.

– Тучков, отведи его в его комнату, присмотри, чтобы заперли хорошенько, - попросил Архаров. - А ты, сударь, изволь материться по-русски, переводить тебя некому.

– Никодимка отведет, - рассеянно отвечал Левушка, в руке у которого так и остались листы с показаниями злосчастного и безымянного писаря. - Не мешай, Николаша…

И вернулся к чтению.

– Коли вздумаешь, сударь, сбежать, то Никодимка тебя не то что за руки - за шиворот схватит и в комнату доставит, - пообещал Архаров.

– Ссориться с полицией не советую, - тихо добавил Шварц. - И кстати, сударь, запомните. В тысяча семьсот шестьдесят первом году от Рождества Христова государыня Елизавета изволила подписать указ о запрете на азартные игры и о дозволении игр так называемых коммерческих. Его еще никто не отменял. В соответствии с тем указом, запоминайте, сударь, играть в знатных дворянских домах дозволяется только на самые малые суммы, для препровождения времени. У ослушников, взятых по донесению, вся сумма в игре и закладе изымается и делится на четыре. Четверть идет на госпитали, четверть - доносителям, и две четверти - на содержание полиции.

– Вот это было бы кстати, - заметил Архаров. - Там на кону сто тридцать две тысячи вдруг оказалось. Мне бы… Тучков, сосчитай!

– Шестьдесят шесть тысяч, - тут же сказал готовый к вопросу Шварц.

– Шестьдесят шесть тысяч, а, господин Вельяминов? Это ж всю Москву фонарями утыкать!

Ответа не было.

– Заучите этот указ, как «Отче наш», - ласково посоветовал Шварц, и Архаров испугался - ну как достанет из глубокого кармана пряник и начнет обучение недоросля немедленно?

Но, в полном молчании, Вельяминов, пятясь и не сводя с немца испуганных глаз, вышел из кабинета.

Дверь захлопнулась.

– Как сие ни прискорбно, однако я должен быть, и должен быть всегда, - с определенным удовлетворением заметил Шварц. - И, следственно, должен дожить до того дня, когда каждый житель Российской империи будет знать и понимать ее законы.

– Не доживешь, черная душа, и никто не доживет, - сказал Архаров. - Недоросля, стало быть, - под замок. До того времени, как он нам потребуется.

– У меня есть подходящее помещение, - предложил Шварц. - Даже окна не имеет, но там сухо и стоит удобный топчан. Господин Воробьев может подтвердить.

Архаров задумался. Отсутствие окна - это бы неплохо, потому что недоросль, коли ему приспичит, может сдуру выставиться в окошко и орать благим матом на всю Пречистенку, привлекая ненужное внимание. Архарову сие ни к чему. Но рано или поздно его придется выпускать. Пожелает ли он помогать в розыске после длительного сидения в подвалах Лубянки?

– Николаша, вот оно!… - вдруг закричал Левушка. - Я же говорил, говорил же я!

И подскочил, тыча пальцем в показания.

– Ты прочитай, Тучков.

– Черт с тобой! Вот! «И еще спрашивал вышепоименованный Куравлев, не проходит ли по канцелярским бумагам покража броши жемчужной, видом как букет лилий, двух с половиной вершков в высоту, и я ему сказал, что не слыхано…»

– Варвара Пухова!

– Варвара Пухова! Все одно с одним увязалось! И доктор этот бедный!… Я же говорил - с этим побегом дело нечисто! Доктор что-то проведал про этих мазуриков! И они боялись, что нам расскажет! Я же говорил!

На самом деле Левушка полагал, что один из четырех женихов, а то и некто пятый, увез девушку в Санкт-Петербург, но сейчас честно не помнил собственных слов.

– Хорошо, говорил, только сделай милость, помолчи немного, - сказал Архаров. - Карл Иванович, ты знал, чем именно эти дела связаны между собой? Ведь знал - иначе не принес бы показания, да еще чуть ли не ночью.

– Я тщательно делаю то, к чему меня обязывает служба, - сказал Шварц. - И писарь был допрошен с применением всех разумных способов вызнавания правды. Если вы, сударь, заметили, он еще много чего наговорил. Я полагал, что в этом потоке правды может обнаружиться нечто, полезное для вас, и, как видите, не ошибся.

– Да уж, поток правды… Табакерка с солитером там не всплывала?

Левушка опять углубился в чтение.

– Противник у нас - врагу не пожелаешь. Хорошо, господин де Сартин предупредил. Ну что же - переходим на военное положение. Никодимка!

Камердинер возник, хотя не сразу.

– Ты сейчас возьмешь мою карету, съездишь за архаровцами, привезешь сюда. Здесь пока поживут, места хватит всем. Мне нужны Федор, Тимофей, Костемаров, Ивановы, Клаварош… Ну, ты понимаешь. Все наши.

Он имел в виду - те самые первые архаровцы, которых он нечаянно привел в полицию осенью семьдесят первого. И знал же, что прочие полицейские честны, верны, деятельны, а выбрал этих - самых что ни на есть своих. Вот разве что Ивановы в мортусах не состояли. Но Ивановых привел Тимофей. Стало быть - отнюдь не ангелы… Вот их-то и надо…

Да и странно было бы вообразить ангелов, которые собираются выследить и взять с поличным шайку заезжих карточных шулеров.

Архаров даже не пытался.

– Ты, черная душа, тоже оставайся, - сказал он Шварцу. - Комнату во флигеле дам.

– Нет, Николай Петрович. Мне ничто не угрожает.

Он настолько был уверен, что никто не посмеет к нему и пальцем прикоснуться, что Архаров даже не нашелся, что возразить. Тем не менее Никодимке было велено довезти Шварца до Никольской, где он квартировал, единственно по причине плохой погоды и ради скорости.

Они отбыли, а Архаров сел боком на подоконник и крепко задумался.

* * *

Дунька, несмотря на головокружительную карьеру, все еще в глубине души считала себя девкой из Зарядья, которую Марфа по внезапному вдохновению решила определить в театральный мир.

А в театральном мире царила презабавная катавасия, которой Дунька по своей безграмотности и малой любви к изящным искусствам оценить попросту не могла. Началась она за год до чумного бунта - насмерть сцепились московский главнокомандующий граф Салтыков, столь бесславно завершивший свою карьеру бегством из зачумленного города, и драматург Александр Петрович Сумароков, тоже своего рода беглец - из Санкт-Петербурга в Москву.

Актриса - хотя чаще ее называли актеркой, а то и театральной девкой, в чем не было, право, ничего обидного, - госпожа Тарантеева, к коей Марфа приставила Дуньку, охотно рассказывала за туалетом про театральные сражения, да только Дунька и половины интриг не разумела. Поняла только, что граф, взъевшись на драматурга, изобрел неслыханную месть.

Как раз тогда Сумароков предложил к постановке свою трагедию «Синав и Трувор», где под видом славянских из головы придуманных князей тщился, как вздумал граф, изобразить неких царствующих ныне особ и читать им со сцены бестолковые поучения. Репетиции были в разгаре, но до показа для публики работы оставалась ступа нетолченая, когда граф прибыл в театр и объявил, во-первых, что представление назначается на 30 января, меж тем месяц январь только что начался, а во-вторых - что роли актерам сам раздавать будет и приказывать, что и как им декламировать. Драматург возразил, что главнокомандующему подчинена Москва, но не музы. Граф в ответ забросил все дела и, на радость всей Москве, взялся командовать музами. Одной из них как раз и была госпожа Тарантеева.

Представление она вспоминала по-всякому - иной раз крестясь, иной раз плюясь, иной раз и с хохотом. Графская режиссура была смехотворна, чем сильно порадовала публику - давно московские барыни так не веселились. Обученные графом актеры изображали благородные страсти пакостно и сами это понимали. Словом, трагедия с треском провалилась. А вскоре обнаружилась в городе чума.

Театр был закрыт целый год, иные актеры успели убежать, иные застряли в столице. Госпожу Тарантееву увез любовник, средней руки помещик, но не в усадьбу, где пряталось от чумы его многочисленное семейство, а поселил у соседа, куда и повадился наезжать в гости. Дозналась жена, вышел скандал. О подробностях актриса умалчивала.

Дунька все недоумевала, для чего было связываться с таким любовником, но Марфа объяснила: у всякой бабы наступает возраст, когда выбирать не приходится. А госпожа Тарантеева и впрямь была не так уж молода - она оказалась на сцене еще в 1757 году, и это был университетский театр, что давал представления на Воскресенской площади. Попала она туда удивительным образом - по объявлению. Поскольку сочли нелепым, чтобы юноши играли героинь и субреток, нигде в Европе так более не развлекали публику, то университетское начальство додумалось дать в «Московских ведомостях» объявление: «Женщинам и девицам, имеющим способности и желание представлять театральные действия, также петь и обучать тому других, явиться в канцелярии Московского университета». Семнадцатилетняя Малаша, тогда еще не Тарантеева, а Жукова, славилась звонким и переливчатым голосом, добрые люди прочитали ей объявление, а сосед-аптекарь надел парадный кафтан и за руку отвел ее в канцелярию.

Сперва представления давались только на святки и на Масленицу, потом студенты вздумали всерьез изучать театральные художества и создавать настоящий публичный городской театр. Он получил название «Российского театра» и начал давать представления в выстроенном итальянцем Локателли Оперном доме на Красных прудах. Место было крайне неудачное - самая окраина. Чуть ли не десять лет спустя театр перебрался в дом Воронцова, что на Знаменке, да там и остался.

Все эти годы Малаша Жукова, успев стать Тарантеевой, играла не столько драматических героинь, сколько бойких молодых девиц и дам в Мольеровых пьесах. Бойкость эта перешла в ее собственный характер и послужила причиной многой суеты вокруг хорошенькой актрисы. Вот только чума ее, сведя на целый год со сцены, крепко испугала - Маланья Григорьевна поняла, что пора бы остепениться, потому что театр-то, оказывается, не вечен.

Дунька попала к ней, когда она, вернувшись в Москву после чумы, тут же обзавелась новым поклонником, причем выбирала постарше, чтобы видел в ней прежнюю бойкую девочку и ценил за это. В театре меж тем продолжал вести сражения Сумароков - он подал государыне проект об учреждении московского государственного театра, во главе которого драматург желал поставить самого себя. В то же время бывший семинарист Нарыков, уже известный в театре под прозванием Дмитревский, добивался того же для себя. Третьим соискателем был итальянский антрепренер Гроти. Интриги забурлили бешеным кипятком!

Госпожа Тарантеева после чумного поста провалилась в эти бурные страсти с головой, и Дунька только диву давалась да взмокала от суеты - к одному сбегай с записочкой, от другого принеси письмецо, третьего впусти черным ходом, чтобы не видел четвертый, пятому подай из окна знак, а шестого запри до ночи в своей горенке, да знай не перепутай!

Кончилось же сие не хуже, чем во французской комедии. Дунька, переодетая в платье госпожи Тарантеевой и соответственно причесанная и размалеванная, надвинув шляпу так, чтобы тень падала на лицо, в ее карете отправилась по лавкам, чтобы все видели и могли подтвердить - актриса безгрешно болталась по Москве и тратила деньги. Сама же Маланья Григорьевна отправилась на некое тайное совещание чьих-то непонятных сторонников, где рассчитывала встретиться с молодым своим любовником и после увезти его домой. Однако покровитель по какому-то несуразному выверту Фортуны встретил им же подаренную карету неподалеку от Ильинки и, имея на то полное право, пересел туда из своей. Дунька сидела ни жива ни мертва, онемев от ужаса, отворачиваясь к окошку. Но испуг длился недолго - актрисиному покровителю взбрели на ум амурные забавы, и тут уж она, обрадовавшись, что может занять мужчину делом, а не вести с ним светские беседы, все необходимое тут же в карете ему и предоставила.

Покровитель Гаврила Павлович был весьма опытен - он начал карьеру еще при дворе покойной государыни Екатерины, вдовы Петра Великого, был пажом, после ее смерти оказался в разудалой компании, сопровождавшей нового фаворита - любимчика Петра Второго, Ивана Долгорукого. Тут ему удивительно повезло - он во время охоты, свалившись с лошади, сломал ногу и пару ребер впридачу. Таким образом он провел в постели все время очередной смены власти - когда юный Петр умер, а на престол взошла его двоюродная тетка Анна Иоанновна. Долгоруких отправили в ссылку, их приверженцы затаились, а шестнадцатилетнего Гаврюшку Захарова, к счастью, попросту забыли. Родня тут же определила его в армию, от греха подальше, и он, выздоровев, несколько лет прослужил, успев побывать с фельдмаршалом господином Минихом в Крыму, а затем под Очаковым. Бывши ранен, он испросил себе отпуск и появился в Санкт-Петербурге, где тут же обрел покровительство нескольких придворных дам, помнивших его еще пажом. И, счастливый, был передаваем дамами из рук в руки, совсем потерял голову от амурных восторгов, женился на племяннице одной из своих пассий, вышел в отставку, и, продвигаясь вверх по чиновной лестнице, продолжал шалить - пока не дошалился до недовольства государыни Екатерины Алексеевны. Собственно, он и без недовольства уже хотел покидать Санкт-Петербург - двор был молод, другие красавчики, юные вертопрахи, привлекали внимание дам, другие молодые дворяне рвались поймать случай и сделать карьеру при помощи прелестниц. Гаврила Павлович рассудил - в Петербурге он уже траченый молью товар, а в Москве еще погуляет, опять же - и там есть театры, есть актерки. И там можно быть счастливым и беспечным, почитывая Вольтера и «Нескромные сокровища» господина Дидро.

По свежести тела и повадке старый проказник догадался, что не с тридцатилетней своей подружкой имеет дело, но, усмехаясь, не подал виду, позволил себя обмануть, заморочить себе голову, и искренне наслаждался пикантным положением. Затем он велел везти себя на квартиру к актрисе. Предупредить госпожу Тарантееву никак не удавалось, и Дунька из преданности хозяйке, едва войдя с покровителем в дом, тут же и продолжила забавы в гостиной, не подпуская его к спальне.

Такая лихая бабья отвага горничной ему несказанно понравилась. Опять же, не зря Марфа тратила время на ее обучение - как не зря тратил время на обучение совсем юной Марфушки многоопытный по бабьей части Ванька Каин.

Были еще похождения, смешные и жуткие, а завершились они тем, что госпожа Тарантеева получила отставку. Дунька же была вознесена столь высоко, что актрисе и не снилось. Хорошую квартиру снял для нее сожитель, одел в лучшие парижские платья, обвешал украшениями, а взамен просил лишь одного - проказ, на которые она была мастерица. Да еще нравилось покровителю, как бойкая Дунька передразнивает стихотворные монологи из русских пьес, безбожно их перевирая.

Дунька тут же призвала на помощь Марфу и под ее незримым руководством стала одной из самых модных мартон Москвы, создав гостиную, куда почтенный проказник мог приглашать своих приятелей на вольготные пирушки. Марфа знала о ней все и кормилась из ее рук, как в свое время сама Дунька кормилась из Марфиных рук. И это шло обеим на пользу: как в свое время заметила Марфа, есть вещи, которые под силу только молодой красавице, есть вещи, с которыми управится только много в жизни повидавшая старуха, но вот если они объединят усилия - то не найдется преграды, способной их остановить!

И вот сейчас Дунька по привычке примчалась в Зарядье похвастаться новым приключением. Она знала, что обер-полицмейстер чем-то приглянулся Марфе, и была уверена, что услышит похвалу - не зря же тогда, в зачумленной Москве, в ночь пожара в Головинском дворце, Марфа сама, своей рукой подвела ее, самую юную и красивую, к хмурому преображенцу и велела угодить.

Но о своем подвиге она рассказала не сразу - по извечному бабьему лукавству сперва хотела выслушать о подвигах Марфы, чтобы потом сразить ее наповал.

У Марфы же, как на грех, ничего нового в жизни не объявилось. Выставив наскучившего ей Никодимку, она поозиралась по сторонам, ничего достойного себя в Зарядье не обнаружила и затосковала. То есть, женихи-то были - она считалась невестой с приданым, но какие-то скучные. А Марфе вдруг захотелось кавалера возвышенного до такой степени, чтобы говорил умные речи - а она в них ничего разобрать не могла!

И нечто в этом роде она-таки высмотрела.

Архаров с первых месяцев своего полицмейстерства повадился присылать к ней архаровцев с вопросами, вздумав отчего-то, будто никто лучше нее Москвы не знает. Она и впрямь не раз сообщала сведения, которые немало пригодились, а взамен полиция смотрела сквозь пальцы на ее проказы: она продолжала давать деньги под ручной заклад - всякую мягкую рухлядь, золотые и серебряные побрякушки, - выставляя безбожный процент. С того и кормилась, не трогая драгоценностей, оставленных ей незабвенным Иваном Ивановичем.

Она знала в лицо чуть ли не все Рязанское подворье, но чуть ли не год спустя выяснилось, что один человек как-то избежал знакомства с Марфой. Это был Клаварош.

Марфа встретила его на улице с кем-то из архаровцев и пленилась его высоким ростом и живым смуглым лицом. Стала выяснять, кто таков, и вдруг ее осенило: для полноты счастья ей непременно нужен живой, природный француз!

Кто-то ей сказал, что Клаварош прежде, чем попасть в полицию, служил гувернером, и Марфа умилилась - человек, которому знатные бояре доверяют своизх недорослей школить, непременно должен быть умен! Про кучерское прошлое Клавароша она узнала уже потом, когда требования к уму были позабыты.

Положив глаз на француза, Марфа выстроила хитрый план. Были у нее приятельницы на той же Ильинке, и за простенькое позолоченное колечко, вовремя не выкупленное, она получила бумажку, неведомо кем написанную по-французски. С этой бумажкой она заявилась на Лубянку. Растолковала, что приняла-де в заклад письменный прибор (у нее действительно имелся один такой, на подставке из малахита), за прибором никто не является, и ей это странно - мужчина, его сдавший, был из приличной публики и обещал, что придет с деньгами через неделю, не позднее. Она, забеспокоившись, потому что сбыть с рук такое сокровище будет трудновато по причине его старомодности, захотела сыскать закладчика. А в приборе есть пенал для перьев, а в пенале нашлась бумажонка - так нельзя ли по ней сообразить, кто хозяин.

Как Марфа и рассчитывала, ее отвели к Клаварошу.

Клаварош прочитал про себя написанное и поглядел на Марфу с некоторым удивлением. Осведомился, не письмо ли это, ею полученное. Сказал, что понимает - женщина должна быть скромной и стыдливой, потому и придумывает, будто письмо найдено Бог весть где. Марфа, искусно засмущавшись, призналась: да, получено от молодого кавалера, который хотел, как видно, ей угодить, и не нашел способа получше. Тогда Клаварош, хмыкая и крякая, стал ей переводить вслух - и Марфа прокляла день, когда пошла покупать это непотребство на Ильинку.

Письмецо было написано некой беспутной француженке молодым вертопрахом, к сожалению, довольно знавшим французский, чтобы, благодаря ее за прекрасную ночь, на всяких случай подробно перечислить все имевшие место утехи.

Не то чтобы Марфа этих утех не знала - благодаря Ваньке Каину она любую француженку на сем поприще бы запросто обставила, но для первого знакомства сюжет был уж чересчур вольный. Да еще Клаварош добавил пикантности - архаровцы, имея темное понятие о словах, принятых в высшем обществе, обучили его словечкам совсем иным. И, понятное дело, не предупредили, что их не во всякой компании брякнуть можно.

В конце концов Клаварош, мужчина догадливый, понял - с этим письмецом что-то не так. И преспокойно позволил Марфе провести все необходимые бабьи маневры, в результате коих угодил в розовое гнездышко.

Историю с Клаварошем Дунька знала - сама же Марфа пересказывала ей похабное письмо, для пущего ужаса немилосердно привирая. И эта история, к Дунькиному удивлению, длилась по сей день - о чем на Лубянке, кстати говоря, многие не подозревали. Так что амурных новостей она не услышала - а только всякие сплетни про соседей. Этим добром Марфа охотно снабжала подопечную - та, хоть и, подобно вороне из поговорки, залетела в высокие хоромы, менее всего интересовалась жизнью светского общества, а желала знать, кто в Зарядье к кому сватался да кто от кого ребеночка понес. Но и сплетни иссякли.

– Марфа Ивановна, а ведь я у Николая Петровича была, - вдруг призналась подопечная.

– У полицмейстера, что ли? Ну и дура, - хладнокровно отвечала Марфа. - А как твой прознает?

– Не прознает, я переодевшись бегала. Одежонку-то свою старую я припрятала…

– Вся в меня! - с известным удовлетворением сказала, как похвалила, Марфа. - Ну, сбегала, и будет. Или условились как-то?

– Не условились… а он был рад…

– Еще бы не рад. Француженка-то из него все соки высосал, пора бы очухаться.

Как всякая женщина, имеющая глаза и уши, Марфа вроде и не вызнавала, напрямую выспрашивая Клавароша, однако прекрасно знала, что Архаров послал Терезе Виллье денег, чтобы завела себе дело и перестала бренчать на клавикордах. Точно так же она знала, что, поселившись на Пречистенке и обзаведясь дворней, в которой были и девицы приятной внешности, он не снизошел, не возвысил ни одну до положения барской барыни, хотя несколько раз заваливал прачку Настасью - видно, совсем уж было невтерпеж. То есть - кого-то держал на сердце.

Марфа по доброте своей порасспрашивала кое-кого и обнаружила, что та француженка, сменив имя, не сменила своей дурной головы и тоже явного любовника не имеет, вертопрахов к себе близко не подпускает. Из чего опытная сводня сделала неверный вывод: между этими двумя в чумную осень и последовавшую за ней зиму было-таки нечто амурного толка, не поладили, разбежались, а все друг дружку забыть не могут. Насчет француженки она мало беспокоилась, девка была ей чужая, а насчет Архарова даже вздыхала - вот ведь как его воспоминание когтистыми лапищами держит… норов, будь он неладен! С таким норовом надолго разбираться станет!

Услышав про француженку, Дунька насторожилась. И точно - она ведь повстречала Архарова на Ильинке, где он стоял у своей кареты, да все никак не решался войти и уехать! Но это могло быть и случайностью.

Высосала соки - да и послала поискать ветра в поле…

Прямо вызнавать ей не хотелось - Марфа бы отругала ее за нелепую ревность, и только, велела бы не забирать в голову несбыточную блажь, и правильно бы сделала. Что, в самом деле, за амуры между девкой из Зарядья и московским обер-полицмейстером?

Марфа же, глядя на Дуньку, вдруг испытала легкую зависть. Хорошо девчонке - ударила в голову блажь, и она, переодевшись, несется на ночь глядя, к кавалеру, и шустрой мышкой проскальзывает обратно, и всей душой веселится от своей затеи! Марфа же в последний раз веселилась этак, когда удалось заполучить Клавароша - ну и давно же это было…

Впрочем, не только в амурной затее как таковой была беда - а в том, что сама Марфа знала, что никогда в жизни не прискачет молодой козочкой к ядреному кавалеру Архарову. Не то чтобы влюбилась - а было нечто, не дававшее ей покоя. И не красавчик ведь сахарный, и не проказник, как Клаварош, оно и на роже написано - ох, не проказник! - а тем не менее засело в ней сожаление о том, что с этим упрямым кавалером вовеки ничто не сбудется.

– Ты вот что, Дунька, - сказала Марфа, более чем внимательно глядя на свое рукоделие, полосатый шерстяной чулок, и ровно шевеля спицами. - Ты отправляйся на Ильинку, поищи там ту французенку, которой господин Архаров денег на лавку отвалил. Погляди, что да как. Звать ее Терезой. Пока лавку не завела - была, кажись, Тереза Виллье, а нынче - Тереза Фонтанж. Коли он все еще туда шастает - бабы должны знать…

– Да я и сама туда собиралась, - беззаботно отвечала Дунька. Главное было - не показать, насколько ее задела неприятная новость.

– Все мне донесешь.

– А твоя-то какая печаль? - дерзко спросила Дунька.

– Да нет тут моей печали, одно бабье любопытство.

Дунька не поверила, но спрашивать не стала. После того, как Марфа дала отставку красавчику и дармоеду Никодимке, а допустила до себя Клавароша, после того, как и Клаварош ей явно надоел и не был изгнан лишь потому, что другого никого не подворачивалось, Дунька с минуты на минуту ждала от давней своей приятельницы, которая и в ход ее пустила, и ремеслу учила, всяких эскапад. Но положить глаз на московского полицмейстера?… Это у Дуньки в голове не укладывалось. Марфа и Архаров казались ей такой же несообразной парой, как корова и седло.

Хотя, может, и не такой уж несообразной - Дунька вдруг представила себе обер-полицмейстера таким, каков он был, приступаясь к ней в спальне. Тогда ее веселил дух шального приключения, но теперь-то можно взглянуть правде в глаза?

И в чем же тут правда?

В том, что был миг, когда она хотела его не менее, чем он - ее? Необъяснимый миг, пронзительный, болезненный миг?

Ох, как все запутывается порой в бабьей жизни…

– А что, Марфа Ивановна, не поехать ли нам на Ильинку вместе? А потом ко мне, я тебе домишко свой наконец покажу? - предложила Дунька.

– Сейчас мне не с руки, а денька через два, через три - с большой охотой, - отвечала Марфа.

* * *

Следующие дни у Архарова выдались неудачными - ни Саша дал о себе знать, ни подозрительные людишки, что крутились на Пречистенке, позволили увидеть свои гнусные хари. Наблюдение за особняком князя Горелова-копыта тоже оказалось весьма унылым - князь засел дома и упражнялся с фехтмейстером. Если к нему и присылали какие-то записки, так разве что голубиной почтой. Старая княжна Шестунова притихла и более не тормошила Волконского - возможно, уже знала что-то о беглой воспитаннице, а поди ее допроси со всей строгостью.

Архаровцы не дремали и разведали, что и волосочес-француз сгинул, словно корова языком слизнула, и лакей Павлушка воистину исчез.

Платона Куравлева держали в верхнем подвале Лубянки - Шварц отсоветовал его выпускать. Говорил - пусть тот, кто послал его к продажному писарю, еще малость побеспокоится, ему полезно!

Особняк все еще был на осадном положении - Федька с Тимофеем, Демка и Клаварош так там и ночевали. Левушка с превеликим восторгом укладывал на ночь у изголовья заряженные пистолеты. Вельяминов совершил было попытку бегства, но был задержан прачкой Настасьей и препровожден наверх, в одну из пустых комнат третьего жилья, где и посажен под ключ. Для его развлечения Никодимка с Клаварошем приволокли кучу старых французских журналов и книжонок, полагали утешить ими затворника, но нарвались на злобную отповедь. Тут лишь выяснилось, что петиметр понимает французское наречие только на слух, а грамоту освоить не посчитал нужным.

Тогда Клаварош взялся выспросить, что бы утешило недоросля в его временном заключении.

Архаров собирался, взяв с собой Левушку, ехать на Лубянку, и уже выстраивал в голове предстоящий трудовой день, когда в просторных сенях его перехватил Никодимка с вопросом: покупать ли недорослю Вельяминову зубной порошок?

– Что ему покупать? - Архаров решил было, что ослышался.

– Порошок - зубы полировать, - несколько смущаясь, объяснил Никодимка. - Еще они просят купить им парижскую мазь для свежести лица…

– Та-ак…

– И пахучей водицы, и румян для губ, и особо - для щек… и сурьмы для бровей…

– Та-ак, еще чего?

– Мушек! - выпалил Никодимка и тут же отскочил. Но Архаров не имел намерения бить - он лишь замахнулся.

– Ты чего на себя дурь напускаешь?! - возмутился Архаров. - Зубной порошок! Еще ему чего купить?! Сам, что ли, уже не видишь, где - дело, а где - баловство?! Тебя вот сурьмой намажу да на улицу выпущу, девкам на потеху!

За спиной у него раздался хохот - ухватившись за перила, помирал со смеху Левушка.

– Ни… Николаша… Сама государыня чистить зубы изволит!… И весь двор!…

– И ты, что ли? - недоверчиво спросил Архаров.

– Когда как выйдет.

– И как?

– Очень просто - палец в порошок, сунул в рот, потер, выплюнул.

– Вот тоже новая блажь…

Архаров, сопя, прошел мимо Никодимки, не дав ответа. Левушка же достал кошелек.

– Купи там ему чего-нибудь подешевле, сожитель.

– Чем бы дитя ни тешилось, - глубокомысленно произнес Никодимка.

– И не приставай к Николаю Петровичу с глупостями, понял? И без тебя от забот голова пухнет.

– Как изволите приказать.

– На черта ему, сидя дома, мушками облепляться? - глубокомысленно спросил себя Левушка. - Никодимка, стой! Вели, чтобы ему туда, наверх, большое зеркало оттащили. Коли он сам себе главная забава, так пусть тешится.

На Лубянку, впрочем, поехали не сразу, а сперва Архаров нанес не совсем служебный визит князю Волконскому.

Ловушка, которую он затевал, требовала более коротких отношений с князем. То, что Архаров был принят в его доме и обласкан супругой Елизаветой Васильевной, на сей раз являлось как бы недействительным.

Следовало, чтобы Волконский без лишнего смущения взял с собой Архарова туда, где тот мог бы познакомиться с покровителем Дуньки-Фаншеты.

При всем своем пренебрежительном отношении к светским приличиям Архаров не мог сделать ничего такого, что пошло бы Дуньке во вред. А как отнесется тот покровитель (от коего, кстати, в немалой мере зависел успех ловушки) к внезапному появлению в Дунькином окружении бодрого и вполне молодого кавалера с Лубянки - Архаров подозревал. Плохо относятся престарелые сожители к таковым кавалерам. Тем более те, что, как рассказала Дунька, не приглашают в «амурное гнездышко» гостей моложе шестидесяти лет.

Пока Архаров, а главным образом - Левушка, старательно говорили комплименты хозяйке и показывали себя с лучшей стороны, жизнь на Лубянке шла должным порядком.

Надо сказать, что жизнь эта была архаровцам весьма любезна. Где бы еще они узнавали столько любопытного и колобродили почти безнаказанно? Потому Федька, дождавшись, пока начальство уедет, сбежал с Пречистенки. У него были и более важные дела, чем сидение в особняке на случай, ежели карточные шулера пойдут на него штурмом с осадными лестницами на плечах.

Взяв извозчика, он поехал к Илье Черепанову и узнал, что денщик не возвращался, писем на имя Фомина не приходило, но приезжал некий господин, говорящий по-русски не совсем чисто, с высокомерной картавостью, осведомлялся.

– И что же ты? - спросил взволнованный Федька, осознав их общую с Архаровым ошибку: надо было придумать, что отвечать подобного рода посетителям.

– Сказал, что господина Фомина видеть никак невозможно, они в отсутствии. Спросил, не угодно ли чего передать, - отвечал Черепанов.

– Ишь ты! - восхитился Федька. - И ведь не соврал! А теперь говори живо - как выглядел тот господин?

– Молод, собой хорош, мои бабы его видели, переглянулись да и припечатали словцом: бабья погибель, - усмехнувшись, сказал Черепанов. - Может, лучше их позвать? Они-то всего его доподлинно разглядели.

– Зови!

Пришли Анютка и Марьюшка. Первая застыдилась, зато вторая определила визитера так: хорош, как ясный день.

– Ну уж и ясный! - возразила, покраснев, Анютка.

Стали докапываться, чем красавчик ей не угодил.

– Да ведь черен, как арап! - объяснила она.

– Это как это?! - Федька повернулся к Черепанову.

– Да врет она, арапа и я бы приметил, - отвечал хозяин.

– И не вру, как Бог свят! Какой же ясный день, коли у него волосья вороные?! - возразила, несколько освоившись в обществе полицейского, Анютка.

– И опять же врешь, волосья у него убраны и напудрены, - возразил Черепанов.

– Вороные, - стояла на своем Анютка. - И не русский он. Может, француз, а может, вовсе черкес.

– С чего ты взяла? - удивился Черепанов. - Где ты, из Москвы не выезжавши, черкесов видеть могла?!

– А видывала!

– Вот, Федор Игнатьич, какие новинки дома обнаруживаются, - растерянно пожаловался Черепанов. - И чем же тот кавалер смахивал на черкеса?

– Носом, - подумав, сказала Анютка. Так и выяснили, что нос у него с горбинкой, лицо худощавое, смугловатое, и ему самому, видать, этот тон кожи нравится, иначе бы его запудрил, а так - ходит почти без пудры. Потом установили и рост - повыше Федьки, и что в плечах широк, и что лет около двадцати. Но далее возник спор. Анютка настаивала на черных, как полагается черкесу, глазах, Марьюшка же утверждала, что глаза светлые и сверкали, как два алмаза. То есть, красота визитера ошарашила ее куда больше, чем товарку, что и заметил вслух Черепанов.

Затем дошло и до одежды. Цвет кафтана и камзола все дружно определили как лазоревый. Отметили присутствие шпаги - но в шпагах не разбирался никто.

– Трость! - вспомнил Черепанов. - Щегольская трость!

Однако, будучи спрошен про ручку, ничего сказать не мог - особых примет не было.

По просьбе Федьки он записал на бумажке приметы, после чего Федька поехал на Лубянку.

Там он зашел в канцелярию и отдал бумажку, чтобы переписали нужным образом, а потом занес показания Марьюшки и Анютки в кабинет к Архарову, положил на стол. И тут в двери, которую он за собой не прикрыл, потому что заглянул на полминутки, встал Устин Петров.

– Феденька, тут с находкой, - сказал он.

Устин, прижившись на Лубянке и освоившись, со всеми был приветлив, услужлив и ласков, всех называл именами приятно-уменьшительными, кроме, разумеется, Архарова со Шварцем и старших офицеров.

– Впускай, - распорядился Федька, которому показалось забавным допросить посетителя в начальственном кабинете.

Вошел чистенький маленький старичок, в длинном зеленом кафтане, явно переделанном из старого пехотного мундира, с коричневой заплатой на левой поле, в чулках со спущенными петлями, в разбитых башмаках и с узелком. От порога поискал взглядом образа, нашел один - Николая-угодника, перекрестился.

– Мир дому сему, - сказал неожиданно полнозвучным голосом.

– Заходи, дядя, с чем пожаловал?

– Меня с детства учили чужого добра не брать, - сообщил старичок. - А тут добро лежит у самого порога. Я думаю - все равно же к куму в Зарядье собирался, именины у кума, дай занесу на Лубянку. Может, у кого украли, может, кто ищет… может, погубила девка душу…

– Какая девка?

– Может, в реку бросилась, - горестно продолжал старичок, - а может, злодеи девства лишили… всякое Божьим попущением случается…

– Давай сюда, дядя, - велел Федька, показывая на узелок. - Сейчас разберемся.

– А награждение за находку разве не полагается?

– Ты сперва находку покажи.

– Я покажу, а ты - цап? Нет, ты сперва мне награждение.

– Так откуда же я знаю, как тебя награждать? - удивился Федька. - Может, там у тебя драные лапти? Награждение полагается за ценную находку - скажем, ты табакерку золотую подобрал или часы… Что там у тебя?

– Платье, - совсем тихо сказал старичок. - Платьице… Думал, дадут награждение… Мне и полтинничек - большие деньги…

Федьку как резануло, он полез за кошельком.

– Держи рубль, покупаю у тебя твое платьице! Не глядя! Давай сюда!

Старичок тут же отдал ему узел.

– Я за тебя помолюсь, только скажи, как звать!

– Федором звать. А теперь ступай, Христа ради, у меня дел невпроворот.

Старичок ушел, а Федька недоуменно уставился на свое приобретение. До сих пор он сам себя в жалости не уличал.

– Вот ведь смуряк охловатый, - обозвал он сам себя. - Хрусты тебе, смуряку, девать некуда! Платьице тебе понадобилось… Может, и впрямь дорогое?

Он развязал узел и обнаружил в нем испачканные юбки, серую и белую, и при них красный жакетик-карако, отделанный фестонами. Хмыкнул, прикидывая - не отдать ли это сокровище Клаварошу для его зазнобы? Распялил одежду на руках - нет, Клаварошева зазноба тут не поместится. И додумался - понес приобретение Шварцу. У того в чуланчике есть всякая маскарадная одежда, включая монашеские рясы, женский наряд тоже пригодится.

Он спустился в первый подвал, ниже не пошел - никто из архаровцев не любил бывать во втором. Там было Шварцем разведено такое пыточное хозяйство - человека неподготовленного мороз по коже продирал.

С беспредельной аккуратностью были развешены по стенам кнуты и плети, там же имелась дыба, в углу лежала «лиса», представлявшая собой распиленное вдоль пополам двухсаженное бревно с отверстиями для пяти пар ног. Верхнюю часть бревна приподнимали, заправляли туда ноги сидящего на полу преступника, потом вновь опускали, и таким образом он дожидался своей очереди на допрос, попутно наблюдая подробности предыдущего допроса, что зачастую лучше всяких уговоров способствовало решению покаяться.

Кроме того, на видном месте стоял весьма вонючий бочонок с дешевой селедкой крепкого посола. Кормление селедкой, после которого сутки не давали воды, тоже входило в Шварцев арсенал, и немец утверждал, что за дознанием такого рода - большое будущее, ибо человек, чье здоровье не на шутку подорвано допросом, будучи отправлен в каторгу, плохой работник и только даром ест казенный хлеб. Преступник же, чья спина и кости остались целы, хлеб в Сибири будет есть не напрасно.

Федька крикнул, и к нему поднялся Шварц, очень недовольный, что отвлекли от дела.

– Вот, Карл Иванович, в твой чуланчик, - сказал Федька, вручая смотанное в ком платье. - Старичок один подобрал на улице и принес, чаял получить награждение. Отчистить - глядишь, пригодится.

– Пригодится, - преспокойно сказал Шварц, развернув приобретение. - Я всегда полагал тебя наблюдательным полицейским служащим. Я полагаю, ты не отпустил добродетельного старичка?

– А на кой он тебе, Карл Иванович?

– Спросить, где и при каких обстоятельствах найдено сие платье. Коли бы поступить по справедливости, то награждение ему должен выплатить я, потому что это мое платье.

– Твое?

– Оно, бывши выдано для наружного наблюдения, тогда же пропало, насколько я понял, вместе с господином Коробовым…

– Карл Иванович! Точно оно?

– Точно оно. В таковом случае…

Продолжать Шварц не стал - он остался без слушателя.

Федька кинулся наверх, выскочил на Лубянскую площадь, заметался - хорошо, увидел своих, возвращавшихся с добычей. Архаровцы вели воришку, который повадился промышлять по церквам. Долго охотились - и вот повезло, взяли с поличным. За архаровцами шел человек, держась за щеку, и клялся добраться до государыни, чтобы слезно жаловаться на полицейский произвол. Он вовсе не собирался спасать негодяя от рук правосудия, будучи лицом посторонним, и коли негодяй, спасаясь от погони и крепких кулаков, заскочил ему за спину и им на миг загородился, так это еще не повод выбивать зубы.

К Шварцу, дознавать подробности, воришку потащил один человек, держа разом за шиворот и за вывороченную к спине руку, прочие кинулись искать старичка.

Он далеко не ушел - поймали на Никольской.

Со всевозможными любезностями его вернули обратно на Лубянку и усадили в комнате для расспросов свидетелей. Тут же вызвали свободного канцеляриста, и старичок, безмерно гордый, что вот ведь, кому-то для важного дела понадобился, да и сам нечто значительное совершил, рассказал, как утром нашел платье на речном берегу, куда выходит калитка его домишки. Лежало себе и лежало, опрятно сложенное, как если бы кто нарочно снял и оставил.

Кое-чему Федька уже научился.

– А как земля вокруг, сильно потоптана и разрыта?

– Ничуть не разрыта.

– Драки, выходит, не было?

– А какая драка, коли злодей напал на девку? Она, поди, и пискнуть не успела.

Федька хотел было возразить, но вспомнил Сашино телосложение - самое что ни на есть девичье. Он ведь в такой беде тоже пискнуть не успеет.

Платье лежало на столе. Федька распялил его и стал внимательно изучать. Старичок наблюдал за ним с огромным интересом, отвечая меж тем на вопросы канцеляриста - кто таков и где проживает.

– А живу за новым Успенским храмом, всякий покажет, - очень довольный тем, что всякое слово записывается, рассказывал старичок. - Оттуда идти к Дербеневской набережной, все вправо забирая, и будет тебе примета - забор с красным крестом, что от чумы остался. И там, еще направо поворотя, тут же за домишком нашего пономаря мой будет…

– Какого черта! - вдруг воскликнул Федька. - Тут же все цело!

Он показал старичку шнурование.

Федька имел в виду - если с Саши одежду сдирали силком, то и шнурки, и дырочки для них должны были пострадать. Старичок его понял, но имел свой домысел - начал толковать, что достаточно задрать девке подол, и он сам еще не позабыл, как это делается. Федька слушал сие рассуждение, чувствуя, что сходит с ума, еле сообразил - старичок-то не знает, что платье было на лице мужеска полу!

Выходит, Коробов сам снял с себя юбки. С одной стороны, оно и понятно - сколько же можно в женском платье гулять? С другой - почему оставил казенное имущество на берегу Москвы-реки, сложивши, дабы не помялось? В самом деле, что ли, топиться пошел, как предположил шустрый старичок? И куда после того в одних подштанниках направился? Или кто-то его снабдил мужским нарядом?

Потом, вспомнив поучения Шварца, Федька стал сводить концы с концами по части сроков. Без опытного канцеляриста бы не справился. Получилось, что старичок нашел платье на третий день после того, как карета с амурами увезла Сашу, а принес его тоже с немалым опозданием - дня три собирался навестить кума в Зарядье.

Все сходилось - Саша как раз и отсутствовал шесть дней.

Доложили Архарову. Показали платье.

– Мать честная, Богородица лесная… - пробормотал Архаров. - Ну и запутанное дело… Федя! Завтра с утра займешься. Поедешь, поглядишь, что там хорошего на берегу. Позор - народу на Лубянке прорва, своего же человека чуть ли не неделю сыскать не можем! Бить вас некому!

После такого вразумления оставалось только выскочить из кабинета.

Потому что как раз было, кому бить. Вот уж и кулаки должным образом сжимаются.

