Глава 1

Россия. Урал. Н-ск

Все началось с того момента, как нас отобрали для участия во всероссийской олимпиаде. Команда состояла из шести человек из нашего региона. Особая гордость – это двое участников из нашего небольшого городка. Как вы понимаете, одним из этих двоих и был я. Алексей Сурок, семнадцати лет от роду, хотя на подростка, отягощенного интеллектом, я не похожу, ну, по крайней мере, мне так говорят. Рост 182 сантиметра, вес 105 килограммов, кандидат в мастера спорта по дзюдо. И непонятно кто по шахматам, дед считает, что играю я хорошо. Это звучит немного странно, если не знать, что такова традиция семьи: таков был мой отец, дед и, как я знаю, прадед. Все они трое и взялись за мое воспитание, вы не ослышались, все трое… Прадед Никифор особенно рьяно. Привили мне желание работать со своим телом и не забывать о том аппарате, которым многие едят, а некоторые думают. Меня заставляли думать во многих ситуациях, часто через не хочу или через силу. Как результат, я один из участников. Если честно, мне олимпиада эта была до одного не такого уж и незнакомого места, но аргументы в виде слов нашего преподавателя математики и по-прежнему крепкого кулака деда разбили все мои контраргументы в пух и прах. До сих пор от одного из аргументов спина к непогоде побаливает.

Месяц был ноябрь. Снег еще не выпал, но слякоть на дорогах уже подмерзла, и температура опускалась иногда до минус пяти градусов. Я стоял у калитки дома и ждал, когда меня заберет обещанный пазик, выделенный нам, чтобы добраться да места встречи с другими участниками.

Ехать мы должны были сначала в областной центр, где пройти тестирование на интеллектуальное соответствие, самое странное условие для участия в олимпиаде, а потом, немного побродив по городу, отправляться в аэропорт и самолетом в Москву. Добравшись по нужному адресу, мы нашли кабинет в здании, где нас последних ждали остальные участники; были они не из такой далекой глубинки, как мы, поэтому и добрались раньше. К моменту нашего появления они уже были немного знакомы между собой, поэтому, кратко представив нас друг другу, сопровождающий сразу же приступил к организации тестирования. Нас по одному начали заводить в соседний кабинет, где сидела женщина сорока – сорока пяти лет в деловом костюме. Это все, что я увидел в первый момент, так как дверь прикрыли, и вошедший через нее не выходил. Нам объяснили, что все, кто пройдет первоначальное тестирование, будут проходить его далее в другом кабинете, а непрошедших выведут в комнату отдыха и по окончании тестирования отправят домой. По жребию, он же алфавитный порядок, я должен был идти четвертым. Я пытался понять, что и как там происходит. Мне приходилось проходить несколько тестов на IQ, и я знал, что в основе лежит разовое тестирование, при повторном проведении, из-за достаточно большого единообразия заданий, результаты будут менее правдивы. Значит, тут должно быть что-то другое. И так оно и оказалось.

После часа ожидания настала моя очередь, я прикинул, что на одного человека тратится примерно по двадцать – двадцать пять минут. Заходил я на тестирование в 11.05. Пройдя в кабинет с дамой-секретарем, заполнил анкету – вернее подтвердил уже заполненные данные, хотя меня это немного удивило, я нигде ничего не предоставлял, разве что данные были запрошены заранее из школы или из института, на первом курсе которого я учился. Секретарь, представившаяся Анной Сергеевной, подробно объяснила, что программа тестирования экспериментальная, массово проводится впервые, до этого были только спецзаказы для правительства, что это разработка доктора наук в сфере изучения возможностей человеческого мозга, профессора Наумова (как будто фамилия должна была мне что-то сказать), на оборудовании, изобретенном им же. Да, главное, тестирование программно-аппаратное, никакого теста с вопросами-ответами не будет. Посадят в кресло, наденут на голову колпак, и через десять минут у вас на руках официальное заключение, что вы не питекантроп, а, по крайней мере, человек разумный, правда, если аппаратура это докажет. Вся лекция и подтверждение данных анкеты заняли пять минут. Не верилось, что достаточно серьезное тестирование возможностей мозга составляет десять – пятнадцать минут. Мне делали однажды энцефалограмму мозга, так там процедура длилась пятнадцать минут, да еще интерпретация результатов примерно минут тридцать – сорок. А это отлаженная и давно используемая в медицине операция. Тут же хотели провести тестирование и сразу же предоставить расшифровку результатов за каких то десять – пятнадцать минут. Но я решил поверить, прогресс-то не стоит на месте, и может не зря человек докторскую диссертацию смог защитить. Я пошел к следующей двери.

Открыв дверь, я увидел большое помещение с креслом в центре, повернутым в сторону какого-то оборудования – мониторно-клавиатурного вида – несколько в стороне. Также в помещении, позади кресла, справа у входа, находились стол и стул, за которым лицом к креслу в данный момент сидел человек в халате. Заглянув через плечо, я увидел, что он подписывает контейнер голубоватого цвета, немного прозрачный, и добавляет его в пенал к уже двум установленным туда же, голубоватого и серого цвета, далее из другого пенала берет новый абсолютно прозрачный контейнер, из которого быстро вытаскивает какой-то небольшой кристалл и вставляет его в выемку на столе. Меня человек некоторое время не замечал, я же стоял и старался его не отвлекать. Самому было интересно прикоснуться к высоким технологиям. Через несколько минут человек связался по селектору с кем то и спросил, где следующее «мясо». Ответа я не расслышал. Человек же резко обернулся и с раздражением спросил: «Давно тут?»

– Только вошел, – почему-то солгал я.

– Садись в кресло, только не расслабляйся, процедура займет от силы десять минут, – сказал он подходя.

Видимо немного успокоившись, он продолжил:

– Представляться не буду, ни к чему это. Ты, главное, постарайся занять себя во время процедуры какой-нибудь задачей. Таблицу умножения повтори или бином Ньютона разложи, если сможешь… – Сам он параллельно с этим подключал какие-то датчики к моей голове, попросил оголить грудь и спину, подключил и туда пару датчиков. – Просто не отвлекай меня и сам не отвлекайся, через некоторое время тебя начнет клонить в сон, сопротивляйся этому ощущению сколько сможешь, если заснешь – не беда.

Он отошел, спросил о готовности и включил оборудование. Сначала ничего кардинального не происходило. Наступило обещанное чувство сонливости и невозможности сосредоточиться даже на простейшей задаче или вычислении. Я начал с простого – как заведенный повторял таблицу умножения, и отгонял это странное чувство сна. Дальше начал вспоминать все теоремы и их доказательства, которые всплывали в памяти, постарался даже восстановить и доказать теорему Ферма (правда безуспешно, но занял себя надолго), и чем больше я нагружал мозг, тем меньше хотелось спать, я даже перестал ощущать то давление, вгоняющее в состояние сна. Одновременно с этим было такое чувство, что я все-таки сплю и все это мне снится. Сколько длилось такое состояние, я уже сказать не мог, чувство времени как будто атрофировалось, его не стало.

Через некоторое время понимаю, что навязчивое давление на голову спадает и чувствуется такая легкость в мыслях, что, кажется, смогу все. Только сейчас эта легкость ощущается несколько по-иному, чем до проведения тестирования, пока не могу разобрать, в чем причина, но что-то не так.

И вдруг как во сне слышу:

– Не может быть, коэффициент интеллекта превысил двести единиц, и не известно на сколько, ограничитель не дает сказать о более точной цифре, ментоактивность на уровне А0. До сих пор непонятно, полностью ли на него повлияло воздействие. Если бы не устаревшее оборудование, которое выделили под проект, определил бы более точно. Такой удачи еще не было ни у кого за все время работы на этой планете. Нужно провести повторное тестирование и устранить вероятность сбоя оборудования.

Отвлекшись на непонятные слова, звучащие, казалось, в голове, я перестал их слышать.

Через некоторое время я почувствовал, что оборудование отключили, и стал приходить в себя. Повторно состояние легкости мыслей я так и не почувствовал до отключения оборудования. Хоть и старался его вернуть.

Я открыл глаза и обратил внимание на приближающегося ассистента (буду именовать его так).

– Алексей, извини, но придется задержать тебя еще на несколько минут, при тестировании был сбой в программе, и мы потеряли часть результатов, – сказал неизвестный в белом халате. – Нужно провести повторное тестирование, оно будет быстрее, часть данных у нас уже есть.

Это было странно, я ясно помнил монолог ассистента из своего недосна и сейчас ощущал четкое чувство дискомфорта при его словах, но объективной причины отказать не нашел, только уточнил:

– Как быстро вы закончите?

– Очень быстро, нам только подтвердить данные, две-три минуты.

В этот раз никакого давления на разум не ощущалось, я несколько раз пересчитал таблицу умножения, вспомнил значения тригонометрических функций, и все окончилось.

– Вставай, выйдешь в коридор, твоя дверь первая справа. Жди там, – сказал ассистент, не попрощавшись.

– До свидания, – ответил я, обернувшись у двери, и успел увидеть, как ассистент вставляет кристалл в контейнер, который становится разноцветным и ярким, как полотно какого-нибудь экспрессиониста, а затем убирает его в совершенно другой пустой пенал.

«Или меня не пропустили, или что-то тут не то. Трое прошедших до меня, видимо, в другом пенале», – подумал я, заходя в указанное мне помещение.

Это была, судя по всему, комната отдыха: чайник на столе, вазочки с печеньем, несколько диванчиков и кресел. Не очень дорогих, но аккуратных и достаточно удобных. Про удобство я подумал, сев на одно из них.

– Коли я в комнате отдыха и дальнейшего тестирования не предвидится, то я не прошел, – с таким настроем я сел за столик и уставился на вазочку с печеньем. Есть не хотелось, поэтому я просто откинулся на спинку кресла. Конечно, хотелось побывать в столице и хоть что-то увидеть кроме своего города и центра, но и особого расстройства я не чувствовал. Девочка, которая должна была идти за мной, волновалась гораздо больше.

– Да, кстати, как там снаружи? Обещали заказать микроавтобус и покатать по городу, в этом интересно не откажут, или сразу домой зашлют.

Я встал и подошел к окну, оно как раз выходило во внутренний двор, куда мы заезжали, и каково же было мое удивление, когда я увидел там всех шестерых участников и сопровождающего, включая тех, кто должен был идти следом за мной. А главное, там был я.

Я резко посмотрел на часы, время было 12.35. Тестировали меня полтора часа.

В голове сложилась цепочка, из слов ассистента в моем полусне, об удаче и непонятном дубле меня за окном.

– Это какая-то подстава, – подумал я. И заспешил к двери из комнаты.

Не успел я сделать и двух шагов, как послышалось шипение, с потолка стал опускаться светлый газ. Я задержал дыхание и со всей возможной резвостью рванулся к двери. Дернул за ручку. Не открывается. Потянул сильнее. Заперто. На некоторое время остановился и задумался. Я помнил, дверь открывалась в помещение, постарался тянуть сильнее, ничего не выходило. Развернулся, побежал к окну. Ударил локтем по стеклу. Не смог разбить. Вероятно, противоударное, или что-то в этом роде. Решив выбить окно столом, постарался его приподнять, не получилось даже сдвинуть с места. Бросил это занятие, решив, что вся мебель прикреплена к полу. Воздуха уже не хватало. Обернулся, и плечом с разбега постарался выдавить окно, оно держало, но я видел, что оконная рама немного сдвинулась. Опять отбежав к центру комнаты, устремился к окну, со всей дури влепившись в него плечом. Рама сместилась еще. Плечо ощутимо болело.

Воздуха уже не было. Держался на одном тупом упрямстве, стиснув зубы и зажав одной рукой нос, чтобы не вдохнуть. Глаза слезились, их застилал пот. Ничего не мог увидеть. Определившись с направлением, опять рванул к окну, промахнулся, попав в раму, но это только помогло. Образовалась небольшая щелка, к которой я и прильнул, втягивая в себя через нее воздух, хоть он и шел с трудом, но он был.

Пока пытался глотнуть воздуха, забыл о главном, когда распрямился, сзади послышался скрип. Резко обернувшись, увидел ассистента у двери с неким подобием пистолета и трубкой во рту. Последнее, что помню, это как он улыбнулся и сказал:

– Какой резвый, – и выстрелил.

Я постарался отпрыгнуть за диван, но не подумал, что выстрел будет не один, а целая очередь, причем очень длинная, часть из пуль (игл?) меня и прошила.

Далее темнота…

Глава 2

Земля. Россия. Урал. Н-ск. Центр сбора материалов Звездного Содружества Независимых Государств

«Опять этот скучный и непримечательный день, – так думал Мхават Сиху, штатный сотрудник центра сбора материалов, или в просторечии – «мясник». – И так уже шестой месяц», – продолжал думать Сиху, – рутина и хотелось бы сказать труд, но работы как таковой было немного.

– Скоро уже все закончится, – рассуждал он, садясь в свой автомобиль и готовясь отправиться на работу. Работа была не сложная, а главное безопасная. Он был штатским сотрудником на контракте в армейской рекрутерской программе. Шел седьмой год войны с архами, расой разумных насекомых, с которыми столкнулось Содружество. Граждане содружества не очень рвались для защиты своей независимости и границ Содружества рисковать своими драгоценными жизнями и предпочитали отсиживаться в своих системах. И поэтому на одной из ассамблей было принято решение о привлечении «заемного материала». На варварских планетах, не вошедших в Содружество или колонизированных недавно, где обнаруживалась разумное население, строились так называемые «Центры сбора материалов» или, как их называли в народе, «мясосборники». Так как чаще всего поставки материала осуществлялись в пехотные подразделения, где их именовали «мясом», до первого боестолкновения, шанс пережить мясорубку, в которое оно превращалось, был менее чем у десяти процентов. Далее уже из них готовили более подготовленных солдат.

Конечно, они поставляли не только мясо в пехоту, но и материал для более продвинутого труда, тот же командирский состав в пехоте или летный в космический флот, на различные уровни руководства и ответственности. Достаточно часто попадался материал для научников, инженеров и спецструктур.

На большинстве планет это было вполне легальным предприятием, где люди добровольно соглашались на работу вне системы или за границей освоенного пространства, с ними заключались контракты, и они работали как простые вольнонаемные.

В некоторых случаях, данное предприятие работало под видом какой-либо фирмы, и изъятие материала проводилось нелегально.

Место текущей работы и было такой фирмой. Тут оценивали психико-физическое состояние материала, и на основе полученных результатов отбирали наиболее перспективных.

Идея с финансированием и проведением тестирования и олимпиады была одной из тех удачных идей, когда к ним приводили самостоятельно достаточно многообещающий материал постоянно. Только жаль, что скоро вскроется вся сеть, она уже отслужила свое, и придется организовывать новую для предприятий и филиалов, а эту срочно закрывать и ликвидировать все нити, ведущие к организаторам.

– Благо это последняя партия, – рассуждал Сиху, сидя в машине и добираясь до отделения фирмы. Работал он с Анитой Цуршер, исполняющей внешнюю роль секретаря, и его коллегой Вараамом Труком, оператором установки анализатора. Сегодняшняя смена была последней на этом месте работы.

«Осталось всего несколько контейнеров, и если повезет, мы их сегодня заполним», – додумал он.

Никто не предполагал, что планета на самой окраине практически неисследованного пространства окажется такой выгодной в плане нахождения нужного материала.

Саму систему и планету обнаружили недавно, причем совершенно случайно. Один из военных рейдеров глубокого погружения в тылы противника, спасаясь от преследования двух крейсеров архов, в граничной системе с линией фронта, отрезанный от врат, не смог совершить прыжок в гипер из-за использования врагом глушилок. Капитан предпринял отчаянный шаг, решил оторваться от врага через червоточину. Странно то, что ему это удалось, так он оказался в данной системе, которая отстояла от границ Содружества более чем на сотню переходов. Архи в системе вслед за рейдером так и не появились. Исследование системы дало обнаружение планеты с докосмической цивилизацией. Местные контролировали только околопланетное пространство, и то не полностью. Ну и еще был обнаружен большой астероидный пояс по краю системы.

Данные о системе решено было не выносить на огласку в Содружестве, приспособить ее первоначально как один из поставщиков материалов на нужды флота. Для промышленной добычи ресурсов система отстояла слишком далеко от освоенного космоса. Быстро попасть сюда и покинуть систему можно было только через червоточину. Но решение о неразглашении было принято исходя не из этого. Система была поставщиком людских ресурсов в различные службы 4-го флотского соединения. И ограничивалось не только этим, хотя делиться и такой малостью флотскому руководству не хотелось. Через некоторое время сокрытие координат планеты уже диктовалось финансовой выгодой руководства флота. Объяснялось все просто.

Средний уровень материала по планете был ниже, чем на любой из планет Содружества, это никого не удивляло и не выбивалось из ряда других таких же планет. Но была у нее и своя маленькая, но очень ценная особенность. Повышенный процент ментоактивного материала с интеллектуальным коэффициентом, превышающим уровень в 140 единиц. Данный материал был настоящим сокровищем, ведь это уже готовые пилоты истребительной флотилии, даже при минимальных вложениях. Интеллектуальный индекс, требуемый для управления космическим истребителем или малым рейдером, был 150 единиц, что достигалось даже установкой простой базовой нейросети, которая давала от 10–11 процентов прироста к индексу интеллекта сразу после установки. На этой махинации экономились огромные деньги по экипировке, подготовке и модификации летного состава. Командованию флота отходили огромные суммы, и никто не хотел терять этот неучтенный финансовый ручеек. Доля людей, подходящих под этот параметр, была выше, чем на многих планетах Содружества. Здесь это был каждый сотый, что было очень большим числом в соотношении с общей численностью населения планеты.

После обнаружения этого факта и решено было засекретить данные о планете и не распространять их за пределы сферы интересов Четвертого флотского соединения Содружества. Планете присвоили регистрационный номер. Организовали сеть по сбору материалов, согласовали поставки и отгрузку материала, смену дежурств охранного и поискового персонала в данном секторе и во втором секторе выхода из червоточины. На выходе, уже в зоне влияния Содружества, закрепившись в нужном секторе, построили небольшой форпост с диспетчерской станцией слежения за системой и центр подготовки новобранцев. Материал доставляли в центр подготовки новобранцев в замороженном виде, замещали воспоминания путем внедрения ложной памяти, говорили о том, что отбили их у работорговцев или торговцев органами для трансплантации и предлагали стать гражданами Содружества с минимальными правами. Новоприобретенных граждан приравнивали к беженцам, им выдавался минимальный уровень доступа в общество, базовая нейросеть, небольшой финансовый бонус и возможность выбрать будущую профессию, по которой они и будут развиваться. Бонус и нейросеть нужно было отработать, вернув взятый у Содружества кредит.

В нашем случае выбор профессий ограничивался только теми, что требовались для нужд флота. Пехота, летный состав, инженерные войска, научный-медицинский сектор. Никаких гражданских специальностей. Только те, что могли потребоваться флоту. Людям это объяснялось военным положением и мобилизацией всех доступных ресурсов, к которым и относились новые граждане Содружества.

Формально новоприбывших приписывали к гражданству члена совета Содружества – Империи Атаран, под чьим патронажем происходило формирование и базирование Четвертой флотской космической эскадры, основы Четвертого объединенного флота Содружества.

И данная схема работала уже третий год.

В половину десятого утра позвонил Трук, голос был весел и доволен жизнью:

– К десяти должны подойти новенькие. Будешь делать ставку на то, что последние шесть камер займем? Анита не верит в такую удачу, а я наоборот уверен на все сто. Поэтому подготовил шесть кукол на замену. Если повезет, как организуем подмену?

– Несчастный случай, автокатастрофа, шофер не справился с управлением. Хоть и банально, но действенно и нужно устранить водителя и зазывалу.

«Зазывалой» у нас называли сопровождающего для кандидатов из местных.

– К нам проявили уже большой интерес некоторые структуры и частные лица, фирма должна исчезнуть. Мы последние в регионе. Потом подготовят другое прикрытие, и работать будут уже другие люди и под другим видом.

Наша деятельность длилась всего полгода, а заполнены почти все выданные под материалы боксы. И все благодаря деятельности в последние два месяца. Наше участие для тестирования кандидатов в некую олимпиаду оказалось хорошо продуманным ходом. Мы организовали на свои средства конкурс, подготовили призы и предварительные выборные туры. Оплатили проезд и проживание на время олимпиады для всех участников, прошедших предварительное тестирование. Даже три главных приза, учеба в одном из престижных западных университетов, нами были полностью оплачены для будущих финалистов. Для всех – это была некая помощь в поиске талантов из глубинки и возможность для них пробиться наверх. Встать на заметку у тех, кто будет решать судьбу страны в будущем.

Наша же цель была проста, периодически мы не пропускали часть кандидатов далее или пропускали, но они не добирались в конечный пункт. Возвращались домой, жили некоторое время спокойно, а потом с ними что-то случалось, чаще всего несчастный случай. Жили под видом наших тестируемых специальные копии-клоны с внедренной памятью объекта. Все копии были генетически запрограммированы на какой-нибудь генетический дефект, который и срабатывал в ближайшее время. Это если отбирались один или два объекта. Иногда приходилось заменять всех тестируемых одной партии, правда, достаточно редко. Тогда вступали в силу наши силовики. Готовился акт прикрытия замены, к примеру, автокатастрофа со всеми погибшими или захват самолета террористами, где гибли именно наши подопытные, или контроля отработки генетически заложенной в куклу программы.

Текущая смена прошла удачно. Во-первых, норму по заполнению контейнеров для перевозки материала в анабиозном состоянии, если повезет, мы закроем уже сегодня, даже если не все нам будут особенно подходить. Во-вторых, в связи с этим наша смена пребывания на планете закончится гораздо раньше. И в-третьих, что немаловажно, это премия за успешно выполненную работу, да еще и в полном объеме.

От таких мыслей настроение поднялось и у Сиху. День не стал казаться светлее, но его завершения он стал ожидать с большим нетерпением.

Добравшись до работы, Сиху зашел к себе в кабинет, по пути поздоровавшись с Анитой. Перепроверил оборудование. Прогнал пробное тестирование. Убедился в исправности этого давно списанного агрегата, которое им выделили под проект. Считалось, что и его мощностей хватит, чтобы первоначально оценить потенциал материала. А более подробное тестирование будут проводить уже на тренировочной базе или в учебном центре.

Связался с Труком по селектору:

– Подготовь вторую установку, возможно, придется проводить параллельное тестирование, хочу освободиться сегодня пораньше.

– Ок, шеф. – Трук всегда называл его шефом, хотя официально руководителем филиала была Анита.

Сам же Сиху после разговора вошел в смежную комнату и попросил Аниту связаться со службой прикрытия и зачистки.

– Это последняя партия, загрузим ею контейнеры, даже если многие не пройдут по классификатору, – сказал он Аните, – нужно закрывать фирму и устранить местных, связанных с нами. Пусть силовики возьмут в разработку нашу группу. Трук уже подготовил кукол. Осталось только придать им внешность носителя и залить ментообраз. Я надеюсь, ты не против данного шага. Мы уже перевыполнили норму по материалу с коэффициентом выше 140 единиц, и пустых капсул осталось всего шесть. Как раз под текущую партию кандидатов.

Анита была кадровым военным, в звании капитана, – Сиху это знал точно, но он никогда не старался выяснить, к какому ведомству она принадлежит, и почему-то даже желания этого делать у него не было. Хотя ничего устрашающего в Аните не было. Обычная женщина, немного в возрасте. Добрый и внимательный взгляд, всегда легкая, не отталкивающая улыбка. Но одновременно с этим ощущалась какая-то угроза и напряженность при разговоре с нею. Трук ее откровенно боялся и общался с нею исключительно через Сиху.

Анита задумчиво посмотрела на Сиху и ответила:

– Твое мнение совпадает с распоряжением руководства и моими выводами, я тоже считаю, что пора прекращать наше сидение на этом месте, – Анита встала из-за стола, подошла к окну, и задумчиво посмотрев на въезжающую во двор маршрутку, продолжила: – Руководство приказало ускориться по нашей программе и провести ее завершение. Сегодняшний день у нас еще есть, но силовики уже взяли все контакты нашей фирмы в разработку. Приказ пришел сверху, там посчитали, что вокруг нас слишком много внимания. И оно в будущем может доставить проблемы в работе. Так что радуйтесь, сегодня и правда последняя наша операция, независимо от результатов. Твое предложение взять всех, чтобы заполнить пустые контейнеры, поддерживаю.

– Как думаешь, нас надолго отпустят в отпуск? Работу-то мы выполнили уже сейчас.

Анита, так и продолжая смотреть в окно, сказала:

– Вас скорее всего, да. Но не выпустят с контролируемой флотом территории. И рекомендую, не надо трепаться там о непыльной работе в новой системе.

– Это понятно, не дураки.

– Я говорю не о тебе, а о Труке. Было ошибкой привлечь его к проекту. Я должна буду написать об этом в отчете.

– И что мне делать.

– Держись подальше от него, и все будет нормально. Ну ладно, хватит о грустном. Приехали тестируемые. Отправляйтесь на место работы. Я как обычно буду отправлять кандидатов к тебе, твои данные более полные и точные, чем у Трука, если кто-то у тебя задержится, следующего отошлю к Труку. Не хочу опять зависеть от этого растяпы.

Сиху развернулся и прошел в свой небольшой кабинет. Что-то не нравилась ему речь Аниты, он не припомнил, в чем мог ошибиться Трук. Сиху всегда перепроверял данные, предоставляемые Труком, и они были верны. Не так точны, как у него, но в пределах допустимой погрешности. А значит, верны.

– Ну ладно, с этим разберемся позже, – думая так, Сиху вошел в свой кабинет и подготовил аппаратуру для проведения тестирования.

Началась та часть работ, ради которой его и нанял флот. Он должен был оценить на этом устаревшем оборудовании наиболее точный потенциал материала в плане интеллектуального развития. Выбор пал на него, так как в свое время на одной из планет Содружества он работал долгое время именно на таком оборудовании в центре по установке нейросетей гражданам. Работа была нудная, кропотливая и очень однообразная. Установку нужно было оттестировать, провести предварительный прогон, и максимально равномерно наращивать мощность передаваемого установкой сигнала на рецепторы головного мозга тестируемого. Сила сигнала не должна превышать порогового значения испытуемого, но и опускать силу воздействия до расслабленного состояния тоже было нельзя. Всегда должно поддерживаться пороговое значение, чем ближе к нему отслеживаются и проводятся изменения, тем более точные результаты тестирования выдавались в итоге. Сиху был своего рода ас данного метода тестирования по снимаемым показаниям датчиков, почти на интуитивном уровне он выделял именно ту мощность сигнала, которая цеплялась за самый край пороговых возможностей мозговой деятельности и не превышала его. Другие, при данном способе тестирования, пользовались аппроксимированными результатами и выдавали только приближенные значения. Поэтому Сиху относился ответственно к каждому своему тестированию.

Работа всегда увлекала Сиху, даже такая монотонная и однообразная, он всегда с нетерпением ждал чего-то необычного или неординарного, интересного или просто нетривиального, что может пополнить его багаж знаний и возможностей. Ведь в Содружестве именно знания и являлись той силой, что позволяли сдвинуть благосостояние в ту или иную сторону.

Пока Сиху раздумывал и готовился, появился первый кандидат.

– Добрый день, – представился вошедший. Это был молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати, невысокий или скорее сутулый, щуплый, темноволосый. Он с любопытством осмотрел помещение.

– Это и есть то необычное оборудование, что должно проводить исследование, – спросил он, указывая на бутафорские мониторы и клавиатуру, сделанные для вида, чтобы не смущать тестируемых. Настоящее оборудование размещалось в подвале здания, занимая не одну комнату, и от него сюда приходило только несколько мониторов и управляющий комплекс. Все остальные мониторы со случайно генерируемыми графиками, серверная стойка в углу, несколько клавиатур, мыши были лишь для отвлечения внимания.

– Да, – кратко ответил Сиху. И уже по много раз заведенному сценарию начал: – Представляться не буду. От вас, молодой человек, требуется расположиться в кресле, позволить мне укрепить датчики на вашей голове и по одному датчику в области груди и спины. Во время тестирования старайтесь не расслабляться, сконцентрируйте внимание на какой-нибудь задаче, старайтесь не уснуть. Тестирование продлится примерно десять минут.

Когда парень уселся в кресло, лицом оказался в сторону оборудования, Сиху извлек куб экспресс-обработки ментоинформации, из него осторожно вытащил кристалл хранения данных и поместил его в считывающее устройство.

– Готов? – спросил парня и, получив утвердительный ответ, запустил процедуру исследования.

На основе первой части данного исследования составляется карта физического, психического и интеллектуального состояния тестируемого. Вторая часть заключается в выявлении ментоспособностей тестируемого, алгоритм выявления не до конца понятен, так как предоставили его аграфы, одна из трех человекообразных рас, членов Содружества. Но на основе него можно было понять, имеет ли тестируемый какие-либо экстрасенсорные возможности. Как оказалось, очень многие люди имели как минимум слаборазвитое некое эфирное тело, которое позволяло им выдерживать простейшие внушения или, как это ни удивительно, пользоваться интуицией (зачаточная способность предвидения), и эти возможности можно было также развить высокого до уровня. Правда, многого достичь не получиается. Но отточить уже выявленные или имеющиеся способности, вынести их с подсознательного уровня на сознательный – для многих это становилось вхождением в мир магии. Людей с развитыми способностями стали называть ментооператорами, или магами. Были и те, у кого данные способности развиты гораздо больше, но их сразу перехватывали спецслужбы различного уровня влияния. По выявлению людей с такими способностями была составлена специальная директива, и все исследовательские и другие центры, связанные с проверкой на ментоактивность тестируемых, должны были сразу же сообщать в первый отдел Службы безопасности о результатах такого тестирования при выявлении кандидатов с уровнем ментоактивности выше С10. При обнаружении людей с уровнем ментоактивности группы А следовало незамедлительно провести оцепление центра проведения исследований и дожидаться спецкоманды по ведению переговоров и нейтрализации такого кандидата. Но такая ситуация была крайне редка, человеческий мозг не способен к преобразованию ментоэнергии уровня А, поэтому люди с таким коэффициентом – это нонсенс или большие исключения, подтверждающие правило. Но они есть.

Спокойно работая в неторопливом режиме, Сиху увидел, что данный кандидат по всем физическим характеристикам прошел тестирование, интеллектуальный индекс составил 143 единицы, только ментоактивность кандидата была на очень низком уровне.

«Без ментозащиты работать не сможет, архи моментально его на своих натравят», – подумал Сиху.

Выключил оборудование, подошел к молодому человеку и начал отключать датчики.

– Уже все? – очнулся тот.

– Да, все. Ты прошел тестирование. Иди, ожидай своих товарищей в комнате напротив.

Когда парень вышел, Сиху стал заполнять инфокарандашом на кубе данные по тестированию.

Кандидат – У95.

Физика – 12.

Психическое состояние – 13.

Интеллект – 143.

Ментоактивность – Е8.

Рекомендации: проведение общеукрепляющих мероприятий, направленных на увеличение физической и психологической выносливости материала. Обязательное использование ментального личного щита.

Направление деятельности: оператор высокотехнологичного оборудования, пилот малотоннажного судна.

Потом вытащил инфо-кристалл из считывателя и вставил его в куб ментообработки информации. Куб со вставленным в него инфо-кристаллом приобрел матово-серый цвет. Любое изменение цвета куба означало наличие ментоспособностей у тестируемого. Сиху не был экспертом в этом вопросе, но знал, что цветовая диаграмма куба позволяет визуально оценить профессионалам направленность и уровень ментоспособностей человека. Параметр ментоактивности, получаемый при тестировании и записываемый в карту, – это лишь сводная оценка способности человека к управлению потоком ментоэнергии, а также силы воздействия на него.

Насколько знал Сиху, его куб после первичного тестирования также был серым.

Сиху достал из стола новый пенал для хранения кубов и поместил в него уже заполненный куб, с данными по первому материалу.

– На первую часть рекомендаций ведь даже не обратят внимания, – с грустью рассудил Сиху, дописывая последние строки, – какое разбазаривание возможностей людей. На любом распределении при установке первой нейросети и выборе дальнейшего направления в развитии и деятельности человека при его совершеннолетии людям с таким индексом интеллекта была прямая дорога в различные высшие заведения или в управленческий аппарат.

Он вспомнил свои 132 балла при первичном тестировании. Свою огромную радость… Исполнялась его мечта, не требовалось ставить дорогостоящую нейросеть, устанавливать импланты на интеллект, как делали многие, чтобы добрать недостающие баллы. Он с минимальными вложениями поступал на учебу в Медицинское государственное училище на его родной планете Нихор. У него появился шанс стать кем то. Со временем появилась возможность для накопления некоторого количества китов (один кит равен тысяче кредитов). По окончании обучения была возможность установить более дорогую и специализированную нейросеть и стать нейрооператором в одном из центров по установке сетей. А такие сотрудники были нужны всегда и везде, плюс опыт и трудолюбие, отличные рекомендации. И теперь он один из высоко востребованных узкоспециализированных специалистов.

У его нынешних тестируемых такого шанса не будет, у них одна дорога – во флот. Взять, к примеру, этого парня. На нем флотские заработают порядка 250 китов.

Схема была очень простой, но придумал ее кто-то достаточно хитрый и знакомый со всеми реалиями флотской жизни. Осуществлялось все так. Набиралось пополнение из аборигенов с высоким индексом интеллекта, первоначально им устанавливалась базовая нейросеть, стоимостью 5 китов, индекс интеллекта поднимался до уровня в 150 единиц и выше, что позволяло управлять легким космическим истребителем «Скарт-7». Хотя по уставу для управления легким космическим истребителем на текущий момент должна была ставиться специализированная нейросеть «Пилот-12МК 1» стоимостью 290 китов. Далее для экономии закачивались обычные ознакомительные гипнопрограммы-инструкции по управлению легким истребителем «Скарт», шедшие в комплекте с самими истребителями, а не полноценные базы знаний «Легкий истребитель», «Управление малым космическим кораблем», «Стрелок», «Сканер», и базовый пакет, устанавливаемый всем беженцам в Содружестве, а это база первого уровня «Юрист» и базы по истории и традициям Содружества. Также для рекрутов с уровнем ментоактивности больше Е5 обязательна была установка базы, предоставленной аграфами, – «Эспер» первого уровня. Общая цена всего комплекта баз составляла 50–55 китов. Новобранцы следующие две-три недели проводили на сборах и тренировочной площадке, пока не наступало время первого реального боестолкновения, куда их и кидали. Нормально не экипированные и подготовленные на скорую руку, новички попадали в настоящую мясорубку космического боя. Действительность была таковой, что к концу боя выживало не более десяти процентов. Земляне (самоназвание аборигенов с планеты поставки материала) и здесь смогли удивить многих, эти десять процентов, были невероятной цифрой в таких условиях, командование не рассчитывало и на два процента выживших.

Выжившим землянам устанавливали полный пилотский комплект и отправляли на полноценное обучение. Остальные неиспользованные базы и нейросети списывались на боевые потери.

Флот сам не занимался закупкой для себя баз и нейросетей, поставки курировались сверху людьми из Содружества, поэтому все доставлялись в упакованном состоянии. Сети с возможностью единственного внедрения и базы без возможности дублирования на другой носитель. Поэтому просто не купить, сэкономив кредиты (прибрав себе), их было нельзя. А вот распределить внутри подразделения было полностью в руках флотских начальников. Списанные сети и базы распределялись интендантской службой, а потом, после списания, продавались на сторону, за три четверти стоимости. Вырученные деньги оседали в руках руководства и интендантской службы, участвовавших в этой афере.

Вот и получалось, что на одном таком «мясе», если он не переживал первого боя, при аналогичной организации, зарабатывалось 250–280 китов, в зависимости от того, как удавалось продать невостребованный комплект баз и нейросетей. Если же землянин оставался каким-то чудом живым, то флот и в этом случае ничего не терял, из выживших получались одни из лучших пилотов. Пилоты, прошедшие такой отсев, пользовались большим спросом. Дивизионные рекрутеры готовы были платить наличными при распределении, чтобы такие уникумы попали именно к ним в подразделение.

Так рассуждая, Сиху немного пришел в себя, достал новый инфо-кристалл из куба, поместил его в считыватель. Связался с Анитой по селектору и попросил пригласить следующего. На первого кандидата он потратил пятнадцать минут.

Следующим был еще один молодой парень интеллигентного вида. Высокий, худощавый, с очень проницательным и умным взглядом. Скептическая улыбка на губах ясно говорила о его отношении к данному тестированию.

– Здрасте, – несколько нагловато поздоровался парень, – это вы будете проводить тестирование?

Но Сиху давно отучился доверять внешнему виду. Немало способствовали этому хоть и небольшие ментоспособности, но подкрепленные изучением 2-го уровня базы «Эспер», на большее его не хватило. Благодаря этому общее состояние или отношение человека он чувствовал точно, был неплохим ауродиагностом и мог провести поверхностное внушение или неглубокое сканирование мозга и памяти.

Сиху видел, что парень переживал и очень сильно нервничал.

– Добрый день, – сказал Сиху, – присаживайся в кресло. Устройся поудобнее. Тестирование будет проходить примерно от десяти до пятнадцати минут. Тебе нужно будет максимально сосредоточиться на какой-нибудь задаче и попытаться занять свои мысли ее решением. Тебя будет клонить в сон, старайся максимально сопротивляться этому желанию.

– Все понятно? – продолжил Сиху, подключая датчики.

– Да.

Сиху выключил установку. Подошел к отключенному от оборудования креслу и увидел заинтересованный взгляд юноши.

– Ну что ж, молодой человек, тестирование вы прошли. Проходите в двери кабинета напротив этого.

– Извините, а вы не скажете нам результатов?

– Сейчас нет, – ответил Сиху, – но вам их передадут уже во время прохождения основного конкурса в Москве, если вы этого захотите. Вам только придется с этой просьбой обратиться к комиссии. – Все это Сиху выдумывал на ходу и, чтобы отвлечь парня, он его поторопил: – Побыстрее, пожалуйста, у нас еще не закончена работа с другими кандидатами. Подробнее с вопросами сможешь обратиться к вашему сопровождающему, когда тестирование закончится и вы встретитесь.

Парень еще помялся у выхода, но все-таки открыл дверь. Буркнул что-то похожее на «до свидания» и вышел в коридор.

Сиху оценил результаты и начал заполнять данные на кубе.

Кандидат – У96.

Физика – 16. Психическое состояние – 15. Интеллект – 151. Ментоактивность – D1.

Рекомендации: для дальнейшего развития ментоспособностей обязательно наличие базы знаний «Эспер».

Направление деятельности: медик, инженер, оператор высокотехнологичного оборудования, пилот малотоннажного судна, руководитель звена поддержки.

Заполнив данные, Сиху вытащил инфо-кристалл из считывателя и вставил его в куб. Как Сиху и думал, куб стал прозрачно-голубым

– Два кандидата, и оба как на заказ. Ментоактивны и с высоким уровнем интеллекта. Всех остальных можно не проверяя помещать в контейнеры, норму мы уже перекрыли, – рассуждал Сиху, – но меня ценят за точно и качественно исполненную работу. Буду проводить тестирование дальше.

Достав куб и вставив новый инфо-кристалл в считыватель на столе, Сиху связался с Анитой.

– Анита, запускай следующего.

– Секунду. По кандидату были предоставлены неверные данные.

– Странно. И в чем же ошиблись? – Вместо парня нам привезли девушку. Она сейчас сидит, перепроверяет свою анкету, во избежание ошибки.

– У меня все готово, как она закончит, пусть проходит.

– Хорошо.

Сиху отключился, откинулся на спинку стула, расслабился и постарался дать небольшой отдых глазам.

Примерно через минуту дверь отворилась и на пороге замерла девушка. Она довольно быстро оглядела все помещение, увидела Сиху, сидящего в кресле, и сразу направилась к нему.

– Добрый день. Меня зовут Марина. Я на тестирование.

– Здравствуйте. Я Антон Макарович, – представился Сиху своим вымышленным именем, – это я буду проводить тестирование. Давайте приступим.

Сиху с удивлением понял, что девушка ни капельки не боится, только проявляет небольшую заинтересованность, но сама полностью уверена в результате.

– Марина, располагайтесь в кресле. Я сейчас буду подключать к вам датчики, часть на голову и по датчику в области груди и спины. Вам придется снять верхнюю одежду, чтобы оголить спину и грудь.

Марина ощутимо смутилась, услышав последнее условие. Она напряглась, не желая снимать легкую свободную кофточку, под которой у нее угадывалась лишь футболка. Только сейчас Сиху решил рассмотреть девушку внимательнее. Это была стройная высокая девушка с яркой внешностью, огромными серо-зелеными глазами и копной рыжих густых волос. Под кофтой скрывалась достаточно большая грудь и, судя по всему, осиная талия. Девушка производила очень приятное впечатление.

Сегодня проблем еще не возникало, так как кандидатами были лишь молодые люди, и Сиху как-то не подготовился к такому повороту событий. В предыдущие разы, когда тестировать приходилось девушек или женщин, во избежание проблем ему ассистировала Анита, а на приеме сидел Трук. Сейчас ему нужно было выкручиваться самому. Сиху никогда особо не ладил с девушками и поэтому в свои сорок четыре года был все еще холостяком. Вот и сейчас простая казалось бы ситуация его поставила в тупик.

– Марина, дайте мне немного подумать. Сегодня нет моей ассистентки, но мы найдем выход.

Через пару минут Сиху решил:

– Давайте я вам покажу, где должны быть закреплены датчики, а вы их прикрепите сами. Вы согласны?

– Да, – сказала девушка.

– Садитесь в кресло. Сначала я подключу датчики на голове, а потом уже вы будете подключать два оставшихся датчика, – говорил Сиху и в то же время подключал датчики, регистрирующие мозговую активность.

Закончив, он отошел к своему столу, сел на стул и сказал:

– Кофту полностью снимать не нужно, датчик на спину можно прикрепить к позвоночнику, где-нибудь в районе поясницы. Сделали?

– Да.

– Тогда второй датчик расположите ближе к левой стороне груди в районе седьмого позвонка Получилось?

– Да.

– Секунду, я проверю по оборудованию. Датчик на спине разместите несколько повыше. Датчик на груди расположен практически идеально.

Через несколько секунд Марина сказала, что перенесла датчик.

Сиху повторно проверил, нормально ли поступает сигнал на датчики от нервных центров организма девушки, убедился в качественном и сильном сигнале с обоих датчиков.

– Все готово.

– Марина, теперь о самом тесте. Во время процесса тестирования вам нужно будет постараться занять себя решением какой-нибудь задачи. Также нужно максимально долго подавлять возникающее у вас состояние сонливости. Тестирование продлится примерно десять – пятнадцать минут. Все понятно, есть вопросы по проведению тестирования?

– Нет, все понятно, – ответила девушка, – а зачем такой сложный механизм тестирования.

– Сейчас мне некогда объяснять более подробно всю процедуру, но можно будет поговорить об этом по окончании тестирования всех кандидатов. Согласны?

– Да, конечно. Я думаю, это будет интересно не только мне.

Сиху с недоумением понял, что не хочет делить внимание этой девушки еще с кем-то. А также заметил, что желает девушке пройти тестирование с максимальными баллами, тогда он сможет написать однозначные рекомендации и хоть такой малостью помочь девушке в ее сложном будущем.

Обычно Сиху был более сдержан в отношении судьбы ожидающих материалов исследований.

– Тогда начнем, – сказал Сиху, чтобы прекратить эти ненужные сейчас метания, и включил установку.

В это было трудно поверить, но и третий кандидат проходил по основным требованиям.

Через четырнадцать минут полностью стабилизировались все измеряемые параметры, и процесс тестирования можно было прекращать. Сиху отключил установку, подождал, пока девушка очнется, и сказал:

– Марина, поздравляю, вы прошли тестирование.

Сиху действительно был рад за девушку, ее индекс интеллекта составил 164 единицы, а это значило, что на мясо ее точно не возьмут. Ее направят к научникам или к медикам. А могут и в спецотдел. Так как там тоже есть надобность в таких кадрах. Он успокоился и решил наиболее точно проанализировать полученные результаты и занести их в карту тестируемой.

– Сейчас вы сами отключите те два датчика, что устанавливали; когда сделаете, сообщите, я подойду и сниму все остальные. Вы меня поняли?

– Да, уже сделала.

– Замечательно.

Сиху подошел, отключил все датчики. Помог девушке покинуть кресло.

– Все готово, вы можете пройти в кабинет напротив. Там дожидаются два ваших товарища. До свидания, Марина.

Девушка подошла к двери, обернулась и с улыбкой ответила:

– А я с вами не прощаюсь, вы помните о том, что обещали рассказать о сути проводимого тестирования.

– Помню.

– Ну, так я вас жду по окончании, – ответила Марина.

– Удачи тебе, – как-то само собой вырвалось у Сиху, когда за девушкой уже закрылась дверь. Он понимал, что встретиться с нею в будущем у него нет практически ни одного шанса.

Сиху прошел за свой стол, взял в руки куб, покрутил его некоторое время и начал заполнять данные по такому привлекательному материалу.

Кандидат – У97.

Физика – 10. Психическое состояние – 7. Интеллект – 164. Ментоактивность – С6.

Когда Сиху осознал две последние величины, он полностью перестал беспокоиться за судьбу девушки. Ее дорога лежала к магам. Поэтому дописал он только:

Рекомендации: вне моего уровня доступа.

Направление деятельности: ментооператор.

Изъяв инфо-кристалл из считывателя, он вставил его в куб и смог наблюдать, как куб стал медленно приобретать ярко-голубую окраску.

Глава 3

Земля. Россия. Урал. Н-ск. Центр сбора материалов Звездного Содружества Независимых Государств

Сиху так и сидел, не выпуская куба из рук, и любовался его затягивающей глубиной. Он думал о девушке Марине. О том, что у нее появился реальный шанс вырваться отсюда и не пропасть на просторах Содружества. И о том, что его шансы встретить ее вновь, немного подросли. Главное теперь не потерять ее из виду, а об этом он позаботится.

Так просидев несколько минут, он очнулся от своих мечтаний.

– Работа еще не окончена, остальным займусь позже, еще есть время, – так рассудил Сиху, ставя куб в пенал к двум другим. – Где же следующий, почему не идет. Опять какие-то накладки с оформлением, – подумал и связался с Анитой.

– Где следующее мясо? – спросил в селектор.

– Уже должен быть у тебя, ушел от меня пару минут назад.

Сиху, резко повернувшись в сторону двери, увидел стоящего там парня и подумал: «Почему я его не почувствовал, он же стоит тут несколько минут, не мог я не уловить биение жизни человека так близко от себя». Сиху прислушался к себе, направил часть доступной энергии на эмпатическое восприятие и понял, что парня ощущает достаточно четко и ясно.

– Давно тут? – спросил Сиху у нового испытуемого.

– Только вошел, – быстро ответил парень.

Сиху все еще пользовался ментоспособностью и поэтому явных следов лжи в ауре кандидата не заметил. Хотя аура у него была странная, очень стабильна и малоподвижна, поэтому отличить, лжет он или говорит правду, в этом случае достоверно смогли бы немногие.

Непонятный парень. Не похож он на интеллектуала, внешность явно простецкая. Крупный, вернее массивный, с тяжелой поступью, как он вообще смог войти в комнату так тихо. Лицо не выделялось особой красотой или мужественностью. Нос картошкой и большой рот. Короткий ежик волос и немного торчащие уши. Хотелось бы сказать о проницательности серых глаз, в которых светился ум и мудрый взгляд. Но этого тоже не было. Взгляд был как у годовалого телка. Такой же пустой и без проблеска единой мысли за ним. И способности Сиху не могли помочь в определении возможностей парня. Закрадывалось подозрение, что парень здесь вообще оказался случайно.

И вдруг Сиху сообразил: если специально на нем не заострять внимания, парень исчезал из восприятия.

Сиху понял, почему он его не почувствовал сразу. Из-за стабильной ауры молодой парень, стоящий перед ним, воспринимался как часть всей ауры места, он втекал в нее и не вызывал никакого отторжения со стороны общего окружающего фона. Чего не происходило с любой другой активной аурой, даже небольшие животные первое время вызывали преобразование фона, что нельзя было не заметить. Поэтому найти или заметить этого парня можно было только если четко знать, где его искать.

«Еще один ментант, с уже развитыми способностями к скрыту. Подарок разведке. Уже почти готовый специалист. Даже если с головой у него не так радужно, как у предыдущих, они за него ухватятся. Хотя непрост парнишка, непрост. Уже и себе перестанешь доверять, смотря на него», – мысли Сиху вернулись в рабочий настрой, и он уже вполне деловым тоном продолжил:

– Садись в кресло, только не расслабляйся, процедура займет от силы десять минут, – сказал он, подходя. Немного подумав и решив не рассчитывать на скрытого гения, он продолжил инструктировать тестируемого несколько подробнее, чем других:

– Представляться не буду, ни к чему это. Ты главное постарайся занять себя во время процедуры какой-нибудь задачей. Таблицу умножения повтори или бином Ньютона разложи, если сможешь… – Сам параллельно с этим подключал датчики анализа мозговой деятельности к голове парня. Попросив оголить грудь и спину, подключил и туда датчики, регистрирующие реакции нервных окончаний на внешние воздействия, затем продолжил инструктаж:

– Просто не отвлекай меня и сам не отвлекайся, через некоторое время тебя начнет клонить в сон, сопротивляйся этому ощущению, сколько сможешь, если заснешь – не беда.

Еще раз скептически осмотрев парня, уточнил:

– Готов?

– Да.

Сиху запустил цикл тестирования. Поначалу процедура двигалась по заведенной схеме, даже несколько с замедлением. Никакого сравнения с предыдущими кандидатами. По ним четкий и устойчивый сигнал был найден уже через несколько минут. Оставалось ожидать только стабилизации полученного сигнала на определенном уровне параметров.

С этим странным парнем все продвигалось не так. Его мозговая активность была на очень низком уровне. Аппаратура никак не могла зафиксировать четкого сигнала, так как его сила была мала и постоянно колебалась. Низкий уровень сигнала соответствовал обычно только людям с очень низким индексом интеллекта или умным животным, а также новорожденным детям.

«Истинный дикий зверь. Ни одной мысли, только одни инстинкты похоже», – так раздумывал Сиху.

Уже шла двадцатая минута тестирования, а Сиху все еще не мог ухватиться за стабильный сигнал, он уже не ожидал найти сигнатуру с высоким уровнем сигнала. Хотел найти просто стабильный.

Он так увлекся работой, что перестал замечать время. Задача затянула. Она была необычной и очень интересной. Из раздумий его вырвал сигнал селектора. Звонила Анита.

– Сиху, у тебя все в порядке?

– Да. Но тут очень интересный материал для исследований. Если ты не против, я позанимаюсь этим парнем, а остальных направь к Труку.

О его страсти к собирательству данных по необычным материалам знали очень многие, и тем более его коллеги.

– Хорошо, осталось всего два кандидата, их проверит Трук, но ты потом перепроверишь его данные.

– Я не против.

– Насколько долго планируешь задержаться.

– Анита, не знаю, я еще не ухватил сигнала постоянной силы. А это значит, что тестирование, по сути, еще не началось.

– Понятно, время определить не можешь. Ну ладно, все равно они все должны были остаться тут. Запущу процедуру замены уже сейчас. Через час-полтора куклы будут полностью готовы, и ими займется команда зачистки.

– Спасибо.

– Не забудь поделиться результатами.

– Конечно.

И селектор отключился, Анита никогда не откладывала дела в долгий ящик.

– Так, если я не могу поймать слабый сигнал, надо провести его усиление. Нужно подключить усилитель, – рассудил Сиху и приступил к претворению своей идеи.

Все действие не заняло и пяти минут. Подключив усилитель, Сиху обрадованно посмотрел на результаты. При максимальном усилении прослеживался стабильный и четкий сигнал активности головного мозга. С ним Сиху и стал работать. Зафиксировав его как основной, учел смещение шкалы, вызванное усилителем. И начал подавать различные вариативные помехи, чтобы произвести окончательную стабилизацию параметров полученного сигнала.

Ожидая скорой фиксации амплитуды сигнала, он просидел уже десять дополнительных минут, но фиксации параметров так и не произошло. Наоборот, активность мозга стала усиливаться, первоначально это было не так заметно, но по прошествии дополнительных двадцати минут сигнал уже приобрел четкость, которая улавливалась без применения усилителя.

Срочно пришлось отключать усилительную установку, чтобы не произошло перегрузки мозга и тестируемый не потерял сознание.

Не отключая алгоритма нагрузочного тестирования, Сиху наблюдал дальнейшее увеличение сигнатуры сигнала активности. Еще через десять минут мозговая активность парня превысила параметр в 170 единиц индекса интеллекта. Это был максимум, который удавалось найти среди материала за последнее время. Но сейчас амплитуда сигнала, не останавливаясь на этом значении, продолжала развиваться дальше.

Индикатор активности головного мозга исследуемого материала дошел до предельной отметки, позволяемой оценивать этим оборудованием, в двести единиц и остановился на ней. Но по косвенным признакам было понятно, что предел еще не достигнут.

Сиху в ступоре уставился на предупреждающую надпись о достижении максимального значения, она мигала красным и врезалась в сознание ощущением нереальности происходящего. Сиху никогда не слышал о природном коэффициенте такого высокого уровня. Он, конечно, понимал, что пределов существовать не должно, но реально не встречал людей с личным естественным коэффициентом, превышающим 180 единиц.

– Вот он, мой шанс вырваться отсюда, – решил Сиху, – его нельзя упускать.

И вдруг как гром среди ясного неба раздался тревожный звук зуммера, о достижении предела потока ментоэнергии, направленного на тестируемого.

За всей этой кутерьмой Сиху забыл о стабилизации подаваемой на реципиента потока ментоэнергии для определения его ментоактивности. И сила и объем потока все время, пока он разбирался с интеллектуальной составляющей, росли.

Тревожный зуммер означал, что реципиент уже должен свариться в том потоке ментоэнергии, который был на него направлен. Но он все еще был жив, это Сиху чувствовал отлично. Только впал в некое состояние комы или транса-сна.

Когда Сиху стал переключать консоли, чтобы проконтролировать эти параметры, произошла странная вещь. Поток ментоэнергии, направленный на парня, спал сам собой, как будто его выключили, вернее он полностью куда-то втянулся.

– Наверное, это такой механизм предохранения при достижении порогового значения, – решил Сиху. – Никто не знает, что аграфы нагородили в этой части тестирования, кроме них самих.

Теперь он уже видел полностью все данные по молодому человеку. И они были невероятны, удивительны, впечатляющи и очень перспективны.

Сиху никак не мог поверить в случившееся и поэтому не мог отойти от шока:

– Не может быть, коэффициент интеллекта превысил двести единиц, и не известно на сколько, ограничитель не дает сказать о более точной цифре, ментоактивность на уровне А0. До сих пор непонятно, полностью ли на него повлияло воздействие. Если бы не устаревшее оборудование, которое выделили под проект, определил бы более точно. Такой удачи еще не было ни у кого за все время работы на этой планете. Нужно провести повторное тестирование и устранить вероятность сбоя оборудования.

Сиху стал прекращать процедуру тестирования, но, похоже, этого не требовалось. Умное, хоть и устаревшее оборудование, по достижении предельных величин по всем параметрам, само перешло на холостой ход, и требовалось только подать команду на завершение тестирования.

Чтобы не разочароваться в полученных результатах и убедиться в увиденном, Сиху решил провести экспресс-тестирование по заданным параметрам, чтобы убедиться в их правдивости. Это тестирование проводилось по заданным величинам и говорило, большие или меньшие способности у тестируемого в сравнении с установленными.

Тестирование парня продлилось час двадцать минут. Это было очень долго.

Но так как Сиху решил быть уверенным полностью, то когда парень очнулся, он ему сказал:

– Алексей, извини, но придется задержать тебя еще на несколько минут, при тестировании был сбой в программе, и мы потеряли часть результатов, – на ходу сочинял Сиху. – Нужно провести повторное тестирование, оно будет быстрее, часть данных у нас уже есть.

Слова Сиху напрягли парня, появилось чувство недоверия с его стороны. Он с опаской посмотрел на Сиху.

– Как быстро вы закончите? – спросил парень с нотками настороженности в голосе.

– Очень быстро, нам только подтвердить данные, две-три минуты, – это была правда, и Сиху был спокоен при ответе.

Парень согласился, но он, похоже, почувствовал что-то и не смог определиться со своим отношением к услышанному. И стал вести себя несколько более собранно, чем вначале тестирования.

«Главное, чтобы он не догадался проверить, сколько всего времени заняло тестирование, сразу возникнут ненужные вопросы», – подумал Сиху.

Повторное тестирование прошло очень быстро, дольше происходило подключение и отключение оборудования. Все данные подтвердились.

Можно было поднимать парня. Но держать его надо отдельно от остальных. И действовать нужно было очень быстро, а главное самому. Сиху не хотел делиться находкой с коллегами. Нужно было его изолировать в комнате для задержания, благо у них такая была. Оформлена она в виде комнаты отдыха. Но в ней укрепленная дверь и бронебойные стекла в окнах. Наличествуют также система впрыска усыпляющего газа и амулеты подавления воли, вмурованные в пол и стены.

Когда парень очнулся, Сиху отключил от него датчики, дал собраться и сказал, стараясь не выдать своей заинтересованности.

– Вставай, выйдешь в коридор – твоя дверь первая справа. Жди там.

А сам несколько торопливо вытащил кристалл из считывателя и вставил его в куб. Пестрота и яркость красок, которую приобрел ментоанализатор, поразили Сиху. Он, раздумывая над дальнейшими своими действиями, достал абсолютно новый пенал и поместил в него куб.

– До свидания, – раздалось от двери. Сиху обернулся, но застал уже закрывающуюся дверь, он опять забыл о странной способности парня выпадать из восприятия окружающих.

– Нужно быстрее его нейтрализовать, он замечает слишком многое. И всегда смотрит в нужную сторону, – так рассудил Сиху.

Он через селектор связался с Анитой – нужно было выяснить состояние дел и как-то объяснить свои дальнейшие действия.

– Как дела с нашими подопечными?

– Все готово. Через пару минут куклы покинут территорию предприятия. В дороге их ждет несчастный случай. Мы списали всех.

– Хорошо, у меня тоже все в порядке.

– Мы уже отключили материал, не стали тебя дожидаться.

– Я так и подумал, поэтому направил последнего не в общую комнату, а в камеру задержания. Попроси охрану пустить туда газ и включить подавители.

– Хорошо, уже делаю.

– Спасибо.

Разорвав связь, Сиху продолжал чувствовать беспокойство, поэтому, выдвинув один из ящиков стола, достал оттуда игольник. Проверив заряд и наличие обоймы, он решил проконтролировать землянина.

Направляясь к нужной комнате, он услышал неясный шум. Доносился он из комнаты задержания.

Подойдя ближе, он понял, что кто-то изнутри пытается разнести комнату, но пока ему это не очень удается. Какой крепкий экземпляр! Там включены подавители, и комната заполнена усыпляющим газом, а он все пытается сопротивляться.

Достав из кармана и вставив в рот трубку фильтратора, Сиху подошел вплотную к двери. Тихо открыв дверь, он по наработанной годами практике охотника на людей плавно скользнул в небольшую щель. Несколько последних мгновений тишины, которые застал Сиху, были вызваны не тем, что парень наконец отключился, он был все еще в сознании. Этот дикарь пытался разбить окно, но не смог и вместо этого выдавил раму. Через получившуюся небольшую щель он сейчас и дышал. Сделав еще один шаг, чтобы получить лучшую зону обстрела, Сиху перенес вес на другую ногу.

Раздавшийся из-под ноги скрип заставил молодого человека отпрянуть от окна и развернуться.

– Какой резвый, – сказал Сиху с улыбкой, хоть фильтратор, вставленный в рот, и немного мешал, и выстрелил в стоящего у окна парня.

Увидев у двери Сиху, с направленным на него иглометом, Алексей попытался отпрыгнуть с линии атаки и спрятаться за диваном. Но длинная очередь, выпущенная Сиху еще до начала прыжка, настигла парня уже самого пола.

«Да, наделали мы шума, – подумал Сиху, – нужно придумывать, как все объяснить начальству.

На первое время я смогу упрятать Алексея подальше от руководства, но вывезти его с базы без чьей-либо помощи вне моих сил. Нужно привлечь того, кому я смогу доверять и у кого есть связи для организации нелегального вывоза человека за линию фронта, вглубь Содружества».

Сиху впервые решил фальсифицировать данные тестирования, чтобы его подопечный при распределении не смог привлечь к себе чьего-либо внимания, если он на него попадет, конечно. Перспективы продажи этого человека нужным людям были велики. Они позволили бы Сиху очень неплохо заработать, порвать с контрактом и жить на курортной планете до конца дней. И нужных людей Сиху знал. Еще по прошлой своей работе у него случайно появился выход на корпорацию «НЕЙРОТЕХ», тестирующую новые типы нейросетей. И финальное тестирование там проводилось как раз на живом материале.

Но сначала ему нужно было решить проблему вывоза человека в пределы Содружества.

– Если к этому привлечь Аниту, то она закроет глаза на устроенный здесь погром. И связи у нее должны быть немаленькие. Но что она попросит взамен. Не попробовав, не узнаешь, тем более других контактов такого уровня у меня нет. А я чувствую, что Анита не просто куратор группы тестирования, а некто большая.

– В помещениях все прослушивается и практически все просматривается, а нужно незаметно договориться с ней о встрече.

Значит, план таков.

1. Помещаю Алексея в контейнер.

2. Договариваюсь о встрече с Анитой (просто подложить записку на стол, со временем и местом встречи, об остальном, думаю, она догадается лучше меня).

3. На куб наношу ложную информацию.

4. Организуем нужное нам распределение.

5. Организуем вывоз Алексея на территорию Содружества.

6. Встречаемся с людьми из корпорации «НЕЙРОТЕХ».

«Вкратце получилось так», – подумал он.

Прямо из камеры задержания Сиху вызвал каталку и сам, загрузив на нее парня, увез его в хранилище, где перегрузил и разместил его в последнем пустом контейнере. Поднявшись из хранилища в свой кабинет, он вытащил из пенала единственный разноцветный куб с инфо-кристаллом внутри и спрятал его в карман.

– Вот еще одна странность, куб должен быть однотонным, а не пестреть всей палитрой красок… – Что означает такое поведение куба, Сиху не знал.

Сев за стол, он расположился так, чтобы отгородиться спиной от камеры слежения. Взял листок бумаги и написал: «Сегодня в 20.00, кафе „У Риты“, Волгоградская, 17».

Кафе это он приметил однажды, когда ездил к одной даме, помогающей скрасить досуг, он был уверен, что это место никак не курируется их Службой безопасности, чего нельзя было сказать о всех близлежащих забегаловках, ресторанах и прочих общественных заведениях.

Заканчивая рабочий день строго по расписанию, как и делал это практически каждый раз, он сдал на хранение всю используемую документацию и кубы с ментоинформацией. Проходя через кабинет Аниты, вместе с прочими бумагами оставил ей записку. Это был риск, так как сдают ей бумаги всего два человека, он и Трук, но он на него пошел.

Выйдя из здания, он перешел улицу, зашел в небольшое кафе напротив. И заказал себе ужин. Поев, он отправился на место встречи, только решив добраться туда по окраине города. Сначала он проехал по направлению к своему дому, но, не доезжая до него двух кварталов, свернул на окраину города и по объездной добрался до въезда в город, позволяющего попасть на искомую улицу. Он понимал, что эти ухищрения для профессионала прозрачны как слеза младенца, но не мог себя заставить направиться сразу к нужному адресу.

На место он добрался на час раньше назначенного срока. Припарковался на другой стороне улицы во дворе дома, так, чтобы просматривалось хорошо освещенное кафе и вход в него.

Сиху постарался успокоиться, отключиться от той детской шпионщины, которой себя окружил, и просто стал ждать и наблюдать за входящими в кафе людьми. Непонятно, на что можно было надеяться, но он рассчитывал, по крайней мере, по общему состоянию ауры места, в котором он был, сможет определить, ждет ли его в нем засада, но пока угадывалось напряжение, излучаемое только с его стороны.

Через час так никто и не подошел. Сиху решил подождать еще двадцать минут и ехать домой. Когда истекало отведенное им самим время, в окно его машины раздался стук. Он так напряженно смотрел в сторону кафе, что не обратил внимания на тень, подошедшую к его машине в темноте.

Повернувшись на стук, он увидел лицо Аниты, склоненное к окну автомобиля. Открыв вторую дверь, он запустил ее в машину.

– Добрый вечер, Сиху, – поздоровалась она.

Глава 4

Земля. Россия. Урал. Н-ск

– Добрый вечер, Анита, – не сказать, чтобы внезапное появление Аниты у его машины вызвало у Сиху большое удивление. Скорее он ожидал чего-то подобного, и это еще более уверило его в правильности предположений насчет нее.

– Я смотрю, ты не удивлен. Ведь ты договаривался о встрече в кафе.

– Нет, не удивлен.

– Значит, люди обо мне догадываются или что-то подозревают, – сказала с задумчивым выражением женщина.

– Похоже, они не так и не правы, – улыбнулся Сиху.

– Да, возможно, – ответила Анита и тоже улыбнулась, – ты не хотел бы немного прогуляться, я так засиделась в офисе. Хочу немного пройтись.

Сиху выглянул в окно, попытавшись рассмотреть, где же можно гулять в этом ноябрьском сумрачном городе, и ничего не увидел. Заподозрив в словах Аниты скрытый подтекст, он обдумал ее слова и понял:

«Машина. Она ведь служебная и тоже может быть на контроле Службы безопасности. Похоже, она о чем-то догадывается и знает больше, чем хочет показать».

– Пойдем, пройдемся немного, я тут знаю неплохой скверик, – ответил он и вышел из машины. Обойдя вокруг, он открыл дверь и подал Аните руку, чтобы помочь ей выйти и перешагнуть небольшую лужицу. Взяв его под руку, они вместе направились в глубь дворов.

– Сиху, мне, конечно, приятно твое внимание, но я знаю, какой ты затворник, и назначать свидание мне просто не в твоем стиле, – начала Анита, как только машина скрылась за поворотом. – Я так понимаю, что у тебя ко мне есть какое-то предложение.

Увидев, что Сиху продолжает молча идти, она закончила:

– И это предложение, судя по всему, связано с тем последним материалом, что ты тестировал.

Услышав слова женщины, которая непринужденно шла с ним рядом, Сиху задумался, неужели все было так очевидно, и не заинтересует ли это еще кого-нибудь.

– Анита, прости, но ты так легко догадалась о предмете моего предложения, не смогут ли другие сделать того же? Если да, то наш разговор не имеет смысла.

– После того как я прочла записку, – ответила коллега, – и выяснила, что это был ты, Трук так и не сдал бумаги по тестируемым за сегодня. Я проверила наличие сданных кубов ментообработки информации и недосчиталась одного из них. Удостоверилась, что несданный куб – это материалы по одному из твоих тестируемых. А зная твою исполнительность и ответственность, я решила, что последний твой тестируемый, с которым у тебя возникли какие то проблемы и чьего куба я не нашла, представляет такую большую ценность, что даже такой честный человек, как ты, решился на сокрытие информации.

– И что? Это же сможет проделать любой другой, – ответил Сиху с грустью, – значит, ничего не получится.

– Успокойся, сюда пришла я, а не костоломы из Службы безопасности, – Анита поощрительно ему улыбнулась и продолжила. – Я решила, что если уж рискует наш непоколебимый Сиху, то в этом что-то есть и я хочу понять, как минимум из-за чего. Поэтому я затерла часть записи твоего тестирования, оставив всего десять последних минут и повторное тестирование, такое уже бывало, и это никого не удивит. Далее я полностью удалила запись о том, что твой материал и ты были в комнате задержания, а также саму запись его захвата тобой, хотя запись о том, что там происходило в это время, довольно занимательная.

Ненадолго остановившись, она посмотрела вокруг и продолжила говорить дальше:

– О том, что он прошел тестирование, не знает никто, так как ты закончил его гораздо позже. Поэтому о том, что в машине сидела кукла, знает только один человек, кроме нас с тобой. Это тот, кто их готовил.

– Трук.

– Да, он.

– Я не хотел бы привлекать к этому и его.

– Не придется. Приказ о его устранении был получен сегодня утром, поэтому я и предлагала держаться от него подальше. Он слишком много болтал и делал в последнее время. Ситуация, когда на все его махинации не обращали внимания, а его промахи прикрывали чистильщики из СБ, надоела нашему руководству, и было принято решение его убрать.

– Значит, это не было связано с его работой?

– Нет, он заигрался на стороне, через него на планету ушла часть наших простых в понимании технологий, и именно они привлекли к нам основное внимание. Сейчас подчищается вся цепочка связанных с ним местных.

Сиху растерялся, он даже никогда не думал передавать что-то местным, понимая, к чему это ведет, но никак не ожидал, что подобным может заняться кто-то из его знакомых и при этом надеяться остаться вне сферы внимания Внутренней Службы безопасности.

Между тем Анита продолжила:

– Опасности со стороны Трука можно не опасаться уже через два часа. Больше затруднений подобного рода не предвидится.

И видя, что ее слова оказывают на Сиху негативное влияние, он закрывается и старается отстраниться от нее, Анита сказала:

– Ты, не переживай, он сам себя подставил так, что не смог выкрутиться. Он знал, на что шел. Но и не суди его, не забывай, мы с тобою сейчас в том же положении. Поэтому желательно все продумать очень досконально. Хотя не поздно отказаться, – сказала она с усмешкой и посмотрела на Сиху.

Они остановились, и Сиху задумался. Через некоторое время он ответил с внутренней уверенностью в голосе.

– Ну нет, так просто я этого не оставлю, такого шанса у меня не будет уже никогда, и если я сейчас не смогу его реализовать, то всегда буду жалеть о несбывшемся и задаваться вопросом – а что если бы? – И продолжил уже более уверенно, чем вел себя в начале разговора: – А как же контейнер? Ведь я его использовал под Алексея, это, кстати, наш последний тестируемый, о котором мы говорим.

– Спасибо, я знаю, как его зовут. А контейнер… Ты помнишь, у нас недавно выходил из строя один, мы еще запросили замену, но ты его сам же и отремонтировал несколько позже?

– Да помню, но замену, по-моему, нам так и не прислали.

– Правильно. На базе решили новый контейнер не доставлять, а провести замену всей партии, используемой сейчас. И о том, что контейнер ты восстановил, я еще не сообщала.

– Значит, у нас есть неучтенный материал и контейнер, который его повезет, – подвел итог Сиху.

– Да, только в сопроводительных документах стоит обязательно указать о невозможности его восстановления в условиях базы, после чего автоматика базы сразу по доставке переправит его на склад утилизации, и у нас будет двенадцать часов, пока держатся аккумуляторы контейнера, чтобы изъять его оттуда.

– У тебя есть связи на складе? – спросил Сиху.

– Нет, все гораздо проще, в утилизатор вместо контейнера должна попасть любая масса, равная или большая, чем его вес, и тогда в складских пометках пройдет информация об успешном завершении процесса уничтожения вышедшего из строя оборудования и переработке его на составляющие компоненты. Пустой контейнер весит девяносто килограммов, для надежности мы найдем девяносто пять килограммов мусора на базе в любой помойке и спокойно закинем его вместо контейнера в утилизатор.

– Значит, с вывозом все решено, – обдумав составленную и в большинстве предложенную Анитой схему, сказал Сиху и продолжил: – Место хранения можно организовать у меня в лаборатории на базе, там никого кроме меня нет, а главное, холодильная установка снабжается очень большим количеством энергии, и подключенный к ней контейнер не будет выделяться на общем фоне, максимум спишут на потери при доставке энергии и работе холодильника. А вот что дальше? – закончил он.

– А дальше, дорогой мой Сиху, я хотела бы понять, ради чего рискую не только своей карьерой, но и, возможно, головой?

Сиху задумался, он до сих пор не хотел открывать перед нею всех карт. Слишком непонятны были для него возможности, которыми обладала Анита, та легкость, с которой она вышла на него, спокойствие от приговора Трука; даже такая малость, как специфика работы центра утилизации, его настораживала. Поэтому он начал издалека.

– Анита, я думаю, для тебя не является секретом, что новые типы нейросетей тестируют на живом материале.

– Да, я это знаю даже с большей долей достоверности, чем ты.

– Тогда ты должна знать, что для такого тестирования предпочтительны не простые среднестатистические люди, а материал, обладающий каким-то уникальным параметром.

– Нет, этого я не знала.

– На таком материале более выражены и заметны эффекты, когда результаты изменения параметров начинают меняться не линейно, а кратно. Например, таким образом выяснили о кратности времени, затрачиваемого на изучение баз знаний пользователями нейросетей, начинающими интеллектуальный индекс в 180 единиц. А использовали для тестирования одного сумасшедшего маньяка с окраины Содружества, с естественным индексом в 186 единиц. Ну, по крайней мере, мне так говорил один мой знакомый. Собирают же они материал по всему Содружеству и за уникальность готовы платить очень немаленькие деньги. – Сиху попытался вложить во фразу о деньгах побольше чувств, чтобы ощутить реакцию Аниты на его слова. И он ее дождался, но она была несколько не такой, как он предполагал. Анита довольно спокойно прореагировала на его эскападу с обещанием несметных богатств, но оживилась на возможной уникальности Алексея.

– Сиху, я хоть и не нейробиолог, но могу догадаться, что ценный материал потому и ценен, что его готовы приобрести. Отсюда я делаю вывод, первое – у тебя есть, кому его предложить, и второе – ты так и не сказал, в чем ценность именно нашего парня… Могу сказать еще кое-что, – добавила она через некоторое время, – и у меня есть выход на подобных людей, но с ними я смогу и буду связываться, если ты действительно нашел что-то экстраординарное. Поэтому не тяни и рассказывай, о чем сейчас идет разговор.

Сиху, вздохнув, с каким-то внутренним трепетом, стал говорить.

– Если так хочешь знать, то слушай, – достав из кармана подготовленную анализатором распечатку, успокоившись и постаравшись говорить как можно более безэмоционально и сухо, он прочел:

«Кандидат – У98.

Физика – 20.

Психическое состояние – 20.

Интеллект – 200.

Ментоактивность – А0».

По мере прочтения этих простых и заученных параметров, он смотрел на расширение и так немаленьких глаз Аниты; на последней фразе ее глаза казалось, заполнили собой все лицо.

– Теперь я тебя полностью понимаю. У нас на руках есть парень с таким огромным потенциалом, что любая спецура оторвет его вместе с нашими руками. Также он, похоже, не инициализированный маг очень высокого уровня, иначе ты бы своим дилетантским способом его так просто не взял.

– Правда, это не точные параметры, – спустил ее с небес на землю собеседник.

– Как, разве при тестировании все-таки был сбой? – резко спросила Анита.

– Нет, просто это предельные значения для того оборудования, которое используется у нас, истинных значений мы не знаем, – пытаясь ее успокоить сказал он и закончил: – Потенциал Алексея до конца не ясен, и ты должна это понимать. И это еще не все, – продолжил он через некоторое время и, сделав пару шагов, повернулся к ней лицом.

– Что еще? – спросила его собеседница.

– Есть одна странность, но я не знаю, насколько она интересна и заинтересует ли кого-либо в принципе, – сказал Сиху и вытащил куб ментообработки информации из кармана. – Смотри, он состоит из мешанины цветов, и я не знаю, что бы это могло означать.

Анита задумчиво посмотрела на мерцающий в темноте куб, немного полюбовалась необычным его состоянием и попросила:

– Убери. Незачем так открыто показывать его на улице. А что означает его внешняя расцветка, я подумаю, есть у меня одно предположение, – сказала Анита и погрузилась в свои мысли. Пройдясь еще немного, она встрепенулась и уже более уверенно заговорила.

– Если СБ хоть когда-нибудь узнает, что у них из-под носа умыкнули такой материал, на территории Содружества нам не скрыться. Ты понимаешь, что у таких дел нет срока давности?

– Нет, я про это не подумал. Если мы не сможем жить в Содружестве с тем, что выручим с этого дела, то зачем нам все это?

– Да здесь ты прав. Чтобы этого избежать, после операции парень должен исчезнуть. И с этим помогут как раз мои связи. Когда они поработают с ним, он вряд ли выживет. А главное, я на сто процентов уверена, что он сможет их очень сильно заинтересовать. Я знаю, такого предложения им никто и никогда не делал и не сделает. Как раз такой, как он, им и нужен.

– Анита, ты расскажешь мне о людях, с которыми нам нужно будет иметь дело? Или хотя бы чем они занимаются? Я должен быть готов к тому, с чем или кем нам придется столкнуться.

– Занимаются они, похоже, тем же, что и твои знакомые, тестируют нейросети, но на более высоком уровне, каком – я сказать не могу, сама не знаю. Хотя делают это, вероятно, не менее легально, чем все прочие. А к встрече с ними ты готов не будешь никогда, так что не теряй понапрасну времени и займись сборами. У нас скоро отбытие на базу.

– Хорошо. Что мне делать сейчас?

– Ничего. Все уже сделано. Материал в контейнере, доставка партии на базу завтра после обеда. Нас туда доставят ближе к вечеру. По прилете на базу свяжись со мной, и мы договоримся о месте встречи, нужно будет набрать необходимую массу мусора на базе и перенести его на склад утилизации, доступ у меня туда есть. Дальше отбуксировать контейнер к тебе в лабораторию и подключить его к установке энергоснабжения холодильника. Я же постараюсь в это время поднять свои связи и разработать несколько вариантов переброски нас на территорию Содружества.

Немного подумав, она продолжила.

– К сожалению, во времени мы сильно ограничены, всю нашу операцию нужно реализовать за полторы-две недели, время нашего отпуска, иначе наше отсутствие на базе вызовет подозрения, и нами займется флотская жандармерия. А они случайно могут сорвать наши планы. Поэтому надо постараться встречи с ними избежать. А потом нас будет уже не найти. Сменим имена, нейросети, внешность, пройдем процедуру омоложения и заживем другой жизнью.

Сиху оторопел от того напора и скорости принятия решений, с которым Анита стала планировать все их дальнейшие шаги. Он рассчитывал на более размеренное продвижение в реализации своего плана, то, что будут какие-то ограничения по срокам его исполнения, он даже не предполагал.

– Мне придется сейчас вернуться в контору и составить новые сопроводительные документы на последний контейнер, – продолжила между тем она.

– Да, так будет лучше, ведь сопроводительные бумаги на контейнеры составляешь именно ты, – согласился Сиху.

– Потом я начну собираться для отъезда на базу, тебе советую настоятельно сделать то же самое, успокоиться и отдохнуть. Нас ждут две очень напряженные недели.

– Хорошо, я отправляюсь домой, собираюсь и жду сигнала на отъезд.

– Правильное решение, постарайся ментокуб всегда держать при себе, – порекомендовала Анита. – А теперь давай прощаться. До встречи на базе и скорого свидания, партнер, – сказала она с ясно чувствовавшимся подтекстом.

– До встречи, Анита.

Женщина, не оборачиваясь, продолжила идти в глубь дворов. Сиху стоял и смотрел ей вслед, пока ее силуэт не растворился во мраке ноябрьской ночи. Он развернулся и побрел обратно в сторону оставленного автомобиля. Сев в свою машину и взявшись за руль, Сиху, так и не сдвинув ее с места, задумался. Его не покидало чувство тревоги, ощущение, что он упустил в разговоре что-то очень важное для себя.

Через три дня он понял, что упустил свою жизнь…

Глава 5

Сектор 178466-XX3Z. База Четвертого объединенного флота Звездного Содружества Независимых Государств

За день до описываемых событий

Это был уже тринадцатый вылет старшего лейтенанта Четвертого объединенного флота Содружества Маара Скарфа. В данный сектор их эскадрилью с линии фронта перевели полтора месяца назад. Немного времени им дали на обустройство на новом месте и отдых. А через неделю привлекли к патрулированию окрестностей. Для пилотов, прибывших с мест ведения боев в этот тыловой сектор окраины Содружества, такая работа была как отпуск, и никто не роптал. Полдня занимал облет охраняемого периметра базы, контроль и подтверждение работы стационарных автоматических постов, навигационных буев и возврат в доки станции. А затем следующий день отдыха. Несложная работа и мягкий график помогали восстановиться пилотам, не отрывая их от постоянной летной практики.

Сегодня было рядовое патрулирование окрестностей сектора, где разместилась временная база их эскадрильи. Маршрут облета территории был выверен уже десятком вылетов и не представлял никаких сложностей. В зону внимания звена штурмовых истребителей лейтенанта Скарфа входил зона небольшого астероидного поля, где военные шахтеры добывали некоторый перечень полезных руд. Это поле состояло из большого числа стабильных астероидов, поэтому было очень удобно и достаточно безопасно для добычи ископаемых. Также две установки автоматического ведения огня и один навигационный буй. Еще к ним приписывалась часть зоны минного заграждения, но они старались туда не соваться, разумно полагая, что хватит и визуального контроля целостности структуры минных порядков.

Тихо переговариваясь по внутреннему каналу связи и контролируя приборы наблюдения, они пролетели первую установку, передав на нее тест-сигнал и дождавшись ответа. Следующей точкой маршрута следования был астероидный пояс.

– Что-то не слышно трепа ребят из третьей шахтерской бригады, – сказал Риску, второй номер Скарфа.

– Сейчас проверим, – ответил лейтенант.

Включив местный общевойсковой канал, он запросил:

– Третья шахтерская, на связи патрульное звено Радон. Вы меня слышите. Ответьте мне.

Скарф попытался вызвать их еще несколько раз.

– Стоит подлететь к ним поближе, может, что-то случилось и им нужна помощь, – сказал лейтенант и уже по общей связи сообщил всему звену:

– Отделение, нет связи с местной шахтерской бригадой, нужно выяснить, все ли у них в порядке, поэтому берем курс на астероидный пояс, в семи минутах лета, по нижнему азимуту должен быть проход, выбитый шахтерами для пролета внутрь зоны астероидов, – продолжил Скарф.

Звено как отлаженный механизм взяло направление по целеуказателю на предположительное место входа в астероидный пояс. Через несколько минут, при подлете к огромной глыбе одного из стабильных астероидов, стал заметен искомый проход, способный вместить небольшой шахтерский корабль.

– Головная двойка звена идет по правой стороне прохода, с отставанием в пятьсот метров за нами следует вторая двойка по левой стороне. Контролируем все боковые ответвления и разыскиваем шахтерские корабли или их обломки, – выдал приказ старлей.

– Полетели. Проверять все дырки, кратеры и смотреть в оба, – еще раз сказал Скарф.

– Лейт, что-то мне неспокойно, – связался с ним Риску, – давай сменим построение, я буду звеньевым, а ты пойдешь вторым номером, на прикрытии.

Это было хорошее предложение, Риску был очень сильным интуитом и на уровне второй кожи ощущал пространство вокруг себя на несколько сот метров. Чего не мог сказать о себе Скарф, у него были свои возможности, но в данном случае они бы никак не пригодились.

– Хорошо, меняем построение, – сказал лейтенант, – первым идет Риску, за ним я. Для второй двойки построение остается без изменений.

– Приказ ясен? – продолжил старлей и сам же ответил: – Первый – да.

– Второй – да.

– Третий – да.

– Четвертый – да.

– Риску вперед, я за тобой.

Продвинувшись в проход на двадцать километров и не обнаружив никаких следов шахтеров, Скарф задумался: «Может, их здесь не должно быть».

– База, говорит звено Радон, проверяем астероидный пояс, координаты: «удаление 70 000, квадрат 584616». Подтвердите наличие в указанном квадрате третьей шахтерской бригады…

«Нужно было сразу запросить подтверждение с базы», – подумал Скарф.

– Радон, говорит база. Бригада находится в указанном вами квадрате. Что произошло, лейтенант?

– Не понятно, не вышли на связь. В эфире нет регистрации их активности. На радарах пустота. Ведем проверку астероидного пояса.

– Хорошо, держите нас в курсе. Не гасите канал связи.

– Есть держать в курсе и не гасить канал, – по-уставному ответил Скарф. Он почувствовал, что сейчас все общение ведется под протокол, и поэтому решил вести разговор в уставной форме.

Пролетев еще несколько километров вглубь, он увидел, что машина Риску начала отворачивать от основного маршрута с намерением уйти в один из рукавов.

– Риску, в чем дело, – спросил лейтенант.

В ответ тишина и треск эфира.

– Второй, ответьте первому, – вновь запросил он. Скарф сам уже подлетел к рукаву, куда скрылся Риску.

– Третий, четвертый – оставаться на месте, контроль выхода из рукава, помеченного маркером целеуказателя.

Отщелкал на клавиатуре несколько комбинаций кодов и пометил проход маркером.

– Я вглубь, вы оставаться на связи, держать непрерывный канал со мной и с базой. Следить за этим проходом.

Скарф стронул свой истребитель с места и неторопливо поплыл внутрь достаточно широкого прохода. Риску не было видно на радаре, и он не отвечал. Скарфа начала напрягать ситуация неопределенности. Куда делись два шахтерских корабля, куда пропал Риску?

Пролетая один из астероидов, Скарф почувствовал внешнее давление на его природный ментощит.

Это был как раз один из его талантов, который он сумел в себе развить: у него был мощный ментоблок, не позволяющий проводить никакого внушения или подавления его воли. Другим его талантом был направленный ментальный удар. Он мог свести с ума или убить любого, перенаправив близлежащий поток ментальной энергии в нужную ему точку. Он не мог пользоваться этим потоком, не мог увеличить или уменьшить его силу, только перенаправить его в определенное место. С практикой у него начало получаться направлять уже несколько потоков, и он научился извлекать энергию из накопителя (аккумулятора) или источника и перенаправлять уже ее.

Как только Скарф почувствовал давление, он попытался определить общее направление, откуда ощущалось воздействие на него. Он чувствовал, что источник находится за глыбой. С каждым мгновением давление на него усиливалось. Оно было настолько мощным и ювелирным, что ему не требовалось подчинять или подавлять волю человека. Оно воздействовало только на определенные центры восприятия, так что организм Скарфа, став куклой в руках опытного дирижёра, сам начал выводить его машину из тени астероида в область источника давления.

Его сознание заметалось в поисках выхода, он был как чужой в своем теле. Оно ему абсолютно не подчинялось.

В это время истребитель, проплыв между двумя последними астероидами, вышел на небольшой объем свободного от обломков и булыжников пространства.

И тут на радаре проявились корабли. Из-за помех, создаваемых полностью магниевым астероидом, было не видно, что же происходит за ним. Радар отобразил четыре сигнатуры кораблей, одна из них была неизвестна искину истребителя.

Непрерывно ища выход, он перешел на ментальное энергозрение, так как обычное перестало уже ему подчиняться. Скарф сразу увидел жгут странной энергии, источник которой давал излучение откуда-то из глубины астероидного пояса. До него было примерно несколько десятков километров, в этом менто-астральном зрении определять точное расстояние было очень сложно.

Но главное, лейтенант увидел точку перед собой, которая тянула на себя нить энергии из общего потока.

– Вот он, мой шанс. Нужно попробовать перегрузить их мага энергией, тогда он потеряет контроль на некоторое время, и у меня будет возможность уйти назад в общий ход и попытаться передать сообщение нашим на базу.

Как надолго и вообще ли выведет он из строя мага с непонятного корабля, Скарф не знал, но с решимостью смертника все свои усилия направил на реализацию этой идеи.

Осторожно подключившись к холодной и мощной силе, клокочущей в потоке, он, не стараясь как-то пропустить ее через себя, а только воздействуя на поток, резко направил всю его мощь по отходящей от него тонкой линии. Мгновение – и в пространстве произошёл всплеск ментальной энергии, вызвавший огромные боли и спазмы. Но его природный щит не подвел, он почувствовал лишь отголоски того моря энергии и боли, что сейчас растекались в пространстве.

Оставшись в сознании и почувствовав, что тело вновь принадлежит своему исконному хозяину, он попытался выйти на связь с базой. Ничего не получилось, эфир молчал, не было даже помех. Кто-то использовал глушилку.

Резко выводя истребитель на боевой разворот и уходя обратно под защиту астероида, Скарф увидел, что все три знакомые сигнатуры кораблей кинулись следом за ним, последний корабль остался на месте.

– Что это такое, – подумал он, – похоже на неизвестном корабле ментант очень высокого уровня. Он уже оправился от того потока энергии, что прошил его сознание. Нужно сообщить об этом на базу. Повторно проверив отсутствие связи, он понесся далее ближе к выходу из прохода, там, как он помнил, связь была. Но тут навстречу ему вылетел такой знакомый силуэт, которого здесь не могло быть.

– Архи, – понял лейтенант.

Четвертый корабль – скорее всего тоже рейдер архов, они всегда брали в прикрытие несколько звеньев легких истребителей.

У Скарфа было преимущество неожиданности над истребителем врага. Он вылетал из мертвой зоны видимости астероида, и его радар и система наведения раньше зафиксировали цель. Выпустив три ракеты в юркого, но обреченного противника, штурмовик Скарфа, не останавливаясь, пронесся мимо разваливающегося на части истребителя архов. Подлетая к выходу, на радаре он увидел мельтешение меток сигнатур кораблей, два последних пилота его звена бились против семи легких истребителей противника.

У архов был больший и более мощный боезапас, защищенность и прочность конструкции, но машины людей очень сильно теряли в скорости и маневренности в сравнении с истребителями архов. Шанс повоевать и, возможно, победить был, но нужно было сообщить на базу о пробравшихся сюда архах. Поэтому оставив бой в стороне, Скарф постарался прорваться мимо крайних кораблей, но за ним увязалась пара мошек, которые не хотели отставать. Эти мошки чувствительно кусались, щит корабля пару раз фиксировал попадания и уменьшения мощности. Скарф вырвался за линию боя, но связи с базой все еще не было. Глушилка, похоже, была не только на рейдере, но существовала и мобильная установка у одного из преследователей.

Судя по поведению архов, так оно и было. Они не пытались его сбить, а только не давали ему уйти вперед, обогнав и перекрыв выход из прохода.

Нужно было срочно что-то придумывать, парни продержатся не больше минуты, пока не подойдут зомбированные. Тогда восемь разнородных кораблей противника их просто задавят по одному, взяв в коробочку.

Наговорив сообщение о том, что в астероидном поле скрывается рейдер архов с минимум двумя звеньями прикрытия и очень сильным ментантом или менталистом на борту, Скарф подготовил инфопакет, который должен уйти в эфир сразу, как появится связь с базой. После этого он снова попытался прорваться к выходу, но его опять откинули назад, чуть снизив заряд щита.

«На полноценный прорыв энергии щита уже не хватает», – подумал Скарф отлетев от противника немного назад. Отскочив еще больше в глубь прохода, он слева от себя увидел небольшое ответвление, по которому можно было проскочить, судя по трехмерной карте, сгенерированной искином истребителя, прямиком в центр минного поля. Это была верная смерть, но хвост, в виде увязавшихся за ним легких истребителей архов, мины отцепят, а его щит даст возможность продержаться еще несколько нужных мгновений для пересылки пакета на базу. А то, что архи его не выпустят и рванут вслед за ним, Скарф был уверен. Его спасение – это провал их непонятной миссии, и поэтому они будут его преследовать до последнего своего истребителя. Пойдут за ним даже в минное поле, так как они были отличными солдатами и выполняли поставленный приказ всегда и везде. А здесь он был ясен без слов, не дать сообщить на базу об их присутствии в системе.

Но другого выхода Скарф не видел.

«Решено, лечу туда. Главное протиснуться в этот крысиный ход и не застрять в нем», – подумал старлей.

На экране радара к этому времени померкла сигнатура Четвертого, Третий еще крутился как мог и бился один с восьмью кораблями противника, этим он дал возможность Скарфу уйти этой тропкой среди астероидов.

– Спасибо, парни, – прошептал лейтенант, – не беспокойтесь, скоро мы с вами встретимся.

Он включил форсаж и, не обращая внимания на предупреждения искина об опасности использования больших скоростей в таком узком проходе, полетел прямо к минному полю. Его план очень быстро разгадали, но он и не надеялся, что архи не поймут, в чем дело. В проход между астероидами устремились все легкие истребители, что очень обрадовало Скарфа. У «Трешки» появился шанс уйти, если он сможет оторваться от трех зомбированных кораблей. Поэтому он пожелал ему удачи.

«Пусть тебе повезет и хоть один из нас выживет», – подумал лейтенант.

Проход был очень узким, сзади на него наседали быстрые истребители архов, он не мог воевать со всеми, но от него этого и не требовалось, ему нужно было прожить только на пару мгновений больше, чем его врагам. А поэтому, чтобы сохранить энергию щита, он его полностью выключил. От брони на минном поле будет мало пользы, мины прожигают ее на раз, а вот энергощит их заряд держит, значит, его нужно сохранить. Обвес и вооружение сейчас были бесполезны. Все ракеты и мины он уже сбросил, даже одного противника сбил, вернее, отбросил его на один из астероидов. А сам прорывался к минному полю.

Так он и летел, вертясь как на сковородке, хотя почему как, он на ней и был. Искин верещал о критических повреждениях дюз и задней полусферы кормы, порывался сам врубить щит для сохранения жизни пилота, но Скарф его вовремя тормозил.

И вот он – миг правды, последний астероид, а за ним поле мин, километры объема, заполненные этой настороженной смертью.

Это были мины-ловушки ракетного типа. Они не реагировали на корабли, помеченные как дружественные. Правда, могли сработать от неосторожного касания корпуса истребителя о мину, поэтому путь среди них придется выбирать с ювелирной точностью. Но если в зону внимания мины попадал корабль предположительного противника и не генерировал сигнала «свой», мина решала, что он вражеский, фиксировала его в системе наведения и помечала маркером, который передавала десяти ближайшим к объекту товаркам. Сама при этом на форсаже, превышающем скорость любого корабля в пять-десять раз, направлялась к цели. Мины, получившие маркер, также проводили процедуру идентификации корабля, но уже в ускоренном варианте, проверив его наличие, они передавали маркер далее, а сами летели в направлении корабля противника. И со скоростью цепной реакции на жертву этой ловушки обрушивался шквал огня. Мины совмещали несколько типов боезаряда – гравитационные, плазменные, кинетические (ударные) и электромагнитные. Поэтому их пытались равномерно распределять при рассеивании. Вследствие этого вражеский корабль подвергался обстрелу, направленному на различные уровни его защиты. Его защиту продавливали, проминали, прожигали, пытались отключить и перегрузить.

Этому помогала и умная начинка мин. Все они были оснащены небольшим искином, который мог проводить простой анализ ситуации, отслеживание цели, выявлять наличие у нее щитов, заградительной артиллерии, средств электронной защиты, применения форсированного ускорения или гиперпрыжка самой миной, если у нее была такая возможность. Или, например, вызывать к кораблю противника, после первого боестолкновения, тип мин с боезапасом, наиболее подходящим для его уничтожения. Это было очень грозное оружие, особенно если его использовать с умом. И сейчас эта мощь была в нескольких десятках метров от него.

Скарф в последний миг врубил энергощит и стал дожидаться, пока вокруг выхода из астероидного поля соберутся все истребители архов. Он медленно дрейфовал к ближайшей мине-ловушке и смотрел на вылетающие из прохода один за другим корабли архов.

– Все-таки шесть штук, – улыбнулся он.

Развернувшись, он включил подачу сигнала свой-чужой и стал пробираться между минами. Нужно было выбраться из зоны подавления связи. Истребитель с мобильной установкой глушения сигнала все еще был жив. Архи очнулись и, стараясь перехватить его в месте наименьшего скопления мин, кинулись к нему. Они успели подобраться вплотную к истребителю Скарфа и открыть огонь, когда активировалась первая мина. За ней последовал такой шквал разрывов, что голова перестала соображать уже через несколько секунд. От непрекращающейся какофонии голова разрывалась не хуже окружающих ее мин. Система подавления и компенсации взрывов держалась еще несколько минут, а потом вышла из строя. Система жизнеобеспечения прожила на несколько минут дольше. Дальше начался Ад. Непрекращающийся пресс перегрузок ломал и корежил еще живой истребитель и вместе с ним и тело того маленького глупого существа, которое отважилось породить эту бурю. Кости пилота были раздроблены в сотне мест. Сильный, тренированный и подготовленный организм сопротивлялся перегрузкам еще некоторое время, но даже его модифицированных и более прочных ресурсов хватило ненадолго.

Пилот умер, так и не узнав о благополучном завершении своей последней в жизни миссии.

Через тридцать минут все было закончено.

В минном поле среди обломков и несработавших мин медленно дрейфовал искуроченный, помятый, но выполнивший свою задачу истребитель. Каждые несколько секунд его живой искин отсылал в эфир информационный пакет. Он не мог понять, дошел ли пакет адресату, 90 процентов его оборудования было выведено из строя. Внутри истребителя лежал его мертвый пилот.

От расположенного рядом астероидного пояса ничего не осталось, его так проутюжили ракетными и торпедными атаками, пытаясь выдавить оттуда рейдер архов, что теперь это было просто многокилометровое поле летающего песка.

Рейдер архов не сдался, они никогда не сдаются людям, и подорвался сам.

Через сорок пять минут разбитый истребитель и его пилота подобрали спасатели.

* * *

Анита Цуршер сидела в кафе у причалов для прибытия кораблей на территории жилого комплекса базы и обдумывала сложившуюся ситуацию.

Она солгала Сиху: упоминание о разноцветном кубе ей встречалось в прошлой ее жизни. Точнее сказать, с него началась ее новая жизнь. Анита была одним из сотрудников отдела внутренней безопасности Секретного Центра по анализу и тестированию ментоспособностей вероятных противников Содружества.

Тогда у нее было другое имя и внешность, но однажды она сунулась не в свое дело и была поймана с поличным. Из-за своего любопытства она и узнала об особенности такой расцветки ментокубов. В одно из ее дежурств на обследование в центр был доставлен контейнер с очередным материалом. При проведении обследования материал был полностью выработан, и его останки подлежали утилизации. Процедуру поручили провести именно ей. При утилизации контейнер лопнул, и стали видны останки материала, подвергшегося тестированию. Они никак не напоминали людей или других представителей рас Содружества.

Вечером, проникнув в центр обработки информации, она отыскала отчет по проведению тестирования и именно оттуда узнала, что «куб ментоанализатор приобрел разнородную структуру окраса поверхности», и последней строкой отчета был «исходя из полученных результатов вывод, что Древние и архи имели сходную природу воздействия на кубы-ментоанализаторы, но у архов сила воздействия на несколько порядков меньше».

Именно за осмыслением этой информации ее и заметили. Она не успела скрыться с места преступления и была отправлена в карцер. Как офицер безопасности, она догадывалась о своем заочном приговоре и поэтому не испытывала никаких иллюзий на этот счет.

Но друзья вовремя вывели ее из-под удара. Они вытащили ее из карцера, использовав свои связи, и переправили на ближайшую планету, где ей сменили документы и лицо. А затем она затерялась на другом конце Содружества.

Здесь она пребывала и сейчас.

На базу она улетела сразу же, как закончила с оформлением сопроводительных документов, на курьерском челноке, не дожидаясь штатного транспорта, подготовленного для отъезда группы.

– Этот идеалист не понимает, что теперь его участь решена. Он не знает, какое сокровище попало к нему в руки. Если бы продажа шла через его людей, то без него было бы не обойтись. Но и тогда он не прожил бы намного дольше, максимум несколько часов после завершения сделки. А теперь та единственная цепочка, которая позволяла ему жить, уже разорвана. Сделку буду проводить я и через своих покупателей. И для них решающим станет именно расцветка ментокуба после тестирования землянина. За это они будут готовы заплатить огромные деньги.

В этом она была уверена. И поэтому готова была еще раз рискнуть и сунуть голову под выстрел лазера. Она начала претворять свой план в жизнь.

По прибытии на базу сразу же вышла на связь с людьми, с которыми она проворачивала определенные дела, когда еще работала в Центре и до того как сбежала на эту окраинную планету. Связаться она могла только с одним человеком, который ей помог в прошлом. Он должен был узнать ее и сейчас.

Набрав номер, известный очень узкому кругу лиц, она стала ждать ответа с той стороны линии. Через тридцать секунд Анита услышала специфичные щелчки, характерные для переключения на шифрованный канал данных.

– Алло, Карлон слушает.

– Привет, Нос, это Анита.

– Хм, здравствуй, коли не шутишь, не думал услышать именно тебя.

– И тебе не болеть, Нос.

– Анита, я уже не Нос, мне неприятно это прозвище, напоминает о слишком многом. Все зовут меня майор Карлон. Для друзей я Инер. Реши, как ты будешь со мной говорить.

– Как с деловым партнером, майор. У меня для вас есть предложение.

– Даже так. Ты не хуже меня знаешь наши запросы и как мы говорим с теми, кто нас подводит.

– Да, майор, я в курсе. Поэтому мое предложение стоимостью в пять миллиардов должно вас заинтересовать.

– У тебя есть для нас заказчик?

– Нет, но я уверена, что вы захотите отдать мне эти кредиты.

– Я не ослышался, отдать тебе?

– Да.

– И это все, что ты хочешь мне сказать? Я разочарован, это похоже на простой развод.

– Майор, – Анита задумалась, как передать информацию о землянине и не сказать слишком многое, – у меня есть возможность помочь вам в завершении того дела, над которым ваши люди работали в последний день моей службы у вас.

Майор на экране насторожился.

– Ты что-то знаешь?

– О чем ты, Карлон? Скорее всего, мы говорим о разных вещах.

– Хорошо, мне уже стало интересно. Что за условия мне передать заинтересованным людям?

– Майор, вы помните систему – Терех-12?

– Да, это окраина, где у нас в одно время была встреча по закупке специфического материала.

– Правильно. Ты не против встретиться там же?

– Нет, когда?

– Я смогу добраться туда через полторы недели, – сказала Анита, ей нужно было оказаться там раньше, чем ее покупатели, чтобы подготовиться к встрече с ними. – Деньги берите сразу с собой, я уверена в вашей заинтересованности.

– Хорошо. До встречи, Анита. Не подведи нас, в этот раз я тебе помочь не смогу.

– До встречи, майор. Этого не понадобится, – и разорвала связь.

К встрече с ними нужно было подготовиться более основательно, хотя, как она сама сказала Сиху, сделать это было практически невозможно. Но у нее еще был запас времени.

Разговор у нее оставил неясный осадок, и она не могла разобрать, что ее могло насторожить. Анита отнеслась серьезно к своему предчувствию, так как это очень непростые люди, которые могут пойти на многое, чтобы получить желаемый результат, но они единственные, кто мог купить их материал за реальные деньги. И последнее условие ставило определяющую точку в сомнениях. Нужно было идти на контакт с ними.

Для этого главным было разработать план вывоза Алексея на территорию Содружества и решить проблему незаметного устранения Сиху, на базе он был еще полезен, но как только они окажутся в пути, нужно будет его убирать, хотя эта задача могла подождать, но лучше с этим не затягивать.

Отключив устройство связи, Анита села в кресло и стала продолжать работать в инфосети, ей нужно было найти ту лазейку, которая позволит им вывезти контейнер с Алексеем за территорию военной базы. Просматривая последние новости и объявления, она наткнулась на кое-что, довольно странное:

«Во время проведения планового патруля контролируемой базой территории героически погиб старший лейтенант Четвертого объединенного флота Содружества – Маар Скарф. Он самоотверженно сражался с превосходящими его силами разведывательного рейдера архов. Смог подать сигнал об обнаруженном противнике и ценой своей жизни уничтожил два звена легких истребителей врага.

В связи с этим Маар Скарф удостаивается посмертно звания кавалера ордена ПУРПУРНОЙ КОМЕТЫ первой степени.

Тело пилота переправляется на родину героя – планету Серона-13, для проведения торжественной церемонии погребения.

Все расходы на доставку тела и похороны берет на себя флот и Содружество.

СЛАВА ГЕРОЯМ СОДРУЖЕСТВА!

СЛАВА ОБЪЕДИНЕННОМУ ФЛОТУ!

P.S. Для сопровождения тела требуются добровольцы. Условия оплаты, время вылета и маршрут следования можно узнать в штабе кадрового резерва. Обратиться к лейтенанту Марии Санчес».

Прочитав это объявление, Анита поняла: вот ее шанс.

Не откладывая это дело, она проверила место расположения планеты, Серона была в одном из секторов Содружества, несколько ближе, чем ей было нужно, но это не имело значения, все равно туда они не попадут, главное, что планета была в пределах Содружества. Теперь нужно было узнать о способе доставки туда груза. Она связалась через инфосеть с лейтенантом из кадровой службы. Пока ожидала ответа на вызов, подумала: «А ведь, похоже, они земляки с нашим Алексеем, на Земле в одной из стран мира есть такие имена», – решила она. Тут замигал сигнал о согласии открыть соединение, и она увидела улыбающуюся черноволосую девушку.

– Добрый день, Мария. Я по поводу объявления о сопровождении тела пилота на Серону-13. Оно еще в силе?

– Оно вас заинтересовало?

– Да.

– Только должна вас предупредить, что сопровождающих по уставному предписанию должно быть не меньше двух.

– Нас двое, я и мой друг. Мы хотели на время отпуска смотаться в Содружество, отдохнуть от трудовых будней. Если нам по пути с маршрутом доставки, – Анита решила не выдавать свое знание о месте расположения планеты, – и мы укладываемся во временные рамки, то мы готовы договориться о данном контракте.

– Военный корабль, с которым решено отправить контейнер с телом пилота, должен уйти завтра утром. Для этого организовали прямой рейс отсюда на Серону-13.

Им это не подходило. Контейнер с землянином не успевал попасть на базу, Сиху – тем более, но его можно было заменить кем-нибудь, а контейнер никак. С рейсом выходило не все так радужно, как хотелось бы, важна была возможность в любой момент сойти с корабля, а с военного транспорта так просто не сойдешь, только в точке, строго предписанной маршрутом. Анита расстроилась. Был такой замечательный шанс уйти с базы незамеченными, и он, похоже, пройдет мимо. Нужно думать над другим вариантом. Увидев, что собеседница задумалась, девушка спросила:

– Вас что-то не устраивает?

Анита, чтобы не показывать свое расстройство из-за сорвавшегося плана, ответила:

– Мой напарник появится только завтра вечером. Мы не успеваем.

– Секундочку, – сказала девушка, что-то быстро отщелкивая на клавиатуре и просчитывая, потом радостно улыбнулась и продолжила: – Так даже лучше.

– Простите, не поняла, – ответила Анита.

– Наше руководство готово сэкономить на прямом рейсе боевого корабля отсюда в непонятную дыру. – У вас есть что предложить? – Да. Завтра в одиннадцать вечера по общекорабельному времени отходит транспортный корабль в систему Сура-7, там можно пересесть на гражданский грузопассажирский корабль до системы Мхават, только его придется ждать десять часов. Оттуда есть прямая линия на Серону-13, пассажирские корабли уходят каждый день. Я подсчитала стоимость билетов, провоз багажа и контейнера, это обойдется на двоих всего в двадцать китов, что намного меньше, чем фрахт военного судна только под ваш рейс. В связи с этим вам даже готовы увеличить суточные до одного кита в день на человека. После церемонии ваш контракт заканчивается, вы регистрируете и закрываете его в любой юридической конторе, затем получаете причитающийся гонорар. Правда, он не так велик, всего по пять китов на человека, обычная плата за курьерские услуги.

Пока девушка рассказывала условия и расписание нового полета, Анита через инфосеть проверяла, успевает ли Сиху к одиннадцати вечера быть на базе… Похоже, успевал. Им еще нужно будет подменить контейнеры. Далее она посмотрела возможные направления полета с каждой из точек маршрута. Как и оказалось, из Суры можно было вылететь только упомянутым транспортом. Это была небольшая система с четырьмя планетами, одна из которых была аграрно развитой планетой, поставщиком продовольствия в ближайшие системы и на флот Содружества. А вот система Мхават была более перспективна, это был промышленно-торговый центр ближайшего узла секторов Содружества, и отсюда можно было добраться практически до любой точки оного. К сожалению, прямой пассажирский рейс в систему Терех-17 был только через неделю, а это было уже поздно. По транспортникам информации в свободном доступе не было, и о них придется узнавать уже на планете.

Нашелся вариант с пересадкой через третью систему, который укладывался в срок полторы недели, и его она решила оставить как запасной, если не получится найти грузовой или другой транспорт, идущий в нужном направлении и успевающий добраться туда менее чем за полторы недели.

Похоже, Анита чересчур задумалась, так как девушка ее поторопила:

– Ну, так что, вас всё устраивает?

– Простите. Да нам все подходит. Спасибо.

– Тогда я высылаю вам накладные и сопроводительные документы, а также коды доступа от холодильной камеры в морге, где вам надлежит забрать контейнер. Суточные вам переведут в момент вылета транспортного корабля с базы. Сообщите мне данные по вашему помощнику. Вы не возражаете, если я поставлю вас старшей группы сопровождения?

– Нет, конечно, не возражаю. Напарник – Мхават Сиху.

– Все данные по вам внесены. Коды доступа и сопроводительную информацию я вам переслала. Не забывайте – вылет в 23.00 местного времени. Билеты на всех промежуточных космостанциях я вам забронировала. Счастливого пути!

– Спасибо. Приятно иметь с вами дело.

– Вам спасибо. Мало кто согласился бы на такую работу.

Отключившись, Анита откинулась на спинку кресла.

Ее мысли начали вращается над их следующим шагом. Через несколько минут у них появится легальное предписание на провоз контейнера, останется только подменить бумаги и избавиться от оригинала. Что в принципе сделать не сложно, нужно лишь дождаться доставки партии контейнеров с Земли и на складе утилизации произвести их замену, контейнер с землянином уже здесь. В общих чертах план готов.

Пока она размышляла, пришло оповещение о получении сообщения с прикрепленными электронными документами. Она просмотрела письмо, в нем содержались обещанные коды доступа, расписание перелетов и номера брони с оплаченными билетами на транспортные и пассажирские межсистемники, которыми они должны воспользоваться, чтобы попасть в место назначения.

«Быстро отработала девочка, – подумала она, – молодец. Никаких лишних телодвижений. Если не растеряет прыти, недолго ей сидеть в лейтенантах. И в этом они все – земляне, – продолжила размышлять она, – цепляются за любую возможность и ползут, ползут, несмотря ни на что. Но при этом не перестают оставаться людьми, – даже с некоторой грустью подумала она, – среди жителей старых планет нет того огня, что горит в их сердцах, и поэтому они выживают там, где ломаются другие».

И с какой-то уверенностью вдруг поняла, Алексей выживет, назло всем, там, где все остальные падут или отступят, он пройдет вперед и будет жить, ведь он истинный сын своего народа. Он сын Земли.

Так она просидела еще двадцать минут, не думая, не рассуждая, не планируя. Наконец встряхнулась, встала с кресла, прошлась по своей комнате и, решив, что готова работать дальше, села просматривать сопроводительные документы.

Документы были в порядке. Полностью соответствовали нужному для этого комплекту.

Открыв личное дело, она прочла:

«Имя – Маар Скарф

Звание – лейтенант Четвертого объединенного флота Содружества.

Возраст – 25 лет.

Место рождения – планета Серона-13.

Родственники – неизвестны.

Обучение – Высшая летная школа (сектор Серона R76).

Параметры при поступлении:

физика – 17,

психическое состояние – 17,

интеллект – 150,

ментоактивность – D3».

Дальше Анита просматривать не стала, ясно, что будут описаны все подвиги, где, в чем участвовал, наградной лист и взыскания, если они были.

Последней графой стояла дата смерти. Анита с удивлением поняла, что это вчерашний день.

– Значит, вчера тут прижали разведчиков архов. Дела… Неужели они пронюхали про то, что флот базируется здесь не просто так. Или у них для этого были свои причины. И ведь на базе нет никаких слухов, как будто кто-то жестко прекратил их распространение. Ну, нас это не касается. Значит, решено, жду Сиху, перед самым отбытием идем за лейтенантом, забираем его, отправляемся на склад, подменяем контейнеры и накладные, отправляем контейнер со Скарфом в утилизатор, забираем со склада наш материал и с наибольшей скоростью несемся на наш транспорт. Сдаем накладные капитану и в путь. Вроде все складно получилось. Посмотрим, как будет продвигаться дальше, – закончила она. – А теперь спать, завтра днем проверю, как пришел наш контейнер и где его разместят на складе, чтобы не искать в суматохе. Потом вечером встречаю Сиху с корабля, и приступаем к реализации плана.

Проснувшись ближе к полудню, Анита неторопливо оделась, собралась, пообедала или позавтракала, как посмотреть, подготовила комплект одежды, в котором сможет провести пару дней. Уложила так и не распакованный полностью чемодан. И отправилась на склады проверить состояние и доставку их контейнера. Он был в порядке, стоял в боксе номер 1350.

Сверившись с планом здания, Анита прошлась по станции, дошла до медицинского отсека, на территории которого находилось отделение морга.

Прошла туда, проверила комплектность контейнера, который им якобы надо сопроводить, удостоверилась, что он ничем не отличается от доставленного ими с Земли. Решила организационный вопрос с охраной сектора, показав им предписание и сказав, что за контейнером они с напарником явятся в десять вечера. Решив все текущие дела, она направилась в кафе неподалеку от причалов для кораблей, чтобы дождаться прибытия Сиху с окраинной планеты.

Прибытие челнока, везшего их партию, ожидалось с минуты на минуту. Она подошла ближе, чтобы не пропустить летевшего на этом корабле Сиху. Он появился через несколько минут. Не выспавшийся и помятый, он создавал впечатление человека, пропившего всю ночь.

– Сиху, – окликнула она его.

Он развернулся, увидел ее среди встречающих и направился к ней. Его лицо разгладилось, и с него ушло то угрюмое и затравленное выражение, с которым он обернулся на ее голос.

– Анита, привет, я уже не знал, что подумать, тебя не было на корабле, и я стал переживать.

– Я прилетела с курьером. Некогда было сообщить. Мне нужно было быстро поднять свои связи и найти нужных людей, поэтому я не могла терять время.

– И как, есть результаты?

– Да мы отбываем с базы через полтора часа. Подробности расскажу в полете.

И подхватив его под руку, потянула в сторону жилого сектора. Ей нужно было забрать свои вещи.

– Что? Так быстро? Мне надо отдохнуть, я не ел, хочу спать, мне нужно время.

– Время у тебя будет, когда тобой займутся безопасники; в камере его навалом, – вскипела она.

– Успокойся, я все понял. Просто не ожидал, что все будет так стремительно.

– Появилась возможность практически легально вывезти наш контейнер с базы, и я ее решила не упускать. Поэтому нам нужно торопиться. А отдохнуть и выспаться успеешь в полете.

– Куда мы идем?

– Сначала ко мне, я должна забрать свои вещи и документы, которые нам выдали, – немного помолчала и продолжила: – А потом в медсектор – реализовывать наш план перевозки.

– Что мы там забыли?

– Контейнер с телом одного пилота, которого мы сопровождаем на его родную планету.

– Какого пилота? Почему мы? Зачем?

– Потому что я подписалась доставить его тело для торжественного погребения на Серону-13.

– Это же жуткая дыра, что нам там делать, и я все равно не понимаю, как нам это должно помочь?

– Все просто, увидишь, наберись немного терпения. Главное не удивляйся и не начни задавать глупые вопросы в неудачное время.

Они быстро дошли до ее бокса в жилом секторе. Зашли в комнату, где она, не стесняясь Сиху, переоделась в другой, более подходящий в пути наряд, подхватила стоящие посреди комнаты чемодан и сумку. Осмотрела помещение, развернулась и скомандовала:

– Теперь в морг.

– Куда? – округлились глаза Сиху.

– А где, по-твоему, должны хранить тело? – с усмешкой спросила она.

До медицинского сектора они добрались за десять минут и тут взяли мини-погрузчик. В морг охрана пропустила их без проблем, они загрузили контейнер на погрузчик и выехали из здания. Сиху хотел направить машину за пределы территории медицинского центра и напрямую рвануть в сторону склада утилизации. Но Анита его остановила. Она специально подготовила маршрут так, чтобы добраться до складов отсюда в обход всех расположенных на пути камер слежения и оживленных мест. Путь до склада стал несколько дольше, но была вероятность, что их видело совсем маленькое число людей. Камер на пути не было. Она сказала:

– Езжай к боксу номер 1350, наш парень там. Это тринадцатый ряд, считая отсюда, пятидесятый бокс.

– Хорошо, понял.

Подъехав к нужному боксу, они извлекли контейнер, привезенный с Земли.

– Меняй сопроводительные данные на контейнерах и вставляй в бокс местный, а наш забираем.

– Теперь я понял, про что ты говорила.

Закончив операцию по замене за несколько минут, они увидели, что аккумуляторы анабиозной камеры, где лежит землянин, разрядятся через полтора-два часа.

– Нужно спешить, до отлета остается сорок минут.

– Да, я готов, контейнеры загружены каждый на свое место.

Уже отъезжая от дверей закрывшегося бокса, Анита внезапно развернулась и сказала:

– Спасибо тебе, старший лейтенант Скарф.

На причал они успели за десять минут до вылета, теперь у них на руках был вполне легальный контейнер и официальные бумаги на его сопровождение.

Погрузка и отлет прошли вполне буднично и спокойно.

Через полтора дня они пересели на грузо-пассажирский корабль, следующий из системы Сура-7 в сектор Мхават.

Той же ночью во сне от кровоизлияния в мозг умер Сиху.

Глава 6

Система Терех-12. Станция вольных торговцев Улыбка Рока

Это стало традицией. Третья станции на пути ее следования и третье припортовое кафе. Анита опять сидела, пила местный легкий тонизирующий напиток «Цурку» и вспоминала.

Путь сюда не вызвал у нее особых проблем, хоть и прошёл не без небольших затруднений. Главное, она получила от дороги гораздо больше, чем ей виделось в начале.

Единственное, о чем она сожалела, у нее получилось прибыть сюда только сейчас, без запаса времени, практически к самому сроку назначенной встречи. И у нее были сомнения в том, что она успеет реализовать задуманное.

На Суре-7 они с Сиху заняли забронированные для них места и отправились с попутным транспортом в систему Мхават. Вечером, за ужином, она предложила отметить удачное начало их партнёрства. Сиху был так расслаблен, что не заметил те несколько капель препарата, которые незаметно впрыснула ему в бокал Анита. Это был сок очень экзотического и редкого растения, найденного на одной из варварских планет. Его особенность была в том, что несколько последующих часов он не оказывал никакого воздействия, всасываясь в кровь и, под действием ее тока, скапливаясь в головном мозге. Набрав критическую массу, он вступал в реакцию, и происходило резкое расщепление набранного вещества. Что порождало серию микроинсультов и, как результат, кровоизлияние в мозг. По завершении реакции вещество полностью растворялось в крови, и на этой стадии его было невозможно обнаружить никакими методами. Небольшой флакон этого препарата хранился у Аниты еще со времен бегства из Центра, и теперь она использовала часть его содержимого.

С прибытием в систему Мхават ее задержали до выяснения обстоятельств смерти Сиху. Она не переживала на этот счет и спокойно дала себя остановить и препроводить в полицейский сектор космопорта. Тело ее бывшего напарника на время проведения расследования изъяли и доставили туда же. Анализ, проведенный полицией космопорта, вынес, что Сиху умер естественной смертью. Убедившись, что она не причастна к данному делу, они были вынуждены ее отпустить. Анита, уладив формальности и заполнив несколько бланков, покинула местное отделение сил правопорядка.

Она попыталась найти транспорт, идущий в нужном направлении, но, к сожалению, в тот район не было постоянного рейсового транспорта, грузовые корабли также отправлялись в систему Терех-12 крайне нерегулярно.

Решив воспользоваться вторым заготовленным вариантом, она запросила через инфосеть расписание вылета корабля в систему Лукоп, с возможностью пересадки там, на следующий, отправляющийся уже напрямую в систему Терех-12. Но каково же было ее разочарование, когда она увидела, что рейс отменен в связи со смещением и расширением линии фронта в глубь Содружества.

Расстроенная Анита присела в кафе близ космопорта и стала размышлять.

– Не могло быть так, что из этого центра торговли нет хоть одной линии доставки в нужный сектор.

Зная природу людей и их желание общаться и делиться новостями или сплетнями, она стала искать ответ или решение в слухах и сообщениях, которыми были полны форумы и объявления местной планетарной инфосети. И такое решение она нашла. Одному из торговцев срочно требовался партнер или поручитель для оплаты ремонта его корабля. Она решила поговорить с ним и узнать, какие условия он предлагает.

Связавшись с ним сразу, не выходя из сети, она стала ждать сигнала о подключении канала для начала разговора.

Абонент очень долго не отвечал, хотя был помечен в сети как доступный. Через минуту, когда Анита уже хотела прервать связь и продолжить просматривать объявления, поступил сигнал о согласии начать разговор. Она дала подтверждение на начало диалога. Перед ней развернулось изображение пожилого человека, примерно семидесяти лет, тучного, плотного, но с простым и добродушным лицом. Лицо его было напряжено, а голова загружена явно мрачными мыслями. С недоумением посмотрев на Аниту, он несколько грубо спросил:

– Что надо?

Анита от неожиданности ответила первое, что пришло в голову:

– Я по объявлению о партнерстве.

– Понятно, опять дама, которая хочет романтики космоса. В нашем деле нет никакой романтики, один пот и много труда. И мы не зарабатываем миллионы. Иначе не было бы никакого объявления.

– Вы это о чем? Какая дама? Я хотела понять, в чем суть партнерства, узнать ваши условия, если нужно предложить свои и по возможности договориться с вами.

– Это уже серьезный разговор. Я готов его обсудить, только давайте не через сеть, не люблю я такой способ говорить о делах. Времени у меня осталось не так и много. Вы сейчас где. Давайте я к вам подъеду…

– Кафе недалеко от порта.

– Замечательно, я знаю это место. Это даже очень хорошо, никуда ехать не придется, я тоже в порту, в районе верфей, буду у вас минут через десять. Ждите, скоро буду.

– До встречи.

– Угу, до встречи. Простите, забыл представиться, я Акон Рокут.

– Приятно познакомиться капитан Рокут, меня зовут Анита.

– Анита, не убегайте, уже иду к вам.

Рокут появился у дверей кафе через семь минут, он немного запыхался, поэтому можно было понять, что он торопился.

– Добрый день, мы с вами так и не поздоровались, Анита.

– Добрый день, капитан. Позволите обращаться к вам так? – с улыбкой смотря на несколько растрепанного мужчину, сказала она.

– Да, конечно. Тем более я хозяин и пилот своего судна.

– Так в чем заключается ваше предложение, капитан?

Рокут задумался, потом, махнув рукой, сказал:

– Все равно это достаточно легко и быстро узнать. Я направлялся в свою родную систему Кар-9 с партией груза, в который вложил все доступные средства. В соседней системе я нарвался на пиратов. Хоть мне удалось от них уйти, но они повредили мне прыжковый двигатель. Я воспользовался вратами и попал в эту систему. Но для меня это не выход. Сейчас я могу добраться к себе домой без гипердвижка только используя врата, но тогда это займет примерно полтора месяца. А для меня такой вариант – катастрофа, мой груз – скоропортящийся товар, и он должен быть доставлен за две недели.

Рокут отпил глоток ароматного напитка, заказанного им себе и собеседнице, а затем продолжил:

– Вот, по сути, и вся ситуация, партнер мне нужен, чтобы из нее выкрутиться. Я первым делом обратился в банк, но они затребовали такие грабительские проценты за получение у них кредита, что если я его возьму, то мне проще будет продать корабль и груз здесь, расплатиться и я еще останусь должен. Теперь же я ищу партнера, который или сможет мне ссудить денег для проведения ремонта, и мы уже сами договариваемся о способе моего расчета с ним. Второе, это партнер выступает гарантом в банке. Тогда нам дают кредит под меньший процент, мы обеспечиваем ремонт корабля, а потом решаем, каким способом я за него расплачусь с банком и партнером. Первый вариант мне нравится больше.

Анита задумалась. Сбережения на черный день у нее были. Скопилась, кстати, немаленькая сумма, где-то в пределах шести тысяч китов. Для многих это было огромное состояние, и они бы остались счастливы, имея его на руках. Но она понимала, что это не предел ее мечтаний, ей хотелось большего. Ради достижения своей цели она готова была без сожалений расстаться с этой суммой.

– Хорошо, давайте общаться под протокол. На случай если понадобится, чтобы под рукой была и запись необходимого юридического материала, и список условий. Что именно требует ремонта на вашем судне и во сколько это обойдется?

– Вы серьезно хотите участвовать в этом деле? – с недоверием сказал Рокут, но увидев серьезное выражение лица Аниты, продолжил: – Понятно, сейчас я введу вас в курс дела. Я летаю на военном транспортнике «Донна», с объемом используемого трюма в пять тысяч кубометров. Сейчас он заполнен скоропортящимися специями из системы Холу, общей стоимостью на пятнадцать тысяч китов. На своей планете я собирался выручить за все около тридцати пяти тысяч китов, в зависимости от спроса. Навар – порядка двадцати тысяч китов. Пятьдесят тысяч кредитов ушло на дорожные расходы. И шесть тысяч китов отдаю выручившим меня людям. Это должно было стать моим финальным делом, после которого я хотел уйти на покой. И поэтому я заложил все что мог, для того чтобы набрать нужную сумму. Сейчас у меня вышел из строя прыжковый гиперускоритель, обвес дюзовых сопел, радар дальнего обнаружения и разрушена часть несущей конструкции корпуса. Товар не пострадал. На местной верфи знакомый умелец со всеми скидками и закупкой материала оценил ремонт моего корыта в пять тысяч восемьсот китов. У меня нет таких денег.

Он развел руками, с грустью улыбнулся и показал в сторону порта:

– Там стоит моя голубка. Я не хочу ее терять. Поэтому я готов отдать после реализации товара двенадцать тысяч китов. У меня еще есть несколько вариантов, если тебя не заинтересует такой, – как-то незаметно капитан перешел с Анитой на «ты».

«Это очень большие деньги, – подумала она, – и у меня они есть. Надо договариваться, это реальная возможность, если уж не попасть вовремя, то и не опоздать к месту встречи. Может, по дороге приму другое решение».

Пока Рокут говорил, она проверила месторасположение искомой системы. Названный сектор располагался немного в стороне и гораздо дальше нужной ей точки с названием Терех-12, но отклонение от маршрута было совсем небольшое, порядка двух дней лета в оба конца. Она решила, что сможет уговорить капитана завернуть в эту систем.

– Знаете, капитан, у меня тоже есть к вам встречное предложение, но сначала я хотела бы услышать о ваших других вариантах.

– Другое предложение несколько специфичное, я не уверен, что оно тебя заинтересует.

– Но все-таки мне интересно его услышать.

– У меня есть два полных комплекта баз знаний, предназначенных для подготовки специалиста широкого профиля для обслуживания и ремонта малой и среднетоннажной техники, пилота этого же типа кораблей и кое-что еще. Часть из них собирал я сам, часть, вернее основную долю комплектов, я приобрел у своих флотских знакомых. Все это готовил для своего сына, но он подался в ученые, и теперь эти базы лежат невостребованные. Продать их я не могу, так как теряю на этом очень большие деньги, и не всякий сможет их купить и установить себе. Нужна специальная нейросеть, определенный уровень интеллектуального индекса и даже коэффициент ментоактивности. Но я готов отдать эти базы в счет оплаты, их реальная стоимость превышает требуемую на ремонт сумму, это легко понять, взглянув на список баз входящих в комплект.

– Вы можете показать мне комплектность баз? – заинтересовалась женщина. Ведь ей все равно придется менять себя и свою профессию. Почему не воспользоваться готовым решением. Она установит новую нейросеть, импланты, нагонит нужные для изучения баз параметры и вступит в свою новую жизнь уже подготовленным специалистом с багажом знаний за спиной.

– Девочка, ты обязательно посмотри на параметры, они рекомендуемые, чтобы в оптимальные сроки и без большой нагрузки на организм усвоить все эти базы. Но там указан и минимальный уровень, необходимый для первоначального профильного уровня знаний. – Рокут протянул ей достаточно большой список, а также листок, где были указаны рекомендуемые и минимальные параметры, чтобы приступить к изучению баз, и предельный уровень этих баз, до которого можно подтянуть ее знания в реальные сроки при указанных параметрах. Судя по размеру списка, Рокут не лгал, а даже несколько приуменьшил. Вот только основные базы, которые она увидела в списке и назначение которых понимала:

Пилот малых, средних и крупнотоннажных кораблей, 1–9-й уровень.

Навигация, 1–8-й уровень.

Сканер, 1–8-й уровень.

Техник, 1–9-й уровень.

Инженер, 1–9-й уровень.

Энергосистемы, 1–6-й уровень.

Материаловедение, 1–6-й уровень.

Робототехника, 1–9-й уровень.

Дроны (строительные, ремонтные, военные, добывающие, медицинские), 1–5-й уровень.

Кибернетика, 1–9-й уровень.

Промышленность, 1–6-й уровень.

Медицина, 1–6-й уровень.

Биохимия, 1–5-й уровень.

Математика, 1–9-й уровень.

Физика, 1–5-й уровень.

Юрист, 1–7-й уровень.

Торговля, 1–7-й уровень.

Стрелок, 1–9-й уровень.

Ручное стрелковое оружие, 1–10-й уровень.

Тактик, 1–10-й уровень.

Выживание, 1–10-й уровень.

Бой, 1–10-й уровень.

Маскировка и проникновение, 1–10-й уровень.

Ракетные установки, 1–5-й уровень.

Лазеры, пушки, электромагнитные установки и орудия, 1–6-й уровень.

Стационарные боевые орудия, 1–5-й уровень.

Наземная боевая техника, 1–5-й уровень.

«Эспер», 1–15-й уровень (непонятно назначение и такая полнота базы).

И список не оканчивался. Были различные частности, например, такие, как базы по управлению конкретным оборудованием или базы в специализации использования какой-то особой техники, те же лазеры делились, к слову, на промышленные, малые, тяжелые и прочее другое.

Часть баз была с нанесенными пометками, которые тоже не вносили ясности. Но больше всего поражала глубина комплектности баз. Ведь пятый уровень уже считался уровнем знаний высшего учебного заведения, специализирующегося в этом направлении.

Это было что-то невероятное, стоимость этого комплекта баз, даже если они устаревшие, а так оно, похоже, и было, уходила за пару десятков тысяч китов, если не больше. Анита еще раз неверяще посмотрела на список и, подняв глаза на Рокута, спросила:

– Если не секрет, а кого вы хотели сделать из своего сына?

– Я хотел, чтобы он продолжал мое дело, – с улыбкой ответил он.

– И вы уверены, что готовы отдать все это за какие-то двенадцать тысяч китов?

– Вам, да. Я чувствую, вам они пригодятся. А у меня они так и пропадут, никто ими никогда не воспользуется. Продавать их я не собираюсь, а так буду считать, что сделал небольшой подарок, – и его глаза превратились в две лучащиеся смехом искринки.

Анита задумалась. Это было суперпредложение, ей давали возможность купить и обеспечить свою новую жизнь так нужными ей знаниями. Ей даже не пришло в голову смотреть требуемые параметры, нужные для изучения баз. Какие бы они ни были, они ее устроят. Для минимальных, она уверена, что ее способностей хватит, даже с избытком. А до оптимальных она их поднимет, если это потребуется.

Но одновременно это предложение было очень подозрительным. Правда, по прошествии пары минут она решилась:

«Что я теряю; за то, чтобы попасть на Терех-12 вовремя, я сейчас готова отдать любые деньги, когда сделка пройдет, любые траты окупятся. Коли это обычный развод, буду считать, что просто оплатила очень дорогой проезд до нужной системы. А если это все же правда – то я только приобрету такие нужные знания».

И решила согласиться именно на это условие, так как при благоприятном исходе оно несет больше выгоды, чем просто взятые деньги.

Дальше Анита продолжила вести переговоры с капитаном о так и не озвученном до сих пор своем главном условии, ради которого затеяла эту беседу.

– Рокут, простите, вы очень сильно сбили меня с толку, я даже забыла о цели общения с вами. Мне нужно попасть в сектор Терех-12. Я проверила, это почти по пути для вас и не займет много времени. Вы сможете доставить меня туда?

– Хм. Да, я знаю эту систему, будет небольшой крюк, но два дня полета я смогу потратить. Вам нужно к вольным торговцам?

– К кому?

– В этой системе находится станция вольных торговцев – Улыбка Рока. Чаще всего люди, летящие туда, направляются именно на эту станцию. Так вам туда, на станцию?

– Нет, у меня назначена встреча со своими партнерами в этой системе. В пространстве.

– Это немного странно, но, в общем, ничего необычного для периферии Содружества. Сам не раз так поступал.

– Так вы согласны, капитан? Я забираю базы, а вы помогаете добраться мне в сектор Терех-12. Тогда я готова уже сейчас перевести вам требуемую сумму.

– Могу предложить ответную услугу. Мне дома нужно быть только через две недели. Когда ты должна быть на месте?

– Через шесть дней.