Архаров легко освоился в новой должности. Многое в ней ему нравилось, например - отсутствие иного начальства над головой, кроме князя Волконского. Он умел распоряжаться людьми и поддерживать порядок в Рязанском подворье, умел и заставить себя уважать - с посторонними бывал немногословен, да еще и хмурость на лицо напускал.

Но одного он не выносил - вынужденного бездействия.

Ему не довелось служить в армии и он не знал изнуряющих длительных маршей, не знал безнадежной траты времени в ожидании, пока кто-то наверху примет судьбоносное решение и двинет войска хоть в какую-то сторону. Жизнь гвардейского офицера в Санкт-Петербурге была деятельна, то учение, то парады, то в караул, хотя результата деятельности было не предъявить. В полиции же всякий раз можно было видеть определенный результат, но иногда приходилось добывать его, не ведая сна и покоя, иногда же, если сравнивать следствие с водным потоком, словно бы какой-то камень валился с небес прямо в русло, поперек течения, делая запруду, и все усилия не способствовали продвижению вперед. И оставалось ждать не той минуты, когда объединенные усилия многих рук вывернут и выкинут к чертям вышеупомянутый камень, а совсем иного - случая, порой нелепого, как если бы к камню подскочил кузнечик и, брыкнув его задней ногой, отшвырнул на полторы сажени.

Сейчас в ловле шулеров как раз наступило такое бездействие, и Архаров тихо злился. Да еще секретарь Сашка…

Архаров ждал гонцов из Санкт-Петербурга с ответом из Главной полиции. И даже не представлял, каков мог бы быть на вид этот ответ.Он понимал, что и дорога длинна, и не сразу, возможно, ему сыщут требуемый предмет, но ожидание его истомило, руки чесались чего-нибудь натворить.

Зная его смурное состояние, подчиненные все куда-то попрятались, и лишь Шварц безбоязненно к нему заглядывал - немец настолько был уверен, что ему ничто не угрожает, что и впрямь оказывался в опасных положениях крайне редко.

До того дошло, что и Левушка притих, присмирел - Архарову пришлось посылать за ним, чтобы дать ему поручение: съездить на Ильинку и купить чего-либо дамского, не слишком дорогого, но и не грошового, и без баловства - одни пламперы в особняке на Пречистенке уже имеются, зубной порошок также приобретен. Левушка умчался и вскоре был назад с парными браслетами - золотыми, французской работы.

Архаров осведомился о цене и счел, что Дунька вполне достойна пятидесятирублевого подарка. После чего поехал на Пречистенку переодеваться - денек выдался нескладный, так хотелось хотя бы завершить его полезным образом, и Архаров собрался к князю Волконскому. Левушка увязался было следом, но Архаров растолковал положение дел: он хотел вместе с Волконским попасть в гости к Дуньке, покровитель которой молодежи не жаловал, и с тем покровителем поладить.

Архаровцы вскоре после Дунькиного лихого набега на Пречистенку разведали и доложили, что оный Гаврила Павлович Захаров - человек в годах, в отставке, прежде служил в немалых чинах, женат, имеет внуков, но смолоду был превеликим шалуном. И теперь московским сальцем не оброс, лишь покрылся морщинами, как печеное яблоко, и был поджар и проворен на зависть иному раскормленному недорослю. Кроме того, он действительно привечал ровесников - и особливо рад бывал, когда к нему наезжал князь Волконский. На то у Архарова и был главный расчет.

– Стало быть, в доме, где Захаров поселил Дуньку и сам живмя живет, мы и поставим на шулеров ловушку, - говорил он Левушке, сидя перед зеркалом в пудромантеле, пока Никодимка заново налаживал ему букли.

– Только одна закавыка - туда теперь старички ездят каждый со своей мартоной, - сказал Левушка. - А ты явишься один - оно как-то сомнительно. Впору Марфу с собой брать!

– С кем? - переспросил Архаров, успевший забыть Дунькину болтовню.

Никодимка, уже уносивший прочь свое цирюльное хозяйство, даже задержался в дверях из любопытства.

– С мартоной. С сожительницей, то есть. Ты бы, Николаша, хоть одну модную книжку прочитал! То бы и знал, как их теперь называют.

– И в какой книжке про сожительниц пишут?

– Господина Чулкова сочинение, «Пригожая повариха». Не бойся, это на русском писано, но лучше всякого французского романа. Там девку Мартоной зовут, мы и переняли. Все лучше, чем матерно поминать.

Архаров хмыкнул. Получалось, что Левушка обвинил его в употреблении матерных слов. Но вот как раз это он делал довольно редко - в тех случаях, когда бывал выведен из терпения, иногда для шутки, а также в обществе женщины, с которой условился об амурных услугах.

Он подумал, что надо бы достойно ответить на обвинение, - и не стал отвечать. Заместо того кликнул Никодимку.

Тот примчался, всей своей сладкой образиной изъявляя: чего прикажете?

Архаров вдруг представил, что с тем же выражением дармоед приступался к Марфе в ее розовом гнездышке, и моментально понял сводню. Он сам бы тоже, натешившись, скоро прозрел и выпроводил наскучившее приобретение.

– Никодимка, завтра пошлешь в книжную лавку за «Пригожей поварихой», - велел Архаров. - Отдашь Устину. Скажешь - по вечерам будет мне читать.

– Устину? - переспросил Левушка. - Архаров, побойся Бога!

И расхохотался.

– «Пригожая повариха», - повторил Никодимка. - А для чего ж Устину? Я ее сразу Потапу на поварню снесу.

Левушка повалился на кресло, взбрыкнул длинными ногами, целясь в потолок, и уже не то что хохотал - ржал до слез. Едва с кресла не слетел.

– Умничаешь больно, - сказал камердинеру Архаров.

– Так ему ж надобно. Ему Меркурий Иванович почитает, как хотя бы то же бламанже стряпать… - начал было Никодимка, но тут, перекрывая Левушкин смех, захохотал и Архаров.

– Ступай, ступай, уморишь! - закричал Левушка и замахал на камердинера руками. Тот понял, что дело неладно, и выскочил за дверь.

Левушка сам снял с друга пудромантель и помог надеть парадный красный кафтан с толстенным золотым шитьем, насчет коего у них вышел спор: прошибет его пистолетная пуля с десяти шагов или же отлетит, как от хорошей кирасы.

Архаров был убежден, что при его чине золотое шитье должно быть соответствующим - в палец толщины и с большими завитками. Это юный вертопрах, вроде Левушки, может скакать в легком кафтанишке, отделанном лишь перламутровыми пуговичками, а обер-полицмейстер обязан являть собой солидность. Во всем! И тощим быть ему также не полагается.

Князь Волконский был несколько удивлен интересом Архарова к амурному гнездышку господина Захарова, но перечить не стал - в самом деле, где-то же должен обер-полицмейстер хоть изредка играть в карты с партнерами своего круга. И за молодого щеголя его Захаров не примет - Архаров выглядит несколько старше своих лет, держится достойно. Надо полагать, общества он не испортит.

Архаров решил сразу не говорить князю про будущую ловушку - а действовать по обстоятельствам. Кто его, это гнездышко, знает - может, оно таково, что ловушку в нем и не наладить? Мало, к примеру, народу привлекает, да и гости - убогие старцы, которых на крупную игру не раскачаешь?

Общество в Дунькином новом доме подобралось небольшое, но веселое. Девицы - кто успел побывать в актерках, кто и по сей день играл на театре, их немолодые покровители, приближенные к покровителям лица - всего в тот вечер гостей набралось не более дюжины. На карточных столиках, а их было два, лежало золото, и порядочно золота - вопреки указу государыни Елизаветы Петровны от 17 июня 1761 года.

Архаров отметил, что Дунька завела все необходимое для светско карточной игры - не только ломберный столик велела в углу поставить, но также приобрела толкие мелки и изящные щеточки для стирания записей на зеленом сукне, костяные фишки, заменявшие в расчетах деньги, фарфоровые лотки для фишек, красивые шватулки для карт. Карты она велела покупать французские и немецкие, пренебрегая теми, что изготовлял в Санкт-Петербурге на Итальянской улице, позади католической церкви, карточный фабрикант Рамбоа. Все колоды были клейменые - почему Архаров и догадался о их происхождении. Если на русской колоде червонный туз был мечен печатью, изображавшей сирену, то на заграничной - крючком рыболовной уды под радугой, что можно было воспринимать как весьма откровенную аллегорию.

Игроки произвели на Архарова хорошее впечатление - никакой особой злости он на лицах не прочитал, а только веселье от приятного времяпрепровождения, опять же - персоны чиновные, а на Москве слово такой отставной персоны имеет большой вес. Тогда он попросил князя намекнуть хозяину дома, что обер-полицмейстер посетил его неспроста.

Архаров уже давно был знаком с господином Захаровым, их, наверно, год назад представили друг другу, и большого удивления его визит не вызвал. Легкое недоумение, пожалуй, и при том - вполне чистосердечную любезность. Опять же, его князь Волконский в своем экипаже привез. А князь - фигура почтенная, кого попало с собой таскать не станет, да и собственная должность Архарова достойна уважения. Все это вместе взятое перевесило его относительную молодость, и тревоги в сердце хозяина не возникло.

А вот Дунька, которую здесь звали исключительно Фаншетой, даже несколько растерялась. Они никак не ожидала, что обер-полицмейстер нанесет ей такой визит, и прямо не ведала, что и подумать. Особливо когда ловила на себе его взгляд - обычный архаровский взгляд исподлобья. Да еще прищур… Дунька знала, что прищур у Архарова природный, однако на сей раз в нем был некий смысл, и она подала ему знак - открытым веером дотронулась до левого уха. Сие означало: чего ты на меня таращишься, за нами следят!

Архаров веерной азбуки не знал и сигналом пренебрег.

Тогда Дуньку охватило волнение - ну как он сюда за ней приплелся? То-то было бы похождение на зависть товаркам! Коли бы сам обер-полицмейстер вздумал ее у сожителя отбить!

Дунька была натура добрая и широкая - любви особой ни к кому не испытывая, дарила свою ласку весело и от всей души. Покровитель был старше ее, пожалуй, втрое, но, единожды оказавшись с перепугу в его объятиях, она более не придавала возрасту и лицу особого значения. Архаров же, как ни странно, вызвал в ней некоторое смятение - она догадалась, что этот человек мало кого впускает в свое одиночество, и уж, во всяком случае, бабьему сословию дороги в его сердце нет, до такой степени нет, что он от раза до раза успевает позабыть, как амурные дела делаются. А тем не менее силой его Господь не обидел, и сила эта выплескивается буйно, обильно, пронзительно…

И коли бы он, взяв ее к себе, всегда был таков, как в вечер ее набега, то, пожалуй, они бы неплохо приспособились друг к другу.

Дунька, убедившись, что ее сожитель занят с картежниками, послала Архарову призывный взгляд и тут же, подхватив юбки, исчезла, успев стремительно обернуться. Более отчетливого приглашения и вообразить было невозможно. Архаров убедился, что на него не обращают внимания, и пошел следом.

Дунька заскочила под лестницу и его туда поманила. Место темноватое, однако сюда никто непрошенным и незамеченным не сунется, выдадут скрипящие ступеньки.

Они оказались совсем рядом - Архаров в новом увесистом кафтане, золотное шитье которого на груди вполне могло заменить кирасу, и Дунька в беспредельно открытом платье из голубой, густо затканной серебром ткани. И неизменные банты на груди и на рукавах бодро топорщились вырезными кончиками, и плиссированный газ в три слоя торчал прямо от локтей, так что руки вырастали словно бы из сердцевины цветка.

Высоко поднятые и ненапудренные волосы венчала шляпка не шляпка, а нечто сложное, с маленькими воланами из лент, кружевами и целой клумбой крошечных искусственных цветков. Острым мысиком оно опускалось вниз и завершалось цветком из золота и камушков. Архаров подивился тонкой работе и совершеннейшей бесполезности этого убора.

– Ты, сударь, для чего пожаловал? - в упор спросила взволнованная Дунька.

Она рано пошла в ремесло, у нее не было первых поцелуев с ровесником под лестницей, и вот теперь оно и дало о себе знать…

Архаров полез к себе в карман, шагнул к Дуньке и нашел ее руку.

– Держи, Дуня, подарок, - и вжал ей в ладонь оба браслета.

Дунька посмотрела на подарок и удивленно спросила:

– Это, сударь, за какие же заслуги?

Архаров не то чтобы смутился - а почему-то никакого приличного слова на ум не взошло, одно лишь неприличное.

Очевидно, она догадалась.

И очень ей не понравилось его лицо в тот миг, когда он вручал браслеты. Было в том лице нечто безнадежное, обреченность непонятная, даже тоска - коли Дуньке не померещилось. А, статочно, и не померещилось. А острой бритвочкой наяву резануло.

– Забирай свои браслеты, сударь, другой подаришь, - решительно заявила Дунька и положила их на торчащий край ступеньки.

– Нельзя же так. Это тебе, сама знаешь за что…

– Не возьму.

– Дуня, тут ты неправа, нельзя же без подарка… - Архаров попытался разумно и приличными словами объяснить, что женская услуга требует вознаграждения, как и всякая иная, но Дунька встала на дыбы. И такой вопрос задала, на какой ответа не существует в природе:

– А с чего ты, сударик, решил, будто девушка не может с тобой лечь без всякого подарка? Просто так? Не чтоб из тебя браслеты выманить, а - так?

– Дуня…

– Я двадцать лет как Дуня! Вот мне двадцать, тебе - тридцать два, я знаю, Марфа сказывала. Так я тебя вдвое умнее. Ты вот не знаешь, что можно прийти к кавалеру просто так, просто так, а я, вишь, знаю!

– Что значит просто так? - насупившись, спросил он. Она почувствовала каменную стенку, прошибить которую невозможно, и все же не утерпела, ринулась в бой.

– Потому, что захотелось прийти!

– Нет, это ты потому, что я вас тогда на фуре в госпиталь отправил… я же понял… Возьми браслеты, Дуня. По-хорошему.

– Не то ты понял! - Дунька устремилась к нему и ухватила за плечи, даже встряхнула. - Ну с чего ты, сударь, решил, будто с тобой можно только за деньги?!

– Не деньги же, браслеты… - пробормотал Архаров, чувствуя, что Дунька просто не желает его понимать. Были же неписаные правила отношений между мужчиной и женщиной, он их просто соблюдал, весьма удобные правила, вот разве что стоимость браслетов его смущала - может, по теперешним Дунькиным понятиям следовало бы сделать подарок подороже?

– А ну, сударик, погляди мне в глаза! - вдруг потребовала она.

Сроду Архаров не глядел в глаза женщине, с которой имел амурно-денежные отношения. А вот пришлось. И взгляд вышел тоскливый и очень недолгий.

– А Марфа-то права, - произнесла Дунька. - Крепко тебя та французенка подцепила.

– Какая еще француженка?

– Та, которой ты деньги на обзаведение дал. У нее модная лавка на Ильинке.

Архаров стряхнул с себя Дунькины руки, сунул браслеты в карман и попытался было гордо и безгласно уйти. Но она не дала.

– Вот почему тебе нужно, чтобы за деньги!… Хитрый, сударь! Для нее себя бережешь? Ну так и напрасно! У нее другой есть!

Отродясь никто Архарову сцен ревности не устраивал, и он решительно не знал, как себя теперь вести.

Да и не полагалось Дуньке скандалить, имя ее тому не способствовало, поскольку означало «благоволение». Очевидно, благоволение могло заводить женщин чересчур далеко, там, где всякая вещь от избытка чувств обращается в свою противоположность.

Обер-полицмейстер спасся бегством.

Он думать не желал ни о каких «других». Он знать не желал, что там, на Ильинке, творится в действительности! И еще - он сам себя испугался, ведь, коли Дунька продолжала бы развивать сию пикатную тему, он мог, вполне мог бы, не удержавшись, закатить ей порядочную оплеуху.

Ну, стало быть, и сбежал. Поднялся по лестнице так быстро, как только мог. Лишь ступеньки жалобно заскрипели, оценивая тяжесть его тела.

Господин Захаров меж тем был подготовлен Волконским к важному разговору. Узнав, что в его доме намечено устроить ловушку для шулеров, он, как и предполагал князь, развеселился.

– Мое амурное гнездышко - к вашим услугам, господин Архаров, со всем своим содержимым! - воскликнул он, полагая, что полицейская затея сможет его немало развлечь. И, к счастью, не имел такой способности читать по лицам, какую обер-полицмейстер тщетно пытался воспитать у подчиненных. Иначе уловил бы, что его собеседник на мгновение окаменел.

* * *

Наконец с утра пораньше заявилась Марфа.

Никодимка, докладывая о ней, имел огорченный вид - похоже, пытался вернуть себе ее благосклонность, да потерпел афронт.

– Тащи сюда, - распорядился Архаров.

– Точно ли сюда к вашим милостям? - ушам не поверил Никодимка.

Поскольку Марфа завела себе привычку являться в гости ни свет ни заря, то Архаров узнал о ее визите, лежа в постели. И решил - не будет особой беды, коли он примет сводню в спальне. Конечно, накинув шлафрок и подпоясавшись. И ничего особенного - многие вельможи этак поступают.

– И кофе тут же готовь! - не отвечая на глупый вопрос, приказал Архаров.

Марфа вошла без всякого стеснения, и Архаров вспомнил афоризм, который услышал от кого-то из сослуживцев: дар быть всюду, как дома, присущ королям, девкам и ворам.

Судя по Демке Костемарову, так оно и было - Демка легко осваивался в любом помещении. А теперь вот и Марфа подтвердила афоризм - уселась возле постели, да еще стул по полу возила, чтобы получилось поближе. Вот разве что с королями Архаров дела пока не имел - их только на Пречистенке недоставало…

– Ну, слушай донесение, - сказала Марфа. - Четверо женихов - это ты мне, сударь мой, соврал. Пятеро их было. Голятовский уж на другой женат. Репьев по-настоящему и не сватался, так, начал, да бросил это дело. Бухвостову не до невест - он, подлец, оказался женат, недавно это открылось. Фомин… тут я, прости, не докопалась, он петербургский, здесь наездами бывает, но сватался дважды.

– Я докопался, - буркнул Архаров. - А кто же пятый?

– Пятый - человек не простой, князь. Горелов-копыто!

– Мать честная, Богородица лесная… - пробормотал ошарашенный Архаров.

– Но этот не сватался и отказа не получал, а старая дура (Марфа почему-то княжну иначе не называла) сама к нему ластилась и делала авансы!

– Очень странно. Мне она сказала, что доктора запретили девице замуж выходить, чтобы от супружеского волнения ее болезнь не усилилась.

– Супружеское волнение, чтоб ты, сударь, знал, все болезни лечит! А запрет этот старой дуре нужен, чтобы девку свою до поры придержать.

– Стало быть, всем четверым так и было заявлено?

– А чего ж для всякого отдельное вранье придумывать? Так и запутаться недолго. Всем - одно, и на том стоять крепко! - убежденно сказала Марфа.

Архаров безмолвно согласился.

– Но почему Горелов-копыто, каков с него прок? - спросил он. - Не богач, при дворе не блистает…

– А вот тут, сударь мой, прелюбопытное дельце… - Марфа прищурилась и тихонько засмеялась. - Кофею велишь сварить? Тогда - расскажу!

– Никодимка! - заорал Архаров.

И тут же началась вся кофейная суета.

– Многие глупости рассказывают об этой Варваре. И что княжна ее в девичестве родила, и что покойной государыни дочь от Разумовского, и что даже нынешней государыни дочь неведомо от кого, и что покойного царя Петра дочь - вот и до такого додумались… Правду знает только старая дура, потому что на девку свою откуда-то пенсион получает.

– А что за пенсион и как ты про него догадалась?

– Не я - добрые люди подметили. Шестуновы всегда жили небогато. Род знатнейший, да в кармане - блоха на аркане и вошь на веревочке. А как эта Варвара у княжны завелась, так и роскоши всякие - с ней вместе.

Варвару-то она иногда вывозит, так на девке всякий раз то брошь неслыханной цены, то серьги, как у царицы. Чьи-то подарочки.

– Про отца добрые люди ничего не говорили?

– На Лопухиных грешат, кто-то из них. Ты подумай, фамилия Варвары - Пухова, а незаконным как раз такие клочки от фамилий достаются.

– Тогда была бы Пухина.

– Ну, про это ты спрашивай того, кто крестил, а я только сплетни передаю. Лопухины или кто иные - неважно, а важно другое - о ней заботятся и хотят ее в свое общество ввести. Для того старой дуре и князь - хоть какой, а князь, и девка за ним вмиг становится княгиней. А потом, когда ее княгиней Гореловой в Петербург привезут, ко двору представят, никто уже особо докапываться не станет, откуда она взялась. Из Москвы - и ладно! Станут, конечно, да только княжеский титул все прикроет.

– Ты полагаешь, Марфа, родители девицы этот брак затеяли? - Архаров призадумался. - А чем же им Петр Фомин был плох? Хорошего рода, гвардеец,и его жена не на последнем месте бы в столице оказалась…

– А не князь!

– Выходит, очень хотят дочку при дворе видеть?

– Выходит, и сами таковы. Разумеешь? И тогда лишь смогут ей каким-то хитрым способом передать то, что назначено в приданое. Помяни мое слово - окажется, что она на Москве - богатейшая невеста… А как старая дура тайно к Горелову-копыту на извозчике ездила, я тебе рассказать могу!

– Когда?!

– Не так уж и давно!

Марфа торжествовала. Жизнь ее всякий раз, как Архаров давал поручение, хоть на время лишалась скуки, и добывать нужные ему сведения ей безумно нравилось, особенно когда сведения его удивляли.

– Что, коли девица у князя? - спросил Архаров. - Сама она этому и способствовала… но для чего тогда Волконскому на пропажу жаловалась?…

– А может, князюшка жениться раздумал. Подержал у себя девку - да и раздумал, - неуверенно сказала Марфа. - Хотя не верится мне что-то…

И ее лицо вдруг помрачнело.

– Да и мне. Однако ж надо бы проверить…

Как проверить - Архаров понятия не имел. После Левушкиного поединка с князем обращаться к нему за содействием было бы нелепо. а вызнавать что-то через слуг - попросту опасно, такого дознателя могли и прибить.

Тут нужно было что-то изобрести…

– Гляди, сударь, не пришлось бы беглую девку на том свете искать, - вдруг предупредила Марфа. - Вон старая княжна шум подымает, без чувств валится, а сама ведь не больно-то и ищет пропажу.

– Ну-ка, говори! - приказал Архаров. - Что еще проведала?

– Ничего не проведала, а только не первый год на свете живу. Коли в дому блудный грех заводится, хозяева его порой так истребляют - кровь ручьями льется. Знаешь ли, как вышло, что мой Иван Иванович незабвенный к московской полиции прибился?

Очевидно, она и впрямь тосковала по Каину - иначе не потчевала бы всякий раз Архарова байками о его похождениях.

– Ты мне про девку говори, про твоего Ивана Иваныча - иным разом, - попытался было призвать сводню к порядку Архаров, но не тут-то было.

– А вот расскажу про Ивана Иваныча - поймешь и про девку. Он у меня смолоду у купца служил, потом сбежал, да и денег с собой унес немало. Жил весело, то гульба, то воровской промысел, но однажды купец его выследил, повязал и на двор к себе доставил. Ну, как быть? А наши купцы, сударь, за высокими заборами много чего творят, а дворня молчит. Иван Иванович был тогда совсем еще молод, двадцать три годочка исполнилось. Помирать в такие годы - неохота, а его на цепь посадили, голодом морить вздумали, ясное дело - забьют. И как-то приехали к купцу служилые люди. Ванюшку дворовая девка предупредила, он и заори: «Слово и дело государево»! Его и поволокли в Тайную канцелярию. А там ему уж было что сказать. Еще пока он у купца служил, повадился к купеческой дочке по ночам гость приходить. Она собак прикормила, сторожам денег давала, сама его принимала. Выследили, поймали, а он, сударь, из гвардейцев! Ну, как быть? Венцом он греха не прикроет, отпускать подобру-поздорову купец не пожелал. Забили насмерть - да и в старый колодец вниз головой. Вот про это Иван Иваныч и рассказал на допросе. Проверили - точно, в колодце давний труп. За что Ванюшка мой и получил денежную награду. Я к чему клоню - там, на Воздвиженке, у княжны заброшенных колодцев нет ли?

Архаров ничего не ответил. Поведение княжны Шестуновой и его самого порядком смущало.

На словах княжна только одного и желала - чтобы воспитанница сыскалась. На деле же…

Тут Архаров громко ахнул.

Было ли хоть единое доказательство тому, что Варвара Пухова вообще покинула пределы шестуновского дома? Она исчезла из своей комнаты - это все, что он знал доподлинно. Пропал лакей Павлушка, который мог ее тайно выпустить - но трудно ли княжне отправить его хотя бы в свою подмосковную с наказом сидеть тихо? Не появлялся и волосочес - а трудно ли отказать от дома приблудному французу? Московская барыня могла бы, коли ей бы на ум взбрело, выгнать французишку из дому в тычки, натравливая на него при сем своих мосек. И вся родня бы ее в этом бурно поддержала.

– Ну, Марфа, благодарствую, - сказал он внимательно на него глядевшей сводне.

– То-то, - вполне удовлетворенно отвечала она. - Коли девка себя не соблюла, старой дуре перед родителями за то ответ держать. А так - и концы в воду.

– Как будто ей за побег ответа держать не придется!

– Не найдется беглая девка - ничего не поделаешь, так Бог судил, а коли отдать девку замуж, а она порушенной окажется, позору будет много. Может, в Петербурге с этим делом и попроще, а у нас тут - и Боже упаси.

– Заморочила ты мне голову, - честно признался Архаров. - Ничего уже не понять, то она у тебя замуж за князя собирается, то в колодце…

– А вот был бы жив мой Иван Иванович, он бы живо сыскал. Не в упрек тебе, сударь, говорю, а только у него всюду свои люди были. У тебя их покамест не завелось, а у него были и много о чем предупреждали.

– То-то он на каторгу отправился, - поддел Архаров. - Да еще на вечную каторгу. Безвинного человека так не карают.

– Злодеем любого ославить можно. Вон Карл Иванович, как баб послушаешь, кровопийца и сущий аспид, - сравнила Марфа, обнаруживая знакомство с подлинным, а не созданным московским воображением Шварцем. - А про Ванюшку моего и хорошего можно рассказать немало. Вон ты, сударь, знаешь катальную гору за Мытным двором? Это у нас, в Зарядье. Зимой все на салазках катаются, а есть такие оглашенные, что на коньках по ней съезжают. Так только малые дети не знают, что ее Ванька Каин поставил. Так она втихомолку Каиновой и зовется. Сейчас-то все там простенько, а тогда в снег елок понатыкали, флагов, деревянных болванов понаставили, шутов и музыку завели, народ пряниками угощали, орехами, калачами, кавалерам брагу подносили - праздник был знатный! Я еще девкой-подростком была, туда бегала. Сказывали, горку он к своей свадьбе устроил, мне и невдомек было, как судьба-то повернется… Погоди, настанет зима - ты меня туда свозишь!

Архаров, вообразив, как он с Марфой в обнимку летит стремглав на детских салазках, звонко расхохотался. Засмеялась и она - довольная, что согнала угрюмство с лица обер-полицмейстера.

– А он и театральное позорище как-то на Масленицу устроил! По всей Москве охочих людей собрал - до тридцати человек комедиантов вышло, а выучили о царе Соломоне премудром игрище. Так я с ног сбилась, наряды собирая. Молоденькая совсем была, а он на то не посмотрел, велел мне наряды всем устроить. Уж все бы образовалось, уж народ собрался, публика, представление глядеть, и тут мой Ванюша ко мне врывается: Марфушка, кричит, метлы забыли, дуй на торг, скупай все метлы! А сколько тебе, спрашиваю, надобно? Двести штук! Ахти мне! Я подхватилась и понеслась! В котором месте два десятка, в котором - три… Скачу по Москве, за мной сани с метлами, одни, другие!… А там Соломон вора судил, приговорил сквозь метельный строй провести, а строй - двести человек! А он судит, судит, а метелок-то и нет! А он время тянет, тянет, ну хоть оправдывай вора подчистую! И тут я прикатила!… Мне Ванюша за это знатный фермуар подарил, уж не знаю, кто ему поднес, с изумрудами и алмазами. Он ведь меня как царицу наряжал. Будет случай - покажу. Из всего, что он оставил, фермуар мне всего дороже. Как погляжу - сразу ту зиму вспоминаю и Ванюшеньку, как он меня за те метелки обнимал и целовал…

И она вздохнула - радостно, однако не без печали о былых своих поцелуях.

– Тебе бы на театре служить, Марфа Ивановна, - сказал Архаров. - Ишь как все живо представляешь.

– А я бы пошла, - и тут Марфа снова вздохнула, но на иной лад. - Это теперь в воронцовском доме настоящий театр, раньше-то лишь масленичные балаганы были да в частных домах господичи с барышнями баловались, по-французски представляли. Ты, сударь, на ус-то мотай. Поставил бы зимой катальную горку, народ прозвал бы архаровской, и людям радость, и о тебе бы доброе слово молвили, по-хорошему помянули.

– Да уж поминают. Как где переполох - так и крик: «Архаровцы воюют!»

– А может, оно и неплохо. Что по фамилии полковника полк прозвание получает - так раньше делалось, помню, а чтобы полицейские по полицмейстеру - так ты, сударь, первый, - заметила Марфа.

– Ты куда собираешься? - спросил Архаров. - Я пока еще не одет, могу дать карету, подвезти.

– А дай! Я к Дуньке поеду, помнишь Дуньку? Она теперь такая знатная мартонка - не подступись!

Оказалось, что и Марфа знает новомодное слово. Поди, и книжки читает, неодобрительно подумал про сводню Архаров.

– Покровителем обзавелась? - спросил он, как ежели б не знал.

– И каким еще! Отставной сенатор Захаров, я его знаю, я к нему девок водила, большой проказник Гаврила Павлович. Дунька умница, умеет его удержать, он на нее денег не жалеет. Обещалась мне дом показать.

Поблагодарив Марфу, дав ей денег на извозчика и отпустив ее восвояси, Архаров крепко задумался. Был бы жив Фомин… Фомин, возможно, знал, кто родители Варвары, иначе с чего бы ему, блестящему гвардейцу, высматривать себе невесту не в Петербурге, а в Москве? Да и много иного он, похоже, знал. И про соперника тоже…

– Вот, выходит, что скрывала княжна Шестунова. Но коли она предполагает, будто Варвара к Горелову сбежала - чего ж князя Волконского тормошит? - разумно поставил вопрос Архаров.

Ответа на вопрос не имелось.

Марфа меж тем отправилась домой - и велела извозчику не спешить, чтобы получить все возможное удовольствие от поездки с Пречистенки в Зарядье…

Дома же инвалид Тетеркин сообщил ей, что ее ожидает некая девка, подлого звания, в горницу он ту девку не пустил, а велел сидеть на заднем дворе, на лавочке. Марфа гостей в такое время не ждала и пошла на задний двор, несколько насторожившись: поди, опять принесли грошовый заклад, а будут слезно вымаливать под него пять, а то и десять рублей.

Девка в синем крашениновом сарафане сидела, до такой степени задумавшись, что не сразу повернулась на оклик.

Это была Дунька.

– Что ты, мать моя, среди бела дня маскарады затеваешь? - спросила недовольная Марфа. - Прознает твой - куда денешься?

Дунька только рукой махнула.

Чутья Марфе было не занимать.

– К полицмейстеру, что ли, опять бегала?

– Да нет, он сам к нам приезжал…

– Как это приезжал?

– Его князь Волконский с собой брал. Посидели немного, в ломбер поиграли, в мушку, потом уехали.

– Ему что, больше негде в мушку играть?

– Да нашлось бы где…

Дунька отчетливо давала понять, что Архаров приехал в дом у Ильинских ворот ради нее, Дуньки-Фаншеты, и в то же время отнюдь не хвасталась своим успехом, нет - она была сильно чем-то огорчена и озадачена.

Марфа хорошо знала подопечную. В Дунькиной жизни немало всяких глупостей набралось, немало амантов, галантонщиков, амурщиков и просто хахалей приняла она в силу своего ремесла, не делая из этого великой беды, а только до сих пор не случилось ей повстречать мужчину, как случилось Марфе, которой Бог послал Ивана Ивановича Осипова, он же - Ванька Каин.

– Ну так в чем же дело-то? - сердито спросила Марфа. - Для чего ты ко мне притащилась? Какого совета хочешь?

В глубине души она понимала, что не может тут быть никаких советов. Дунька что-то уже решила для себя и хочет подтвердить свое решение.

– Не знаю, как быть, ходить к нему, не ходить…

Дунька была уверена - Марфа поймет, о ком речь.

– Коли деньгами дарит или, скажем, золотишком - чего ж не ходить? - грубовато выразилась сводня.

– Не-ет, денег я у него не взяла… - отвечала Дунька, да так, что видавшей виды Марфе сделалось страшновато.

– А сулил?

– Браслеты золотые давал, вернула.

– А он?

– Уговаривал.

– А ты?

Дунька помотала головой.

– Ничего же он, дурак, не понял, обиделся, надулся! - воскликнула она. - Неправильно, твердит, не положено! Мало ли что не положено? А коли я не могу?!.

– Ну так и скажи - не могу, мол, соври чего-нибудь.

– А что тут соврешь?

– Ну, правду бы сказала, - наугад брякнула Марфа.

– Так как же бы я сказала бы ему, что я его пожалела?! - в отчаянии воскликнула Дунька.

– Пожалела? - повторила Марфа. - Ох!… Ну, коли так - дело худо. Это для нас, баб, беда… Это, Дунька, плохо. Твоя жалость для его гордости - как масло в огонь. Пуще вспыхнет.

И тут Дунька наконец заревела.

Она плакала взахлеб на широкой Марфиной груди, а Марфа гладила ее по голове, по плечам, по длинной русой косе, и шептала что-то бессвязное, и называла голубкой, жизненочком, цветиком, сиротинушкой, и целовала в висок, и у самой вдруг полились какие-то удивительные слезы - не горохом, а одна за другой, ровненько, не кривя лица, не порождая смятения в носу.

Инвалид Тетеркин заглянул - у него там в сарайчике игрушечная мастерская была налажена, - да и встал в пень, присвистнув. Чего-чего, а рыдающей Марфы он еще не видывал.

– А тут еще эта полымянка с Ильинки, ее мне только еще недоставало! - сквозь слезы говорила Дунька. - Она ему, вишь, теперь не по зубам, вот он и кобенится, дурак!…

– Да она против тебя - что индюшка против голубушки, - утешала Марфа. - Мало ли что у них там было? Было, да прошло!

– Так не прошло же!…

Инвалид Тетеркин понял, что поработать сегодня не выйдет - лавочка, на которой рыдали сводня с подопечной, стояла впритык к сарайчику. И он молча, совершенно не замеченный, покинул задний двор.

* * *

Прибыв на Лубянку, Архаров тут же занялся обычными своими делами - выслушивал доклады, следил за розыском наиболее важных дел - об убийствах и грабежах. Сообщили ему также, что князь Горелов-копыто ночью выезжал верхом. Поскольку парнишки из наружного наблюдения безлошадные, а улицы в такое время пусты, князь в сопровождении одного только человека ускакал галопом и умчался, надо полагать, по Каменному мосту в Замоскворечье.

– Ох, мать честная, Богородица лесная… - пробормотал удрученный Архаров. - Опять это Замоскворечье! Не возвращался?

– Нет, государь Николай Петрович… - растерянно сказал Макарка.

Демка доложил, что беглый лакей Павлушка, скорее всего, доподлинно беглый - удалось потолковать с дворником старой княжны Шестуновой, и все попытки передать через него фунтик табака, который Демка якобы задолжал Павлушке, оказались тщетны.

– А коли бы взял? - спросил Архаров.

– А вот тогда бы другой разговор вышел, - отвечал Демка, сразу поняв, к чему клонит начальство. - Тогда б я его и стал выслеживать. За вранье он бы мне в тот же день ответил!

– Федьку позови, - велел Архаров.

– Федька с утра в Замоскворечье, след господина Коробова ищет.

– Это он правильно… Ступай, попробуй еще кого из шестуновской дворни расспросить, девок, что ли, не мне тебя учить. И вот что мне сделай - попробуй проберись в усадьбу. Марфа тут мысль подала - а жива ли вообще та беглая девка? Может, не уберегли, померла, а теперь все на покойницу валят - сбежала-де безвестно.

Выпроводив всех, он тяжко задумался.

Дела не ладились.

И мало того, что беглая девка как в воду канула, что Саша совсем сгинул, что шулера неуловимы, так еще и Дунькино сообщение…

Ну, какое, ко всем чертям, дело московскому обер-полицмейстеру до какой-то приблудной Жанетки? Лизетки? Анетки?!. Гори она синим пламенем, эта Ильинка!

Конечно же, Архаров ничего такого вовеки не произнес бы вслух. Он просто насупился и, сам того не замечая, ломал в руках лепешку красного сургуча в мелкую пыль.

Потом понял, что так нельзя. Встал. Знал, что придумал плохо, да только лучше не придумывалось.

– Захар! - позвал Архаров подчиненного, заведомо сидевшего снаружи у дверей.

Захар Иванов тут же оказался перед ним.

– Зайди-ка, дельце есть.

И уже в кабинете Архаров сказал так:

– На Ильинке есть лавка Терезы Виллье. Сдается, что туда захаживают наши голубчики и оставляют друг для друга записки или что на словах передать. Тучков там был, но побоялся чересчур решительно приступать. Отправляйся, погляди, кто ту лавку навещает, да товара не берет…

Архарову в жизни приходилось врать, без этого нельзя. Но никогда еще вранье не давалось ему столь тяжко.

– Я по-французски не знаю.

– И не надо. Ты только проследи, кто таковы, куда уходят, приметы запомни. Как тебя Шварц учил.

– Больше приказаний не будет?

– Пока не будет, ступай с Богом. Да! Спустись к Шварцу, он тебя переоденет ну хоть разносчиком.

Оказалось - Шварца нет, куда подался - неведомо. Но никому ничего не сказал, выходит - немец где-то неподалеку. Если вспомнить, что он с рассвета до заката пропадает в подвалах, то и ругаться грешно - имеет право подышать после сырости свежим воздухом. Неподалеку? Что ж у нас тут достойного неподалеку? Ага…

Архаров вспомнил Ивановский монастырь и Шварца с нелепым узелком, откуда торчало бутылочное горлышко.

Людоедка все еще была жива, сидела под строгим солдатским караулом и не являла ни малейшего раскаяния. Она смирилась с волей государыни, которая выставила ее на позорище в саване, с табличкой на груди, и ввергла в узилище. Но почему государыня поступила так, а не иначе, Людоедка не ведала и вины своей никак осознать не могла - следовательно, и раскаяние ей не давалось.

И Архаров подумал, что воля Божья иной раз свершается через совершенно неожиданных людей. Черная душа совершила то, что и на ум бы не пришло куда более светлым душам. Шварц уберег жизнь Людоедки - а точнее, продлил ее бессмысленное существование во имя всемогущего порядка, хотя за порядком земным, вероятно, угадывал порядок небесный. Руками Шварца Бог послал Людоедке возможность и время для осознания своих грехов. А уж на какие мысли она это время употребила - другой вопрос, вне компетенции и Шварца, и самого Архарова.

Сказывали, кто-то совсем отчаянный к ней туда забрался и обрюхатил. И ведь не побоялся же многолетней грязи! Архарова даже передернуло, хотя он сроду не был брезглив.

И вот теперь Шварц - очевидно, в чем-то усомнившись, или же просто устав считать себя необходимым для Москвы пугалом, - пошел пешочком постоять у стен Ивановской обители. Убедиться, что справедливость все же есть. Ну, сие ненадолго, скоро вернется.

До вечера дел хватило - и пожары, и воровство. Москва знать не желала, что обер-полицмейстеру охота бросить все силы на поимку шулерской шайки. Она все преподносила да преподносила свои подарочки.

Поздно вечером он, вымотавшись беспредельно, прибыл домой, прихватив с собой Тимофея и Клавароша, и тут же Никодимка, видя его состояние, засуетился, чуть ли не в сенях принялся его раздевать. Поднял гвалт, всполошил весь дом, крикнул, чтобы подавали горячий самовар, и сам за ним помчался. Наконец он уложил хозяина в постель и сам заботливо подоткнул одеяло.

– Спокойной ночки, ваши милости Николаи Петровичи! Вы господина Тучкова не ждите, они в гостях, а ложитесь и спите, спите, я сам за вас Богу помолюсь!

Лицо не врало - Никодимка действительно был намерен вычитать вечерние молитвы и за себя, и за Архарова.

Может, и вычитал - Архаров так никогда этого и не узнал. Утром не до того было.

Равным образом он не узнал, в котором часу ночи разбудил его преданный камердинер. Были у него часы стеновые большие, боевые, немецкие, в китайском корпусе с картинками, но врали немилосердно, и за то были сосланы в пустую комнату третьего жилья. Хорошие стоячие часы обер-полицмейстер так и не удосужился приобрести, ни в спальню, ни в кабинет, а малые карманные остались в кармане кафтана - кстати, незаведенные. В таких случаях он рассчитывал на часы Меркурия Ивановича, который ухаживал за ними со всем тщанием старого холостяка и даже никогда не терял ключика.

Возможно, это было уже раннее утро. По крайней мере, мрак за окном несколько поредел.

Коли судить по шуму - архаровский особняк брали штурмом турки. Среди голосов особенно звонок был Никодимкин. Архаров резко приподнялся на локте и тут же спустил ноги на пол, зашарил в поисках пантуфлей.

– Батюшка Николай Петрович! - возопил, влетая в спальню, заполошный Никодимка. - Привезли! С курьерами! Денег дать надо! Умаялись! Уж заносят! Михайлы Никитичи велели сразу сюда тащить!

– Какие курьеры, чего тащить? - спокойно спросил Архаров.

– Из Санкт-Петербурга вашим милостям посталь!

– Посталь? У Клавароша нахватался? Переимчивый какой… - запахнув шлафрок и перетянувшись золотым шнуром, Архаров пошлепал в пантуфлях вниз - разбираться.

В сенях уже стоял ящик, привезенный из Санкт-Петербурга. Возле него обер-полицмейстер обнаружил архаровцев - Клаварош и Тимофей первыми прибежали на подозрительный шум, Клаварош - с пистолетом, Тимофей - с кистенем, который он в сложных обстоятельствах обычно имел при себе, но начальству старался лишний раз не показывать.

– И это чудище на верховой лошади доставили? - глядя на ящик даже с некоторым уважением, недоверчиво спросил Архаров.

– Пробовали поперек седла везти, одна морока, ваша милость, - доложил измотанный курьер. - Тут же поняли, что понапрасну лошади спину собьем. А велено спешно, без замедления. Ну, как быть? Догнали карету, офицер барышню увез, скакали в Москву венчаться, очень спешили. Мы сговорились - офицер армейский, лишних денег у него нет, так что будьте любезны… А мы ему со сменными лошадьми помогли, сами рядом скакали, оберегали…

– Из казенных можно, - подсказал ошалевший от события Никодимка.

– Пошел к черту. Сколько вы там офицеру пообещали?

– Тридцать рублей! - выпалил курьер.

Честные круглые глаза, вытаращившись от усердия, меж тем сообщили Архарову: вдвое меньше! Однако надо же и курьерам что-то с этого дела поиметь?

– Тридцать, говоришь? Ладно, быстрота того стоит. Никодимка, тащи из кабинета черную шкатулку. Стой, дурак! И в спальне часы мои возьми! В кармане!

Ключ от шкатулки с деньгами висел на часовой цепочке вместе с золотым часовым ключиком.

Пока Никодимка бегал, Архаров велел истопнику Михею вскрыть ящик. Внутри оказалось нечто, завернутое в рогожу. Михей с Сенькой извлекли это вместе с рогожей, и тогда обнаружился второй слой - мягкая байка в четыре сложения. Отмотали и байку, вынули прилагаемый к «посталю» мешок - и московский обер-полицмейстер Николай Архаров впервые в жизни увидел изобретение парижского обер-полицмейстера Габриэля де Сартина.

Перед ним стояла на полу большая чаша из отполированного красного дерева, изнутри по ее стенке шел круг из черно-красных кусочков, по наружному краю круга были вразнобой вставлены цифры.

– Сколько ж тянет? - спросил Архаров курьера.

– Вместе с ящиком - пуда три! - доложил тот. - Умаялись! Но доставили!

– Ну, Бог с тобой, ступай. Стало быть, это она и есть… Ля рулет! Ну-ка, тащите в кабинет! - велел Архаров. - Никодимка, придумай там, на что ее взгромоздить!

А сам взял мешок и распустил шнур.

Внутри обнаружились запечатанный конверт, плотный свиток и другие мешочки, в них - что-то мелкое. Замыкая процессию носильщиков рулетки, Архаров, Тимофей и Клаварош поднялись в кабинет.

Дворня чуть ли не вся, невзирая на поздний час, набилась в прилегающую к кабинету пустую комнату - хоть в щелочку поглядеть на диво.

Архаров вскрыл конверт.

– «Милостивый государь Николай Петрович! - прочитал он. - Выполняя ваше требование, при сем препровождаем описание игры и также несколько систем, кои почитаются выигрышными…»

– Сашка! - крикнул было он по привычке доверять секретарю чтение всяких невразумительных бумаг. И осекся.

Сашки не было.

Он оглядел торчащие в дверях головы - все были безграмотны!

– Меркурия Ивановича сюда тащите!

Привели пожилого дворецкого, всучили ему описание, и он забубнил, да так, что вскоре Архаров утратил логическую нить повествования. Однако он был обязан разобраться.

– Никодимка, расстилай цифирную карту!

Никодимка размотал свиток и завертелся, ища, на что бы его уложить. Подходящей мебели, разумеется, не нашлось, и не посылать же за ней среди ночи…

Ежели бы бы кто вздумал заглянуть в кабинет московского обер-полицмейстера примерно ко времени пения третьих петухов, то обнаружил бы такую картину. Посреди помещения образовано на полу пустое пространство этак в две квадратные сажени. На паркете установлена деревянная чаша и разложена цифирная карта, поверх которой выложены разноцветные костяные фишки. Никодимка, заведующий чашей, запускает бегать по ней костяной же шарик, а кучер Сенька, истопник Михей, выездной лакей Иван, повар Потап, архаровец Тимофей и даже дворецкий Меркурий Иванович сидят вокруг на полу, кто на пятках, кто по-турецки. Сам же хозяин кабинета устроился так, как ему удобнее, - на корточках, и, с описанием в руке, руководит игрой, преодолевая восторженную бестолковость домочадцев. Над ним же возвышается, согнувшись пополам, долговязый Клаварош и изрекает все потребные по ходу игры словечко по-французски. Странное и дикое зрелище, надо сознаться, но иного пути быстро освоить рулеточную науку Архаров просто не сыскал.

Когда ему показалось, будто он уже начал нечто понимать, Архаров разогнал дворню и отправился спать, наказав Никодимке, чтобы с самого раннего утра было послано за Устином.

Устину предстояло написать под диктовку письмо господину Захарову с просьбой приготовиться содействовать в известном деле, о коем говорено совместно с господином князем Волконским, и доставить по его общеизвестному, а не амурному местожительству. А также ждать ответа старого проказника. Для такого случая Устину велели надеть мундир - проказник как-никак был женат, так пусть бы жена видела, что тут - без галантной подоплеки, а доподлинно полиция супруга беспокоит.

Левушка прибыл как раз к фрыштику, который Архарову подали в кабинет. Уж где и с кем он провел ночь - Архаров не допытывался, видя, что приятель спит на ходу. Велев Никодимке присмотреть, чтобы господин Тучков не заснул на столе, рылом в недоеденную яичницу, он потребовал экипаж.

Ответ от Захарова был принесен уже на Лубянку, куда без особой охоты потащился сонный Архаров. Гаврила Павлович на словах передавал, что уговор помнит и новой игрушки ждет с нетерпением. А также - что отправляет гонцов к господам, вхожим в Дунькин дом, с приглашениями. Иначе говоря - все, чем мог бы быть полезен господину обер-полицмейстеру, осуществляет исправно!

Дом, где добрый содержатель поселил Дуньку, был невелик и избыточной роскошью не блистал, однако ж туда все охотно езжали - амурное гнездышко еще и тем было притягательно, что его можно было посещать не с венчанной супругой, за тридцать лет законного брака ставшей хуже горькой редьки, а с молоденькой дурочкой, которая за жемчужную нитку покажет чудеса страсти нежной. Опять же - коли в Париже принято, чтобы вельможи имели для утехи такие тайные домишки, то чем Москва хуже?

Архаров отправил туда ящик с рулеткой и Устина с описанием впридачу - чтобы, за неимением господина Захарова, растолковал хоть Дуньке, что это за диковина такая. Тем более, что уж Устин-то не вызвал бы у покровителя никаких амурных подозрений - достаточно было раз на бывшего дьячка взглянуть, чтобы навеки уразуметь: прелестницы ему совершенно не требуются, и он им - равным образом.

А послушать, как Устин читает описание игры, - это уже само по себе было ни с чем не сравнимое удовольствие. При всяком чтении, будь то хоть показания грабителя, полученные с применением Шварцевых средств дознания, хоть «явочная» бедной вдовы о том, что гарнизонный поручик соблазнил и обрюхатил дочку, Устин тут же настраивался на тот самый лад, каким дьячок читает псалмы у гроба новопреставленного. И переучить его не было никакой возможности.

Устин ушел и исчез на весь день. Вернулся чем-то сильно озадаченный и доложил: рулетка установлена в гостиной на большом овальном столе, который пришлось нарочно покупать, а когда Дунькин благодетель, прибыв ближе к вечеру, увидел все вкупе - новый стол, на нем деревянную чашу и расстеленную цифирную карту, то дара речи лишился и долго веселился, предвкушая прелестный вечер. Тут же он сам затеял игру с Дунькой, и ловкая девка прямо на глазах у потрясенного Устина, ставя все на красное да на красное, выиграла у сожителя его любимую табакерку.

После обеда прибыл Левушка. Все объяснялось просто - его наконец арестовала тетка, которой он все старался избегнуть, но она его перехватила у каких-то иных родственников, повезла к себе и полночи допытывалась про петербургскую жизнь в подробностях, особенно в подробностях неудобь сказуемых - с кем да как ныне делит ложе государыня-матушка, да надолго ли сие, да не показалась ли с прибылью, как будто поручик Преображенского полка лазил под юбки государыне и видел набухшее чрево!

Левушка, позавтракав, обнаружил в кабинете письмо из петербургской полицейской канцелярии про рулетку и пришел в неописуемый восторг. А восторги Левушкины были таковы, что от его молодого голоса стекла в оконных рамах трепетали и дребезжали.

И он сразу же взялся составлять план военной кампании, хотя ни разу в бой не ходил и ни одной диспозиции в глаза не видывал.

Левушка предполагал в первые же вечер окружить амурное гнездышко тройным строем вооруженных архаровцев, а в переулке поблизости держать оседланных лошадей на случай погони и карету с зарешеченными окнами - сажать захваченных мазуриков. Насилу Архаров ему втолковал, что в первый вечер, скорее всего, тех господ, что обеспечивают шулерам вид благородной компании, не будет - господин Захаров довольно строго отбирает гостей, вон и самому обер-полицмейстеру пришлось воспользоваться помощью его давнего приятеля, князя Волконского.

Однако мысль о тайном присутствии в амурном гнездышке людей из Рязанского подворья Левушка подал верную.

– Вряд ли старый проказник согласится, чтобы по дому рота чужого народу болталась. Пусть это будет один человек, и такой, что французскому обучен, - сказал Архаров Левушке. - Дай свой парижский кафтан Клаварошу, он тоже долговязый, ему будет впору.

– Я и сам могу.

Архаров, когда на него нападала подозрительность, и всех прочих людей полагал безмерно подозрительными.

– Нельзя, вся Москва знает, что ты у меня остановился. Тут же и свяжут вместе рулетку с архаровцами.

– Это - коли с одной стороны поглядеть, - возразил Левушка. - А с другой - там будут вельможные старцы, которые с человеком не дворянского звания играть не станут. Скажем, Клаварош маркиза изобразит - на Москве этих французских маркизов, которые в своем отечестве лакеями служили, что грязи, тут им на слово верят. А русского человека так просто не примут. Меня же все знают - кто таков, кто родители, рекомендаций не требуется.

Архаров задумался.

– Толку там от тебя… - буркнул он.

– А что?! Или я французского не знаю?! Николаша, все равно же Захарова просить! Так ты сразу за двоих проси! А, Николаша? Архаров, клянусь - не подведу! Слово гвардейского офицера! Оно что, уж для тебя более ничего не значит?

Смотреть на круглую рожицу, ставшую вдруг беспредельно жалобной, было смешно и невыносимо. Левушка рвался в бой, и левая рука уже придерживала эфес шпаги, облегчая задачу правой…

– Придется князя уломать, - сказал Архаров, имея в виду Волконского, - чтобы тебя с собой привез. Придумайте с ним, с чего у вас вдруг дружба такая горячая завелась.

– Тогда уж сразу меня и Демку пусть везет. Демка ловкий, всюду прошмыгнет и все углядит, - тут же на радостях обнаглев, потребовал Левушка.

– И ручонки у него ловкие. Не пришлось бы потом из его карманов серебряные ложечки вытряхать, - заметил Архаров, который прекрасно знал о прошлом своих архаровцев и по мере возможности старался не давать им повода к соблазну.

– Так на то нитки с иголками есть! Зашьем ему карманы потайным швом - и никаких забот!

– А как он табакерку или, скажем, платок из зашитого кармана доставать станет?

Архаров любил порой затевать такие умозрительные споры о вещах незначительных. И Левушка за ним это знал.

Они начали было поспешно обсуждать подробности вылазки, невольно увлеклись - и стали хором напоминать друг другу: несколько дней пройдет-де, прежде, чем шулера узнают о рулетке и пришлют лазутчиков. Стало быть, можно в первый вечер, когда Дунька предъявит эту затею веселому обществу, и не беспокоиться, однако беспокоиться хотелось!

Ведь наконец-то удалось наладить ту самую ловушку, о коей мечтал Архаров. Ловушки ставить Архаров любил, вот только не часто доводилось ему это проделывать. И он, понимая всю остроту положения, все же исподтишка наслаждался работой мысли и ее неожиданными поворотами.

Так его и осенило: ведь один из тех, кто будет приглашен на испытание игровых качеств рулетки, и станет источником сведений для шулеров, но - кто? Тоже ведь ниточка.

– Тучков, я придумал. Список знатных гостей вместе с их девками потом продиктует князь, а нам надобно иметь своего человека в прислуге. Прислуга тоже может не вовремя разболтаться. Особенно коли покажут серебряную полтину.

– Тогда следует этого человека уже сейчас в Дунькин вертеп разврата определить, - сказал Левушка. - Можно Демку, он проворный, все углядит.

Архаров хотел было напомнить, что Демка на руку нечист, но пришло иное соображение.

– Дунькин хозяин не позволит, чтобы она молодого человека в дом приняла, все равно, лакея ли, кучера ли. Он-то не каждый день, поди, там ночует, а девка молодая, сплошной соблазн…

Тут он вовремя вспомнил про неожиданный Дунькин соблазн, однако промолчал.

– Так у нас же Марфа есть! Пускай посидит там вечерок-другой на кухне! - вдруг сообразил Левушка. - И нам польза, и ей веселее!

Архаров невольно засмеялся - Марфина скука становилась чем-то вроде притчи во языцех.

– Опять же, ей способно будет Дуньке от нас указания передавать. Хорошо, Тучков, ты придумал - тебе и исполнять. Бери мою карету, дуй за Марфой!

– Как же ты без кареты?

– Я до князя верхом доеду. Надо ж иногда размять старые кости.

– Да, оно тебе полезно.

Князь Волконский уже ждал новостей с Лубянки.

– Список гостей с их мартонками я тебе предоставлю, - пообещал. - Только ты так явственно мне об этих делах дома не докладывай. Прознает супруга, куда я ездить повадился, - вздумает, будто и я метреску завел А мне оно уж не по годам, мне бы в картишки в приятном обществе. А что, верно ли, что в рулетку нельзя сжульничать?

– Мне из Главной полиции целый том объяснений прислали, так одно жульничество уже выявлено - кладут костяную фишку не на серединку черного или красного поля на цифирной карте, а совсем сбоку, и как шарик в лунке успокаиваться начнет, под шумок сдвигают. Особливо для тех удобно, кто ставит на «rouge et noir», - Архаров как можно точнее скопировал Клавароша, после знаменательной ночи, когда дворня в кабинете разыгрывала показательные рулеточные сражения, учившего архаровцев французским названиям игровых затей.

– Стало быть, тебе нужен человек, который будет заведовать той рулеткой и выкликать цифры, а также следить за фишками, - решил князь. Архаров хмыкнул - об этом-то он и не подумал. Ночью таким человеком, рулеточным главнокомандующим, был он сам, при подсказках Клавароша.

– Человек такой будет, - пообещал он.

И за полчаса до того, как к Дуньке съезжаться гостям, окончательно решено было, что рулеточным заправилой станет именно Клаварош.

К счастью, он вместе с Демкой, Тимофеем и обоими Ивановыми сидел в полицейской конторе, ожидая приказаний. Архаров взял его в карету и повез на Пречистенку - переодевать.

Клаварош возражал - в бытность свою гувернером он встречал немало знатных московских особ, и вряд ли все его запомнили, но, как назло, кому-то одному его личность непременно в память врезалась, и будет нехорошо, коли в галантном маркизе опознают домашнего учителя.

– Так я тебе свой кафтан дам, камзол, Никодимка причешет, напудрит, - уговаривал Левушка, Архаров же смотрел на подчиненного с неудовольствием, понимая его правоту, но не желая ее признавать.

Лицо Клавароша, живое и деятельное лицо, врать умело неплохо, однако ж надо бы ему подсобить.

– Тучков! - прервал Левушкину речь Архаров. - Помнишь, ты с Ильинки дрянь приволок? В рот вставлять?

– Приволок, точно.

– Куда ты ее сунул?

– Это у моего Спирьки спрашивать надо, он за порядком в баулах следит.

– Вели, чтобы приволок. Эта дрянь рожу меняет до полной неузнаваемости.

Левушка выглянул из кабинета и потребовал, чтобы сыскали денщика и передали ему поручение.

Вскоре ворвался Спирька, достал из кармана узелок. Это была пара пламперов. Архаров показал их Клаварошу.

– Сунешь за щеки, вмиг помолодеешь!

– Я на преклонные годы не жалуюсь! - обиделся француз.

– Потом не забудь сдать Шварцу, пусть лежит у него в чуланчике, - додумался Левушка, и тут же стал по-французски командовать, как Клаварошу сесть и как встать, чтобы его удобно было причесать и обрядить в изумительный нарядный кафтан наимоднейшего пюсового цвета. Цвет этот, попросту «блошиный» имел превеликое множество оттенков - и в честь спинки, и в честь брюшка, и оттенок «мечтательной блохи», и даже «блохи в обмороке». Левушка, как человек молодой, мог одеваться в светлое и выбрал именно мечтательную блоху, а особенно гордился пуговицами - из розоватого перламутра в золотой оправке, а по перламутру рисуночки - крошечные букетики.

Под кафтан Клаварош надел камзол того же цвета, с вышивкой, довольно длинный, а потом вышла заминка с чулками - денщик Спирька, следивший за Левушкиным имуществом, не заметил, что на свежевыстиранных в области пяток образовались дыры. Пришлось Архарову приказывать Никодимке, чтобы выдал из своих запасов наилучшие чулки.

В конце концов полностью одетый и с пламперами во рту Клаварош с письмом для господина Захарова был отправлен на извозчике, и когда Левушка с Архаровым, стоя у раскрытого окна, того извозчика проводили взглядом, то оба разом, не сговариваясь, выдохнули:

– Ф-фух!…

Ловушка была налажена - оставалось ждать, кто туда попадется.

– Сашка не объявлялся? - спросил Левушка.

– Как сквозь землю провалился. Может, права черная душа?

– Ты насчет панихиды? - догадался Левушка.

Архаров со вздохом кивнул.

– Ничего, Николаша, ничего… Может, мы как раз в амурном гнездышке на его след и нападем?

– Может, и нападем, - Архаров настолько устал, что уже не мог возражать.

– Так я поеду к князю?

– Поезжай…

Левушка направился к двери, которая вдруг сама приоткрылась навстречу. Архаров, провожая его, вышел следом и обнаружил за дверью Никодимку.

– Чего тебе? - тихо спросил он.

– Я вашей милости приказание исполнил! - гордо сообщил Никодимка.

– Какое еще приказание?

– Книжку приобрел, - и Никодимка добыл из кармана небольшой, как раз карману и соответствующий, пухленький томик.

– На кой мне еще книжка? В кабинете полны шкафы.

– Так велели ж! - Никодимка показал обложку.

Это была «Пригожая повариха» господина Чулкова.

Архаров замахнулся было, но, как мгновенно пришел в ярость, так мгновенно же и остыл.

Как будто ему только и осталось счастья в жизни, что читать про похождения чужих мартон…

* * *

Тереза полагала, что Мишель объявится сразу же после того, как воистину по капризу Фортуны заскочил в ее лавку за башмачными пряжками. Хотя она и выставила бывшего любовника чуть ли не в тычки, но в глубине души часа два спустя уже хотела бы, чтобы он повторил попытку примирения. Хотя бы для того, чтобы быть вторично отвергнутым!

В ее жизни, как ни странно, было не так уж много мужского внимания. Из Франции она уехала еще девочкой - ее увезла с собой сестра. Затем она жила при сестре. Ее мало кто видел и мало кто мог на нее посягнуть, пока она со всем пылом отдавалась музыке. Затем нашли ей место в доме чиновника Литвинова. Она, восемнадцатилетняя, обучала клавикордной игре и пению двух его внучек от вдовой старшей дочери, живущей ныне с родителями. Дом был бабьим царством, хозяина Тереза видела не часто, а интерес к себе со стороны прислуги тут же гордо пресекла.

В двадцать лет сестра нашла ей место в доме графов Ховриных. Там тоже жили две девочки, нуждавшиеся в наставнице. Но там же подрастал и недоросль - Мишель. Ему было шестнадцать, и домашние девки уже успели явить пред ним полную покорность. И он не сразу догадался, что молодой учительницы музыки можно и нужно домогаться. Может, и вовсе не догадался бы, кабы она сама не обратила внимания на высокого статного юношу.

И вспыхнуло…

Таким образом Мишель оказался первым и единственным мужчиной в ее жизни - потому что сразу после него случилась чума и было уж не до амуров. И знала она лишь характер и особенности этого мужчины - его юную пылкость, его настойчивость. Правда, сидя в покинутом ховринском особняке, додумалась она и до таящейся под бойкостью и задором пугливости своего друга - мог же, не послушав маменьки, вернуться за ней, за своей возлюбленной, вывезти ее из Москвы, где-то спрятать! И тут же Тереза возражала себе - да как?… И клеймила отступника, и тут же его оправдывала, и запуталась вконец.

Мишель же явился отнюдь не так, как было бы удобно для сцены с громами и молниями. Он проскользнул вслед за парой пожилых покупательниц и тихонько пристроился в уголке, перебирая висящие на стене и разобранные по оттенкам ленты. Тереза попыталась было его выпроводить - да старухи вступились, очень он им понравился своей кротостью и огромными голубыми глазами.

Наконец, они, набрав белил и румян, бархатных и тафтяных мушек, ушли, а он остался.

И таким растерянным гляделся, что Тереза позволила ему говорить…

– Я жить без тебя не могу, - сказал Мишель. - Ты одна моя утеха! Когда я проведал, что тебя оставили в Москве, едва руки на себя не наложил! Тереза, радость моя, жизненочек! Кабы ты знала, как я пор тебе тосковал! Мне ведь знатных невест сватали - всех послал к чертям! Матушка ко мне уж подступиться боится! Тереза! Я ведь, как батюшка помрет, сам себе хозяин буду!

– Все сие я не раз слышала! - воскликнула Тереза. - Еще тогда, тогда… Уйдите, умоляю, не травите мне душу! Иначе я вас убью и себя не пощажу!

Мишель отошел к окну. Постоял, помолчал…

– Путь будет так, как ты захочешь, - тихо сказал он. - Только об одном прошу, об одном, тебе это ничего не будет стоить. Мелочь, безделица, четверть часика…

– Что?…

Тереза зашарила в складках платья.

После встречи с Мишелем в лавке она стала носить с собой нож. Оружие это ей по ее просьбе принес Клаварош. Он знал, для кого предназначается клинок, но возражений не имел. Просил только пустить в ход лишь в самую опасную минуту, не ранее. И показал ухватку - как внезапно бить противника в живот, повернувшись к нему на мгновение спиной.

Разумеется, Клаварош никому об этом ноже не докладывал, равным обюразом и о том, что изредка навещет Терезу. Он полагал, что полуродственные отношения двух иноземцев, оказавшихся в России, никого не касаются - в том числе и полиции. Архаров же догадывался об этих визитах - но никогда не задал ни единого вопроса.

– Тереза, я пальцем к тебе не прикоснусь, слово чести. Четверть часа, не более. Пойдем со мной.

– Куда?

– В дом почтенного человека. Там будет он сам, будет его жена. Будут слуги. Это тут неподалеку,… Мы даже не сядем в карету, тебе ничто не угрожает. Четверть часа, не более. Или ты настолько боишься меня?

Его прозрачные голубые глаза вдруг оказались совсем близко.

– Я не боюсь вас, сударь.

– Пойдем, умоляю. Это будет наше прощание.

– Нет! - вскрикнула Тереза.

– Ты боишься меня? - взволнованно и горестно спросил Мишель.

– Я не боюсь вас, но никуда с вами не пойду.

– Тогда я останусь тут и не уйду ни за что! - воскликнул Мишель и бросился в кресло. - Выноси меня вместе с мебелью, коли угодно!

– Я велю Катиш кликнуть соседских приказчиков! Они смогут…

– А я буду кричать, что ты жестокостью своей убиваешь меня!

– По-французски? - не удержалась от ехидства Тереза.

– Нет, по-русски! Вся Ильинка сбежится, - предупредил Мишель. - Все узнают, что граф Ховрин твой любовник!

Тереза не слишком беспокоилась о своей репутации, а как-то само вышло, что ее репутация на Ильинке до сих пор оставалась безупречной. Но Мишель мог основательно навредить - товарки-соперницы тут же присочинят того, чего и на свете не было, дюжину младенцев, коих растят в ховринских деревнях, или, чего доброго, изгнание Терезы из графского особняка за кражу. С них станется.

– Если я пойду с вами - вы клянетесь сразу же после этого оставить меня навеки? - строптиво спросила Тереза.

– Клянусь, коли ты того желаешь!

– Тогда идем.

Дом, куда Мишель привел Терезу, и впрямь был совсем рядом. Однако на жилище вельможи, пусть и удалившегося в отставку, он не походил. Прежде всего, при вельможе обычно состоит многочисленная дворня. Тут же для нее просто не было места. Затем - престарелый вельможа под конец дней своих скапливает немало портретов высокопоставленной родни, почтенных портретов в полный человеческий рост, при всех регалиях и желательно в придворных туалетах. Тут же не было ни единого, а только сплошное легкомыслие, вроде модных картинок с девицами на качелях. Юбки у тех девиц вздымались так высоко, что делались видны ножки - и гораздо выше алых подвязок.

Тереза, взволнованная церемонией прощания навеки, не обратила внимания еще на одну мелочь. Мишель не велел привратнику, пожилому калмыку в весьма скромной ливрее, доложить о себе хозяевам, напротив - всего лишь поздоровался с калмыком, как с родным дядюшкой, да и тот разулыбался - видать, они были хорошо знакомы.

– Мы подождем в малой гостиной, - сказал ему Мишель.

– Как вашей милости угодно.

И тут Тереза не насторожилась - ни одно женское лицо не возникло в дверной щелке, хотя дом, где проживают пожилой вельможа с супругой должен кишьмя кишеть разнообразными особами женского пола, как правило - весьма любопытными ровесницами супруги.

Так нет же - казалось, он был совершенно пуст.

– Сюда, сюда, сударыня, - галантно говорил Мишель, указывая направление.

Малая гостиная была скорее уж диванной - вдоль стен стояли диванчики и канапе, обтянутые узорным шерстяным штофом; в таких диванных приятно посидеть после сытного обеда в мужской или же в дамской компании, с чубуками, коли мужская, с конфектами, коли дамская. Для того, чтобы еще более скрасить послеобеденный досуг, у окна стояли клавикорды.

– Тереза, - жалобно сказал Мишель. - Я прошу тебя, сыграй что-нибудь, пусть будет, как тогда, хоть минуту, хоть миг…

– Я разучилась, - холодно отвечала Тереза. - Я дала слово, что больше никогда не прикоснусь к клавикордам.

– Кому ты дала это слово? - ревниво спросил он.

Эта ревность неожиданно оказалась ей приятна.

Однако вопрос требовал хоть какого ответа, а правда вдруг показалась ей смешна, и она невольно улыбнулась.

– Кто он, я знаю его? - не унимался Мишель.

– Я сама его не знаю.

– И дала ему слово?

– Да, сударь, дала ему слово, что более вовеки не прикоснусь к клавикордам. Это было той осенью, когда я чуть не умерла от голода в вашем особняке.

Мишель вздохнул.

– Прости меня, Тереза. Прости… ты просто не знаешь, что я, узнав о твоей смерти, едва сам не умер…

– Мне до вас, сударь, дела нет, живы вы или умерли. Вот мы пришли сюда - что еще требуется, чтобы вы навеки оставили меня в покое?

– Сыграй что-нибудь… безделицу, этюд… Прошу тебя! Ну хоть из «Нотной тетради»!

Тереза так и вскинулась, резко повернулась к Мишелю - да как он смеет напоминать?!

Эту «Нотную тетрадь», которую австриец Леопольд Моцарт весьма удачно сочинил для обучения своих детей, она сама, своими руками, тщательно переписала, готовясь сделаться настоящей учительницей музыки. Коли по ней Моцарт сумел обучить гениального младенца, покорившего Брюссель, Париж и Лондон, так, видно, в них в самих заложено нечто гениальное. Незамысловатые пьески оттуда играли сестрицы Мишеля, а Тереза поправляла их, потом же сама садилась к клавикордам и исполняла с блеском, это был знак, что урок вот-вот окончится, девочки уйдут, но придет тот, кто ждет за дверью…

– Я же сказала - дала слово, что в моей жизни больше не будет этой нелепой музыки! - воскликнула Тереза и устремилась прочь из гостиной. Мишель перехватил ее, прижал к груди, и она, вырываясь, невольно отметила: восемнадцатилетний мальчик вырос сильным мужчиной, и сердце его стучит так, что закладывает уши…

– Кто он? Кто этот человек?!

– Я не знаю! Я видела его лишь раз в жизни, если это был он!

– И с какой стати ты дала ему такое слово? Тереза, кто он тебе?

– Никто! Он дал мне денег, чтобы я открыла модную лавку! А взамен потребовал, чтобы я не прикасалась более к клавикордам!

– Так и сказал? - не поверил Мишель.

– Так и сказал! Велел оставить навеки музыкальные занятия и открыть лавку!

– А для чего?

– Я не знаю, сударь, но это было единственным условием, я согласилась и взяла деньги. Поэтому прошу - оставьте меня в покое!

– Кто он?

– Я не знаю!

– С чего он вздумал, будто ты должна держать модную лавку?

– Не знаю!

– Он твой любовник?

– Да говорю же вам - я его видела только раз в жизни! Когда из вашего, сударь, дома его солдаты вывели целую шайку мародеров! Он старый толстый офицер, более неприятного человека даже вообразить невозможно.

– Ах, неприятный старый офицер? И за какие заслуги он вас столь знатно наградил, сударыня?

– Я не знаю, пустите!

Терезе удалось вырваться и отскочить.

– Выходит, любовник. Недолго же ты была мне верна…

– А какой верности вы от меня ожидали, бросив меня одну в чумном городе? Вы бросили меня - он меня спас, спас от голодной смерти, спас от нищеты!

Тереза в тот миг напрочь забыла, что как раз от голодной смерти ее спас Клаварош.

– И вы ему за это по-королевски заплатили!

– А ежели даже так? Разве я должна держать перед вами отчет? Разве я…

– Будет об этом, - прервал ее Мишель. - Я узнаю, кто этот человек, и верну ему деньги.

– Воля ваша, возвращайте!

Он заступил дорогу - пробиваться к дверям, выставив перед собой Клаварошев нож, Тереза не могла, хотя нож был тут же, в складках юбки, на самый крайний случай, на случай неприкрытого насилия. Но ей хотелось одолеть Мишеля Ховрина не оружием, а гордостью и презрением - насколько это вообще в сей жизни возможно.

Тереза не сообразила только, что перед ней - пылкий и за время их разлуки сильно избалованный дамами мальчик, для которого все на свете женские маневры - блажь по сравнению с его собственным капризом. Сейчас каприз, очевидно, был таков: одолеть похорошевшую за время разлуки и злую, как ведьма, француженку. Сопротивление только горячило кровь, и чувство, которое испытывал, глядя на Терезу, Мишель, было ему внове - до сей поры никто ему, утонченному красавцу, не отказывал, и он даже подумал, что хорошо было бы развернуться и выйти вон, оставив гордячку навеки сожалеть о ее непостижимом упрямстве.

Однако он не мог…

Он смотрел на Терезу - и вдруг понял, что между ними действительно все кончено, что она будет драться, как дикая кошка, лишь бы настоять на своем. Это было обидно и… грустно.

В память, которая у всякого из нас несколько напоминает дом, выстроенный в течение жизни, как положено дому, с окнами и дверьми, с потайными чуланчиками и сундуками, с комнатами, в которых живут давно покинувшие нас люди, - в память эту, как если бы и впрямь она была домом, ударил вдруг мелкий град. Простучал по крыше, по стеклам, хрустально и отчетливо выстучал музыкальную фразу. Это была много значившая для них когда-то фраза, и если бы Мишелю было сейчас до сравнений, он назвал бы ее утренней - юная гувернантка, садясь каждый днь за клавикорды, сперва прогоняла обязательные гаммы, а потом в раз и навсегда установленном порядке - свои учебные пьески из той самой «Нотной тетради», первая из которых так и начиналась, именно так, чуть медленнее, чем следовало бы, то ли потому, что начало нравилось Терезе и она хотела растянуть удовольствие, то ли чтобы подчеркнуть контраст между этой самой первой фразой - и тем, что следовало за ней отточенно и ритмично.

Мишель любил музыку именно так - не за ее собственную красоту, а за связь с его жизнью, за способность привязываться к определенным моментам и создавать в доме его памяти этакие опознавательные значки, вроде привязанных там и сям цветных ленточек, как у иных людей служат ароматы.

Он знал эту незамысловатую пьеску, он помнил ее, хотя помнил весьма приблизительно - и, коли садиться играть, сыграл бы упрощенно, словно прошелся по тем сочетаниям созвучий, что образуют его смысл.

Отныне пьеске суждено было стать прощальной.

Мишель молча прошел мимо отшатнувшейся Терезы, поднял крышку клавикордов, пододвинул табурет, сел, не забыв раскинуть полы бланжевого кафтала, подобранного матушкой так ловко, чтобы светлотой своей оттенить смуглоту Мишелева лица, и сыграл фразу так, как она запомнилась. Ему казалось, что он преспокойно доиграет до конца всю пьеску, но в середине он сбился. Это была обычная ошибка пальцев, но от нее возникла в известном произведении какая-то новая, утонченная гармония, и повела за собой. Мишель ударился в импровизацию, неловкую, потому что руки не поспевали за фантазией и пальцы шлепались не туда, но и внезапно страстную.

Вдруг он понял, насколько может показаться смешным - сел ни с того ни с сего за инструмент, забарабанил, заврался. Не дофантазировав, Мишель встал, махнул рукой и вышел из гостиной.

Ему было все равно, как станет отсюда выбираться Тереза. В конце концов, можно попросить привратника-калмыка, давнего знакомца, помнившего Мишеля еще мальчиком, чтобы он ее выпроводил.

И вдруг раздались аккорды!

Мишель резко повернулся.

Он недалеко ушел - в четыре длинных шага оказался у дверей гостиной.

Тереза играла отчаянно и самозабвенно. Она просто-напросто изголодалась без музыки, истосковалась, и была слишком взволнована, чтобы устоять перед соблазном запретного плода. К тому же, она ведь не давала никакой клятвы… и столько времени не прикасалась к клавишам… и имела же право последний раз в жизни сыграть самое любимое!…

Музыка увлекла ее, она тоже ударилась в импровизацию, почти такую же неловкую, как у Мишеля, сказывались месяцы, проведенные без инструмента. Но он слышал то, что гудело и плескалось в нем, смутно, она же ощущала каждый точечный удар хрустальной россыпи отдельно и безукоризненно.

Тереза играла и… просыпалась, как будто модная лавка на Ильинке была тяжким и скучным сном, утро било в глаза жаром и светом сквозь сомкнутые веки, оставалось сделать еще одно усилие, рвануться, взлететь!…

И взлетела, ощутив на плечах две цепких руки, одновременно вздымающие ее вверх и разворачивающие лицом к солнцу. Правда, именно в этот миг ее глаза, бывшие незряче открытыми, перестали видеть какие-то необязательные вещи, узор на обоях, бронзовые завитки подсвечника, но увидели ослепительный звездный мрак… и все, и ничего более, и желание раствориться в головокружительном поцелуе целиком и полностью…

Длинный диван был совсем рядом, оба не видели его и попали на него чудом. Руки словно с цепи сорвались, на кончиках пальцев жила музыка, растекалась по коже… и все, и ничего более…

Это было неловко, суматошно, оглушительно, бестолково и бездумно, однако даже такое счастье взахлеб иссякает, приходят в себя мышление, слух и, в последнюю очередь, зрение.

Тереза услышала что-то вроде голосов, возможно, женских, но ей было все равно - хоть бы полк драгун сюда ввалился вместе с лошадьми. Она желала получить наконец то, что мучительно зрело в ней и выносило ее ввысь, как выносит песчинку со дна морского высокая волна… и свершилось!… И блаженное «ах!» на вдохе, и выдох, с которым уходят из тела последние силы - все это было, истаяло, а голоса сделались звонкими и отчетливыми. Где-то возле гостиной находились молодые женщины, они смеялись и уснащали свою речь забористыми русскими шутками, соль которых ускользала от Терезы.

Тереза, перепугавшись, попыталсь оттолкнуть Мишеля, чтобы и он, опомнясь, услышал, но как раз в этот миг и ему было безразличны все голоса в мире, от ее сопротивленеия в нем лишь прибавилось ярости, и произошло то, что им обоим в пору их тайного романа доставляло немало хлопот, - он закричал.

Тут же голоса стихли.

Казалось бы, дамы, сидя в большой гостиной и услышав крики в малой, должны были поднять визг, призвать слуг с оружием, устроить переполох. Однако было тихо. И вдруг дверь с треском распахнулась.

На пороге стояла молодая щеголиха, вооруженная увесистым бронзовым канделябром.

– Это кто тут безобразничать изволит? - спросила она звучным голосом. - Как вы сюда попали?! Эй, сударик, слезай с девки да рожу покажи!

– Не кобенься, Дунька! - потребовала незримая пока женщина. - Отойди, дай им подобру-поздорову убраться.

– Подобру-поздорову? А как же! Приходят в мой дом, занимаются непотребствами! Агашка! Фаддея зови, с кнутом!

– Сама-то гляди какая праведница сыскалась!

– Так мой-то проведает, шуму будет!

– Сама же ты шум подымаешь, а ну, пусти…

Устранив из дверей молодую красавицу, вошла низенькая дама в три обхвата, на которой все было чрезмерно, и оборки, и банты, особливо - чепец с большой ленточной розеткой.

– Шли бы вы отсюда поскорее, сударь, и ты, сударыня, - сказала она миролюбиво. - Дом этот почтенному человеку принадлежит, а вы сюда забрались без его ведома. Неровен час, прознает, а Авдотье Ивановне за вас ответ держать.

Мишель с большим трудом возвращался к действительности. Перепуганная Тереза пыталась как-то привести в порядок его наряд, а сам он повернулся к разумно рассуждаюшей даме и, поняв, что она ждет ответа, заговорил.

– Гаврила Павлович в обиде не будет. Сам просил бывать у него почаще, без чинов… Мы его ожидали…

– Кого просил?! - подвинув даму, ворвалась молодая щеголиха и тут лишь узнала гостя. - Тебя, сударь, просил? Да мне ж опосля того, как тебя Шепелев приводил, два дня покою не было, все домогался: кто ты таков да что промеж нас было, да как мы за его спиной сговорились! Марфа Ивановна, вот он, тот вертопрах, который в фараон всех обыграл!

– Я еще раз говорю тебе, сударыня, что твой сожитель приглашал навещать почаще… - попытался было возразить Мишель.

– Любезный он у меня! А Шепелеву сказал: чтоб таких вертопрахов, петиметров сопливых, водить в гости более не смел! Мало того, что всех обыграл, так еще и на дам бесстыже глядел!

– Дунька, уйди, - велела дама. - Не то на твои крики вся Москва сбежится. Надобно их убрать отсюда поскорее да тихомолком, а не белендрясы сгоряча разводить. Собирайся, сударыня, в накидочку заворачивайся…

– Я еще доберусь, как их Филимонка пропустил! - пригрозила отчаянная Дунька.

– А доберись! Откуда-то же этот вертопрах знал, что днем дом бывает пуст. А у вас тут всякого добра - на многие тысячи. И ты же еще не все мне показала. Только шуму не подымай, - строго сказала Марфа. - Твой-то шум услышит - в тонкостях разбираться не станет. Коли хочешь, я найду, кто это дельце втихомолку раскопает.

– Архаровцев, что ли, попросишь?

– А и попрошу. Они молодцы смышленые, живо из твоего Филимонки толк выбьют… а бестолочь останется!

Дунька рассмеялась.

– Ступай уж, сударь, - приказала Марфа Ивановна. - Да впредь жаловать не изволь и Филимонку здешнего под плети не подставляй. Господин Захаров молодых гостей страсть не любит.

Мишель неторопливо, стараясь соблюсти достоинство, покинул гостиную. Тереза, пряча лицо в капюшон накидки, поспешила следом. Марфа Ивановна, велев Дуньке не двигаться с места и не галдеть, сама проводила их до парадных дверей и убедилась, что они оказались на улице.

– Принес же дьявол эту шлюху, - сказал Мишель. - Я бывал у Захарова, и не раз. Он сам говорил, что коли некуда податься, я могу на его жилище рассчитывать, особливо коли у меня амуры с замужней дамой, он ведь сам проказник…

Тереза ничего не ответила. Музыка в душе уснула, проснулся разум, и она явственно слышала в голосе возлюбленного вранье.

Однако ничего не могла с собой поделать - шла и шла с ним рядом, почти не слушая слов и лишь пытаясь понять, что же такое с ней стряслось.

– Я люблю тебя, - вдруг как-то растерянно сказал Мишель. - Клянусь тебе чем угодно, люблю, я для тебя квартиру сниму, будем жить вместе… брось ты эту лавку! Какая из тебя модная торговка?…

– Не могу. Я обещала, что буду зарабатывать на жизнь этой лавкой, - тихо сказала она, ощутив наконец подлинный страх.

– Скажи, кто он, я встречусь с ним, - грозно пообещал Мишель. - Я не маленький, имею свои деньги, за лавку с ним рассчитаюсь. И можно ведь продать эту лавку со всем имуществом, а деньги ему отдать.

– Невозможно, - отвечала Тереза. - Я не знаю этого человека. Он ведь даже не сам дал мне эти деньги, а прислал с молодым человеком…

Тут она вдруг вспомнила - его фамилию, кажется, называл Клаварош! Давно, правда, это было, когда она опять осталась одна в покинутом особняке. Прибежав, он вкратце объявил, что будет служить господину… господину… Нет, русские фамилии были невыносимы. Тому, кто совершил налет на особняк и захватил врасплох шайку мародеров, он собрался служить! И служит по сей день… И звать того толстого офицера…

– Но он ведь где-то живет, где-то служит, - продолжал допытываться Клаварош.