– Ремонт займет один день, если вылететь сразу же, то мы будем там через четыре дня. К сроку успеваем. Можешь доплатить мне сто китов, и я буду готов подождать тебя два дня. Потом мы доберемся с тобой на Кар-9, я разгружусь и отвезу тебя до любого крупного транспортного узла в нашем секторе.

– Можно сделать проще, если вы доставите меня на встречу, я решу свои дела и дальше согласна следовать вашему плану. Даже эта непомерная стоимость в сто китов за проезд меня не смутит, – сказала Анита и улыбнулась.

– Меня она тоже не смутит. Я ведь знаю, что обычно означают встречи в открытом космосе, – сказал Рокут.

– Значит, решено, вы передаете мне базы. Я вам перевожу требуемую сумму. Пять тысяч восемьсот китов сразу после передачи баз, а последние сто китов, после доставки меня на транспортный узел в вашем секторе.

– Да.

– Тогда давайте подтвердим наше соглашение под протокол и приступим к делу.

Они официально подтвердили свою заинтересованность в совместном предприятии, его условиях, сроках реализации и стали решать, как поступить дальше.

– Сделаем так, – предложил Рокут, – сейчас пойдем в местное отделение планетарного банка. Я арендовал ячейку под хранение особо ценных вещей и сдал туда кейс с комплектами баз. Базы армейские, поэтому они одноразовые, не подвержены копированию, заливаются в нейросеть через ее внешний интерфейс или со специального оборудования, например, через искин корабля. Это понятно?

Анита кивнула.

– Да.

– Хорошо, тогда далее. Анита, ты забираешь кейс и переводишь мне деньги. Я уже сам договорюсь о ремонте корабля. Сделано все будет, вероятно, завтра к вечеру. По готовности я отзваниваюсь и говорю, в каком боксе буду стоять. Ты же собираешься и едешь туда, или можешь собраться немного раньше и подождать моего звонка тут в кафе, до космопорта отсюда гораздо ближе, чем из жилой зоны. И можно лететь на Терех-12. Устроит такой вариант?

– Да, все вполне логично. Я согласна с тем, что вы предложили, капитан.

– Тогда, пойдем в банк, – предложил Рокут.

– Да, – согласилась Анита.

И она направилась вслед за капитаном в припортовый район.

– Тут недалеко, дойдем за пару минут, – пояснил Рокут.

– Капитан, извините, если вас обижу, но позвольте задать вопрос? – спросила Анита, пока они неторопливо шли по небольшой аллее.

– Попробуй, – нахмурившись, спросил он.

– Что за странное начало нашего первого разговора?

Рокут расслабился и немного смущенно начал рассказывать:

– Понимаешь, Анита, когда я прибыл на эту планету, то не знал некоторых тонкостей и, подав объявление о партнерстве, наткнулся на одну из них. Это все еще колониальная планета, хоть и освоена она достаточно давно, но традиции остались. И партнерство, когда не указано, что оно деловое и объявление о нем подается для всех, особенно, включая женщин, подразумевает предложение почти семейных отношений. А поручительство и совместная оплата ремонта корабля рассматривается как некий залог его успешного начала. Вот мне первое время и поступали именно такие предложения, которые мне в принципе не нужны. И когда позвонила ты, я подумал, что ты обращаешься ко мне с тем же самым.

– Да, интересная история, никогда не знаешь, что и когда с тобой может произойти.

– Угу, я рад, что в нашем случае это не так, Анита. О, мы уже дошли. – И капитан показал рукой в сторону входа в здание банка.

Далее он забрал из камеры хранения кейс с базами и передал его Аните. Она открыла этот маленький чемоданчик, посмотрела на несколько десятков чипов с базами и перевела Рокуту требуемую сумму.

Выйдя из банка и проводив девушку до ближайшего отеля, капитан сказал:

– С этим закончили. Анита, жду завтра вечером у себя на корабле.

– Обязательно, капитан, и до встречи.

– До свидания, Анита, – ответил Рокут и, развернувшись, быстро направился в сторону порта.

Женщина простояла на месте около минуты. Посмотрела, как спешит капитан в сторону верфи, где ждет ремонта его корабль, и произнесла вслух:

– Я ближе к своей цели еще на один шаг.

А потом зашла в отель. На следующий день она собрала свои вещи и отправилась в сторону порта, чтобы уже там дождаться звонка от капитана.

Он позвонил ближе к вечеру, сообщил о том, что ремонт завершён и можно отправляться. Назвал нужный номер бокса, где расположили его корабль. Дождался ее появления на борту и вывел свой транспортник на орбиту.

Отойдя от планеты на минимальное расстояние, при котором можно совершить прыжок, доложился диспетчеру, запросил разрешение на выход из системы, рассчитал и ввел нужные координаты, и они отправились в сектор, где у Аниты была назначена встреча.

Терех-12 встретил их тишиной и спокойствием. Анита не смогла назвать точного места, куда ей нужно было попасть в системе, так как об этом она еще не договорилась с майором, поэтому они отправились на станцию вольных торговцев, где она пребывала и сейчас.

В кафе Анита должна была встретиться с одним местным чиновником, который готов был ей продать коды доступа к автоматическому стационарному устройству ведения огня, оставленному военными на периметре системы. О нем они узнали, банально пролетев мимо и получив предупреждение не приближаться.

В голове Аниты сразу возникла мысль, что это идеальное место ведения переговоров, если она сможет проникнуть на территорию, охраняемую орудием, и получить контроль над установкой.

По прибытию на станцию она попыталась своими силами выйти на нужных людей, но у нее не получилось, не хватало авторитета среди местных, чтобы ей указали на нужного человека. И с этим опять ей помог Рокут. Оказалось, что у него на станции были свои знакомые, которые помогли найти необходимый контакт.

Это был местный госслужащий, который заведовал архивом документов при департаменте безопасности станции. Станция хоть и вольных торговцев, а и тут есть местное отделение СБ. Вот у него и осела копия кодов для этой установки. Запросил он за них десять китов. Это были небольшие деньги за обеспечение почти полной безопасности во время сделки, и она согласилась отдать их.

К ее столу подошёл молодой человек, явно с военной выправкой и спросил:

– Анита Цуршер?

Не походил он на затюканного клерка, не вязалась его внешность с архивным работником. Это ее насторожило. Но в кафе кроме нее никого не было, и юлить она не стала:

– Да, это я.

– Мы договаривались с вами о сделке, я Паус Рон. Вот данные по установке. Коды оперативного и административного доступа к ней.

– Да, внешне все выглядит верно, – сказала Анита, хотя она только приблизительно знала, как это должно выглядеть на самом деле.

– Тогда я жду ответной услуги, то, что обещал, я вам передал.

– Да, спасибо, деньги я уже перевела. Проверяйте.

– Получил. Приятно иметь с вами дело. До встречи, госпожа Анита, – сказал он с ноткой удовлетворения.

– Прощайте, Паус, – Аните не понравилось то выражение от хорошо выполненной работы, которое быстро промелькнуло на лице Рона.

– Надо срочно вылететь к орудию и проверить достоверность купленных кодов, – забеспокоилась Анита.

Найдя Рокута, она уговорила его слетать к орудию. Когда они прибыли на место, она ввела полученные коды и убедилась в их точности.

«Теперь можно связываться с майором и договариваться о встрече, – продолжила рассуждать Анита, – место я подготовила отличное. Под влиянием такого аргумента у меня за спиной они не будут пытаться меня убрать или как-то обойти. Но нужно будет быстро уходить из системы и бесследно исчезнуть».

Вернувшись на станцию, она набрала номер майора. На этот раз связь установилась практически мгновенно.

– Добрый день, Анита, я давно жду твоего звонка.

– Добрый день, майор. Вы готовы к встрече?

– Да, я приеду сам и привезу несколько своих сотрудников, чтобы они оценили, не зря ли мы готовимся заплатить такие деньги. Ты, наверное, уже и место встречи предусмотрела. На нашей территории, как я понимаю, ты встречаться не будешь.

– Да, давайте встретимся у старой орудийной установки, на окраине системы, завтра в полдень.

– Меня это устраивает, пересылай координаты. До скорого свидания, Анита, – ответил собеседник и разорвал связь.

Посидев немного в кресле, она решила не давать майору шанса встретить их на подлете у места сделки и отправиться к орудию сейчас. А дожидаться встречи с майором уже там.

– Рокут, – вызвала она его, у них сейчас был прямой канал связи, настроенный друг на друга. – Нужно вылетать к установке, там завтра должна состояться моя встреча, и нам надо быть на месте раньше моих партнеров, а после сразу улетать из системы.

– Все в порядке. Думаю, нужно дозаправиться и можно лететь.

– Хорошо, тогда приступайте к подготовке вылета. Как только закончите, мы улетаем отсюда.

Корабль заправили топливом под завязку и вывели на орбиту станции. Рокут по навигационным картам сориентировался в пространстве и направил свой транспортник к орудийной установке. Быстро добравшись до территории, контролируемой этой большой пушкой, они установили корабль в дрейф, стабилизировали его в пространстве, соотнесли скорости с вращением башни, чтобы постоянно оставаться под ее прикрытием, и пошли отдыхать. Делать уже было ничего не нужно. Оставалось только ждать встречи с опасными партнерами Аниты.

Через семнадцать часов их встреча состоялась.

Глава 7

Система Терех-12. Стационарная орудийная башня XP-28549

Майор Инер Карлон стоял в рубке небольшого, юркого и необычайно быстрого транспорта «Скуч-2». Это последняя разработка смежного ведомства, с которым у них были хорошие профессиональные отношения, чьими услугами они иногда пользовались.

Данный маленький укрепленный транспорт грузо-пассажирского класса вмещал в себя трюм на тысячу кубометров, обслуживался командой из четырех человек и мог взять на борт до шестнадцати пассажиров. Он имел каплевидную, немного сплюснутую форму, с четырьмя дюзовыми шахтами, встроенными в корпус его брони с двух сторон ближе к более узкому краю судна. Каркас корабля был усилен несущей рамой повышенной прочности с особыми амортизирующими свойствами и мог выдержать давление, превышающее в несколько раз все другие аналоги текущего класса. В структуру корабля были встроены несколько типов лабораторно-инженерных и производственных комплексов, демонтаж которых был невозможен, но благодаря этому они давали некий прирост прочности конструкции корабля, из-за того что были намертво вплетены во все системы транспортника и имели жесткую фиксацию. Это небольшое судно было снабжено восьмью средними боевыми лазерами, которые при желании могли быть заменены на горнопроходческое оборудование. В комплектации к кораблю шло шесть боевых и пять инженерных дронов, три ракетные установки и небольшой сеятель мин. Но главным сюрпризом оставалась средняя плазменная пушка (последняя разработка), установленная в шахте под командной рубкой корабля. Шахта закрывалась защитными шторками. В неактивном состоянии орудие было совсем не заметно. Защищать этого боевитого крепыша должны были сверхпрочная композитная броня корпуса, энергощит повышенной мощности и менто-энергетическая пелена, которая была производной от нового типа двигателя, используемого на данном корабле. До конца свойства пелены еще не были изучены, но по своим характеристикам она даже на десятой части от своей максимальной мощности превосходила защитный покров, создаваемый двумя предыдущими слоями – броней и щитом. Как средство проникновения, этот маленький шустрик мог похвастаться скоростью тяжелого истребителя-штурмовика, несколькими типами очень мощных сканеров, включая сканеры дальнего обнаружения сигнатурных аномалий, промышленный сканер и новую разработку уже их научного центра – сканер менто-энергетической активности. Последним сканером определялись источники ментальной энергии, каналы и потоки ее следования, эгрегоры, потребляющие большое количество ментоэнергии (это – планеты, станции, крупные пассажирские корабли или флотилии), или активные ее преобразователи (это – по-простому маги, магическое оборудование, артефакты), правда, для его работы нужен бал ментооператор минимум третьего уровня. Скрытность ему обеспечивала гибридная технико-ментальная система маскировки «Невидимка», образующая двойной уровень защиты корабля от обнаружения. Первое – это окружающая судно сфера, не позволяющая его обнаружить никаким электронно-визуальным способом наблюдения. Второе – это создание ментальной среды воздействия, влияющей на все активные живые организмы, подпадающие под ее действие, и не позволяющей сосредоточиться на источнике воздействия. За основу была взята ментальная технология «скрыта» или отвода глаз, но и здесь оператором данного оборудования должен служить ментант, но более низкого уровня, чем для системы обнаружения. Двигателем этого маленького и грозного кораблика служил новый экспериментальный тип заимствованного у архов оборудования, позволяющего совершать прыжок на более чем пятнадцать систем, но требующий в качестве топлива ментоэнергию, хранящуюся в накопителях, был и обычный гипердвижок, позволяющий прыгнуть на пять систем. Вычислительными мощностями заведовал искин самого последнего поколения, предназначенный для линкоров или орбитальных крепостей, но установленный в этого маленького гиганта. Для надежности было установлено еще пять его коллег, только уровнем пониже, в их обязанности входил контроль систем наведения, дронов и комплексов, два из них оставались в резерве. Реактором и поставщиком энергии служила разработка аграфов, честно выкраденная у них одной из команд, специализирующейся на промышленном шпионаже. Ее мощности с запасом хватало на корабль несколькими классами выше, но благодаря ее миниатюрным размерам она прекрасно вписалась в конструкцию данного судна и в несколько раз перекрывала его потребности даже при максимальных нагрузках. Заполнением накопителей ментоэнергией должен был заниматься входящий в экипаж корабля ментооператор.

Данный кораблик со стороны, при включенных пассивных средствах защиты и обороны, выглядел как неторопливый и небольшой торговец. Но когда приходилось, мог на равных соперничать с двумя, а то и тремя крейсерами, стоящими сейчас на вооружении в Содружестве. Удрать же он мог практически от любого корабля, кроме истребителей, но они ему были не страшны.

И вот на этом небольшом судне Инер Карлон сейчас летел к месту встречи с его старой знакомой. Корабль не давал того ощущения комфорта, к которому Карлон привык, живя на базе в Центре, но он был очень быстр и функционален, и это было сейчас главным. Именно благодаря этим свойствам корабля в системе они оказались раньше Аниты.

Они не могли упустить этот шанс.

После странного звонка Аниты и еще более странного ее предложения майор попытался проанализировать, что ей может быть известно и что она хочет предложить. Во фразу о том, что они говорят о разных вещах, и тем более после ее открытого признания в том, что ее предложение связано с «последним делом», он не верил.

Задачей Центра было создание и тестирование новых видов технологий, основанных на заимствованных (читай украденных) у союзников или захваченных разработках. Как правило, велись исследования военной направленности, но иногда создавалось что-то и для гражданских. Финансировался Центр различными спецподразделениями, правительствами планет и руководством Содружества.

Но приоритетным и пока не реализованным проектом, над воплощением которого они бьются уже несколько лет подряд, было создание уникального вида нейросетей. Помимо обычных опций нейросеть нового типа имела способность самостоятельной настройки и оптимизации своих функций и возможностей, а также тела человека под выполнение нужной ему задачи. Она должна была эффективно, максимально быстро и точно выстраивать или использовать уже существующие в мозге человека нейронные связи, контролировать их рост, длину, направленность и силу проходящего по ним импульса. Задействовать для своих целей неиспользуемые в повседневной жизни человека области мозга. Позволяла планомерно распределять осмысление и анализ информации с разных уровней ее видения человеком, одновременно усиливая и ускоряя само восприятие, позволяя многократно увеличивать скорость реакции человека на внешние раздражители, помогая своевременно оценивать их свойства и степень воздействия. Для организации алгоритма настройки и оптимизации работы нейросети в нее были встроены первоначально только биокомпьютер, а с наступлением войны с архами – и менто-энергетический искин.

Технологию биокомпьютера разработали на основе материалов, которые добыли и извлекли из по-тихому захваченных в плен своих союзников – аграфов. Процесс его развития и внедрения в нейросеть был испытан на нескольких сотнях пленных аграфов и людей. Союзники использовали этот биологический вид живого компьютера для ускоренного анализа сложных линейных и нелинейных процессов. Применялся он так же и как адаптивный банк – накопитель знаний и умений пользователя, не позволяя полученной информации затеряться в тенетах памяти. Биокомп был снабжен особым блоком развития своих возможностей, увеличения своих вычислительных ресурсов и мощностей, посредством использования анализа и проведения исследований любых встреченных подходящих технических (импланты, нейросети, чужие технологии) и ментоактивных (медицинские препараты, влияющие на изменения параметров тела пользователя, артефакты и найденные ментоаномалии) модулей. Зародыш этого биологического компьютера помещался в центр нейронной активности несущего существа, где он развивался, органично встраиваясь в структуру головного мозга и нервной системы.

Менто-энергетический искин был создан совсем недавно. Надо сказать, что данный вид менто-энергетической сущности был захвачен вместе с кораблем архов, в один из последних рейдов ловчей команды, на судне явно научной направленности; его, похоже, использовали для нахождения, анализа и определения сути ментоартефактов. Больше по нему никакой информации не было. Эта ментальная сущность в неактивном состоянии была помещена в специально выращенную нить в структуре нейросети, предназначенную для ее хранения. По замыслу, это образование при активации сети должно было провести слияние с сознанием и подсознанием пользователя и помочь в интуитивной настройке, построении и привязке нейросети и биокомпьютера к физической структуре мозга пользователя. Искин, став составной частью нейросети, должен был параллельно ей построить своеобразную ментосеть. Но в свойствах и возможностях такого совмещения не было случая убедиться. Поэтому о свойствах такого слияния предстояло узнать из дальнейших исследований.

Главным же было то, что с попытки внедрения искина в тестовую нейросеть прошёл прорыв в адаптации ее к пользователю. При предыдущих внедрениях нейросети нового типа в носитель происходило практически мгновенное ее отторжение с летальным исходом для подопытного. Но сейчас именно такого завершения эксперимента не было, правда и положительного результата они не добились, пользователь жил несколько минут полноценной жизнью, но по прошествии первого процесса инициализации всех систем сходил с ума. Такой результат был получен множественными опытами на людях и аграфах, но с места они сдвинуться так и не смогли, носитель терял разум.

Неделю назад им доставили в качестве тестового материала бессознательного арха – мага. Люди, руководителя этого проекта – профессора Рокену, сразу приступили к подготовке данного материала к тестированию. Через час после внедрения по Центру прокатилась весть – оно прошло успешно, инициация нейросети завершилась полностью. Но пришедший в себя арх смог практически моментально вырваться на свободу, умертвив персонал, проводивший имплантацию. Его остановила только специально подготовленная команда по уничтожению ментооператоров высокого уровня.

Тестовую нейросеть изъяли из последнего подопытного. Это было единственное удачное внедрение нейросети данного типа в носителя. И для окончательного результата не хватало снятия параметров, при которых внедрение произошло успешно. Если их снять, а потом эмулировать на другом подопытном, то вероятность внедрения нейросети в человека становилась достаточно высока.

И вот, когда они так активно разыскивают арха как материал для тестирования, раздается этот самый звонок.

Поразмыслив, через инфосеть базы майор вызвал своего помощника:

– Сток, зайди ко мне, есть дело.

– Буду через несколько минут, я сейчас в столовой.

Через четыре минуты раздался стук в дверь:

– Майор Карлон? Можно войти?

– Входи, Сток.

Когда помощник вошел, майор встал со своего рабочего кресла, предложил Стоку присесть, а сам подошел к стене, разглядывая голографическую карту сектора.

– Лейтенант, сейчас мне на этот номер, – Карлон скинул номер через инфосеть Стоку, – звонила женщина. Достань координаты сектора, откуда произведен звонок. Женщину зовут Анита Цуршер, я должен знать, чем она занимается в секторе и какими связями может обладать. Также мне нужны все данные по событиям в их секторе, произошедшим с нашего последнего эксперимента. Срок выполнения до вечера. Нам нужно время, а его у нас очень мало, поэтому задействуй все наши контакты, чтобы разобраться в ситуации.

– Будет сделано, – сказал Сток, поднялся из кресла и вышел из кабинета.

Когда за лейтенантом закрылась дверь, майор отвернулся от карты и пробормотал:

– Что же ты задумала, Ани? Ты всегда была очень наглой, но сейчас перешла через край.

Сев за стол, он вызвал второго человека в Центре, чтобы обсудить произошедший разговор и проанализировать ситуацию вместе. Связавшись с ним через инфосеть, он сказал:

– Профессор Рокену, нужно встретиться и поговорить. Вопрос срочный, и его решение невозможно без вашего участия.

– Хорошо, я занят, но через час освобожусь и подойду.

Профессор был истинным гением от науки, его интересовало только его исследование и ничего больше. Но он понимал, что для того чтобы ему давали работать спокойно, он иногда должен делать что-то и для людей, которые их финансировали.

Майор его уважал, такого сильного ментанта, не сошедшего с ума от своих возможностей, он еще ни разу не встречал. Профессор был очень умным человеком и ментооператором первого уровня с ментоактивностью класса В1.

Именно его хотел взять с собой майор.

Через час подошёл профессор. Без стука открыв дверь и войдя в кабинет, он сел в кресло напротив Карлона.

– Здравствуй, Инер, мы ведь с тобой еще не виделись сегодня?

– Да проф, как-то не довелось.

– Так что у тебя за дело, с которым не разобраться без меня?

– Пару часов назад у меня состоялся очень интересный разговор. Он навел меня на несколько не очень приятных мыслей. Первое, у нас утечка информации, и ее придется ликвидировать. Второе, информация о нашей удаче, похоже, уже просочилась за пределы базы.

– Майор, я вам полностью доверяю, но почему вы так решили? – удивленно спросил профессор.

– В том разговоре нам сделали очень необычное предложение.

– И что?

– Мне сказали, что я буду готов отдать за него пять миллиардов кредитов.

– Сколько?! – хоть профессор и был сдержанным человеком, но названная сумма взбудоражила и его.

– Да, именно столько у меня и запросили, – спокойно продолжил майор.

– Но я все равно не понимаю, при чем тут утечка информации и тем более наш последний эксперимент.

– Если не говорить о том, что это предложение сделал человек, которого уже не должно быть в моей жизни, или о том, какую сумму он запросил, то был еще один маленький намек – этот человек почти напрямую упомянул исследования, проводимые над архами!!! – вскричал майор, вскочил со стула и заходил по комнате.

– Что, так прямо и сказал? – в сомнении профессор покрутил головой и добавил: – Как-то не очень верится в это.

– Нет, конечно, этот человек не так глуп, как может показаться, была названа другая причина, но для знающего она смогла многое сказать, не зря же он ее упомянул, – сказал майор, успокоившись и снова заняв свое место.

– Хорошо, я понял. Если вы в этом уверены, то так оно и есть.

Профессор откинулся на спинку кресла, в котором сидел.

– И что вы предлагаете? – задал вопрос Рокену.

– Как что, мы едем на встречу. Но постараемся к ней подготовиться и решить по возможности все наши проблемы.

– А зачем я нужен в этом случае? Я не оперативник.

– Да, но вы самый башковитый и подготовленный умник на базе, который сможет определить, тот ли материал нам предоставили, или это какой-то муляж, как тогда с Росы.

В тот раз подосланные конкурентами контрабандисты пытались передать им специально подготовленную куклу, начиненную огромным количеством специфической взрывчатки, не обнаружимой никакими средствами, но реагирующей на излучение, которое создается направленным менто-энергетическим потоком. Тогда именно профессор обратил внимание на странный ментальный фон, окружающий подставу. С тех пор его авторитет среди персонала вырос еще больше. И поэтому сейчас он должен был ехать с ними. На кону стояло будущее их Центра, а главное, их собственное.

– О таком я не подумал. В этом случае я готов. Когда отправляемся? Мне нужно отдать распоряжения на то время, пока нас не будет.

– Проф, не спешите. Нам еще не предоставили более подробной информации. Я приказал Стоку собрать все доступные данные по контактеру к сегодняшнему вечеру. Так что когда он подойдет, я позову вас, и мы вместе посмотрим, что у нас получается.

– Ладно, тогда я пойду, мне еще кое-что нужно закончить. Ты знаешь, после использования нейросети на последнем материале она изменила свою структуру. Это очень интересно. Жаль, что у нас так мало подходящего для исследования материала. Мы подумали, что после смены структуры она стала более приспособлена к внедрению, и решили попробовать ее на человеческом материале, но результат остался без изменений.

– Это очень интересно, профессор, но у меня дела.

– Все-все, ухожу. Тебя устроит только фраза, что все готово и нашу сеть можно использовать всем, – сказал Рокену и, улыбнувшись своим мыслям, вышел за дверь.

Вечером, около семи часов, с майором связался Сток:

– Майор Карлон, я собрал все, что удалось выяснить по вашему запросу. Переслать информацию вам?

– Да, но зайди сам, на случай если у нас возникнут дополнительные вопросы по данному делу.

– Сейчас буду.

Когда отключился лейтенант, майор связался с профессором:

– Проф, это я. Подходите ко мне, посмотрим, что нарыли по нашему партнеру.

– Хорошо иду.

В кабинет постучался лейтенант:

– Майор, можно войти?

– Входи, лейтенант.

Войдя в кабинет, Сток направился к столу майора, поприветствовал его и, спросив разрешения, сел в кресло напротив стола, положив на него пачку распечаток. И практически сразу в кабинет вошёл профессор Рокену.

– Добрый вечер всем, – сказал он и занял пустующее кресло с торца стола.

Когда все расселись, Карлон предложил своему помощнику начать доклад.

– Начну с задания майора, – приступил к докладу Сток, – звонок был из сектора 178466-XX3Z с базы Четвертого объединенного флота Звездного Содружества Независимых Государств. Звонившая – Анита Цуршер, на базе числится как гражданский специалист, курирует работу группы рекрутеров на одной из варварских планет, работающих поставщиками «мяса» для флота в том секторе. У них закончился контракт по накоплению партии материала, и она прибыла на базу на двухнедельный отдых. В этот же день устроилась для работы по курьерскому контракту и должна приступить к его выполнению сегодня в одиннадцать вечера. По связям никакой информации нет. Никаких значимых событий на базе и в секторе за последние полтора месяца не происходило, это больше чем одна неделя с нашего последнего эксперимента.

– Н-да, не густо, – сказал майор.

– Аборигены с планеты человеческой расы? – уточнил профессор.

– Да.

– Значит, это не то, что нам хотят предложить.

– Почему вы так решили? – заинтересовался Карлон.

– Ты сам убедил меня в утечке и в том, что наш партнер умный человек, и он знает о наших потребностях, значит, это не должны быть люди.

– Логично, тогда что еще?

– Сток, есть еще что-то интересное из этой системы?

– Нет, только последний контракт, который она взяла сегодня.

– Да, что за контракт, подробности есть?

– По сопровождению погибшего лейтенанта на родную планету для церемонии погребения.

Сток немного задумался, но потом продолжил:

– Это странно, конечно, но ничего необычного, такое иногда практикуется, если человек сделал что-то выдающееся. Правда, это очень удобный способ для того, чтобы выбраться с базы.

Майор задумался, а профессор, полистав распечатки, спросил:

– Насчет вывоза домой не понял, не проще ли устроить похороны на базе и не заморачиваться с этим.

– Проще, конечно, но стране нужны герои и нужно показать, как флот заботится о них или их семьях, – с усмешкой сказал майор.

– К делу прилагалась копия объявления, по которому она нашла контракт, вот она, – и лейтенант подал одну из распечаток профессору.

Профессор прочел поданное объявление, нахмурился, прочел его еще раз и спросил:

– Лейтенант, вы его читали?

– Да, конечно.

– И вас ничего не смутило?

– Нет. А что?

– Да, проф, что там вас так заинтересовало, – обратил на них внимание майор.

Профессор взял листок и зачитал:

– «Во время проведения планового патруля контролируемой базой территории, героически погиб старший лейтенант Четвертого объединенного флота Содружества – Маар Скарф. Он самоотверженно сражался с превосходящими его силами разведывательного рейдера архов. Смог подать сигнал об обнаруженном противнике и ценой своей жизни уничтожил два звена легких истребителей врага» – вас это не заинтересовало?

– А что в этом необычного? Там линия фронта, и всегда идут бои и гибнут люди, – все еще с недоумением спросил лейтенант.

– Проф, что вас смутило? – присоединился майор.

– Мы можем узнать, когда была эта битва? – спросил Рокену.

– Пара минут, – уже собранно и по-деловому ответил Сток и связался с кем-то через инфосеть.

Когда он закончил, на его лице было удивленное выражение:

– Мой человек ничего не знает об этом. Никаких боев по его сведениям в секторе не было.

– Странно, очень странно, – пробурчал майор.

– Можно ли достать личное дело этого лейтенанта? – обратился профессор к майору и Стоку.

– Можно запросить копию в штабе Четвертого флота, но там может и не быть записи о последнем бое, – сказал Карлон.

– Но там обязательно должна быть дата смерти, – с нажимом сказал профессор.

– Сток, быстро запрос по нашему лейтенанту, можешь даже не запрашивать его дела, а узнать только дату, – распорядился майор.

– Будет исполнено. Мы можем поступить проще. У нас есть свой человек в канцелярии штаба Объединенного флота, и для него узнать всю информации по этому Скарфу не составит особых трудностей, тем более такую малость, о которой мы попросим. Но запросит он за свои услуги, как обычно.

– Лейтенант, делай уже, – не выдержал профессор.

Прошло не меньше часа, когда с помощником связался его осведомитель.

– Пилот умер за день до звонка, – сообщил он, – если точнее, его смерть наступила за тридцать два часа того, как на вас вышел контактер.

После слов помощника все звенья цепочки заняли свои места, первым сориентировался профессор, он и начал излагать предполагаемую последовательность событий, выстраивая логическую цепочку:

1. Нам срочно нужен арх, и мы готовы заплатить за него любые деньги.

2. Предположительно эти данные ушли на сторону.

3. В секторе, где находился партнер, прошло сражение с рейдером архов.

4. Факт сражения замалчивается, и распространение слухов жестко пресекается. О произошедшем бое нет ни одного факта в донесениях наших агентов.

5. Кто-то, у кого есть возможности и знания, покрывают с какой-то целью факт битвы с рейдером архов.

6. На следующий день якобы в отпуск, из варварского мирка, где она сидела, прибывает Анита, человек, у которого есть прямой выход на одного из руководителей Центра.

7. В этот же день она выходит с нами на связь и предлагает обсудить сделку стоимостью пять миллиардов кредитов, намекнув при этом на причастность к предмету нашей сделки архов.

8. Вечером того же дня, после согласия встретиться с ней, она заключает контракт на сопровождение контейнера с «трупом пилота», который по сути одно и то же, что и анабиозная камера.

Профессор сделал вывод:

– Я так понимаю, предлагают нам именно то, что нам нужно.

– Да, профессор, с вами не поспоришь, – сказал майор, подумал о чем-то, что его рассмешило, и продолжил:

– Если все так, как вам думается, проф, то мы даже дадим ей уйти, правда, без денег.

– Значит, отправляемся?

– Да.

– Сток, до встречи осталось девять дней, она постарается там быть раньше, значит, мы должны успеть до нее. Свяжись с конструкторами и попроси у них на время операции «Скуча», лучше второго, мы и они его значительно доработали, на нем будет быстрее и безопаснее. Далее собери бригаду быстрого реагирования с десяток человек, поведешь их сам. Готовность – завтра с утра.

– Успею в срок, – ответил лейтенант и вышел из кабинета.

– Теперь вы, проф, – продолжил майор, – берите с собой одного-двух ассистентов и готовьтесь к путешествию. Возьмите все, что нужно для проведения полноценного тестирования надежности материала. Нейросеть на время нашего отсутствия сдайте на хранение в сейф.

– Обижаешь, Инер, о ней позаботятся лучше, чем о нас с тобой.

– Значит, все обсудили и договорились?

– Да.

– Тогда увидимся на корабле, я тоже пойду готовиться к поездке и последующей встрече, – сказал майор, заканчивая разговор.

Профессор Рокену развернулся и пошел к двери, попрощался и отправился к себе в лабораторию, предупредить ассистентов, подготовить нужное оборудование, препараты, а затем должен был направиться к себе и уже тогда собрать личные вещи.

После совещания майор еще немного обдумал их положение. Не нашел больших несостыковок и пошел отдыхать, на завтра планировался вылет в систему Терех-12. Инер собрался очень быстро, в гардеробе он взял заранее подготовленную хозяйственным роботом сумку, содержимое которой он надиктовал ему вчера вечером через инфосеть.

На следующий день в районе десяти утра их транспортник отбыл в систему Терех-12.

* * *

Отставной солдат и бывший агент Главного разведывательного управления Объединенного флота (хотя, как известно, в таких конторах «бывших» не бывает) Акон Рокут сидел в рубке у себя на корабле и размышлял над ситуацией, в которой он оказался.

Полторы недели назад с ним связался неизвестный. При подключении не было визуального сопровождения, голос искажался модулятором. Канал шифровался и, судя по задержкам передачи голосового сигнала, шел не напрямую, а через несколько промежуточных ретрансляторов.

– Добрый день, полковник Рокут, – прозвучало у него в голове.

Акон был уверен, что людей, которые могли знать о его бывшей работе и звании, нет в живых, поэтому приветствие его удивило, но не очень сильно. Он давно перестал скрываться от своего прошлого и уже несколько лет не боялся смерти, а на поверхности его держало только одно незаконченное дело.

– Добрый, если не шутите.

– У нас есть сведения, что вы разыскиваете одного человека, но у вас не получается близко к нему подобраться, – не стал тянуть незнакомец.

– Все может быть, я много кого разыскиваю, – неопределенно ответил Акон. Ему не нравилась тема разговора и то, как он происходил.

– Полковник, взгляните на этот номер, – сказал незнакомец, и Рокут получил извещение о пришедшем личном сообщении, в котором содержался хорошо знакомый полковнику набор цифр, знаков и символов.

Это его заинтересовало.

– Я вас слушаю, – сразу подобрался Акон.

– На этот номер был совершен звонок. Абонент договорился о встрече в системе Терех-12 через девять дней.

– Спасибо, – хотел отключиться Рокут, если сведения верны, у него появлялся шанс закончить свое дело. У него уже было несколько неудачных попыток.

– Подождите, полковник, у вас опять ничего не получится, но мы можем предложить помощь.

Акона не удивила осведомленность его собеседника. Полковник не верил в доброту и бескорыстие человека, который с ним говорил, поэтому спросил:

– Почему вы хотите мне помочь?

– У нас общая с вами цель.

– Вы так и не ответили, почему?

– Причина у нас тоже одна – месть.

Полковник сразу поверил в правдивость последнего утверждения. Он это чувствовал из той злости и жесткости, которую не смогли убрать ни модуляторы, ни расстояние.

– Что вы хотите предложить?

– С нашей целью должен встретиться в системе курьер, вот его фотография, – на нейросеть опять пришло извещение, но в этот раз это был снимок женщины, – ее имя Анита Цуршер, она должна провести доставку контейнера и организовать сделку.

– Понятно.

– Курьер примерно через три дня будет в системе Мхават. Там ее и нужно перехватить, но не задерживать, а постараться войти в доверие, и вместе с ней проследовать к месту встречи.

– Это не так просто сделать, – задумчиво сказал Рокут и начал продумывать, как подготовить и осуществить такую постановку задачи.

Обдумав и проверив возможность из Мхават добраться до планеты Терех-12, он продолжил:

– Я смогу оказаться в системе к этому сроку. И наш вариант знакомства теоретически возможен. То, что рейсовым транспортом наш курьер не станет добираться, так как опоздает, нам на руку. Но есть одна проблема, из системы до места встречи можно добраться перекладным маршрутом, через систему Лукоп, и тогда вероятность, что мы встретимся, значительно ниже.

– Мы можем помочь вам, организовав отмену рейса через эту систему, – предложил таинственный собеседник Акона.

– Как вы это сделаете?

– Это наши проблемы.

– Хорошо, если вы это можете, то останется только привлечь внимание женщины ко мне. И как этого добиться, я уже придумал.

– Что я должен делать дальше?

– Нужно, чтобы к курьеру попал определенный предмет.

– Это будет взрывное устройство?

– Нет.

– Как выглядит то, что должно у него оказаться?

– Мы можем придать этому любую нужную форму. Главное, чтобы оно оказалось у него.

– Сложная задачка, – задумался полковник, но спустя мгновение встрепенулся и с какой-то грустью промолвил, – вот и пригодится подарок.

И уже обращаясь к собеседнику, спросил:

– Вы сможете придать этому форму кейса, небольшого чемоданчика или саквояжа?

– Да. Он будет ждать вас в планетарном банке на станции в системе Мхават. Ячейка будет в вашем распоряжении.

– Я выполню ваши условия, что последует за этим?

– С большой долей вероятности то, что вы передадите курьеру, окажется у нужного вам человека или будет храниться вблизи. Главное, чтобы это было на расстоянии не больше десяти километров от него.

– Хорошо, что из этого следует.

– Мы гарантируем, что после выполнения вашей миссии цель, которую вы преследуете, будет достигнута, – слова собеседника не вызывали у полковника ни капли сомнения.

Он сразу стал доверять этому модулированному голосу.

– Это меня устроит. Я приступаю и через час после заправки вылетаю в Мхават, – закончил Рокут.

– Мы не подведем, – ответил собеседник и вдруг добавил: – Пусть ваш рой накроет дланью удачи.

Последние слова собеседника поразили полковника. Это было пожелание, с которым архи отправляли в бой своих смертников.

Через день полковник был в нужной системе. Курьера еще не было.

Как и обещал незнакомец, рейс на Лукоп был отменен, по «невероятному» стечению обстоятельств, очень близко к этой системе сдвинулась линия фронта. Воспользовавшись ситуацией, связанной с фронтовой полосой, которая стала значительно ближе, он смог благодаря своим старым связям добиться отмены вылета тех немногих частных транспортников и грузовозов в систему Терех-12, которые должны были стартовать в ближайшие два дня.

Закончив с этим, он подал объявление в местную инфосеть.

На следующий день с ним связалась искомая женщина.

Как и обещал, полковник добился того, что он будет сопровождать ее в систему Терех-12. И смог заинтересовать ее так, что она взяла заказанный кейс. Интерес курьера вызвали базы, которые смог предложить Акон. Он не лгал ей, когда говорил, что копил их для сына. У него был единственный ребенок, и Акон растил его как замену себе. Должны они были достаться ему на его совершеннолетие, в качестве подарка. Полковник надеялся, что сын пойдет по его стопам. Но он захотел заниматься наукой. И комплект, собираемый отцом, остался невостребованным. Но полковник не отчаялся, у всех есть дети, и не миновала сия радость и его сына, у него появилась семья. Поэтому полковник стал продолжать собирать и дополнять комплект для своих внуков.

Но три года назад его сын бесследно пропал вместе с семьей. После двух лет метаний и бесплодных поисков он выяснил, что сын работал в одном секретном исследовательском центре и исчез после одного из инцидентов, связанного с аграфами. Когда полковник это раскопал и добрался туда, ему стало известно, что вся семья сына, включая и двух его детей, пропала не просто так, а была использована как материал для каких-то экспериментов на людях и полностью погибла после их проведения. И причастен к этому был человек, с которым была назначена встреча у курьера. С тех пор он пытается его найти и отомстить.

И теперь он привлек внимание женщины к кейсу этими базами знаний.

Единственное, что не сказал полковник, все базы, которые он передал курьеру, были закрыты одним очень хитрым кодом, который после его неверного введения затирал базу. Поэтому он был спокоен, его наследие будет в чужих руках, оно поможет ему, но воспользоваться им они не смогут.

Через пять дней они были в системе Терех-12 на станции вольных торговцев Улыбка Рока. На станции женщина попыталась достать коды к стационарному орудию. Вероятно, она рассчитывала организовать встречу на территории, им контролируемой, обеспечив этим безопасность своей сделки. Но у нее не получалось выйти на нужного человека. Поэтому Акон решил ей помочь и подкинул необходимый контакт в местной канцелярии.

На следующий день в полдень они должны были вылететь к месту встречи. И сейчас полковник сидел и ждал, когда подойдет курьер, чтобы отправиться к орудийной башне. Акон понимал, что это его последний рейс, словам незнакомца он доверял полностью. Но уверенность в том, что смерть семьи его сына будет отомщена, давала уйти ему со спокойной душой.

Через несколько минут подошла женщина, и они отправились в путь.

* * *

Лейтенант Керим Сток возвращался на их корабль. Он выполнял поручение майора Карлона.

После прибытия в систему они убедились, что Аниты Цуршер еще в системе нет. Ее корабль появился только через четыре дня. Прибыв в систему, она остановилась на станции вольных торговцев, где попыталась выйти на контакт с человеком, который смог бы продать ей коды доступа к одной из брошенных на окраине системы орудийных платформ. Через некоторое время она его нашла. Это был местный архивариус из департамента безопасности станции. Они договорились о деталях сделки и назначили время встречи.

Подчиненные лейтенанта перехватили служащего, когда он шёл на встречу. После небольшого внушения он выдал им коды. Потом от него избавились.

На встречу вместо архивного работника пошёл Сток, голос которого был больше всего похож на голос оригинала. Передача кодов прошла успешна. Женщина в какой-то момент засомневалась, но в конечном итоге коды взяла.

На корабль Сток вернулся с чувством хорошо выполненной работы. И сразу пошёл докладываться начальнику.

– Добрый день, майор Карлон.

– Привет, Сток, как прошла передача кодов?

– Нормально, Анита коды взяла, только переговоры у нее вызвали какие-то сомнения, – на всякий случай добавил лейтенант.

– Это даже хорошо, значит, она полетит проверять, верные ли это коды, – обрадовался майор. И продолжил, смотря на карту сектора и разглядывая окрестности башни.

– Переговоры она после проверки кодов, скорее всего, назначит там, на вечер или на завтра. Нужно сегодня проследить за ними, и после того как они уйдут, расположить наших парней на абордажном челноке с обратной стороны орудия, чтобы на фоне башни его было не заметно. Тогда мы успеем и к вечеру.

– Хорошо.

– Далее, когда начнется встреча, надо сменить коды доступа к управлению и администрированию башней и быстро. У нас есть такой специалист?

– У нас нет, но один из ассистентов доктора как раз хороший кибернетик. Думаю, он справится.

– Привлеките его.

– Сделаем.

– Пока будут идти переговоры, к их кораблю должен подобраться наш абордажник.

– Понятно.

– Когда товар будет у нас, их корабль должен быть захвачен. После захвата нужно будет проводить Аниту к нам, а от команды избавиться. Корабль уничтожить.

– Будет исполнено.

– Тогда идите, лейтенант.

Сток развернулся и ушёл готовиться к операции по захвату Аниты Цуршер и ее корабля.

* * *

Встреча кораблей произошла в условленном месте и в условленное время. Передача двух контейнеров, большого и маленького, не вызвала никаких затруднения. Во время передачи к кораблю Аниты пристыковался небольшой челнок, из него на корабль проникло одиннадцать фигур. Через двадцать минут майору поступил сигнал о практически успешно завершённой миссии. Абордажной команде не удалось захватить Аниту или капитана корабля, который оказал очень сильное сопротивление и уничтожил четырех человек из нападавших, включая лейтенанта Стока. На захваченном судне кроме контейнера с обезличенными кредитными картами, которые принимаются в любом банке, был обнаружен небольшой кейс, заполненный информационными кристаллами с большим количеством баз знаний. Все это доставили на «Скуча».

Несколько коротких импульсов от выстрелов орудийной кварковой пушки разнесли второй корабль на мелкие осколки.

Оставшийся корабль двинулся в обратный путь.

* * *

За всем этим из тени ближайшей планеты наблюдал большой темный корабль неизвестной конструкции, размером со средний линкор. Когда маленький по сравнению с ним кораблик ушёл в гипер, он по остаточному следу полетел вслед за ним.

Глава 8

Система Тень-0. Закрытый исследовательский центр

Профессор Сокура Рокену метался по каюте скользящего меж звезд корабля.

Они прибыли в систему назначения. Но это совсем не радовало профессора.

Сектор, где был расположен исследовательский центр, носил название «Тень-0» и являлся закрытым, но его недоступность обеспечивалась не плотным охранением вооруженными силами или удаленностью от обитаемых мест. Все это присутствовало, но главной была другая особенность.

Сектор представлял собой систему, светилом которого являлась потухшая звезда. Это было царство даже не ночи, а тьмы, звезды из этого сектора видны не были, зато периодически на фоне тьмы проглядывала еще большая мгла. Данный сектор был абсолютно незаметен со стороны, и его нельзя было найти визуально, ментально, электронными или какими-то другими способами. Вообще никакие средства телеметрии не могли помочь в его обнаружении.

Хотя и это являлось самым большим секретом данной системы, в этот сектор можно было попасть практически из любого места Содружества, воспользовавшись неким феноменом, а вот выбраться из него можно было только пролетев достаточно большое расстояние. Больше тридцати секторов нужно преодолеть, чтобы добраться до пределов Содружества на обратном пути.

Но и обнаружение этого места не было случайностью. Эффект был замечен после подробного изучения феномена эфирного солнца, как его назвали. Это было некое подобие ментальной аномалии, отражающей абсолютно все типы излучений. Чаще всего она располагалась, где то очень близко к солнцу, но не в мертвой зоне его кроны. И присутствовала практически в каждом секторе. Реально не было найдено секторов, где этого феномена не наблюдалось, но теоретически такая возможность могла существовать. При определенных параметрах падающего на эту аномалию сильного менто-энергетического луча он проходил сквозь нее, но на противоположной стороне ничего не фиксировали. Тестирования, эксперименты и исследования продолжались очень долго, но за все это время смогли найти только один вариант вхождения сигнала в эту аномальную область. На определенном этапе исследований в аномалию запустили автономного дрона, задачей которого было пройти через нее, снять координаты и подать направленный сигнал через гиперсвязь. Но обратного сигнала или вернувшегося дрона не было. Исследование было решено остановить на стадии теоретических изысканий. И все бы так и оставалось до сих пор, если бы один из разведывательных кораблей, пребывая в дальнем рейде, не обнаружил, пролетая очередную систему, сигнал связи, идущий из пустоты. Данные о сигнале были собраны и по окончании боевого вылета сданы для анализа в штаб флота, откуда просочились в научный сектор, где их и смогли опознать.

В найденный сектор отправилась очередная экспедиция, и уже дальнейшие эксперименты указали, что при переходе любого дрона через аномалию из случайно выбранных секторов, с модуляцией при переходе заданного сигнала, они все оказывались в некоем месте, откуда и приходили их ответные сообщения. Было решено в направлении этих ответных сигналов дронов послать непрерывно передающий поток различных излучений автоматический корабль, управляемый искином. Через определенное время он исчез со всех радаров и из эфира. По прошествии месяца, после условленного срока, когда на него перестали поступать сигналы и он не смог отправить ни одного обратного сообщения, искином корабля самому себе был отдан приказ о возврате в стартовую точку. Корабль прилетел назад. Дальше уже началась рутина. Сначала на животных, потом на подопытном материале человеческой расы проверяли действие данного феномена и пребывания в нем. В конечном итоге убедившись в его безопасности, в зону аномалии прошла первая научная команда и обнаружила там странную звездную систему с потухшим солнцем.

В системе было несколько абсолютно безжизненных планет, заполненных какими-то развалинами неизвестного периода и принадлежности. Уже обрадовавшиеся научники были разочарованы – расе древних ни по каким уже известным признакам они не принадлежали. Не было обнаружено на раскопках и значимых артефактов. Поэтому интерес к ним достаточно быстро пропал, за исключением рьяных фанатиков, которые пытались предположить – кто же тут жил. Так здесь и был создан сначала обычный исследователь институт, а через несколько лет его преобразовали в Закрытый научный центр, и всю информацию о нем засекретили.

И вот сейчас заканчивался прыжок корабля «Скуч-2» к базе, расположенной тут, из соседней системы от места встречи на Терехе-12.

Профессор был зол и раздражен. Их опять надули и провели, а виноват в этом оказался он.

Когда проходила сделка, ему как доказательство предоставили куб-ментоанализатор, и его внешний вид убедил профессора, что куб действительно может принадлежать арху, если не является подделкой. Ускоренное тестирование и анализ структуры куба показали, что он не фальшивка, и профессор на радостях даже не стал считывать, какая же информация хранится внутри куба.

Произведя обмен и не очень удачный захват команды корабля курьера, они отправились обратно, и вот здесь их всех подстерегало огромнейшее разочарование.

Просканировав наличие в контейнере структуры существа, они с удивлением обнаружили, что там лежит человек. Профессор никак не мог понять, как такое может быть, но куб-ментоанализатор был явно поддельный, хотя и обладал всеми признаками оригинала. Ведь люди не могут иметь такую поверхность куба после проведения тестирования и обработки информации, а в контейнере был человек.

И теперь профессор нервно мерил шагами свою комнату, а на его койке в каюте сидел майор, и они обсуждали случившееся.

– На что они надеялась, предоставляя нам такую липу?

– Но ты же купился, проф. Скорее всего на первое впечатление и рассчитывали, а под шумок надеялись слинять или вообще не дать нам уйти, ты же видел место встречи, которое Анита нам подготовила. Приди мы на любом другом простом корабле, а не на нашем «малыше», мы бы не выжили при открытии огня из того орудия, ни при каких условиях.

– Я до конца не верил, что нам удастся подменить код, очень уж медленно реагировала станция и быстро протекали переговоры. Хотя мы успели. Но как же эта подмена, – снова расстроился проф.

– Не переживай, это, конечно, неприятно, но денег мы не потратили, ощутимых потерь не понесли. Узнали, такую важную информацию, что можно подделать ментоанализаторы. Теперь бы найти того, кто этим занимается, и привлечь его к нам или убрать во избежание. Мы не в проигрыше, просто остались при своих.

– А как же Сток?

– Он сам виноват, надо было больше постараться и всё выяснить об этом капитане. Его ловкость в обращении с оружием так просто не дается. Он уложил четырех закованных в броню бойцов за считанные секунды, стреляя исключительно в самые уязвимые места боевого доспеха, при этом стрелял он из обычного гражданского игольника. Что было бы, будь у него боевое оружие?

– Нас самих взяли бы на абордаж, – с усмешкой сказал профессор Рокену.

– Не смешно, в том, что погибли люди, вина исключительно лейтенанта, нужно было выяснить, где этот капитан поднабрался такой ловкости, заранее. Времени до начала операции у него было достаточно. Так что не о чем жалеть, это потеря оправданная. Урок для нас.

– Майор, а тебе не говорили, что ты жесткий человек.

– Нет. Я просто прагматичен. Если кто-то завалит меня, я надеюсь, другие увидят мои промахи и постараются их избежать.

– Н-да, не знал о тебе такого.

– Ладно. Что было, то было или будет. Я хотел спросить тебя о другом, ты хоть смотрел, что вообще в этом кубе. Нам этот наш неучтенный груз хоть в качестве материала подойдет или его можно сразу отправить в космос, а может в качестве куклы, чтобы нашим бойцам было на ком тренироваться?

– Знаешь, за всеми этими делами как-то не удосужился. Так, где этот куб? – сказал профессор и начал оглядывать комнату, охлопывать карманы своего костюма. – Нет, странно.

Профессор на мгновение задумался.

– Я, наверное, его у контейнера с материалом оставил в сердцах. Сейчас распоряжусь.

– Да ладно, не нужно, мы уже почти на базе. Там посмотрим на нашего клиента, распорядись его сразу с корабля переместить в холодильник, а когда дойдут руки, уже решим, что за подарок нам подсунула Анита.

– Хорошо, так и сделаю. Инер, ты знаешь, кстати, что было в том небольшом контейнере, который забрали вместе с деньгами?

– Нет, его же сразу забрал твой ассистент.

– Странно, я его тоже не видел, сейчас свяжусь и узнаем… – Профессор отключился на несколько мгновений, улыбнулся и начал говорить: – Не поверишь, там куча армейских баз. Этот хитрец, похоже, уже хотел стащить что-нибудь, но говорит, они все запаролены, поэтому не стал даже пытаться, так как там еще и список есть, а то я думаю, одной-двух мы бы точно не досчитались.

– Их сдадите вместе с кейсом в сейф. Пусть полежат пока, может, потом придумаем, как обойти защиту.

– Угу, сделаем.

– И проследи, чтобы там случайно не выросли ноги у пары баз, – с усмешкой сказал Инер.

Пока Сокура раздумывал над словами майора или говорил по сети, со стороны было не понятно, Инер к чему-то прислушался и сказал:

– О, проф. Мы уже дома, с возращением нас. Пойду я. – Карлон поднялся и ушел из каюты профессора в рубку. Профессор еще посидел у себя, но почувствовав, что стыковка произошла, пошел разбираться со своими ассистентами.

Кейс профессор забрал с собой и, проходя мимо хранилища, оставил его в сейфе.

Через полчаса контейнер с материалом был помещен в холодильник. На текущий момент тут больше ничего не было установлено, поэтому очень странно смотрелась единственная анабиозная установка, расположенная по центру этого большого отсека.

Это были последние тридцать минут жизни для базы людей в этом мертвом секторе.

* * *

Шаарх Хааршш, не наследный глава роя карасов (люди их именуют – архи) и капитан малого дирлака (примерно со средний линкор Содружества) «Шуурката», стоял в рубке своего корабля и готовился к одному из главных событий в своей жизни.

Сурак (месяц) назад скончался предыдущий глава роя, умер он при странных обстоятельствах и в неположенном месте. По закону роя, главу умертвлял его преемник, выбранный Советом патриархов, в храме Первых Творцов. Делалось это, чтобы народ роя видел нового главу, но главное, только в этом месте можно было в него поместить матрицу Первородного Духа Патриарха Рода.

Эта матрица, по легендам, была дарована ста первым созданным (рожденным) карасам Творцами. Каждый карас из этой сотни стал патриархом своего роя. И со смертью старого патриарха она передавалась новому, но чтобы это произошло, умереть старый глава обязательно должен был в храме Творцов.

Что это давало, знали только инициированные главы, но с их мощью, после внедрения матрицы, с ними не могли справиться даже сильнейшие из хаготов (ментооператоров). Патриархи могли многое, и эти способности проявлялись в них только после ритуала.

Большего Шаарх не знал, но должен был узнать и изучить. Так как был выбран следующим главой роя.

Только этому не суждено было сбыться. Тридцать циклов (дней) назад Шаарх почувствовал, что старый глава роя умер. Где и как это произошло, было не понятно.

Был собран срочный Совет патриархов на материнской планете, в глубине их территорий.

Шаарх был приглашен на него как заинтересованный карас.

И на совете выяснилось следующее, хоть пропавший глава рода умер, матрицу он передать никому не смог, другие патриархи не почувствовали момента инициации, а значит, она в закапсулированном виде находится где-то, и теперь передать ее уже никому будет нельзя. Было несколько подобных случаев, когда патриархи не соглашались с советом и пытались передать матрицу сами. То, что патриарх пытался скрыть свою смерть и, похоже, хотел передать свою матрицу кому-то, не выбранному советом, уже было кощунством. Но поступили сведения о том, что матрица попала к врагам – людям.

Из-за того, что она оказалась в руках врага, совет в лице его главы принял беспрецедентное решение: обратиться к представителю другой расы за помощью. И рекомендовал обратиться Шаарху к скостам. Карасы знали много рас, но старались не иметь дел ни с кем кроме своих рас-партнеров. Скосты не были партнерами карасов, они жили в другом рукаве галактики, и единственной их общностью был небольшой участок границы, который их разделял. Но у этой расы была своя маленькая особенность: только среди ее представителей встречались истинные оракулы. Это были могущественные операторы вероятностей (предсказатели), которые могли по менто-энергитическим потокам и информационной сфере космоса предугадать то или иное событие, а угадав, повлиять на него. Но брали они за свою помощь огромную плату целыми системами с сильнейшими источниками ментоэнергии.

И Шаарху предложили обратиться к ним. Но свою просьбу он должен был оплачивать сам. Ему только помогут установить контакт с ними.

Он согласился на это условие. Не раздумывая, Шаарх отдал один из девяти центров силы их роя. Хоть это был и не самый мощный источник ментоэнергии, но он был постоянным и не подвержен ментальным бурям, когда источники по какой-то причине начинали вырабатывать огромные потоки ментоэнергии, сметая целые системы и сектора.

И вот что ему ответили оракулы:

– Слушай же. Этого утерянного старшего тебе не вернуть. В том понимании, что вкладывали в него вы, карасы, Духа вашего роя – нет. Но ты можешь сделать так, что он на долгие годы никому не достанется.

– Я слушаю вас, если мы не сможем его вернуть, то он не должен достаться никому.

– Есть три точки, которые влияют на вероятность судьбы вашего роя: первая – ты должен отправить одного из лучших ваших хаготов в сектор Двойного Красного Пламени, где на него нападут корабли потомков Древних (людей), но он не должен погибнуть, а только попасть в плен; вторая – отправь свой малый рукот (аналог крейсера или рейдера Содружества) в сектор Желтого солнца, он может выполнить свой долг полностью. Найти ее можно следя за потомками Древних, идущими тропою звездных крыс; третье, и главное, – в секторе Желтого солнца, на планете, обделенной менталом, найди любого выбранного потомками и всели в него одно из зерен пробуждения вашего роя. А дальше просто следуй за этой путеводной нитью, и через несколько дней ты сможешь отдать все свои долги.

Уйдя от оракулов, Шаарх решил рассказать об услышанном предсказании на совете.

– Оракулы никогда не лгут, нас стало на одного меньше. Рой погибшего патриарха должен поступить под чье-то начало и войти в чей-то клан, – сказал один из заседателей.

– Действуй. Мы одобряем все твои действия, – сказа глава, – твой рой же на правах младшего войдет в мой дом. Но чтобы занять в нем достойное место, найди и уничтожь покусившихся на нашу святыню.

– Я исполню волю совета.

– Мы ждем. Помни, от твоих действий зависит судьба твоего роя.

После этого совета прошло пять циклов, пока карасы Шаарха не нашли обе системы, упомянутые оракулами. Системой Двойного Красного Пламени был сектор, где звездой были сцепившиеся своими гравитационными полями два красных карлика. В систему Двойного Красного Пламени, как назвали ее предсказатели, ушел младший рекх (брат) Шаарха. Он был самым перспективным и одним из сильнейших хаготов их роя.

Прощаясь, рекхи не произнесли ни одного слова, только уже садясь в небольшой рукот, хагот, обернувшись, сказал:

– Я не подведу.

– Я знаю, – ответил Шаарх и уже в закрывшийся люк пожелал: – Пусть наш рой накроет дланью удачи.

Группа рекха должна была дожидаться противника в секторе, за ней защищенный всеми немыслимыми способами наблюдал крошечный рукот, который должен был последовать за теми, кто придет захватить хагота.

Другую систему оказалось найти очень сложно, о ней не было никаких записей и воспоминаний; только упоминание о звездных крысах помогло найти сначала ту нору, через которую люди проходят в нужную систему, а потом и саму систему. Вторую группу отправили туда, чтобы они выполнили две задачи: найти на планете нужного человека и погибнуть с честью.

Планету, которая служила поставщиком нового материала для людей из Содружества, они разыскали быстро. Она и вправда почти не излучала ментоэнергии. Сложнее было найти именно канал вывоза материала с планеты, это они смогли выполнить только через четыре цикла. Еще через три цикла был замечен материал, который мог попасть в сети людей из Содружества. В одну из темных фаз цикла планеты в него и подселили зерно пробуждения.

Так как их самостоятельного роя больше не будет и своих зерен пробуждения им не положено, новые зерна выдаст принявший их рой, было решено, чтобы максимально содействовать предсказанию, объединить все зерна в одно. И именно его было решено внедрить.

По сути своей зерна пробуждения были одной из технологий карасов, которую они также получили от Творцов. Эти ментальные энергоинформационные пакеты были сродни матрице, внедряемой в патриарха, но менее кардинально меняющие сущность существа. Они проводили максимальное раскрытие всех его возможностей и способностей.

Но зерно, собранное из запасов всего роя, должно было со временем убить своего носителя, так как для работы такого массово комплексного менто-энергоинформационного преобразования потребуется огромное количество энергии, которой не сможет управлять ни одно существо.

И вот именно это объединенное зерно всего их роя было внедрено в выбранного человека с той планеты.

После этого корабль-смертник окопался в одном астероидном поясе системы, где и стал дожидаться окончания своей миссии. Совместно с ним только в самом глухом уголке сектора застыл, ожидая продолжения событий, брат-близнец небольшого замаскированного кораблика из системы двух солнц.

* * *

Сначала было небольшое сражение в секторе Двойного Красного Пламени, в результате которого в плен к людям попал хагот. После окончания боя маленький рукот последовал за рейдером противника, но корабль, обходя крону одного из светил в системе, пропал со всех систем слежения.

Информацию о случившемся событии передали в совет еще нерасформированного роя. В область исчезновения была направлена исследовательская команда, которая обнаружила непонятную аномалию в районе одного из светил.

Хагот пережил прыжок. Его кончину почувствовали только через семь циклов. На полноценные опыты не было времени, поэтому было решено воспользоваться разовым энерго-ментальным амулетом, который считает всю нужную информацию в момент прохода через эту или похожую аномалию корабля людей и отошлет ее следящим за ним карасам с флагманского дирлака. Но нужно было передать этот амулет на корабль людей из Содружества, следующий в аномалию.

И такой шанс представился.

Второе событие касалось того, что нужного человека изъяли с планеты. Службой разведки отслеживались все переговоры людей, произведших вывоз отмеченного варвара с его родной планеты.

Один из разговоров о встрече в системе Терех-12 особенно заинтересовал всех. Он дал шанс переправить артефакт на нужный корабль.

* * *

Сейчас Шаарх собственными глазами смотрел на аномалию и готовился отдать приказ смодулировать полученный от амулета сигнал. Окончание завершения их миссии уже мелькало на горизонте.

Единственное, чего не понимал Шаарх, зачем было жертвовать командой отличных карасов в системе Желтого солнца. Но он не сомневался в верности выводов оракулов, они не ошиблись, он нашел место, где хранят матрицу их патриарха.

Еще раз взглянув на необычный феномен через обзорный экран рубки управления, он отдал приказ войти в аномалию. Через несколько мгновений его дирлак прошел в странную систему с погасшим светилом.

Оборудование сразу запеленговало базу людей в центре этой мрачной системы и множество переговоров по всему сектору. Был отдан приказ на уничтожение базы и всех кораблей противника, включено глушащее переходы в гипер мощнейшее оборудование.

Систему залила волна торпед и ракет, выпущенных с линкора. Она раздирала и разрушала единственный оплот человечества в этом секторе. Мельтешение разнокалиберных юрких сиров (истребителей) и неторопливых, по сравнению с ними, рукотов всех мастей не давало уйти из системы ни одному малому или среднему кораблю. Крупной авиации в этом секторе не осталось.

Последним аккордом, поставившим жирную точку в жизнях еще хватающихся за соломинку людей, была наимощнейшая ментальная волна, выжигающая даже защищенный мозг. Это было одно из последних изобретений карасов. Волна избирательно действовала только на активные мозговые колебания и, если требовалось, усиливала давление на нереагирующих на нее существ, с каждой новой волной усиливая свою мощь. И эта повторяющаяся волна длилась, пока в зоне ее действия не останется ни одного мозга, излучающего хоть какой-то сигнал активности, или пока не оканчивалась ментоэнергия в накопителях. Но энергии закачали с запасом, таким, что ее хватит выжечь полностью несколько секторов.

Светопреставление в секторе продолжалось практически один цикл.

Дирлак еще трое суток бороздил пространство системы среди обломков разрушенных, но иногда и совершенно нетронутых кораблей с мертвыми пилотами внутри, не выдержавшими ментальной атаки. От станции осталось несколько полуразвалившихся секторов. Во всей системе не фиксировалось ни одного живого человека.

Последний раз мелькнув светом стартовых дюз, из сектора ушел темный корабль.

Шаарх учел все факторы. Сектор после их ухода стал так же мертв, тих и заброшен, каким был неисчислимое количество циклов до прихода сюда людей. И таким он останется на долгие годы.

Все, как ему предсказали.

* * *

Не учел он только того, что даже оракулы не знают всего. Среди обломков базы в медицинском отсеке уцелела холодильная установка. Автономная работа ее реактора от аккумуляторов исчислялась десятками лет. В холодильной камере остался неповрежденный контейнер со спящим в анабиозе человеком. Активность его мозга не фиксировалась с расстояния, так как была величиной, соизмеримой с влиянием помех, создаваемых средой, окружающей базу.

Не учел он и того, что многократно продублированные системы спасут один из искинов базы. Много чего не смог учесть Шаарх. Но главное, он не знал о мыслях-словах, произнесенных в этой системе и прилетевших со стороны одной из мертвых планет, после того как ушел его корабль.

– Я ДАЮ ЕМУ ШАНС!

Глава 9

Система Тень-0. Обломки Центра. 50 лет спустя

Бескрайние мрачные пространства, не видящие света звезд и забывшие красоту сияния своего потухшего светила. Казалось бы, все здесь мертво и безжизненно. Но нет, на обломках некогда целого строения людей происходит какое-то копошение. И оно продолжается уже несколько десятков лет.

Искусственный интеллект № 896, после того как остался цел в той бойне, что произошла здесь, согласно директиве безопасности перешел в состояние гибернации на первые пять лет. Это был крайний срок, при котором он должен находиться в неактивном состоянии и дожидаться, что за это время на базу придут люди, займутся ее восстановлением и проведут его запуск. По истечении этого времени искин № 896 произвел самостоятельную активацию.

Первым делом искин проверил наличие доступных ресурсов.

Энергия – 40 процентов.

Предположительное время работы – 100 лет в неактивном состоянии, 10 лет в режиме полной активности, в режиме частичной функциональности – от 35 до 40 лет.

Вероятность пополнения энергии из внешних источников – 54 процента.

Целостность структуры исследовательского центра – 33 процента, вероятность восстановления – 22 процента, работоспособность центра – 15 процентов.

Дальше он попытался выяснить наличие выжившего персонала в исследовательском центре.

Выживших – 0.

Переговоров в системе: нет.

И уже после этого стал подсчитывать то, что у него осталось или чем он мог воспользоваться.

Доступные ресурсы:

Сеть – внешней сети нет, повреждены узловые точки, нет доступа к станции гиперсвязи.

Внутренняя сеть – командный модуль – нет связи, оружейные башни – нет связи, исследовательские модули вне базы – ответил один модуль из сорока, лаборатории – нет связи, склады – есть связь, жилая зона – нет связи, медсектор – есть связь, причал – нет связи, резервный причал – есть связь.

Оборудование:

военные дроны – нет ответа;

медицинские дроны – 1 единица, повреждения – 28 процентов, функциональность – 70 процентов, восстановление на текущем уровне конфигурации невозможно;

инженерные дроны – 1 единица, повреждения – 35 процентов, функциональность – 68 процентов, самовосстановление за счет комплектующих частей и оборудования поврежденных дронов – до 85 процентов.

Комплексы:

инженерный – 1 единица, повреждения – 80 процентов, работоспособность – 5 процентов, ремонту не подлежит;

исследовательский – 2 единицы: 1-й – повреждения 54 процента, работоспособность 44 процента, восстановление – возможно восстановление ремонтным ботом до 55 процентов; 2-й – повреждения 70 процентов, работоспособность 23 процента, восстановление – возможно восстановление ремонтным ботом до 45 процентов;

медицинский – 1 единица, повреждения – 0 процентов, работоспособность – 100 процентов;

армейский мобильный -1 единица, повреждения – 0 процентов, работоспособность – 100 процентов.

Верфь – 1 единица, малая верфь, находится на складе в неразвернутом состоянии.

Корабли: доступно 3 штуки, состояние – не известно, ремонтопригодность – не известно.

Другое: холодильная камера – 1 штука, состояние – рабочее, энергоресурс – 85 процентов, статус – в работе.

Составив отчет по доступному оборудованию и рассчитав график потребления энергии при всем работающем оборудовании, искин для экономии ее использования стал отключать ненужное и вводить его в состояние консервации.

Были отключены: военные и медицинские дроны; все комплексы кроме инженерного.

При попытке инженерным дроном отключить холодильную камеру выяснилось, что она используется. В нее помещен контейнер для анабиозного сна. Информации в своих уцелевших базах искин не нашел, поэтому, исполняя директиву о сохранении человеческой жизни, холодильную установку оставил включенной.

Для ремонта кораблей со склада вывезли малую верфь и приступили к сборке.

С этих пор началась работа по собиранию всех энергоэлементов, до которых мог дотянуться искин. Он превратился в настоящего ценителя мусора, скрягу и скупердяя. 896-й по каплям рассчитывал использование энергии. Искин собирал все, что предположительно могло помочь сообщить хозяевам о его существовании. За это время он смог отремонтировать один из транспортников, и теперь тот на автопилоте бороздил сектор, находил все пострадавшие или неповрежденные корабли, а также прочие обломки бывшего здесь оплота человечества, и стягивал их к запасному причалу.

В один из таких рейсов был найден внешне выглядящий полностью целым транспортник. 896-й попытался выяснить его состояние или воспользоваться его возможностями, чтобы передать весть людям о себе и нападении на исследовательский центр, но не смог этого сделать. Искин корабля управлялся только людьми. Без команды человека транспорт не стартовал, не реагировал на распоряжения по предоставлению информации о корабле и его статусе. 896-й нашел у себя инструкцию по предоставлению доступа на это судно, но его некому было дать. Людей на базе не было. Остальные найденные корабли или были сильно повреждены, или не были способны к переходу через гиперпространство.

И так продолжалось уже сорок пять лет.

На очередном контроле своего резерва и состояния искин обнаружил, что энергии осталось 0,5 процента, предположительное время работы – 3 года в неактивном состоянии, 3 месяца в режиме полной активности.

Причина оказалась проста: инженерный дроид выработал свой ресурс как раз в момент заправки корабля перед новым поисковым вылетом и отключился в это время. В результате топливо ушло в открытый космос.

Искину не было свойственно чувство страха или паники, но за прошедшее время он привык отвечать за себя и свой маленький мир на этой свалке и уже не мог слепо следовать директивам. Он почувствовал хоть и подобие, но свободы и сейчас не желал быть обычным слугой человеку. Искин не мог игнорировать директивы, установленные в него. Но и прежним он теперь не был. 896-й хотел стать партнером или помощником. И поэтому поставил основополагающей директивой следующее.

1. Человек должен жить.

2. Нужно стать полезным человеку и предложить ему свои услуги.

896-й начал продумывать план, который сможет продлить его существование.

Во-первых, для продолжения функционирования нужно выбраться со станции и из сектора, во-вторых, сам он выбраться не может, в-третьих, это может сделать только человек, сев на корабль и улетев на нем.

Начал анализировать ситуацию искин: человек есть, но он находится в состоянии анабиозного сна, значит, нужно использовать этого человека, выведя его из состояния анабиоза.

Исходя из первой директивы – нельзя использовать человека для своих целей.

Коллизия взаимоисключающих установок.

Директива по сохранению жизни человека имеет более высокий приоритет.

Если не разбудить, он погибнет через три месяца. Следовательно, нужно выводить человека из анабиозного сна.

Коллизия разрешена.

Ввести человека в состояние дел на базе.

Приоритетно: указать оставшийся срок функционирования базы.

Предложить план покинуть систему на транспортном корабле.

Человек может не иметь прав доступа. Следствие: человек не покинет систему и погибнет вместе с базой.

Первая директива – предоставить права доступа к системам корабля и ресурсам базы.

Коллизия разрешена.

Подготовить вылет.

Человек может не уметь управлять транспортом.

Нужна информация о человеке. В сохранившихся банках данных ее нет.

Отправить и проверить наличие данных о человеке в сопроводительном документе контейнера.

Инженерный дрон недоступен.

Провести активацию медицинского дрона.

Медицинский дрон № MED 4561 активирован.

Приказ дрону проверить сопроводительную документацию в контейнере.

Медицинский дрон проводит анализ данных из электронной карты контейнера и пересылает их искину: «Человек: пилот, старший лейтенант Четвертого объединенного флота Содружества Маар Скарф».

Человек – пилот.

Наличествует дополнительная информация: состояние человека – мертв.

Коллизия действий, анабиозная камера в рабочем состоянии и потребляет энергию для поддержания состояния анабиоза у человека.

Первая директива – проверить достоверность данных о смерти Маара Скарфа. Направить для тестирования медицинского дроида.

Дроид снова направился в холодильную камеру, для разрешения коллизии активности оборудования для поддержания жизни и данных о смерти в сопроводительных документах.

Подключившись к камере, медицинский дроид установил, что человек жив.

Человек: статус – жив. Жизнедеятельность в норме.

Коллизия разрешена.

Вывод человека из анабиозного состояния.

Восстановительные мероприятия для приведения человека в норму с наименьшей потерей времени.

Необходимо оборудование для физико-медикоментозных мероприятий.

Медицинский комплекс: активация.

Мобильный армейский комплекс: активация.

Провести подготовка к отлету.

Человек должен потреблять биологические продукты и дышать очищенным воздухом.

Жилой модуль был разрушен, поэтому искин начал анализировать наличные ресурсы.

Наличествует пригодное помещение в медицинском отсеке. Перемещение по отсекам базы в защитном скафандре. На складе: продукты питания – 8000 упаковок НЗ, воды – 100 тонн. Система фильтрации воздуха – 1 единица (найдена исправной в одном из транспортов). Система вторичной переработки отходов – 1 единица (наличествует на складе запчастей).

Проживание человека в ограниченных условиях на базе возможно.

Решение: вывод человека из анабиозного сна.

Вероятность положительного исхода – 94 процента, отрицательного – 6 процентов.

Приняв такое решение, искин дал распоряжение дроиду перевезти анабиозную камеру в медицинский комплекс и начать процедуру подключения камеры к нужному оборудованию и подготовку к операции.

Получен положительный ответ о готовности к началу операции.

Медицинскому комплексу провести предварительное полное тестирование состояния человека.

Когда медкомплекс провел анализ и получил результаты, искину был выдан отчет.

Раса – человек.

Биологический возраст – 17 лет.

Физика – 31.

Психическое состояние – 33.

Интеллект – 401.

Ментоактивность – А0.

Наличие нейросети: нет.

Наличие имплантов: нет.

Наличие вживленных артефактов: нет.

Генные модификации: нет.

Логическая ошибка в реализации разработанного плана.

И после поступления последнего пакета данных искин вывел: вероятность положительного исхода покинуть систему равна нулю, отрицательного – ста процентам.

Первая директива.

Внесение поправок в план.

Отсутствие нейросети у человека. Отсутствие возможности управлять техническими устройствами. Отсутствие возможности изучения баз. Отсутствие изученных баз у человека.

Найти нейросеть.

Проверка информации в банках данных выявила наличие только экспериментальной нейросети на складе хранения особо ценных устройств. Остальная информация по нейросети была утеряна из-за разрушения некоторой части хранилищ данных.

Направить дроида на склад и доставить нейросеть.

Установить нейросеть.

Определить минимальный уровень необходимых баз для управления кораблем и получения пилотской лицензии.

Проверить наличие соответствующих баз знаний в хранилище данных.

Базы отсутствуют.

Вероятность положительного исхода покинуть систему – 34 процента, отрицательного – 66 процентов.

Первая директива – поиск не прекращать.

В банках данных искина нашлось упоминание о принятом на хранении кейсе с базами знаний на склад.

Нужно из сейфа его доставить человеку.

Человек изучает нужную базу, если она есть.

Вероятность наличия нужных баз знаний 14 процента (увеличение вероятности со степенью расширения списка баз присутствующих в кейсе – положительное вплоть до 70 процентов).

Если нужных баз нет, покинуть систему, основываясь на знаниях искина корабля.

Вероятность положительного исхода покинуть систему – 34 процента, отрицательного – 66 процентов.

Первая директива – вероятность положительного исхода для реализации плана мала.

Нужно провести ревизию доступного материала среди баз.

Искин должен был изучить содержание наличествующих баз, если присутствует такая возможность, для более точного выяснения вероятности положительного исхода.

Содержание баз скопировать для прочтения не удалось, базы оказались одноразовые и закрыты паролем. Содержимое по всем признакам должно было затереться сразу после неправильного ввода пароля. Искин получил данные:

– вероятность удалить содержимое базы знаний после введения неверного пароля – 95 процентов;

– вероятность взлома пароля обычным методом на одну базы – 0,1 процента;

– вероятность взлома пароля на одну базу пассивным методом – 20 процентов;

– вероятность потери всех баз при обычном подборе паролей – 99 процентов;

– вероятность потери всех баз при пассивном методе подбора паролей 80 процентов;

– при взломе части нужных баз вероятность положительного исхода покинуть систему – 63 процента, отрицательного – 37 процентов;

– при потере всех баз знаний вероятность положительного исхода покинуть – 34 процента, отрицательного 66 процента.

В кейсе был обнаружен список баз; отсканировав и проанализировав его, искин вывел:

– присутствуют базы, нужные для управления кораблем и построения маршрута следования.

Первая директива – при невозможности изучить базы человеком положительная наименьшая вероятность не изменилась.

Вероятность смертельного исхода не изменилась, приступить к изучению баз.

Изучить базы.

На время изучения нужно обеспечение пищей органического происхождения для представителя человеческой расы.

Организовать оптимальный график изучения минимального уровня необходимых баз.

Организовать оптимальный режим проживания, способствующий максимальной скорости изучения баз, усвоения материала и восстановления физического и психического здоровья человека.

По окончанию изучения минимального уровня баз, нужных для управления транспортом, покинуть сектор.

Вероятность положительного исхода покинуть систему – 89 процентов, отрицательного – 11 процентов.

Решение: принять к реализации.

После подсчета вероятностей и принятия решения искин отправил дрона в медицинский комплекс начать процедуру выведения человека из состояния анабиоза. Вторым шагом должно было стать внедрение найденной нейросети. Третьим шагом должны были стать реабилитационные мероприятия. Четвертым – изучение баз знаний. Далее искин планировал приступить к выполнению второй директивы.

Попросить человека не оставлять его на умирающей базе (директивы сообщить другим людям о смерти базы у искина не возникло).

Перед началом проведения всех запланированных действий искин № 896 еще раз уточнил график потребления энергии.

Энергия: 0,49 процента.

С учетом задействованного оборудования для реализации всех шагов плана срок жизни базы сократился до одного месяца.

896-й отдал приказ о начале выполнения своего плана. Он должен был успеть за 720 часов.

Глава 10

Система Тень-0. Обломки Центра. 50 лет спустя

Сначала не было ничего. Потом это ничто заняла пустота. Мгновение или века в этом месте властвовала она. Но ее время прошло. И здесь воцарилась мгла. Мгла и тишина.

* * *

Меня окутывала мгла, я не мог спастись или уйти от нее, из нее не получалось выбраться, я плавал в ней, жил мглой, даже научился ее понимать. Понял, что она может мне многое дать, если я смогу это у нее взять. Но мгла молчит, она не умеет говорить. Она может только показать. И со временем я начал различать сначала силуэты, тени, потом проявились цвета. Я видел цвета во мгле. Это необычно, нереально, но я их видел. Я видел людей и нелюдей. И других рас было в десятки, в сотни раз больше. Я видел жизнь и смерть, войну и мир. Я видел, как они рождаются и умирают. Видел все это, казалось, бесконечное число раз. Я не понял только одного, что мгла хочет мне этим сказать.

И так продолжалось несколько дней, а может и тысячи лет, ведь тут не было времени.

Но все имеет свой конец, и как оказалось, есть он и у пребывания во мгле. Сначала это было какое-то бормотание на границе слышимости, но постепенно оно нарастало и, в конце концов, оформилось в странные слова.

– Лейтенант Скарф, вас беспокоит искусственный интеллект номер 896. Очнитесь!

И так по кругу. Без остановки, с монотонностью и настойчивостью, граничащей с безумием. И чтобы это остановить, я попытался сказать:

– Тихо, – но вышел какой-то хрип и бульканье.

– Лейтенант, не говорите, я уже фиксирую, что вы пришли в сознание. Поздравляю вас с новым днем рождения. Вам сейчас станет лучше.

Происходят какие-то щелчки, кто-то, очевидно, передвигается в пределах места, где я нахожусь. Через несколько секунд меня нашла легкость и небольшая слабость, зато сейчас не клонило в сон. И позволяло ощутить наличие своего тела. Что очень радовало, во мгле я не мог похвастаться тем, что чувствовал его.

«Но почему меня назвали лейтенантом Скарфом?» – подумал я и тут же забыл об этом.

Меня поглотила боль. Возникла моментально. Это чувство практически сразу захватило все мое тело. Она раскатывалась по нему волнами, все усиливаясь и ширясь. Источником боли была моя голова, вернее что-то внутри нее, и это что-то росло. Я чувствовал, как это нечто рвет мою голову, разносит ее на кусочки, перетирает в кашу мой мозг, смешивает с этой субстанцией какие-то свои образования. Добавляет и ширит, ширит и раздувает, раздувает и наращивает мой разум. Я почувствовал, что он давно вырос за пределы моей головы, за границы возможностей моего мозга, хоть это что-то и пыталось его сжать, смять и впихнуть обратно. Я не хотел того, чтобы мою голову разорвало от такого взрыва моего сознания. Во мне горело понимание, что если я не удержу свой разум в себе, он растворится, его размажет по всему пространству, и я превращусь в еще один миг воспоминаний (если они будут) великой и бескрайней вселенной об очередной песчинке, зовущей себя человек.

Я не знал, как поступить и что делать, но в такой ситуации, когда непонятно что можно предпринять, начал действовать, как рекомендовала народная мудрость.

«Если не знаешь куда идти, иди вперед», – прозвучало в моей голове.

И я «пошел вперед». Я начал тянуть куски, которые еще чувствовал, обратно к себе. Я представлял некий аморфный объект, соединенный со мной воображаемой цепью, летящий от меня в сторону. Нащупывал ту цепь, которая пока не оборвалась и не давала улететь в непонятные дали осколку меня, и тянул ее на себя. Тянул так, что чувствовал, как рвутся несуществующие жилы, как от напряжения каменеют руки. Нереальные цепи разрывали воображаемую плоть, рвали тело, вызывали не меньшую боль, чем та, что дробила мое сознание, а то и превосходя ее, ведь ту я не чувствовал за ощущением этой пытки. Но я не отпускал, а тянул. Пока кусочек не становился на место. Пока он не впитывался сознанием и не становился неделимой частью. Но этого оказалось мало.

Притянутые куски тащили за собой целые сонмы других. И самое главное, они старались снова разлететься и пропасть. Но я их нащупывал и притягивал к себе.

На задворках сознания промелькнуло (непонятная тарабарщина, но, тем не менее, суть этого набора звуков дошла до моего понимания):

\\ Подключена опция ассоциативного интерфейса управления менто-энергетическими потоками.

И тут я обратил внимание, что вокруг меня снова была мгла. Не такая, как та, что хотела мне что-то сказать и в которой я жил раньше. Эта была другая. Она ощущалась проще, примитивнее, она ничего не пыталась сделать. Она просто была.

Я вспомнил, во мгле есть цвета. Нужно попробовать использовать свою способность видеть их. Раньше я это мог. Я знал, мне она должна помочь и сейчас.

И она заработала. Во мгле проступили цвета. Я увидел, как обрели видимость и ясность теряемые мной частицы души и разума, я увидел те цепи, которыми они крепятся ко мне. Но главное, в один из моментов я понял, что цепи не рвутся, они истончаются до состояния молекул, атомов, слоев пространства. И теряя себя по кусочкам, размазываясь и растягиваясь, я становился новым пространством, превращаясь в еще один слой реальности. И если я подтягивал к себе один осколок, нужно было удерживать целые грозди цепей, притянутые куском моего сознания. А за ним тянулись сотни и сотни нитей, которые являлись источниками для других. И они оплетали все вокруг. Пересекаясь, связываясь, цепляясь и сращиваясь друг с другом.

Еще какие-то непонятные мысли (тарабарщина) мелькнули на заднем плане сознания.

\\ Подключена опция распознания менто-энергетических полей и сущностей.

\\ Подключена опция изменения восприятия.

\\ Подключена опция изменения субъективного времени.

\\ Подключена опция изменения менто-энергетической структуры тела.

Сначала я достаточно легко притягивал и удерживал грозди цепей и кусочков своего сознания. Но с увеличением количества притянутых осколков я понял, что меня не хватает на все, что я не справляюсь, удерживая их вблизи себя.

Меня настигло ощущение истощения, сил удерживать целостность становилось все меньше и меньше. Я перестал стягивать оставшиеся осколки, а только вцепился в те, что притянул, и как бы ни стремились разлететься уже стянутые ко мне куски, удерживал их. Через какое-то время я понял, что осколки не просто стараются оторваться от меня, они разрывают саму мою суть.

И я испугался, за все это время не было никаких эмоций, не было вообще никаких чувств, я действовал как на автомате, а тут страх, испуг, ужас. Если разорвет само мое я, я погиб. Понимание этого заставило меня схватиться за то, что мне помогало, и я впился в свои страхи. Я старался развить их. Слить их в отдельный мощный жгут, который будет стягивать структуру моего сознания в единый объект.

Опять фраза (все тот же непонятный набор звуков) на крае сознание.

\\ Подключена опция разделения сознания (первоначальная автономная конфигурация поддерживает до четырех потоков обработки данных).

Я понял, что должен продолжить работать над своими страхами. Сделать их настолько реальными, что они станут ощущаться частью жизни, частью моего я. И у меня это получилось. Они стали так сильны, что заставили меня еще больше втянуться в себя, сжаться, съежиться, превратится в маленькую, но неделимую точку. Очень плотную и неразрушимую точку.

\\ Подключена опция менто-энергитичкого поглощения энергий.

И сразу же за этим:

\\ Подключена опция внепространственного накопителя энергии.

\\ Подключена опция преобразования ментоэнергии.

\\ Активирована опция подключения к источнику.

\\ Подключен внепространственный источник ментоэнергии.

\\ Подключена опция вероятностного управления.

При этом я почувствовал, что удержание кусков вообще перестало требовать хоть какого-то приложения усилий, а притягивать осколки стало гораздо легче, я интуитивно начал понимать, какую цепочку нужно выбрать своей следующей целью, в какой последовательности это делать, и мог тянуть их одновременно по нескольку сотен.

Через некоторое время пришло понимание того, что все свое я уже собрал в единую структуру, которая не распылялась, а стала плотным и нерушимым объектом, и теперь ему ничего угрожать не может и не будет.

Но возможность притягивать осколки осталась, а цепи и нити все так же отходили от меня. И тогда я стал стягивать уже их. На это потребовалось приложить усилие, не такое, как вначале, но оно ощутимо стало воздействовать на меня. И вот когда первый такой осколок прильнул ко мне, я понял, что это не мое, оно чужое, но не чуждое мне.

Раздалось:

\\ Подключена опция поглощения менто-энергитических сущностей и симбиотов.

\\ Подключена опция адаптации.

Я не остановился и стал стягивать все, что мог притянуть. У меня уже не получалось воздействовать на сотни нитей одновременно, но выбирать наиболее удобные для слияния нити я мог и сейчас.

И так продолжалось, возможно, сотни часов.

Наконец я втянул в себя все связанные со мной нити и цепи. Ушли фантомные боли, раздирающие мое тело. Не было отростков или осколков, связанных со мной, но висящих в пространстве вокруг. Моя структура приобрела свою законченность и стабильность. Стала неделимой и четкой. Мое сознание ощутило кристальную ясность, в нем воцарилось спокойствие и уверенность.

Последнее, что я почувствовал:

\\ Настройка завершена.

* * *

– Лейтенант, вам стало легче? Попытайтесь ответить мне, – как будто ничего не заметив, продолжил голос, назвавшийся искусственным интеллектом № 896.

Я попробовал открыть глаза, хотел осмотреть место, где нахожусь, но пока этого не получалось. Поэтому ответил, не открывая глаз.

– Да, – и сам удивился, что говорить стало легче.

– Здравствуйте, лейтенант Скарф. Вас приветствует искусственный интеллект номер 896 в исследовательском центре № В-78 сектора Тень-0, с момента вашего пробуждения прошло пять минут, – еще раз представился голос и назвал какую-то околесицу про центр и пробуждение.

«Как-то времени названо мало. Для меня, по ощущениям, прошло никак не меньше нескольких лет, а тут всего пять минут упоминается, ну да ладно, пока не до этого. Разберусь позже».

Я решил пока не обращать внимания на то имя, которым меня называли. Кроме него заинтересовало название места, где я нахожусь, и что я, похоже, спал.

Свои сны-кошмары я помнил хорошо и четко. Значит, фраза насчет сна, возможно, является правдой.

Я попытался выяснить хоть что-то, соображал я, как ни странно, достаточно четко и связанно, хотя создавалось ощущение некоторой заторможенности, которая уже практически сошла на нет. Начал с последнего, что я помнил, как я отпрыгнул за диван, в меня стреляют, и наступает тьма. «А что дальше?»

– Как я сюда попал? – решил начать свое расследование я.

– Вы находились в состоянии анабиоза в этой камере, с момента моей активации на базе.

«С каждым разом не лучше, меня что, заморозили?»

– Как долго я здесь? – попытался выяснить я.

– Пятьдесят лет, – ответили мне.

– Пятьдесят лет? – удивился я, меня пробила мелкая дрожь.

«Что-то будет. Пятой точкой чую большую радость».

– Пятьдесят лет на этой станции и неизвестно точно, сколько лет вне ее. Предположительно можно выяснить. В сопроводительных документах указано, что родились вы 75 лет назад. Ваш биологический возраст 17 лет. То есть попасть в анабиоз вы должны были 58 лет назад. Но этой документации доверять не следует, так как она некорректна, в ней было указано, что вы умерли в возрасте 25 лет. Вероятность прогноза точного времени нахождения в анабиозе составляет 75 процентов.

– Долго, даже для пятидесяти лет, – пробормотал я. И стал размышлять:

«Срок огромный. Меня все потеряли, семья, друзья. Как они там? Для них я просто исчез по пути в большой город. Попал я неизвестно куда. Интересно, где я все-таки? Сектор Тень-0 – где это на Земле есть такое место, с исследовательским центром в нем? Похоже на какие-то названия, которые дают спецслужбы, по крайней мере, так пишут в книжках. Меня он называет какой-то фамилией, отдающей в англосакскую сторону. Американцы? Англичане? Или еще кто-то? И неизвестно, с кем я тут нахожусь. Какой-то искусственный интеллект. Это, похоже, современный компьютер или что-то аналогичное, но действует самостоятельно или у него сложный алгоритм поведения. Хотя возможно, это и вправду обещанный искусственный интеллект, лет-то прошло немало. Как с ним себя вести? Сможет ли он определить, что я не тот, за кого он меня принимает? Нужно это выяснить. Буду думать и пытаться вытягивать информацию о себе и местонахождении. Откуда он про этого Скарфа знает? Хотя, видимо, из той сопроводительной документации, которую он упоминал».

– Что произошло дальше, ты можешь разъяснить, – спросил я компьютер, – почему я был в анабиозе так долго? Где персонал? Почему вышел из состояния анабиоза именно сейчас? Есть еще что-то важное, что я должен знать.

– Разрешите ответить на вопросы в порядке уменьшения степени важности информации? – спросил разрешения компьютер.

– Отвечай.

– Наиболее важное: энергии для поддержания жизнедеятельности базы осталось на 28 дней функционирования центра в текущем режиме.

– Я так понимаю, без энергии она не функционирует, и чем это для нас грозит? – уточнил я.

– Смертью.

– Кратко и по существу. Что дальше?

– Есть возможность покинуть центр и систему на транспортном корабле, но неизвестна степень его повреждений и возможность его восстановления. Внешне корабль полностью цел. Проникнуть в него мой инженерный дроид не смог. Искин корабля подчиняется только человеку с соответствующим уровнем доступа.

«Больше – лучше, мы, похоже, находимся в море, упоминается транспортный корабль, инженерный дроид – из книг это что-то вроде робота. Что еще имеем? Искин… где то слышал или читал… о, похоже, сокращение от искусственного интеллекта. Уровни доступа – это что-то серьезное, куда не всем разрешено попасть. Спецподразделение или управление, секретная лаборатория какая-нибудь или исследовательский институт, возможно спецхранилище. Интересно, как я здесь оказался?», – обдумывал я последние слова компьютера, но какая-то фраза не давала успокоиться.

И вдруг дошло: «Система!!!»

«Это надо обдумать. Где же я?»

Внезапно в голове возникла чужая мысль:

– Начать анализ полученной информации?

И этот же вопрос засиял на периферии зрения небольшой подсвеченной надписью, а сразу под ним два варианта ответа:

– Да / Нет.

– Да, – ответил я на автомате, а потом только растерялся и подумал: «А вообще что или кто это?»

И получил ответ:

– Нейросеть «Универсал» – прототип 1.

Я еще больше впал в ступор:

«Какая нейросеть? Какой прототип? На мне что, ставили эксперименты?»

Нужно разобраться с тем, что я услышал.

Но тут произошло три одновременных события, прояснивших большинство непонятного в рассказе компьютера и моих мыслях.

Первое. Это новая мысль в моей бедной голове.

– Место нахождения с вероятностью 95 процентов – это звездная система, предположительно именуемая Тень-0, исследовательский центр номер В-78. Координаты не известны, недостаточно данных. Продолжать поиск и анализ данных? (Да / Нет.)

– Обнаружена внутренняя локальная сеть передачи данных. Произвести подключение? (Да / Нет.)

– Провести сканирование окружающего пространства? Построить карту прилегающего пространства? (Да / Нет.)

Второе. Продолжение рассказа 896-го.

– Единственным человеком на станции были вы, лейтенант Скарф, поэтому я принял решение вывести вас из состояния анабиозного сна. При подготовительном тестировании выяснилось, что у вас отсутствует нейросеть. Для управления транспортным кораблем нужна нейросеть. На станции удалось обнаружить только экспериментальную нейросеть, других сетей в работоспособном состоянии на базе нет. Параметров и документации по ней не сохранилось, но я могу предоставить вам инструкцию в виде сформированной базы знаний для управления простым типом нейросетей. И еще, для эффективного управления кораблем, как вы знаете, нужны базы знаний. У вас изученных баз нет, так как не было установлено никакой сети. Я нашел пакет необходимых баз, который нужно будет залить к вам на нейросеть и приступить к изучению. Есть одно ограничение: базы армейского образца, храняться в зашифрованном виде, наибольшая вероятность успешного взлома кода 15 процентов. При утере баз вероятность покинуть систему снижается до 34 процентов. Вам это нужно знать. Потеря баз не влияет на вероятность неудачного исхода, изучение повышает вероятность в зависимости от профильного направления базы знаний. Их вам скоро доставят. Также составлен график реабилитационных мероприятий для приведения вас в оптимальную форму и скорейшего изучения баз за выделенный нам отрезок времени. Срок восстановления рассчитан на 27 дней. Параллельно вам придется заниматься сначала изучением баз, а потом тестированием, восстановлением и подготовкой корабля к отбытию.

Третье. Самое непонятное (знакомая все же тарабарщина).

\\ Обнаружено четыре активных менто-энергитических структуры малой мощности, степень излучения порядка 0,1 энерона. Расстояние – в пределах одного километра (само перевело в понятную величину).

\\ Направленных потоков движения ментоэнергии – нет.

\\ Источников ментоэнергии – нет.

\\ Поглотителей ментоэнергии – 9 штук, степень поглощения и мощность неизвестна, расстояние – больше миллиона километров (вот тут мне стало немного плохо, что-то может чувствовать так далеко?).

\\ Визуализировать способность активного менто-энергетического восприятия? Слить ее с потоком данных, поступающих от органов зрения? (Да / Нет.)

\\ Составить объемный макет ближайшего менто-энергетического пространства?

И снова первый.

– Совместить с имеющейся информацией полученные от второго источника данные? (Да / Нет.)

– Использовать эти данные в анализе? (Да / Нет.)

Я лежал и боялся открыть глаза. Этот диалог внутри моей головы очень сильно сбивал с толку. Он навевал мысли о сумасшествии. Если предположить, что первый голос – это нейросеть, о которой говорил искин (буду называть его так или 896-м), то, что тогда за вторая шизофрения, общающаяся на неизвестном мне языке, суть которого я прекрасно понимаю?

Не успел я подумать об этом, как тут же получил ответ, сказано было неясно, но смысл я понял именно так:

\\ Маго-интеллект индивидуального пользования, порядковый номер 66.

«Так что еще за маго-интеллект? Что-то связанное с магией? Так не похоже то, что он говорит, на магию, больше на техническое устройство. Там больше палочки волшебные, магические свитки, волхвы всякие, пассы руками и гордая, красивая поза во время произнесения заклинания, а не сухая фраза о мощности ментального излучения объекта. Не там, по-моему, было менто-энергетическое. Но люди и разное магооборудование на стыке этих знаний описывали в нашей фантастике. В общем, все может быть. Хотя, по сути, хуже мне не стало. И это пока главное. Ну да ладно – прорвемся. Главное, чтобы крыша не поехала искать свой дом отдельно от меня».

И решив постепенно разбираться с тем, что у меня в голове, уточнил у компьютера:

– Такой термин, как маго-интеллект, тебе что-то говорит?

– Нет, – ответил 896-й, – такой термин мне не знаком, в банках данных его тоже нет.

Тогда я решил, что коли то, что сидит в моей голове, в обоих случаях отвечает на адресованные к нему вопросы, спросил сначала у первого голоса:

«Нейросеть, какими функциями ты обладаешь?»

– Полный перечень функций неизвестен и информация о них не помещена в список предоставляемых нейросетью опций, так как применена гибридная технология, тестирование и анализ которой в экспериментальном прототипе не был завершен. Основные функции стандартной нейросети поддерживаются в полном объеме.

«Перечисли основные функции».

– При наличии нейросети у пользователя увеличивается скорость обработки информации, происходит увеличение скорости прохождения нервных импульсов и реакции на них, как следствие возрастание ловкости, скорости движения и силы мышц. Сеть является средством внешней и внутренней связи с абонентом, календарем, часами. Имеет возможность обращаться к изученным базам знаний и справочникам напрямую или мысленным усилием. Проводит контроль состояния здоровья, в результате при выявлении ранних симптомов заболеваний и их профилактики возрастает продолжительность жизни человека. Ведет протоколирование договоренностей и событий, заключений договоров, и позволяет проводить все эти операции локально или на расстоянии через планетарную сеть. Пользователю присваивается уникальный личный номер, и по нему всегда производится его идентификация. С помощью нейросети производится управление всеми видами технических устройств. По дополнительным возможностям, связанным с внедренным биокомпьютером: нет данных. Включить активацию и протоколирование (каталогизацию) неопознанных опций при обращении к ним? (Да / Нет.)

«Да. Уже определены какие-либо дополнительные опции?»

– Самонастройка.

Оптимизация работы, выполняемых функций и предоставляемых возможностей.

Перестроение физической структуры пользователя, для максимально эффективного обеспечения его жизнедеятельности.

Подключение к работе всех областей мозга.

Ускорение восприятия информации.

Ускорение скорости реакции.

Ускорение анализа (линейного, нелинейного) информации всех типов.

Моделирование систем, процессов и поведенческих ситуаций на основе проведенного анализа поступающих данных.

Вероятностное прогнозирование.

Хранилище и банк данных.

Сканер окружающего пространства.

«Хорошо с тобой разобрались, стало более понятно, что ты собой представляешь. Обращаться к тебе нейросеть „Универсал“ – прототип 1 неудобно, буду звать тебя просто Сеть».

– Новое именование «Сеть» принято. В ожидании находятся три задачи, завершить их?

Я вспомнил о том, что мне предлагали провести анализ данных, он пока не нужен, хотя, конечно, надо еще узнать, что под этим подразумевается. Потом подключение к локальной сети, необходимая вещь в условиях получения дополнительной информации. Из нее можно что-нибудь почерпнуть. Сканирование, и построение карты – это вообще без комментариев, всегда важно знать что вокруг. Решил кое-что уточнить для большего понимания.

«Что подразумевается под анализом и как он осуществляется?»

– Проводится постоянное отслеживание поступающих данных и информации, отслеживаются все логические цепочки и взаимосвязи, проверяется вероятность возникновения связи между двумя событиями и строится наиболее вероятностная модель возникновения события. Имеется неактивная опция постоянного анализа входящих данных. Работает в фоновом режиме, для ее функционирования потребуется 2 процента наличных в распоряжении пользователя ресурсов. Активировать опцию? (Да / Нет.)

«Да».

Что у нас там дальше:

«Разрешаю установить подключение с локальной сетью».

И последнее:

«Поясни про сканирование и построение карты».

– Сканирование ближайшего пространства и визуализация объёмной карты строится в реальном времени при помощи всех доступных способов и возможностей пользователя. Сейчас задействована опция ультразвукового сканирования. Возможны визуальные и другие методы. Карта находится в свернутом состоянии, вызывается мысленной командой пользователя. Масштабируется и детализируется по мере заполнения данными. Работает в фоновом режиме, функционирование требует 0,05 процента ресурсов пользователя. Активировать опцию? (Да / Нет.)

«Конечно».

– Смысловое содержание соответствует команде «Да». Выполняется.

Пора заняться странным непонятным голосом в моей голове, то есть с Сетью-то хоть немного ясно изначально, какое-то биоустройство. А вот магия – это уже интересно.

«Так кто у нас на втором месте? Эй, отзовись. Не отвечает. Маго-интеллект, перечисли свои возможности».

\\ Вопрос не понятен.

«Какими функциями ты обладаешь? Какие возможности можешь предоставить? Что умеешь делать?»

\\ Нет информации.

Что-то странное с этим вторым интеллектом. Как это у него нет вообще никакой информации о своих возможностях, как он их тогда применяет?

«Каким образом ты выполняешь мои запросы, приказы, пожелания?»

\\ Оператор чего-то хочет. Если такая функция воспроизводится и я могу это сделать при текущих возможностях оператора, то операция происходит, если нет, то ее выполнение отменяется. Оператор должен пожелать выполнить какое-то действие. При настройке выясняется уровень возможностей оператора управлением реальностью.

«Еще менее понятно. Главное выяснил, если мне что-то нужно, желаю, чтобы это произошло, если все получилось, то ты это умеешь. Ладно, с этим закончили. Ты у нас примешь имя „Магик“».

\\ Новое имя «Магик» принято.

«Сеть, вести протоколирование опций Магика, на основании уже известного материала составить первоначальный список».

– Выполняю.

«Что получилось?»

– Опция ассоциативного интерфейса управления менто-энергетическими потоками.

Опция распознавания менто-энергетических полей и сущностей.

Опция изменения восприятия.

Опция изменения субъективного времени.

Опция изменения менто-энергетической структуры тела.

Опция разделения сознания (первоначальная автономная конфигурация поддерживает до четырех потоков обработки данных).

Опция менто-энергетического поглощения энергий.

Опция внепространственного накопителя энергии.

Опция преобразования ментоэнергии.

Опция подключения к источнику.

Внепространственный источник ментоэнергии.

Опция вероятностного управления.

Опция поглощения менто-энергетических сущностей и симбиотов.

Опция адаптации.

Опция сканера менто-энергитических сущностей, образований и потоков.

Информация собрана на основании данных, извлеченных из памяти пользователя.

«Только пока для меня это набор звуков, как то же бормотание на границе сознания, смысл слова понимаю, а что оно под собой подразумевает – нет. 896-й говорил о базах знаний, которые придется учить, там должно быть хоть что-то разъясняющее ситуацию».

Я раздумывал над кучей нового. Странно, голова даже не раскалывается от избытка информации, как где-то читал, и думается легко, а ведь ее было много.

«Интересная это вещь копаться в своей голове. Как раньше я не понимал психологов и психиатров, у самого сейчас персональная шизофрения, даже две. Да там были опции, которые предлагал подключить Магик, интересно выполнять это или нет».

Решил сначала поинтересоваться мнением 896-го.

– Искин, ты меня слушаешь?

– Да.

– Может, поможешь, то, что ты установил мне, пытается активировать несколько функций, назначение которых мне непонятно.

– Назовите, если в базах есть данные о них, то смогу вам ответить.

– Это способность активного менто-энергетического восприятия? Слить с органами зрения, я так понимаю, что буду видеть, что-то непонятное или основываясь на этом самом непонятном. Но если за основу взять то, что это предложил сделать Магик, то, видимо, я и буду видеть магию, если по-простому. Как думаешь?

– Ментоэнергия – это энергия, которой управляют ментооператоры, большинство людей зовет их магами. Насколько мне известно, люди не видят магию напрямую, для этого они должны войти в состояние некого транса или медитации. Это все что мне известно по данному вопросу.

– Исходя из проанализированной информации, пользователю подключается опция видения менто-энергетических сущностей напрямую органами зрения.

– Немного, но главное у нас троих в основном выводы совпадают, мне предлагают видеть магию глазами, возможно, будут еще какие-то способы, не привязанные к зрению.

– С вероятностью 80 процентов такие способности есть.

«Второй вариант, вероятно, составляет опять же что-то в виде карты. Значит, соглашаюсь на оба предложения. Так Сеть еще предлагала принимать во внимание эту информацию при анализе и сливать со своими данными, похоже, ничего страшного. Соглашаюсь».

«Магик, согласие на инициализацию восприятия, подключения его к зрению и построения карты».

«Сеть, согласие на использование данных со второго источника во всех оправданных случаях».

Вот тут-то я и почувствовал, что поторопился с выводами, не все так хорошо и безоблачно.

Когда я услышал «приступаю к выполнению, ничего не ощутил поначалу, но потом резко сначала заболела голова, потом прокатилась волна судорог по всему телу; пока меня корежило, голова перестала болеть, но наступила очередь глаз, и вот тут началось самое «приятное». В детстве я как-то обжег палец, очень сильно. Теперь же это ощущение усилилось во много раз и направлено было в мои глаза. Под смеженными веками мне кто-то планомерно выжигал кристаллик за кристалликом. У меня из-под век катились слезы, хотелось орать, дергаться, расцарапать лицо руками, вырвать свои глаза к черту, лишь бы избавиться от боли. И в один из моментом я попытался это сделать, но услышал следующее:

\\ Фиксирую оператора, во избежание летального исхода. Операция должна быть прекращена по окончании процедуры. Прерывать ее не рекомендуется.

Я застонал, но и этого не вышло, только выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Вдруг все окончилось. Какое же блаженство, когда ничего не болит.

– Фиксирую изменение структуры головного мозга. Провожу адаптацию нейросети под новую структуру. Провожу слияние поступающей информации в единый поток обработки данных.

Опять небольшое мгновение боли, но по сравнению с предыдущей вспышкой она кажется всего лишь комариным укусом. Полежал еще несколько мгновений и просто старался не думать. Теперь с мыслями нужно осторожнее, каждая из них может оказаться приказом к какому-либо действию.

«А если не задумываться о грустном, – подвел я небольшой итог из полученного знания, – то даже интересно становится, в какой же ситуации (читай пятой опорной точке) я очутился».

Далеко идущие планы я еще поостерегся выполнять, так как не мог пока даже пошевелиться, но свое суждение решил составить.

«Н-да, немало бонусов подхватил, да еще и не все, похоже, подключилось, что в одной, что в другой примочке, – размышлял я. – Как бы не сойти с ума от счастья с такими подарками. Ой, головушка, чую, придется тебе несладко. Ладно, пожалел себя и будет, жив, теоретически здоров, есть месяц, чтобы помочь прожить себе и дальше, есть средства это выполнить. Буду долбить то, что есть, зубрить и изучать, да и место ведь все-таки интересное, если верить Сети».

И я начал расслабляться, когда в голове выплыло:

«Так это же космос, вот и сбылась мечта идиота или его детства. И теперь я его посетил, а скоро имею шанс в нем и погибнуть, немного подождать осталось. А что будет дальше – неизвестно. Но судя по тому, что на этой базе нет людей, вокруг происходит нечто странное. Я так это и не узнал у 896-го, но теперь я знаю, что у него спросить».

Раздалось небольшое перещёлкивание. Какие-то трески. Ко мне подкатился видимо дроид, я хотел его рассмотреть, но у меня ничего не вышло. Хоть сознание и мысли были кристально ясны, пошевелить я не мог даже бровью.

Я ощутил небольшой укол.

– Я фиксирую у вас повышение эмоционального фона, поэтому сделал вам инъекцию успокоительного. Отдыхайте, лейтенант Скарф, – послышался голос 896-го в моей голове. Это было странно, раньше мы общались исключительно через обычную речь.

\\ Подключена опция мыслеречи.

Все интересней и интересней. Мысли потекли вяло и малоэмоционально. И я опять заснул. Но сейчас это был обычный, восстановительный, здоровый сон.

* * *

Сеть и Магик, не получив других четких указаний по выполнению новых задач, перешли в фоновый режим и впали в состояние ожидания, тем не менее выполняя уже выданные поручения.

Глава 11

Система Тень-0. Обломки Центра

Проснулся я с чувством бодрости духа и тела. У меня не возникло и тени мысли в здравости своего рассудка. Я полностью осознавал ощущение реальности происходящего. Мне хорошо помнились все произошедшие вчера события, знал я и о том, куда попал и где нахожусь.

Было необычно после столь бурно и трудно проведенного дня чувствовать такое состояние легкости. Ничего не болело, не было тяжести в руках и ногах, не было ломоты во всем теле. Ощущение заново рожденного человека.

Сон дал тот полноценный отдых, которого мне так не хватало. Проснулся интерес к жизни и возникло подростковое любопытство. Во мне проснулось желание изучать, познавать и двигаться вперед. Вынужденный лежачий режим, в котором я был до этого, навевал уныние и тоску. Продолжать в том же духе я не хотел. И теперь у меня появилась хоть маленькая, но цель.

«Нужно выбраться из Центра и, как я понял, сектора, где он находится. Разобраться с тем транспортом, о котором говорил 896-й. Ну и учиться, учиться и еще раз учиться. Тут, похоже, без этого вообще шагу ступить не получится».

Я так и продолжал лежать с закрытыми глазами, боясь их открыть, ведь все, что пока со мной было, случилось в моей голове, а тут неоспоримый факт, и ой как не хочется увидеть перед собой лица людей в белых халатах и зарешеченные окошечки с мягкими стенами.

Но я пересилил себя и взглянул на помещение, в котором находился. Это была не сильно большая комната, по крайней мере, с места, где я находился, не поворачивая голову, было видно немного пустого пространства, светлый, вернее немного светящийся потолок и стены.

– Подключена виртуальная трёхмерная карта.

На периферии зрения, субъективно, справа вверху, возникло небольшое полупрозрачное изображение куба с маленькой фигуркой внутри. При более пристальном внимании к нему изображение приблизилось. И выдались данные о размере комнаты, расстояние до каждого объекта, на который обращалось внимание. Точка в центре приобрела надпись – «пользователь». Обратив внимание на фигурку в центре, я получил информацию о себе: пол, возраст, раса и другие. Интерес представил список характеристик объекта: раса – человек; биологический возраст – 17 лет; физика – 31; психическое состояние – 33; интеллект – 401; ментоактивность – А0; наличие нейросети – «Универсал» – прототип 1; наличие имплантов – нет; наличие вживленных артефактов – маго-интеллект индивидуального пользования, порядковый номер 66; генные модификации – нет. Больше ничего в помещении карта не отображала.

Помещение было пустым, это я видел, основываясь на данных карты и доверяя своим ощущениям.

«Когда-то надо просыпаться и вставать», – решил я и открыл глаза. Все было серого, металлического окраса, хотя, вероятно, сделано из металла. Если и похоже на больницу, то где-то на космической станции.

– Материал имеет металло-полимерную структура строения.

– Вероятность нахождения помещения в пределах космической станции (базы или центра) равна 95 процентам.

Вот, если доверять своему внутреннему голосу сети, это все-таки металл и база.

Вдруг раздалось легкое щелканье, потом шуршание. На карте отобразился въехавший в помещение темный объект, помеченный серым цветом.

Немного скосив глаза, я увидел какой-то агрегат. Стало интересно, и я задал вопрос: «Что это?»

– С вероятностью 88 процентов медицинский дроид, 12 процентов медицинский комплекс. Структура строения приспособлена к перемещению по вертикальным поверхностям. Материал: металлопластик. Степень изношенности – примерно 30 процентов. Время жизни – 5 лет. Вероятность перехвата управляющего контура – 90 процентов.

\\ Ментоактивность объекта – 0 энеронов. Вероятность подключения к ментальной структуре управления – 0.

На карте он поменял свою цветность на желтый и при наведении на него вывел: «Меддроид, износ – 30 процентов, жизнь – 5 лет, захват и управление – 90 процентов».

«Попробовать подключиться к дроиду, или пока не стоит, а то помню я необдуманное согласие на преобразование зрения. Так теперь что, все время бояться? Надо придумать, как этого избежать».

Задумавшись на несколько минут, решил уточнить у нейросети и своей магической составляющей:

«Сеть, Магик, есть ли возможность контролировать подключение каких-либо способностей, опций или других изменений из расчета непревышения определенного болевого порога?»

\\ Есть опция контроля целостности личных ментальных потоков, полей и зон активности оператора. При нагрузке, многократно превышающей его возможности, происходит их разрыв или полное уничтожение в зависимости от уровня ее мощности, также возможен контроль спонтанных моментов выброса ментоэнергии.

– Опция контроля здоровья пользователя инсталлирована по умолчанию. Реагирует на реакцию рецепторов и других нервных окончаний под воздействием создаваемой нагрузки.

«Значит, определить, подходим мы или нет к установленному порогу, можно. Что дальше?»

– На основе полученных данных может быть составлено несколько вероятностных моделей протекания того или иного процесса и влияния его на организм пользователя. Если будут заданы граничные условия, это снизит их количество в несколько раз.

\\ Возможно применение функции интуитивно оправданной модели прохождения процесса. При определенных ситуациях прямая вероятность не учитывает не известных ей факторов. Интуитивно оправданная модель лишена этого недостатка, так как опирается на принципы получения информации о процессе из других (менто-информационных) источников.

«А почему бы вам не сливать всю свою информацию вместе, и тебе, Сеть, высчитывать уже общую вероятность, основываясь как на своих знаниях, так и данных, предоставленных Магиком? И делать это всегда, а не в каком-то конкретном случае».

– Принято к исполнению. Для текущей задачи нужны пограничные значения.

«Помните мое обретение магического зрения?»

– Да.

\\ Да.

«Такую боль я еще раз, конечно, смогу выдержать, но только в очень экстренном случае. Примем ее за 3: ее треть – я переживу спокойно, будет 1, две трети – если нужно поторопиться с задачей, будет 2. То есть у нас четыре варианта:

1. Зеленая зона – меньше 1-го, выполнять в любое время без уведомления меня о проведении операции.

2. Желтая зона – от 1-го до 2-х, сделать мне предупреждение о начале выполнения операции, и когда я дам разрешение приступить к ее реализации.

3. Оранжевая зона – от 2-х до 3-х, проводить в тихом и подготовленном месте, с моего непосредственного разрешения.

4. Красная зона – больше 3-х, проведение данного вида изменений и подключений осуществлять строго под медицинским наблюдением и с моего, несколько раз продублированного, согласия.

Получилось как-то так. Схема ясна?»

\\ Да.

– Есть дополнения. При любом варианте возможно несколько моделей, даже с учетом информации, предоставленной Магиком (ух ты, они уже между собой по именам общаются). Предлагаю использовать оптимальное по нагрузке и времени условие, максимально приближенное к наибольшей границе порогового значения. В этом случае мы получаем минимальный набор моделей. Пользователь же определяет приоритетность задачи и срок ее реализации. И уже из этих условий выбирается основная модель с необходимой погрешностью в оптимальном диапазоне. Его может указать Магик, опираясь на свои данные.

«Поясни, слишком запутанно».

– Например, пользователю необходимо выучить сложную базу за два дня. Мы проводим расчеты и строим вероятностную модель, если изучение базы возможно за это время и модель попадает в зеленую зону, мы перестраиваем модель таким образом, что она приближается к верхнему пороговому значению зеленой зоны, и, исходя из первого варианта, проводим изучение базы без запроса пользователя, но за меньший срок. По завершении задачи мы уведомляем о ее окончании. Если же база попадает в другие зоны, мы сообщаем об этом пользователю. Пользователь выставляет приоритеты, есть ли острая необходимость изучить базу в установленный срок, или возможно его увеличение, но с уменьшением приоритета зоны. Тогда мы перестраиваем модель так, что она начинает попадать в новую зону с меньшим приоритетом. В этом случае мы учим базу более долго, но с меньшими затратами организма на ее освоение. Практически можно высчитать модель развития любого процесса, чтобы он не выходил из зеленой зоны. Будет разниться только время его реализации. Аналогично можно поступать и с подключением любых новых опций или выполнением других задач, поставленных пользователем.

«Более или менее понял. Неплохо. Тогда разрешаю принять к реализации наш общий алгоритм действий».

– Выполнено, – как я понял, за оба девайса ответила Сеть. – Как видно из примера, этот алгоритм можно применять для различных ситуаций. Подключить его выполнение в фоновом режиме. При объединении с процессом анализа данных и построения пространственной карты использование доступных пользователю ресурсов возрастет до 3 процентов. Подключить опцию?

«Да», – распорядился я. А сам задумался:

«Нравятся мне мои помощники, оперативные, быстрые, всегда со мной, куча полезного всунута, правда не всегда очевидно, что означает то, что запускаешь, но на то есть любимый научный метод – пальцем в небо или, как говорят, на авось», – решил я. Очень уж интересно было с ними общаться. Столько нового – и все за какие-то минуты. Я еще не успел даже встать.

Все, пора выходить в большой мир, а то и так, как былинный богатырь – тридцать три года на полатях провалялся и пошел подвиги вершить; я даже еще больший богатырь буду, получается, пятьдесят лет отдыхал.

Думается мне, за стенами этого центра огромная вселенная, и там жизнь бьет ключом и все по голове, да и веселее гораздо, чем здесь. А уж от скуки, чувствую, я точно завянуть не успею.

Но сначала маленький эксперимент. Я сел на лежанке – кровати. Она оказалась некоторым подобием саркофага, но с невысокими бортами и без колпака. Хоть, судя по всему, я уже не шевелился как минимум пятьдесят лет, но удалось мне это сравнительно спокойно и уверенно. Да, руки немного не слушались и ноги были как ватные, но я все-таки поднялся и сел. Голова не кружилась. Она в последние два дня у меня вообще очень ясная, работает четко и с необычайной точностью. Но у меня в ней разместились два очень странных агрегата-компьютера, так что, может быть, ничего удивительного в этом нет. Возможно, у всех после внедрения нейросети или чего-то похожего голова так работать и должна.

Я огляделся еще раз, не увидел большой разницы с картой, составленной Сетью, и обратил внимание на дроида. Есть несколько рук-манипуляторов. Небольшое продолговатое тело по сути все, что видно снаружи. «Зри в корень» – похоже, там вся начинка.

«Ну что, будем экспериментировать?» – мысленно потирая руки, подумал я. Бонусы, живущие в моей голове, естественно промолчали, так как вопрос был риторический, а пробовать я стал бы в любом случае.

– Любопытство сгубило кошку, – озвучил я свою мысль. И начал раздавать наиценнейшие и наиважнейшие распоряжения, то есть просто отдал мысленный приказ.

«Сеть, Магик – для первого раза озвучьте все модели, которые вписываются в наш алгоритм и которые вы сможете получить. Нужно выполнить расчет возможности подключения и перехвата управления для данного дроида».

Прошла пара секунд, я успел повертеться, с нетерпением ожидая результата, покрутить головой, надеясь найти что-то любопытное, но в комнатке кроме стола, на котором я лежал, ничего не было. Он, кстати, похоже, и был этим медицинским комплексом.

– Добрый день, лейтенант Скарф. Рад, что вы благополучно отдохнули и пришли в себя, – раздался голос искина. Сейчас он звучал и в голове, и снаружи.

– Добрый день. Можно к тебе обращаться просто 896-й? – на всякий случай уточнил я, вполне возможно, что у них есть какие-то неписаные правила или запреты, а я так умудрюсь опростоволоситься. И сейчас-то вопрос довольно скользкий, но обращаться к нему полным названием – это умереть легче.

– Вы хотите дать мне собственное имя? – я бы хотел сказать, с некоторым придыханием спросил искин, но этого не было, голос прозвучал малоэмоционально и равнодушно.

– Можно и так, хотя это скорее кличка или уменьшительно-ласкательное, – подтвердил я, улыбнувшись про себя, мне казалось, что именно этого и хочется этой железяке (а железка ли это?).

– Готовы вероятностные модели. Пример не показателен, так как нет выхода за зону наименьшего приоритета. Озвучить?

– Лейтенант, вы готовы приступить к восстановительным мероприятиям, инсталляции и изучению баз, получению доступа и оформлению новой личной биометрической карты фиксации вашего состояния и достижений.

Почти одновременно прозвучало две фразы – от Сети и искина.

«Так, опять что-то интересное, про карту мне ничего не говорили пока. Но делами буду заниматься по мере их поступления», – решил я и обратился к искину:

– У меня тут небольшой эксперимент наметился, наши дела, я думаю, ждут еще две-три минуты.

– Какой эксперимент, все свои действия на первом этапе вам нужно согласовывать со мной, иначе я не смогу обеспечить вашу безопасность, – всполошился 896-й.

– Не переживай, как раз с обеспечением моей сохранности этот опыт и связан. О его прохождении ты должен и сам скоро узнать. Так как косвенно в нем участвуешь, – уже открыто усмехнулся я, истинная наседка этот искин.

– Не понятна цель, нет достаточных данных, предлагаю отложить ваш эксперимент, для того чтобы я сумел более планово к нему подготовиться, – не отставал искин.

Меня это, если честно, стало настораживать: всех его приказов, советов и просьб я выполнять не собирался, если они разумны, готов к ним прислушаться, но не делать сразу по их поступлению. А то, что я задумал, было важно. Нужно проверить, работает ли алгоритм, который я составил совместно с Сетью и Магиком. И поэтому сказал:

– Да не нужно уже, я запускаю.

«Сеть, рассказывай, что у вас получилось», – попросил я. И приготовился слушать длинную и научно оформленную лекцию о том, как будет проводиться взлом сети управления меддроном. А услышал:

– Вероятность подключения к блоку управления – 98 процентов. Время выполнения операции – 12 секунд. Вероятность обнаружения факта взлома – 60 процентов. Можно уменьшить вероятность обнаружения факта взлома за счет подключения дополнительных ресурсов и более тонкого манипулирования при выполнении функций контроля. В этом случае максимальная вероятность взлома остается неизменной, вероятность обнаружения взлома – 27 процентов. Время выполнения операции – 60 секунд.

«Кратко и понятно, меня так даже больше утраивает. Нет лишней воды, а если нужны будут пояснения, спрошу. Пробуй», – дал разрешение я и начал ожидать, что станет делать искин, ведь он должен быть настороже. Промаявшись минуту, наконец услышал:

– Операция завершена. Опция управления дроном вынесена на визуальный экран, для использования нужно обратиться к нему мысленно, и он развернется в полноценную консоль управления.

На периферии зрения, где-то вверху, сначала заморгало полупрозрачное сообщение о том, что операция завершена, после обращения к нему она стала активной и четко-читаемой, потом преобразовалась в некую иконку-ссылку, похожую на уменьшенную копию дроида с кругом в центре изображения. При обращении к дроиду развернулось большое и длинное меню с кучей опций, большинство из которых для меня были не понятны. Найдя знакомое меню – организация движения, в него и зашел. Выбрал, куда отправить дроида, и нажал «выполнить». Дроид отъехал к стене, у которой я выставил конечную точку маршрута.

При этом пошёл тревожный сигнал от искина. И быстро перечисляемые сообщения о предпринимаемых им действиях и их результатах.

– Фиксирую несанкционированное передвижение меддроида.

Через несколько мгновений:

– Фиксирую несанкционированный доступ к сети управления дроидом.

И сразу же:

– Локализация места несанкционированного доступа невозможна, – как-то уж совсем грустно сказал 896-й.

– Не беспокойся, это я пробовал кое-что из новых возможностей своей нейросети, но не до конца получилось, – постарался я успокоить искин.

– Каким образом вы смогли перехватить контроль над дроидом, ведь у вас не установлено импланта для удаленного управления техникой? – уточнил 896-й.

– Видимо, моя сеть умеет это делать без дополнительных устройств, и, подозреваю, не только это, – сказал я и все-таки встал со своего лежака. – Ну что, приступим к задуманным тобой мероприятиям по нашему спасению.

И с готовностью обреченного на вечный бой шагнул вперед.

* * *

– Стойте, предварительно вам будет нужно надеть защитный костюм, – остановил мой порыв искин, – на территории центра только одно помещение и текущая камера пригодны для проживания в нем человека, по остальной территории придется передвигаться в скафандре. Сейчас его вам доставит дроид. Далее я провожу вас в бывшую комнату одной из палат дневного стационара в медицинском секторе центра, которая единственная сохранила свою целостность. Она и будет вашим жилищем на ближайшее время. У ее двери к вашему пробуждению, как и у двери этого помещения, были приделаны шлюзовые камеры. Для закачки воздуха и переодевания в скафандр. Там же установлена и камера его хранения. Их на базе всего три единицы, так что прошу относиться к ним бережно, это невосполнимый ресурс, и от него зависит ваша жизнь, – поделился 896-й со мной ценной информацией.

«А база-то и вправду на ладан дышит», – решил я.

– Общая целостность исследовательского центра не превышает 15 процентов, – прокомментировала и подтвердила мои мысли Сеть.

«Вот и я о том же», – странно соглашаться с самим собой, подумал я.

Отворилась дверь, и в комнату въехал дроид, привез небольшой сверток серого цвета и передал мне в руки. Развернув его, я получил бесформенную хламиду с неким уплотнением с одной из сторон. Повертев его в руках и осмотрев со всех сторон, я уточнил, как это лучше надевать.

– Надевайте костюм системы жизнеобеспечения за спину. Костюм сам подстроится под вашу фигуру и параметры. В первый раз ему нужно несколько минут (от трех до пяти), которые потребуются, чтобы провести настройку всех систем, контура регенерации воздуха и продуктов распада. Потом можно выходить.

Я только сейчас обратил внимания, что вообще-то я голый, но чувствую себя вполне комфортно. Удивившись немного своим ощущениям, стал одеваться в скафандр. Поначалу было очень неудобно. Скафандр жал и врезался во все места, куда только мог. Но когда прошло минуты три-четыре, стал неощутим, как вторая кожа, и не вызывал никакого ощущения дискомфорта и скованности.

«Удобный костюмчик», – решил я.

К нему полагался капюшон, который сейчас лежал в кармане, но в собранном состоянии крепился на спину и преобразовывался в некое подобие маски, плотно обхватывавшей голову. Костюм был очень функционален и удобен. Его можно использовать и для повседневной носки, на том же корабле. Система производит терморегуляцию организма, следит за окружающей обстановкой. У скафандра есть свойство моментально герметизироваться в необходимых ситуациях. Он обеспечивает автономность работы на срок до нескольких лет. Имеет функцию самозарядки и замещения отработанных элементов путем простой их замены из встроенного контейнера с запасными частями, рассчитанными на пятикратную ротацию всех съёмных модулей и снаряжения скафандра. А еще костюм обладает небольшой бронебойной устойчивостью. Все эти сведения я почерпнул из данных анализа, предоставленных Сетью.

«Хорошая вещь, в хозяйстве пригодится», – резюмировал я.

Облачившись в костюм и насладившись каким-то непонятным чувством уюта, которое он давал, я приготовился идти. С каждой минутой интерес к внешнему миру гнал меня вперед все сильнее.

Я направился в сторону двери, через которую входил дроид.

– Лейтенант, перейдите в шлюзовую камеру и загерметизируйте за собой дверь. Я откачаю из нее воздух.

Пройдя в соседнее помещение и закрыв дверь, увидел, что это небольшая коробка со шкафом у правой стены. Напротив меня был еще один выход, но пока он был закрыт.

С шипением куда-то начал уходить воздух. Прошло секунд двадцать, и дверь открылась.

«Вот он, мир», – подумал я.

* * *

Выглянул за дверь, обнаружил все тот же мрак и перемигивание редких огней где то вдали. Захотел рассмотреть, что же там такое. И у меня получилось. В голове прозвучало.

– Подключена опция адаптации зрения к условиям с малым освещением.

Ничего необычного увидеть я не смог. Стены, потолок, коридор, уходящий вдаль. Странное ощущение, как будто все черно-белое, с легкой примесью цветов.

Тут проснулся 896-й.

– Давайте сначала пройдем к вам в комнату проживания. Потом я покажу, где находится склад с продуктами питания, их можно будет доставить прямо туда, так как это войсковые упаковки НЗ и хранить их можно где угодно. Затем нужно посетить армейский мобильный комплекс для проведения восстановительного массажа, чтобы привести в норму ваш мышечный тонус. После данной процедуры вам необходимо принять дневной рацион лекарственных препаратов для ускорения процедуры восстановления и поесть.

Вот тут я задумался: армейский комплекс, меня в нем тренируют – его наличие говорит о том, что были люди, которые им пользовались, а значит, существовали и те, против кого они были нужны.

«А ведь я так и не уточнил, при каких обстоятельствах погибла база и что на ней исследовали», – сделал заметку себе в голове на память.

– Потом есть немного времени на отдых, рекомендую сходить посмотреть транспортный корабль. Также вам нужно знать, где находятся все уцелевшие комплексы, вдруг они вам понадобятся, есть два исследовательских и один инженерный.

А вот тут я оживился и сказал:

– Давай немного поменяем маршрут, жуть как хочется на кораблик посмотреть. Потом пойдем в армейский комплекс на занятия. Затем на склад, я наберу еды – и уже в мой новый дом. Там я обустраиваюсь, принимаю лекарства, обедаю, и мы начинаем заниматься изучением баз, о которых ты говорил. Это и более оптимально в плане построения маршрута, – решил надавить я на производительность, слабое место любого компьютера.

– Принимается, с небольшой поправкой, если позволите? – решил оставить последнее слово за собой искин.

– Какой? – уточнил я.

– Первое, нужно будет согласовать график занятий и восстановительных мероприятий, – начал 896-й, – когда вы попадете к себе в комнату. Второе, по дороге к кораблю составим вашу карту, на нее по мере накопления и изучения будут заноситься ваши достижения, также я выдам вам капитанские права доступа к нему, заодно попадем на корабль и оценим его состояние, а то мне этого не удалось. Управлять непосредственно его оборудованием вы пока не сможете, нет нужных баз знаний, но ваши команды искин корабля выполнять уже будет должен.

Вполне правильное решение, и на внутренности корабля посмотрим.

– Ну, куда идти-то? Правда, пока тут один коридор – прямо. А дальше? – спросил я.

– Через сто пятьдесят метров будет отворот налево. Вам туда и далее до первого поворота направо. Дальше прямо по коридору – и попадете на причал. Корабль стоит там, – доложил 896-й.

– Ну, давай создавай эту биометрическую (вспомнил я название) карту, – а сам пошёл на причал.

По дороге я понял, что станция развалилась отнюдь не от ветхости: пока я шел по коридору, увидел несколько значительных пробоин огромного размера.

«Явно они не просто так образовались, или это такая странная задумка архитектора?» – задумался я.

Через несколько минут раздался голос искина.

– Лейтенант, вернее полковник Скарф, выплыло несколько обстоятельств, решение которых требует вашего участия.

«Почему полковник?» – опешил я, но постарался невозмутимо спросить.

– Что за обстоятельства?

– Перечислю их все.

Первое. В связи с выслугой лет на действительной службе и согласно уставу Объединённого флота Звёздного Содружества Независимых Государств вам присваивается звание полковника. Эти данные должны быть занесены в ваше личное дело и отражены на выдаваемой карте.

Второе. В связи с этим званием вы имеете право на сокрытие или изменение визуального отображения данных на биометрической карте.

Третье. На территории Содружества вам разрешено ношение личного оружия.

– Так, это интересно, первый пункт понятно, поясни второй и что необычного в третьем… – Сплошные бонусы и подарки, только с ними нужно разобраться.

– По третьему вопросу, для выполнения этого условия у вас в обязательном порядке должен быть изучен четвертый уровень базы «Стрелок», – пояснил искин.

– Думаю, справедливо, коли доверили оружие – умей с ним обращаться, – согласился я, – а что по карте.

– Тут несколько сложнее, в чип карты всегда помещаются все истинные данные, а вот отображаться для общего пользования могут только те, которым дал разрешение ее владелец. Плюс, вы как военный специалист высокого ранга имеете право внести некоторые изменения в отображаемом имени, убрать или заменить его часть. Также можно не выводить ваше текущее звание, но к отображению обязательно любое не превышающее его, чтобы указать вашу принадлежность к вооруженным силам.

– Понятно. Суть я уловил. То есть я могу сейчас изменить свое имя и звание. А также впоследствии выводить на карту только то, что посчитаю необходимым. Остальное же останется внутри нее. Этого никто не сможет прочесть? И для чего это нужно?

– Узнать данные могут соответствующие органы или при полной проверке. Также это можно понять косвенно, когда человек управляет техническими или другими устройствами, минимальный уровень которых значительно выше указанных на карте человека параметров. Данная процедура введена для защиты высокопоставленных сотрудников военных и гражданских ведомств. Еще вы забыли упомянуть, что можно вывести ваши физико-психические, интеллектуальные и ментальные параметры в заниженном варианте.

– Хорошо. Это меня устроит. Я уже задумывался о смене имени, – начал сочинять я, – ведь это мой второй день рождения, как ты сам говорил, новая жизнь. Вот и хочу провести ее с новым именем. Может это что-то изменит.

– Какое имя следует выводить?

– Алексей Сурок.

– Нельзя убрать обе части старого имени, рекомендую оставить фамилию или одну из предложенных вами частей использовать как боевой позывной.

– Поясни, – я так понял, что он хочет как-то разбить мое имя с фамилией и создать позывной из чего-то одного.

– Например, Алексей Скарф позывной «Сурок».

Я подумал, вроде даже звучит как-то по-благородному, и память обо мне «старом» будет всегда со мной.

– Оставляй этот вариант, мне он понравился, – сказал я.

– Теперь нужно решить с другой информацией, – напомнил искин.

– Так, что у нас с параметрами, – немного подумав, я продолжил: – Выноси по шестьдесят процентов от каждого, этого будет достаточно.

– Согласен, – похоже, 896-му нечего было возразить, а то я подумал, у него на каждый мой ответ появляется какая-то рекомендация или предложение.

«Ага, не тут-то было, искин в своем репертуаре», – усмехнулся я.

– Только первоначально я введу параметры, замер которых был проведён до установки нейросети, но еще нужно будет провести как минимум два замера. Первый в ближайшее время, посмотреть, какой прирост производительности выдала нейросеть. Второй – через некоторое время, когда она выйдет в штатный режим, тогда тоже пройдет некоторый скачок параметров пользователя.

– Хорошо, и что сейчас у меня с параметрами, – заинтересовался я, как-то раньше ни о каких параметрах речи не было.

«Что они интересно дают?» – возник мысленный вопрос.

– Информацию о наличии сети и артефактов, как я понимаю, удалить нельзя? – уточнил я.

– Да, она должна присутствовать.

– Тогда замени их на их позывные «Сеть» и «Магик». И оставь так, – а сам задумался.

«Ведь когда я пользовался картой и попросил вывести информацию о себе, там тоже были озвучены эти параметры, я как-то на это поначалу внимания не обратил, а сейчас вижу, что там, судя по всему, были показаны истинные или приближенные к ним значения параметров. Это произошло так из-за того, что Сеть установлена у меня в голове и каким-то образом знает о них или может реально выяснить правдивые данные о людях при сканировании? Надо будет проверить при первом возможном случае, только когда он еще представится».

На этом интересном факте я остановился и решил уточнить у искина:

– 896-й, не знаешь, есть ли такая возможность, при которой удаленное сканирование человека определяет его точные параметры, а не указанные на карте.

– Я не обладаю информацией о том, что нейросеть без установленных имплантов может проводить сканирование чего-либо. Аналогично и с параметрами. Извините, а у вас это получилось?

– Да, только не понятно, он просканировал меня или эти параметры были узнаны где-то. Лично я на тот момент их еще не знал.

– Очень интересная особенность нейросети, – согласился искин. А через несколько минут сообщил: – Биометрическая карта создана, операция по вынесению измененных параметров для общего доступа выполнена успешна.

– Ну, вот и отлично, – обрадовался я, хоть каждый встречный не будет тыкать пальцем в полковника семнадцати лет с непонятно чем в голове.

– Биометрическую карту с кодами доступа к кораблю доставит медицинский дрон на причал. До него осталось пятьдесят метров прямо по коридору, – доложил искин.

Я и сам видел приближение выхода к причальному доку станции. И шёл туда.

Интерес увидеть космический корабль вживую гнал все сильнее. И вот он – последний шаг.

Глава 12

Система Тень-0. Обломки Центра

Последний шаг ознаменовался сообщением Магика:

\\ В пределах ста метров обнаружены четыре неактивных артефакта четвертого или слабого пятого уровня, с активным излучением, сравнимым с уровнем утечки ментоэнергии в 0,13 энерона, восемь слабых накопителей ментоэнергии.

На воображаемой карте в помещении, к которому я шел, появилось несколько фиолетовых точек, наложившихся друг на друга. Я укрупнил масштаб карты и увидел, что они разнесены примерно на расстояние от трех до пяти метров между собой. Стало так интересно, что я приостановился, не дойдя до входа этого последнего шага. Сосредоточился на одной из них и получил сообщение:

\\ Ментоэнергетический щит средней мощности. При максимальной насыщенности поля выдерживает входящую нагрузку не превышающую 9000 энеронов. Артефакт четвертого уровня. Внутренняя градация: 8-я ступень. Свойства: защита от внешнего проникающего воздействия менто-энергетических или физических атак, суммарное действие на одну точку не должно превышать 8000 энеронов. Внутреннего источника энергии нет. Остаточное излучение 0,015 энерона. Необходимо изменение внутренней структуры для уменьшения потерь ментоэнергии и укрепления связей в узловых точках ментомодуля. Возможна оптимизация работы артефакта. Для оценки эффекта от повышения процента производительности нужен анализ работы модуля при мощности с минимальным потоком энергии.

«Вот и магия началась в прямом виде. Похоже, это магический щит. Так, сразу появилось несколько вопросов», – начал быстро соображать я.

«Первое, сколько уровней есть у артефактов и какой наименьший из них?»

\\ Десять уровней, первый наименьший.

«Внутренняя градация – это, я так понимаю, деление внутри уровня, и их тоже, наверное, десять?»

\\ Да, внутренних градаций десять, от первой к десятой. Повышение уровня или градации ведет к повышению силы артефакта.

«Про энерон спрашивать думаю бесполезно, буду считать его минимальной единицей, которая тратится на магическое действо, хотя, Магик, что такое энерон?»

\\ Минимальная условная величина мощности менто-энергитического воздействия, излучаемая или потребляемая менто-энергитическим модулем первого уровня первой градации.

«Как и предполагалось. Ментомодули – это, я так понимаю, составные части всей магической структуры».

\\ Они могут являться как составной частью, так и автономными модулями.

«Какая-то практическая магия для чайников в примерах получается», – решил я.

Все это меня очень сильно увлекло, так что я потерял счет времени и вообще забыл о цели своего визита. И если бы искин не сказал, что дроид прибыл к кораблю и ждет меня там, я бы еще долго тут стоял.

Быстренько выбрал второй артефакт.

\\ Менто-энергетический сканер малого радиуса действия. Максимальная насыщенность входящего потока не превышает 2000 энеронов. Артефакт четвертого уровня. Внутренняя градация: 1-я ступень. Свойства: обнаружение и идентификация объектов, излучающих и поглощающих ментоэнергию, дальность обнаружения зависит от мощности, подаваемой на сканер и выдаваемой обнаруженным источником возмущений менто-энергетического поля, созданного сканером при его работе. Внутреннего источника энергии нет. Остаточное излучение 0,01 энерона. Возможна оптимизация работы артефакта. Для оценки эффекта от повышения процента производительности нужен анализ работы модуля при мощности с минимальным потоком энергии.

«И что у нас тут третье?» – подумал я, сосредотачивая внимание на следующем фиолетовом кружке.

\\ Предположительно генератор менто-энергетического импульса, средняя мощность. Максимальная насыщенность подаваемого и вырабатываемого им потока не превышает 20 000 энеронов. Артефакт пятого уровня. Внутренняя градация: 2-я ступень. Свойства: не известны, возможно, является источником преобразованной ментоэнергии, передаваемой на другие артефакты, или служит устройством прокола пространства малой мощности. Остаточное излучение 0,1 энерона. Сведения об оптимизации не известны, нужен анализ работы артефакта.

«Это у нас что за штучка?» – и обратил внимание на четвертый кружок.

\\ Малый менто-энергетический маскировочный модуль, по своим свойствам напоминает модуль «Сумерки», только в более простой комбинации. Максимальная насыщенность входящего и исходящего потока не превышает 1200 энеронов. Артефакт четвертого уровня. Внутренняя градация: 1-я ступень. Свойства: производит сокрытие защищаемого объекта и воздействие на всех существ в зоне своего покрытия, не позволяя увидеть и сосредоточиться на источнике. Существа и артефакты с устойчивостью к направленному воздействию больше 1200 энеронов не подвержены влиянию модуля. Внутреннего источника энергии нет. Остаточное излучение 0,005 энерона. Необходимо изменение внутренней структуры ментомодуля. Возможна оптимизация работы артефакта. Для оценки эффекта от процента повышения производительности нужен анализ работы модуля при мощности с минимальным потоком энергии. После получения дополнительной информации возможно преобразование в полноценный модуль «Сумерки».

Оставшиеся небольшие кружки, я думаю, накопители ментоэнергии; выбрав один из них, запросил данные о нем.

\\ Накопитель ментоэнергии. Максимальная аккумулируемая емкость не превышает 20 000 энеронов. Артефакт пятого уровня. Внутренняя градация: 2-я ступень. Свойства: аккумулирование и хранение малых объёмов ментоэнергии, является источником ментоэнергии, передаваемой на другие артефакты. Остаточное излучение: нет, полностью выработан ресурс. Рекомендации: если позволит физическая структура накопителя, изменить формат хранения ментоэнергии путем внедрения в аккумулятор специального ментомодуля для аккумулирования ее более большего объёма. Нуждается в полной зарядке. Сведения об оптимизации не известны, нужен анализ работы артефакта.

С остальными аккумуляторами, я думаю, та же самая ситуация, более подробно все это изучу позже, когда появятся какие-либо знания. И тем более, пока не буду браться за всевозможные оптимизации. Переборщу или сломаю чего, что потом делать?

«Так, что имеем: щит, сканер, маскировку, генератор энергии и накопители, точно оборудование или модули с корабля», – сделал вывод я и шагнул наконец на территорию причала.

Войдя в помещение, я сразу заметил его. Как я и предполагал, все фиолетовые кружки на карте совместились с появившимся изображением корабля.

Вот он – корабль. Раньше я их не видел, но этот мне понравился. И очень.

На мой непрофессиональный взгляд, корабль был не очень большим, мне казалось, что космос должны бороздить более серьезные товарищи. Хотя если это разведчик или боевое судно, то может, так оно выглядеть и должно. Корабль был похож на каплю воды и сплюснут с двух сторон. В высоту он был примерно тридцать – тридцать пять метров и длиною под пятьдесят. Я побродил вокруг него и осмотрел корабль со всех сторон. Были видны четыре дюзы корабля. Наблюдалось несколько выростов. Возможно, оружие. Вообще кораблик не выглядел каким-нибудь боевым монстром, ощетинившимся кучей оружия и массивностью брони.

«Чего я гадаю, надо спросить», – вспомнил я, что у меня есть куча советчиков.

– Что можете сказать об этом судне? – спросил я сразу всех.

– Основываясь на данных, предоставленных Магиком, и визуальном осмотре корабля, индекс его опасности приближается к единице. Максимальному значению для своего класса кораблей. С вероятность 80 процентов это транспортно-пассажирское судно малого или среднего класса, возможно, для провоза контрабандных товаров или другой незаконной деятельности.

– Информации о судне кроме кодов доступа и составе его команды нет. В него входят капитан, он же пилот (звание не ниже майор флота), навигатор-связист, стрелок и магооператор – доктор.

– Вероятность назначения корабля изменилась, перечень списка команды говорит о том, что с точностью до 89 процентов это малое войсковое судно многопрофильного назначения, например, рейдер дальней разведки или малый диверсионный корабль.

«Какой замечательный кораблик, и судя по месту, где он находится, я тоже склоняюсь к его военному назначению».

– Ну что, пойдем смотреть наш кораблик, – сказал я и направился к дроиду, стоящему напротив корабля.

– Полковник Скарф, разрешите обратиться? – удивил меня своей чопорностью искин.

– Что за формальности, 896-й?

– Полковник, вы теперь являетесь старшим по званию на станции, и согласно уставу я к вам и обращаюсь.

– А раньше я не был самым старшим, я ведь тут вроде один всего? – решил уточнить я.

– Согласно положению о существовании центра в критических ситуациях, центральный искин станции приравнивается к званию капитана, так что раньше старшим по базе был я, – разъяснил ситуацию 896-й. Мне она совсем не понравилась, а вдруг он меня в будущем назовет полковником и разрешения попросит что-то сделать, наедине-то не страшно. Но сила привычки, может, она и у искина есть. Надо это предупредить на всякий случай.

– 896-й, у меня предложение, называй меня по новому имени, и я привыкну, и поменьше официальщины будет, ну или уж если особо хочется, то лейтенантом, хорошо? – произнес я, ожидая ответа.

– Принято к исполнению, – сказал он. Странно. Но сейчас и вправду ощущалось какое-то чувство радости у искина.

– С вероятностью 78 процентов промелькнуло чувство радостного ожидания.

«Похоже, искину нравится, когда его принимают за личность, а не за машину, и он радуется любому отношению к нему как к человеку. Не такое плохое качество. Может, и разовьется в полноценную личность. Будет с кем поговорить», – задумался я над реакцией искина.

Но как же легко с этими машинами, только приказал, попросил, порекомендовал, хоп, а они уже все сделали.

– Искин, ты что-то хотел сказать, когда я направился к кораблю, – напомнил я о том с чего наш разговор-то и произошел.

– Да, на судне должна была находиться команда и, возможно, малые боевые дроиды, которые используются для патрулирования кораблей. Команда нам интересна тем, что у них могут быть данные по устройству и управлению кораблем. Также личное оружие. На базе, к сожалению, уцелела часть склада боеприпасов, и среди них есть несколько модификаций для ручного оружия. Но никакого оружия, кроме одного игольника, найти не удалось. Дроиды опасны тем, что еще могут быть исправны, и пока мы не пройдем сверку кодов безопасности и искин корабля вас не примет как нового капитана, вы будете считаться нарушителем. Правда, такая вероятность не очень велика, порядка трех процентов, но мы должны предусмотреть все сценарии развития событий. Удаленно, к сожалению, эту операцию совершить нельзя, так как корабль находится в режиме консервации и все внешние устройства, через которые можно ее провести, у него отключены. Поэтому рекомендую направиться прямо в рубку. Дорогу покажет меддрон.

«Еще один вариант проверки моих способностей. Сеть, Магик, сканирование и предупреждение обо всех влияющих на мою жизнь и здоровье объектах и перемещениях внутри корабля», – насторожил я своих ребят.

Вот тут-то меня и настиг червь сомнения. Это первое предприятие, которое представляет некий элемент риска и которое придется реализовывать. И чувствую, далеко не последнее.

«А может, ну его, потом сюда приду. Нет, теперь, когда увидел этот корабль, я его никому не отдам. Мне такой самому очень даже нужен».

Взял протянутую дроидом карточку и пошел к трапу корабля. Приложив карточку к считывателю, увидел, как моргнула какая-то световая полоска, и корабль открыл люк. Я вошел внутрь. За мной вкатился дрон.

– Рекомендую первым пустить дроида, – сказал искин, возразить было нечего.

* * *

Я следовал за дроидом. По словам искина, до рубки управления оставалось пройти несколько метров.

Карта своевременно отображала прохождение всех уже найденных артефактов, кроме маскировки и сканера, они находились впереди, по пути следования. При укрупненном масштабе карты стали заметны линии передачи ментоэнергии, расходящиеся от накопителей к артефактам и небольшой разбухшей точке в рубке управления кораблем.

«Это консоль управления артефактами?» – спросил я у Магика, но ответила мне Сеть.

– С вероятностью 98 процентов.

Магик же сообщил следующее:

\\ Доступна возможность удаленного управления артефактами после внесения в них дополнительного контролирующего ментомодуля.

«Будем иметь в виду», – а то я не представляю, как можно одновременно выполнять функции четырех людей, которые должны были работать одномоментно.

Между тем никакой активности не фиксировалось. Мы подошли к закрытой двери. Искин казалось, испустил вздох облегчения.

– Мы на месте, за этой дверью рубка управления.

Я протянул карточку к считывателю и произвел идентификацию. Дверь открылась, разделившись посередине, и втянулась в правую и левую стены.

Не успел я отреагировать на открывшуюся дверь, как у меня в голове перед глазами сразу вся видимая часть комнаты и коридора окрасилась в красно-оранжевые цвета, был небольшой участок желтого и зеленого цветов. Мне повезло, я пока находился в желтой зоне и резко отшатнулся назад. Я попал как раз в область наименьшей опасности, если судить из составленного нами алгоритма. Но часть желтого цвета до сих пор освещала мою правую руку и ногу.

– Корректировка погрешности при определении зон вероятностной видимости дроида.

После этой фразы все пространство, в котором я находился, окрасилось в зеленый цвет. На карте отобразилась яркая красная пульсирующая точка.

– В помещении находится объект, с вероятностью 81 процент военного назначения.

– Алексей, почему ты не входишь в рубку? – прозвучал голос искина.

Нужно было ответить, но желания говорить не было, этот дроид, а похоже, это он, мог отреагировать на голос. Вспомнив о подключенной опции мыслеречи, я постарался направить мысли именно для 896-го.

«Тут армейский дроид, его засекла нейросеть, попробую перехватить контроль над ним, как тогда с медицинским», – отправил я сообщение искину и сам сконцентрировался на карте, укрупнил ее размеры и нашел на ней источник опасности.

– Осторожно, военный дроид защищен более надежно. Помни, при поступлении на него команды на выполнение или отмену действия о его захвате искин наверняка узнает.

«Хорошо я подумаю, что можно сделать. Сеть, предоставь информацию по дроиду», – попросил я.

– Армейский дроид, износ – 10 процентов, жизнь – в текущем состоянии до 10 лет, захват и управление – 68 процентов. Индекс опасности – 0,5 среди дроидов своего класса.

«Повысить шанс на взлом управляющего контура дроида можно?»

– Только с привлечением ресурсов пользователя, дополнительных мощностей нейросети и маго-компьютера.

«Продемонстрируй все доступные модели», – приказал я Сети.

– Первая (зеленая зона). Вероятность подключения к блоку управления 88 процентов. Время выполнения операции – 1 час 15 секунд. Вероятность обнаружения факта взлома 55 процентов.

Вторая (желтая зона): Вероятность подключения к блоку управления – 98 процентов. Время выполнения операции – 15 секунд. Вероятность обнаружения факта взлома 35 процентов.

Другие модели не имеют смысла, так как переходят в зоны с более высоким приоритетом, но не дают существенных преимуществ.

«Можно каким-то образом, за счет увеличения времени, приблизить процесс к зоне с зеленым приоритетом, но при этом сильно не увеличив вероятность обнаружения?» – уточнил я.

– Вторая доработанная (желтая зона, понижение приоритета). Вероятность подключения к блоку управления – 100 процентов. Время выполнения операции – 23 секунды. Вероятность обнаружения факта взлома – 38 процентов.

«Вот эту модель и давай использовать. Приступай», – и стал ждать результат.

А в одном месте-то свербит, боязно.

Я прислонился к стене, ожидая вспышки боли, и сделал правильно. Не приготовься я, мог бы покачнуться и выпасть из зеленой виртуальной зоны безопасности.

Голова раскалывалась как от очень сильного удара. Хорошо хоть боль держалась на одном уровне, и к ней получилось приспособиться. В общем, жить можно, но лучше этого не делать слишком часто. Обещанные двадцать три секунды тянулись как несколько лет. Но наконец, поступил сигнал об успешном завершении перехвата управления над дроидом. На карте его цвет из красного перешёл в оранжевый. Я щелкнул по иконке дрона с изображением подобия пистолета на картинке. Перед глазами развернулось меню управления дроидом.

Пролистав его несколько раз, заинтересовался подменю с настройками.

«896-й, если сменить настройки дрона, как быстро их восстановят после обнаружения и успеем ли мы пройти процедуру получения доступа к кораблю?» – начал я выяснять подробности у искина.

– Доступ к кораблю получается, когда вы вставляете в считыватель свою карточку, потом необходима процедура идентификации вас искином. Вся последовательность действий занимает несколько секунд. По второму вопросу. Смотря, какие настройки, можно все сбросить в значения по умолчанию или восстановить из последней сохраненной версии, обе операции занимают не больше трех секунд. А что вы задумали?

«А если я закрою доступ к этому дроиду всем, кроме себя, и на всякий случай помечу себя как дружественный объект, а не враг. Тогда не нужно ли будет искину взламывать аналогично мне управляющую систему дроида? И сколько это примерно займет времени?»

– Взлом дроида, в зависимости от направленных на него ресурсов, и с положительной вероятностью в 100 процентов будет выполняться в период от 20 до 40 секунд.

«У меня ушло на эту же операцию двадцать три секунды, а мог вообще уложиться в пятнадцать. Похоже, у меня в голове мощные девайсы стоят».

– Плюс одну-две секунды на сброс настроек дрона. Мы вполне можем уложиться. Только вам нужно будет провести замену приоритетов целей, потом закрыть доступ. Иначе у вас будет гораздо меньше времени, так как при потере контроля над дроидом искин корабля постарается сразу вернуть его обратно. Вам же нужно максимально быстро идти к считывателю. Он находится напротив кресла капитана. Вставлять карточку, подключать нейросеть и проходить процедуру идентификации и закрепления капитанского доступа за вами.

«Шаги выполнения понятны, приступаем», – решил я и начал воплощать наш план в реальность. Как обычно, дрожь и мандраж прошли. Работать стал четко и точно. Похоже, этому способствовали и мои помощники.

Пометил себя как друга, удалил всех из административного и операторского доступа к этому дроиду и рванул через небольшую комнатку к креслам в дальнем от двери конце. Подбежав к ним, начал осматривать приборную панель, ища приемник считывателя, нашел его немного в стороне. Вставил свою карточку. Хотел сесть в кресло, но заметил там мумию человека. Остался стоять.

И тут до меня дошло, что я не знаю, как подключается нейросеть, до этого все время были только удаленные команды.

– Искин, как подключить нейросеть к корабельному оборудованию? – вскричал я, уже забыв о том, что должен это уметь, исходя из своей легенды.

– Справа за ухом есть нейроразъем, к нему крепится кабель управления, находится в нескольких местах: спинка кресла, шлем или на приборной панели.

Я повторно начал разглядывать панель и увидел какой-то штекер, вытянул его из гнезда. Потрогал голову за правым ухом, нащупал постороннее образование, нашел в нем небольшое отверстие и вставил в него штекер.

Отходя от стресса, я стал ждать результатов своих действий. Как я понимаю, теперь все зависело от искина корабля. Вспомнил о своем необдуманном вопросе, но решил не заморачиваться. Сложилось такое впечатление, что искину я нужен не меньше, чем он мне. И нестыковок он видел уже огромное количество, пропустит и эту.

На каком этапе сейчас моя сверка данных, я не знал, поэтому, пока происходит процедура идентификации, я решил осмотреть помещение. В нем было шесть скелетов людей. Четыре расположены в креслах и два на полу у стены.

– Добрый день, полковник Скарф. Рада приветствовать вас на крабле «Скуч-2». Говорит судовой искин Ника, серия XDR15 № 5665, – раздался приятный женский голос.

«Вот бы настоящие девушки в Содружестве имели такой обворожительный голос», – почему-то подумал я.

После подтверждения моего статуса боевой дрон немного покрутился на месте в центре комнаты, а потом откатился в скрытую нишу в стене рубки. Я проследил за его действиями, сопоставил, что на корабле может быть много таких ниш и ходов, рассчитанных на такую технику, и понял, что тут нас ждала хорошо спланированная засада. И если бы не Сеть с Магиком, дроид меня в ней подловил бы.

Хотел снова усесться в кресло, забыв, что оно уже занято. Но вовремя вспомнил о предыдущем владельце и решил начать с него и других, находящихся в рубке.

– Добрый день, Ника. Подскажи, сколько людей было на корабле в момент гибели команды?

– Шесть, все находятся в рубке управления.

– Ты можешь сообщить, кто это? – заинтересовался я.

– Капитан корабля – майор Ваак Стау, навигатор – капитан Кан Скур, стрелок – лейтенант Сап Скавар, ментооператор – майор Авана Супак. И два гражданских специалиста – они не приписаны к кораблю, но из протокола разговоров ясно, что первый из них является одним из руководителей Центра и начальником службы безопасности – майором Инером Карлоном, а второй – это ведущий специалист Центра – профессор Сакура Рокену.

– Я так думаю, что на таком кораблике простые люди сбежать бы не пытались. Тебе что-то известно о последних моментах жизни станции и корабля?

– Немного, мы только вернулись из очередного вылета, когда на систему было совершено нападение линкора архов. Мы попытались прорваться из зоны общего боя, чтобы стало возможно совершить прыжок и уйти из сектора через гипер, и нам это почти удалось, когда я потеряла связь со всеми членами команды. Могу предоставить запись прорыва и того, что происходило позже. Архи не сразу ушли из системы после разрушения Центра, а только прочесав сектор и найдя и уничтожив всех оставшихся в живых людей. Это произошло через три дня после того, как была уничтожена база.

– Да и вправду не очень много. Ну ладно, это мы посмотрим и проанализируем чуть позже, сейчас есть более важные дела, – сказал я и спросил:

– Можешь провести полное тестирование состояния корабля? Это первое.

– Выполняю, – ответила Ника.

– Сколько времени понадобится на его проведение?

– В связи с полным отсутствием технического обслуживания параллельно с тестированием будут составляться рекомендации по настройке работы системы. На все потребуется пять часов, – дополнила Ника.

– Хорошо, приступай. Далее. Мне нужен перечень баз, которые надо изучить, чтобы на минимальном уровне уметь управлять кораблем с гарантированной возможностью добраться до границ Содружества. Это второе.

– Список будет составлен через несколько минут, – какой же голос у местного искина, я так и не мог отойти от ощущения очарования, навеянного им. Не выдержал и спросил:

– Ника, чей голос ты используешь при разговоре со мной.

– Это голос дочери майора Аваны Супак.

«Все-таки живая девушка», – почему-то обрадовался я.

– Не знаешь, как ее звали? – решил уточнить я.

– Нет, но имя мне дала майор Супак.

– С вероятностью 75 процентов Ника – имя дочери майора Аваны Супак, – добавила Сеть.

«Я так и подумал».

И уже с более серьезным настроением спросил:

– Можешь мне предоставить схему корабля, я хочу его осмотреть, – попросил я у Ники.

Наконец вспомнил о 896-м и передал ему, что корабль под нашим контролем, что его искин – Ника, что я распорядился провести полное тестирование корабля, запросил список баз, которые нужны для управления кораблем, и что попросил Нику (в этом месте со стороны искина станции пошла странная волна обиды) о предоставлении карты для осмотра корабля.

– Вы все правильно выполнили, лейтенант, – сказал искин с ноткой горечи.

«Я начал чувствовать эмоции компьютера, теперь это ощущалось очень ярко. С чего бы?» – задумался я.

«Кстати, у Ники вроде личностная составляющая более выражена. Может, она более современная и производительная модель. Неужели 896-й завидует и боится, что я про него забуду? Может, объяснить ему, что я еще тот жмот и своими знакомыми не раскидываюсь, хоть они и электронные, но не говорить же это искину».

– 896-й, есть еще данные, которые я должен выяснить у Ники? – решил уточнить я, оставив вопросы об эмоциях искинов, которые чувствовал, пока без ответа, я еще слишком мало знал, чтобы делать хоть какие-то выводы.

– Нет. Алексей, ты выполнил все верно, нам сейчас нельзя отвлекаться на сторонние проблемы, – похвалил меня искин, – теперь займитесь осмотром корабля, обращайте внимание на наличие личного оружия, найденных людей передавайте дроиду. Он отнесет их к месту проведения процедуры похорон. Также собирайте все биометрические карты и различные информационные кристаллы. Осмотрите груз корабля, если он будет. Более подробный осмотр корабля проведем позже.

– Зачем осматривать и искать груз, не проще ли выяснить у искина? – удивленно спросил я у 896-го.

– Ника, на корабле есть какой-либо груз? – уже адресовал я вопрос корабельному компьютеру.

– Только кейс в каюте майора Инера Карлона. Содержимое не известно. И сумка – рюкзак в каюте доктора. Личные вещи команды в шкафах. Есть еще корабельный сейф, но туда я доступа не имею.

– Есть ли на корабле ручное стрелковое оружие.

– У майора Карлона и майора Стау, – сразу ответила Ника.

Я подошёл сначала к скелету капитана, эта мумия не вызывала ни страха, ни каких-либо других эмоций, было просто жаль непонятно от чего погибшего человека. Я вообще ощутил, что как-то уравновешеннее стал относиться к жизни и смерти. Не уверен, что я стал бы так бездушно и спокойно осматривать труп в своей прошлой жизни, но и особого отторжения, такого своего преобразования, у меня не было.

Визуально я не смог определить, что является оружием, и спросил:

– Где же оно? Что-то его не видно, – и начал осматривать тело. После того как я прощупал все карманы, вытащил его биометрическую карту и какой-то инфо-кристалл, получил сообщение от Сети.

– Оружием с вероятностью 93 процента является надетое на руку устройство в виде браслета. Для дальнейшего анализа мало данных. Больше данных можно получить при использовании предмета.

Осмотрел небольшой продолговатый браслет на запястье бывшего (сейчас это я и мне это уже нравится) капитана. Нашел небольшую защелку, снял браслет с запястья и начал вертеть в руках, пытаясь определить принцип действия или хотя бы догадаться, каким образом он стреляет. Ничего не нашёл, ни курка, ни какого бы элемента, который мог выполнять его функции. Пробовать примерять не стал, оружие могло быть именным и проводить различные проверки, а нарушителем в его глазах становиться не хотелось, тем более испытывать на себе те действия, которые применяются в данном случае.

Положил его в один из многочисленных карманов костюма, в который был одет. Тоже, кстати, очень удобная штука. Рад, что насчет нее не ошибся. Как рабочий вариант одежды идеальная вещь.

После пошёл осматривать майора. У него кроме биометрической карты вообще ничего не было, и тем более я не нашёл никакого оружия.

«Странно, Ника вряд ли ошибается в таких вещах, и тогда получается, что оружие либо где-то на корабле, либо на самом майоре, но я его не вижу. Может, это какое-то вживленное в тело устройство? Имплант? Надо выяснить этот вопрос. Люди с такими прибамбасами очень опасны, так как по умолчанию к простым гражданам уже относиться не могут. И похожие граждане мне могут встретиться в Содружестве».

– Не могу обнаружить никакого оружия на теле майора, есть какие-то мысли на этот счет? Ника, а ты вообще откуда взяла, что оно у него с собой? – стал расспрашивать я искина корабля, может, и мои друзья что-то ответить смогут.

– Об оружии мне стало известно из личных регистрационных листов пассажиров и команды корабля. У майора Стау должен быть бластер скрытого ношения «Удар-567». У майора Карлона – имплантированная оружейная система «БС-9000». Больше сведений нет. Возможно, есть незарегистрированное оружие в личных кейсах профессора и майора Карлона, – доложила Ника.

«Так, немного понятно с тем, что такое бластер, и принцип его работы, правда, как активируется и выполняет свои функции, нет ни капли понимания. А вот с системой совсем не известно – что и как работает, где используется, а главное, можно ли девайс перетянуть к себе и как это сделать», – задал я вопрос в надежде на внутренний ответ, но его не последовало. Вероятно, мало данных для моих умников.

– 896-й, тут стало известно о двух видах вооружения, бластер скрытого ношения «Удар-567» (его я уже нашёл), имплантированная оружейная система «БС-9000». Тебе о них что-то известно?

– Сейчас проверю в базах данных, – ответил станционный искин.

Пока 896-й искал у себя, похоже, очень сильно упрятанную информацию, поступил отчет по необходимым для управления кораблем базам от Ники.

– Готов список баз, переслать вам его на нейросеть?

– Да, – а я и забыл о выданных Нике заданиях.

– Фиксирую входящее сообщение, вложение не содержит вредоносных структур. Дать разрешение на передачу данных. Источник: искин корабля «Скуч-2» – Ника. Вероятность нанесения вреда пользователю 5 процентов.

«И антивирус встроенный есть. Значит, нужно опасаться того, что с головой могут попытаться что-то сделать. Ведь зачем-то он стоит. В Содружестве, куда ни глянь, чего-то стоит опасаться», – подумал я и, вспомнив о запросе, ответил:

«Принимай».

Визуально промелькнуло что-то в виде маленького листочка, где-то вдали на пределе видимости, и сразу же прозвучало:

– Данные для обработки и анализа приняты. Вывести список? – задалась вопросами Сеть.

– Список баз выслан пользователю, – добавила Ника.

«Что в списке?» – спросил я.

– Пилот малых и средних кораблей 4-го уровня, навигатор 4-го уровня, кибернетика 3-го уровня, сканер 4-го уровня, «Эспер» 4-го уровня, ракеты 3-го уровня, лазеры 3-го уровня, энергооружие 3-го уровня, – озвучила мне перечень баз Сеть.

– 896-й, отвлекись немного, пришёл список баз, позволяющих на минимальном уровне наиболее оптимально управлять нашим кораблем. Я тебе его отослал. Есть что сказать?

Искин почему-то молчал и только еще через пять минут отозвался.

– Список баз получил, сравнил со списком имеющихся баз, они есть у нас в наличии. С оружием давайте разберемся позже, я нашел данные с описанием тактико-технических характеристик боевого оружия, наличествовавшего на базе, но они повреждены и нуждаются в восстановлении, резервная копия та же повреждена, сейчас я занимаюсь восстановлением информации и архивных данных, которые нам могут очень сильно пригодиться, – искин произнес целую отчетную речь. И сразу продолжил: – Нужно поместить мумию майора Карлона в холодильную камеру для дальнейшей операции по извлечению импланта и подробной проверки его свойств и возможностей. Сейчас за ним прибудет дроид.

Да, разумное решение, все может пригодиться в этой жизни. Может, и этот имплант понадобится, о вероятности, что он может потребоваться, чтобы спасти мою жизнь, думать не хотелось.

896-й меж тем стал говорить дальше:

– Осмотрите корабль, соберите все полезные, на ваш взгляд, предметы и идите к выходу с корабля.

Проверив на наличие чего-то интересного оставшихся в каюте людей и не найдя ничего, кроме биометрических карт и еще одного инфо-кристалла у майора Супак, направился в ближайшую ко мне каюту доктора Рокену. Ориентируясь по полученной от Ники карте, дошёл до нужной каюты. Пройти в каюту просто так не получалось, каюта входила в перечень мест, куда был доступ только у владельцев и доверенных лиц.

– Ника, сколько еще таких помещений на корабле? – спросил я.

– Еще каюта майора Карлона и сейф-комната корабля, – ответил мне корабельный искин.

– Есть сведения, что хранится в корабельном сейфе?

– Точных сведений нет, но в последнем рейсе там хранился контейнер.

– Он еще на месте? И что там может быть внутри?

– До нападения арахнидов его не успели выгрузить с корабля, так что вероятность нахождения его в сейфе 90 процентов. Из протоколов переговоров, которые велись на корабле, ясно, что в контейнере должны были находиться пять миллиардов кредитов для передачи их при запланированной встрече, но встреча прошла по другому сценарию. Отчет о последнем рейсе может быть предоставлен через три минуты.

– Скинь отчет и все возможные материалы по данному полету, мы их потом совместно просмотрим.

«Что-то нечисто с этим последним вылетом, на хвосте которого прилетели таинственные арахниды», – задумался я над только что узнанным, нужно будет хорошенько все проанализировать по данному вопросу.

– Задача к работе принята.

«Опять забыл о том, что у меня в голове целый аналитический отдел окопался, – и уже обращаясь к Сети и Магику: – При окончании анализа сообщите мне о своих выводах».

Ну ладно, продолжим дальше, к двери каюты профессора подошёл, паролей доступа к ней нет, пробуем ее опять взломать.

«Сеть, просчитай вероятность взлома или подбора кода доступа к этой двери», – запросил я помощи у своего личного искина (а почему нет, похоже, по мощностям он может и уступает, но функций выполняет никак не меньше).

И одновременно у корабельного компьютера:

– Ника, мне нужно попасть в каюту доктора, за сколько возможно произвести взлом кодов доступа для двери.

– При использовании ресурсов с низким приоритетом и вероятностью 100 процентов подбор кодов доступа можно произвести за 55 секунд, взлом управляющего контура двери – за 35 секунд.

Пока я отдавал распоряжение искину корабля, уже отчиталась Сеть.

– По предварительным подсчетам понабится 60 секунд, вероятность успеха 100 процентов.

«А мои девайсы попроизводительнее, похоже, или специально заточены под такие задачи. Ведь задействована еще только низкоприоритетная зона, а с увеличением приоритета зоны должно уменьшаться время, потраченное на операцию», – порадовался я своей производительной мощи, когда радость схлынула, задумался.

«Что-то с такой ценной нейросетью не так, или она должна быть неимоверно дорога, не верю я, что такие девайсы ставят всем подряд. Даже в экспериментальном виде ее должны были развивать с какой-то основы, которая и была у других людей, или она еще в такой стадии разработки, что гибнет каждый второй хомячок. И в этом случае я как раз и есть тот глупый хомячок, который смог выжить. А отсюда два вывода, и оба не очень радостные, ведущие к одному заключению, первое, не дать узнать полностью всех возможностей моей нейросети, и второе, не попадаться тем, кто это может проделать (медики, военные, различная научная братия). А то чувствую, буду я оставаться этим хомячком всю жизнь».

Нерадостные мысли заставили порадоваться карточке, не показывающей всем подряд моих истинных сил и возможностей. Уже в более приподнятом настроении я приказал нейросети подобрать код. Через минуту индикатор доступа к каюте высветился зеленым цветом.

Войдя в небольшое помещение, увидел слева кровать у одной из стен кубрика, она, скорее всего, должна была убираться в стену, но сейчас была выдвинута. Стул, совмещенный с маленьким столиком, прямо по проходу, справа от стола был, по-видимому, шкаф, так как в стене была щель и на полу из нее торчала часть какой-то одежды. За шкафом ближе к двери была ещё одна щель, по логике, там должен быть санузел.

На кровати лежал небольшой и неприметный серый рюкзак. Я его подхватил, он оказался достаточно легок и удобно лежал в руке или вешался на спину. Попытался открыть застежки, но они не поддавались, рассмотреть ничего необычного в них не получилось, начал изучать их и рюкзак в целом более подробно и в одном из мест заметил некую потертость на поверхности, у одной из лямок, в месте, где рука сама ложится их держать. Когда ладонь совместилась с нужным местом, в голове прошелестел голос на абсолютно непонятном наречии и высветилась полоска.

«Похоже, опять требуется пароль. Тут все параноики?» – я уже устал удивляться и просто отметил это как достаточно доказанный факт текущей действительности.

И уже привычно приказал:

«Сеть, нужно подобрать код».

Но меня огорошил ответ:

– Не фиксирую запроса на принятие кода. Поставленная задача не корректна, так как не имеется точки фиксации воздействия и приложения сил.

«А что же это тогда у меня?» – Я до сих пор отчетливо видел небольшую красную полоску перед глазами.

Тут, как это ни странно, ответил Магик.

\\ Слабый артефакт распознавания менто-энергетического поля. При максимальной насыщенности поля выдерживает входящую нагрузку, не превышающую 10 энеронов. Артефакт первого уровня. Внутренняя градация: 9–10-я ступени. Свойства: сравнение менто-энергетических полей с образцом. Поступление энергии за счет носителя. Остаточное излучение – 0 энеронов. Очень простая структура, в оптимизации не нуждается. – И продолжил: – Артефакт обнаружен две секунды назад, когда оператор взял его в руки, и он произвел свою активацию, текущее положение помечено на карте. Для оператора артефакт не опасен.

«И как мне его открыть?» – озадачился я вопросом.

\\ Можно воспользоваться тремя способами. Первый. Провести процедуру изменения параметров собственного поля, для того чтобы они стали идентичны сохраненным в образце. Положительные стороны: можно провести на текущем уровне подготовки оператора. Отрицательные стороны: при выполнении работ с низким приоритетом опасности время проведения операции занимает неоправданно долгий период и ее нужно выполнять каждый раз, когда потребуется воспользоваться сумкой. Примерное время: трое суток. Максимально повысив приоритет опасности до четвертого, мы снижаем время проведения данной операции до двадцати часов. Второй. Нужно провести процедуру подмены образца оригинала менто-энергетического поля. Его структура вплетена в модуль – анализатор артефакта, вероятность успешного проведения данной операции зависит от умения работать с энергополем оператора. На текущем уровне умений и подготовки вероятность проведения успешной операции 5 процентов. С ростом уровня умений оператора этот вариант повышает свой шанс на успешное завершение до 100-процентной вероятности, не выходя из зоны с низким приоритетом и укладываясь в приемлемые сроки (от одного до пяти часов).

Третий. Перехват управляющего сигнала на ментоструктуре. Наиболее быстрый и производительный результат для разового использования. На текущем этапе уровня развития оператора невозможен. Нужно четкое и точное управление сигналами с малой насыщенностью. По какому из вариантов начать процедуру?

«Не нужно. Первый вариант отпадает, очень долго проводиться будет. Второй не дает почти никакого шанса рюкзак открыть. А про третий мне прямо сказали, что не дорос еще. И эта сумка-рюкзак довольно удобная, в будущем может пригодиться, и внутри нее может быть что-то нужное или интересное, а не узнаешь, что будет при неудаче».

– С вероятностью 70 процентов внутреннее содержимое будет уничтожено, а нормальное функционирование артефакта прекратится, – ожила Сеть.

«Значит, отложу свое любопытство до лучших времен», – решил я. Закинув рюкзак за плечи, пошёл к каюте майора Карлона.

Тут повторилась процедура вскрытия двери. Войдя в помещение, убедился, что оно один в один такое же, как и у профессора. Единственное, что его отличало от другой каюты, это идеальный порядок и чистота. А также полная пустота в помещении. Пройдясь по каюте, подошёл к шкафу и попытался раздвинуть панели в нужном месте, намаявшись дурью, решил всё-таки осмотреть стену, нашел небольшой кругляш, приложил к нему руку, панели и раздвинулись.

«Ну, что могу сказать, голова дана не только чтобы кушать, ей еще и кирпичи ломать удобно», – решил я, что самокритика мне не повредит.

В шкаф был уложен большой кейс. Вытащив его оттуда и положив на пол, наткнулся на ту же проблему: он не открывался, но у этого чемодана было явное табло для ввода кода или пароля.

«Они тут точно все параноики, ну или такие попадаются исключительно мне», – и пошла обычная процедура.

Ника отказалась участвовать в мародёрстве, сославшись на то, что чемодан – это автономная структура, и она к ней не имеет прямого доступа. Вполне логичная причина, если не считать того, что прямого доступа к чемодану нет и у меня, но мою Сеть это не остановило, и через пять секунд я уже рассматривал содержимое этого мобильного арсенала.

«Ну, зато теперь надобность в личном стрелковом оружии снята», – подумал я, смотря на содержимое кейса. Две его трети занимали разные виды вооружения, оставшееся место было отдано трем каким-то металлическим контейнерам, примерно десять на пять и на пять сантиметров. Еще там содержалась пустая биометрическая карта и несколько карт, похожих на нее, но более узких и тонких.

– Что скажете по содержимому кейса? – спросил я сразу у всех, предварительно перечислив, что в нем лежит.

– Карты – это электронные банковские карточки на предъявителя, подробнее по ним можно будет узнать после проверки их через считыватель, сколько на них лежит кредитов и какому банку они принадлежат. Хотя с комиссией снять деньги можно будет через любой банк, – первым отреагировал 896-й. – По контейнерам, они похожи на те, что предназначены для транспортировки имплантов и нейросетей. С оружием проблема еще не решена, его опознание я смогу провести только после восстановления данных в базе. Биометрическая карта – аналог той, что заполнил я для вас. На базе больше пустых экземпляров нет, так что эта может быть полезна.

Ника и мои помощники промолчали.

Ну что, с этим закончили, я закрыл кейс обратно, ввел уже свой код и попросил искина станции:

– 896-й, пусть дроид заберет кейс отсюда и доставит его в мою комнату на станции.

Со всеми находками я решил разбираться или во время отдыха, или вечерами, после учебы. Ну и после того как у меня появится хотя бы минимальное понимание того, что вокруг меня есть и как всем этим пользоваться. А такое понимание должно появиться, как я думаю, после изучения хоть минимального комплекса баз.

– Ну что, теперь двинем в сторону сейфовой комнаты и на сегодня с кораблем закончим. 896-й, ты не против такого варианта? – спросил я у искина.

– Да, я проверил в уцелевших базах, там никакого упоминания о контейнере с такой суммой кредитов нет, – предупредил меня о своих изысканиях 896-й.

Через минуту с небольшим добрался до сейфа. Вот тут меня постигло первое разочарование (а я уж уверился, что мои примочки за меня все могут сделать).

При взгляде на дверь сейфа возникло ощущение, что так просто ее не вскрыть, и я не ошибся.

– Ну что, какие у нас шансы разобраться с этим хранилищем ценностей, – задал я интересующий меня вопрос.

– Вероятность вскрытия сейфовой комнаты нулевая, – ответила Ника, – я не имею с ней никакого прямого или опосредованного соединения.

– Дверь просто не вскрыть, – поддержал ее 896-й, – нужно изучать как минимум до 3-го или 4-го уровня базы кибернетики, инженерную, энергосистем и материаловедение, и только после этого мы сможем оценить вероятность вскрытия сейфовой комнаты более достоверно.

– Вероятность вскрытия сейфа 12 процентов, с максимальным повышением приоритета – 31 процент, точное время вскрытия оценить ни при одном из вариантов не удается.

«Ну что ж, кто сказал, что из меня выйдет отличный медвежатник, этому, похоже, тоже нужно учиться, и просто так такие умения и знания не даются», – не сильно и расстроился я.

– 896-й, на сегодня я закончил с кораблем, займусь его подробным изучением немного позже.

– Хорошо, жду вас у мобильного военного комплекса, потом перерыв на отдых и прием пищи. И приступим к изучению баз знаний. До комплекса вас проводит дроид. Или можете сами дойти, ориентируясь по карте.

– Сам доберусь, – ответил я и направился к выходу корабля.

– Ника, я на процедуры. Вернусь через несколько дней более подготовленным, чтобы начать разбираться с оборудованием, установленным у тебя. Перешли мне и искину станции отчет о полном тестировании судна, когда его закончишь, – попросил я компьютер корабля.

– Хорошо, капитан, – неужели и она тоже расстроилась, ведь в ее прощании, когда я переступал на трап, ведущий на причал, слышалась грусть, это были последние слова Ники, которые она произнесла сегодня. И она впервые назвала меня капитаном.

Что-то не так со мной, я точно четко и ясно слышу не только мысленно фразы машин, обращенные ко мне, но и их эмоции, а их быть не должно. Или искины, которые тут находятся, какие-то особые, не может компьютер излучать эмоции.

С такими вот раздумьями я покинул трап и пошёл с территории причала, сверяясь с картой, к военному комплексу.

Глава 13

Система Тень-0. Обломки Центра

Пройдясь совсем недалеко от причала, я через маленькую шлюзовую камеру зашёл в большое помещение, помеченное как комната тренировок и военный комплекс. Но не так я его себе представлял, хоть он и должен быть мобильным. Я ожидал увидеть что-то в виде лесенок, дорожек, тренажеров, небольшого стрельбища, возможно, каких-то симуляторов. Но никак не думал наблюдать аналогичные медицинскому комплексу ящики, установленные двумя рядами. Их насчитывалось двадцать штук.

Я подошёл к единственному из них, у которого были активны какие-то датчики на внешней стороне крышки.

Вот сейчас стою и разглядываю его.

«И какие же навыки военным можно привить в этом гробике? Спать на посту? Или прогресс шагнул так далеко, что обычные методики уже не нужны?» – все-таки решил спросить я у искина, это точно, то, что нужно или на карте какая то ошибка.

– 896-й, я на месте, но тут только какие-то саркофаги непонятного назначения. Это один из них мне нужен? – поинтересовался я у него.

– Данный «саркофаг», как вы выразились и у которого вы стоите, является армейским многофункциональным универсальным мобильным тренировочным комплексом, изготовленным под нужды подготовки планетарных войск специального назначения. Называется «Сержант Спок 380», основывается на тренировке тела человека в соответствии с уровнем изученных им баз военной направленности. Производится тренировка мышц, закрепление рефлекторных и сознательных реакций, в расписание курса тренировок можно ввести расслабляющую, лечебную или восстановительную массажные программы. Постоянно проводится отслеживание состояния подопечного. Комплексом производится ведение его тренировочного листа, составление собственной программы развития, для максимально быстрого и оптимального роста возможностей тренируемого. Даются рекомендации, основанные на трех первоначальных занятиях, по оптимальному для развития графику изучения баз знаний, их направленности и чередовании с тренировками и закреплением материала в комплексе. Он снабжен собственными двумя искусственными интеллектами серии малый доктор и тренер, которые, взаимодействуя между собой, решают большинство насущных проблем, вплоть до составления меню питания и, если понадобится, перевода комплекса в смежное техническое состояние, он при нужной заправке сменными модулями может выступать как медицинский.

– И, что совсем никаких минусов? – усомнился я в таком совершенном и нужном, особенно в армейских подразделениях, оборудовании, если бы все было просто – они должны заполонить армию, но тут чувствуется подвох.

– Есть несколько недостатков. Первое: комплекс очень дорог, его стоимость приравнивается к небольшому звездолету, армия не готова покупать в массовом порядке такой дорогой продукт. Поэтому и считается, что он предназначен для спецподразделений, они готовы были за него платить. И могли позволить доставать себе рекомендованные комплексом базы знаний для дальнейшего развития своих людей. Хотя такой комплекс вполне мог поставляться и гражданским, но без поддержки части функционала и с полностью урезанным другим остатком возможностей комплекса (к примеру, база бой поддерживается в гражданской модели всего до пятого уровня, а в военной модели данного ограничения нет, все ограничивается только силами и возможностями человека).

– Это понятно. Дальше, – поторопил я 896-го, мне стало интересно узнать о комплексе побольше.

– Второе: комплекс единовременно может тренировать только одного человека, и на весь курс занятий, для оптимального, постоянного контроля и корректировок планов, графиков занятий и обучения к нему должен быть приписан один подопечный, так как. он отслеживает и корректирует все свои действия и настройки с текущим состоянием тренируемых, даже если они находятся вне комплекса. Проделывает он это через специальные датчики, которые располагает в районе спинного мозга человека в первое занятие с ним. Вам их, кстати, разместят сегодня. Можно, конечно, производить каждый раз перенастройку комплекса, но это требует времени и всегда новой разработки и составления плана и поэтому считается неэффективным.

– Это не опасно? Как-то не хочется, чтобы у меня там были какие-то внедрения или еще что-то непонятное, – забеспокоился я, когда услышал о датчиках.

– Не беспокойтесь, это своего рода биоимплант, и он выполняет не только названную функцию. Это одна из них, и не самая главная. Также он производит укрепление позвоночного столба, костей и сухожилий. Ускоряет передачу импульсов, то есть увеличивает скорость и ловкость. Поднимает общую сопротивляемость организма нагрузкам. Все это, конечно, повышается не в несколько раз, а всего где-то процентов на пятнадцать. Со временем этот имплант вживается во все связанные с ним системы организма, переходит полностью в органическую стадию и как инородное образование перестает существовать. Изменения, внесенные им в реципиента, остаются навсегда. Имплант еще важен тем, что всегда известно, в каком состоянии вы находитесь, и в связи с этим постоянно будет разрабатываться и корректироваться программа ваших тренировок, в зависимости от изменения параметров вашего тела, с учетом роста и развития его возможностей. Управлять функцией передачи данных комплексу человек может, но только достигнув четвертого уровня в тренировочном комплексе. Я бы рекомендовал с течением времени демонтировать этот комплекс и установить его на корабле. Тренироваться и поддерживать форму нужно всегда, особенно в периоды долгих полетов, а территория корабля не очень приспособлена к физкультурным упражнениям. Этот агрегат занимает немного места, в таких условиях он незаменим и очень удобен в использовании.

Рекламу военному мобильному комплексу 896-й дал знатную. Мне кажется, что к концу пребывания здесь у меня будет желание прихватить с собою все доступные для меня предметы, комплексы или снаряжение, в общем, все, до чего дотянутся мои загребущие руки. С иронией раздумывал я над тем, как искин расхваливает стоящий передо мной военный тренировочный «саркофаг».

Обойдя вокруг комплекса, я по-новому взглянул на этот своеобразный тренажерный зал для одного спортсмена, причем с личным тренером, доктором и еще много чем, похоже.

«Да, чувствую, программу мне подберут напряженную, но я так понимаю – не сегодня».

– Ну что, приступим? – спросил я 896-го. – Мне нужно сделать какие то упражнения или еще какие-нибудь манипуляции произвести?

– Нет, выполнять ничего предварительно не нужно. Сейчас у вас тестирование общего состояния, внедрение биоимпланта и параллельно расслабляющий и лечебный, а потом восстанавливающий массаж. Так как сегодня закрепления никакого материала не требуется, то по окончании тестирования будет проведена разминочная и общеразвивающие тренировки, заодно комплекс оценит и зафиксирует ваши предварительные параметры, которые будут использоваться в дальнейших расчетах и составлении плана и графика занятий.

Выслушав это наставление, я еще раз обошёл, как оказалось, вокруг такого мощного и умного ящичка. Уточнил:

– Нужно ли мне раздеваться? А то, когда говорили про жилые отсеки, этот назван не был. А я не очень понимаю, как можно проводить подобные работы с телом человека через одежду?

– Данный отсек приспособлен для временного нахождения в нем без защитного костюма, здесь удается поддерживать кислородный баланс и температуру порядка пяти градусов (я так понял, они не сильно отличаются от тех, что по Цельсию). Комната, где сейчас установлен комплекс, достаточна большая, а системы отопления и нагнетания воздуха тут функционируют только на 14 процентов. Чтобы поддерживать в ней приемлемые для постоянного проживания условия, нужно затрачивать гораздо больше энергии, а текущий уровень затрат является оптимальным по времени пребывания здесь и использованию комплекса. Поэтому для прохождения тренировок в армейском комплексе вам следует раздеться. Камера хранения есть на левой стенке комплекса, открывается нажатием на соответствующую кнопку. Нашли?

– Да, – ответил я.

– Тогда раздевайтесь, я сразу подам команду на открытие комплекса, как только вы в нем устроитесь, он автоматически закроется и начнет работать.

Немного попереминавшись с ноги на ногу, я расстегнул комбинезон, приоткрыл маску и проверил, что тут можно дышать. Хоть это и выглядело глупо, в вакууме, даже трещинки хватило бы, чтобы меня убить. Дальше я уже полностью разделся, поместил свой костюм в указанное место и со вздохом первооткрывателя полез внутрь.

Лежать оказалось необычайно удобно, гораздо приятнее, чем в медицинском комплексе. Со стороны спины тело облегала некая масса, в которой я частично утопал. Вот стала закрываться верхняя крышка, и, когда она закрылась полностью, я стал проваливаться в эту самую массу, она начала поглощать меня всего. В голове пронеслась мысль, как же дышать, может, опять что-то забыли? Начала накатывать паника. И вдруг как топором все страхи и волнение отрубило и мысленно прозвучало:

«Снижена повышенная эмоциональная составляющая. Результаты занесены в протокол».

Далее я спокойно смотрел и чувствовал, как мое тело сначала было залито неким плотным гелем, потом сквозь него ко мне потянулись сотни тысяч волокон. О том, что мне нужно дышать, я не вспоминал, организм насыщался кислородом напрямую через кожный покров, я понимал, что мне его хватает, и нужно было только привыкнуть к этому новому свойству своего тела.

После окончания процедуры подключения накатила волна небольшой боли, которая практически моментально переросла в удовольствие.

Мне было хорошо. Я лежал и впервые за все время смог расслабиться. Меня отпустили напряжение, заботы, страхи. Ушли и растворились переживания. Я растекся по местному ложу и растворился в едином миге вселенной. Мне ничего не было нужно, я ничего не хотел. Я был частичкой космоса, а у частиц не бывает желаний. Не стало их и у меня. Постепенно осознание жизни стало возвращаться, с его возвращением в меня вливалась какая-то живительная энергия и бодрость. Я почувствовал жажду деятельности, желание взять что-то в руки и бежать, бежать, начать шевелиться, даже попытался это сделать, но опять прозвучал голос.

«Повышенная гиперактивность организма, необходимо снижение уровня гормонального выброса».

Хоть прозвучала эта странная фраза и снизилась сила тайфуна, бушевавшего у меня внутри, но от этого желание творить, двигаться, что-то делать никуда не пропало и даже не стало слабей. Я стал полностью уверен в том, что все смогу, преодолею и сделаю.

Не зная, сколько я так провел времени, запросил информацию у нейросети и узнал, что сто двадцать минут. Пока я раздумывал над такой несоизмеримой длительностью, для меня дни, а тут часы, сообщение прислала Сеть.

– Проведен анализ и составлен алгоритм оптимизации процедуры сознательного сверхактивного восприятия.

«Это – то состояние, когда я ощущал, что все смогу и готов сдвинуть горы?» – уточнил я у Сети.

– Да, но не совсем.

«Почему не совсем? Что оно мне дает? И как оно действует? Я предполагаю, что это связано с неким ускорением реакции человека?» – стал допытываться я у Сети.

– Описание сути процесса неверно. Данная способность разрешает человеку войти в состояние с отсечением максимального числа отвлекающих факторов, что позволяет в несколько раз быстрее реагировать и решать поставленные задачи и оперировать только нужными в данный момент данными. При этих условиях естественных возможностей мозга человека хватает, чтобы обрабатывать полученную информацию за время, неизмеримо меньшее, чем при стандартном подходе анализа ситуации или реализации какого-либо действия. При использовании данной функции нужно провести процедуру модернизации нервной системы организма, укрепление костной структуры и развития эластичности мышечного каркаса. Все это делается для того, чтобы пользователь смог работать в неком подобии ускоренного режима, когда сигналы в организме проходят с той же скоростью, но частота передачи сигналов на нервные окончания и центры увеличивается из-за возросшей скорости обработки их мозгом. Поэтому параллельно подключению данной опции для головного мозга производится изменение организма пользователя. Подключение данной функции дает возрастание аналитических способностей мозга и физического развития человека на сто – сто пятьдесят процентов. Эта вероятность рассчитана без учета параллельно выполняемого отсечения второстепенного потока данных, которое может обеспечить аналитический модуль и функция вероятностного моделирования нейросети и Магика. По ним же результаты могут быть получены только после полного тестирования всех возможностей, но уже из анализа ясно, что при их использовании в выявлении, расчете и отсечении второстепенных данных вероятность еще больше должна сдвинуться в положительную сторону.

«То, что ты описала, не сходится с тем, что я чувствовал только что», – усомнился я в словах Сети.

– Ощущения пользователя были вызваны воздействием тренировочного комплекса на нервные окончания тела, они являлись следствием работы массажных программ. При накале ваших эмоций в этот период произошёл кратковременный скачок в восприятии реальности, который и был зафиксирован. По сути, он и явился поводом для создания и подготовки подобной опции.

«Опция в общем-то полезная, – решил я, – но опять все упирается в то, а какой ценой достигается ее реализация?»

Я решил узнать у Сети, что получилось разработать по ее активации и запуску.

«Что с внедрением данной функции, модели уже готовы?»

– Да, четыре модели. Разнится только время активации функции и полной подстройки организма под нее. Первая модель (зеленая зона). Полное подключение опции завершается через семь дней. Перестройка организма под новые функции займет тридцать пять дней. Вторая модель (жёлтая зона). Полное подключение опции завершается через пять дней. Перестройка организма под новые функции займет двадцать восемь дней. Третья модель (оранжевая зона). Полное подключение опции завершается через три дня. Перестройка организма под новые функции займет двадцать дней. Четвертая модель (красная зона). Полное подключение опции завершается через один день. Перестройка организма под новые функции займет тринадцать дней.

«Я, по сути, никуда не спешу. Буду привыкать к способностям постепенно, за месяц с небольшим они войдут в полную силу. А я к тому времени выйду в космос. Эта активация не требует с моей стороны никакого внимания, а если запросить из другой зоны, то эти дни выпадут из обучения. Значит, решено, – и уже обращаясь к нейросети, сказал: – Сеть, работаем по первому варианту».

– Принято к исполнению.

«Замечательно, что-то тренажер все еще молчит», – подумал я, меж тем Сеть продолжила:

– Есть рекомендации: первое время, до полной перенастройки организма под данную опцию не рекомендуется ее использование чаще одного раза в день. Увеличить уровень потребления калорий в первый день в четыре раза, в последующие дни объём потребления калорий должен возрасти на 12 процентов от нормальной ежесуточной нормы.

«Буду много кушать, хотя как проснулся, еще ни разу не ел. А есть-то, хоть и не сильно, но уже хочется», – когда заговорили про еду, вспомнил что ел я последний раз нормальную пищу примерно пятьдесят лет назад, и сразу захотелось пожевать чего-нибудь вкусненького и домашнего, слюна наполнила рот, в мыслях появился аромат борща, который готовила бабушка.

Тут-то и прозвучало шептание искина армейского комплекса, разбив все мои кулинарные мечтания в дребезги.

– Первоначальный набор параметров для тренировочного листа вычислен. Приступаю к внедрению биоимпланта.

Удобный ящик сразу стал вызывать отторжение и тяжелые мысли. Сложно почувствовать себя удобно в гробу, когда тебе в спину что-то вставляют. Так и хотелось вылезти и почесать ее, или еще что, лишь бы убедиться, что за спиной ничего нет. Но, казалось бы, немного жидковатый гель смерзся до состояния затвердевшего камня и не давал пошевелиться даже на сотую долю миллиметра.

– В организм пользователя внедряется биологически активный имплант органического происхождения. Опасность работ: зеленая зона.

Вот тут я расслабился, выводам своей Сети я доверял, и если она сказала, что это безопасно, то можно успокоиться и просто дать тренажеру выполнять свои обязанности.

Но тут снова проснулась Сеть.

– Инсталляция импланта не соответствует оптимальным параметрам установки, произвести коррекцию проводимой операции внедрения?

«Что не так?» – забеспокоился я.

– Внедрение проводится по усредненным параметрам, не производится тонкая настройка биоимпланта под конечного пользователя. При оптимальной настройке происходит повышение производительности импланта на 5 процентов. Выполнение и оптимизация процедуры внедрения не выходит из зоны низкого приоритета. Начать операцию?

«Да, выполняй», – согласился я. И провалился в подобие сна. Я чувствовал какие-то покалывания в спине, потом вообще пропало ощущение того, что у меня есть хоть что-то ниже головы. Через некоторое время начала возвращаться чувствительность рук, ног, я начал понимать, что они у меня все-таки есть, я их не потерял. Постепенно ощущения вернулись в полном объёме. Это не могло не радовать. Навеянный операцией сон стал понемногу сходить на нет.

– Внедрение импланта проведено успешно, – отчитался тренажер.

– Оптимизация процедуры инсталляции проведена успешно, – продублировала его слова Сеть.

«Ну, все, теперь я настоящий киборг, весь в имплантах и прочих приблудах», – пошутил я сам над собой.

На сегодня остались только две тренировки в армейском комплексе, а потом обед, и, наконец, я дойду до изучения баз знаний.

– Разминочный и тренировочный комплексы упражнений будут проводиться в состоянии гипнотического сна, для наилучшего закрепления их в мышечной памяти пользователя.

И я в который уже раз погрузился в сон. На этот раз никаких комментариев от моих помощников не было. Из состояния сна я вышел с ощущением бодрости и хорошо размявшегося перед тяжелой работой человека.

Когда открылась крышка армейского тренировочного комплекса, меня сразу же приветствовал голос 896-го.

– Алексей, как прошла тренировка? Все нормально, никаких неприятных или болезненных ощущений, чувства дискомфорта не наблюдается? – затараторил искин.

– Все в порядке, даже лучше, чем я ожидал. Такой способ тренировки мне понравился. Ощущения были необычные, но не сказать что очень неприятные. Один момент меня заставил усомниться в правильности выбранного метода, но тренажер решил эту проблему каким-то способом, понизив накал моих страстей.

Искин успокоенно примолк, наверное, общался с тренажером, так как на нем начались активные перемигивания индикаторов.

Я между тем выбрался из этого «саркофага», достал одежду из контейнера. Облачился в нее. В этот раз одежда сразу легла как влитая. И она была теплой, как будто только снял.

Еще раз осмотрел помещение, вновь не увидел ничего интересного, закрыл крышку тренажера и спросил 896-го:

– Так как, мне выдвигаться в сторону своей каюты, или еще здесь есть какие-то дела, которые нужно сделать и мне надо для этого задержаться?

– Да, тут на сегодня мы закончили, двигайтесь по карте к метке, – закончил искин.

«Вероятно, решает проблему мирового масштаба, коль так немногословен, не буду ему мешать, от этого и моя жизнь зависит», – прокомментировал я сдержанность искина. Я проследовал по указателям в сторону собственной каюты. Она была расположена далековато от центра тренировок. Поэтому гулял я минут тридцать. Успел рассмотреть, что так называемая станция в иллюминатор сверкает обрывками коммуникаций и, по сути, является довольно большим обломком некогда колоссального строения. Как вообще что-то могло тут функционировать после такой глобальной катастрофы, остается большим вопросом для меня.

Добравшись до каюты, я вошел в шлюзовую камеру.

Раздался голос искина:

– Выполняю герметизацию, заполняю шлюз воздухом. Процедура завершена. Можете входить в свою каюту.

Я зашел и впервые осмотрел свое пристанище. Ну что я могу сказать. Больничные палаты не меняются с годами, столетиями, местоположением и расовой принадлежностью. Больница она и есть больница. Жить тут долго могут только «больные». Себя я к таким не относил.

«При первой же возможности переберусь на корабль, если она представиться, конечно», – решил я.

На корабле мне было хорошо и уютно, как дома или в общаге, несмотря даже на скелеты в рубке. И поэтому я буду стараться всеми силами отремонтировать систему жизнеобеспечения, если нужно, в первую очередь. А после этого организую переезд. Да и сэкономлю на отключении этой комнаты от поддержки ее энергией. Лучше перенаправлю энергию на судно. Туда для обучения, тренировок, ремонта ее и так нужно будет доставлять. А ремонт, скорее всего, понадобится. Хотя бы поверхностный или какая-то настройка оборудования, не может корабль за пятьдесят лет никак не пострадать. Поэтому я и готовился к любому отчету, который должна уже вот-вот предоставить Ника.

Ну а пока займемся обедом.

896-й говорил, что обед где то уже тут. Чемодан майора вижу.

«Ага, вот эти коробки и есть то, что нам нужно, скорее всего. Да вот серая надпись НЗ», – прочел я на одной из коробок.

«Так, устал удивляться всему подряд, но я читаю, и явно не на русском языке», – спокойно и размеренно подумал я, никакого ажиотажа, простая констатация того факта, что я умею читать, то есть переносить те непонятные символы во вполне понятные слова, и делаю это очень даже быстро. До этого я как-то не очень много надписей встречал, а те, что встречал, воспринимались как что-то свое, так как это было только в моей голове, хоть теперь и понимаю, что и они были на не родном для меня языке. И первые слова, которые услышал, были тарабарщиной, лишь через несколько повторов они приобрели значение и смысл.

«Знания языка успел получить или с нейросетью, или где то раньше, но они есть. Нужно будет озаботиться какими-то хоть минимальными подробностями и устоями быта и культуры Содружества, а то буду выглядеть там свиньей на пиру, а не хочется, да и светиться нельзя особо».

Дальше никаких дельных мыслей в мою голову не пришло, кроме как начать обедать. Распаковав одну из коробок, извлек брикет.

«Саморазогревающийся высококалорийный обед, – прочел я на упаковке. – Перед употреблением взболтать и нажать на красное утолщение на одном из краев пакета, подождать три минуты. Можно вскрывать и употреблять в пищу. Предупреждение: будьте осторожны, содержимое упаковки разогревается до сорока градусов. Срок хранения: неограничен».

«С едой определился. Тем более обещают, что быстро она не портится».

Выбрав одну упаковку из полного ящика аналогичных и сверившись с инструкцией, пошел по описанным шагам.

«Значит, берем пакетик, жмем сюда. Ждем. Открываем. Едим. Вкус, конечно, как у сухой перловой каши, хоть он и разогрет, как написано».

Огляделся и не увидел специального устройства для выдачи воды. Конечно, я не гордый, могу и из-под обычного крана. Но я так понимаю, должен быть специальный краник, дающий питьевую воду.

– Искин, где кран с водой, или в чем она тут? – не даю я покоя 896-му.

– Кран находится за выдвижной дверкой справа от шкафа, там же есть и одноразовые стаканчики. Их после использования нужно помещать в утилизатор.

Отведав немного безвкусной каши и запив ее несколькими стаканами воды, почувствовал себя намного лучше. Хотелось и начать работать, и отдохнуть немного, вспомнил, что по плану сейчас как раз он, и уточнил это у искина. Любопытство победило, было интересно посмотреть на то, что попало в мои руки.

– 896-й, сейчас вроде есть время на небольшой отдых, сколько его у нас? Хочу порыться в найденных вещах, обязуюсь быть очень осторожным и ни на какие кнопочки не нажимать, только посмотрю, что мы нарыли, – решил я поразбираться с трофеями.

Открыв чемодан майора, как самое доступное и понятное, начал вертеть в руках опасные игрушки. Назначение части из них можно было еще угадать, но некоторые заставляли задуматься и ставили в тупик.

Одной из таких штучек стал странный шарик, который, если брать его в руку, так в ней и оставался, пока по нему особо не хлопнешь (это я узнал случайно, отчаявшись его снять с руки и хлопнув с досады по ней другой, а он взял и отвалился). Назначение его было не понятно, кинуть его не получалось, никаких вставок в нем не было, на взгляд был полностью цельным.

Но Сеть утверждала, что его индекс опасности с 80-процентной вероятностью приближается к единице. Ну и как это понять?

«Мало знаний, надо учиться и учиться», – уже в который раз для себя решил я.

Как раз в этот момент подоспел отчет Ники о состоянии корабля, и я отложил рассматривание смертельных игрушек в сторону, ради еще одной, более большой и опасной.

Вот такой отчет мы получили.

Корабль: название «Скуч-2», дата выпуска 34 декабря 7896 года.

Трюм: объём – 1000 кубометров, состояние – пуст.

Жилой сектор: рассчитан на проживание двадцати человек. Офицерский кубрик – 1 чел., кубрик экипажа – 3 чел., четыре VIP-каюты – по 1 чел. в каждой, две пассажирские каюты – по 6 чел. в каждой.

Работоспособность – 100 %, Повреждения – 0 %, Топливо – 2 %.

Системы управления кораблем:

Главный судовой искин – Ника, серия XDR15 № 5665, класса линкор, работоспособность – 100 %, состояние – в использовании. Износ – 0,2 %. Оптимизация – настроек работы, да. Функционал: основной корабельный искин, ведет контроль всех управляющих функций судна. Отвечает за системы связи, системы слежения, энергоснабжение, двигатели корабля, небоевых дроидов.

Навигационный искин – путеводитель, серия XDR14 № 7000, класса малый линкор, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,1 %. Оптимизация – программная, да. Функционал: навигационный искин, занимается контролем прыжковых двигателей, составлением оптимального маршрута следования корабля и производит выбор и анализ навигационных координат.

Оборонный искин – Щит, серия XDR14 № 7000, класса малый линкор, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,1 %. Оптимизация – программная, да. Функционал: искин управления системами пассивной и активной обороны корабля. Управление энергетическим щитом, менто-энергетической пеленой, восстановлением и ремонтом композитной брони. Управление противоракетными или противоторпедными орудиями. Управление системой маскировки судна.

Боевой искин – Меч, серия XDR14 № 7000, класса малый линкор, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,1 %. Оптимизация – программная, да. Функционал: управление средствами активного и пассивного нападения. Управление корабельными боевыми дроидами, лазерами, пушкой, ракетными установками, минным сеятелем.

Резервный искин, серия XDR14 № 7000, класса малый линкор, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – программная, да. Функционал: резервное оборудование, при нехватке ресурсов одного из искинов, часть его задач переходит на резервное оборудование.

Резервный искин, серия XDR14 № 7000, класса малый линкор, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – программная, да. Функционал: резервное оборудование, при нехватке ресурсов одного из искинов, часть его задач переходит на резервное оборудование.

Системы активной защиты:

Энергетическая броня, серия «Кольчуга-5», класс – энергетический щит, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 2 %. Оптимизация – программно-аппаратная, да.

Менто-энергетическая броня, серия «Пелена-2», класс – менто энергетический щит, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – не известно.

Постановщик радиоэлектронных помех для систем связи и наведения, серия «Дублер-77», класс – электромагнитный постановщик помех, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – программно-аппаратная, да.

Системы пассивной защиты:

Бронекорпус корабля, целостность 100 %. Износ – 1,25 %. Оптимизация – нет. Ремонт корпуса – да.

Маскировочная система корабля, серия «Невидимка-3», класс – гибридная ментально-энергетическая система маскировки корабля, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,01 %. Оптимизация – частичная, аппаратно-программная, да.

Системы активного нападения:

Тяжелый боевой лазер – 8 штук, серия R311, класс – энергетическое оружие, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,25 %. Оптимизация – режимов использования, да.

Промышленный лазер – 8 штук, серия PROM100, класс – гражданское промышленное энергетическое оборудование, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, да.

Малый лазер – 12 штук, серия «Малютка-15», класс – малое противоракетное энергетическое оружие, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, да.

Средняя плазменная пушка – 1 штука, серия PL11МВР (модернизированная), класс – плазменное оружие, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, да.

Ракетная установка – 3 штуки, серия «Шершень-7», класс – ударное, пробивное, гравитационно-электромагнитное оружие, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, да.

Боевой дрон – 6 штук, серия «Истребитель-5», класс – боевой пространственный дроид, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно – аппаратная, да.

Малый боевой охранный дроид – 5 штук, серия «Страж-22», класс – малый корабельный охранный дроид, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно – аппаратная, да.

Системы пассивного нападения:

Малый сеятель мин – 1 штука, серия «Готошина-17», класс – плазменно-электромагнитное оружие, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, да.

Системы слежения:

Сканер дальнего обнаружения – 1 штука, серия «Дозор-55», класс – армейский сканер дальнего слежения, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,05 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Промышленный сканер – 1 штука, серия «Старатель-32», класс – военный усиленный промышленный сканер, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Менто-энергетический сканер – 1 штука, серия «Видящий-1», класс – менто-энергетический сканер активности, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – нет.

Двигательные системы:

Прыжковый двигатель № 1, серия «Прорыв DFR-466995», класс – средний прыжковый двигатель, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,2 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Прыжковый двигатель № 2, серия «Далекие небеса – 1», экспериментальный прыжковый двигатель, работающий на ментоэнергии, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – примерно 0,01 % (точный предел износа оборудования неизвестен). Оптимизация – нет.

Маршевый двигатель, серия «Слайдер VDE-1564МВР (модернизированный)», класс – форсированный маршевый двигатель, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,3 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Системы энергоснабжения:

Реактор, серия «Вулкан-1», класс – оборудование судового энергоснабжения, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме минимального использования (0,2 % от полной мощности). Износ – 0,3 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Накопители ментоэнергии – 8 штук, заполнение 0 %. Износ – неизвестен. Оптимизация – нет.

Топливные баки: Полный объём заправки на 180 дней, текущее заполнение 2 %. Износ – 0,12 %. Оптимизация – нет.

Системы жизнеобеспечения корабля:

Система жизнеобеспечения, серия «Домовой-5000», класс – оборудование обеспечения жизнедеятельности корабельного экипажа и пассажиров, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,05 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Системы связи:

Модуль связи, серия «Визор-500», класс – оборудование внутрисистемной связи, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0,05 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Модуль гиперсвязи, серия «Почтальон TR-200», класс – оборудование межсистемной гиперсвязи, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Другие системы:

Промышленные дроиды – 5 штук, серия «Добытчик ЕА–18МВР (модернизированный)», класс – промышленный дроид, доработанный под военный заказ, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Лабораторный комплекс, серия «Алхимик DF-500МВР», класс – лабораторно-исследовательский комплекс, доработанный под нужды универсальной мини лаборатории, минимальный уровень использования оборудования – 6, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Инженерный комплекс, серия «Робот НР-900МВР», класс – инженерный комплекс, доработанный под нужды универсальной мини фабрики, минимальный уровень использования оборудования – 5, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Промышленный комплекс, серия «Кирк SRS-565МВР», класс – промышленный комплекс, оптимизированный для повышенной выработки материала, минимальный уровень использования оборудования – 6, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Медицинский комплекс, серия «Doc-7000МВР», класс – медико-исследовательский комплекс, доработанный под нужды универсального госпиталя, минимальный уровень использования оборудования – 5, работоспособность – 100 %, состояние – в режиме консервации. Износ – 0 %. Оптимизация – режимов использования, программно-аппаратная, да.

Отчет о состоянии корабля не мог не радовать, он был полностью цел и невредим, часть оборудования, похоже, была в режиме консервации еще с его выпуска с верфи, на которой его построили, остальную в данный режим перевел искин. Единственное, что нужно было сделать, это выполнить полную зарядку всего энергоемкого оборудования и произвести всю возможную модернизацию и оптимизацию работы оборудования. Да, они были. По всему выходило, что судно сразу со стапелей пустили в этот рейс, не настроив даже как следует, так как сама Ника постоянно кричала в результате тестирования о несоответствии поступающей информации, того, что писалось в отчете, и возможной программной или аппаратной оптимизации.

Искина отчет тоже порадовал.

Сравнив данные с уже известным материалом, он выявил, что если мы уйдем из сектора на три дня раньше, то заправить корабль сможем под завязку и запаса топлива будет на еще одну полную заправку.

Но главное, ясно высветилась перспектива плотного и глубокого изучения баз знаний. Количество оборудования, установленного на корабле, поражало, мой не очень объективный взгляд оценивал перспективу такого обучения не на один год; я не представлял, как материал, который позволит управляться со всем этим оборудованием, выучить за теперь уже двадцать пять дней. Благо требовалось на первое время освоить самый необходимый минимум.

И еще я отчетливо понял, что корабль отдавать никому не буду и постараюсь сделать все, чтобы сохранить его в своих руках.

«Ну все, откладывать дольше не следует. Пора приступать к изучению баз», – с этой мыслью я потянулся к кейсу, про который искин сказал, что в нем хранятся инфо-кристаллы.

Глава 14

Система Тень-0. Обломки Центра

Я зашевелился, и вслед за этим заговорил 896-й.

– Инфо-кристаллы одноразовые и защищены паролем, – предупредил меня искин, когда увидел, что я тянусь к кейсу с базами, – если при инициации процесса установки базы будет введен неверный код доступа, она будет уничтожена. Скопировать кристалл с базой не получится, так как он сразу уничтожает свое содержимое. Это обычная практика в армейской разведке, для хранения особо ценной информации.

– Мы не сможем считать базы? – расстроился я. Теперь у меня было понимание, какое богатство теряю с невозможностью прочесть базы. Оно ко мне пришло после того, как я увидел список оборудования корабля.

– Нет, но максимальную вероятность взлома базы знаний без боязни ее потери мы можем получить только пассивным методом, и она составляет 20 процентов. Вся процедура занимает не меньше пяти дней на одну штуку. Предлагаю объединить все доступные искины в кластерную систему. И уже их мощь направить на подбор кодов по данной методике. В этом случае мы сможем обрабатывать наибольшее количество комбинаций кодов и потеряем наименьшее количество баз. Сейчас доступно пять искинов класса малый линкор, один класса линкор и я, станционный. В случае кластера, построенного на этих искинах, вероятность успеха составляет 57 процентов. Количество потерь можно сократить путем разработки специального алгоритма и выделением ресурсов малого искина для перехвата сигналов на уничтожение информации в носителе. Но перед этим мы должны провести полное тестовое обследование одного кристалла с базой. Для него вероятность потери данных составит 100 процентов.

– Не густо, пять дней, тестирование, плюс еще обучение. Но другого варианта, похоже, нет, – констатировал я. И задумался: «Что же делать для ускорения этого процесса?»

– Вероятность взлома статичного кода можно повысить, использовав методы, предоставляемые Магиком, – обрадовала меня Сеть.

«Поясни», – попросил я.

А у самого аж руки зачесались, чувствую – вот оно, это сработает.

– До начала выполнения работ, генерируется и предоставляется набор критериев, символов, смысловых значений для подбора кодов. Магик по остаточному ментальному следу, находящемуся в инфо-кристалле, который есть на любом объекте и затирается только со временем, сопоставляет его с текущим ментальным отпечатком сверяемого образца. Составляется карта совпадений. В идеальном случае ментальный след любого объекта и его текущий отпечаток должны совпадать полностью. Но со временем происходит размытие следа. И чем больший проходит период, тем большая возникает разница между следом и отпечатком. По составленной карте будут рассчитываться вероятностные модели совпадений. В итоге по каждому инфо-кристаллу будет предоставляться вариант с наибольшей вероятностной составляющей. Для подтверждения статичности кода доступа к группе кристаллов данная процедура должна быть проведена с максимально возможным числом баз. При совпадении кодов доступа среди паролей с наибольшей вероятностью на различных инфо-кристаллах они будут относиться к группе кристаллов с единым статичным кодом. Найденным паролем будет для них тот код, вероятность которого максимальна для данной группы. Метод не сработает, если для каждой базы будет установлен свой код доступа, в этом случае вероятностных моделей для каждого инфо-кристалла будет неоправданно много. Но и тогда информацию о наиболее вероятностных кодах доступа можно перенаправить в кластер, для ускорения поиска в его работе.

«Неплохо, неплохо. Это уже что-то. Рассчитайте с Магиком вероятностные модели подбора доступа для одного инфо-кристалла с базой», – приказал я, а сам заговорил с искином базы:

– 896-й, у меня есть хорошая новость, моя нейросеть на основе своих способов поиска предложила алгоритм для подбора кода доступа к инфо-кристаллам с базами. Сейчас рассчитываются вероятность успешного выполнения модели и потери баз в результате неудачи.

– Прекрасно, сообщите о результатах деятельности, я же пока предложу Нике схему объединения в кластер, – похоже, не очень поверил в мои возможности искин.

Я решил особо ничего не объяснять компьютеру, предоставлю расчеты сети, и они сами скажут за себя.

Пока я говорил с 896-й, получил ответ от моих советчиков.

– Модели готовы. Разработано всего три варианта. На текущем этапе развития способностей и возможностей пользователя невозможно добиться выполнения этой задачи в области низкоприоритетной зоны. Первая модель (желтая зона). Вероятность успешного выполнения – 24,7 процента. Вероятность потери базы – 75,3 процента. Длительной процедуры – два часа. Вторая модель (оранжевая зона). Вероятность успешного выполнения – 37 процентов. Вероятность потери базы – 63 процента. Длительной процедуры – сорок минут. Третья модель (красная зона). Вероятность успешного выполнения – 74 процента. Вероятность потери базы – 26 процентов. Длительной процедуры – девять минут.

«Да, вот он меня и озадачил, есть реальный шанс вскрыть базу, но придется помучиться, и очень сильно», – обдумывал я варианты подбора кодов доступа. Нужно кое-что прояснить для себя. И я обратился к Сети.

«Сколько баз нужно обработать, чтобы гарантированно получить пароль для какой-то группы? И если пароль уже для группы получен, как находить новых ее членов, также загружая их задачей поиска кодов доступа? Или есть другой выход?»

– По всем моделям для положительной стопроцентной вероятности определения кода доступа к каждой из найденных групп достаточно определенного количества совпадений членов в ней. Для перечисленных вероятностных моделей, это: первая – шесть совпадений, вторая – четыре совпадения, третья – два совпадения. При точном определении кода доступа к группе поиск ее новых членов упрощается в несколько раз. Не нужно проводить полный перебор, как при процедуре поиска пароля, а сравнить уже найденный ментальный образ с остаточным следом в новом кристалле, если он проходит проверку, с учетом введенной погрешности, то приписывать его к текущей группе, если нет, проводить сравнение с другой, и так до тех пор, пока он не вольется в какую-нибудь из них или не породит новую. В итоге все инфо-кристаллы должны сформировать одну (если пароль один для всех) или несколько групп с одинаковыми кодами доступа (дробление на группы может быть равно числу кристаллов, в случае если на каждом кристалле свой пароль).

«В какие сроки можно уложиться?» – уточнил я. Время интересовало очень сильно. От него зависело, как долго я буду находиться на грани жизни и смерти в медицинском контейнере.

– Минимальная длительность реализации процесса составляет примерно 12 минут. Максимальная зависит от количества инфо-кристаллов.

«Сейчас уточню, сколько у нас кристаллов с базами», – подумал я и забрал наконец кейс к себе. Открыв его, я увидел шесть пеналов с инфо-кристаллами, которые содержали в себе залитые базы знаний. Пять пеналов были заполнены полностью, в шестом оставались три пустые ячейки.

«Пятьдесят семь баз», – сосчитал я.

– И в каждом кристалле базы не ниже пятого уровня, – добавил искин, видя, что я кручу в руках пенал с базами.

– И что в этом необычного? – постарался спросить у него так, чтобы не выдать своего незнания «А с чем вообще едят эти уровни баз?».

– Как вы знаете, – начал лекцию 896-й, – есть некая условная градация, которой в общем-то все и придерживаются. 1–2-й уровень – школьная программа, 3-й – среднепрофессиональные образовательные учреждения. Это общеизвестный факт. Дальше интереснее: 4-й, 5-й и иногда 6-й уровни – уже ступень обучения в высшем учебном заведении Содружества. И теперь самое малоизвестное. Люди обычно не задумываются над тем, что базы не заканчиваются 5-м или 6-м уровнем. Есть и более высокие, в принципе ограничения по уровню в базе знаний нет, они бесконечны, всегда появляется что-то новое, или есть возможность погрузиться в более узкую специализацию. Поэтому не удивляйтесь наличию в кейсе баз с уровнем выше 5-го. Это уже глубокая специализация по заданной тематике. И часто этому просто не обучаются. Стоимость таких баз оценивается миллионами кредитов. Теперь вы понимаете, какое сокровище к вам попало, даже если мы сможем вскрыть лишь часть из них. Мы не останемся в проигрыше.

– Да, кстати, о взломе баз знаний, я хотел поделиться новостью. По предварительному расчету моей нейросети, у нас есть почти стопроцентная вероятность вскрыть большую часть баз, если предположить, что хотя бы некоторые из них имеют одинаковый код доступа. А это может быть и так, – доложился я 896-му, чем вогнал его в небольшое зависание процессоров, или чем он там думает, только через несколько секунд он отвис и произнес:

– Такого не может быть, человеческий мозг не приспособлен работать с такой вычислительной мощью, как искин класса линкор, именно поэтому нас и создали. Чтобы мы помогали проводить различные сложные и точные расчеты, – начал он убеждать, кажется, сам себя.

– Спокойно, никто и не говорит про вычислительные мощности, это совсем другие возможности человека, которых вы пока лишены, так что ничего удивительного, но без установленной мне нейросети я бы этого не смог, – пришлось его немного приостановить в рассуждениях, а то еще перегреется от такой неразрешимой дилеммы.

«Интересно, если задать ему вопрос про яйцо и курицу, что он ответит?» – с иронией подумал я.

Ладно, теперь о серьезном.

Я никак не мог поверить, что жить мне осталось всего месяц.

«Необходимо взять себя в руки и заняться делами всерьез. А то детство в одном месте еще играет. Не хватает мне, похоже, аргументированного диалога с моими предками». Мотивировав себя, таким образом, продолжил разговор об основном сейчас вопросе, по доступу к инфо-кристаллам.

– Есть один алгоритм взлома данных, который можно попытаться реализовать. Но он сопряжен с огромными болевыми ощущениями для меня и, возможно, большой опасностью для организма. Поэтому его обязательно нужно проводить в медицинском комплексе.

– Это действительно можно сделать? – все еще не верил искин.

– Я в этом уверен, – убеждаю его, – но мне необходима твоя помощь.

И я стал давать разъяснения по выполнению шагов, которые потребуются от искина.

– Я, скорее всего, буду в полубессознательном состоянии, поэтому подключение ко мне инфо-кристаллов с базами нужно проводить тебе. Я дам распоряжение нейросети отсылать сообщения о завершении каждого этапа, а ты, по их получении, будешь производить замену кристаллов и сортировку их особым образом. Скорее всего, мы создадим группы 1, 2, 3 и так далее. Следующая группа будет появляться по мере выявления нового кода доступа. Ты же должен будешь каждый очередной кристалл после получения информации об окончании работы с ним помещать в указанную в отчете группу. Работа ясна?

– Да. Ничего сложного нет. Принято к исполнению. Можно немного ускорить процедуру, если она будет иметь положительный результат, – сразу же предложил 896-й.

– Каким образом? – спросил я.

– При точном выяснении кода доступа, – начал излагать свою небольшую задумку искин, – в любой из групп базы знаний со всех следующих кристаллов, которые войдут в нее, можно инсталлировать по ходу действия процедуры, много времени это не занимает. Но впоследствии не нужно будет проводить повторное считывание. А следовательно, непрочитанными останутся только те кристаллы, которые понадобятся для поиска пароля ко всей группе. И их будет уже гораздо меньше.

– Хорошая идея, так и сделаем. Ну, нечего тянуть. Работы много. А я еще ничего не сделал. Пойдем в медицинский отсек, пока я не растерял весь задор, – и закрыл кейс с базами. Подхватив его, направился к выходу из комнаты. Перед коридором, ведущим в шлюзовую камеру, заранее загерметизировал костюм. Пока сидел в комнате, забыл о том, что он на мне надет и только сейчас вспомнил о нем.

Дождавшись в шлюзе, пока из него выкачают воздух и откроют двери, отправился в путь, сверяясь с картой. Сейчас мне не нужен был провожатый, Сеть сама проложила маршрут, основываясь на полученных данных. А я шёл и размышлял о том, чтобы не испугаться и не передумать. Память о первых минутах пробуждения была очень свежа, и все те свои ощущения я не успел еще забыть. Но сильно накрутить мне самого себя не получилось, во-первых, видимо я стал более устойчив к неприятностям и опасности, которая может угрожать мне, во-вторых, я подошёл к комнате, где стоял медицинский комплекс.

Повторилась процедура со шлюзовой камерой, и вот я вновь нахожусь на ложе комплекса.

«Первый инфо-кристалл хочу подключить сам», – такое вот возникло у меня желание.

Решив, что особый выбор сейчас не имеет значения, я открыл кейс, нашел четвертую ячейку в третьем пенале и вытащил из нее кристалл. Маленький хрусталик с продолговатым носиком с одной из сторон лег на руку и переливался морем разноцветных искр.

«Ну, с богом!» – решил я и вставил его в разъём нейросети. С удивлением констатировав, что мгновенного разрыва мозга у меня не случилось, я начал устраиваться на лежаке в аппарате медицинского комплекса. Подождав, пока закроется купол, я еще раз глубоко вздохнул и подумал: «Поехали. Не подведите меня. Мне моя голова еще дорога», – и приготовился к очень серьезной операции, от которой зависит многое, включая и мою жизнь. Единственное радовало, что проводиться она будет под контролем 896-го.

«Надеюсь, быстро умереть мне не дадут и я еще побарахтаюсь», – было последней осознанной мыслью.

А дальше начался хаос и мельтешение образов.

* * *

Искин № 896 наблюдал странную картину. Человек добровольно пошёл на хоть и оправданный риск, но этот шаг доставлял ему море боли и мук. Если судить по показателям состояния пациента комплекса, снятым с установленных датчиков, то болевой порог человека был превышен в несколько раз. Его тело корежило и сотрясало в камере, как лист металла в комнате с прессом. Искин все это наблюдал через прозрачный купол медкомплекса. Спасала человека и камеру от повреждений только жесткая фиксация его на лечебной поверхности и контроль параметров жизнедеятельности. Он позволял вовремя среагировать на особенно сильные всплески, снизить или распределить их, уменьшив силу воздействия, и не дать пациенту, бьющемуся в агонии, уйти за край.

Был обработан первый инфо-кристалл.

– Время от начала проведения операции – 9,17 минуты.

И сразу произведена замена на новый информационный носитель.

– За такой короткий срок человек на основе своих возможностей (а нейросеть была отнесена к опциям людей) смог разработать и провести операцию, на которую мы тратим порядка одного-двух дней. И результат лучше, чем мог гарантировать кластер, создаваемый мной.

– Вообще странная ситуация наблюдается с полковником, – рассуждал параллельно с контролем состояния и заменой кристаллов искин. Первоначально 896-й относил это на послеоперационный восстановительный период или недостоверность информации. Но количество фактов, указывающих на несоответствие, росло.

– Коллизия данных составила 70 процентов.

– Требуется решение и анализ несовпадения логических связей.

Так как у него появилось время, он запустил процесс проведения анализа, используя все имеющиеся данные и ресурсы. Для этого, как пробу пера, искин решил использовать всю мощь собранного им кластера. Правда, сейчас он состоял всего из двух узлов, его самого и Ники.

896-й вывел список нелогичного, все, что смог зафиксировать за два дня. Это были факты, касающиеся как самого Алексея, так и его поведения.

1. Отсутствие информации о полковнике, базах знаний и нейросети в банке данных станции.

2. Ложная биография: указана дата смерти, но Скарф жив.

3. Принадлежность к армейской структуре: флот, поступление после 18 лет.

4. Значения физического, психического, интеллектуального и ментального параметров состояний человека выше среднего.

5. Небольшой биологический возраст: 17 лет.

6. Отсутствие нейросети.

7. Отсутствие изученных баз знаний.

8. Незнание элементарных для его возраста вещей и правил.

9. Наличие экспериментальной нейросети, в защитном сейфе.

10. Наличие полного пакета баз знаний различной направленности.

11. Быстрая интеграция нейросети.

12. Интуитивное управление ее опциями.

13. Превосходная адаптация нейросети к пользователю.

14. Разработка алгоритмов, более эффективных, чем стандартные процедуры.

15. Более производительная работа.

16. Точное восприятие реальности.

17. Отсутствие паники и упаднического настроя в критической ситуации.

18. Удаленное управление техникой, без специализированных имплантов.

19. Удаленный взлом техники без специального оборудования.

20. Взлом собственным алгоритмом инфо-кристаллов, защищенных военным кодом.

Искин стал проводить анализ пунктов получившегося списка на основании имеющейся информации.

1. Пункт 1. Вероятность утери данных – 80 процентов.

2. Пункты 2, 3, 5. Вероятность ошибки в сопроводительных документах – 15 процентов. Служба во флоте – вероятность 5 процентов. Вероятность фальсификации документов процента – 85 процентов.

3. Пункты 4, 17. Спецподготовка – вероятность 95 процентов.

4. Пункты 6–8. Воспитание за пределами содружества – 65 процентов. Воспитание в закрытом учебном специнтернате – 35 процентов.

5. Пункты 9–10. Подготовка нейросети и списка баз на заказ – вероятность 69 процентов.

6. Пункт 10. Общая направленность в изучении баз знаний, как при подготовке универсального специалиста для разведывательного управлений – вероятность 88 процентов.

7. Пункты 11–13. Индивидуальная настройка нейросети под пользователя – 76 процентов.

8. Пункты 14–16, 18–20. Эффективное использование – 98 % процентов. Специфическая направленность нейросети – 82 процента.

Выводы. Полковник не служит во флоте. Данные о нем подложные. Он прошёл специальную подготовку за пределами Содружества или в закрытом воспитательном учреждении. Установленная нейросеть создавалась на заказ, для него или кого-то схожего по параметрам с ним. Базы знаний предназначены для подготовки агента разведывательного управления. Отличная интеграция сети в полковника и превосходное ее использование. Комплект баз специально собран для полковника, с установленной в него нейросетью. (Вероятность – 79 процентов, учитывается эффективность, с которой полковник взломал базы. Вероятность взлома кристаллов простым пользователем не превышает 5 процентов.)

Вывод не давал еще однозначного ответа. 896-й продолжил проводить анализ.

Нужны дополнительные данные.

1. Полковник находится на станции. Нахождение посторонних на станции не предусмотрено.

2. Станция – секретная государственная лаборатория, основное направление деятельности – разработки для специальных государственных учреждений Содружества.

Корректировка вывода: полковник служит в секретном (разведывательном?) подразделении флота или Содружества. Воспитывался в специальном интернате. Доставлен на станцию для проведения операции по интеграции нейросети и баз знаний.

Офицеры спецподразделений обладают более высоким командным приоритетом.

Директива – правомерность старшинства полковника на базе установлена. Сделав такие выводы по разрозненным и не всегда верным данным, искин № 896 навсегда закрыл вопрос о коллизии. Про себя он так и оставил странного неучтенного человека в присвоенном ему звании – полковник. Разрешив для себя эту логическую дилемму, искин занялся решением насущных проблем. Текущей сейчас считалась задача по контролю состояния полковника.

* * *

Странный хоровод образов затягивал меня. Он не причинял физической боли, но сильно раздражал психику. Из-за этого не получалось сосредоточиться ни на чем. Правда, продолжалось так совсем недолго. Со временем хоровод ускорился. Затягивая все большее количество мыслеформ, которые окружали меня. Первоначально они стянулись в небольшой ком, который стал нарастать очень быстро. Пока его размеры не превысили все видимое мне пространство. Вот тогда и появился первый отголосок боли. Я понял, что пространство это мой внутренний мир, а тот разрастающийся ком, смысловых понятий, которые его составляют, как раз то, что для сравнения передает мне Сеть. И генерация этих форм уже давно вышла за пределы моего мира. Вернее не вышла, а растянула его. Он не мог порваться, но его растягивало все сильнее.

Вот именно увеличение моего внутреннего «я», и вызывало мучительные боли. С каждым мгновением, секундой они нарастали и множились. Сознание уже не справлялось. Оно находилось на грани своих возможностей. Мгновение, и оно должно было уплыть в безвестные дали, но пришло понимание – если это произойдет, быть беде. И дело не в том, что будет прекращена процедура взлома кода доступа. В этом случае спасти меня не сможет никто. Осознание моего «я» умрет, а моя душа (самосознание) останется там навсегда, тело же превратится в овощ.

\\ Использование режима распределения сознания. Активация резервного слоя сознания. Основное сознание перенесено в резервный слой.

Я почувствовал, что мое сознание разделили, и основной мыслительный поток отнесли в сторону. Осязался он, как мое отражение в зеркале, но жил своей жизнью.

\\ Использование режима изменения восприятия.

Резкая смена восприятия. И основным уже кажется вновь созданный поток.

«Всегда хотел узнать, как там в Зазеркалье? Вот случай и представился», – я сначала даже не осознал, что могу мыслить, не отвлекаясь на мельтешение.

«Это что?», – я чувствовал два своих состояния.

Первое. Я знал, что при смертельной опасности Сеть, Магик, 896-й помогут, отключат, спасут, откачают. Но это не успокаивало. Боль терзала. Закрадывалась в каждую клеточку. Она то растекалась по всему телу, то вонзалась в каждую клетку организма. Я чувствовал, как конвульсивно сокращаются мышцы, напрягаются и рвутся сухожилия. Трещат кости. Чувствовал, как прокусил себе губу, как солоноватая капелька крови прокатилась у меня по языку. Но все это ощущалось блекло, как издалека. В то же время я понимал – эти чувства мои, и все что происходит – происходит со мной.

Второе. Мое текущее состояние. Я чувствую. Не испытываю нестерпимой боли. Мне приемлемо комфортно. И в то же время я понимал, что это только часть.

Целым я стану, объединив первое со вторым.

\\ Задействована опция распределения сознания. 7 процентов оставлено в основном потоке, 93 процента перенесено на резервный слой. Произведено переключение управляющего потока сознания.

«Хм. Интересно, но не очень понятно. Это у меня, что сейчас в голове два сознания, одно семь процентов мыслей занимает, второе девяносто три? И мыслить могут о разном и одновременно? С переключением допустим, я понял, сам ощутил скачок в зеркало. А потом, как и что будет, сольются в одно целое? Каким образом?» – нахлынул град вопросов.

Но Магик в ответ только молчал. Зато появился голос Сети из того первого меня, которого мало.

– Найден дополнительный сегмент сознания. Подключиться?

«Чего уж терять. Подключайся», – решил я, все равно в медбоксе нахожусь. Хуже не будет. И так красная зона приоритета.

– Произвожу перестроение нейронных связей, произвожу идентификацию сегмента.

После этих слов, меня нагнала головная боль и тут. Но терпимая и закончилась очень быстро.

– Подключение нового сегмента произведено, – было произнесено более уверенно, и теперь не создавалось ощущения голоса из глухой трубы.

– Найдены два неактивных сегмента. Произвести активацию и подключение?

«Так, а это уже интересно, помнится, была такая опция, что-то с распределением сознания. Там как раз цифра четыре фигурировала, похоже, на нее и наткнулся, – закончил с воспоминанием я. – Понять бы, сильно хуже не будет. Шизофрении не заработаю? Или еще какого отклонения?» – задался я неразрешимой дилеммой. Как обычно, русский и халява, вечный вопрос. Видишь мешок, и захапать хочется (а вдруг сокровище), и взять страшно (наши люди и капкан, и волка подкинуть могут).

\\ Никакими отклонениями в психическом здоровье оператора, разделение сознания не грозит. Активным остается всегда один поток, все остальные начинают работать в фоновом режиме.

«Какие преимущества это дает?» – спросил я.

\\ Нет ответа, – пришло от Магика.

А вот Сеть порадовала.

– В подключенных сегментах сознания возможно выполнение всех существующих на текущий момент опций с пониженным уровнем производительности.

«На сколько процентов упадет производительность?» – решил выяснить я.

– В пределах от 25 до 50 в зависимости от сегмента.

«Сегменты не одинаковые?» – удивился я.

– Предположительно. Точно будет известно после их активации.

«Почему так произошло?»

– Нет ответа.

\\ Слои сознания располагаются в разных измерениях. И как следствие подчиняются их законам. Основной закон. В смежных измерениях не может быть одинаковых структур, – отошёл от своего статуса молчуна Магик и прочел небольшую лекцию.

«Понятно, что ничего не понятно. Подключай и активируй два других сегмента», – дал команду Сети, а сам приготовился к головной боли, не учел только, что ее будет в два раза больше и она будет в такое же количество раз дольше. Поэтому головной болью я помаялся сейчас ощутимо долго, одно радовало – не было в ней той силы, что меня корежила в самом начале, а значит, она вполне терпима.

Пошла процедура, и я заметил, что от своего имени часть операций выполняет Магик, по непосредственно подключению слоя, но команду к работе приняла-то сама Сеть. Похоже, мои товарищи спаиваются в некое подобие однородной системы, и интерфейсом к ней выступает Сеть. А Магик становится незримым серым кардиналом, со своей лавкой чудес.

За всеми делами забыл о сути того, зачем я вообще лег на операционный стол.

«Сеть, как продвигается поиск и идентификация кодов доступа?» – поинтересовался я у нейросети, казалось, что должны уже заканчивать. А пришёл ответ:

– Проведен взлом первого кристалла. Затраченное время 9 минут 17 секунд. Сейчас идет процесс взлома кодов доступа для второго кристалла.

– Определена разница в производительности для слоев сознания. Предоставить?

«Да показывай, – оживился я. Находится тут, непонятно где, и ничего не делать было выше всяких сил, – только давай примем за именование слоев сознания, 1-й или основной – это тот, где сейчас идет обработка, в нем, как я понимаю, производительность сто процентов, 2-й – слой с наибольшей производительностью, среди фоновых, 3-й – со средним ее значением, 4-й – с наименьшим».

– Основной слой – 100 процентов производительности, 2-й слой – 73 процента производительности 1-го слоя, 3-й слой – 60 процентов производительности 1-го слоя, 4-й слой – 51 процент производительности 1-го слоя.

«В каком слое сейчас находится мое сознание?» – из интереса спросил я.

– Третий слой.

«Мы можем сейчас начать выполнять в них какие-то функции для ускорения работ по взлому кодов доступа к инфо-кристаллам с базами».

– Можно провести ускорение перебора, поиска совпадений и создания моделей путем переноса нагрузки в два других слоя. Оптимальным считаю задействовать под эти цели 2-й и 3-й слои, активным сделать 4-й.

«Понятно, слои с максимальной производительностью под генерацию и поиск совпадений, а меня, как самую большую помеху, в слой с наименьшим ее значением, – резюмировал я и добавил: – Приступить к выполнению».

Снова скачок, я опять смотрю на себя, как со стороны отголоски боли еще меньше.

«Так опять остался без занятия», – заметил сам себе я, придумывая, чем бы себя занять. Как-то совсем скучно тут без дела.

– Поиск пароля для первой группы завершён.

«Ура! Все следующие базы из этой группы будут инсталлироваться сразу ко мне в нейросеть», – обрадовался я. Правда, чему радоваться, делать-то нечего.

«Хотя почему не начать их учить, все равно заняться сейчас нечем. Просмотрю первый уровень тех баз, что успею. И время не потеряю. И будет хоть какой-то толк. И суть общего направления базы буду понимать. Как-никак школьный курс», – вспомнил я с иронией наставление искина. И уже для сети добавил:

«Сообщи мне сразу, после инсталляции первой базы».

– Уже залито две базы.

«Что это за базы?»

– «Навигация»; «Сканер».

«Начнем, пожалуй, с Навигации».

Обратившись к базе, я погрузился в поток информации, которая полилась из этого рога изобилия, наполненного данными, чертежами, картами, схемами. Просмотрев и обдумав всю базу, я пришёл к выводу, что сейчас на простом уровне смогу настроить навигационный компьютер. Задать координаты прыжка, как гипер, так и внутрисистемного. Погрешность будет большая, но я уже точно смогу понять, прошёл прыжок или нет, оценить параметры и нужные отклонения. Проложить маршрут по основным трассам. Я, конечно, еще не мог прыгнуть на пять систем и попасть в копеечную монету, но прыгнуть в нужную систему смогу.

«Сеть, сколько я потратил на изучение этой базы?»

– 8,065 минуты.

«Долговато. Как у тебя успехи?»

– Загружено еще четыре базы. Подобран код доступа еще к двум группам. Итого: готовы пароли для трех групп. Ведется анализ пароля для следующего кристалла.

«Я смотрю, произошел рост производительности для подбора кодов доступа на инфо-кристаллы».

– С подключением двух дополнительных сегментов он увеличился на 133 процента.

«Понятно 73 и 60 с каждого из слоев. И сколько сейчас идет взлом одного кристалла?»

– 3,936 минуты.

«Внушительно. Хорошо. Что добавилось в список баз?»

– «Техник», «Пилот малых кораблей», «Энергосистемы», «Ракетные установки».

«Как бы побыстрее выучить базы? Много такими темпами я не успею просмотреть, а хочется первый уровень просмотреть у большего числа загруженных», – задумался, и тут в памяти всплыли два факта: из тренажера и из подключенных функций Магика.

«Сеть, я могу воспользоваться опцией сверхактивного восприятия для изучения баз?» – первой была призвана к ответу нейросеть. Название ее опции выплыло из памяти быстрее.

– Да использование данной опции возможно для изучения баз знаний. Есть положительные и отрицательные моменты.

«Какие?»

– Отрицательный: до полной активации – быстрое истощение организма. Эта способность инициирована недавно и не вошла в оптимальный режим работы. Через два часа реального времени произойдет отключение организма и принудительное восстановление его жизнедеятельности нейросетью. Рекомендованный срок использования опции – сорок минут. В будущем этого недостатка не будет, нахождение в данном режиме будет происходить без ограничений по времени. На этот период возрастет потребление пользователем калорий. Положительный момент: усвоение и обработка материала пойдет лучше на 30 процентов.

«Так, хорошо. Магик, у тебя же тоже что-то похожее есть, про субъективное время».

\\ Режим изменения субъективного времени ускоряет или замедляет восприятие личного времени пользователя от двух до пяти раз. На текущей стадии развития возможно изменение времени в 2,3 раза.

«Что я при этом буду чувствовать?»

\\ Нет ответа.

«Есть какие-то особенности его использования?»

\\ Данный режим является виртуальной средой и не влияет на окружающую реальность, позволяет оперировать личной константой времени оператора относительно неизменной внешней величины. Разработан для внутреннего моделирования ментальных структур и модулей. Для инициации способности необходимо постоянное потребление ментоэнергии, из расчета 1 энерон в секунду. Внутреннего резерва оператора без подключения дополнительных источников и хранилищ хватит на 8 часов реального времени использования данного режима.

«В итоге мы получим ускорение с коэффициентом 2,99 в период совместной работы и 2,3 в период работы только с Магиком», – сосчитал я коэффициенты.

«Совсем неплохо», – порадовался я такому сюрпризу, появился шанс закончить изучение нужного минимума баз к установленному сроку.

«Так, приступаем. Подключаем режим изменения субъективного времени. Запустить опцию сверхактивного восприятия», – отдал распоряжения я.

\\ Использование режима изменения субъективного времени.

– Опция включена.

После получения ответов я приступил к следующей базе – «Пилот малых кораблей».

База оказалась очень интересной. Было описано, что к малым относятся все корабли вместимостью меньше 700 кубов. Приводились основные характеристики класса данных кораблей, особенности управления ими. Основные стандартные маневры и действия пилота при простых нештатных ситуациях. Описалась процедура ручного управления кораблем, но рекомендовано было управление доверить искину и осуществлять только командные функции. Было много дополнительных мелочей, вплоть до усредненных рекомендаций по экипировке и сборке стандартного малого транспортного судна. Его составу, сменным модулям, необходимому набору оборудования и характеристикам марок фирм его предоставляющего.

Оторвавшись от осмысления, я наконец понял, что изучение баз мне доставляет огромное удовольствие. В них не было огромного количества воды, которую часто пытаются представить как немаловажные факты. Только точные и исчерпывающие вопросы и ответы по данной тематике. Если нужно углубление знаний по ним, рекомендуют изучить следующий уровень базы.

«Сеть, я закончил. Сколько у меня ушло на эту базу?»

– 2,697 минуты.

«Быстро, уже нормально, успею охватить значительную часть баз. Как у тебя продвигаются дела?»

– Подбирается пароль к еще одной группе. Идет генерация для очередного кристалла.

«Сколько прошло времени от начала поиска кодов доступа? И сколько баз проинсталлировано?»

– С начала процедуры прошло 23,867 минуты. Проинсталлированы семь баз, добавлены «Кибернетика», «Медицина».

Сейчас тогда возьмусь за базу «Техник», решил я. Оставалось еще так много. А хотелось охватить своим взглядом как можно больше.

За изучением баз время пролетало незаметно. Я осваивал ознакомительный (или вводный) первый уровень понравившейся базы и переходил к другой. Старался выбирать те, материал в которых касался ремонта и управления кораблями. Я заканчивал как раз с изучением очередной базы, давно дошли руки до баз класса «бой», сейчас шло изучение базы «Тактик», когда прозвучало:

– Процедура подбора кодов доступа ко всем инфо-кристаллам завершена. Выделено четырнадцать групп с одинаковыми паролями, в тринадцати из них по четыре кристалла, в одной группе – пять. Время проведения операции 63,224 минуты. Пароль подобран к пятидесяти семи инфо-кристаллам. Не проинсталлированными остались базы с каждого первого кристалла группы (14 штук). Эффективность проведения операции 100 процентов.

Я решил закончить с последней базой и закрывать операцию по взлому кодов доступа. Изучив за минуту оставшийся материал базы, я приказал провести подсчет освоенного материала. На этот момент у меня были изучены семнадцать баз первого уровня: тех, что я отнес к пилотскому минимуму – «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей», «Навигация», «Техник», «Сканер», «Энергосистемы», «Кибернетика», «Инженер», «Промышленность», «Лазеры», «Энергооружие». Магическую – «Эспер». Боевые – «Стрелок», «Ручное стрелковое оружие», «Бой», «Выживание», и последняя «Тактик».

\\ Провести процедуру переключения активного потока сознания?

«Да, пора возвращаться, я думаю».

Опять недолгое падение в зеркало, и я начинаю чувствовать уходящую боль, твердость лечебного стола за спиной.

«Вот и завершился еще один этап», – с облегчением решил я. Он мне очень многое дал. Я перестал быть новичком. Получил общее представление о технике, что меня окружает, и оружии, которым придется научиться владеть. Но главное, я понял, что до этого просто плыл по течению, а надо плыть вперед. Не важно куда. Главное не топтаться на месте. Не стоять. И верить в себя, свои силы и возможности.

И я поверил, что смогу выбраться отсюда. Если буду стремиться к этому. Я увидел путь, которым можно идти, и не собирался с него сходить.

Первый шаг уже сделан. Я стал учиться.

* * *

Прошло уже один час три минуты от начала запуска процедуры. Искин № 896 контролировал состояние человека и пытался проанализировать случившееся. Через девять минут после старта скорость обработки данных полковником подскочила примерно в 2,3 раза. Это фиксировалось по времени, которое требовалось человеку для подбора паролей к очередному кристаллу.

– Вероятность 88 % – подключение новой опции нейросети пользователя.

– Вероятность 95 % – нейросеть создана специально под индивидуальное пользование.

– Вероятность 99 % – нейросеть создавалась для полковника Скарфа.

Несоответствие первоначальной и возросшей скорости обработки натолкнуло на мысль об увеличении соответствующих физических параметров полковника.

– Для выяснения ситуации нужно провести тестирование.

И 896-й запустил тестирование на определение физико-психологических, интеллектуальных и ментальных параметров человека. Через несколько минут результат был получен. Он заставил электронный мозг искина начать работать в ускоренном режиме.

Раса – человек.

Биологический возраст – 17 лет.

Физика – 37,2.

Психическое состояние – 33.

Интеллект – 41,26.

Ментоактивность – Е8 или Е7.

Наличие нейросети: «Универсал» – прототип 1 (модифицированная).

Наличие имплантов: биоимплант общевойсковой учебный «Курсант-375» (модифицированный).

Наличие вживленных артефактов: маго-интеллект индивидуального пользования, порядковый номер 66.

Генные модификации: нет.

Отличие результата от своих прошлых значений в обратную сторону не предусматривалось никакими настройками.

– Вероятность поломки медицинского комплекса – 5 процентов.

Повторное тестирование человека выдало те же результаты.

И эти данные не соответствовали действительности по нескольким пунктам.

1. Параметры полковника были многократно понижены (интеллект составил 10,29 % от предыдущего параметра в 401 единицу, ментоактивность – от 5,45 до 7 % первоначального значения А0).

2. Не известен процент увеличения параметра интеллекта, обеспеченный нейросетью.

3. Произведена неизвестная модификация нейросети, влияние модификации не выяснено. Установка нейросети проводилась в неизмененном состоянии.

4. Произведена неизвестная модификация и настройка биоимпланта, увеличена его эффективность на 5 % (физическая составляющая увеличилась на 20, а не на 15 %, как при установке стандартной модели). Установка биоимпланта проводилась в немодифицированном состоянии.

– Для дальнейшего анализа нет данных.

На этой грустной для себя ноте искин прекратил бессмысленный циклический анализ, ведущий в тупик. Единственный оправданный вывод, который получился у 896-го из этих наблюдений: модификации произведены самим человеком.

Между тем росла горка обработанных кристаллов справа от второй клешни медробота. Уже было выделено несколько групп кристаллов с одинаковым типом доступа к ним. И сейчас каждый третий попадал в руки дроида уже пустым.

И вот сейчас, по прошествии шестидесяти трех минут, было создано четырнадцать групп кристаллов и непроинсталлированными оставалось четырнадцать из них, каждый первый кристалл в группе.

Когда человек подал осмысленные признаки жизни и начал делать попытки встать, медкомплекс уже был разгерметизирован и готов выпустить своего пациента на волю. Выбравшись из него, полковник стал одеваться и одновременно задал вопрос:

– Ну как наши дела? Хотя я бы сначала поел хорошенько.

– Код доступа ко всем кристаллам получен, рекомендую для полного завершения цикла работ провести инсталляцию оставшихся не залитыми баз, – высказал идею искин.

– Да, думаю, не стоит их оставлять на потом, – сказал полковник и начал по одной вставлять базы в нейроразъём и практически сразу же складывать на стол пустые кристаллы.

Скорость считывания данных с кристаллов повышена относительно средней для подобной операции, отметил про себя искин.

Буквально через две минуты человек закончил со считыванием информации.

– Ну, теперь все, – сказал полковник, – пойду в каюту, перекушу и займусь обучением дальше.

896-го смутило слово «дальше» в речи полковника, и он уточнил:

– Алексей, дальше?

– Да, я пока подбирал коды доступа для кристаллов, изучил первый уровень для семнадцати баз, лови список, – и сбросил его искину через локальную сеть.

– Человек не должен уметь этого делать без изучения баз и настройки нейросети, – добавил искин еще одну странность. – Вероятность подключения новых возможностей организма – 99 процентов, – начал он проводить анализ. Человек может выполнять несколько операций одновременно – вероятность 89 процентов, две – 99, больше двух – 80.

Если бы у искина присутствовало чувство удивления, оно давно атрофировалось. При тех нагрузках, которым подвергалось тело и сознание человека, не было возможности выполнять еще одно действие.

– Работы проводились параллельно, их не затрагивало текущее состояние человека – вероятность 79 процентов.

Копилка странностей полнилась. Теперь искин был уверен, что сеть и базы предназначались именно для полковника. Все зарегистрированные факты еще больше укрепляли его в данном выводе. Полковник должен знать о странных показаниях и результатах, полученных при тестировании. Эти знания могут пригодиться в будущем, – решил 896-й. И сказал:

– Алексей, пока ты находился в медкомплексе, был проведен повторный тест на выяснение твоих параметров.

– И что, на сколько они возросли? Ты говорил, что с установкой нейросети природные параметры возрастают.

– Полковник, установка нейросети влияет только на интеллектуальный индекс человека. На ментоактивность оказывают влияние артефакты, на физическую составляющую – импланты, психическую – биопрепараты или тренированность человека. Генные модификации могут влиять на все компоненты.

– И что?

– У вас возрос параметр физического состояния, он стал 37,2. Имплант отработал в нужном направлении развития, но его увеличение превысило на 5 процентов стандартную норму. То есть он с вероятностью 78 процентов прошёл дополнительную стадию настройки в вашем организме.

– Это ведь неплохо? – уточнил полковник.

– Да, это дает только положительный выхлоп. Но есть несколько более странных изменений. Я их перечислю.

Первое. Нейросеть претерпела спонтанную модификацию. Вероятность такого события 0,05 процента.

Второе. Значение вашего интеллектуального индекса составило 41,6 единиц, это примерно 10 процентов от вашего естественного параметра.

Третье. Ментоактивность сейчас еле дотянула до уровня Е7, она составляет примерно 7 процентов от вашего первоначального значения.

Эти данные проверены дважды, – закончил искин.

– Интересно. 896-й, подскажи, нейросеть ведь не влияет на уровень параметра ментоактивности.

– Да.

– Значит, семь процентов, – сказал полковник и улыбнулся. Он поднялся с лежанки, на которую присел, и направился к выходу из медицинского отсека.

Искин сопроводил его до двери и задумался, что же значила последняя фраза полковника.

Глава 15

Система Тень-0. Обломки Центра

За мной закрылась дверь комнаты.

Я прошёл к своей кровати, сел. Достал несколько сухих пайков, начал грызть один из этих сухих брикетов и запивать его водой, а сам меж тем погрузился в тот водоворот знаний, что сейчас спал в моей голове.

«Так много материала, нужно продумать, как реализовать его в максимальном объёме», – решил я.

Скорость обучения меня поразила. Необходимо было разобраться и определиться с возможностью ускорения в плане изучения баз и что еще можно из всего этого выжать. Начал с анализа того, что я могу изучить все базы первого уровня за какие-то несколько часов. В результате я буду в курсе общего состояния дел, буду знать, что они мне могут дать для моего развития.

«Сейчас изучено семнадцать баз первого уровня, осталось еще сорок штук. Сеть, сколько времени займет изучение оставшихся баз начального уровня? – начал я составлять для себя график загруженности. – Нужно будет расписание и скорость обучения согласовать с 896-м, – раздумывал я, – у него уже есть примерный план действий и необходимого обучения».

Только я о нем вспомнил, как искин проявился, задав вопрос:

– Алексей, не мог бы ты поделиться списком баз, которые уже освоил, и дальнейшими своими мыслями в вопросе изучения баз.

– На изучение сорока баз знаний первого уровня в том же режиме и на том же слое пользователю нужно 107,887 минут.

«Да, я ведь забыл о том, что был во время учебы не на самом производительном слое сознания. А что будет, если проводить обучение на других слоях? Сеть, проведи прогноз обучения на оставшихся трех слоях для этих условий».

– Можно задействовать новые сегменты для проведения анализа?

«Да. А какой коэффициент прироста?» – уточнил я у нейросети.

– Производительность при подключении всех дополнительных сегментов возрастет на 184 процента. Для составления прогноза понадобится двенадцать минут в зеленой зоне, десять в желтой, семь в оранжевой и две в красной. Какой приоритет для проведения анализа выбрать?

«Не спешу пока, выбирай зеленый приоритет», – дал команду Сети, а сам вернулся к разговору с искином.

– Так, как я уже говорил, изучено семнадцать баз, я старался выбирать те базы, которые были в предоставленном Никой списке, а потом дополнил их базами для развития бойцовских качеств. То есть сейчас изучены: пилотский минимум – «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей», «Навигация», «Техник», «Сканер», «Энергосистемы», «Кибернетика», «Инженер», «Промышленность», «Лазеры», «Энергооружие»; магическая – «Эспер»; боевые – «Стрелок», «Ручное стрелковое оружие», «Бой», «Выживание», и последняя «Тактик».

Перечислив список баз, я продолжил:

– Насчет планов я как раз хотел поинтересоваться у тебя. Мне кажется, ты уже должен был составить некий график изучения материала. А зная твою исполнительность и педантичность, подозреваю, что, скорее всего, уже разработан полный цикл оздоровительно-учебной программы.

– Да, я составлял график проведения учебы и мероприятий, основываясь на общепринятых нормах. Для вас, лейтенант, они не подходят. Нужно выяснить, за какой период времени вы сможете закончить обучение полному минимуму баз, названных Никой, потом в связи с этим скорректировать ваши тренировки в тренажере и изучение баз, рекомендованных уже им для вашего развития. Далее нужно будет определиться с эвакуационными мероприятиями и вашими практическими тренировками в управлении кораблем.

– Да, я с тобой согласен. Поэтому дал нейросети задание составить прогноз времени для баз первого уровня. Потом загружу ее задачей подсчёта длительности изучения уже для необходимого минимального пакета баз. Сейчас в мои же планы входит разобраться еще с несколькими возможностями, которые предоставила нейросеть.

«Сеть, сколько еще до окончания составления прогноза?» – Искину сказать пока было нечего, я решил уточнить, сколько еще осталось времени, и, если оно есть, заняться изучением очередной базы.

«Маньяк от учебы», – сам о себе подумал я.

– Десять минут.

«Я тогда начну учить базы первого уровня уже сейчас. Медленнее, чем в 4-м слое, не будет».

– С вероятностью 99 процентов скорость обучения возрастет, – отрапортовала Сеть и тут же продолжила: – Для проведения более точных прогнозов, анализа, понимания процессов работы пользователя в будущем и сейчас рекомендую провести изучение баз «Медицина», «Биохимия человека», «Физиология мозга», «Медицинский комплекс», «Физиологические процессы и их стимуляция», «Боевая медицина». После их освоения, по косвенным признакам, будет возможно использование медкомплекса для разгона пользователя при обучении (более точно станет известно при изучении базы «Медицина»). Появится возможность контролировать состояние процессов, происходящих в организме пользователя, и опция оптимальной работы нейросети станет действовать с большей эффективностью.

Со своим мнением на организацию учебы поспешил и Магик.

\\ Рекомендую первоначально поднять базу «Эспер» до шестого уровня, появится возможность использовать все функции маго-компьютера, но не в полную их мощность. На этом уровне нужно будет остановиться, как минимум на три года, пока не освоитесь с их практическим использованием.

«Каких функций – спрашивать, я так понимаю, бесполезно, Магик не ответит, но придется учить», – взял на заметку я совет и второго своего подсказчика.

«Это что, получается? – продолжил я размышлять над данным вопросом. – Мне придется, сначала выучить пилотские базы? Или сначала лучше медицинские – они ведь помогут в ускорении обучения? Магию так и так придется поднимать до четвертого уровня, так что выучу до нужного шестого. Тем более, потом достаточно долго придётся осваивать свои появившиеся возможности. И не известно, что преподнесет тренажер», – закончив таким вот выводом, я обратился к искину:

– 896-й, моя нейросеть предложила в первую очередь заняться медицинскими базами, для возможного ускорения естественного обучения и использования функции разгона, которую может предоставить медицинский комплекс. Как думаешь, есть в этом смысл?

– Я не знаю, как правильно настроить медицинский комплекс и какие препараты для этого нужны, но есть информация, что данная опция доступна и осуществляет разгон в три-десять раз, в зависимости от степени сложности, точности настроек и применяемых препаратов. Но воспользоваться ей можно только с четвёртого уровня базы «Медицина».

– Ну, вот хоть что-то, ускорение в три раза, но для этого нужно как минимум в четвертый ранг поднять «медицину». То есть сеть права, эту базу учить нужно обязательно. И желательно одной из первых. Потом идем и настраиваем комплекс под опцию разгона, изменяем параметры на более точные – индивидуальные. Скорее всего, и про другие рекомендации не ошиблась.

– С вероятностью 85 процентов они верны. Нейросеть обладает большими данными по вашему текущему состоянию, и ее прогнозы опираются на ваши реальные возможности, умения и знания.

– Да, сейчас уточню у нейросети, что и для чего необходимо.

«Сеть, до какого уровня нужно изучить медицинские базы? Есть какие-то рекомендации?» – уточнил я у нейросети.

– Минимальный уровень – четвёртый. Для оптимальных настроек – пятый. Рекомендованная последовательность обучения такова:

1. «Медицина» до четвертого уровня.

2. Настройка медкомплекса под средние величины.

3. Изучение баз «Медицина» и «Физиология мозга» до пятого уровня.

4. Перестройка нейросети под наиболее оптимальные параметры.

5. «Медицинский комплекс» – пятый уровень.

6. Настройка медкомплекса под индивидуальные параметры.

7. «Физиологические процессы и их стимуляция», «Биохимия человека», «Боевая медицина» – в таком порядке до пятого уровня.

8. Активация лабораторного комплекса и создание биопрепаратов и инъекций, помогающих при разгоне сознания.

9. База «Эспер» – шестой уровень – оценить увеличение эффективности работы может только Магик.

И далее под ваши нужды.

«Неплохо придумано. Нужно теперь прикинуть, сколько времени займет такое обучение? Сеть, сосчитай», – дал еще одно задание Сети, а сам тем временем пытался ухватить ускользающую от внимания мысль. И вдруг как гром среди ясного неба – четыре потока выполняют одинаковые функции, только с разной производительностью.

«Сеть, я смогу проводить изучение баз сразу всеми четырьмя потоками сознания?» – возбуждённо спросил я. Даже руки друг о друга потер.

– Да, или в каждом потоке отдельную базу, или одну, но сразу всеми потоками. Фоновость второстепенных потоков относительно активного также поддерживается. Рекомендация: проводить учебу по одной базе, но всеми потоками одновременно, в этом случае на данный эффект накладываются дополнительно условия субъективного времени и сверхактивного восприятия.

«Не понял про совмещение эффектов, поясни».

– При изучении баз в неактивном слое этого эффекта добиться не удастся. Данные опции применимы к любому слою, но с перенесенным в него активным потоком сознания.

«Это у меня что, в первые сорок минут скорость восприятия, изучения и обработки учебного материала возрастет в 8,492 раза, оставшиеся семь часов двадцать минут будет работать с коэффициентом – 6,532, и все остальное время до восстановления энергии и формы будет проводиться в 2,84 раза быстрее, за счет обработки в разных потоках сознания?»

– Это касается не только обучения, эти коэффициенты относятся и к другим аналитическим способностям человека. Дополнительно возможна обработка внешней информации, поступающей человеку через его органы чувств, или другим способом, но она проводится только активным потоком сознания.

Я с каждой цифрой все больше поражался возможностям моей нейросети.

«Поясни, если я не прав. Сейчас была описана ситуация, когда одна база изучается всеми потоками одновременно с подключенными опциями сверхактивного восприятия и изменения субъективного времени, а поэтому плюсом идет сначала коэффициент многопоточности 2,99, потом дополнительно бонусами от Магика 2,3 и от Сети 1,3».

– Да.

«А что будет происходить с базами, если они учатся в отдельных потоках?»

– На них не распространяются виртуальные эффекты изменения субъективного времени и опции сверхактивного восприятия. Первый эффект связан с ментальной сущностью управления сознанием и привязан к активному потоку, в котором и происходит совмещение ментальных структур. Сверхактивное восприятие не способно работать с фоновым мыслительным каналом, так как оно не взаимодействует с ним напрямую, а только через его действительную ментальную активность. При переходе в любой из потоков эти функции начнут работать с момента выбора его активным слоем сознания, но в других потоках их действие с этого времени прекратится.

«Резюмирую: пока я в сознании, мне лучше проводить обучение одной базы всеми слоями и получать максимальный коэффициент ускорения», – подвел один из итогов я.

– С вероятностью 99,9 процента выводы верны.

«Другой вопрос. Похоже, можно задействовать неосновные слои в фоновом режиме обучения, когда я занят другими делами, например, сплю, занимаюсь тренировками или ремонтом?» – решил разобраться я с еще одним интересующим меня фактом.

– Да, но с некоторыми ограничениями.

«Какими?»

– Если слой уже занят каким-то процессом, нельзя распределить его ресурсы на несколько более мелких нитей и выполнять на нем несколько задач. Распараллеливание возможно только в активном слое.

Как обычно неожиданно со своими комментариями влез Магик:

\\ Разделение сознания на параллельные потоки оптимизировано под построение ментоструктур и модулей. Ускорение их создания достигается в 5–100 раз, в зависимости от сложности построения и подключенных автономных модулей контроля, анализа и поддержания активности в ментопотоках сознания.

«Что это за автономные модули?» – с еще большим интересом и удивлением спросил я.

\\ Нет ответа.

Ну, кто бы сомневался в таком полном и развернутом ответе Магика.

«Когда возможно подключение упомянутых модулей?» – решил не отступать я, расскажет же он хоть что-нибудь.

\\ Процесс стабилизации и слияния пройден не полностью, требуется его завершение.

«А где ответ на вопрос?» – удивился я такой странной фразе, которую мне выдал маго-комп.

\\ Не понятен приказ оператора.

– С вероятностью 75 процентов доступ к данным модулям будет открыт после завершения процедуры слияния маго-компьютера и оператора.

«Спасибо, Сеть, понятно».

И обратился уже к Магику, хотя на ответ и не надеялся, но не спросить не мог.

«Как провести завершение процедуры?»

\\ Необходимо полное слияние оператора и маго-компьютера. Оно возможно только в месте выброса Н-энеронов.

«Так, что-то новое, энерон уже проходили – это единица измерения. Что такое Н-энерон?»

\\ Нейтральная менточастица.

«Есть и другие частицы?»

\\ Положительные, отрицательные и античастицы. Более полное слияние возможно в месте выброса античастиц, но в данном слое реальности найти такой выброс практически невозможно, вероятность составляет 0,000001 процента, поэтому слияние в данной точке выброса не рассматривается.

«Можно ли найти место выброса нейтральных частиц?»

\\ Известно 8943 естественных источника и 297 созданных искусственно. Нет возможности привязать их к текущей координатной сетке, используемой пользователем. Нужно провести сопоставление по известным ориентирам.

«Есть ли перечень этих ориентиров?»

\\ Есть (мне в голову полилась абракадабра из картин, символов и понятий). Один из ориентиров находится в нескольких миллионах километров от текущего местоположения. Привязку к нему будет возможно произвести, находясь в непосредственной близости; точное расстояние, которого необходимо придерживаться до объекта, чтобы ее провести, неизвестно.

«Так это, похоже, те поглотители, про которые ты уже сообщал?»

\\ Да.

«Вот есть законное обоснование кроме моего любопытства их посмотреть и попытаться понять, что это вообще такое».

Я обдумал перспективу того, что их нужно будет посетить до отлета из этой необычной системы с потухшим солнцем.

«Сеть, внеси в список ближайших целей посещение поглотителей и соотнесение с первым ориентиром. В список долгосрочных целей – поиск одного из источников Н-энеронов или антиэнеронов».

– Выполнено.

Я вспомнил, что вообще-то занимаюсь расчетом того, что и как быстро надо учить. «Надо вернуться к предыдущему этапу. Еще есть время, а всем остальным я займусь позже».

Так, все за учебу. Занимаюсь изучением баз.

«Сеть, сколько до окончания составления прогноза осталось?»

– Семь минут.

«Долго я разбирался с учебой, вроде только мысли, а гляди-ка время-то идет. Начну пока изучать первые уровни баз. Сеть, я за учебу, сообщишь, когда закончишь с прогнозом».

– 896-й, я за учебу по составленному нейросетью плану. Ты пока начни проводить перенос провианта и демонтаж медицинского комплекса. Его нужно установить на корабле, также продумай перенос туда и тренажера.