– Мишель, я не знаю, где он живет… - тут ожило еще одно воспоминание. - Я лишь однажды встретила его в доме князя Волконского. Я привезла туда образцы лент и кружев для княгини. Я ждала, чтобы мне нашли извозчика, а он и господин князь поспешно вышли из особняка и сели в экипаж. Они меня не заметили, и я была тому очень рада.

– Он дружен с Волконским? - тут Мишель призадумался и более вопросов задавать не стал.

А Терезе и подавно после всего, что произошло, хотелось молчания.

Она сама себя более не разумела.

Мишель довел ее до лавки. Внутрь она не пустила - там сидели покупательницы, с которыми кое-как управлялась Катиш, и пора было браться за ежедневный свой труд - ублажать старых и молодых дур.

Он, собственно, особо туда и не рвался.

Тереза вошла, держа на лице любезную улыбку, заговорила по-французски, сама достала высоко подвешенную гирляндочку искусственных цветов, и вдруг поняла, что ей что-то мешает вести беседу и предлагать товар.

В голове звучала музыка, больше там ни для чего не оставалось места, полная голова музыки…

Та утренняя тема, которую взял для своей импровизации Мишель, под руками Терезы переплавилась в нечто иное, а сейчас, словно бы ведя по тропинке, привела к чему-то очень знакомому, однако - ночному…

Да, музыка была как-то увязана с беспросветной ночью. Хотя за окном ховринского особняка мелькали факелы.

В пронизанной музыкой темноте было видно лишь белое - и белые створки дверей, прямая линия косяка была искажена - это рисовался силуэт, который сливался с мраком, силуэт старого толстого офицера-преображенца, чью фамилию определенно называл Клаварош!

Но вспоминать ее уже не было сил, да и музыка мешала, да и покупательницы едва не перессорились за стальные пряжечки для туфель.

Нужно было как-то жить дальше в мире, где опять появилась музыка и потащила за собой все, что, казалось бы, улеглось и угомонилось навеки в темных и смутных глубинах души.

* * *

Как и следовало ожидать, в первый вечер рулетка была для всех диковинкой, игра шла не на деньги, а ради ознакомления, новинка понравилась и все прошло весьма мирно - Левушка даже обиделся на Фортуну. Вельможные старцы, над коими он посмеивался, все казались совершенно вне подозрений - ни один из них не мог быть сообщником шулеров. Вот только не в меру элегантный и галантный Клаварош, бывши принят за доподлинного маркиза, несколько смутил гостей - мартоны только на него и глядели.

К счастью, Клаварош сам осознал опасность и всячески показал - не являюсь-де петиметром и вертопрахом, щеголем и любовником, одной рулетке отдан всецело, и произнесенное почти сквозь зубы приглашение остаться на ужин отклонил - какой ужин, коли полон рот пламперов? Проглотишь еще невзначай!

Князь Волконский исправно предоставил список почтенных гостей. Архаров сидел над ним, чеша в затылке - никто не был ему знаком достаточно, чтобы сказать: нет, сей - вне подозрений. Марфа, проведя весь вечер в людской, донесла: слуги, понятное дело, судачили про рулетку, но никто ничего сомнительного не сболтнул.

– Твоя ловушка в первый раз и не могла сработать, - сказал в утешение Волконский. - Не жди в сей жизни невозможного! Ставь ее несколько дней подряд, хоть месяц…

– Пока Захарову не надоест, - буркнул Архаров.

Он не рассказывал Волконскому и половины того, что было в его понимании увязано с шулерской шайкой.

Заточение недоросля Вельяминова (которое, кстати, не могло длиться вечно!), исчезновение Саши Коробова, смерть Петра Фомина, смерть доктора Ремезова - все это пока оставалось известно только в полицейской конторе, а уж тайная связь между этими делами - и подавно. Что же касается Варвары Пуховой - Архаров все отговаривался тем, что старая княжна утаивает самые важные для следствия сведения. А после утреннего визита Марфы даже намекнул, что девицы, возможно, уже нет в живых, раз она по сей день никоим образом не объявилась. Про загадочную осведомленность противника о пропавших вместе с нею драгоценностях он тоже пока молчал.

А время меж тем шло и шло!

Федька, взяв себе в помощь еще двух человек, прочесывал те места, где был найден женский наряд Саши Коробова. Никто ничего не ведал, ни криков в ту ночь не слыхал, ни сомнительные вещи находил. Матвей Воробьев, которого, как человека, просили выяснить хоть что-то о накладных зубах из слоновой кости, ушел в запой. В номерах, где жил Фомин, более никто подозрительный с расспросами не появлялся. И Архаров все больше уверялся в том, что следы потеряны, французские мазурики затаились.

Вторично ловушка была налажена через день - престарелый проказник сочувствовал Архарову, но, имея не такую уж старую и в меру бдительную супругу. не мог ежевечерне ездить к своей мартоне.

Отправились высматривать подозрительные лица Марфа, Левушка и Клаварош с пламперами во рту.

Левушка прекрасно знал отношение господина Захарова к молодежи, и потому держался вельможных старцев, в сторону мартон и не глядя. Разве что на Дуньку-Фаншету, да и то - исподтишка. Очень ему было любопытно, во что превратилась девка из Зарядья, нацепив на себя фижмы с жемчугами.

А Дунька вела себя так, как и полагается хозяйке дома. Она, гордясь новым платьем, модного зеленого цвета, и безупречно белоснежным плиссированным газом, бойко торчащим из рукавов и вокруг декольте, и розовыми бутонами в высоко взбитых волосах, обходила гостей, каждому говорила нечто забавное, со всеми смеялась, и должное время провела возле рулетки. При этом Дунька тоже поглядывала на Левушку, как бы подсказывая: не будь фалей, гляди, как я хороша да прельстительна, а затем передай сие своему несуразному другу.

От Архарова, от Марфы и от своего сожителя она знала, зачем в гостиной стоит рулетка. И тоже невольно приглядывалась к тем, кто крутился вокруг диковинки, расспрашивал, учился делать ставки. Гости были все свои, испытанные, привычные, и их юные подруги тоже были Дуньке знакомы. По некому негласному договору мужчины не пытались тут друг у друга перебить молодую любовницу, однако Марфа присоветовала все же держать ушки на макушке: такой щедрый сожитель, каков господин Захаров, всякой пришелся бы по вкусу, а что ревнив - так это не беда! Коли Дунька от него бегать навострилась, то и любая другая эту науку живо осилит.

Потому обычно Дунька, всех обходя, изучала наряды возможных соперниц и их ужимки, ко всем проявляя любезность, улыбаясь сладенько и щебеча, как обезумевшая канарейка. На сей же раз она, подученная Марфой, еще и хотела понять - нет ли у кого из этих девок тайного галантонщика, которому завтра же будет рассказано про новую светскую игрушку?

Дуньке страшно хотелось сделать для Архарова нечто такое, чтобы он увидел в ней не только молодое и шустрое тело, способное оказывать определенные платные услуги. И потому она, обнаружив на четвертый вечер в гостиной пару незнакомых лиц, тут же насторожилась. Гости пришли, пока она, сидя у цифирной карты, учила товарку делать ставки посредством цветных костяных кругляшков.

Это была именно пара, причем мужчина вроде бы еще когда-то попадался на Дунькином пути, женщину же она точно видела впервые в жизни.

Мужчина был немолод, дороден и с господином Захаровым знаком. Хотя знакомство было не сказать, чтоб очень близким - Дунька, видя, как эти двое приветствовали друг друга, ощутила некоторую неискренность своего сожителя. Дама же была совсем незнакома. И, на Дунькин взгляд, старовата для того, чтобы сопровождать в такое общество богатого и знатного человека. Лет ей было не менее тридцати. И одета она была как-то уж больно ярко. Дунька нарядилась бы так разве что в первые дни своего житья у госпожи Тарантеевой - ошалев от количества платьев, кружев и лент. Та, будучи, как положено, щеголихой, невольно привила горничной не то чтобы любовь к тонким оттенкам, а понимание их значения в модном туалете. И если днем Дунька еще норовила вырядиться попестрее, чтобы ее за версту видно было, то вечером старалась угодить сожителю, обладавшему хорошим вкусом, именно оттенками и полутонами.

Кроме того, Дунька знала повадки своих бесшабашных товарок-мартонок. Эта особа была неуловимо иной - и несла в себе загадку, которая показалась весьма притягательна для престарелого проказника. Господин Захаров, пристроив гостя к рулетке, где составилась игра и Клаварош, наловчившись, бойко запускал шарик, тут же принялся уделять ей внимание, а она тут же изобразила этакую тонную красавицу, воплощение добродетели и прелестного высокомерия.

Такая игра Дуньке сильно не понравилась. Глядя издали на проказы веера в руках незнакомки, она забеспокоилась - прямо на ее глазах совершалась попытка увода ее почти законного сожителя! Или же, что еще забавнее, попытка его увлечь и разговорить.

Сперва дама приоткрыла одну пластинку веера, что означало: «будьте довольны моей дружбой». Затем отмахнулась развернутым веером, сказав тем самым: «я занята». Потом приоткрыла два листка, которые составляли целое обращение: «вы страдаете? Я вам сочувствую». То есть, кокетство велось по всем правилам. И господин Захаров, прекрасно зная сие веерное наречие, вел себя соответственно.

Дунька стрельнула глазами в Левушку. Убедившись, что он поймал взгляд и насторожился, резким движением раскрыла веер. Обычно это означало вызов на словесный поединок, приглашение к перепалке, смысл которой сводится к одному: «Хочешь? - Да!» или «Хочешь? - Нет.»

Увы - не было в веерном лексиконе знака: «У меня для тебя, сударь, наиважнейшее сообщение! Исхитрись, подойди!»

Левушка сидел возле одного из вельможных старцев, следя за игрой. В Петербурге ему уже доводилось играть в рулетку, так что большого любопытства он не испытывал. Даже естественный интерес, существует ли некая система, позволяющая рассчитать порядок выпадающих чисел, его мало беспокоил. Левушка был азартен, но этот азарт направлялся в иное русло - то в музыку, то в фехтование.

Поймав Дунькин сигнал, он чуть заметно кивнул. Встав, он пошел вдоль стены, словно бы любуясь картинами, которых господин Захаров понавез сюда немало, и, внимательно следя, не обернется ли занятый волокитством хозяин дома, приблизился к Дуньке.

– Глянь… - шепнула она. - За кем это он машет, кто такова?

Что касается махания - то тут главную роль играла, видать, именно гостья, и играла решительно. Незнакомка плавным жестом опустила раскрытый веер, что очень Дуньке не понравилось: веер явственно произнес: «Сударь, я побеждена!»

– Ты ее не знаешь? Точно? - шепотом спросил Левушка.

– Вот как Бог свят… Ее вон тот привез, как звать - не знаю, но где-то встречался…

Левушка кивнул и так же осторожно, вдоль стенки, огибая пышное и пестрое дамское общество, вернулся к рулетке.

Там уже разгорелись страсти. Как и положено новичкам, игроки вообразили, будто близки к открытию системы выпадения чисел, и разгорячились. Уже лежало на кону золото - перстни, табакерки, просто крупные монеты. Фараон и ломбер были забыты, невинная мушка - и подавно. Левушка усмехнулся - каково-то вы, господа, зарыдаете, когда цифирная чаша из полированного красного дерева отъедет обратно в Петербург!

Нового гостя, что привез Дуньке опасную соперницу, звали Степаном Васильевичем, и он Левушке не понравился. С виду, правда, несколько смахивал на Архарова - такой же недобрый взгляд исподлобья, тяжелое лицо, крупный нос, однако Архаров был привычен во всех проявлениях натуры, Архаров был СВОЙ, Архаров был надежнее каменной скалы. А этот все как-то увиливал от прямых обращений…

Положение было таково, что и совета спросить не у кого. Клаварош вовсю развлекался за рулеткой. Архаров сидел на Лубянке и ждал доклада. Левушка, конечно, страстно желал, чтобы в ловушку хоть кто-то угодил, и всячески предлагал свои услуги в поимке мазуриков, но тут он растерялся: против новоприбывшей пары говорило лишь то, что Дуньке особа дамского пола не понравилась.

Представляли ли эти двое опасность? Были ли они теми самыми лазутчиками шулерской шайки, которых ждали устроители ловушки?

Левушка нашел взглядом Дуньку.

Дунька, решав сама о себе позаботиться, устремилась к сожителю, который вовсю махал за незнакомкой. Левушка видел издали, как она в другом углу гостиной обратилась к гостье - и по лицу ее понял, что дело неладно. Сожителю, судя по всему, Дунькино обращение не понравилось, он сказал нечто такое, что она шарахнулась.

Это видел и Клаварош.

Он тоже заметил новых гостей, но, в отличие от Левушки, не пялился на них, как баран на новые ворота. Он осторожненько за ними присматривал и ухмылялся, глядя на демарши престарелого проказника.

И он лучше Левушки осознал опасность.

Коли сейчас Дунька отколет какое-либо коленце - возникнет ненужный при ловле мошенников скандал.

Скандал хорош, когда он продуман заранее, так рассудил Клаварош, а сейчас ему разражаться преждевременно…

Нужно было вмешиваться. И Клаварош так ударил костяным шариком о дно игровой чаши, что шарик, подскочив, улетел куда-то ввысь и вдаль. Тут же Клаварош, призвав всех известных ему дьяволов, стал громко звать лакеев, разносивших заморский оранжад и свой родимый клюквенный морс, на поиски необходимого в игре шарика. Он и сам выскочил из-за стола, устроив вокруг своей затеи немалую суматоху.

Суматохой этой он отвлек от выяснения отношений и господина Захарова, и Дуньку-Фаншету. Захаров, как хозяин дома, прикрикнул на лакеев, Дунька же успела шепнуть гостье нечто угрожающее и очень удивилась отсутствию должного ответа.

Левушка, как самый молодой, тоже присоединился к поискам - он-то и нашел укатившийся к самому камину шарик, и подхватил, и поднял с торжеством! А когда поднял - увидел прямо перед собой ту смутившую умы гостью.

Он, так и держа шарик над головой, уставился на даму - но поражен был отнюдь не ее красой. Краса была обычная - покупная. И румянец, и белизна, и, скорее всего, волосы - все было из французской лавки. И мушки на груди обещали все то же - готова к кокетству и амурным подвигам. А вот брошь на груди - та вызывала трепет.

Букет из лилий, стебельки серебряные, лепестки и бутоны выложены жемчугом, как бы нанизанным на нити, а между нитками тоненькии цепочками - мелкие бриллианты, а одна нить - приметного голубовато-зеленоватого жемчуга, немалой цены, и где-то же слыхал он про тот диковинный жемчуг…

Вспомнил!

Левушка торжественно понес шарик к Клаварошу.

– Дама в красном, - шепнул он по-французски. - Наша…

Клаварош кивнул. И его смуглое умное лицо на единый миг исказилось - в нем проснулся взявший след хищный зверь. Но лишь на миг - тут же Клаварош, бурно благодаря молодого человека, вернул шарик в игру, и призвал игроков поскорее делать ставки, и внимательно уставился одним глазом - на чашу, где уже замедлял движение шарик, а другим - на цифирную карту, костяные кругляши на которой лежали не по серединке полей, а все как-то ближе к краям - вельможные старцы неожиданно сами открыли один из способов мошенничества и, как дети, ему радовались.

Левушка меж тем из гостиной исчез.

Дом у Ильинских ворот был невелик, людская - мала. Обычно в ней обитали привратник, калмык Филимонка, стряпуха, кучер, горничную Агашку Дунька поселила поближе к себе - чтобы девка была под присмотром. И не потому, что Дунька так уж дрожала над ее добродетелью, а просто - боялась, что горничная по указу сожителя за ней шпионит, так чтоб знать о ее передвижениях доподлинно.

В тех случаях, когда господин Захаров устраивал званый вечер у своей мартоны, он и лакеев с собой привозил, и гости являлись с челядью, так что в людской свободного вершка не оставалось. Левушка с трудом туда протиснулся и увидел, что тут правит бал Марфа. Она собрала вокруг себя всех, имевших уши, и наслаждалась беспредельно - рассказывала про молодые свои годы и про страстную любовь к Ваньке Каину.

Порой рост был Левушке помехой, но тут выручил - его круглое лицо так возвышалось над головами, что Марфа сразу его заприметила.

Она прервала свою увлекательную речь, ожидая сигнала, и получила его - сигналом был краткий кивок.

Марфа поняла, что в ловушке кто-то сидит.

И, стало быть, в людской - сопровождающая мазурика челядь.

Левушка исчез, а она, не переставая рассказывать о полузабытом былом, переводила взгляд с лица на лицо. И ее, как Левушку, как Клавароша, подхватил и потащил за собой азарт погони.

В гостиной меж тем игра шла все яростнее. К своему удивлению, Левушка обнаружил рядом с Клаварошем этого малоприятного Степана Васильевича. Он, проникшись духом рулетки полностью, окончательно и бесповоротно, забыл даже о своей спутнице с брошью. Она уже стояла рядом и явственно волновалась.

Беспокоился и Клаварош. Все-таки он не имел опыта в подобной игре, а также, на беду, был не силен в стремительном счете, который необходим, чтобы каждому игроку тут же после выпавшей цифры объявить его выигрыш или проигрыш. Он уже не справлялся, Степан Васильевич меж тем входил в раж и выкликал свои ставки, поражая прочих игроков их обилием. Он ставил разом и на черное с красным, и на чет с нечетом, и на первую треть, и на вторую, и на третью, и с удивительным постоянством - на двадцать восемь, и на загадочное «зеро». Уследить за ним было бы сложновато и для опытного крупье - а на Левушкин взгляд, странный гость просто-напросто вступил в поединок с игровой чашей, и деньги его уже интересовали менее всего, а лишь безоговорочная победа мысли над устройством, указующим на цифры.

Азарт как раз был Левушке понятен - он только не представлял себе, как быть далее.

Архаров сидел вроде и неподалеку, в Рязанском подворье, ждал гонца - караулившего в соседнем переулке Максимку-поповича, державшего на случай ночной слежки двух оседланных лошадей под уздцы. Да пока его сгоняешь да распоряжение получишь!…

Левушка решил действовать самостоятельно.

Он направился было к Дуньке, но та тут же дала, дотронувшись вмиг раскрытым веером до левого уха, хорошо ему знакомый знак: «сгинь, за нами следят!» Очевидно, не хотела всерьез ссориться с сожителем - и так уже нарвалась на некое резкое слово, попытавшись отвлечь его от незнакомки с жемчужной брошью.

Тогда Левушка напрямую адресовался к господину Захарову.

Тот уже был несколько смущен обстановкой в гостиной. Рулетка оказалась весьма подозрительной забавой - вместо игры ума, необходимой и приятной спутницы карточных игр, она предлагала игру неких неопределенных чувств, простор для бешеных порывов, озарений и отчаяния, она олицетворяла собой неумолимую Фортуну, вознаграждающую и карающую как попало. А господин Захаров был умен и видел, что этакое буйство куда как опасно.

– Милостивый государь, - шепотом обратился к нему благовоспитанный Левушка. - Благоволите мне минутку уделить…

Они отошли в сторону, и Захаров первым прошел в малую гостиную. Там не было ни души - все, и мужчины, и женщины, и даже не имевшие сейчас никаких поручений лакеи собрались вокруг рулетки, восхищенно таращась на обезумевшего Степана Васильевича.

– Я слушаю вас, сударь, - сказал Захаров юноше.

– Вы, я полагаю, уж поняли, что я содействую тут господину Архарову, для того у вас и оказался…

– Понял.

– Кто таков сей господин, что прилип к рулетке?

– Сей господин вне подозрений. Давний мой приятель, не игрок… Служил, был под Кольбергом, вышел в отставку полковником… чего еще? Подолгу в своей деревне проживал, мы несколько друг от друга отдалились, потом стал бывать у меня при наездах своих в Москву, хотя более любит столицу. Вам довольно?

– А его даму вы раньше знавали?

– Нет, даму вижу впервые, - честно сказал господин Захаров и заулыбался. - Хитрая парижская бестия!

– Она француженка?

– Я полагаю, да, и по русски ни бельмеса не смыслит. Фаншетка разлетелась было к ней с русскими упреками, не тут-то было!

– Гаврила Павлович, на этой даме брошь, украденная из дома княжны Шестуновой!

Тут утонченный престарелый проказник ахнул и высказался весьма по-простецки. В пристойном обществе передать его слова можно было бы примерно так:

– Да где ж этот…, так его…, эту… подобрал?!.

– Надобно ее хватать, Гаврила Павлович! - тут же распорядился пылкий Левушка.

– Не в моем доме!

Левушка уставился на Захарова с изумлением, Захаров уставился на Левушку с яростью, неожиданной для его преклонных лет.

– Так надобно ее как-то из дому выпроводить…

– Отродясь гостей не выпроваживал! Я сам Степану велел у себя бывать без чинов! И позорить его не намерен!

– Москва… - прошептал Левушка. И точно, это не отставной сенатор Захаров, успевший пожить в Санкт-Петербурге и набраться лоску, французских модных философий и веселого вольнодумства, это сама Москва сейчас на него окрысилась, это Москва препятствовала Рязанскому подворью сладить с воровством, потому что пособник воров - СВОЙ…

Но спорить с человеком втрое себя старше Левушка никак не мог.

– Как вашей милости угодно, а только воровку упускать нельзя! - звонко воскликнул он. И тут же в малую гостиную влетела Дунька.

Нетрудно было догадаться, что она станет подслушивать!

– А что я тебе толковала, монкьор?! - напустилась она на сожителя. - Я эту блядищу знаю, я ее на Ильинке видывала! Ты там всех спроси, все про нее скажут! Я индесенту не боюсь, я велю людям ее в тычки выставить!

– Нельзя ее выставлять! - возразил Левушка. - Ее к господину Архарову на допрос надобно! Она ж нас на шулеров наведет!

– Не из моего дома! - заявил господин Захаров. - А ты вон пошла! К гостям! С тобой, Фаншетка, я потом еще поговорю!

Дунька ахнула и, развернувшись со скоростью, неожиданной для девицы в тяжелых и мешающих стремительным поворотам юбках, выскочила из малой гостиной. Левушка кинулся следом.

Очевидно, загадочная гостья, о которой господину Захарову довольно было знать, что она - мартона его давнего приятеля, живо сообразила, что к чему. Действовала она быстрее и мудрее, чем можно было бы ждать от обычной девки.

Мигом оказавшись у стола, она смешала все костяные кругляши на цифирной карте. И тут же, вцепившись в локоть своего спутника, рванула его прочь, да так, что он едва не рухнул.

Некоторое, весьма быстролетное время Степан Васильевич глядел на разорение, учиненное его мартоной, с трудом возвращаясь из мира, где есть лишь азарт и цифры, цифры и азарт, в мир, где еще и люди впридачу имеются, и странные отношения между людьми, и опасности, возникающие вдруг ни с того ни с сего…

Он даже не понял, что такое крикнула ему по-французски дама с жемчужной брошью. Вспомнил лишь, что ее приказам почему-то нужно повиноваться. Но почему - пытался осознать уже на лестнице.

Левушка хотел было их преследовать, но ему заступил дорогу господин Захаров.

– Пусть убирается! Не в моем доме!

Поднялся галдеж. Непременно нашлась девка, умеющая визжать пронзительно, до лопанья барабанных перепонок. Нашлась и другая, столь узко зашнуровавшая свой плотный стан, что от волнения никак не могла обойтись без обморока…

Клаварош, видя, что Левушка споткнулся о господина Захарова, сам кинулся в погоню. Он перепрыгнул через лежащее на полу тело, попал ногой на раскинувшиеся юбки, запутался, едва не свалился, но устоял и, оттолкнув кого-то из вельможных старцев, выскочил на лестницу.

Удивительное дело - хотя челядь всех гостей привольно расположилась в людской, именно кучер и лакей Степана Васильевича и оказались вне дома, при экипаже и при лошадях.

Когда Клаварош выбежал, незнакомка уже сидела в карете и за руку втаскивала туда Степана Васильевича. Лакей на запятках обернулся и посмотрел весьма злобно - не может быть, чтобы свет фонаря, торчащего поблизости, так исказил человеческое лицо. Обернулся и кучер, засмеялся и хлестнул по лошадям.

Карета сдвинулась с места, беря разгон.

Клаварош большими прыжками кинулся в переулок.

– Diablerie, Maxime, les chevales!…

Но Максимка его и по-французски понял. Он уже бежал навстречу с лошадьми.

Клаварош в бытность свою кучером научился прыгать в седло почище любого берейтора. Он утвердился на конской спине, тут же перехватил поводья другой лошади и поскакал обратно к дверям амурного гнездышка, где уже появился ускользнувший от господина Захарова Левушка.

Левушка завизжал, как башибузук, и пташкой взлетел в седло.

Далее была погоня.

Вот когда пригодились фонари, о коих так радел обер-полицмейстер Архаров!

Сперва карету упустили было из виду, обнаружили, уже свернув на Варварку. Судя по всему, она неслась к Москворецкому мосту. Оставалось лишь преследовать, но смысл преследования как-то уже не умещался в голове ни у Клавароша, ни у Левушки. Они не представляли себе, что будут делать вдвоем, нагнав и захватив карету. И кучер, и лакей явно были готовы оказать сопротивление. Да и Степан Васильевич тоже вступился бы за свою подругу.

Они просто неслись следом, и влетели в Замоскворечье, а там уж по Пятницкой, пока преследуемый экипаж не свернул налево.

До сих мест обер-полицмейстерская рука с фонарем еще не дотянулась. Кое-где горели они, но не так тесно, как в Китай-городе или же Земляном городе. К тому же, кучер прекрасно знал дорогу, а Левушка с Клаварошем ее не знали вовсе и оказались тут впервые в жизни.

Потому они и не поняли, куда их занесло, потому и обрадовались, увидев, что расстояние между ними и каретой как будто сокращается.

Но тут-то и обнаружилось, кто на самом деле ставил в тот вечер ловушку.

Карета остановилась в весьма пустынном месте - справа было недавнее пожарище, слева - пустырь. Свет был лишь от фонаря при карете - весьма сомнительный свет, ну да привередничать не приходилось.

Левушка с Клаварошем, сдерживая лошадей, подъехали совсем близко, крича по-русски и по-французски, чтобы все из экипажа выходили, и, к счастью, Клаварош для пущей важности держал наготове седельный пистолет.

Из кареты раздался выстрел, Клаварошева лошадь вздыбилась, и тут же лакей, соскочив с запяток, бросился на француза с преогромным ножом.

Нашелся погубитель и для Левушки - кучер, соскочив с козел, пошел на него с кнутом, а управлялся он этим огромным кнутом изумительно - мог, очевидно, захлестнуть противника за шею и рывком бросить к своим ногам. Левушка таких штук еще не видывал, но ему про них рассказывали.

Он перекинул ногу через конскую шею и, соскакивая, выхватил шпагу. К счастью, он знал, чего ожидать от противника, тот же полагал, что долговязый вертопрах мало опасен. И промахнулся!

Левушка, раз и другой уклонившись от летящего узкого ремня, бросился в свой коронный выпад и, поднырнув, так ударил кучера шпагой по правой руке, что тот заорал благим матом. Рука ежели и не отлетела напрочь, то повреждена была изрядно.

Клаварош, изображая маркиза, имел при себе шпагу, и был довольно ловким фехтовальщиком. Более того - он знал приемы того уличного французского боя, в котором странным образом соединились фехтовальные ухватки с дракой ногами. Он тут же сократил расстояние между собой и противником, чтобы пустить ноги в дело, но не учел, что при таком расстоянии нож опаснее шпаги. Левушка обернулся вовремя - лакей обнаружил в защите Клавароша прореху и готов был ткнуть в эту прореху своим преогромным клинком.

С криком он кинулся на лакея сзади, тот резко обернулся, и тогда Клаварош треснул его наотмашь эфесом по виску.

Но это еще не было победой.

Из кареты выскочил совершенно неожиданный человек - возможно, это он и стрелял. А из-за обгоревшего строения бежали еще трое.

– Засада! - заорал Левушка. - Клаварош, сюда!

Француз вовремя кинулся к нему, еще мгновение - и он был бы прострелен.

Левушка быстро прикинул и, дернув товарища за руку, развернул его лицом в нужную сторону, сам стал с ним спиной к спине. Теперь они могли драться, не опасаясь нападения сзади и даже выстрелов из кареты - нападающие как раз оказались между ними и каретой, противнику слишком легко было бы во мраке подстрелить своих.

У нападающих были и шпаги, и длинные ножи те, что держат в левой руке, и даже кавалерийская сабля. У архаровцев - только две шпаги того образца, что положены офицерам для посещения светских гостиных. Клаварош потерял свой пистолет, а два Левушкиных так и остались в седельных кобурах.

Бой был безнадежен - Левушка в одиночку прорвался бы и ушел, но он слышал, он всей плотью ощущал, как за спиной теряет дыхание Клаварош. А когда Клаварош не сможет больше защищаться и упадет, противники, перестроившись, развернут поручика Тучкова спиной к карете, откуда довольно будет сделать один-единственный выстрел.

Потом останется только свалить трупы в реку.

И какое нелепое озарение снизошло в его голову, какая блажь - можно сказать, предсмертная блажь?

Левушка заорал.

– Сюда, архаровцы! Архаровцы, ко мне!… - крикнул он, как если бы услышал вдали спасительный стук копыт.

Это смутило притивников - но ненадолго, на единый миг.

В этот миг без звона клинков Левушка и Клаварош услышали шаги. Какие-то люди бежали к побоищу. Бежали молча и слаженно - то ли двое, то ли трое.

Первая мысль была - спешат на подмогу к убийцам, заманившим архаровцев в ловушку. Второй мысли не случилось - раздался из мрака выстрел, и один из Клаварошевых противников повалился наземь.

Дальше все было очень просто.

Двое мужчин выскочили из темноты, один орудовал дубинкой, другой - тяжелым пистолетом, ухватив его за дуло. Противников осталось только трое, архаровцев вместе с нежданными помощниками стало четверо.

Фехтовальная схватка превратилась в драку, где каждый сражался так, как умел лучше. Левушка бился клинком, Клаварош ухитрился поднять с земли длинный кнут, с которым управлялся, как оно и положено опытному кучеру, и, судя по воплям, навеки изуродовал чье-то лицо.

И вдруг оказалось, что воевать не с кем. Противники побежали прочь, оставив победителям карету.

– Вы кто такие? - хрипло спросил Левушка, опуская шпагу.

– Сам же орал - архаровцы, архаровцы! - передразнил, появляясь в пятне фонарного света, человек. - Мы это, Савин и Иванов… Что, некстати?

– Федька… без голоса прошептал Левушка. - Ах ты, чучела беспокойная! Ах ты хрен монаший…

– Не рад, что ли? Пошли, Клашка, не любят нас тут, - сказал Федька Клашке Иванову и сделал вид, будто и впрямь разворачивается, но Левушка поймал его в охапку и крепко стиснул. Тогда и Федька его облапил, оба замерли: кто кого?

Подошел Клаварош и длинными руками обхватил обоих.

Клашка, правда, проявлять такие нежности не решился.

Постояли молча, разомкнули объятия.

– Ну-ка, чего это мы тут натворили? - деловито спросил Федька. - Клашка, глянь-ка кругом…

Левушка тут же кинулся к карете, заглянул - пусто! Незнакомка с жемчужной брошью тоже исчезла. И нельзя было уже поручиться, что это не она стреляла в Клавароша, да промахнулась.

Федька и Клаварош стояли, озирая поле сражения. Сперва увидели одно тело - того противника, которого достал пистолетной пулей Федька. Оно лежало лицом вниз. Подошли, перевернули.

– Тут только попа звать… - сказал несколько расстроенный Федька. Клаварош похлопал его по плечу - ну, чем тут утешишь? Не баловства ради стрелял - друзей выручал.

Более покойников не было. Убрался и тот лакей, кого Клаварош треснул эфесом в висок. И кучер пропал, возможно, даже не остался без руки - отрубленную руку архаровцы нигде не увидели. Клашка, держа наготове дубинку, обошел карету сзади - вроде никого там нет…

– Федя! Сюда! - вдруг позвал Левушка.

Федька и Клаварош разом повернулись.

Левушка стоял на коленях у тела, которое сразу не бросилось в глаза, потому что лежало под ступеньками экипажа, почти под кузовом, тронь лошадей - его колесами и переехало бы.

– Живой, дышит… - растерянно сказал Левушка.

– Главное - его до Лубянки живым дотащить, - хмуро заявил Федька. - Дураки мы, надо было хоть одного пленного брать, а мы всех разогнали!

– Степан Васильевич! - вдруг позвал Левушка. - Степан Васильевич! Нет, не понимает…

Над раненым склонился Клаварош, начал расстегивать ему на груди камзол и отдернул руку. Рука попала в кровь.

– Под сердце клинок попал, - определил Федька. - Ты знаешь его, Тучков?

Было не до субординации.

– Какое там знаю! Его эти сукины дети в разведку вместе с девкой прислали! - воскликнул расстроенный Левушка. - Братцы, кто это его?

– Не я, - сказал Клаварош. - Его среди нападавших не было. Я бы заметил.

– Не я, - добавил Федька. - Клашка, не ты ли?

– Так его, поди, шпагой пропороли, а у меня только дубинка, - отвечал Клашка. - Может, сами господин Тучков изволили?

– Нет, вот те крест! - Левушка перекрестился. - Я бы уж заметил, коли шпага бы кому меж ребер прошла!

Он в неподдельном отчаянии опустился на колени возле умирающего и стал дальше, снизу вверх, расстегивать окровавленный камзол.

– Не надо, - удержал его Федька. - Тут врач надобен… вот коли бы господин Воробьев в запое не валялись…

– А коли в Павловскую больницу свезти? - предложил Клашка. - Она тут неподалеку…

– Сморозил! Неподалеку! До нее еще чесать и чесать! - возмутился Федька, который помнил местоположение больницы еще с чумного времени.

– Так вот же карета!

Но оказалось, что неприятель, убегая, полоснул клинками по упряжи. Разве что вести лошадей шагом под уздцы…

– Кончается, - сказал Левушка, стоя возле Степана Васильевича на коленях. - Рбята, снимите кто-нибудь рубаху! Может, перевяжем, успеем спасти?… Ах ты черт!…

– Ты чего? - Федька первым понял, что дело неладно.

– Видишь? Видишь? - Левушка в отчаянии, что свет падает на тело не так, как ему надобно, схватил Федьку за руку и приложил к нужному месту.

– Мать честная… - пробормотал Федька. - Вон оно что!

Не просто так погиб, в бою не приняв участия, Степан Васильевич, чьего прозвания пока не ведали, а в груди у него торчала не сразу различимая рукоять длинного и тонкого ножа.

– Свои же закололи! Господи, какие сволочи, какие твари! - закричал Левушка. - Сперва доктора, что им доктор-то сделал?!. Потом Фомин! Теперь еще этот! Господи, да ты не видишь,что ли?…

И сел на пятки, уж не зная, с какой такой мольбой обратиться к Богу, чтобы хоть слово подсказки сверху услыхать.

Но подсказка жила в нем в самом.

Он вспомнил черепановские номера, вспомнил Архарова, сидящего перед телом измайловца Фомина. И вспомнил также, как друг произнес несколько не своим, звонким и едким, как прожигающая железо кислота, голосом:

– Они - крысы, а ты - кот!

Только сейчас, после сражения, он осознал эту архаровскую присказку.

Крысы поселились в Москве, крысы вредили всему, до чего дотягивались их острые зубы. Человеческая жизнь для них не значила ни гроша.

Стало быть, вы - крысы, но я - кот.

Левушка встал.

– Едем на Лубянку, - сказал он сколь возможно спокойнее.

– Не могу, - отвечал Федька. - Езжайте сами. Клашка тело пока покараулит, а я - не могу.

– А ты, Федя, как тут вообще случился? - наконец догадался спросить Левушка.

– Да в засаде сидел! - с досадой воскликнул Федька. - Накрылась корытом моя засада!

– А что такое?

– Меня послали Сашкиных следов искать. А разве возможно все Замоскворечье в одиночку прочесать? Мне двух человек дали. Следов - ни хрена хренащего! И вот напоролись - да не на Сашку.

– А на что? - Левушка сгорал от нетерпения, да и Клаварош тоже вмиг оказался рядом.

– На землю! Кто-то повадился по ночам землю на берег вывозить да тут же в воду кидать, за день, глядишь, кучу и смоет. Я подумал - кабы кто погреб копал, так землю бы на огород кидал, чего ее в Москву-реку спускать, да еще ночью? Мы с Клашкой решили последить, что это за землекоп завелся.

– Делать вам, братцы, нечего, - отрубил разочарованный Левушка. - Поедете со мной, нужно этого Степана Васильевича как-то до Лубянки довезти.

– Погоди, господин Тучков, - мотнув головой, возразил Федька. - Ты полагаешь, я умом тронулся, делать мне не хрен свинячий? А ты вспомни - в этом дельце у нас уже один землекоп имеется! Ты вспомни! С кем я в Колымажном сцепился! Этот, то ли аббат, то ли не аббат, под париком плешь выстрижена, руки барские, а под ногтями - земля? Забыл? А я вот помню!

* * *

Архаров, дожидаясь новостей, так и провел ночь на Рязанском подворье. Он нашел ключ от чуланчика без окон, где Шварц держал порой взаперти то Матвея Воробьева, то кого иного, и завалился на топчан. Этого от него никто не ожидал - и Левушка, прискакав из Замоскворечья и не найдя друга в кабинете, сгоряча рванул на Пречистенку, где перепугал всю дворню.

– Их милости Николаи Петровичи не возвращались! Ахти мне! - возопил заспанный Никодимка и продолжал далее в уже известном стиле: - Ахти мне, сиротинушке! Только и было в жизни защиты, что Николаи Петровичи незабвенные! Опять я остался один, как перст! Куды ж вы, ангелы-хранители, глядели, коли Николаев Петровичей проворонили?

Тут он получил подзатыльник от не растерявшегося истопника Михея.

– Сеньку-кучера спросить надобно, - догадался дворецкий Меркурий Иванович.

Сеньку отыскали на конюшне, при лошадях. Он клялся и божился, что коли бы барин куда собрался, прислал бы за ним - либо карету закладывать, либо рыжую Фетиду седлать. А пешком ходить он не любитель. Левушка подумал - и велел закладывать карету. Все-таки нужно было поскорее привезти на Лубянку и определить в мертвецкую покойного и пока бесфамильного Степана Васильевича - пока на замоскворецких улочках не появился народ. Тем более, что уже светало.

Сенька, прекрасно знавший Москву, не сразу разобрался в путаных Левушкиных указаниях. Мало ли пустырей в Замоскворечье, да и недавних пожарищ предовольно. Однако Левушка вспомнил про Федькину засаду. Стало ясно, что драка произошла неподареку от речного берега. И тогда Левушка вспомнил еще кое-что важное - из показаний старичка, что нашел на берегу женский наряд Саши Коробова. Он толковал, что проживает неподалеку от нового Успенского храма - стало быть, и Федька где-то там ночью бродит да в засадах сидит. Эти показания он сам Федьке вслух читал в надежде, что удастся прицепиться к какому-то слову.

Сенька удивился - вроде Успенский храм ему знаком, так он же старый, когда в тех краях успели поставить новый? Пришлось остановить карету на перекрестке, Левушке - спешиться, и тогда дождаться пастуха со стадом буренок. Пастух и растолковал: храм был построен лет с полсотни назад. Старичок, принесший в полицию находку, совсем ветхий - для него этот храм как звался в годы молодости новым, так и по сей день таков.

Покрутившись в Кожевеннических переулках, которые местный народ как-то различал по приметам, Левушка с Сенькой увидели и пустырь, и пожарище, и брошенную карету. В карете находились Клаварош и мертвое тело, а Клашка Иванов ушел вместе с Федькой выслеживать загадочных землекопов.

Было уже достаточно светло, чтобы обыскать карету. Тело Степана Васильевича перетащили в архаровский экипаж, и Левушка впервые в жизни взялся за обыск. Клаварош стоял снаружи и давал советы.

Карета была обыкновенная, с простой росписью по дверцам и стенкам - цветочными гирляндами, весьма облупившимися. Внутри нашелся шелковый веер с картинками и блестками - таких на Ильинке, поди, не одна сотня. За подушками на сиденьях Левушка обнаружил кучу всякого добра - крошки, роговую пуговицу, карандаш, несколько игральных карт, два яблочных огрызка, грязный платок и пузырек с притертой крышкой. Открыл, понюхал - пахло прескверно. Однако запах был чем-то знаком. Далее последовала вещица неожиданная - нарядный мешочек, из тех, которые ввела в моду давешняя фаворитка французского короля, и названный в ее честь «помпадур», а в нем два клубочка и вязальные спицы с начатым то ли чулком, то ли носком.

Левушка сел и задумался. Трудно было вообразить себе бойкую даму в красном платье, занятую рукодельем. Клаварош взял у него вязанье, изучил и невольно улыбнулся.

– Это для дитяти, - сказал он. - На малую ножку.

Тогда до Левушки кое-что стало доходить. Он вылез из кареты и обошел ее кругом.

– Что вы, друг мой, можете сказать об этой колымаге? - по-французски спросил он Клавароша. Тот обошел экипаж, всюду заглянул, в иные места - встав на четвереньки, многое потрогал пальцем.

– У вас, у русских, принято пороть нерадивых слуг, - сказал француз. - До сей поры я сомневался в сем обычае, но сейчас назвал бы его похвальным. Кучер, который должен содержать карету сию в порядке, заслуживает порки. Извольте убедиться - там, внизу, не кожаные ремни, а… (тут последовало сложное переплетение пальцев, означающее и поиск слова, и состояние упряжи)…все на связанных веревочках держится.

– Сколько лет сему экипажу, как вы полагаете?

Будучи с Клаварошем в русской речи на «ты», Левушка, переходя на французский, обращался к нему куда более церемонно. Таковы уж были ее правила - и любовники в постели тоже друг к дружке на «вы» обращались, коли не хотели прослыть дурно воспитанными.

– Он старше вас, мой друг, - сразу объявил Клаварош.

– А можете ли вы, мой друг, починить упряжь?

– Отчего же нет, мой друг? Коли мусью Симон соблаговолит поделиться имуществом своим.

Сенька слез с козел, и они вдвоем с Клаварошем, уже по-русски, стали решать, как сделать, чтобы загадочная карета хоть шагом дотащилась до Лубянки. И им это удалось.

После чего Левушка укатил в архаровском экипаже со всей возможной скоростью, увозя мертвое тело, а Клаварош в нарядном кафтане, более похожий на чистокровного французского маркиза, чем это требуется и для взыскательного общества, а не только для замоскворецких кумушек, беззаботно уселся на козлы, свистнул лошадям, щелкнул кнутом и неторопливо двинулся в том же направлении.

На Лубянке был обнаружен Тимофей с подбитым глазом и хромающий на левую ногу. Накануне он разбирал драку между пьяными сидельцами в Охотном ряду и утешался тем, что сам немало им навешал и по ушам, и по прочим членам, поддержав славу архаровцев. Одного из сидельцев, зачинщика, он приволок с собой и сдал Шварцу. В таком виде Тимофей не годился для беготни по городу и Архаров велел ему быть на Лубянке, не отходя далеко от кабинета.

К Левушкиному явлению Архаров уже проснулся и беседовал с Марфой. Тут же сидел Устин, записывая ее воспоминания о буйно проведенном вечере.

Она оставалась в Дунькином доме до последнего - когда сбежали Степан Васильевич и дама в красном, преследуемые Левушкой и Клаварошем, когда стали разъезжаться испуганные гости, когда Захаров вздумал было наконец как следует отругать свою мартону, да нарвался на решительный ответ, Марфа тихонько сидела в людской и слушала. А потом, как стало светать, побрела не к себе в Зарядье - отсыпаться, а прямиком к Рязанскому подворью.

И, кажется, была счастлива оттого, что есть куда спешить, о чем рассказать, похвастаться своей сообразительностью. Одно плохо - Архаров на узком топчане плохо выспался и его явно опять в сон тянуло, а варить кофей на Лубянке не было заведено.

– И сдается мне, что тот лакей, что за француженкой выскочил, как раз и был беглым шестуновским Павлушкой, - говорила Марфа. - Устюшка, пиши! Ростом высок… нет, это он для меня высок, я-то маленькая, мал золотник - да дорог… Пиши так - ростом с господина Архарова. Носом курнос, белобрыс, щекаст… Рожа - как у моего дармоеда, сладкая, девки, поди, так на нее и бросаются, дуры.

– Именно так, - вспомнив Федькин доклад, подтвердил Архаров. - А с чего ты взяла, будто Павлушка?

– А мне его хозяева сразу не полюбились, - отвечала она. - Баба больно злая. Вот я и стала в людской врать, будто на Воздвиженке в Успенский храм при доме Разумовского причащаться ходила, а он и поправь - не Успенский, а Знаменский. Я заспорила - он поправлять! Тут и сделалось ясно, что он там жил. Я тут про шестуновский дом словечко вставила - гляжу, не понравилось.

– Так ты что, сразу знала, что он и есть беглый Павлушка? - удивился Архаров.

– Так я же понимаю - все в один узелок увязалось, и где французские мазы - там и наш дурак непременно обретается. Вот и проверила.

Дверь приоткрылась, явился Тимофей.

– К вашей милости господин Тучков с мертвым телом, - деловито доложил он.

– Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул Архаров, чувствуя, что сон окончательно отступился от него. - Вы что, тело ко мне в кабинет затащить решили?

– Нет, оно покамест в вашей карете, - отвечал Тимофей, стоя в дверях, и тут его отодвинул Левушка.

– Николаша, надобно сей же час вызвать Захарова, чтобы опознал своего любезного приятеля!

– Что за приятель? - уж вовсе ничего не понимая, спросил Архаров. - И при чем тут моя карета?!

Тогда Левушка наконец получил возможность сесть и рассказать, какими чудесами окончилась погоня за вражеской разведкой.

Марфа и Архаров слушали очень внимательно. Когда дошло до обыска кареты, Марфа сильно заинтересовалась находками. Но Клаварош еще не добрался до полицейской конторы.

Оставив Марфу в кабинете, Архаров пошел глядеть на тело. Левушка сопровождал его.

Теперь, не при свечах и не при свете каретного фонаря, и Левушка смог разглядеть лицо более внимательно. Оно было немолодое, толстое, какое-то бесцветное. Волосы, однако ж, покойник носил свои, достаточно густые, париком не пользовался. Лицо оказалось самое что ни на есть обыкновенное и имело одну лишь особенность - коли описывать его отличие от прочих мужских лиц, то поневоле начнешь скрести в затылке и маяться. В паспортах про такие физиономии пишут не мудрствуя лукаво: «Нос - средний, рот - обыкновенный, глаза - обыкновенные». Ни бородавки, ни шрама, ни даже какого пятнышка Архаров с Левушкой не углядели.

– Такого не знаю, - сказал Архаров. - Да мало ли на Москве отставных армейцев? Они все, поди, сюда, выйдя в отставку, перебираются.

– Так надо послать кого-нибудь к господину Захарову! - не унимался Левушка. - Пусть назовет своего знакомца!

– Погоди. Потом пошлем.

Архаров беспокоился о Дуньке. У нее и так размолвка с покровителем, а тут еще этого покровителя полиция разыскивать станет, вопросы задавать, кому приятно? Марфа рассказала, что ссора вышла нешуточная - Захаров решительно объявил, что коли Дунька собралась вести себя в светском обществе, как базарная торговка, не разумея приличий, так он ей купит корзину, горшки и усадит торговать пареной репой. И на эти доходы она впредь будет жить!

Однако же разузнать о покойнике надо.

Архаров велел положить тело в мертвецкой, предварительно обыскав карманы. Из карманов выгребли черепаховую табакерку, платок, серебряные часы, кошелек со скромным содержимым - семьдесят копеек. И кое-что забавное - дамскую брошь в виде банта, усеянного мелкими бриллиантами.

– Вот то, что нам требуется. Тимофей! - позвал Архаров. - Марфа растолкует, куда это отнести. Потребуй господина Захарова. Скажи - обер-полицмейстер полагает, что сия безделушка в его доме у кого-то из гостей украдена. Будет задавать вопросы - ты ни хрена не знаешь, пусть с вопросами ко мне едет. Пошел.

Он здраво рассудил, что коли Захаров сам пожалует на Лубянку, то и разговор выйдет другой. А он пожалует - он уже остыл после ночной суматохи, да и непременно захочет узнать подробности о краже. Так что спервоначалу он сам будет задавать вопросы, а Архаров таким образом попадает в выгодное положение - как всякий держатель важных для визитера сведений. Возможно, к Захарову уже присылали спрашивать - не нашлась ли брошка, и он уже чувствует определенную неловкость от того, что пропажа случилась в его доме. Опять же, Тимофей - не Левушка, он рассудителен, внушает доверие, умеет себя вести со старшими по званию.

Пока отправляли Тимофея, прибыла карета с Клаварошем на козлах. Ее поставили в переулке и обыскали уже более тщательно. Марфа первым делом потребовала вязание.

– А гарус-то дешевенький, - отозвалась она о пряже. - И, вон, петля спущена. Старушка, поди, вязала. Небогатое рукоделье.

Архаров покивал. Он уже по рассказу Клавароша понял, что карета вряд ли принадлежала мошенникам. Не ездят столь роскошно одетые дамы, носящие на себе многотысячные украшения, в таких жалких экипажах.

– А про это что скажешь, кума? - он протянул пузырек с настойкой.

Марфа понюхала и поморщилась.

– Это, сударь, для бодрости. Настойка из оленьего рога - так называется. Да еще чего-то, кроме скобленого рога, туда подмешивают. У нас на Москве - в большом ходу.

– Спрячьте все обратно под подушки, - распорядился Архаров.

– Поплетусь я, - сказала Марфа. - Спать охота - сил нет!

– А можешь и у нас прикорнуть, - предложил Архаров. - У черной души в чуланчике.

Марфа в ужасе перекрестилась и поспешила прочь.

Когда Архаров вернулся в кабинет, доложили о посетителе.

Посетителем оказался человек, чем-то смахивавший на Шварца - такой же на вид незначительный, узкоплечий, с сухим личиком, похожий на чиновника в каком-то скучнейшем и бесполезнейшем учреждении, однако голосистый. Едва перекрестив лоб на Николая-угодника, этот человек, даже не представившись, заговорил весьма сварливо.

– Ваша милость, что ж это такое делается? При предшественнике вашем, господине Юшкове, таких безобразий не слыхано было! Воры уж до того обнаглели, что ночью во дворы вламываются, хозяйничают, как у себя дома! Я человек небогатый, не чиновный, для меня пятиалтынный на извозчика потратить - уже немало, слыханное ли дело - пятиалтынный, однако ж издеваться над собой не позволю! Во вверенном вам городе творится воровство и разврат!

Архаров молча сидел и слушал, шуметь не мешал, имени-прозвания не спрашивал.

На крик в кабинет заглянул без спросу Левушка.

– Вы, сударь, как с господином обер-полицмейстером разговаривать изволите? - возмутился он.

– Сообразно тому воровству, какое его милость допускает! Штат полицейских содержите, про их дурачества вся Москва знает! И ничего, окромя дурачеств! Воры обнаглели беспредельно! Ну, кошелек, бывало, из кармана выдернут, ну, табакерку, ну, белье, что бабы постирали, со двора унесут, но чтобы под покровом ночи!…

– Успокойтесь, сударь, - сказал наконец Архаров. - Мы раньше вашу пропажу сыскали, чем вы о ней спохватиться изволили. Тучков, вели Макарке отвести господина в переулок. А вы, сударь, вперед извольте быть любезны в присутственном месте. И супруге вашей кланяйтесь. В ее годы лишиться кареты было бы весьма огорчительно. Не пешком же к внучатам добираться. Да и вам-то, при вашем слабом здоровье…

Посетитель онемел.

– Ваше сиятельство!… непослушными губами произнес он.

– Ступайте, ступайте с Богом, - скучным голосом велел ему Архаров. - Коли надобно, наш парнишка сядет на козлы, довезет вас до дому. И велите кучеру упряжь наконец починить. Мои люди умаялись, пока ваше имущество сюда доставили.

Посетитель, пятясь и не сводя с Архарова безумных глаз, вышел.

– Тучков, проследи, чтобы его расспросили - кто таков и где проживает, - негромко сказал Архаров. - И, когда он домой поедет, непременно кого-то из наших следом пошли. Можно Ушакова.

– Будет сделано, - пообещал Левушка. И вдруг зевнул - до скрежета за ушами.

Зевота заразительна - Архаров тоже испытал позыв. И вдруг засмеялся, вспомнив лицо посетителя.

Засмеялся и Левушка.

Зная Москву, он представлял себе, как дальше сложится день обокраденного чиновника. Вернув себе экипаж, он тут же, не починив упряжи, поедет по родне рассказывать о своем приключении. А Москве не вредно знать, что обер-полицмейстер отыскивает покражи еще до того, как они были замечены. И зрит насквозь!

– Как это ты понял, что он карету ищет? - спросил Левушка.

– Он пятиалтынный извозчику дал - и от того в ужас пришел, стало быть, давно на извозчиках не ездил. И далековато живет. Сболтнул, что воры во дворе похозяйничали. Кабы в доме - не так бы вопил. И влетел с таким задором, как ежели бы у него со двора арабского жеребца свели. Да - и еще с гордостью вопил. Не у каждого карету крадут, теперь двадцать лет будет о чем вспоминать.

– А я думал - опять на роже написано… - расстроился Левушка. - Матвей не объявлялся?

– А что? Полагаешь, и это тело нужно осматривать?

– Да нет, я про накладные зубы вспомнил.

– Этого Матвея стоит о чем попросить - так тут же у него душа горит, заливать надобно, - буркнул Архаров. - Напрасно я его в Москву перетащил. В столице у него больше знакомств было, больше визитов, а тут он от безделья не знает, к чему себя применить.

– А что, Николаша, неужто полиции свой доктор не требуется? Тело осмотреть, или когда кто из наших пострадает?

Архаров задумался.

– Требуется, поди… Без работы он тут не останется.

– И отдать его под начало к Шварцу!

Немец пьянства не любил, считая его нарушением порядка. Хотя крепкие напитки признавал - скажем, по субботам или по воскресеньям, в определенное время и в постоянной компании можно пить жженку, получая от этого изрядное, но не чрезмерное удовольствие. Прелести многодневного запоя Шварц не понимал и, будь его воля, вылечил бы Матвея скоро и решительно - батогами.

Посетитель пропавшую карету опознал и проболтался: держит ее обыкновенно не в каретном сарае, а прямо у крыльца, сарай от ветхости стал опасен, а разобрать и поставить новый руки все не доходят. Так что вывести ее со двора на пару часов ночного времени, дав гривенник сторожу, чтобы привязал на задворках собаку, несложно. А вот с лошадьми недоразумение - в карету впряжены какие-то совсем посторонние лошади.

Макарка, исполнив роль кучера, вернулся на одной из этих, тоже явно где-то украденных, кобыл, вторую ведя в поводу. И доложил - посетитель, оказавшийся чиновником таможенной службы Прохоровым, проживает на Зацепе, у храма Пресвятой Богородицы. То бишь, опять же - Замоскворечье.

– Не так уж далеко от места, где господин Тучков с Клаварошем ночью воевали, - сказал случившийся при Макаркином докладе коренной москвич Демка. - Стоило эту шавозку взад-вперед таскать…

– А почему Зацепа? - спросил Архаров, знавший далеко не все московские улицы и всякий раз любопытствовавший, откуда берутся их причудливые названия.

– А там в прежние времена таможенную цепь натягивали, - объяснил Демка. - За ней ждали, пока ищут на возах непоказанное вино. Улица, выходит, была за цепью.

– А господин Прохоров - потомственный таможенный служитель… Костемаров, ты рисовать можешь? - вдруг спросил Архаров.

– Смотря на чем! - обрадовался Демка. - Коли углем кляп на заборе…

– Дурак. Я тебе дело говорю. Надобно нарисовать всю эту замоскворецкую местность - где храм Богородицы, где Успенский, где тот дедка живет, что платье принес.

– Ага-а… - протянул Демка и поглядел на Архарова уважительно.

– Сыщи Федьку. Он там целыми днями околачивается и тоже наверняка что-то занятное приметил.

– Да уж не более моего! - обиделся Демка.

Архаров поглядел на него внимательно.

Демка Костемаров, хотя и сделался архаровцем, еще точно не определился - хочет ли он честно служить в московской полиции, или же пережидает, пока его былые подвиги несколько забудутся. В свое время, осенью семьдесят первого, Орлов, единым махом определив на службу в полицию чуть ли не три десятка вчерашних воров, грабителей и убийц, спас их от наказания - хотя и смягченного за службу в мортусах, однако наказания. И Демка некоторое время вел себя очень тихо. В последние же месяцы осмелел. И началось у него некоторое своеобразное раздвоение личности.

Ее воровская часть тосковала о свободе, это Архаров понимал, о внезапных больших деньгах и разгуле, об азарте и дорогих девках - награде удачливому шуру.

Ее полицейская же часть, независимо от воровской, стремилась подниматься со ступеньки на ступеньку и делать карьеру. Причем своим соперником Демка не без оснований считал Федьку Савина. Он видел, что Федька находится под особым покровительством Архарова, и его это раздражало - он не понимал причины покровительства. Они почти ровесники, но Федька - не московский, города не знает и никогда так не будет знать, как Демка, - это раз. Связей в мире шуров у него никогда не было и содействовать в выкупе, скажем, украденного столового серебра, или же узнать подробности какого-то безобразия он не может - это два. А тем не менее Архаров более благоволит Федьке… Обидно, право!

Возможно, именно соперничество и удерживало Демку в полиции.

И вот теперь Архарову любопытно было по живой Демкиной физиономии читать, которая часть натуры берет перевес.

Неизвестно, до чего бы он дочитался, кабы эти научные штудии не были прерваны скрипом двери.

– К вашей милости от княжны Шестуновой, - доложил Тимофей.

Он впустил лакея с потертой ливрее, а уж лакей положил на стол письмо. Архаров завертелся в поисках Левушки. Его взгляд остановился на Демке.

– Костемаров, читай.

Демка вскрыл конверт.

– Милостивый государь Николай Петрович, не извольте более беспокоиться, - прочитал он вслух. - Воспитанница моя Варвара Пухова сыскалась и находится ныне в Санкт-Петербурге у родни… Мы получили о том верное известие…

– Тучков! - на всю Лубянку закричал Архаров.

Левушка был неподалеку - скоро прибежал.

– Тучков, глянь-ка.

Левушка взял у Демки письмо, пробежал, хмыкнул.

– Ну-ка, скачи на Воздвиженку, вызнай подробности. Тут же ни черта нет - какая родня, от кого известие.

– Николаша, я ночь не спал!

– Ничего, разберешься со старой дурой - поедешь ко мне отсыпаться. Больше-то послать некого - с моими орлами она и разговаривать не станет.

Левушка недовольно посопел, забрал письмо и вышел из кабинета.

– А ты побудь-ка тут! - велел Архаров шестуновскому лакею. Он не хотел, чтобы старую княжну предупредили о явлении Левушки. Четверть часа спустя он велел лакею убираться.

К середине дня, так уж вышло, в архаровский кабинет набилось довольно много народу. Абросимов ждал, пока Архаров просмотрит фонарные счета, одновременно Устин вслух читал присланные Шварцем снизу бумаги, и тут же обретался в углу Демка, занятый рисованием. Ему помогал еще один архаровец, Сергей Ушаков, тоже москвич, Макарка стоял у дверей в ожидании приказаний, а Клаварош торчал у окна просто так.

Распахнулась дверь, влетел взволнованный Левушка.

– Дело неладно! - выкрикнул он. - Я ей письмо, а она - шмяк! Я думал, Богу душу отдаст! Насилу отходили!

– То же самое, Тучков, только вразумительно, - попросил Архаров, даже очень миролюбиво попросил, подчиненные за таковой доклад могли сподобиться затрещины.

– Приезжаю, велю о себе доложить, - сказал Левушка, понемногу приходя в себя. - Она, сказывают, никого не принимает. Тут уж я… в общем, прошел к ней.

– Ага, - одобрительно молвил Архаров. - Гляжу, становишься архаровцем.

– Бабы эти в меня вцепились, еле вывернулся. Подхожу, письмо показываю. Сударыня, говорю, нужны подробности. Какая такая родня, кто привез известие, и было ли письмо от самой госпожи Пуховой, или же просто кому-то показалось, будто он ее на Невском в проезжающей мимо карете видел. Она смотрит на меня, краснеет, бледнеет и падать начинает. Я ее подхватил. Сударыня говорю, оставьте дурачества, говорите дело! Она - ни слова. Тут приживалки вой подняли, моськи залаяли. Гляжу - а ведь доподлинно всех чувств лишилась! Сколько живу - впервые такое вижу!

Из чего человек светский мог бы сделать вывод, что нередко прелестницы потчевали любезного поручика Тучкова мнимыми обмороками, дабы сподвигнуть его на амурную отвагу.

– Дальше что предпринял?

– А что тут предпримешь? Сбежал… Жаль, тебя не было - ты бы и по бесчувственному лицу правду прочитал!

– Мне для того там быть не обязательно, - возразил Архаров. - И так видно, что девка в беду попала. Может, и на свете ее больше нет, а старая дура изворачивается. А как поймали на вранье - так и перепугалась до полусмерти.

– К вашей милости дама, - сказал, заглянув, Тимофей.

– Пусть ее Абросимов примет, - отвечал Архаров. - Как я его отпущу.

Дамы хотя и не часто, однако бывали на Лубянке. Главным образом с жалобами: у которой дворовая девка проворовалась, у которой драгоценности непонятно кто унес. Им помогали назвать действительно относящиеся к делу подробности, писали «явочную» и отпускали их с миром.

Абросимов, из тех полицейских служащих, кто пережил в Москве чуму и за кого поручился Шварц, был немолод и наловчился составлять такие «явочные» весьма толково и связно. Тимофей вышел, и стоило Архарову сказать еще два слова Левушке о его вторжении в шестуновский дом, дабы вернуть его на грешную землю, появился опять.

– Ваша милость, она вас домогается. Настырная кубасья.

Архаров тихо фыркнул - коли пущено в ход байковское наречие, стало быть, архаровцы сильно недовольны.

– Проси, - буркнул он и изготовился к краткой беседе. То есть, напустил на лицо суровость и встал, чтобы выглядеть повнушительнее.

Тимофей отступил, пропуская в кабинет женщину, судя по стремительной походке - молодую. Тут же стоявший у дверей Макарка потянул носом и поморщился, Клаварош изумленно округлил глаза, а Левушка на полуслове онемел.

Благоухая парижским ароматом, в кабинет Архарова ворвалась дама лет двадцати трех на вид, одетая в темное, даже не определить словами, какого цвета были ее юбки и накидка. Она не смотрели по сторонам из-под легкого шелкового капюшона, ни даже прямо перед собой, а почему-то в пол. Быстро пройдя, чуть ли не пролетев через кабинет, она чудом остановилась у стола.

Из-под накидки появилась рука, сжимавшая собранную сверху в складки ткань небольшого мешка. Мешок был опущен на архаровский стол, прямо на важные бумаги.

Дама, не поднимая глаз, повернулась и быстрым шагом устремилась в еще открытую дверь. Тимофей только успел шарахнуться - и ее уже не стало.

– Держите ее! - закричал Левушка, когда уже было поздно останавливать.

– Стоять! - тут же раздался голос Архарова.

– Но это же Тереза Виллье!

– Ну и что? - Архаров помолчал и в такой тишине, какая в его кабинете стояла крайне редко, произнес: - Мы знаем, где ее искать.

– Это… - Левушка протянул руку к мешку, но продолжать не стал.

– Сдается, да. Погляди, Тучков.

Левушка развязал мешок, накренил его, и на стол выкатилось несколько серебряных рублей.

Никто, кроме Архарова, Левушки и Клавароша, не знал, что часть сокровищ сундука, из-за которого погиб митрополит Амвросий, оказалась у француженки и легла в основу ее финансового благополучия.

Клаварош первым сообразил, что это за деньги.

– Bete comme ses pieds! - воскликнул он.

– Вот именно! - подтвердил возмущенный Левушка. В конце концов, Архаров заслужил хотя бы скромного «merci», коли уж не светского «je vous remercie».

– Чего? - хором спросили Ушаков и Демка.

Устин же просто онемел.

Архаров молчал, глядя мимо мешка.

Лишь сейчас он запоздало почувствовал, как в нем, где-то в глубине крупного тела, нечто ощущается болезненной судорогой, сжимается, закручивается в шар и каменеет, наподобие ядра. И сам он, весь, с головы до пят, наливается этой гранитной тяжестью: лоб, кулаки…

Левушка взглянул на него - и замахал на всех руками, выгоняя из кабинета. Архаровцы, не в состоянии закрыть разинутых ртов, безмолвно вымелись, и последним, закрыв за собой дверь, скрылся Левушка.

Он еще прогнал всех немного вперед по коридору и тогда лишь заговорил.

– Господи, какая несусветная дура! - воскликнул он. - Как же теперь быть-то?

Левушка имел в виду все сразу - и состояние архаровской души, и дальнейшую судьбу денег.

Оставить их себе Архаров не мог - они ему никогда и не принадлежали. Раздать архаровцам теперь, когда все они состояли на службе и имели оклад месячного содержания, - тоже было бы странно. Разве что фонарей новых на них понаставить, проведя по бумагам, как пожертвование некого благодетеля, пожелавшего остаться неизвестным.

Архаровцы ничего не понимали, только видели - дело нешуточное.

Наконец дверь кабинета отворилась, на пороге встал обер-полицмейстер с мешком. Хмурый, как черная грозовая туча, от которой солнечный летний день вдруг делается ледяным и холодным осенним вечером.

– Устин, поди сюда, - позвал он. - Держи. Раздашь нищим и на храм, хоть бы на Всехсвятский.

– Николаша, там же не менее тысячи рублей… - прикинув по размеру и тяжести мешка, сказал Левушка.

– Мне они без надобности.

Устин принял мешок, после чего Архаров вернулся в кабинет и дверь захлопнулась.

– Ловко… - прошептал Левушка.

Архаровцы же вдруг развеселились.

– Устин Трофимович! Подай на бедность! А вот мне - руки-ноги ядром отшибло, один кляп, да и тот покляп! Сотенку на пропитание! Пожалуй убогому! А вот мне, я турку воевал! Век за тебя молиться стану! - загалдели они, пытаясь выхватить мешок. Устин прижал его к груди и, не желая понимать шутки, бегом кинулся прочь.

Левушка побежал следом.

Он поймал бывшего дьячка уже на улице.

– Устин, хватит дурить. Сдай мешок Шварцу, - велел он. - Потом отнесем сколько-нибудь во Всехсвятский храм…

– Нет! - выкрикнул Устин. - Не велено!

– Нищим, что ли, раздашь?

Устин задумался. Очевидно, вспомнил свою драку с нищими у Варварских ворот, после которой недели две не сходили синяки и еще какое-то время шатались два зуба.

– Нищим, да, - произнес он. - Нищеты своей не ведающим…

Левушка с большим подозрением посмотрел на него. В глазах Устина засветился знакомый огонек. Такой же, как в чумную пору, когда он был полон желания положить душу свою за други своя, служить прекрасной затее и всей жизнью искупить гибель Митеньки.

– Верши… - сурово предупредил Левушка.

Устин покивал, но видно было, что мыслями он вознесся в какие-то опасные высоты.

– Ты хоть до поры подержи деньги на Лубянке, - попросил Левушка.

Устин задумался и помотал головой. Пришлось жестко взять за плечо и препроводить обратно в полицейскую канцелярию.

Но там Левушку окликнул вернувшийся Федька, он отвлекся, а когда стал искать взглядом Устина - того уже не было.

* * *

Саша Коробов к архаровским полицейским делам привлекался редко. Полицмейстер получал немало писем, читать их не любил, отвечать - ненавидел, и письма занимали все служебное время Саши. А неслужебное - книги. Все-таки он не оставил мысли вернуться в университет, но хотел подкопить денег, чтобы уж потом ничто не отвлекало от учебы. Да и подлечиться.

Архаров поселил его у себя на Пречистенке в одном из флигелей, это Сашу очень устраивало, с одной стороны - он всегда был под рукой у начальства и не платил за квартиру, с другой - был достаточно далеко, чтобы устроиться так, как считал необходимым. И первым делом он завел библиотеку.

Та, что у него была раньше, погибла в чумную осень - дом, откуда Сашу увезли в барак, остался вообще без хозяев, был сочтен выморочным и сожжен во избежание распространения заразы. Но хилый студентик, всем на удивление, выжил и вернулся на пепелище. Погоревав о книгах, Саша стал думать - куда же теперь деваться. Университет был закрыт, родня вся пропала, пришлось брести обратно к Донскому монастырю, к доктору Самойловичу, и тот приставил его ухаживать за больными. Сиделка из Саши не получилась, и Самойлович был рад представить его Архарову как человека грамотного. Только про любовь к книгам забыл сказать. Сразу после чумы это было в Коробове серьезным недостатком - он подбирал и тащил домой всякий печатный товар, мало заботясь, что раньше за него хватались чумные руки. А полоскать книги в уксусе, убивающем чуму, он не мог, и коптить их в дыму от навозного костра - тоже.

Саша тосковал по лекциям, вспоминал с умилением, как лазил с профессором Поповым в астрономическую обсерваторию, где учился наблюдать небесные явления. Он раздобыл у приятелей сохранившиеся лекции по физической и геометрической астрономии, читал их, вздыхал, но чем дальше - тем более наука делалась несбыточной мечтой.

Случалось, в свободное время Саша приходил на Моховую, к университетскому зданию, давно обветшавшему и ставшему тесным, смотрел с завистью на молодых студентов, только что из гимназии, бойко трещавших на французском и ввертывавших в речь латинские афоризмы. Это было грустно. Саша знал, что учиться с утра ло вечера ему уже просто не под силу. Однако учился, как мог, и тем утешался…

День его на взгляд архаровцев был скучен, как у немца-булочника. Прочитав с утра вслух те письма, которые требовали ответа, записав вкратце, что велел отписать Архаров, Саша потом делал черновики и нес их Архарову на одобрение, если дело было срочное, прямо в полицейскую контору. Если не слишком срочное - черновики ждали до утра, а Саша погружался в свои безнадежные астрономические и прочие штудии. Одновременно учил французский и английский языки - у французов и англичан выходили прелюбопытные научные книги.

Словом, коли взглянуть со стороны - бывший студент Коробов жил, как у Бога за пазухой.

Гениальное решение Демки Костемарова и Устина Петрова переодеть его в девичье платьице было для Саши подобно снегу, среди летнего полдня рухнувшему рассыпчатым комом на голову. Да еще и Архаров прикрикнул… что делать, пришлось идти в чулан с маскарадными припасами и наряжаться…

Девочка из него получилась самого нежного возраста - лет четырнадцати, не старше, тоненькая, застенчивая. Поверх чуть-чуть для приличия напудренных и собранных сзади в косицу волос нахлобучили кокетливый чепчик, прикололи его шпильками, косицу же распустили и выпустили с боков небрежные прядки.

Поскольку припасливый Шварц имел также белила с румянами, Демка, раздухарившись, сделал из бледного кабинетного читателя книг вполне румяную девицу и даже изготовил из бумажки, замазав ее чернилами, мушку. Налепил ее на Сашу Максимка-попович, утверждая, будто это «плутовка», чье место возле рта, но получилась уж скорее «проказница», потому что Саша не давался, и мушка оказалась почти на подбородке.

Телосложение у двадцатишестилетнего парня было хоть и худощавое, но не девичье. Демка натолкал ему за пазуху всякой дряни, Устин возмутился - не возражавший от растерянности Саша стал похож на грудастую кормилицу, так что в четыре руки всю эту дрянь из-за пазухи вынули обратно. Нацепили две нижние юбки, одну серенькую верхнюю и красный жакетик-карако с фестонами. Такие как раз входили в моду, и Шварц, обследуя разнообразный слам, найденный у очередной шайки налетчиков, прибрал его к рукам вместе с аптекарским сундучком и вызвавшей общее удивление кожаной нижней юбкой.

– Конечно, коли по уму, тебя следовало обрядить девкой подлого звания, - сказал Саше Архаров. - В сарафане все твои прелести были бы скрыты. Но простую девку, если не туда сунет нос, могут и прибить. А ты у нас сейчас похож на блядь с Ильинки, так что не тронут.

Архаров имел в виду, что примерно так могла бы быть одета помощница или служанка в модной лавке. Левушка сообразил это и велел архаровцам, идущим присмотреть за особняком князя Горелова-копыта, разжиться где-нибудь шляпной коробкой или стянуть с веревки сохнущее белье, соорудить узел, как если бы Саша и впрямь был послан модисткой-француженкой к заказчице.

Демка в прошлой своей, доархаровской жизни был вором. Когда попался, успел избавиться от добычи, почему и застрял в тюрьме - вроде все ниточки к нему вели, а доказательств не было. И Шварцу, к счастью, оказалось не до него - были более злобные злодеи. Освободила из тюрьмы Демку чума, довершил это дело Архаров. И раздобыть шляпную коробку он мог без особого труда - скажите только, где оная стоять изволит.

По дороге к Горелову на Знаменку сделали крюк - добежали до Ильинки. И Саша был экипирован должным образом. Коробка была от самой что ни на есть модной шляпы - как раз и прически понемногу делались все пышнее, и дамские шляпы обретали совсем диковинные очертания, так что на обычную голову их бы надеть было уже невозможно, съехали бы до ушей, а на взбитой прическе сидели достойно.

А то, что коробка оказалась не порожняя, Демку совершенно не смутило - мало ли что случится, ну как заглянут к товарищу в коробку, а она и пустая? Теперь же при нем оправдание на все случаи - ищет заказчицу, а бумажку с адресом потерял, то бишь потеряла…

Но, наслушавшись поучений от Демки, Саша намного мудрее и способнее к сыскной работе не стал. Мальчишки, красавчик Максим и Макарка, уже получили опыт выслеживания подозрительных лиц, а Саша имел об этом деле смутное понятие. Живя сперва в университете (дома ночевал, и то не всякий раз), затем - в архаровском особняке, законов не нарушая, на самом деле он имел о полицейской конторе туманное представление.

Вот сейчас Архаров велел околачиваться на Знаменке возле гореловского дома в надежде, что явятся какие-то посетители, говорящие по-французски либо, учитывая давние политические симпатии князя, по-немецки. Так что же - подходить к ним бесстыдно, наставляя ухо? И другого Архаров с Демкой, Шварцем и Левушкой не учли - Саше довольно редко приходилось вести беседы на французском и немецком, он знал языки по книжкам и даже не всегда понимал Клавароша, который и сам норовил побольше говорить по-русски. А немец Шварц изъяснялся исключительно по-русски, да еще занудно-возвышенным штилем, хотя мог и простонародное словцо ввернуть. В книжке-то хоть час гляди на буквы, пока их сочетание не сделается понятным. А живая речь - как воробей, булькнуло-квакнуло - и не поймаешь.

Сбежать было невозможно - где-то, справа и слева, спереди и сзади, находились Демка и мальчишки.

Саша прошелся со своей шляпной картонкой взад-вперед, как бы разглядывая дома, прошелся вдругорядь, остановился как бы в задумчивости - ну, не было подозрительных особ, говоривших на французском! Он ощутил страшную неловкость от своего положения - казалось, все мимобегущие девки, бабы и женщины мещанского сословия глядят на него с хитростью и издевкой: видим, мол, кто ты таков под твоими юбками!

А тут еще горе - мужик стал на него поглядывать. Вот так - ворота особняка, вот так, напротив и наискосок, стоит в мнимой задумчивости Саша, а вот этак - мужик, совсем неприятной наружности, скуластый, узкоглазый, и лицо такое темноватое…

Саша перешел подальше - вот только мужского внимания ему сейчас и недоставало. Мужик за ним не последовал, но поглядывал. Стоял себе, ковырялся пальцами в дешевой табакерочке, был делом занят - понюшку брал. Саша остро пожалел, что не пристрастился к табаку, - всякий владелец табакерки имеет законное право хоть полчаса стоять посреди улицы, ублажая свои ноздри, и никто на него не взглянет, дело привычное. Но, с другой стороны, дамы еще только осторожно подступались к новой забаве, и модистка из французской лавки, нюхающая посреди улицы табак, как раз и привлекла бы к себе ненужное внимание.

Мощно и с немалым наслаждением чихнув, мужик спрятал табакерку и направился к Саше. Теперь было видно, что он простого звания - кафтан из дешевой каштанового цвета байки, без позумента, башмаки простые, ни кружевца, ни строчки золотного шитья. И черные волосы убраны просто, не напудрены, схвачены сзади ленточкой, и только, жесткий хвост торчит метелочкой, а шляпа - самая что ни на есть дешевая. Не то чтобы книжник Саша разбирался в ценах на шляпы, но видывал в архаровском особняке и очень дорогие, с плюмажами, с бриллиантовыми аграфами. В этой же не иначе как под дождем прогуливались.

– Искать кого изволите? - полюбопытствовал мужчина, улыбкой показывая свою доброжелательность.

От улыбки глаза сощурились и совсем исчезли, губы же раздвинулись неестественно, отчего широкое лицо сделалось весьма неприятным.

Саша растерялся. И не сказал ни слова, только отступил назал.

– А я гляжу - такая прелестная барышня стоит. Хотел было услужить, - продолжал мужчина. Теперь Саша определил его возраст - около тридцати. Хотя с такой азиатской рожей точно не скажешь - бывает, встретится калмык-швейцар с гладкими щеками, а ему уж под шестьдесят. Калмыков в прислуге держать все еще модно, их еще детишками в Петербург и в Москву привозят, тут их и выращивают, и женят, но этот, сдается, был иного роду-племени.

– Коли барышня кого поджидает, могу беседой развлечь, так время быстрее пролетит, - сказал сообразительный азиат. По-русски, впрочем, изъяснялся, как природный русак.

Саша все еще молчал. Не имея опыта бесед с прелестным полом, он не знал, чего ждать от такого уличного приставалы и как сделать ему укорот.

– Приятно, коли барышня скромница, - заметил приставала. - Такие скорее прочих себе женихов находят.

Саша смотрел в землю, моля Господа, чтобы на азиата обратили наконец внимание Демка или мальчишки.

– А вот встанем так, в стороночку, - не слишком смущаясь его молчанием, предложил азиат. - Не то проедет карета, а кучера норовят колесами по луже прокатить. Так обрызгает - не отчистишься!

Тут он был прав - и ждать ли чистоты от лужи, в которую всякая пересекающая ее лошадь свою надобность справляет? Саша оказался в неком воздушном объятии - прикасаться к нему азиат не прикасался, но так округлил руку, что Саша вынужден был сделать, охваченный этой рукой, несколько шагов в нужном азиату направлении.

При этом он оказался задом к гореловским воротам.

Это было некстати. Его сюда послали выслеживать гостей, а не любезничать с азиатами. Поэтому Саша попытался проскочить мимо приставалы.

– Да стой же ты, дурочка, не обижу, - прошептал азиат. - Хошь, пятак дам, только постой тут со мной, мне так надо… Стой, говорю…

В Сашино плечо вцепились жесткие пальцы. Азиат сжал их так, что причинил боль, но щурился при этом вроде бы с улыбкой. Тут лишь Саша поглядел ему в глаза и вдруг понял: перед ним - зверь. Азиат так скалился, как будто хотел перегрызть горло.

Самое жуткое - Саша лишился дара речи и не мог даже закричать, чтобы позвать на помощь. А ведь и Демка, и мальчишки были где-то поблизости. Он безмолвно рванулся, но был удержан железными пальцами.

– Стой, дура… стой, говорю… - шептал азиат, глядя мимо Сашиного лица и ничего более не предпринимая. От этого было еще страшнее. А ведь бывает и так, что совсем посторонние люди на помощь обиженным девицам приходят, Саша даже вспомнил такую историю, нужно только сделать нечто…

Догадавшись, он выронил свою шляпную коробку, и она покатилась прямо под копыта лошадей.

Это был сигнал бедствия!

Если бы Демка увидел, как катится эта картонка и никто не бежит за ней следом, он бы уж догадался - дело неладно. Но он не появлялся, и мальчишки - тоже.

Лошади же взялись на Знаменке неспроста - они выволакивали со двора князя Горелова-копыта экипаж. Именно выволакивали - как оно и полагается после дождя, вся улица была в огромных вязких лужах, и хотя сейчас вовсю светило солнце, сохнуть они что-то не желали. Одна вольготно расположилась прямо в воротах гореловского особняка.

Азиат невольно проследил взглядом движение шляпной картонки. Он увидел, как две первые в запряжке лошади вскинулись, насколько позволяли дышло и сбруя. Закричал кучер, шлепнулся на конские крупы кончик длинного кнутв, копыта рухнули на страшную шляпную картонку.

Эта секундная задержка княжеской кареты в распахнутых воротах перед самым поворотом имела для азиата некое значение - он замер, глядя на каретные окна, потом оттолкнул Сашу и побежал по Знаменке вперед, словно скороход, которого вельможи пускали перед своими экипажами.

Саша шлепнулся наземь.

И сейчас, когда непонятная опасность исчезла, в нем проснулись и голос, и соображение.

Азиат не просто впереди кареты помчался - он хотел, напротив, бежать за каретой, и выиграл, сколько мог, форы. Кто-то привиделся ему за каретными окнами, возможно, сам князь Горелов-копыто, а может, князь был там не один…

Саша вспомнил, зачем он поставлен у ворот особняка в женском платье и с дурацкой картонкой, от которой, как и от шляпки в ней, осталась одна пестрая лепешка. Он поставлен следить, выслеживать, выведывать. Особо много ему не разъясняли, он понял только, что князь может вести с кем-то опасные переговоры. И что Архарову нужно знать все досконально.

Саша вскочил с земли и побежал за каретой.

Он понимал, что долго этой гонки не выдержит, но хотел сделать хоть что-то! Чтобы не было потом, на Лубянке, стыдно перед архаровцами.

И добежал до Каменного моста, и перебежал мост, уже не видя перед собой кареты, а видя лишь дорогу под ногами и потеряв всякое соображение. Одно осталось в нем - мысль о необходимости передвигать ноги, побыстрее ступать левой, правой, левой, правой, а получалось все медленнее и медленнее. Наконец он упал.

Карета удалялась, Саша затуманенными глазами смотрел вслед. Он вовеки не подозревал в себе таких способностей - способности перепугаться до немоты, способности бежать, потеряв голову. И ему было странно - он перестал понимать, что такое с ним творится.

Отчасти это объяснялось тем, что бегал он очень редко и едва не задохнулся.

Какие-то добрые бабы попыталсь ему помочь - подняли, оттащили в сторонку, усадили наземь, прислонив к столбику ворот, стали расспрашивать, но говорить он не мог. Как только чуть наладилось дыхание - сгорая от стыда, поблагодарил по-французски, незнание русского избавляло от объяснений. И слушал сочувственные домыслы, понимая, что все его подвиги - глупость невообразимая, сплошное дурачество…

Был миг обиды - почему сгоряча отправили его, переодетого и неопытного? Есть же в полицейской конторе свой знаток французского - Клаварош! Почему было не послать за Клаварошем Макарку, а делать заведомую глупость?

Он и не заметил, что поблизости остановилась карета.

Тот, кто сидел в экипаже, послал человека разузнать - с чего вдруг на неподходящем месте сгрудились бабы, не проехать, не пройти.

Бабы и принялись наперебой доносить - кто-то видать, гнался за девкой-француженкой, неслась, себя не помня, рухнула, теперь вот вроде и в себе, но и не в себе, бормочет невнятицу. И нашлась умница, которая видела - за девкой гнался зверовидного образа кавалер, размахивая саблей.

Человек подошел к дверце кареты, дверца приоткрылась, он тихо доложил о разведанном и получил краткое приказание.

Саша, которого добросердечные бабы загородили своими подолами от всего мира, ничего этого не заметил. Он понимал, что нужно вскочить, прорваться сквозь бабье кольцо и дать деру, но от расстройства чувств совсем одервенел. И то - не часто ему доводилось в последнее время испытывать потрясения, разве что Архаров прикрикнет.

Он осознал беду, когда бабы расступились, а крепкая мужская рука, пробившись сквозь юбки ему под коленки, рванула вверх, другая рука тут же поддержала спину - и Саша, все еще тяжело дыша, поехал по воздуху.