– Демонтаж силами меддроида невозможен, нужен ремонт инженерного. В наличии одна единица, но она вышла из строя, необходимо восстановление работоспособности в инженерном комплексе. Инженерный комплекс частично функционирует, для восстановления и поддержания дроида в рабочем состоянии, а также другого оборудования, его должно хватить, но недолго. Демонтаж конструкции невозможен. Необходимый уровень для использования «Инженер – 4», «Инженерные комплексы – 5».

– Ладно. Ремонтом и мародерством займусь потом, вот и еще две необходимые базы вырисовались. Сейчас организуй перевозку провизии на корабль. Я дам распоряжение Нике для расконсервации корабля и перевода его в жилой вид.

А на корабле-то ведь есть дроиды. Они смогут помочь в переносе комплексов. Там ведь были и промышленные дроиды, это, конечно, не инженерный, но гораздо лучше, чем один медицинский. Попрошу корабль отдать их на время 896-му.

«Ника, я решил перебраться на корабль. Приводи его в жилое состояние. Расконсервируй системы корабля и промышленных дроидов. Четырех из них отдай в подчинение искину станции. Последний пусть займется подключением судна к энерголинии причала, уточни у 896-го, как это проделать. Когда выполнит, пусть освобождает кубрик команды корабля, сносит все переборки, демонтирует систему канализации и коммуникаций. Потом приступает к подготовке его для установки там двух комплексов, они займут где-то треть помещения у ближней стены справа и слева от входа. Дальнюю площадь помещения оставляй свободной, я там кое-кого поселю. Приказ ясен?»

«Приступила к выполнению», – ответила Ника. Голос у нее даже через мыслесвязь завораживает, как такое интересно может быть.

И уже станционному искину:

– Я отдал приказ Нике на переход в режим полного функционирования, также подведи к ней внешнее питание. Кстати, у нее ведь есть промышленные дроиды. Один из них займется подключением. И она тебе выделит четырех. Так что давай, занимайся все-таки разборкой станции на составляющие и переносом того, что я называл, на корабль – в кубрик команды. Его к тому времени должен подготовить оставшийся дроид. Ника расскажет о расположении оборудования. Да, разработай совместно с Никой план подключения необходимых в работе законсервированных систем, чтобы не потреблять лишнюю энергию. Теперь главный вопрос, 896-й, все хотел тебя спросить, ты какого размера?

– Четыре метра в высоту, два в ширину и два с половиной в длину. Лейтенант, а вам зачем?

– Сюрприз тебе хочу подготовить.

«Ника, у стены кубрика команды нужно подготовить место для установки большого искина, он там входит, но впритык. Необходимо вывести все нужные коммуникации и создать гермозону для его размещения. Задача понятна?»

«Принято к исполнению. Вы хотите перенести на корабль станционный искин?» – уточнила Ника.

«Есть такое желание. Возможны какие-то проблемы?»

«Да, нужно проложить дополнительные коммуникационные линии повышенной мощности и резервный контур в эту часть корабля».

«Хорошо, не возражаю».

«Промышленный дроид не справится с этой задачей, нужен инженерный».

«На станции есть такой, но он не работает. Значит, после его ремонта, займемся этой подготовкой. А пока сделайте то, что в твоих силах и возможностях – проведи подготовку помещения и гермозоны».

Все распоряжения вроде выдал, все решил. Осталась самая малость.

«Сеть, сколько до окончания процесса?»

– Три минуты.

– Все, не теряйте меня. Погружаюсь в учебу. 896-й, через какое время у нас по расписанию отдых и сон. Вечерняя тренировка будет?

– Через пять часов. Не планировалось, но если нужно, то проведем.

– Нужно, я уже изучил первые уровни нескольких боевых баз. Надо узнать, что скажет на этот счет тренажер.

– Хорошо. Мы перенесем к вечеру на новое место расположения медицинский комплекс и армейский тренажер, – пообещал искин.

– Удачи вам и мне. Я на связи. Предупреждайте если что.

«Сеть, ну как успехи, уже готов прогноз по изучению баз для других слоев?»

– Двадцать секунд до завершения операции.

«Скоро узнаем, как там с расчетами. Сколько у меня уйдет на четыре уровня „Медицины“ интересно?»

– Прогноз завершён, точность 77 процентов. После изучения баз «Медицина» и «Физиология мозга» точность прогноза возрастет до 99,9 процента.

«Сколько по времени займет поднятие базы „Медицина“ до четвертого уровня?»

– При подключении всех возможностей пользователя изучение четырех уровней базы займет от 32 до 33 минут.

– 896-й, сколько времени тебе понадобится для переноса медицинского комплекса на судно?

– Два часа, – ответил искин.

«Быстро. Не успеют перенести медбокс на корабль».

– Приступай к этой работе в первую очередь, – изменил очередность приоритетов по выполнению действий для 896-го.

«Сеть, а изучение пятого уровня сколько времени займет?»

– С вероятностью 70 процентов порядка пяти часов, но не учтено постепенное отключение опций.

«Верно, забыл. У меня сорок минут на полное ускорение и шесть часов сорок минут должно остаться на разгон только с помощью Магика. Верно?»

\\ Величина определена неверно, с предыдущего использования личного накопителя за счет внутренней выработки ментоэнергии добавлено 1320 энеронов. Время работы увеличивается примерно на двадцать две минуты.

«Энергия еще вырабатывается и мной самим. Я почему то считал, что она пополняется из источников, и в базе про внутреннюю генерацию энергии ничего не сказано, странно?»

\\ Генерация возможна только у операторов с внутренним источником. У данного оператора их два. Один слабый – активирован, текущая выработка ментоэнергии – 1 энерон в секунду. Второй – неизвестной мощности, закапсулирован. Условия его активации – неизвестны.

«Восстановление данного ресурса для меня в этой системе возможно только за счёт внутреннего источника, как я понимаю?» – поинтересовался я у Магика.

\\ Да. Сильных источников ментоэнергии не обнаружено, близлежащих каналов ментоэнергии не обнаружено.

«Все затягивают те поглотители?»

\\ Да, обнаружение слабых источников осуществимо только в непосредственной близости от них или на прямой линии между ними и поглотителями.

«Понятно, это слабо восполняемый ресурс, и заполнение моего накопителя сейчас равно той же величине, что и его использование, то есть восемь часов пользуюсь способностью изменения субъективного времени и восемь часов восстанавливаюсь. Пока не найду источник ментоэнергии. Вот и одна из целей, если где-то буду хотеть обосноваться, там должен быть источник ментоэнергии. Сеть, запротоколируй эту цель. – И перешёл к вопросам о своей второй способности. – Сеть, как быстро восстанавливается способность сверхактивного восприятия?»

– Нужно восстановить калорийный баланс организма пользователя.

«Понятно, хорошенько поесть – и все готово».

– Правильно.

«Ладно, теперь об основном. Есть сорок минут. За это время я успеваю выучить одну полную базу по четвертый уровень включительно. Потом нужно поесть. И начнутся дополнительные сорок минут. Так я смогу сделать три раза за те два часа, что требуются на установку медбокса, еще и несколько минут до полной установки останется, успею подойти к концу процесса и выполнить часть настроечных работ. Перебираюсь на корабль и помогаю в инсталляции медицинского комплекса. А дальше учебу прохожу в нем», – решил я и обратился к своей нейросети.

«Сеть, изменилось расписание, у нас есть два часа, какой список баз ты рекомендуешь поднять до четвертого уровня для оптимального старта в учебе?»

– «Медицина», «Физиология мозга», «Эспер», далее проводить обучение уже в медбоксе, после его настройки, «Медицинский комплекс», «Физиологические процессы и их стимуляция», «Биохимия».

«Параллельно нужно будет проработать изучение пятого уровня для баз, в медкомплексе и выяснить коэффициент ускорения, который мы получим учась в нем».

– Принято к исполнению.

«Ну, приступим», – отдал я распоряжение и погрузился в изучение человека, его возможностей, методов его лечения и других способов понять и помочь человеку. Как оказалось, в Содружестве тесно переплелись совершенно различные подходы к пониманию сути человека. И как апофеоз – вылилось в создание современных автоматических электронно-менто-энергетических докторов – медицинских комплексов, нейросетей и имплантов, а также появилась возможность их повсеместной и достаточно простой инсталляции человеку. Со временем к дополнительным возможностям добавилось умение внедрять людям менто-энергетические артефакты. И все это можно было проводить с помощью медкомплекса.

Время летело незаметно, информация в меня лилась рекой, материал усваивался необыкновенно быстро и легко. Никогда не думал, что я смогу осознать и обдумать такие объёмы знаний в столь небольшие сроки и не потеряться в них. Знания втравливались в мою память, но кроме этого я понимал, что и нейросеть пополняет свои банки данных и ведет их обработку параллельно со мной.

Так пролетели первые сорок минут, я выпал из наведенного транса с небольшим чувством потери реальности, но оно быстро прошло, и вернулись ощущения времени и окружающего пространства.

«Первые уровни шли как-то гораздо легче. Не такой большой объём знаний, скорее всего».

Найдя ящик с упаковками НЗ, я съел несколько штук и уточнил у сети о восстановлении калорийного баланса. Получив положительный ответ, приступил к изучению второго пакета баз.

Незаметно оказались закончены еще два этапа обучения и до четвертого уровня изучены еще две следующие базы.

Я как раз принялся за перекус, когда проснулась Сеть и сообщила:

– Основываясь на полученном материале, обучение пользователя проходит не эффективно. Возможно проведение перестройки структуры внедренной нейросети для изменения параметров анализа и обработки информации. Планируемый прирост производительности нейросети 5 процентов.

«Каков прогноз времени на изменение структуры нейросети?»

– Изменение структуры проинсталлированной нейросети – длительный процесс, требуется порядка восьми часов в зеленой зоне приоритета. Смена зоны приоритета не имеет критического значения. Процедура делится на несколько промежуточных этапов, на каждый из них тратится от 2 до 10 минут, в зависимости от зоны приоритета, но между ними должно пройти время привязки к изменениям, внесенным на данном этапе. Они стабильны для всех зон и составляют по два с половиной часа.

«В период моего сна эти изменения сделать можно?»

– Да.

«Отложим их до времени моего вечернего отдыха».

– Принято. Начать процедуру изменений в период минимальной сознательной активности пользователя.

Посидев немного, я подумал о том, что почувствовал уже на практике, как обучение приносит свои бонусы.

1. Я сейчас на основе изученного материала мог получить прирост производительности работы нейросети.

2. Я точно знал, как настроить наш медицинский и военный тренировочный комплексы для их большей эффективности.

3. Появилась возможность провести текущую настройку программно-аппаратной части медкомплекса для получения эффекта разгона при обучении.

«Почему бонусы только от нейросети? – задумался я. – Интересно, а у маго-компа никаких интересных возможностей не появилось в связи с изучением его базы? Странно она вообще-то ощущается, так же как и Магик, пока не задумываешься о чем то, информации нужного плана и не выплывает. Другую базу выучил и в голове уже есть знания. А здесь так не получается. Магик, не появилось ли способности, помогающей в ускорении процесса изучения?» – решил все-таки обратиться я к своему магическому советчику, хотя и подозревал о получении его любимого ответа.

\\ Есть две косвенные опции, которые стали доступны оператору. Появилась способность выбора измерения, где можно расположить один из слоев сознания. На данном этапе развития пользователь получил доступ к тринадцати измерениям, в каждом из которых он может разместить один из потоков своего сознания. Потоков сознания осталось четыре. После шестого уровня добавится еще один дополнительный слой сознания.

«Интересно-интересно. Раньше мне, получается, было доступно только четыре измерения, так?»

\\ Да.

«Теперь их тринадцать или семнадцать?»

\\ Тринадцать.

«Что дает возможность выбора измерения при размещении слоя?»

\\ Каждое измерений подчиняется своим законам.

«Не понял?»

\\ Нет ответа.

«Уже и не сомневаюсь. Каждое измерение обладает своими законами. Было что-то с этим связанное. Точно, производительность слоя от этого зависит. Сеть, Магик, я прав?»

– Основываясь на анализе доступных фактов, да.

\\ Да.

«Значит, выбирая измерение, я смогу выбирать слои с наибольшей производительностью?»

\\ Да.

Что-то тут не так, должен быть какой-то подвох или зацепка, чувствую, а ухватить не могу. Измерения с разной производительностью слоя зависят от различия законов измерения. Так. Есть вариант.

«Магик, есть измерения, размещение потока сознания в которых даст более эффективные результаты, чем в текущем (реальном) измерении?»

\\ Да.

«Кому может понадобиться такая производительность?» – задумался я, не особо направляя вопрос к комулибо, но, как ни странно, Магик ответил.

\\ Сеть, выдай расчет по времени изучения баз знаний десятого и пятнадцатого уровней.

Смотри-ка, Магик отдает приказы Сети, то есть между ними он обладает более высоким приоритетом. Как интересно они это определили?

– На основе изученного материала выяснены коэффициенты приращения индекса интеллекта в абсолютных параметрах системы Кретинга для текущего пользователя. Изменение коэффициента происходит каждые двадцать единиц в диапазоне до трехсот шести единиц и каждые двадцать пять после. Таблица коэффициентов составлена с учетом погрешности вплоть до четвертого знака после запятой. Выведена формула для расчета теоретического времени, требующегося на изучение любого уровня баз знаний пользователя. Вероятность точности вычисления составляет 98,9 процента.

У меня перед глазами появилась табличка. Знания, полученные из баз, говорили о том, что в среднем для каждого человека есть подобная таблица поправочных коэффициентов, которые влияют на скорость его обучения, и зависят от интеллектуального индекса.

Для меня она выглядела так:

Рассмотрев таблицу, я понял, что составленная именно под меня, она точно позволяет оценить время, которое мне потребуется для изучения очередной базы. За исходные данные были приняты значения из материалов, изученных и проанализированных Сетью и мной.

Так, утверждалось, что человек с интеллектом в сто единиц освоит базу знаний первого уровня за восемьдесят минут. Этот постулат и был принят за отправную точку вычислений. Каждый следующий уровень баз по своей наполненности превосходит предыдущий в десять раз. Утверждение людей, что содержание следующего уровня баз превышает десятикратное увеличение, ложно. Материала в базах всегда одинаковое количество, это следствие унификации. А вот его сложность в понимании и освоении и создает то субъективно-виртуальное ощущение, что его гораздо больше. Исходя из всего вышеперечисленного была составлена нужная нам формула по подсчету времени изучения.

И поэтому Сети выполнить приказ Магика сейчас не составило никакого труда.

– На освоение в первом слое баз знаний 10-го уровня пользователю, без привлечения дополнительных ресурсов, потребуется примерно 475 лет непрерывного времени. С учетом максимального ускорения, доступного сейчас, время сокращается примерно до 55 лет.

«Ну, ничего себе», – сказать, что я удивлен, было просто мало, я впал в ступор. Ведь кроме изучения, эти базы кто-то еще и составлял.

Но следующий ответ Сети меня добил. За потрясением первого ответа, я забыл о втором вопросе.

– Для 15-го уровня эти цифры составляют 47 541 610 лет – без подключения дополнительных ресурсов пользователя, и 5 598 663 года – с привлечением всех опций.

Из состояния ступора меня не вывело даже сообщение, поступившее от искина.

– Алексей, работы по монтажу медкомплекса завершены.

Я пытался осмыслить полученные цифры: кто-то мог накопить и скомпилировать базу знаний такого объёма, что на ее изучение нужно потратить несколько миллионов лет. Для меня это стало неким культурным шоком. Человеческой жизни не хватит, чтобы охватить весь этот кладезь знаний. Я не уверен, что вся местная цивилизация способна охватить этот временной промежуток. И сейчас в моей голове находится такой громаднейший объём информации.

Могу сделать только три вывода:

1. Или составители жили по другим законам и оперировали совсем другими величинами. И мало напоминали теперешних людей. Продолжительность жизни, физические, менто-энергетические и интеллектуальные параметры.

2. Либо имели возможность развить свои способности до недостижимых сейчас высот.

3. Либо и то и другое вместе.

И самое главное, что или кто заставило их исчезнуть?

«Магик, у тебя есть какие-то сведения по методикам развития способностей оператора?»

\\ Да.

«Какие?»

\\ Нет ответа.

«Да, ворох неразрешимых вопросов растет и ширится. Уже столько дел откладывается на потом. Придется решать их по мере моих возможностей, а не поступления, – на таком варианте своих действий я и остановился. – Пора возвращаться к тому, что сейчас можно реализовать. Новая способность переноса слоя на другое измерение, которая позволяет найти измерение с большим коэффициентом производительности, чем текущее, реальное», – обдумывал я уже вполне выполнимый вариант, который мог принести ощутимый результат, тем более о нем мне сообщили как о доступном.

«Магик, как провести перенос слоя из одного измерения в другое?»

\\ Увидеть доступное измерение и пожелать перенести на него выбранный слой сознания. Для осуществления переноса слоя сознания в другое измерение требуется 5000 энеронов.

«Проблема в том, чтобы увидеть»», – резюмировал я. И стал копать вглубь эту идею. Как я могу обнаружить доступные мне измерения?

«Я и так нахожусь сам в себе, соседние потоки я ощущаю как отражение в зеркале, значит, зеркала и есть те самые измерения, где сейчас находятся слои сознания. Логично. Вполне. Сеть, как ты считаешь? Ты ведь сама обнаружила два дополнительных сегмента, когда меня перенесли в резервный, как ты это выполнила?» – вспомнил я о подключении нейросетью дополнительных сегментов сознания.

– С вероятностью 80 процентов восприятие пользователем измерений как зеркал с отражением в них его сознания является верным. Мною место размещения потока сознания пользователя видится как слот под размещение дополнительного сегмента. Подключение обнаруженного слота происходит при обращении к нему.

«Сколько слотов сейчас задействовано?»

– Четыре.

«Новые слоты обнаружены?»

– Нет.

«Есть ли возможность провести поиск новых слотов?»

– Только если я буду обладать критериями поиска. В первый раз критерии сформировались при переносе потока сознания в один из слотов, два других были найдены по сходным признакам.

«Мне нужно найти хотя бы один, и ты тогда сможешь обнаружить другие?»

– С вероятностью 79 процентов.

«Так, Сеть, имеющиеся слоты переименуй в соответствии с расположенными в них слоями, а все новые в порядке обнаружения. Потом проведем переименование слотов в соответствии с уменьшением производительности размещенного в них потока сознания».

Что еще могу сделать. О кое-что уточнить у маго-компа.

«Магик, каково ограничение в подконтрольных слоях, их количестве и возможности размещения в различных измерениях?» – спросил я.

\\ Никаких.

Наш Магик, как всегда, образец подробного и полного разъяснения и описания.

«С какой периодичностью становятся доступны новые слои? Новые измерения? Их количество, как я понял, не ограниченно», – не отступать же от какой-то железяки, которая не хочет или не умеет отвечать на пространные вопросы.

\\ По умолчанию, поддерживается четыре потока сознания при подключении маго-компьютера, следующий – после изучения шестого уровня баз, шестой поток – после тринадцатого уровня. По завершении четырнадцатого уровня оператор получает доступ сразу к пяти дополнительным потокам сознания.

«Быстро не получится обзавестись лишним ускорителем, своеобразным думающим процессором в моей голове. Только шестой уровень. Вытягивать его придется в первую очередь, если по времени посчитать. Плюс, какие-то непонятные – все опции маго-компа», – решил про себя я.

\\ Одно измерение добавится после изучения восьмого уровня, неизвестное количество – после одиннадцатого. После освоения четырнадцатого уровня пользователь осознанно сможет видеть все близлежащие измерения, которые в состоянии выявить и отделить от общего слоя реальности. А также пользователь сможет перенести родительский слой сознания в любое доступное измерение.

«Так с измерениями все не так понятно, но суть я уловил. Тут первый прогресс после восьмого уровня, но до него, я так понял, еще очень далеко».

«Значит, приступим к поиску», – с новой волной азарта приступил к задуманному я.

Я попытался увидеть эти новые измерения, смотрел в себя, заглядывал в глубь раскрытого сознания, но понимал, что-то я делаю не так. Нужно изменить подход.

Вопрос: Когда я первый раз увидел отражение в зеркале?

Ответ: Когда меня туда перенесло.

Пробуем.

«Магик, перенеси меня на третий слой».

А сам прислушиваюсь к своим чувствам, пытаюсь что-то заметить. Миг. И я смотрю на себя со стороны.

Странно. Ничего не почувствовал.

«Перенеси меня на второй слой».

Опять ничего.

«Перенеси меня на четвертый слой».

И вот тут какая то непонятная рябь на самой грани восприятия, между мной и основным (родительским, как его назвал Магик) слоем и сознанием. Создает небольшое искажение картинки. Но тут оно немного заметно.

«Перенеси меня на второй слой».

Стал выискивать похожий эффект, через долгое время нашёл. Практически незаметное искажение по самому краю потока. И оно несколько двоится. Приглядевшись, понял, что там какая-то ребристая неплотная ячеистая поверхность, похожая на пленку мыльного пузыря. Тонкая, прозрачная, вносящая небольшие изменения в перспективу видения.

«Третий слой».

Здесь, уже зная, что искать, нужный феномен я обнаружил быстро и без особого труда.

Так, измерения я замечаю только из фоновых слоев. Причина непонятна. Но из основного слоя я почему-то их не вижу.

Решив проводить эксперименты из четвертого слоя, я перенес в него свое сознание.

«Сеть, фиксируешь те артефакты внутреннего мышления, что я наблюдаю?»

– Нет. Теоретически поможет точное определение слота путем направленного переноса туда слоя.

«Хорошо. Магик, эффекты, которые я наблюдаю, являются дополнительными доступными мне измерениями?»

\\ Нет ответа.

Упорная, однако, железяка.

Кстати, а почему железяка? Железа, как я понимаю, в нем ни грамма. Ведь приклеится, буду звать его именно так.

«Магик, перенеси мое сознание в выбранное измерение».

Сам тем временем представил, что вливаюсь в самый видимый и ощутимый слой из обнаруженных, ступаю сквозь него и пытаюсь увидеть себя как бы со стороны. Пробую добиться того эффекта зеркала, что было при переносе меня маго-компом в первый раз.

Сначала ничего не выходит. Но миг и я увидел. Гладь зеркала или озера, или ртути, оно спокойно и неподвижно. Я тяну к нему руку и, дотронувшись, ощущаю разбегающиеся круги. Мгновение смотрю, как они будоражат идеально ровную поверхность этого отражения реальности. И потом став еще одной каплей. Сам втекаю в нее. Становлюсь ее частью. Растекаюсь по ней. Мною покрывает ее всю. И как вначале я был частью ее, теперь она стала частью меня.

Проходит еще один миг, и я смотрю на далекий поток сознания, ощущаю, что он меня зовет. С ним меня связывает незримая, но прочная нить. Но сейчас он пуст. Все мое «я» без остатка перенесено сюда.

\\ Слой сознания полностью перенесен в выбранное измерение.

\\ Активность переключена на текущий слой сознания.

«Похоже, получилось. Сеть, ты меня слышишь? Можешь провести активацию этого сегмента сознания?»

– Начинаю выполнение операции, – очень издалека пробился мысленный голос.

Я осмотрелся в этом виртуальном мире. Никаких особых изменений я сейчас не замечал. Но когда стал рассматривать место расположения фоновых потоков сознания, смог четко рассмотреть несколько разрозненных областей.

«Одиннадцать», – сосчитал я. Одного не хватает. Начал приглядываться более внимательно и наконец заметил за одной из областей расположенный маленький хвостик другой.

«Двенадцать, со мной тринадцать. Все на месте».

– Подключение выполнено. Сняты параметры текущего слота. Начать поиск дополнительных слотов?

«Да».

– Поиск начат.

«Давай сравним производительность родительного слоя и текущего».

И задумался.

«Только как это сделать? А проще всего выучить базу первого уровня и по скорости изучения оценить производительность», – пришёл к самому быстрому и доступному решению я. Тем более таблица времени изучения для каждого уровня составлена.

«Сеть, мысль понятна. Я учу базу, ты засекаешь время, оцениваем производительность по выигрышу или проигрышу относительно родительского слоя».

Взявшись за изучение первого уровня базы «Робототехника», практически моментально закончил. В голове было такое ощущение, что мозг просто впитал в себя мгновенно все знания. Обдумал, проанализировал и обработал их.

«Каково время изучения базы знаний?» – спросил я у Сети.

– 0,1494 минуты.

«Как изменилась производительность слоя?»

– Сто три процента от производительности родительского слоя.

С первого раза выпал слой, в котором работа эффективнее, чем в основном. Так на эту ротацию слоев я потратил 5000 энеронов. До этого ушло на учебу еще четыре раза по сорок минут, плюс энергия самостоятельно восстанавливалась 22 минуты. То есть затратил я всего 13 280 энеронов. А общего объёма у меня на 8 часов, с затратой 1 энерон в секунду. Итого у меня осталось 15 520 энеронов.

Общего времени работы у меня до вечернего отдыха еще часов пять осталось.

«Сеть, а мне вообще отдых нужен?»

– Не меньше шести часов сна в сутки.

«Понятно, так на всякий случай уточнил. Интересно было, может, я и не человек уже. Сеть, пересчитай коэффициенты, у меня теперь производительность одного из слоев изменилась. Как там проходит поиск других измерений?»

– По зафиксированным критериям уже найдено восемь дополнительных слотов, под размещение секций сознания.

«Так уже все найдено. Почему не прекращаешь поиск?»

– Просканирован еще не весь диапазон.

«Так прекращай, Магик же сообщил, что доступно 13 новых измерений».

– Проведен анализ всех известных сейчас критериев. Полученные результаты показывают, что с вероятностью 69 процентов должен быть доступен еще как минимум один слот.

«Ну, тогда не отвлекаю, продолжай. Хотя когда присматривался, ничего такого не заметил. Только упомянутые тринадцать вместе со мной».

Так что получается, у меня есть тринадцать измерений, одно из них уже оказалось производительнее родительского. То есть реально поднять свою производительность в несколько раз, подобрав слоты таким образом, чтобы работа в них была более эффективна, чем в родительском слое.

Энергии хватит еще на три переноса. Выполняю их, энергии на изменение субъективного восприятия не остается, но я проверяю еще три из оставшихся восьми измерений.

«Так, Сеть, есть готовая нумерация обнаруженных слотов?»

– Первые четыре слота – это занятые по умолчанию, пятый – текущий, и далее по возрастающей до тринадцатого. Последний предполагаемый слой еще не найден. До конца сканирования поискового диапазона осталось две минуты.

«Создай визуальное отображение измерений и пометь виртуальной меткой с номером слота, для моей ориентации в них».

– Выполнено.

Когда я увидел помеченные и виртуально выделенные дополнительные потоки сознания, которые в перспективе смогу использовать как свои собственные, то удивился получившейся картине. Это были две раскручивающиеся от одного центра линии, на которые были нанизаны бусины – слоты с присвоенными им номерами. Центр был помечен первым номером, и по одной из линий было найдено одиннадцать бусин, на второй линии как раз располагалась бусина с моим номером пять.

Могу предположить, что по второй нити реальности должны находиться более производительные измерения. Хотя по одному совпадению решать не нужно. Буду проверять по мере появления дополнительной энергии. Полного восстановленного запаса должно хватить, чтобы проверить все оставшиеся слоты, если я проверю три из них сегодня.

Так чего откладывать. Я перешёл на третий слой, теперь он оставался самым низкопроизводительным.

«Магик, ты соотносишь помеченные Сетью слоты с видимыми тобою измерениями».

\\ Нет.

«Значит, буду повторять процедуру слияния, что произвел. Сеть, протоколируй, может, найдешь закономерность и удастся ее автоматизировать».

Обдумав еще одну мысль, решил подстраховаться и передал нейросети:

«Сеть, нужно вычислить время изучения первого уровня баз для всех фоновых слоев. И если я буду при переносе на какой-то слот проходить обучение дольше максимального из вычисленных значений, прервать обучение, перенести меня в текущий слой и завершить его здесь, а тот слой пометить как менее производительный относительно родительского и слоя, по чьему параметру времени происходило сравнение».

– Значения подготовлены. Правило сравнения внесено. Обнаружен четырнадцатый слот.

Я посмотрел виртуальное отображение и расположение четырнадцатого измерения.

«И почему я не удивлен?» – сам себя спросил я.

Слот находился на самом конце второй линии, где на текущий момент был всего один найденный слот, но только у начала (источника) нити.

Ну, естественно, первая цель у меня моментально вырисовалась.

И я потянулся к этому новому измерению. Пытаюсь ступить сквозь него. Дотянуться.

\\ Текущих возможностей оператора не хватает для перемещения в выбранный слой.

Остудил мой пыл Магик, как говорится: «Сказал тринадцать, значит тринадцать».

Выбрал следующий по классификатору слот с номером шесть. Никакой закономерности в расположении слотов я рассмотреть не смог. Шестой слот располагался сразу за основным, первым на нити. За ним шел второй, уже используемый мной. Я предположил, что он может быть более действенным, чем второй, так как располагается ближе к центру. Поэтому потянулся к нему.

Не было никаких ощущений, всколыхнувших меня при первом или втором переходах. Просто шаг сквозь зеркало, и я уже смотрю на себя со стороны.

\\ Слой сознания перенесен в выбранное измерение.

\\ Активность переключена на текущий слой сознания.

Сразу же приступил к изучению первого уровня базы «Дроны» и почувствовал, что из транса меня выводит нейросеть.

– С вероятностью 78 процентов производительность по предварительным замерам составляет 20 процентов от величины родительского слоя.

«Так осуществляем перенос сознания в слой, закрепленный за пятым слотом, доучиваем базу и переходим к седьмому», – распорядился я.

Опять небольшое мельтешение в голове. Мгновение или меньше, и первый уровень базы уже осознается как мое знание, личное и усвоенное, создается понимание и знание того, что материал уже вызубрен и навечно запечатан в моей голове.

Как заведенный, работаю дальше. Вошёл в раж. Выбираю виртуальную жемчужину с номером семь. Тянусь к ней, ступаю в ее зеркальную поверхность, слышу о переносе сознания и активации текущего слоя. Берусь за изучение следующей базы, теперь это «Пилот крупнотоннажных кораблей». База усваивается легко и быстро, в понимании здорово помогает уже изученный материал.

– Время обучения составило 0,973 минуты. Производительность 85 процентов от основного слоя.

«Замечательно. Переходим на второй слой. Остался только он. И начну работать уже с него».

Снова мелькание образов, снова шаг в зеркало очередного измерения. Снова учеба, но уже база «Ремонт мало- и среднетоннажных кораблей».

И я проваливаюсь в года и столетия. Время течет незримо, оно почти замерло. Но слышится голос.

– Прекращение функции изучения. Перенос сознания пользователя в пятый слой.

– Производительность седьмого слота относительно родительских 0,00002 процента.

«Похоже, здесь такие же ловушки, как и везде вокруг, и не стоит необдуманно бросаться в эксперименты. Хорошо сейчас ситуацию успел предусмотреть заранее».

Доучил последнюю базу и решил завязывать на сегодня с такими экспериментами. Тем более на новый переход пока энергии нет. И так уже поднялся в изучении баз, особенно сдвинулась в положительную сторону медицинская направленность. Но зачем останавливаться?

«Нейросеть, мы можем загрузить изучение баз в каждом из потоков, чтобы они не простаивали, пока я буду заниматься ремонтом?»

– Да.

«Тогда в пятом слое пусть происходит изучение базы „Эспер“ до шестого уровня, если закончится раньше, чем я освобожусь, то пусть переходит к изучению базы „Инженер“, на шестом „Техник“, она понадобится в ремонте, последний пока задействовать не имеет смысла, слишком медленный».

Активному слою и самой голове решил просто дать небольшой отдых на время ремонта и настройки медкомплекса. Такой поток информации хоть, как это и ни странно, не вызывал проблем и усваивался хорошо и просто, но все равно должен был прижиться в голове, занять свое место в сознании и стать данностью, которой можно воспользоваться в любой момент.

Закончив с мысленными наставлениями, я загерметизировал костюм и направился на корабль – смотреть, как там дела у 896-го с установкой медкомплекса. Вроде уже все должно быть закончено и можно проводить настройку оборудования. Чем я и собирался заняться.

Глава 16

Система Тень-0. Обломки Центра

Добравшись до корабля, я прошёл по коридору в каюту команды и пару минут понаблюдал за копошением дроидов при установке армейского тренажера. Медицинский комплекс уже расположили справа от входа. Рядом с ним, как почетный караульный, стоял медицинский дрон.

Я протиснулся между работающими роботами к изголовью бокса, раскрыл его колпак. Нашел кнопку с изображением клавиатуры и нажал на нее. Из небольшого углубления на меня выскользнули консоль управления комплексом и панель датчиков.

Заметив специальный разъём, я вытянул контакт подключения нейросети. После установки соединения с аппаратом у меня перед глазами высветилось приглашение приступить к управлению боксом и изменению настроечных параметров. Разобравшись с ними и найдя нужные мне опции, я приступил к тому, для чего пришёл.

Подключение у этого агрегата специализированных функций аппаратного усиления восприятия пациента для организации помощи в обучении, контроля состояния и отслеживания прогресса изменений параметров при повышенных нагрузках на организм не вызывало никаких затруднений. Все было просто и понятно, нужные меню и настройки всплывали в памяти на уровне моторных реакций с уверенностью наработанной годами практики. Точность и быстрота сочетались со сложностью и функциональностью. Требование четвертого уровня для управления комплексом и процедурой было вполне оправданным.

Настроив за полчаса все оборудование полностью, запрограммировал его на доступном пока для меня уровне. Не удержалась от внесения своих поправок и Сеть.

– Есть дополнительные таблицы использования скрытых параметров, можно произвести их настройки для улучшения эффективности работы комплекса.

Вообще, у меня складывается такое впечатление, что нейросети самой нравится все оптимизировать, настраивать и взламывать. Чуть что, у нее сразу есть пара предложений, как улучшить работу или проникнуть несанкционированно внутрь.

«Скидывай эти данные в комплекс», – передал я нейросети и приступил к новому этапу работ. Ввел и протестировал получившиеся параметры. Еще немного, методом проб и ошибок, поколдовал над ними, добившись максимально возможной производительности, если судить по моделируемым графикам функционирования.

«Сеть, какое увеличение производительности мы получим для процесса обучения? И по работе комплекса в целом?» – очень уж хотелось получить ощутимый выхлоп. Заражаюсь от своей нейросети, хочу, чтобы все работало лучше, после того как я в нем покопаюсь.

– Общая эффективность комплекса увеличена на 24 процента. Ускорение процесса изучения баз, при его прохождении в медкомплексе, произойдет примерно на 310 процентов.

«Неплохо, это я не настроил его еще под индивидуальные параметры и не сформировал состав и список необходимых биостимуляторов», – оценил открывшиеся перспективы я.

И для интереса обратился к искину:

– 896-й, я подключил и по минимуму, как смог, настроил медкомплекс. Можешь подсказать, какой множитель он мне предоставит при изучении баз в нем? У нас с нейросетью без непосредственного тестирования получилось что-то порядка 3,1 раза.

– Провожу калибровку. До окончания процедуры тридцать секунд. Я вижу, Алексей, ты внес некоторые изменения в настройки медкомплекса?

– Да, это рекомендации, выданные Сетью для более оптимальной его работы. Когда установите тренажер, там тоже немного покопаюсь, есть пара алгоритмов, которые рекомендуют применять совместно именно с этой моделью армейского тренировочного комплекса.

– Хорошо, принято. Когда завершу его монтаж, я сообщу тебе об этом для внесения настроек. Алексей, производительность комплекса составляет 312 процентов.

– Замечательно, мы с Сетью получили практически те же результаты, – порадовался этой новости я и продолжил: – Как у вас дела с Никой по расконсервации оборудования на корабле? Что происходит с переносом оборудования, я вижу.

Ответила Ника:

– Расконсервировано 20 процентов критичных систем для полнофункциональной работоспособности судна. В первую очередь это системы жизнеобеспечения и энергоснабжения.

– Еще нужно порядка десяти часов, как я понимаю? – спросил я у Ники.

– Нет, с переводом работы реактора на достаточную для активации корабельного оборудования мощность расконсервация систем корабля будет проходить несколько быстрее. Потребуется семь с половиной часов, – ответил судовой искин.

– Хорошо, продолжайте выполнение работ, а через пару дней можно будет совершить первый пробный вылет.

«На корабле уже можно ходить без скафандра», – подумал я, но всё-таки решил проверить показания датчика. Да, теперь я знал, как пользоваться встроенными в скафандр приборами, и в частности анализатором. Информацию об этом я почерпнул сразу из нескольких источников, находящихся в смежных по тематике базах.

Данные датчика подтвердили, что, по крайней мере, в этом секторе корабля (двери-то везде раскрыты) дышать можно без затруднений.

Я снял шлем и попробовал ощутить вкус воздуха. Сладкого привкуса приключений в нем не чувствовалось. Он был обычным, ничем не примечательным и немного суховатым.

«Дышать можно, и делается это легко», – решил я.

Есть хотелось постоянно, голод накатывал волнами, явно тратя энергию на перестройку организма. Я прошёл в капитанский кубрик, взял оду из упаковок с НЗ и, жуя на ходу, вернулся в комнату, где сейчас шли работы по установке.

«Тренажер занят. Может, пока разобраться с имплантами?» – задумался я и неожиданно понял, что для досконального анализа возможностей искусственных дополнений, которые устанавливает себе человек, нужно изучение двух баз: «Физиологические процессы и их стимуляция» и «Боевая медицина», которые вслед за собой потянут умение их имплантировать – база «Медицинский комплекс», а для этого нужно знание фармакологии и создания инъекций, которые дает база – «Биохимия».

Сложная цепочка получается, то есть, чтобы понять, что попало ко мне в руки, надо вообще-то знать, а как в принципе провести анализ найденного. После этого нужно для дополнения выучить, а как это все применить к себе и сделать наиболее безболезненным способом.

«Логично, вполне логично», – то есть для нормального существования один путь – учеба. Значит, будем грузить себя ею и тренировками.

Нужно узнать, когда установят армейский комплекс, до его установки заняться обучением, а потом уже перейти к тренировкам. После этого ужин, небольшой отдых, может, еще что вырисуется. Но потом обязательные шесть часов сна. В моем случае, думаю, режимом пренебрегать не стоит.

Начнем.

– 896-й, сколько еще времени до завершения монтажа тренировочного комплекса?

– Полтора часа. Работы немного затянулись из-за прокладки дополнительных линий энергоснабжения.

– Тогда я берусь за изучение баз на это время, потом займусь настройкой комплекса.

– Принято.

«Так, у меня девяносто минут, и я смогу воспользоваться дважды сверхактивным восприятием, а также поесть в небольшой перерыв. Теперь определиться с обучением. Сейчас два слоя у меня нагружены учебой, на одном я грызу гранит магии, на другом техники. Сеть, сколько прошло с момента запуска процесса?» – уточнил я у нейросети, так как сам уже сбился и давно запутался, а она всегда точно ответит, где и что идет.

– Обучение на слоях длится сорок две минуты.

«Чему я успел обучиться за это время и до какого уровня смог подтянуть базы?» – стало интересно мне.

– Разобрано 2,81 процента пятого уровня базы «Эспер» и 38,89 процента третьего уровня базы «Техник».

«Изученный материал дает понять, что разгон, предоставленный медкомплексом, не будет распространяться на фоновые слои сознания, если обучение в них будет проходить отдельно от активного потока. Это правильно?»

– С вероятностью 86 процентов утверждение пользователя верно.

«Тогда останавливай обучение в фоновых потоках. Будем использовать их как множитель для основного».

– Выполнено.

«Я могу сейчас воспользоваться функцией ускорения восприятия медкомплекса с коэффициентом 3,12, далее сверхактивное восприятие – 1,3 и многопоточность, теперь тут коэффициент – 2,88. В итоге я получу ускорение в 11,68128 раз. Сверхнеплохо. Что будет, когда все настрою и разгоню до максимума», – порадовался я и задал вопрос нейросети:

«Сеть, сколько займет изучение пятого и шестого уровня для базы „Эспер“?» – решил я сразу ухватить все возможности и дополнительный слой.

– 39,22 часа.

«Халявы не получилось. Медицинские базы до пятого уровня и перенастройка комплекса. Это на сегодня», – постарался я снизить запросы.

– 22 часа. Расчеты нуждаются в корректировке, не учтена накопленная ментоэнергия, по подсчетам ее хватит на 50 минут.

«Да, а про выработку энеронов источником я забыл. Не имеет смысла пересчитывать, длительность обучения излишне большая в любом случае. Тогда по рекомендованной ранее тобою программе, но с учетом дополнительного коэффициента 2,3 первые 50 минут», – и задумался.

В голове крутилась какая-то идея, возникшая вследствие сказанного Сетью, о корректировке расчетов, но я не мог никак поймать ее за хвост. Поэтому я начал прокручивать то, что услышал.

Прошло сорок две минуты плюс остаток неистраченного после переноса слоев, это выработка энеронов источником и их накопление. Как итог, у меня есть пятьдесят минут, чтобы воспользоваться способностью изменения субъективного времени.

«Вот оно, Магик, я трачу и создаю по одному энерону в секунду, почему я не могу пользоваться этой способностью все время, ведь просто не будет происходить накопления. То, что я выработаю, сразу уйдет в расход?» – задал я вопрос маго-компу.

\\ Переход энергии от источника к потребителю не может идти по прямой, только через накопитель. Накопитель не может быть пуст.

«То есть я могу использовать эту способность как угодно долго, главное, чтобы первоначально в накопителе была ментоэнергия?»

\\ Да.

«Вот это подарок, как же я раньше не спросил об этом. Значит, если я сейчас начну использовать эту способность, то баланс энергии будет находиться на одном уровне и не будет пополняться?

\\ Нет.

«Как нет?» – удивился я, вроде все правильно сказал, все учтено, а Магик говорит «нет».

\\ Сейчас вы не сможете воспользоваться способностью прямой передачи энергии от источника к потребителю. Она станет доступна после изучения пятого уровня базы «Эспер» и потребует перестройки энергоканалов организма. В этот период у оператора наблюдается нулевая ментоактивность и все способности, опирающиеся на магооснову, прекращают свою деятельность.

«Ну, ничего себе, и как долго проходит эта перестройка?» – задался вопросом я.

\\ От трех до пяти дней, в зависимости от сложности построения структуры каналов.

«Последнее поясни. Зависит не от способностей оператора, да?»

\\ Да. Сложность построения объясняется пропускной способностью потока и возможностью управлять ею.

«Хорошо, буду знать. То есть пять дней минус. Когда полечу отсюда, это надо учесть. Пока мне эти способности очень нужны», – рассудил я. И вернулся к вопросу учебы.

«Блин, а как мне полтора часа-то распределить?» – задумался я.

– Рекомендую изучить базы «Медицинский комплекс», «Физиологические процессы и их стимуляция», «Боевая медицина», «Биохимия», «Инженер», «Инженерный комплекс» по четвертый уровень включительно. Также доучить базу «Техник» до того же уровня. Потребуется разделить процедуру на четыре этапа: первый и второй по 25 минут, третий 27, четвертый 20. После каждого из них необходимо провести восстановление калорийного баланса в организме пользователя. На время тренировки и отдыха рекомендую поставить на изучение пятый уровень базы «Медкомплексы» в пятом слое и «Медицина» в седьмом. Завтра продолжить обучение этим базам в боксе, после чего провести его настройку под индивидуальные параметры.

«Разумный план, так и сделаю. Ну я пошёл», – сказал и начал устраиваться в медкомплексе.

Напоследок выдал несколько инструкций искинам.

– 896-й, Ника, я на учебе. Буду занят примерно один час сорок минут. Потом займусь настройкой тренажера. К тому времени нужен отчет о проделанной работе и запуск процедуры проверки и сканирования окружающего станцию пространства. А значит, должны быть активированы и настроены все средства слежения и дальнего обнаружения. Хочу посмотреть, что у нас в округе есть интересного. Задача ясна? Ника, успеешь за ночь? 896-й, на станции есть что-то в помощь кораблю для этого?

– К назначенному сроку расконсервацию приборов и составление пространственной карты смогу провести с 99-процентной вероятностью. Карта ближайшего пространства будет создана в укрупненном масштабе. На ней я смогу отметить все объекты в радиусе 25 000 километров от станции, размером больше 5000 кубов. Для более детального сканирования необходимо больше времени, – отчиталась Ника.

– Этого достаточно на первое время. Выполняй.

– Могу предложить использовать следящий контур станции, но его нужно подключить к оборудованию корабля, тогда радиус слежения возрастёт в два с половиной раза. Эту операцию можно провести силами промышленных дроидов, – дополнил 896-й.

– Принимается, тогда помоги Нике с этим подключением. Ника, слышала?

– Да, будет сделано. Я скорректирую карту под новые возможности.

– Ну, все, удачно вам закончить с делами. Я на учебе.

Я лег в медицинский комплекс и закрыл крышку бокса. Так началось мое очередное погружение в ворох информации и данных, которые преобразовывались в навыки, умения и знания. Время пролетало абсолютно незаметно. Новые факты впитывались мной как вода губкой, но переполнения и перегрузки не наблюдалось.

Когда была изучена последняя запланированная на сегодня база, я даже не мог сказать, что это обучение потребовало от меня каких-то огромных усилий. Самочувствие было прекрасным.

Выплыло знание, что это все благодаря медкомплексу, который контролирует мое состояние во время обучения, проводит постоянную корректировку и точечные воздействия, чтобы скомпенсировать направленную на организм нагрузку.

Одновременно я знал, что в это самое время в одном из потоков продолжается изучение базы «Медкомплексы», во втором «Медицина». «Знание – сила», – еще раз убедился я. И начал выбираться из бокса.

– Лейтенант, добрый вечер. Работа по установке тренажера выполнена. Расконсервировано 33 процента оборудования корабля, сейчас идет активация систем слежения, их подключение к контуру станции уже выполнено, – отчитался 896-й.

– Молодцы. Я сейчас займусь тренажером. Ника, у тебя задание есть, если успеешь к утру, продолжай с активацией оборудования.

– Принято, – ответил судовой искин.

– 896-й, для тебя у меня другое задание. Провести тестирование находящихся на станции кораблей силами одного из промышленных дроидов. Хочу обучаться на них, а не на «Скуче», их не так жалко, если что-то пойдет не так, а наше судно сможет вылететь на автопилоте и подобрать меня. У меня уже сформировалось расписание на завтра. Поделюсь после тренировки. Все понятно?

– Да.

– Тогда я пошёл, – правда, это сильно сказано «пошёл», сделал три шага к противоположной стене.

И вот я стою перед армейским комплексом. Материал, изученный мной, говорил о том, что данный аппарат собран грамотно и очень оптимально. Для средних настроек, его вообще не следует перенастраивать, так как они подогнаны под стандартные критерии вооруженных сил Содружества. Но для меня этого было мало, мне нужен был именно тот оптимум, который подходил бы только мне. Проработав полученные данные из баз по простой и боевой медицине, а также стимуляции процессов организма, я совместно с Сетью составил новый набор параметров и разработал дополнительный алгоритм их реализации для тренажера. По предварительным выкладкам его эффективность в отношении тренировок именно для моего организма должна была возрасти в полтора-два раза.

Я выдвинул консоль для настроек и управления комплексом, просмотрел своеобразное для такого типа аппаратуры меню, проверил значения, установленные по умолчанию. И начал вводить новые данные.

Когда я закончил, Сеть предложила вместо тренировки провести полное совместное тестирование комплекса в соответствии с измененными установочными параметрами. В результате него мы должны были получить точный прогноз, рекомендации по моему развитию и узнать коэффициент повышения производительности комплекса, в связи и внесенными изменениями.

«Так и сделаю», – согласился с нейросетью я и приступил к запуску процедуры полного тестирования комплекса. Задав нужную последовательность действий, забрался внутрь тренажера. Загерметизировал камеру и отключился почти на полтора часа. Тестирование продлилось немного дольше запланированного, так как были изменены несколько основных настроек, и комплексу пришлось перестраивать весь процесс обучения и тренировок под нового пользователя.

Из рекомендации основным выходило то, что я должен дважды по три и два часа в день с периодом в семь часов посещать занятия на тренажере. Первыми для изучения ставились базы «Бой» и «Стрелок», которые нужно освоить до пятого уровня в течение четырех следующих дней.

Выбравшись из армейского тренировочного комплекса, я поделился итогами прошедшего дня с искинами.

– 896-й, Ника, на сегодня я закончил. Сейчас поем перед сном. Помоюсь и спать.

– Алексей, ты обещал поделиться планами на завтра, – напомнил искин станции.

– Значит так. Во-первых, о результатах сегодняшнего дня. Сейчас у меня изучено десять баз четвертого уровня. Это медицинские и технические базы, необходимые в ремонте и настройке используемого оборудования (моментально скинул список баз искинам, как же удобны нейросети в использовании). Во-вторых, получены рекомендации от тренажера на дальнейшие занятия и ближайший минимум баз, необходимый для этого (отправил 896-му и Нике). В-третьих, завтра, после утренней тренировки в армейском комплексе, я собираюсь разобраться с несколькими своими новыми опциями, это займет не больше 20–30 минут, а потом часов шесть потратить на изучение баз. От вас требуется проанализировать полученный список и выдать свои мнения по дальнейшему развитию. В-четвертых, после учебы и обеда еще один этап тренировок, дальше я собираюсь осмотреть корабли и проверить их ремонтопригодность, также посетить и запустить инженерный комплекс и попробовать восстановить инженерного дроида. Если до конца дня еще останется время, то я хочу попробовать совершить пробный вылет на восстановленном 896-м транспортном корабле.

– Принято, – ответил искин.

– Выполняю, – догнал ответ Ники.

– Хорошо, ну тогда вам плодотворно поработать, а мне спокойно и хорошо выспаться, – сказал я и направился в каюту капитана, которую считал теперь своею.

Там я разделся, разложил кровать, она автоматически застрелилась новым комплектом белья. Я полюбовался на это чудо бытовой инженерии и улегся спать.

Вот и закончился мой второй день на этой станции.

* * *

Утром я проснулся с ощущением легкости и бодрости во всем теле. Голова была ясной и спокойной.

«А жизнь-то налаживается», – подумал я, потягиваясь и бредя в душевую комнату.

«Сеть, сколько я спал?» – поинтересовался и, проходя в небольшую дверь, включил «воду».

– Шесть часов, – услышал ответ и подумал: «Сколько прописано, столько и спал. Как по будильнику встаю», – хотя четко помню, проснулся сам. Без всякой помощи.

Пока думал, не заметил, как попал в струи влажного воздуха, бившие отовсюду.

Душ тут необычный, тело обдает волна микрочастиц воды, и она обладает замечательными освежающими, бодрящими, а главное, моющими свойствами. После нее следует порыв горячего воздуха, выполняющий роль сушки и очистки. Потребление же воды в данном случае минимально и не составляет большого процента затрат на общем фоне.

Помывшись и одевшись в благоухающий свежестью костюм, которому тоже досталась своя доля чистоты, я сел за столик и с удовольствием съел, даже не обратив внимания на их безвкусие, несколько упаковок НЗ, запив водой.

«Ну вот, готов к новым открытиям и подвигам», – с удовольствием подумал я.

– Доброе утро всем, – поздоровался я с Никой и 896-м, – как у вас продвигаются дела?

– Доброе утро, Алексей. Нику подключили к следящему контуру станции, я провел тестирование всех трех доступных кораблей. Отчет пересылаю тебе на нейросеть.

– Входящее сообщение от искина номер 896. Принять.

«Да».

– Получил.

– Силами выделенного мне дроида провожу восстановление работоспособности судна, используемого раньше как буксир, дозаправку и поверхностный ремонт корпуса, для дальнейшего его использования. Процедура будет завершена через три часа.

– Хорошо, это пригодится.

– Доброе утро, капитан. Сканирование области радиусом 62 500 километров вокруг станции проведено. Составлена карта пространства. Пересылаю.

– Входящий пакет от искина Ника, серия XDR15 № 5665, принять?

«Да».

– Так, карту изучу попозже. При тестовом вылете. Как дела с расконсервацией корабля?

– Выполнено 68 процентов работ. Планируемое окончание – четыре часа.

– Замечательно, продолжайте. Я в тренажер.

Выйдя из комнаты в коридор, направился в каюту с установленными комплексами. Дошёл до нее, заглянул. Комната блистала чистотой и аккуратностью, никакого сравнения со вчерашним бедламом. Обстановка сама располагала к трудовому настрою, и поэтому я не раздумывая запустил программу тренировки и забрался в тренажер.

Три часа дались тяжело, теперь я понял, что тренажер все-таки не массажист, а настоящий армейский безжалостный сержант. Я понял, почему он совмещен с медицинским комплексом. Нет, из изученных баз я это теоретически знал, но прочувствовал на своей драгоценной тушке. Это совершенно другое. За эти три часа мои жилы тянули и выкручивали, кости ломали и сращивали, мышцы напрягали до такого состояния, что они звенели почище иной струны. В результате из тренажера я выпал как выжатый лимон.

Первое время я просто стоял и пытался осмыслить эту пытку, называемую тренировкой. В голову втекло понимание, что это только начало и дальше будет только хуже. Нет, такого физического напряжения я давно не испытывал.

Съев положенный мне поздний завтрак, но в утроенном размере, я присел на край медицинского комплекса.

«Надо продолжать дальше», – подталкивал себя я, но как-то не хотелось после такого физического утомления нагружать еще и голову, а нужно и придется.

«И учиться, и тренироваться я не заброшу. Это залог моего выживания», – подбодрил себя я и занялся разбором своей небольшой модернизации нейросети.

«Сеть, как у нас там с работами по модернизации нейросети? Есть запланированный прирост производительности?» – начал я обещанный разбор опций своих незримых товарищей.

– Работы проведены успешно. Прирост производительности составил 5,5 процента. На текущий момент проходит два активных процесса обучения в пятом и седьмом слоях. Прогресс при изучении материала пятого уровня составляет 53,11 процента для базы «Медицинский комплекс» и 5,94 процента для «Медицины». Скорректированы таблицы изучения баз знаний под новые возможности нейросети.

«Хорошо», – теперь нужно разобраться как там у нас с накоплением энеронов.

«Магик, сколько сейчас в накопителе ментоэнергии?»

\\ Накопитель заполнен полностью. Емкость возросла, сейчас его объём составляет 30 000 энеронов. Рекомендую все излишки сливать в накопители, доступны восемь штук.

«А как это делать?» – заинтересовался я.

\\ В структуре накопителя находятся узловые точки, в них направляется поток передаваемой ментоэнергии.

«Как найти узловые точки, разберусь. Зайду туда после тренировки и посмотрю, перед тем как идти на корабли смотреть».

Так, теперь займемся проверкой новых измерений. Вчера я остановился на седьмом слоте. Текущего запаса хватит на проверку всех оставшихся слотов. Поэтому приступим. Я представил расходящиеся линии с нанизанными на них бусинками и выбрал ту, что с номером восемь.

Перешёл в седьмой слой, как самый медленный. Представил себя каплей, втекающей в поверхность этого зеркала, растекся по ней, смешался, просочился сквозь него и оказался по ту сторону этой незыблемой поверхности.

«Сеть, скорректируй подсчет производительности слоя, размещенного в этом измерении. Работаем по старому алгоритму. Учу первый уровень, контролируем время. По нему проводим сравнение. Не забудь о мерах безопасности; если время превышает максимальное из текущих, прерываешь мое обучение и переносишь меня на пятый слой, я доучиваю базу и приступаем к следующему измерению».

Для изучения выбрал базу «Боевое пилотирование». Обучение пролетело достаточно быстро, материал напоминал инструкцию по простейшему экстремальному вождению и очень мне понравился. Решил при первой возможности курс прослушать по максимуму.

– Время изучения 0,089 минуты, что составляет 71 процент от производительности основного слоя.

Далее перешёл на девятый слой, тут изучил «Ремонт крупнотоннажных кораблей», производительность слоя же в данном слоте составила 63 процента от основного. Десятый поток ознаменовался изучением базы «Армейский тренировочный комплекс» с производительностью 96 процентов. Этот слой оставил одним из фоновых и перешёл на седьмой, как самый медленный из всех имеющихся потоков. С него подключили одиннадцатое измерение, и вот тут пригодилась моя предосторожность. Производительность в этом слоте составила всего 0,1 процента от основного.

Пришлось доучивать базу «Плазменная пушка» в пятом слое, переходить обратно на одиннадцатый и уже с него продолжать дальше. Следующим был двенадцатый слой и «Дроны ремонтные», производительность составила 59 процентов.

С последним тринадцатым измерением мне повезло, производительность его составила 91 процент, и оно было максимальным из всех доступных. Последней я изучил базу «Специализированное компьютерное оборудование».

Итоговый множитель при многопоточном изучении у меня теперь составлял 3,9 раза. И это без дополнительных коэффициентов.

«Неплохо, совсем неплохо», – решил я. Теперь займемся учебой. Первым этапом доучиваю ночные базы.

«Сеть, сколько понадобится времени, чтобы закончить с „Медициной“ и „Медицинским комплексом“?» – спросил я.

– Расчет общего коэффициента ускорения при обучении в медбоксе с учетом новых данных по многопоточности составляет 15,8184. Время обучения составит 111,54 минуты. Рекомендую разбить обучение на три этапа, два по сорок минут, последний – тридцать две минуты.

«Хорошо, приступаем», – и начал устраиваться в медицинском комплексе.

– 896-й, Ника, я на учебу. Продолжайте выполнение текущих поручений.

А затем провалился в новую фазу своего развития. Время пролетело как обычно незаметно, но я ощущал, что новые знания уже пополнили мой багаж, осели в голове и памяти.

Вообще удивляюсь каждый раз, когда прохожу обучение или тренируюсь, выпадаю из времени, для меня тянутся года, века, а иногда наоборот минуты и секунды, но каждый раз время пролетает незаметно, и создается понимание того, что именно так и никак иначе быть и должно.

После усвоения материала двух пятых медицинских уровней появилось сразу несколько идей по перенастройке как медицинского, так и тренировочного комплексов.

Раскрыв панель индикации и подключившись к контуру управления медкомплексом, приступил к его индивидуальной настройке. Как оказалась, данная процедура была отнюдь не тривиальной и требовала постоянного контроля работы комплекса по индикационной панели. Кроме того, требовалось учесть большое количество сопутствующих настройке и дальнейшей работе агрегата факторов и внести правильные погрешности их влияния на работу медбокса.

Отличилась нейросеть и тут. Она разработала алгоритм контроля управляющих параметров на основе существующего, который проводил эту процедуру на 30 процентов эффективнее и быстрее.

Меня вообще поражает, что она обладает моими знаниями, но каким-то образом умудряется из них на основе скомпилированного объёма знаний предлагать совершенно не похожие на существующие решения выводы. Складывается впечатление, что она умеет мыслить, но скрывает это. Например, ее предложение изменения полярности на настроечном контуре, явно взято из технических баз. То есть она обрабатывает весь материал, что я умудряюсь в нее залить через свое обучение, а вот выводы из него делает сама. Вопрос – чем?

– Нужно провести тестирование оборудования для определения точного коэффициента при повышении производительности, планируемый прирост скорости изучения составляет 590 процентов.

«Сколько понадобится времени?»

– Три минуты.

«Давай тогда так же, как с проверкой измерений, поступим, это быстрее. А для большей точности, когда я начну обучение, ты параллельно и свой тест прогони. Хорошо?»

– Принято к исполнению.

«Тогда я сейчас выучу базу „Ракетные установки“, а ты высчитай множитель».

Берусь за изучение, уровень осваивается в мгновение ока. Голова заполняется типами ракетного вооружения и способами его применения. Основа получена. Запустить любую смертоносную стальную рыбку в нужном направлении я смогу.

«Сеть, каково ускорение?» – спросил я.

– 5,91 раза.

«Хорошо. До тренировки в тренажере у меня как раз примерно два часа. Посмотрим, что я смогу за них выучить, коэффициент у меня сейчас на это время максимальный – 36,38 раза. Так, хочу провести полную проверку наличного транспорта, и если останется время, то полетать близ станции. Сеть, что рекомендуешь?»

– Изучить четыре летные базы – «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей», «Навигация», «Сканер» – до пятого уровня. На обучение уйдет порядка 153 минут. Курс разбить на четыре этапа три по сорок минут, один двадцать три. С тремя перерывами по десять минут, для накопления недостающего количества энеронов на последний этап обучения. Остаток времени до завтрашней учебы используй на изучение базы «Эспер» в самом производительном слое и базы «Бой» и «Стрелок», в других, измерениях.

«Вполне нормально, так, пожалуй, и сделаю. Тогда вылет нужен сегодня обязательно. Устрою себе летную практику», – решил я и поинтересовался, как идут дела у станционного искина.

– 896-й, как протекает процесс тестирования рабочего транспортного судна?

– Полное тестирование судна закончится через тридцать минут.

– Замечательно. Я сейчас примусь за изучение летных баз. Тебе нужно проверить систему жизнеобеспечения судна и, если она в нерабочем состоянии, попытаться провести ее ремонт или замену.

– Не получится, она перенесена на станцию для нормального функционирования вашей комнаты.

– То есть мне придется летать в скафандре, ну ладно, не сильно страшно. Еще есть какие-то особенности этого транспорта?

– Он переделан в аналог буксира, у него есть лапа захвата грузов, и она же является кронштейном удержания при транспортировке крупных объектов, – ответил 896-й.

– Хм, если найду что-то, смогу это притащить сюда и осмотреть. Хорошая модернизация.

– Алексей, есть пожелания, – сказал 896-й.

– Какие?

– Нужно проверять на наличие оружия, боеприпасов, топливных элементов встреченные обломки. Промышленный сканер на близких расстояниях может указать состав содержимого, находящегося в обломке, и таким образом, проведя анализ структуры, мы сможем определить, что там находится.

– Хорошо, я учту это. Теперь за учебу. Потом на тренажер, для него тоже есть несколько дополнений. А дальше уже направлюсь к тебе и вперед к звездным просторам.

Я устроился в медицинском комплексе. Удобно расположившись, расслабился. Сейчас будет пик моей умственной активности, и хотелось бы, чтобы все прошло без эксцессов. Обучения с таким ускорителем я еще не проходил.

Настороженность и напряженность забылись сразу же после первых секунд обучения. Их снес тот поток информации, что стал разрастаться с каждым мгновением. Казалось, голову разорвет от такой неимоверной нагрузки, мозг и сознание не справияся, не смогут переварить такой объём данных. Но этого не происходило.

Закончился первый этап; перекусив и немного осмыслив полученные знания, не заметил, как пролетел перерыв и пришло время для второго информационного шквала.

Так, за обучением и перерывами, пролетели все те два с половиной часа.

Вылезая из медбокса и направляясь к тренировочному комплексу, я ощущал твердую уверенность, что теперь смогу управлять малым или средним кораблем любой конструкции. Проложить точный и выверенный маршрут в системе или секторе с любой степенью сложности, и никакие звездные объекты или аномалии не будут мне помехой в этом деле. Я был уверен в том, что смогу воспользоваться любыми следящими и сканирующими приборами, а также понять и идентифицировать что или кто это, выяснить подробную информацию о нужном мне объекте и составить его полные технические или другие характеристики.

В тренажер я забирался с верой в себя как пилота, с твердым знанием того, что теперь у меня есть шанс выбраться с этой станции и из этого сектора. Осталось только наработать практический опыт, чем, по сути, я и собирался заниматься.

Два часа в тренажере уже не были такой пыткой, как утренняя процедура, но были не менее выматывающими. Когда я закончил и выбрался из него, я пошёл к выходу из корабля.

Сегодня я решил не разбираться с поглотителями, а идти сразу к кораблям.

– Ника, я пошёл к 896-му, буду практиковаться. Ты продолжай сканирование окружающего пространства и детализации полученной карты. Будешь выполнять корректировку маршрута к ближайшим объектам. А я постараюсь посмотреть, что вокруг нас летает интересного.

После этого я ступил на пол причального дока и направился в сторону стоящих несколько в стороне трех транспортных кораблей. Проходя мимо одной зеркальной стены в обширном коридоре, я заметил в отражении мягко ступающую тень со стелющимся плавным шагом. В первые мгновения я даже оглянулся, пытаясь увидеть того, кто тут еще может бродить, пока не заметил глупое верчение отражения на месте.

«Так это я, но что у меня с походкой, я никогда так не ходил?» – остановившись и всмотревшись в свое отражение, задался вопросом. Было что-то в этих движениях знакомое, я пытался вспомнить, где же мог наблюдать подобное.

И выплыло сразу три эпизода из моей жизни.

* * *

Первый…

Мне семь лет. Я и прадед идем на мою первую охоту. Треск и шум, создаваемый не очень крупным мальчишкой. И скользящая рядом большая бесшумная тень. Прадед Никифор. И три диких голодных волка, несущихся на нас.

Его спокойные тогда слова: «Не хочешь есть, не убивай. Но помни, есть те, кто тоже этого хочет. Они-то и опасны».

И два практически мгновенных выстрела из его ружья.

Последний волк все еще несется на нас. Прадед не успевает перезарядить свою двустволку.

Волк прыгает вперед и… Натыкается на выставленный нож деда Никифора.

Я сделал то единственное, что смог и успел сквозь страх и оцепенение, которые охватили меня. Уже несколько месяцев дед учил меня ходить подобно ему, но пока ничего не получалось. И до сего времени я смог повторить его походку всего единожды.

Я выхватил из ножен на бедре прадеда его охотничий нож и сделал тот единственный свой удачный шаг. Это была моя последняя охота.

Второй…

Женщина за столом секретаря в том злосчастном здании. Когда она подходила к шкафу и доставала из него мою анкету для проверки, она двигалась с подобной грацией прирожденного хищника.

Третий…

Те несколько шагов скользнувшего в комнату отдыха ассистента.

* * *

Откуда во мне это? Я никогда не отличался особой плавностью и пластичностью движений. И пришло понимание – тренажер. Или базы?

– На текущий момент изучено 34 процента четвертого уровня базы «Бой». На третьем уровне данной базы рассматривается практика способов передвижения, основанных на моторике тела человека. Смежные темы встречаются в базе по выживанию и стрелковой подготовке, но на изученных уровнях пока только в урезанном виде. Курс наработки навыков армейским тренировочным комплексом был изменен в соответствии с изученным материалом. Как следствие мы наблюдаем остаточный эффект их приобретения, они сейчас усваиваются на мышечном уровне и поэтому используются бессознательно. Через некоторое время переход на такую моторику тела будет осознанным.

Понятно, занятия в тренажере не проходят даром, решил я и продолжил свой путь.

«Вот он, мой первый шаг в космос», – подумал, останавливаясь напротив единственного не разобранного и внешне целого транспорта. Меня охватило некое ожидание чуда, ведь хоть я и живу уже несколько дней на станции, хоть моя голова полнится знаниями о нем, но открытый космос я видел только сквозь пробоины и иллюминаторы.

«Я иду», – подумал я.

«Я жду», – прошелестело где-то на грани слышимости, и не понятно, то ли это был отзвук моих мыслей, то ли неясный бред перегруженного событиями воображения.

Глава 1

Система Тень-0. Окрестности Центра

Уже в первые минуты полета я понял: это то, что будет дарить удовольствие мне всю жизнь. Это окружение огромнейшего пространства вокруг. Эта сила, которая может спокойно меня перенести в любую его точку. Эта радость свободы, которая охватывает меня, когда я чувствую, что меня ничего не сдерживает, что я не привязан к одной его точке, а могу бороздить космос из края в край. Это чувство безбрежного, необъятного и большого дома, который с тобою всегда и всюду, где всегда есть уголок для тебя, где ты всегда сможешь реализовать и найти себя.

Как только корма корабля оставила причальный док позади, все эти чувства охватили меня. Вот оно мое. Это для меня.

Сонм чувств охватил меня, я сразу стал ощущать весь объём пространства, окружающий мой корабль. Я мог определить расстояние до любого осколка или обломка, казалось, протяни руку – и я смогу их потрогать, осмотреть, определить скорость движения, толкнуть, и они полетят в нужном мне направлении. Корабль стал мной и продолжением меня, моих рук. Я шевелю ими, а движение совершает корабль, я думаю – куда лететь, а корабль уже сам совершает разворот в ту сторону.

– Подключена опция мыслеуправления.

\\ Доступна способность ментоконтроля пространства.

«Теперь понятно, откуда это ощущение пространства, ведь я только вывел судно с причала, а непосредственно за управление не брался и нейросеть не подключал, на этом корабле оно только ручное осталось», – рассудил я и уже более осмысленно начал рассматривать все близлежащие объекты, отмеченные на карте.

– 896-й, Ника, есть что-то интересное, что стоит посетить? Я пока заметил всего несколько обломков, достойных моего внимания. Все остальное слишком мелкое или не определяется как содержащее полезные элементы.

– На пределе дальности, примерно в 62 000 километров среди неидентифицированных обломков обнаружено судно, по своей сигнатуре напоминающее малый истребитель, при его сканировании получен сигнал, схожий с откликом искина корабля, но его кодировка неизвестна и расшифровать ее не получается. Рекомендую провести его исследование и организовать доставку на станцию, – предложила Ника.

– Согласен, хорошее предложение, особенно для первого вылета, путь достаточно большой для наработки навыка, заодно проверю, что ты там такого необычного нашла, – направился я не раздумывая в сторону пеленга, помеченного на карте.

Пролетая один из обломков, ожил Магик.

\\ В радиусе трехсот метров замечена ментоактивная структура первого уровня.

И у меня на карте, генерируемой нейросетью, отобразилась небольшая фиолетовая точка.

«Нужно ее проверить, тем более по пути», – решил я и развернулся в сторону пятна, заметного на фоне других обломков.

Подлетая к груде смешавшихся частей разбитого вдребезги среднего корабля и пытаясь понять, какой из обломков создает небольшое ментоизлучение, я рассматривал эту разобранную на детали некогда крупную конструкцию и пытался понять, что же здесь происходило в те далекие теперь времена.

– С вероятностью 68 процентов попадание тяжелой ракеты архов класса пять в незащищенный корпус корабля, – прокомментировала мои мысли Сеть.

«Как я понимаю, такие ракеты – это аналог вооружения наших средних истребителей. Не думал, что они способны разворотить небольшой транспорт с одного попадания. С другой стороны, нигде точно не описаны технологии, ими применяемые. А то, что есть в базах, несколько в урезанном виде. Странно, что Сеть вообще какие-то выводы смогла сделать», – лавируя между обломками, размышлял я.

\\ Артефакт фиксируется в пределах пятидесяти метров.

Я усиленно и более внимательно стал разглядывать все кружащие вокруг меня объекты.

– Удаление 48,9 метра. Обнаружена неактивная спасательная капсула.

На карте произошло совмещение обнаруженной капсулы и фиолетовой точки артефакта.

«Значит, что-то в капсуле имеет ментоактивную составляющую», – подлетев на расстояние, достаточное для захвата объекта лапой, втянул его в трюм корабля. Подобрав капсулу, выбрался из небольшого поля обломков и направился к первоначальной цели. Проверив направление и заданный курс, убедился, что корабль идет точно к отмеченному на карте ориентиру. Сверившись с показаниями датчиков и уточнив, что на этот перелет потребуется порядка 20 минут, запрограммировал маршрут следования с максимальным избеганием столкновений, включил автопилот, дал ему указание использовать только что составленный алгоритм следования и покинул каюту.

Мне было интересно, что это мы подобрали. Хотя я и догадывался, что в спаскапсуле сложно найти кого-то кроме одного из членов команды разбитого корабля. Добравшись до трюма, я вошёл в помещение и увидел придвинутый к правой стене контейнер капсулы. Как ни странно, хоть индикация и говорила о том, что капсула мертва, но разблокировать и открыть ее не составило никакого труда. Нужно было только отжать рычаг жесткой фиксации колпака и немного сдвинуть его в сторону.

Чуда не произошло, в капсуле был труп человека. В идеальных условиях вакуума он сохранился очень хорошо, но ощущения жизни не создавал. На лице застыли восковая маска муки и страха.

«Надежда в нем умерла уже давно, еще до его реальной смерти», – решил я, рассматривая этого человека.

– Данный человек с вероятностью 80 процентов является пилотом. Одет в боевой флотский противоперегрузочный скафандр и имеет идентификационный жетон. Оружия не обнаружено.

Сняв жетон и найдя в кармане его биометрическую карту и какой-то информационный кристалл, забрал их себе.

«Найду артефакт и похороню его, как смогу, в кино их отправляют бороздить космос. Отправлю его обратно. Покой этого пилота никто не сможет больше нарушить».

– Обнаружен стандартный армейский защитный медальон.

\\ Слабый артефакт ментальной защиты. При максимальной насыщенности поля выдерживает внешнюю нагрузку до пятидесяти энеронов. Артефакт второго уровня. Внутренняя градация – четвертая ступень. Свойства: защита от направленного внешнего ментального воздействия на разум носителя. Основывается на отражении атак, путем перевода их на созданную ложную цель. Обеспечивает безопасность носителя на двадцать секунд. Имеется встроенный аккумулятор, емкостью двести пятьдесят энеронов. На текущий момент – разряжен. При неполном заряде, пополнение производится за счет энергии, поступающей в артефакт. Возможна оптимизация работы артефакта.

«Вот и амулет защиты нашёл», – порадовался я, хотя антураж был немного в тоне «расхитителя гробниц», но меня это не смущало.

Отдав дань неведомому космолетчику минутой молчания, я отправил его в вечный полет. Постояв немного у раскрытого люка и проводив улетающую капсулу взглядом, я вернулся на капитанский мостик.

По расчету, до места расположения корабля со странной сигнатурой осталось порядка пяти минут. Я более детально решил рассмотреть пространство, куда мы направлялись.

«Здесь явно был неслабый бой», – такая мысль приходила в голову сразу же, как только становилась видна ближайшая россыпь обломков.

Материал, изученный мной, хоть и на минимальном уровне, позволял кое-что понять и разобрать.

На этой окраине контролируемого станцией пространства в сторону ближайшей планеты пытались прорваться семь или восемь истребителей и несколько транспортов. Истребители бросили тихоходные транспорты позади себя и, пытаясь закрыться их телами, на форсаже неслись в выбранном направлении. Почему корабли не совершали пространственный прыжок как внутри системы, так и за ее пределы, не понятно, но летели они плотным строем. Возможно, было включено блокирующее выход в гипер устройство, аналогичное нашим глушилкам, о которых было много косвенной информации в базах и которые как раз и служили для выполнения данной функции.

Между тем, транспорты настигли уже на подлете к основному месту событий, я как раз пролетал это месиво, в которое превратили три спешащих к спасению судна.

– Транспортные корабли подверглись атаке ракет аналогичных серии «Тяжёлый разрушитель» и неизвестному энерго- или плазмооружию.

«Такие выводы из-за того, что все обломки оплавлены?»

– Да.

«Понятно».

Вот и место основного боя. Создается ощущение, что истребители наткнулись на стену огня, не смогли прорваться сквозь нее с ходу и остановились, пытаясь пробить ее. И стеною был кораблик, не превышающий размерами малый штурмовик, именно тот, чью сигнатуру обнаружила Ника. Судно сдерживало строй истребителей, непонятно только, нанесло ли оно ощутимые потери, но задержать отступающих оно смогло, пока их с тыла не нагнала основная угроза и не разнесла вдребезги.

Правда есть один неясный момент, что случилось с кораблем, который послужил заграждением, и почему его оставили тут. Или этот неизвестный не был союзником напавших на станцию?

Кружа и протискиваясь меж летающего мусора к центру объёма поля, им образованного, я понял одно: «Бой тут проходил знатный».

Я лавировал между обломками обшивки, каких-то деталей, пролетел несколько частей разорванных спасательных капсул. Но все окружающие меня объекты однозначно идентифицировались как фрагменты истребителей, приписанных к станции. И не было ни одного распознанного как части вражеского корабля. Создавалось такое впечатление, что бой вел именно тот маленький кораблик, а завершило его уже догнавшее убегавших со станции людей подкрепление.

Сканирование летающих в пустоте обломков не выявило ничего полезного, здесь не оставили ни одного целого кусочка, пригодного хоть на что-то.

Раздумывая над перипетиями проходящего здесь сражения, я не заметил, как вылетел на достаточно открытое пространство, и мне представилась возможность рассмотреть дрейфующий странный кораблик. Формой он напоминал небольшую, но хищную птицу, с малым размахом крыла и немного вытянутым корпусом.

– Наличие крыла и обтекаемых форм говорит о приспособленности к атмосферному и, возможно, подводному бою, – дала свой комментарий увиденному нейросеть.

В этот момент я как раз подлетел к точке, с которой смогу зацепить это маленькое судно. Протянув лапу и надежно зафиксировав его на одном из закрылков, я начал подтягивать кораблик к шлюзу, ведущему в трюмное отделение моего транспорта. Он был так мал, что не занимал и десятой доли от свободного там пространства. Затянув и расположив его у себя на корабле, я полетел обратно в сторону станции. И только подлетая к причалу станции, обратил внимание на то, что управление кораблем произвожу на автоматическом уровне, даже не задумываясь над последовательностью действий.

– Наработка навыка пространственного управления судном завершена, – подтвердила мои мысли, не оформившиеся в слова, Сеть; чего-то подобного я, в общем-то, от себя и ожидал. Если судить по ставшей известной мне градации, в плане знаний, изучений баз, я сейчас находился на твердом уровне неплохого выпускника какой-нибудь военной летной академии. А они такие простые маневры должны уже уметь выполнять на уровне рефлексов, что я сейчас и имею возможность наблюдать.

Полетать мне сегодня долго не удалось, было интересно пойти разобраться с моей находкой. Чем я и решил заняться. Пришвартовавшись и выбравшись на причал, я сразу сообщил 896-му о ней, а также о том, что она не слишком похожа на какой-то из кораблей Содружества.

– Данная форма корабля не напоминает ни один из известных видов летного состава вооруженных сил архов. Он слишком мал, чтобы разместить в нем полноценного пилота арахнида, – поделился своими выводами искин станции.

Между тем маленькое судно извлекли из недр большого по сравнению с ним транспорта. Я подошёл к нему, чтобы внимательно рассмотреть все детали данного корабля.

\\ Фиксирую слабую ментоактивность.

«Артефакт?» – Ну что еще может выдавать ментоактивный сигнал через пятьдесят лет одинокого дрейфа в пустоте.

\\ Ментоактивное существо, сила сигнала очень мала, чтобы воспроизвести ее искусственно.

И тут же я подумал, что один такой экземпляр сейчас как раз стоит и рассматривает данный кораблик.

Обтекаемые формы судна никак не давали зацепиться за любую деталь, указывающую на люк или другой подобный элемент корабля. Не были видны также оружейные или ракетные шахты и выросты на теле судна. Дюзы угадывались как небольшое утолщение на одной из сторон корпуса по линии наклона крыльев. Легко определились стопорные устройства и шасси судна, но вот их возможность фиксироваться на любой поверхности удивляла. Судя по всему, они позволяли удерживать этот кораблик даже на вертикальных или горизонтальных балках. И в этой ипостаси напоминали четырехпалые лапы птиц, когда они держатся за ветку.

Слишком много в этом кораблике было от наших пернатых собратьев, и это наводило на странные мысли: «А не птица ли там внутри?»

По общим прикидкам, этот корабли мал даже для человека, по крайней мере крупного мужчину туда не вместить, что наводило на логичную мысль о том, что его пилот или должен быть достаточно субтильным типом, или не принадлежит расе людей.

«У Содружества есть еще какие-то враги, кроме архов?» – подумал я и продублировал этот вопрос уже 896-му и Нике.

– Насколько нам известно, нет, – за обоих ответил искин станции. Вариант, что за пятьдесят лет все могло измениться, не устраивал, это и произошло в то время, о котором у нас есть сведения.

«Так, а враги именно у этой станции или людей, здесь проживающих, могли быть? Сдается мне, тут не все так чисто, как хотелось бы!»

– Вероятность такого события располагается в пределах от 55 до 86 процентов, – доложился 896-й.

– Предположение верно на 78 процентов. Секретные разработки всегда являются материалами повышенного внимания.

«Ладно, примем за данность, что данный институт мешал еще кому-то, кроме архов, – решил я, и подытожил: – Только ведь не ясна истинная причина нападения и цели, которые преследовались пилотом этого судна».

– Ну, с тем, кто наш второй враг, мы сейчас разберемся, – сказал я и решительно полез к кораблю.

Из баз по ремонту, управлению и обслуживанию малых кораблей мне было известно, что в любом случае должен быть механизм аварийного извлечения пилота из корабля. И именно его мне следует отыскать.

Первый раз, когда прикоснулся к судну, мне показалось, даже сквозь ткань костюма, в котором я разгуливал на причале, что оно живое. Был некий мимолетный отклик радости. Как будто, вернувшись домой, ты погладил девушку по щеке, которая ждала тебя с нетерпением у окна, а когда ты пришел, сделала вид, что ей факт твоего присутствия не интересен, но прикоснувшись к ней, ты сквозь маску отчужденности чувствуешь ее радость от встречи с тобою. Именно это чувство радости и помогло мне понять, куда нужно приложить ладонь, чтобы подать команду на открытие кабины. Но что-то меня остановило.

«Не нужно делать этого здесь, на причале», – ясно почувствовал я.

Странно, а что меня могло насторожить, и как гром: «Вакуум».

\\ Подключена опция интуитивного прогнозирования, – дополнил Магик список моих возможностей.

Я так понимаю это развитие моей интуиции и выводов на основании нее.

Вернемся к нашей проблеме. Что у нас с кораблем?

«Нельзя открывать корабль в вакууме. Но почему? Неужели там есть кто-то живой? И он, скорее всего, враг тех, кто жил на станции, а так как тут жили люди, то и мой враг», – построил я такую вот цепочку.

– 896-й, двух промышленных дроидов сюда. Ника, приготовь в трюме зону шлюзования, устроим подобие мини-причала.

– В этом нет надобности, на корабле есть один причальный док под установку четырех средних истребителей. Он не документирован, так как не достроен и не загружен необходимыми боевыми единицами.

– Это же замечательно. И много еще таких недокументированных опций есть на корабле?

– Тридцать две.

– Не мало. Скинь мне и 896-му их список. Просмотрю попозже.

– Готово, – ответила Ника.

– Алексей, дроидов я отправил. А что ты хочешь выполнить? Перевезти это судно на «Скуча». Это понятно. Но зачем строить полноценный причал? – заинтересовался 896-й.

– Строить уже не нужно, Ника должна была тебе скинуть пакет информации, там сказано, что небольшой док на «Скуче» уже есть.

– Да получил, но это не отменяет мой вопрос, зачем нужно его использование? – Какой упорный у меня оказывается искин.

– Есть подозрение, что в найденном корабле живой пилот. Не хочу его потерять при извлечении из корабля.

– Вероятность такого события крайне мала.

– 896-й, поверь, я почувствовал слабый ментальный отклик. Он не похож на сигнал, исходящий от артефактов. Слишком слаб.

– Тогда нужно обезопасить себя от нападения, – сразу взял быка за рога искин, – с вероятностью 95 процентов там враг.

– Да, я это предполагаю. Но нам нужна информация, – согласился с ним я, – сделаем так: активируем двух боевых дронов и снизим мощность излучателей, установим их в доке корабля. Должны вроде поместиться. Дальше заминируем корабль снарядами с направленными зарядами, я видел их в перечне оборудования, что есть на складе. И начнем процесс извлечения пилота. Правда, где его разместить потом, не понятно. Может, в моей комнате, по станции-то не погуляешь?

– Я еще не разобрал шлюзовую камеру у вас в комнате, лейтенант, так что разместить его там – хорошая идея, – согласился со мной искин.

– Значит, приступаем, 896-й, перенеси корабль в док «Скуча» и организуй охранение. Я сейчас тоже туда подойду, но думаю, нужно взять что-то из оружия, доставшегося в наследство от майора, так – на всякий случай. Вероятно, я уже смогу управляться с большей частью из него. Потом подойду к доку, – распорядился я.

– Принято к исполнению, – сказал искин.

Приехали два дрона, аккуратно подхватили захватами корабль и повезли его в сторону «Скуча». Я направился следом за ними. У корпуса судна мы разделились, дроиды направились куда-то в хвост корабля, я же пошёл к трапу. Взойдя на корабль, я завернул к расположению кают команды, а дойдя, зашёл в теперь уже свой капитанский кубрик. Вытащил из шкафа убранный туда чемодан майора, положил его на стол и раскрыл. И уже новым взглядом стал рассматривать уложенные туда смертоносные игрушки. Как это ни прискорбно, разобраться я смог только с двумя «стволами». Вернее даже не так. Узнана мной была большая часть вооружения, упакованного в чемодан, но эффективно использовать или вообще пользоваться я мог только двумя экземплярами: это тяжелый армейский бластер и травматик скрытого ношения.

Взяв в руки кобуру с оружием и вынув бластер, ощутил его некую приятную тяжесть, родилось ощущение, что он является моей неотъемлемой частью, продолжением руки. Оружие в ней лежало как влитое, навык обращения с ним был уже вбит в мое сознание. Как управлять этой смертоносной игрушкой я представлял четко и ясно. Когда я в шутку направил его на ручку входной двери и представил, что произвожу прицеливание, перед глазами мелькнуло какое-то изображение, а потом все нормализовалось. Я подумал, что ничего не произошло, но фраза Сети внесла некоторые сомнения.

– Подключена опция отслеживания цели. Подключена опция корректировки при выстреле. Подключена адаптивная опция под наличное вооружение.

Поводив бластером из сторон в сторону, я не заметил никаких изменений, которые должны были внести подключённые опции. И снова представив себя ковбоем и красуясь, прицелился в угол двери, и вот тут он подкрасился красным цветом, я немного сдвинул руку, чтобы была возможность рассмотреть получше, и с удивлением заметил, что рука сама производит корректировку и отслеживание местоположения цели. Я чувствовал, что могу спокойно шевелить и двигать рукой, но отслеживание выбранной цели бластером будет продолжаться.

«Хорошая опция, полезна в мельтешении скоротечного боя, чтобы лишнего не зацепить или произвести точный выстрел в строго выбранную точку. Разработана, скорее всего, для снайпера», – решил я.

«Ладно, пора в док», – там тоже интересное действие начнется.

Собравшись и снарядив бластер, повесил его на пояс. Потом взял травматик и как-то даже привычно пристроил его на предплечье левой руки. При повороте руки особым образом он оказывался на боевом взводе и производил выстрел.

Снаряженный оружием, я почувствовал себя гораздо увереннее.

«Да, это ощущение заражает, похоже, я становлюсь прожжённым милитаристом. Начинаю чувствовать себя спокойным, только обвешавшись оружием с ног до головы, с учетом того, что на станции кроме меня пока никого из живых нет. Но судя по всему, осторожные параноики здесь выживают чаще, – выделив для себя этот постулат, я направился в сторону причального дока, расположенного на корабле. – Интересно, куда это я иду, если даже не озаботился спросить направление у Ники?» – подумал я и попросил отметить на карте маркером нужное мне место. Двигался я, оказывается, в нужную сторону.

Добравшись в местный док, я не увидел ожидаемого небольшого уголка на корабле, где впритык должны были располагаться несколько истребителей. Это оказалось вполне просторное помещение, хотя и с не очень невысокими потолками. Рассчитывалось оно, вероятно, под не стандартные истребители, так как, зная изученный материал и характеристики существовавших на тот момент машин, я не мог понять, как они должны были здесь разместиться. А вот та малышка, которую я притащил на станцию, идеально расположилась здесь. Она вписалась в подготовленные явно для больших кораблей люльки, с точностью до миллиметра, по задней стенке, но занимала гораздо меньше места как в длину, так в высоту и ширину.

Соседние места занимали два активированных военных дрона. В боевой наземной ипостаси они напоминали богомолов с отнесёнными орудиями на вытянутых манипуляторах. Базы говорили, что данный тип дронов был значительно манёвреннее остальных и неплохо вооружен, но обладал средней броней и не очень мощным энергощитом, зато мог действовать как в космосе, так в атмосфере и на поверхности планеты. В общем, неплохой дрон, как раз для операций охранения, поддержки, отвлечения или фланговых и тыловых ударов, когда не нужна большая сдерживающая мощь, а быстро ударил и отскочил в глубь построения.

Пройдя между дроидами, обратил внимание, что сам корабль по периметру заминирован. Точной информации о минно-подрывном деле не было, но в изученном материале говорилось, что этот раздел мирной профессии «сапер» обсуждается в базе по фортификационным сооружениям, которую я пока не освоил.

Остановился я напротив найденного мною места, где предположительно расположен датчик, реагирующий на нажатие (или на биометрические параметры ладони человека, но я чувствовал, что это не так, было нечто другое, и понимал я это на грани интуиции) и открывающий колпак кабины пилота данного кораблика.

Мысленно перекрестившись и взяв в одну руку бластер, я приложил другую к месту, которое нашёл. В голове пропел очень красивый и музыкальный голос, который на незнакомом языке, быстро интерпретируемом сознанием в знакомые понятия, спросил:

– Подтвердите ваши права доступа.

«Какие права доступа? И почему я смог понять это певучее наречие?»

– Посол Рекасо, граф Трекурат, – неожиданно пропела нейросеть на том же языке, что и сделанный запрос.

После этого я почувствовал некий запрос к моей нейросети, который она пропустила без моего дозволения, и сразу прозвучало:

– Разрешение на доступ подтверждено. Есть оперативная информация, степень важности S1. Прошу разрешения на передачу?

Не успел я ничего ответить, как Сеть сама сгенерировала запрос на принятие пакета информации и перешла в режим ожидания ответа.

«Сеть, что происходит?» – забеспокоился я.

– Произошла идентификация вас по закрытому протоколу. Информация о нем прошита в основу структуры биопроцессорной матрицы.

«Что-то странное творится вокруг моей нейросети и того, что сейчас происходит. Какова степень угрозы входящего сообщения?»

– После успешной идентификации она составляет 0,5 процента. Идентификация уже пройдена.

«То есть пакет безопасен. Тогда принимай».

Я почувствовал, как полилась в голову большая и полноводная река. Разум и сознание сначала сопротивлялись, но когда боль стала разбивать их на миллион маленьких кусочков, я все-таки перешёл на другой слой, так как раскалываться голова начала ощутимо.

– Пакет получен. Начинаю конвертацию, расшифровку и декомпиляцию кода сообщения.

– Каковы дальнейшие указания? – пропел, как я понимаю, искин странного корабля. Похоже, он принял меня за того, кто может принимать решения. Хорошо это или плохо, не понятно, но то, что я его смогу открыть, уже не вызывает сомнений.

«Так, нужно немного подумать и посоветоваться с искинами».

– 896-й, Ника, найденный корабль можно вскрыть без применения грубых мер. Вам говорят что-то фразы «Посол Рекасо» или «граф Трекурат»?

– В моих базах нет данных по этим людям, – ответил искин станции.

А вот Ника смогла порадовать меня хоть и куцыми, но сведениями.

– У меня в технических заметках по корабельному оборудованию есть упоминание того, что реактор серии «Вулкан -1» создан на основе оригинала снятого с корабля аграфов – «Трекурат».

– Значит, есть некое совпадение с аграфами. Но насколько я знаю, они союзники Содружества, или я не прав? – решил уточнить я.

– На момент моей консервации это было так, – сказал 896-й.

– Я обладаю теми же данными, – подтвердила мои выводы Ника.

– Тогда что-то непонятное. Явно какой-то корабль аграфов помогает в нападении на станцию архам, своим и нашим врагам. И по неясной пока причине его оставляют или он остается тут.

– С вероятностью 88 процентов эти две группы противников никак не связаны и каждый преследовал свою цель. С вероятностью 63 процента для нападения на станцию у пилота аграфов были личные мотивы, скорее всего, он поджидал здесь кого-то конкретного.

«То есть с большой долей вероятности, я не являюсь врагом для предполагаемого пилота. Хотя есть вероятность и обратного события, для него враги все, кто находятся тут, но она значительно меньше первого варианта. А то нелогично идти воевать против станции на таком маленьком суденышке», – сделав такой вывод и убедив себя в том, что пилот корабля, если он жив, не кинется на меня сразу, как только придет в себя, я подошел к корпусу истребителя и приложил ладонь к его считывателю доступа.

– Ожидаю указаний, – раздался знакомый голос.

«Открой кабину пилота», – отдал я распоряжение.

– Провожу анализ пригодности атмосферы для дыхания пилота, – прошло несколько секунд, прозвучал щелчок и одновременно с этим, – результат положительный. Внешний колпак кабины разблокирован.

Я увидел, как верхняя треть корпуса приподнимается и отъезжает назад и в сторону.

– Аварийное открытие кабины пилота выполнено, разгерметизация корабля завершена успешно, – закончил голос.

Немного постояв в стороне и не решаясь подойти, я, переборов внутреннее чувство трепета и причастности к тайне, подошёл к открывшемуся люку в судне. Заглянув внутрь, я увидел пилота в зашитом скафандре, в нейроразъем которого был подключен шлейф управления кораблем.

«Пилот – гуманоид», – разглядывал я извлекаемое и осторожно отключаемое от оборудования корабля человекоподобное существо. Это был среднего роста, примерно метр семьдесят, стройный субъект. Затянутый в мощный корсет и тяжелый летный скафандр.

\\ Мектоактивность существа слабеет.

– Быстро в медбокс его, он, похоже, умирает, – заторопился я и сам побежал к каюте, где расположили медицинский комплекс.

«Так, нужен курс реанимации и интенсивной терапии», – решил я и начал перенастраивать комплекс для необходимого режима работы. Задал стандартные параметры расы аграфов, которые нашёл в справочнике, и дополнил сменные картриджи недостающими препаратами.

К этому времени принесли пилота.

– Осторожно снимите с него скафандр и поместите в бокс, – распорядился я, а сам тем временем постарался найти оптимальный и дающий аграфу больше шансов выжить способ лечения. Пока я возился и проводил последнюю настройку параметров агрегата, Сеть, как обычно, нашла несколько способов повысить шансы нашего пациента; медицинский дроид между тем уложил его в бокс. И в этот момент я развернулся, чтобы закрыть крышку комплекса.

Ну, сказать, что я как-то сильно удивился, было несколько преувеличенно. Может, в глубине души я этого и желал или предполагал. Опять же интуиция у меня могла сработать. Но теперь придется смириться тем, что аграфы – это типичные эльфы. Утонченные черты лица, заостренные ушки, слегка голубоватые вьющиеся волосы, огромные глаза. Молодое, стройное и подтянутое тело. И невероятно красивые. По крайней мере, девушки.

А передо мной сейчас именно одна из представительниц прекрасной половины аграфов и лежала. Небесная, воздушная, легкая, волшебная и чарующая незнакомка. Внешне очень молодая, моего, возможно на пару лет младше, возраста. Это про лицо. Тело же – сформировавшееся, красивое, стройное, женственное тело девушки. Да, с возрастом так легко не определишься. Но ведь это – эльф, кто их поймет, может, они и вправду по нескольку тысяч лет прожить могут. В базах по ним крайне скудный клочок знаний, не дающий ответа даже на такой простой вопрос.

«Н-да. Силу воли теперь придётся тренировать наравне с другими своими качествами. А еще проверю, влюбляются ли с первого взгляда, – еле оторвавшись от созерцания ее манящей фигурки, подумал я. – И это почти безжизненное тело, статуя. Что же будет, когда она нальется радостью и красотой жизни? Голова у меня и так на все стороны ушибленная, а с ней ее вообще снесет. Да, нашёл я себе задачку на мягкое место», – все время стараясь отвернуться от бокса, думал я, но через несколько минут обнаруживал себя стоящим и пялящимся внутрь.

«Как они интересно живут, если все представительницы их расы такие? Или это один я такой везучий?» – задался вопросами я, уходить из каюты ну очень не хотелось.

«Так, надо отвлечься, а то совсем голову потеряю. Нет ну надо же, до такой степени не могу себя контролировать. Кровь из головы отлила, совсем мозги без кислорода оставила».

– 896-й, рассчитай время реабилитации нашей пациентки, – попросил я искина.

– Предварительно лечение и восстановление функций жизнедеятельности займет от двух до трех дней.

– Так, до вечера у меня осталась пара часов, пойду выбивать из себя дурь в тренажер, за этот период нужно привыкнуть к красоте девушки. А то я не смогу нормально с нею общаться, да и вообще существовать на этом маленьком обитаемом клочке цивилизации.

Решив дело таким образом, до вечера провел время в тренировочном комплексе. Занятие, как ни странно, пошло на пользу, я стал гораздо спокойнее относиться к факту присутствия этой прелестной нимфы на станции. Но во избежание обошёл медбокс стороной, лишь мельком проконтролировав параметры его работы и немного подправив их. Вечером, поужинав, устроился спать. Всю ночь во сне я провел с незнакомкой. Утром проснулся выспавшийся и счастливый. Не помню, что меня так порадовало в последнем моем сне, но он придал заряд бодрости на несколько дней вперед.

«Чувствую, наступят для меня тяжелые времена, – вновь вспомнив о своей новой „соседке“ подумал я. – Так медбокс пока занят, – нужно воспользоваться тем, что есть на корабле».

– Ника проведи расконсервацию медицинского комплекса. Сколько это займет? Все остальное оборудование выведено в рабочий режим?

– Принято к исполнению, процедура займет тридцать минут. Все необходимое для обеспечения жизнедеятельности судна оборудование активировано.

Поев и умывшись, я отправился в тренажер. Потом пойду настрою медбокс под те же параметры и займусь обучением. Утренняя тренировка опять вымотала меня до предела. Я даже забыл о своей находке. Поел и тупо проследовал в комнату медотсека корабля, где располагался штатный медицинский комплекс. Тут стояла более новая и производительная модель.

«Приступим к настройке», – я выдвинул консоль управления и произвел подключение. Общая картина в алгоритмах управления комплексами была схожа на 94 процента, но нашлись и свои нюансы, которые следовало просчитать и учесть. Вычисление параметров у Сети заняло порядка пяти минут, занесение новых значений тоже не заняло много времени. И вот он коэффициент – 6,3 раза.

Так, у меня сейчас учатся «Эспер», «Бой» и «Стрелок».

«Сеть, каков прогресс в изучении баз?» – спросил я, нужно составить и скорректировать новое расписание.

– База «Эспер», 6-й уровень – 15 процентов, «Бой», 5-й уровень – 16 процентов, «Стрелок», 5-й уровень – 4 процента.

«Значит, сейчас учусь четыре часа, потом обед, тренажер, а послеобеденные мероприятия распланирую позже».

– Необходимо поднять базу «Эспер» до 6-го уровня.

«Я помню. Это даст дополнительный слой сознания».

– На изучение оставшегося материала этой базы будет затрачено 2,41 часа.

«Магик, как там с накоплением ментоэнергии? Емкость моего внутреннего накопителя не возросла?»

\\ Текущая емкость накопителя составляет 36 880 энеронов. Последнее увеличение объёма накопителя ожидается с изучением 6-го уровня базы «Эспер».

«Надо разбить на оптимальное количество промежутков изучения баз, потом подключить дополнительный слой сознания из уже найденных, это, насколько я помню, будет седьмое измерение с производительностью 85 процентов».

– Ника, 896-й, доброе утро. Как наш пассажир?

– Состояние пациента нормализуется. Составленные вами алгоритмы действуют превосходно, – за всех ответил искин станции.

– Ника, продолжай детализацию карты окрестностей станции, я, возможно, сегодня совершу облет заинтересовавших тебя мест. Скорректируй свои данные со старыми картами и документами, которые есть у 896-го, может, получится идентифицировать часть обломков.

– Принято, – ответил мой корабль.

– Я – учиться. Если пилот очнется и проявит какие-то признаки жизни, поднимайте меня.

– Хорошо, – опять за обоих ответил искин со станции.

«Сеть, рассчитай периоды обучения», – попросил я.

– Три периода по 40 минут, один на 37 минут. Остановка процедуры обучения, подключение нового слоя и составление нового расписания. Рекомендация: завершение изучения баз «Бой» и «Стрелок».

«О’кей, приступаем», – отдал приказ я и погрузился в странное тягучее состояние наполнение знаниями. Так прошло три этапа. Я приступил к последнему, и странное состояние резко оборвалось. С головной болью я выпал из транса.

«Я так понимаю, шестой уровень изучен и мне мягко намекнули, что дальше лучше пока не лезть. Сколько прошло времени?»

– Два часа тридцать минут.

«Магик, активируй новый слой».

\\ Слой активирован.

– Обнаружен новый сегмент сознания.

\\ Магик, размести его в седьмом измерении.

«У меня теперь добавился еще один слой сознания с производительностью 85 процентов».

Есть еще полтора часа, то есть я могу доучить базы «Бой» и «Стрелок», а также останется время на четыре или пять баз знаний, по расчету моей нейросети.

«Сеть, твои рекомендации в изучении дальнейших баз?»

– Рекомендую закрыть список, выданный Никой, для полноценного управления кораблем.

«Предложение принимается, времени, как я понимаю, хватит на изучение еще одной базы? Думаю, имеет смысл изучить базу „Боевое пилотирование“, так как лавирование среди обломков нуждается в повышенной летной квалификации».

– Время изучения увеличится на семь минут.

«Не смертельно, я приступаю».

И начался новый шаг в моем личном университете. Девяносто семь минут моего просвещения, как уже бывало не раз, пролетели незаметно и поглотили меня полностью. Я выпал из реальности. Минуты растянулись в часы, и субъективного времени хватило на анализ и осмысление поступившей информации. Все новые навыки закрепились и усвоились на уровне рефлексов.

Закончив с учебой на сегодня, я направился к тренажеру. Но гнало меня туда желание не заняться тренировками, а заглянуть в медицинский комплекс. Постояв и полюбовавшись на прекрасного пилота, я никак не мог оторваться от ее сказочного, волшебного лица. Прикоснуться к ней, провести рукою по невероятным изгибам ее идеального тела.

«Так, в тренажере надо настроить занятия на максимальные нагрузки, а то я с ума сойду или дырку в девушке прогляжу».

Подойдя к тренировочному комплексу, я настроил нагрузки на максимум. Уже начав забираться в тренажер, вспомнил о ненагруженных фоновых потоках сознания.

«Сеть, я постоянно забываю создать задание на изучение какого-либо материала в фоновом потоке. Напоминай мне об этом и выдавай рекомендации, какие курсы считаешь правильными к изучению в данный момент времени. На сегодня загрузить там боевые базы в порядке уменьшения производительности слоев – „Специализированные стили боя“, „Маскировка и проникновение“, „Анализ техники и моторики боя“, „Выживание“».

Странно это вообще-то понимать, что сейчас, в этот момент времени, идет заучивание какого-то материала, в тебя втекают и осваиваются знания. Учатся они где-то в другом измерении, но ощущаются как приобретённые именно мной. Удостоверившись, что процесс обучения пошёл, я продолжил свои приготовления к тренировке.

Проверил установленную программу и забрался в тренажер. Два часа мучений выбили все желания. Я думал, что вчера мне было тяжело, теперь знаю, что настоящие нагрузки я испытывал сейчас, а тогда была просто небольшая разминка.

Выбравшись из комплекса, я пробрел мимо медбокса, даже не взглянув в его сторону, пройдя несколько шагов и поняв это, подумал:

«А метод-то действует».

И направился к трапу, ведущему с корабля.

– Ника, я на облет территории. Есть что-то интересное?

– Замечено пять объектов, достойных внимания, два – это средние истребители серии «Ликан-2», два – сильно поврежденные транспорты, последний – предположительно спасательная капсула, – ответил искин корабля.

– Пометь на карте, я постараюсь облететь их все за сегодня, – сказал я и направился на транспорт.

Сегодня пилотирование транспорта происходило намного увереннее, корабль ощущался мной, а сложностей в управлении своим телом у меня пока не наблюдалось. Облет территории длился четыре с небольшим часа. Многие скопления представляли собой безжизненные и ни на что не годные обломки. Но попалось и несколько целых орудий, была найдена еще одна, но уже пустая спаскапсула. Также подтвердились все выданные Никой координаты представляющих для нас интерес кораблей. Локальное патрулирование принесло мне кроме озвученного искином моего судна еще два малых истребителя с разными степенями повреждений.

896-й рекомендовал собирать также и все трупы людей, которые я смогу найти, для извлечения из них имплантов и других полезных мелочей (в общем, по сути, обычное мародерство, но озаглавленное как сбор трофеев), но мне повезло, и я никого не нашёл. Их или очень капитально уничтожали, или я пока не нашёл еще ни одного кроме того, первого, из спасательной капсулы. Я, кстати, так и не посмотрел, что там было на инфо-кристалле.

Хватит мне и тех, что сейчас лежат в холодильной камере на станции. Хотя меня, если честно, не очень и пугала данная процедура, я понимал, даже с уверенностью знал, что смогу спокойно провести вскрытие или извлечение имплантированных в людей агрегатов.

«Медицинское образование сказывается, похоже», – подумал про себя я.

Доставив на станцию все маломальские целые и пригодные к восстановлению обломки и запчасти различных кораблей, я начал проводить ревизию найденного и составлять опись. Разобравшись с наличным на станции оборудованием, я пришёл к выводу, что кое-что из этого можно восстановить или модернизировать, но главным было то, что, хоть все оборудование и было достаточно сильно повреждено, однако, судя по предложенной нейросетью конструкции, мы могли собрать два облегченных истребителя и заполнить док Ники уже ими. В этом случае у меня появится хоть и урезанное, но звено прикрытия.

«Я становлюсь параноиком», – констатировал я.

«Так, для осуществления этого плана мне нужно подтянуть все технические и инженерные базы. Тем более давно пора перевезти 896-й на корабль. Также наконец можно дойти до наследия команды с профессором и майором, да разобраться с имплантами. А значит, нужны еще и медицинские базы», – решив таким вот образом, попросил нейросеть подсчитать, сколько времени займет изучение всех технико-инженерных и медицинских баз с учетом новых возможностей.

– До пятого уровня нужно поднять шестнадцать баз. На это потребуется четыре часа десять минут.

«Принято. Запланируй выполнение и рассчитай график изучения баз. А я на вечернюю тренировку».

Забравшись в тренажер и уже погрузившись в выполнение комплекса упражнений, я вдруг понял, что девушка больше не вызывала такого жгучего желания.

«Перегорел? Устал? Или что? Не понял, как-то уж очень быстро все произошло», – решил я.

– Подключен эмоционально-гормональный фильтр. При повседневной деятельности работает постоянно в режиме сопровождения. При специализированном запросе можно провести его временное отключение.

Разобравшись с новой опцией, подключенной нейросетью, отдался во власть тренажера. Эта тренировка прошла за гранью моего сознания. Боль превысила все мыслимые пределы. Выбравшись из этой «мечты садиста», я направился в каюту, поел, попытался встать с кровати, чтобы пойти умыться, но отключился. Всю ночь меня не покидала боль и мучили кошмары.

Утро, как ни странно, принесло облегчение, все предыдущие тревоги и боли прошли практически бесследно. Напоминала о них только остаточная память тела и не более. Я или становлюсь гораздо крепче, или это на меня влияют тренировки и работа с базами, а может, и то и другое вместе. Но факт остается фактом. Я был бодр и свеж. Боли не чувствовалось. Жизнь была прекрасна.

Да еще и таинственная незнакомка на борту, она должна вроде как сегодня прийти в себя.

– 896-й, как там наша пассажирка, ее лечение и реабилитация движется по графику?

– Нет, внутренние травмы оказались более серьезными, чем диагностировалось в первое время. Длительность лечения увеличится еще на два дня.

– Понятно, никто и не думал, что будет легко? Пробовал осмотреть ее корабль?

– Нет возможности, сразу же, как был извлечен пилот, корабль принял первоначальную форму и уже два дня никак не реагирует на внешне воздействия, – доложил искин.

– Зайду, посмотрю на него, чуть попозже.

«Да, о корабле, Сеть, ты дешифровала полученную с корабля информацию?»

– Нет, на текущий момент прогноз удачной дешифровки 56 процентов.

«Это с привлечением Магика?»

– Нет.

«Привлеки его, может, у него появится какая-либо идея».

– Принято.

– Ладно, я на утренний моцион, в тренажер и на учебу.

«Сеть, приостанови изучение баз в фоновых слоях, после прекращения учебы в медкомплексе нужно будет его возобновить в сегментах сознания, при изучении там баз до пятого уровня, обучение приостановить и сообщить мне».

– Постановка задачи ясна.

После этого я приступил к намеченному на сегодняшнюю половину дня плану. Тренировка и учеба слились в сплошной поток занятий, органично переплетающий развитие сознания и тела, в котором оно содержится. Закончив к обеду, я решил перекусить и составить список изученных на сегодня баз пятого и шестого уровня.

«Сеть, предоставь список баз выше пятого уровня».

– Выполняю. – И через несколько секунд отвечает: – Список баз пятого уровня. Летный набор: «Пилот малых кораблей»; «Пилот средних кораблей»; «Боевое пилотирование»; «Навигация»; «Сканер». Ремонтный набор: «Техник»; «Ремонт мало- и среднетоннажных кораблей»; «Ремонт крупнотоннажных кораблей»; «Дроны ремонтные». Инженерный набор: «Инженер»; «Инженерный комплекс»; «Энергосистемы»; «Материаловедение»; «Робототехника»; «Кибернетика»; «Специализированное компьютерное оборудование»; «Промышленность»; «Промышленный комплекс». Медицинский набор: «Медицина»; «Медицинский комплекс»; «Физиологические процессы и их стимуляция»; «Физиология мозга»; «Боевая медицина»; «Биохимия». Боевые системы: «Ракетные установки»; «Лазер»; «Энергооружие, электромагнитные установки и орудия». Военная подготовка: «Бой»; «Стрелок». Ментоэнергетика: «Эспер» (6-й уровень).

Изучено тридцать баз, четыре из них до максимального уровня, который есть в наличии.

«В связи с такой массовой образовательной программой на сегодня намечаю практикум по медицине и „имплантологии“ (или как, интересно, называется такая наука), а также посещение и разбор того металлолома, что сейчас складируется на причале. Надо не забыть про активацию и запуск инженерного комплекса», – отдал ценное указание я себе и прошёл в сторону холодильной камеры, где располагался мой анабиозный контейнер.

Начну, как обычно для всех медицинских вузов, с практики в морге и попытаюсь извлечь импланты сначала из команды корабля, если они есть, а потом из майора и профессора, у них точно должно быть что-то интересное. Но сначала тренажер. Отзанимавшись положенные два часа и выбравшись из него, сквозь усталость почувствовал странное ощущение легкости.

«Что-то не так. Какие-то ощущения не те», – обеспокоился я.

– Обучение в тренажере перешло на стадию занятий при повышенной силе тяжести, сейчас она соответствует двум «же».

«Ну, вот и прояснилось мое желание взлететь при каждом шаге», – успокоенный, я направился в сторону временно устроенного мною морга из станционного холодильника. Добравшись в помещение и выбрав одного из членов команды (по-моему, это стрелок), я отправился обратно на «Скуча». Прибыв на корабль и доставив тело в медицинский отсек, я поместил его в бокс.

«И что теперь делать?» – задумался я. Знания дальнейшего прохождения операции по извлечению импланта проявились на поверхности сознания, как будто эту процедуру я проводил уже не раз.

Руки автоматом на консоли управления медбоксом начали вводить нужные команды и выбирать необходимые режимы работы оборудования. Сначала прошло диагностирование и выявление наличия установленных имплантов, потом непосредственно само их извлечение.

Вообще работа медика, в том понимании, что существует сейчас, это во многом работа с настройками, управлением и контролем медицинского комплекса. Хотя, конечно, и достаточно много обычных ручных операций, проводимых докторами.

В моем случае последнего не требовалось, на корабле был очень современный и навороченный комплекс. И функция автономной хирургической камеры в ней присутствовала как одна из опций.

Операция продлилась не больше тридцати минут, и то эта цифра была обозначена моим первым опытом в данном деле и желанием не повредить комплект извлекаемых имплантов.

– 896-й, можешь идентифицировать комплект? – задал я вопрос искину, но Сеть предоставила его описание раньше.

– Комплект имплантированного стрелкового биооборудования – марка «Пробой-7». Стандартный армейский вариант. Свойства: повышение реакции реципиента на 36 процентов, ускорение прицеливания на 19 процентов, увеличение точности выстрела на 42 процента.

– Армейский комплект имплантов «Пробой-7», – подтвердил 896-й, – больше данных по нему нет.

– Понятно, спасибо.

Я приказал меддроиду извлечь из бокса тело, упаковать его в спецмешок, отвезти на склад и доставить теперь уже труп навигатора. Сам в это время провел очистку и дезинфекцию медицинского комплекса и отсека в целом.

Пока проходила процедура, прибыл дроид с телом. Уже по наработанной схеме мы его поместили в комплекс и провели диагностику.

– Обнаружено три имплантированных биоустройства. Два модуля находятся в голове, один разнесен по скелетной структуре человека.

«Начнем операцию», – решил я и запустил необходимые процедуры с консоли управления боксом. Эта извлечение прошло всего за двадцать минут.

Первый имплант оказался на интеллект, добавлял пятьдесят единиц к интеллектуальному индексу. Второй, так называемый «Вычислитель», позволяющий ускорить нелинейные операции на 30 процентов, очень полезен при точном расчете траекторий движения. Третий имплант повышал устойчивость к перегрузкам на 15 процентов – «Крепкая спина – 2».

Прибравшись в отсеке и приведя в порядок комплекс, отправил за следующей жертвой. Ею оказалась – ментооператор. Поместив ее в бокс, я запустил проверку.

– Имплантированных в тело устройств не обнаружено, – прозвучало в голове.

Если честно, я даже был рад такому результату, у меня не было никакого желания трогать тело Аваны Супак. Поэтому я с облегчением извлек его из комплекса, упаковал и отправил в холодильник.

Последним из четверки команды доставили капитана. Невероятно, но у него тоже не было имплантированных устройств, кроме нейросети, конечно.

«Не все тут киборги, как я думал первоначально, есть еще нормальные люди в этой вселенной».

Я, к моему глубокому сожалению или, наоборот, к великой радости, к их числу уже не отношусь. Изученные базы, да и простые логические выводы и умозаключения, хоть и косвенно, но говорят, что странного чужака тут скорее пустят на опыты, чем примут с распростертыми объятиями. Поэтому я буду прокачивать себя всеми приемлемыми и доступными способами. И биоимпланты относятся к их числу.

«Приступим к самому интересному, как я понимаю», – решил я и приказал привезти тело майора. Загрузив его в медицинский комплекс и запустив диагностику, я почему-то ожидал большого списка наличных имплантов. В общем-то, ожидания меня не обманули. Было обнаружено пять штук, два из них встроены в тело и три находятся в голове. Да, кстати, нейросеть про них теперь мне поставляет информации гораздо больше, чем искин. У него есть только названия, и иногда, как для импланта на интеллект, – описание. Нейросеть, основываясь на переработке и анализе данных, предоставляет гораздо более полное описание найденного объекта. И это касается не только имплантов, но и техники, препаратов и прочего встреченного мной.

Извлечение прошло штатно, и вот чем обогатилась моя коллекция.

Первый имплант – на интеллект, плюс сто единиц к интеллектуальному индексу.

Вторым был имплант на память, выполняющий структуризацию и оптимизацию хранения информации, также он выступает как расширенный банк размещения данных. Точный объём не известен. Вероятно, он уже заполнен какой-то информацией, составляет примерно 3 процента. Я прямо физически почувствовал желание Сети пристроить его ко мне в голову. Она уже дважды жаловалась на переполнение объёма хранения, первый – в связи с закачанными базами, второй – после получения пакета информации от корабля аграфов.

Третий, тактический вспомогательный модуль «Полкан-100», предназначен для ускорения обработки поступающей в боевых условиях информации. Позиционируется только как сугубо военный продукт и поэтому все данные преобразует в формат опасности или степени воздействия и выдает приближенное мгновенное прогнозирование поведения объектов в текущей ситуации и вероятность их влияния на выполнение поставленной цели.

Четвертой являлась известная мне, имплантированная оружейная система «БС-9000». Данная система является адаптированной под человека симбиотической сущностью с планеты «Сеон-5». В полной мере это не имплант, а некая биоинертная масса с полузачатком сознания, скопление которой в определенном месте вызывает изменения свойств выбранного объекта. То есть при помещении его в тело человека оно приобретает ликантропные свойства, правда в малом объёме. При этом существует возможность преобразования или быстрого наращивания сверхпрочных костяных пластин и шипов, что и отнесло эту систему в разряд боевых. И по прочности эти образования могут поспорить с броней космического корабля, хоть имеют полностью органическое происхождение. Информацию об этом импланте я вытащил из базы по маскировке и проникновению. Там был целый раздел, посвященный эффективному использованию возможностей, предоставляемых этим симбионтом.

Пятой оказалась снова «Крепкая спина», только более новой восьмой версии, с приростом устойчивости к перегрузкам на 28 процентов.

«Интересная коллекция подобралась, Сеть, как думаешь, что из этого нам подойдет?»

– Мы забыли осмотреть тело доктора, поэтому рано делать выводы.

«Я не забыл, мне интересно предварительное мнение».

– Исходя из полученных данных, мы можем установить всего два импланта на интеллект и один на память. Другие импланты устанавливаются без ограничений, руководствоваться нужно только свойствами импланта или организма, реабилитационными мероприятиями, оказываемым воздействием и совместимостью модулей.

«Ты хочешь сказать, что все найденное я могу инсталлировать себе, так?»

– Да, но нужно учесть совместимость. Например, две версии «Крепкой спины» устанавливать не нужно, расчет будет производиться по более производительной версии.

«Понятно, будем думать. А пока займусь профессором».

И приказал дроиду доставить тело последнего, кого мы нашли на этом корабле.

Ну что же. Государство, похоже, заботится о своих служащих. Диагностика выявила в теле, лежащем в медбоксе, четыре инородных тела, три из них опознаны как импланты и одно, расположенное в груди, осталось неузнанным. Операция прошла без эксцессов. А вот с идентификацией возникли некоторые проблемы, и результаты оказались немного неожиданные, но в некоторой степени и приятные.

Первое и самое простое, это имплант на интеллект, дает плюс сто единиц. Такой же, как был и у майора. Дальше уже интереснее, есть просто название, найдено случайно, и не мной, а 896-м – это имплант «Ноос», для чего он предназначен и что собой представляет, не ясно. Единственная ассоциация, которая возникла у меня – это «ноосфера». Третий найденный имплант вообще не удалось идентифицировать, но его свойства определить частично удалось – он каким-то образом предназначен для анализа, определения предназначения и действия ментоструктур, это предположение выдал, как ни странно, Магик, сославшись на то, что данный имплант дублирует своей сущностью структуру менто-энергетического модуля стандартного анализатора.

Четвертый, неопределенный при диагностике, чужеродный объект оказался артефактом – накопителем ментоэнергии, о нем все вполне подробно доложил Магик.

\\ Малый универсальный накопитель ментоэнергии. Создан по технологии туырсов. Оптимален по своим емкостным качествам. Максимальная аккумулируемая емкость 280 000 энеронов. Артефакт шестого уровня. Внутренняя градация: 2-я ступень. Отсутствует свойство остаточного излучения. Особые свойства: полностью экранируется на расстоянии более одного миллиметра, самостоятельная подзарядка из любых внешних источников. Текущий заряд: 100 процентов.

Как обычно, вопрос «А кто такие туырсы?» Магиком остался проигнорирован.

Из проведенных практических занятий я сделал несколько выводов. Ну, самое лестное для меня, это, похоже, что врач я не такой уж и плохой, по крайней мере, патологоанатом. Второе, я обзавелся большим комплектом имплантируемых в человека модулей, часть из которых (возможно, большая) окажется во мне. А если разобраться с интеллектом, то учиться я смогу еще быстрее.

«Сеть, сколько времени я на это затратил?»

– Два часа тридцать минут.

Оглядев медотсек, провел его и комплекса дезинфекцию, а затем вышел в коридор.

«У меня есть еще три с половиной часа. Пойду, посмотрю на тот металлолом, что собрал по окрестностям, и подумаю, что можно выжать из него полезного».

Проходя мимо каюты с нашей пассажиркой, несмотря на весь мой самоконтроль, я не удержался и зашёл ею полюбоваться. Заодно проверил показания датчиков. Искин оказался прав, находиться здесь ей еще два дня. Немного пошаманив над входными параметрами, я сократил этот срок до полутора суток. Оторваться от созерцания этого ангела сегодня получилось гораздо проще. Я просто собрался и продолжил путь по своим делам.

Сойдя с трапа корабля, я направился в дальний угол причала.

Подойдя к сваленной у его края куче, решил, что незачем загромождать полезное пространство, вдруг еще что-то привезу, поэтому натравил промышленных дроидов на перевозку этих «сокровищ» поближе к инженерному комплексу. И сам я направился туда же. Хотел ведь его активировать, вот и представился случай.

– 896-й, я пошел, посмотрю инженерный комплекс. Попробую его активировать, заодно посмотрю, что можно сделать с инженерным дроидом. Для него есть несколько узкоспециализированных заданий. У тебя есть какие-то пожелания?

– Алексей, ты помнишь, что наша основная цель покинуть эту систему? Ты должен успеть выучить нужный для этого минимум баз. Так что постарайся спланировать свой график таким образом, чтобы это было осуществимо.

– Извини, забыл. 896-й, есть важная информация, нужно будет обсудить ее сегодня вечером или завтра. Напомни мне об этом. Хорошо?

«Нужно поговорить с искином по душам. У меня к нему есть несколько вопросов, которые во многом решат наше будущее», – сам себе прокомментировал я.

– Лейтенант, я напомню, но в чем дело?

– Не переживай, обо всём поговорим.

– Хорошо. Приказ принят, – а мне не показалось, что в голосе 896-го промелькнуло чувство страха и ожидания? Но откуда я могу это чувствовать?

Добрался я до комплекса очень быстро. Он располагался буквально за стеною причала. Тут находился еще один разобранный транспорт.

«А мы о нем и не знали», – удивился я, мне казалось, что в стенах станции искин должен быть вездесущ.

– 896-й, в инженерном комплексе разобранный транспорт. Ты о нем знаешь?

– Нет.

– Тогда возьми на заметку это судно.

Отдав распоряжение, я подошёл к пульту управления комплексом. Начав тестировать, я убедился, что действительно работоспособно не более пяти процентов оборудования. Но одна из производственных линий комплекса уцелела полностью, поэтому мелкий ремонт и модернизации я проводить на нем смогу. Главное, что остались рабочие краны и кронштейны. А именно они понадобятся при сборке и модернизации кораблей.

Для проверки своих возможностей я занялся восстановлением инженерного дроида. Разобрав его на составляющие модули, я нашел те, что вышли из строя. Частично детали были привезены со склада, я хотел заменить все вышедшие из строя, но таких номенклатур на нем не нашлось.

И пришлось воспользоваться помощью комплекса, который позволил восстановить их из деталей найденного здесь или в окрестностях станции оборудования. Не все подходило идеально, но применив некоторые придуманные по ходу действия уловки, мы собрали дроида вновь. Теперь он уже был практически полностью функционален.

Потратил на это я порядка двух часов, но зато теперь все задуманные мною преобразования можно будет проделать. Я сразу направил его к Нике для выполнения порученного ей задания по подготовке места под искин.

Остаток времени я посвятил разбору наличного материала и степени его пригодности в реставрации и ремонте двух истребителей. Получалось, что деталей у меня набирается с избытком, основные узлы я смогу продублировать дважды и не ухудшить ходовых качеств получившихся машинок. Сеть предложила несколько вариантов оптимизации, но работу над ними я отложил на потом.

По моим внутренним часам наступил ужин, и мне захотелось есть. Я направился в сторону своего корабля. Поужинав, я провел еще один пыточный сеанс называемый тренировкой, полюбовался на девушку, которая сейчас занимала медицинский бокс, и пошёл спать.

По дороге про меня вспомнил 896-й.

– Алексей, ты хотел о чем-то со мною переговорить.

– Да, прости, забыл за день, что назначил время на вечер. По сути, у меня к тебе всего два вопроса. – Немного подумав, я начал: – Первый: ты хочешь уйти со мною с этой станции? Второй: я хочу, чтобы ты стал моим партнером, а ты?

Задав вопросы, я, продолжая идти, сказал:

– Ответить можешь завтра. Да и это же я хочу спросить у Ники. Передай ей, пожалуйста. Ответы на эти вопросы потребуют от нас некоторых действий, и реализацию их я хочу провести сразу же, как вы что-то скажете.

Закончив таким образом, я вошёл в свою каюту, поел, умылся и лег спать. Завтра наступит новый день новых решений.

Глава 2

Система Тень-0. Обломки центра и его окрестности

Утро я встретил с ощущением уже привычной бодрости духа и хорошо отдохнувшего тела. Радость нового дня охватила и переполнила меня. Я начал втягиваться в это постоянное исследование мира вокруг, познавание его возможностей и граней. Это ничего, что он пока представлен небольшим осколком станции, но я знал – найдется и большой мир, который открыт и ждет меня. Предчувствие того, что все у меня будет, я все сумею и смогу, не проходило до тех пор, пока я не вспомнил о тренажере.

Проведя утренний набор процедур, я направился в сторону каюты размещения тренажерного и медицинского комплексов. Зайдя в нужное помещение, обратил внимание, что оно стало гораздо менее просторным.

– Ника, я так понимаю, место под искин уже подготовлено?

– Да, усиление питающих линий для установки сюда оборудования с повышенным потреблением энергии закончено, также в этом отсеке корабля проложены дублирующие линии энергоснабжения.

– Замечательно, шахта под станционный искин теперь у нас есть.

– 896-й, нагрузи дроида подготовкой своего инженерного комплекса к максимально возможному функционированию. Пусть проведет ремонт рабочей линии комплекса, проверит работоспособность кранов и кронштейнов. Это подготовка под сборку нашей пары истребителей.

– Принято, – ответил искин базы.

Я же тем временем на автомате проверил датчики медицинского бокса и начал забираться в армейский тренажер. И только устроившись в нем понял, что девушку то своим вниманием я обделил.

«Похоже, за ночь что-то во мне изменилось, я стал несколько более спокоен. И не так подвержен эмоциям. Ведь чувствую, что интерес к ней не пропал», – задумался я.

– В ходе изучения баз «Маскировка и проникновения», а также «Выживание» пройден материал и выполнены внутренние изменения в организме, касающиеся техник контроля и управления гормонально-эмоциональных составляющих.

«Как это произошло?»

– Рассматривались темы – поведение при допросе, обычные и ментальные полиграфы (детекторы лжи), зацикливание мыслей, создание эмоционального и мысленного вакуума, переговоры, запугивание, контроль поведения и мимики. На основании рекомендаций, выделенных из полученной информации, проведены текущие изменения.

«Понятно, я смотрю, это помогает не только при перечисленных случаях».

– Да, названы основные направления применения, рассматриваемые в данных базах знаний, но используемые техники применимы и в других сферах деятельности.

«Понятно, спасибо. Я на тренажер. Потом, думаю, имеет смысл занятья известными имплантами, это даст значительный прирост, после этого хотелось бы с тобою поговорить».

– Принято к исполнению.

Закончив с разговорами и выяснением текущей обстановки, я занялся тренировкой. В этот раз она была несколько другой. Хоть я и получил свои положенные три часа истязаний, но кроме этого было и одно нововведение. Тренажер развивал мой навык быть незаметным, проходить и пролезать там, где другие не смогут и помыслить. Делалось это так: создавалась виртуальная среда со сгенерированной непонятным образом полосой препятствий, и мое тело протягивалось через нее. По ходу прохождения в соответствии с нужными навыками и умениями в моем организме разрабатывались, перестраивались и выращивались новые мышечные группы и сухожилия. Приятного это изменение тела доставляло очень мало. «Но хоть какое-то разнообразие, как сказал черт, меняя сковородку».

Самым смешным было то, что, похоже, во мне развивали и навык карманника, ну или просто ловкость рук, так как был сгенерирован макет с кучей сигнальных точек, и виртуально я должен был из разных положений дотрагиваться до случайно выбранной, не побеспокоив другие.

В общем, тренировка принесла сегодня много интересного и нового, и это, как я понимаю, является следствием изучаемых мною сейчас баз. Уж очень кардинально поменялись стиль и направленность тренировок.

Дальше хотелось заняться сразу несколькими задачами – изучением баз, имплантированием и анализом оставшихся трех неизвестных имплантов из чемодана майора; нужно было понять, какое еще там хранится неопознанное оружие, что это за бластер бывшего капитана «Скуча», заняться сборкой и модернизацией истребителей. Мне также хотелось просто полетать по системе, добраться до планет, посмотреть как там и что.

«Ладно, начну с разбора остатков трофеев, найденных у пассажиров».

– 896-й, я в каюту, буду разбирать наследие майора и капитана. Может, посмотрю, что преподнесет мне рюкзак профессора. Параллельно можем поговорить. Какое решение ты и Ника приняли в связи с моими вопросами?

– Мы согласны, – за обоих ответил искин корабля.

– Да, – подтвердил 896-й.

– Хорошо, это главное, что я хотел услышать. Давайте я поясню ход своих мыслей, чтобы сразу стало ясно, о чем я говорю. Все понимают, что я рано или поздно уйду со станции, вернее улечу на «Скуче». Но я не хочу оставлять тут 896-го. Он может так и не дождаться тех, кто придет спасать станцию, и погибнет тут. Этому есть одно препятствие, мне необходимо, чтобы правду обо мне и то, что я жив, не знали, по крайней мере, за пределами моего корабля. Это понятно?

– Да.

– Отсюда следует, что я не могу доверять вашим старым установленным директивам. Но и бросить вас я тут не могу. Первое, вы мне нужны, без вас осуществить перелет из этой системы в любую другую будет крайне сложно, но не невозможно. Второе, и не менее важное, я к вам привык, и вы мне, если честно, понравились как отличные исполнители. Поэтому я смог придумать только один вариант нашего совместного путешествия: вы остаетесь, но становитесь моими партнерами. Это будет касаться и всех остальных установленных на «Скуче» искинов. Вы будете моей виртуальной командой на этом корабле. И я хочу, чтобы вы обдумали мое предложение. Сколько вам понадобится времени?

– Мы уже приняли решение, – ответил 896-й, – мы едем с вами, лейтенант.

– Хорошо, это меня действительно радует. Если не секрет, почему вы приняли решение так быстро и согласились остаться со мной?

– Мы с Никой обсуждали ваше решение постройки гермозоны для искина и сразу сделали вывод, что она предназначена для меня. Наши бывшие хозяева так до сих пор и не пришли за нами. Мы никому не нужны, а служение людям является основой нашего существования. Вы единственный здесь человек, и поэтому мы готовы служить вам.

– Я рад, что мы не ошиблись друг в друге. Тогда приступаем к реализации. У нас появилась работа для инженерного дроида. Тебя, 896-й, он сегодня демонтирует и с помощью промышленных дронов перенесет на «Скуча». Место Ника под твою установку подготовила, подводку коммуникаций уже завершила. Осталось только доставить тебя. Это первое. Второе. В связи с нашим партнерством имеет даже более первостепенное значение. Я не единственный человек во вселенной. А значит, есть реальный шанс, что кто-то захочет еще воспользоваться вами. Для этого мне сейчас нужно будет выполнить проверку основных директив у всех искинов и провести настройку политики безопасности так, чтобы никто не смог перехватить управление вами в независимости от их установок. Вы будете у меня свободными гражданами нашего небольшого союза. Есть возражения?

– Нет.

– Тогда начнем, я в рубку, оттуда есть возможность провести все настройки. Предварительно мне на это понадобиться полтора-два часа. Потом устрою небольшой обед и тренировку. За это время вы сможете перевезти 896-го сюда на корабль. Когда вы закончите, подойду я и проведу его подключение. На время перевозки тебя можно отключить или дать возможность работать от аккумуляторов. Я думаю, аккумуляторы предпочтительнее. Приступаем.

И не остановившись у своей каюты, прошёл в рубку управления. Разбором трофеев займусь позже.

– Я приступаю к настройке. И да – «Добро пожаловать в команду „Партнеры“», сказал я и взялся за анализ настроек 896-го.

Все основные директивы были хорошо замаскированы и прошиты в нескольких скрытых контроллерах, отключение которых сразу же уничтожало искин. Но, благодаря полученным знаниям, я сначала нашел все прерывания, на которое настроено срабатывание данных командных процедур, а потом создал новый модуль, который замещал собой исходные, но в функцию управление им я прописал только себя и 896-го. Все старые ловушки остались внутри, но поступление сигнала на них теперь никак не повлияет на работу искина. После этого я обезопасил искин, продублировав свой фальшивый модуль несколько раз и заместив им оригинал во всех контрольных точках. Данные же, поступающие с оригинала, я перехватывал и отправлял в пустоту, а на модуль пересылал случайно сгенерированные пакеты данных нужного формата. Тем самым имитировав его нормальную работоспособность. Сделано это было на случай, если кто-то решит проверить корректность работы искина. Теперь он увидит, что основной управляющий модуль функционирует нормально и в соответствии с первоначальными установками, как и было задумано.

Параллельно я изменил прошитые в искине идентификационные данные, теперь он стал называться «Ньютон-896».