Рванулся было - да опоздал. До распахнувшейся каретной дверцы оставался лишь шаг - и Саша впорхнул в карету, распростерся на полу. От ужаса он зажмурился.

– Гони! - услышал он негромкий мужской голос, и тут же дверца захлопнулась.

Много всякого творилось на Москве - а вот чтобы посреди улицы похитили архаровца, закинули в карету и увезли вскачь - так это впервые!

Саша себя архаровцем, понятное дело, не считал - он был тих, задумчив, опрятен и в часы отдыха, когда не хотелось читать, более всего любил клеить красивые аккуратные конверты из плотной бумаги - это добро всякий секретарь заготавливал для себя сам. Но, служа полицмейстеру, он часто привлекался для канцелярских дел в Рязанском подворье и, как Устин Петров, не делал большой разницы между полицейской конторой и личным делопроизводством Архарова. С точка зрения Москвы Саша был чудаковатым, даже с придурью, но все ж - архаровцем.

Карета выкатила на тот самый Каменный мост, по которому, четверти часа не прошло, унеслась карета князя Горелова-копыта. И уже на мосту к Саше обратился звонкий женский голос, причем - по-французски. Он поднял голову и увидел даму.

Молодой он бы ее не назвал - даме было куда за двадцать пять. Поверх серо-голубого платья, понизу отделанного большими курчавыми рюшами, дама куталась в атласную накидку, ярко-голубую, с капюшоном, который был отделан по краю тоненьким таким забавным кружевцем. Рядом сидела другая женщина в коричневом платье и коричневой же накидке без всякого кружевца - видать, компаньонка. И тоже немолодая - за тридцать.

Не то чтобы Саша так уж разбирался в дамском возрасте - он даже на архаровских сенных девок глаз не подымал, но тут он как-то сообразил - не девицы…

Дама по-французски осведомилась, хорошо ли себя чувствует мадмуазель и как ее звать.

Саша молчал. Положение было дурацкое.

Компаньонка уверенно выразила опасение, что от пережитых опасностей у мадмуазель происходит нервная горячка.

– Но вы француженка? Вы из Франции? Одно только слово скажите! - допытывалась дама, и склонилась к Саше, и белые пальчики коснулись его щеки, проскользнули к затылку, женский аромат, сладкий и пряный, овеял его, обеспокоенное лицо незнакомки вдруг оказалось совсем близко…

– Да, мадам… - тихо отвечал Саша. И ничего удивительного - от волнения еще и не то ответишь.

– Какое счастье! Сам Господь посылает тебя нам, моя красавица! - воскликнула дама. - Где бы ты ни служила - переходи ко мне, моя прелесть, я положу тебе жалования вдвое больше! Моя Туанета, дрянь, шлюха, сбежала с толстым торговцем! Он даже не пудрит волос, а стрижет их, как сибирский варвар! Не отказывайся сразу, ты должна сперва увидеть мое жилье! Туанета оставила платья - я подарю их тебе! Ты за год скопишь себе такое приданое, что в Париже блистательно выйдешь замуж! Ну же, решайся, мое дитя!

– Но, мадам, я не могу… - пробормотал Саша по-французски, - У меня обязательства…

У него и до этого приключения голос был слаб, а теперь архаровский секретарь и вовсе, пустив петуха, словно пятнадцатилетний мальчишка, удивился бы собственному писку, когда бы имел силы удивляться.

– Какие глупости! Камеристка мне необходима…

Карета катила по Замоскворечью, и Саша, сидя не полу, не видел, куда его везут, а женщины наперебой расписывали его будущее счастье. Даме нужна была девица для услуг, непременно француженка, и коли Саше не угодно упустить свой шанс, он обязан соглашаться!

– Я служу уж второй год, премного довольна, - усватывала и компаньонка. - У себя в Компьене я никогда не заработала бы на такие кольца, как эти, полученные в подарок от хороших господ!

И показала руку, на которой как раз и сверкали четыре перстня, показавшиеся Саше подозрительно огромными. Тут же была предъявлена и табакерочка, и золотая мушечница с эмалевой крышечкой, и даже предложено прямо в карете налепить Саше на личико мушек - и главным образом на лоб, потому что такая мушка означает скромность.

Зная неплохо французский, худо-бедно немецкий, читая с лексиконом по-английски и разбирая неизбежную для образованного человека латынь, Саша решительно не знал особливых языков щеголей и щеголих. А было их немало - язык веера, язык налепленных на лицо и грудь мушек, язык цветов. Красавицы вели с поклонниками беззвучные разговоры, умея ловко назначить час свидания или же предупредить о некстати вспыхнувшей мужниной ревности.

Полагая, что Саша, как подсказали жалостливые бабы на Знаменке, служит в какой-либо лавке на Ильинке, хозяйка экипажа и ее подруга толковали между собой так, как если бы он понимал, что значат эти «галантные», «тиранки», «злодейки», «шалуньи», «кокетки», и до него не сразу дошло, что речь идет о содержимом мушечницы, об этих крошечных кружках из черного муара и тафты, даже из бархата, придававших столько смысла жизни щеголихи. Расшалившись, дама и ее компаньонка даже налепили друг дружке на лица, впридачу к уже украшающим их, хозяйке - около левого глаза мушку «влюбленная», компаньонке же с хохотом - на кончик носа, и эта обнаглевшая мушка по справедливости звалась «дерзкая».

Зазевавшийся Саша не сразу понял, что пора сопротивляться, и заполучил две мушки рядышком на левой щеке, что означало склонность к галантным похождением и жажду поцелуя.

– У нас мало времени, - сказала дама, поглядев на дорогие часики, висевшие у нее на шее.

– Я говорила, что незачем заезжать к этому варварскому князю, - отвечала компаньонка. - После того, как они с Перреном так страшно кричали друг на друга, я еще удивляюсь, что он вообще у нас появляется.

– Это все из-за глупости, которую сделал де Берни. Ему, когда стало ясно, кто любовница того петербуржского офицера, следовало послушаться князя, оставить офицера в покое и отпустить его с миром. А он продолжал игру…

– И доигрался. Но кого бы не соблазнил тот прелестный букет лилий?

– Не для меня он добывал тот букет, это был бы слишком дорогой подарок. Я едва выпросила его на два вечера поносить…

Саша навострил уши - вот теперь разговор сделался весьма любопытным!

– Будь умницей, Розина, - сказала дама, - и мы вместе, отделавшись от Перрена, уедем в Петербург. Но для этого придется помочь князю в его беде. Я готова принять участие в добром деле - если он нам за это неплохо заплатит.

– Если узнает Перрен, он нас убьет…

– Он ничего не сможет нам сделать.

И далее речь пошла о каких-то парижских похождениях этого загадочного Перрена.

Меж тем карета, повернув налево, катила довольно долго и наконец, сделав еще крутой поворот, встала во дворе.

– Вставай, дитя мое, - сказала дама. - Вот мы и прибыли.

По обстоятельствам Саше пришлось выходить из кареты первым - иначе дамы в их пышных юбках принуждены были бы через него карабкаться. Он вышел - и обнаружил себя в небольшом, но ухоженном дворике, даже более того - ворота, отворившиеся, чтобы принять карету, еще были распахнуты, а привратник пустился в беседу с лакеем, несущим коробку на манер шляпной картонки.

Дом был розовый, несколько странный на вид - не с балконами, а с открытым каменным гульбищем во втором жилье, длинным - почти во весь фасад.

Следовало бежать. Удирать следовало стремглав!

Тем более, что на крыльцо вышел кавалер, распростер дамам объятия и устремился самолично вынимать их из ареты, причем тут же по-свойски расцеловал.

Чем-то этот кавалер вдруг сделался для Саши подозрителен. Улыбчивость и статность, приятная дородность вроде и внушали расположение, однако…

В отличие от архаровцев, для Саши слово написанное означало куда больше, чем слово прозвучавшее, и даже чем понятие, этим словом означаемое. Написанные слова он помнил крепко. А тут возникло ощущение, что темноглазый и темнобровый мужчина чем-то знаком, как если бы Саша о нем в книге прочитал…

Но он не читал книг, в которых сочинитель преподносил бы словесные портреты, он читал книги научного содержания или же великолепные французские трагедии. Портрету взяться было неоткуда. Брови? Так многие щеголи их подбривали и красили, чтобы образовались две изящные дуги… Французская речь? На то он и француз…

Саша встал пнем, долго и мучительно пытался вспомнить, где, на каких страницах, ему попадалась эта рожа. И вдруг сообразил - не в ней дело, в пуговицах! Что-то такое пуговичное застряло в голове. Чьи-то приметы на бумаге, для прочтения вслух архаровцам, и особо почему-то было сказано про серебряные пуговицы одинакового фасона, только на кафтане большие, а на камзоле поменьше. Ну вот же они!… И наряд модного цвета, серовато-зеленого, вроде бы зеленая ткань пыльцой присыпана.

Наконец озарило - это же приметы того молодца, что увез из модной лавки недоросля Вельяминова (с легкой руки Архарова иначе бедолагу в полицейской конторе уж не звали) и завез его в тайный игорный дом!

И страницу прочитал вслух Устин, а потом ее взял Саша, просмотрел еще раз…

Но описание наряда в памяти застряло, а описание лица отчего-то выветрилось. Саша напряг все свои способности, составляя словесный портрет, чтобы запомнить его слово в слово и тут же бежать на Лубянку. Хоть что-то доброе и он, выходит, способен совершить! Хоть и нечаянно.

– Ростом с Федора, ежели снять с каблуков, рылом кругловат, в меру пузат, так что последняя на камзоле пуговичка, будучи застегнута, очень даже пузо обрисовывает, так что камзол морщит…

Затем полагалось хоть одним словечком обозначить глаза, волосы, прямизну носа и бородавки, буде обнаружатся.

– Глаза темные под темными же бровями домиком, а красит их или нет - того издали не понять, нос и рот обыкновенные, волосья напудрены и уложены в две букли, сзади зеленоватый бант и коса в мешочке… кажись, все…

Вот теперь бы и бежать.

Ан нет.

Саша замер, глядя на этого человека во все глаза.

Он начал вспоминать все, с ним связанное.

Беспечно болтающий по-французски кавалер, надо полагать, и впрямь был тем, кто увез из модной лавки недоросля Вельяминова и свел его с шулерами. А из-за шулеров, коли верны догадки Архарова и архаровцев, застрелился гвардеец Фомин… и подумать-то об этом тяжко…

И письмо от парижанина Габриэля де Сартина тут же вспомнилось. Хоть отвечал-то на него Клаварош, а первым читал Саша, и на пару с Клаварошем они перевели его Архарову во всех подробностях, каких слов не знал по-французски Саша - те знал, естественно, Клаварош, а чего не мог сказать по-русски Клаварош - передавал, как умел, Саша…

Стало быть, тот притон, который вся Лубянка ищет и сыскать не может, сам вот-вот примет секретаря Колобова в объятия?! Господи Иисусе!

Дама с компаньонкой вспомнили про Сашу и окликнули его с крыльца.

– А это, господин де Ларжильер, наше новое приобретение, мы модистку с Ильинки переманили! Скромница и немногословна - как раз такая девица нам нужна взамен наглой мерзавки Туанеты.

– Вы, милая Луиза, блестяще умеете находить и приручать людей.

– О, я ее не искала! Бедную девушку сбила карета, мы всего лишь хотели оказать ей помощь…

Саша, которого разом произвели и в бедные девушки, и в модистки, и в скромницы, и в жертвы опрометчивой езды, тем не менее отметил: де Ларжильер! Была, была эта фамилия в показаниях! Была!

Вот теперь следовало принимать решение…

– Как вас звать, дитя мое? - спросил, спускаясь, вальяжный кавалер.

Саша с француженками дела не имел, разве что с героинями трагедий, так их звучные имена сейчас совершенно не годились. Назваться Федрой или Ипполитой он никак не мог. А вот одно пригодное из памяти выскочило - давным-давно, когда они с Устином писали для графа Орлова, отъезжающего в Санкт-Петербург, донесение по охоте за шайкой мародеров и по взятию их в плен, была в доме князей Ховриных француженка-гувернантка…

– Тереза Виллье, к услугам вашей милости, - совсем тихо сказал он. И совсем низко склонил голову в беленьком чепце с голубой ленточкой.

– Она согласна! - воскликнула Луиза.

– И точно скромница, - заметил кавалер де Ларжильер. - Юбка до пят. Проследите, Луиза, чтобы более в нашем доме таковой скромности не водилось.

Луиза рассмеялась. Тут же компаньонка схватила Сашу за руку и потащила на крыльцо.

Юбки в том году еще носили короткие, хотя к тому и шло, что они удлинятся. Видны были башмачки и даже щиколотки - у кого стройные. Молодежь на Ильинке ножек не прятала. А вот Саша, оказывается, прятал - хотя это вышло само собой. Во-первых, в кладовке у Шварца других подходящих юбок не сыскалось, во-вторых, дамских туфелек он там не держал, и потому Саша пошел на первое в своей жизни наружное наблюдение в обычной своей обуви - в тех самых туфлях, в которых ходил по архаровскому особняку. Были они обыкновенные, черные, со скромными пряжками и с тупыми, чуть округленными носами. Ни одна женщина, хоть краем глаза на них глянув, не признала бы их за дамские. Так что длинные юбки оказались даже кстати.

Еще можно было вырваться и убежать, еще были открыты ворота!

Но Саша решил - нет уж, если сейчас дать деру - потом он вовеки не найдет этой улицы и этого дома. Надо все высмотреть подробно - и тогда уже, ночью, скрытно, выскользнуть и уйти, оставляя в известных местах знаки.

Можно известки где-нибудь отломить и ставить белые крестики - про такое он уже однажды читал…

Двигал им отнюдь не азарт - Саша по натуре был тих и склонен к созерцанию. Но при этом имел некоторое самолюбие. Со стороны его было не разглядеть - во всяком случае, ни Архаров, ни архаровцы о нем не подозревали. Саша сам ставил перед собой цели и сам перед собой отвечал за их достижение. Сейчас ему было попросту стыдно за то, что он испугался дикого азиата и не смог так распорядиться своим дыханием, чтобы его надолго хватило, а разогнался, от напряжения сил утратил разум и грохнулся прямо посреди улицы.

Именно стыд перед собой удержал его и приказал не ерепениться, а следовать за компаньонкой туда, куда она ведет.

– Меня зовут Розина, - быстро говорила на ходу компаньонка. - Идем скорее, что ты плетешься? Жить будем в одной комнате. Там есть большой шкаф и умывальник. Два платья проклятая Туанета оставила, но чепцы забрала, тебе понадобятся чепцы, сейчас я дам тебе батист, ленты, ты быстренько сделаешь два - себе и мне, но не дормезы, а по новому образцу, только ленты положишь не слишком яркие, ну да что я тебя учу…

Чего-чего, а обычного скромного чепчика, который дамы носят в комнатах, Саша отродясь вблизи не видывал. Нянька, которая его воспитала, носила платок, завязывая его спереди на узел с торчащими концами; тетки, к которым его возили в гости, для приема родственников наряжались в парадные чепцы-карнеты; сестриц не имел; в университете тоже никто в чепчиках не хаживал…

Но спорить он не стал.

Поскольку они прибыли с парадного входа, Розина повела Сашу на антресоли, где жили слуги, через гостиные, поразившие его убранством. Особенно изумило количество стульев, стоящих вдоль стен и вокруг больших овальных столов. В самой большой гостиной места хватило бы для сотни человек, и посередке имелось место для танцев по меньшей мере на восемь пар торжественного менуэта.

– Ты когда-нибудь видела такие люстры? - спросила Розина.

Саша поднял голову - их оказалось пять штук, одна посередке, четыре по углам воображаемого квадрата, все одинаково трехъярусные. Сейчас свечи не горели - хватало света из трех окон, обрамленных красивыми золотистыми шторами.

– Ты не представляешь, Тереза, какие тут бывают кавалеры! Не будь дурочкой - и тебе тоже перепадет! Ну, что ты все время молчишь? Ты действительно скромница? Это тоже неплохо - многие любят скромниц!

Тут раздался дикий взвизг, и прямо Саше в лицо полетели бутылки.

Он отскочил, а Розина закричала так, как кричат пресловутые парижские торговки рыбой, если кто-то вздумает обидеть их товарку:

– Дурак, скотина, грязная задница, дерьмо! Ты не нашел себе другого места?!

Бутылки, не долетев до Саши, странным образом вернулись, все три, в руки к выскочившему из-за спинки стула человеку - тощему, длинному, черному и носатому, в расстегнутой рубахе, из-под которой на груди торчала густая черная шерсть до самого горла. И замелькали в его руках, подбиваемые вверх не только ладонями, но даже локтями.

Саша уставился на это диво - он пренебрегал ярмарочными увеселениями и едва ль не впервые видел такого ловкача, да еще и мохнатого.

– О-ля-ля, крошки! Спляшем? Тарантелла! - выкрикнул, а точнее - взвизгнул этот шут, подскакивая и презабавно вертя курчавой головой.

– Пусть с тобой черти в аду пляшут! - отвечала Розина. - Идем, Тереза, этот шут еще будет приставать к тебе со своими дурацкими нежностями! Хоть бы его вышвырнули отсюда туда, где подобрали!

Человеку, как видно, не было дела до ругани - продолжая подбрасывать свои три бутылки, он вскочил на стул.

– Я убью тебя! - закричала Розина. - Грязными башмаками - на атлас! Я пожалуюсь господину де Перрену!

– Какие башмаки, разве я посмел бы?!

Тут Саша увидел, что причудливый господин с удивительно скрипучим голосом скачет по мебели босиком.

– Сумасшедший! - Розина опять схватила Сашу за руку и повела через гостиную к незаметной двери. - Его держат в доме, как большую и вредную обезьяну, но это уже не смешно, это отвратительно, в Париже господин де Перрен себе бы такого не позволил, о, у него бывал весь Париж, вся знать, какого черта он все бросил и поехал в эту проклятую Москву?

Саша слушал и мотал на ус. Хотя и не все слова понимал.

– Хочешь орехов, детка? - спросил сумасшедший господин. - А ну, поди сюда!

Конечно же, Розина устремилась прочь, но он догнал и совершенно нелюбезно ухватил ее за нос, подергал - и, к огромному Сашиному удивлению, на пол, на дорогой наборный паркет, из носа посыпались орешки! И затрещали, разбегаясь!

– Угощайся, моя голубка! - с тем босоногий чудодей кинулся прочь, но Розина поспешила следом, крича:

– Мои серьги! Негодяй, дерьмо, верни мои серьги!

Саша попятился. Не могло того быть, чтобы злодей, вытрясая из Розинина носа орехи, той же рукой исхитрился снять с нее обе серьги, однако ж произошло! Дразня девицу, он обежал вокруг гостиной, потом кинул сережки на консоль, показал язык и ускакал.

Розина схватила их и вернулась к Саше.

– Держись от него подальше, Тереза, - сердито предупредила она. - И не бойся жаловаться господам на итальянскую обезьяну! Ее нужно держать взаперти и выпускать только когда соберутся гости…

Саша не понял туманной логики этих слов и пошел за Розиной дальше, уже не просторными парадными комнатами, а узкими коридорами, а потом такой же узкой лестницей - наверх. Наконец они оказались в тупичке. Розина большим ключом отворила дверь.

– Входи, вот тут, справа, твоя постель. Проклятая Туанета забрала покрывало! Ничего, мадам Луиза даст тебе денег на новое, если ей сегодня повезет и Бог пошлет хороших гостей.

Розина опустилась на колени и вытащила из-под кровати большую рабочую корзину с крышкой, взгромоздила ее на стол, стала добывать мешочки, моточки, сверточки.

– Вот! Не какой-нибудь бумажный, а самый доподлинный шелковый батист! Ты должна выглядеть достойно и кокетливо. Давай, скрои и приметай ленты…

Саша уставился на это богатство в ужасе. До сей поры он кроил лишь конверты из плотной бумаги для архаровской переписки.

Розина же стала быстро раздеваться. Она скинула свою коричневую накидочку и стала ловко распускать шнурованье на спине. Голубые банты, украшавшие корсаж, оказались завязанными навеки, и очень скоро платье сползло с плеч Розины, она выпростала руки и сдернула его с боков, а затем и вышла из него.

Саша впервые в жизни увидел, что у женщин под платьем. А был это фишбейновый корсет с небольшими фижмами. По летнему времени Розина не злоупотребила нижними юбками, на ней была одна, и та лишь закрывала колено.

Сняв корсет и приделанные к нему фижмы, Розина осталась в одной рубашонке с широким вырезом и рукавами по локоть.

– Как хорошо! - воскликнула она. - Так я лягу поспать, иначе вечером буду совсем нехороша собой, а ты, детка, займись чепцами. Главное, чтобы они вышли очень кокетливы и симпатичны…

Саша не совсем понимал, зачем среди бела дня укладываться в постель, но спорить не стал. Тем более, что в споре обнаружились бы несовершенство его французского языка и, возможно, подвел бы голос - сколько ж можно пищать?

Скинув туфельки, Розина забралась под одеяло, послала Саше воздушный поцелуйчик и повернулась к нему спиной.

И действительно заснула.

Саша подождал, прислушался, позвал Розину - она не ответила. Тогда он тихонько встал. Вот теперь можно было на цыпочках пройти по дому, все разглядеть, а главное - по виду из окон определить местоположение. Не может быть, чтобы рядом не нашлось ни одного церковного купола с крестом! А запомнить его приметы несложно, главное - себе самому их изложить словесно.

Из Розинина окна были видны далекие крыши, тесовые и даже соломенные, и, кажется, блеснула река. Саша вышел, спустился по лестнице и попал в тот самый узкий коридор, который, очевидно, огибал парадные помещения. Сделано это было для удобства - чтобы прислуге не носиться через гостиные, а возникать из стены и исчезать в стене, на манер благовоспитанных привидений. И именно для удобства гостей - а слугам было тут и темно, и тесно, особенно женскому полу в его широких юбках.

На Сашу фижм не нацепили по уважительной причине - их в чулане не сыскалось. Поэтому он шустро проскочил по коридору и свернул в другой, там уж пошел на цыпочках.

Другой коридор вывел к новой лестнице. Саше требовалось окно, глядевшее не в сторону реки, а куда-нибудь еще, и желательно, чтобы это окно было повыше. Он поднялся из второго в третье жилье и остановился - от лестницы расходились два коридора.

Тут он и услышал скрип за спиной.

Он обернулся, чтобы тот, кто вышел из дверей, не подумал, будто он здесь совсем чужой и собирается, натворив бед, удрать. Надо сказать обернуться стоило Саше немалых душевных усилий. Но когда он это сделал - громко ахнул!

В коридоре у открытой двери стоял мужчина, держа на руках женщину. Женщина эта, в бледном дезабилье, откинулась, как неживая, и Саша особо отметил свисающую руку. Мужчина же оказался знакомцем - это был давешний азиат.

Саша узнал его - но и он узнал Сашу.

Азиат попятился, попятился и Саша.

– Стой! - тихо велел азиат. - Ступай сюда…

Саша помотал головой и кинулся прочь.

Остановился он где-то наверху - там, где кончалась лестница. А кончалась она высоко - особняк, сдается был построен на французский лад, в три жилья и мансарду. Понимая, что азиат с женщиной на руках за ним не последует по крутым ступенькам, Саша затаился. И лишь полчаса спустя, молясь всем святым, осмелился спуститься в третье жилье.

Азиата не было, зато донеслась музыка. Кто-то играл на флейте, но играл странно - повторял один и тот же пассаж. Саша пошел на звук в надежде узнать что-то новенькое. И услышал за дверью голоса.

Говорили по-русски.

– Пыль я всюду смахнула, горшки полила, свечи поставила, чехлы сняла, мел, щетки, корытца, фишки и платки разложила, колоды на всех столах, чего еще надобно? - спрашивала баба.

– Довольно, ступай к себе, - распорядился мужской голос.

В разные стороны разбежались шаги - одни каблукастые и тяжелые, другие легкие, босоногие. Пропала и флейта.

Саша заглянул в дверь.

Он увидел большое помещение, по вечернему времени - уже довольно мрачное.

Хорошо, что он заглядывал в узенькую щелочку - минуты не прошло, как помещение осветилось, хотя и весьма тускло. Вошел лакей в ливрее, принялся зажигать свечи в подсвечниках и больших многоярусных жирандолях с хрустальными подвесками, что стояли на консолях и на каминной полке. Вошел также мужчина, одетый в простой кафтан, не в ливрею, стал спускать многорожковую люстру, лакей же, обойдя ее по кругу, зажег свечи и в люстре.

Помещение преображалось на глазах и явилось чуть ли не бальным залом, украшенным вдобавок цветущими померанцевыми деревьями и миртами. Растения составляли боскеты, как в хорошо разбитом парке при богатой усадьбе, разделяя таким образом столы для карточной игры и образуя как бы кабинеты, в которых стояли канапе на две персоны, обитые дорогим штофом, и кресла с подлокотниками.

Стоило лакею зажечь все свечи, как зазвенели голоса и в зал вошло целое общество.

Это были прекрасно одетые дамы, пять или шесть, а с ними несколько мужчин, тоже в богатых кафтанах. Дамы звали мужчин присесть на изящные канапе, скрытые деревцами, смеялись зазывно и трещали по-французски, тут же явился лакей с подносом и стал безмолвно предлагать напитки - может, прохладительные, а может, и какие иные.

Саша обратил внимание на статного высокого кавалера, который переходил от одной группы гостей к другой, как хозяин этого маленького бала. Кавалер этот, в жонкилевом кафтане казался золотой статуей - кафтан был выткан букетами, и переплетение нитей само по себе было блестящим, к тому же, широкий золотой галун и спереди, и по обшлагам, и по швам, и золотистое кружево блондов на груди и манжетах - все это создавало прямо-таки ореол вокруг него. Саша залюбовался - в светском обществе ему бывать не доводилось, бывавшие у Архарова гости наряжались в меру, а на Лубянке все вообще было очень просто и подчинено принципу наибольшего удобства.

Вдруг Сашу крепко взяли за плечо. Он ахнул и повернулся.

– Плутовка, ты у нас новенькая? - спросил лакей по-французски. - Это тебя привезла с Ильинки мадам Бутон?

– Да, сударь, - по-французски же прошептал Саша.

– Ну, погляди, тебе все это необходимо знать, ежели ты станешь камеристкой мадам Бутон. Вон, полюбуйся, как отлично ведет дело твоя хозяйка, вон, вон, за дамой в голубом.

Лакей вошел в дверь и притворил ее настолько, чтобы осталась щелочка для Саши. Он посмотрел туда, где стояла у карточного столика дама в голубом, и чуть подальше увидел даму в темно-красном. Насилу он признал в ней Луизу, похитившую его возле Каменного моста. Ее волосы были взбиты и присыпаны золотой пудрой, юбки и кружева торчали во все стороны, на открытой груди сверкало что-то уж вовсе немыслимое.

Луиза повернула голову на чей-то оклик и, взметнув юбками, поспешила, почти побежала, скрылась из виду. Голоса вновь зазвенели - Саша понял, что прибыли еще гости.

Мужчин в зале оказалось больше, чем дам, составлялись карточные партии, кавалер в жонкилевом кафтане переходил от стола к столу, и Саша следил за ним взглядом, но вдруг понял, что случилась какая-то ошибка. Минуты не прошло, как высокий кавалер был с округлым и сытым, в меру напудренным и подрумяненным лицом, и тут же, стоило ему ненадолго исчезнуть из виду, ростом убавился, словно он сошел с каблуков, лицо сделалось тонким, остроносым, со впалыми глазами, да еще склонным к веселым гримасам. Саша не сразу признал итальянскую обезьяну в белом напудренном парике. И с трудом допустил мысль, что хозяева особняка просто надели два очень похожих и дорогих кафтана.

Итальянец, встав у стола, щегольски вскрыл запечатанную карточную колоду - резко сжал ее левой рукой, отчего бумажные ленты, ее перекрестившие, лопнули, и тут же обратил ее в ленту из карт, висящую прямо в воздухе. Лента собралась обратно в его ладони, он развел руки - лента снова образовалась. Потом он стал кидать карты на стол - и вдруг раздался общий смех. Саша остро пожалел, что не понял смысла карточного фокуса.

Понемногу все карточные столики оказались заняты, пошла игра, мелки чиркали по сукну, щеточки вздымали над исчезающими цифрами белую пыль, разноцветные фишки с треском падали в серебряные корытца, вскрывались все новые колоды, карты так и летели под столики, дамы приветствовали первый крупный выигрыш. Смотреть на все это было скучновато - Саша увидел то, что и полагал увидеть, а забавный итальянец в жонкилевом кафтане то пропадал из виду, то появлялся где-то вдали, вился вокруг столов, проделывал какие-то кундштюки то с картами, то с монетами, запускал в воздух разом две табакерки, три нераспечанные колоды и туфельку с дамской ножки, причем все это кувыркалось и безошибочно приходило в его ловкие руки.

Следовало выбираться, пока все заняты - и господа, и лакеи.

Саша отступил от двери и оказался на лестнице. Тут он задумался. Конечно же, дом имел по меньшей мере два крыльца - парадное и заднее. Парадное Саша видел и понимал, что там в сенях полно народу - вряд ли все эти блестящие господа приехали без слуг. Так что имело смысл пробираться к заднему.

Он отошел от двери вовремя и поднялся на несколько ступеней по лестнице вовремя. Дверь распахнулась, он увидел сперва двух дам в прекрасных платьях, голубом и палевом, но с совершенно одинаковыми лицами, а за ними - немолодого кавалера. Дамы говорили по-русски, но как-то странно.Не сразу Саша понял, что это речь особы, овладевшей двумя дюжинами слов и умеющей употреблять их к месту, как хорошо обученный попугай.

Каким-то чудом уразумев, что сейчас эта троица поднимется вверх по лестнице, Саша, чтобы не попасться на глаза, стал беззвучно и быстро подниматься. Он оказался на площадке, откуда расходились два коридора.

Тот, откуда возник азиат с женщиной на руках, Саша отверг сразу. Выбрал второй - но, когда он, пятясь, сделал по нему десяток шагов, женский голос предложил поднимавшемуся по лестнице кавалеру повернуть направо, и Саша понял, что веселая компания, сама о том не подозревая, его преследует.

В коридор выходили две двери. Одна была заперта, другая - нет, и Саша невольно ею воспользовался.

Он попал в большую комнату, убранную как спальня знатной особы. Там были и большая кровать под балдахином, и кушетка, и канапе у стен, но более всего поразило Сашу, во-первых, что там горели все свечи, во-вторых, обилие зеркал.

У самой двери стояли ширмы на китайский лад, затянутые вышитым шелком. Сюжеты картинок были затейливые - китайские красавицы соблазняли китайских же кавалеров на террасах маленьких дворцов, в саду среди крошечных деревьев на скамейках и даже в колясочке, которую тащила, кажется, безбородая коза. Догадавшись, что сейчас сюда войдут, Саша зашел за ширмы и обнаружил там все, необходимое совершающей интимный туалет даме. На полу стоял медный таз для мытья ног, рядом с ним - кресло, в спинку которого была вделана вышитая картинка, опять же китайская, под креслом - красивая ночная ваза. На сиденье лежала какая-то дамская одежда.

Саша забрался за кресло, чуть его подвинув, и присел на корточки.

Действительно, и дамы, и кавалер вошли в комнату.

То, чем они занялись потом, Саша и в страшном сне вообразить бы не смог. Его природная застенчивость не позволяла ему и вполне невинно ухаживать за девицами. То есть, он знал про себя, что при свете даже поцеловать прелестницу бы не осмелился. Тут же свет никому не мешал, кавалер ржал стоялым жеребцом и подсказывал дамам, в каких именно нежностях нуждается, причем подсказывал по-русски и с совершенно военной прямотой. Саша, ужаснувшись, возвел глаза к потолку и обнаружил, что именно там поблескивают еще одно зеркало - над кушеткой, отражающее все то, чего он из-за ширм и дамских юбок не видел. Он прижал ладони к горящим щекам.

Дверь приоткрылась, протиснулась девица и тоже шмыгнула за ширмы. Но ей было не до Саши - она достала маленькую флейту и заиграла совершенно пастушеский буколический мотив. Вот теперь блаженство кавалера было полным и без изъяна.

Потом кавалер меткой рукой запустил монету - и она, проехав по полу, оказалась за ширмами, у ног флейтистки. Похоже, это был золотой империал. Девица еще немного поиграла, потом подобрала монету и выскользнула из-за ширм. Саша выбрался из-за кресла, прислушался - дамам и кавалеру явно было не до него. И он со всей осторожностью выбрался из развратной комнаты.

Дальше его носило по всему дому, он прятался за углы и под лестницы, поднимался и спускался, даже перестал понимать, в какое жилье угодил. Он шарахался от голосов, возникавших в самых неожиданных местах, от французской и русской речи, он даже несколько раз впадал в полнейшее отчаяние. И в какую-то скверную минуту ощутил острейшую зависть.

Обычно он архаровцам не завидовал. Федька Савин был красив, боек, смел, любимчик Архарова, но читать и писать вовсе не умел. Изящный, как маркиз с десятивековой родословной, Клаварош читать умел, но годился Саше в отцы. Ровесник его Устин был грамотен и несколько образован - но знал отнюдь не то, что считал важным Саша. Он знал, что Господь сотворил мир за шесть дней, без единой подробности, и ему этого было довольно, Саша же не мог принимать всерьез повествование о сотворении мира, в котором звезды и кометы не названы поименно. Демка был ему неприятен. Тимофей - чересчур для него прост, даже несколько тяжеловесен, без полета мысли и воображения. Ваня Носатый вообще внушал смертный ужас.

Но сейчас он понимал, что в его положении Федька просто бы выхватил шпагу и с победным криком пробился из притона разврата на волю. Клаварош бы вошел в гостиные на равных и вышел неторопливо, еще даже кинув кому-то из дворни гривенник на чай. Ване просто достаточно было бы показать свою страшную рожу да взрычать медведем - дамы с кавалерами сами бы брызнули врассыпную, освободив ему проход. И Тимофей, и Демка, и, возможно, даже Устин что-нибудь бы уж придумали, а не отступали и не метались, как ополоумевшие крысы…

От волнения Саша стал ощущать сердце. Это еще не было болью, а всего лишь ощущением присутствия в груди работающей, но недовольной тем, как с ней обходятся, мышцы. Он остановился и глубоко вздохнул. Только и недоставало, что свалиться здесь без чувств, как с ним порой случалось. Нужно было сесть, спокойно посидеть, изгнать из головы все мысли, прийти в себя - и тогда уж снова начать искать выход из дома.

Саша как раз был в узком коридоре для прислуги, он приоткрыл первую попавшуюся дверь, за которой было тихо, и попал в одну из малых гостиных. Судя по всему, ее только что покинула амурная парочка - на столике возле канапе стоял поднос с бокалами и сластями, горела единственная ароматическая свечка, на полу валялось что-то белоснежное и кружевное. Саша, совсем одурев, подошел к канапе, сел, откинулся и стал дышать, пытаясь быстренько и без суеты обрести покой. Он даже произнес молитву - «Трисвятое», которая из всех кратких молитв наиболее ему нравилась.

И тут-то Сашин ангел-хранитель взялся за работу.

Вторая дверь гостиной, соединявшая ее с парадными апартаментами, вдруг скрипнула. Саша сорвался с канапе, кинулся к двери для прислуги, но ангел-хранитель, несомненно, видевший сверху здешнюю географию куда лучше горе-архаровца, выдвинул вперед банкеточку на кривых ножках, в которой Саша и запутался ногами. Он, пытаясь не упасть, ухватился за консоль, сделал неверный шаг - и оказался чуть ли не в камине.

По летнему времени камин не топили и даже углей и золы в нем не оставили. Но каминный экран наподобие маленьких ширм стоял рядом. Саша, не видя другого пути для спасения, отважно шагнул в камин, опустился на корточки и потянул к себе экран. Долго ли эта слабая защита будет действенна - он не знал.

– Входи, уличная тварь, - приказал по-французски звонкий и весьма приятный мужской голос. - Господин де Ларжильер, пусть она вам все расскажет. Я бы сказал, что ее подкупили, если бы не был убежден в ее непроходимой глупости!

– Розина, ты еще не забыла, откуда мы взяли тебя, чтобы привезти в Москву? - холодно осведомился по-французски же мужской голос, который Саша определил для себя как голос зрелого мужчины, для коего это наречие - родное. - Надеюсь, не забыла. Господину Перрену нетрудно вернуть тебя в тот работный дом, где ты ждала, пока соберется партия таких же, как ты, уличных шлюх, чтобы быть отправленной в Ла-Рошель и оттуда морем - в колонии. Поверь, нетрудно!

– Я ни в чем не виновата, господин де Ларжильер! - чуть не плача, воскликнула Розина. - Я знаю, что должна всю жизнь быть вам признательна! Это Луиза, это она не может обойтись без камеристки… Это она привезла сюда девчонку и велела мне устроить ее там же, где Туанетту! Только не говорите господину Перрену!

– А когда девчонка пропала, Луиза послала тебя на поиски и ты бегала по всему дому, забыв про свои обязанности?

– Да, мы испугались, что она… - и Розина замолчала.

– Извольте радоваться, де Берни, - сказал кавалер де Ларжильер. - Весь вечер в доме бродит какая-то чужая девка…

– Извольте вспомнить, что именно я сказал вам об этом, - огрызнулся молодой де Берни, грассируя так, что Саша, невзирая на свое опасное положение, опять ощутил зависть - такого блестящего парижского выговора ему бы ни в жизнь не добиться…

– Кто поручится, что ее не прислали разведать о нашем сомнительном приобретении? Где вы, две грязные коровы, подобрали эту девчонку? - продолжал допрос де Ларжильер.

– Это девица с Ильинки, госпожа Луиза переманила ее…

– Когда, как переманила? Вы что, ездили на Ильинку? После того, что было? Луизе непременно нужно было, чтобы ее там узнали и донесли?

– О сударь!…

– Ты сперва говорила иначе! - вмешался де Берни.

– О да, я спуталась, мы встретили ее на улице, возле моста… На Ильинку мы не ездили! Я знаю, нам нельзя!…

Это все Луиза! Я умоляла ее никуда не ездить! Я говорила, что господину де Перрену это не понравится!…

– Эти шлюхи затеяли свою игру, - сказал кавалер де Ларжильер. - Я могу держать пари на самый крупный алмаз из коллекции Перрена, что они пытались навестить князя Горелова.

– Это все Луиза! Я ничего не знаю, это ей нужно было говорить с князем, но мы не застали его, а потом Луиза велела остановить карету, когда увидела ту девицу, я была против!… И когда она сказала, что служит на Ильинке, Луиза тут же заявила, что нам нужна новая горничная… но я возражала…

– Подобрать девчонку, не спросив имени, не стребовав рекомендаций! Луиза сошла с ума, она за эту глупость дорого заплатит!… - воскликнул кавалер де Ларжильер. - Я не погляжу на ее любовные таланты!

– Нет, мы знаем, как ее зовут! Она - Тереза Виллье! - с жалким торжеством отвечала Розина.

– Как ты сказала? - опять вмешался де Берни, но в его голосе было уже не высокомерие, а неподдельное волнение.

– Тереза Виллье, а вы, сударь, с ней знакомы? - с надеждой спросила Розина.

– Вы с ней знакомы, де Берни! - тут же заявил мужчина средних лет. - И тесно знакомы. Не отпирайтесь. Я прочитал по вашему лицу.

– Я слыхал имя, не более.

– Не только слыхали. Розина, повтори еще раз.

– Тереза Виллье с Ильинки, сударь!

– Де Берни, мы зря тратим время, - голос кавалера де Ларжильера сделался умудренно-усталым, так взрослый обращается к разыгравшемуся дитяти, желая призвать его к порядку мирным путем, без угроз и авторитета розги. - В этом доме не место посторонним. Если девица вам знакома и вы в состоянии за нее поручиться, то ей ничего не угрожает, она просто будет служить здесь, а не там, и нет большой причины для беспокойства. Не все ли ей равно, где и как зарабатывать себе на приданое?

– Мало ли с кем я знаком, господин де Ларжильер. Имя известное - сия девица и впрямь держит лавку на Ильинке. Назваться этим именем может любая уличная девка, которая хоть раз в жизни побывала на Ильинке… - тут де Берни осекся, словно сболтнул лишнего, или же, прислушавшись к своим словам, уловил в них некую несообразицу.

– Держит лавку? Свою собственную? Не служит в чьей-то лавке? Стало быть, ей незачем наниматься горничной непонятно в какой дом? - в голосе де Ларжильера было неподдельное изумление.

Розина охнула.

Саша съежился - похоже, он заварил некую диковинную и опасную кашу.

– Дьявол! - воскликнул кавалер де Берни. - Кажется, я кое-что понял! Девицу нужно срочно изловить. Коли это и впрямь Тереза Виллье - она всех нас погубит.

– С чего вдруг такое решительное обвинение, господин де Берни? - в голосе де Ларжильера была явственная насмешка.

– Коли это она… А это может быть только она!

– Почему? - хором спросили Розина и де Ларжильер.

– На Ильинке она взяла себе новое имя, там она Тереза Фонтанж. О том, что она Тереза Виллье, знают очень немногие.

– Допустим, но что, по-вашему, в этом опасного для нас?

– Знаете ли, кто она такова на самом деле? - помолчав, спросил кавалер де Берни.

– Да вы же только что сообщили, что она владеет лавкой на Ильинке.

– Кто дал ей денег на приобретение лавки - вам известно ли?

– Очевидно, известно вам, - отрубил де Ларжильер.

– Московский обер-полицмейстер господин Архаров!

Де Ларжильер громко присвистнул.

– Стало быть, она его любовница?! Любовница обер-полицмейстера?! У нас?! И вы молчали? Де Берни, берите всех лакеев, всех прислужников, обыщите дом, найдите девку! Вы ведь знаете ее в лицо, не отпирайтесь! Она нам нужна, необходима!

Сашу прошиб холодный пот. Он понял, что минуты не пройдет, как этот злобный де Берни или этот грозный де Ларжильер схватит его за шиворот.

Но раздался звук пощечины, навзрыд зарыдала Розина, выругался де Ларжильер, опрометью бросился прочь кто-то из кавалеров - скорее всего, де Берни. Саша же, устав сидеть в непривычной позе, решил для облегчения опереться на внутреннюю боковую стенку камина - и не ощутил ее.

Он пошарил рукой в темноте. Там было немалое пространство, по ощущениям имевшее вид невысокого, впору пробираться на корточках, тоннеля. Саша влез туда, и на расстоянии аршина от камина пространство расширилось.

Это был потайной ход, и он наверняка вел прочь - на свободу!

В гостиной горела одинокая свеча, и, обернувшись, Саша мог видеть хотя бы вход в лаз. Но впереди была тьма кромешная, и он двигался очень медленно, ощупывая каждый пятачок пола перед собой. Это его и спасло - он обнаружил круглую дырку, такой величины, что даже полный человек мог бы через нее спуститься вниз. И более того - из дырки торчали концы лестницы, очевидно, деревянной.

Саше выбирать не приходилось - он нашарил первую ступеньку и стал осторожно спускаться. Спуск этот длился целую вечность - пока Сашина подошва не уперлась в пол.

Не отнимая правой руки от лестничной перекладины, Саша поворачивался, шаря левой рукой в воздухе. Ничего хорошего он не нашел - только влажную стенку. Тогда он стал, утвердившить на правой ноге, трогать левой пол во всех направлениях. И обнаружил какой-то подозрительный край.

Решительно ничего не видя, Саша опустился на четвереньки и руками обследовал этот край. Оказалось, и тут есть дыра, и тут из дыры торчат два бруса - края лестницы. Он утвердился в мысли, что нечаянно набрел на потайной ход, ведущий из притона в безопасное место, и полез дальше.

Там, куда он угодил, под ногами была не древесина, не кирпич, не камень, а просто утоптанная земля. Но, что сильно обрадовало Сашу, откуда-то шел свет. Не то чтобы настоящий свет - а как если бы где-то далеко в потолке была дырка, ведущая в комнату, в которой, возможно, зажгли огарок самой тонкой церковной свечки.

Саша все же боялся, что и тут в полу имеются сюрпризы. Он пошел вдоль стенки, очень медленно, все время касаясь ее ладонью. Напоролся на угол, повернул, опять дошел до угла. И в конце концов вернулся к лестнице. Тогда он понял, что угодил в замкнутое пространство.

Это его весьма огорчило. Путь к свободе оказался лживым. А возвращение было невозможно - вряд ли шулера так просто отпустили бы на волю свидетельницу своих проказ, особливо же если она окажется не свидетельницей, а свидетелем.

Саша подумал - и решил подождать. В конце концов, если тут ведут ночной образ жизни, то где-то на рассвете угомонятся и завалятся спать. Тогда можно будет выбраться и поискать заднее крыльцо.

Покрутившись в этом замкнутом пространстве и примерно определив его размеры - сажени полторы в длину, сажень в ширину или около того, Саша стал искать подходящий уголок, чтобы сесть и хоть немного подремать. К своему большому удивлению, он отыскал лежащие на полу толстые доски. Это даже обрадовало. Он задумался - для чего тут доски. Мысль образовалась сразу - вряд ли хозяева дома устроили лаз вниз и помещение, куда попал Саша, для того, чтобы хранить тут кислую капусту. Значит, работы по прокладыванию подземного хода - в разгаре, и доски понадобятся для укрепления его свода.

Саша уселся и, поскольку уснуть в такой обстановке и после таких волнений затруднительно, стал сам себе читать стихи Ломоносова. Так и задремал. Но сон, который начал сниться, вверг его в смятение - в том сне Саша был немолодым кавалером, что праздновал карточный выигрыш в обществе двух прелестниц. Хотя увидел он немного, а самое пикантное - в зеркале, привинченном к потолку, этого хватило - воображение дорисовало страшные подробности. Самое же трогательное было в том, что Саша одновременно отдавался ласкам прелестниц и, сидя за ширмами, играл на очень большой флейте. Было от чего проснуться в холодном поту…

Саша опять заснул и опять проснулся, а вот на третий раз его разбудили не шалости воображения, но вполне земной звук. Лестница скрипнула - кто-то спускался по ней вниз в полной тьме. Саша сжался в комочек.

Неизвестный ступил на утоптанную землю и тяжко вздохнул. Затем раздался быстрый скрежет - раз, другой. И зажегся огонек.

Саша увидел лицо сидящего на корточках человека, который только что высек огнивом искру на трут и поджег какую-то бумажку.

Это был азиат.

Дыхание само собой прекратилось, а рот как открылся - так открытый и окаменел.

Азиат Сашу не заметил, зато заметил доску на полу. Он задул бумажку. Затем раздался скрежет, но иной - не краткий, а длительный. И, наконец, огонь возник снова.

Саша понял, что произошло: азиат наощупь настругал с доски стружек и развел костерок, при свете которого уже стал изучать местность подробнее.

Тут их глаза встретились.

Саша решил, что сейчас он вскочит, затопчет огонь и молниеносно взлетит по лестнице. Азиат крупнее него, тяжелее - ускользнуть удастся! Решил, набрал воздуха в грудь - и от страха не смог пошевелиться.

Азиат также был здорово ошарашен явлением в подземелье девицы, к которой он приставал у ворот гореловского дома на Знаменке, а затем встреченной на лестнице.

От изумления он выразился в лучшем архаровском стиле.

Саша понял, что смерть его близка.

– Ну, девка… - сказал азиат. - А ты-то как сюда угодила? Что, не разумеешь по-русски? А я по-французски не разумею. Если б хоть немного понимал! Я бы всю эту свору, ух!… Ты не бойся, мне и без тебя тошно…

Велико же было удивление у азиата, который после этих слов впал в длительную задумчивость, когда он услышал сказанное дрожащим голоском:

– А я и не боюсь!

– А коли не боишься - как сюда попала? - деловито спросил азиат.

– Заманили, - кратко и жалобно объяснил Саша. - Хотела уйти, дверей не нашла…

– Ничего, вместе поищем.

Азиат поднялся и пошел вдоль стенок, выстукивая их и бормоча. Его спокойствие несколько обнадежило Сашу. Но задавать вопросы он не стал - побоялся.

– Вот что, девка… Окошко видишь?

– Где?!

– Вон, под самым потолком. Ступай сюда, подсажу. Зажги бумажку… - он вынул из кармана два конверта, один сунул обратно, второй разодрал и свернул половину листа жгутиком.

Саша сделал, как велено, был вознесен так, что затылком едва не прошиб потолка, и бросил в соседнее помещение горящую бумагу через длинное узкое окошко.

– Там погреб, - сказал он. - Вон, даже бочка старая стоит. И кадушка…

Бумага погасла.

– Господи, понять бы, в какой стороне тот погреб… - пробормотал азиат. - Господи, да сделай же так, чтобы в верной стороне! Господи Иисусе!

Саша был крепко удивлен тем, что азиат оказался православным, хотя с такой рожей - только гоняться по степям в шапке с лисьими хвостами, пить кумыс да грабить караваны, идущие от китайской границы.

– Вот что, девка. Я тебя подсажу, ты вылезешь.

– А ты? - спросил Саша, понимая, что азиат в дырку не пролезет.

Азиат поковырял ножом стенку вокруг окна.

– Деревянная, да возни с ней… и к утру не управлюсь… Полезай! Хоть ты отсюда выберешься.

– А коли там тупик?

– Нет там тупика. Разве что… Ну, коли тупик - обратно возвернешься. Лезь, дурочка.

Худенький Саша, путаясь в юбках, забрался к нему на плечи и без особого труда протиснулся в окошко, которое и окном-то не было, а скорее щелью.

Приземлившись, он ощупью отыскал кадушку, перевернул, установил у стены и встал на нее так, чтобы видеть хоть часть покинутой им темницы.

– Держи-ка, - азиат передал горящую длинную щепку. - Разберись-ка, что к чему.

Саша пошел по погребу, принюхался - от бочки прямо-таки разило гнилью. Тут он сообразил, что бы это могло быть такое. После пожаров на Москве оставалось немало таких брошенных погребов, разрушенные дома над которыми уже на второе лето немедленно зарастали и крапивой, и бурьяном, и кипреем. Потом на этой же земле ставили другой дом, не на самом пожарище, а рядом, и рыли другой погреб, не озаботившись потыкать лопатой в землю справа и слева. Видимо, на месте, где сравнительно недавно возвели розовый домище, стояли простые избы, да сгорели, или же их выкупили у хозяев да снесли, не позаботившись засыпать погреба.

Возле бочки было что-то черное. Саша подошел поближе и понял - лаз! Такой, что впору пройти собаке, и все же - лаз, явно вырытый недавно - вон и куча земли рядом.

Он рассказал о находке азиату.

– Слушай, девка, я тебя выручил - теперь ты меня выручай, - потребовал азиат. - Мне отсюда так просто не выбраться, а ты выскользнешь. Не бойся, этот лаз - точно на волю! Побожись, что доставишь, куда велено…

– Что доставлю?

– Письмо. Крестись и землю ешь!

– Чтоб мне помереть без покаяния, - сказал Саша.

– Землю!

Саша взял горсточку и сделал вид, что кладет в рот, жует и глотает.

– Держи…

В окне появилось, было выпущено азиатом из пальцев и упало на пол письмо в плотном конверте.

– Что это? - спросил Саша.

– Письмо. Отнесешь на Лубянку, в Рязанское подворье, и отдашь в собственные руки господину Архарову.

Вот тут Саша чуть не сел наземь.

– Кому?… - переспроси лн.

– Обер-полицмейстеру. Как выберешься - живым духом на Лубянку! Станут тебя расспрашивать - не бойся, отвечай, как есть, и приведи полицию сюда… дорогу-то запоминай, дурочка… Письмо важное - от него жизнь и смерть зависят. Ну, ступай с Богом!

– Господь с тобой… - прошептал Саша и, с трудом засунув письмо за пазуху, под дурацкое шнурование, полез в лаз, светя себе горящей щепкой.

Лаз оказался короток и вывел в другой подвал. Там Саша изготовил себе новый факел, благо отыскал немного полусгнившей пакли, и попытался пробиться вверх. Не вышло - люк он нашел, но сверху было навалено земли, возможно, даже разбит огород. Однако обнаружился следующий лаз, более широкий и удобный.

Саша продвигался под землей, кое-где - сильно нагнувшись, кое-где чуть ли не ползком, не замечая сырости и стараясь не придавать значения ознобу, в иных обстоятельствах - важной причине, чтобы бросить все дела и. забравшись под одеяло, отпиваться травами. Третий подвал лаз, можно сказать, миновал - Саша видел разлом в стене, но не более того. По двум ступенькам Саша вступил в четвертый подвал, где отыскал продолжение хода. После четвертого ход стал круто подниматься вверх и в конце концов Саша ощутил затылком твердое.

Это были положенные встык доски.

Саша кое-как втиснул пальцы в щель между ними и стал пихать доску, одновременно сдвигая ее. Наконец образовалась приличная щель. Тогда он смог действовать уже обеими руками и с грехом пополам выбрался наружу.

Угодил он в какой-то сарай, а уж из сарая - на волю.

Летняя ночь чем ближе к восходу - тем делается прохладнее, и прохлада весьма ощутима, а Саша имел на себе легкомысленный наряд - открытый жакетик-карако и юбки. Надобно было согреться. Он попрыгал на месте, а потом, благо после темноты подземелья ночная темнота казалась ему светлой, побежал все быстрее и быстрее.

Выбежал он к реке. Очевидно, это была Москва-река, какая ж еще, но понять, которая из ее крутых излучин, Саша не мог. И куда идти, чтобы оказаться поближе к Пречистенке или Лубянке, он тоже не понимал.

– Господи, вразуми! - задыхаясь, сказал Саша и вдруг понял, что молитва может быть не услышана. Он же, если поглядеть на него с небес, имел совершенно непотребный вид - в испачканных юбках, с нелепыми бантиками.

Хорошо хоть, чепчик в подземельях потерял.

Саша веровал - но веровал умеренно. Он видел перст Божий в том, что Архаров забрал его из чумных бараков и держал при себе, потом поселил на Пречистенке и избавил от многих забот. Более или менее спокойное бытие обер-полицмейстерского личного секретаря вселило в душу некую расслабленность - в последнее время Саша не имел большой нужды в беседах с Богом, и без того все в жизни шло ладно.

И вот в полном одиночестве, на берегу реки, где если позовешь - неизвестно, какая пьяная образина отзовешься, он, умница и книжник, встал перед вопросом: направо или налево? И стоял в растерянности, а речной ветер становился все порывистее и острее.

Направо, решил Саша, лучше направо. И пошел.

Голова немного кружилась, он подумал - не может быть, чтобы от бега. Ночь, проведенная непонятно где, скорее всего - под землей, в сырости и трепете, как-то забылась в тот миг, оставалось одно - движение. Он весь сосредоточился на том, чтобы продвигаться скоро, и даже додумался читать сам себе вирши Ломоносова - они должны были отвлечь его от времени.

– Спаси меня от грешных власти и преступивших твой закон, - совсем беззвучно выговаривал он, стараясь при этом подладить шаг под стихотворный размер. - Не дай мне в челюсти их впасти, зияющи со всех сторон…

И невольно вспоминал Устина, с которым раза два круто поспорил о псалмах. Устин, человек истинно православный, считал всякое вторжение изящных искусств в веру подозрительным. Саша же полагал, что читать псалмы такими, каковы они в Псалтыри, конечно, душеспасительно, однако хорошее стихотворное переложение скорее пробудит в человеке высокое и сильное чувство, на то ведь они и стихи, чтобы чувство будить. Доспорились они до того, что перемахнули на церковную музыку. Устин твердил, что украшательства ей ни к чему, деды и помыслить не могли о концертных обеднях, жили же праведнее нас. Саша возражал - да если у сочинителя возникает музыка божественного содержания, почему же не исполнить ее в Божьем храме?

– Враги мои, чудясь, смеются, что я кругом объят бедой, однако мысли не мятутся, когда Господь защитник мой, - шептал Саша и одновременно каким-то иным голосом возражал Устину: - Вот видишь, как складные вирши легко запомнились и легко возникают на устах? Ты и сам, поди, не знаешь этого псалма наизусть, а я выучил ломоносовское переложение словно бы играючи, и вот в миг, когда нужна длительная, чтобы надолго хватило, молитва, псалом сей - к моим услугам!…

– Молитва должна быть трудной, ибо в ней Господь должен видеть, как ты себя понуждаешь к молитве, - отвечал Устин.

– Да зачем же? - спросил Саша и вдруг испугался. Голос в ушах, несомненно, Устинов, прозвучать никак не мог - так кто же вступил в беседу?

– Затем, что иначе не будет царствия небесного, - сказал Устин, явно предлагая продолжить ученый спор со множеством аргументов.

– Но даже если переложение нельзя считать подлинной молитвой, Господь сверху его слышит и понимает… - возразил Саша.

– Это неправильно, - строго сказал Устин. - Вот сейчас я тебе все заново растолкую…

И принялся толковать, увязывая почему-то между собой странные вещи - камертон в руке Архарова и тележное колесо, принадлежащее Никодимке, письмо от Невтона к Меркурию Ивановичу и тайную комнату, которая обнаружилась, когда Саша отодвинул лежащие у стены кучей старые книги…

Саша же отвечал, что готов читать молитвы, вот только приведет себя в праведный вид, ибо нехорошо, когда человек стыдится перед Всевышним своего непотребного вида, а вид мужчины в женском платье истинно непотребен, и в письме Невтона тоже ведь пишется о недопустимости красного карако.

Странная жизнь, которой живет в бреду подхвативший горячку человек, длилась, а что в это время происходило за ее пределами - Саша, понятное дело, не знал. И не понял, когда ноги перестали нести его, когда подогнулись колени…

* * *

Устину даже не пришло в голову пересчитать деньги в мешке.

Это были огромные деньги - и довольно.

Самое же дивное - что он как раз с утра молил Господа послать их. От души молил, бил поклоны, даже прослезился. Они потребовались для важного и святого дела.

И вот они оказались в руках!

Теперь главное было - донести их до места.

Устин, как и большинство архаровцев, носил синий мундир, по летнему времени - расстегнутый. Он стал на ходу прилаживать мешок, чтобы кто попало его не видел. Служба на Лубянке научила его, что мазы и шуры попадаются на московских улицах чаще, чем хотелось бы. Устин взял мешок за пазуху, устроил его слева и, придерживая обеими руками, как если бы нес живого кота, быстрым шагом двинулся к намеченному месту.

Его душа ликовала. На ходу он радостно шептал молитвы.

Такое состояние уже посетило его однажды в чумную пору - когда он, познакомившись с Митенькой, затеявшим собирать деньги на всемирную свечу, тут же принял решение стать его другом и служить ему всем своим существом и всем имением. Великая цель обозначилась перед Устином - они вдвоем хотели придать образ и ощутимость всеобщей молитве за исцеление Москвы от чумы, воплотив ее в огромной горящей свече. И ведь придали бы, кабы не покойный митрополит…

Опять же, служа на Лубянке, Устин кое-что в жизни понял, например - он пришел к мысли, что с тем сундуком непременно что-то должно было случиться, как со всякой ценностью, которую охраняют двое блаженных. Не митрополит, так шуры бы положили на него глаз. До воззжения всемирной свечи дело вряд ли бы дошло…

Но в глубине души Устин твердо знал - Господь даст ему совершить некое деяние во славу Свою, рано или поздно Господь приведет туда, где оно и возможно, и необходимо. Ради этой минуты Устин жил - и вот она, кажется, настала.

От Лубянки до Ильинки идти было недалеко - и Устин, можно сказать, пролетел это расстояние, не глядя по сторонам. А на самой Ильинке человеку истинно православному и незачем вправо-влево таращиться, потому что один соблазн. Высаживаясь из карет, щеголихи задирают юбки чуть ли не до самых подвязок - такое действие называется «ретруссе», пространно говоря - умение искусно показать ножку. Или молодые девки, служащие в лавках, то и дело проносятся мимо со шляпными картонками и свертками, тоже - в коротких юбках, чуть ли не икры на бегу видны, и косынки на груди лишь для вида - они решительно ничего не прикрывают.

Опять же, голоса. Такого наслушаешься - уши вянут. Хотя все больше по-французски, но ведь нетрудно догадаться, о чем толкует молодой вертопрах смеющейся вертопрашке, держа ее при этом за руку и заглядывая туда, где нарочно для привлечения мужских взглядов к ложбинке между грудями, топорщится большой шелковый бант.

Приближаясь к нужному месту, Устин и рад был бы заткнуть уши, да только обе руки были заняты мешком. И потому он издалека услышал пронзительный голос:

– Попробуй, дяденька! Слаще мамкиной титьки! Попробуй, не погнушайся! Своими ручками стряпала!

Устин несколько удивился - Ильинка была местом французских и немецких модных лавок, тут съестным на перекрестках не торговали. Но, чем ближе он подходил, тем громче звенел дерзкий голосок.

И наконец Устин увидел торговку. Она пренагло устроилась со своим хозяйством у Николаевского храма, что близ Ильинских ворот. Перед ней на перевернутой корзине, покрытой полотенцем, была кучка некого, издали неразличимого товара, а рядом толпилась молодежь - почему-то главным образом мужского пола. Устин, вынужденный волей-неволей пройти мимо, скосил глаз и увидел такую картину.

То ли на низкой скамеечке, то ли на чем ином сидела, широко расставив колени, странно вырядившаяся особа. На ней было шелковое платье прелестного персикового цвета, в котором впору придворный бал открывать, сильно вырезанное на груди, медальон с портретом, сверкающий золотом и драгоценными камнями, а голова повязана платком по-простому, узлом вперед, с бойко торчащими хвостиками. Молодежь, собственно, не столько покупала, сколько сверху вниз таращилась в декольте.

Торговка подняла голову, Устин увидел веселые раскосые глаза на круглом личике и ахнул.

– Так что, дядя, берешь? - спросила Дунька. - С тебя копейка!

Тут же она схватила ножик, задрала юбку и достала из-под себя, из какого-то хранилища, горячую пареную репку. Протянув ее на кончике ножа, Дунька стрельнула глазами в сторону, невольно поглядел туда и Устин. Он увидел стоящую карету с распахнутой дверцей. В карете сидел пожилой вельможа и очень неодобрительно глядел на Дунькину торговлю.

– Только ли репой торгуешь? - задирали Дуньку парни, приказчики и сидельцы из модных лавок. - Бабьим товаром не промышляешь?

– Всем промышляю! - бойко отвечала она. - А у тебя денег хватит ли?

– А почем товар?

– А выставь мне за мой бабий товар сорок шестов собачьих хвостов да сорок кадушек соленых лягушек! И по рукам!

– Потрогать надо, хорош ли товар! - не смутившись, отвечал красавец-приказчик.

– Товар добрый, первого разбору! - совсем раздухарилась Дунька. - Чего трогать? Бери, не глядя!

Все это прекрасно слышали и Устин, и вельможа в карете.

Вельможа с ловкостью молодого щеголя выскочил и подошел к ней.

– Фаншета, довольно дурачиться, - сказал негромко.

– Я не дурачусь! - обиженно отвечала она. - Ты, сударь, сам послал меня торговать пареной репой и тем на пропитание зарабатывать! Нешто я против твоего слова пойду? Эй, молодцы, налетай, разбирай пареную репу, мое прокормление! Копеечка к копеечке - глядишь, и не пропаду!

– Фаншета, коли ты немедленно не бросишь свои дурачества и не пойдешь в дом…

– И что? - спросила Дунька. - Отправишь меня поискать ветра в поле? Нет, голубчик, не давши слова - крепись, а давши - держись! Сам велел репой торговать, а теперь на попятный? Я твое слово полностью исполню! Я до той поры тут с пареной репой под юбками сидеть стану, пока не заработаю на пропитание не хуже твоего! Тут, сударь, Ильинка, тут моему товару цену знают!

Вельможа повернулся, сделал несколько шагов до кареты, оттолкнул желавшего ему помочь подняться лакея, сел и приказал себя везти прочь.

Дунька проводила карету взглядом.

– Ну, посмотрим, кто кого… - прошептала она.

Устин стоял в сторонке, ничего не понимая.

Дунька опять залезла к себе под юбки, добыла другую репу и откусила от нее хороший кус.

– Так срядились, что ли? - спросил приказчик.

– С другими сряжайся, мне недосуг. Видишь - ем, - с набитым ртом выговорила она.

Ела Дунька неторопливо, а Устин все стоял и глядел, не разумея, чем же этакая торговля может кончиться.

Наконец к церкви подъехала карета, оттуда выскочил пожилой вельможа и подошел к Дуньке.

– Весь твой товар беру, - сказал он, кинув ей на колени нечто блестящее. - Ну, теперь довольна?

Дунька выпростала из шелковых складок ожерелье с большим круглым фермуаром.

– Хоть и не парижская работа, однако камушки знатные, - заявила она. - Срядились! Мне - камушки, тебе - репа!

И, вскочив, подвинула к нему ногой корзину, в которой стоял укутанный в тряпки горшок. Затем она, не оборачиваясь и совершенно не беспокоясь, как вельможа будет разбираться с горшком, направилась к дому, на пороге которого ее ждала молодая горничная. На ходу Дунька стащила с головы простецкий платок, явив Ильинке хоть и помятую, однако ж модную прическу, отдала его горничной и вошла в дом.

За ней двинулась такая процессия: впереди - ничем не обремененный вельможа, за вельможей - лакей с корзиной, откуда торчали тряпки, а уж за лакеем - Устин с мешком денег.

– Diablesse… - бормотал вельможа, хотя невольно улыбался.

– Ишь, чертовка, - ворчал лакей.

– Господи, спаси и сохрани, - тихо твердил, собираясь с силами, Устин.

Народ, прекрасно разобравшись в смысле этой комедии, проводил Дуньку и ее свиту молчанием. Хохот раздался уже потом.

Устин уж совсем было вломился в дом, но был задержан горничной. Он попытался объяснить, что должен видеть хозяйку по важнейшему делу, но горничная была непреклонна: барыня с барином сейчас никого принимать не станут, так что извольте жаловать попозже.

К счастью, на Устина обратил внимание добродушный калмык-привратник Филимон. Старик скучал в этой должности изрядно, и потому стал расспрашивать Устина в надежде, что тот согласится посидеть с ним немного в его каморке. Устин и согласился, о чем вскоре несколько пожалел - Филимон, изругав тот способ заваривания чая, который принят в Москве, предложил свой, известный с далекого детства. Устин опрометчиво согласился и вынужден был употребить вовнутрь смесь горячей воды, чайной заварки, муки, соли и масла. Хорошо хоть, Филимон дал закусить баранку.

Некоторое время спустя вельможа быстро проследовал к дверям, и калмык еле успел выскочить, чтобы достойно их отворить и поклониться хозяйской спине.

Устин, быстро перекрестясь, чуть ли не бегом устремился в Дунькины хоромы.

И тут же раздался знаменитый перезвон - в Николаевском храме, что стоял неподалеку, в Юшковом переулке, были знатные колокола, в честь которых он и получил прозвание «Красного Звона». Кто их отливал, как они в храм попали - старожилы не помнили, но знали, что и деды их, и прадеды радовались тем колоколам, особливо на Святой неделе, когда вся Москва звенела и можно было, сравнив, убедиться: наши - лучше всех.

Устин принял это как знак, поданный свыше, и воспарил душой - до того воспарил, что чуть с лестницы, споткнувшись, не полетел.

Он вошел в ту самую гостиную, где обучал Дуньку игре в рулетку, и увидел эту самую рулетку на нарочно для нее купленном столе. Вот только она была прикрыта большим платком, чтобы не пылилась, но и под платком исправно обрисовывались очертания огромной деревянной чаши.

Дунька, выпроводив господина Захарова, которого ей удалось удержать при себе довольно рискованным способом, была неодета - в нижних юбках да шали поверх всего, и собиралась сесть к карточному столику, разложить пасьянс, когда услышала на лестнице шаги. Эти шаги остановились в гостиной.

Решив, что содержатель позабыл то ли сказать важное и неприятное, то ли сунуть в карман табакерку, она поспешила навстречу. И сильно удивилась, увидев незнакомое восторженное лицо.

Оказавшись не по своей воле на службе в полиции, Устин был вынужден обрить бороду, не пощадило начальство и усов. И открывшаяся физиономия его мало обрадовала - бело-розовое личико вечного мальчика, правда, хорошо выкормленного мальчика. Огорчило его и то, что мундир сидел на нем весьма неуклюже - не то что на стройном, широком в плечах, тонком в перехвате Федьке или на осанистом Тимофее. Еще доставили огорчение ноги - он привык к долгополой одежде, а тут, извольте радоваться, кафтанишко по колено, видны чулки, которые постоянно сползают.

Но всем этим Устин, собравшись с силами, решил пренебречь. И в чулках ли дело, когда Господь сподобил его послужить спасению грешной души?

– Сударыня! - воскликнул он. - Не пугайтесь, Христа ради! Я к вам с доброй вестью пришел!

Дунька всяких мужчин повидала. И тех, кто чересчур серьезно относился к жизни и всем ее проявлениям, побаивалась. Памятен был случай, когда одну из Марфиных подопечных, хорошо выданную замуж, зарезал бывший дружок. А ведь как завидовали девки когда она про того дружка рассказывала - и подарки-де носит, и в любви неутомим! Дозавидовались…

Поэтому Дунька близко подходить к визитеру не стала - вид шальной, глаза выпучены, а ну как накинется? Опять же - руками что-то за пазухой удерживает, а ну как топор? Она даже так шагнула, чтобы между ней и Устином оказалось кресло.

Устин и не задумался о причине такого маневра.

– Сударыня! - продолжал он. - Я всю ночь Бога молил, и он мне средство послал вас спасти!

– От чего спасти? - удивилась Дунька.

– От разврата! - покраснев не то что до ушей но и до затылка, объявил Устин. - Я вас видел, я понял - вы не по своей воле в грех впали, а вас злые и богатые люди на грех подбили! И теперь вы полагаете, будто вам иначе не прожить, как только во грехе. А можно жить иначе, право слово, можно!

– Ты откуда такой взялся? - уже начиная сердиться, спросила Дунька.

– С Лубянки! - честно отвечал Устин, и тут она признала полицейского, который заунывно бубнил с бумаги правила обращения с рулеткой.

– Тебя, сударь, кто прислал? - строго спросила она.

– Ангел ваш хранитель! Сударыня, не предавайтесь разврату! Вам нет более в нем нужды! - с тем Устин выложил на стол мешок с деньгами. - Вот - тут надолго хватит! Ни в чем не будете знать отказа - только прогоните соблазнителя, прогоните соблазн! Понадобится - милостыньку просить буду, лишь бы вам не пришлось более своим телом торговать!

Дунькин рот сам собой приоткрылся.

Устин же замолчал, ожидая ответа.

Ответ воспоследовал не сразу.

– Сам, стало быть, пришел? Никто не посылал? - уточнила Дунька. - А служишь в полиции?

– Да, именно так, по грехам моим… - признался Устин. Он и впрямь порой считал свою службу своеобразной епитимьей, наложенной на него графом Орловым за причастность к убийству митрополита.

– А денег-то сколько?

– Не ведаю, я не считал. Но много!

– Где ж ты их взял? Заработать не мог… наследство, что ли, получил?

Устин не ответил.

– Ну, соври хоть что-нибудь! - приказала Дунька. - Не клад же ты сыскал! Или клад?

– Господин Архаров вручил… - совсем смутившись, ответил Устин.

– Господин Архаров?! А что ты мне тут наговорил - тоже господин Архаров велел передать?! Отвечай, болван! - закричала до глубины души возмущенная Дунька.

Устин от крика этого вовсе лишился дара речи. А хуже всего - он напрочь позабыл одну важную вещь. По дороге к Дуньке он собирался рассказать ей про святого подвижника, который через то и сподобился святости, что давал гулящим девкам деньги, лишь бы они не ходили на свой промысел. А сейчас мало что рассказать позабыл - так еще и имя подвижника совершенно вылетело из головы.

– Забирай деньги, глаза б мои их не видали! - продолжала Дунька. - Пошел вон! И с деньгами проклятыми вместе! Не то сейчас же кучера кликну, он тя в тычки выставит!

И, чуть не плача от обиды, кинулась из гостиной прочь.

Это была смертельная обида на Архарова. Золотые браслеты, теперь вот мешок денег! Насчет разврата он вряд ли велел передать, настолько еще не сбрел с ума, это уж посланец сам сдуру или спьяну сочинил, но деньги!… Сказано же ему было!…

Дунька вошла в спальню, бросилась на постель и заплакала. Это случалось с ней редко - однако случалось, и слезы лились неудержимо.

Устин горестно вздохнул - такого афронта он не ожидал. И к чему прелестница вдруг приплела Архарова - тоже понять не мог.

– Эк ее нечистая сила корчит и ломает, - прошептал он. Конечно же, следовало предусмотреть, что грех в человеке силен, бесы сразу не отдадут жертву, и для того, кто вздумал затеять с ними брань, главное - терпение. Поэтому Устин, оставив на столе мешок, сел в уголке на стул и стал ждать, когда Дунька, остыв, выйдет из спальни. Для сокращения времени он повторял молитвы, а она все не выходила и не выходила.

За окном понемногу темнело. Вошла горничная Агаша; не заметив гостя, прошла в спальню и вышла оттуда на цыпочках. Опять вошла, неся на растопыренных руках что-то белое, воздушное, исчезла в спальне, вышла оттуда, потом ее каблучки простучали по лестнице. Устин все сидел да сидел, твердо решив не покидать притон разврата, пока Дунька не согласится взять деньги. Он утешался мыслью, что возвращение этой души на стезю добродетели станет его великим подвигом, и молитвенным, и духовным! Не менее великим, как если бы удалось возжечь ту всемирную свечу. Свеча-то что, прогорит и нет ее, а тут - живая душа человеческая от греха освободится!

Если бы он знал, что собрался спасать Дуньку на те деньги, которые, коли вдуматься, были собраны как раз на всемирную свечу, то и вовсе впал бы в восторг, увидев в этом несказанный промысел Божий. А так он еще побормотал немного, вычитывая наизусть вечернее правило, и прямо на стуле заснул.

Проснулся он даже не от стука шагов, шаги были беззвучны, и не от скрипа пола - скрип он уловил уж потом. Было какое-то дуновение воздуха, коснувшееся лица и глаз.

Устин вдруг осознал, что в гостиной происходит некое движение. А когда приоткрыл глаза - то увидел свет.

Это была та полоса света, которую кидает на пол потайной фонарь, длинная и очень узкая.

Кто-то передвигался по гостиной, шаря этой полосой и что-то выискивая.

Устин подался вперед.

Полоса сделалась неподвижна - она лежала поперек нового большого овального стола, угловато вскарабкиваясь на покрывающий рулетку платок. Потом чья-то незримая рука платок сдернула.

– Ха! - услышал Устин. И следом - короткий смешок.

К этому мигу он уже освоился настолько, что выделил во мраке более черную, чем прочие предметы, человеческую фигуру. Фигура двигалась вдоль стола, словно бы примериваясь к нему. При этом она была спиной к Устину.

Вдруг над ее правым плечом вознесся к потолку некий предмет, такой же черный, как если бы она высоко подняла его. Предмет несколько подвигался в воздухе, фигура переместилась опять. Затевалось что-то нехорошее и явно связанное с казенной рулеткой…

А защищать казенное имущество необходимо - не то потом будут большие неприятности.

– Караул! - закричал неожиданно тонким голосом Устин, бросаясь на незнакомца. Тот как раз успел повернуться на голос, и Устин не в плечо ему сзади вцепился, не на спине повис, а нечаянно ухватился за правую руку, сжимавшую что-то округлое и холодное.

– Караул! - опять завопил он, не выпуская этой руки, хотя ее хозяин пытался стряхнуть с себя обезумевшую ночную тень. - - Грабят! Караул!

Тут Устин был впечатан спиной в стенку, прямо в резную деревянную панель. И левая рука незнакомца нашла его горло. Одновременно незнакомец выронил то, что было в правой руке и мешало расправиться с Устином. Оно грохнулось о паркет.

– Агашка! - раздался Дунькин заполошный крик. - Агашка, дура! Филимонка! Огня! Саввишна! К нам воры забрались! Фаддея будите!

Устин забился в сильных руках, отдирая пальцы от своего горла.

Мир исказился, начался полет, Устин ощутил его, как невесомость тела, и это была даже приятная невесомость, мрак перед закрывшимися глазами был звездный, коли смерть такова - отчего бы и нет, такая странная мысль возникла вдруг, овеяла душу прохладой…

Распахнулась дверь, широкая полоса тусклого света пересекла гостиную. По лестнице кто-то затопотал.

Незнакомец выпустил Устина, не сумев придушить, но на прощание от души заехал в зубы. Устин свалился, а незнакомец кинулся прочь. На лестнице раздался грохот, ругань, визг. Тут же завизжала выскочившая из спальни Дунька.

Сидя на полу, Устин видел Дунькино лицо, слышал шум и, держась за подбородок, невольно его ощупывая, жадно дышал.

Он возвращался в мир с трудом, и мир был малоприятен.

К нему подбежал крупный мужик, наклонился, встряхнул за плечи и крикнул:

– Барыня, вот один, не ушел!

– Барыня, душенька, он на вас топор припас! - вдруг заголосила незримая девка. - Вон, вон топор, на полу лежит!

Дунька подошла к кучеру Фаддею, не выпускавшему Устина, и осветила лицо добычи свечкой.

– Пусти его, - приказала. - Это полицейский.

– Господь с вами, барыня, - отвечал Фаддей. - Что тут ночью делать полицейскому? Вор это! Мундиром разжился - вот и весь полицейский! Агашка, веревки тащи! Сейчас мы его!

– Да полицейский, ты что, не помнишь? Архаровец! Который с рулеткой прислан был!

– Точно ли? - усомнился Фаддей. - Ну-кась, вставай, архаровец! Поглядим на тебя! Да где ж Филимонка?

Устин кое-как встал, одернул на себе мундир и покраснел, всей кожей ощущая, что проклятые чулки опять спустились.

– А ну, говори! - приказала Дунька. - Как ты здесь, ирод, оказался?!

– Я вас, сударыня, ждал… вы кричать изволили и ушли… я не мог уйти, коли мне Господь деньги в ответ на молитву послал, а я же о вас молился, чтобы Он мне средство дал вам из беды выручить! - вдруг, неожиданно для себя, пылко и звонко заговорил Устин. - Я не уйду отсюда, покуда вы меня не услышите и денег не возьмете! Там много, надолго хватит!

– Молчи, дурень! - приказала Дунька. - Агаша, взгляди, что там у него в мешке.

И показала рукой на столик.

Агашка высыпала содержимое и ахнула.

– Барыня, голубушка, точно - золото и серебро! Берите, коли дают!

Дунька подошла к столу и осветила свечкой монеты.

– Собери их, Агашенька, - ласково сказала она. - А потом… потом вот что! У меня в спальне рабочая корзинка есть! Найди там иголку, вдень нитку и неси сюда.

Как всякая москвичка, Дунька умела и шить, и вышивать, и даже кружево на коклюшках плести, хотя не слишком сложное. В соответствии с правилами светского обхождения она, отправляясь в гости туда, где ожидала увидеть женское общество, непременно брала с собой рукоделье. Тут хороший пример показывала сама императрица - она могла, принимая даже наиважнейших министров, сидеть в это время за пяльцами, вышивая шерстью. А уж в богатых купеческих домах, подражая тому, как было заведено сто лет назад в домах боярских, держали полную светлицу мастериц, и не столько для домашнего обихода, сколько чтобы расшивали для дарения в храмы покровы и воздухи.

Агашка принесла иголку с ниткой, и Дунька быстро зашила мешок с деньгами потайным швом: мужчине хоть час приглядывайся, а все равно нитку не углядеть.

– С утра пораньше ты, Фаддей, отвезешь это на Лубянку, отдашь в собственные руки господину Архарову, на словах добавишь: у барыни-де всего довольно, в подарках не нуждается! - объявила она. - Только чтоб спозаранку! И расскажи там, что ночью к нам воры забрались. Стой! Уж не за тобой ли с твоим мешком воры-то пришли?

Это относилось к Устину.

– За мной? - переспросил он. - Да Бог с вами! Никто и не знал, что я вам деньги несу!…

Тут в Устиновой голове наступило просветление. Он вспомнил, как вышло, что он бросился на незнакомца, чтобы повиснуть у него на плече и исказить направление удара.

Устин сделал шаг, опустился на корточки и поднял топор.

Это был здоровенный колун, им колоду мясника развалить - и то было бы нетрудно. И не лень же было тащить, подумал Устин, выпрямляясь, и тут же понял: а чем бы иным можно с одного удара располовинить деревянную чашу рулетки?

– Ахти мне! - воскликнул он, кидаясь с топором к дверям, да так прытко, что Фаддей шарахнулся. В голове же у Устина была одна мысль: на Лубянку! Доложить господину Архарову, что ловушка сработала! И вот же оно, доказательство - фунтов на десять, поди, потянет!

Не слыша, что его зовут Дунька и Агаша, напрочь забыв про деньги, не послужившие великой цели, Устин сбежал по темной лестнице, освещенной лишь из раскрытой наверху двери, в сени, но, забыв, как из этого дома выходят на улицу, сунулся не туда. И споткнулся о мягкое.

На колени упал опять же в мягкое.

Потрогав свободной от топора рукой, понял - вроде человек.

По лестнице уже спускалась Агаша с подсвечником.

– Ты куда подевался? - негромко спросила она.

Устин молчал - ему вдруг стало страшно. Человек, с которого он никак не мог подняться, был недвижен. Агаша тоже испугалась - замедлила шаг, позвала Фаддея. И лишь когда он спустился и, взяв у нее подсвечник, осветил сени, Устин, успевший встать на ноги, увидел лежащего.

Это был старый калмык Филимонка, уже неживой.

* * *

Тереза сидела перед клавикордами, опустив руки на колени.

Все был скверно, сквернее некуда. Она не понимала, что творится вокруг, чего от нее хочет Мишель, в чем ее упрекают, чувствовала только, что вокруг - непонятная опасность, примерно такого свойства, как сырость в подвале - все насквозь пронизывает.

И настолько, что она плотнее завернулась в свою темную шелковую накидку.

Дом, куда ее привезли, но привезли с заднего двора, был убран кое-как, рядом с дорогими вещами стояли чуть ли не подобранные на пожарище. Однако две гостиные и бильярдная оказались обставлены хорошей мебелью. Сперва Терезу отвели в комнатенку, где только дворовым девкам спать, там даже стула не было, и она сидела на топчане. Потом за ней пришел мужчина, для которого французский язык был родным, предложил перейти в гостиную. Там стояли клавикорды, и она подошла, откинула крышку, больше-то все равно нечем было себя занять, но музыка, порой переполнявшая душу, очевидно, вся иссякла.

Дверь отворилась, быстро вошел Мишель. Увидел ее, улыбнулся, устремился к ней с обычным своим нетерпением, но сейчас оно не радовало Терезу - оно было некстати. Тереза полагала, что без тяжкого для обоих и откровенного разговора не обойтись, и не хотела топить этот разговор в море страстных поцелуев.

– Любовь моя, прости - раньше не мог, - сказал Мишель по-французски. - Ну, как ты выполнила мою просьбу?

– Это была не просьба, а приказ, - отвечала она. - И, любовь моя, даже не твой приказ, а того толстого носатого господина! Кто он такой?

– Тереза, не говори, умоляю тебя, о том, чего ты не понимаешь, - тихо, проникновенным голосом, попросил Мишель.

Она резко встала - и тут же угодила в его объятия.

– Почему этот человек приказывает тебе, графу Ховрину? - спросила она. - Почему ты ему подчиняешься?

– Любовь моя, тебе показалось. Ты выполняла не его приказание, а мою просьбу. Он только напомнил о том, что я позабыл. И я полагаю, что любой мужчина, попав в мое положение, поступил бы точно так же, как я, - продолжал настаивать на своем Мишель.

– Хороша просьба! Сперва ты врываешься ко мне, кричишь на всю Ильинку, что я любовница обер-полицмейстера! Потом ты устраиваешь мне унизительный допрос в присутствии того господина, зовешь Катиш, зовешь приказчиков из соседних лавок, чтобы убедиться, что я тебе не вру и что весь день, весь вечер была у себя, занималась торговлей, потом занималась хозяйством! Мне стыдно смотреть людям в глаза - что они обо мне подумали?!