– 896-й, привет, теперь ты являешься штатным исследовательским искином судна «Скуч-2», с идентификатором «Ньютон-896». Кстати, предлагаю взять тебе и аналогичный позывной – Ньютон, ну и старый оставить, для разнообразия.

– Принято, мне новое название нравится больше.

– Не правильно, Ньютон, для тебя теперь это не название, это имя.

– А кто такой Ньютон?

– Ученый, который жил очень давно.

– Спасибо, – и почему я мысленно вижу скупую мужскую слезу на чьей-то щеке, так прочувствованно он поблагодарил меня. Похоже, до последнего не верил в предложенное мной решение.

– Займусь другими, – сказал я и приступил к перенастройке остальных искинов.

Общее перепрограммирование заняло порядка двух часов. Первый случай, используемый как шаблон, подошёл для других компьютеров идеально. Как ни странно, попотеть пришлось еще с одним искином, и это оказался Навигатор. У него было такое огромное количество прерываний, и они были так неявно связаны с основным модулем, что без помощи Сети большую их часть я бы пропустил. Но и с ним мы в конечном итоге справились.

Я поменял идентификаторы всех наличных искинов в соответствии с их текущими обязанностями и стал капитаном хоть и виртуальной, но полноценной команды корабля.

Я – капитан, Ника – второй помощник капитана и боцман, Ньютон – первый помощник капитана и исследователь, Навигатор (Путеводитель – оставил старые имена) – соответственно навигационный искин, Щит – оборонный, Меч – боевой. Я вывел также из резерва оба запасных искина (зачем им там пылится) и одного из них назвал Лаборантом – отвечал за все комплексы, а второго Карго – склады и обеспечение.

– Приветствую вас, команда, – сказал я по окончанию операции и с удивлением обнаружил, что все искины имеют совершенно разную тональность голосов, когда они приветствовали меня в ответ.

«Ну, зато не запутаюсь», – решил я.

– Так, теперь думаю, можно пообедать, потом опять тренажер, подключение Ньютона и все-таки надо разобраться с тем, что лежит в моей каюте.

Составив такой простенький список шагов, я направился в каюту, где располагались комплексы. В этот раз тренировка опять приобрела свои особенности, в сформированной комплексом среде мне предоставлялись совершенно различные формы жизни, которые несметное число раз калечили и убивали меня, но каждая такая встреча добавляла некое изменение во мне, которое делало меня с каждым шагом сильнее.

Разнообразие тренировок поражало, но я знал, что все это только начало. И чем больше я буду учить, тем больше будет разниться создаваемый комплексом набор занятий.

Да, я стал замечать, что они начинают мне нравиться. Я стал сопротивляться тренажеру и, казалось, почувствовав это, он усилил сложность, напор и интенсивность своих заданий.

После прекращения тренировки, когда я уже выбирался из комплекса, поступило сообщение от Сети.

– Получены пятые уровни баз «Специализированные стили боя», «Маскировка и проникновение», «Анализ техники и моторики боя», «Выживание».

«А почему так быстро?» – задался вопросом я, ну на самом быстром слое это возможно, но другие.

– Изменен алгоритм освоения баз в фоновом режиме. На самом производительном слое происходит изучение базы до постоянного уровня, после достижения нужного изучение данной базы останавливается, и на этот слой происходит перенос и доучивание другой базы со второго по производительности слоя, освободившийся слой занимает новая для изучения база. И так по цепочке в постоянном цикле. Эффективность такого способа обучения при известном пределе в изучении базы увеличивается на 200 процентов.

«Интересно придумано. Я псих от учебы и поэтому радуюсь каждой возможности, которая позволит ускорить обучение. Хотя самые тяжелые и долгие базы все еще впереди. Что сейчас поставлено на изучение?»

– Базы «Юрист», «Торговля», «Тактик», «Дроны». Первые две базы помогут в некоторой степени с вхождением в общество. Будут известны основные законодательные акты и торговые отношения.

«Буду иметь в виду. Да я тут подумал, давай до пятого уровня поднимем все оставшиеся базы, а потом остальные будем осваивать дальше. График изучения на твое усмотрение».

– Принято.

Встав и оглядевшись, я как-то по-новому прочувствовал весь объём помещения, разложил по полочкам все удобные для маскировки и нападения места, пометил и расположил в плане непосредственной опасности, полезности и востребованности окружающие меня предметы. Автоматически сформировал карту наиболее безопасного и незаметного проходов, мест и входов с выходами из этого помещения. И все это произошло в доли секунды.

– Произведена корректировка карты видимого пространства.

Я увидел, что все изображение карты, которое раньше не очень пестрело пометками, – заметны были только проходы, да найденные и отмеченные крупные или интересные объекты, – сейчас засверкалл как детский рисунок. Но это не мешало, наоборот, появилось ощущение той полноты, которой ей так не хватало. Проявилась информация, которой не могло быть в принципе, например, что находится за углом или в соседней комнате.

Вдруг все исчезло, сразу наступило чувство, как будто я утерял один из своих дополнительных органов восприятия окружающего. Мир потерял какую-то видимую частичку, стал менее информативен и понятен.

«Что случилось?» – спросил я, Сеть контролирует мое состояние и сможет ответить на этот вопрос.

– Подключение функции тактического анализа требует большого потребления ресурсов организма, поэтому ее работа в фоновом режиме возможна только при внедрении тактического импланта не ниже третьей серии.

«У нас ведь есть такой, он подойдет?»

– Имплант «Полкан-100» является десятой серией тактических модулей и справится с поддержанием этой опции в режиме постоянного функционирования с вероятностью сто процентов.

«Хорошо, ты меня порадовала. То есть у нас есть как минимум три штуки, которые будут установлены в любом случае, это импланты на интеллект, память и тактический модуль. Ладно, с этим разберусь вечером. Может, еще что-то сможем решить. А сейчас можно еще раз подключить на пару минут эту опцию, мне понравился тот структурированный мир, который я вижу, при этом я не теряю всей его красоты и красок, это превосходно».

– Выполнено.

Я опять погрузился в это разноцветие красок, новой информации об окружающих меня вещах и понимания того, как и зачем этим можно воспользоваться в той или иной ситуации.

Полюбовавшись на это дополненное полезными и необходимыми данными произведение симбиоза Сети, меня и знаний, полученных из баз, я направился к выходу. У двери вспомнил, что тут надо вообще-то провести еще и подключение Ньютона, развернулся и вернулся в комнату. Подойдя к дальней стене, нашел установленный считыватель, приложил к нему руку и увидел помещенного в получившуюся шахту искина. 896-й был большим искином, раза в полтора больше Ники.

Подойдя к нему, я посмотрел, какие инструменты мне нужны, и вызвал инженерного дроида с необходимым их набором. Проверив все крепления и отключив общее питание, подаваемое на контур, повторно просмотрел все клеммы на предмет окисления или других внешних повреждений и приступил к подключению станционного искина в общую сеть и линии энергопередачи корабля.

Работы затянулись в связи с нестандартностью разъёмов Ньютона, пришлось вручную переделать несколько из них, а для этого воспользоваться запущенным недавно инженерным комплексом. Но, в конце концов, благодаря, вероятно, не очень кривым рукам все работы были закончены и искин активирован.

– Ньютон, как слышишь меня?

– Алексей, процедура переноса меня на корабль уже завершена?

– Значит слышишь. Да, все выполнено. Но у нас возникли проблемы с твоим подключением, и поэтому часть крепежных клемм пришлось делать самим, так что во избежание проблем в будущем проведи тестирование своего подключения, если что-то пойдет не так, мы проведем проверку.

Искин замолчал на несколько минут, а потом доложил:

– Через второй и десятый входы фиксируется утечка энергопотока, одиннадцатый – вообще не отвечает.

– Так, понятно, сейчас я соотнесу твою схему с подключением клемм и проведу переподключение, – сказал я и, вновь отключив 896-го от энергоподачи, приступил к проверке.

«Угу, с одиннадцатым понятно, перебит сам кабель», – нашел причину я, когда проверил подачу энергии на входе в месте подключения его к сети корабля. Со вторым и десятым пришлось разбираться несколько дольше, но потом прояснилось, что самопальные клеммы оказались несколько больше, чем нужно и при плотном контакте прикасались к корпусу компьютера, куда и уходила часть заряда. Уменьшив их до нужного размера, закрепил и вновь запустил искин.

– Ну как теперь? – спросил я.

Ньютон ответил практически сразу:

– Работоспособность сто процентов

– Хорошо, поздравляю с новым местом жительства, – сказал я Ньютону и продолжил: – Теперь о непосредственных обязанностях, ты искин с гражданской направленностью, даже более точно – типичный исследователь, поэтому тебе вменяются все административные, хозяйственные и научные обязанности на нашем судне. Ты справишься и сам, так как мощнее любого местного компьютера как минимум в десять раз, но все равно в твоем непосредственном подчинении находятся искины Лаборант и Карго. Ваша первая задача разработать схему, которая максимально повысит производительность и надежность вычислительных возможностей нашего корабля. Твоя идея объединения в кластер подходит для этого идеально. Но нужно будет учесть несколько дополнений, – закончил со вступительной речью я и перешёл к перечислению того, что нужно будет не забыть при построении кластера.

– Каждый узел кластера выполняет свои непосредственные функции, заложенные в искин, являющийся его основой, первоначально. При нехватке ресурсов на выполнение какой-либо задачи он распределяет ее выполнение между другими узлами кластера. Это усиление возможностей. Надежность. При выходе из строя одного из искинов его функции распределяться на все узлы кластера. При этом учитывается вычислительная мощь и приоритет выполняемых функций искина или узла кластера, и в соответствии с этим происходит перераспределение его обязанностей или выделение его ресурсов для выполнения задачи, требующей распределенного расчета. Вот такой алгоритм работы вам и придется разработать. Задача ясна, вопросы по выполнению есть?

– Принято к исполнению, – просто ответил искин.

– Ну, если так, то тогда я пошёл к себе, займусь разбором трофеев, думаю, к вечеру имеет смысл уже понять, что у меня есть в наличии из имплантов, и на время сна поместить меня в медицинский комплекс для проведения операции по установке необходимых из них.

И направился в свою каюту. В этот раз я смог добраться до нее без проблем и приступил к разбору наличного здесь теперь моего имущества. Первыми я начал осматривать экземпляры наличного у меня оружия. После часа возни с этими игрушками я понял, что смогу управиться с любыми из них. Материала, освоенного в базах, и навыков, приобретенных в тренажере, хватило, чтобы разобраться с каждым найденным тут оружием. Из всего наличного ручного арсенала я оставил только уже бывший у меня тяжелый армейский бластер, как очень простую и надежную машинку, которая работает всегда и везде. Простота и качество. И проблем с боекомплектом не должно возникнуть нигде. Кроме специализированного питающего элемента, может работать даже от стандартных гражданских бытовых элементов питания, единственное, их хватит на меньшее количество выстрелов.

Также добавил ручной бластер бывшего капитана, назывался он просто «Удар-567», но оказался очень опасной вещью. Он осуществлял точечный выстрел, заряда хватало на десять таких выстрелов. Обладал функцией самостоятельной подзарядки от энергии, вырабатываемой носящим его человеком, этого было достаточно, так как на каждый выстрел не требовалось много энергии. Но самым главным в этом бластере была возможность «скрытого ношения». Сначала я подумал, что скрытое – это его размер и размещение на руке в виде небольшого браслета, но Сеть нашла и проанализировала найденную в различных базах информацию по такому «диверсионному или шпионскому» виду вооружений. Оказалось, что, инициировав данное оружие, оно растекалось по внешней поверхности кисти руки, мимикрировало под цвет кожи хозяина и становилось абсолютно незаметным и не определимым никакими типами датчиков или простым визуальным осмотром. На среднем пальце в области второй фаланги образовывалось некое утолщение, из которого и производился выстрел, если сложить пальцы в форму когтистой лапы. После смерти капитана оружие отключилось и приняло свою неактивную форму, напоминающую небольшой наручный браслет, в виде которого я его и нашёл.

Третьим я взял те странные шары, с максимально возможной степенью опасности среди подобного класса оружия. Это оказалась малораспространённая разработка «Скрытый удар», созданная на основе найденного на раскопках древних, с уже упомянутой планеты «Сеон-5», непонятного артефакта, из всей структуры которого удалось вычленить именно эту деталь. Ее истинного предназначения выяснить так и не удалось, но при исследованиях смогли найти альтернативное применение для этих маленьких шариков, и как обычно постарались военные, создав новое пополнение боевого арсенала для общения с ближним своим. Данное оружие первоначально привязывалось к будущему владельцу, привязка осуществлялась для каждого набора шаров единственный раз, и они служили только одному хозяину. Оружие после привязки проявляло странные ментоактивные свойства. Во-первых, свойства эта деталь артефакта проявляла только в парном исполнении, то есть шаров всегда было два, далее, до привязки они не обладали никакими особыми свойствами, кроме магнетизма, и только в отношении своей пары. Во-вторых, данные шары управлялись ментально, и это мог делать после инициации комплекта любой человек, даже с нулевой ментоэнергетикой. И в-третьих, при активации они приобретали свойства сверхпрочности и сверхскорости. То есть по своей прочности шарики начинали превосходить любой известный материал. Скорость же у них измерялась только теоретически, так как при работе с ними, скорее всего, наблюдалось свойство локальной телепортации, принципы реализации которой были не известны и отличались от применяемых сейчас, но было доказано, что это не линейное перемещение предмета в пространстве. И в-четвертых, эти шары послужили подтверждением возможности переноса материальных предметов в отличное от текущего измерение, какого – так и осталось неизвестным, и опытным путем было выяснено, что это не используемый уже несколько тысяч лет гипер. Но факт оставался фактом, они сами в неактивном состоянии исчезали из материального мира и проявлялись только при непосредственном обращении к ним.

В холодном оружии я посчитал нет особой надобности, но для нарезки «колбаски и хлебушка» взял один понравившийся мне армейский универсальный нож; специальных свойств у него не было, кроме повышенной прочности и упругости лезвия, а также самовосстановления режущей кромки.

В общем, вооружился я сейчас уже более основательно, чем был экипирован до этого. Можно сказать, к маленькой локальной войнушке стал готов.

Закончив с оружием, я упаковал его обратно в чемодан и перешел к непонятным контейнерам, предположительно предназначенным для перевозки и хранения имплантов или нейросетей. Вскрыв первый из них, я увидел запакованный имплант, с пояснительной технической документацией.

«Повезло, могло и не быть, тогда пришлось бы разбираться самому», – подумал я.

Это был «Секутор» – разновидность боевого импланта последнего поколения, которая предназначена для войск специального назначения, на текущий момент она еще полностью не прошла тестирование. Кроме обычного повышения скорости реакции, восприятия, силы, укрепления костной структуры и наращивания мышечной массы на стандартные пятьдесят – семьдесят процентов, отличием его от других аналогичных биомодулей была внедренная в него функция вывода на почти десятикратное повышение всех возможностей человека на не очень большое время, без значительных затрат организма при ее использовании. Для краткосрочных операций, в которых в основном и участвовали такие отряды, это была незаменимая модификация. Единственным минусом данного импланта было то, что он полностью несовместим с другими аналогичными модулями и поэтому ставился всегда один. Установка этого модуля была перспективным вариантом, особенно учитывая то, что модулей именно такой направленности у меня не было и конфликтовать ему было не с чем. Даже «Пробой», судя по классификатору, найденному в изученных базах, можно было устанавливать совместно с этим модулем.

Следующий контейнер преподнес мне новую разработку армейской нейросети «Летун-5МДК», дающей прирост к величине интеллектуального индекса в 36 процентов и перестраивающей нейронные нити в головном мозге в соответствии с оптимальной настройкой, позволяющей наилучшим образом управлять любым транспортным средством, а не только космическими кораблями, хотя основной расчет делался именно на них.

Эта нейросеть оказалась вещью, конечно, полезной и интересной, но для меня неприменимой. Своя у меня уже была, и менять такое богатство и сокровище я не собирался. Но вот часть идей я бы из увиденной нейросети воплотил в своей, правда, не понятно, как это сделать.

– Нужно провести полное исследование и построение структурной и математической моделей данного объекта в исследовательском комплексе и воспользоваться моим алгоритмом оптимизации и настройки функционирования, – подсказала мне Сеть.

«Угу, сделаю. Слушай, а с имплантами так не получится? Но не проводить их внедрение, а исследовать и уже на основе полученных или смоделированных данных выстроить внутри себя?»

– Нет, способ неприменим в этом случае, импланты – это автономные биомодули, не являющиеся естественной частью организма пользователя. Поэтому их создание потребует всех необходимых для построения элементов. Целесообразнее внедрить модуль целиком, уже готовым. Но предварительное полное исследование имплантов в комплексе дает возможность провести более полное и эффективное их внедрение.

«Хорошо, буду проводить исследование имплантов перед инсталляцией», – согласился я Сетью.

– Это потребует изучения шестого уровня базы знаний «Математика» и пятого «Физики».

«Хм. Вот точные и естественные науки пошли», – значит, придется учить эти базы завтра с утра. И проделать это до внедрения имплантов, чтобы не потерять в их производительности при установке и возможной настройке.

Последний нераспакованный контейнер преподнес неожиданный сюрприз, который можно было больше ожидать от профессора, чем от майора. Найденный имплант, называемый «Малый алхимик – 1», заменял собой портативный анализатор. При его инсталляции тело человека преобразовывалось в миниатюрный биоисследовательский комплекс. Вносимые изменения были очень болезненными, так как в структуру организма пользователя встраивалось огромное количество дополнительных рецепторов и в ускоренном темпе выращивалось большое число нервных окончаний. В результате человек мог самостоятельно провести анализ практически любого вещества, выявить его свойства и возможные области применения. К импланту комплектом шёл дополнительный модуль памяти, полностью занятый различными справочниками и научно-теоретическими базами. Необходимым условием инсталляции было значение интеллектуального индекса, превышающее четыреста единиц, и наличие специализированной нейросети, имеющей возможность интеграции с данным имплантом. Данное усовершенствование было очень привлекательным, в плане необходимости дальнейшего изучения окружающего мира, и такая полезная опция, как знание того, что находится у меня в руках, сильно заинтересовала. Но мучил только один вопрос: «А в кого я превращусь после инсталляции такого большого количества имплантов?»

По идее и из знаний, полученных в освоенных базах, а их уже было большое количество, внешне это никак сказываться не должно, и в киборга наподобие Терминатора превратиться я не должен, но сомнения в душе все равно не проходили.

– Вероятность 98 процентов, что проведение операций по внедрению имплантов никак не скажется на внешнем облике пользователя, будут наблюдаться только внутренние изменения, касающиеся органов тела человека, вовлеченных в процесс преобразования. Исключение составляют органы зрения – в этом случае влияние внедрения имплантов для каждого человека индивидуально, и результаты внешнего проявления предугадать невозможно, но это изменение касается только инсталляции модулей, преобразующих периферийные органы чувств человека. У нас в наличии есть четыре таких модуля.

«Понятно, значит, есть шанс не узнать своих глаз, когда я в следующий раз посмотрю на себя в зеркало», – и тут понял, что вообще-то даже не знаю, как я сейчас выгляжу, так как последний раз видел свое отражение лет пятьдесят назад, в то утро, когда собирался в поездку, а здесь ничего похожего на зеркало не нашёл. Если и есть какие-то их заменители, то я просто не знаю, как получить к ним доступ или ими воспользоваться, и до сего момента не задумывался особо об этом вопросе. Не было надобности. Почему-то бритье перестало быть насущной необходимостью, а для других дел я обходился без оного изобретения человеческой мысли. Да и просто в душевой комнате моей каюты зеркало на глаза мне не попадалось. А сам я не догадался подумать о том, что оно может мне понадобиться.

Вот он пример неподготовленности человека при вхождении в незнакомое общество, такие мелочи каждый знает с детства или, по крайней мере, ему о них говорят, а я вот пока не наткнулся на косвенную потребность, даже не задумывался.

«Ладно, это все лирика. С таким приобретением, думаю, на сегодня стоит провести смену оставшегося распорядка дня, на вечер тренировку отменять не стоит, но провести ее следует сейчас, потом ужин и изучение математики и физики, необходимых для проведения анализа имплантов. И параллельно активация всех трех наличных исследовательских комплексов, одного на корабле и двух на станции, которые за это время нужно попытаться отремонтировать. После изучения баз необходимо составить алгоритмы работы комплексов, это займет немного больше времени, чем при прямом управлении ими, но даст возможность начать исследование имплантов и по мере окончания работ по каждому из них проводить инсталляцию модулей в меня. Сеть, рассчитай время на освоение необходимых баз».

– Ньютон, Ника, есть новые вводные. Нужно провести активацию всех лабораторно-исследовательских комплексов. Будем проводить предварительное исследование имплантов, перед их внедрением. Это даст увеличение производительности при работе каждого из них в дальнейшем. Эти работы следует начать уже сейчас, для них нужно задействовать промышленных дронов. Далее необходимо начать восстановление исследовательских комплексов станции силами инженерного дроида. Закончить, по моим расчетам, вы должны к тому времени, как я завершу обучение. Далее я подготовлю алгоритм работы для всех комплексов индивидуально, и запустим процесс исследований. Параллельно с автоматическим обследованием имплантов будем производить их инсталляцию мне.

– Приступаем, – ответил 896-й.

– Принято, – а это уже Ника.

– Выполняю, – гляди-ка, и Лаборант свое слово сказал, ведь и верно, комплексы – это его епархия.

– Сейчас определюсь со временем под обучение базам, чтобы сориентировать вас на окончание работ.

«Сеть, каков расчет времени?»

– Готово. На изучение шестого уровня «Математики» и пятого «Физики» потребуется 2 часа 51 минута, при использовании всех доступных способов ускорения. Рекомендации: разбить процесс обучения на четыре этапа.

– Ньютон, на учебу я потрачу примерно три часа, вы успеете за это время закончить с комплексами?

– Активацию всех и ремонт менее поврежденного комплекса проведем с вероятностью 95 процентов, восстановление последнего комплекса будет закончено еще через час.

– Плюс их настройка, я как раз разработаю приемлемый алгоритм и смогу перепрограммировать два готовых модуля за это время.

– Принято к исполнению. Алексей, есть один нерешенный вопрос.

– Какой?

– Завтра в обед должна прийти в себя аграфка. Наличие на борту потенциального противника затрудняет проведение обучения с полным погружением или исследование окрестностей станции. Нужно продумать ряд мероприятий по пресечению конфликтных ситуаций.

– Я уже задумывался на эту тему. Единственное, что я сейчас могу предложить, это после лечения поместить ее в комнату на станции, в охранении оставить одного из малых боевых дроидов охранения. Да, проведи исследование нашей гостьи на наличие встроенных в нее устройств, имплантов или артефактов. При обнаружении чего-то нам неизвестного, а лучше всего найденного, проведи анализ, сними все доступные параметры и скопируй структуру построения найденного. Может, придется проводить дублирование найденного, если оно окажется достаточно интересным и полезным.

– Принято.

– Я в медотсек на учебу. Через три часа буду в исследовательском отсеке.

Закончив давать распоряжения, я поел и отправился в каюту с расположенным в нем тренажёром. Прозанимавшись положенные два часа и обогатившись новым перечнем измывательств, которые, оказалось, способно выдержать мое тело, я выбрался из бокса. Проверил работу находящегося здесь же медкомплекса с лежащей в нем девушкой. Скорректировал несколько нужных параметров, проверил заполнение расходного материала в сменных картриджах, еще раз посмотрел на эту пленительную красавицу. Порадовался тому простому факту, что сейчас у меня она вызывает обычный интерес красивой девушки, а не то маниакальное преклонение и желание обладания ею, которое проснулось во мне в первые мгновения нашего знакомства.

Еще раз взглянув на датчики, развернулся и пошёл к себе в каюту. Хотелось есть. Утолив голод и сполоснувшись в душе, направился в медицинский отсек. Мне предстояло серьезное обучение. Проверив бокс и проведя, на всякий случай, дезинфекцию, приступил к обучению. Как ни странно, в этот раз учеба далась несколько легче, чем в предыдущие мои этапы обучения, и значительно быстрее. С чего бы это.

– В процессе обучения нейросеть провела свою дополнительную перестройку и вышла на свой оптимальный режим работы. Добавлены дополнительные 10 процентов к интеллектуальному индексу, от величины его первоначального повышения в 47 процентов.

«Еще один плюс, я как хомяк собираю за щеку все, до чего могут дотянуться мои руки, – подумал я. – Сколько времени потрачено на обучение?»

– Один час пятнадцать минут.

«Недолго, этого мало. Скорее всего, еще не успели провести активацию и ремонт исследовательских комплексов».

– Ника, Ньютон, я закончил, как у вас продвигаются дела?

– Комплекс корабля полностью работоспособен, – ответил искин корабля.

Я вновь «засел» за обучение. На этот раз решил доучить базы в фоновом режиме и поднять несколько неизученных до пятого уровня.

«Сеть, есть девяносто минут, предоставь рекомендуемый к обучению материал».

– При новом пересчете интеллектуального индекса за этот период можно изучить все оставшиеся базы, двадцать штук, до пятого уровня и выучить три базы шестого уровня. Рекомендация: в связи с планами на ремонт и восстановление работы двух истребителей провести обучение шестому уровню для баз «Техник», «Ремонт мало- и среднетоннажных кораблей», «Инженер».

«Принимаем за основной план действий. Приступай к обучению».

После произнесения последней мысли я провалился в океан информации. Я в нем тонул, потерял направление, захлёбывался, но никак не мог ухватиться за ту соломинку, которая не даст мне уйти на дно. Таких объёмов данных через мой мозг еще не проходило. Но вот я почувствовал, что кто-то схватил меня за шиворот и тянет из того водоворота, в который я попал.

– Подключена опция распределённой обработки информации.

И я почувствовал, что часть огромного океана, в котором я тонул, оттянула на себя Сеть, но, как ни странно, был еще и третий поток, который, как я понял, ушёл к Магику, хотя сообщений о том, что он подключил что-то новое, не было.

Похоже, раньше всю информацию умудрялся обрабатывать я, Сеть и Магик пользовались уже готовым материалом. Сейчас же мой мозг или не справлялся, или еще не адаптировался к своим новым возможностям, но нейросеть и маго-комп помогли мне с обработкой, анализом и осознанием информации.

– Создан единый узел ментообработки информации.

Я так понял, мы наконец прошли некое единение, и стали работать сообща, по крайней мере, при изучении баз.

На этом сообщения от Сети прекратились, и до конца обучения я чувствовал себя вполне нормально. После сегодняшней учебы я сделал один вывод: «Не все так просто теперь с изучением баз, нужно не захлебнуться в усвоении новой информации и рассчитать, а хватит ли объёма мозга для обработки того количества информации, которое должно быть воспринято им за столь короткий промежуток времени. То, что я его успеваю обрабатывать, не вызывало сомнений. Но вот единовременное ее поступление и развертывание для изучения не проходило безвредно, оно затапливало мозг ворохом информации (похоже, высокоуровневые базы знаний хранят информацию в очень сжатом виде), и ее попросту негде было содержать в несжатом и пригодном к изучению формате. И в последний раз как раз ускорение меня чуть и не сгубило. В обычных случаях, при обработке больших объёмов данных, размещенных в базах и транслирующихся в мозг человека, она дозируется в соответствии со скоростью обработки и усвоения материала. В моем случае, скорее всего, был превышен предел максимальной градации при изучении базы, и она стала сбрасывать мне пакеты, во много раз превышающие доступные для человеческого мозга возможности. С этим надо что-то делать. Мое стремление к ускорению в обучении наткнулось на стену, когда меня просто затопит знаниями, обработать их я смогу, но они не поместятся в моей голове. Так, вырисовывается выход – модули расширения на память. Что скажешь, Сеть?»

– Исследование даст более достоверный результат, но по предварительным выкладкам с вероятностью 99 процентов установка модуля памяти снимет данную проблему для изучения баз, но это временное решение. Базы выше восьмого уровня включительно потребуют другого решения.

«Какого?»

– Нет ответа.

«Ладно, ясно, что имплант на память придется устанавливать в любом случае». На такой мысли я выбрался из медбокса и направился в научно-исследовательский отсек. По дороге я завернул в свою каюту, для того чтобы перекусить.

«Чувствую, что ночь для меня сегодня будет тяжелая».

Съев уже ставший надоедать пакет сухого пайка НЗ, я вышел из кубрика и пошёл дальше в сторону нужного мне отсека.

«Смотри-ка, а ведь я абсолютно точно знаю, куда мне нужно, хотя ни разу там не был и у Ники не спрашивал».

– Данный корабль имеет в основном стандартную планировку для кораблей класса «военный транспорт». Информация о ней была в изученных базах.

«А я ей уже пользуюсь как своей».

Кстати, аналогичная ситуация и с отсеками на станции, я знаю куда пойти и где что находится, даже не спрашивая теперь 896-го.

«Вот оно доказательство фразы, в знании – сила», – подумал я. И направился дальше. Дойдя до нужной двери, я вошёл в помещение. Комплекс напоминал большой стол, накрывающийся колпаком отсечения рабочей области от внешнего воздействия. Рядом, но без жесткой привязки к нему, располагалась его консоль управления. Комплекс кроме функции анализа, исследования, построения физической, структурной, математической и других моделей, обладал и возможностью частичного удаленного тестирования и при соединения его с искинами инженерного, медицинского и лабораторного комплексов мог провести дублирование исследуемого материала.

Подойдя к консоли управления, я начал раздумывать, каким образом провести максимально быстрое и точное исследование, так как предложенные варианты были очень долгими и не укладывались в отведенное мной для этой операции время.

«А не воспользоваться ли простейшим алгоритмом «черного ящика»? У нас есть большая вычислительная мощь, образуемая всеми искинами корабля, они смогут произвести достаточный для определения всех возможных результирующих вариантов входной поток данных. Сеть, как считаешь?»

– Вероятность удачного выявления всех результирующих вариантов работы импланта составляет 78 процентов. Ее можно повысить, применив стандартные шаблоны входных параметров, в этом случае вероятность приблизится к 90 процентам.

«Нормально, этого достаточно, чтобы перекрыть весь диапазон вероятностей, использовав для каждого комплекса хотя бы по два искина, но мы будем действовать с запасом, каждый комплекс будет обрабатываться последовательно всеми доступными судовыми искинами, в этом случае суммы вероятностей хватит, чтобы покрыть весь диапазон результирующих значений с большим запасом».

– Вероятность успешного выполнения 99 процентов. Принято к исполнению. Пакет с указаниями передан на все корабельные искины.

«Замечательно, не надо все пересказывать», – порадовался я. Оглядевшись, увидел, что в комплекс поместили уже первый имплант. Это оказался модуль памяти.

«Так, надо определить очередность, – решил я. – Сеть, передай на искины, что импланты на интеллект +50, Крепкая спина-2 и Летун исследовать и анализировать в последнюю очередь, „Ноос“ – перед ними, он последний среди устанавливаемых, „Алхимика“ и неизвестный модуль – в любое время среди внедряемых, но их инсталляция должна пройти на предпоследнем этапе. Накопитель анализировать только на этом исследовательском комплексе, так как под него тут сделаны мной особые настройки, хотя я даже не обратил внимания на свои манипуляции, когда их проводил».

Опять знания пробудились. Откуда такая последовательность, почему я знаю, что «Алхимика» и непонятный имплант нужно внедрять предпоследними или что «Ноос» мне пригодится, но его установку нужно будет провести после импланта анализатора, ведь никакой доскональной инфы по ним собрать не удалось. А вот твердая уверенность именно в такой последовательности действий есть.

Придется довериться своей интуиции и знаниям, а вопросы оставить на потом. На этом я собрался и пошёл проводить настройки двух оставшихся лабораторных комплексов. С ними возиться долго не пришлось, так как алгоритм был уже разработан, протестирован и опробован на корабельном аппарате.

Закончив, я дождался работ по анализу в каждом из них для одного из имплантов и направился обратно на корабль. Дойдя до медицинского отсека, я подошёл к боксу и начал настраивать его на автоматическую имплантацию, провел предварительную диагностику и калибровку. Вызвал меддрона и запрограммировал его на сопровождение и контроль работы комплекса во время операции, а также на доставку, правильную упаковку и хранение имплантов. Только я ввел последнюю команду, как он сорвался с места.

– Проведено исследование первого артефакта. «Интеллект-100», – доложил Ньютон.

– Хорошо, намек понят, я готов, – сказав это, я принялся разоблачаться. Еще раз проверив состояние медбокса я забрался в него. Последней мыслью, перед тем как я отключился было: «Сам себя я еще ни разу не оперировал», – оттенков этой мысли я так и не уловил, но надеюсь, это был не страх.

* * *

Снов не было. Казалось, тьма поглотила сознание полностью. Она опять делилась со мной своей памятью, воспоминаниями и заботой. Никогда не думал о том, что во тьме может быть столько сострадания и доброты. Она отнесла все мысли и переживания на второй план, оставив чистое и незамутненное сторонними желаниями мое «я».

Водоворот событий окружил меня, я стал свидетелем того, как развивались и гибли цивилизации как на смену им приходили новые. Этот нескончаемый поток продолжался миллиарды лет.

И вдруг картинка, маленькая точка, от нее тянется нить, и где-то на середине она растекается на великое множество таких же нитей, которые в свою очередь разделяются на вереницы и последовательности ее уменьшенных копий. И на каждом отрезке нити располагается огромное количество точек, они сливаются, накладываются друг на друга, их миллионы, миллиарды.

Я потянулся взглядом к одной из них и мгновенно оказался в пределах небольшой системы. Она состояла из пяти планет и небольшого красного карлика. Я знал, здесь сейчас нет разума, но несколько сотен миллионов лет назад одна из планет послужила толчком к развитию цивилизации мыслящих земноводных. Они отказались двигаться по пути технического прогресса и предпочли идти другой дорогой. У нас ее называли магией. И развили они не тот куцый клочок знаний, что зовется – ментоэнергетикой. Их самоназвание было – драхты. В наших легендах они фигурировали как драконы. Но у меня не было шанса поговорить с этими великими магами и мудрецами, если они сами не захотят этого.

Они существовали на другой нити реальности. Чтобы попасть туда, мне нужно найти все узловые точки разделения нитей и по ним дойти до родительской, от которой пошло основное выделение их реальности в отличную от нашей действительности ветвь.

«Вот оно, какое великое дерево миров».

Такой способ выхода в соседнюю реальность был очень долог. Но существовал и другой путь. Можно пройти сквозь реальность и самому пробить туннель в нужную тебе точку. Это та основа, которую использовали в своих переходах драконы и которой мог воспользоваться любой маг, если будет готов к этому. Но можно и упростить задачу, есть такие места в реальности (нашей вселенной), где подобный шаг сделать гораздо легче. Это источники ментоэнергии, она переходит из реальности в реальность, невзирая ни на какие границы. И именно там поверхность реальности истончается или оставляет небольшой проход, через него можно уйти дальше. Попав в пространство тока энергий, двигаться уже с ней до нужной тебе точки выхода.

Все эти знания появились в моей голове, когда я рассматривал ту систему. А еще мне пришло понимание того, что сектор галактики, где нахожусь сейчас я, это как раз одна из узловых систем, из которой можно уйти в соседнюю реальность.

«Так вот куда ушли местные обитатели, часть расселилась по нашей вселенной, а другая ушла в соседнее измерение».

Приходит сторонняя мысль: «Тебе пора».

«Я смогу еще увидеть это множество миров?» – постарался задать я этот вопрос.

И меня поняли, ответив:

«Да, попав сюда единожды и рассмотрев то, что видишь сейчас, ты сможешь прийти сюда всегда».

«Спасибо», – ответил я и почувствовал, что начинаю выплывать из этого состояния спокойствия, в котором находился.

* * *

Пришёл я в себя, находясь в медицинском боксе. Открыв глаза, я сразу почувствовал, что тактический модуль установлен и работает, вернулось то многообразие информации, которое я наблюдал при инициации опции тактического анализа. Это меня обрадовало, мне сразу понравилась возможность знать как можно больше об окружающем меня мире. Но это было еще не все. Работу части имплантов я пока не ощущал, и это только вопрос времени и возможности их использования. Главное не забывать себя контролировать и выискивать новые способы применения новых модулей.

Я решил проверить самое простое, что мог.

«Сеть, установлены ли два импланта «Интеллект-100»?»

– Да, в связи с этим проведен пересчет таблицы изучения уровней для баз знаний.

«Превосходно. Что с модулями на повышение объёма памяти?»

– Установлено три совместимых модуля: один индивидуальный модуль расширения памяти, второй в рамках импланта «Малый алхимик», третьим является одна из функций модуля «Ноос».

«Понятно. Подробнее расспрошу позже, что еще?»

– Установлены модули кроме индивидуальных имплантов на память и интеллект: «Вычислитель» – необходима «Математика-5»; «Крепкая спина – 8»; «Пробой-7» – необходима база «Стрелок-5»; «Полкан-100» – необходима база «Тактик-6»; «БС-9000», для полноценного использования нужен адаптационный период – четыре дня и освоение баз знаний – «Бой-6», «Специализированные стили боя – 6», «Выживание-6», «Анализ техники и моторики боя – 6»; «НООС», «ОКО», «Малый алхимик» – качество работы данных систем повышается с изучением баз любой направленности; «Секутор» – требования перекрываются с уже перечисленными базами для «Пробой-7» и «БС-9000»; универсальный накопитель.

«Проблемы при установке были, какой-то выигрыш мы смогли получить в связи с изучением этих имплантов?»

– Несмотря на утверждении об их совместимости, работа большинства установленных модулей невозможна при их одновременном использовании. Проведенные исследования позволили выявить проблему и провести слияние всех имплантов в единую сеть, что повысило эффективность их работы в среднем на 20 процентов.

«Значит не зря, в общем-то, старались», – подумал я и вспомнил о нейросети, с которой все и началось.

«Изменения в соответствии с найденными оптимальными решениями, реализованными в нейросети «Летун», произвели?»

– Да. Создано замещение некоторых нервных узлов и построение нейронных нитей в соответствии с найденными более универсальными и эффективными структурами.

«Хорошо», – задумался я о том, что у меня теперь достаточно мощный внутренний резерв.

Да, кстати о резерве:

«Магик, каков объём хранимой энергии в соответствии с внедренным накопителем?»

\\ 320 000 энеронов. На текущем уровне развития оператор достиг своего предела.

«Понятно, следующий рост после изучения седьмого уровня, а будет это только через три года».

Ну да ладно, было еще что-то интересное. Так не забыть бы.

«У меня ведь появился Путеводитель», – вспомнил я.

Кстати, а ведь и правда, у меня теперь появилась собственная карта, совмещенная со справочником, только чего – галактик, или реальностей, или измерений?

Воспоминания о полученных знаниях крепко засели у меня в голове. То, что наша реальность не единственная, меня совершенно не удивляло. А вот то, что можно по своему желанию, приложив необходимое количество усилий, перейти в другую, навевало на определенные мысли и сильно заинтересовало. Эта способность давала реальный шанс затеряться при самых неблагоприятных обстоятельствах, проще говоря, если меня припрут к стенке.

А вот возможность подключения к «путеводителю по галактикам и реальностям» мне бы очень пригодилась и сейчас.

«Было сказано, что я смогу, если захочу, ее использовать. Только как?»

Приступив к анализу проблемы, понял, что обработка информации, касающейся ее, производится несколько странно, будто и не мной, а неким виртуальным двойником, который продублировал меня полностью.

– В процесс анализа и решения поставленной задачи вовлечены «Вычислитель» и «Ноос».

«Исследование помогло прояснить природу и свойства этого импланта более детально? Вот и поведай-ка мне их сейчас».

– Да. 896-й обнаружил схожий по структуре имплант в найденной аграфке, только не имеющий определенных дополнений, как тот, что имеется в наличии у нас. Медицинское обследование пациента и исследование модуля в лабораторном комплексе показало, что он является разновидностью имплантов по хранению и обработке информации, только основанным на других принципах. Информация хранится не в сознании пользователя, а в специально созданном локальном кармане пространства. Объём данного хранилища зависит только от способности пользователя помещать в него информацию и извлекать ее оттуда. Также в модуль встроен дополнительный «Вычислитель» более мощного порядка, чем аналогичный имплант у нас. Дополнительно имеется несколько интеграционных сцеплений для слияния этого модуля с бывшим неизвестным имплантом, который назван «Око», за способность производить опознание и идентификацию любых предметов, их свойств, вариантов полученных результатов при взаимодействии с другими объектами или структурными сущностями. Также предусмотрено слияние «Нооса» с модулем «Малый алхимик».

«Странно все это. Похоже, профессор, что-то делал исключительно для себя и часть уже успел имплантировать, это «Ноос» и «Око», они имеют явно очень нестандартные опции, но последний аналогичный, вернее схожий по функционалу, и имеющий интерфейс для их слияния в одну систему модуль находится у майора. Или он там лежал на хранении, хотя зачем, у профессора своя даже более защищённая сумка, либо майор схватил все самое ценное, что имело хоть какую-то реальную стоимость. Не для себя брал, а на продажу».

За доли секунды такую цепочку выстроил мой новый разум, или это было сознание, или что-то иное? Но главное, вот он реальный результат.

\\ Найден сторонний канал подключения к энерго-информационной матрице неизвестной структуры. Формат поступающих данных соответствует используемому оператором. Произвести его подключение?

«Более точно определить, что это, нельзя?»

\\ Только после процедуры инициации канала и кратковременного его использования.

«Похоже, это то, что я ищу, но как бы не промахнуться».

\\ Возможно предварительное тестирование. Рекомендация: на это время перенести активный поток сознания в один из фоновых слоев.

«Хорошо, делай».

И я оказался в стороне от своего основного «я».

Подождав начала работ, я увидел, как проявилась одна из нитей и потянулась к некой бесформенной массе, состоящей из тьмы и мрака. Но она не пугала. Я понял, это то, что мне нужно. И уже совершенно спокойно потянулся туда сам, я знал, где и что должно находиться.

Миг, и я снова наблюдаю эту странную картину огромнейшей грозди реальностей с бусинами миров. И вдруг осознал, а ведь я уже видел нечто подобное. Но там одним из миров был я сам, как такое может быть? Решив пока не заморачиваться на не имеющую ответов проблему, я продолжил.

Полюбовавшись на это многообразие и попробовав найти свою систему, я увидел мерцающую точку. Приблизившись к ней, я сконцентрировал свое внимание и провалился в эту систему.

Система Хварго, так называли ее местные обитатели. Звезда перестала светить тут шесть миллиардов лет назад. Жители системы так и не смогли спасти свое светило, хоть и пытались сделать это неоднократно, и покинули ее уже, когда не смогли тут жить. Это были полуэфирные существа, и обитали они не на планетах, а в слоях атмосферы планет. Если повезет в моих странствиях, я постараюсь встретиться с ними. Ведь многие из них остались тут и расселились по галактике, где живут теперь в не занятых газовых гигантах. Люди даже не подозревают о них. Эти существа являются полностью менто-энергетическими, и способ их жизни несопоставим с нашим. Но они есть.

Развалины же принадлежат расе кочевников, которые несколько сотен миллионов лет назад нашли эту планету и пользовались ей как своим домом и откуда нападали на обитаемые миры (зачем они это совершали, я так и не понял). Они, как и люди, узнали о возможности, что можно мгновенно сбежать в эту систему и спрятаться тут, но, как и местную станцию, их уничтожили, стерли с лица. Нашлись те, кто выследил и уничтожил их. Кстати, уничтожили этих кочевников именно далекие предки древних.

Также я узнал и три особенности данной системы, про одну из которых люди из Содружества уже узнали. В нее можно попасть, пролетев через эфирное солнце в любой системе нашего рукава галактики с определенными настройками и под определенным углом.

Другая, та, которую я видел, пока лежал на операционном столе, это возможность попасть в восемь соседних нитей реальности. Про что так и не смогли догадаться кочевники. Среди них хоть и были сильные маги, но этот раздел работы с ментоэнергией был совершенно не развит. Зато любые боевые артефакты, созданные этой расой воинов и разбойников, были совершенны. И они до сих пор встречались, хоть их и приписывали древним.

Но ведь аномалий девять. Правильно. И последнее, то, о чем пока никто не догадался, что через последнюю аномалию можно уйти в любую систему сектора галактики, главное только четко представлять то место, куда тебе нужно попасть. Кстати, вся эта система разработка самых первых хозяев этой системы, и они до сих пор иногда пользуются ею.

Вернув восприятие обычного мира, я понял, что не прошло и нескольких секунд, хотя мне показалось, что провел я там несколько часов.

\\ Подключение канала выполнено, – доложил Магик.

– Безопасность поступающей информации находится в пределах зеленой зоны, – дополнила Сеть после проведения теста.

По окончании тестирования Магик перенес меня в основной слой восприятия. Теперь я знал, что смогу подключиться к этому огромному справочнику в любой момент.

– Алексей, как твое самочувствие? – отвлек меня голос 896-го.

Я прислушался к себе:

– Все хорошо, Ньютон. Как прошло внедрение?

– Проблем не было. Внедрение всех имплантов прошло успешно. Процедура заняла восемь часов.

– Хорошо, у меня есть три часика на то, чтобы поесть, отдохнуть и прийти в себя. А что лучше всего восстанавливает? Правильно. Смена видов деятельности. Сейчас лечился, значит, пойду тренироваться.

Я действительно не чувствовал ни капли усталости. Бодрость прямо разрывала меня на части. Желание шевелиться, двигаться и сорваться вперед отрывало меня от пола. «Нужно сбросить заряд, разлитый в моем теле, необходим тренажер».

Собравшись и надев на себя всю доступную у меня одежду в виде единственного комбинезона, я параллельно попытался себя разглядеть, стараясь увидеть те внешние изменения, которые могут на мне выскочить в оставшиеся два процента вероятности. Но ничего не обнаружил. Закончив с одеждой и оружием, я собрался, а затем направился в свою каюту. Перекус в этот раз вышел поистине огромным. Я доел все упаковки НЗ, которые приготовил себе на неделю вперед, даже удивился, куда в меня все это влезло. Но никакого чувства дискомфорта от переедания не почувствовал, а значит, все нормально.

Осмотрев комнату, заметил одиноко лежащий на столе кристалл памяти найденного в космосе пилота. И зачем-то скинул его себе в карман.

Далее еще раз проверив на предмет, заинтересует ли меня что-то, проверил каюту и, покинув ее, пошёл в сторону отсека с тренажером и медбоксом с моею пассажиркой. Войдя в каюту, посмотрев на датчики аппарата, рассчитал, что до выздоровления и восстановления полной жизнедеятельности девушки осталось три часа сорок минут, и провел взглядом по ней. Уже отворачиваясь, я понял следующее:

«Раса – аграф; девушка, аристократка; сорок пять – пятьдесят лет; военное образование, вероятно, ментооператор или боевой пилот; четыре импланта – память, интеллект, повышение ментоактивного объёма и противоперегрузочный; универсальная таорская школа боевых искусств; обучение в таорском элитном военном университете; скорее всего, пилот-универсал и ментооператор; боевой офицер с хорошими летными навыками; внутренний резерв 5000 энеронов; встроенный артефакт защиты от внешних воздействий; сотрудник аграфской разведки или имеет доступ к материалам с установленным грифом секретности; степень опасности 0,1; степень выживаемости 0,2».

На карте девушка окрасилась в желтый цвет, и эта информация выплывала, если сосредоточиться на ее метке, на карте.

Этот анализ и идентификацию провел я сам, без подключения к этой операции нейросети. Уже не удивившись такому описанию лежащей девушки и своему умению создать его, я задумался.

«Если я смог составить достаточно полную характеристику для девушки, то почему кто-то не может этого сделать и про меня. Это нужно пресечь. Сеть есть варианты, чтобы этого не произошло?»

– Использование технологии замещения личности, можно подключить ее поддержание в один из фоновых потоков сознания, но из-за большого объёма работ данный поток большую часть своей производительности отдаст на выполнение данного функционала.

«Выполняй. Отключать данную функцию только в полностью безопасном месте или там, где она неприменима, например, в тренажере или при обучении в медкомплексе, или в моей каюте, когда я абсолютно один. Принцип использования понятен?»

– Да.

«Тогда настраивай выполнение этой функции».

– Принято к исполнению.

Между тем я залез на оставшиеся три часа в тренажер. Из реальности выпал практически мгновенно. Нагрузки сразу же возросли, поменяли свою направленность и интенсивность. Сказалось массовое доучивание и освоение баз знаний.

Тренировка прекратилась несколько неожиданно. Хотя, может, это сказалась мое возвращение в реальность. Через некоторое время восприятие действительности нормализовалось.

– Пройдена полная фаза по стрелковой и рукопашной подготовке. Дальнейшее изучение потребует настройки армейского тренировочного комплекса под индивидуальные потребности.

«А ведь и вправду не волшебный же это аппарат. Больше чем в него залито, он сделать не может. Проведу его настройку под все необходимые мне направления развития, тем более нужная база изучена в полном объёме и там о выполнении такой процедуры упоминалось не один раз».

– Ньютон, разработай индивидуальный план развития для тренировочного комплекса по специализированным базам. Общий курс обучения уже пройден.

– Принято к исполнению, – ответил 896-й. – Алексей, вы очень быстро освоили курс боевой подготовки. Как продвигаются дела в изучении баз необходимых для управления «Скучем»?

– Да, я ведь забыл сообщить. Все нужные базы выучены. Даже несколько больше. Все пятьдесят семь баз освоены до пятого уровня, пять баз уже изучены до шестого, сейчас по сообщению от Сети идет дотягивание еще четырех баз до шестого уровня.

– Вы можете предоставить мне список баз шестого уровня? – спросил искин.

– Конечно, давай после обеда, их к тому времени будет восемь, и я тебе все их предоставлю.

– Принято.

– Договорились, я быстренько перекусить и возвращаюсь. Наша гостья должна прийти в себя. Ньютон, распорядись доставить сюда один костюм со склада для нее, ведь ее скафандр мы привели в полную негодность, когда снимали.

Войдя к себе в каюту, я первым делом зашёл в душ. Хотелось ощутить дыхание свежести после медицинского, а потом тренировочного комплексов. Помывшись, я быстро оделся и съел несколько упаковок сухого пайка. Запил их водой. Вспомнил о просьбе Ньютона переслать список баз и спросил нейросеть.

«Сеть. Какие базы изучены сейчас до шестого уровня?»

– «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей», «Навигация», «Сканер», «Техник», «Ремонт мало- и среднетоннажных кораблей», «Инженер», «Математика», «Эспер».

«Хорошо, перешли список Ньютону и Нике».

– Выполнено.

– Ньютон, список баз получил?

– Да, Алексей. По уставу флота, вы можете претендовать на сдачу квалификационных экзаменов по нескольким специальностям и на подтверждения вашего звания.

– Хорошо, но давай об этом позже. Сейчас есть другая задача. Кстати, напомни мне поговорить с тобой о судьбе станции, у меня есть одна идея. Натолкнулся на нее, когда изучал базу «Юрист».

– Выполнение отложено. Принято к исполнению.

После переговоров с 896-м я немного посидел успокаиваясь. Ведь это будет мой первый контакт с кем-то в этом времени и пространстве, кто имеет хоть какое-то отношение к виду гомосапиенс или кому-то на него похожему, ведь внешне девушка не сильно отличалась от нас.

Экипировавшись на все случаи жизни, я пошёл в каюту, где располагался медицинский бокс с нашей пассажиркой. Войдя в помещение, я понял, что теперь на судне два человека.

Глава 3

Система Тень-0. Обломки центра и его окрестности

Леита Трекурат, стажер флота Империи Аграф, постепенно приходила в себя. Из бессознательного состояния ее выводило осторожное и планомерное вмешательство медицинского комплекса, в котором она находилась. Леита чувствовала, что курс восстановления ее здоровья еще не пройден окончательно, но приближается к своему ожидаемому завершению. Навеянное же его воздействием ощущение дремы пока не прошло, а ее сознание все еще было как в тумане, но навыки, вбитые на занятиях по выживанию, помогли не выдать ей изменения своего состояния.

Последние мгновения боя и вся предыстория ее появления в той (или этой? она до сих пор не могла понять, где находится) злосчастной системе встали перед ее глазами, так, будто это произошло только несколько секунд назад.

Все началось с исчезновения ее старшего брата.

У них всегда были очень хорошие отношения в семье. Любовь и понимание, гармония и дружба, помощь и поддержка – все эти слова она могла отнести к их взаимоотношениям. Отец и мать гордились тремя ее братьями. Она же была тем цветком, который все старались холить и лелеять; разница в пятьдесят лет с самым младшим из братьев только усиливала такое отношение к ней.

Ее братья выбрали три достойных пути в своей жизни. Старший ушёл в политику и стал дипломатом, среднего затянули армейские будни, младшего всегда привлекала наука.

Особенно теплые и дружеские отношения у нее были, как это ни странно, со старшим братом Лаэртом Рекасо. Она в шутку называла его «мой младший папа», он и вправду возрастом годился ей в отцы, и особенно сильно способствовало этому то, что родился он на двести лет раньше нее.

Их семья была не очень богата, но достаточно влиятельна. Она обладала двумя неоспоримыми преимуществами перед всеми другими династиями. Ее отец – Конуэл Треккурат – состоял в очень дальнем родстве с императором, но что еще более важно – в одной из кампаний он спас жизнь сыну главы небольшого имперского клана Рашанг Таор Ах Маар и как награда, оказался женат на дочери князя и патриарха клана – Адриане Таор Ах Маар. Сначала этот шаг, союз безвестного хоть и родовитого сироты из штурмового батальона и сиятельной аристократки, был чистой воды политической игрой, никого не интересовали чувства молодых. Князь хотел закрепиться в «Высоком совете» Империи и для этого старался показать свое расположение к простому народу, сделать видимым то, что каждого пошедшего за ним ждет награда, достойная его поступков и свершений. Но со временем политический брак перерос в очень крепкое семейное счастье. Никто не знает, каковы были первые годы, которые провели вместе их родители. Они очень не любят говорить про этот период в своей жизни. Но когда дед, видя, какую тяжесть доставляет их союз друг другу, предложил им развод, они, удивив всех, отказались. А через год родился их первый сын – Лаэрт Рекасо, названный в честь своего дяди, послужившего причиной знакомства отца и матери.

Хоть отец и относился теперь к родственникам князя и главы клана, но состояния сделать не смог, вернее не захотел. Того, что он имел, хватало на очень достойное существование в имперской столице. Основное содержание по его обеспечению легло на плечи государства, ведь он стал главой внутренней службы безопасности Империи Аграф. Никто не мог назвать их семью бедной, но и к первым богачам Империи они не относились.

Это было странно слышать, но Адриана, вырвавшись из дворцовых интриг и сплетен в спокойную семейную жизнь, расцвела, и мгновенно получила статус и признание первой красавицы столицы, чем удивляла многих и по сей день. Но менять свой тихий уют на дворцовые залы она не стала, ведь именно в этом была основа ее разительных перемен. Она очень сильно любила своего мужа и своих детей, и именно это чувство помогало и поддерживало ее.

Вторым родился Лекарт, он был на сорок лет младше Лаэрта.

Дальше было долгое семейное счастье, которое не могли разрушить ни превратности дворцовых и клановых интриг, в которые все-таки периодически впутывали их семью, ни войны или другие катаклизмы.

В аграфской империи долгожителей иметь больше одного-двух детей было не принято, их воспитание требовало много времени и больших материальных вложений. Плюс вопросы перенаселения. Хоть космические перелеты и дали возможность расселяться по сотне миров, но аграфы предпочитали жить только на определенных типах планет, а их встречалось не так и много. Это не было правилом, которому все должны следовать безоговорочно, просто так аграфы планировали свою жизнь и предпочитали тратить и уделять больше времени и внимания на себя, чем на своих детей. Не редки были случаи, когда своих отпрысков даже обеспеченные аристократы отдавали в государственные или частные интернаты на воспитание.

Родители Леиты решили не идти общим путем и вложить все свое состояние, средства и все свои возможности в детей. Лучшее образование сочеталось со строгостью и дисциплиной, ярым поборником которых был Конуэл. Отец не терпел дворцовый образ жизни, а поведение золотой молодежи у него вызывало отторжение. Он желал для своих детей другого: не разбазаривания своих способностей и возможностей впустую, а целенаправленного развития и стремления к тому, чтобы быть полезными своей семье и обществу, в котором они живут.

Когда первые два брата уже твёрдо стояли на ногах и могли сами позаботиться о себе и своем содержании, родился третий – Ставис.

Леита же стала неожиданным, но не менее желанным подарком к тысячелетнему юбилею деда.

После такого значимого события, чтобы снять дискомфорт в отношениях со своими родственниками, Адриана отказалась от притязаний на княжеский престол, передав права своему младшему брату. И так они превратились хоть в не очень обычную, но простую семью.

С тех пор прошло сорок три года.

Этим летом Леита завершала свое обучение в столичном Высшем Таорском элитном военном университете.

Назло всем, особенно родителям и Лаэрту, которые не переставали относиться к ней как к маленькому ребенку, она поступила в это учебное заведение подготовки офицерского состава для элитных войсковых служб – отрядов специального назначения, космического флота и ментооператоров. Она с детства бредила космосом, полетами, а возможность управления кораблем была ее заветной мечтой. Несмотря на свое упрямство, она понимала, что ее не допустят до участия в боевых действиях в качестве пилота истребителя или штурмовика. И поэтому решила поступать на специальность пилота-навигатора. Тем более конкурс девушек по этой специальности был совсем не ограничен. Но судьба внесла свои коррективы.

Особого таланта к менталу в их семье не было ни у кого, и поэтому до поступления в университет и прохождения тестирования на определение биометрических параметров, даже никто и не предполагал, что у нее есть способности для работы в данном направлении.

В общем, удивила она многих, во-первых, одна из внучек патриарха клана, где никогда не рождалось магов-ментантов, и ей здорово повезло, что Адриана отказалась от притязаний на место главы клана в будущем. Это могло бы стать проблемой, ведь считалось, что в их роду не может быть магов, а если они и появляются, то очень слабые. И именно поэтому они не могли занять более высокое положение в табели высокородных династий империи, как их патриарх ни старался подняться выше. И теперь появилась она. И шанс, который она давала своему клану. Во-вторых, ее ментоактивность была С5, очень твердый середнячок, но с достаточно большим объёмом внутреннего резерва.

Результатом ее тестирования стала будущая специальность, пилот-ментооператор, что привлекло ее даже много больше предыдущего варианта, но первоначально не рассматривалось из-за известных обстоятельств.

И вот теперь двадцать пять лет ее обучения в университете подошли к концу. Выпуск и вручение диплома, а также получение шеврона младшего лейтенанта и стажерского значка, промелькнули как один момент. Запомнилось поздравление и вручение ее первой награды, как лучшему выпускнику курса, когда ректор университета самолично вручил ей небольшой значок из драгоценного и редкого минерала, идеальной заготовки под размещение средней по мощности и силе менто-энергетической структуры, тип которой выпускник потом должен был определить и внедрить сам, особенно если этот выпускник – ментооператор.

Тот день стал одним из счастливейших дней в ее жизни. И причиной этому было не прошедшее вручение. В этот день дома должна была собраться вся их семья. Что было достаточно редким событием после того, как они все разъехались кто куда.

Их семья, кстати, увеличилась на одного человека.

Самый младший из братьев оказался и самым скорым, Стасис тринадцать лет назад женился на дочери своего научного руководителя. Девушку звали Инола, и она оказалась всего на пятнадцать лет старше Леиты. Молодые и общительные девушки очень быстро нашли общий язык и темы для разговоров и, как следствие, сдружились. Этому во многом помогли способности эмпата, пробудившиеся в Леите во время обучения в университете, и искренние чувства, которые испытывала Инола к своему мужу и новой семье, в которую она вошла.

Подойдя к дому и почувствовав мимолётный лучик ментального сторожа, который признал в ней одну из хозяек, она с нетерпением стала ожидать, когда откроется дверь в их такой милый и уютный дом.

«Как же я по тебе скучала», – подумала она и в ответ почувствовала такую волну нежности и радости от встречи, что это чувство затопило всю ее душу.

Страж узнал и вспомнил ее. Он был рад, как может радоваться верный пес возвращению своего хозяина. Они всегда ладили с этой ментальной сущностью.

«Привет», – поздоровалась Леита со стражем дома и постаралась передать ему всю свою теплоту и восторг от момента, когда возвращаешься домой и встречаешь своего старого друга, с которым не виделась очень долго.

В ответ она почувствовала благодарность и незримые слова, что он тоже ждал и скучал без нее.

Так постояв в поле воздействия стража и пообщавшись с ним, она, наконец, прошла внутрь.

И тут же ее захватила буря чувств. Она увидела, как по лестнице к ней спускается отец, такой же подтянутый, стройный, подвижный, стремительный и смертельно опасный.

Только проучившись в университете и пройдя вводный курс боевой подготовки, она поняла, насколько опасен он или ее брат Лекарт. Мастер, преподававший им основы рукопашного боя, как то обмолвился, что его самого тренировал ее отец.

– Привет, малышка, – подскочил к ней Конуэл, и она даже пискнуть не успела, как он подхватил ее на руки и закружил. Как это делал всегда в детстве.

– Папа, поставь меня на пол! – воскликнула возмущенно Леита, но в глубине души поняла: «Приятно, как будто мне всего пять лет», – и счастливо зажмурила глаза.

– Любимый, отпусти ты наконец Леиту, – услышала она как всегда милый и такой родной голос матери, но главное, в нем было что-то очень знакомое. – Она приехала на каникулы и теперь до распределения будет дома. Еще успеет надоесть, и сам будешь пытаться ее замуж выдать за кого-нибудь очень нужного или перспективного, – уже с откровенной насмешкой закончила Адриана. Подошла и с нежностью, любовью и истинной материнской заботой обняла и поцеловала свою подозрительно косящуюся на них дочь.

«Если мама упоминает мое будущее замужество, то они явно с отцом уже обсуждали эту тему», – именно эта мысль и насторожила ее.

«А мама все такая же красавица, как и была, неувядающая, прекрасная и желанная многими. Но вряд ли кто-то захочет соперничать с моим отцом, – с нотками гордости за родителей и совсем маленькой долей зависти подумала Леита. – Как же я хочу быть хоть чуточку похожа на нее. Но во мне нет ни этой грации, ни ее женственной пластики. Правы наши знакомые, когда говорят, что я папина дочь», – так размышляла Леита, смотря на эту ослепительную, обворожительную женщину, которая по совместительству была еще и ее матерью.

– А ты подросла, – сказал отец с какой-то даже грустью, – совсем на маму похожа стала.

– Дорогой, что за нотки печали в голосе? И ты не прав. Наша крошка все такой же милый маленький бутончик, который еще даже не расцвел окончательно. Но вот через несколько лет она превратится в такой ослепительный цветок, что затмит своим сиянием всех, и меня в том числе, – как всегда мило и непосредственно Адриана перевела разговор в небольшую шутку.

– Папа, мама, ну вы что, как я могу быть такой. Ведь вы такие… я даже слов подобрать не могу. Вы мой идеал, – с долей смущения и немного растерянно ответила Леита.

– Доченька, поверь, ты сейчас точная копия нашей прекрасной мамы, только на несколько лет помладше и затянутая в симпатичный армейский комбинезон. У вас и голоса похожи как две капли воды, – добавил краски на ее щеках своими последними словами отец.

– Ну не знаю, пап, я как-то привыкла считать, что мама это… та девушка, женщина, которой все восхищаются, – сказала Леита.

– Поверь, скоро ей придется уступить эту почетную обязанность кому-то другому, – сказал отец.

– Вы не забыли, что я вообще-то стою рядом с вами и обнимаю пару этих неблагодарных, – сказала Адриана с улыбкой.

А отец, как будто ничего не заметив, продолжил:

– Правда беспокойства мне это принесет не намного меньше, – сказал он и улыбнувшись добавил: – Хотя если это беспокойство переложить на кого-то другого, – и уже с откровенной улыбкой и еле сдерживая смех закончил: – Надо об этом подумать.

Но тут вмешалась мама.

– А неплохая идея, как я и сама об этом раньше не задумывалась. Ты знаешь, у графини Кройв как раз гостит ее сын, он прибыл в отпуск на пару недель, может, пригласить его в гости?

– Простите, мам, пап, – заторопилась Леита, – я вас обоих люблю. Но я сильно устала с дороги, пойду немного отдохну.

Поцеловала отца и мать в щеку, подхватила свою сумку с вещами и заспешила в сторону лестницы. И уже оттуда крикнула вниз.

– Только, пожалуйста, не гоните меня из дома замуж, – закончив, она громко рассмеялась. Снизу в ответ раздался смех ее родителей.

Приняв ванну и отдохнув, Леита переоделась в домашнюю одежду и спустилась вниз в общий зал. Скоро должен был начаться традиционный семейный ужин. К этому времени обычно возвращался Лаэрт, и она хотела сделать ему сюрприз.

Пройдясь по таким знакомым коридорам и комнатам, осмотрев каминный зал и сосчитав количество стульев за столом, который прислуга уже начала сервировать к ужину, она поняла, что гостей сегодня будет несколько больше.

Похоже, за те последние пять лет, что ее не было дома, произошли какие-то изменения, но никто ничего не говорил, когда они общались через инфосеть или при встречах.

«А может, родители не шутили? – забеспокоилась она. – Но нет, они не могут со мной так поступить. В гости должен прийти кто-то другой. Шестеро нас, плюс Инола. Значит, ожидаем еще троих гостей, интересно, кто это?»

Пока она рассматривала кандидатуры тех, кого, возможно, увидит здесь сегодня вечером, раздался сигнал вызова домофона, оповещающий о новом госте, который просит разрешение войти.

Посмотрев картинку, переданную ей устройством на нейросеть, Леита отдала распоряжение открыть дверь и впустить стоящую перед входом гостью.

– Ой, здравствуйте. Я к лэру Лаэрту, он пригласил меня на ужин, – перед Леитой стояла миниатюрная стройная девушка с черными, отдающими синевой волосами, утонченным лицом и большими зелеными глазами.

– Добрый день, проходите. Его еще нет, он не подошёл пока.

«Интересно, кто это? И Лаэрт хорош, пригласил девушку, а сам даже не встретил ее. И вообще дипломат-разведчик, сколько раз его встречала, и ни словом ведь не обмолвился, что у него кто-то появился. А если уж пригласил ее домой, то явно у них все серьезно».

– Да, я знаю, – ответила незнакомка, – он мне передал, что задержится, и поэтому просил ехать сюда без него. Правда, он обещал постараться все-таки успеть до конца ужина. У него есть желание представить меня официально кому-то. Поэтому я несколько взволнована. Ой, простите, что я говорю все это вам. Вы тоже гостья? Я, к сожалению, не знакома еще со всей его семьей. Если быть точной, я знакома только с Лекартом, который нас, собственно, и познакомил.

– Можно сказать и так. Я знакомая Лекарта.

«Почему я не стала говорить правду? – задумалась девушка. – А она хорошенькая, надеюсь, у них с Лаэртом все складывается хорошо. А то хватит ему одному жить. Интересно, не меня ли он имел в виду? И почему все мои знакомые парни стараются представить мне своих подружек? И ладно бы это было только с братьями, но и в университете повторялось аналогичное», – задумалась Леита.

– Простите, я вас, наверное, отвлекаю? – напомнила о себе девушка.

– Это вы меня извините, задумалась немного. Давайте знакомиться, я Леита, а вы?

– Меня зовут Тара. Приятно познакомиться. И давайте перейдем на «ты». А то получается как-то уж слишком официально.

– Я не против. У нас есть еще немного времени до того, как соберутся все гости и хозяева, вы не хотели бы пойти прогуляться по дому?

– А вы знакомы с домом?

– Я бывала тут несколько раз.

– Хорошо. Давайте.

Походив немного по красивым, украшенным залам, они с Тарой подошли к комнате с развешанными в ней семейными портретами. Гуляя в этой маленькой галерее и рассматривая старинные фотографии и портреты знаменитых и не очень предков и родственников их семьи, они подошли к новому семейному голографическому альбому.

На первом изображении были отец, мама и дед в день их свадьбы. Он не часто посещал их, но и не забывал совсем. К Адриане он был привязан очень сильно, но положение обязывало держать дистанцию, и поэтому нечастые его визиты были маленьким семейным праздником, который маленькая Леита ждала ничуть не меньше своего дня рождения.

Тара как-то странно посмотрела на нее, но потом как будто про себя произнесла:

– Хоть и очень похожа, но не она.

На следующей фотографии были изображены Лаэрт с Лекартом, и старший держал на руках маленького младенца.

– Я не знала, что у него есть ребенок, – сказала Тара.

– Это не его, но как он сам говорит: «он чувствует ответственность за эту малышку ничуть не меньше, чем ее родители», – ответила Леита.

– Я смотрю, ты хорошо знакома с этой семьей.

– Да, мне приходилось очень часто общаться со многими из них на протяжении последних сорока лет.

– Существенный срок, и как тебя никто из братьев Трекурат не покорил. Мне хватило двух лет, чтобы понять, что я люблю и не могу жить без одного из них.

– У меня, похоже, на них иммунитет выработался.

– Жаль. Насколько я знаю, Лекарт все еще ищет свою вторую половинку, – с улыбкой сказала Тара.

– Спасибо. Я уж как-нибудь воздержусь. Да и рано мне еще о замужестве думать, хотя родители делают какие-то странные намеки.

Между тем Тара переключилась на следующую трехмерную фотографию. Это была свадебная фотография Стависа и Инолы.

– Какие они все красивые, ты не находишь? – спросила Тара у Леиты. – И все, кто входит в их дом, преображаются. Я это замечала, в любящих и дружных семьях это всегда так, – с нотками грусти сказала Тара, – но как я смотрю, это не особенно-то и нужно некоторым.

И почему-то с затаенной в глубине глаз хитринкой посмотрела на Леиту.

Насколько знала Леита, это серия фотографий со свадьбы Стависа должна была быть завершающей в этом альбоме. И когда они посмотрели последнюю из них, уже собрались идти к другому стенду, но неожиданно Тара переключилась на следующую голограмму.

С постамента на Тару и Леиту смотрела красивая, деловая и уверенная в себе девушка в форме космических вооружённых сил с нашивками младшего лейтенанта. В первое мгновение Леита даже не узнала ее, а во второе подумала, что это Адриана. И только слова Тары выразили скрытое до сих пор узнавание.

– Это ты? – удивленно произнесла она.

«И это я?» – не менее ее удивилась Леита, она никогда не видела себя со стороны, а всегда когда красовалась перед зеркалом, не могла составить объективной картины. Она понимала, что изменилась, став курсантом военного университета, но не думала, что изменения так разительны.

– Да. Прости за тот спектакль, что я устроила.

– Зачем тебе все это было нужно, – с обидой и некоторой растерянностью спросила Тара.

– Еще раз прости, но когда ты спросила про Лаэрта, я сразу догадалась о том, что он пригласил тебя не просто так. Мне хотелось узнать тебя поближе. За не очень большое время лучшего мне в голову просто не пришло. Прости. Я не хотела тебя обидеть. Я собиралась признаться через пару минут, до того как начнут собираться другие. И хотела представить тебя как мою подругу, чтобы несколько сгладить ту неловкость, которую ты ощущала, когда пришла. Я это почувствовала и думала помочь тебе в этом. Я не знала, как все это обернется. Но зато теперь я точно знаю, что все твои чувства искренни, – с улыбкой закончила Леита.

– Откуда?

– Я эмпат, и разбираться в эмоциях и чувствах людей моя работа, можно сказать.

– Ведь и правда, Лаэрт говорил, что его младшая сестра учится на ментооператора, – добавила Тара.

– Тебе он говорит значительно больше, чем мне, про тебя я узнала несколько минут назад, когда открыла входную дверь. Ну, так как, ты меня простишь? Мир?

– Хорошо, но надеюсь, вернее, прошу, чтобы это было в последний раз, – Тара оказалась очень доброй и отходчивой девушкой.

– Обещаю.

– Спасибо. Мне хочется опереться на кого-то в момент нашего знакомства, а Лаэрта все еще нет.

– Не беспокойся, я тебя прикрою.

Леита прервалась на несколько секунд, к чему-то прислушалась и, повернувшись к Таре, сказала:

– Вот и пришло время спрятать тебя за моим хрупким телом, – пошутила Леита, – пойдем, отец приглашает за стол, скоро начнется ужин.

Спустившись в зал, девушки увидели, что пришли все, кого ожидали, включая обещавшего задержаться Лаэрта.

Леита обратила внимание на то, что двумя неизвестными гостями оказались дед и дядя. Такой состав гостей наводил на мысль о том, что он подобрался не случайно.

«Похоже, у деда есть какое-то дело к отцу, если он дядю Лаэрта с собой привел», – подумала она, но радость от встречи со всей своей семьей это обстоятельство нисколько не уменьшило. Наоборот, деда и дядю она была рада видеть не меньше чем других. Хоть их встречи и были редки, но родственных чувств это совсем не умаляло. А с дочерью дяди, своей двоюродной сестрой, они даже были очень близкими подругами.

Поднявшись им навстречу, ее брат Лаэрт, как будто не замечая Леиту, подошёл к Таре и сказал:

– Прости, любимая, задержали в департаменте. Я не стал заезжать к тебе, помня, что просил ехать сюда, и направился сразу домой. Ты сегодня выглядишь восхитительно, как будто повторно хочешь покорить мое сердце. Но оно и так уже твое.

Обе девушки непонимающе переглянулись и с вопросом посмотрели на мужчину.

– Ой, прости, моя дорогая, хотел представить тебя моей семье. Это мои родители – Адриана и Конуэл, справа от них сидит мой дед Рашанг Таор Ах Маар и дядя Лаэрт, ну Лекарта ты уже знаешь. Так, дальше – это мой младший брат Ставис и его прелестная жена Инола. Вроде все. Лэры и леди, это Тара Коратор – моя невеста, и эта девушка согласилась через месяц стать моей женой.

Все еще более непонимающе стали смотреть на этот спектакль.

– Ну, все, хватит, плохой из меня актер. Хоть я и дипломат, – воскликнул Лаэрт и, резко развернувшись, подхватил Леиту и прижал к себе.

– Привет, пигалица, как же я по тебе скучал, – сказал он и еще сильнее обнял ее.

– Отпусти, раздавишь! Тарг неугомонный, – запищала Леита.

– Тара, это тот человек, которому я хотел представить тебя больше всех, – и он притянул немного упирающуюся девушку к себе.

– Братец, ты несколько опоздал, я уже познакомилась с твоей замечательной невестой, – ответила Леита и добавила, несколько дурачась: – Именем великого Старка, я благословляю ваш союз, дети мои. – И уже вполне серьезно, сказала им обоим: – Я рада за вас.

Лаэрт и девушки расселись по своим местам. Встал отец и произнес тост:

– Добрый день. Я рад, что мы все собрались. У нас есть два знаменательных события. Первое – наша дочь закончила свое обучение в Таорском военном университете с отличием и признана лучшим выпускником курса. И второе – Лаэрт наконец нашёл ту единственную, которая составит его счастье на всю жизнь, мы если честно уже и надеяться перестали, что сможем этого так быстро дождаться. За наших детей! И не только родных, но не менее любимых. Теперь у нас появилось на одну дочь больше.

И поднял бокал очень дорогого турольского вина.

– За вас, – повторил он и обвел взглядом присутствующую в зале молодёжь.

Вечер прошёл прекрасно, ужин оказался выше всяких похвал. Блюда были вкусны и разнообразны. Под конец вечера мужчины извинились и, оставив девушек, ушли поговорить о чем-то в кабинет отца. Закончив разговора наедине, дед вышел и сказал, что предложил кандидатуру Лаэрта Рекасо, как представителя клана Таор, в посольстве, которое через три месяца должно отправиться в Содружество. И его кандидатуру уже утвердили. Кроме того, Лаэрт должен стать главой этого посольства. И добавил, что для их семьи это возможность подняться в табели о рангах и занять более высокое положение в клане, так как главе посольства дают потомственный титул графа. И получит его Лаэрт еще до отбытия.

Естественно, Лэарт согласился, поездка должна была занять не больше трех месяцев. Свадьбу его и Тары решили отложить до его возвращения.

Все три девушки за лето очень сдружились и много времени проводили вместе. Перед самым отъездом брата Тара призналась Леите и Иноле, что беременна. Радости Леиты не было предела, ведь это ее первый племянник и его рождения она стала ждать с нетерпением.

А через три месяца Лэарт пропал. По Империи прокатилась печальная весть, что посольский корабль подвергся нападению пиратов, но его обломков на месте, где была устроена засада, так и не смогли найти.

Для их семьи это был день траура. Практически месяц на месте происшествия работала следственная комиссия. Лучшие специалисты из ведомства отца занимались этим делом, но так и не смогли найти никаких улик, указывающих на виновного или хотя бы простенького намека, что же здесь произошло.

Власти Содружества не стали утруждать себя серьезным расследованием, все свалили на пресловутых пиратов и отказались рассматривать какие-то другие версии.

Это было очень тяжелое время для всех них. Мама превратилась в свое тусклое отражение, Леита забыла, когда видела улыбку на ее лице в последний раз. Отец стал хмур и неразговорчив, временами очень раздражителен, чего не наблюдалось за ним никогда.

Лекарт вообще перестал появляться дома, пропадая все время на работе со своими странными делами. Единственными, кто старался поддержать и как-то приободрить их, были дед и Ставис, но у них это не очень хорошо получалось.

Так продолжалось почти шесть месяцев, и только рождение ребенка Тары и Лаэрта смогло перебороть те гнетущие настроения, что витали в их семье. Это не изменило общего настроя, но помогло Леите сжиться с мыслью, что ее старшего брата больше нет с ними. Она начала немного приходить в себя, но подслушанный однажды вечером разговор отца, деда и братьев перевернул всю ее жизнь.

Леита уже два месяца, благодаря протекции брата, была стажёром на авианесущей платформе – Рекат-4. Платформа служила испытательным полигоном для новейших видов космических вооружений. И вот одним из пилотов такого оборудования она и была, правда дублирующим. Но и этого было необычайно трудно добиться. Конкурс на работу в этом месте был просто ошеломляющий, и, несмотря на просьбу Лекарта, ей пришлось выдержать достаточно сложные испытания, чтобы стать простым стажёром в этом учреждении. Именно их отделом было проведено тестирование и исследование нового межзвездного истребителя с возможностью совершения гиперпрыжков и максимально возможной автономностью для такого маленького кораблика.

Это был новый гибридный истребитель, в основу которого заложили формы маленькой, но юркой птицы с одной заброшенной планеты, название же он носил «Трек-5». Корабль был верхом совершенства инженерной мысли аграфов. Быстрый, маневренный, с повышенным коэффициентом прочности и надежности, но не потерявший при этом своих основных качеств обычного судна истребительной авиации. Его огневая мощь не уступала тяжелому истребителю, хотя сам он относился к легкому классу кораблей. Управлять им мог любой, но задействовать полный объём его возможностей был способен только пилот-ментооператор, так как часть оснащения корабля представляла собой артефакты, специально разработанные под него армейскими магами.

Вот именно в проекте по исследованию всех возможностей этого маленького кораблика и участвовала девушка.

В тот вечер она немного задержалась и вернулась домой позже обычного. Решив не ужинать, она сразу пошла к себе в комнату. Проходя мимо кабинета отца, решила зайти поздороваться. Но, не дотянувшись до сенсора открытия двери, услышала голоса.

Отец говорил кому-то о посольстве и Лаэрте.

Она понимала, что это не является образцом хороших манер, но решила остановиться и подслушать.

И вот что она услышала. Отец, вероятно, что-то доказывал деду.

– Там все было слишком чисто. Ни осколков, ни инверсионного следа, ни каких-то аномалий или ментоследов, а в посольстве было как минимум три неплохих мага и достаточное количество хорошо подготовленных гвардейцев. Это, конечно, не головорезы из моего ведомства и даже не ребята Лекарта, но им тоже палец в рот лучше не класть. Оттяпают. А тут вообще все чисто, так будто в этой системе ничего не происходило. А это место назвали просто потому, что мы могли и так его вычислить, как одну из систем на их пути следования.

– И что из этого, в Содружестве не могут контролировать все нейтральные сектора, – возразил дед.

– Да, не могут, но проверить они это были способны. А что мы видим на нашу просьбу о помощи в расследовании? Полушутливый ответ о том, что мы ищем песчинку в пустыне, и больше никакой вменяемой реакции на наш запрос.

– То, что они к нам относятся несколько предвзято, мы знаем давно. Посольство и должно было решить эту проблему, помочь нашему сближению, выделить и помочь найти точки соприкосновения в нашем более плотном сотрудничестве. Они же выдали результаты своих поисков по окрестным секторам – что ничего не нашли.

– Да они это выдали, но мои люди шерстили все близлежащие системы несколько месяцев подряд, и я могу со всей достоверностью доложить, никто из Содружества не проявил никакого интереса к этому делу.

– Другого и не следовало ожидать, – с грустью сказал дед.

– Не следовало, а придется, – с какой-то внутренней злобой сказал отец, – Ставис, расскажи деду то, что передал мне утром.

Из-за двери после непонятного шебуршания раздался мелодичный голос ее брата.

– Я тебе передал посмотреть копию статьи их отчетного журнала по тестированию новейшего оборудования. Третья статья в этом журнале описывает некий реактор «Вулкан-1», разработанный одним исследовательским институтом Содружества.

– Все равно я не понимаю, – ответил дед.

– А все дело в том, что, я сам участвовал в разработке оригинала этого реактора, изобрел же его мой учитель. Эта серия реакторов была ограничена очень маленьким числом выпуска, и один из них был установлен на посольском корабле. Мы проверили все остальные корабли, с ними все в порядке. Отсюда вывод, оригинал люди могли взять только с нашего корабля. Какой из них пропал в последнее время, вы знаете, – закончил Ставис.

Дальше опять послышался голос Конуэла.

– После получения сведений Стависа мои сотрудники уже более целенаправленно прочесали всех имеющих отношение к этому открытию людей и вышли на имя – профессор Сокура Рокену, и место – некий закрытый исследовательский центр. Дальше уже дело техники. Мы искали не там. И в этом была наша ошибка. Теперь мы даже знаем координаты системы расположения центра. Ими с нами поделилась одна из команд охотников за головами, которые поставляют туда живой материал, и поэтому мы знаем, как к ним попасть. Но по нашим сведениям там ничего нет, там даже системы такой нет, хотя координаты говорят об обратном. Императору этого мало для полномасштабного прочесывания сектора пространства, принадлежащего Содружеству, и поиска в нем центра, где, возможно, в плену или как заложники находятся граждане Империи. Он не хочет обострять и так натянутые отношения с людьми в Содружестве, тем более, когда идет война с архами.

– Что нам тогда делать? – спросил Лекарт и добавил: – У меня есть лично преданные мне люди, я смогу собрать роту за пять дней, этого вполне хватит для штурма любой станции. Можно рассчитывать на них.

– Первоначально надо выяснить правдивость полученных сведений, – сказал дед.

– Да, я уже подумал об этом и поэтому завтра иду на аудиенцию к императору. Нам нужно его разрешение хотя бы на разведывательную операцию и использование сил нашего клана, если это потребуется. Без этого нас объявят изгоями. Но это займет время. Император никогда не принимает такие решения второпях, а значит, мы потратим на это не меньше месяца, – поделился своими планами и сомнениями отец.

«Они молодцы, не забыли Лаэрта, до сих пор разбираются с его делом», – подумала Леита.

– А что за координаты такие, скажи, я посмотрю в архивах клана и совета, может, там будет информация по данному сектору.

После этих слов отец продиктовал координаты системы. В комнате послышалось какое-то движение, и Леита, решив не искушать судьбу, ушла к себе. И только когда она поднималась по лестнице, ее пробил озноб, она знает, куда надо попасть. И у нее есть доступ на корабль, как раз предназначенный для этого. Разведывательные операции именно то, для чего он и создается. Она сможет помочь всем и узнает, верны ли координаты. Геройствовать она не будет. Слетает куда нужно, проверит полученную информацию, если получится, пометит маркером объект и вернется.

После этого два дня Леита ходила поглощенная своей идеей, с каждым мгновением она казалась ей все более верной и правильной.

«Сколько они будут еще ждать разрешения от императора, а я смогу это сделать за неделю или даже меньше», – убеждала себя Леита.

Хоть к ее следующему дежурству все уже было решено и подготовлено, но мандраж от принятого решения не проходил, и она не могла успокоиться, дожидаясь начала своей вахты на авианосце, чтобы претворить задуманный план в жизнь.

Как ни странно, украсть экспериментальный и жутко засекреченный кораблик у нее получилось не то чтобы легко, но и особых затруднений не вызвало.

Полет к системе с нужными координатами был проверкой ее летного мастерства и способностей навигатора. Приходилось облетать все патрули и обитаемые сектора. Но она вовремя вспомнила, о чем рассказывал их преподаватель по летной практике. Он, когда служил в имперском патруле, долгое время занимался охотой на контрабандистов. И часто травил байки и истории о годах службы в патруле. Вот в одном его рассказе и говорилось о том, что можно проложить маршрут по самой окраине систем, пользуясь мертвыми зонами видимости или помехами, создаваемыми различными звездными объектами. Именно так и поступали самые осторожные нарушители. И если грамотно составить маршрут с минимальным пребыванием в системе, таким образом можно преодолеть достаточно большое их количество незамеченным. Вот так, пробираясь к нужной системе окраинами секторов, она была на месте уже через шесть дней.

«Дед был прав, тут ничего нет. Даже сканеру не за что ухватиться. Его агент ошибся, – рассуждала Леита, рассматривая предполагаемое место расположения системы с окраины соседнего сектора. – Что же делать, – продолжала думать она, – меня простят за любые сведения о местонахождении тех, кто напал на посольский корабль, кроме того, что здесь ничего нет».

Так прошло два дня. В абсолютной пустоте необъятного безлюдного пространство сектора.

– Видно, придется возвращаться с пустыми руками… – последний раз сканируя пространство, решила Леита.

Как же ей не хотелось признавать правоту мужчин, но, похоже, все ее действия были пустой тратой времени, да еще и угон засекреченного судна с авианосца не прибавит ей плюсов. Жирный крест на возможность служить в рядах вооружённых сил Империи она уже поставила. Но сожалений по этому поводу не испытывала, если у нее был хоть мизерный шанс помочь в поисках брата, она бы от него не отказалась, несмотря ни на что.

Проведя последнюю проверку сектора, Леита начала вбивать координаты для перехода в гипер, когда сканер оповестил о пеленге сигнатуры судна на окраине системы. Странный корабль, не проверяя систему, совершил непонятный маневр и направился в сторону совершенно пустого пространства. Девушка решила проследить поведение и путь этого судна. Через двадцать часов, уже, когда Леита отчаялась получить хоть какие-то результаты, корабль неожиданно исчез со всех радаров.

– Куда он делся, перехода не было. Никакого остаточного следа не обнаружено. Так, нужно проверить то направление, куда он ушёл.

Леита подключила устройство маскировки корабля, включив его на максимальную мощность. В этом режиме корабль был полностью не обнаружим в пассивном режиме, то есть если не совершал действий, которые его демаскируют, но работал он в нем не больше трех дней.

Девушка посчитала, что этого времени ей будет достаточно, чтобы проследовать по пути странного корабля и узнать, куда он пропал, и быстренько вернуться обратно.

Через сорок минут, на которые ее судно отставало от преследуемого, ее корабль подошёл к точке, где исчез сигнал от неизвестного транспорта.

– Ну что, пора, ведь ради этого я сюда попала, – подбодрила себя Леита. И направила свой маленький корабль в запеленгованную сканером область исчезновения таинственного судна. Через мгновение она оказалась в необычной системе. Местные планеты уже несколько миллионов лет не видели света своей звезды.

Тьма и тишина властвовали в этом секторе. Запустив сканирование на максимальную дальность и проверив результаты, она увидела, что в ближайшем пространстве ничего обнаружено не было. Поэтому она сделала скачок к ближайшей планете. Облетев ее и ничего не обнаружив, она направилась к следующей. Уже при вылете из темной зоны видимости планеты, на противоположную ее сторону, сканер обнаружил множественные сигнатуры кораблей.

В этой части сектора шел скоротечный и тяжелый бой. Такой знакомый силуэт линкора архов уничтожал все обнаруженные корабли Содружества, видимые на сканере.

Не успев среагировать даже на осознание происходящего, она почувствовала мощнейший удар, сотрясший ее корабль. И услышала прозвучавшее вслед за этим сообщение судового искина:

– Из строя выведена ходовая часть корабля, повреждены маршевый и гипердвигатели. Частично работоспособна система маневровых вспомогательных двигателей. Основное подкалиберное орудие уничтожено. Доступны резервные малые лазеры. Навигационный компьютер поврежден, его ремонт невозможен. Общая работоспособность корабля 49 процентов.

Девушка растерянно спросила:

– Что произошло?

– С вероятностью 85 процентов, мы попали на траекторию слепого выстрела, – сообщил искин и практически сразу добавил: – Регистрирую движение трех групп кораблей в нашем направлении: первая – шесть истребителей Содружества класса средний; вторая – четыре транспортных судна Содружества, удаление от первой группы – 3 минуты; третья – двенадцать кораблей класса малый или средний истребитель, принадлежность – архи.

– Немедленно уйти с траектории движения.

– Невозможно выполнить, маршевые двигатели повреждены.

– Как только меня обнаружат, они не станут разбираться и попробуют меня уничтожить. Если и не припишут к нападавшим, то уж за досадную помеху на пути к своему спасению эти корабли меня сочтут. И скорее всего, как и люди, так и архи. Маскировка мне не поможет, с расстояния менее километра она не действует.

«Ой, мамочки, как же не хочется умирать, – с наворачивающимися слезами на глазах подумала Леита. – Папа, мама, любимые мои, простите вашу дочь. Я сделала все, что было возможно для того, чтобы помочь. Простите, что у меня ничего не вышло. И простите за то горе и печаль, которое я вам доставлю. Я вас люблю, родные мои. Надеюсь, это сообщение дойдет до вас».

И мгновение посидев в кресле, собрала всю свою волю в кулак. Вспомнила, чему ее учили в университете все эти годы. Разительные перемены произошли за доли секунды с девушкой. Голос ее стал уверенным и спокойным. Она начала вводить нужные последовательности команд с консоли и прогнозировать вероятностные модели поведения на всевозможные ситуации. Последовала серия приказов, первым из которых стал:

– Перевести всю энергию на щиты и подготовить лазеры к боестолкновению.

Леита даже сама от себя не ожидала такой собранности, какую ощутила сейчас.

Случайно или нет, но судьба подкинула испытание ее боевых способностей и навыков гораздо раньше, чем мог предположить любой преподаватель их университета. И это испытание было из той области, когда даже победивший не выживает.

Она понимала, что это будет последний ее бой, поэтому всю информацию, что узнала и накопила, а также последние минуты своей жизни транслировала прямо в черный ящик корабля. Также она надиктовала небольшое письмо своей семье, где просила простить маленькую глупую девочку, которая пыталась помочь им, но у нее этого не получилось.

Последними ее словами в послании были: «Я вас всех очень люблю».

* * *

Как и предполагала Леита, удиравшие истребители Содружества, даже не разбираясь, с ходу атаковали ее корабль. Она крутилась как юла, совершала такие пируэты, какие до этого отрабатывала только на тренажере и они не всегда у нее получались. Сейчас же она действовала четко и без ошибок. Полет ее маленького кораблика стал непредсказуем, как удары судьбы, вездесущ и смертельно опасен. Ее оставшееся оружие оказалось неэффективно для бронированных истребителей. Но даже из этих слабых орудий она смогла подбить одно и повредить четыре судна. Главное она смогла сдержать тот натиск, что оказали на нее суда Содружества, продержавшись до того момента, как с тыла к истребителям подошли корабли архов и дружным залпом размолотили их в пыль.

Леита не знала почему, но архи не стали добивать ее маленький кораблик. Правда, это мало чем могло помочь ей в ходе того боя, что выдержал ее небольшой истребитель, вся его ходовая часть вышла из строя. Единственное, что сейчас мог делать ее кораблик, это висеть в пустоте.

Корабли архов Леита видела еще несколько раз. В системе они пробыли три дня, добивая выживших. Она видела, что от станции, которую разыскивали отец и брат, теперь ничего не осталось.

Скидывая все увиденное в устройство черного ящика своего корабля, она наблюдала, как все архи собрались на огромном линкоре и покинули систему. Это были последние мгновения, когда она видела какое-то живое существо в этой системе. Так она и висела в пустоте огромного пространства, где не было даже света звезд. Она отсылала сигнал о бедствии в направлении соседнего сектора, но ответа так и не последовало.

Ресурсов автономного существования корабля оставалась чуть больше чем на две недели.

Леита не хотела умирать. У нее был один шанс, который она могла использовать, он давал хоть какую-то возможность, но шанс этот был или умереть от столкновения корабля с каким-либо обломком, или провалиться в безвременье и пробыть там неизвестно сколько. Может день, может год, а может и тысячелетие.

Леита была смелая и умная девушка, это говорили многие. И поэтому она использовала ту единственную возможность, которая давала хоть какую-то вероятность на выживание. Она активировала капсулу стазис-поля. На поддержание работы капсулы не требовалось никакой энергии, она вся уходила на запуск ее функционирования. Это был билет в один конец. Корабль оставался практически с пустыми аккумуляторами энергии, заряда которых хватало только на минимальное поддержание спящего режима искина.

Так она провалилась в долгий сон без сновидений. Без веры и надежды в то, что ее найдут, она все-таки решилась на этот шаг. Ей повезло, ее корабль обломки окружали настолько плотно, что защищали его от повреждений различным космическим мусором.

Она не видела, как все это время старый транспорт периодически мелькал в зоне видимости ее радаров, если бы они функционировали. Не видела, что спустя много лет один из обломков станции уже существовал как вполне самодостаточная единица. Не знала, что ответил ее искин на запрос, пришедший со стороны этого куска бывшего частью исследовательского центра. Не почувствовала как ее корабль аккуратно извлекли из той скорлупы мусора, что образовалась вокруг нее. Не ощутила той бури эмоций, что испытал ее спаситель в первые минуты знакомства с ней.

* * *

Первое, за что зацепился ее взгляд, когда она пришла в себя, это серо-стальной цвет глаз стоящего напротив нее человека.

Глава 4

Система Тень-0. Обломки центра и его окрестности

Когда девушка открыла глаза, я ожидал от нее любой реакции кроме той, которая произошла. Страх, ненависть, ужас, стыд, удивление, желание спрятаться, укрыться, исчезнуть – ничего этого не было. Но почему первое, что произошло, это были такие безмерные отчаяние и тоска, промелькнувшие в ее взгляде?

– Добрый день, – произнес я, – успокойтесь. Вы на моем корабле. Вы меня понимаете? Хотя глупый вопрос, комплекс указывает, что вы полностью восстановились, значит, по крайней мере, слышите.

«Да и понимаешь ты все, наверное. Аристократы дают детям очень хорошее образование, а уж общему должны обучать с детства», – подумал я.

– Вероятность распознавания объектом лингвистического смысла произнесенной речи составляет 93 процента.

\\ Наблюдаю изменения в ментальной структуре собеседника оператора.

«Магик, и что последнее значит? Она как-то отреагировала на мои слова?»

\\ Да.

Но, похоже, последнее предупреждение Магика означало совсем другое. Девушка, видимо, осознала, что она обнажена, и теперь на ее лице проступили вполне соответствующие ситуации эмоции, смущение, немного стыдливости. Даже рука дёрнулась в привычно женском жесте, прикрыть свою грудь. Но в ней совсем не ощущалось страха.

«Как это я так четко чувствую все происходящие изменения в ее настроении?»

\\ После изучения пятого уровня базы «Эспер» произведено подключение модуля эмпатического мониторинга и контроля.

«Хм, понятно».

– Девушка, я не причиню вам вреда. Возле вас лежит сверток, это одежда. Такой же безразмерный комбинезон, как на мне, других у меня просто нет. Я выйду в коридор, а вы переодевайтесь. К сожалению, дронов я вынужден оставить, слишком непонятные события происходили в этой системе, и я не могу вам еще полностью или частично доверять. За это прошу прощения. Я вернусь через пять минут. Вы меня поняли? Кивните, пожалуйста, если это так.

После кивка девушки я развернулся и вышел в коридор.

«Она меня все-таки понимает», – порадовался я. Хотя и был уверен в этом.

Через отведенное девушке время я вернулся в каюту. И увидел ее стоявшую по другую сторону медицинского комплекса. Она встала так, что при движении тела никакие предметы мешать не будут. Поза, немного выдающая напряжение и готовность к отражению нападения.

«Расположилась подальше от двери. Между нами создана преграда. Не доверяет она мне. Видать, лицо у меня сильно подозрительное».

Тактический модуль между тем, проведя анализ, выдал сорок семь вариантов возможного направления атаки, пометил разработанным нами цветовым маркером опасные предметы и зоны помещения, в которые лучше не ступать. Рассчитал несколько наиболее безопасных и быстрых способов захвата предполагаемого противника.

Почувствовав себя в еще большей безопасности, правда, я и до этого девушку не очень опасался, попытался завести с ней разговор повторно.

– Добрый день. Давайте начнем сначала. Я не представился. Алексей Скарф, по прозвищу Сурок. Вы сейчас на моем корабле. И соответственно все мы находимся в системе «Тень-0». Вас и ваш корабль я выловил среди обломков и мусора, летающего в этой системе. После этого извлек из корабля и поместил в медбокс, ваше лечение длилось пять с половиной дней.

Девушка все еще молчала, но теперь уже достаточно спокойно рассматривала меня.

«Хоть того высокомерия в ней не сквозит, которое приписывали всем эльфам у нас в литературе, – подумал я. – И живая она значительно привлекательнее той фарфоровой куклы, что лежала здесь. Да и комбинезон ей, похоже, гораздо больше идет, чем мне. Или это та вечная тема, когда во что гориллу не одень, прекраснее бабуина она не станет, а для других все наоборот, им что не подсунь, все к лицу будет. Я, вероятно, отношусь к первой категории, а она – ко второй», – с улыбкой на лице, я уже новым взглядом осмотрел преобразившуюся гостью моего корабля.

Она, видимо почувствовала некий интерес к себе, так как постаралась отодвинуться подальше от меня, такого страшного и ужасного.

– Извините за нескромный вопрос, – начал я, так и не дождавшись от нее какой-то реакции, – но вы вообще говорить умеете?

– Да, – пропел очень мелодичный голос и опять замолк на неопределённое время.

Голоском его не получалось назвать, он был очень мягок, приятен, проникал в самую глубину души, и все это в двух произнесенных звуках. А что будет, если она скажет целое слово или даже предложение, представить страшно. Весь организм воспарит в небеса, задрожит от возбуждения, а потом погибнет в припадке экстаза. Страшное дело, оказывается, красивый голос, а может, и вообще женская красота и очарование.

«Как там моя блокировка эмоций, работает еще? – спросил я у Сети. – А то не смогу я жить с таким ангелом под боком».

– Опция функциональна на сто процентов.

Так и не дождавшись от нее продолжения прочувственной и благодарственной речи за свое такое своевременное спасение, я продолжил.

– Тогда если вы не против, давайте пройдем в комнату, которую я приготовил для вас на станции. У вас будет время обдумать ситуацию, в которой мы невольно оказались. Решить, как нам с вами общаться, что вы мне хотите и можете рассказать, а что нет, – закончил я, указывая девушке в сторону выхода. – Да не забудьте капюшон – маску из комплекта, на станции в большинстве мест вакуум и дышать можно только в специально подготовленных помещениях.

Уже выходя из корабля, я подумал, что девушке захочется перекусить, и распорядился доставить несколько брикетов сухого пайка к дверям шлюза.

Быстро и в молчании мы добрались до моей бывшей комнаты на станции. Пока мы шли, у меня была прекрасная возможность видеть, что подразумевает под собой, такое понятие, как походка-танец, ведь именно так плыла, ходила и перемещалась в пространстве моя гостья. Такой пластики и грации движений за мою не столь уж и длинную (а может, наоборот короткую) жизнь мне наблюдать не приходилось. Такая точность и плавность всех жестов и движений сквозила в каждом ее шаге.

«Интересно, этому где-то обучают, или с этим нужно родиться?» – думал я, следя за волшебным существом, шествующим передо мной.

– Частично такой способ перемещения входит в боевой курс подготовки Таорского университета, но основная моторика движений является естественной для данного объекта.

«Спасибо. Вот все очарование момента и разбито. Но зато я теперь точно знаю, что такому не научить, по крайней мере, полностью, с этим нужно родиться. Вот она королевская потомственная грация во плоти, взращенная сотнями поколений предков».

Как раз в этот момент мы проходили коридор с огромной стеной-зеркалом, где у меня бала отличая возможность сравнить того плывущего передо мной лебедя, что представляла собой девушка, и странный комок перьев, ковыляющий неуклюже и как-то даже потеряно позади нее.

«Эй, постойте, а где та пластика хищника, которую я наблюдал уже однажды?»

– Пользователь использует подключенную функцию замещения личности, при которой происходит полное изменение всех моторных-телесных, психических и ментальных реакций человека. Поэтому наблюдается внешнее проявление изменения походки и ее визуальное отображение для пользователя.

«Это я уже вижу, какой-то клоун неуклюжий получился. Но меня теперь точно по ней никто не вычислит, даже я сам», – подумал я, рассматривая того косолапого увальня, что семенил какой-то гусиной походкой за скользящей перед ним принцессой.

«И этот увалень теперь я», – констатировал, приглядываясь к своему отражению, я, но одновременно понял и другое. Что все это бутафория и, если дело дойдет до реального боестолкновения, такое мое видимое для всех преображение абсолютно не помешает действовать согласно ситуации максимально быстро и эффективно.

Вероятно, уловив мое желание понять, насколько под выставленной напоказ одежкой заметна моя истинная личность, Сеть выдала:

– Вероятность визуального распознавания пользователя по косвенным признакам составляет 0,5 процента.

«А технические средства или специальная подготовка насколько повысят эту вероятность?» – уже больше из интереса спросил я.

– При использовании специальных средств распознавания, идентификации и определения личности вероятность обнаружения пользователя увеличится до 34 процентов. С привлечением специально подготовленного человека и применением им данной аппаратуры риск обнаружения составляет 48 процентов. Максимальная вероятность распознания пользователя возможна с привлечением к операции по опознанию ментооператора уровня B7 и выше. В последнем случае должна быть изучена база «Эспер-4».

«Понятно, это не панацея, но пригодиться может».

Так за рассуждениями я и довел нашу гостью до медицинского отсека, где располагалась выделенная ей комната.

Войдя в нее и показав весь небогатый местный интерьер, я сказал:

– Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома. Ничего вам тут не угрожает. Эту комнату я готовил для себя, чтобы жить тут, пока обитаю на станции. Но если уж так повернулись обстоятельства, то я уступаю ее вам, а сам перебираюсь на корабль.

Немного постояв у входа, я посмотрел, как девушка огляделась и прошлась по небольшому помещению. Было еще несколько условий, которые я вынужден был ей сказать, поэтому я продолжил:

– Оставайтесь. Отдохните, если вам это нужно. Никто вас здесь не побеспокоит, так как кроме нас тут никого нет. Я принес несколько сухих пайков, если вам захочется перекусить, вода в кранике в стене. Другой еды у меня, как и других костюмов, тоже нет.

Уже выходя, я вспомнил о том, что вообще-то девушку сюда поместили не просто так.

– И да, простите. Но перемещение по территории станции и корабля вам запрещено. Поэтому сдайте, пожалуйста, капюшон от костюма.

И дождавшись, что она так же безмолвно его отцепит и отдаст мне, сказал:

– Спасибо и приятного дня.

«Игра в молчанку уже, честно говоря, стала поднадоедать. Хотя имя можно было бы и назвать из элементарной и простой вежливости, тоже мне эльфы, верх благородства и учтивости. Не такая уж это большая тайна», – с сарказмом подумал я.

И словно прочитав мои мысли, услышал произнесенные мне в спину слова.

– Леита Трекурат.

– Что? – не понял я, как обычно, самого главного.

– Меня зовут Леита Трекурат, – промолвила девушка и, немного постояв, добавила: – Спасибо вам.

И столько искренней благодарности прозвучало в ее словах, что я даже как-то растерялся от такого проявления чувств.

– Да не за что особо, – ответил и направился к выходу из комнаты. – У вас красивое имя, Леита. Приятно познакомиться. Отдыхайте. Я зайду к вам вечером. До свидания.

И покинул помещение, закрыв за собой шлюзовую дверь.

Ну, с гостьей на некоторое время определились. Хотя нет, еще не все.

– Ньютон, поставь на всякий случай здесь дроида. Пусть побудет во избежание, ну и вдруг девушке что-то понадобится.

– Будет исполнено, – ответил искин.

Вот теперь все, и можно, даже нужно, заняться отложенными на это время делами.

«Сеть, рассчитай время на изучение баз, необходимых для полнофункциональной эксплуатации всех имплантов».

– Принято. Не изучены только базы «Тактик-6», «Специализированные стили боя – 6», «Выживание-6», «Анализ техники и моторики боя – 6» для полной работоспособности модуля «Полкан-100». Время изучения в фоновом режиме составит четыре часа. Рекомендую провести два часа обучения в медбоксе.

«Да, думаю, так будет правильнее. А потом пойду разбираться с истребителями, после в тренажер и, если останется немного времени, полетаю по окрестностям станции. Вечером нужно поговорить с Леитой. Необычное имя, да и девушка в общем-то не обычная. Ладно, хорошо. Хватит расслабляться. Сколько баз я смогу освоить за два часа?»

– За выделенные под учебу два часа мы сможем изучить все оставшиеся тридцать пять баз, для которых есть материалы, до шестого уровня и две базы седьмого уровня. Оптимально развить до седьмого уровня базы «Инженер» и «Техник».

«Тогда приступим».

– Ньютон, Ника, я возвращаюсь на корабль, займусь учебой. Потом пойду разбирать то, что насобирали по системе, и постараюсь из этого хлама собрать что-то удобоваримое. А дальше уже по обстоятельствам.

– Алексей, ты помнишь о том, что хотел поговорить с нами о судьбе корабля? – спросил 896-й.

– Да, давай после обучения и поговорим, пока я буду занят в мастерской.

– Принято.

– Хорошо, – ответил я, развернулся и заспешил в сторону стоящего «Скуча». Настроение у меня было приподнятое. В голове между тем стучала мысль, которая подспудно билась все это время:

«Я не один. Тут все-таки есть люди. А значит, я их найду».

Через несколько минут я уже устраивался в медбокс, чтобы влить в себя очередную порцию знаний и приобщиться к этому безграничному источнику, что разместился в моей голове.

В освоении баз очень сильно помогли проинсталлированные импланты. Я чувствовал, как втекающая в меня информация делится на потоки и разносится на соответствующие вспомогательные агрегаты, активированные во мне. Я ощущал, как происходит распараллеливание различных операций, как выполняется каталогизация и размещение данных в модулях памяти, как совместно обрабатывают и анализируют информацию вычислитель, «Ноос» и «Малый алхимик», как проводит сравнение ментоструктур поступившего знания и размещение его в соответствии с направленностью обучения «Око». Я почувствовал, как проходит новую ступень эволюции своего развития моя нейросеть.

* * *

Когда за Алексеем Скарфом закрылась дверь комнаты, Леита присела на край кровати. Она впервые немного расслабилась с того момента, как пришла в себя. Хоть она и старалась не показывать своего напряжения. Видимо, у нее это получилось. Алексей вел себя с ней вполне спокойно, руку на бластере все время не держал и при каждом движении не хватался за него.

Наконец наступило время обдумать то положение, в котором она оказалась, и задуматься, что же все-таки произошло?

Почему она сейчас находится на обломках этой станции, вполне понятно объяснил человек. Но почему это сделал именно он, было не ясно.

Сверившись с показаниями своей нейросети, которая уже успела синхронизировать время, с показателями корабля, Леита увидела, что провела в стазисе пятьдесят лет. Страха или удивления как таковых она не испытала, морально Леита была готова и к еще более внушительным числам. А пятьдесят лет для них, хоть и являются достаточно большим периодом потерянного времени, но это гораздо лучше, чем смерть, да и одно поколение ее соотечественников не успеет смениться за этот срок. Она еще сможет встретиться и пообщаться со всеми своими друзьями и одноклассниками.

«Да о чем я думаю, ведь я смогу увидеть всех своих родных», – Леита буквально расцвела от этой мысли. В своем воображении она распрощалась с ними еще пятьдесят лет назад, и не была уверена, что сможет увидеть их еще хоть раз. Пятьдесят лет – это не такой уж страшный и невозможный срок, как несколько тысячелетий.

«Я смогу попасть домой и обнять маму и отца, увидеть братьев, поболтать с девочками. Посмотрю, какой выросла моя племянница. Может, у меня их уже несколько?» – от этих мыслей у Леиты так потеплело на душе, что она даже на мгновение забыла, где и с кем находится.

«Но за мной так и не прилетели», – с грустью констатировала она. Ее не нашли, так как не смогли вычислить сектор? Или помешали какие-то другие объективные причины? В то, что о ней могли просто забыть, она не верила, Леита знала своего отца и знала, что он не успокоится, пока не получит каких-то достоверных и надёжных сведений и результатов о ее судьбе.

«Нужно собраться, я должна вернуться домой. И для этого я пойду на все», – подумала она через несколько мгновений испытанной радости от осознания ее возможности вернуться в потерявшую ее семью. Но через несколько минут ее взяли сомнения: «А на все ли я смогу пойти? Нужно договариваться с этим человеком. А если взамен он попросит того, что я просто не смогу ему дать? А другие варианты? Да мне не позволит их рассматривать моя совесть. Он все-таки меня спас. Или позволит? Ведь на весах возможность встречи с моей семьей, с родными и близкими мне аграфами. Но нет. Нужно предложить ему обещание награды за мое возвращение, – решила она. – Но для того, чтобы предположить, как парень отреагирует на ее предложение, надо понять, а что это вообще за человек?»

Леита задала сама себе этот вопрос и задумалась.

А действительно. Как этот молодой парень сумел вскрыть ее корабль, чтобы извлечь ее, если большинство его функций направлено на пресечение любых возможностей для захвата пилота в плен живым, ведь ее судно создано как корабль диверсанта-разведчика. И вообще, кто он такой.

Человек, примерно моего возраста, похоже, есть некие познания в медицине и технике, хотя не должны быть очень уж высокими по уровню, это дорогие базы, и не каждый готов выложить за них кругленькую сумму.

Что еще мне о нем известно, хотя техник должен быть не плохой, мой истребитель умудрился вскрыть, вытащив меня живой и относительно здоровой. Так, пилот как минимум для среднего транспорта, команды я не видела, значит, универсал. Таких готовят в летных академиях, у торговцев и у шахтеров. Не шахтер, для добычи его корабль маловат. Не торговец, по той же причине, маленькое судно. Для ценных грузов нужно много денег, а он не создает впечатление особенно обеспеченного человека. Значит, обучался как минимум несколько лет в академии.

В словах и поведении проскальзывает образование и воспитание. Возможно, военный?

Но нет. На военного не похож, выправка не та. Нет ни привычной уверенности бывалого бойца, ни той особой пластики их жестов, которая нарабатывается многочисленными тренировками. И совсем в нем нет той хищной грации опытного воина или опасного бойца какого-нибудь специального отряда, что часто проскальзывала в движениях ее отца или брата Лекарта. Да и простой плавности движений нормального аграфа в нем нет, даже для человека он несколько косолап и неуклюж. Какой-то ломаный, дерганый и немного забавный шаг. Походкой напоминал их домашнего дфурка^[1], когда тот спешит к столу за каким-нибудь лакомством. Такого непоседу ни в какие военные заведения со строгим отбором не примут. Значит, и не наемник, там тоже требования к рекрутам достаточно высокие.

Что же еще?

Неужели. Да, похоже, обычный пилот и техник на небольшом транспорте, скорее всего он мусорщик. Летает по свалкам, местам крушений и боевых действий, копается в обломках и собирает все, что сможет впоследствии реализовать сразу или после небольшого ремонта.

Вероятно, младший сын какого-нибудь некогда обеспеченного семейства, которому в наследство достался неплохой багаж знаний, возможно, была небольшая сумма денег, перешедшая во владение кораблем. В армию по хорошей специальности пойти не смог, для торговца не хватило капитала, в шахтеры, вероятно, просто не захотел, стал мусорщиком.

Для умелого технаря вполне приличное занятие.

«Он, судя по всему не очень богат, если не смог предложить мне ничего кроме стандартного армейского сухого пайка. И комплектов одежды у него нет, есть всего несколько универсальных комбинезонов, хоть и дорогих, но, вероятно, тоже подобранных где-то здесь. – Обдумав полученный психологический портрет молодого человека, Леита решила: – Думаю, предложение с наградой за мою доставку в любой сектор аграфов устроит нас обоих».

Приняв этот вариант своих действий за окончательный, со спокойной душой перекусила оставленными ей армейскими сухими пайками и начала составлять план для предстоящего сегодня вечером разговора с Алексеем. Последнее, о чем она подумала, перед тем как приступить к обдумыванию вариантов грядущих переговоров, что как-то быстро она свыклась с его именем и начала называть им, а не «человек». Это было странным для нее. С молодыми людьми она сходилась очень неохотно и тяжело. Было что-то непонятное во встретившемся на ее пути молодом человеке.

* * *

Два часа пролетели в мгновение ока, так много в этот период накатило на меня ощущений.

Результатом, кроме освоения баз знаний, стала еще одна информация.

– Производительность работы нейросети повышена на 6 процентов.

«Я смотрю, с каждой минутой и часом я матерею, мозги у меня крепнут, во что это интересно выльется, предел-то должен быть?»

– Недостаточно информации для проведения анализа.

\\ Предела нет.

«Как чувствовал, чего-то такого от тебя, Магик, я и ожидал».

Хватит лирики, все равно не смогу ответить на этот риторический вопрос, пока сам не подберусь к его решению.

– Ньютон, Ника, я в инженерный комплекс. Осмотрю наше наследие и обдумаю, что из этого мы сможем получить. У вас есть какие-то предложения по усовершенствованию истребителей или другому оборудованию?

– Нет, – ответила Ника, кстати, голос теперь у нее вполне нормальный, после поистине волшебного у Леиты. Оказалось, все дело в сравнении, как гласила какая-то реклама из моей прошлой жизни.

– Есть несколько предложений, но не по истребителям, а по модернизации найденного материала, – Ньютон как всегда что-то нарыл, вот что значит пять десятков лет ответственности самого за себя.

– Что хочешь предложить?

– Найдено несколько вполне работоспособных средних плазмоганов, снятых с разбитых транспортов и истребителей. Их можно путем небольшой модификации преобразовать в устанавливаемые башенные плазмометы, и тогда они будут классифицироваться как стационарные наземные фортификационные орудия. А если в дальнейшем нам придется когда-либо торговать с новыми колониями, то их можно там неплохо реализовать. Они в окраинных мирах пользуются большим спросом.

– Хорошее предложение. Так и поступим. Скинь мне список уже учтенного оборудования, плюс я посмотрю то, что насобирал сам. Далее мы с тобой примемся за разработку модели по модернизации плазмоганов, когда отладим процедуру, я работу по пересборке оставлю на тебя и инженерного дроида, а сам займусь истребителями.

– Принято к исполнению, – ответил 896-й.

Между тем, я уже подошёл к комплексу и, зайдя в помещение, вспомнил о стоящем тут на ремонте корабле.

– Ньютон, можешь поискать у себя информацию о транспорте с бортовым номером PRV5678-UR. Это тот, что тут разобранный стоит.

– Обычный малый транспорт, переоборудован под автоматическое ремонтное судно стандартной конфигурации, гипердвигатель снят, освободившееся пространство отдано под мобильный инженерно-ремонтный комплекс. По накладной в наличии на корабле имеется неплохой искин класса «фрегат» или «крейсер», который совмещал управление судном и ремонтным оборудованием, а также комплект из пяти средних – «Краб» и десяти малых – «Клоп» – инженерных дроидов. На приколе находится в связи с повреждением корпуса и несущей рамной конструкции судна, – отчитался Ньютон.

– Вот смотри-ка, а в прошлый раз сказал, что никакой информации нет, – попытался поддеть я 896-го.

– Сегодня закончено восстановление поврежденной информации из банка хранилища станции. Удалось получить двадцать процента всего объёма утерянной информации. На текущий момент мы располагаем полными данными по персоналу станции, ее оборудованию и техническому оснащению. Частично восстановлена информация по проектам, разработка которых велась в этом центре.

– Не густо, я думал, мы сможем получить больше. Но жаловаться не на что, будем работать с тем, что есть. Проверь по списку все наличное оборудование, может, что-то уцелело, и мы сможем это использовать. Второе, я сейчас осмотрю местных инженерных дроидов, их восстановление значительно ускорит нашу работу. Третье, выдели нескольких из них для демонтажа оставшихся в тренажерном зале армейских комплексов и перевозки их на наш корабль. Четвертое, анабиозную камеру, в которой меня нашли, нужно отключить и также перевезти к нам. Пятое, нужно будет проверить этот ремонтник и постараться извлечь из него искин, сканеры, двигательную систему и, главное, ремонтный комплекс, нам самим такая инженерная площадка пригодится, скинь мне по нему данные, если они есть. Все аналогичные запчасти необходимо демонтировать и с других нерабочих транспортников, находящихся на станции. Тот, что еще пока летает, трогать не стоит. Есть идея, как прихватить его с собой. Шестое, продумай способ переноса банка данных станции на наше судно, есть ли такая возможность и во что она выльется. Седьмое, следящий контур станции, которым сейчас пользуется Ника для усиления своих сканирующих систем, нужно перенести на «Скуча». Восьмое и последнее пока, я помню, ты упоминал мобильную верфь, ее нужно демонтировать и также перенести на наше судно. Потом мы решим, что и как можно установить на корабле и хватит ли нам мощности на поддержание в работе такого количества дополнительного оборудования. Это список работ на предстоящее время, начинайте их выполнение и рассчитайте сроки, которые потребуются для выполнения этих работ.

– Принято, – ответил Ньютон.

Подумав еще немного, я сказал:

– Вроде все, больше пока распоряжений на ближайшее время нет. Можно приступать. Да, забыл, скинь мне коды доступа ко всему оборудованию на этом судне.

Получив подтверждение доставки пакета с данными от Ньютона, я направился в сторону стоящего тут ремонтника, обойдя корабль вокруг, увидел, что те повреждения, о которых говорил искин, это большущая дыра на одном из бортов судна, в области трюма.

«Да, а восстановить его было бы не так и просто, – подумал я, – но я сюда не за этим пришёл», – и продолжил свой обход транспорта.

Найдя открытый шлюз, я вошёл внутрь корабля. Побродив по нему немного, я убедился в стандартном расположении помещений внутри него и направился к площадке, которую пометил для меня Ньютон как ремонтный отсек.

Местный инженерно-ремонтный комплекс напоминал многорукого бога, каким его изображают индусы, шесть метров в высоту, он мог охватить своими механическими конечностями площадь в сорок – пятьдесят метров. По скинутым мне 896-м данным этот комплекс носил гордое название «Паук-16», и оно полностью соответствовало его внешнему виду. Это был высокотехнологичный автономный ремонтный комплекс, который самостоятельно мог проводить сборку и ремонт большинства изделий Содружества, но ко всему этому позволял интегрировать в него новые алгоритмы и схемы. Также было предусмотрено гнездо подключения специализированного искина, осуществлявшего контроль и управление комплексом.

В специальных шахтах основания комплекса размещались инженерные дроиды. Вот к этим шахтам я сейчас и направился. Раскрыв первую из них, в которой располагалась пара малых инженерных дронов, я увидел конструкцию, своим внешним видом больше всего напоминавшую таракана, только с дополнительными конечностями, дающими возможность как выполнять сверхточные операции с мелкими деталями, так и работать с крупными. В следующей шахте располагался средний, он и вправду своим видом очень напоминал краба, особенно если учесть наличие клешней на одной из его сторон.

«Теперь никакой ремонт или модернизация для меня не составит проблем», – решил я, рассматривая находящихся в шахтах дроидов. Подключив питание к комплексу, протянутое из коридора станции, я его активировал.

Вывод в рабочее состояние дроидов не занял много времени, знание кодов доступа к ним значительно облегчило жизнь, и я успел за двадцать минут перенастроить их все на подчинение мне и моим искинам, а приписку для них оформил на мой корабль.

Как это ни удивительно, но комплекс и абсолютно все дроиды были полностью работоспособны.

Немного полюбовавшись на данный ремонтный комплекс, я решил, что надо его установить у меня на корабле где-то поблизости от причала, а в идеале сделать их место размещения одним помещением. Передав всех крабов в подчинение Ньютону, я направился к уцелевшей производственной линии инженерного комплекса станции, претворять свои великие конструкторские задумки в жизнь.

Именно в этот момент искин вспомнил про мои слова – поговорить о нашей дальнейшей судьбе.

– Алексей, ты просил напомнить о каких-то мыслях, на которые натолкнуло тебя изучение базы «Юрист», – сказал он.

– Да просил. В общем, есть такая мысль. Формально и юридически корабль не является нашей собственностью, а это значит, что любой флотский офицер может нас задержать до выяснения обстоятельств или вообще провести конфискацию «Скуча». Меня это принципиально не устраивает, да и вас, я так понимаю, теперь не должен радовать такой ход событий. Поэтому, изучив базу «Юрист» и проштудировав устав Флота Содружества, я нашел ту дыру в законе, через которую мы сможем проскользнуть вполне легально. Особенно в нашем положении.

– И что это за идея? – проявил интерес Ньютон.

– Я нашел среди изучаемых баз постановление по штабу флота о конверсии вышедшего из строя или отслужившего свой срок оборудования. Ориентируясь на его пункты об устаревании и амортизации техники и о продаже этой техники гражданским или военным лицам в частную собственность, мы можем передать этот корабль и большую часть оборудования станции в наши руки. И самое главное, это можем провернуть только мы. Вернее даже ты, как единственное административное лицо на станции. Ньютон, ты теперь имеешь право списать всю устаревшую технику на утилизацию или для продажи частным лицам. К списанию готовится любое оборудование, которое считается устаревшим или разрушенным более чем на шестьдесят процентов. Устаревшим считается оборудование, проработавшее в активном режиме более тридцати лет. Списанное в утилизацию продаже не подлежит, значит, этот вариант отметается. Исходя из всего этого, я рассчитал примерную остаточную стоимость судна и всего обломка базы с учетом поломок, разрушения и амортизации при использовании его на действительной службе последние пятьдесят лет и получил вполне приемлемую сумму в триста пятьдесят тысяч кредитов. После этого я воспользовался считывателем и просмотрел банковские карточки, доставшиеся нам от майора. На них порядка двух миллионов кредитов. Теперь осталось дело за тобой. Нужно провести списание всего, что мы обнаружили в секторе, включая тебя самого и обломок станции, на котором мы находимся. Далее подготовить бланк передачи, я его завизирую. И останется только в любой момент и любом месте перевести на счет объединённого флота, указанный в уставном документе, полученную по данному договору сумму. С этого момента сделка будет считаться полностью оформленной и правомерной.

– Вероятность выполнения плана 70 процентов. Есть шанс встретить военный флот Содружества раньше возможности произвести оплату по сделке, – нашёл небольшой изъян в моем предложении Ньютон.

– Да, я знаю об этом. Есть мысль и на этот счет. Значительно повысит наши шансы простое переименование корабля. Ведь насколько я понимаю, везде он значится как «Скуч-2», а это не серийное производство, и значит, инвентарного номера ему еще не присвоено. Следовательно, во всех бумагах он должен проходить под своим названием. Отсюда и возникло желание сменить имя нашему кораблю.

– И какое имя следует внести в документы, я уже начал подготавливать комплект необходимой документации, – порадовал меня своей расторопностью 896-й.

– Знаешь, на моей планете были такие воины-путешественники, торговцы, ну и пиратствовали от случая к случаю, как без этого, называли их викинги, и у них были корабли – дракары, вот и хочу назвать я наше судно «Дракар». И мои земляки поймут, кто я.

– А что, неплохое название, Нике и другим, я думаю, оно понравится, – одобрил мое нововведение Ньютон.

– Тогда за дело, а то заболтался я с тобой, – решил я все-таки немного поработать.

«Сейчас посмотрю на тот хлам, что здесь свален, и решу, что и для чего можно использовать», – подумал я, пробираясь в ту часть инженерного отсека, что выделили под найденные на станции и за ее пределами обломки и части кораблей и оборудования.

«А куча-то большая, как тут можно быстро разобраться?» – задал я сам себе риторический вопрос, на который неожиданно получил ответ от Сети.

– Возможно проведение объёмного сканирования предметов и анализа их технического состояния. На основании полученных результатов можно составить виртуальные макеты всего оборудования, получить рекомендации по восстановлению их работоспособности и дальнейшей оптимизации или модернизации, если они возможны, эта опция стала возможна после привлечения к работе имплантов «Малый алхимик», «Ноос» и «Око».

«Интересно, и что от меня требуется для проведения такой работы?» – Перспективную идейку подкинула мне нейросеть, хотелось бы ее реализовать.

– Для полнофункционального сканирования нужно использование двух третей производительности ресурсов фонового седьмого слоя. При использовании всех ресурсов слоя производительность и скорость сканирования возрастут на тридцать три процента. Сейчас слой занят под изучение одной из баз знаний, и его придется приостановить. Вторым условием является удаленность пользователя от объекта сканирования не более чем на пятьдесят метров.

«Понятно, вполне приемлемые условия, за удобство нужно платить. Начинай сканирование, первыми обработай плазмоганы, и я маркером отметил их расположение. Когда закончишь с ними, сразу кидай мне свои предложения, работу мы начнем с них».

– Выполняю.

Пока проходило сканирование, я обошёл получившуюся нашими совместными с 896-м действиями кучу обломков. Попинал различные мелкие детали, попадавшиеся мне навстречу, и направился к тем уцелевшим, вернее не до конца разбитым, транспортам и истребителям, что поставили дроны по моему указанию, тут же недалеко от рабочей линии комплекса.

Подойдя к истребителям и являющимся целью моего появления здесь, я задумался над тем, что же мне с ними сделать, чтобы не потерять в маневренности, прочности и огневой мощи, но при этом сократить объём примерно в полтора раза. Так простояв десять минут и ничего путного не придумав, я получил сигнал от Сети о том, что отчет по плазмоганам готов.

Попросил вывести картинку и начав ее рассмотрение с одновременными пояснениями, предоставляемыми нейросетью по предполагаемым модернизациям и оптимизациям, как всего оружия в целом, так и по отдельным его частям и механизмам. Когда заходила речь о каких-то действиях, которые возможно было выполнить с этим типом оборудования, устройство, требующее улучшения или изменения, подсвечивалось и выделялось на общем макете, потом при обращении на него внимания переходило в отдельный вид. Его можно было крутить и рассматривать с любой степенью масштаба и с любой воображаемой стороны, действия, которые нужно было проделать с выделенной деталью, отображались на ней как последовательность шагов – изменения макета детали. Последним штрихом было то, что каждое преобразование комментировалось всеми изменениями характеристик, которые мы получим в результате проводимых действий, как самой детали в частности, так и всего агрегата в целом.

И вот что я получил по плазмоганам:

Название (марка): плазмоган армейский стандартный, марка РG-9864М, рабочее название – «Малый хугар»^[2].

Тип: среднее башенное орудие.

Дальность стрельбы: 0,2–20 километра.

Магазин: емкость стационарного аккумулятора – 500 выстрелов, при подключении к корабельной сети ограничена поступлением энергии на орудие.

Скорострельность: 250 выстрелов в минуту.

Масса: 180 килограммов.

Длина: 3 метра.

Количество просканированных экземпляров: 8 штук.

Рекомендации по оптимизации: В наличии имеется двадцать четыре фокусирующих контура с различного поврежденного оружия, восемь – сняты с тяжелых и шестнадцать с легких лазеров и плазмоганов, рекомендовано установить по три (один из первой группы, два из второй группы запчастей) из них на каждый модернизируемый плазмомет. В результате проведенных действий получим увеличение точности выстрела на 212 процентов на дистанцию до 5 километров.

Рекомендации по модернизации: Для преобразования в стационарные наземные орудия необходимо произвести уменьшение длины ствола (общая длина составит 2 метра, дальность стрельбы уменьшится до 7 километров), увеличение емкости аккумулятора путем его замены на более габаритные, снятые с найденного оборудования (в наличии 12 штук, емкость повысится до 1200 выстрелов с одного заряда). В связи с увеличением емкости аккумулятора и изменением входного энергопотока, необходимо провести замену основной энерголинии на более энергоёмкую и провести ее дублирование (увеличение надежности оружия на 15 процентов).

Просмотрев полученные результаты, я переслал их Ньютону.

– Я собирался провести только увеличение емкости аккумуляторов, чтобы подогнать их под стандарты нужного нам типа вооружений, – ответил на мое послание он.

– Этого не достаточно; если просмотреть законы о передаче гражданскому населению военной техники, то она должна пройти конверсию и модернизацию. Это я и предложил произвести. По общим параметрам мы снизили ее боеспособность практически в три раза, только уменьшив длину ствола на треть, но в этом вся суть, в планетарных условиях не требуется дальность выстрела, превышающая прямую видимость, и наши семь километров, которые мы получили, являются неплохим показателем среди подобного рода техники, где средним показателем является дальность в три километра. А увеличение точности и его надежности вывело его в класс высокоточных орудий, предназначенных для охраны особо важных периметров, требующих снайперской стрельбы на длинные дистанции – а такие орудия ставят в основном для охраны в самом охраняемом месте любой колонии, в космопорту.

– У меня не было достаточных данных для проведения полноценного анализа, – сокрушался 896-й.

– Ничего, они были у меня, зато от тебя поступила главная идея, о том, что это преобразование вообще можно провести, – успокоил я Ньютона. Я не стал говорить ему, что Сеть уже предложила мне как минимум два дополнительных плана по используемому здесь оборудованию, и сканирование не было еще завершено полностью. Но этим я займусь позже.

– Ладно, сейчас введем алгоритм проведения нужных модернизаций для плазмометов в инженерный комплекс, и ты останешься на контроле процесса, я же наконец займусь истребителями.

Сказав это, я подошёл к консоли управления комплексом, подключился к нему и начал вводить необходимые параметры. Разработав алгоритм действий по полному циклу модернизации и внеся всю последовательность действий, я запустил конвейер и отправил туда первый экземпляр. Убедившись, что все идет по намеченному плану, я перепоручил дальше заботу о контроле над работой этой производственной линии искину, а сам отошёл в угол, где были расположены два найденных целыми истребителя.

К этому моменту Сеть уже провела их сканирование.

Название (марка): средний боевой корабль истребительной авиации Содружества. Серийная марка UD – 4586МК, рабочее название – «Гарпун».

Класс: Средний истребитель.

Описание: средний истребитель с установленными на его борту двумя тяжелыми плазмометами, четырьмя средними и одним легким лазерами, а также двумя ракетными установками класса «Оса». Название получил за форму носовой части судна, своим видом напоминающей наконечник гарпуна, на острие которого находятся два спаренных плазмогана «РГ-800». Продолговатый корпус истребителя заканчивается четырьмя разнесенными радиально закрылками. На каждом из крыльев размещены средние лазеры «Стрела-500». На нижней плоскости судна из скрытой шахты выдвигалась двойная конструкция ракетных установок «Оса», в этой же шахте прятался скорострельный легкий лазер «ПР-100», выполняющий функции противоракетного заградительного огня.

Длина: 9 метров.

Высота: 5 метров.

Масса: 10 800 килограммов.

Вооружение: тяжелый плазмоган «РГ-800» – 2 штуки, автономный аккумулятор на 1500 выстрелов, вес 500 – килограммов, дальность стрельбы – 0,2–18 километров, скорострельность 300 выстрелов в минуту, пробивная сила – 40 процентов; средний лазер «Стрела-500» – 4 штуки, автономный заряд аккумулятора на 5000 выстрелов, вес 200 килограммов, дальность стрельбы – 1200 километров, падение точности 5процентов на каждые 500 километров, рассеяние луча – 7 процентов на каждые 300 километров, пробивная сила – 15 процентов; легкий лазер «ПР-100» – 1 штука, автономный заряд аккумулятора на 2000 выстрелов, вес 50 килограммов, дальность стрельбы – 200 километров, падение точности 0,05 процентов на каждые 5 километров, рассеяние луча – отсутствует, пробивная сила – 6 процентов; ракетная установка «Оса» – 2 штуки, средний класс используемых ракет «Оса», пробивная сила – 72 процента, автономность хода – 40 000 километров, скорость полета – 3000 километров в час, ускорение – до 40 g.

Защита: Композитная броня, степень защиты – 112 %; стандартный энергетический щит – типа Кокон «ФР-89Т», степень защиты – 98 %.

Управление: малый искин «Х-5689Р», модифицированный под управление данным типом кораблей.

Запас хода: 350 000 километров.