– Подумали, что у тебя ревнивый и страстный любовник! - не давая ей вырваться из объятий, отвечал Мишель. - И разве это не так? Я не собираюсь делить тебя ни с кем, а менее всего - с московским обер-полицмейстером! Одна мысль о том, что в твоей жизни может быть другой мужчина, для меня невыносима! Я, кажется, охотнее убил бы тебя, чем допустил, что ты однажды подумаешь о другом! Я душу дьяволу бы заложил, лишь бы этого не случилось!

– Мне кажется, ты так и сделал! - крикнула Тереза. - Откуда у тебя взялись эти деньги? Там же не менее восьмисот рублей, а скорее целая тысяча! Еще неделю назад у тебя не было пятидесяти рублей, чтобы купить кружева на манжеты!

– У меня их при себе не было. И давай забудем об этом. Обо всем забудем! Я клянусь никогда больше не расспрашивать тебя о том, как вышло, что господин Архаров прислал тебе деньги…

– Когда-нибудь я убью тебя, - перебила любовника Тереза. - Но вернемся к нашим баранам! Ты слушать больше не желаешь об Архарове! Чудесно! А как же понимать приказ того носатого господина?

– Тереза, это была шутка, обычная галантная шутка, - успокаивая ее словами, пылкий Мишель запустил руки под накидку. - Так сказал бы каждый благовоспитанный мужчина… Тереза, тебе эта шутка показалась фривольной, но лишь показалась! Ты отвыкла от светского обхождения…

– Мишель, это была не шутка. Когда ты в его присутствии дал мне деньги и приказал…

– Я попросил тебя…

– Приказал, чтобы я вернула обер-полицмейстеру свой долг, этот господин тут же добавил, что я не должна быть с ним слишком строга, что я должна изъявить свою благодарность, быть с ним ласкова…

– И что же тут такого? Тереза, я верю тебе, я верю, что он помог тебе совершенно бескорыстно! Тогда тем более ты должна была поблагодарить его наконец, высказать ему, как много для тебя значила его помощь… да и даже если бы ты с ним пококетничала немного - что за беда? Ты красивая женщина, ты имеешь право…

– А для чего? Вы оба врываетесь ко мне, вручаете деньги для обер-полицмейстера, он приказывает, чтобы я сделала обер-полицмейстеру авансы, как если бы я была дорогой шлюхой, приглашающей к себе в постель богатого поклонника!…

– Тереза! Все было не так! Ты не поняла обыкновенной шутки, - твердил Мишель. - Я не хотел, чтобы ты оставалась в долгу перед этим человеком, тем более, что деньги он дал тебе не в награждение…

– Но я не желаю понимать таких шуток. Мишель, скажи мне правду - эти деньги дал тебе господин…

– Господин Перрен, к вашим услугам, - услышали они, и в гостиную вошел тот самый высокий носатый кавалер в черном кафтане. - Простите, мне только что сказали, что вы дожидаетесь меня, сударыня.

Тут только Тереза вспомнила, что он, приехав с Мишелем на Ильинку, сразу ей представился. Но их совместная затея, подкрепленная мешком денег и обильно сдобренная Мишелевой ревностью, так ее взбудоражила, что было уже не до имен.

Мужчина по имени Перрен не понравился ей тем, что во время ее с Мишелем перепалки словно бы сидел в засаде, давая им обоим выкричаться и устать душевно, а потом говорил свои веские слова, имеющие вид совета старшего младшим, а на деле - почти приказ.

У него был неприятный взгляд - глубоко сидящие черные глаза смотрели очень внимательно, как если бы он на пари подрядился счесть количество волосков в бровях Мишеля или Терезы. И рот был неприятный - узкий, с нависающим над почти отсутствующей верхней губой широким мясистым носом. И еще менее приятны были руки с неимоверно длинными пальцами. Очевидно, он знал это - кисти едва выглядывали из-под роскошных кружевных манжет. И светился сквозь кружева крупный зеленоватый камень в перстне - словно кусочек граненого льда.

– Я жду вас не менее часа, господин Перрен, - высвободившись наконец из объятий Мишеля, сказала Тереза. - Объясните мне, ради всего святого, откуда у Мишеля эти деньги и что означал ваш приказ!

– Отойдите от своей прелестницы, Мишель, - неожиданно жестко велел Перрен, и Мишель, понурившись, отступил на два шага. - Коли вам угодно знать, сударыня, так я скажу. Ваш любовник примчался ко мне в отчаянии. Он клялся, что готов продать душу дьяволу за тысячу рублей. Взять их было ему негде - а он где-то слышал, что вас считают одной из любовниц обер-полицмейстера, и что обер-полицмейстер таким образом взымает с вас проценты за деньги, данные вам на обзаведение.

– Боже, кто мог придумать такую глупость? - воскликнула Тереза.

– Всякий порядочный мужчина, узнав, что его возлюбленная оказалась в таком положении, будет грабить почтовые кареты на трактах, лишь бы выкупить ее из позорного рабства, - сказал Перрен. - Я дал деньги Мишелю, хотя…

– Господин Перрен! - перебил его Мишель.

– Сударыне угодно знать правду. Извольте - хотя он уже должен мне немалые деньги, потому что имеет скверную привычку играть под честное слово, - объяснил Перрен. - Но я не мог оставить вас в беде.

Он коротко поклонился, как если бы сказал нечто приятное, и взял со столика початую колоду карт.

– О Боже мой… - только и смогла сказать Тереза. - Но ведь это же ложь, я видела обер-полицмейстера всего дважды в жизни - когда он захватил шайку мародеров в вашем доме, Мишель, и сегодня - возвращая ему деньги…

Перрен играл с колодой, тасуя ее по-всякому, и Тереза невольно следила за мельканием черного, красного и белого.

– Тем не менее деньги уже у него, а вернуть их мне должен ваш любовник. И теперь мы перейдем к моей скромной просьбе. Возвращая обер-полицмейстеру долг, были ли вы с ним достаточно любезны? Был ли он в ответ галантен с вами?

Задав этот вопрос, Перрен добыл из колоды карту и выложил ее на столик картинкой вверх. Это был пиковый король. Не глядя на добычу, он опять прокинул колоду.

– Да, - опустив глаза, сказала Тереза. - Я выполнила вашу скромную просьбу, хотя и не понимаю, для чего вам галантность обер-полицмейстера.

Все фигуры карточной колоды имели общеизвестные имена. Тереза, разумеется, знала их и видела перед собой не просто пикового короля - а Давида, царя-музыканта с маленькой арфой. Музыка, что ли, пыталась сейчас прийти ей на помощь?

– Все очень просто. Один из моих друзей попал в неприятную историю. Господину Архарову очень легко было бы своей властью не дать этому делу хода. Но кто-то должен его попросить. Он не светский человек, за дамами не ухаживает, подобраться к нему затруднительно. Вы, сударыня, единственная женщина, о которой известно, что у нее с обер-полицмейстером…

Очевидно, этот человек имел глаза на пальцах. Он опять выдернул из колоды карту - рядом с королем легла червовая дама, Юдифь, победительница полководца Олоферна. Вот только не было у нее под рукой меча…

– Молчите! - приказала Тереза. - Я больше не желаю слушать об этой грязной сплетне!

– Как вам угодно. Мишель, друг мой, на какую сумму у меня набралось твоих векселей?

Мишель, глядя на паркет, молчал.

Третьей выловленной в колоде картой оказался бубновый валет, предвестник несчастья.

Три карты лежали рядом, дама - посередке. Давид с арфой, Юдифь без меча и Гектор - но не благородный троянский герой, а бесчестный придворный Карла Седьмого Французского Гектор де Галад, завещавший свое имя игральной карте.

– Хорошо, - сказала тогда Тереза. - Я сделаю то, о чем вы меня просите. Только дайте мне немного времени.

– Разумеется, - тут же согласился Перрен. - Я восхищаюсь вашим мужеством - для женщины поездка в полицейскую контору равноценна путешествию через дикую Африку. Теперь вы осознаете положение - свое и господина Ховрина. Итак, я покидаю вас и буду ждать от вас хороших вестей. Мишель, у крыльца вас ждет карета.

Господин Перрен поклонился, одновременно протянув руку к столику. Пиковый король, накрытый кончиками его пальцев, исчез. Перрен сделал, пятясь, два шага, тогда оишь развернулся и ушел на хозяйскую половину дома, Тереза и Мишель остались в богато убранной гостиной.

Мишель молчал, глядя в пол. Молчала и Тереза.

– Поедем, - наконец сказала она. Он кивнул и предложил ей руку.

Тут она внезапно увидела, что пиковый король никуда не исчезал. Перрен положил его на червовую даму, словно бы он бил даму королем в некой игре. Что-то было в его затее с картами угрожающее… или же - приказ, который трудно высказать благопристойно в словах, но можно довести до сведения и так…

Взяв Мишеля под руку, Тереза вышла на крыльцо, уже не задумываясь, почему карету подают сюда, на задний двор. Ей было не до того. Хотелось поскорее вернуться домой.

Мишель, не говоря ни слова, помог ей сесть, сел и сам, карета выехала и покатила по московским улицам.

Тереза Москвы не знала - этот город ей был ни к чему. Она решила тут остаться по самой простой причине - открыв модную лавку, она действительно могла заработать довольно денег, чтобы вернуться в Лион богатой невестой. Ей не было нужды знать Москву - вся Москва приезжала к ней на Ильинку. А коли случалась знатная покупательница - так она присылала за француженкой карету, и Тереза долго укладывала картоны с наколотыми кружевами, гирлянды искусственных цветов, модные чепцы (изготовленные тут же в лавке вместе с Катиш) и прочий товар без малейшей надежды, что потраченное время хоть как-то окупится. И по дороге следила не за тем, как сменяются дома и храмы за окном кареты, а за тем, как лежат на коленях мнущиеся от одного дуновения батисты и плиссированный газ.

Но сейчас Тереза глядела в окно, удивляясь причудливости видов - кремлевские башни, явившиеся ей издали, навеяли мысли о чем-то китайском, а шатровые своды и луковицы куполов над церквами - о чем-то совсем далеком, возможно, индийском…

Она была готова залететь мыслями хоть в Парагвай, лишь бы не думать о положении, в которое угодила по милости Мишеля.

Галантность Архарова!…

Она, сгорая от стыда за то, что выполняет унизительный приказ, явилась в полицейскую контору и положила на обер-полицмейстерский стол деньги, стараясь не глядеть в лицо господину Архарову, тем более - в глаза. И выскочила оттуда, как ошпаренная.

Однако она не была бы женщиной, если бы не успела взглянуть…

Лицо было крупное, тяжелое, неподвижное… не юный вертопрах и не румяный купидон, отнюдь… Тереза дала бы ему на вид тридцать пять и более.

Она могла бы поклясться - он ее узнал сразу!

И ни слова не сказал, чтобы удержать!

Невольно вспомнилась та ночь, когда она, твердо зная, что больше нечего терять, а жизнь иссякла, сидела за клавикордами и наперекор всему играла, играла, и ей было наплевать, что он вошел в гостиную и слушает, потому что его присутствие решительно ничего не значило перед ликом подступающей к Терезе смерти. И тут же ей опять стало стыдно - она ведь знала, что голод в ближайшие дни не угрожает, и тем не менее некоторым образом наслаждалась своей обреченностью - да простит ей Господь этот неожиданный грех…

А он молча стоял у дверей с обнаженной шпагой в руке.

Потом Клаварош рассказывал, как этот человек во главе мортусов ворвался в особняк, рассказывал восторженно, и не один раз повторил сюжет - как его выдернули из строя смертников, как этот самый господин Архаров велел ему караулить убийцу митрополита… Терезе было скучно слушать, она так и не поняла, что за сундук стоял в спальне старой графини. Сейчас же она была очень взволнована сегодняшними событиями - но настолько остыла от событий чумной осени, что уже могла думать о них, уже не отталкивала воспоминания, словно они были горячей раскаленного железа… уже не заталкивала их в такие глубины памяти, что и пороховым взрывом их оттуда не добыть…

Карета остановилась. Мишель поднялся, открыл дверцу, вышел, протянул ей руку.

Она тоже вышла.

– Пойдем, - сказала она.

И первая вошла в свою модную лавку.

Катиш ублажала покупательницу, и они только обменялись взглядами. Тереза тут же прошла в задние комнаты, Мишель - за ней.

Там, в задних комнатах, было немало товара. Тереза сбросила наконец накидку и села на стул.

Товар был свежий, две недели как с кораблей. Если даже отдать его в соседние лавки по своей цене - и то получится немало.

– Что ты задумала? - спросил Мишель.

– Я продам лавку, и мы уедем, - ответила она. - Молчи, ради Бога. Мы поедем в Санкт-Петербург, сядем на корабль, нас не догонят.

– Нет. Я не могу. Если я не плачу долгов - то кто же я тогда? - спросил Мишель.

– А если ты делаешь долги, не заботясь, как их будешь отдавать, - кто же ты тогда? - вопросом на вопрос ответила Тереза.

– Нет, нет, я никуда не поеду, любовь моя, это было бы для меня бесчестием…

– Значит, чтобы спасти твою честь, я должна лечь в постель к обер-полицмейстеру?

– Этого никто не говорил! И тише, ради Бога! Катиш услышит…

– Я ничего не понимаю, - взявшись за виски, сказала Тереза. - Мишель, я не понимаю - ты все еще любишь меня? Это и есть твоя любовь?

– Я люблю тебя и никому тебя не уступлю, - очень тихо ответил он и опустился на колени. - Любовь моя, все не так ужасно, ничего не случится, если ты встретишься с обер-полицмейстером и просто поговоришь с иим. Тереза!

Он обнял ее и зарылся лицом в кружево на ее низко открытой груди. И Тереза обняла Мишеля, прижала к себе его голову. Все смешалось, все спуталось…

Но не он ей, как следовало бы из ее почти материнского объятия, - она принадлежала этому человеку душой и телом. Именно потому, что была старше и что от нее столь многое зависело. Она была связана по рукам и ногам своим чувством, которое и сама бы не рискнула сейчас назвать любовью.

И настала тишина.

Та тишина, о которой Тереза мечтала когда-то, - без малейших попыток музыки восстать из глубин памяти и заполнить изнутри голову, сердце, душу.

Но была она безрадостна, потому что тишина и пустота не всякий раз оказываются наградой после трудного дела и пакостного куска жизни. Их, вместе или поодиночке, даже с тупиком порой не сравнить: забредя в тупик, постоишь в задумчивости перед каменной стенкой в версту высотой, почешешь затылок и повернешь обратно. А Тереза не видела стенки, она знала - движение вперед возможно. Если бездумно послушаться Мишеля и господина Перрена, если довериться им и, закрыв на все глаза, пересечь этот отрезок своей жизни, то, может, все получится не так уж плохо.

В тупике Тереза уже побывала.

А в пространстве, где движение возможно, даже необходимо, но не видишь далее собственного носа и не можешь повернуть назад, - еще нет.

И, хотя лишь в этом пространстве она могла сидеть, не слыша посторонних голосов и прижимая к себе голову коленопреклоненного Мишеля, ей все яснее делалось, что счастье невозможно, любовь невозможна, музыка - и та невозможна. Еще день, еще неделя самообмана - а потом смерть покажется желанной и прекрасной.

* * *

Конечно же, Устина, пропавшего с целым мешком денег, искали, бегали к нему домой даже, но никому и в голову не пришло заглянуть к Дуньке.

Велико же было удивление архаровцев, ночевавших на Пречистенке, когда наутро они обнаружили дожидающуюся у запертых ворот Дунькину карету с нарисованными купидонами, а в карете - Устина со здоровенным топором.

Его тут же, наскоро выслушав, привели к только что проснувшемуся Архарову.

После визита Терезы Виллье Архаров был так угрюм, что Яшка-Скес, тот еще архаровец, бывший мортус, впихнул бывшего дьячка в дверь, прямо в объятия Никодимке, и был таков.

Устин и без того чувствовал себя неловко, а как Архаров на него рыкнул - и вовсе растерялся. Заикаясь и спотыкаясь, он рассказал, что ночью пришел погубитель рулетки, но ушел, слава Богу, несолоно хлебавши. Как он сам оказался ночью возле рулетки - промолчал, добавил лишь, что справиться со злодеем, связать его и доставить в полицейскую контору не мог по своему слабосилию, а нечаянно отнял топор, который и предъявляет.

Архаров уставился на колун и невольно присвистнул.

– Дурак я, - сказал он, не смущаясь присутствием подчиненного. - Не посадил молодцов в засаду. Да кто ж знал, что они сразу в атаку пойдут, мать их стоеросовую через горку с присвистом?

Архарову казалось, что после ночной погони и убийства Степана Васильевича шулерская шайка непременно должна затаиться. А она перешла в наступление, да еще таким простым способом!

Отправив Устина завтракать в людскую, Архаров потребовал к себе Никодимку и к тому часу, как проснулся Левушка, уже был готов ехать на Лубянку.

В сенях особняка его ждал Фаддей с мешком.

Фаддей был немногословен, вручил зашитый мешок со словами, что барыня-де возвращает и просит впредь подарков не слать, и тут же вышел. Архаров в сильнейшем недоумении позвал его, но Фаддей быстрым шагом подошел к карете, взобрался на козлы и укатил.

Архаров потеребил мешок, но не понял, как он открывается. Мешок был сильно похож на тот, который привезла Тереза, - и, вдруг поняв это, Архаров завертелся, ища, куда бы его положить, чтобы от него избавиться. Увидел стул у стены, подошел, шлепнул на него мешок и отвернулся. Мешок исчез из виду - на душе малость полегчало.

Тогда Архаров обернулся, чтобы первого же из архаровцев, кто спустится в сени, готовый вместе с командиром ехать к Рязанскому подворью, отправить к Дуньке дознаваться - что там такое произошло и с Устином, и с мешком, и с ворами, и с рулеткой.

Это оказался Тимофей. И одновременно со стороны людской появился Устин.

Архаров всучил Тимофею мешок, прикрикнул на заартачившегося было Устина, послал лакея Ивана, готового уже занять место на запятках, к себе наверх - за топором, и Тимофей, вооруженный двумя этими предметами, и имея при себе горестно вздыхающего и невнятно бормочущего бывшего дьячка, полчаса спустя уже стоял у Дунькиного дома, колотя в дверь.

Его допросили в окошко, потребовали почему-то рассказать про внутреннее расположение архаровского дома, особенно поблизости от хозяйской спальни, убедились, что он доподлинно архаровец, впустили, и тогда лишь он обнаружил, что взбудораженный Устин не сказал самого главного - что преступник, убегая, успел вбить длинный нож под ребра старому привратнику.

– Господи Иисусе! - сказал Тимофей. - Лето ж на дворе! Надо скорее выносить тело на холод! С ума вы тут все сбрели!

Все - это были Дунька, Агашка и стряпуха Саввишна, которая ночью, увидев тело Филимона, безмолвно лишилась чувств и была обнаружена в потемках не скоро.

– Так архаровцев ждали, боялись трогать, - объяснила Дунька. - Может, какая примета важная сыщется.

– Это разумно, а только сейчас надобно его забрать из дому, - решил Тимофей. - Отвезем к нам в мертвецкую. Не то бабы набегут, увидят, что он ножом заколот, слухи пойдут - так, что ли?

Дунька кивнула. После скандала с господином Захаровым ей только недоставало, чтобы он узнал про убийство в доме из-за рулетки. Тимофей же понимал, что такие слухи могут привлечь светское общество к опасной игрушке рулетке, а могут и всполошить, что отнюдь не пойдет на пользу архаровской ловушке… если ей вообще теперь что-либо может пойти на пользу…

Решили перенести завернутое в старую Фаддееву епанчу тело в карету. Тимофей с Фаддеем взялись за это дело, Устин же тем временем разложил на карточном столике письменные принадлежности - небольшой пенал и чернильницу он всегда имел при себе, а бумага нашлась у Агашки, припасенная, чтобы вертеть папильотки.

Фаддей, получив от Устина записку, адресованную безвылазно сидящему в полицейской канцелярии Абросимову, повез тело сперва на Лубянку, потом на съезжий двор, в мертвецкую, а Тимофей, пройдя по всему дому и всюду заглянув, расположился в Дунькиной гостиной по-царски, в богатом кресле, и первым делом посмотрел долгим взглядом на хозяйку.

Дунька молчала. Молчал и Устин, держа наготове перо.

– Сейчас я тебе вопросы буду задавать, сударыня, а ты - отвечать, - сказал Тимофей. - Часто ли случается, что ты ложишься спать, не проверив, все ли двери на запоре? Устин, записывай.

– А для чего? Нужды не было, - тихо ответила она. - Филимонушка за этим строго смотрел.

– Однако ж недосмотрел, - возразил Тимофей. - Часто ли он по старости и забывчивости оставлял на ночь двери открытыми? И кто про то мог знать?

Дунька подняла голову.

– Забывчив он не был, это ты, сударь, неправду говоришь. Что ему ни прикажешь - все помнил, все исполнял.

– Тогда у меня иной вопрос. Откуда у вас в хозяйстве этот Филимонка взялся? Устин, пиши все в точности.

Дунька выпрямилась. Ей чем-то не угодила холодная Тимофеева рассудительность.

– Когда господин Захаров изволили меня на содержание взять, тогда же ко мне была приставлена прислуга - Агашка, горничная, кучер Фаддей, кухарка Саввишна и Филимонушка, - предерзко заявила она. - Пиши все точно, писарь. И поскольку госпожа Захарова про меня знать не должна была, как всякая венчанная жена про мартону, то прислугу господин Захаров взял такую, о которой она и не ведала. Он незадолго перед тем схоронил родственницу, как звали - не помню, а сказывал, будто вроде троюродной тетки, и по завещанию получил трех душ из дворни. Завещание он от госпожи Захаровой как-то утаил, а двух из них ко мне приставил, Фаддея и Филимонушку. Ну, записал?

Устин, конечно же, не успел, только впопыхах клякс понаставил.

– Стало быть, Филимонушка двери запер, а потом сквозь запертые двери злоумышленник проник? Как сие могло статься? - спросил Тимофей и добавил, чуть усмехнувшись: - Ты, девка, коли ночью для хахаля двери отворяла, так лучше скажи мне тишком, я не выдам. А только мне точно знать надо, как оно все происходило.

Дунька даже ожила - так сверкнула на Тимофея глазищами, что он изумился. Кабы мог он прочитать то, что написано было в этом взгляде!

– Дурень! - такое безмолвное послание адресовала Тимофею Дунька. - Знал бы ты, кто мой хахаль! Знал бы ты, к кому я от господина Захарова бегала!

– Нет, я дверей не отворяла, - сказала она вслух. - И как вышло, что злодей ко мне в гостиную пробрался…

Тут Дунька замолчала, поскольку кое-что ей припомнилось.

– Вели-ка позвать Фаддея, коли вернулся, - попросил Тимофей. - Устин, ты все записал?

– Да, - совсем тихо произнес Устин.

Ему случалось и не такое заносить на бумагу, подумаешь, событие - человек тайно от жены завел мартонку! Грех, конечно, однако в полицейской канцелярии такие грехи случаются - волосы дыбом встанут. И исповедь убийцы, шестнадцать человек порешившего, как-то Устин перебелял, и показания фальшивомонетчиков, схваченных господином Архаровым на второй год его обер-полицмейстерства, тоже. Запомнилось, как похвалялся главный фальшивомонетчик происхождением - из знатного-де боярского рода, пращуры русским царям чуть ли не при царе Иване Грозном служили, а прозвание им - Пушкины.

Тут же перо само отказывалось писать - и кляксы роняло, и бумагу драло. И до слез было жалко заблудшую Дунькину душу.

– Агаша, глянь в окошко! - крикнула Дунька. - Коли Фаддей подъезжает - встреть, веди сюда! А что, господин полицейский, от угощения не откажешься?

– Не откажусь.

– Агашка! Вели Саввишне на стол накрыть! - еще громче закричала вслед горничной Дунька.

Саввишна была стряпуха мудрая - знала, кому разносолы, паштет из гусиной печенки и дорогущий соус из рыбьих молок с особыми приправами «необыкновенная соя», а кому стопку водки, соленых груздей, жирного пирога с бараниной. Как раз у нее в печи они прели в латке, напитывались горячим жиром. Эту еду она готовила для Фаддея и Филимонушки, Дунька требовала иного. Пирога на французский лад Саввишна печь не умела, за ним посылали к поварам из богатых домов, которые брались готовить на заказ. А прочее даже выговорить боялась: пулярды с кордонами, рулады с пармезаном!

Видя, что хозяйка хочет к гостю малость подольститься, Савишна принесла и нарезанный копченый язык, и добрую ветчину, и буженинку. Все это гость одобрил, и по его повадке кухарка догадалась - хоть мужчина и в соку, а живет без бабы, питается Бог весть как, и от души пожалела его, сердечного, подумав тут же, что вдовой племяннице полицейский пришелся бы в самую пору.

Пока Тимофей выпивал и закусывал, а Устин, глядя на него, невольно облизывался, пришел кучер Фаддей.

– Устин, пиши, - велел Тимофей. - Кто была твоя прежняя барыня?

– Госпожа Прокофьева, - отвечал немногословный кучер.

– Филимона давно знаешь?

– Давно.

– Что о нем сказать можешь?

Фаддей пожал плечами.

– Как он к твоей барыне попал?

– Сестрица ихняя подарить изволили.

– Давно ли?

Фаддей опять пожал плечами. Очевидно, настолько давно, что он и не помнил.

– А сестрица кто такова? - набравшись терпения, продолжал выяснять Тимофей.

– В столице проживать изволит.

Тимофей сообразил, в чем дело. Лет за тридцать до того, а то и ранее, пошла мода на крещеных калмычат. Их держали при себе красавицы высшего петербургского света, баловали, наряжали, когда они приходили в пору - женили и выдавали замуж. Но калмычонок - не моська и не попугай. Тех берут надолго, а чужеродное дитя может скоро надоесть. Видимо, Филимон, выйдя из трогательного и забавного детства, перестав быть модной живой игрушкой, сделался лицом страшен, скучен и обременителен, его спровадили к провинциальной родственнице. А никакому ремеслу не обучили, и был он годен лишь на то, чтобы отворять да затворять двери.

Знал же Тимофей об этом, потому что к шайке, в которой он состоял перед тем, как быть схваченным накануне московской чумы, прибился такой вот крещеный калмык - прекрасно владеющий русским, французским, немецким наречиями и злой, как черт.

– Давай-ка рассказывай про Филимонку все, что вспомнится. Ни в чем дурном замечен не был? В кражах, в блудных делах?

Фаддей покачал головой.

– Был ли женат? - продолжал домогаться Тимофей. - Имел ли детей? Или какую иную родню?

Вдруг Дунька встала.

– Я, сударь, к соседке сбегаю, - решительно сказала она. - Не успеет стриженая девка кос заплесть, как я обратно буду.

И, не дожидаясь Тимофеева позволения, ушла в спальню.

Выскочила она оттуда очень скоро и пробежала через гостиную, ни на кого не глядя. Тимофей даже не сразу сообразил, что это хозяйка дома: только что была в дорогом парижском дезабилье, в прелестном маленьком чепчике, и вдруг на ней уж синий сарафан, на голове - повязка из ленты, и длинная русая коса, выпущенная на спину, мотнулась - и исчезла за дверью.

К счастью, бежать Дуньке действительно было недалеко - по Ильинке, да сразу Юшковым переулком до Варварки, а там уж и родное Зарядье.

Марфа, как оно и положено утром, была дома, сидела у раскрытого окошка, шила себе рубаху.

– Бог в помощь, - сказала, входя во двор, Дунька.

– Заходи, гостьей будешь, - пригласила Марфа. - Что так рано? Сто лет тебя не видано!

И точно - как началась суета вокруг рулетки, так Дунька в Зарядье и не появлялась. Даже когда Марфа по ночам сидела в людской - и то у Дуньки не выходило к ней приблизиться да пошептаться.

– Ох, у нас что деется! Погоди…

Дунька вошла, села и рассказала про покушение на рулетку и смерть калмыка-привратника.

– Так это к господину Архарову, не ко мне, - удивилась Марфа. - Да к господину Захарову - тебе же другой привратник, поди, нужен?

– То-то и оно, что к тебе. Архаровец у меня уж сидит, Фаддея пытает. Толковый дяденька. С хозяином моим уж не знаю, как быть… и так едва-едва не рассорились навеки…

– Так что же?

– А то, что и тут проклятая французенка замешалась! - сгоряча воскликнула Дунька. - Архаровец допытывался - могло ли быть, чтобы Филимонушка покойный дверь на ночь забыл запереть? А коли не забыл - то как вышло, что она осталась открытой и этот нехристь с топором во второе жилье забрался? Слушала я его слушала - и вспомнила!

– Ну, ну?

– Вспомнила, как мы ко мне пришли да амуры в малой гостиной застукали! И ты меня надоумила Агашку следом за этими галантонщиками послать. Она потом и доложила - девка-де модной лавки хозяйка, мадам де Фонтанж, звать Терезой, а кто кавалер - Бог его ведает, за кавалером уж не уследила. Она самая!

– Ишь ты! - обрадовалась Марфа. - Так это надобно осторожненько до архаровского сведения довести! Пусть знает, какова его французенка - по чужим домам блудодействовать ходит!

– Да погоди ты с блудодействием, Марфа Ивановна! Помнишь, потом я Филимонушку, ох, царствие ему небесное, ругала - чего чужого человека впустил? А он толковал, что вроде мой хозяин велел пускать, да только вранье это, не велел. И тут он сболтнул… Михайлой Андреевичем того вертопраха назвал! Я-то лишь теперь все вместе свела! Дом для меня снят, Филимонка незадолго до того в Москву из деревни привезен! У нас вертопрах всего один раз и был, назвался по фамилии, я и не запомнила! Второго раза-то мой бы не потерпел! Откуда Филимонке знать, как его звать? Вот ты мне скажи - откуда?!

– Потому, думаешь, впустил, что они давние знакомцы? - уточнила Марфа.

– А этой ночью как вышло, что чужой в доме оказался? Вот я и думаю - не впустил ли он вдругорядь Михайлу Андреевича, коли уж они такие добрые знакомцы! Ведь сколько мне служит - а ни в чем таком более замечен не был!

– Ох, это ты, матушка, хватила! - воскликнула Марфа. - Это в тебе злость на французенку кипит. Вот ты и норовишь все эти неприятности с ней увязать.

– Нет, Марфа Ивановна, мне на нее наплевать, - твердо сказала Дунька. - Коли она по чужим домам с хахалем гужеваться ходит, так себя невысоко ценит. Не этот хахаль - так другой ее куда-нибудь поведет, хоть под ракитовый куст. Коли архаровцы бы того красавчика повязали - она бы урону не потерпела, иной бы тут же сыскался!

– Уймись, уймись! - Марфа даже руками замахала на разбушевавшуюся Дуньку. - И не вздумай сама полицмейстеру доносить! Тебе нельзя - навеки рассоритесь! Поняла ли?

– Да поняла…

– Он это из чужих уст услышать должен, даже не из моих, коли из моих - догадается, откуда ветер дует. А правда оно или неправда - сдается мне, дело десятое… Ежели не слишком приглядываться - то малость на правду похоже…

Дунька кинулась целовать Марфу в щеки и взвизгнула - напоролась на иголку.

Она поняла, что Марфа уж как-нибудь исхитрится навести Архарова на след французенки и ее беспутного дружка. Оставалось еще выяснить, что означает мешок с деньгами. Но тут уж Дунька решила пока помолчать - может, этот чудной Устин в спущенных чулках еще чего-нибудь путного расскажет? Сейчас, малость остыв, она вспоминала его возвышенную речь и сильно сомневалась, что Архаров отрядил к ней посла-проповедника. Однако ж где-то он взял огромные по его разумению деньги?!

Она убежала, а Марфа осталась думать.

Неизвестно, до чего бы она додумалась сама, но к ней явился Максимка-попович, присланный от Клавароша. Было это уже после полудня. Клаварош предупреждал Марфу, что к ней собираются гости, и просил быть дома. Несколько озадаченная Марфа попыталась вызнать: сколько тех гостей? Но Максимка и сам ничего не знал. Сказал только, что послан с соблюдением секретности: чтоб никому ни о чем ни слова!

Причина выяснилась, когда к Марфе ввалилась целая компания архаровцев: сам Клаварош, Тимофей с подбитым глазом, Федька, Демка, Сергей Ушаков и тот из Ивановых, который Захар. Был с ними и Максимка, его послали слоняться в окрестностях, пока старшие совещаются.

Марфа усадила гостей за стол и, зная мужскую натуру не по рассказам, первым делом расплескала по стопкам крепкого домашнего травника, из тех травников, что от всех хвороб. Вопросов не задавала - сами пришли, сами пусть и заводят беседу.

– С талыгаем у нас горе, - сказал Тимофей. - Клаварош тебе, поди, не сказывал? Как та ховрейка у нас побывала - подменили талыгая.

– Что за ховрейка? - осведомилась Марфа. - Откуда взялась?

– Хрен ее ведает… У Тучкова спрашивать надо, он по имени назвал, да мы не разобрали. И лица не разглядеть, в накидке была. А после того, как она ему мешок рыжевья на стол бросила да сбежала - к нему и не подступись.

– А что за рыжевье? И много ли?

– Кабы кто знал! Сдается, много, - за всех взялся отвечать на вопросы Тимофей. - Тучков, поди, знает, да молчит. Пробовали спрашивать - сказал, не нашего ума дело. Сам - и то к нашему талыгаю не суется. А тот ходит злой, как бес, Сергейку вот ни за что ни про что по зубам смазал.

Марфа посмотрела на Ушакова, он кивнул.

– Докладывать ему - и то уж боимся. Говори, Захар.

– Меня еще раньше посылал за лавкой на Ильинке смотреть, - без предисловий начал Иванов. - Я там денно и нощно околачивался! Он сказал - через лавку письма и записки передаются. Ну и я, как дурак, всякое рыло запоминаю! И все в голове держу, чтобы добежать до канцелярии и тут же кому из писцов продиктовать! Прибегаю - так, мол, и так, говорю… А он меня - чуть ли не в шею! Спрашиваю - так мне дальше-то туда ходить? А он мне: пошел на хрен! Знать ничего не желает…

– Может, чего подскажешь? Ты баба толковая, - сказал комплимент Тимофей. - Ведь все наши дела через его блажь в тартарары полетят. Нам бы хоть понять, с чего это он так бесится! Как ты своим бабьим разумом понимаешь?

– Лавка на Ильинке, стало быть… Не Терезы Фонтанжевой лавка? - спросила Марфа Захара.

– Она самая.

– И велел за ней следить, а после того, как к нему приходила ховрейка и принесла какое-то рыжевье, более не велит? Ох, молодцы вы, молодцы… Так то ж и была эта французенка…

– Ну, Захарка! Ты ж ее видел, мог узнать! - возмутился Тимофей.

– Ну да, узнать, когда у нее рожа замотана!

– Так что ж, она ему, нашему талыгаю, сламу дала? - удивленно спросил Федька. - Он же не берет!

– Так он же слова сказать не успел, как она, маруха чертова, ухряла! - вступился за Архарова Тимофей.

– Дальше-то что с рыжевьем было? - спросила Марфа, уже догадываясь о судьбе денег.

– Дальше - она ухряла а он весь мешок Устину отдал, велел милостыню раздать. Мы зазевались - а Устин с тем мешком и сгинул!

– Сыскался?

– Утром сыскался, да еще как. Злодея, что ночью забрался в захаровской мартонки дом игровое колесо топором искрошить, мог взять - да упустил!

– А мешок?

– Про мешок не знаю, куда-то он его девал… Талыгаю, поди, доложил, талыгай его расспрашивал. Думали - убьет. Никодимка за дверью стоял, слушал. Сперва шумно было, потом притих. Вышел - опять ему лучше под руку не попадайся.

Марфа задумалась.

– Так и скесится на всех?

– Хуже медведя-шатуна, - определил Тимофей. - Мы как-то зимой в лесу повстречали - веришь ли, трое нас было клевых мазов, всех медвежья болезнь прошибла, нас, а не его. Ну, Марфа Ивановна, коли ты что тут понимаешь - выручай. Ты все ж таки баба, а тут - на бабах замешано…

– Сдается, что понимаю. Захарка, ты всех, кто в ту лавку ходил, помнишь? Описать можешь?

– Так я вот принес… - Иванов достал из-за пазухи тетрадь. - Я же старику Дементьеву все продиктовал, я к нашему-то уже с тетрадкой шел, а он меня - в три шеи. Сгинь, говорит, сгинь с глаз моих. Да так говорит - я чуть на месте к Шварцу в подвал не провалился.

Марфа крепко задумалась.

Она сообразила, что это за деньги такие. И глубинный смысл архаровского нежелания узнавать что-то про Терезу ей тоже по-бабьи был ясен. Коли между ними что-то было да коли она ему деньги вернула - тут и менее ядреный кавалер, чем Архаров, озлится и будет на всех цепным псом кидаться. Однако что-то вокруг французской лавки и ее хозяйки клубилось нехорошее.

– Демка, почитай-ка из тетрадки, - попросила Марфа. - Сдается мне, кое-кого я там сейчас признаю.

Старый канцелярист, не мудрствуя лукаво, записал все так, как надиктовал Захар, а Демка, грамотный в меру, читал с запинкой, поэтому Тимофей и Федькой то и дело Захара переспрашивали.

– А который на крымского татарина похож и пешком со стороны Богоявленского приходил - он собой каков? - наконец спросил Федька. - Казанских татар знаю, муромских знаю, а крымский?

– Ну как татаре бывают? Лицом смугловат, нос с горбушкой…

– У татарина? - удивился Тимофей, и тут завязался нешуточный спор о татарских носах, к которому приплели и носы калмыцкие. Тут же Демка повернул было разговор на соответствие носов мужским качествам их хозяев: нос с горбинкой - кляп дубинкой, нос крючком - кляп торчком. Но спорщики не поддались на этот соблазн.

Марфа молчала, глядя на мужчин. И усмехалась. Она знала, насколько им необходимо такое неожиданное, возможно, даже преступное застолье - среди бела дня, когда каждый обременен своими заданиями. Она знала, что галдеть будут недолго - вот только Тимофей расскажет, как его приятель-калмык на спор засовывал в ноздрю лесной орех и где-то там, в носовых глубинах, его катал и добывал обратно. И разговор опять вернется к непонятной злости Архарова и к редкостной скрытности Левушки Тучкова, и по этому поводу будет выпито и крякнуто, а потом понемногу и до дела дойдет, главное - не мешать…

– Да с чего ты взял, что он крымский татарин? - спросил Демка. - Где ты их видал?

– Не татарин он, а только сходство явственное! - отбивался Захар. - Так-то он одет по-барски, кафтан весь в золоте, и держится барином, по-французски так и трещит - жаль, Клавароша рядом не случилось. Высокий, тонкий, лет чуть за двадцать…

– Ну и где тут у тебя «за двадцать»? - спросил Демка, тыча пальцем в тетрадь. - Ты тут вообще про годы не сказал!

– Так их туда, в лавку, десятками ходит, вертопрахов-то! Про этого - не сказал, про другого - сказал…

– Может, с черкесом сходство? - вдруг спросил Федька.

– С каким черкесом? - удивился Захар.

На Москве много всякого народу возникало и исчезало, в большом количестве водились арапы, выросшие из маленьких потешных арапчат, бывших у графов и князей в большой моде еще до калмычат. Объявлялись персы, греки, сербы - известные красавцы, пленных турок было немало, особливо турчанок, даже индусы встречались - попадали при слонах, присылаемых в зверинец издалека. И это кроме уже привычных, можно сказать, родных немцев и французов. Москвичи, а Захар был именно москвич, относились к тому, что Москва порой смахивает на Вавилон, снисходительно и в географических тонкостях не разбирались. Все то, что южнее Воронежа, было для них одинаково по своей сути, и все южные жители - на одно лицо.

– Глаза у него какие были? - Федька даже приподнялся над скамьей, и Марфа им залюбовалась: он был похож сейчас на сильного молодого пса, учуявшего след, готового рвануть с места и гнаться за добычей до изнеможения, но это-то и было ей дорого, она не терпела мужиков сонных и ленивых, а если и терпела - то очень недолго.

– Да что я, в глаза ему глядел? - даже обиделся Захар. - Я не девка!

– Погоди, Федя! - придержал азартного товарища Тимофей. - А ты где своего черкеса-то высмотрел?

– В номера к Черепанову приезжал, про покойного Фомина расспрашивал!

Марфа пока молчала. Хотя и ей было что сказать. Пусть она и не сочла сперва Дунькины подозрения основательными, однако ж молодой вертопрах, которого они обнаружили в гостиной, был как раз таков, как обрисовался «крымский татарин» в Захаровом понятии, молод, высок, тонок, смугловат, с горбатым носом, а вот глаза, похоже, как раз были русские - светлые…

– А хорош ли он собой? - вдруг спросила она.

Федька и Захар уставились друг на друга. Вопрос показался им по-бабьи глупым. А Марфа пожалела, что в полицейскую контору не берут служить девок и баб. Коли бы того «черкеса», о котором толковал Федька, и того «татарина», которого видел Захар, выслеживали бабы - сейчас было бы точно известно, разные это господа или один и тот же мазурик.

Марфа вздохнула - что с мужиков возьмешь…

– Вы пока своего талыгая за семь верст обходите, - посоветовала она. - А за Ильинкой приглядывайте! И даже поочередно, чтоб она без присмотра не оставалась. Настанет час - он вам за это в ножки поклонится. И вот что еще скажу - сдается, тот же черкес или татарин, уж не знаю, кто он там, ночью пытался рулетку топором изрубить, один или с подручным, а уходя, заколол привратника, который его знал, может, даже еще младенцем знал, и по доброте своей пускал куда не велено. Глядите - коли еще где этот молодец появится, не упускайте. А я потихоньку талыгая в человеческий образ попробую привести - мужиков-то я лучше вашего знаю, авось Господь надо мной и сжалится, подсобит…

– Вон ты куда метнула, - почти не удивившись, сказал Тимофей. - Ну, благодарствую. Про покойного калмыка я все выспросил, что только мог. Попробуем, братцы, к делу и с этой стороны подступиться.