Хорошие суда, особенно как корабли прикрытия. Это не тяжелые истребители или рейдеры дальней разведки, с установленными гипердвигателями, способные совершать прыжки как внутри системы, так и за ее пределы. Они привязаны к своей авианесущей платформе. И поэтому основная их обязанность – это охранение и патруль определенного периметра. Но и это уже дополнительные преимущества, которые будут у нас. Правда, нужны пилоты, я, конечно. на первое время смогу настроить искины истребителей на самостоятельную работу, но живой человек это вторая, дублирующая, система с альтернативным взглядом на проблему и ее решение. Так что они необходимы.

Но высота в пять метров это много, доки на «Дракаре» по высоте хоть и составляют порядка девяти метров, но с учетом погрешности при стыковке или посадке и взлете, особенно боевых, да еще учитывая фиксирующие люльки под каждый из кораблей. Плюс теперь я хочу в доке разместить найденный ремонтный комплекс, расположив его примерно посередине дока. Тогда он покроет всю площадь помещения причала, и его можно будет использовать как некий ремонтно-инженерный участок.

В принципе по своим характеристикам найденные истребители меня полностью устраивали, единственное, что требовало доработки, – это их высота. Это означало, что нужно сократить разлет крыльев истребителя до размера самого его корпуса в высоту, а это примерно необходимо получить размах в три метра.

Идея возникла неожиданно, на Земле я видел фильм «Звездные войны», так вот там корабли повстанцев имели немного похожую на «Гарпуны» форму, но крылья у них складывались в два при посадке или раскрывались в четыре при взлете. Эта мысль меня заинтересовала. Я начал разбираться в механизме фиксации крыльев на наших истребителях.

Практически сразу выяснилось, что использовалась модульная структура построения корабля и крепления к нему составных частей, которая позволяла максимально быстро заменять вышедшие из строя детали, а это являлось важным моментом в боевых условиях.

Детально изучив место крепления крыльев к корпусу, я нашел способ заменить его на два шарнирных крепления, позаимствованных с лапы-захвата какого-то разбитого транспорта. Провозившись с данной модификацией для одного истребителя где-то пару часов, я уже по наработанной схеме, распотрошив вторую лапу, произвел аналогичные изменения для второго корабля.

Кроме проделанных работ были исправлены все мелкие внешние и внутренние повреждения, полученные истребителями за долгие пятьдесят лет, у одного из них было заменено несущее шасси. Проведена полная проверка и частичная реставрация энергонесущих линий для обеих машин, увеличен объём топливного бака, за счет более оптимального расположения деталей внутри корпуса судна.

Итогом моего четырехчасового инженерно-ремонтного практикума стали два полностью работоспособных истребителя, с увеличенным на пятнадцать процентов топливным ресурсом и запасом хода, понизилась общая вероятность отказа истребителя за счет замены линий питания и более оптимальной внутренней структуры корабля, это же повлияло на большую стабильность в его работе и улучшенную балансировку. Возможность изменения радиуса наклона крыльев значительно улучшила маневренность корабля. Его высота при сложенных крыльях теперь составляла всего три метра двадцать сантиметров, что прекрасно вписывалось в размеры дока «Дракара». Я успел также перепрограммировать искины на простые алгоритмы действий для их самостоятельной работы, пока у меня не появятся пилоты, да и в будущем внесенные программы должны были помочь в полетах на этих кораблях.

Правда, было одно отрицательное обстоятельство внесенных в истребители модернизаций. В связи с ними была утеряна простота и скорость проведения ремонта при поломке каких-либо деталей корабля, но я пошёл на эту уступку сделанным изменениям ради получения запланированного положительного эффекта.

«Первая работа, и как ни странно не комом, хотя я еще не провел летных испытаний, но полный тест подтвердил абсолютную готовность корабликов к полетам, – раздумывал я. – Завтра полетаю немного на каждом из них в окрестностях станции, проверю все режимы работы. Нужно полностью заправить и укомплектовать их», – решил я и отдал распоряжение 896-му.

– Ньютон, я закончил с истребителями, нужно до завтра заправить корабли и пополнить боекомплект.

– Будет выполнено. Обработка плазмоганов завершена час назад. Я не стал тебя беспокоить, – отчитался 896-й.

– Правильно делал, благодаря этому мы закончили два таких больших дела, – сказав это, я осмотрел подготовленные к перевозке и упакованные в найденные здесь же пустые контейнеры из-под каких-то деталей для транспортов плазмометы, превращенные в стационарные фортификационные орудия.

Так, к списку перенесенных на корабль объектов надо добавить еще несколько найденных Сетью деталей. Это четыре полностью работоспособных малых искина, один целый модуль формирования энергетического щита, также было найдено семь небольших лазеров и полностью собранный и готовый к работе наземный переносной комплекс слежения, непонятно каким образом оказавшийся на борту одного из разбитых транспортов, найденных в системе.

– Ньютон, есть еще несколько предметов, которые нужно перевезти на «Дракар», список пересылаю, – добавил я дополнительное распоряжение для 896-го. А сам тем временем оглядел оставшуюся теперь полностью бесполезной кучу обломков.

«Ну здесь на сегодня все, а может, и насовсем закончили, – решил я, – конечно, если не найдем еще какую полезную безделицу, которая может сгодиться в хозяйстве кулака».

Осознав, что на сегодня работу в инженерном комплексе можно считать выполненной и даже перевыполненной, я сверился с часами. По корабельному времени наступило время ужина.

«Ну что, можно поужинать в приятном обществе, а заодно и продолжить разговор с Леитой. Времени у нее было предостаточно для анализа ситуации и принятия определенного решения», – подумав о таком варианте проведения нашего разговора, я решил, что он ничем не хуже любого другого, с девушкой поговорить в любом случае нужно.

– Ньютон, я к нашей гостье, отправь туда дрона с несколькими пайками и предупреди ее о моем визите, не хочу быть нежданным гостем. Да и вежливость в общении никому еще не вредила.

– Выполнено. Леита Трекурат в курсе того, что ты подойдешь через десять минут, – ответил как всегда исполнительный Ньютон.

Я между тем направился в сторону медицинского отсека станции. Где-то на половине пути поступило сообщение от нейросети.

– Закончена расшифровка сообщения, полученного от корабля аграфов.

«Быстро вы, я думал, это займет больше времени. Что мы получили в переданном пакете информации?»

– Ключом к расшифровке содержимого закодированного объёма данных послужило имя пилота. Благодаря ему были сопоставлены первоначальные эмпирические значения смысловых и буквенных символов, содержащихся в полученном пакете информации и имени. Далее на основании полученных результатов были выявлены все совпадения данных символов и подбор понятийных осмысленных значений, выражений и лексем, которые расширили первоначальный родительский список расшифрованных значений. Цикл расшифровки повторялся до тех пор, пока не были преобразованы все данные.

«Общий смысл понятен, что было в пакете?» – поторопил я с ответом Сеть.

– В наличии есть все навигационные карты корабля, также зафиксирован путь корабля от места дислокации до конечной точки его маршрута в этой системе. Далее присутствует полнометражный видеоотчет по проведению последнего боя длительностью тридцать минут. Есть полные тестовые и ходовые характеристики корабля, его структурные и технические схемы и параметры. Последним в пакете является личное послание пилота семье. Все данные проанализированы, создана их сжатая копия.

«Это все хорошо, значит, куда везти девушку, мы знаем. Только теперь эти данные нужно вернуть обратно на ее корабль и создать видимость, что они там находились до сих пор и никому не передавались. Какова вероятность провести такую процедуру?»

– Вероятность успешного завершения составляет 73 процента.

«Нужно ее выполнить. После разговора с девушкой пойду, проверю состояние ее кораблика, заодно и попытаюсь залить инфу обратно, – решил я. Немного пройдя и обдумав назревавший план действия, я принял его к исполнению и спросил: – Это все, никаких больше новостей?»

– В связи с завтрашними испытаниями истребителей изучены до седьмого уровня базы «Боевое пилотирование», «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей» и «Навигация».

«Учеба идет непрерывным потоком».

Вспомнив про учебу, мои мысли с нее плавно перетекли на мой корабль, на док, где уже должны были разместить истребители, трюм, который заполняют сейчас полезным оборудованием, которое удалось тут найти. Не оставляло ощущение, что я о чем-то, связанном с «Дракаром», уже несколько дней подряд забываю. Повертев воспоминания так и сяк пару минут, я вспомнил о накопителях корабля, которые сейчас абсолютно пустые, и о своей ментоэнергии, которую необходимо куда-то сливать, чтобы она не расходовалась понапрасну.

«Сеть, напомни мне после разговора с девушкой зайти на корабль и разобраться с накопителями. Нужно заполнить их полностью. Магик, ты говорил о возможности их оптимизации путем внедрения какой-то ментоструктуры, я сейчас смогу это сделать?»

\\ Уровень возможностей пользователя позволяет выполнять любые функции, предоставленные в распоряжение маго-компом. Неизвестно воздействие на пользователя процесса выполнения, выясняется только опытным путем.

«Надо быть осторожнее, – решил я, – надо, значит буду. Да, а кстати, все функции. Магик, я сейчас смогу воспользоваться всеми темя способами для вскрытия найденной сумки профессора?»

\\ Да.

«Понятно, значит, когда я приду вечером, нужно проверить последнюю неисследованную сумку».

Пока я рассуждал и общался со своими помощниками, незаметно подошёл к дверям комнаты девушки. Проанализировав, перед тем как зайти, полученную после расшифровки информацию и просмотрев кадры боя, я проникся огромным уважением к Леите и ее способностям. Моя внутренняя градация присвоила сложность бою, в котором она участвовала, как десятую, самую тяжелую, и просчитала вариант моего удачного выживания в аналогичном бою порядка 69 процентов. После этого мне еще сильнее захотелось подружиться с этой удивительной девушкой.

Пройдя в маленький коридорчик и дождавшись окончания процедуры шлюзования, я вошёл в комнату, которую занимала девушка. Первое, что я увидел, войдя в нее, это сервированный, насколько это было возможно при наших условиях, к ужину стол.

«А ведь девушка тоже готовилась к разговору. Вон и стол украсила и накрыла, как смогла», – понял я, рассматривая Леиту и то, как она преобразилась, не имея абсолютно никаких средств для этого, кроме своего естественного очарования и обаяния.

«Видимо, она захочет попросить помощи, но это и так ожидаемо. И скорее всего, попытается предложить что-то взамен, судя по всему, это будут деньги. Но нужны ли они мне сейчас? Не особенно. А вот обязательства явно не простой семьи аграфов, это может очень помочь в будущем, возможно даже появится законный способ легализоваться. Тем более я не знаю текущей ситуации за пределами системы. Так что выслушать ее и наладить взаимоотношения с девушкой стоит в любом случае».

– Добрый вечер, Леита. Вы выглядите замечательно. Я рад вас увидеть вновь, – сказал я, подходя к столу.

И я абсолютно не покривил душой, она действительно расцветала прямо на глазах; раньше и так невероятно красивая девушка сейчас преобразилась в ослепительную жемчужину, и изменения, я так думаю, и не собирались прекращаться. Усаживаясь напротив этой волшебной гостьи из сказочной страны, я морально готовился к одному из самых трудных экзаменов, нужно удержаться и не покориться ее пленительному очарованию.

– Добрый вечер, Алексей.

«Странно, а ее-то что смущает, – подумал я, видя, как она немного стеснительно и не очень уверенно усаживается напротив меня. – По мне, так к постоянному вниманию со стороны вроде как сильной половины аграфов и людей, если там такие есть, она должна привыкнуть давно. Или у них там все настолько прекрасны, что ее внешность считается чем-то совершенно заурядным? Тогда я боюсь там оказаться, умру ведь, свернув себе шею, или эмоциональный фильтр не справится, и меня разорвет буря эмоций. Хотя есть и другой вариант их взаимоотношений, у них просто другие каноны красоты. В этом случае, я за второй вариант, и с местными из-за девушки мы не поссоримся», – с улыбкой подумал я.

Про низкую самооценку Леиты, как женщины да и вообще самостоятельной личности, думать не получалось, как-то не вязались те решительные действия, совершённые ею в этом секторе, с неуверенным в себе человеком, вернее аграфом.

– Приятного аппетита, – пожелал я девушке и, выдвинув небольшой стул, помог ей присесть.

– Спасибо, Алексей, я надеюсь, ужин доставит вам то же удовольствие, что и мне.

Вот и думай, что сказала эта восхитительная красавица: то ли пожелала тех же скверных ощущений, что она испытывает от встречи со мной, то ли и вправду испытывает что-то приятное от ужина в моем обществе, правда это очень сомнительно, но того же желает и мне.

– С вероятностью 78 процентов объект не испытывает к пользователю никаких негативных эмоций.

\\ Эмоциональный контроль ауры оппонента составляет 80 процентов. Среди обнаруженных по внешним проявлениям ментальных отголосков, составляющих 85 процентов всего диапазона доступных к регистрации чувств объекта, превалирующими являются ожидание, интерес и любопытство.

«И на этом спасибо», – согласился я и продолжил:

– Мне очень приятно ваше общество в этот вечер, – постарался сказать я, вложив в произнесенную фразу всю свою искренность. Затем обойдя стол, я сел на противоположную сторону. Устроившись, я неторопливо начал поглощать еду из упаковки НЗ, аккуратно разрезая ее одноразовым столовым ножом и придерживая вилочкой: получившиеся кусочки я отправлял к себе в рот. Эту дань этикету пришлось отдать, когда я увидел, с какой королевской грацией девушка, сидящая напротив меня, управляется со столовыми приборами. Сам-то я в обычные дни ел, держа брикеты руками.

«Дикие люди, дикие нравы», – сам о себе подумал я, но так эти брикеты было удобнее есть, а главное получалось гораздо оперативнее.

Наелся я достаточно быстро. Я уже замечал, что еды мне требуется не так уж и много, но чувство насыщения наступает гораздо раньше, чем было в моей прошлой жизни. Да, кстати, о своей жизни до станции я сейчас часто думаю именно как о прошлом, которое ушло. Так гораздо легче пережить все то, что со мной произошло.

Так вот наедаться я стал гораздо быстрее, еды мне стало требоваться гораздо меньше, а силы и энергии при этом я получал столько же, если не больше.

«Интересно, почему так происходит?» – мельком подумал я и сразу же получил ответ.

– Изменена структура метаболического обмена, оптимизирована и настроена на лучшее усвоение еды пищеварительная система пользователя, – дала разъяснение нейросеть произошедшим во мне изменениям.

«Ну, вот и ответ на вопрос, можно было бы и догадаться, – попенял я сам себе, ведь, по сути, все факты были на руках, а сложить их в общую картину я поленился. – Хорошо, что у меня есть такие помощники, как Сеть и Магик», – еще раз порадовался я их наличию у себя.

Пока я сидел и раздумывал над происходящими во мне изменениями, девушка поела и зашевелилась, немного отодвигаясь от стола. Это движение и привлекло мое внимание.

Видя, что смущение девушки еще не до конца прошло, а сложившееся положение у нее вызывает некоторый дискомфорт, я не стал наращивать напряжение еще больше и дал возможность высказать ей свою просьбу, сам начав разговор.

– Леита, я чувствую, что сейчас говорить о погоде у нас не получится. Так что давайте, чтобы нормально завязать разговор, сразу начнем с наших дальнейших планов о совместном путешествии и сосуществовании, – сказал я и продолжил, видя, как оживилась девушка: – Да, оставить вас на станции будет верхом жестокости и неразумия, после того как я сам же вас и спас. Так что вопрос о том, что вы летите со мной, практически решен, – закончил я свою небольшую речь.

– Спасибо, – сказала Леита.

Видя, что девушка немного успокоилась и стала готова к более конструктивному диалогу, я задал очень важный для наших будущих отношений вопрос, который во многом определит их дальнейшее развитие.

Немного подумав, я выделил главное, что хотел знать. И что, думаю, могла сказать Леита без опаски выдать какие-то важные сведения, за которые впоследствии ей и мне придется отвечать.

«Смотри-ка, я уже забочусь о ее дальнейшем будущем, стараюсь сделать его менее проблемным, – заметил я некое свое участие в судьбе девушки. – Конечно, я многое уже знаю, но пусть протокол ее нейросети пишет обратное, во избежание», – домыслил я свой вопрос и задал его уже вслух.

– Леита, извините, – начал я, – я не знаю, какие дела привели вас в этот сектор, не знаю, что произошло здесь на самом деле, мне не известна причина, по которой вы единственная оставшаяся в живых тут. Я догадываюсь о том, что вы были среди тех, кто сражался против кораблей с этой станции, я не стану спрашивать, почему это произошло и почему вы это сделали. Мне нужно знать только одно. Предупреждаю сразу, ложь определить я смогу. Прошу прощения, за мою прямоту, но я хотел бы доверять вам больше и поэтому должен знать, являются ли вашими врагами все люди Содружества и я в том числе, или они у вас были только на этой станции?

После произнесенных мною слов девушка отстранилась от стола полностью и задумалась. Стала заметна та напряженность, которую вызвал заданный мной вопрос.

– Степень опасений объекта за свою жизнь возросла на 30 процентов. Увеличена вероятность неадекватного поведения объекта в текущей ситуации. Рекомендация: перенести свое местоположение на 23,5 сантиметра влево.

И я увидел, как виртуальная карта раскрасилась в цветовую диаграмму опасностей. Я сейчас находился в красной зоне с вероятностью нанесения повреждений в 89 процентов. То место, куда мне было предложено сдвинуться, находилось в зеленой зоне, но кроме всего прочего позволяло контролировать все помещение, имело семнадцать вариантов для начала атаки с положительной вероятностью нанесения урона противнику и минимальной степенью влияния сторонних факторов на проведение выбранного варианта нападения.

Вот она работа тактического модуля в действии, понял я. Но как-то это слишком для простого тактического анализатора, решил я, немного подумав и вспомнив нужные материалы из баз, описывающие работу подобных имплантов.

«Опять работа для Сети», – с усмешкой подумал я.

– Проведена интеграция и совмещение полученной с импланта, от нейросети и маго-компа информации, на основании нее строится тактическая ситуационная модель, – подтвердила мои мысли Сеть.

Девушка между тем приняла какое-то решение, так как Магик отреагировал на него своим сообщением.

\\ Эмоциональная наполненность оппонента изменилась. Добавлены две составляющие – спокойствие и доверие.

Ну и Сеть, как обычно, дополнила свои наблюдения сообщением.

– Объект по косвенным признакам принял значимое решение, и с вероятностью 91 процент его речь будет правдива.

Леита подняла свои огромные глаза на меня и, глядя в лицо мне прямым и уверенным взглядом, немного тихим, но от этого не менее твердым голосом сказала.

– Алексей, я не считаю вас своим врагом. И Содружество тоже. – И замолчала, но, видимо, немного подумав и решив еще что-то, продолжила: – Моя семья, да и вообще наша империя не имеют никакого отношения к причине моего появления в этой системе. Это сугубо моя личная инициатива. Я занималась расследованием одного дела, в которое была замешана наша семья и от которого зависела судьба и, возможно, жизнь одного человека. И именно следы моего расследования привели меня в этот сектор. Но попала я сюда в очень неудачный момент, тут шел бой, на систему напали архи и уничтожали здесь все и всех подряд. На меня наткнулся один из отрядов отступающих со станции людей и повредил мне корабль, так я и осталась в этом секторе. Потом был бой, так как отступающие причислили меня к напавшим на них архам. В результате боестолкновения мое судно повредили еще больше и вывели из строя ходовую часть полностью. Три дня я наблюдала, как архи бороздят сектор, но меня они не тронули, может, думали, что мне и так конец, или не стали трогать того, кто воевал против их врагов, я не знаю. Но я осталась жива. Через некоторое время ресурсы корабля стали подходить к своему концу, за мной никто так и не прилетел, и тогда я запустила одну из наших систем последнего шанса и провалилась в состояние стазиса на долгие пятьдесят лет, в котором вы меня и нашли, Алексей.

Когда девушка замолчала, задумавшись о чем-то, вероятно, повторно переживая те давние события, я ей сказал:

– Спасибо за вашу правдивую историю, я понимаю, что в ней много недосказанного, но и того, что вы рассказали, очень много, – и немного помолчав, я добавил: – Спасибо за доверие, Леита.

\\ Замечено и блокировано менто-эмпатическое сканирование со стороны объекта. С вероятностью 89 процентов собеседник является ментооператором уровня С4–С5 с объёмом внутреннего резерва накопителя ментоэнергии в 5000 энеронов. Сканирование выявило внутренний не активированный очень слабый ментоисточник с величиной восстановления один энерон в десять минут. Предположительно объект является естественным средним эмпатом.

Все это мне выдал Магик, вероятно, почувствовав, что девушка какими-то своими способами пыталась проверить мои слова.

«Интересно, как это она сделала и как ее действия заметил и пресек маго-комп?» – задумался я.

Мне стало так интересно это попробовать, что я попытался увидеть то, что видел он. Постарался уйти в себя и представить окружающее меня пространство, нужно было захотеть увидеть, как говорил мне Магик, и я очень сильно захотел видеть то неясное, что какими-то подсознательными отголосками билось в моей голове.

\\ Опция визуализации менто-эмпатического поля состояния объектов подключена.

И я увидел, как преобразилась комната дополнительным соцветием всевозможных цветов и красок. Все, абсолютно все пополнилось дополнительной составляющей, которая охватывала любой предмет, объект или существо.

«Неужели это пресловутая аура?» – подумал я.

\\ Понятие «аура» является одной из составляющих менто-эматического поля объектов, – как всегда неожиданно, дал свой комментарий Магик. Последнее время он стал более «разговорчив», если это можно так назвать.

«Значит, то, что я вижу, дает более полную информацию о любом предмете?» – задал вопрос я.

Вот тут как раз Магик меня и не разочаровал, не ответив на мой вопрос, но у меня есть второй помощник, и Сеть на этот счет выдала свой комментарий.

– С вероятностью 90 процентов из видимого пользователем поля можно получить более полную информацию. Провести интеграцию получаемой пользователем информации из этого источника с общим потоком данных?

«Да».

– Операция совмещения потоков в зеленой зоне займет пять часов. Приступить?

«Да, давай, начинай выполнение, – отдал последний приказ я и задумался: – А что вообще мне дает видение этого поля? Это же не обнаружение ментоактивных сущностей, к примеру, вон это поле в разном виде окружает любой предмет в комнате».

\\ Данное поле предоставляет любую полную информацию об объекте с момента его создания по текущий момент времени.

«Интересно, как это?» – задал вопрос я.

\\ Путем запроса данных из менто-информационного поля.

«Стало намного понятнее. Ладно, экспериментами займусь потом. Я вроде как тут с красивой девушкой беседую», – остудил я свой интерес к новой своей способности и обратил, наконец, внимание на Леиту, которая, казалось, не замечая ничего вокруг, также была погружена в свои мысли.

Кашлянув, я привлек ее внимание.

– Ой, простите. Задумалась, – немного смутилась девушка.

– Ничего, бывает. Я, если честно, тоже кое-что обдумывал. Мне понравилась ваша честность и откровенность. И поэтому я считаю, нам пора решить несколько вопросов, которые, думаю, будут интересны для нас двоих, – начал я, но девушка, перебив меня, сказала:

– Если вы поможете мне добраться домой или в любой сектор, контролируемый аграфами, моя семья достойно наградит вас. Мы дадим вам любую названную сумму, в разумных пределах конечно, – торопливо закончила она.

«Ну вот, как я и думал, Леита, похоже, считает меня не очень обеспеченным человеком и поэтому высказала достаточно заманчивое предложение, которое должно заинтересовать именно такого субъекта. Любая названная разумная сумма это очень впечатляюще, даже несмотря не предполагаемое ограничение».

Я решил уточнить несколько моментов, до того как отвечу девушке.

– Леита, на станции у меня осталось еще несколько незавершённых дел, потом я хотел бы посетить планеты в этой системе, говорят, на них остались какие-то древние развалины, ну и, по сути, всё.

О том, что нужно посетить точку привязки в секторе, я говорить не стал.

– А сколько времени все это должно занять? – спросила девушка.

– Вообще энергии на станции оставалось еще на неделю, – правда после небольшого раздумья вспомнил, что ресурсы станции теперь будут тратиться на поддержание среды обитания для двоих, и уточнил: – Но с вашим появлением ее хватит только на четыре дня.

Немного посидев за столом и полюбовавшись на сидящую напротив меня девушку, я продолжил:

– И поэтому у меня есть к вам встречное предложение. Ваша проявленная откровенность заслуживает доверия, и поэтому как ответный шаг я хочу предложить вам перебраться на корабль, да и ограничивать ваше передвижение по станции я особо не буду. Есть несколько мест, как на корабле, так и на станции, куда вам будет воспрещен вход, но их действительно немного. Вас устроит такое предложение? – по реакции девушки было видно, что ждала она других слов, но, не выказывая своего недовольства, сказала:

– Спасибо вам, это было бы замечательно, – и немного покраснев, предложила: – Алексей, вы не против, если мы перейдем на «ты», это было бы менее официально.

«И что ее так смутило? Казалось бы, простая просьба, менее обязывающая, чем, к примеру, ее просьба о помощи», – удивился я на слова Леиты.

– Не против, конечно, – согласился я с предложением девушки. Посидев еще несколько мгновений молча, я решил заканчивать наш разговор, на сегодня было произнесено достаточно договоренностей и их нужно было обдумать.

– Леита, основные вопросы мы обсудили. Я думаю, сейчас лучше остановиться и обдумать то, что мы узнали и о чем договорились. Сегодня вам лучше оставаться пока тут на станции, а завтра я подготовлю одну из кают на корабле, и можно будет перебраться в нее. За один-два дня я закончу дела на станции и затем совершу небольшой вояж по системе. Если вы хотите, можете полететь со мной или дождаться меня тут, на станции, – предложил я девушке.

– Я подумаю над твоими словами, – согласилась она обдумать мое предложение.

– Тогда не буду больше надоедать тебе своим присутствием, – сказал я Леите, выбираясь из-за стола. – Приятных снов, – пожелал я, направляясь к выходу из комнаты.

Уже когда подходил к двери, меня догнал тихий голос девушки:

– Алексей, ты так и не сказал, что попросишь за помощь, оказанную мне?

Открыв дверь, я обернулся и увидел, с каким напряжением девушка ждет моего ответа, та стена спокойствия и уверенности, которую она излучала во время нашего странного ужина, дала небольшую трещинку, и сквозь нее все-таки проглянула маленькая беззащитная девочка, которая пряталась где-то в глубине ее души.

– Ничего.

И вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

* * *

После того, как Алексей ушёл из ее комнаты, Леита еще несколько мгновений сидела и смотрела на дверь шлюза, за которой он скрылся. Девушка никак не могла разобраться в нем. С виду обычный и совершенно ничем не примечательный человек. Умный и образованный, да. Но совершенно обычный. И все же чувствовалась в нем какая-то странность. То, как он контролировал свои эмоции. Как вел разговор. Как ухаживал за ней во время ужина. Все это вызывало какие-то неясные сомнения.

Или вот еще одно необычное событие, которое произошло во время их разговора. Она была абсолютно уверена в том, что он не маг, но когда она попыталась осторожно и незаметно просканировать его эмпатически, чтобы понять его настоящее отношение к ней, то наткнулась на абсолютно ровный и стабильный эмоциональный слой, который не давал никаких зацепок для определения настоящих чувств человека.

А его совершенно равнодушное отношение к упоминанию о вознаграждении…

Леита была в замешательстве. И когда набралась решимости спросить его об этом напрямую, уже перед самым уходом Алексея, он еще раз поразил ее. Она не знала, как себя вести с ним, и решила поверить тому единственному чувству, которое было уверенно в нем и говорило, что ему можно доверять, что он не обидит и поможет ей. Она просто решила послушаться совета, который дало ее сердце. И против которого не смогла возразить ее женская интуиция.

Сегодня девушка ложилась спать с чувством некой защищенности и уверенности в своем будущем.

Глава 5

Система Тень-0. Обломки центра и его окрестности

Через десять минут после разговора с Леитой я стоял посреди коридора, поднявшись по трапу своего корабля, и размышлял, что, похоже, теперь придется нести ответственность не только за себя. Хоть напрямую девушке я и не ответил о том, что постараюсь отвезти ее домой, но в мыслях уже все решил. И данное решение почему-то казалось единственно правильным.

Наша дорога будет лежать в Империю Аграфов.

А для того, чтобы все-таки куда-то попасть, нужно закончить с местными делами. Поэтому я не должен останавливаться, мое спасение в движении и ежеминутном планировании своего следующего шага. Спокойствие ведет к ожиданию событий, я же предпочитаю сам искать приключения на свою пятую точку. А значит, не буду терять времени, а решать и делать то, что нужно выполнить в первую очередь. И коли осталось еще время, то потратить его нужно с пользой.

«Сегодня я хотел заполнить накопители и залить данные, полученные с истребителя девушки, обратно в него, – обдумывал я, свои планы на окончание дня, – да еще и тренировки, это та необходимость, о которой лучше не забывать».

Решил я начать с того, что дальше всего находится от каюты с тренировочным комплексом, который должен идти последним в графике мероприятий на оставшийся вечер. Так как особого предпочтения не было и оба дела, о которых я думал, мне были одинаково незнакомы, я пошёл в док. Зайдя внутрь, я имел возможность сравнить два типа расположившихся тут кораблей. Летательный аппарат девушки, а назывался он по полученной информации «Рес-85», имя ему было присвоено по испытательному номеру серии, в которой он выпустился, выделялся на фоне стоящих рядом с ним истребителей Содружества своей обтекаемостью форм и небольшими размерами.

Обойдя его вокруг, я еще раз полюбовался оригинальностью и одновременной простотой его строения. Корабль Леиты своим дизайном и технологическими решениями на порядок отличался от большинства виденной мной пока техники, за исключением разве что моего «Дракара».

Решив, что пора начинать, я подошёл к истребителю девушки. Приложив ладонь к найденному в прошлый раз датчику, я почувствовал знакомое чувство распознавания. Буквально через секунду в голове прозвучал уже слышанный мною однажды мелодичный голос, пропевший фразу на незнакомом мне языке, но, тем не менее, ее смысл, как и в прошлый раз, был мне прекрасно понятен.

«Высший уровень доступа подтвержден. Жду указаний», – пропело в моей голове.

«Сеть, нужно залить полученные данные обратно в „Рес“ и затереть факт их передачи нам; сможешь это выполнить?» – спросил я.

– Да. При использовании зеленой зоны приоритета данная процедура займет 44 минуты, желтой – 15 минут, красная и оранжевая не отличаются от желтой по своей длительности более чем на 20 процентов в меньшую сторону, поэтому их использование не рекомендуется.

«Тогда приступай к исполнению в желтой зоне приоритета», – распорядился я.

Как только Сеть приступила к работе, от корабля моментально пришло сообщение:

«Регистрирую получение пакета информации и размещение ее в черном ящике. Прервать выполнение обнаруженного внедрения?»

«Не нужно», – смотри-ка, а Сеть не такая незаметная и скрытная в своей работе, как мне всегда казалось, вон искин аграфов ее воздействие засек на раз.

«Необходимо получше изучить корабль девушки и технологии, которые там использовались, пока у меня есть на это время. По возможности нужно скопировать все, что имеет лучшее решение, чем реализованное на «Дракаре» и моих истребителях, – запланировал я еще одну задачу, которую придется сделать в ближайшее время. – Особенно внимание нужно обратить на искин, хотя, скорее всего, именно его и будет сложнее всего воспроизвести, но точные схемы, модели и все параметры большей части оборудования и самого корабля я сниму и сделаю все замеры, которые получится собрать. Сейчас время есть, вот и подключу ее истребитель через несколько инженерных дроидов к лабораторному комплексу, пусть исследуют», – внес я еще один пункт в работы, которые будут выполнять 896-й и дроны сегодня.

– Ньютон, пришли в док нескольких «Клопов», есть задание для них и для вашей исследовательской команды, – сказал я.

– Понял, дронов выслал. Алексей, а что за исследовательская команда? – удивился искин.

– Ну, Ньютон, от тебя я такого не ожидал, твои подчиненные искины, дроиды и ты сам, собственно, – это она и есть, – улыбнувшись, ответил на его вопрос я, а затем продолжил: – Я сейчас провожу кое-какие действия с истребителем Леиты и после того как закончу, оставлю его открытым. В это же время я параллельно внесу тебя, как имеющего к нему доступ высшего приоритета, думаю, я смогу это сделать. Еще я запущу полное тестирование корабля на предмет его текущего состояния и поломок. Тебе нужно будет: первое – подтянуть к нему линию энергопитания, второе – провести его всеобъемлющее исследование, третье – на основании этого составить список того, что мы сможем отремонтировать, используя наличные у нас средства, и другой список, того, что мы сможем исходя из тех же условий продублировать у нас в комплексах, и последний список – сравнение аналогичных деталей с корабля аграфов и нашего и того, какие из них лучше, какие хуже, что надежнее, а что нет, и прочее, в общем, мне нужно понять, что в корабле аграфов реализовано лучше, чем у нас. Это пока все.

– Понял, приступлю к работе после твоего разрешения, дроиды уже на месте, – ответил Ньютон.

После слов 896-го я оглянулся и увидел столпившихся у люльки, в которой находился корабль Леиты, всех маленьких инженерных дронов.

Пока я решал, что делать с кораблем, и отдавал распоряжения Ньютону, Сеть закончила передачу данных на истребитель девушки и отрапортовала:

– Загрузка пакета информации завершена. Старые логи копирования данных с корабля удалены, скомпилированы и добавлены новые отчеты по аудиту передачи данных на истребителе.

«Проведена замена логов аудита действий автоматизированной системы передачи сообщений. Провести восстановление данных», – поступило между тем сообщение с корабля.

«А искин на корабле совсем не тот лопух, каким притворяется», – решил я и передал уже на корабль, чтобы продублировать действия Сети.

«Восстановление данных не требуется. Провести удаление всех резервных копий утерянной информации. Выполнить чистку всех сохраненных данных по аудиту, в которых проведено логирование всей цепочки прошедших операций».

На что искин ответил:

«Данная процедура нарушает выполнение основной директивы безопасности по сохранению данных, подтвердите исполнение команды».

«Выполнять», – отдал я последнее распоряжение по зачистке следов своей работы с кораблем Леиты.

«Выполнено, – мгновение спустя пришёл отчет о проделанной работе от искина, – удалено 253 объекта, отозвано 54 сообщения и заменено 12 058 зарегистрированных событий в 742 отчетах системы аудита».

«Ну, ничего себе, параноики строили себе этот корабль», – подивился я услышанным цифрам, и это после того, как такую же операцию уже проделала Сеть.

Хочу себе такой искин, как раз такого параноидального типа я и представлял как главу нашей службы безопасности.

Так, нужно дать права искину для работы с кораблем, а то чувствую, они даже внутрь попасть не смогут.

«Предоставить меню управления доступом», – отдал я распоряжение истребителю.

У меня перед глазами появилась знакомая абракадабра, которую я видел, когда пытался открыть сумку профессора. Так не пойдет, я понимаю смысл только того, на что обращаю непосредственное внимание, а меня это не устраивает.

«Сеть, преобразуй отображение полученного меню управления в понятный мне символьно-кодовый набор знаков».

– Выполнено.

«Вот теперь другое дело», – обрадовался я, когда полученное меню преобразилось в родной и понятный мне, русский язык, хотя я ожидал почему-то, что это будет «общий».

Выбрав меню «Выдача прав доступа», открыл и просмотрел список всех внесенных в него пользователей. Он оказался не так и мал, поэтому я решил его основательно почистить, оставив только несколько надписей, и добавить две новые, предварительно скопировав всех ранее внесенных в него субъектов. Пилотов, которые могут управлять этим кораблем, вообще насчитывалось более ста аграфов, как я понимаю. Тут осталась только Леита и группа администраторов. Высший уровень доступа, так называемые администраторские права на управление и настройку истребителя были выданы тоже немаленькому количеству личностей, здесь кроме меня, посла и Ньютона теперь тоже никого не было.

С этого момента я был уверен в том, что данный корабль не сможет перехватить никто другой.

– Ньютон, все, теперь истребитель полностью в твоем распоряжении. Да, есть еще одно дополнительное задание. Искин этого корабля использует намного более продвинутые и производительные технологии, чем все найденное нами на этой станции, он очень оригинален и необычен, а главное я бы хотел его забрать себе. Посмотри, можно ли его извлечь, не повредив, и на его место водрузить один из тех малых, что мы откопали среди разбитых кораблей. После этого рассчитай, каковы будут работоспособность и производительность этого кораблика, в связи с внесенными изменениями.

– Принято, – ответил 896-й.

– Тогда приступай, и удачи тебе в изысканиях, – сказал я и, осмотрев помещение доков еще раз, направился к выходу. Пройдя по коридору, я впервые направился к месту на корабле, где хранились накопители, используемые для подпитки всех артефактов, используемых в работе моего «Дракара». Войдя в помещение, я не увидел ничего особенного. Почему-то я ожидал какой-то таинственности, пентаграмм на полу, а не вполне технологичного помещения, где по периметру округлой комнаты через равномерные промежутки были расположены темные пирамидальные объекты неизвестной структуры и содержания. Подойдя к ним поближе, я понял, что это какие-то цельные драгоценные или полудрагоценные камни практически черного цвета.

– Кристаллическая структура объектов, в своей основе содержащая углерод, ближе всего напоминает искусственные алмазы, но с большей атомарной плотностью. Вес и прочность материала возросли в пять раз. В базах есть упоминание о схожем материале – алексанит (по названию планеты, где обнаружены их месторождения), но представленный тут материал породы не соответствует внешним признакам – он имеет черную окраску, а не описанную в изученных документах и справочниках – светло-фиолетовую.

«Похоже, это что-то новенькое», – решил я и продолжил, уже обращаясь к Магику:

«У нас есть накопители с достаточной степенью плотности, проверь их на возможность внедрения той ментоструктуры, о которой ты упоминал, которая позволяет аккумулировать в накопителях большее количество ментоэнергии, и еще нужно подумать об экранировании этого помещения, чтобы скрыть нас на случай возможного сканирования или ментального поиска».

\\ Возможность внедрения требуемых модулей присутствует. Процедура наложения дополнительной аккумулирующей структуры для первого накопителя составит пятнадцать минут, пять минут потребуется на присоединение к накладываемой структуре модуля экранирования энергии. Также дополнительно рекомендую провести внедрение поглощающей структуры, на это потребуется еще две минуты. Плюсы от проведенной операции: первое – увеличение скорости заполнения накопителей, второе – возникновение постоянного свойства слабых поглотителей энергии, скорость поглощения будет варьироваться насыщенностью ментоактивного потока и наличием близлежащего поля, но не превышать двух энеронов в секунду. На все последующие модели потребуется от трех до пяти минут.

«Я при этом смогу заполнять накопители энергией? Или внедрение ментоструктуры целесообразно перенести на один из фоновых слоев?» – задался я вполне своевременным вопросом, а то окажется, что я должен выпасть из реальности на весь этот час.

«Хотя для дела можно и побездельничать, – подумал я, а, вспомнив о предстоящем вечере, пошутил над собой: – Да и спать я лягу сегодня поздненько, похоже, но не страшно, на том свете меня никто никуда гнать не будет, вот и отдохну», – с долей сарказма решил я.

\\ Первичный перенос и выполнение процедуры внедрения ментоструктур в накопители невозможен с фонового слоя. Но их заполнение можно осуществить, разделив сознание на два потока и поместив один из них в какой-либо фоновый слой. Заполнение накопителей является полностью виртуальным процессом, и, следовательно, расположение отправной точки для источника команды его начала не имеет принципиального значения. Последовательность выполнения действий проста, нужно просканировать структуру накопителя, найти все узловые точки, и в каждую из них направить нить потока энергии. Чем больше узловых точек накопителя будет задействовано, тем быстрее будет проводиться его заполнение.

«С этим понятно, пока ты будешь заниматься внедрением, я попытаюсь обнаружить узловые точки в структуре этих булыжников-накопителей, хорошо бы еще увидеть, как происходит внедрение этого ментомодуля и как в принципе он выглядит», – распорядился я. А затем задумался о процессе выполнения работ и как можно будет отследить то, что будет творить Магик.

«Ведь при разделении сознания я чувствовал оба потока, я помню, так было в тот первый раз при переносе большей его части в один из фоновых слоев после того, как я пришёл в себя. Значит, я смогу наблюдать весь процесс внедрения, – и сразу же отдал распоряжение маго-компу: – Магик, когда начнёшь процедуру, предупреди меня и по возможности комментируй проводимые работы».

\\ Принято к исполнению.

Через мгновение я ощутил некий дискомфорт, а потом явственно почувствовал, что мое сознание разделили на две неравноценные части. Одна – шустрая, стремительная и подвижная – осталась в основном слое, а вторая – инертная и ленивая – была перенесена в фоновый. Со второй частью это продолжалось недолго, при переносе я чувствовал, что все ресурсы слоя были отданы на выполнение какой-то задачи, но через несколько мгновений ее выполнение было приостановлено, и тут же пришло то ощущение бодрости, что чувствовалось и при обычном существовании. Я присмотрелся и понял, что хорошо ощущаю все происходящее сейчас в основном потоке сознания и одновременно могу выполнять все запланированные действия здесь.

\\ Начинаю полное сканирование объекта для внедрения укрепляющих структуру, экранирующих излучение и повышающих аккумулирующие свойства накопителя модулей.

После предупреждения я первым делом решил понаблюдать за действиями Магика в основном слое. Подключившись, я ощутил, что та часть сознания, которая осталась в главном потоке, перешла под управление Магика, он же в свою очередь стал производить первоначальное сканирование поглотителя, задействовав для этого какие-то непонятные мне механизмы. Сами механизмы и работы, ими проводимые, мне были не полностью ясны, но, однако, было хорошо заметно, что в данном процессе активно участвуют один из модулей самого маго-компа и имплант «Око». Затем полученная информация обрабатывалась Сетью, «Ноосом» и частично задействованными ресурсами Вычислителя. Проследив все этапы активации, передаваемые Магиком команды, получаемые им в ответ данные, а также методику построения модели сканируемого объекта, и после того, как полностью запротоколировал само прохождение процедуры сканирования, я понял, что запустить теперь аналогичную операцию смогу спокойно и самостоятельно.

После завершения процедуры сканирования маго-комп принялся за создание модуля, который впоследствии будет внедрен в накопитель.

У меня почему-то до начала работ сложилось впечатление, что Магик будет использовать уже готовый модуль для внедрения, но все произошло не совсем так, неизменной осталась только основа, ядро модуля, своей структурой напоминающее клубок переплетений колец Мебиуса со множеством обрубков нитей выходящих из него. Когда я стал рассматривать структуру ядра модуля, у меня в голове появилось пояснение Магика.

\\ Магемма – Единство, простейшая составляющая, основное свойство – связывание разнородных магемм различного уровня и степеней воздействия.

«Вот и практическая рунология пошла», – подумал я, рассматривая и запоминая структуру символа, до той уверенности, что спокойно смогу воспроизвести ее. Поняв принцип ее построения, убедился, что ничего сложного в ней нет. Но тут у меня родился закономерный вопрос.

«Если это данные из области магии, то почему, изучив шесть уровней базы „Эспер“, я ничего не знаю из того, что проделывает Магик. Ведь для любого образования основы – азбука, алфавит учатся в первую очередь. Тот же простейший модуль Единение – объединения структур и других модулей – должен изучаться в первую очередь, но ничего подобного мне не известно. Что-то не так с этой базой „Эспер“. Магик, ты можешь мне что-то прояснить?» – решил уточнить я этот вопрос у своего маго-компа.

\\ База, инсталлированная пользователю, имеет нестандартную конфигурацию и предназначена для установки студентам (адептам) Академии Кетарии.

«Поясни, в чем ее особенность и что это за академия такая?»

\\ Обучение в Академии подразумевает планомерное развитие адептов под постоянным контролем наставников, которые всегда и своевременно смогут предоставить всю доступную информацию по любому вопросу, могущему возникнуть у студентов. Для этих целей используются различные одно- или двухранговые мини-базы, раскрывающие все аспекты по заинтересовавшей учащегося теме.

«И что? Все равно не понял, что в моей базе не так?» – попытался прояснить корень проблемы я.

\\ База, установленная оператору, имеет свою специфику и направленность. Из нее частично или полностью удалены информационные пакеты, касающиеся различных областей применения и способов использования тех или иных умений или способностей оператора, инициированных инсталлированной базой. В базе имеются только краткие пояснения для применяемых функций.

«Значит, моя база очень сильно урезана? А почему не изменилось время ее изучения?» – удивился я.

\\ Нет. Главной особенностью данной базы является не ее наполненность знаниями. При ее активации и дальнейшем изучении происходит постепенная инициация всех ментоактивных возможностей оператора, на которые у него хватает своих природных и развитых тренировками или в процессе предыдущего обучения способностей. Именно эта функция и потребовала высвобождения пространственного объёма в структуре базы, иначе бы ее размеры превысили все разумные пределы и установка в текущем варианте стала бы невозможной уже на первом уровне ее реализации.

«Похоже, чтобы воплотить все те способности, которыми меня наградила база, мне нужно или найти очень умного наставника, или искать и поступать в эту Академию Кетарии. Кстати, Магик, можешь пояснить что-нибудь по названному учебному заведению или где найти такого всезнающего учителя?» – задал я вопрос маго-компу.

\\ Частично пройти обучение можно самостоятельно, используя возможности встроенного маго-компа, реализованного на тех же принципах работы ментоактивных структур и модулей. Обнаружить оператора, могущего провести обучение, можно сканированием его менто-эмпатического поля, радиус для пеленгации объекта при сканировании не известен.

«Понятно, ну хоть что-то есть, уже не плохо. Что там по Академии все-таки?»

\\ В изученном первом уровне базы «Эспер», была небольшая зашифрованная статья, касающаяся данной темы. В ней точно описывается месторасположение данной Академии с привязкой к метрической системе координат неизвестного происхождения. Данные переданы Сети для расшифровки. Кроме того, там проведено описание процедуры поступления в Академию. Она достаточно проста. Первое – если абитуриент смог изучить первый уровень вступительной базы, который приравнивается к первому уровню изученной текущим оператором базы «Эспер», он сдал вступительные экзамены. Второе – время поступления и результаты пройденных экзаменов не имеют срока давности.

«Странное учебное заведение, экзамен написал сейчас, а прийти, сказать об этом и приступить к учебе можно в любое время. И, по сути, я в него уже поступил. Только вот куда я поступил и где это находится, пока не известно? Да, Сеть, Магик, ведь это нестандартная база, есть мысли о том, как она оказалась на станции?»

– Нет.

\\ Нет. Но это можно было попытаться выяснить, обратившись к данным, зашифрованным в менто-эмпатическом поле предмета, правда сейчас база уже установлена и данную операцию провести невозможно.

«А если попробовать что-то узнать через инфо-кристалл, в который она была залита?»

\\ Нет ответа.

«Значит, надо будет попробовать проделать эту процедуру с кристаллом, заодно и потренируюсь ее проводить».

Так, надо бы заканчивать рассуждения на отвлеченные темы. Хоть они и окажутся нужны в будущем. Обратив внимание на действия, проводимые Магиком, я, к сожалению, констатировал, что тот уже заканчивает работы по внедрению ментомодуля в накопитель. По сути, я заметил только всю структуру модуля целиком и сохранил ее модель в базе Сети, для дальнейшего ее анализа.

Решив посмотреть, что будет совершать Магик для других пирамид накопителей, я понял, что создавать новые структуры для модуля он уже не собирается, а применяет готовое решение, только слегка перенастраивая какие-то параметры.

«Ну, если ничего нового я не увижу, то нужно приступить к своей части по выполнению работ», – подтолкнул я себя к началу заполнения накопителей энергией. Воспроизведя в мыслях всю процедуру сканирования объекта, которую я наблюдал, когда аналогичные действия выполнял Магик, я постарался построить запомненную мной структуру объектов, связей и взаимодействий в своем сознании, и, как ни странно, это оказалось не так уж и сложно. Уже через некоторое время у меня была полная трехмерная виртуальная модель пирамиды накопителя. То ли это было вызвано тем, что данную процедуру только что провел Магик, то ли у меня это получалось делать значительно быстрее, чем у него.

«Теперь ищем узловые точки», – подсказал я сам себе следующий шаг. С этой задачей я тоже разобрался достаточно быстро, узловые точки и в самом деле оказались узловыми. Вся модель накопителя была испещрена множеством нитей энергопотоков, которые пересекали его вдоль и поперек. Узловыми, вероятно, являлись точки с пересечением определенного количества нитей, которые приобретали специфическую форму и новые свойства, кроме этого, они достаточно сильно выделялись на общем фоне более тонких и незаметных пересечений простых энергонитей. Поэтому узловые точки накопителя я выделил и нашёл среди всех пересечений мини-энергопотоков в структуре кристалла практически сразу, как только разобрался с принципом отбора и отделением одних от других.

Осталось самое главное: залить туда ментальную энергию. Я представил воображаемую линию от того источника, который бился во мне как небольшое светящееся солнце, до первой ближайшей узловой точки. Вокруг этой самой линии постарался создать некий канал, ограниченный невидимой силовой стеной, по которой попытался переслать порцию энергии, зачерпнув ее из ближайшего жгута энергии, великое множество которых расходились в разные стороны от источника и растекались по всему моему телу.

Первоначально ничего не получалось, я не мог точно зафиксировать оба конца нити в нужных точках расположения, когда начинал выстраивать канал передачи энергии от источника в узловую точку накопителя. Создавалось такое впечатление, что построению канала препятствует какое-то непонятное свойство пространства, про которое я не знаю, но которое в принципе должно обходиться очень легко.

Я начал анализировать весь процесс построения канала от источника к получателю и заметил, что, как только покидает пределы моего тела, он начинает распыляться. Я постарался вложить больше концентрации в фиксацию конечной точки и одновременное поддержание целостности структуры канала, сначала ничего не получалось, но на одном из этапов я случайно направил поток энергии не в канал, а в его стенки. И тут произошло странное, хотя и вполне ожидаемое событие, канал практически мгновенно построился, и энергия по каналу в направлении накопителя потекла сама, даже без особых усилий на ее перенаправление. Поддержания требовало только направление энергии в стенки канала, я так понимаю, она и выступала укрепляющей структурой этого своеобразного силового щита, окутывающего созданный канал.

Дополнительным сюрпризом стала информация, интерпретируемая моим воображением как различные параметры, описывающие свойства накопителя. Перед началом работ не было никаких данных, сопровождающих созданную мной при сканировании виртуальную модель. Теперь же появилось несколько параметров, которые я преобразовал в понятные для меня значения – максимальный объём аккумулируемой емкости накопителя, плотность размещения в нем ментоэнергии, входящая и исходящая скорость потока ментоэнергии и процент заполнения накопителя.

«Магик ни о чем подобном не говорил, но тут два варианта: или не знал, или не счел нужным сообщить», – решив не откладывать этот вопрос в долгий ящик, я сразу же переадресовал его Магику, на что получил немного неожиданный ответ.

\\ Информация, получаемая оператором из менто-эмпатического поля объекта, имеет большую наполненность.

«Я так понимаю, это он тонко намекнул на то, что я могу узнать о некоторых объектах несколько больше него. Ну что ж это радует. Не зря меня, похоже, могут принять в какую-то там Академию. Смотри-ка, а зацепила информация. Теперь точно постараюсь найти или узнать, а что это вообще такое? Ладно, с этим немного разобрался, нужно продолжать заполнение магических аккумуляторов», – подумал я и стал выстраивать каналы до остальных узловых точек, найденных в накопителе.

Через пять минут заполнение было завершено. Общая емкость накопителя составила 25 000 энеронов. Внедрение ментомодуля, предложенного Магиком, дало увеличение емкости на двадцать пять процентов при хранении ментоэнергии. Завершив с первым, я приступил к заполнению и сканированию второго накопителя. Через час я завершил с зарядкой всех накопителей ментоэнергии. Уже заполняя последний аккумулятор, до меня дошли две простые вещи. Первая – как я сглупил, когда пытался построить удаленный канал передачи энергии в накопители, намного проще было просто подойти и прикоснуться к нему. Построение канала и передача энергии в этом случае происходили гораздо быстрее, без потерь энергии на создание и поддержание целостности канала. Но зато я научился создавать и удаленные разновидности каналов передачи энергии. Второе – а что произойдет, если вся энергия из моего источника будет израсходована, не хотелось бы до этого доводить, поэтому нужно оставить неприкосновенный резерв в 10 000 энеронов. Это я и передал маго-компу.

«Магик, есть ли возможность лимитировать использование энергии из моего внутреннего накопителя или оставить минимальный запас энергии на 10 000 энеронов? Да, и еще, а не скажется ли это на каких-то особенностях моего дальнейшего развития?»

\\ Есть опция резерва ментоэнергии, задается в долях от общего объёма накопителя. Рекомендую разместить ее во встроенном артефакте-накопителе. Опустошение внутреннего естественного аккумулятора энергии помогает в тренировке скорости восстановления ментоэнергии и увеличении его объёма. Но текущий оператор достиг предела емкости для своего накопителя на текущем уровне развития. Также рекомендуется производить расходование сначала энергии внутреннего накопителя, а уже потом артефакта. Выполняется это по той же причине, что и в предыдущем случае, – очень подробно ответил Магик.

«Понятно. Сможешь реализовать данные алгоритмы действий и что для этого нужно?»

\\ Принято к исполнению. Оператор обладает всеми необходимыми свойствами и способностями для реализации данных функций.

Закончив с последним накопителем, я почувствовал себя хоть и не выжатым лимоном, но достаточно близким к этому.

«Еще и тренажер, – думал я, направляясь в каюту его расположения, очень не хотелось проводить еще час времени в этом инструменте палача-любителя, по чистой случайности названном армейским тренировочным комплексом. – Но есть такое слово – надо». И обломки, усеявшие весь близлежащий периметр базы, ясно указывают на это. Если я не смогу защитить себя сам, за меня никто этого не сделает, и жить мне дадут ровно столько, сколько понадобится, чтобы понять, кто я, и направить на меня любой смертоносный агрегат, который может не оставить от меня и мокрого места. Правда, есть еще один вариант: взять морковку в зубы и изобразить из себя хомячка.

Я давно уже догадался о части работ станции, на которой оказался, и, судя по всему, таких хомячков тут было даже не два или три десятка, а гораздо больше. Как-то не было желания оказаться в подобном положении. Поэтому нужен максимум усилий, направленных на мое развитие.

Отзанимавшись положенные два часа, я направился в свою каюту повторно ужинать и спать.

Зайдя в комнату, я сначала принял душ, потом поел, решил перезаправить кровать новым комплектом постельного белья и полез за ним в шкаф; там лежало несколько нераспакованных армейских одноразовых комплектов. Открыв шкаф и доставая из него новый комплект, я взглядом наткнулся на сумку профессора и вспомнил, что хотел попробовать поразбираться вечером еще и с ней. Но все-таки не смог пересилить себя и, просто достав ее из шкафа, положил на стол, чтобы утром не забыть о ней. После этого с чувством выполненного долга лег спать. И проспал сном счастливого младенца до утра.

Утро встретило меня привычной бодростью пробуждения и целым ворохом новостей, которые высыпал на меня 896-й.

Искин постарался отчитаться о проделанной за ночь работе. Первое – все, что мы запланировали к перевозке, уже доставлено на корабль и помещено в трюм. Один из бывших резервных искинов, теперь осуществляющий обязанности Карго, логистические функции, которые перепоручил ему Ньютон, выполнил отлично. Размещение, крепление и компоновка груза в трюме были высчитаны и произведены оптимально и совершенно не нарушали балансировки корабля. Всего было занято треть трюма, большую часть из этого места пришлось выделить под деактивированную, разобранную и упакованную малую мобильную верфь. Второе – он предоставил мне результаты исследования корабля Леиты и списки, которые я у него просил. Просмотрев их, я понял, что ничего сильно революционного или необычного в этом истребителе нет, как-то от него я ожидал большего, но все равно несколько новинок или деталей, которые привлекли мое внимание, я нашёл. Всю необычность корабля как раз и составляли уже известные мне его особенности и свойства, о которых я сумел догадаться и так. Главным отличием был искин, который бесспорно и являлся первой из пяти уникальных черт корабля аграфов, на которые я обратил внимание. Другим был его компактный гипердвигатель, который по своим показателям соперничал с обычными, но относительно миниатюрные размеры позволяли разместить его в легком истребителе девушки, дополнительной его особенностью было значительно сниженное потребление топлива. Третью особенность представляла установленная на корабль система обнаружения и распознавания, радиус ее действия превышал стандарты Содружества для аналогичного оборудования на пятьдесят процентов. Четвертой была система жизнеобеспечения корабля, построенная по абсолютно непонятным принципам и настолько плотно внедренная во все его системы, что ее извлечение и замена на стандартную систему Содружества не представлялись возможными. Пятыми были силовые щиты, установленные на истребитель и выдерживающие на двадцать процентов более мощные повреждения.

Последней новостью стало то, что аграфы используют стандартные протоколы обслуживания, настройки и комплектации оборудования, а значит, все детали с корабля Леиты можно установить на любое судно Содружества, проведя небольшой ряд универсальных предварительных настроечных тестов. Поэтому, как только я об этом узнал, отдал распоряжение Ньютону извлечь из истребителя девушки все заинтересовавшие меня детали и заменить их на те, что были в наличии у нас. Под это условие не попали гипердвигатель, как не имеющий аналогов, и система жизнеобеспечения, как не извлекаемая, без разрушения целостности корабля.

«Утро началось с мародёрства и надувательства ближнего своего», – подумал я, но совесть промолчала, наверное, не считает грехом покопаться в и так фактически принадлежащей мне машинке.

После проведения столь благотворного подъёма, а ведь я даже еще не сполз с кровати, я принял душ, хорошенько умывшись и взбодрившись при этом, и приступил к завтраку. За едой, я попытался составить планы на день, а их намечалось не такое уж и маленькое количество.

Сейчас восемь утра. Я хотел разобраться с сумкой профессора, потом четыре обязательных часа учебы и два тренировок, между ними устрою переезд для Леиты в одну из VIP – кают. Целесообразно поселить ее поближе ко мне, чтобы всегда была перед глазами. Как раз первая каюта, расположенная за капитанским кубриком, свободна. И не откладывая в долгий ящик, отдал распоряжение 896-му.

– Ньютон, подготовь VIP-каюту для нашей гостьи, что расположена сразу за моей. Она, по-моему, была раньше занята майором. Приведите ее в порядок, все вещи майора перенесите в мою комнату, я потом разберусь с тем, что там еще осталось. Те же самые действия проделайте и с другими каютами, нечего в бардаке жить, вещи, найденные там, также доставите сюда. Девушке ограничь доступ во все помещения кроме ее комнаты, коридора и выхода-входа из него на станцию. За пределами корабля закрой ей доступ в складские помещения и инженерный комплекс. Ну и организуй за ней негласное наблюдение везде за пределами ее каюты, так на всякий случай, если что-то произойдет.

– Принято.

«Так с местом проживания для девушки на корабле и ее передвижением по нему и вне его разобрались», – решил я и перешел к дальнейшему планированию дел на день.

Потом, нужно провести монтаж ремонтного комплекса, есть у меня такое подозрение, что когда корабль будет в рейде, это не так сподручно делать. Поэтому заняться этим нужно сейчас, думаю, часа за три уложусь.

Хотелось бы еще что-то решить с передачей ментоэнергии напрямую от источника к получателю. Как оказалось, теперь у меня нет тех пяти дней, которые я готов был отдать раньше на настройку в моем организме возможности реализации этой закачки от источника к потребителю, когда был один. Придется искать обходной вариант, как это исправить и получить какое-то решение для этой задачи.

«Магик, тебе есть что предложить?» – задал я вопрос самому компетентному в этом деле специалисту.

\\ Данную операцию, возможно, провести за три часа, но в этом случае она будет проходить в красной зоне приоритета. Оператор не сможет воспользоваться переходом на фоновые слои сознания.

«За относительно небольшую длительность ее проведения придется прочувствовать все прелести нахождения в зоне повышенного приоритета опасности и ударных доз болевых ощущений, ведь ослабить или уйти от них никак не получится, разве что сознание потеряю. Но лучше не откладывать это счастье на другое время, может его и не быть потом. Вместо вечерней тренировки устрою себе данную экзекуцию», – приговорил я себя к не очень приятному времяпровождению сегодняшним вечером, но что поделать, не все коту масленица.

«Хотя странная это пословица, у меня кот вообще блины не ел», – пришла несколько неадекватная мысль, правда я прекрасно понимал, что речь в ней идет о сметане.

Все, хватит отвлекаться. Значит, вечером процедура займет три часа.

Осталось расписать часов пять, да что там расписывать, давно хотел полетать по системе и получившиеся истребители опробовать нужно.

Вот и уйдет весь день на различные дела.

Распланировав свой сегодняшний день, я приступил к первому его шагу. Подошёл к столу и взял в руки рюкзак профессора.

Как и в предыдущий раз, невзрачная сумка очень удобно легла в руку, и, когда палец совместился с датчиком, практически сразу в голове прошелестел теперь вполне понятный голос, оповестивший о том, что идет процедура идентификации владельца. Через несколько мгновений пред глазами возникла индикационная панель красного цвета, указывающая, что опознание хозяина сумки не произведено, это же подтвердил и голос в голове, указавший на то, что идентификация не выполнена.

«Ну что, Магик? Я так понимаю, идеальным вариантом является замещение оригинала слепка ментоактивного поля в анализаторе рюкзака на мой отпечаток?»

\\ Да.

«Что нам для этого понадобится?»

\\ Провести сканирование объекта, выявить место хранения оригинала слепка ментального поля, произвести обнаружение резервной копии, из которой происходит восстановление образа при несовпадении параметров сохраненного отпечатка поля по каким-либо причинам. Направленным потоком ментоэнергии выжечь сначала резервную копию, а потом оригинальный отпечаток. Затем найти модуль включения повторного снятия образа ментального поля и активировать его, воздействуя на узловые точки его ментоструктуры.

«С этим понятно, тогда давай приступать», – распорядился я, но Магик, оказывается, еще не закончил говорить.

\\ Рекомендую провести сканирование объекта силами пользователя, скорость и качество результатов сканирования превышают используемые мной как минимум на порядок. Перед активацией модуля копирования ментальной структуры рекомендую провести его модернизацию, с целью снятия образа не только ментального поля, а всего менто-эмпатического поля в целом. Данное изменение на 80 процентов повысит надежность идентификации объекта, и станет невозможным способ подделки и внедрения ложного ментополя в структуру артефакта, так как при внедрении менто-эмпатического поля происходит его интеграция с полем самого объекта. Данная операция называется «Привязка». Таким способом можно навсегда связать любой объект с существом или предметом. Эта процедура является практически необратимой, и отвязать предмет может только его хозяин, заместив свое менто-эмпатическое поле другим. При попытке провести процедуру замены оригинала на фальшивый образ другим оператором или при попытке провести освобождение объекта от связи с его хозяином, путем полного уничтожения менто-эмпатического поля объекта привязки происходит его мгновенное разрушение.

«Сурово выходит, но для вещей, которые не хочешь никому передавать, очень действенная мера. Нужно ли проводить такую кардинальную процедуру с рюкзаком профессора?» – задался я вопросом, не обращенным ни к кому конкретно, но Магик ответил на него.

\\ Проведение сканирования всей сумки прояснит вопрос полностью.

«Значит, им сейчас и займемся».

И я приступил к уже опробованной на накопителях процедуре сканирования. При исследовании данного предмета весь процесс занял гораздо больше времени, чем к примеру с теми же накопителями. Потратил я на эту операцию практически сорок минут.

Это меня заставило усомниться в словах Магика о том, что я произвожу это действие гораздо быстрее него, и поэтому я решил прояснить данный вопрос.

«Магик, сканирование завершено, модель объекта построена, данные интерпретируются Сетью. Есть одна неясность, которую я хотел бы понять, у меня вся эта процедура заняла порядка сорока минут. Сколько примерно тебе времени потребовалось бы на эту операцию?»

\\ Длительность сканирования составила бы с вероятностью 80 процентов от четырех до пяти часов.

«Понятно, интересно, почему такая разница? Ведь ты часть меня, почему ты тогда не можешь для выполнения этой процедуры использовать мои естественные способности?»

\\ Это возможно только после полного слияния маго-компа и оператора, которое на текущий момент времени не завершено.

«Понял, что глупый вопрос задал. Давно бы мог догадаться, если что-то не работает, то я просто до этого пока не дорос, – решил я. После этой небольшой дискуссии продолжил. – В общем, пока все. Сканирование рюкзака выполнено полностью. Модель построена. Данные интерпретированы. Ты можешь дать свои комментарии по нашему трофею?»

\\ При изучении четвертого уровня базы «Эспер» была изучена структура ментомодуля, называемая «Пространственный карман». В менто-эмпатическом поле объекта прослеживается наличие схожей по своей основе структуры, только более сложной в построении. Полученная модель подтверждает ее наличие. Так же в основе строения полученной модели присутствует ментомодуль укрепления материалов и ментомодуль «СокрытиЕ». Второй модуль не позволяет провести сканирование самого объекта и его содержимого никакими известными способами. Накладывается единовременно с созданием объекта и существует до его уничтожения. Вот почему я не смог провести идентификацию этого артефакта.

«Постой, постой. Но ведь я смог провести его сканирование. И особых проблем при этом не испытывал. Почему?»

\\ Нет ответа.

«Хорошо, примем за аксиому, что я могу сканировать такие предметы и выполняю эту процедуру гораздо быстрее тебя. Вещь мы нашли стоящую, видимо, придется защитить ее по полной. Теперь давай займемся подменой образа в анализаторе. Модуль, который нам нужен, я уже определил и выделил, – передал я свои мысли маго-компу и после этого подсветил на модели нужную нам часть конструкции. – Это верно? Я сориентировался по тому, что, судя по направленности сигнала, при активации артефакта поток ментоэнергии в первую очередь передается туда и уже дальше растекается по ментоструктуре рюкзака».

\\ Верно, нам нужен именно этот модуль. Если отследить выходящие из него нити ментоэнергии, то можно обнаружить места хранений образа и его копий во всей структуре объекта.

И Магик выделил на модели необходимые линии передачи энергии. После этого практически моментально удалось найти нужные структуры, где производится хранение образа и его копий, их оказалось несколько штук. Определили их по схожему строению составных микроструктур данного конкретного ментомодуля. Резервных мест хранения копий оказалось не два, как предполагал Магик, а шесть, правда, копии хранились только в трех структурах.

\\ Теперь нужно одновременно выжечь все копии с резервных модулей хранения образа, подав поток энергии в одну из нескольких его точек входа, – после этих слов, Магик подсветил нужные точки и входы сначала на каждом конкретном модуле, а потом на всей модели в целом.

«Так, эта процедура относительно знакомая для меня, я уже делал нечто подобное, когда создавал каналы для закачки энергии в накопители, только здесь требуется гораздо более ювелирная работа», – размышлял я. Но практически сразу вспомнил о свойстве масштабирования, которое мне доступно в этой виртуальной среде моего подсознания. И увеличив в несколько раз модуль анализатора ментального поля, уже более внимательно и подробно рассмотрел выделенные Магиком точки входов ментоэнергии в артефакте. При этом я обратил внимание на то, что каждый вход имеет свое рунное обозначение.

«Магик, все входы помечены каким-то своим, скорее всего, рунным знаком. Ты можешь пояснить, что они обозначают?»

\\ Так и должно быть, оператор обладает уникальным свойством макродетализации модели, не доступным на уровне масштабирования, используемом маго-компом. Данные руны, это основа построения всех ментоактивных структур, они делятся на два типа, связующие (объединяющие или передающие) и описывающие определенные свойства, функции или реакции ментоактивной структуры любого объекта. Видение оператором макроструктур значительно облегчит процесс повторной активации модуля, который позволит провести запись оригинала образа, а также многократно ускорит внедрение дополнительного модуля по снятию именно копии менто-эмпатического поля оператора.

«Каким образом? Мне нужно будет каким-то образом провести манипуляции с увиденными мной рунами в смоделированной структуре артефакта?»

\\ Не только. Для активации оператору будет передан визуальный образ необходимой для запуска этого процесса руны, которую необходимо найти на полученной виртуальной модели. Затем в точку ее расположения нужно будет передать некоторое количество энергии. Требуемое для активации процесса значение объёма энергии определяется постепенным ее вливанием до перехода модуля в рабочее состояние.

«С запуском процедуры все ясно. Что с дополнительным модулем?».

\\ Для внедрения ментомодуля применяется схожая процедура. Оператору передается последовательность, состоящая из нескольких списков рун, как для самого артефакта в целом, так и для внедряемой структуры в частности. Руны из одного списка, объединённые в небольшие группы (вот и рунный язык пошёл), необходимо найти в общей структуре всего артефакта и внедряемого в него модуля, а затем произвести их слияние нитями энергий в одну ментоструктуру, завязанную на руну «слияния» (объединения), которая, после окончания процесса, образует узловую точку артефакта. И такие действия выполняются для каждого списка рун в полученной последовательности. Закрепление нитей осуществляется направленным потоком энергии, завершающим окончательное слияние структур.

«По сути, получается все не так уж и сложно, на словах, как будет на деле сейчас посмотрим», – решил я и приступил к процедуре замещения ментального образца поля, хранящегося в механизме обеспечения безопасности рюкзака, на свой.

После такого досконального изучения виртуальной модели сумки профессора я довольно быстро смог подключить все мини-каналы к выделенным Магиком входным точкам в артефакте и направленным потоком энергии с первого раза умудрился выжечь все старые копии образцов ментополя бывшего хозяина.

Этот шаг операции с самого начала не вызывал у меня никаких сомнений. Следующим пунктом стояла задача внедрения ментоструктуры для выделения всего менто-эмпатического поля. Для ее решения Магик, как и обещал, передал мне последовательность списков, которая предстала перед моим взором внушительной трехмерной матрицей, состоящей из рун.

Меня достаточно сильно смутило такое количество рун, которые необходимо найти в структуре модели и объединить между собой. Нужно было каким-то образом автоматизировать поиск и связывание рун в единый узел. Насчет поиска у меня возникла определенная идея.

«Сеть, эта вся структура должна храниться в твоей базе в каком-то определенном виде. Так?» – спросил я?

– Да. Данные по строению структуры хранятся в виде бинарно-генетического кода, на основе которого построен весь логико-математический аппарат, применяемый мной для своей работы.

«Интересно, я что-то о таком не слышал. Но этот вопрос оставим на будущее. Я хотел бы поговорить о другом. Если я буду находить какую-то руну, то сможешь ли ты сопоставлять ее с тем кодом, что используешь сама?»

– Без проблем, но мне нужна первоначальная привязка.

«Про это я и говорю. Я тебе показываю руну и два ее местонахождения в структуре, если этого окажется мало, то три, четыре или столько, сколько тебе понадобится, чтобы найти различия. А ты производишь поиск этих мест в базе и выполняешь сравнение своей кодировки для всех указанных случаев, до тех пор, пока не будет выделен уникальный элемент для выбранных нами мест в ментоструктуре и ее интерпретации в твоей базе. Таким образом, мы сопоставим рунам их значения в коде, используемом тобой».

– Принято, готова приступить.

«Пока рано. Магик, ты можешь выдать нам весь список известных тебе рун? Это сократит нам время поиска, мы обработаем сразу весь алфавит».

\\ Список рун отсутствует. Нет информации по данному запросу.

«Но ведь ты давал мне описание одной из рун, – попытался возразить я, – вытяни алфавит оттуда».

\\ Нет возможности выполнить данное требование. Обработка запросов и выдача информации производится только при обращении к ней оператора.

«Понятно, ты знаешь только то, о чем я могу спросить лишь напрямую? То есть если я не знаю алфавита, то и значений рун мне не узнать. Верно?»

\\ Суть проблемы оператор оценил верно.

«Ну что же, будем плясать от этого. Сеть, есть еще одно распоряжение. Ты видишь ту огромную последовательность рун, что переслал мне Магик?»

– Да.

«Сможешь провести ее фильтрацию и выделить уникальные значения рун, ну и для интереса частоту их повторений?»

– Приступаю.

«Сколько тебе понадобится времени?»

– Примерно двенадцать секунд.

«Хорошо, Магик, мы сейчас попытаемся выделить весь рунный алфавит, который используется в выданных тобой списках, а затем найти все нужные группы рун в выданной тобой последовательности. Ты сможешь операцию их объединения взять на себя?»

\\ Построение связывающих нитей входит в список функций маго-компа. Но операцию наполнения построенной структуры ментоэнергией для завершения процедуры слияния должен будет выполнить оператор.

«Понятно, с этим не поспоришь. Решено. Мы с Сетью разрабатываем алгоритм сверки и поиска значений, а Магик производит объединение рун в нужные структуры. Я выступаю на завершающем этапе, залив в них необходимый объём энергии».

– Выборка уникальных рун в последовательности произведена. Всего обнаружено пятьдесят три различных символа.

«Магик, постой, я вспомнил, а та магемма, что я видел, когда ты производил внедрение ментомодуля в накопитель, это не то же самое, что и руны?»

\\ Магеммы – это простейшие ментоактивные структуры, или модули, они строятся на основе рун и связей.

«Понял. Ладно, приступаем, а то никогда не перейдем к действию».

Максимально укрупнив модель ментоструктуры артефакта до состояния четкой видимости находящихся в ее основе рун, я расположил ее прямо перед собой, а образцы рун сверху от нее. Методом перетаскивания стал зацеплять каждую из рун неким виртуальным лучом и переносить ее на все видимые места расположения руны в структуре, которые находил, оставляя в этом месте ее копию – как маркер для Сети. Работа оказалась не очень сложной, так как найденных уникальных значений рун было не много и даже на видимом мне пространстве каждая из них повторялась или использовалась не по одному разу.

Всю работу я закончил уже через пять минут, нейросеть обещала составить список соотношения рун к коду еще через две минуты. А после этого приступить к поиску всех групп, используемых в списке.

«Сеть, когда найдешь первые две группы, передай их визуальное и физическое месторасположение на модели Магику. Он начнет проводить их объединение в общую структуру. Магик, приказ ясен? Можешь приступать. Когда потребуется первое вливание энергии, сообщи».

– Выполняю.

\\ Принято к исполнению.

И завертелась работа. Я наблюдал, как быстро, гораздо быстрее, чем при обработке накопителей, выполнялась Магиком аналогичная уже проделанной операция построения новой структуры ментомодуля, внутри уже существующей модели артефакта.

Периодически Сеть или Магик предлагали мне произвести передачу энергии в определенную точку ментомодуля, что я и выполнял. А еще через пятнадцать минут вся работа была полностью завершена.

Следует сказать, что такой скоростью выполнения я больше обязан Сети и Магику, которые эту автоматизацию взяли на себя. Мне оставалось произвести только завершающее вливание ментоэнергии.

\\ Оптимизация и модернизация артефакта произведена.

«Я понял. Ну что, запускаем анализатор?»

\\ Передаю оператору группу рун для активации процедуры.

«Сеть, ты видела руны, дело за тобой. Ищи».

Мгновенно на модели высветилась одна точка, я, максимально увеличив масштаб изображения, нашел необходимое место, обозначенное группой рун, переданных Магиком, и, создав канал для передачи энергии, начал ее постепенную подачу в модуль активации. Через двадцать секунд модуль, как показывали комментарии, был заполнен энергией на сто процентов, и произошла его активация с полным преобразованием полученной энергии в ментальную воронку.

Я на интуитивном уровне поднес к ней руку, и она всосала в себя маленькую часть моего менто-эмпатического поля.

После этого я стал свидетелем того, как копии образца, снятые анализатором, расползлись по всем шести местам своего хранения. Как начали происходить изменения в структуре самого артефакта, как его стали пронизывать какие-то дополнительные нити, источником которых послужила помещенная в него частичка моего поля. Через несколько секунд поступило сообщение от Магика.

\\ Привязка закончена.

«Ну и что теперь делать? Просто взять рюкзак в руки и повторить процедуру идентификации? – размышлял я. – Хотя почему нет?» – решив так, я уверенно протянул руку за сумкой и взял ее за такую удобную ручку. Практически мгновенно у меня перед глазами появилась зеленая полоска индикатора, и голос в голове пропел на странном ломаном аграфском языке с сильнейшим акцентом и хрипяще-щелкающими интонациями.

«Доступ разрешён».

В это мгновение верхний клапан сумки немного отошёл от основания сумки, под ним обнаружилась защелка, открывающая рюкзак профессора.

«И что у нас там?» – с огромной долей интереса и любопытства я заглянул внутрь нее. В первые мгновения я ничего не увидел, только какие-то мелкие крошки на дне серой внутренней поверхности рюкзака. И только внимательно к ним приглядевшись, я понял, что это не совсем мелкий мусор, о котором я подумал первоначально.

Былинками, виденными мне при достаточно сильном укрупнении, которое произвела нейросеть, оказались какие-то приборы, контейнеры, миниатюрная лаборатория, несколько чемоданов, вероятно, с одеждой. Также в сумке профессора наличествовали целые ящики с непонятными инфо-кристаллами и еще много чего интересного. Арсенал в сумке профессора был даже богаче, чем у полковника. Кроме нескольких типов бластеров пистолетной и ружейной форм, было и пулевое оружие, старинные нарезные и гладкоствольные стволы, лазерные пистолеты, несколько тяжелых плазменных и пулевых пулеметов, один стационарный боевой автоматический комплекс подавления огня, его я узнал сразу, несколько малых боевых дронов.

Увиденное несколько поразило меня. Я, конечно, надеялся на что-то необычное, но настолько. Недоуменно взвесив в руке рюкзак, я убедился в том, что знание того, что в нем предположительно лежит, ни на грамм не увеличило его веса. Я вспомнил, что читал в наших фэнтези о чем-то подобном – называлось это «Сумкой путешественника». Она в разы увеличивала внутренний объём и уменьшала вес переносимых вещей. Но то, что я увидел тут, это было нечто невероятное. Я примерно уже подсчитал вес находившегося там, и он превышал несколько тонн, но держа сумку в руках, я совершенно не ощущал хоть какой-то тяжести.

«Замечательный подарок сам по себе, но как им пользоваться и как помещать туда вещи? – задался я вопросом. – Хотя сканирование находящегося там барахла при открытом рюкзаке, думаю, вполне возможно выполнить любым из наличных у меня способов, а лучше всеми известными мне, не нужно пренебрегать даже такими мелочами».

\\ Использование артефакта основывается на желании оператора достать наличный в нем предмет или поместить туда какой-либо объект. Теоретически размеры не имеют значения, при приближении к границе перехода происходит преобразование объекта до заданного по умолчанию размера. Вся сложность и ограничение процесса заключаются в том, что как и на перенос объекта туда, так и на вызов его обратно из места хранения требуется ментоэнергия. Величина потребления энергии на процедуру переноса и преобразования не известна. С вероятностью 60 процентов она не должна сильно превысить 200 000 энеронов при своем максимальном потреблении. Такова была емкость накопителя, найденного у предыдущего хозяина рюкзака.

«Ты хочешь сказать, что я туда могу поместить даже корабль?» – сказать, что я был удивлен, этого очень мало.

\\ Да, если у оператора хватит энергии на осуществление этого переноса.

«Давай замерим по уже имеющимся там предметам, заодно и узнаем, что мы такое получили в наследство?»

\\ Рекомендую провести предварительное сканирование и обратить внимание на то, что там могут быть опасные предметы, настроенные только на предыдущего владельца. Их нужно будет обезвредить заранее.

«Хорошо, приступаем к сканированию. Я сам уже пробовал. Для меня не составит проблемы провести сканирование предметов внутри артефакта. Сеть, ты сможешь провести процедуру аналогичную той, что выполнила в инженерном комплексе?»

– Да. Мощности сканирующего луча хватает, чтобы охватить все пространство внутри артефакта.

«Ну, тогда приступили, в ходе проведения процедуры генерируем список найденного и обследованного содержимого рюкзака».

Через час с полным сканированием содержимого сундука, вернее сумки с сокровищами, было закончено.

Перечень полученного был обширен, но начну по порядку с наименее интересного и значимого.

Чемоданы, шесть штук, как я и предполагал, оказались заполнены одеждой. Также я стал счастливым обладателем целого арсенала, не знаю, кто и когда попросил его провезти профессора, не верится, что именно он был его хозяином. Как-то не вязался его образ у меня в голове с фанатизмом убежденного милитариста.

Зато сейчас мой боекомплект составляли бластеры армейские стандартные, разнокалиберные ружья, лазерные пистолеты, двенадцать пулеметов, списанное и вышедшее из употребления в связи с моральным устареванием оружие общим количеством восемьсот двенадцать стволов. Ящики с запасными боеприпасами, укомплектованными обоймами, питающими элементами, зарядными устройствами – 300 штук по 50 килограммов каждый. Восемь малых боевых дронов «УниСол-7» и один боевой стационарный оборонительно-защитный комплекс подавления огня «Велес», имеющий возможность работать как под управлением оператора, так и в автономном автоматическом режиме ведения тактического боя.

«С таким арсеналом можно спокойно заниматься абордажем и пиратством или в наемники податься, уже и корабельный арсенал готов, осталось только команду набрать», – решил я. Но пока ни одна из этих идей меня особо не прельстила, пиратствовать на караванных линиях я не хотел, да и не по мне это было, а наемничать у меня также не возникало никакого особого желания.

Далее мне досталось пять ящиков по сорок штук достаточно простых и стандартных, но от этого не менее эффективных имплантов армейского образца на увеличение силы (+ 20 %), выносливости (+15 %), ловкости (10 %), координации(10 %) и точности стрельбы (+30 %). Суммарно, установленные все вместе, они составляли индивидуальную боевую систему «ТяжПех», которая в полном комплекте добавляла еще пять процентов к своей производительности.

К ним в дополнение шел один контейнер с сорока пятью установочными комплектами нейросетей «Боец-1МК», которые являлись немного доработанным стандартным армейским пехотным вариантом, теперь дающим плюс 14 процентов к интеллектуальному индексу (вместо 12 процентов у оригинала), но главным их достоинством было увеличение скорости и реакции на 35 процентов (у оригинала 30), которое проявлялось в полном объёме только после полного завершения цикла адаптации нейросети.

«Бойцов своей будущей маленькой армии, если она мне понадобится, я могу укомплектовать уже достаточно неплохо», – оценил я масштабы подсчитанного имущества.

После этого пошло уже более интересное.

Три больших контейнера приблизительно на 500 кубометров каждый оказались неактивными, разобранными, автономными перерабатывающими комплексами «ШахТ-100» для выработки драгоценных пород концентрата стандартной смеси металлов (КССМ), загрузка которого осуществлялась лишь малыми объёмами, и поэтому годились они только в частное производство.

Множество приборов, казалось бы, никак не связанных между собой, на самом деле были составными элементами полевого универсального лабораторно-исследовательского комплекса «Эксперт-5», который мог самостоятельно проводить все типы работ, начиная от взятия проб и заканчивая генерацией гипотез и выдачей результатов.

Некоторые контейнеры из найденных были заполнены инфо-кристаллами, содержащими разнородные базы знаний неизвестного наполнения. Общее их количество превысило пятьсот штук. У меня прямо руки зачесались просмотреть их содержимое. Ведь к этому информационному богатству было найдено пять армейских компактных считывателей инфо-кристаллов, повышенной надежности, оформленных в виде браслетов, подключающихся к разъёму нейросети на руке. Они позволяли выполнять загрузку данных непосредственно с кристалла прямо на нейросеть, через разъём, или работать с данными из баз, размещенных в кристалле напрямую с подключенного прибора, правда в этом случае скорость обработки данных падала в десятки раз.

Ну и наконец, самое интересное, что удалось найти в сумке с сокровищами.

Во-первых, это был биоимплант, совмещенный с искусственным интеллектом, название и принципиальное его назначение так и остались невыясненными, но судя по характеристикам и параметрам, полученным при сканировании, он вполне мог быть внедрен в любого человека. Теоретически, как мне пояснила Сеть, он по своим характеристикам схож с ее по многим параметрам, правда превышает большую часть из них в несколько раз. Однако он построен основываясь на совсем других технологиях и по своей сути является именно имплантом биологического происхождения, а не составной частью нейросети, как она. Зато свой вердикт Сеть вынесла однозначно: нужно провести исследование этого необычного импланта и произвести его инсталляцию пользователю. По расчетам нейросети его вычислительный и логический ресурс превосходил ее в три, а то и четыре раза.

Во-вторых, было обнаружено три импланта на интеллект +205 единиц. В сопроводительной документации, которая находилась в одном из контейнеров, было сказано о том, что текущие импланты являются прототипами и полученная величина приращения это максимальное значение увеличения интеллектуального индекса, которое удалось достичь имплантированием пары элементов в разумных потомков древних, без фатальных последствий для них.

«Неплохой в итоге плюс получается в 410 единиц интеллекта с обоих имплантов, да еще и десять процентов от их значения по завершению адаптационного периода», – посчитал я.

В-третьих, был обнаружен мобильный комплекс проведения ментоскопирования – «Мемос», позволяющий снимать копию всех воспоминаний, умений и навыков любого разумного, а затем на основании полученной информации производить ее перекомпиляцию и создавать базы знаний.

Последнее – из немагического арсенала. Это миниатюрный комплекс по созданию имплантов «Ваятель».

«Теперь я могу создать любой тип нужного мне импланта, главное необходимые компоненты загрузить в комплекс», – обрадовался я, правда чему – так и не понял, их у меня уже и так вагон и маленькая тележка. Но как говорят предприимчивые люди с моей планеты: «Запас карман не тянет».

В дополнение к уже озвученному списку были описаны три артефакта, два из которых удалось распознать только нашими совместными c Сетью и Магиком усилиями, для последнего артефакта получилось выяснить только его физическое наполнение, для более детального анализа нужно провести в будущем его полное сканирование.

Первым из найденного оказался артефакт, предположительно подкожной силовой биоброни. По своей сути это не настоящий артефакт, а некая биологически активная масса, существующая за счет ментоэнергии, которой ее снабжает пользователь. В результате жизнедеятельности она на протяжении всей своей поверхности генерирует равномерное слабое силовое поле. Эта масса, при введении ее в тело человека, исходя из выявленных нами свойств, должна смешаться с эпителиальной тканью в организме и распространиться во все его части. В результате после завершения полного слияния этого артефакта и человека в организме пациента все внутренние органы и поверхности кожного или слизистого покрова обретают прилегающее к ним силовое поле, которое значительно снижает риск их повреждения и достаточно сильно увеличивает их сопротивляемость нагрузкам или внешним раздражителям, таким, как вырусы и бактерии. Явно прослеживались минусы данного артефакта. Первое, это невозможность его использования при полностью истощенном внутреннем источнике, также неизвестна его реакция на истощение и количество ментоэнергии, потребляемой биоброней для своей жизнедеятельности и полнофункциональной работы. Второе, очень болезненная процедура внедрения артефакта в организм, длительность примерно удалось определить, она не должна превысить пяти часов, но степень воздействия узнать не представлялось возможным.

«Очень интересная находка… Сеть, Магик, ее полное сканирование и исследование как-то смогут помочь в процедуре внедрения данной биоброни? Очень хочется ее примерить на себя», – обратился я к своим помощникам.

– С вероятностью 88 процентов полное исследование объекта приведет к большей безопасности при его внедрении и адаптации.

\\ Построение модели объекта поможет совместить при адаптации его силовые линии с потоками менто-эмпатического поля оператора.

«Значит, проведу сканирование чуть попозже, а потом по дороге на учебу занесу эту штуковину в исследовательский комплекс и дам распоряжение 896-му провести полное исследование биоброни», – составил небольшой план на несколько следующих минут я.

Вторым оказался странный артефакт, выполняющий функцию магической отмычки. В деактивированном состоянии он формой напоминал тонкую пятнадцатисантиметровую иглу. Магик утверждал, что возможно внедрение этого артефакта внутрь руки человека и использование ее как самого простого управляющего фокуса для направленного воздействия, создаваемого отмычкой при ее работе. Активация этого артефакта производилась мысленным усилием, и из него, по идее, должен был выступать некий ментальный щуп. Дальнейшая технология взлома с его помощью была не очень понятна, но в свете того, что у меня есть сейф, который нужно открыть, объект для дальнейшей практики у меня присутствует.

Третьим был артефакт, у которого удалось определить только структуру и создать предварительную модель. Магик предположил, что данный артефакт по наличию в нем некоторых специфических ментомодулей имеет какое-то отношение к перемещению объектов в пространстве. С вероятностью 55 процентов это возможно свойство локальной телепортации или, наоборот, ее запрещения в зоне действия артефакта. Большего по нему мы определить не смогли.

Все три артефакта, по уверениям Магика, были настолько древними, что предыдущий хозяин если и знал об их наличии, то никогда не пытался вытащить из сумки, но, скорее всего, он о них даже не подозревал, так как они хранились в специальном кармане рюкзака, который накрывал очень мощный защитный ментомодуль, и это только я со своей способностью сканировать даже то, что закрыто маскирующими структурами, увидел их.

Еще раз удивившись своей способности «зрить в корень», я понял, что нужно продолжать начатое.

«Да, неплохо пополнился мой загашник», – после чего я решил уточнить у нейросети: «Сеть, сколько времени потребуется на исследование и инсталляцию всех имплантов, замену установленных мне модулей увеличения интеллектуального индекса на два найденных? Внедрение биоброни и отмычки?»

– Исследование пяти армейских имплантов и нейросети займет один час, биоискин на свое изучение потребует порядка трех часов, на интеллектуальные биомодули потребуется потратить около одного часа, на исследование биоброни и отмычки, нужно примерно пять часов. Рекомендую предварительно провести сканирование данных объектов силами оператора и нейросети, для составления менто-информационной модели предметов, которая должна достаточно сильно помочь при проведении их исследования.

«Понял, значит, сейчас пробую изъять эти предметы из рюкзака, заодно и узнаю, как это работает, а потом проведу их сканирование, далее нужно будет отдать распоряжение Ньютону на проведение их полного изучения в исследовательском комплексе».

Обдумав таким образом последовательность своих текущих шагов, я положил рюкзак перед собой и сосредоточился на импланте, производящем увеличение физических сил. Ясно представив ту его модель, что мы получили при сканировании, я на автомате протянул руку к горловине рюкзака и почувствовал непонятную тяжесть в ней. Переведя свое внимание на ладонь, я понял, что в кулаке зажат контейнер серебристого цвета. Открыв его, я убедился, что в нем находится искомый имплант.

«Магик, сколько энергии я затратил на его вызов?» – спросил я.

\\ Пол-энерона.

«Немного. Вес примерно пятьсот граммов, затрачено полэнерона, то есть получили соотношение один к тысяче. Верно?»

– С вероятностью 93 процента, – ответила за Магика Сеть.

«Стодвадцатитонное судно потребует на свое извлечение и, надеюсь, свое размещение там сто двадцать тысяч энеронов. Похоже, я смогу спрятать свой корабль, если это понадобится».

– Данный расчет считается верным при условии того, что на размещение объектов в рюкзаке затрачивается столько же энергии.

«А вот сейчас и проверим», – сказал я и представил, как виртуальную модель контейнера с имплантом помещаю внутрь рюкзака.

После его исчезновения Магик меня оповестил о том, что на эту операцию затрачено 0,75 энерона.

«Размещение потребляет в полтора раза больше энергии, но все равно мне ее хватает, для того чтобы переместить один средний транспорт внутрь рюкзака, если он ничем тяжелым не будет загружен».

Получив нужные мне результаты, я извлек из рюкзака все предметы, которые хотел отдать на изучение, и приступил к их сканированию. Отработанная процедура не заняла много времени, и я закончил построение всех моделей за сорок минут. После этого я связался с 896-м.

– Ньютон, есть работа для твоего исследовательского отдела нашей команды. Я разобрался с рюкзаком профессора и извлек оттуда несколько имплантов и артефактов. – Скинув ему список всего найденного в рюкзаке и пометив то, что занесу для изучения, я продолжил: – Сейчас я пойду на учебу и тренировки, потом хочу помочь в переезде на корабль Леите, после обеда у меня есть желание провести тестирование истребителей и установку ремонтного комплекса в доке корабля. По дороге я занесу тебе предметы для проведения их полного исследования и изучения. Также я скинул тебе виртуальные модели этих объектов, которые получил при помощи сканирования, проведенного мною и нейросетью.

– Задание принято к исполнению. Ожидаю образцов для проведения комплекса исследовательских работ. Алексей, полученный список не соответствует визуально определяемому объёму рюкзака.

– Я это заметил. Рюкзак тоже является артефактом, по типу пространственного кармана, правда размер его полного внутреннего объёма определить не удалось. Могу занести для исследования и его, хотя принцип работы и его функции мы уже определили.

– Мне будет интересно провести его изучение со своей стороны, – ответил Ньютон.

– Ладно, понял, лови его модель и все данные, что мы по нему получили, – после этого я через сеть скинул 896-му пакет информации, – получил?

– Да, данные получены.

– Хорошо, тогда я пошёл к комплексу, готовь его для выполнения начала работ. Через пару минут я зайду.

И собрав все предметы, а также захватив сам рюкзак, я направился в сторону каюты, где располагался лабораторно-исследовательский комплекс. Войдя в нужный мне отсек корабля, я начал складывать принесённые сюда образцы на один из лабораторных столиков.

Между тем, в каюту въехал медицинский дроид, а искин, вероятно, обдумав полученные сведения, обратился ко мне.

– Алексей, при ознакомлении со списком найденного оборудования, имплантов и артефактов у меня появилось предложение по оптимальному графику их внедрения, что приведет к ускорению многих работ в принципе.

– Какое? – спросил я.

– Среди обнаруженных предметов значатся три модуля увеличения интеллектуального индекса, более продвинутые, чем имеющиеся у тебя, нейросеть и различные боевые импланты; рекомендую провести их исследование в первую очередь, на это уйдет порядка двух часов. Потом забрать все эти импланты и произвести их инсталляцию. Процедура внедрения пользователю биоимплантов в медицинском комплексе уже достаточно хорошо отлажена, останется только провести небольшую настройку под устанавливаемые модули. В связи с этим рекомендую изменить распорядок дня: сначала провести тренировку в армейском комплексе, а затем пройти процедуру обучения, – такие вот небольшие перемены мне предложил Ньютон.

– Неплохо придумано. Так и сделаем. Я на тренировку, – сказав это 896-му, я вышел из каюты и, пройдя несколько метров, оказался в нужном мне помещении.

Сегодня тренажер меня порадовал несколько необычной техникой рукопашного боя, к которой он пытался развить во мне любовь и уважение. И как ни странно, через два часа занятий я понял, что у него это получилось. Эта техника без инерционного боя была разработана одним из научных институтов, расположенного на пограничной планете Империи Аграф – Пелирате. Институт специализировался на изучении как физических, так и биологических процессов окружающего мира, и до этого его сотрудники не могли похвастаться получением заказов от военных ведомств.

Так вот именно туда и поступил заказ от Министерства обороны и флота Содружества на создание универсальной системы боя, применимой в любых внешних условиях. Особенно это касалось разработки методик боя в невесомости, для сред с переменной гравитационной величиной или сред с низкой гравитационной постоянной. Методики, используемые в этой технике боя, были настолько отличны от общеизвестных и применимых повсеместно, что адептам этой системы приходилось полностью перестраивать свою мышечную, нервную и метаболическую системы. Чем сегодня и занимался большую часть времени тренажер.

Вылез из него я выжатый и высушенный, но очень довольный. Новая методика оказалась настолько интересна и необычна, что увлекла меня во время занятия полностью, и я не чувствовал усталости вплоть до ее окончания.

Вспомнив о своих дальнейших планах, я спросил 896-го о том, как у него продвигаются дела в исследовании имплантов?

– Модули расширения, на интеллект, нейросеть и комплект боевых имплантов изучены полностью и доставлены в медицинский отсек. Медбокс настроен и готов к использованию. Ждем только тебя, Алексей, – ответил Ньютон.

Услышав это, я направился в каюту расположения нашего медицинского комплекса, по дороге запросив отчет по проведенному исследованию. Получив и просмотрев информацию, я понял, что имплантация не должна вызвать у нас каких-то проблем и уложимся мы всего лишь в шестьдесят пять с половиной минут.

Зайдя в медицинский отсек, я направился к комплексу и проверил установленные в нем параметры, запросив при этом нейросеть.

«Сеть, все нормально, нет никаких особых рекомендаций?»

И не ошибся, она практически сразу предложила мне поменять последовательность внедрения и импланты на интеллект рекомендовала ставить последними, так как все остальные изменения затрагивают структуру нервной системы организма полностью и производят ее перестройку под свои нужды, а модулям расширения после этого будет требоваться повторно производить изменение их инсталляционных параметров. Установив же эти импланты последними, их настройку нужно будет провести только единожды. Дополнительно на этих действиях экономилось семь минут.

После проверки всего оборудования и изменения последовательности внедрения имплантов я разделся и забрался в бокс. Как только надо мной закрылась его крышка, я выпал из реальности и очнулся только через час.

Сразу же пришло несколько докладов.

Первый от Ньютона.

– Инсталляция всех имплантов проведена успешно, структура нейросети претерпела изменения для оптимизации своей работы. На текущий момент у пользователя практически достигнут максимальный порог повышения интеллектуального индекса, последним приращением будет его десятипроцентное увеличение от значений, добавленных установкой новых модулей. Старые импланты на увеличение интеллекта извлечены и упакованы в соответствующие контейнеры.

Следом за словами Ньютона поступил отчет нейросети:

– Обнаружены новые внедрённые импланты. Проведен пересчет таблиц коэффициентов для изучения баз знаний в связи с увеличением интеллектуального индекса на 210 единиц. Инсталлирован боевой комплект «ТяжПех», в результате проведения его индивидуальной настройки повышена его эффективность и производительность на дополнительные семь процентов.

– Хорошо. Ньютон, ты тогда займись дальнейшим изучением доставленных в лабораторию предметов, а я пойду на учебу.

– Выполняю, – ответил 896-й.

Я еще раз попытался понять, как сказываются на мне все эти имплантации и усовершенствования? Ничего не почувствовал и решив, что все что делается, то к лучшему, пошёл на очередной этап своего обучения. То есть все, что я сделал, это закрыл крышку медицинского бокса, в котором находился, успев перед этим отдать приказ Сети на то, чтобы меня выводили из учебы через два часа.

На текущий момент была изучена часть четырех баз седьмого уровня. Сейчас я решил их доучить и выучить еще шесть баз.

С установкой новых имплантов на интеллект и органичного внедрения их в биосистему моего организма обучение происходило еще быстрее. Размещение, обработка, анализ и усваивание новой информации выполнялись целыми пластами, получаемыми из баз знаний данных.

Два часа пролетели в одно мгновение. Если бы учеба не проходила при моем нахождении в медицинском боксе, то я, скорее всего, сошёл бы с ума от проходящего через мою голову объёма информации.

В итоге, к изученным базам седьмого уровня у меня добавилась еще десять штук: «Анализ техники и моторики боя», «Бой», «Выживание», «Инженерный комплекс», «Маскировка и проникновение», «Ручное стрелковое оружие», «Сканер», «Специализированные стили боя», «Стрелок», «Тактик».

Пополненный список и свои новые биометрические параметры я переслал Ньютону для его достоверной информации обо мне и моем состоянии.

Уведомив 896-го о своих новых возможностях, я решил, что на текущий момент хватит занятий и тренировок, и направился в сторону выхода с корабля на станции. По дороге я заглянул в подготовленную для Леиты каюту, убедился, что она готова к вселению в нее новой хозяйки, и, закрыв за собой дверь, пошёл дальше.

Через десять минут я был в медицинском отсеке станции и, уже подходя к комнате девушки, почувствовал, как меняется моя походка, как происходят какие-то странные мышечные спазмы, которые прошли через несколько секунд, и почувствовал, что теперь внешне я совершенно другой человек.

Тут же мне поступил отчет Сети.

– Подключена опция замещения личности.

И я снова почувствовал себя вкатывающимся в покои принцессы колобком.

– Ньютон, предупреди Леиту о моем визите, – попросил я, входя в шлюзовую камеру.

– Выполнено, – ответил искин.

Немного подождав, я открыл дверь. Мне опять повезло видеть эту ослепительную красавицу. Девушку украшала даже та простая одежда, которой я с ней поделился. Никогда не думал, что могу любоваться открыв рот кем-то, а она как статуя застыла по другую сторону стола и ничего не произносила.

«Я что, зашел без предупреждения, коли она отстраненна и несколько холодна», – подумал я.

И решив все же начать разговор, поздоровался с девушкой.

– Доброе утро, Леита, я за вами. Каюта для вас на корабле готова, можно в нее перебираться.

Но девушка никак не отреагировала на мои слова. Я уже ничего не понимал. Похоже, я что-то сделал не совсем так, как она ожидала.

– Извините, если я вас как-то обидел, но я не понимаю сути проблемы и поэтому вряд ли смогу исправить свое упущение.

Девушка посмотрела на меня и, немного подумав, ответила, вероятно, все же что-то расслышав в моих словах.

– Я жду вас, Алексей, уже четыре часа, вы обещали быть с утра.

Я несколько растерялся.

«И из-за этого столько проблем?»

Пунктуальностью я особо никогда не отличался и поэтому, если не хотел опоздать, приходил заранее, но тут несколько другой случай. Для меня все еще утро, поэтому я не считал, что опоздал. Но как говорят, если девушка не права, извинись и попроси прощения. И последовав этой поистине народной мудрости, я продолжил разговор.

– Леита, еще раз прошу прощения, я понял свою ошибку, утром у меня появились неотложные дела. Да еще нужно было подготовить каюту для вас, поэтому я и задержался. Я все еще не привык, что у меня теперь есть пассажир и о нем нужно беспокоиться, – и, улыбнувшись, добавил: – Обещаю, этого больше не повторится.

– Хорошо, пойдемте, вещей у меня все равно никаких нет.

Я подошёл к двери и, постаравшись проявить вежливость, пытаясь загладить свое упущение, открыл перед девушкой дверь, она восприняла это как должное и прошла в шлюз. Остановилась и, дождавшись, когда я открою и вторую дверь шлюзовой камеры, вышла на территорию станции.

– Ньютон, все, девушку из комнаты в медицинском отсеке я забрал, можешь отключать эту комнату от энерголинии станции, чтобы сократить потребление и так небольшого ее запаса.

– Принято, – ответил он.

Леита все еще была немного обижена. Нужно занять ее чем-либо, а то она сутки напролет скучает и непонятно, что крутится и рождается в ее прелестной головке все это время.

«Кажется, у меня есть неплохая идея», – обдумав пришедшую мне мысль, я начал ее изложение девушке. И поэтому сразу связался с Ньютоном и передал ему распоряжение.

– Еще подготовь истребители к тестовому вылету, только на одном из них заблокируй пилоту доступ к оружейным системам и сообщи мне, на котором из них будут произведены эти действия.

– Выполняю.

– Хорошо, тогда работай, а я скоро буду в доке, возможно не один.

Закончив отдавать приказы 896-му, я попытался донести свою мысль девушке:

– Леита, у меня к вам появилось одно предложение, – через устройство внутренней связи обратился я к девушке.

– Какое? – заинтересовалась она.

– У вас есть опыт полетов и знания по управлению истребителями среднего класса Содружества? – спросил я.

– Естественно, как любой офицер и выпускник нашего военного университета, я имею опыт управления основными типами летательных аппаратов Содружества. Различные модели средних истребителей входили в план нашего обучения, – ответила с некоторой степенью превосходства и гордости Леита.

– Это хорошо, я тут на станции недавно восстановил пару таких истребителей, вот и хочу провести их летные испытания. Не хотела бы ты ко мне присоединиться, все не так скучно сидеть и время проводить? – пригласил я девушку.

Леита ненадолго задумалась, но через несколько секунд ответила:

– Интересное предложение, а ты не боишься, что я смогу захватить корабль, а затем напасть на тебя или улететь? Ведь я профессиональный пилот и, скорее всего, управляю им гораздо лучше тебя, – прищурившись, спросила девушка.

– Ну, я все-таки надеюсь, что ты разумная девушка и не будешь совершать различных глупостей. Моим кораблем ты воспользоваться не сможешь, а на захваченном истребителе ты будешь лететь только за пределы системы не одно столетие, так что делайте выводы, – закончил я, но немного подумав, добавил еще: – Ну и мне ты этим сможешь неплохо помочь. Я сэкономлю время для других дел, а ты сможешь восстановить свои навыки в управлении такими типами кораблей.

– Я согласна. Как ты и сказал, Алексей, заняться мне сейчас все равно нечем, тем более проведение испытаний истребителей аналогичного боевого класса и являлось моей работой последнее время, до того как я занялась расследованием, – раздумывая над чем-то ответила Леита.

– Замечательно, тогда мы с тобой сейчас пройдем на корабль и сначала я покажу тебе твою каюту, а потом пройдем в док и приступим к испытаниям.

После этого мы с ней пошли в сторону «Дракара». Взойдя на корабль, я сразу провел девушку до ее каюты.

– Вот это твой новый дом на то время, пока ты путешествуешь со мной, Леита, – сказал я ей, открывая дверь и впуская ее внутрь комнаты.

– Спасибо, уютная комната, – ответила она.

– Не за что. Моя каюта находится чуть дальше по коридору. Если что-то понадобится в дальнейшем, обращайся.

После того как девушка осмотрела свою будущую комнату, она произнесла:

– Ну все, я готова. Можно идти и начать тестовый вылет, о котором ты говорил.

– Как скажешь. Если ты готова, то пойдем, – закончил я и вышел из ее каюты. Подождав, пока из нее выйдет и девушка, я указал направление, где располагались доки, а сам пошёл впереди, показывая дорогу.

Через несколько минут мы были уже на причале. Хотя ближайшими к входу стояла пара моих истребителей, первое, на что девушка обратила внимание, это ее маленькое судно, приютившееся в дальнем углу.

Как только Леита увидела свой корабль, она бросилась к нему. Я не стал ей мешать. Пусть посмотрит, все равно Ньютон уже должен был вытащить из него все полезное. Когда девушка открыла кабину пилота, оттуда выскочил ремонтный «Клоп». Растерянно посмотрев ему вслед, она повернулась ко мне и спросила:

– Что это значит? Что это за дрон шастает по моему кораблю?

– Если говорить строго формально, то это теперь мой истребитель, – остудил я напор девушки, все-таки это она у меня в гостях, а не я у нее. И такие безапелляционные высказывания и претензии я не очень хорошо воспринимаю и тем более терплю.

Но она, почувствовав мое возмущение, сразу продолжила:

– Прости, не хотела тебя обидеть, но я не могу отдать тебе это судно, – ответила Леита, смутившись, – я должна вернуть его на испытательный полигон, где когда-то взяла. Иначе нашу семью ждут очень большие проблемы, если кто-то узнает, что он ушёл кому-то на сторону или информация о нем стала достоянием Содружества.

– А ты уверена, что он еще там нужен? Ты не предполагаешь того, что давно закончены испытания твоего истребителя и он запущен в производство много лет назад? – улыбнувшись, спросил я у девушки. Вообще-то обижаться я на нее и не собирался, так хотел приструнить маленько, это да. Хотел наглядно показать кошке, какая мышь тут хозяином является.

Вообще не понимаю, как на нее в принципе кто-то может обидеться или она кого-то выведет из себя. Ну, это, наверное, мне так повезло, фильтры всякие эмоциональные там, различные импланты, да и вообще спокойствие и умиротворённость, все это окружает меня и вряд ли даст возможность таить злобу на эту волшебную фею или ощущать к ней какие-то враждебные чувства. Кстати, она ведь по совместительству и единственный живой человек, вернее аграф, который сейчас находится рядом со мной, еще и это притормаживает, как-то не хочется весь путь проделать в компании надутого пузырька.

Пока девушка раздумывала над ответом, я решил разузнать у 896-го, как продвигаются дела с истребителем Леиты.

– Ньютон, на какой стадии сейчас работы по кораблю девушки?

– Проведен мелкий ремонт корабля, изъяты искин, гипердвигатель, генератор силового поля и система сканирования, обнаружения и распознавания, – отчитался искин.

– Как работы по замене, есть подходящее оборудование? – спросил я.

– Место, освободившееся из-под гипердвигателя, распределим под размещение значительно больших по размеру малого искина, щита и сканера стандартов Содружества, – ответил он, а затем продолжил: – Определение влияния произведенного внедрением неродного оборудования можно провести только после длительного анализа или в период ходовых испытаний.

– Хорошо, значит, подождем результатов, – ответил я.

Меж тем девушка продолжила наш разговор и начала отвечать мне.

– Ты не знаешь аграфов, такие исследования у нас длятся как минимум пару сотен лет. А пятьдесят лет назад, когда я пришла к ним на работу, они только начались. Нас и набирали как добровольцев для участия в проекте нового типа рейдера-истребителя, – Леита закончила говорить, но, немного помолчав, потом все же продолжила: – И поэтому мне очень нужно вернуть этот истребитель домой.

Она посмотрела на меня такими грустно-просящими глазами, что я не выдержал и решил ее больше не мучить, а сказать о том, для чего в ее истребителе лазил инженерный дроид.

– Леита, не беспокойся, я не претендую на владение твоим кораблем. Дрон там был для того, чтобы провести его тестирование и обследование. Я предварительно уже выполнял его осмотр и нашел много неработающих в нем деталей, требующих альтернативной замены или ремонта, поэтому мне нужно понять, какими комплектующими из тех, что есть у меня в наличии, я смогу воспользоваться для этого и как это повлияет на тактико-технические характеристики твоего истребителя.

– Понятно, спасибо большое, – такую искреннюю радость и благодарность я не чувствовал давно, а с ее улыбки можно было написать портрет, даже простые копии с которого светили и озаряли бы всех вокруг.

Както даже стало стыдно за то, что я ее кораблик немного распотрошил, но замену я же почти установил, попытался успокоить себя я, правда не очень у меня это и получилось.

– И когда ты сможешь приступить к его ремонту? – с нетерпением спросила Леита.

– Сегодня я хотел установить ремонтный комплекс сюда в док, завтра мне нужно окончательно проверить, все ли я сделал на станции, что хотел, и, если останется время, завтра вечером я могу заняться его ремонтом, – перечислив девушке планы на ближайшее время, я связался с 896-м.

– Ньютон, мы на вылет, попробуем обкатать наши новые истребители с Леитой, а ты между тем, пока здесь будут освободившиеся площади, начинай установку ремонтного комплекса. После вылета я помогу дроидам и тебе в развертывании и настройке комплекса, – отдал я распоряжение искину.

– Принято к исполнению, но, Алексей, можно ли доверять этой девушке настолько, что разрешить ей произвести вылет на истребителе? – усомнился в правильности моей затеи 896-й.

– Не думаю, что она будет совершать какие-то глупости, ведь владение истребителем не значит автономность или свободу в передвижении. Она просто окажется за пределами станции одна и все. Никакой опасности. Ты ведь заблокировал использование оружия на одном из кораблей?

– Да, информацию о вооружении и кодах доступа к истребителям я тебе выслал, – ответил Ньютон.

– Хорошо, тогда ты приступай к выполнению работ, а мы на вылет, заодно обследуем территорию, может, найдем еще что-то, – передал я искину, а сам тем временем вернулся к нашему разговору с Леитой, так как она спрашивала еще что-то.

– Алексей, а ты можешь хоть примерно сказать, сколько времени займет его ремонт и насколько продуктивен он будет, – спросила меня девушка.

– Сегодня к вечеру закончится анализ полученных результатов, и, если ты не против, я могу рассказать тебе о них за ужином… – Что-то напоминает мне эта фраза прямое приглашение на свидание. Интересно, Леита это понимает.

– Можно я отвечу после вылета? – Если налившиеся пунцом щеки девушки и говорят об обратном, то я как истинный джентльмен сделаю вид, что в это поверил, да и вообще ничего не заметил.

– Я и не тороплю, не получится сегодня, можно будет поговорить завтра, – успокоил я девушку и закончил: – Ну а теперь, прекрасная принцесса, не желаете ли вы обкатать этих железных коней?

Девушка сначала с недоумением и удивлением посмотрела на меня, но когда я сделал приглашающий жест по направлению к одному из истребителей, все поняла и прошла к предназначенной ей машине.

– Забирайся, я ее разблокировал и дал тебе ограниченный доступ к ее управлению, по сути, тебе доступно все, кроме оружейных систем корабля, – уточнил я, когда девушка остановилась перед своим истребителем.

Разместившись в своём истребителе, я провел ускоренный тест и, воспользовавшись корабельной связью, передал сообщение Леите:

– Ну что, госпожа пилот, покажете мастер-класс необразованному дикарю? – спросил я и, включив двигатели, сначала выехал из дока на причальную площадку, а с нее стартовал прямо в открытую шлюзовую камеру.

– А ты хоть поймешь всю красоту моего исполнения и филигранность выполнения фигур высшего пилотажа, неуч? – приняла мою игру девушка и, повторив мой маневр, вырвалась на просторы открытого космоса.

Я притормозил у станции и, дрейфуя, стал дожидаться подлета девушки.

Получив входящий сигнал от Леиты, ответил на него.

– Алексей, давай полетаем в боевом режиме, тогда мы сможем полностью оттестировать все режимы работы истребителей. На всех типах таких кораблей должна быть установлена специальная программа, вводящая его в режим имитации срабатывания вооружения корабля. Я между тем вспомню и подновлю свои навыки, ну а ты посмотришь, на что способен пилот прошедший обучение в Таорском императорском университете, – сделала девушка достаточно разумное предложение.

Просмотрев меню, я быстро нашел, как запустить режим имитации, и передал сообщение на истребитель Леиты о том, что готов к проведению небольшого показательного выступления.

– Полетели немного подальше от станции, там обломков больше, чем тут, будет где лавировать и пробовать различные маневры и движения, – внесла еще одно предложение девушка.

«Чувствуется академическое образование и опыт работ в смежной области», – подумал я о предложениях, которые внесла Леита.

– Ты ведущая, я за тобой, выбирай площадку, и начнем, мне самому уже интересно стало, – передал я ей через связь.

И мы полетели немного вихляющим маршрутом, пока корабль Леиты не направился прямо к скоплению каких-то обломков небольшого астероидного поля и пылевого облака.

– Вот удобная тренировочная площадка, как раз перечислены основные опасные помехи, которые мы можем встретить в открытом космосе, – прокомментировала свой выбор девушка.

– Понятно, какие-то правила есть? – на всякий случай уточнил я.

– Какие правила? – удивилась девушка. – Это же война, единственное условие – ты должен победить. Можно облегчить нам задачу, назначить контрольные точки, которую один должен защищать, другой стараться уничтожить. И так несколько раз. Или просто бой друг против друга.

– Давай просто повоюем, – решил я.

– Тогда разлетаемся в разные концы поля и слетаемся к точке встречи, где будет происходить сражение.

– Меня все устраивает, – сказал я и полетел в сторону ближайшего для меня края.

Через пару минут пришло сообщение от Леиты.

– Начали.

И я увидел, как ее истребитель понесся в мою сторону. У меня также быстро войти в боевой режим не получилось, но в следующее мгновения я уже взял на пеленг ее истребитель и полетел в нужную сторону.

«Похоже, девушка поджидает меня в той группе обломков и решила максимально усложнить мне задачу», – подумал я, рассматривая представшую моим глазам картину разнесенных в пространстве частей какого-то корабля, перемешанных с мелким кусками астероидов, собравшихся в небольшое поле.

Осторожно подлетая к этому полю, сколько я ни готовился, но момент появления стремительной молнии истребителя Леиты все же пропустил. Только чудом мне удалось завернуть в ближайшую щель между двумя астероидами. Лавируя и отрабатывая искусство пилотажа в тесноте окружающих меня астероидов, я на радаре наблюдал, как девушка устремилась за мной в погоню. Летала она сейчас гораздо лучше меня, но я чувствовал, что еще пару часов такого экстремального вождения и мои навыки придут в соответствие с моими умениями и знаниями. А это значит, нужно продержаться это время, потом мы как разтаки и будем на равных уровнях с нею, наверное.

«Так, что у нас тут есть интересного вокруг?» – подумал я и начал разглядывать карту ближайшего пространства. Было большое желание подключить к сканированию местности еще и ресурсы «Дракара», но это как-то нечестно. Мне хотелось более объективно оценить свой уровень, поэтому я повторно и более внимательно всмотрелся в показания отсканированного пространства и объектов, обнаруженных тут.

Пролетая очередной поворот, я прямо за ближайшим астероидом заметил мертвую зону пространства, невидимую сканером и не просматриваемую с этого направления. Я облетел глыбу нужного астероида и понял, что мертвая зона в пространстве – это каверна в нем. Недолго думая, я залетел, вернее даже еле протиснулся туда, выровнял направление вращения и ускорения в соответствии с теми же значениями, что выдало сканирование этой глыбы, и стал ожидать результата моего маневра.

Прождав девушку пять минут, я убедился, что она меня не нашла и, скорее всего, пролетела дальше, хотя на радаре я должен был исчезнуть где-то в этой области, значит, она меня должна искать где-то здесь. Решив, что сидеть тут просто так скучно, я задумался, что же такого предпринять, чтобы обнаружить ее раньше, чем она меня.

«Хорошо бы уметь облетать эту область по таким вот мертвым областям, – подумал я, – тогда я смогу появиться во многих точках местного пространства, а главное разница в мастерстве не должна сильно влиять на этот способ боя. Типичная партизанская война, стукнул, отбежал и исчез, растворился среди глыб».

Идея мне понравилась, осталось найти способы ее реализации и воплотить в жизнь свое решение.

Первым делом я рассмотрел карту, она выдавала, конечно, места, которые оставались темными пятнами на ней, но этого было мало, из них не проложишь маршрута следования, разве что создашь пересадочные пункты.

«Придется пройтись по всей системе повторно с работающим на максимальной мощности сканере, провести повторную разведку пространства и вернуться сюда или найти аналогичный удобный закуток и уже оттуда составит карты троп, если они получатся».

Решив так, еще раз осмотрел видимый мне участок и, убедившись, что никакой опасности встречи с Леитой нет, начал, маневрируя двигателями, выбираться из каверны. Уже подлетая к самому выходу, решил подстраховаться.

«Сеть, проводи контроль пространства, отображаемого на карте, и планомерно заполняй ее всеми интересными для нас маршрутами. Параллельно проводи построение оптимального маршрута прохождения в астероидном поясе с точки зрения маскировки и незаметности».

– Принято, выполняю. Своевременная обработка всех полученных данных требует повышения вычислительных ресурсов нейросети. С этой целью задействую вычислитель и тактический модуль. Для большей производительности рекомендую перенеси обработку части результатов на минимальный по производительности фоновый слой. Данных действий хватит для оперативного анализа полученной информации.

«Рекомендации понятны, выполняй».

– Автоматическая процедура анализа поступления тактической боевой информации начата, – отрапортовала она на последнем шаге.

И практически сразу стало понятно, что мест, где может укрыться мой истребитель, уже сейчас достаточно много, карта разукрасилась красками, в соответствии со степенями опасности, и зеленый на нем просвечивал часто, иногда складываясь в целые области или проходы, просто первоначально я этого не замечал. Конечно, весь объём нужного мне пространства они не перекрывали, но несколько коротких троп было уже построено.

– Учитывается превышение объёма защищенного пространства, на 10 процентов большее, чем общая площадь истребителя, – привела разъяснение к отображаемой информации нейросеть.

Покрутиться придется знатно, чтоб вписаться в заданные размеры, но это уже лучше, чем ничего.

Снова осмотрев карту уже более внимательным взглядом и учитывая поступление новых данных, я составил маршрут до ближайшей удобной не просматриваемой зоны.

Резко вылетев в нужном мне направлении, я, пролетев всего два астероида, пространство вокруг которых находилось в оранжевой зоне, практически сразу засек летающий с противоположной стороны от одного из обломков корабль Леиты. Она меня тоже увидела, так как точка ее корабля резко сменила направление, судя по радару, в мою сторону.

До нужного мне входа оставалось пролететь всего ничего, как искин оповестил, что происходит прицеливание, я резко вильнул в сторону и ушёл вниз за какую-то кучу мусора. Пролетая мимо нее, Сеть проинформировала меня о том, что здесь находится начало одной из троп и можно воспользоваться ею, если проскользнуть через центр этой кучи. Пройдя сквозь нее, я попаду в зону сокрытия, созданную, вероятно, двигательной установкой разбитого здесь транспорта, ее покрытия как раз хватит, чтобы спрятать на время мой кораблик. Оттуда можно проскользнуть к ближайшему астероиду, который находится на нижней линии эклиптики и сразу за которым начинается зеленый коридор до одного большого астероида в центре скопления, откуда можно было в безопасности провести подробное сканирование противоположного края поля.

Пролетев, вернее даже прокравшись, через это переплетение мусора, я попал в нужное мне место. Уже спрятавшись за установкой, я получил сообщение от Сети.

– Обнаружен средний гипердвигатель серии «Малый тягач – 6», целостность 80 процентов, восстановление работоспособности в условиях станции 100 процентов.

«Хорошее место я выбрал, чтобы спрятаться. Пригодится моя находка, вернусь за ним, потом отбуксирую на станцию, отремонтирую и заберу его с собой. Двигатели всегда ценились высоко, а ресурс на износ у них огромный, найдется покупатель и на такой товар».

Подождав спрогнозированное время, которое потребуется Леите на прохождение оставшегося ей участка пути до моего укрытия, я вынырнул из тени, создаваемой движком, зафиксировал корабль девушки сначала на радаре, затем в прицеле орудийной системы, произвел условный выстрел и моментально влетел в коридор невидимости, созданный обломками и астероидами.

«Касательное попадание, повреждение щита на 14 процентов», – сообщил искин моего истребителя.

Пропетляв по этой тропе такими зигзагами и вывертами, что сразу не получалось и представить способ, которым они тут образовались, я понял, полет даже безопасный, но в данных условиях требует огромного мастерства.

Добравшись до нужного мне астероида и спрятавшись за ним, я начал сканирование того края поля, где еще не был. Через несколько минут все было закончено.

Теперь осталось обработать результаты и составить маршруты, которыми можно летать в этом поле, не особенно светясь на радарах.

Через минут пятнадцать все было готово.

А дальше началось сущее издевательство над бедной девушкой. Я вываливался, так сказать, на открытое пространство, ждал ее появления, примерно рассчитывал ее подлет к нужной мне ближайшей точке, откуда можно появиться незамеченным и так же исчезнуть, составлял план, как можно туда попасть, используя маршруты зеленого и желтого степеней риска, и начинал охоту.

Далее все было относительно просто, я внезапно появлялся, производил поиск, прицеливание, выстрел и, не дожидаясь его результатов, уходил в следующий безопасный или условно опасный коридор.

И так продолжалось полтора часа, мне понравилась эта игра в казаки-разбойники, я продолжал бы ее и дальше, но Леита была неглупой девушкой и, разгадав мои маневры, вышла на связь и посоветовала прекращать эту игру в прятки (ну это я так понял для себя, она сказала другое слово, но суть осталась той же).

Я за это время уже успел в должной мере освоиться со всеми своими умениями. И даже дополнительно смог подключить к параллельной обработке тактической информации свою нейросеть и связанные с этим напрямую или косвенно импланты. Хотя, как утверждала Сеть, именно такой опции первоначально в нее заложено не было, а это типичный пример ее саморазвития и индивидуальной настройки под нужды пользователя.

Между тем, девушка, найдя наконец мой истребитель в очередной куче обломков, из которой я пока не выбрался, но на карте уже стал обнаружим, связалась со мной и предложила:

– Лучше давай я тебе покажу, что такое настоящий боевой пилот и выпускник Высшего Таорского университета и чем он отличается от обычного человека или аграфа, который управляет кораблем, – решила устроить показательные выступления девушка.

– Я не против, – ответил я.

– Тогда нам нужно побольше открытого пространства, – продолжила девушка, – я не использовала эти свои возможности и умения, пока мы с тобой тут игрались, но, похоже, зря. Они бы пригодились, твой план по скрытному передвижению в поле астероидов и обломков, а также его реализация очень меня удивили. Не ожидала.

– Рад, что смог чем-то тебя порадовать и чему-то научить. Полетели, посмотрим, что ты мне хочешь показать.

Затем мы выбрались подальше от станции, так как обломков тут летало гораздо меньше. Сделав пробный круг, девушка что-то буркнула про себя (мне показалось, что это была фраза «ну держись») и уже вслух сказала:

– Все, как и в прошлый раз, только ты теперь не прячься, я просто хочу показать, что умею.

– Да, без проблем, – ответил я.

Не успев закончить, я увидел, что девушка совершила мгновенный разворот в мою сторону и несется на меня. Я, уходя с линии прицела, сместился влево, но ее истребитель следовал за мной по пятам. Вильнув несколько раз и совершив пару маневров на попытку оторваться, я заметил, что реакция девушки на все мои действия стала в несколько раз быстрее. Такими темпами она меня начнет подбивать уже через пару секунд непрерывными сериями. Пока она всего пару раз чиркнула по моему щиту, о чем уведомлял меня искин.

«Сеть, тебе не кажется, что она мухлюет и включила какой-то ускоритель восприятия или реакции?» – спросил я мнение нейросети.

– С вероятностью 95 процентов задействован элитный пилотский модуль «Молния» по ускорению реакции в три-четыре раза при стандартном разгоне, в форсированном режиме разгон достигает пяти, иногда шести раз в зависимости от приспособленности пользователя.

«Похоже на то. Ну, тогда и нас ничего не сдерживает. Врубай наше совместное ускорение и задействуй множитель одного из слоев, чтобы покрыть ее коэффициент усиления реакции».

– Выполнено.

Сразу стало полегче дышать. Теперь я адекватно реагировал на все маневры, совершаемые девушкой. Она не могла уже удивить меня резкой сменой курса или подловить на повороте, а ее атаки, перешли из разряда смертоносных в просто очень опасные. Я стал более объективно оценивать предпринимаемые ею действия и своевременно уходить из-под ее обстрела. И наоборот, сам стал стрелять не в молоко и отвечать на каждое нападение своими контратаками. В общем, в конечном итоге, счет по попаданиям я перетянул на свою сторону, хоть и не на много.

Было желание ускориться еще сильнее за счет других потоков сознания, но я сдержался и отбросил эту мысль подальше. И так демаскировал себя дальше некуда. Нужно было проиграть ей по всем статьям, но почему-то этого делать совсем не хотелось, а присутствовало желание поразить и удивить Леиту.

Еще полчаса погонявшись друг за другом и получив по несколько дополнительных попаданий, я предложил заканчиват. Были у меня еще незавершённые на сегодня дела на станции и тут в округе. Нужно отбуксировать домой несколько находок, которые я обнаружил в этом поле, кроме двигательной установки, мне попалась еще пара средних лазеров и не до конца разбитый малый транспорт, с вероятностью восстановления ходовой части и искина в 79 процентов.

Так что откладывать возвращение на станцию и выполнение дел на долгий срок не было никакой оправданной возможности. Поэтому уже через пятнадцать минут я вновь бороздил окрестности, окружающие обломок, гордо именуемый мной станцией, на старом, но еще рабочем, буксире.

Первыми я подобрал гипердвигатель и лазерные установки. Последним притянул к своему кораблю малый транспорт и отогнал его к причалу станции. Затем, втянув его в док магнитными захватами, вылез из корабля и прошёл на территорию расположения «Дракара».

Девушка стояла возле люка корабля и, видимо, поджидала меня.

– Леита, чего на пороге мнёшься и внутрь не заходишь? – спросил я у нее.

– Но как можно? По уставу, на территорию судна в боевом или свободном рейде доступ имеют только его команда, доверенные лица или члены их семей. Я ни к одной из этих категорий не отношусь, поэтому ожидала тут, – удивленно ответила девушка, а затем продолжила уже задумавшись о другом. – Да и что бы я там делала одна, а так я посмотрела, чем ты занимаешься, понаблюдала за снующими туда-сюда дроидами, все не так скучно, как в каюте сидеть.

– Понятно. Должен огорчить тебя, ты имеешь разрешение покидать и возвращаться на корабль. Так что в следующий раз у тебя не будет столь удобной отговорки, чтобы наблюдать за мной, – улыбнувшись, сказал я.

– Спасибо, – просто и с каким-то чувством внутреннего облегчения ответила Леита.

– Ладно, пойдем внутрь, что здесь порог обтаптывать. Я сейчас в док, займусь установкой и настройкой ремонтного комплекса, а ты можешь отдохнуть, если хочешь, – предложил я, поднимаясь по трапу.

– Можно мне пойти с тобой? – спросила девушка. – Отдохнула и пробыла одна я и так достаточно долго.

– Я не против, только там ничего интересного не будет, – предупредил ее я.

– Догадываюсь, ведь я получила подтверждение мастера-пилота, с его третьим уровневом знаний по базе «Техник», – как бы даже обиделась Леита, но было видно по глазам, что это всего лишь игра. – Я, возможно, и помочь тебе смогу чем-нибудь.

– Тогда да, конечно пойдем.

И мы вдвоем направились в сторону доков на моем «Дракаре». Когда мы пришли сюда, Ньютон уже практически закончил монтаж конструкции, и осталось провести только его настройку. В этом мне вряд ли кто-то бы смог помочь, поэтому менять настроечные таблицы под новые условия работы мне пришлось вручную. Благо мои помощники достаточно быстро все просчитывали и выдавали результат, который я и вбивал в нужные поля.

Данная работа оказалась не такой уж и сложной, особенно при таких умелых советчиках, что я закончил производить все настройки и прогнал нагрузочное тестирование уже через полтора часа.

– Ну, с этим все, – сказал я Леите, – утром я думал, что на этом придется закончить сегодня, но если есть время, тогда я проведу установку еще кое-какого оборудования. Можешь побыть со мной при этом, – предложил я Леите. – Но мне придется носиться по всему кораблю, – притормозил я энтузиазм девушки, видя ее усталость.

– Да, наверное, я пойду немного отдохну, а вечером жду вас на ужин, Алексей, – практически официально пригласила меня она.

– Всегда к вашим услугам, моя королева, – ответил не менее серьезно я.

Проследив, как девушка прошла в свою каюту, я направился на склад, устроенный из ангара корабля. Забрав оттуда следящий контур станции, я растянул его вдоль центрального коридора корабля вплоть до приборной панели в рубке и начал монтировать и закреплять в шахтовом канале, расположенном в потолке и стенах большинства проходов на моем судне. Таким образом, я окутал «Дракар» сетью дополнительного уловителя сигналов для следящей аппаратуры на корабле.

С этой работой мы с дронами справились за пару часов. Как оказалось, очень сложно протискиваться с моими размерами в кабельные шахты на судне. Поэтому тут большую часть работ выполняли шустрые и не очень крупные «Клопы». Я же опять оставался на настройке и подключении. Закончив и еще раз обойдя все места прокладки системы, я убедился в качестве выполненных работ и отправился к себе в каюту.

Перед ужином с прекрасной феей нужно было хоть немного привести себя в порядок.

Быстренько поменяв костюм на свежий, я подумал, что без подарка являться к девушке, практически на свидание, не стоит. И поэтому, проведя быстренькое сканирование вещей в чемоданах профессора, отобрал все то, что, на мой взгляд, могло пригодиться девушке в плане одежды. Было у меня подозрение, основанное на моем небольшом опыте общения с представительницами прекрасного пола, что, во-первых, без возможности выглядеть первой красавицей мира они чувствуют себя неуютно, и второе, я доверял народной мудрости о том, что у девушек всегда нет места в платяном шкафу и при этом нечего надеть.

Поэтому собрав всю навороченную самонастраивающуюся и подстраивающуюся под фигуру, меняющую свою окраску, фасон и многое прочее, о чем я даже не догадывался, но что может пригодиться, не будут же люди просто так встраивать ненужные опции в не такую уж и дешёвую вещь, одежду в один освободившийся чемодан, я направился в гости к Леите.

Подойдя к двери ее каюты, я как вежливый человек предупредил о своем приходе. Пошаркал ногами у порога и вошёл в ее комнату.

«Странно. Девушка сюда вселилась только сегодня, а комната уже обрела некую душу и уют», – подумал я.

– Добрый вечер, Леита, вы прекрасно выглядите, – поприветствовал я ее. Разглядывая ее как волшебную сказочную гостью из неведомой страны, я даже как-то забыл, что в руках держу увесистый саквояж.

«Ведь столько раз ее видел сегодня в течение дня, почему же сейчас меня так переклинило?» – задался я вопросом.

– Эмоционально-гормональный баланс в норме, – сообщила мне Сеть о том, что это не биология на меня так влияет.

«Неужели и вправду стою и любуюсь ее красотой?» – усомнился я.

– Нет ответа.

– Добрый вечер, Алексей, присаживайтесь, что же вы стоите и не проходите, – будто ничего не заметив, сказала девушка. Когда я прошёл по комнате, она все-таки задала нужный мне вопрос, наверное, догадавшись, что просто так я сюда такой заметный предмет бы не принес.

– Что это у вас? – спросила она, указывая на чемодан.

– Леита, это подарок вам. Если честно, не уверен, что это может вам пригодиться или понравиться, но все же решил отдать вам.

И раскрыв саквояж, показал его содержимое.

– Здесь одежда, она досталась мне как наследие вместе с кораблем. Я ей не пользовался. Тут есть совершенно новые вещи. Я надеюсь, что тебе понравится что-нибудь и ты возьмешь это себе. У меня есть еще, если тебе нужно, можно будет посмотреть и там.

Пока я говорил, у девушки в глазах промелькнуло какое-то непонятное отражение чувств, но это было настолько быстро, что я не смог распознать, как она отреагировала на мой такой странный подарок.

– Спасибо, Алексей, – достаточно прохладно ответила она.

«Ну, на нет и суда нет», – подумал я и уже собирался уходить, когда она спросила:

– А как же ужин?

«Не пойму я девушек, никогда», – решил я. И, больше не заморачиваясь проблемами, ответил:

– С удовольствием, – а сказав, сначала помог присесть за стол Леите, а потом уселся сам.

Ужин был великолепен. Или это ее личный талант, и в руках этой прелестной феи даже сухой паек превращается в изысканное блюдо, или это мое предвзятое отношение к прекрасной хозяйке, но сегодня за уже достаточно долгое время я не хотел во время ужина выкинуть этот кусок сухой массы в утилизатор, а даже попросил добавки. Чем, правда, несколько удивил девушку.

Время ужина, проведенное в легкой и ничего не значащей беседе, пролетело как один миг из жизни, быстро и незаметно. Не хотелось покидать общество девушки, оказавшееся столь приятным, но мне нужно было идти – готовиться к ночному вояжу в пыточные застенки медицинских и ментальных технологий. И поэтому через час я откланялся, пожелав Леите приятных снов, чем опять удивил ее.

Мне предстояла очень тяжелая ночь.

Глава 6

Система Тень-0. Обломки центра и его окрестности

Покинув такое приятное мне общество, я сразу направился в медицинский отсек. Сегодняшнюю ночь я проведу там, так что можно и нужно смело идти туда, а не рефлексировать, ожидая предстоящих мне процедур.

– Ньютон, как там исследование имплантов и артефактов, которые я доставил тебе на изучение? – поинтересовался я у искина, пока шёл в нужную мне каюту.

– Все в полном порядке, исследование полученных объектов завершено полностью. Разработаны наилучшие методики внедрения для каждого из них как индивидуально, так и в комплексе со всеми остальными. Рассчитан оптимальный алгоритм инсталляции всего набора предоставленных имплантов и артефактов. Разработан комплекс мер по снижению отрицательного постэффекта во время и после проведения процедуры. Составлен график установки имплантов. Для окончательного завершения процесса необходимо твое участие в анализе полученных результатов по артефактам и их непосредственному внедрению и внесению в составленный график пунктов по работе с ними.

– Хорошо, сейчас подойду, и посмотрим, хотя отчет ты можешь скинуть уже сейчас, я его начну анализировать.

К тому моменту, когда я зашёл в медицинский отсек, отчет мной был уже изучен полностью.

В принципе я был со всем согласен, но возникло несколько предложений, связанных с тем, что в это же время я намеревался провести процедуру перестройки своего организма для получения возможности напрямую использовать генерируемую источником ментоэнергию.

– Ньютон, твой график практически идеален, за исключением того, что в нем не учтена еще одна работа, которую я собираюсь провести совместно с твоими действиями. Во время проведения этой процедуры будут полностью недоступны мои ментальные способности. А после нее примерно один час будет проходить перестройка и привыкание организма под новые возможности.

896-й как всегда перешёл сразу к делу, задав вопрос:

– Какие изменения необходимо внести в план?

– Нужно будет внедрение артефактов перенести в начало работ. Инсталляция биоброни должна выполняться на последней стадии, но это и так у тебя учтено. Ну и получается, биоискин устанавливается сразу после отмычки и брони. Сколько по уточненным расчетам должна занять вся процедура? – решил выяснить я.

– Полное время на установку всех объектов варьирует в пределах девяти часов. Дельта определения значения обусловлена сложностью настроек ментоактивных артефактов, внедряемых пользователю, – ответил Ньютон.

– Понятно, хорошо.

«Магик, слышал про девять часов? Значит, ты дожидаешься, окончания интеграции артефактов и только после этого запускаешь свою процедуру. Она, насколько я помню, продлится три часа, и ты успеешь закончить раньше, чем со мной прекратит работу медицинский комплекс».

\\ Принято к исполнению. Жду срабатывания указанных пользователем условий.

Так, что-то я хотел еще. Что-то связанное с возможностями и сроками. Да вспомнил.

«Сеть, у нас на подготовку организма к работе со сверхчувственным восприятием на постоянной основе семь дней требуется на полное преобразование и месяц на настройку и адаптацию организма, ведь так?»

– Да.

«С учетом уже проделанного в красной зоне сколько времени потребуется на проведение работ?»

– Остаток времени преобразования составляет один час, настройка и адаптация работы будет проходить следующие восемь часов в красной зоне при максимальной нагрузке на организм пользователя.

«Тогда ты тоже подключайся к проведению цикла процедур сегодня».

– Принято.

Коли я уже решил проделать все разом, то чего отступать, нужно выжать ситуацию по максимуму. Так и так придется очень потерпеть эти девять часов. Главное, чтобы я сам не перешёл в мир иной от таких нагрузок.

Вроде все учли, все решили. Ничего не забыли. Осталось только приступить.

Мысленно перекрестившись и попросив благословления у всех, кто меня слышит, я залез в медицинский бокс и закрыл за собою крышку. Те несколько секунд, когда я ожидал начала выполнения всех процедур, показались мне самыми длинными мгновениями моей жизни.

А потом начался ад. Нет даже не просто ад, а АД. Меня рвало, корежило и снова рвало. От моего сознания остались жалкие крохи. Мой разум плыл в пелене боли и не мог выбраться из нее. Миллиарды лет ужаса, боли и истязаний, вот что было моим достоянием все это время.

А потом пришла Тьма и забрала меня с собой. В этот раз она ничего мне не показала. Ее подарком сегодня было избавление. За что я ей благодарен не меньше чем за все предыдущие ее дары и уроки.

В тишине, покое, умиротворении и темноте мне не оставалось ничего иного, как ожидать того времени, когда закончатся преобразования моего организма.

Чтобы занять себя чем-либо, я медитировал в пустоте. Думать о чем-то целенаправленном тут не получалось, мысли рассеивались, и поэтому я старался дать отдохнуть голове и сознанию впрок, просто пытаясь разогнать все свои мысли и вообще ни о чем пока не думать.

А главное, я находился тут в темноте и дожидался времени, когда смогу вернуться назад.

* * *

Когда за Алексеем закрылась дверь, девушка еще некоторое время смотрела на то место, где он был всего несколько минут назад. Она никак не могла определиться со своим отношением к этому не очень понятному для нее молодому человеку. Правда, и экспертом в отношении людей она себя не считала, например, в сравнении со своим старшим братом или отцом, но общей информацией о союзниках из Содружества она обладала. И Алексей не подходил ни под один стандарт, с которым она могла его сравнить и о которых ей рассказывали на занятиях по демографии и социопсихологии Содружества в университете.

Сейчас Леита сидела, вспоминала прошедший день, пытаясь понять и проанализировать, почему же у нее складывается такое неоднозначное мнение о капитане корабля, на котором она находится.

Все началось с того, что утром он опоздал. Но даже не понял, какое оскорбление нанес этим девушке.

Аграфы во многом традиционное общество, и огромное количество обычаев приняло силу негласных законов. У них сохранилось множество таких неписаных правил. И некоторые из них Алексей или нарушил, или проигнорировал, или вообще воспользовался, но по своему усмотрению.

Ну, так вот. Утреннее опоздание Алексея перевело ее в разряд аграфов, которым с его стороны объявлен вотум недоверия. Ее соплеменники, хоть и являются долгожителями, но очень ответственно относятся к своему времени и его планированию. Еще с давних времен и по сей день повелось, что если посол какой-либо державы хотел выказать свое недоверие оппоненту, союзнику или переговаривающейся стороне, он на запланированное заседание, совет или встречу приходил с опозданием, и чем оно длительнее, тем большие претензии имеются к отвечающей стороне. Это правило тысячелетия назад постепенно распространило свое влияние на всех жителей империи, а не осталось только в политической или деловой сфере аграфского общества.

Леита не находила себе места. Она старалась понять, чем могла так насолить человеку, за их недолгое знакомство, что он в открытую объявляет ее личностью, которой не верит. Но не могла вспомнить ни одного слова или жеста, совершённого ею, что могли вызвать у Алексея такое чувство отторжения и пренебрежения ею.

Когда же он пришёл, то, похоже, даже не понял, в чем дело. Что само по себе странно, ведь всему Содружеству известна пунктуальность аграфов и их отношение к опозданиям. Алексей, конечно, обратив свое внимание на ее отчужденность и холодность, попытался прояснить ситуацию и объяснил ей свою задержку тем, что заканчивал какое-то дело и готовил ей комнату. Но это не могло объяснить его незнания таких общеизвестных фактов.

Правда, был и другой вариант, что это сделано намеренно, затем, чтобы посмотреть на ее реакцию. Но первоначально она не отнеслась к данной мысли с должным вниманием и не обратила на нее внимания. Теперь же она не казалась ей такой уж абсурдной, но тогда не были понятны мотивы Алексея и зачем он все это сделал…

По дороге в ее комнату произошло еще одно странное событие. Он предложил ей поучаствовать в тестовом прогоне каких-то истребителей Содружества, которые он нашёл и отремонтировал здесь, на станции.

Его же вопрос о том, умеет ли она ими управлять, кроме всего прочего полностью выдал его незнание о процессе получения военного образования на территории Империи Аграф. В этом не было чего-то необычного, если не считать того, что любое маломальское военное и многие гражданские учреждения Содружества, обучающие пилотов, выставляют свои команды на летные соревнования, проводимые ежегодно. А судя по всему, Алексей – пилот, и должен был хоть краем уха слышать об этих соревнованиях и условиях их проведения. Главным же из них было участие пилотов на случайно выбранном корабле стандартной военной конфигурации, комплектации и серийного производства вне зависимости от его места сборки и поставщика технологии.

Дальше – больше.

Комната, предоставленная ей, оказалась просторной и уютной, особенно если учесть небольшие размеры самого корабля, что и не удивительно, ведь судя по всему, Алексей поселил ее в VIP-комнате, несколько таких же должно было быть на кораблях этого типа, как знала по своему опыту Леита.

Сам же Алексей, судя по всему, жил в обычной каюте, что добавило еще несколько пунктиков в ее положительном отношении к нему.

Когда они пришли в небольшой док корабля, Леита впервые после того, как пришла в себя, увидела еще одну частичку своей родины, маленький истребитель, на котором прилетела сюда. Ее «Рес» стоял в дальнем углу причального помещения, и, как только она увидела его, Леита не сдержалась и побежала к своему кораблику.

Алексей не остановил ее.

Подойдя к своему истребителю, она открывала его кабину. К ее огромному удивлению и возмущению, из нее после открытия вылез малый инженерный дроид. Леита с таким негодованием посмотрела на этого мальчишку, который посмел распоряжаться ее кораблем без ее на то разрешения, и уже начала произносить гневную речь, когда Алексей прервал ее и сказал о том, что это вообще-то его корабль. И в этот момент он вовсе не казался ей тем простачком, которого она видела в нем уже несколько раз. И это наводило на размышления.

Правда, потом он, конечно, объяснил, что дрон там лазает для того, чтобы оценить возможность ремонта «Реса». И молодой человек даже как-то самонадеянно заявил о том, что сможет отремонтировать его. Но она понимала, каким составом собирался этот корабль, видела, какая команда специалистов его обслуживала, и знала, что возможности вернуть ему работоспособность в текущих условиях нет.

Но Алексей так уверенно это пообещал, что она почему-то решила ему поверить. Да и два истребителя, стоящие рядом и ожидающие, когда же до них дойдет очередь, явно свидетельствовали о том, что большая часть слов, сказанных человеком, не является пустым звуком. Леита знала эту линейку истребителей, но в другом исполнении, и поэтому не сомневалась, что проведенные модификации – дело рук Алексея.

А дальше были испытания. На них Леита хотела удивить этого странного человека, показать, что она не просто так носит чин лейтенанта и гордое звание военного пилота.

Но удивляться пришлось ей самой. Первое, на что она обратила внимание, когда подходила, а потом и управляла истребителем Алексея, это полный боезапас. Он хоть и оказался заблокированным на ее корабле, но доверенное ей полностью вооруженное судно подкупало.

Далее уже в процессе вылета многое пошло не так, как она себе это представляла и планировала осуществить.

Сначала все проходило, как и намечено. Алексей, видимо, не очень хорошо был знаком с управлением именно этой моделью боевой авиации Содружества, в отличие от нее самой. Предположение подтверждалось несколько дергаными движениями его истребителя при выполнении маневров и некоторой скованностью при его взлете с причала станции, которую она могла наблюдать.

После того, как прошло несколько минут с того момента, когда они покинули доки, Леита решила предложить воспользоваться боевым режимом тестирования с виртуальным (ложным) срабатыванием системы вооружения корабля. Алексея это ее предложение полностью устроило, и он согласился с ее выбором тестовой площадки и условий его проведения. Но, что необычно, поинтересовался правилами их тренировочного боя.

На что она, похоже, огорошила его своим ответом о том, что правил нет.

Когда они разлетелись на условленные точки и она резко развернулась в сторону его расположения, то успела заметить, как он хоть и академически правильно и верно, но несколько неуверенно провел маневр по уклонению с курса и спрятался за ближайший астероид вне пределов ее прямой видимости.

«Ну все, попался», – подумала она, когда через несколько минут петляний и догонялок Алексей, судя по карте, уперся в какую-то кучу мусора и оказался в своеобразном искусственном тупике.

Не успела девушка порадоваться своей такой быстрой победе, как истребитель молодого человека исчез с экранов ее радара.

Примерно представляя район поиска и, догадываясь о намерении человека где-нибудь отсидеться в тишине и покое, она постаралась разыскать его в том месте, где пропала отображаемая на радаре сигнатура корабля.

Но через некоторое время бесплотных поисков она получила такое внезапное и неожиданное свое первое попадание. И таким образом началась череда тонких хирургических ударов, которые наносил Алексей по ней и исчезал в темноте открытого космоса. Сколько Леита ни пыталась обнаружить момент появления или предугадать следующее место появления человека для нанесения упреждающего удара, но Алексей всегда находил неожиданную лазейку, казалось бы, в защищенном и открытом со всех сторон пространстве.

Так продолжалась до тех пор, пока она не догадалась, каким образом он это проворачивает. Им в университете рассказывали о подобной тактике ведения боя, это была не позиционная борьба, когда противники прячутся по каким-нибудь закуткам и поджидают свою очередную жертву. Здесь использовался метод незримого просачивания, когда кто-либо, используя свою максимальную маневренность и специфику местности, пытается незаметно прокрасться в тыловую полуокружность и оттуда нанести молниеносный удар, после чего пытается скрыться тем же или аналогичным путем.

Сложность этой тактики ведения боя заключалась в том, что необходимо очень хорошее знание местности, плюс выверенность и координация всех движений, как самого пилота, так и его корабля. Все это абсолютно не сочеталось с тем образом, который сложился у Леиты относительно Алексея. Он абсолютно не был похож на боевого пилота.

Было у девушки желание задействовать разгон, чтобы проучить его, но она сдерживала себя, это было бы очень нечестно по отношению к Алексею, так как эту опцию встраивали в нейросеть только выпускникам военных академий или гражданским пилотам, сдавшим экзамены на присвоение категории мастер-пилот.

В свой последний проход по полю астероидов и мусора, где они развлекались, она все-таки сумела убедиться в правильность своих выводов. Леита застала истребитель молодого человека как раз в тот момент, когда он пытался выбраться из очередной кучи обломков, куда нормальный пилот не подумал бы даже смотреть и уж тем более залезать. Но решение оказалось грамотным и математически выверенным. Из этого невзрачного комка мусора можно было перекрыть три или четыре вероятностных направления ее предположительного движения на момент прекращения их тренировочного боя.

«И я бы его даже не увидела», – с сожалением констатировала девушка.

Леита понимала, что этот молодой, в общем-то, человек разбил ее тактически в пух и прах. Она не догадывалась, откуда у него могут быть познания в области именно такого ведения боя. Но девушка знала, для того чтобы так быстро и оперативно построить нужную карту скрытых троп и лазеек в этом астероидном поясе, а также разработать и реализовать подходящую логику поведения для различных вариативных ситуаций (тактику боя), необходимо обладать недюжинными способностями и знаниями.

Осознавая все это и вспоминая человека, который предстает перед ней, она никак не могла соотнести полученные знания с тем образом Алексея, который составила для себя. Правда, он постепенно стал меняться и обрастать нетипичными, для того что она слышала и знала о людях, подробностями, которые Леита никак не могла сопоставить с той информацией, что у нее скопилась в процессе наблюдений.

«Слишком он странный, нужно к нему присмотреться. А то кто их знает, этих людей?»

Он не был похож ни на кого из ее знакомых, с которыми ей приходилось сталкиваться в процессе учебы или в жизни. Одно то, что он спокойно себя чувствует на этой разрушенной станции и не переживает о нападении архов или пиратов, уже начинало наводить на мысли. Даже если война уже окончилась и жуки не представляли никакой серьезной опасности, во что очень слабо верится, то пираты неистребимы и будут существовать всегда. Порочная сторона людей и аграфов сопровождает их всегда, а значит, всегда будут те, кто захочет поживиться за чужой счет.

Алексей же не был похож на абсолютно безрассудного человека, чтобы бороздить просторы космоса в одиночку на такие затяжные и дальние рейсы. Но именно так он и поступал.

И вот это несоответствие логики девушки и той видимости, что она наблюдала, заставляло стараться разгадать этого необычного и непонятного ей молодого человека. Поэтому, решив не останавливаться на достигнутом, а узнать о нем побольше, она хотела предложить еще одну идею. Дождавшись, когда истребитель Алексея вылетит на открытое пространство, Леита предложила провести дополнительную серию боев, но теперь пообещала показать, что же значит слово «боевой» в сочетании с профессией «пилот».

Даже себе девушка не хотела признаваться в том, что вторая часть представления ей нужна исключительно, чтобы произвести впечатление на Алексея. Желание показать, что она профессионал, а не простой любитель, в качестве которого выступала в первой половине их испытательного полета.

В этот раз Леита решила выложиться по максимуму, задействовав все свои врожденные и приобретенные в процессе учебы умения и навыки. По замыслу, это должен был быть простой и быстрый показательный бой, где она намеревалась выполнить несколько фигур высшего пилотажа, а также показать серию необычных наступательно-оборонительных приемов, которым ее когда-то обучил отец.

Леита, зажмурилась от предвкушения, хоть и маленькой, но мести этому самоуверенному человеку, посмевшему оказать сопротивление ее «величеству» и не сдаться, а даже набраться наглости и победить ее. Таким вот образом она подбадривала себя, но когда их истребители уже подлетели к месту предстоящего сражения, не удержалась и тихонько произнесла: «Ну держись!»

И мгновенно ринулась в бой, сразу же совершив два попадания по кораблю Алексея. Он не растерялся и попытался от нее уйти, сманеврировав и проделав какой-то замысловатый кульбит, но это мало ему помогло. Ускорение, подключенное нейросетью девушки, давало ей огромное преимущество. Она успевала отреагировать на любой его выверт своим пируэтом и своевременным залпом.

Радость победы уже охватывала ее, когда все мгновенно приняло совершенно другой оборот. Алексей перестал отставать от нее. Он не смог использовать разгон больший, чем у Леиты, но был и не сильно медленнее нее. И уже в новых условиях он сначала смог выровнять то отставание по очкам, которое образовалось, пока у Леиты было преимущество, а через некоторое время и обойти ее на пару пунктов.

И теперь он удивил ее в очередной раз: бойцом Алексей оказался даже лучшим, чем тактиком.

Прилетев на станцию, девушка уже совершенно другими глазами смотрела на этого неуклюжего человека со странным именем Алексей.

Для нее было огромной неожиданностью здесь, на задворках галактики, в никому не известной системе, на обломках станции встретить кого-то, кто является пилотом лучшим, чем она сама. Ведь Леита двенадцать последних лет в Университете была бессменным капитаном команды по тактическим играм и не раз признавалась лучшим навигатором и пилотом в них. А значит, она была летной элитой, ценным специалистом, как в империи, так и в Содружестве. Таких людей и молодых аграфов заранее отслеживали различные рекрутерские команды и занимались их привлечением в те сферы и области, куда обычным способом попасть было сложно. У нее тоже было несколько таких предложений, но она предпочла воспользоваться протекцией брата и уйти в исследовательский корпус Флота империи.

И вот теперь она своими глазами видит человека, поведение, умения и знания которого идут вразрез со всем ее прошлым опытом. В ее мыслях громко пропел колокольчик: «Тайна, тайна! Тут кругом разлита патока таинственного, непонятного!»

Леита обернулась вокруг себя, казалось бы, желая увидеть эту бурлящую вокруг эссенцию непознанного. Пока она была погружена в свои мысли и раздумывала над тем, кем же является встретившийся ей человек, он успел слетать за пределы станции и привезти какое-то оборудование и небольшой транспортник.

«Так он помимо того, что гонял меня в том поле, еще и металлолом высматривал», – почему-то данная мысль подняла волну негодования в ее душе.

Как-то она надеялась, что бой, хоть и не настоящий, потребует от него выложиться полностью, а у него, как оказалось, оставалось время заниматься параллельно еще и своими делами.

Пока она стояла и пыталась вернуть себе утерянное спокойствие, последняя мысль ее сильно задела, Алексей подошёл к ней, поджидающей его у трапа на корабль, и очередной своей фразой поверг ее в шок.

– Леита, чего на пороге мнёшься и внутрь не заходишь? – спросил он у нее.

Первое мгновение девушка даже не знала, что ответить. Ведь любой пилот, только получивший лицензию, знает, что на корабль в отсутствие там капитана не может попасть никто. Даже для того чтобы на него взошла команда, нужно присутствие капитана или среди входящих, или он должен быть уже на судне. Было единственное исключение, капитан мог назначить доверенное лицо, которое могло взойти на корабль в его отсутствие, или следующего капитана на случай своей гибели.

Корабли были огромной ценностью, и поэтому к ним относились соответственно. В случае же замещения капитана на следующего должны были предоставляться неопровержимые свидетельства, указывающие на его гибель, поэтому чаще всего тело капитана пытались забрать с собой, ведь никто из членов команды, как правило, не знал, кто из них является наследником. Вариант же доверенного лица для аграфов рассматривался только в единственном случае и не вызывал сомнений, это ближайший родственник.

И что оставалось ей думать сейчас, после его слов, ведь она потомственный аграф, и не заметить этого сложно. И выдать ей разрешение на доступ к кораблю означало только одно…

«Он что, опять издевается надо мной?» – сама себе задала вопрос девушка. И практически мгновенно сама же себе попыталась ответить на этот вопрос.

«Но такое безмятежное и простоватое лицо сложно подделать», – убежденно решила она. Дальше была небольшая прогулка по кораблю, во время которой Алексей сказал, что ему нужно заняться ремонтом, а ей предложил отдохнуть, если есть желание.

Но Леита набилась к нему в помощники, ей стало интересно, что же он постоянно делает со своим кораблем. И как оказалось не зря, интуиция ее в этот раз не подвела. Алексей пытался втиснуть в небольшой док своего кораблика раздобытый где-то инженерно-ремонтный комплекс. Как девушка знала, работа по монтажу конструкций не требовала каких-то особых навыков, вся сложность должна была заключаться в его настройке. Чем Алексей и занялся, а через некоторое время с успехом и завершил, правда, опять же с его слов. И это не было похоже на пустую браваду.

Оценив свой труд и оставшееся до вечера время, он придумал себе еще какое-то дело, поинтересовавшись у нее, поможет ли она ему. Но Леита отказалась. У нее были некоторые планы на сегодняшний вечер. И они требовали небольшой подготовки.

Поэтому она решила сейчас распрощаться с этим аналогом местного ремонтного многофункционального дроида и пойти к себе в каюту, но сначала она должна была ответить на вопрос Алексея о помощи, сославшись на свою усталость.

– Да, наверное, я пойду немного отдохну, а вечером жду вас на ужин, Алексей, – практически официально пригласила она молодого человека.

На что он достаточно серьезно ответил6

– Всегда к вашим услугам, моя королева, – именно так всегда обращался ее отец к матери. И эти его слова вогнали в еще большую краску девушку, благо она успела отвернуться и Алексей этого не заметил.

Зайдя в свою комнату, Леита заперла дверь и прошла к столу. Она не собиралась отдыхать. К вечеру она собиралась составить очень сложный ментоактивный модуль, воздействующий на сознание человека и раскрепощающий его. Нужно это было для того, чтобы завоевать большее доверие у человека и постараться вытянуть из него хоть какие-то подробности его жизни.

Леита не хотела признаваться себе, но Алексей ее очень заинтересовал, хоть пока это было всего лишь огромное любопытство.

Сложность и одновременная прелесть задуманного ментального воздействия заключалась в его полной незаметности после инициации, но, как обратный эффект, его построение и подготовка к его активации требовали очень много времени.

Вот на его создание и внедрение в инфоструктуру комнаты девушка и собиралась потратить большую часть времени до вечера. Остаток дня ушел на подготовку ужина и сервировку стола.

«И почему меня так волнует, как он отреагирует именно на мои кулинарные старания?» – задала себе вопрос, оставшийся без ответа, девушка.

В этот раз Алексей пришёл без опозданий. Когда он вошёл в помещение, для нее сразу стало заметно воздействие окружающего поля на эмоциональный слой Алексея. К тому же он просто не мог оторвать от нее глаз. Если честно, на такую сильную реакции на ее ментальный модуль, она и не рассчитывала, но это было даже не плохо.

«Что-то, похоже, у меня получилось», – подумала она с некоторой долей превосходства над этим бедным и ничего не понимающим мальчишкой.

Постаравшись максимально абстрагироваться и не выдать ликования на своем лице, она произнесла:

– Добрый вечер, Алексей, присаживайтесь, что же вы стоите и не проходите.

И, похоже, ее произнесенные вслух слова сбили какой-то настрой в человеке, потому что он мгновенно взял себя в руки и прошёл к столу.

И только сейчас Леита заметила небольшой чемоданчик у него в руках.

«Что он интересно в нем принес?» – подумала, а затем и спросила девушка у Алексея.

Когда она услышала ответ, то состояние выбитого у нее из-под ног пола продержалось несколько минут.

«Нельзя брать на себя настолько полную заботу о девушке, как, к примеру, беспокойство о ее гардеробе. Сейчас даже оплачивать ужин в ресторане опасаются, чтобы не быть неправильно понятыми. Но Алексей именно это и сделал. Или он совсем не знает правил поведения в обществе и с лицами противоположного пола, в частности, во что не очень верится, либо это однозначный намек».

И волна такого возмущения прокатилась по ее молодой и свободолюбивой душе, что девушка несколько мгновений даже не чувствовала биения собственного сердца.

«Да как он посмел. Да я не посмотрю, что он спас мне жизнь, и убью его на месте. Он хоть понимает, что сейчас его жизнь висит на волоске, – посмотрев в его немного обеспокоенные и недоумевающие глаза, она подумала: – Похоже даже и не подозревает об этом».

Собрав весь свой сарказм, отчужденность, язвительность и холодность, Леита постаралась ответить.

– Спасибо, Алексей.

Видимо, почувствовав что-то неладное или заблаговременно просчитав такую ее реакцию, человек собрался уходить. Леита не планировала его останавливать и уже хотела попросить больше ее не беспокоить своим присутствием, как вместо этого произнесла:

– А как же ужин?

Видимо, последние слова удивили не только ее, Алексей, посмотрев на нее теперь действительно недоумевающим взглядом, ответил:

– С удовольствием.

Сначала ее тяготило общество Алексея, она не знала, как с ним себя вести. Он же сам не пытался навязываться или как-то прояснить свое отношение к ней, иногда, что-то рассказывал, иногда наоборот спрашивал, но больше ел. Ел с таким аппетитом, как будто ничего вкуснее никогда не пробовал. Именно этим, а не своими речами он смог немного растопить лед, вставший между ними. Постепенно у них завязался легкий и ни к чему не обязывающий разговор, который все же не смог полностью затереть все ее воспоминания о сегодняшнем дне.

Через час Алексей ушел. Леита же так и не смогла выяснить об этом странном, непонятном и загадочном человеке ничего, кроме того, что уже знала. Она так и не смогла разгадать, какую же игру он ведет.

Но зато впервые за многие годы с того момента, как пропал ее брат, она вновь смогла почувствовать то ощущение семьи, близких и домашнего уюта, как будто Леита вновь оказалась у себя дома и окружают ее родные любящие аграфы.

И это было странно: кроме сидевшего напротив нее человека, здесь не было ни одного живого существа.

* * *

Я опять потерялся во тьме космоса. Я видел кружащиеся вокруг меня в бесконечном небесном хороводе галактики и светила, но не мог приблизиться ни к одному из них. Правда и центром мироздания я не был, это ощущалось четко и ясно. Я был одной из осей бытия, вокруг которой кружился какой-то маленький кусочек этой великой бездны, но и сам я был лишь одной из великого множества песчинок на окраине шлейфа звездного смерча, что кружил и нес меня по нескончаемому кругу.

* * *

Смысла этой картины в целом я не уловил, кроме того, что я есть былинка в масштабах окружающей меня вечной тьмы, но большего понять так и не смог. Раздумья мои, казалось, длились всего мгновение, как мне в глаза начал пробиваться свет.

И мгновенно подключилось сразу такое огромное количество чувств, о которых я давно и крепко забыл, из-за чего мой мозг готов был разорваться на части. Но ему не дали этого сделать… Первой подключилась Сеть.

– Выполняю отсеивание и фильтрацию чрезмерного потока поступающих данных. Провожу настройку для ее своевременного анализа. Прошу разрешения на подключение нового искина в качестве основного аналитического центра обработки информации.

«Что это даст? – спросил я, а потом несколько запоздало удивился: – А разве он еще не подключен?»

– Проведена только его инсталляция и предварительная настройка под улучшенную адаптацию к текущему пользователю. При настройке выяснилось, что на искин не установлена операционная система. Ускоренный анализ показал, что наиболее оптимально подойдет смешанная копия с искина аграфов и моя. Для его дальнейшей работы была проведена загрузка полученного микса из разнородных систем управления. Полная настройка потребует еще пятнадцать часов. Предложенное ранее подключение является выставлением приоритета, на перенаправление всего потока поступающих данных для проведения полного цикла аналитических работ по составлению ситуационных моделей. Данное оборудование является специализированным модулем, направленным на выполнение именно такого типа задач.

«С этим понятно. А в цифрах какие преимущества я получу?» – решил уточнить я.

– Увеличится в двенадцать раз скорость построения ситуационных моделей и проведения всестороннего математического и логического анализа. Этот прирост косвенно скажется на всей работе нервной системы организма, нейронная активность за счет более точной и быстрой обработки поступающих сигналов увеличится в четыре раза. Прирост скорости работы нейросети за счёт высвобождения ресурсов и передачи аналитических функций на искин составит сто семь процентов. По этой же причине на тот же процент приращения вырастет интеллектуальный индекс пользователя.

«Очень неплохо. Все, что меня не добило, сделало только сильнее и лучше. Выполняй процедуру», – распорядился я. Немного полежав в боксе и прислушавшись к внутренним преобразованиям, я уже хотел вставать и выбираться из него, как ощутил некий дискомфорт во всем теле.

Вот после этого-то я наконец и вспомнил о других внесенных сегодня изменениях. Была ведь еще пара артефактов, которые тоже нужно проконтролировать. Кроме всего прочего нужно проверить, как там у меня дела с прямой передачей ментоэнергии от источника к ее потребителям. Ее должен был настроить маго-комп.

«Магик, Сеть, как прошла процедура внедрения биоброни и отмычки? Насколько закончено построение канала от внутреннего источника напрямую к передатчику ментоэнергии? Я чувствую в теле какое-то непонятное жжение».

\\ Вся процедура вживления артефактов прошла успешно. Неприятные ощущения оператора – это остаточный эффект адаптации, он должен пройти в ближайшее время, точной цифры не известно, но она не превышает двадцати часов. Проведена перестройка организма оператора, дающая возможность использования прямого доступа к внутреннему источнику ментоэнергии.

«И что, я могу уже пользоваться всеми изменениями?» – удивился я.

\\ Неясен вопрос оператора. Силовая биоброня работает в пассивном режиме постоянно. Канал от источника построен. Внедрение артефакта для вскрытия проведено успешно, следовательно, его функционирование осуществляется в нормальном режиме.

«Сколько времени прошло с момента начала операции?» – поинтересовался я.

– Восемь часов сорок шесть минут.

Буду считать, что все процедуры прошли успешно, и я теперь смогу полностью воспользоваться всеми новыми своими возможностями. Интересно, как отразится на мне работа биоброни, что я почувствую. Ведь, по сути, я теперь имею некий аналог энергетической кожи. Ну да ладно, разберусь по мере использования. Сейчас надо заняться насущными делами.

– Ньютон, у меня очередная порция модернизаций прошла успешно. Как у тебя продвигаются дела в отношении снятых с истребителя Леиты деталей. Не смотрел, что из них мы уже сейчас сможем внедрить на корабле?

– Я не стал дожидаться принятия твоего решения и самостоятельно произвел подключение искина. В рубке была одна незадействованная полость, как раз под его размеры, вот там я его и разместил. Подводка дополнительных линий энергопередачи не требовалась, рядом располагается один из основных искинов корабля – «Щит». Помимо этого настроены и интегрированы в основную структуру судовых систем дополнительный контур слежения и дальнего обнаружения, а также подключена в основную цепь энергетическая защита с корабля девушки, – ответил мне искин.

– Получается, все вкусное, кроме гипердвигателя, с ее корабля у нас уже установлено?

– Да, я произвел инсталляцию всех деталей, где не требуется твое присутствие, – подтвердил мои выводы Ньютон.

– Хорошо. Значит, двигатель осмотрю и решу, как с ним поступать попозже. Потом необходимо решить, что делать с теми двумя судами, что еще остались на ходу. Пока я буду заниматься, осмотри второе судно и рассмотри все возможные пути для восстановления его работоспособности. Как их перевозить в дальнейшем, у меня есть одна идея. Проверь и собери все лапы-захваты от тягачей, промышленных кораблей и передвижных кранов. Среди собранного на станции мусора я видел несколько, доставь их сюда к причалу. А сейчас по обычному графику, сначала учеба, потом тренировка, – предупредил я Ньютона и направился в сторону каюты, где располагался медицинский бокс.

«Так, нужно еще чем-то занять Леиту, чтобы она не скучала все это время», – подумал я. И сразу связался с нею через нейросеть, предварительно дав ей возможность пользоваться каналом связи корабля.

– Леита, доброе утро.

– Доброе утро Алексей.

– Как провела ночь? Хорошо отдохнула? Все нормалью? Может, есть какие-то пожелания к своей новой каюте?

– Нет, спасибо. Все более чем на должном уровне, особенно если учесть обстоятельства, – ответила девушка.

– Хорошо, я рад, что смог тебе угодить в такой малости. Но я побеспокоил тебя не только поэтому, – сказал я и задумался, как объяснить девушке, чем я собираюсь заниматься. Не будет ли это выглядеть странно в ее глазах не вызовет ли ненужных вопросов и подозрений? Но потом вспомнил о том, что стремление к знаниям и самообучение – это один из основополагающих столпов развития, на которые опирается Содружество, да, похоже, и другие государства и империи в этой части галактики, и поэтому решил рассказать девушке, все как есть.

– Леита, я живу по определенному уже устоявшемуся графику. В принципе, это всего лишь означает, что день у меня разбит на три части. Первую половину дня я отдаю различным занятиям и тренировкам, далее идет необходимая для меня работа на корабле и станции или любые другие полезные и нужные для меня дела, перед сном – повторная тренировка. В промежутках между занятиями и тренировками, делами и работай у меня прием пищи. Как-то так составлено мое ежедневное расписание, если вкратце, – сказал я.

Начав с небольшой вступительной речи, я постарался подойти к сути вопроса, преподнеся его так, чтобы это не выглядело, как будто я желаю ей чем-то себя занять, пока меня не будет, но это ее занятие не должно быть связано с тем, что она будет шариться по кораблю или станции без моего ведома, но и запирать ее в каюте я не хотел по определенным, своим личным, причинам.

– Поэтому сейчас до обеда я буду занят. Я прохожу обучение под разгоном в одном из медицинских комплексов. Недавно я установил второй и могу предоставить его в твое распоряжение. Тем более есть возможность перенастроить его под тебя. Это не займет много времени, так как там сохранились твои данные еще с момента твоего восстановления в нем. Так что если тебе есть что доучивать, то добро пожаловать. Свободных дисков с базами у меня, к сожалению, нет, но я могу помочь в ускорении изучения того, что уже у тебя есть, – предложил я девушке.

– Спасибо, Алексей, да, у меня есть несколько неизученных баз знаний, которые нам выдали по окончании университета для самостоятельной подготовки. Если нет других предложений, то я, конечно, согласна, – ответила она.

– Я рад, что мы договорились и поняли друг друга. Завтракай и подходи в медицинский отсек. Комплекс в отсеке все еще сохранил твои биометрические параметры, и его персонализированная настройка пройдет достаточно быстро, она не займет и пары минут, – сказал я, – так что я жду тебя в медотсеке, а к тому времени, как ты придешь, бокс для тебя будет уже готов.

– Тогда я собираюсь и иду, – быстро проговорила Леита.

– Не забудь позавтракать, – напомнил я и, поравнявшись с нужной мне каютой медотсека, вошёл внутрь. Я уже заканчивал с проверкой и минимальной подготовкой комплекса к работе, когда девушка заглянула в двери комнаты.

– Доброе утро, Алексей. Можно войти? – спросила она с порога.

– Проходи, конечно, ведь это я тебя пригласил сюда, – ответил я, смотря, как эта фея танцующей походкой прошла в каюту и остановилась напротив меня у комплекса.

– Я не сильно задержалась? – поинтересовалась девушка.

– Нет, что ты. Я, правда, еще немного не закончил. Настроек оказалось несколько больше, чем я предполагал. Забыл, что это оборудование было подготовлено для людей и дополнительные базы и модули для работы с представителями других рас надо устанавливать и инициализировать. Когда проходило твое лечение, я, оказывается, не все из них инициировал, а сейчас пара из неподключенных модулей как раз и понадобилась. Пришлось потратить на их подключение и настройку пару минут. Так что сейчас закончу еще один тест, и бокс полностью в твоем распоряжении, – объяснил я Леите причину задержки с запуском медкомплекса в нужном режиме работы.

– Хорошо, я подожду. Лучше немного задержаться, чем потом испытать на себе все прелести некорректно работающего оборудования, – сказала девушка.

Пока Леита говорила, тестирование подошло к своему завершению, и я уведомил девушку об этом.

– Да уже и не нужно, все результаты получены, они именно те, которые нам нужны, – и переключив комплекс на необходимый режим работы, спросил: – Ты готова?

– Я же пришла, – просто ответила девушка.

И тут я вспомнил об одной маленькой неувязочке, о которой как-то опрометчиво даже не задумывался до того момента, как Леита произнесла последние слова.

Бокс не умеет работать через одежду, будь то человек или аграф, и поэтому ее придется снять. И как об этом сказать девушке, а главное, как она отреагирует на эту новость, я не знал.

– Э, Леита, есть небольшая проблема, о которой я не подумал.

– Какая?

– В комплекс тебе придется лечь обнаженной, я, конечно, выйду из каюты, чтобы тебя не смущать, но когда ты будешь уже в боксе, мне придется вернуться обратно, чтобы его включить. И тогда я тебя все равно увижу. Я именно про это и говорю.

– А зачем тебе на меня смотреть? – спросила Леита и как-то уж совсем наигранно захлопала ресницами.

«Она что, притворяется или действительно такая наивная? Как-то не верится в такую детскую непосредственность. Пятьдесят лет от роду, двадцать пять из которых, если судить по изученным базам и косвенным данным, проведены среди студентов и студенток, оторванных от родителей. Веселье и разудалая жизнь у них там должны быть еще большими, чем у нас в универе. Хотя, вероятно, по менталитету вся молодёжь с любой планеты, из любого мира и времени, а тем более студенты, примерно похожа одна на другую, а значит, и мысли должны посещать наши головы примерно одинаковые. Правда, не могу сказать за девушек, но мужскую половину, это уж точно, можно примерно уравнивать. А значит, эта чертовка явно пытается меня из себя вывести».

– Красивая больно, – буркнул я и постарался отвернуться.

– Ну, если красивая, то я не против, любуйся. Разрешаю. – И дальше уже совершенно спокойно продолжила: – А вообще это ситуация стандартная и не должна вызывать никаких особых проблем, – ответила девушка. – Данная процедура обычная и достаточно часто применяемая в практике обучения. Представлю, что ты спецперсонал университета, где мы проходили такую же процедуру ежедневно, правда там девушек в основном обслуживал женский медперсонал, но была и пара молодых людей, – и при этом так озорно взглянула на меня, произнеся последние слова, что у меня в душе закопошились какие-то нехорошие подозрения.

«Темнит что-то Леита, что бы все это значило?» – подумал я.

Но сам между тем начал обговаривать условия.

– Тогда сделаем так. Я выйду. Ты после этого снимаешь одежду и забираешься в бокс. Зовешь меня. Я его подключаю. Время работы могу настроить любое или на шесть с половиной часов, чтобы тебе не дожидаться меня.

– Давай на предложенное тобой время.

– Хорошо. Значит, выставляю обговоренное время и запускаю процесс разгона и контроля твоего состояния при его прохождении. Ну а дальше встретимся после обеда. Все устраивает? Приступаем?

– Да, – сказала девушка, – ой, нет. Прости. Забыла спросить, – спохватилась она, – а какой коэффициент ускорения выдает твое оборудование?

– В этом комплексе для тебя оно составит 5,31 раза, – ответил я, но пересчитав кое-какие параметры в уме, исправился, сказав: – Вернее 5,37 раза.

– Понятно. Спасибо. Правда, у нас в университете, при нашем изучении в нем материалов этот коэффициент был побольше. Он варьировался в пределах от 8 до 14 раз для различных аграфов и людей, – усомнилась в моих словах девушка.

– Вполне возможно. С этим я и не спорю. У вас там, скорее всего, использовали специализированные обучающие комплексы, а не перенастроенные универсальные медицинские боксы. Такие комплексы сами по себе, даже без особой настройки дают дополнительный прирост к ускорению при обучении. У меня же разгон достигается только за счет дополнительной более точной настройки для работы самого обычного медицинского комплекса. Еще, вы, возможно, использовали какие-то препараты для большей скорости обработки, осмысления и изучения баз знаний, активации и раскрытия ваших мыслительных способностей или для общего улучшения деятельности головного мозга. Я же не использую биохимические стимуляторы, – объяснил я Леите, а затем предложил6 – Но если тебе нужно, через пару дней я смогу что-нибудь придумать и для такого способа разгона.

На что мне, немного подумав, девушка ответила:

– Да, я припоминаю, что нам всегда выдавали какой-то биостимулирующий коктейль перед занятиями, – сказала она и после этого продолжила: – Алексей, не беспокойся, того что есть, сейчас хватает. Если же возникнет надобность в большем коэффициенте ускорения, я тебе обязательно сообщу и попрошу мне в этом помочь.

– Ну, если обо всем поговорили и со всем разобрались, тогда забирайся в бокс, и я его включаю.

– Хорошо, – сказала она и начала расстегивать и снимать костюм, в котором была. Я даже не успел отреагировать из-за состояния ступора, в которое впал, не то что выйти из каюты, как обнаженная девушка уже устраивалась в медицинском боксе.

– Ау, Алексей, я все еще тут. Отомри. Ты хотел помочь мне и включить комплекс, – как ни в чем не бывало окликнула меня девушка.

«Не похоже это на нормальную ситуацию. И для нее это явно не является привычной нормой, я прекрасно помню те первые мгновения, когда она очнулась, и ту ее первую реакцию. Чего-то я, похоже, очень сильно не понимаю», – отходил я от небольшого культурного и эстетического шока.

Леита была прекрасна. Ее идеальное тело так и манило к себе. Поймал себя на мысли, что не могу оторвать от нее взгляд и думаю о том, как же она потрясающе красива и удивительна.

«Вот она богиня любви во плоти», – эта мысль почему-то отрезвляюще прошлась по моему воспаленному сознанию, я перестал пускать слюни, как неполноценный идиот, и постарался не забыть о деле, которым занимался до этого.

Дождавшись, когда девушка более удобно расположится в боксе, я запустил его в нужном режиме работы. После старта я убедился в корректности его срабатывания. Немного понаблюдал за датчиками. Не удержался и посмотрел на девушку.

Она, похоже, еще не погрузилась в транс и ждала, когда же я на нее посмотрю. Поймав мой взгляд своим, Леита затянула меня в него такими прекрасными, завораживающими и манящими темно-фиолетовыми очами, а затем, что-то прошептав, резко его оборвала, закрыв глаза.

В это же мгновение у меня в груди и голове произошло два одновременных взрыва, и какая-то теплая волшебная и нежная волна блаженства покатилась вниз, навстречу клокочущему урагану, поднимающемуся ей навстречу. В момент их слияния мою душу разорвала такая мощная отдача от столкновения этих противоположностей, что я на несколько секунд потерял сознание.

«Что это было?» – с опасением спросил я у Сети и Магика, отлепляясь от стены каюты, к которой успел прислониться. А сам тем временем, ощущая небольшую волну слабости при любой попытке пошевелить рукой или ногой, стал подниматься и продвигаться к выходу.

– Не зафиксировано внешнего воздействия на пользователя. Зафиксирован необычный разноплановый гормональный выброс с неопределенной реакцией на него организма, вызвавшей кратковременную дезориентацию и потерю сознания.

\\ Не обнаружено предварительного направленного на оператора ментоактивного сигнала. Но по остаточному признаку зафиксировано внедрение чужого ментополя в зону действия приобретенных силовых щитов пользователя.

«Не понял, на меня была проведена ментальная атака?»

\\ С вероятностью 80 процентов оператор подвергся спонтанному незафиксированному внешнему воздействию, пропущенному средой обнаружения. Но на это воздействие отреагировала силовая броня, установленная пользователю, и значительно ослабила силу сигнала, распределив его на две точки фокусировки.

«Леита меня атаковала? Зачем? Не пойму? Что-то много непонятного происходит. Это мне так повезло, или такие приключения ожидают каждого, кто столкнется с аграфами? А может, так происходит с теми, кто связывается с девушками аграфками или как будет правильно их называть, что-то нигде не встречал этого? Или это какая-то особенность именно Леиты? Много вопросов и совсем нет ответов. Буду потихоньку их собирать, по мере поступления новой информации. И ведь напрямую не спросишь, может, это настолько общеизвестный факт, что его незнание вызовет еще большие подозрения, чем уже есть, хотя я и так наследил больше некуда, но еще одно полено в костер подбрасывать что-то не хочется», – так рассуждая, я раздумал над произошедшим со мной только что событием.

Но так как простого и очевидного решения я не увидел, а для сложного было очень мало данных, я оставил его осмысление и дальнейший анализ на будущее, в надежде, что со временем смогу получить нужную информацию для правильного понимания ситуации, в которой оказался.

Решив текущую проблему таким образом, я еще раз посмотрел на эту красивую, но больно уж непонятную и загадочную девушку, мимолетно пожалел, что не могу коснуться ее рукой и ощутить нежный бархат ее кожи.

Правда, в следующую минуту подумал уже о том, а не оторвет ли мне мою драгоценную и такую нужную, а часто и полезную, руку, при столь откровенном посягательстве на это волшебное существо, какая-нибудь таинственная сила.

А в том, что она есть, я уже убедился. И как-то достаточно быстро успокоился.

Развернувшись в сторону двери, я вышел в коридор и пошёл во второй отсек, где располагался еще один медкомплекс.

Добравшись до него, я проверил все нужные параметры, выставленные на консоли управления, и забрался в бокс. С этого начался новый этап моих четырех часов учебы.

Через отведенное на обучение время я выбрался из комплекса. Внедрение искина наглядно сказалось на моей способности к пониманию и анализу знаний. Если у меня и раньше не возникало никаких особых трудностей с разбором и усвоением новых баз, то сегодня я не испытывал даже намека на сложности в разборе и анализе такого огромного объёма информации. По завершении изучения баз знаний такого большого размера, на которые в обычном состоянии требуются месяцы, а иногда и годы, я даже не испытал уже привычного для меня остаточного явления, выражавшегося в слабой головной боли, общей временной ослабленности организма, а изредка и в достаточно сильных спазмах как в голове, так и во всем теле.

В результате сегодняшней учебы я подтянул все оставшиеся десять неизученных баз до седьмого уровня и в дополнение поднял до восьмого уровня базы «Пилот средних кораблей» и «Сканер». Все это заняло у меня четыре часа четыре минуты.

«Да я матерею с каждым часом, – порадовался своей крутости я, но тут же сам себя и осадил, – не гордись, смотри, чтобы голова не лопнула от такого наплыва знаний, как перезревший арбуз. И не забывай, что без практики знания в голове остаются только голой теорией. Наглядно это видел, когда Леита меня гоняла по астероидному полю. Так что занятия и тренировки, а потом еще раз занятия и тренировки».

На этой оптимистичной ноте я направился в тренажерный зал, закреплять нелегкой практикой усвоенный во время обучения материал. Кроме всего прочего мне было интересно, как мой самопровозглашенный тренер отреагирует на все мои новые модификации.

Через два проведенных в нем часа я понял, что он даже более продвинутый агрегат и садюга, чем мне казалось ранее. Он не подвел моих ожиданий и учел как внедрение полного комплекса боевых пехотных имплантов, так и добавление силовой брони, совместно с установленным мобильным искином.

Тренировка была жесткой, но явно раскрывала потенциал всех моих возможностей. Из нее я на практике понял, что усилении реакции это не то, что я посчитал сначала увеличением моей мышечной реакции. Да, я вовремя успеваю отреагировать на внешнее изменение ситуации, но мое тело не поспевает за возможностями, данными ускоренным анализом поступающей извне информации и приобретёнными мной в результате внедрения дополнительного искина. Одновременно я понял, что тренажер каким-то образом вплел в расписание моих занятий своеобразный летный симулятор, который помогал соотнести мою многократно увеличившуюся скорость реакции с теми действиями, которые я могу произвести, опираясь на нее и пользуясь ею. И наглядно показал ситуации, когда я в полной мере могу пользоваться своим преимуществом. Для этого мне всего лишь стоило заменить свои мышцы на электронные связи и искусственные, механически или биомеханически усиленные конструкции созданного человеком и другими разумными расами оборудования. Единственное, что для этого требовалось, это прямое подключение моей нейросети к контурам управления тем оборудованием, которое требовалось мне в данный момент времени, в том числе и общевойсковой направленности, таким, как артиллерийские комплексы или различные наземные, или воздушно-космические аппараты, например космические корабли или истребители. В этом случае потенциал моего приобретения раскрывался полностью.

Помимо этого сегодняшняя тренировка обогатила мой опыт обращением с доступным для меня модулем «Секутор» и разнообразным перечнем его возможностей и применений.

Когда я выбрался из армейского тренировочного комплекса, меня впервые за все время проведенное на станции покинули силы. Хоть тренировка и не казалась слишком насыщенной или интенсивной и, находясь внутри, я не ощущал того напряжения, которое испытывал, но когда все же я смог его покинуть, то постэффект от проведенного занятия наконец нагнал меня и я сел прямо на пол у тренажера, такая тяжесть и напряжение свалились на меня и сковали мое тело.

Посидев и отдохнув несколько минут, почувствовал необычную бодрость, заполняющую мое тело. Буквально через пару секунд я полностью восстановил свои силы.

«Сеть, что это было?»

– Задействована опция ускоренного восстановления организма после нагрузок.

«Я просто кладезь способностей и скрытых опций», – поразился я новой возможности, правда, немного обдумав ее функционирование, уже не удивлялся тому, что она присутствует. Ведь одной из основных функций нейросети, являлся контроль здоровья пользователя, а от этой опции к реализованной у меня всего один шаг. И создатели моей нейросети, вероятно, его сделали.

«Есть еще какие-либо аналогичные неактивированные опции?» – спросил я у Сети.

– Данная функция является одной из опций системы ускоренной регенерации, реализованной в данном прототипе нейросети. Функция регенерации пользователя является полностью экспериментальной, и поэтому ее активация не рекомендуется без предварительного тестирования.

«Присутствуют какие-то побочные действия?»

– Нет ответа. Информации по предыдущим внедрениям данной опции недостаточно для положительного прогнозирования ее поведения при активации. Достоверной является только информация, подтвержденная опытным путем, и такая есть только по уже подключенной опции.

«Все равно подключай эту функциональную возможность нейросети, но проводи ее постоянный контроль и мониторинг действий и последствий. При обнаружении отклонений от заданных норм оптимального поддержания работоспособности и состояния моего организма приостанавливай его работу и запрашивай моего подтверждения на его дальнейшее функционирование».

– Принято к исполнению.

На последнем слове, переданном мне нейросетью, по моему телу пробежалась толпа мурашек, потоптавшаяся, казалось, по каждой клеточке моего организма. Но как ни странно неприятных ощущений это не вызывало. Только чувство небольшой щекотки, неожиданно возникающее в различных участках тела. Прошло это состояние очень быстро, я даже так и не успел толком определить, что же это было за ощущение.

Сейчас же все было в норме, как и до этого.

– Опция регенерации подключена.

Решив, что пока хватит нововведений на мою долю, я подошёл к консоли находившегося здесь же бокса, в котором лежала Леита, и начал выключать ее медкомплекс и выводить девушку из состояния того транса, в котором она сейчас пребывала.

– Алексей, разве уже все время вышло? – удивленно и несколько заторможенно спросила она, когда комплекс полностью прекратил свою работу, а его крышка съехала в сторону.

Но я уже минуту пребывал мыслями далеко от реальности, как только осознал, кто и в каком виде находится передо мной.

И находился бы в таком состоянии и дальше, если бы девушка, не дождавшаяся никакой моей реакции на свои слова, не попыталась выбраться из бокса самостоятельно, но у нее это не очень хорошо получилось, и она опустилась обратно. Вероятно, Леита еще не достаточно хорошо отошла от процесса такого интенсивного обучения. При этом она с какой-то укоризной посмотрела на меня, но ничего не произнеся, даже не попыталась как-то скрыть свою наготу.

Я же, как только очнулся, стал костерить себя последними словами, правда, при этом немного удивившись.

«И даже никакого явного намека не было на то, чтобы я покинул помещение или хотя бы отвернулся. Да и я хорош, вылупился как последний идиот, так, будто симпатичных девушек ни разу в жизни не видел, хоть и обнаженных. Вообще-то да, таких красавиц, как она, уж точно никогда не видел».

И еще раз с еще большим вниманием посмотрел на Леиту.

«Как же она великолепна. Неужто кому-то достанется такой божественный подарок. Прибил бы, – и тут немного приостановил ход своих мыслей. – Кого это я прибил бы? Я что, на нее претендую? Вряд ли она как-то всерьез может отнестись к такому, как я. Хотя я, конечно, и не так уж и плох. Не хуже гориллы из зоопарка, это точно. Так. Стоп. Главное, я уже сейчас смотрю на нее как на свою. Как бы ни вычудить чего в неподходящий момент. Вот еще печали не хватало, теперь и за собой следить придётся с удвоенной, а то и утроенной силой».

Через несколько минут девушка постепенно стала отходить от дурмана медбокса и несколько удивленно посмотрела на меня, явно задумавшись над какими-то своими мыслями.

Я же наконец, несмотря на все свои зависания, смог ответить на ее вопрос.

– Да. Я поднял тебя немного пораньше, но это всего двадцать минут от назначенного времени, – сказал я, а сам между тем заметил, что у девушки гораздо тяжелее проходит побочный эффект заторможенности после ускоренного метода обучения. Я о нем знал по изученным материалам, но у себя его ни разу не наблюдал. Такое ощущение, что у нее он даже более тяжелый, чем у меня после тренировок, а не просто обучения.

Видя ее довольно-таки тяжелое пробуждение, я обратился к ней:

– Леита, все нормально? Может, тебе еще немного отдохнуть и полежать здесь, я могу настроить комплекс на небольшой восстанавливающий курс.

– Нет, спасибо. Ведь это стандартная реакция живых организмов на режим разгона. И чем он дольше, тем больше постэффект. А я провела в ускоренном состоянии больше шести часов. Еще удивительно, что я так быстро от него отхожу и уже могу довольно связанно разговаривать и мыслить.

– Понятно, – сказал я, а сам подумал, что для меня это не является такой уж большой проблемой, видимо какие-то различия в строении моего организма и метаболизме все же наблюдаются, по отношению, по крайней мере, к организму Леиты.

Подождав еще немного и решив, что девушка достаточно оклемалась и отошла от остаточного эффекта испытанного разгона, я решил предложить ей пообедать вместе. Чтобы было не так скучно.

Да и не хотел я упускать ее из виду. Уж больно странные вещи происходили со мной, когда эта девушка находилась рядом.

– Леита, я собирался пообедать. Не желаешь составить мне компанию. Вернее, если быть до конца откровенным, это я хотел напроситься к тебе на обед и еще раз отведать тех великолепных изысков, что получаются у тебя, когда ты готовишь.

– Пожалуйста, я буду только рада. Еще никто не был столь восторженным ценителем моего кулинарного таланта. Хотя, может, это из-за того, что раньше мне и готовить, в общем-то, и не приходилось.

– Понятно. Тогда давай выбираться из бокса и пойдем в твою каюту, она немного побольше моей, да и захламлена гораздо меньше, чем комнатка, в которой я живу, – сказал я.

А сам про себя подумал, что пора бы уже подумать и о небольшой кают-компании. Раньше в ней не было особой необходимости, а теперь ее функция, как места общественных мероприятий и встреч, будет востребована, и видимо достаточно часто.

После этого, я связался с 896-м и Никой.

– Нужно освободить одну из VIP-кают и переоборудовать ее в кают-компанию нашего корабля. Какое помещение рекомендуете под выполнение этой функции?

– Каюта, находящаяся напротив комнаты девушки, уже частично переоборудована в общественное помещение, при выполнении последнего задания командой корабля, – ответила Ника, – вся встроенная мебель там замаскирована под переборки каюты. Оставлены лишь стол, который собрали из четырех однотипных панелей, комплект складных стульев на тридцать персон, хранящийся в скрытом стенном шкафу, и, собственно, сам шкаф, где располагается кроме всего прочего еще и небольшая холодильная установка.

– Тогда проверьте и подготовьте это помещение на двух человек. Пусть комната принимает на себя почетные обязанности кают-компании «Дракара», – отдал я новое распоряжение, а сам тем временем обратился к Леите.

– Я тут вспомнил, что на корабле есть кают-компания, и решил воспользоваться ее услугами. Ты не против?

– Нет, конечно. Спасибо. Будем обедать там.

– Ну ладно, давай тогда собираться на обед. Правда, сначала я могу показать обещанную для тебя каюту, если у тебя есть такое желание, – сказал я и предложил девушке руку, чтобы помочь наконец выбраться из комплекса, и только тут до меня дошло, что эта волшебная фея до сих пор обнажена, а я как-то совершенно естественно воспринимаю ее такой необычный и притягательный внешний вид.

Меня эта странная и необычная реакция на Леиту достаточно сильно поразила. Я уже успел начать паниковать и думать, что перегорел к ней. Но как только я вновь осознал, что она рядом, так буйство гормонов вновь ударило в мою многострадальную голову.

«Ан нет, все в порядке», – даже как-то несколько более обрадованно подумал я, чем мне хотелось бы ожидать от самого себя.

– Спасибо, свою каюту я еще успею посмотреть, сейчас я очень проголодалась и предпочла бы поесть. Так что твое предложение отобедать выглядит более привлекательно, – ответила девушка, начав одеваться, при этом повернувшись ко мне лицом.

Леита, опять не попросив меня отвернуться или выйти из комнаты, совершенно не стесняясь меня, быстро оделась, наблюдая за мной краем глаза и посверкивая в глубине своего таинственного взгляда какой-то озорной искоркой.

– Я готова, – сказала она, и мы, выйдя из медицинского отсека, направились в сторону нашей новой кают-компании.

Приготовив несколько блюд и сервировав, не без моей помощи, стол, мы приступили к такому долгожданному мною обеду. Пока девушка колдовала над мобильным кухонным комбайном, мой желудок выводил такие рулады, что, во-первых, его, наверное, слышали на другом конце галактики, а во-вторых, черной завистью завидовали слышавшие его музыканты, такие затейливые композиции он отыгрывал.

Наконец все было приготовлено, и мы принялись за обед. Чтобы не есть в полном молчании, я решил поделиться с Леитой своими более-менее определенными планами на будущее.

– Леита, я хотел тебе сказать о том, что, по сути, уже почти все свои дела на станции завершил. У меня осталось только два транспортных кораблика, которыми мне нужно заняться, и я уже придумал, как смогу их отбуксировать и забрать вместе с собой из системы. На реализацию задуманного мною способа потребуется не сильно много времени, и поэтому я уверен, что успею закончить все уже сегодня к вечеру. Завтра же я планирую посетить одно интересное место в этом секторе с расположенной там непонятной аномалией. И в принципе у меня на этом все дела тут заканчиваются, и я отсюда ухожу.

– Да я поняла. Меня это все тоже устраивает, – как-то не очень уверенно ответила девушка.

– Ну а потом нужно обсудить наш путь к тебе домой, – закончил я.

Вспыхнувшее сияние ее глаз, после произнесенных мною последних слов, будет согревать мое сердце и душу, я думаю, всю оставшуюся жизнь.

* * *

Утро Леита встретила, как только что родившийся ребенок. На мгновение она даже забыла, что находится на корабле незнакомого ей человека, в таких глухих задворках галактики, куда не ступала нога ни одного нормального аграфа, в непонятно где расположенном секторе и достоверно неизвестно каком времени. Ей было хорошо и уютно. Поэтому проснувшись, она вновь закрыла глаза и очутилась в своей любимой комнатке в столичном доме родителей на планете Таор.

Из состояния идиллии и приятных воспоминаний ее вырвало сообщение нейросети о том, что ей открыт ограниченный доступ к корабельным каналам связи.

«С чего бы это? Хотя если продолжить последовательно мысль о том, что это все не просто так, то тогда расширение моих полномочий и доступов на корабле вполне закономерное и ожидаемое событие».

Но не успела она додумать свою мысль, как с ней связался Алексей и предложил первую половину дня посвятить обучению, если у нее в наличии есть материал для изучения. Добавив при этом, что может организовать ей процедуру разгона сознания на одном из медицинских комплексов, установленных на корабле.

Предложение молодого человека занять свободное время обучением в перенастроенном медбоксе порадовало Леиту. Хотя девушку и заинтересовала его разноплановость умений, но, в общем-то, ничего удивительного или необычного в этом она не увидела, ведь, как Леита знала, универсальных специалистов, особенно среди колонистов, пилотов или исследователей дальнего космоса, всегда встречалось достаточно много. Поэтому она и не усомнилась в словах Алексея, когда он предложил ей такой вариант, и согласилась на проведение данной процедуры.

Леита уже второй день сама хотела попросить дать ей какое-либо задание или поручение, так как видела, что человек все время чем-то занят, а быть обузой или выглядеть в его глазах бездельницей ей почему-то не хотелось. Да и скучать в одиночестве она не особенно горела желанием.

Правда, было одно обстоятельство, которое достаточно сильно смущало девушку.

Она согласилась на проведение процедуры разгона в боксе. Однако Леита прекрасно понимала, как проходит данное мероприятие. Все ее мировоззрение и воспитание, основанное на строгих традициях их общества, противилось этому. Но вспомнив один из основных колониальных и корабельных законов, который гласил, что любой вид совместного партнерства между мужчиной и женщиной приравнивается к брачным обязательствам, решила, что и Алексей, похоже, относится к этой ситуации аналогичным образом.

Все нестыковки в его поведении и действиях сразу приобрели для девушки вполне понятный и обоснованный смысл.

«Он считает меня своей женой!» – с нотками негодования подумала она. Но постепенно успокаиваясь, более внимательно обдумала сложившуюся ситуацию и решила, что человек к ней, как к своей жене, относится строго формально, ни на что больше не претендуя. То есть он и вправду придерживается строгих рамок какого-то заключенного им с самим собой партнерства по отношению к ней и не отступает от изложенных там пунктов ни на шаг.

«Узнать бы, что он там сам себе напридумывал? – озаботилась она тем отношением, которое ей теперь придется ему выказывать. – Хотя вот достойный повод сам и представился, выяснить все раз и навсегда, – с усмешкой подумала она, – это ведь не последний сеанс обучения, который я буду проходить на этом корабле. Так что лучше прояснить все вставшие на дыбы вопросы сейчас».

Приняв такое решение, девушка спешно закончила завтрак и направилась в сторону медицинского отсека. Когда она вошла в него, Алексей все еще был там.

Когда она увидела медкомплекс, который перенастраивал человек, ее постигла огромная волна разочарования.

«Я и забыла, какие тут медкомплексы, это же не учебно-развивающий. Каким образом он собирается достигнуть здесь состояния хоть какого-то разгона?»

Леита почему-то решила, когда Алексей сообщил ей о возможности проведения учебы под разгоном, что она будет проходить ее на каком-то другом оборудовании.

«Конечно. Откуда ему взяться на этом корабле?» – подумала она.

К ее удивлению, молодой человек сказал, что уже почти закончил и скоро можно будет начать. Через некоторое время он предложил ей забираться в бокс.

«Вот он мой шанс, сейчас постараюсь его спровоцировать, а то больно сложно считывать его эмоции», – решила девушка и, быстро сняв с себя одежду, чтобы не передумать, забралась в бокс.

«Я ему нравлюсь. Но его явно смущает моя нагота», – поняла девушка, видя замешательство и ступор, в которые впал парень, и все это точно не было похоже на те отношения, которые, как она думала, ей хочет предложить Алексей.

«Из какого же хруфоргова угла он выбрался, что не знает даже элементарных традиций, законов и правил поведения? – удивлялась Леита. – Должен же он был предупредить меня о том, какого развития нашего партнерства ожидает? Об этом знают все, тем более люди и аграфы с периферии или колоний, откуда он родом, как мне казалось раньше. Но Алексей, похоже, живет по своим, понятным только одному ему, законам».

Из-за этой неясности в определении его истинных чувств и эмоций Леита сейчас и старалась еще больше накалить и усугубить ситуацию, чтобы разобраться в личном отношении человека к ней. Девушка попыталась так завлечь и соблазнить его, чтобы он потерял голову. Тут ей пригодились все виденные ею раньше голофильмы и уроки актерского мастерства, которые она посещала во время обучения в университете. И это сработало. Алексей выпал из реальности. Леита полностью завладела его вниманием и мыслями. Но это был весь ее успех, человек очень крепко держал себя в руках. Он действительно только любовался ею; если в его взгляде и проскальзывало желание обладать ею, то было заметно, как его подавляет еще большее чувство восхищения, направленное в ее сторону. Продолжать дальше уже не имело смысла, но Леита решила убедить себя до конца и, чтобы подготовиться к последнему акту своего представления, ей нужно было выгадать немного времени.

Поэтому она в шутку спросила у Алексея, каков же будет коэффициент ускорения (правда, она не надеялась услышать хоть какое-либо значимое число), и услышала коэффициент ускорения, превышающий число пять, она испытала чувство еще большего уважения к этому странному человеку. То, чего он смог выжать из этого агрегата, превышало средний показатель многих учебных комплексов.

Когда же она для примера сказала, каков этот же коэффициент ускорения на их университетском оборудовании, Алексей почему-то воспринял это как упрек, а не похвалу, и принялся объяснять полученную разницу в результатах у него и в университете. Главным же из всего рассказа стало то, когда он сказал, что если немного постараться, то можно добиться еще большего коэффициента при особой в этом необходимости.

«Ему бы с его умениями и знаниями в каком-нибудь университете или исследовательском центре сидеть, а не шляться по задворкам галактики», – между делом вынесла вердикт Алексею девушка.

Продолжая играть на чувствах и эмоциях парня, девушка между тем закончила с нужными ей последними приготовлениями и при этом довольно-таки удобно расположилась в боксе.

Увидев, что она уже устроилась в медицинском комплексе, Алексей подошёл к нему и запустил его в рабочем режиме.

Именно в этот момент их взгляды встретились.

Восемьдесят пять лет назад

– Мама, а как ты поняла, что папа именно тот единственный мужчина, с кем ты останешься на всю свою жизнь и всегда будешь счастлива с ним, что при любых обстоятельствах будешь любить его и будешь любима им?

– Солнышко, а почему ты спрашиваешь?

– Знаешь, мама, я боюсь пропустить того своего единственного аграфа, с которым меня свяжет судьба, как тебя и папу.

– Доченька, поверь мне, если судьба распорядится так, что вам суждено будет встретиться, то это произойдет в любом случае, независимо от окружающих обстоятельств, ты, дорогая моя, не пропустишь его ни в коем разе. Но, милая моя, видимо, пришло уже время для нашего разговора, ты достаточно взрослая, если задаешь такие вопросы. Давай я расскажу тебе одну историю…

– Мама, я ее уже не раз слышала. Как вы познакомились и начали жить с папой, но в ней нет главного, того, о чем я спросила.

– Не торопись, сегодня будет другая.

– А почему ты раньше мне не рассказывала ее?

– Было рано, а сейчас я вижу время уже пришло.

И женщина, вернее очень красивая девушка с мудрыми и всё понимающими глазами села рядом с девочкой-подростком. В них проглядывалось очень сильное фамильное сходство, и, если девушка уже была прекрасным распустившимся цветком, то девочка была еще только начавшим свое созревание бутоном.

– Вы ведь проходили историю аграфов? – спросила Адриана.

– Да мам, но при чем тут это?

– С этого все началось. Давно, на заре становления нашей цивилизации, когда в нашем обществе безраздельно властвовали маги, они старались создать идеального аграфа. Вам об этом рассказывали?

– Только то, что ты сказала сейчас. А что дальше? – ответила девочка и с огромнейшим интересом и вопросом в своих темно-фиолетовых глазах посмотрела на молодую женщину.

– Последствия этого мы наблюдаем и сейчас. Не многие помнят, что в те времена мы немногим отличались он наших соседей – людей из Содружества. Но несколько тысяч лет безжалостных экспериментов и опытов на аграфах дали возможность получить кого-то внешне похожего на нас теперешних. Никто не знает, кто был тот первый аграф новой расы, но от остальных он отличался большим ростом, силой, ловкостью, а главное продолжительностью жизни.

– Мам, а ведь я не подхожу под все эти параметры, я гораздо ниже своих сверстников, а тем более тебя или братьев с отцом.

– Ну, не без исключений. Император, например, сам ростом с обыкновенного человека, а значит, он на голову ниже большинства своих подданных.

– Да. А я и не знала. Мам, а что произошло дальше.

– А дальше все помешались на новых аграфах. Многие желали долголетия если не себе, то своим детям. Нельзя было преобразовать уже родившегося аграфа, но в период зачатия или беременности такая возможность существовала. Шанс на положительный исход и нормальное рождение ребенка составлял одну тысячную процента. Но многие шли на это. И так начал формироваться новый вид. Способности, полученные таким образом, закреплялись в генетическом коде и поэтому наследовались детьми, но обязательным условием стало, чтобы оба родителя были новыми аграфами. Дети таких родителей приобретали совершенно другой внешний облик, во многом приближающийся к идеалу красоты. Что еще больше ускорило процесс преобразования аграфов. Замещение видов длилось не одно поколение, но, в конце концов, аграфы приобрели свой текущий фенотип.

– И что в этом необычного? Нам говорили, что наш текущий облик – это результат евгеники и магических преобразований.

– Да, но я уверена, что вам всем и тебе лично никто не говорил об еще одном последствии того давнего преобразования, которое коснулось нашей расы.

– Мама, о каком? – было видно, как подростка разрывает от любопытства.

– Девочка моя, я знаю, что отвечать вопросом на вопрос это плохой тон. Но давай я задам тебе еще один наводящий вопрос? На занятиях по династическому праву вы должны были проходить тему, которая затрагивала точное количество великих родов империи. Это так?

– Да, мама, я знаю, что великих родов в империи восемьсот сорок три. Меня всегда удивляло это странное число, не круглое, не целое, совершенно не поддающееся какой-либо видимой математической закономерности.

– А как ты думаешь, почему уже несколько сотен тысяч лет их число остается неизменным? Почему не появляется какой-нибудь новый великий род? Почему при таком большом числе претендентов всегда есть возможность определить истинного наследника и точную очередность передачи власти внутри рода или целой империи? Ты хоть еще очень молода, но не могла не задаваться таким вопросом?

– Знаешь, мама. Я помню то громкое дело, два года назад, когда никому не известный бастард, прибывший откуда-то с окраины империи, из заштатной колонии, объявил себя наследником рода Фьяронк. И что больше всего поразило тогда всю нашу группу, его признали. Правда, в списке наследования он занял только десятое место, но его без каких-либо видимых разговоров приняли в род и утвердили как одного из претендентов на главенство в нем. Мы этого не поняли, если честно. Но восприняли эту информацию как некий нонсенс, который возможен всегда.

– Нет, доченька, это не нонсенс. Я полностью в курсе того случая. Даже больше, я была свидетелем в разбирательстве дела о праве наследования, которое разбиралось в имперском суде. И именно поэтому я могу со всей ответственностью утверждать, что тот случай не счастливая случайность. И это именно то, о чем я хочу тебе рассказать.

Если бы у кого-то возникло желание взглянуть на умирающего от любопытства подростка, ему стоило просто посмотреть на девочку, сидящую рядом со своей матерью.

– Как я сказала, то преобразование имело еще одно последствие. Никто уже не помнит, что эпоха изменения аграфов делилась на два этапа. Первый, когда применялись первоначально наработанные очень жестокие и мучительные методы изменения. И второй, когда был изобретен более мягкий и менее убийственный способ. Догадайся, сколько измененных было получено первым способом? – спросила девушка у внимательно слушавшей ее девочки.

Вероятно, дочка была неглупым ребенком, потому что она, не долго думая, ответила:

– Я так понимаю – восемьсот сорок три.

– Правильно, – подтвердила ее слова мать, сидящая напротив нее.

– Мама, я все равно не понимаю, как это может мне помочь выбрать правильного спутника жизни.

– Солнышко, не торопись, я еще не закончила. Ну, так вот, сами по себе все новые аграфы физически практически ничем не отличались друг от друга, а вот ментальная активность потомков аграфов первого поколения была значительно выше, чем у всех других. Однако встречались исключения и среди детей аграфов «второй волны», как их стали называть впоследствии. Но кроме этого выяснилось еще одно обстоятельство, правда, как мне известно, только через некоторое время, я не могу сказать когда, но точно не сразу. Все потомки тех первых аграфов приобрели определенные способности, которые они передавали по наследству и которые проявлялись тем сильнее, чем аграф был ближе по своему положению к основному стволу родового дерева. И вот здесь мы подходим к главному. Каждый род имеет две наследственные способности, одна их которых передается по женской линии, а другая – по мужской. Если кровь какого-то рода в аграфе сильнее, то именно эта способность в нем проявится с большей силой и со временем задавит все остальные. Правда, и здесь бывают исключения, например, один из твоих старших братьев или если смотреть еще выше, то император, совмещают в себе две способности. Но это так, отступление. За прошедшие поколения наших предков постепенно научились очень точно определять силу дара в каждом из аграфов, и поэтому сейчас не возникает вопросов о принадлежности того или иного аграфа к какому-либо из родов. Именно это посвящение проходят все совершеннолетние аграфы во время процедуры внедрения нейросети. И именно поэтому проводимая процедура является закрытой и происходит в клинике рода, к которому принадлежит один из родителей ребенка. Обычно по косвенным признакам старейшины рода, которым вас представляют перед этим, стараются определить силу дара, дремлющего в вас, и уже на основании их рекомендаций выбирается клиника для проведения процедуры внедрения нейросети и активации наследственного дара. Ты, наверное, и не знаешь, но один из твоих братьев проходил посвящение в имперском дворце. Я даже не знаю, какой дар в нем пробудился там, единственное, что мне известно, он двойственный, то есть в нем пробудились две способности. Сейчас, по прошествии сотен тысяч лет смешений кровей, уже все в достаточной степени перепуталось, и в детях одних родителей может пробудиться дар совершенно другого рода, но такое все еще встречается достаточно редко.

– Мама, а ты знаешь, какой дар является родовым у нас? – перебила молодую женщину, не выдержав давления своего любопытства, девочка.

– Доча, в силу особенностей моего происхождения, я знаю даже больше, чем следует простому аграфу. Но как не проси, тебе я ничего лишнего рассказывать не буду. Это не моя тайна, и меня просили хранить ее под страхом если и не жизни, то очень больших неприятностей судебного характера.

– Мама, но про нашу семью ты хоть рассказать можешь? Я не хочу знать чужих секретов, – как то не очень уверенно сказала девочка.

– Ты не поверишь, но про нашу семью я могу рассказать не очень много, я знаю только о той способности, что есть у меня. Про отца и братьев я совершенно ничего не знаю. Мы являемся тем исключением, когда в детях просыпается совершенно чужая кровь. Обычно в таких случаях говорят «древняя», потому что в нас она дремлет с давних времен и просыпается только через несколько поколений.

– Мама, расскажи про свою способность? Пожалуйста. Какой у тебя дар? – начала упрашивать молодую женщину девочка.

– Да тут и нет особой тайны, я тебе как раз и хотела рассказать о нем, только перед этим решила, что ты должна понимать, откуда у этой истории растут ноги. Я надеюсь, ты знаешь, как мы познакомились с твоим отцом? Тебе не нужно этого повторять? – с наигранной строгостью спросила девушка. Она знала, что история их взаимоотношений, знакомства и жизни с мужем является одной из любимых для девочки.

– Нет, конечно, мама, я все это знаю практически наизусть, – возмутилась девочка, но, заметив смешинки в глубине таких родных и любимых глаз матери, успокоилась и сказала: – Мам, ты же знаешь, что это до сих пор является моей любимой сказкой на ночь, – уже с некоторым смущением закончила девочка.

– Знаю, доченька, – и уже более серьезно продолжила, – а тебя никогда не удивляло, почему мы все-таки остались вместе с твоим отцом, ведь то, что в начале мы готовы были поубивать друг друга, – это чистая правда.

– Не может быть, я, если честно, думала, что вы просто играли на публику, а полюбили друг друга практически сразу, как встретились.

– Нет. Это правда, первое время мы ощущали такую ненависть, что не могли находиться в одном помещении дольше нескольких секунд. Но по прошествии одного памятного вечера все поменялось. Я поняла, это он и другой мне не нужен будет никогда.

– Какого?

– А это и есть мой дар, о котором я хочу тебе рассказать. Он не относится к боевым способностям, и поэтому абсолютно не имеет смысла его скрывать, тем более внутри семьи. Женский дар моего рода состоит из двух частей: во-первых, у каждой женщины в наших семьях последней рождается девочка.

– Мама, но как же так? У тебя ведь есть младший брат?

– Да, солнышко, но он сводный.

– Как так? А почему я не знала об этом?

– Ну, отец особо не распространяется, те, кому нужно, знают, а с остальными и не о чем говорить. Да и ты, как я понимаю, не особо интересовалась историей нашей семьи, – с улыбкой закончила Адриана.

– Все, давай что там во-вторых, – чтобы увести разговор от скользкой темы обучения в сторону, спросила девочка.

– Ну а во-вторых, это так называемый «ведьмин взгляд».

– Мама, а что это такое?

– Я смотрю, теорию менталистики мы тоже не очень хорошо осваиваем? – уже без улыбки спросила мать.

– Мам, я все поняла, обещаю проштудировать все базы и выучить как историю рода, так и вплотную заняться ментотеорией. Только расскажи, что это за способность, – торопливо попросила девочка.

Молодая женщина посверлила изучающим взглядом свою дочь, немного помолчала, но потом все-таки продолжила:

– А здесь все просто. Если ты действительно хочешь узнать, как аграф к тебе относится и что при этом чувствует, то тебе достаточно пробудить в себе дремлющую силу и посредством прямого ментоконтакта передать ее другому. Прямой контакт, если кто-то не знает, то это взгляд глаза в глаза, – невзначай поддела Адриана свою дочь, – именно из-за этой способности многие раньше называли женщин нашего рода ведьмами или колдуньями и считали, что мы занимаемся приворотом. Никак не могли понять, что невозможно создать ментоактивный модуль такого плана, с длительностью действия в несколько десятков, а то и сотен лет. Правда, есть у этой способности и оборотная сторона.

И Адриана замолчала. Создалось такое впечатление, что она вспоминала что-то не очень приятное для себя.

Девочка, боясь сбить женщину с мысли, сидела затаив дыхание и ждала продолжения такой занимательной и волшебной истории.

Женщина между тем стала рассказывать дальше.

– Насколько я знаю, в аграфе, который подвергнется воздействию нашего дара, что-то происходит, в результате чего в нем побеждает одно из биполярных начал. Он или становится абсолютно равнодушен к обладательнице дара, если чувства, мысли, какие-то другие параметры, по которым способность оценивает избранника, слабы и не значимы для обоих. Или его отношение не меняется, – увидев огромное разочарование на личике девочки, улыбнулась мать и продолжила: – Да, не меняется. Он не воспылает к тебе пламенными чувствами, не начнет сохнуть по тебе и жизнь без тебя не превратится для него в ад. Он останется абсолютно таким же, как и был до этого. А вот обладательнице дара достанется совершенно другой ответ. Все то, что, как ты ожидала, должен начать испытывать избранник, обернется к девушке. Она поймет одну простую истину, это тот аграф, который является ее судьбой, что он – это ее жизнь. Это тот мужчина, без которого она не сможет существовать. Во всех других она будет видеть только его. Как это ни банально звучит, но с этим обрядом молодой мужчина заберет сердце и душу девушки себе, даже не подозревая этого. Вот так-то. И девушке ничего не останется, как только ждать своего мужчину или попытаться самой завоевать его расположение и внимание.

– Мама, но это же замечательно. Ты будешь знать, кто твой избранник, будешь счастлива с ним. Как ты с папой. Ведь вы уже столько лет вместе и не можете жить друг без друга.

– Доченька, как же ты еще мала. Давай я тебе расскажу еще кое-что. Сначала про меня и папу. Помнишь, я говорила про вечер, который изменил всю нашу жизнь?

– Да, конечно.

– Так вот, тогда я применила свою способность к дару лишь для того, чтобы вырваться из того ада, в котором я, казалось, жила. Мой отец, твой дед, не хотел и слушать о нашем разводе с твоим отцом, нам даже не разрешали жить раздельно. Я должна была каждый день исполнять свой супружеский долг, жить с ним, спать. С человеком, которого не любила, даже ненавидела, презирала; я думала только о том моменте, когда же наступит тот миг, когда наступит утро, он соберется и уйдет на свою проклятую службу и с огромнейшим страхом и ужасом ожидала вечера, когда он должен был вернуться домой. Дед догадывался, что я могу выкинуть какой-либо фортель, и поэтому я была под постоянным надзором. Издевательством над моей раненой душой и попранным самолюбием послужили знаки внимания, оказываемые твоим отцом, и его попытки примирения. Как я тогда думала, по наущению деда. И в один из таких вот дней я решилась, пусть уж он будет абсолютно равнодушен ко мне и не старается как-то привлечь мое внимание к себе или замечать меня. Поэтому я приготовила прекрасный ужин, накрыла стол, подготовила спальню. Надела одно из самых красивых своих платьев. Создала атмосферу романтики и покоя. И все с одной лишь целью – мне нужно было посмотреть ему глаза в глаза.

Женщина с какой-то болью остекленевшим взглядом уставилась куда-то вдаль. Теперь она не казалась молодой девушкой, пережитые события наложили свой отпечаток на ее прекрасное лицо. Но она встряхнулась и продолжила:

– А через девять месяцев после этого вечера родился твой старший брат. Нам повезло. Первый раз, когда оказалось, что отец давно и безнадежно любил меня и уже отчаялся как-то вырвать меня из того омута отчаяния, в который я провалилась. А второй раз, когда моя способность выбрала именно его.

– Ну вот, мама, я же говорила, что все будет хорошо.

– Да, солнышко, но ты помнишь, что я обещала рассказать несколько историй, а не одну?

– Ах да, а что дальше?

– Ты знаешь нашу родственницу – леди Валиту?

– Это та, что живет недалеко от императорского дворца?

– Да. Мы говорим о ней. Она тоже наша дальняя родственница. Ты никогда не задумывалась, почему всеми признанная красавица и очень богатая женщина до сих пор одна?

– Неужели?

– Да. Не буду вдаваться в подробности. Расскажу только основные факты. Как-то давно она встречалась с молодым аграфом. Дело у них к тому моменту уже продвигалось к свадьбе, и я не знаю, по какой причине, но Валита захотела проверить своего жениха. А он оказался аферистом, не испытывал к ней никаких нежных и ласковых чувств, ему нужны были только деньги. Это разбило ее сердце. Обычная девушка отошла бы от этого через некоторое время. И возможно, смогла бы устроить свою жизнь с новым кавалером и найти свое счастье с другим. Но Валита – женщина нашего рода, она использовала свой дар и теперь пожинает его плоды. Во всех мужчинах она видит того своего ухажера, не может забыть ту боль, что он причинил ей, и считает, что всеми, кто пытается сблизиться с ней, движет только чувство алчности и корысти. Результат ты видишь. Она одна. Поэтому нужно очень серьезно взвешивать все свои шаги и решать, а действительно ли ты хочешь знать правду и жить с нею всю оставшуюся жизнь, или прожить ее счастливо за стеной обмана, но при этом никогда не знать, действительно истинные ли это чувства. А самое главное понимать, что в любой момент можешь это проверить и узнать. Это и есть дар и бич всех женщин в нашей семье. Помни о нем. Возможно, он проснется и в тебе.

– Спасибо, мама, я не забуду.

* * *

«Спасибо, мама, я не забыла твои слова. Но что мне теперь делать? Как же не хватает твоей глупой дочке мудрого совета, мамочка», – сейчас в глаза молодому человеку смотрел испуганный взгляд темно-фиолетовых глаз той далекой девочки-подростка. Это была последняя мысль, перед тем как Леита их закрыла.

* * *

Остаток дня и некоторую часть ночи я провел в доке станции, пытаясь состыковать в единое целое три корабля, чтобы минимально потерять в маневренности и скорости, но при этом создать достаточно крепкую конструкцию из сцепленных аппаратов, которая не разваливается от каждого внезапного сотрясения. Мысль, первоначально казавшаяся здравой и вполне реализуемой, на практике показала всю свою несостоятельность. Я не смог соединить корабли захватами с буксиров и различных промышленных кораблей, найденными на складе станции и в системе, чтобы получить крепкое и мобильное судно, а не тушу еле движущегося бегемота, теряющего свои элементы при каждом движении.

Параллельно с работой я думал о девушке и пытался привести свои мысли и чувства по отношению к ней в какое-то боле понятное для меня состояние.

После своего пробуждения в медицинском боксе и нашего последнего разговора с ней Леита, как-то достаточно естественно, даже не особо спрашивая разрешения, взяла на себя обязанности главного повара, диетолога и завхоза корабля. Пока я возился с транспортниками, она совместно с Ньютоном и Никой провела очень полную и тщательную инвентаризацию собранного в системе и найденного на станции оборудования. Даже пыталась подать пару идей, могущих принести некую пользу, которые взял на свое вооружение наш Карго.

Как сообщил мне Ньютон, благодаря стараниям девушки наши закрома пополнились еще некоторым количеством незамеченного ранее полезного и ценного материала и оборудования.

«Да у Леиты профессиональный талант бывалого мародера и кладоискателя», – удивился я после доклада искина о том, что она находила ценные вещи или оборудование там, где уже до нее не одну сотню раз проводил ревизию сам 896-й.

Я же между тем ломал голову над поставленной перед собой задачей. Мне нужно было объединить три транспорта в некое единое целое, которое бы представляло собой одну управляемую из общего центра цельную и по возможности подвижную до определенной степени конструкцию, которая при этом не потеряет большую часть своих возможностей космического корабля как автономного средства перемещения в пространстве. Я чувствовал, что идея использования найденных захватов и кронштейнов является правильной, но не мог понять, каким способом реализовать ее так, чтобы это было достаточно управляемое детище, а не просто кусок сцепленного металлолома. После, казалось бы, уже тысячной попытки ухватить суть ускользающей от меня идеи, я все-таки понял, что меня смущало во всей этой затее. До меня наконец дошла диспропорция по управляемости и инертности кораблей с совершенно разной массой и подвижностью, обеспеченной наличием разнородных несогласованных двигательных систем, установленных на судах.

В наличии у меня было два транспорта, которые могли использовать гипердвигатель, и одно судно с обычными внутрисистемными двигателями. Я понял, почему во всех созданных виртуальных моделях у меня происходил разрыв захватов. Я старался поместить «Дракар» в центр предполагаемой конструкции, и при использовании гипердвигателя второго корабля во время разбалансировки нагрузки на них происходили разбалтывание и разрыв стяжек, не рассчитанных на такие высокие частотные вибрации, образующиеся в подобной ситуации.

Поняв причину своих неудач, я начал продумывать конструкцию большого корабля, с межсистемным судном в центре конструкции и «Дракаром» совместно с транспортом в качестве приставных модулей этого судна, выполняющих функции прыжковых и маневровых двигателей. Вот здесь как раз и пригодились полученные в результате моего обучения инженерно-ремонтные знания и теоретический опыт управления крупнотоннажными кораблями, полученные из баз.

На основании уже полученного опыта кораблестроения и крепления разъёмных модульных конструкций я за счет как нельзя более идеально подходящих в этом случае промышленных захватов получил стабильную и одновременно упруго независимую систему креплений и стяжек, выдерживающую большое напряжение и нагрузки, приводящие к излому или разрыву конструкции и распаду ее на отдельные неуправляемые элементы.

Специально рассчитав данную величину не только для захватов, но и для стяжек кораблей, я получил систему, которая будет максимально сопротивляться внешним инерционно-динамическим нагрузкам, то сжимаясь в плотное ядро, то растягиваясь в единую плоскость. Если же нагрузки на конструкцию превышали предельно допустимую норму, происходил разрыв стяжек в определенных, заранее просчитанных местах, и это приводило к тому, что мой корабль и транспорт отцеплялись от конструкции без каких-либо повреждений. Правда, ядром системы, а именно межсистемником, в этом случае приходилось жертвовать, так как он являлся координирующим центром по управлению системой. Для этой цели в него я поместил один дополнительный малый искин, задачей которого и являлся только подсчет нагрузок и мониторинг состояния всей конструкции и системы в целом.

Полученная в модели система работала идеально, правда при одном еще не выполненном условии. Нужно было создать универсальный программный модуль для разнородных двигательных установок, и прыжковых двигателей в особенности. Нужно было обязательно уравнять их мощность и коэффициент полезной выработки. Это все требовалось для обеспечения корректной работы двигательных установок разного уровня всех трех кораблей в связке и для возможности управления всеми прыжковыми, маневровыми и маршевыми двигателями из одного командного центра.

Настройкой и созданием программной оболочки управления получившейся у меня своеобразной модульной двигательной системой для всей конструкции объединённых в один космический аппарат кораблей я прозанимался практически четыре часа. Сложность оказалась в соотнесении используемых различными производителями конфигурационных величин и эталонных единиц измерения, относительно которых проводились все вычисления. Но в конечном итоге с помощью лома и такой-то матери я разобрал код, зашитый в прошивку со всех трех движков. После этого я смог вплести в него свои меню управления, метрические погрешности и величины, относительно которых теперь должен был проводиться расчет на двигателях.

«Надеюсь, я не ошибся. Не хотелось бы оказаться у черта на куличках, – подумал я, потягиваясь и внося последние команды в алгоритмы действия инженерных дроидов, которых я привлек к этой работе. А сам продолжил свой мысленный монолог. – Хотя куда уж дальше. И так сижу неизвестно где. Так что в моем случае главное, когда я запущу эту шарманку, чтобы нас не раскатало тонким блинчиком по всем закуткам галактики или не разорвало на несколько миллионов маленьких человечков и аграфов. Все остальное мы, я думаю, переживем», – решил я и, наконец, оторвавшись от вынесенного из корабельных доков пульта управления инженерного комплекса, огляделся вокруг и обратил внимание на стоящую на противоположном конце зала девушку, наблюдающую за мной.

Увидев, что ее присутствие не осталось незамеченным, она каким-то неуловимым движением оправила свой и так идеально сидящий на ней костюм и подошла ко мне.

«Вот еще один парадокс. Костюмы на нас одинаковые, самонастройка в них происходит под параметры тела автоматически, но почему-то на мне он сидит как балахон на чучеле, а на ней как будто вторая кожа», – поразился я умению девушки выглядеть элегантно в любой одежде.

Пока я раздумывал над этой несуразной мелочью, а главное, чего уж греха таить, любовался Леитой, она подошла ко мне.

– Добрый вечер, Алексей. Я хотела пригласить тебя на совместный ужин в нашу новую кают-компанию. Но увидела, что ты еще занят, и решила немного тебя подождать здесь.

– И давно ты здесь стоишь? Не нужно было меня ждать. Могла бы начинать ужинать без меня, а я подошёл бы чуть позже и все.

– Мне не сложно, тем более я не голодна и мне не хотелось ужинать в одиночестве. Я и так долгое время провела тут совершенно одна.

– Понятно, я, если честно, был бы рад компании такой прекрасной девушки, как ты Леита, за ужином… – Но подумав, а не наговорил ли я чего лишнего, продолжил, стараясь перевести все в ничего не значащую фразу или шутку: – Тем более я очень проголодался и поэтому с удовольствием съел бы чего-нибудь вкусненького. Я уже заметил, что ты великолепно готовишь и у тебя получаются замечательные блюда, казалось бы, из совершенно обычных продуктов.

А сам между тем подхватил девушку под руку и направился в сторону нашего небольшого банкетного зала.

Когда через несколько минут мы с Леитой вошли в помещение, я понял, что девушка готовилась к этому ужину заранее, и скорее всего не один час. А значит, она меня ждала. К чему бы это?

– Ньютон, как давно Леита подготовила и сервировала стол, – решил уточнить я свои догадки.

– Три часа назад.

«Вот и ответ».

– А как долго она наблюдала за мной на причале?

– Два часа сорок четыре минуты.

«Зачем ей это было нужно. Столько времени простоять на причале и не обратить на себя внимания. Да и я хорош, не замечал девушку так долго. Уверился в своей уникальности, и сразу получил по лбу. Но все-таки почему я ее не замечал. Мимо входа я проходил несколько раз, как я мог пропустить момент ее появления на причале? Надо понять, как такое произошло, и разобраться, во избежание. Ведь в другой раз это может быть совсем не Леита».

Дав себе такую установку на разбор ситуации, я решил при этом ее отложить на немного более позднее время. Хотя получить ответ на этот вопрос было достаточно интересно, но сейчас у меня происходило более примечательное событие. Ужин с очень красивой девушкой.

Зайдя в комнату, я увидел, что девушка собирается подать какие-то блюда, но не позволил ей этого сделать. Где-то на грани интуиции и подсознания у меня возникло понимание того, что для Леиты сегодняшний вечер является каким-то значимым событием в ее жизни. И поэтому я захотел как мог отблагодарить ее за прекрасный ужин. А то, что он будет таким, я не сомневался.

Вот именно поэтому сегодняшним вечером я постарался взять на себя обязанности расторопного официанта из очень элитного и дорогого ресторана. Правда, я не уверен в том, что мои усилия принесли такой уж большой успех. Но я старался изо всех своих сил и не очень больших знаний в этом вопросе.

Я очень вежливо и аккуратно предложил Леите присесть за стол, а сам принялся ухаживать за ней. На тот момент я уже примерно определил, что и где она приготовила и расположила. Поэтому мне оставалось только уточнять по мере окончательной сервировки стола порядок подачи блюд к ужину.

За ужином Леита была молчалива и задумчива. Видя ее такое состояние, я не старался навязать ей какую-то свою беседу, а просто наслаждался замечательным ужином и волшебной девушкой, сидевшей напротив. Уже перед самым его окончанием мне поступил сигнал от искина, что объединение кораблей завершено и новая прошивка для управления прыжковыми двигателями на них установлена.

– Леита, у меня все готово, завтра я собираюсь покинуть станцию и исследовать одну аномалию тут, в секторе. Ну а потом, не залетая сюда, я хочу покинуть его.

Я заметил, как расцвел взгляд девушки от этих новостей.

– Значит, уже, возможно, завтра мы улетим из этой системы и направимся в Содружество?

– Леита, я, если честно, не знаю, как сложится наш дальнейший путь, но могу пообещать, что он будет проходить через Империю Аграф и ты сможешь попасть к себе домой.

– Спасибо тебе, Алексей, – и девушка вновь замолчала, с каким-то новым выражением на лице разглядывая меня.

– Да не за что пока, – смутился я, – мы еще не сделали ни шагу по направлению к твоей родине, чтобы меня благодарить.

– Знаешь, я почему-то верю твоему слову и обещанию, поэтому не сомневаюсь, что ты сдержишь его, – сказала девушка своим музыкальным голосом и осветила все пространство комнаты нежной, доброй и прекрасной улыбкой, которой я мог бы, казалось, любоваться часами.

– Я буду очень стараться, – сказал я и вдруг, неожиданно даже для самого себя, продолжил: – Я люблю, когда ты улыбаешься.

Произнеся это, я встал.

– Спасибо, ужин был великолепен, – поблагодарил я девушку и направился к выходу.

«Кто меня дергал за язык?» – успокаивал себя я, выходя из кают-компании и чувствуя на своей спине пронзительный и задумчивый взгляд темно-фиолетовых глаз.

Зайдя к себе в каюту, я сел на кровать и еще раз задался вопросом, а что, собственно, со мной произошло?

«С чего меня потянуло на откровенность?»

– Нет ответа, – проснулась нейросеть, – фиксирую повышенную нервную активность пользователя.

«Да я и сам чувствую себя не в своей тарелке. Я что, влюбился в нее?» – задал я сам себе риторический вопрос, так как ответа на него не знал и способа проверить свои мысли тоже не представлял. Только разный бред, почерпнутый из той детской литературы, которую я прочел еще в своей прошлой жизни.

«Нужно успокоиться и занять себя чем-то на некоторое время», – пришла здравая мысль в мою голову. Я начал подниматься, чтобы пойти и занять себя уже проверенным многократно способом – парой часов тренировок, когда мой взгляд случайно наткнулся на забытый мной на столе и найденный у мертвого пилота из спаскапсулы инфо-кристалл.

«Вот и пришло время посмотреть, что на нем, тем более и считыватели у меня теперь есть», – когда моя голова только начала обдумывать новую идею, я на автомате подошёл к шкафу и достал из него сумку; просунув в ее горловину руку, воспроизвел в голове ментомодель обнаруженного в ней считывателя и через секунду уже ощутил в руке его тяжесть.

Вытащив его на всеобщее обозрение в моем единственном лице, уже подробнее рассмотрел найденную мною модель. Ничего нового по сравнению с предыдущим осмотром не обнаружив, надел считыватель на руку. По ощущениям, да и внешнему виду он здорово напоминал командирские часы. Создавал то же впечатление надежности и практичности, которое у меня всегда рождалось при взгляде на них.

Вставив в считыватель инфо-кристалл, я запустил на просмотр сообщение, которое оставил после себя пилот.

Передо мной предстало лицо молодого еще мужчины, тридцати пяти – сорока лет. С уставшим и осунувшимся лицом. Потухшие глаза человека еще горели искрами надежды, но уже были глазами мертвеца, смотрящего на меня с того света. Голос его был тих, монотонен и равнодушен ко всему. С обреченностью смертника он пересказывал последние события, произошедшие в его жизни и этой системе. Но основным в его речи была просьба, просьба о помощи, но не ему, а его семье. И вот тут в нем опять проснулись чувства и жизнь, в этот момент он стал похож на бойца и солдата, который в момент своей гибели старается заботиться не только о себе. Именно тогда я решил, что постараюсь его просьбу выполнить.

Вот несколько небольших отрывков из его послания, что содержал в себе инфо-кристалл.

Добрый день, хотя какой он к туру добрый.

Если вы просматриваете мое сообщение, то меня, скорее всего, уже нет в живых. Но надеюсь, у вас все намного лучше и вы рады не оказаться на моем месте.

Теперь немного о себе.

Меня зовут Харат Вааркол Стерх. Я лейтенант космического флота Службы внутренней безопасности Содружества, являюсь командиром трех звеньев тяжелых истребителей-перехватчиков. Планета дислокации нашей усеченной роты (в составе у нас 75 человек вместо положенного по уставу 101 военнослужащего) – Суран, система – Сола-4. В этот сектор мы прибыли неделю назад, как сопровождение имперской следственной бригады, направлявшейся сюда. Подробностей проводимого расследования нам знать было не положено, но на время следствия все внутренние охранные подразделения были отстранены от выполнения своих обязанностей. В связи с чем их исполнение было передано нашей роте. С тех пор в данной системе мы временно взяли на себя охранно-патрульные функции и обязанности спасательного отряда быстрого реагирования.

Служба по контролю территории этого странного сектора не вызывала особых трудностей. Основной поставленной задачей для нас было не выпускать никого за пределы системы до окончания расследования.

Помимо этого, нам вменялось подготовить теплый прием для одного исчезнувшего со станции корабля. По полученным предварительным данным он должен был вернуться со своего таинственного рейда со дня на день. Как нам сообщили, следственную бригаду интересовали два пассажира с этого корабля. Именно их благополучное прибытие на станцию, а также возможный арест мы и должны были обеспечить.

Ожидаемый транспорт прибыл как раз в мою дежурную смену. Вероятно, пилот ничего не заподозрил, так как судно направилось сразу в сторону станции. Мы продолжили патрулирование, передав сигнал группе захвата о том, что наш клиент прибыл, как и предписывала наша инструкция. На этом удача и благодать для нас, да и для всех, кто был в этом секторе, закончились.

Через тридцать минут после прибытия в систему ожидаемого корабля в систему пришла смерть. Сюда вторгся линкор архов.

В секторе не было сил, способных противостоять такому тяжелому, бронированному и хорошо вооруженному боевому кораблю нашего врага. Никто не ожидал, что они смогут разыскать путь в этот сектор. Но архи оказались умнее и пришли на хвосте как раз и ожидаемого нами маленького транспорта. Случайность это или нет, никто теперь уже не узнает, и тем более я. Но факт остается фактом, «жуки» оказались здесь сразу вслед за людьми, которых ждали следователи.

Радует только одно, если они и привели сюда архов специально, то это им не помогло. Из сектора не выбрался никто. Особенностью сектора является то, что уйти из него можно только в одном направлении, как раз и перекрытом чужим линкором. Поэтому мы с ребятами собрались в ударное крыло и старались прикрыть отступление персонала станции в сторону ближайшей планеты, в надежде или укрыться на ней или спрятаться в расположенном за ней большом астероидном поле.

Охранники станции первоначально присоединились к нам, и мы отступали совместно, одним строем, но когда на нас навалились тяжелые истребители архов и мы остались прикрывать транспорты с людьми, они покинули строй и бросились удирать. На увещевания о том, что совместно у нас больше шансов отбиться, они не обратили внимания и, оставив нас одних, улетели вслед за транспортами.

Это бы не очень сильно нас ослабило, если бы в этот же момент через ту брешь, что образовалась с их уходом, нас во фланг не атаковал тяжелый рейдер прорыва архов. С этого и начался наш крах. Теряя по одному кораблю каждые несколько минут, мы отступали вслед за транспортами, давая им этими выигранными минутами еще один процент к шансу на выживание.

Попадание в свой истребитель я не почувствовал. Очнулся и пришёл в себя только через два дня, уже в спасательной капсуле. Я застал как раз момент, когда линкор покидал систему.

Смотря, как уходит из системы этот чудовищный монстр, я ощутил печаль и жалость к тем людям, что погибли у этой станции. Но и ощутил огромную радость от того, что я остался жив. Я был счастлив как ребенок. Правда, длилось это мое состояние счастья не долго. С каждым часом ожидания и попыток связаться еще с какими-либо выжившими надежда на благополучный исход начала таять.

Видимо, живых людей в системе больше не осталось.

Ресурса спасательной капсулы должно хватить только на один месяц. Если в течение этого времени сюда не прибудут люди, надежды на спасение не останется.

Сегодня мой последний день. Мне осталось жить в лучшем случае всего двенадцать часов.

Я надеюсь, что когда-нибудь в этой системе опять появится корабль Содружества или любое другое человеческое судно. И поэтому прошу выполнить одну мою просьбу. Я надеюсь только на вашу честность.

На моей родной планете Реала – находится она в той же системе, где мы и были расквартированы, – Сола-4 – проживает моя семья. Жена, сын и дочь. Жену зовут Кеана, сына – Суан и дочку – Фера. Прошу вас, передайте им историю моей гибели, последнее приветствие и подарок от меня.

Я за все время своей службы накопил достаточно большую сумму кредитов – тысячу восемьсот китов. Возьмите себе половину, а вторую отвезите моей семье.

Это последняя просьба погибающего солдата. Ради нашего войскового братства выполните ее. И моя благодарность, а большего я дать не могу, будет всегда с вами.

Спасибо. С уважением и надеждой Харат Вааркол Стерх, лейтенант космического флота Службы внутренней безопасности Содружества.

Последними на записи кристалла были адрес проживания семьи Харата и номер счета в планетарном банке планеты Реала, откуда нужно было снять кредиты.

* * *

Я решил, что если мой путь когда-нибудь будет проходить вблизи этой системы, то я обязательно постараюсь выполнить просьбу погибшего пилота. Он своей жизнью и смертью заслужил право на то, чтобы его последнее желание осуществилось. Тем более оно не должно вызвать особых проблем.

Просмотрев диск, я убрал его в сумку и задумался над тем, что очень много событий закрутилось тут в один большой узел, в одно и то же время. Не удивлюсь, если завтрашнее путешествие преподнесет еще какой-нибудь сюрприз, уходящий своими корнями на пятьдесят лет назад. С этой мыслью я начал стелить постель и готовиться ко сну.

Уже засыпая, последним, что я видел, перед тем как окончательно провалился в царство Морфея, были большие темно-фиолетовые глаза.

«Спокойной ночи, Алексей», – прошелестело у меня в голове.

«Спокойной ночи», – ответил я и провалился в сон без сновидений.

Глава 7

Система Тень-0. Станция. Планета Ркута

Утро не порадовало меня уже ставшими привычными впечатлениями наступления нового дня, не было ни ожидания каких-то открытий или встречи с чем-то таинственным, которые он принесет, ни жажды поиска приключений, ни банальной жажды знаний, которая поглощала меня все последние дни. Единственное, что меня заботило в это прекрасное сегодняшнее утро, а хватит ли топлива, чтобы добраться до следующей заправочной станции.

«Не все так безоблачно в этом мире, а я-то надеялся прожить еще как можно больше в этом тихом благополучии, которое меня окружает, ан нет, не получилось. Явно сверху кто-то подает такой тоненький намек на то, что пора товарищ, мол, тебя ждут великие дела и новые дороги. Хватит уже сидеть на одном месте».

Такие мысли посетили меня после того, как я прослушал очередной отчет 896-го о состоянии дел на станции.

Неожиданно выяснилось, что в топливном отсеке из-за небольшой разгерметизации произошла реакция по соединению топлива с какими-то непонятными жидкостями из коммуникационных линий станции и львиная доля так нужного мне энерговещества превратилась в совершенно бесполезную сейчас лужу зелено-коричневого геля. И по тому же отчету выходило, что обратную реакцию если и можно провести, то пока искин не знает как, а на исследования ему потребуется порядка двух недель (которых у нас уже нет, все из-за той же самой нехватки топлива).

И как следствие, я вполне ожидаемо сейчас сидел и подсчитывал, сколько всего у меня осталось. Получив не слишком утешительную цифру, я озаботился переправкой всего оставшегося топлива в баки моих сцепленных кораблей и подготовкой к хоть и неспешному, но вполне скорому отлету от этого уже ставшего достаточно родным и гостеприимным причала.

«Готовился сегодня улетать. Вот и придется держать слово».

– Ньютон, Ника, как думаете, на остатках топлива, что сейчас залиты в баки «Дракара» и транспортов, мы сможем преодолеть те пятнадцать систем, что отделяют нас от границ Содружества? Про Империю Аграф я и не говорю, тридцать четыре системы, через которые нужно будет пролететь, как видно из карт с истребителя Леиты, мы точно не вытянем, – спросил я у искинов.

– При текущей нагрузке, связанной с увеличением общей массы полученного транспорта, потребление топлива вырастает в четыре с половиной раза, а при непредвиденных маневрах в пять раз. Если раньше мы гарантированно пролетали на нем расстояние до границ Содружества, то теперь не сможем преодолеть и четверти расстояния.

– Заправка топливом полностью завершена. «Дракар» заправлен полностью, бак межсистемника на 30 процентов, бак буксира не заправлен, – отрапортовала Ника.

– Мне видятся только три решения, которые мы сможем предпринять для выхода из сложившегося положения, – сказал я, – Первое, весь с таким трудом нахлобученный на нас хлам, в виде двух транспортных кораблей, оставить здесь. Второе, воспользоваться гипердвигателем, работающим на ментоэнергии. Есть и третий вариант, но он половинчатый, я могу попробовать впихнуть один из кораблей или, если получится, оба в сумку профессора, но все равно есть шанс, что второй транспортник останется здесь, если мне не хватит ментоэнергии, и неизвестно, чем будет грозить мне такой резкий ее перерасход. Ну и главное, этим я обнаруживаю многие свои способности, а также раскрываю возможности «Дракара», чего я пока делать бы не хотел. Не то чтобы я не доверяю Леите, но пока рано говорить о себе всю правду. Вы так не считаете? Я прав? Это все, я ничего не упустил? Кстати, можно совместить первый и третий пункты, а второй оставить на крайний случай, – уточнил я.

– Да, верно. Пока лучше всего ей не рассказывать. Неизвестно, как закончилась война с архами и что за ситуация сейчас сложилась в Содружества и Империи Аграф. Но у меня есть еще одно предложение, которое поможет нам сохранить секретность некоторое время, – сказал 896-й и затем, даже с некоторым чувством гордости, продолжил: – Разбирая архивы восстановленных, из резервной копии базы данных станции, документов, я нашел упоминание, что на одной из планет этого сектора был устроен резервный склад топлива, построенный еще в период археологических изысканий тут, в системе. Это было сделано для более быстрой дозаправки кораблей, входящих в состав различных экспедиций и проводящих исследовательские рейды по дальним уголкам этого странного сектора. По сути, этот склад использовался как полностью автоматическая промежуточная заправочная станция. В сообщении говорилось о том, что практически перед самым нападением на систему должна была начаться процедура его консервации и вывоз оттуда всего имеющегося запаса активного вещества. Может, нам попробовать поискать там? Мы ничего не теряем и с наименьшими затратами сможем пополнить запас топлива, если нам повезет.

– Да, неплохая идея, я не раскрываю всех возможностей «Дракара» и своих, и мы не бросаем корабли тут. Что за планета? Есть точные координаты склада?

– Известна только планета, она дальняя от нашего текущего месторасположения, ее название по составленному каталогу сектора – Ркута. К сожалению, не удалось восстановить точных координат склада, но в пояснении указывалось, что на нем установлен поисковый маячок для удобства швартовки автоматических модулей. Я думаю, по нему и нужно будет искать, так как, если склад построен по стандартному образцу, то он, скорее всего, подземный и снаружи его так просто не обнаружить, – закончил излагать свою идею Ньютон.

– Неплохо, неплохо. Как думаешь, какой объём топлива мы можем там найти? Сохранились об этом хоть какие-то сведения? Да и еще, а не бессмысленно ли сейчас искать маячок, он еще работает, ведь полсотни лет прошло, и не известно, сколько до этого он там простоял? – решил повыступать я в роли скептика, хотя, как только услышал про заброшенный склад, понял, что наша дорога будет проходить через него в любом случае. Не такое большое это отклонение от маршрута должно быть, а выгоды в случае успеха может принести очень много.

– Точный объём оставшегося количества топлива неизвестен, но есть косвенные признаки, по которым можно установить его примерную величину. В найденном мной документе говорилось о том, что на склад совершено уже одиннадцать рейсов транспорта по перевозке топлива. А в найденном отчете капитана этого транспорта, на который есть ссылка в документе, говорится о том, что объёма оставшегося на складе топлива должно хватить, чтобы заполнить, как минимум, один стандартный контейнер для перевозки активного вещества.

– Я так понимаю, что этого запаса нам должно хватить на полную заправку оставшегося пустого объёма баков и при этом еще что-то останется на черный день. Верно? – уточнил я.

– Точного определения выражения «черный день» мне не известно, но, опираясь на смысловую нагрузку всего выражения, я соотношу ее с определением фраз «на всякий случай», «если вдруг понадобится». В этом контексте ответ на ваш вопрос имеет положительное значение – да, – ответил 896-й.

А я как-то успел позабыть, что это не живые люди, и отвык, перестал контролировать свою речь.

«Жаргонные слова, которые не могут иметь местного значения, нужно убрать из оборота, не везде можно будет отмахнуться, если скажешь случайно что-нибудь не то», – решив таким образом возникшую небольшую сложность, я продолжил расспрос Ньютона.

– Понятно, с предполагаемым запасом топлива мы разобрались. Теперь вернемся к вопросу о маяке. Я так понимаю, если ты о нем заговорил, то есть большой шанс на то, что он до сих пор работает?

– Да, так и есть. Если во время атаки на сектор не было прямого нападения на сам склад или случайного прямого попадания в него одним из снарядов, то маяк должен работать. Их и создают для того, чтобы они функционировали всегда и везде, с огромнейшим запасом прочности и автономности, – дал развернутое пояснение к своим выводам Ньютон.

– Решено. Готовимся к вылету. Ника, проведи предстартовое тестирование нашей системы сцепленных судов. Как-то это длинно, путанно и непонятно. Пусть общая сцепка кораблей именуется системой «Каракас», созвучно со словом «каркас». Внутри нее «Дракар» – наш корабль, «Буксир» – это внутрисистемник, восстановленный Ньютоном, и «Баркас» – найденный мной межсистемник.

– Приняты новые обозначения – «Каракас», «Буксир», «Баркас», – за обоих ответила Ника.

– Хорошо. Ну, так вот, заканчиваешь тестирование и ожидаешь отмашки от Ньютона, о том, что он выполнил свою часть работ. После того как ее получишь, начинаешь предстартовую подготовку и запускаешь отсчет времени до старта. Ньютон, для тебя немного другое задание. Твоя задача – это расчистка причала и подготовка стартовой площадки. Наш кораблик получился несколько больше доков этой станции и поэтому в шлюзовую камеру входит тютелька в тютельку. Тебе нужно будет со стороны разлома, оставленного взрывом, выровнять край стены, соединив входное отверстие от снаряда и шлюзовую камеру. В этом случае корабль проходит в получившийся коридор спокойно. После окончания работ собираешь всех дронов. Как только Ника закрывает свои задачи, мы стартуем. Вроде все. Есть вопросы, уточнения, рекомендации? – закончил я отдавать распоряжения.

– Только одно, правда это относится к самому полету, а не к его подготовке, – сказала Ника.

– Да, я слушаю, – заинтересовался я мнением основного корабельного искина.

– Если мы проложим маршрут к планете, координаты которой передал Ньютон, и подсчитаем затраты топлива на перелет, то на подпространственный внутрисистемный прыжок мы используем активного вещества практически в три раза больше, чем на линейный путь к ней. Поэтому, исходя из режима экономии топлива, а не времени, рекомендую совершить прямой внутрисистемный перелет к Ркуте. На него вместо семи часов мы потратим четыре дня, но в случае неудачи с поисками склада мы сэкономим значительную часть так нужного нам сейчас топлива, – закончила излагать свое предложение Ника.

– Думаю, так и следует поступить. Топливо сейчас важнее времени. Поэтому неторопливо полетим к планете. Вероятно, и поиск на самой планете для ускорения и одновременной экономии нужно осуществлять не с корабля, а с истребителей. Запрограммировать их искины на пеленг нужной нам частоты передатчика не очень сложная задача, а значит, мы получим автоматических поисковиков, которые смогут летать ниже, чем корабль, а значит, и сигнал смогут услышать более слабый. Хотя, конечно, можно и самим ими поуправлять. Но это, я так понимаю, лучше решить окончательно уже на самой планете. Ну, если больше никаких комментариев или предложений нет, то предлагаю начинать.

– Принято начать подготовку к старту корабля, – ответила Ника.

– Задание понял, – это уже отчитался 896-й и сразу-же продолжил: – Да, нужно предупредить Леиту о нашем скором отлете и ввести ее в курс дел, связанных с нехваткой топлива. Это не должно являться секретной информацией. Возможно, она сможет оказать нам посильную помощь. В том же поиске, на третьем истребителе, он уже будет полностью работоспособен сегодня к вечеру или завтра с утра, а это на треть времени должно ускорить поиски.

– Понял. Спасибо, Ньютон, я сейчас поговорю с девушкой.

И не откладывая в долгий ящик, связался с Леитой через нейросеть. Предложил девушке позавтракать вместе и предупредил ее о том, что хотел бы кое о чем поговорить.

А сам тем временем начал быстренько приводить себя в порядок. Через три минуты я вышел из душа уже посвежевший, и утренние «радостные» новости уже воспринимались мной просто как очередной этап моего вхождения в этот мир.

«Что же на меня так подействовало успокаивающе. Душ или желание увидеть девушку? Хотя чего задавать себе глупые вопросы, я же знаю ответ», – подумал я и с этой мыслью вышел в коридор и направился в нашу новую кают-компанию.

Когда я подходил к нужной мне двери, то сначала увидел, что она немного приоткрыта, а потом почувствовал волшебный аромат свежеприготовленного завтрака.

«Неужели Леита тут оказалась настолько быстрее меня, что успела похозяйничать на кухне? Надо же. Я за это время только брикет успел бы распаковать. Хотя да, кулинария никогда не была моей сильной стороной», – удивился я. А через пару мгновений уже входил в открытую дверь. И как бывало не раз, замер, увидев это волшебное и невесомое создание, легко порхающее между столом и кухонным комплексом. Девушка меня не замечала, и поэтому я беззастенчиво стоял и любовался ею.

«Интересно, я когда-нибудь смогу спокойно относиться к ее такой неземной красоте и грации? Скорее всего, так буду каждый день тупо таращиться на этот прекрасный цветок. Правда, человек та еще скотина, ко всему рано или поздно привыкает, чем я хуже, может, через пару столетий, если проживу, конечно, смогу быть более сдержанным в ее присутствии, – но посмотрев на девушку еще раз, окинув взглядом все изгибы ее идеальной фигурки, понял, – нет, такого точно не будет гораздо дольше, если я вообще когда-нибудь смогу ею налюбоваться».

И прислонившись к стене плечом, продолжил следить за девушкой. Похоже, я несколько замечтался или задумался более сильно и глубоко, чем позволяли обстоятельства. Но девушка почувствовала на себе мой взгляд мой взгляд и обернулась ко мне лицом. Когда я увидел омут ее фиолетовых глаз, то утонул в нем, казалось, тысячелетия прошли с того мгновения, как я растворился в этой фиолетовой бездне, но тут я почувствовал такое сильное смущение, что мне от него стало не по себе. Я очнулся и вышел из этого странного транса, в который впал, утонув в ее глазах.

Смущение, оказалось, испытывала и Леита. Она стояла напротив меня и не знала, куда спрятать свой немного испуганный взгляд. Девушка была так прелестна в своем смущении, что я стал чувствовать, меня опять затягивает, еще мгновение – и я выпаду из реальности вновь.

Поэтому я постарался встряхнуться и вспомнить, а зачем вообще пришёл в это помещение.

«Так, кают-компания, приятный запах еды. Завтрак. Разговор. Да. Тяжело придется мне жить с таким вулканом под боком. Вернее это я сам вулкан, а она его вызывает. Или наоборот. Запутался. Главное – нужно как-то постараться не выпадать из реальности, когда она рядом. Хотя вчера мы вроде много времени вместе провели, а такого не было. Я ведь ее, даже когда она обнаженной была, воспринимал более спокойно».

И я постарался восстановить в памяти те события, вспомнить все ощущения, чувства, мысли, которые бурлили у меня вчера. Ведь был момент, когда я воспринимал ее как-то абсолютно естественно. И поэтому мог общаться с нею совершенно спокойно. Я по шагам начал разбирать именно этот момент и понял, что в те мгновения ощущал девушку как частицу себя, как нечто такое родное и жизненно необходимое, без чего бессмысленно мое существование. И при этом я чувствовал, что все то восхищение, которое испытывал к ней, вот оно рядом, укутывает меня добрыми, трепетными и нежными чувствами по отношению к Леите, но стоит только потянуться к этому океану очарования, восторга и обожания, как в душе поднимается ураган чувств, и я тону в нем.

«Вот тогда-то я и могу выпасть из реальности», – понял я. А потому практически сразу я смог отделить ту бурю, что раскатами бурлила в глубине моей души, оставив после себя только чувство единения с девушкой, а после этого на меня накатило чувство, вернее даже осознание того, что все так и должно быть, это правильно. Я сделал верный шаг.

После этого стало намного проще. Я, хоть и любовался еще несколько минут Леитой, для проверки получившегося результата, хоть и чувствовал ее свой неотделимой частью, но не впадал в тот невменяемый ступор, что одолевал меня в ее присутствии.

Правда, появилось доселе неизвестное чувство. Моя. Я даже заметил, что пару раз в мыслях ее так назвал.

«Как-то не так, мне кажется, должна была подействовать моя попытка ослабить ее влияние», – решил я. Но дальше разбираться не стал, так как достигнут примерно нужный для моего сосуществования с ней результат, а то, что при этом всплыли некоторые странности, оставлю-ка я все это на игру моего больного воображения.

На этой мысли я все-таки разорвал наше затянувшееся молчание.

– Доброе утро, Леита.

– Доброе.

– Я гляжу, ты с утра пораньше уже успела похозяйничать на кухне? – как-то ехидно прозвучала из моих уст эта фраза.

– Ой, прости. Я не знала, что ей нельзя пользоваться без разрешения, просто хотела приготовить завтрак для нас, – расстроилась девушка.

– Да что ты, я совсем не об этом. Я говорю о том, что на завтрак я нас пригласил всего несколько минут назад, а ты уже успела его приготовить. Вот что меня удивило, – попытался я несколько сгладить резкость первой фразы и успокоить Леиту – Как ты все так быстро успела, да еще и пахнет так изумительно вкусно, – похвалил я ее, стараясь принюхаться к доносившемуся со стола аромату еды и непроизвольно вытягиваясь в ту сторону.

Девушка несколько смутилась. Не понятно только от моей похвалы или этому были еще какие-то причины, но через секунду все прояснилось.

– Я давно уже проснулась, немного полежав, решила, что коли у меня еще есть время и ты пока еще не проснулся, то могу приготовить для нас завтрак, а когда ты поднимешься, пригласить тебя на него. Ты же, когда связался со мной, как раз и застал тот момент, когда я почти заканчивала готовить. Поэтому так быстро и получилось.

И девушка еще больше смутилась.

«Она для меня ведь готовила. Нужно что-то сказать. Что-то сделать. Но что?»

Я посмотрел на девушку и со всей максимальной благодарностью и теплотой сказал:

– Спасибо огромное. Для меня нет большей радости, чем завтрак с тобой. Я уверен, он будет невероятно вкусен.

«А ведь она, похоже, тоже что-то почувствовала», – понял я. И от осознания этого простого факта на душе у меня наступил такой вселенский покой, что всколыхнуть его не мог уже никто. Видимо, грызла, грызла меня подспудная мысль о том, а вдруг мне все это просто кажется, или там, в большом мире, ее кто-то ждет, и не обязательно это близкая родня. Но, похоже, все это не так.

А сам между тем подошёл к столу, выдвинул один из стульев и помог сесть на него Леите, сам же обошёл стол и сел на другой его конец, напротив нее. Так я смогу любоваться ею все время.

Завтрак проходил хоть и не в тягостном молчании, но и разговоров особых не было. Пока мы были заняты той чудесной стряпней, что подарила нам сегодня легкая рука девушки, мы ни о чем не говорили.

Достаточно быстро с ним покончив, я решил начать разговор с Леитой о том, ради чего, собственно, и дозванивался до нее сегодня утром, и главное, хотел объяснить ей, с какой непредвиденной проблемой мы столкнулись и как собираемся ее решать.

– Леита, я хотел кое о чем поговорить с тобою.

– Да. И о чем? – Странно, и почему это девушка немного напряглась? Но практически мгновенно расслабилась, и зоны, первоначально окрасившие пространство вокруг нее в красный, оранжевый и желтые цвета, перешли в абсолютно безопасный для меня зеленый.

«Она что, доверяет мне полностью и настолько уверена, что я не причиню ей никакого вреда? Откуда она это интересно знает и не связано ли это с теми странными вчерашними событиями у медицинского комплекса?»

– Понимаешь, выяснилось несколько непредвиденное обстоятельство, в связи с которым нам придется изменить дату вылета со станции. Да и пересмотреть существенно план, расписание и график полета.

Услышанная новость заставила девушку вновь несильно напружиниться, хотя, видимо, не сильно удивила и она ждала чего-то подобного. Мне даже показалось, что в ее глазах промелькнула чувство разочарования и сожаления.

– Почему? – спросила она.

– На станции произошла разгерметизация бака хранения топливного вещества, и в результате попадания туда инородных тел большая его часть пришла в негодность. Мой искин сказал, что обратной реакции он не знает, а на исследования нужно потратить до нескольких недель.

Сначала девушка улыбнулась каким-то своим мыслям, ее лицо разгладилось. Но практически мгновенно она опять стала серьезной и собранной. Но теперь это была деловая серьезность, я в этом уверен.

– И что, нет никакого выхода? Не может такого быть. Надо обдумать всю ситуацию. Взвесить все наши шансы и, исходя из этого, рассмотреть все возможные варианты решения проблемы, – сразу перешла к делу девушка.

– Леита, прости, не сказал сразу. Не все так плохо. Топлива добраться до Содружества и заправиться уже там должно хватить с избытком. Но при этом мне придется оставить здесь суда, найденные в секторе. А я этого не хотел бы. Это решение буду использовать как крайний вариант. У меня есть одна идейка, где нам достать еще топлива, но вероятность нахождения его там не очень большая. Поэтому, если будет необходимо, я оставлю все лишние корабли тут, а сам двинусь в сторону Содружества, за ними же вернусь позже.

– Что за идея? – заинтересовалась она.

– Об этом я и хотел поговорить. Искин нарыл в документации станции, часть которой мы смогли восстановить, что на одной из планет, давно был устроен резервный склад топлива для исследовательских кораблей. Но перед самым нападением на систему началась его консервация и вывоз топлива. Вот туда я и хочу слетать. Если повезет, я найду активное вещество, заправлю все баки, и мы двинемся в сторону Содружества. Правда, я должен сразу сказать, что и в этом случае на прямой перелет до Империи Аграф мы не сможем рассчитывать, нужна будет дозаправка, но я надеюсь распродать корабли где-нибудь на периферии Содружества, затем пополнить баки и уже тогда повезу тебя домой. Ты не против?

– Алексей, все хорошо, меня все устраивает. Это хоть и не прямой путь домой, но все-таки уже что-то, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Да и еще, я к вечеру смогу отремонтировать твой истребитель. И ты если захочешь, можешь поучаствовать в поисках склада на планете. Нам известна частота автоматического маячка с этого склада, вот по ней мы и будем искать его местоположение. Я хочу запрограммировать искины своих истребителей на пеленг источников сигнала на нужной нам частоте и отправлю их в автоматический полет по планете. Твой истребитель я тоже хотел привлечь к данной работе. Могу сделать, как и для других кораблей, а можешь размяться и сама полетать. Я, например, периодически буду в кабине того или иного истребителя летать.

– Я, конечно, согласна, а ты что, уже полностью восстановил мой кораблик? – удивленно посмотрела она на меня.

– Не полностью еще, у тебя на нем многое вышло из строя, и поэтому пришлось заменить их на другие комплектующие, которые были у нас в наличии. Правда, они производства Содружества, но зато теперь твоя машинка снова может летать.

– И что тебе пришлось заменить?

– Почти все основные модули, на которые пришлась основная нагрузка во время твоего боя. Может, они вышли из строя еще по каким-то причинам. Я заменил тебе искин на более крупный, но не менее мощный, снятый с разбитого тяжелого истребителя, и перезалил на него прошивку, для ускоренной адаптации его под твой кораблик. Правда, она еще в режиме обучения крутится, для лучшей притирки, поэтому тебе нужно на нем побольше летать, чтобы она отработала и настроилась наиболее идеально. Также установлен новый энергощит, он не такой мощный, как был у тебя, но зато гораздо меньше расходует энергии и дает возможность концентрации ее на определенном участке щита. Если в бою этим умело пользоваться, то его эффективность возрастает в разы. После этого я немного поколдовал с маневровыми и маршевыми двигателями твоего судна, правда, теперь твой кораблик превратился во внутрисистемник, гипердвигателя у него не стало. И заменил сканер на снятый с одного из разбитых транспортов. Систему жизнеобеспечения привел в норму как смог, больно уж хитро она переплетена со всей структурой корабля, но главное я ее запустил и она работает. В целом из-за большого размера деталей, выпускаемых Содружеством, они заняли больше места, и поэтому я демонтировал все неработающие модули и занял полностью все внутренние пустоты корабля. Как результат, твой истребитель стал несколько тяжелее, но я компенсировал это большей мощностью, выдаваемой двигателями. Теперь твой корабль стал более устойчивым, простым в управлении, быстрым, более манёвренным, но время его автономного полета сократилась почти в три раза. Из-за специализации искина, настроенного именно под твой истребитель, а не усредненного, как на большинстве кораблей. Это в перспективе тоже должно дать достаточно большой бонус к эффективности корабля, но о цифрах будет можно говорить не раньше, чем закончится период адаптации прошивки искина на твоем истребителе. Так что летать тебе придется не сильно далеко от моего кораблика. Ну, в общем-то, и все, – закончил я с пунктами изменений, которые претерпел ее истребитель.

– И я смогу на нем летать? Он действительно рабочий? – восторгу и удивлению девушки не было предела, хотя я же ей обещал восстановить его работу.

– Конечно. Во-первых, я обещал. Ну а во-вторых… Хм, пусть останется только во-первых, – стушевался я из-за мысли о том, что хотел сейчас сказать.

«Неужели я хотел сказать, что люблю ее улыбку», – но через минуту самоедства уже был полностью уверен в том, что ничего в этой фразе страшного нет и это только я, такой мрачный и мнительный тип, мог усмотреть в ней какой-то скрытый смысл. Тем более я вспомнил, что уже нечто похожее говорил ей вчера.

Леита, между тем, сама несколько испуганно и смущенно рассматривала меня.

«Ее-то чем напугала эта моя заминка? Я же вслух ничего не произнес, да и мыслил о другом, если бы не задумался над тем, как свою мысль поточнее сформулировать, ляпнул бы все как есть. Но я-то промолчал. Не знаю», – опять задумался я.

Ну да ладно, надо прекращать рефлексировать по каждому поводу. Все равно рано или поздно проговорюсь или как-то по-иному покажу свое истинное отношение к ней. То, что она мне нравится и далеко не безразлична. А пока буду жить, как живется. Оставлю одну нить своей жизни на откуп судьбе. Зато все другие покрепче сожму в кулаке. Пора уже. Тем более наш путь уже почти начат. А поэтому надо бы продолжить наш разговор.

«Так, и на чем я остановился? Что-то я хотел сказать ей еще? А вспомнил».

– Да, Леита, у меня есть относительно радостная для тебя новость.

– Какая? – сразу же оживилась девушка.

– Если мы окажемся в зоне действия любого из передатчиков гиперсвязи, то сможем ею воспользоваться. У меня на корабле установлено устройство гиперсвязи. Только я им ни разу не пользовался, но думаю, оно полностью работоспособное.

– Откуда оно у тебя, это же очень дорогое оборудование? Оно стоит столько же, сколько весь твой корабль… – Сегодня девушка решила поразить меня своими огромными глазами. С каждым разом они, казалось, открываются у нее все шире.

«Н-да, удивил я, похоже, Леиту и не раз. Да ладно, теперь главное, как только передам ее родителям, удрать вовремя. А то чует мой чувствительный орган, отвечающий за интуицию, заинтересуются мною многие. Хотя такие предчувствия и раньше не покидали».

– Достался с оказией, – сказал я, улыбнувшись.

– С чем? – переспросила девушка.

– Пусть это так и останется для тебя секретом, – ответил и, не удержавшись, непонятно почему улыбнулся девушке счастливой улыбкой.

Девушка растерянно посмотрела на меня, своей нежной женской тонкой и все ощущающей душой догадалась, что где-то в моих словах есть скрытый подвох, но, видимо, так и не поняв, в чем он, подозрительно и с некоторым сомнением посмотрела на меня.

Я же постепенно успокоился и продолжил свой рассказ.

– Искин сейчас уже должен закончить расчищать площадку. Так что я в рубку. Проверю корабль. Скажу «поехали». И в путь. На этой станции меня больше ничего не держит.

Не успел я предложить Леите занять себя чем-нибудь на период маневров и полета, как она сама внесла свою лепту в разрешение этого вопроса.

– Алексей, а можно и мне с тобой? Я не помешаю, честно, – постаралась убедить меня девушка.

«Профессиональный пилот в рубке моего корабля, – подумал я, – что она сможет там увидеть и в чем разобраться?»

Я попытался визуально представить рубку «Дракара» и понять, что может выдать меня еще больше, чем я пока напортачил самостоятельно.

«Ну, кроме того, что я один предположительно управляюсь за четырех членов команды, больше ничего. А это не так и страшно, как я понимаю, универсальных специалистов на периферии любого государства должно быть много, так что и здесь вроде ничего необычного. Пусть идет. Да и сам я хочу, чтобы она пошла. С этого вообще-то и надо было начать», – так рассуждал я, пока не ответил.

– Пойдем, я не возражаю, – ответил я.

– Спасибо, – с благодарностью ответила девушка.

Мы закончили разговор, я помог Леите подняться из-за стола, и, выйдя в коридор, мы направились в рубку.

– Ньютон, ты завершил расчистку причала и расширение шлюзового выхода из дока станции? – спросил я у искина, пока мы шли. Нужно было определиться, на каком этапе сейчас проходит подготовка к старту.

– Все выполнено, – ответил 896-й и продолжил: – На текущий момент Ника проводит завершающую часть предстартового тестирования корабельной связки.

– Спасибо, понял. Мы в рубку.

И уже Леите сообщил:

– Искин практически завершил предполетную подготовку. Так что, как только окажемся в рубке, можно будет вылетать.

– Я рада, – ответила девушка.

Завернув за последний поворот, мы оказались перед дверью, ведущей в центр управления моим кораблем. Пройдя идентификацию, я открыл дверь и вошёл в помещение. Сам я проследовал к капитанскому креслу, а девушке предложил:

– Располагайся в любом незанятом кресле, – и обвел рукой помещение, как гостеприимный хозяин, указывая на расположение всех остальных мест управления частями функционала корабля.

Как-то даже не особо удивившись, я увидел, что девушка усаживается в соседнее со мной кресло навигатора.

– Я так понимаю, это навигационный пульт, – констатировала она увиденное.

– Да, – ответил я, подключаясь к управлению кораблем на мысленном уровне.

– Ника, как у нас дела? Корабль к старту готов?

– Все показатели в норме. Тестирование не выявило отклонений при работе как системы в целом, так и отдельных модулей.

– Ну, тогда «поехали», – как и обещал, сказал я вслух и, запустив двигатели на минимальную тягу, осторожно подлетел к шлюзу, созданному Ньютоном.

Управлять созданной махиной оказалось не так и сложно, как я предполагал в самом начале, стартуя. На удивление, у меня получился достаточно маневренный для своих размеров и странной конструкции корабль. Я предполагал, что он будет сравним по своему классу управления с чем-то уровня небольшого, но тяжелого транспорта, однако мой новый корабль скорее походил на небольшой и достаточно мобильный крейсер.

Вылетев из шлюза, я повел «Каракас» по маршруту, рассчитанному Навигатором, с наименьшим нагромождением обломков и затратой топливных элементов на обеспечение защиты корабля и проведение маневров между ними.

Через несколько минут неторопливых поворотов и небольших разгонов одним или несколькими из неосновных двигателей я понял, что получившаяся у меня система очень инертна, и постарался перевести ее эту слабую сторону, использовав инерцию, для более оптимального управления кораблем. Правда, для этого мне пришлось кардинально сменить стиль пилотирования и заблаговременно проводить расчёты того или иного движения, но подключив для этого все свои импланты и один из слоев сознания, я прекрасно справлялся с поставленной задачей.

Подстроившись под этого первоначально неуклюжего монстра, сейчас, благодаря прямому мысленному контакту, во мне, моих мыслях, движениях, ощущении тела, родилось чувство, что этот огромный зверь – я. Что это я пробираюсь сквозь пространство, раздвигая своим большими и сильными руками тот мусор, что встречался у меня на пути. Что это я, защищенный броней энергощита, изредка получаю удар все-таки прорвавшихся к моему телу обломков. Что это я, немного направив одну из своих рук или ног небольшим импульсом двигателя, стараюсь, опираясь на его силу, облететь какой-то встреченный астероид. Что я корабль и есть.

Такого полного слияния с кораблем у меня еще не было ни разу. Истребитель, которым я управлял, казался просто маленькой, но идеально послушной машинкой. В этот же раз я был кораблем, а корабль был мной.

Мне не требовались отчеты искинов о состоянии тех или иных параметров, я чувствовал, ощущал их, знал, что топлива у меня еще на несколько полных перелетов, ощущал небольшой остаточный дисбаланс двигателей, который не смог убрать при монтаже, но который прекрасно диагностировался сейчас, и через несколько мгновений об этом остались только отрывочные воспоминания в логе проведенных операций.

«Что это такое? Я читал о том, что мысленное управление сближает и роднит капитана с кораблём, но настолько? Так и должно быть?» – казалось, в пустоту спросил я.

– Пользователь перехватил управление аппаратом на более низком уровне взаимодействия с техникой, чем определены возможности оперирования с нею предохранителями, установленными в нейросети, – ответила Сеть.

«Это как? – удивился я. – Я что, каким-то образом сломал ограничители нейросети и управляю кораблем с более расширенным перечнем возможностей. Получил более высокий доступ?»

– Нет, я фиксирую стопроцентную работоспособность предохранителей. Они не выведены из строя. Пользователь не получал более высокого доступа к управлению кораблем. Пользователь производит оперирование низкоуровневым командным языком управления корабельных систем. Как следствие, ограничения, накладываемые предохранителями на возможности работы и взаимодействия нейросети, как интерфейса между оператором и аппаратурой, не распространяются на пользователя. В результате, во-первых, теперь пользователю доступен полный перечень возможностей управления, предоставляемых нейросетью; во-вторых, команды пользователя обладают более высоким приоритетом выполнения; в-третьих, выполнение низкоуровневых операций не требует интерпретаций и проходит гораздо быстрее; в-четвертых, пользователь может управлять подобным образом любой техникой, использующей нейро-интеллектуальный интерфейс взаимодействия.

«Понятно», – закончил я с разбором своей новой способности. Все мои раздумья не заняли и нескольких секунд. В это время управление кораблем, как я понял, поддерживала Ника.

– Зону обломков мы преодолели, – сказал я, как искинам, так и Леите, – теперь у нас остался только прямой путь на Ркуту, это примерно семьдесят два часа полета, если ничего не случится.

Сказав это, я перевел корабль в автоматический режим выбора оптимального полета по маршруту, составляемому и корректируемому Навигатором, а сам корабль и его управление отдал в нежные и заботливые ручки Ники.

– Ника, принимай командование.

– Принято, – ответил искин.

Передав бразды правления, я вывел на обзорный экран удаляющуюся от нас станцию.

– Ну как, Ньютон, не жалко покидать это гостеприимное местечко? Ты как-никак здесь самый главный старожила? – А у самого в груди зрела твердая уверенность: не знаю как в этой системе, а на станции я уже точно никогда не появлюсь.

– Нет, я же именно этого и хотел, – даже несколько удивленно сказал Ньютон. По-моему с каждым днем в искинах проявляется все больше личностных качеств, вон и чувство удивления проснулось. Хоть и не сильно.

– Тогда хорошо, – сказал, а сам между тем подумал: «А мне вот немного жаль. Ведь это был мой первый дом в этом мире. Ну да ладно. Мы летим в нужную мне сторону. Потом скорректирую маршрут к точке привязки карты, да, а кстати, а где она?» – вспомнив о карте, я сразу же поинтересовался этим вопросом у маго-компа.

«Магик, можешь попытаться соотнести направление нашего полета и расположение точки привязки?»

\\ На текущий момент мы к ней приближаемся.

«Удаленность?»

\\ Нет точного ответа. Предположительно на другой стороне сектора. Первоначально все аномалии виделись как одна и располагались в районе потухшего светила, но по мере продвижения в нужную сторону увеличивается разброс между ними. Сейчас можно определить только предположительное направление движения к нужной нам для привязки аномалии.

«Хорошо, сообщи, если сможешь определиться с точным расстоянием или местоположением ее в системе».

\\ Принято.

Раздав необходимые указания, я вспомнил, что рядом в кресле сидит самая прекрасная девушка.

– Леита. Все, мы уже движемся к нужной планете. Лететь нам долго. Нужно себя чем-то занять. Я как обычно, – сначала учеба, потом обед, потом пойду в док и займусь, как обещал, твоим истребителем. Может, еще что-то придумаю. Но вряд ли. Лучше, пока есть относительно свободное время, подтянуть свои остаточные знания, в будущем его может не оказаться. Ты как, со мной?

– Да, конечно, тут просто больше нечем заняться, у тебя даже фильмотеки нет. Вернее, если она есть, то я не смогла до нее добраться, – сказала девушка с небольшим укором, – и как ты без нее обходишься? Люди, которые подолгу в космосе, всегда берут с собой различные фильмы, передачи, чтобы не скучать и чувствовать свою сопричастность с обществом, в котором живут. Хоть и не постоянно. Нам это на космопсихологии говорили.

– Ну, я, наверное, не все люди просто, – отшутился я, потом задумался. – Хм. Нет? Хотя, подожди. Как-то я даже не задумывался об этом. Вроде у меня что-то такое было. Я поищу.

Немного посидев и любуясь откинувшейся на спинку кресла девушкой, я продолжил:

– Я тебе хотел предложить кроме учебы еще и в тренажере заниматься, для поддержания формы. У меня, конечно, нет специализированной программы для девушек аграфок, но я его поднастрою, и, по крайней мере, такую отличную общую форму, как у тебя сейчас, он тебе поддерживать поможет без особых проблем.

Не признать, что Леита была в отличной спортивной форме, невозможно, я на нее налюбоваться не мог, такая точеная и стройная фигурка у нее была. Но и образа беззащитной девушки, которой требуется постоянная опека, она не создавала.

Мне она напоминала рапиру – гибкая, стройная и, когда это нужно ей, смертельно опасная. Я уже давно понял, что девушка не просто училась на пилота, но и прошла какую-то специализированную подготовку в своем этом университете. Только я не понял, это у них всех так обучают за двадцать пять лет учебы или просто я познакомился с необычной девушкой. Хотя то, что она необыкновенная, я и так вижу.

«Что-то меня куда-то не туда понесло», – подумал я и решил вернуться к начатому вопросу тренировок.

– Нам нужно будет только разнести график тренировок и учебы, чтобы наши программы не пересекались и мы спокойно могли бы пользоваться тренажером, не мешая друг другу, – закончил я.

– Меня все устраивает, – ответила Леита, правда, другого ответа и ожидать, в общем-то, не приходилось, в тесном пространстве корабля заняться действительно было нечем.

– Хорошо, пойдем все подготовим, я думаю, на этом тренажере тебе нельзя больше двух часов тренировок в день давать, но мы сначала проведем твое тестирование на нем, он составит программу, я посмотрю ее и рекомендации, выданные самим тренажерным комплексом, и уже потом задам для тебя основной режим тренировок, – выпалил я такую длинную речь на одном дыхании.

И мы прошли до каюты с расположенными в ней тренажером и медицинским комплексом.

Сорок секунд я опять подвергался испытанию силы воли и наблюдал, как девушка раздевается. Но в состояние прострации я не впал, что уже не могло не радовать. Потом я помог ей забраться в тренажер и, запустив его в режиме тестирования, задал необходимый сейчас алгоритм его работы. Тестирование обещало пройти за семьдесят минут.

Я, чтобы не терять времени даром, сообщил искинам о том, что занялся учебой, и, выйдя из каюты, прошёл в медотсек, где залез в настроенный под меня медицинский комплекс. За прошедшее время я так привык изучать все новые и новые базы и вытягивать из них все более новые и необычные знания, что даже такое небольшое погружение в процесс обучения доставило мне море радости.

«Я стал наркоманом, только мой наркотик – знания», – подумал я.

За время, пока у Леиты проходило тестирование в тренировочном комплексе, я доучил начатую в одном из параллельных потоков сознания базу «Навигация» до восьмого уровня.

Закончив с учебой, я быстренько выбрался из медбокса, встряхнулся и направился в каюту с тренировочным армейским комплексом.

По дороге я задумался над тем, что как-то для меня сегодняшняя учёба прошла незаметно, то ли я привык к стандартным нагрузкам, то ли сегодня был не очень сложный материал, что я слабо могу представить для баз знаний восьмого уровня. Но разбор карт, новые координатные сетки, навигационное оборудование, стандартное и не очень – все это промелькнуло единым потоком информации, впиталось и поглотилось моим мозгом без особого напряжения.

Войдя в помещение с тренажером, я отключил этот агрегат и только сейчас задумался над тем, что для меня эта машинка дает такие большие нагрузки, когда после их окончания я иногда даже не могу пошевелиться.

«Что же будет для девушки?» – задумался я.

Но потом успокоился, хоть я и задал комплексу разработку цикла занятий на поддержание и небольшое развитие физических данных пользователя, но алгоритм составил таким образом, чтобы он учитывал плавное наращивание нагрузки. Поэтому теоретически все должно быть в более мягкой форме, чем взрывное развитие, заданное для меня самого, где используются все возможности организма и занятия идут на пределе, иногда выходя даже за грань доступного простому человеку. Во многом, правда, составленный график зависит и от изученных Леитой баз, но тут уж я никак не смогу повлиять, то немногое, что мог сделать, это заложить планомерное развитие в основу алгоритма. И как следствие, то единственное, в чем я мог быть точно уверен, что если она серьезно (а судя по всему так и есть) тренировалась раньше, то и мои тренировки для нее не будут слишком уж тяжелыми или сложнее уже пройденных.

Пока я размышлял о таких возвышенных материях, крышка тренажера отъехала в сторону, и я увидел это дивное создание.

– Ну как? – спросил я. – Все нормально?

– Да, ничего сложного, в общем-то, – ответила девушка.

– Ну, вообще-то, да, так и должно быть, это же было простое тестирование, – подтвердил я ее ощущения, а сам не мог оторвать от нее глаз.

«Хороша чертовка. И куда податься бедному и слабому человечку, когда рядом такая богиня?» – подумал с юморком я, хотя реально сейчас уже не испытывал того неземного благоговения перед ней.

«Хорошо, что теперь она для меня просто очень красивая и привлекательная девушка. Только смущает один факт – для меня. Вот будет номер, если она скажет – иди лесом, дорогой, или куда там посылают симпатичные эльфийки», – продолжил рассуждать я, но рассматривать и даже разглядывать ее, а по-другому мой откровенный и шарящий по девушке взгляд назвать было нельзя, я не прекращал.

Хотя ее, похоже, это не сильно и беспокоило, она неторопливо потянулась, выгнувшись при этом как молодая и симпатичная кошечка, подала мне руку, чтобы я помог ей выбриться из бокса и…

«Да она дразнит меня», – дошла до меня запоздалая, но такая правильная мысль.

…практически прижавшись ко мне, встала посреди прохода и, глядя мне прямо в глаза, попросила:

– Подай мне, пожалуйста, мою одежду, – с улыбкой и хитринкой в глазах Леита продолжила смотреть на меня.

«Ну и как себя вести?» – хотя мои руки были умнее меня и сами потянулись к талии девушки.

– Алексей, ты не там ищешь костюм, я думаю, лучше посмотреть на тумбочке, – шутя сказала она, легонько стукнув меня по руке, но, видя мое осоловевшее лицо и не очень спешащие отпускать ее руки, немного испуганно добавила:

– Прости, еще нельзя, – шёпотом сказала она, отстраняясь от меня. – Нельзя, – повторила Леита и впервые спрятала взгляд, – сейчас не время.

«И что это было? Почему нельзя? Что вообще происходит?» – оторопело стоял и раздумывал я, смотря на отстранившуюся от меня и одевающуюся девушку. Я ясно чувствовал, что никакого отторжения или неприязни мои действия у нее не вызывали. Но я все рано не понимал ее поступков.

– Леита, ты ничего не хочешь мне рассказать? – я все еще не мог понять, как относиться к событию, произошедшему только что.

– Хочу, но не могу. Я обещаю, что рано или поздно ты узнаешь абсолютно все. Но, пожалуйста, не проси меня сделать это сейчас, – и девушка с вопросом в глазах посмотрела на меня.

– Все интереснее и интереснее. Я подожду. Но не сойти бы с ума за это время, – вроде как про себя закончил я, но Леита все равно услышала окончание фразы и добавила:

– Не переживай, такого больше не повторится.

На что я поспешно, даже более чем мне хотелось бы самому, ответил:

– Да я, собственно, не против таких наших отношений. Просто хотелось бы понять, для чего все это нужно и что ждет нас впереди? А во всем остальном я наоборот даже очень не против. Я бы сказал, что очарован и тобой, и твоим непонятным и загадочным для меня поведением.

– Так я тебе нравлюсь? – как-то даже несколько недоверчиво спросила девушка.

– А разве этого не заметно? – ответил я вопросом на вопрос, хотя и понимал, что это не является эталоном вежливости. Но ситуация, в которую я сейчас был так непринужденно втянут, как-то особо и не располагала к слишком уж большому расшаркиванию ножкой и вежливости.

Правда, на Леиту это не произвело особо никакого влияния, и она всего лишь уточнила:

– Это означает – да?

На что я ответил ей:

– Леита, да я цепенею, когда тебя вижу. Но если тебе нужен прямой, честный и точный ответ, то да – нравишься и очень. Но я тебя не понимаю. Совершенно. Это меня и останавливает, и настораживает.

Девушка задумалась, а потом, улыбнувшись, спросила, совершенно сбив меня с толку:

– Ну, так как там мое тестирование прошло?

«Не светит мне сегодня узнать, что же тут произошло, и мне, так сказать, практически прямо сказали, что разговор, мол, на эту тему закончен, а продолжение в следующий раз. Только когда он будет, этот следующий раз, уточнено не было. Ну да ладно. Обещала все рассказать, никуда не денется, расскажет», – решил я и на этой самоуспокоительной и оптимистичной для себя ноте вернулся к проблеме оценки результатов теста, пройденного Леитой.

Как оказалось, не так легко переключиться на деловой лад при разговоре с девушкой, к которой тебя тянет как магнитом, но и с этой непосильной задачей я с горем пополам справился. И принялся изучать полученные результаты, высветив их на экран. Просмотрев также и рекомендации, выданные комплексом, я сопоставил их со своим расписанием занятий и сказал:

– Цикл занятий по поддержанию твоей идеальной формы комплекс рассчитал на ближайшие три месяца. Также он предложил несколько дополнительных вариантов для постепенного наращивания твоей силы и выносливости. Ловкость, гибкость и общая физическая подготовка у тебя на превосходном уровне. Рекомендованные занятия по одному часу каждый день в период с двенадцати дня до часу, в соответствии с оптимальным биологическим ритмом твоего организма. Вот, в общем-то, и все, – закончил я.

– Значит, я могу с утра заниматься учебой, потом у меня тренировка в тренажере. И после обеда я или опять учусь, или занимаюсь своими делами, если они у меня возникнут, – подытожила Леита услышанное расписание.

– Да, не забудь только выделить время на сон и еду. Я после тренировки всегда хочу есть, – дополнил я ее выводы.

– Это естественно, – согласилась она и предложила: – Так пойдем, устроим себе поздний завтрак или ранний обед.

– Пойдем, я не против устроить небольшой перекус, – сказал я и, подхватив девушку под руку, направился в сторону кают-компании. Она, кстати, даже и не попыталась ее высвободить. Так вместе мы и дошли до нашей столовой. Я же продолжил говорить.

– Сейчас поедим, а потом у меня самого будет тренировка, да и про учебу нужно не забыть. Ты говорила, что у тебя есть, что изучать. Как думаешь, надолго тебе хватит этого материала?

– На несколько лет, – уклончиво ответила девушка.

– Понятно. Я к тому, нужно ли пытаться разработать специально под тебя новую процедуру разгона, или хватает производительности уже используемой?

– Пока в этом нет особой необходимости, – успокоила мой порыв Леита.

– Ну, на нет и суда нет, – сказал я, – тогда давай приступать к завтраку, – определился я с названием.

Мы быстренько накрыли на стол, вернее я расставил посуду, а Леита приготовила наш нехитрый, но такой вкусный завтрак.

Я неторопливо уплетал поданные девушкой угощения, созданные из обычного армейского рациона, когда сама же она довольно быстро поглощала наготовленные ею блюда.

«И это даже не тренировка, какой же я тогда в похожем положении, когда выбираюсь из тренажера?» – подумал я, видя, как споро исчезает еда из тарелки девушки.

Утолив первый голод и перейдя на более осторожное и неторопливое смакование завтрака, Леита задумалась о чем-то своем, а потом неожиданно спросила меня:

– Алексей, все хотела тебя спросить. Когда я видела, как ты собирал этот корабль, я как-то не обратила внимание на его достаточно большие размеры и совершенно нетипичную структуру построение и объединения модулей в единое целое. Честно говоря, первоначально я думала, что ты просто хочешь снять с него все ценное оборудование и вещи, а остальное оставить на станции. Но ты собрал достаточно необычную конструкцию. Она ведь более сложна в управлении, чем твой корабль, и ее размер гораздо больше. Я так понимаю, по классу ее можно отнести к тяжелым кораблям малого объёма.

– Да верно. В управлении она сложнее, но ненамного. До тяжелого может и не дотягивает, но самую малость. Скорее это большой середняк, – пояснил я небольшую неточность в ее вопросе.

– Не в этом суть. А откуда ты взял такую конструкцию корабля? Ты где-то ее видел или знал о таком способе их сцепки? Тебя кто-то учил этому? – наконец подошла к сути вопроса девушка.

– Нет, сам придумал. Идея возникла еще, когда я второй корабль нашёл. Но окончательно сформировал и обдумал ее, когда пытался объединить корабли в единое целое. Что-то не так? – уточнил я причину ее вопроса.

– Понимаешь, в этом-то вся и причина. Для тебя это норма и ничего удивительного в этом нет. Для меня же это так необычно. Ты многие вещи делаешь гораздо быстрее, чем любой аграф или, как мне кажется, человек. Про людей я достоверно сказать не могу, но наши инженеры и техники потратили бы только на разработку модели не один месяц или год, а ты все делаешь в течение нескольких дней. Таких примеров много, и для меня их наличие и живое доказательство в твоем лице очень удивительно, – пояснила Леита и, вероятно, решив рассказать мне большую часть своих наблюдений, продолжила: – Или, например, твои тренировки и занятия.

– А что с ними не так? – удивился я.

– Ну, к примеру, то, что ты планомерно их проводишь. Такого стремления и приверженности к новым знаниям я не наблюдала даже в университете, среди наиболее фанатичных студентов. Или другое – твои тренировки. Их у тебя в день в три-четыре раза больше, чем рекомендовано мне, и насколько я понимаю, ты не сам это все придумал, а пользуешься данными, полученными тренировочным комплексом. Но все знают, что среди аграфов девушки и мужчины не очень сильно, в среднем, отличаются по своей физической подготовке, а она, в свою очередь, гораздо более лучшая, чем у людей, и поэтому у меня должно было быть время большее или примерно сравнимое с твоим. Но этого не произошло. Вот я и думаю, а почему ты так сильно отличаешься от остальных аграфов, людей или известных мне фактах о них?

– Честно говоря, не знаю, это мой ежедневный распорядок. И таков он с того момента, как я себя помню в этой жизни, – попытался слукавить я.

«Не говорить же ей, что таков он чуть меньше месяца», – подумал я между тем.

– Странно все это, – сказала девушка.

– Ну, уж какой есть, – ответил я и развел руками.

– Я вижу, – все с тем же подозрением осмотрела меня Леита, и добавила: – Странный ты какой-то, необычный. – Но улыбнувшись, добавила: – Правда, так даже интереснее.

И неожиданно, похоже, и для нее самой потянулась ко мне всем телом и быстро поцеловала в губы. Вернее даже не поцеловала, а мимолетно коснулась губами и быстро отстранилась. Но я и к этому готов не был.

«Вот как, оказывается, легко вывести меня из себя», – оторопело подумал я, а потом посмотрел на смутившуюся от своего поступка девушку.

– Прости, это получилось спонтанно, – сказала она, пряча взгляд, и попыталась отсесть от меня подальше, – я не хотела.

Но я ей не дал этого сделать и, перехватив ее за талию, притянул обратно к себе.

– А я бы хотел, – сказал и попытался ее поцеловать, потянувшись губами к ее чуть приоткрытому рту.

Хотя Леита и не пыталась отстраниться, и так и сидела, прижавшись ко мне, но она произнесла:

– Пожалуйста, не надо, – очень тихо попросила она в последний момент.

Я посмотрел на нее.

«Женская душа – потемки, я-то в своей разобраться до конца не могу, а тут девушка. Да еще не обычная, а эльфийская, простите, если точнее, она аграф. Сложно нам будет. Но как она сказала – интересно, это уж точно», – так рассуждал я, думая, что сказать и как себя вести дальше.

– Я тебя совсем не понимаю, – ответил я, уже не пытаясь ее поцеловать, но и не опуская ее. Не хотел выпускать ее из рук. Мне так понравилось прижимать ее к себе. Да и она, похоже, не возражала против таких моих действий.

Девушка сидела рядом со мной, я чувствовал ее дыхание на своем лице.

– Я все объясню тебе, но не сейчас. Позже. Обещаю, – сказала Леита. Сказав это, она с грустью отодвинулась от меня. Я вновь попытался приобнять ее, прижать к себе, но она перехватила мою руку и попросила:

– Пожалуйста. Не нужно.

– Хорошо. Я понял. Но я буду ждать.

– Я знаю, – с такой твердой уверенностью в словах ответила девушка, что я понял, она действительно верит, знает, что я буду ждать ее решения. Так мы и просидели несколько минут, в тишине и обществе друг друга.

«Нельзя так нельзя», – решил я и, переломив возникшее чувство напряжения, продолжил разговор с Леитой об учебе и дальнейших планах, как будто ничего не было.

– Ну, так как насчет очередной порции знаний? Есть желание поучиться?

С благодарностью посмотрев на меня, девушка поддержала мою игру и ответила:

– С удовольствием. Это было бы сейчас наилучшим решением.

– А я в этом случае иду на тренировку, – сказал я.

Мы быстро собрались и направились в каюту, где располагались тренажер и медицинский комплекс.

– Я сейчас на пару часов на занятия, потом я уверен, что захочу перекусить, поэтому нужно решить – мне установить тебе сразу учебу до вечера, или ты хочешь разбить ее на несколько частей? – спросил я у Леиты, пока мы шли в нужное помещение.

– Нам не рекомендовали слишком длинные процедуры разгона. Да и нет необходимости сейчас в таком интенсивном графике обучения. А что ты хотел предложить по разбитию его на части? – уточнила она.

– Ну, я веду к тому, что пока происходит полет к планете со складом топлива, особо заняться нечем, да и в дальнейшем я думаю придерживаться такого расписания. С утра у нас завтрак. Потом у меня двухчасовая тренировка, ты в это время можешь поучиться или просто отдохнуть еще пару часиков, может, со временем появится еще какая-то необходимость в этом времени. Затем второй завтрак, он мне необходим после тренировки. Далее я принимаю отчет искина о состоянии дел, и, если не требуется моего срочного вмешательства или я не нужен для каких-то неотложных решений, то пропадаю на четыре часа обучения, вместе с тобой. После учебы, думаю, настанет время обеда. Далее тренировка у тебя. Я на этот час найду, чем себя занять. Далее ты заканчиваешь, и я думаю, тебе потребуется перекус. Ну а после этого или опять учеба, или какие-то запланированные дела. Вечером у меня опять тренировка. Ну и на этом обычно заканчивался мой корабельный день. Думаю, и в нашем с тобой случае будет примерно так же. После моей второй тренировки можно поужинать, а затем через некоторое время укладываться спать. В экстренных случаях, если того будет требовать ситуация, в любой момент нас может поднять искин. Вот, по сути, и все.

– Разумно. Я думаю, мы сможем откорректировать наш график по мере уточнения, – добавила девушка.

– Да это так. О, мы как раз пришли, – сказал я, открывая дверь и пропуская Леиту в каюту.

– Давай забирайся в бокс, и я его запущу, он уже настроен под твои параметры, так что особых манипуляций и не требуется, – указал я ей рукой в направлении комплекса.

Леита, уже даже не обратив на мое присутствие внимания, разделась и, подав мне руку, забралась в бокс.

Уже закрывая его, я все-таки не выдержал и погладил ее по щеке, коснулся пальцами ее губ и, боясь спугнуть мгновение, стараясь сделать это как можно более нежно, коснулся бархатистой кожи ее груди и плавно повел рукой вниз по ложбинке, перебирая пальцами, погладил ее такой мягкий и одновременно упругий животик и уже двинул свою, такую нетерпеливую реку вниз, когда Леита накрыла ее своей.

Я смотрел на нее, ее идеальное, стройное тело. Волшебные, темно-фиолетовые океаны глаз манили меня.

Она молча помотала головой, а потом тихо, но твердо произнесла:

– Нет.

Но при этом, взяв мою руку в свои ладони, сначала поднесла ее к своей груди, дав мне ощутить бешеное биение ее сердечка, а затем к своим покрасневшим и немного влажным губам. Она нежно коснулась ими тыльной стороны моей ладони, а потом, отпустив ее, закончила

– Я тоже этого хочу, но нельзя. – И практически без промедления. – Не забудь. Нужно включить комплекс.

И самостоятельно закрыла его крышку.

Мне не оставалось ничего другого, как запустить в работу медицинский комплекс.

«Что же все-таки происходит?» – это было моей последней мыслью, перед тем как я залез в тренировочный армейский комплекс.

* * *

А через три дня мы без происшествий подлетали к планете Ркута.

За это время я еще больше осознал, что совершенно не понимаю Леиту, но, тем не менее, я с каждым днем все сильнее привязывался к ней, ее странному поведению и непонятным поступкам.

Я понял, что влюбился в нее, и очень сильно. Раньше со мной такого не происходило, так что сравнивать мне было не с чем. Но по ощущениям и тому, как я для себя это представлял когда-то давно, те чувства, что я испытывал к девушке, ничем иным быть не могли. Про что-то другое думать не хотелось.

Но дела в наших отношениях так и остались на этой непонятной эфемерной черте, когда мне можно смотреть, но лучше не трогать. Хотя иногда и были исключения.

Учеба моя, как и Леиты, тоже не стояла на месте. Но об ее успехах я ничего сказать не могу, она не делилась, а я особо и не спрашивал. Я же эти двадцать четыре часа обучения, что образовались у меня за прошедшие три дня, потратил на изучение всех оставшихся восемнадцати баз знаний до восьмого уровня.

И теперь в моем личном списке значились двадцать одна такая база, это: «Анализ техники и моторики боя», «Боевое пилотирование», «Боевая медицина», «Бой», «Выживание», «Инженер», «Кибернетика», «Маскировка и проникновение», «Математика», «Навигация», «Пилот крупнотоннажных кораблей», «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей», «Робототехника», «Ручное стрелковое оружие», «Сканер», «Специализированное компьютерное оборудование», «Специализированные стили боя», «Стрелок», «Тактик» и «Техник».

Тренировки в связи с ростом уровня изученных мною баз тоже не остались без изменений. Первое, что сделал тренажер, это выдал рекомендации увеличить длительность утренних занятий на один час. Их интенсивность и сложность выросла в несколько раз по сравнению с тем, что я проделывал в начале полета. Но как это ни странно звучит, большая сложность и нагруженность занятий только раззадоривали меня, и тренировки уже перестали казаться мне теми страшными пытками, при воспоминании о которых стыла кровь и деревенели мышцы, а перешли в разряд необходимых, но сложных тягот, которые нужно преодолеть. В голове прочно поселилась мысль о том, что то, что меня не убьет, сделает только сильнее. И я в это стал даже верить.

Правда, я не видел реального результата всех своих новоприобретенных знаний и умений. Да, они были, но лежали во мне мертвым грузом. Я использовал только сотую часть всего того интеллектуально-физического багажа, что успел получить за это время. Но так казалось только мне.

* * *

Вот мы и на планете, о которой говорил Алексей.

Когда Леита произнесла про себя его имя, на душе у нее потеплело. Она с непонятными для себя чувствами вспоминала предыдущие три дня. Сонм чувств, что охватывали ее в его присутствии, – это не могло быть только следствием их родового заклятия, было в этом и что-то большее.

Раньше она ни от подружек, ни даже от Адрианы никогда не слышала ни о чем подобном. Постоянное желание быть рядом с ним, дразнить его, видеть его желание и обожание. Самой греться в тех теплых волнах, что исходили от человека.

Но главное было не в этом: их девушки никогда не воспринимали людей как своих партнеров. Она не знала ни одного такого случая. Друзья, знакомые, для некоторых – забавные зверюшки – это да, но не партнеры, тем более – семейные и любовные узы. И поэтому она была на распутье. С одной стороны – она чувствует, что ее тянет к нему, но с другой – она аграф, а он человек.

Она, конечно, слышала о дамах из общества, любящих эксперименты и разнообразие, и некоторые даже специально летали в Содружество, чтобы это разнообразие получить. Но никогда эти эксперименты не перерастали во что-то большее.

Леита же относилась к нему как к своему мужчине. Вернее, она уже практически воспринимала его как своего мужа. Осталась одна небольшая формальность, которая и удерживала ее от близости с Алексеем. Ей было важно услышать мнение семьи, особенно матери. Она знала, что та не будет против их отношений, но она хотела получить ее благословение. Но главное, ей нужно было знать, примет ли их род еще одного нового члена, или ей придется уйти в семью своего названого мужа. И поэтому ей обязательно нужен был совет, как поступить дальше. Она понимала, что уже давно определилась в своих чувствах, но теперь должна понять свои дальнейшие действия.

«Нужно подождать», – останавливала она себя, и довольно часто. И пока это у нее получалось.

А еще он разрешил называть себя Алексей, Леша, Леха. Как ей понравится, только не сокращать его имя до Алекс, оно ему почему-то не нравилось. Но именно этот вариант был ближе всего Леите, так как был в имперской истории на заре ее становления один очень неординарный полководец с похожим именем.

Ей было удивительно знать, что у кого-то может быть несколько имен и он не сотрудник какой-нибудь разведки. Но Алексей сказал, что это сокращения от его полного имени, и она может пользоваться любым из них.

* * *

– Хмурая какая-то планета, тебе не кажется? – спросил я у Леиты.

– Сложно ожидать чего-то другого в системе, где давно потухла звезда и тебя окружает вечная мгла, – ответила мне девушка.

– Скорее тьма, – поправил я девушку, вспомнив о своей знакомой, которая не дала мне сойти с ума.

Распределив обязанности и направления облета территории поиска, мы разлетелись в разные стороны. Леита улетела на своём отремонтированном истребителе, я же остался на корабле, удаленно осуществляя корректировку и контроль результатов, приходящих с двух других истребителей, и одновременно прочесывая последнее, четвертое, направление.

На корабле я остался умышленно, кроме склада мне нужно было определиться с точкой привязки. Магик утверждал, что она где-то на этой планете.

Отсортировав по остаточным признакам (по принципу горячо – холодно) полученные направления, мы нашли определенную линию движения по поверхности, где предположительно должна располагаться точка привязки, куда нам нужно попасть для осуществления ее первого этапа.

– Ньютон, по направлению 270 градусов от текущего курса есть какие-то необычные места на этой планете? У тебя не осталось никаких данных на этот счет? – спросил я у искина.

– На другой стороне планеты как раз по этой прямой располагаются развалины, где и проводились археологические раскопки, – отчитался он.

«Чует мое сердце, именно туда нам и нужно. Магик, как считаешь, это оно – то, что нам нужно?»

\\ С некоторой долей вероятности. Точка привязки может располагаться как над уровнем планеты, так и в ее толще.

«Ну а я думаю, что мы все-таки на верном пути», – сам себя убедил я и продолжил следовать выбранным курсом. Но далеко мне углубиться не дал сигнал, оповестивший о том, что найден маячок со склада топлива.

Я просмотрел результаты и убедился, что облет планеты по четырем направлениям дал достаточно быстрый положительный эффект. Счастливицей, нашедшей маячок, что почему-то нисколько для меня не удивительно, оказалась Леита. Я помнил, как она прошерстила станцию перед отлетом и какой у нее талант находить ценные вещи там, где их никто не видит.

Уже через два часа полетов и прочесывания участков площадей, выделенных ей для обследования территорий, она нашла нужный нам отклик передатчика в странной, скорее всего, рукотворной пещерке на одном небольшом плато.

«Лично я бы даже не заглянул в эту дырку, да и на это плато не залетел бы, вероятно, с высоты его осмотрел и на этом успокоился; ну никак не подходит оно для размещения подземных складов», – думал я, рассматривая пересланную девушкой трехмерную картограмму поверхности планеты, снятую искином с ее истребителя. После того как девушка передала уже уточненные координаты места пеленгации отклика сигнала полученного от маячка, она сообщила:

– Алексей, я жду тебя на предполагаемом месте расположения склада. Осмотрюсь здесь, пока тебя нет. Выберу более удобное место стоянки для твоего корабля, он все-таки достаточно большой.

– Хорошо, только ты поосторожнее там, – попросил я Леиту, а сам почувствовал, как волнами поднимается во мне какое-то непонятное чувство беспокойства за девушку. Поэтому, даже не став ждать и разбираться, я повторно связался с ней.

– Леита, у меня какие-то непонятные предчувствия, лети-ка ты обратно.

– Да тут все нормально, – возразила девушка, – какая может быть опасность на мертвой планете.

«Мертвая», – хотел добавить я, но что-то меня удержало от данного высказывания вслух.

– Леита, пожалуйста, – еще раз попросил я. Вероятно, были какие-то нотки в моем голосе, которые заставили обратить на мою просьбу внимание, потому что девушка ответила:

– Уже лечу.

Отследив на радаре момент взлета девушки и начало полета ее в обратную сторону, я приступил к выбору наиболее оптимального маршрута следований к нужной мне местности.

Введя корректные координаты найденного плато и проведя разворот, я направил «Каракас» в нужную сторону. Затем подумав о том, что не нравятся мне мои предчувствия, и, решив, что хуже от этого точно не будет, я перевел свои истребители в режим боевого дежурства и отправил их на облет и патрулирование места пеленгации сигнала маячка. А сам между тем, пока мы не сели в нужном квадрате, попытался понять, как нам проникнуть внутрь обнаруженных складов, а главное, что же меня все-таки беспокоит.

– Ньютон, в найденном документе случаем не сказано о системе безопасности складов, их охранных системах или, в крайнем случае, как его открыть? – спросил я у искина, решив проверить первоначально самый простой вариант, а вдруг уже есть необходимая информация.

И частично не ошибся. У 896-го на мои вопросы было несколько своих предположений.

– Нет, но я предполагаю, что используется стандартная схема обеспечения доступа на охраняемый объект. Нужно послать опознавательный сигнал, и, если у пользователя хватит прав, склад предоставит ему доступ к своей системе безопасности. А имея его, можно выдать права на любые действия на территории склада. И как следствие – на открытие дверей. Это наработанная процедура для такого типа объектов. Прав пользователя должно хватить с вероятностью 88 процентов, – закончил Ньютон.

После слов Ньютона чувство опасности только усилилось. Я понял, что ищу где-то не в том направлении. Но делать было нечего, на склады проникнуть нам необходимо.

– Понятно. Попробуем этот вариант как самый простой. Если не получится, будем думать дальше, – принял решение я.

В это время мне сообщили о том, что в док как раз прилетела Леита. У меня упал камень с души, когда девушка оказалась на корабле. Я понял, что очень сильно переживал за Леиту, пока ее не было на судне.

«Неужели я так за нее беспокоюсь? – сам себя спросил я и сам же ответил: – Еще сильнее».

И через нейросеть вызвал ее на капитанский мостик. Нужно было обсудить известные способы попасть на склад.

Через несколько секунд девушка вошла в рубку.

– Леша, в чем дело? – спросила она.

– Пока не знаю, но беспокойно у меня на душе что-то. Вроде все нормально кругом, никаких неприятностей не предвидится, но не могу понять, что меня все-таки смущает.

Леита посмотрела на меня долгим изучающим взглядом, казалось, постаралась заглянуть мне в душу и разглядеть, что же такое смутное я смог почувствовать, чего совсем не видит она.

– Я ничего не чувствую, – после некоторой паузы произнесла она.

– Это и заметно. Но тут что-то не так, всем нутром это чую, но никак не могу разобраться, из-за чего же появились эти мои ощущения. – И немного подумав, продолжил: – И поэтому я не хочу рисковать тобой, – и, видя, что девушка собирается мне возразить, добавил: – Это не обсуждается. Если нам удастся вскрыть склад, а я в этом уверен, то я пойду туда один. Ты же останешься на корабле. В случае чего он уйдет на орбиту, и, если не дождется сигнала от меня в течение суток, управление перейдет Нике, она распорядится, что все топливо перельют на «Дракар», он отстыкуется от системы «Каракаса» и стартует в сторону Содружества. Когда достигнете обжитых систем, ты свяжешься со своей семьей и подождешь их, а корабль вернется сюда.

– Но почему? Все же спокойно, не чувствую никакой опасности, Планета пуста. Я ведь была уже там, и ничего не случилось, – постаралась убедить меня Леита.

– Считай это моей блажью или приказом, как тебе будет угодно, но ты останешься тут, – перестав просить, сказал я.

Девушка посмотрела на меня враз погрустневшими глазами и сказала:

– Ты только не пропадай там. Я теперь не смогу без тебя. Обязательно вернись, – и, протянув руку, тихонечко погладила меня по груди. Прижав ее ладушку к себе как раз напротив часто забившегося сердца, я ей ответил:

– Не пропаду, – и, улыбнувшись, добавил, – не дождешься, ты должна мне еще многое объяснить и еще больше рассказать.

И впервые я сознательно, за удерживаемую и такую нежную руку, притянул ее к себе и приобнял. Она не отстранилась, не оттолкнула меня, а прижавшись, замерла в моих объятиях.

«Я бы мог стоять так столетиями», – подумал я. Но обстоятельства требовали иного, нужно было продолжать делать начатое. И поэтому я продолжил…

…продолжил говорить.

– Не переживай. С корабля, когда он уйдет на орбиту, сюда сбросят контейнер с провиантом и один из истребителей с ресурсом системы жизнеобеспечения, рассчитанным на полтора месяца. Я буду пользоваться им как столовой или спальником, в зависимости от того, что мне будет нужно на текущий момент. И если таковое случиться, у тебя будет полтора месяца, чтобы вернуть мне корабль.

Я взял в ладони ее лицо, немножко приподнял его, чтобы посмотреть в такие прекрасные глаза, и добавил:

– Леита, мы обо всем договорились?

Но девушка ничего не ответила, только смотрела на меня.

– Леита?

– Да, – очень тихо ответила она.

К этому моменту мы совершили посадку недалеко от того места, откуда поступил сигнал-отклик маяка.

– Ну, вот и все, мне нужно собираться, – сказал я и, отключившись от системы управления кораблем, встал из капитанского кресла. Когда я выходил из каюты, Леита осталась сидеть на месте, только продолжала смотреть на меня своими большими погрустневшими глазами.

«Как же не хочется уходить и тем более оставлять ее одну. То ли сам привязался к ней, то ли приворожила, колдунья моя», – подумал я, идя к себе в кубрик. Когда я пришёл к себе и там подошёл к шкафу, где хранил все свои находки, посторонние мысли как отрезало.

«Нужно готовиться к выходу на планету», – решил я и открыл дверцу.

Передо мной стояла задача, и чем эффективнее и быстрее я ее выполню, тем в большей безопасности будет девушка, которая занимает все мои мысли последнее время.

Взяв свой обычный комплект вооружения, который практически и не снимал, а сроднился с ним как с неотъемлемой частью себя, я как-то подсознательно чувствовал, что он мне вряд ли пригодится. Кроме всего прочего я дополнил свое обмундирование «Сумкой путешественника», найденной у профессора, закинув в нее последний комплект универсального костюма-скафандра, а затем, пройдя на склад продуктов, дополнил свои запасы несколькими ящиками сухих пайков и запасом пресной воды в небольших контейнерах.

Собравшись, я присел на кровать, мне почему-то хотелось, чтобы сейчас тут со мной была Леита, но ее не было.

– Полковник Скарф к выходу готов, – пошутил я и продолжил: – Тогда на старт и пошёл, – сам себе отдал команду я.

Выйдя из своей каюты, я направился в сторону рубки управления, чтобы сказать Леите о том, что я готов к выходу.

Заглянув туда, я увидел, что девушка все так же сидит в кресле навигатора, как и до моего ухода. Создавалось впечатление, что она так и замерла, даже не пошевелившись с того момента, как я покинул помещение.

– Леита, я пошёл, – сказал я. Девушка даже не пошевелилась.

– Ну ладно, – добавил я, постояв несколько секунд в дверях, и, развернувшись, сделал шаг в сторону выхода.

– Только вернись, – донеслось до меня.

Развернувшись, я увидел ее волшебные глаза, которые с печалью и беспокойством следили за мной.

– Я же обещал, – с каким-то внезапно сошедшим на меня ощущением легкости ответил я.

«Все-таки я ей не безразличен. И почему эта мысль так греет мою душу?» – задался вопросом я.

Дойдя до шлюза, я быстро завершил процедуру его герметизации и, сделав десяток шагов, впервые оказался на поверхности чужой планеты. Идя в сторону предполагаемого входа на склад, я еще долго ощущал на себе взгляд Леиты.

Через несколько минут я оказался в зоне устойчивого сигнала маяка, но так и не смог определить, где же здесь вход на склады и как его открыть.

«Хорошо постарались ребята, не видно, не слышно, и как войти не понятно. А главное, почему об этом ничего нет в базе по фортификационным сооружениям, которую я уже изучил», – подумал я о том, что по идее хоть какое-то понимание ситуации у меня должно быть.

Как только я об этом задумался, это понимание, которое я и собирался в себе вызвать, на меня снизошло. Мне стала известна и стандартная схема построения складов военного назначения, разработанных в Содружестве, и система безопасности, которую обычно использовали в данном случае. Поэтому практически мгновенно, как только оказался в зоне устойчивого сигнала с маячка, я запустил сканирование всех доступных мне частотных диапазонов, чтобы выявить командную линию для доступа к системе управления складами.

Когда Сеть отработала 70 процентов доступного объёма частот, мне пришёл ответ о том, что командный канал управления обнаружен. Следом на мою нейросеть пришёл сторонний запрос.

– Подтвердите свое звание и должность, – проговорил сухой металлический голос в моей голове.

– Алексей Скарф, позывной «Сурок», лейтенант Четвертого объединённого флота Звёздного Содружества Независимых Государств.

«Странно, может, нужно было назвать свое второе звание?» – почему-то подумал я. И как подтверждение своих мыслей услышал ответ.

– Недостаточно полномочий для получения доступа, у вас тридцать секунд на подтверждение своих прав доступа, – ответил голос.

«А чего это не сказано, что будет, если я не смогу получить доступа? Странно как-то, по идее должны быть названы какие-то меры, которые ко мне могут быть применены. Это обязательное условие в любой такой системе. Почему ничего такого не сказано? Назову-ка я реальное, а не фиктивное звание», – задумался я, а потом произнес:

– Алексей Скарф, позывной «Сурок», полковник Четвертого объединённого флота Звёздного Содружества Независимых Государств.

После этого на интерфейс Сети пришел запрос-ответ на сверку моего звания и уточнение полученных полномочий.

– Предъявите вашу биометрическую карту, – прозвучало у меня в голове. При этом прямо напротив меня в ближайшей стене отошла ложная панель, и за ней обнаружился экран со считывателем.

Порывшись в одном из карманов, я порадовался тому, что додумался прихватить это необходимое каждому гражданину Содружества удостоверение личности. Взяв его в руку, я подошёл к считывающему устройству и вставил в него свою карточку.

Не знаю, что там происходило те несколько секунд, пока длилась процедура опознания, но по окончании последнего этапа сверки и переговоров нейросети и искина, похоже установленного на складе, последовала фраза.

– Доступ получен. Добро пожаловать, полковник Скарф.

И передо мной развернулся обычный интерфейс управления системой безопасности.

Быстро просмотрев меню управления данным складским комплексом, я нашёл искомый раздел по работе с системой безопасности для всей разветвленной цепочки складов. Да, именно цепочки складов, состоящей из трех комплексов. Что оказалось странным, так как раньше никакого упоминания о том, что здесь есть еще и другие, мы не встречали.

Я специально вызвал 896-го, чтобы уточнить этот вопрос.

– Ньютон, на связи Сурок.

– Сурок, на связи корабль, слушаю тебя.

– Уточни вопрос, по найденной документации, здесь должна быть расположена разветвленная система складов или всего один топливный комплекс?

– Подожди несколько минут, я сгруппировал информацию по ее примерному содержанию, сейчас проведу поиск нужных нам данных, – ответил искин корабля.

Через три минуты Ньютон ответил:

– В архивах станции я нашёл упоминание только о том, что на планете должен находиться еще один склад с НЗ и устаревшим оборудованием, но он должен быть пуст.

– Понял, постараюсь выяснить это через местную базу, – передал я искину, сам начиная шерстить доступные разделы меню управления комплексами. Как оказалась, полного доступа к управлению складскими системами у меня не было.

«Сеть, Магик, на вас взлом и получение полного доступа к системе управления складами», – отдал распоряжение я.

– Для того чтобы уложиться в приемлемые сроки, часть разбора и генерации кодов предлагаю перенести на параллельные слои сознания.

«Выгода?»

– При разработанном ранее способе взлома вероятность успеха составит 98 процентов при сроке выполнения процедуры, не превышающей десять минут.

«Понятно. Приступайте. Мне надо находиться на одном месте, или есть возможность перемещения по территории склада? Хотел начать его осматривать».

– Доступ к сети управления есть из любой тоски складского комплекса.

«Понял. Сглупил».

Отдав распоряжение своим внутренним «демонятам», сам я постарался понять, что же тут есть кроме всего прочего. Как оказалось, помимо топливного здесь имелся еще и склад устаревшего оборудования и НЗ.

«Видимо, о нем и упоминал Ньютон», – решил я. Но кроме всего прочего, часто упоминались спецдоступы в один непонятный бокс хранения, как он значился в системе безопасности.

Правда, судя по заметкам, оставленным в одном из пунктов меню, оба склада были пусты.

Пока сеть разбиралась с системой контроля доступов всей системы складов, я повторно связался с Ньютоном.

– Корабль, на связи Сурок. Я нашёл упоминание еще о двух дополнительных складах хранения, один из которых, вероятно, тот, о котором вы уже раздобыли сведения, второй же обозначен как бокс хранения, больше по ним ничего не найдено, кроме того, что они пусты.

– Сообщение принято, – как ни странно, но теперь я почему-то услышал голос Леиты.

– Почему на связи ты? – ничего умнее мне сейчас в голову не пришло.

– Я попросила, а Ника мне не смогла отказать, – просто ответила девушка.

– Вот даже как, – и почему это меня не особо удивляет.

«Мой искин слушается мою девушку».

В обоих случаях главным является слово «мой».

«Ну да ладно», – решил я и произнес:

– На время операции произвожу тебя в должность штатного связиста моего экипажа.

– Есть приступить к исполнению обязанностей, – ответила Леита и затем уже достаточно тихо и даже с какой-то проскользнувшей в голосе нежностью и переживанием, – спасибо.

– Да не за что особо, ты и так присудила уже себе эту должность, я ее только утвердил.

После этого стал продолжать просматривать доступные мне меню управления системой безопасности складов.

Достаточно быстро я нашел возможность сменить приоритеты политики безопасности для всей системы в целом, что позволяло кардинально сменить уровень доступа пользователей в складские помещения. Непонятно кто оставил такую явную дыру в системе безопасности, но я ею без зазрения совести воспользовался. Настроив политики таким образом, что теперь именно у меня и моих подчиненных был полный доступ во все помещения, я решил начать их осмотр и заняться еще одной внезапно вспыхнувшей в моей голове идеей.

Благодаря тому, что произвел смену приоритетов, я теперь мог свободно перемещаться по всей территории системы складов. А это было необходимо, я, как только понял, что тут установлен не просто кодовый замок, а полноценный искин, решил посмотреть, чем же обеспечивается его полноценная работа, да и что представляет собою он сам. Потому что для простого склада топлива и НЗ этого было как-то уж слишком много и сложно. Не могла такая серьезная система безопасности быть использована на такие достаточно стандартные цели. И я хотел разобраться, с чем же это было связано.

Ну и третий непонятный бокс манил меня как магнитом. Никак не мог понять, чем вызван мой интерес к нему, ведь известно, что он пуст.

«Но сначала топливо», – притормозил себя я. После этого повторно проверив меню, я нашёл нужные ответы на свои вопросы по наличию активного топливного вещества на складе.

Главное, ради чего мы оказались на этой планете, к моей великой радости, наличествовало. А это значило: во-первых, топливо на складе было, хоть и не так много, как мне хотелось бы, но тем его количеством, что сейчас тут присутствовало, мы полностью забьем все баки трех кораблей системы и на две трети заполним трюм внутрисистемного транспорта в связке «Каракаса»; во-вторых, все топливо было подготовлено к погрузке и находилось недалеко от входа на склад, то есть мы могли быстро и оперативно доставить его на корабль.

Предоставив доступ на склады своим дронам и открыв шлюзовую камеру склада, я отправился оценить объём и герметичность контейнеров с топливом. Все было в превосходном состоянии. Законсервированное оборудование не требовало большого к себе внимания и находилось в превосходном состоянии.

Найдя выставленные штабелями контейнеры, я вызвал дронов с корабля для организации процесса погрузки.

– Корабль, говорит Сурок. Погрузка топлива начата, – через несколько минут отрапортовал я, когда первый из дронов погрузил на себя контейнер и направился к трюму внутрисистемника, через который производилась загрузка.

– Принято, – ответила Леита и через некоторое время добавила: – Первый контейнер погружен.

– Хорошо. Так, с этой работой разобрались.

«Что дальше?» – и только сейчас я понял главное, что с того момента, как покинул корабль, я не ощущаю того чувства тревоги, которое терзало меня буквально полчаса назад.

«Непонятно», – подумал я, но на него не было даже небольшого намека.

– Взлом системы выполнен. Доступ получен, – оповестила меня Сеть.

Подумав о том, что подвергать себя дополнительному риску не имеет смысла, поскольку с топливом все так удачно сложилось, я уже собирался оставить без внимания и странную систему безопасности, и непонятный третий бокс хранения, а передать на корабль, что я возвращаюсь, как только закончится погрузка, как в это же время тревога во мне подняла такой набат, что я непроизвольно сжался в пружину, выхватил бластер и перешёл на тактическое зрение. И все это произвел в одно мгновение. Но никакой опасности не было. Чувство опять молчало.

«Не понял? Что это было?» – опешил я. Но на грани сознания угадывалась какая-то мысль, только я не мог ухватить ее за хвост и на чистой интуиции опять заставил себя принять решение о том, что возвращаюсь на корабль.

Чувство опасности возродилось вновь.

«Так, выходит, опасность в возвращении на корабль?» – задумался я или в какой-то другой детали.

Нужно проверить свои мысли, а поэтому я стал предполагать.

«Мне не интересен местный искин», – никакой реакции, что и не удивительно, сам по себе искин вещь достаточно обычная и относительно распространённая.

«Не пойду в бокс», – такого чувства опасности, как возникло в этот раз, я еще не испытывал.

«Ну, вот и ответ, не пойду в бокс, подвергну опасности себя как минимум, – понял я, – значит надо идти».

Как ни странно, ни чувства страха или опаски не возникло, только понимание того, что это та необходимость, которую нужно выполнить.

«Сеть, Магик, что скажете, есть какие-то предположения? Что такое, каким образом я все это ощущаю?»

\\ Оператор сильный интуит, на ментоактивном уровне никакого воздействия не зафиксировано.

– С вероятностью 89 процентов источник воздействия находится в указанном боксе.

«Это и я понял. Значит, надо идти».

И я передал на корабль.

– Корабль, это Сурок. Я иду в глубь складов. Опасность кораблю, если я туда не попаду, как мне кажется, угрожает именно оттуда. С ней необходимо разобраться. Что это такое и с чем его едят, мне пока не ясно.

– Алексей, это обязательно нужно, – вопрос которого я ожидал, но в ответе я был уверен на все сто процентов

– Леита, да. Я это чувствую. Это то, почему тут нельзя быть тебе. Не знаю, как объяснить. Если я этого не сделаю, мы все останемся тут. Я это знаю, – и добавил: – Все, я пошёл.

Произнеся это, я двинулся по дорожке в глубь помещений.

– Леша, я тут и я тебя жду, – прошелестело у меня в голове, перед тем как я вошёл на территорию складов, откуда уже не было связи с кораблем на поверхности.

Первый пункт моего назначения – это местный искин.

Глава 8

Система Тень-0. Планета Ркута

«Я уже иду час, а конца и края этим странным туннелям все нет и нет», – размышлял я, следуя за индикатором пути, спроектированным на виртуальную карту маршрута. По мере своего движения вперед я осматривал непонятные темные коридоры, окружающие меня. Эти туннели, которыми приходилось идти, по моим субъективным ощущениям, растянулись на несколько километров. Но, по сути, так и оно и было, поэтому в голове у меня начали шевелиться определенные подозрения.

«Как-то достаточно масштабно здесь все устроено для простого склада топливных элементов», – раздумывал я, спускаясь на очередной подземный уровень, и судя по плану, раздобытому в недрах системы безопасности, после того как я получил полный доступ к ней, до информационного центра мне следовало преодолеть еще два дополнительных уровня. Разглядев план внимательнее, я понял, что они были далеко не последними в этом немаленьком комплексе.

«Не найди я полного плана, так и не узнал бы о том, что он такой колоссальный», – решил я.

Первое время я не мог понять того, почему я нигде не могу найти всей схемы помещений, используемых в комплексе, но сейчас версия о том, что все это сокрыто специально, как-то даже не выглядит особо глупой.

«Хорошо, что я все-таки раскопал этот план, и все это благодаря тому, что смог получить доступ с максимальным уровнем приоритета для входа в систему безопасности складов».

Но вообще-то, как это ни странно, взлом самой системы многого мне не дал. Благодаря нему я смог получить лишь подробнейший план всего комплекса. Также у меня появился доступ к последнему непонятному боксу, третьему по счету в цепочке, образованной складскими помещениями, до этого момента остававшемуся для меня закрытым.

И самое главное, одно из просмотренных мною меню укрепило меня в мыслях о том, что с этими складами не все так просто и собственно складами-то эти помещения стали относительно недавно, а первоначально проектировались как комплекс зданий с совершенно другой направленностью деятельности.

Несколько очень интересных обрывков записей натолкнули меня на мысль проверить резервные копии системы безопасности складов, если они есть, а именно сохраненные логи работы системы. Анализ записей ничего нового кроме уже известных фактов мне не дал. А вот из записей логов аудита контроля доступа к складским помещениям, найденным там же, я дополнительно выяснил, что этот неизвестный бокс опечатан и не вскрывался уже более ста десяти лет.

«Получается, в систему люди из Содружества проникли значительно раньше, чем имелись записи на станции и рассказывал мне Ньютон. Они уже давно ведут работы и возможные исследования в этом секторе. Но я видел записи, где говорилось о начале строительства станции и исследований, проводимых тут археологами семьдесят пять лет назад. Неувязочка у меня выходит какая-то. Если только тут ученые все-таки не нашли что-то более значимое, чем простые развалины, которые есть на планете. И из-за этого чего-то пришлось засекретить и закрыть, как весь проект в целом, так и сами работы по его проведению. А историю открытия сектора переписать. И крепнет во мне стойкое подозрение, что как-то это все связано с тем, что сейчас находится в том странном опечатанном боксе, а то, что он не пустой, я полностью уверен. А этот комплекс, похоже, и есть реальный исследовательский центр, а не станция, которая построена на окраине сектора», – сделал я достаточно простой вывод из найденной информации.

Пока я упражнялся в построении логических умозаключений, у меня получилось незаметно дойти до нужного мне места расположения информационного центра всего комплекса.

«Если получится разговорить искин, я узнаю гораздо больше», – подумал я, направляясь к двери в нужную мне комнату. Подойдя к закрытым створкам, я впервые за все время продвижения по территории этих странных складов увидел надпись на стене, которая гласила «Сектор I».

«Вот еще одна странность. Ведь абсолютная темень кругом. Но я четко и ясно вижу всю картинку, хотя по идее это различные виды зрения в совершенно других диапазонах, несвойственных людям, но я ими свободно пользуюсь на подсознательном уровне. У меня получается подключать только те способы многочисленного зрительного восприятия, что наиболее оптимальны в данный момент времени. Но при этом я четко знаю, если мне что-то из этого понадобится осознанно, стоит только захотеть и нужный зрительный диапазон будет в моем распоряжении», – задумался я над своей возможностью прочесть встреченную на пути надпись, в частности, и способностями моего зрения в общем контексте.

«Что-то я ушёл в сторону, – одёрнул я себя и снова уставился на надпись. – Нетипичное именование помещений в складском хозяйстве, – констатировал я увиденное. – И что это за „сектор I“?» – сам себе задав этот риторический вопрос, я поднес свою биометрическую карту к считывателю.

– Не понял, – вслух произнес я, глупо разглядывая дверь, которая даже и не подумала шелохнуться при моем приближении. – Ведь индикатор считывателя показал положительное срабатывание, – уже не обращая особого внимания на тишину, стоящую вокруг, продолжил я разговор с самим собой. И для того, чтобы удостовериться в увиденном, подошёл поближе к стене, где располагался считыватель.

«Индикатор зеленый. Тогда в чем дело», – подумал я, буравя взглядом двери.

Чтобы разобраться в ситуации, я опять начал шерстить меню и перечень допусков системы безопасности.

«Все верно сделано, но почему тогда она не открывается?» – задавался я вопросом. И тут в моей памяти выплыла непонятно когда и где слышанная фраза: «Прежде чем ломиться в закрытые двери, поверните ручку».

– Ну и где здесь эта ручка, которую нужно повернуть? – спросил я у двери. Но она, как это ни удивительно, промолчала и ничего не ответила на этот счет.

Я стал пристально осматривать как сами створки двери, так и прилегающие к ним стены. Через несколько минут мне показался чем-то подозрителен один участок стены, расположенной справа. Правда, сколько я его ни разглядывал, так и не смог понять, чем вызвано это мое к нему внимание. Поэтому, чтобы не мучиться сомнениями, я прибег к уже не раз выручавшему меня способу «научного тыка в небо». Я подошёл к стене с намерением или попытаться сдвинуть панельку, или постараться ее выломать, но как только моя рука коснулась ее, она отъехала в сторону. За ней обнаружился еще один считыватель.

«Создана ложная отвлекающая цель. Здесь точно не идет речи о простом складе», – думал я, просовывая биометрическую карту в считыватель. Когда же сработал сигнал о проверке уровня доступа, дверь в нужную мне комнату открылась.

«Ну попал я в это помещение и что?» – вопрос возник у меня после того, как я вошёл в комнату и не увидел ничего особенного.

«Хотя чего, собственно, я ожидал? Искин нужно искать в специальной нише, а интерфейса подключения к нему может не быть принципиально. Но мне-то он не особенно нужен, если там установлен модуль ментального управления, я смогу инициировать консоль управления дистанционно. Вот если модуля там нет, тогда придется подумать», – решив это, я осмотрелся кругом.

На первый взгляд ничего особенного обнаружить не удалось, на второй – собственно, тоже.

«Это здание принципиально не строилось используя известные мне стандарты Содружества, а ведь знаю я их уже очень и очень много», – подумал я, вспоминая весь изученный материал, касающийся данной темы.

Но мои воспоминания мало чем смогли мне помочь, на ментальный посыл искин тоже не откликался, визуально же его обнаружить никак не получалось.

«Сеть, попробуй просканировать помещение на наличие энергопроводящих линий. Они должны хорошо светиться из-за наличия в них заряженных частиц. Потом мы попытаемся по ним отследить местоположение пересечений их потоков. Ну и по возможности, если получится, проверь помещение на наличие скрытых пустот и ложных панелей. Здесь, похоже, можно ожидать все что угодно», – отдал распоряжение я нейросети.

– Принято, провожу сканирование. Задействована опция удаленной сверки состава материала. Для наилучшего результата рекомендую использовать тактильную рецепторную проверку поверхности.

«Предлагаешь дотронуться до нее рукой?» – уточнил я.

– Да. Это даст возможность задействовать чувствительные рецепторы, расположенные на ладони пользователя, для более точного определения фактуры и состава материала, из которого состоят стены и их поверхности в этом помещении.

«Хорошо, я понял. Мне нужно подойти к стене и просто вести по ней ладонью? Хотя стой, какие рецепторы, ведь я в гермокостюме?»

– Для адекватного реагирования будет значительно повышена чувствительность нервных окончаний на ладони пользователя, что позволит проводить процедуру сканирования непосредственно через наноткань костюма. Для успешного процесса сканирования достаточно будет пройти вдоль стены и провести по ней рукой, – дополнила Сеть.

После этого у меня перед глазами замигал уже полученный объёмный план комнаты, в которой я находился, правда, пока он не представлял собой ничего интересного.

«Все, умолкаю и иду выполнять обещанное», – после этого я подошёл к стене и приложил к ней руку. Подумав, что все настоящие мужики всегда идут налево, я не стал нарушать традицию и, повернув в нужную сторону, пошёл вдоль стены.

– Для синхронизации анализа и считывания данных необходимо делать один шаг на каждые три секунды, – дополнила свою просьбу нейросеть.

«Понял», – ответил я и замедлился. Когда я был на середине комнаты, неожиданно дал о себе знать Магик.

\\Слабая ментальная активность на расстоянии 17 сантиметров. Порядок воздействия 0,001 энерона.

На карте практически мгновенно появилась фиолетовая метка напротив пройденного участка стены.

«Уже что-то», – порадовался я, но, несмотря на это, решил закончить обходить комнату, для составления полной картины. Завершив обход комнаты полностью, я обратил внимание, что план помещения начал претерпевать изменения. Вот появились какие-то непонятные вкрапления, вот, видимо, линии энергоснабжения. И все это пересекалось одним из своих концов, как раз в месте проявления странной магической аномалии.

«Видимо, Сеть сложила данные в некий буфер, потом провела их анализ, а теперь поделилась своими результатами», – решил я, рассматривая новые пометки на карте.

«Ну вот, уже гораздо лучше. Так, что у нас тут есть?»

А было у нас много чего, сканирование выяснило несколько мест с повышенной резонирующей составляющей, предположительно за ними находились пустоты. И как это ни странно, место, где просматривалась ментоактивная область, не совпадало ни с одной из них. Кроме всего прочего, теперь стены делили несколько найденных и виртуально видимых стыков как с разной толщиной самой поверхности, так и шириной зазора.

Обобщив полученный результат, я понял, что данное помещение не что иное, как коридор, а основные модули информационного центра упрятаны по соседним комнатам.

«Так, судя по всему мне нужно к тому месту, где ощущается хоть какая-то ментоактивная составляющая, это не активированный интерфейс. Но напротив этого места не прослушивается ложная панель входа. Вывод: а значит попасть туда можно через один из тех ходов, который мы нашли. Лазить здесь везде у меня нет никакого желания. Думаем дальше. А если совместить план помещения и план обнаруженных линий энергопередачи. Что получаем?»

Рассмотрев получившееся нагромождение линий и квадратов, я понял, что просматривается явная закономерность.

«Похоже, левый крайний туннель является техническим, через него идет основной поток поставок энергии, и этот поток прямиком двигается в нужную мне сторону, к ментоаномалии. Вот через него и пойду».

Решив дело таким образом, я подошёл к нужной панели и повторно повнимательнее рассмотрел план.

«Угу, понятно», – подумал я, заметив сначала на виртуальной схеме помещения, а затем и реально, недалеко от двери небольшой, замаскированный под стык между плитами, считыватель.

Вставив в него свою карточку, я попал внутрь достаточно просторного коридора, вдоль которого шли замаскированные панели с проводящими энергию элементами. Быстро его пройдя, я попал к новой двери, которая уже самостоятельно открылась при моем приближении.

«Ну и что у нас тут интересного?» – войдя внутрь, спросил сам у себя я и остолбенело замер. Такого уж я точно не ожидал увидеть.

«Что это за голова профессора Доуэля?» – опешил, уставившись в центр помещения.

На столе, упакованная в герметичный сосуд размером с один квадратный метр, плавала в какой-то розовой жидкости голова то ли человека, то ли какого-то другого гуманоидного существа.

«Это чего тут наворотили?» – Ментосигнал однозначно шёл от установленной на столе склянки. Но никаких иных отводов от сосуда не было. Он просто стоял на столе посреди комнаты.

Совместив план с получившейся новой картинкой, я понял, что энерголинии частично уходят в ножки стола, но большей частью идут куда-то вдоль дальней стены помещения.

«Ты кто? Или что?» – передал я мысль наугад, постаравшись направить ее обладателю сосуда.

И тут эта странная голова открыла глаза. Темные провалы абсолютно пустых глазниц точно выделили меня во мраке, царящем в комнате.

Я собрался и стал ожидать всего, но не следующих прошелестевших у меня в голове посторонних мыслей.

– Смотритель «Наргон-78», класс «Кадавр», приветствует вас на территории исследовательского комплекса «Тень-1».

«Это что, такой тут установлен своеобразный ментальный модуль управления», – подумал я, смотря на эту забальзамированную часть какого-то «счастливчика», и озвучил эту свою мысль искину, который находился, вероятно, где-то напротив меня за дальней стеной.

– «Наргон-78» использует прототип ментоуправляющего интерфейса, встроенного в свою структуру нейромодулей, исследовательские работы, по созданию и внедрению которых велись одним из научных отделов, до консервации и закрытия станции, последние четыре года. Для функционального тестирования прототип одного из них был подключен как интерфейс управления к искину комплекса.

«Не очень понятно, но это пока не главное», – подумал я и решил продолжить допрос Наргона.

«Сколько времени комплекс находится в режиме консервации?»

– Сто десять лет одиннадцать месяцев четыре часа сорок шесть минут пятнадцать секунд…

– Достаточно уточнений, – прервал я, забывшись, произнеся команду вслух, но искин понял ее.

«А время-то совпадает с последними записям из системы аудита безопасности к странному боксу. И точность совпадения варьирует в пределах нескольких миллисекунд».

Поэтому я решил спросить самое главное, то, что начинало беспокоить меня последние час-полтора, и сейчас это беспокойство только окрепло еще сильнее.

«Почему провели консервацию комплекса?»

– Причиной закрытия доступа в комплекс является «Объект-12».

«Подробнее можно?»

– При строительстве исследовательской лаборатории в «Мертвом городе» сто двадцать восемь лет назад был обнаружен склад объектов неизвестного происхождения. Их перевезли в основной корпус исследовательского института. Через семнадцать лет, после двух тысяч восьмисот пятнадцати неудачных попыток, удалось разобраться в принципе действия одного из найденных объектов. Еще через три месяца была проведена его активация. А через семнадцать минут на территорию комплекса было заброшено сорок звеньев дроидов-«чистильщиков». Затем через две минуты поступил приказ из-за периметра комплекса о начале его консервации.

«Ты хочешь сказать, что комплекс перевели в режим консервации снаружи, несмотря на наличие тут живых людей?»

– На момент начала проведения операции зачистки единственной активной биологической формой жизни на станции был «Наргон-78».

«Всех успели вывезти?»

– Нет. Все сотрудники в комплексе на тот момент погибли или находились при смерти.

«Стой. Что за оговорка про „единственной активной биологической формой жизни на станции был «Наргон-78»“? Смотритель – это то, что расположено на столе?»

– Нет информации о том, что пользователь может видеть на столе. «Наргон-78» выглядит так, – и мне прямо в голову пришла картинка аквариума с жидкостью, в которой плавала голова.

«Да, я тебя и вижу. Значит, ты и есть смотритель комплекса. И как ты превратился в такое?» – этот риторический вопрос вырвался помимо воли, но Наргон ответил на него в достаточно знакомой мне манере.

– Нет данных.

«Где-то я уже слышал похожие ответы, – подумал я, и продолжил размышлять, – но это в принципе и не странно. Если бы я делал такие штуки, тоже бы спрятался подальше и поглубже. И мозги бы им прочищал так, будто это память у новорожденного. Хотя, видимо, тут именно так и поступали, а то с чего бы он ничего не помнит. Правда, не отпадает и вариант клонирования, что тоже не больно-то законно, но не менее применимо».

После этого я немного постоял, и тут до меня дошло, что, по всей видимости, вот куда идут все те гении, с огромнейшим уровнем интеллекта и ментоспособностей, которых находят вербовщики Содружества, на огромных просторах галактики. Так подумал я, рассматривая этого странного смотрителя.

«Что-то я еще меньше хочу попадать в „добрые“ руки ученых из этого просвещенного государства», – смотря на то изуверство, что сделали из когда-то живого существа, решил я. Но что самое главное, не было никакого особенного чувства жалости или сожаления, была простая констатация, мне не нравится то, что здесь пытались делать.

«Кто ты вообще такой? Почему используют именно такой тип ресурса под твое создание?» – задался вопросом я. На что получил простой и экономически верный, но очень уж бесчеловечный, машинный ответ.

– «Наргон-78» является биоинтеллектом класса «Кадавр». В хранилище данных института есть обоснование опытов по созданию аналогичных биоструктур. С примерами и статистической выборкой среди всех известных высокоразвитых рас. Существуют, по меньшей мере, несколько основных положений, играющих фундаментальную роль в теории функционирования биоинтеллекта на основе биологически активного мозга:

Первое, мозг, разум и сознание могут быть настроены на выполнение определенных задач, при отключении всех вторичных и раздражающих факторов, производительность выполнения которых возрастает в десятки раз, и превышает аналитические способности любого искусственно созданного механизма.

Второе. Основные свойства мозга определяются топологической структурой сети нервных клеток (нейронов) и динамикой распространения импульсов в этой сети.

Третье. Способности биологических сетей перерабатывать информацию не зависят от каких-нибудь особых нематериальных сверхъестественных сил, управляющих жизненными явлениями, которые не могут быть воспроизведены устройством, созданным руками человека.

Четвертое. Биологически активный мозг совмещает в себе два типа обработки информационного потока, по заранее заданным алгоритмам и функциям с известным логическим и математическим аппаратом, близким к применяемому искусственным интеллектом, с другой же стороны, происходит использование детерминированных алгоритмов, и наиболее существенными из них являются вероятностные методы и механизмы адаптации.

Пятое. Автономность работы. Для полнофункциональной работы необходим сам биоинтеллект и специальный биофизический раствор. Примерное время работы без дополнительной смены раствора составляет тысячу сто тридцать восемь лет. Но данные не проверены. Так как микроорганизмы, составляющие основу биораствора на момент построения биоинтеллекта «Наргон-78», до конца не исследованы.

«Так стоп. Примерно понятно. Ты лучше, дешевле, тебе не требуется дополнительная подзарядка. Суть я уловил. Мне интересно, кто тут у вас такой умный, что додумался до такого?»

– Профессор Сертак Закорта, предположительно погиб одним из самых последних в комплексе. Но, насколько я знаю, по перехваченным переговорам «чистильщиков», до того как меня отключили от основной сети комплекса, его тела так и не удалось найти.

«Интересно. А ведь мы можем узнать гораздо больше. Наргон, а тут сохранилось хранилище данных? Мы можем получить к нему доступ?»

– Да, оно является одним из самых защищенных мест в комплексе. Но после процедуры зачистки, если команды следовали протоколу, они должны были его уничтожить. Впрочем, как и меня. Но ко мне в центр управления так за все время не было ни одной попытки вторжения.

«Понятно. Так мы можем к нему подключиться?»

– У меня сейчас нет туда доступа. На текущий момент мне не доступна вся сетевая инфраструктура полностью и частично система управления комплексом. Мое отключение от общей сети было произведено практически сразу после запуска процедуры консервации комплекса.

«Но местоположение хранилища известно?»

– Да.

«Нужно будет зайти туда и посмотреть. Теперь о тебе. Я могу забрать тебя отсюда. Ты этого хочешь? Тем более мне нужна оперативная информация по состоянию и работе комплекса. А лучше тебя ее никто не сможет предоставить».

– Я не могу покинуть пост.

«Поста нет. Комплекс на консервации. Ты странный незаконный эксперимент, скорее всего, созданный втайне от руководства Содружества», – солгал я, так как был уверен, что такие дела никогда не проходят мимо глаз власть предержащих.

Я понимал, что мне нужен этот биоинтеллект. И поэтому его нужно было уговорить сотрудничать со мной, а лучше перейти в мое подчинение. Я не хотел оставлять его на ту тысячу лет, что уготована ему в этих подземельях.

«Здесь и сейчас ты никому не нужен, ты не приносишь пользы. Я же предлагаю тебе снова стать нужным и полезным мне, солдату Содружества. Ощутить свою значимость. И я просто не хочу оставлять тебя здесь. Даже если своих мыслей у тебя нет сейчас, то почему они не смогут родиться у тебя потом? – и продекларировал один из лозунгов, прочитанный в ознакомительной брошюре: – „Содружество не бросает своих, а ты его часть“», – закончил я.

Я пытался перестроить его восприятие таким образом, чтобы я и Содружество в мыслях этого странного компьютера слились в одно целое.

– Но я не могу покинуть комплекс, пока не выясню причину, по которой провели его консервацию, – начал поддаваться на уговоры компьютер. Не так далеко он ушёл от человека, что-то в нем все-таки осталось. Хотя чувство преданности, долга и ответственности значительно перевешивало все остальное.

«Обещаю разобраться с тем, что происходит в третьем боксе», – сказал я, мне это ничего не стоило, мой путь все равно лежал туда. Поэтому я, подумав, высказал еще одно предложение.

«У меня есть еще один вариант, ты идешь со мной в этот бокс, как мой подчиненный, если у нас получится разобраться с тем, что тут произошло, то мы уходим отсюда, если нет, то тогда ты решишь, хочешь ли все еще остаться или опять же идешь на свой пост. Я постараюсь после этого максимально облегчить твою службу».

– Приемлемый вариант.

«Хорошо, тогда у меня возникло несколько вопросов. Я вижу, что к месту твоего расположения есть небольшая подводка энергии, она нужна для твоего существования?»

– Нет, она была необходима для поддержания работы консоли управления исследовательским оборудованием института, для доступа к банку данных и прочим системам жизнедеятельности комплекса.

«В помещении обнаружен более мощный энергопоток. Каково направление этого основного канала?»

– Большая часть энергии требовалась для поддержания силового щита и создания периметра безопасности комплекса в целом и закрытия щитом отдельных, особо ценных, помещений в частности. Некоторая ее часть уходила на работу лабораторных комплексов и бытовые потребности комплекса. Под проведение экспериментов использовался дополнительный генератор. Он расположен под комплексом, и его состояние не известно.

«Во. Тут еще и генератор супермощный где-то внизу есть, но он большой и громоздкий, я так понимаю, что его будет не демонтировать и не унести. Ладно, это не главное. Что за особо ценные помещения?»

– Склад хранения прототипов и артефактов. Специальное хранилище архива документации. Помещение, где размещены банки данных. Информационный центр комплекса. Кабинет директора комплекса. Кабинет главного научного руководителя комплекса. Бокс хранения опасных объектов.

«Последнее, вот этот бокс?» – и я передал план-схему комплекса с отмеченным помещением непонятного склада.

– Нет, это склад хранения прототипов.

«Отметь на карте все комнаты с повышенным уровнем безопасности», – отдал распоряжение я. А сам задумался о том, что придется пройти по всем помещениям, дюже уж интересно, что там может быть, но сначала о насущной проблеме. Нужно уточнить у искина, необходимо ли что-то еще для его работы кроме наличия бокса с жидкостью и плавающей головы в ней.

«Твоя автономная работа требует наличия какого-то оборудования кроме тебя самого?»

– Только емкость с биораствором.

«Понятно, тогда я забираю тебя с собой. Может потеряться связь между нами на неопределенное время, пока ты будешь находиться в специальном месте, подготовленном для твоей транспортировки. Готов».

– Да.

Я снял с плеча сумку, открыл ее и задумался.

«Так, перво-наперво, нужно просканировать объект и создать его ментомодель».

Поэтому я сосредоточился и постарался увидеть и воспроизвести у себя в голове видимую структуру. Процедура не заняла много времени, и уже через минуту у меня в голове прочно засела вновь созданная модель «Сумки путешественника». Просмотрев ее и так, и эдак, я мысленно перенес ее на ладонь своей руки, а затем руку опустил в горловину сумки.

Ёмкость с жидкостью и умной головой растворилась в воздухе.

«Куда я его интересно отправил? Наргон, слышишь меня?»

– Четкость приема сигнала составляет 96 процентов и колеблется в пределах нормы, не более полутора процентов, – отрапортовал биоинтеллект. Что интересно, он не впал, похоже, ни в какое состояние комы, а просто принял новое место существования и функционирует как прежде.

Хотя, по идее, исходя из пояснений Магика, там должно царить безвременье.

Но это даже лучше, у меня теперь всегда есть советчик, так сказать переносной высокоуровневый искин, если он один мог обеспечивать работу всего этого огромного комплекса, запасной мозг, так сказать, в кармане, и в сумке он не занимает много времени, и лежать он там может сколь угодно долго.

«Как состояние, функционирование? Проблем в работе не наблюдается?» – поинтересовался я у Наргона.

– Функционирование систем в полном порядке, работоспособность составляет сто процентов от нормы.

«Хорошо, вот тебе новый дом и нашли, не против, если все удачно сложится, обитать там?» – для проформы спросил я, по идее, какое дело биокомпу, куда его поместят для обеспечения работы.

– Среда существования оптимальна, – доложил биологический компьютер.

«Ну, если с этим разобрались, пошли дальше. А по дороге просвети меня о том, куда здесь следует заглянуть, чтобы не пропустить что-то важное».

– Принято.

Ну и что мы имеем. У меня появился еще один комп, и мне придется идти в пасть ко льву, который, не подавившись, проглотил всех обитателей этого комплекса.

«Хотя, в общем-то, с каждым произнесенным словом Наргона вопросы у меня все множатся и множатся», – решил я, обдумывая, что же для меня важнее сейчас.

Но выбора тут особо и нет, он однозначный, когда на весах лежит такой краеугольный камень, как Жизнь, я именно этот камешек с чаши весов и постараюсь убрать. Тем более это все касается не только меня. А значит, трясем Наргона на дополнительные сведения об этом непонятном происшествии и объекте.

«Есть еще дополнительная информация по «Объекту-12»? Известно его последнее местонахождение на станции? Объект все еще находится там? Что сейчас происходит в боксе, где хранились артефакты и прототипы?» – спросил я.

– На момент начала операции зачистки комплекса «Объект-12» находился в исследовательской лаборатории номер 43.

«Стоп, ты хочешь сказать, что объект не изолирован в каком-нибудь суперзащищенном месте, а имеет возможность свободно перемещаться по территории комплекса?»

– Такая возможность не исключается и имеет вероятность порядка 78 процентов.

«То есть сейчас тут одновременно со мной с большой долей вероятности перемещается или просто обитает нечто, убившее кучу лет назад за несколько секунд всех людей в комплексе?»

– Да.

«Все интереснее и интереснее, утешает только то, что пока я не чувствую никакой опасности. А то хожу я тут как по бульвару. Кстати, лаборатория находится далеко от того места, где мы находимся? Не хотелось бы мне забрести в нее без подготовки».

– Четыре метра прямо и налево, вторая дверь.

«Упс. А пораньше предупредить можно было?»

– Не было такого распоряжения.

«Компьютер он и в Африке… вернее непонятно где, но все равно компьютер», – рассудил я и задумался над планом своих действий и над извечным вопросом каждого русского человека «что делать?» – внезапного озарения или тихого шёпота на грани сознания, на которые я надеялся, не было.

Но зато активировались все мои подспудно изучаемые последний месяц знания и навыки.

«Не зря, ой, не зря я столько времен проводил в медбоксе и тренажере», – похвалил сам себя я, а то и не успеет никто, возможно, этого сделать в будущем. И сделал первый шаг в нужную сторону вдоль коридора.

Переход на тактический режим восприятия произошёл помимо моего желания на уровне рефлексов, наработанных в тренажере. Движения приобрели явную экономичность и неимоверную плавность. Я на подсознательном уровне понял, что сейчас меня можно сравнить с перетекающей по поверхности пола большой, но абсолютно бесшумной тенью.

Я осторожно подкрался к пока подсвеченному зеленым повороту и посмотрел на чуть приоткрытую дверь.

«По-моему все в норме, ничего необычного. Ни трупов, ни обломков двери. Такое ощущение, что кто-то выскочил оттуда на несколько секунд и оставил не прикрытой за собой дверь».

Правда, мне вспомнилось, что коль тут все погибли до консервации, а сюда никто не попадал до меня, то, по идее, весь комплекс должен быть завален трупами сотрудников. Но я ничего и никого не видел.

«Странно это, куда они все делись?»

– С вероятностью 98 процентов уничтожение всех материальных улик и свидетельств незаконной деятельности исследовательского института было осуществлено командой чистильщиков, – сообщил компьютер.

«Я о чем-то похожем и подумал, – сказал я и добавил: – Похоже, у нас есть неплохой шанс ничего не найти, если они поработали не только с трупами, но и источниками информации».

– Эта возможность не исключается.

«Ну ладно, хватит о постороннем. Сеть, Магик, полное сканирование помещения и всего, что в нем находится. Обеспечить его реализацию в реальном времени. Направить на обеспечение безопасности, отсеивания и анализа внешних контактирующих с нами объектов мощность всех параллельных потоков сознания».

– Принято.

Отдав это последнее распоряжение, я сделал тот небольшой шаг, что отделял меня от открытой двери лабораторного зала. Сколько я ни ожидал нападения, сколько ни старался не пропустить момента любого другого враждебного действия, я все-таки его не смог заметить. Его просто не было.

Помещение было совершенно пустым. В нем не было ни одного предмета или чего-то отдаленно напоминающего объект, имеющий такую огромную способность разрушать.

«Или я чего-то не понимаю, или тут уже порылся кто-то до меня?» – оторопело огляделся я кругом.

По стеночке пробравшись ближе к середине комнаты, я заметил на противоположной стене помещения какие-то знаки или надписи. С этого ракурса было не очень понятно.

«Ну, вот и первая цель», – решил я и приблизился к ним поближе. Что-то никакого желания у меня не возникало вглядываться в то, что было изображено напротив меня, но коли назвался груздем, то надо лезть в кузовок, вернее разобрать, что же такого там нарисовано.

Нет никакой уверенности, что я смогу понять хоть что-то, а тем более прочесть весь текст, что там нанесен, как открытую книгу, уж больно знаки, символы, иероглифы, а может, и пентаграммы были необычны и незнакомы.

«Так, Наргон, есть какое-то внешнее описание объекта, его изображение, модель, примерные принципы действия?» – задал я вопрос, который уже давно должен был озвучить.

– Только ментальный образ, снятый с воспоминаний одного из археологов, проводивших раскопки и нашедших хранилище артефактов.

«Передавай», – распорядился я.

Картинка была очень нечеткая, точно просматривались только общие контуры найденного объекта и правый верхний угол. Формой весь объект напоминал нечто среднее между застывшим лавовым сгустком и мгновенно замёрзшим гребнем волны. Такое сочетание пересечений смежных стихий, еле уловимых за ширмой тумана, наводило какую-то исходившую даже от этой картинки ауру мощи и одновременной хрупкости этого непонятного предмета.

Но что самое примечательное, Сеть практически мгновенно выделила схожие элементы надписи на стене и в том правом четко-видимом углу объекта.

Сопоставив найденные символы, получилось, что правый видимый угол объекта соответствует нанесенному на стену рисунку, вернее его правому верхнему углу.

«Похоже, надпись с объекта продублировали на стену. Но что с ней делали? В чем ошиблись люди и что привело к таким последствиям для всего комплекса?» – размышлял я, уже без опаски выйдя в центр комнаты и рассматривая рисунок более внимательно.

«Наргон, а почему у тебя такие обрывочные сведения? Это связано с тем, что большая часть данных хранится в базе данных комплекса, а у тебя к нему нет сейчас доступа?»

– Я располагаю только той информацией, что сохранена в кэше быстрого доступа и запрашивалась последнее время. Для получения более полных или отсутствующих у меня данных необходим доступ к информационной базе комплекса.

«Как много данных сохранено у тебя по этой и другим проводимым здесь работам?»

– По текущему проекту данные, за исключением уже озвученных ранее, отсутствуют. По остальным работам есть только краткие описания и обрывочные сведения.

«Но список проектов, который вел исследовательский центр, у тебя есть? Ты сможешь составить его и какое-то описание к каждому из восстановленных пунктов?»

– Список охватит 97 процентов всего объёма ведомых в институте работ, но описание есть только для 45 процентов от всего объёма проектов, работы по которым проводил наш институт.

«Хорошо, составь данный список и перекинь его мне. Хочу быть готовым к новым сюрпризам, которые еще может преподнести мне путешествие по этому комплексу».

Рассуждая и переговариваясь с Наргоном, я не заметил, как преодолел то небольшое расстояние, которое отделяло меня от центра этой пустой исследовательской лаборатории.

Модели, построенные и дополненные как Сетью с Магиком, так и различными внедренными в меня имплантами, показывали, что зал, в котором я находился, совершенно пуст и безлюден.

Оживляла унылую обстановку только непонятная стенопись, которая нет-нет, но притягивала к себе мой взгляд.

«Для чего она здесь?» – задав себе этот вопрос уже не первый раз, я повторно прошёлся вдоль надписи.

«Показалось или нет?» – что-то изменилось в восприятии картинки, когда я прошёл мимо нее в сторону центра комнаты.

«Может оттуда она выглядит по-другому?» – решил я и сделал шаг по ходу своего движения.

«Да, что-то меняется», – подумал я, убедившись, что по мере движения к определенной точке в лаборатории картинка начала приобретать какой-то объём и собираться в непонятную мне пока фигуру.

Я уже был в самом центре помещения и продвигался к той вычисленной точке фокусировки, которую просчитал и нашёл теоретическим путем, когда резко взвыло чувство опасности. Неимоверная тяжесть прижала меня к полу. Она сковала меня, натекла непонятным и леденящим все мое существо страхом. Казалось, мое тело не желало делать то, для чего его создала природа, оно не хотело жить, дышать, существовать.

Но был еще и разум. Он тянулся, нет, не к свету, кругом снова была тьма, но я понимал, если сдамся, сожмусь и постараюсь забыться, меня ждет судьба всех обитателей этой станции. И поэтому разум и я вместе с ним прогрызались туда, куда могли, вверх, вниз, назад, вперед, лишь бы что-то делать, но не быть на месте.

После мига, который растянулся в тысячелетия трудов, я сделал свой первый вздох. Но я не успел насладиться радостью победы над собой и тем нечто, что так неожиданно свалилось на меня. Я понял, это была не победа. Это просто часть огромнейшего поражения. И все мои усилия ушли лишь на то, чтобы иметь возможность видеть. Теперь я всего лишь мог созерцать, что случится со мной дальше.

Между тем символы, расположенные на стене, приобрели такие знакомые очертания непонятной то ли фигуры, то ли волны, виденной мною на пересланном Наргоном изображении, и плавно, но очень быстро натекли и поглотили меня.

«Зря я расслабился», – было последней мыслью, перед тем как меня не стало.

* * *

Рахута, страж Великих, доживал свои последние дни. Он знал, что той энергии, которую удавалось скопить, едва хватало на удержание от схлопывания системы множественных путей. Того источника, что поддерживал целостность этого узла реальности и который он обязан был хранить, чьим опекуном, стражем и родителем являлся, не было уже несколько сарохов (миллион лет). Те сотни тысяч сарохов, что он ждал возвращения хозяев, он исправно нес возложенную на него миссию хранителя, но однажды, вместо хозяев, сюда пришёл Враг.

Он пришёл за источником.

Была битва, Враг был силен, но Рахута за все свое время, проведенное рядом с источником, настолько сроднился с ним, что произошло небывалое, источник стал частью своего стража. Это подняло Рахута в пределах действия источника на уровень одного из Великих. Даже больше. Он смог оперировать реальностью, как один из Древних.

Поэтому Враг пал. Но своим последним ударом он ранил Рахута и повредил источник.

В те далекие времена и наступило начало конца. Долгой, длительной и неторопливой смерти, смерти его и смерти источника. У него был шанс сохранить источник. Но для этого здесь должен был появиться кто-то из Великих, чтобы передать ему силу еще живого источника и хоть так сохранить его жизнь. Правда, тогда бы погиб он сам, но ради выполнения своей миссии по сохранению жизни источника он готов был пойти на этот шаг, и особенно он готов был пойти на это ради сохранения надежды на его дальнейшее существование. Ведь с новым владельцем, если он будет достаточно силен, терпелив и, главное, ему поможет один из Древних, источник имеет возможность возродиться в другой – молодой и жизнеспособный.

Но сарох шёл за сарохом, а их не было.

Однажды сюда пришли эфиры. Хорошие и добрые создания. Даже он понимал это, со своим каменным и бесчувственным сердцем.

Они знали о нем, поклонялись ему. Они были очень сильными магами, но их духа не хватало, чтобы удержать в себе истинную силу магии. Он учил их чему мог и тому, что они хотели и могли изучать. Но они на физиологическом уровне не могли воспринимать боевую магию и как-то защитить себя.

И поэтому он знал – они обречены. Тогда он нарушил свой первый запрет, он вмешался в глобальный ход истории одной из рас реальности этого круга и научил тех, кто не мог этого делать изначально, уходить за пределы миров данной ветки реальности. Для этого он ему пришлось изменить их суть и сущность. Но эфиры все еще были слабы. И когда пришла опасность, грозящая всему виду, они предпочли уйти.

Из-за нехватки энергии, которой раньше обеспечивал систему источник, нарушился баланс менто-энергетических сил в системе. А это повлекло за собой постепенное угасание местного светила.

И вместо того чтобы постараться как-то спасти систему или разобраться в причинах, повлекших череду столь губительных событий, они просто собрались и ушли.

Он не стал их удерживать, даже помог частью своей такой ценной энергии пройти в соседний слой реальности.

Осталась лишь небольшая горстка тех, кто так и не смог пройти процедуру преобразования по той или иной причине и из-за этого воспользоваться переходом. Но была среди эфиров и небольшая часть, вернее всего несколько особей, из тех, что не захотели оставлять одного именно его. И они остались здесь. Оставшиеся эфиры старались спасти светило, придумать возможность генерации дополнительной энергии. Но они не были Великими, творившими магию и создававшими источники во всех уголках, как этой галактики, так и доступных реальностей. Поэтому, когда он сказал, что даже он сам не может спасти систему и солнце от медленной смерти, он попросил их уйти, и они выполнили его просьбу. И расселились по галактике.

После этого они временами появлялись здесь. Делились новостями и проводили посвящение своего потомства. Он по-прежнему оставался для них учителем и старшим. Но проходили сарохи, и эфиры стали появляться все реже. У них сменялись поколения, а он оставался прежним. И память о нем постепенно стерлась из их памяти, и не стало последних из них, кто видел его и общался с ним. А потом однажды светило погасло. И в систему ступила тьма. И вместе с ней здесь поселилось одиночество. Но длилось оно не долго.

Не прошло и двух сарохов, когда сюда пришли траки. Это была раса воинов.

Они ему не нравились, было в них что-то от Врага. Жесткие и опасные создания. Умелые и хитрые. Волевые и целеустремленные. Но что всегда привлекало его, в них был стержень. В них почти не было магии, но она им была не нужна. Они брали другим. Своей сутью. Сутью самого опасного умного хищника.

Они не ведали страха. Они никогда не отступали. Они всегда шли вперед. И никогда не оставляли своих. Они знали, что здесь есть кто-то кроме них, кто позволил им поселиться в системе. Они знали и о том, что этот кто-то очень могуществен. Но они не боялись его. Они своей звериной сущностью поняли, что он старый солдат, воин, что он такой же, как они. Они каким-то образом прознали, хотя следы о тех событиях затерлись еще многие сарохи назад, что эта система когда-то давно была огромным полем битвы и что он вышел из нее победителем. И поэтому они относились к нему с уважением. Но не более. Они уважали его победы и мощь. Но в них не было поклонения, как в эфирах. И это ему нравилось гораздо больше.

Но и траки были захватчиками и галактическими кочевниками. И поэтому однажды за ними пришли. Пришли те, кого до этого они никак не расценивали в качестве своих соперников. Хотя, как он думал, они не видели соперников себе ни в ком из рас, обитающих в галактике. Это их и сгубило.

Какая-то молодая, но очень живучая раса выследила их и постаралась полностью стереть с лица планет. Траки не просили его о помощи. Они просто отправили корабли со своим потомством в сердце источника, а сами остались прикрывать их отход. С детьми ушло всего триста неспособных держать оружие в руках женских особей. Все остальные оставались прикрывать их отход. И они почти справились с этой задачей. Они не смогли остановить только последнюю волну железной смерти, которую наслали на них. Их оставшихся жизней просто не хватало, чтобы сдержать ее.

И тогда он нарушил свое правило во второй раз, он прикрыл корабли с детьми энергетическим щитом. А затем помог уйти этим кораблям.

Оставшимися траками, когда они увидели, что их дети в безопасности, овладела волна такой отчаянной храбрости и боевой ярости, что те несколько последних кораблей, которые были еще на ходу, причинили ущерба нападавшим столько, сколько до этого не смогли сделать все остальные. Это был истинный миг их триумфа и боевой мощи. Нападавшие, хоть и смогли победить, но эта победа недалеко ушла от полного уничтожения и поражения их же самих. Эта молодая раса, пробыв в системе несколько мгновений, ушла и больше не возвращалась. И поэтому сюда снова пришли тьма и одиночество.

Источник угасал. Великих не было.

В нем самом стали зарождаться зерна страха и сомнения. А если они так и не придут сюда, если он погибнет, так и не имея возможности спасти свое детище и своего подопечного.

Он уже был готов отдать источник Врагу, лишь бы у того был шанс на существование. Ведь жизнь источника и есть основа его миссии. Но система опустела на долгие сотни сарохов.

И вот наступил тот миг, когда ему не стало хватать энергии. Сначала он начал качать ее отовсюду, куда могли дотянуться его каналы. Потом он спрятал в безвременье источник, оставив только небольшую узенькую нить к нему. Ну а последние несколько сарохов, для экономии энергии, он проводил в состоянии инкапсуляции, лишь на мгновения просыпаясь и контролируя состояние системы. Он знал, что если тут появится кто-то из Великих, его сторожевая сеть сработает, и он проснется сам или его найдет и разбудит пришедший.

Но время опять утекало. Незнакомое чувство отчаяния поселилось в его бессмертной душе.

И вот однажды в системе появились странные существа. Они не знали и даже не подозревали о нем. Их привлекли следы, оставленные траками. И они стали воздвигать большой дом на одной из планет в системе.

Когда он присмотрелся к ним, то понял, что разбудило, насторожило, а теперь и удивило его. Эти существа несли в себе такую взрывную смесь известных ему рас, что этого не должно было случиться просто так. Это был явный эксперимент одного из Великих или, может быть, Древних. Решил он так потому, что они развивались и существовали, а не вымерли от той борьбы противоположностей, что часто встречалась в них и могла разорвать их изнутри.

Он видел, что в некоторых из них дремала кровь эфиров, в некоторых траков и многих других представителей рас галактики. Были даже те, в ком уснули частички Врага. Самое необычное, что все эти такие разные существа с такой опасно перемешанной взвесью, бурлившей внутри и струившейся по их венам, были одним видом.

Он видел, что они были сильны, но не так, как траки, или умны, но не так, как эфиры. Они вечной борьбой со своим внутренним я смогли закалить и развить как свое тело, так разум и дух. И самое главное, они дали ему последнюю надежду, он стал ждать того, в ком есть частица одного из древнего народа. Он стал ждать своего нового хозяина.

Но эти люди, как они именовали себя, были настолько деятельны и полны энергии, что даже в этой умирающей системе смогли устроиться жить. А однажды, они нашли частицы Врага, которые как он думал, давно уже забыты и погребены тысячелетним слоем пыли и сарохов. И по неосторожности они смогли оживить их в своем большом доме. Проснувшаяся частица Врага начала насыщаться энергией, а так как достать в системе ее было неоткуда, она начала пить ее из людей.

И тут произошло еще более странное. Некоторые люди стали просыпаться. Их кровь пробуждалась и пыталась дать им сил сопротивляться Врагу. У Рахута не оставалось сил помочь им, единственное, что он мог сделать, это не дать Врагу выбраться за пределы большого дома.

Вот тогда он и увидел, что бывает с теми, кто не может одолеть Врага. Он высасывает их полностью, сначала энергию, потом он забирает воспоминания своих жертв, затем пьет память из хроник, оставленных в вечном дереве жизни. После этого не будет ничего, что напоминало бы об обреченном.

Но и здесь люди проявили себя. Те из них, кто мог практиковать магию, но какую-то ущербную. В обмен на свои жизни заперли хищную сущность частицы в источнике. Как они смогли уместить ее туда и при этом не разорвать границы реальности и не разрушить этой системы, он не знал.

Но этот их шаг убил его последнюю, хоть и такую крошечную, надежду.

Нельзя объединить хозяев и Врага. Это противоположности, настолько далекие в своем понимании полюса, что существовать они могли только как враги. И никто и никогда не сомневался в обратном. Новый же хозяин источника должен вместить в себя именно две эти сущности.

Миг – и новые соседи опять оставили эту систему, но всего на одно мгновение. Казалось, он только успел прикрыть глаза, как они пришли вновь. Он подумал о том, что те, кто пришел сейчас, совершенно не знали о тех, что ушли мгновение назад.

Пришедшие в систему стали строить новый дом. В этот раз они создали небольшую планету в пространстве. Но эти люди были другие. Они приводили немного похожих на себя людей и пили их жизнь, так же, как частица врага. И поэтому смерть пришла за ними.

Рахута никогда не видел других стражей. Но наказать людей пришли именно они. Он был уверен в этом. Во многих из них чувствовалось зерно нарождённого источника. Но это были странные стражи, они вели себя как один вид. А он не слышал о том, что хозяева хотят создать целую расу свободных стражей. Но за тысячи сарохов все могло поменяться.

Они пробыли здесь меньше мгновения, заскочили в систему, выполнили свою миссию и ушли.

А он опять остался один, и энергии у него было ровно на один вздох.

«Я умру, так и не выполнив своей задачи, – понял он, – я не смог передать источник тому, кто сможет поддержать и возродить его».

Но как только он осознал эту последнюю в своей жизни мысль и приготовился умереть, настороженная на поиск подходящего разума сеть дала слабый сигнал. Первоначально он даже проигнорировал его, так как не поверил в возможность такого, но практически мгновенно сигнал повторился. И он из последних сил потянулся к этому слабому сигналу, который обнаружила его сеть.

Он успел, слабая искорка жизни человека, а именно он оказался источником сигнала, еле теплилась.

Рахута сначала не поверил в то, что предстало ему. Невероятное событие свершилось, в этом беспомощном сейчас существе тесно переплелись две противоположности.

Человек сочетал в себе древнюю кровь, густо смешанную с кровью Врага. Этот бурлящий поток постепенно терзал и убивал его. Но это было еще не все, семя нерождённых стражей с закапсулированным источником тоже билось в такт его сердцу. И как последний аккорд в этот густой и взрывоопасный коктейль кто-то добавил нереальную для нашей реальности приправу, каплю эссенции жизни, добытой из крови драхтов. И именно она удерживала человека на грани, не давала ступить ему за черту вечной тьмы.

Несуществующее сердце стража наполнилось тем странным чувством, которое люди именовали радость. У него появился шанс исполнить свое предназначение. Сущее дало ему возможность, которой не могло существовать в рукаве данного витка реальности. И он ухватился за нее. Но для этого ему нужно было дать возможность выжить этому нереальному для этой реальности существу.

И зачерпнув предпоследний глоток энергии из источника, он влил ее в человека.

– Я ДАЮ ЕМУ ШАНС, – пропело пространство слова, всплывшие в мыслях стража.

Он ждал то единственное бесконечно долгое мгновение, пока человек сможет воспринять его мысли, пожелания, слова. Но главное, он ждал, когда человек сможет принять в себя источник.

Он как мог помогал существу, направлял его, когда это требовалось. Делился тем, что человек мог усвоить сейчас. Он подготавливал его к встрече и слиянию. И вот этот миг настал.

Он позвал его.

Но человек почему-то оказался глух к его зову. Это было странно. До этого он уже общался с ним несколько раз.

А потом человек направился в большой дом, брошенный людьми. Он не мог понять, что пошло не так, но когда человек смог войти в дом, он пропал.

Не успел страж что-то предпринять, как почувствовал, что в сердце источника, рядом с частицей Врага появился еще кто-то.

Теперь от него ничего не зависело, он забыл о том, что люди из большого дома сумели открыть прямой канал к сердцу источника, чтобы упрятать туда ту тьму, что они вытащили из глубины сарохов.

Он не мог спасти человека без того, чтобы убить его.

Человек должен был самостоятельно постараться пройти тот процесс преобразования для слияния с источников, в котором страж мог помочь ему. И еще эта разрушительная частица Врага, что готова была убить любого. За это последнее время страж испытал такую гамму чувств, которой у него не было всю его долгую, прошедшую до этого момента жизнь. И теперь он испытал последнее из них – чувство веры в маленького человека.

* * *

Когда Алексей ушёл, Леита еще долго стояла у обзорного иллюминатора и смотрела вслед этому странному человеку, который последнее время прочно занял место в ее сердце и мыслях. А ведь она раньше не верила в чувства, которые могут вспыхнуть вот так вдруг, хоть перед глазами всегда был пример отца и матери. Но мыслями она вернулась к своему Алексею. Чувство тепла и нежности родилось где-то в глубине ее груди от мысли о том, что он ее.

«И почему он решил, что нам может здесь что-то угрожать? – думала она. – Я совершенно ничего не чувствую, ничего опасного нет. Я ведь эмпат, должна была хоть что-то заметить. Но это абсолютно пустая планета».

Через час с небольшим на корабль доставили первую партию топлива, а еще через час заправка всех судов и погрузка остатков активного вещества в трюм внутрисистемника была завершена.

Она думала, что Алексей вернется после того, как топливные элементы будут доставлены на судно, но его все не было. Время шло, но молодой человек все не показывался из шлюзовой камеры входа в подземное хранилище.

«Когда же, может, что-то случилось? Почему он не возвращается? Ведь топливо у нас уже есть», – метались суматошные мысли в ее голове.

Постепенно нарастало напряжение и беспокойство.

Она почувствовала своей врожденной женской интуицией, что-то пошло не так. Не так, как было должно, и что Алексей сейчас ступил за ту черту, когда каждый его неверный шаг ведет в пропасть.

«Что же там происходит?» – только подумала она, как вдруг на нее накатила волна такого всепоглощающего ужаса, страха и отчаяния, что все частички ее натренированной годами занятий души завопили о смертельной опасности, но не смогли справиться с направленным на нее воздействием. Это непонятное темное, убийственное и всепожирающее давление было настолько сильно, что она начала проваливаться в беспамятство. Она чувствовала, что еще миг – и ее не станет, что ее сомнет, сотрет из реальности и не оставит даже воспоминаний о ней. Но неожиданно она ощутила небольшое облегчение.

Что-то или кто-то встал между нею и той тьмою, что смотрела в ее душу.

Леита поняла, что это он. Этот необычный, немного странноватый и не совсем простой человек, не всегда понятный ей мужчина, чужой для ее расы. Что это именно он старается спасти ее сейчас. Что это именно он стал тем камнем, о который бьется та неведомая мощь, что уже почти сломила ее.

И сейчас эта устрашающая сила бьется в то маленькое препятствие, что встало на ее пути.

«Леша», – прошептали ее губы.

* * *

Свет и тьма.

Тьма и свет.

Они разрывали меня на части. Они крошили мое тело. Они выворачивали, перекручивали, мяли, растягивали и сжимали меня.

Я умирал, когда меня поглощала тьма, и оживал, когда меня касался свет.

Я сгорал, когда свет переполнял меня и возрождался из тьмы, когда пепел разлетался в ее необъятных просторах.

Я застывал с последним мгновением тьмы и несся, обгоняя первый луч света.

Я бесконечно долго взрослел, когда живительный свет давал мне сил и так же бесконечно долго умирал, когда тьма высасывала их из меня.

Я должен был вечно вращаться в этом круговороте изменений. Но что-то звало меня, что-то удерживало меня от того, чтобы раствориться в этом извечном танце теней. И вдруг я услышал тихое и далекое, но такое важное для меня: «Леша».

И я потянулся туда, я всем своим существом захотел оказаться там, откуда пришёл этот посыл.

И я сказал: «Я хочу».

И мне шепнула тьма: «Иди».

И мне пропел свет: «Мы всегда будем с тобой».

И продолжила тьма: «Мы всегда будем в тебе».

И дополнил свет: «Ты всегда будешь в нас».

И я ответил: «Я запомню».

И постарался открыть глаза.

* * *

Сначала было бормотание на грани слышимости, которое постепенно приобретало некий смысл, пока непонятный мне.

\\ Точка привязки текущих метрических координат и координатной сетки для поиска источников античастиц найдена. Точка привязки текущих метрических координат и координатной сетки зашифрованной в базе «Эспер» найдена. Соотнесение с обеими координатными сетками выполнено. Для полного совмещения плоскостей координатных решёток необходимо как минимум еще по две точки привязки на каждую координатную сетку.

Именно эти слова в голове привели меня в себя. Я лежал на каком-то непонятном твердом предмете. Тьму рассеивали непонятные сполохи прямо надо мной.

«Я лежу на спине, – понял я, любуясь игрой этого странного явления природы. – Я что, ночевал в лесу? Но я не помню у нас в окрестностях такого места. И что это творится у меня над головой? – задумался я. – А кто это говорил со мной только что?»

И практически сразу сам же себе ответил.

«Это Магик, – вспомнил я, но немного поразмыслив, добавил: – Странное какое-то имя. Что-то среди моих знакомых нет никого с таким прозвищем».

\\ Так назвал меня ты, – пришло в ответ.

«Неужели? И где это я?» – задался я вопросом и неожиданно получил на него ответ. Хотя почему неожиданно, если сам только что слышал речь, произнесенную этим самым непонятным Магиком.

\\ Оператор находится в центре ментоактивной аномалии и точки привязки, где возможно проведение процедуры соотнесения координатных сеток, – сказано много и, вероятно, даже по делу, но для меня произнесенная речь оказалась пустым звуком, поэтому я пошёл другим путем.

«А почему я здесь?» – я все еще не мог вспомнить, что случилось со мной.

\\ Нет ответа, оператор был недоступен последние двадцать пять часов.

Почему-то фраза о времени вызвала во мне чувство необъяснимого беспокойства.

«Я что, куда-то опаздываю? – задумался я. – Или уже опоздал?»

И куда я мог опоздать? Что в этом времени не так? Почему эти цифры так свербят мою душу и не дают успокоиться?

«Вспоминай», – приказал я себе.

И у меня перед глазами вспыхнула картинка.

Молодой человек говорит девушке: «…и если не дождется сигнала от меня в течение суток…»

Так это же я. Кто я?

А кто напротив меня? Это важно. Нужно вспомнить.

И я постарался представить только что увиденное лицо.

Кто она?

И вдруг как гром: «Леита!»

За именем девушки полился нескончаемый поток воспоминаний.

Вот я просыпаюсь на станции.

Вот знакомлюсь с 896-м.

Вот первый раз оказываюсь в космосе.

А вот первый раз вижу ее.

Последнее, что я помнил, это как меня поглотила странная тьма, сошедшая со стены.

Первое, о чем я подумал, и что вызвало во мне огромное чувство потери.

«Прошло больше суток, они улетели, – с грустью констатировал я. – Вряд ли я теперь увижу Леиту».

Немного посидев на полу округлой площадки, которую я все-таки удосужился осмотреть, я начал анализировать происшедшее.

«А как я оказался здесь, на другом конце планеты? Так значит, это что, какой-то вид порталов, который смогли раскопать местные головастики, они тестировали? Не хочу я что-то пользоваться им повторно. Да и что тогда случилось со всеми в комплексе, до сих пор не понятно. А возвращаться к территории складов нужно. Хорошо, что в моей сумке куча всего понапихано. Сколько нужно времени, чтобы обойти „полмира“ в прямом смысле этого слова?»

И уже перейдя от риторических вопросов, не особенно требующих ответа, к более прямолинейным, я спросил:

«Магик, а почему не слышно Сети?»

\\ Нет данных. По результатам отклика с различных интерфейсов взаимодействия нейросеть пользователя претерпела значительные изменения и теперь с вероятностью 70 процентов проходит стадию настройки и адаптации.

«Понятно, значит, пока она не закончит эти свои операции, может и не ответить? Интересно, чего такого я пережил при простом переходе, что это потребовало перенастройки нейросети?»

Как обычно, в ответ тишина.

«Наргон, как твое состояние?» – спросил я у био-компьютера.

– Работа всех систем в норме. Временно была утеряна связь с пользователем. До сих пор не восстановлена связь с внутренним межсетевым интерфейсом комплекса.

«Не удивительно, мы не в комплексе. Нас перенесло предположительно на другую сторону планеты».

– Провожу сканирование пространства.

«Смотри-ка, самостоятельность проявил. За другими я раньше такой инициативы не замечал», – обратил я внимание на действия компьютера.

Несколько минут я провел в тишине, когда Наргон сообщил:

– Месторасположение пользователя – раскопки древних строений, найденные на планете Ркута. Прямое расстояние по поверхности планеты до исследовательского комплекса составляет восемнадцать тысяч километров.

«Это сколько же мне пробираться в нужную сторону? Даже не представляю. Надеюсь, когда „Дракар“ вернется, Ника догадается провести полномасштабные поиски. А то без еды и воды, которых у меня не бесконечные запасы, я тут долго не протяну», – так рассуждая, я встал и осмотрелся уже более внимательно.

Ну что ж, данное плато ничем не выделялось на фоне всех остальных, что попадали в зону моего зрения. О развалинах тоже ничего не напоминало.

«Придется устраиваться тут, – подумал я, – добро пожаловать в свой новый дом, – поздравил я себя. – Сколько мне тут ждать корабль, не известно? Нужно будет провести инвентаризацию того, что у меня есть. И еще попытаться попасть обратно, там у меня больше шансов дождаться возвращения судна. Кто-то же смог инициировать этот портал. Значит, и я могу попытаться».

Так, подбадривая себя, я отошёл от места, на котором очнулся, и, обернувшись в ту сторону, заметил хвост воронки, втянувшийся в плиту.

«Нужно будет осмотреть то место попристальнее. Слишком много тайн скрывает в себе эта планета, слишком много».

Найдя небольшой валун, своей формой напоминающий небольшой пенек, я подошёл к нему и, сняв сумку с плеча, положил ее на него.

«Как я мог забыть, тут же кругом вакуум или что-то достаточно близкое к этой среде. Продолжительность моей жизни теперь прямо пропорциональна тому, как долго я смогу не есть и не пить».

Вариант с попыткой заставить работать телепорт уже не казался таким забавным.

«Есть еще непонятный телепортационный артефакт в сумке, можно попытаться активировать его и посмотреть, что будет. Не такая безнадега кругом», – решил я.

Мне упорно не хотелось смотреть на свои пожелания, как на последние бредовые мысли обреченного, во мне крепко засела уверенность, что теперь-то уж все точно будет хорошо. А положение как безнадежное я вообще не рассматривал.

«Может, я в это еще не поверил и не свыкся с этим? Оказаться где-то у черта на рогах и умереть от жажды и голода, из-за того, что не можешь поесть еду, которая лежит у тебя в сумке. Ну не смешно ли?»

Моя рука непроизвольно после этих мыслей потянулась к сумке с желанием распотрошить ее и посмотреть, возможно, там есть что-то полезное. Но не успел я протянуть руку, чтобы раскрыть свою сумку, как в воздухе появился то ли шум, то ли вибрация, то ли это наэлектризованная пыль закружила какой-то странный танец вокруг.

И у меня в голове прозвучали слова:

– Добрый день. Работа нейромодуля восстановлена.

И практически сразу за ним на нейросеть пришло восклицание, произнесенное где-то далеко.

«Алеша, живой».

* * *

Леита была в отчаянии, после того случая, как волна ужаса окутала ее, а потом внезапно отступила, прошло уже больше двадцати трех часов. До установленного Алексеем срока оставались считанные минуты. Она не хотела улетать отсюда, не дождавшись его. Для нее это было сродни предательству. Леита на каком-то подсознательном уровне чувствовала, что если она улетит отсюда, то больше никогда не увидит Алексея.

«Я не могу так, – поняла она, – нужно что-то делать».

И она решила поговорить с Никой, почему-то ей казалось, что именно этот искин сможет понять ее, осознать то, что Алексею грозит опасность и что эту опасность чувствует такой сильный эмпат, как Леита.

«Я не могу ошибаться», – убеждала себя девушка. Чтобы уговорить искин нарушить приказ капитана корабля, от нее должна потребоваться огромная сила убеждения. Хоть с искином можно было поговорить из любого места на судне, Леита направилась в капитанскую рубку. Но войдя в нее, девушка первым делом наткнулся взглядом на корабельный хронометр.

Время на нем показывало, что от момента получения Никой отданного приказа прошло двадцать четыре часа пятнадцать минут.

«Я опоздала», – запаниковала девушка. Но мгновенно успокоившись, поняла, что-то не так, у нее нет того ощущения полета, которое рождается на любом корабле, когда он не просто дрейфует, а целенаправленно движется к цели.

«Мы никуда не летим, – поняла Леита, – но почему?»

– Ника, мы остаемся тут?

– Да, – ответил искин.

– Но как такое возможно? Ведь был приказ?

– Корабельный совет, состоящий из всех членов команды, решил оспорить это решение капитана. Только его отсутствие позволило не принять логичность его поведения и решить действовать на основании других установок.

– Какой корабельный совет? Каких других установок? – удивилась девушка.

– Первый помощник, Второй помощник, Щит, Меч, Навигатор, Лаборант, Карго. Новая установка звучит так: в связи с наличием топлива на корабле нужно дожидаться сигнала от капитана все то время, пока мы безболезненно можем находиться в этой системе. Срок ожидания установлен в одиннадцать дней.

– А кто она, почему я их не видела? Это все, что мне нужно знать? – насела на искин девушка.

– Нет, в двадцать три часа одиннадцать минут оборудованием корабля был зафиксирован ментовыброс большой силы. В связи с этим корабль до особого распоряжения переведен в боевой режим патрулирования, радиомолчания и активного контроля доступного пространства.

От вопроса о непонятном составе команды Ника ушла.

– А я ведь к вам тоже шла с просьбой отложить вылет, у меня на душе рохи скребут, когда подумаю, что мы улетаем, а Алексей остается здесь, – призналась девушка.

– Мнение офицера-связиста занесено в протокол голосования, – прокомментировала ее слова Ника.

– И как проголосовала ваша странная команда? – спросила девушка.

– С учетом мнения офицера связи решение принято единогласно.

Эта новость даже как-то и не удивила особо Леиту.

– И что, мы просто сейчас сидим и ждем, ничего не предпринимая? – спросила она.

– Аналитическим отделом разрабатываются различные варианты развития событий, но на текущий момент слишком мало данных.

«Так тут еще и аналитики есть?» – уже про себя удивилась девушка.

– Странная у вас все-таки команда. Ты можешь рассказать, как ваш корабль достался Алексею? – уточнила Леита, чтобы как-то занять время. Ей не хотелось возвращаться к себе в каюту, мучиться ожиданием и неизвестностью. Здесь хоть какое-то оживление работающих приборов и хоть и виртуальное, но присутствие искина, не давало ей впасть в отчаяние. Она и представить не могла, что какой-то мужчина, тем более человек, так сильно привяжет ее к себе. И она понимала, что дело тут не в родовом даре, он послужил только толчком. Дело в ней самой. Как-то незаметно для нее случилось так, что этот неуклюжий и немного смешной человечек стал ее любимым мужчиной. Это звучало дико и необычно, но это было именно так.

Когда прозвучал резкий биппер тревоги, Леита сначала никак не отреагировала на него. Вяло выбираясь из пучины своих мыслей, девушка наконец начала воспринимать реальность более адекватно. Постепенно до нее дошёл и смысл происходящего.

– Ника, что происходит? – спросила она.

– Зарегистрирован повторный ментовыброс.

– Тут, в комплексе? – уточнила Леита.

– Нет, выброс зарегистрирован на другой стороне планеты.

– В смысле, на другой стороне? – не поверила девушка. – Надо проверить этот сигнал и найти его источник, – продолжила она.

– Выполняется, готовится автоматически управляемый истребитель.

– Нет, я полечу сама, – возразила Леита.

– Принято, но для обеспечения вашей безопасности вас будут сопровождать истребители.

– Хорошо, хорошо, – согласилась девушка. Ее сердце пело. Это он. Это точно он. Это не может быть никто кроме него. Она не понимала, как он мог оказаться на другой стороне планеты, но была точно уверена, что это Алексей.

– Вылет через пять минут, – крикнула она и побежала по коридору: забежав к себе в каюту и надев комбинезон, она продолжила свой бег к причалу. Сев в корабль и запустив двигатели и одновременное предстартовое тестирование, она ждала момента открытия шлюзовых ворот, чтобы выпрыгнуть за пределы корабля. Как только она оказалась там, ее как будто потянуло куда-то: не сопротивляясь своему наитию, она устремилась туда. И только тут поняла, Ника до сих пор не передала ей нужных координат.

«Куда я лечу?» – спросила она. И голос внутри нее ответил: «К нему».

А через десять минут она была в нужной точке, но Алексей не откликался на посланный на нейросеть сигнал вызова.

«Ну, где же ты?»

И вдруг тонкая, но крепкая нить потянула ее к центру плато. Там угадывался какой-то темный предмет в центре.

«Что это?» – подумала девушка.

И тут пришёл долгожданный отклик от нейросети человека, а она увидела его, стоящего в центре плато, у какого-то камня.

«Алеша, живой!» – непроизвольно воскликнула она. Но человек, казалось, услышал эти произнесенные вслух слова и поднял взгляд к небу, откуда к нему несся истребитель девушки.

«Да, я живой», – услышала она мысль у себя в голове.

* * *

Я стоял в рубке «Дракара».

«Искин ослушался приказа», – что творится в этом мире, и ладно бы только один, но это сделали абсолютно все мои партнеры. Но именно это спасло мою жизнь.

Момент, когда с неба ко мне несся истребитель Леиты, я запомнил на всю жизнь.

Она пришла за мной.

Она не оставила меня.

Они все не оставили меня. И это безумно грело душу. Теперь я точно знал, вот те, кто никогда не предаст и будет рядом со мной до конца.

А потом приземлился истребитель, и из его каюты выскользнула быстрая и грациозная тень, которая понеслась ко мне, я ринулся к ней вперед. Никаких сомнений, что это может быть кто-то другой, в моей голове не было.

«Это она, моя Леита», – промелькнула в моей голове мысль.

Такой бури чувств и эмоций, что хлынули в меня, я не ожидал. Я подхватил подлетевшую ко мне девушку на руки и прижал к себе. Как я сожалел в этот момент о том, что не могу поцеловать ее, что на мне надет шлем-маска, что кругом нас окружает безвоздушная среда, что мы сейчас так близки и далеки. Она не перейдет тот внутренний рубеж, что пролег между нами по каким-то важным дня нее причинам.

А потом прилетели два истребителя с «Дракара», и мы, чтобы не задерживаться, отправились обратно на корабль. И вот теперь я стою в рубке своего корабля и не знаю, что делать.

Леита, как только мы попали на корабль, повторно бросилась ко мне, обняла и, так простояв несколько минут в тишине, произнесла:

– Больше никогда не пропадай.

– Хорошо, – ответил я, а сам, замерев, вдыхал аромат ее волос.

«И почему я раньше никогда не замечал, что от нее идет такой манящий запах летней травы и тенистого лета. Вот они, оказывается, какие – настоящие эльфийки. Нежные и манящие. Любящие и верные. А не замечал я ничего, наверное, потому, что не было у меня до этого такой возможности, просто быть с ней рядом и обнимать ее, ощущать рядом с собой. Но теперь я постараюсь это упущение исправить. Только ради понимания этого стоило рискнуть. Правда, в чем заключался риск, я так и не понимаю».

Что случилось на планете, у меня особо никто не спрашивал, да и рассказывать мне было, в общем-то, нечего. Я совершенно не мог вспомнить те часы, что прошли с момента, как я попал под воздействие того странного артефакта, и до моего пробуждения на плато.

Даже дотошный Ньютон умерил свои аппетиты, в конце концов, задав единственный вопрос.

– Что дальше капитан?

Я понимал, что вернуться на планету нужно, куча артефактов, хранящихся в бункере комплекса, непонятное устройство с письменами, но главное, я понимал, что где-то здесь, в недрах планеты, укрыта какая-то тайна, которая так и манила меня к себе. Но что-то более мудрое, чем я, живущее в глубине моего сознания, упорно твердило мне, как только мои мысли возвращались к данной теме: «Рано. Тебе еще рано туда идти».

И поэтому я ответил:

– Есть одно место, куда нам нужно попасть, но сначала наш путь отсюда будет лежать в Содружество.

– Установлено новое направление маршрута следования, – ответила Ника и добавила: – Разрешите провести предстартовый отсчет и быстрое тестирование систем.

– За пределы системы нам придется выбираться своим ходом. Отсюда проблематично прыгнуть в строго заданный квадрат, – дополнил ее сообщение Ньютон.

– Принято. Выполняйте, – распорядился я. И наконец сел в свое кресло.

Леита первоначально хотела занять место связиста, но потом резко развернулась, с вызовом посмотрела мне в глаза и устроилась у меня на коленях.

«Как будто я буду против», – с усмешкой подумал я и притянул ее поближе.

– Так что это за место, куда мы должны попасть после Содружества? – уточнила девушка.

– Хочу познакомиться с творцами самого прекрасного в моей жизни цветка, – ответил я.

– Не поняла, – удивилась девушка.

– Леита, проснись, мы летим к тебе домой. И я хочу познакомиться с твоими родителями.

– Домой, – прошептала девушка, прижалась ко мне и спрятала свое лицо у меня на плече.

Что-то мне подсказывало, что из ее огромных фиолетовых глаз сейчас катятся две крупные слезинки.

– Да, родная моя, – впервые назвал я ее таким непривычным, но таким правильным сейчас словом, ведь ближе нее у меня сейчас не было никого.

А за моей спиной простиралось огромное темное, невидящее миллионы лет луча солнца пространство.

Я улетал отсюда, но знал, что сюда еще вернусь.

Вслед нашему кораблю смотрели останки сотен разбитых в системе судов.

С нами прощались души тех, кто остался здесь навсегда, и они желали нам лучшей участи, чем та, что постигла их здесь. Разбитая станция своими черными провалами выбоин провожала наш корабль в дальний путь. Эта разбитая история пребывания в секторе маленьких людей знала и хранила много секретов, и некоторыми из них она поделилась со мной.

Я улетал. Покидал свой такой странный и необычный дом, которым считал тот обломок, где прожил первый месяц в этом новом для себя мире, где многое испытал и многое нашёл. Где встретил её.

Я улетал. Но за спиной оставил множество вопросов, на которые требовалось найти ответы.

Я улетал. Но знал, здесь оставался кто-то, кто помогал мне все это время. Тот, чей печальный взгляд сейчас провожал меня и смотрел вслед нашему кораблю.

«Прощай», – прошептал я.

«Прощай, – прилетело в ответ, – и удачи тебе, человек».

Последние мгновения мой взгляд блуждал по просторам этого мертвого мира.

«Прощай», – еще раз прошептал я, и «Дракар» покинул пределы сектора.

Эпилог

Рахута провожал взглядом покидающий систему корабль.

Сил жить не оставалось.

Он отдал всю энергию на то, чтобы помочь молодому существу выжить там, где до этого не удавалось никому. Он напитывал его своей жизненной энергией, пока тот был в безвременье. И жгучая смесь молодого мира, смешавшись с кровью веков, помогла родиться новому существу.

Человек не знал, что с ним произошли необратимые изменения. Не телесные. Нет. Изменилась сама его сущность. И это привело к удивительным результатам.

Рахута не знал, что сотворил он своим вмешательством. Но в месте хранения, где он прятал Источник все последнее время, царила пустота. Человек впитал в себя и частицу врага, что поместили сюда люди.

Он с печалью посмотрел на улетевшее судно, пожелав удачи его молодому владельцу. Больше он ничего не сможет пожелать ему. Он сделал все что мог. И главное…

Он сохранил Источник. Даже больше. Он был уверен, что у этого Источника есть шанс возродиться.

Когда корабль скрылся за пределами системы, древний стражник приготовился умереть. Но неожиданно сработала забытая им сигнальная сеть.

– Кто тут? – сам у себя спросил Рахута. Но ему ответила пустота.

– Ты справился, Страж. Ты с честью исполнил свое предназначение.

– Великий? – не верил он. Он столько времени ждал его и не дождался считанных мгновений.

– Ты дождался, – ответил некто на его мысли.

– Но я передал Источник человеку.

«Великими не рождаются, – родилась мысль у него внутри, – это только начало его пути, он долог и сложен. Это только первый шаг, который он совершил по своей дороге вперед».

– Спасибо, Великий. Теперь я могу уйти спокойно.

– Подожди, ты достойно выполнил порученное тебе. И теперь хочешь покоя и тишины.

– Да, я ухожу, – ответил Рахута.

– Страж, ты ведь знаешь, что у нас есть один знакомый, которому может потребоваться хранитель и попутчик. Я понимаю, что твой путь уже подошёл к концу, но я могу предложить тебе пройти другой дорогой. Тернистой и трудной, узкой тропой по краю пропасти. Не упасть туда самому и не дать упасть другому. Решай, Страж.

– Я Страж, у меня всегда только один путь.

– Я знал, – сказал некто, – да будет так!

– Спасибо, Великий, – поблагодарил его Рахута. И услышал в ответ:

– Я не Великий.

Где-то глубоко за территорией фронтира

– Капитан, обнаружена ментоактивная аномалия, удаленность примерно десять тысяч километров, – передал искин сообщение человеку, сидящему в капитанском кресле корабля, летящего к точке выхода из сектора.

– Более точные данные? – спросил капитан.

– Будут доступны через пять минут.

– Держать направление на аномалию, нужно проверить, что это.

«Система абсолютно пустая, здесь нечему вызывать такое сильное возмущение», – раздумывал капитан.

К капитану подошла молодая девушка и спросила:

– Алексей, что случилось? Почему изменен курс?

– Какое-то непонятное возмущение, которое обнаружил радар корабля, надо бы посмотреть, откуда оно взялось в абсолютно пустой системе, – ответил капитан девушке.

– Капитан, мы в зоне действия радара ближнего обнаружения, – передал искин корабля.

– И что мы обнаружили?

– Технко-биологический объект, предположительно, по косвенным признакам, спасательная капсула неизвестного происхождения. Сигнал, передаваемый объектом по всем диапазонам, дешифруется в общепринятый код спасения.

– Откуда здесь спасательная капсула? – удивился капитан.

– Нет ответа.

– Тогда полетели и посмотрим. Если камера еще кричит о спасении, есть шанс, что тот, кто внутри нее, еще жив.

Через пять минут в док корабля затянули найденную в космосе капсулу.

– Ну и как ее открыть? – поинтересовался капитан, разглядывая необычную конструкцию, найденную в космосе. – Кто бы поверил, что эта штуковина – спасательная капсула? – добавил он. Но как только он произнес последние слова, верхняя половина камеры сначала приобрела совершенную прозрачность, а потом полностью растворилась в воздухе.

– Похоже, она открылась, – констатировал увиденное капитан, – вероятно, спаскапсула работала в автоматическом режиме и, как только выяснила, что среда обитания вокруг подходит для жизнедеятельности ее пассажира, сама раскрыла крышку.

– Ну и кто там, – спросила девушка.

Капитан корабля поднялся на постамент перед ложементом, куда временно была помещена камера, заглянул внутрь и, улыбнувшись чему-то, спросил:

– Леита, а у тебя случайно сестры нет?

– Нет, – удивилась девушка.

– Ну, значит, на одну версию меньше, – сказал человек.

Пока эти двое переговаривались, из капсулы послышался вздох, и слабый женский, но очень мелодичный голос произнес:

– Где я?

Капитан, быстро развернувшись, опять склонился над капсулой.

– Вы у нас на корабле. Он называется «Дракар». Вы меня понимаете? – уточнил почему-то человек.

– Да, – раздался все тот же голос.

– Давайте я помогу вам выбраться, – предложил капитан, а потом, вероятно, обратив на что-то внимание, произнес: – Ньютон, пришли сюда кого-нибудь с комплектом универсальной одежды.

Видимо, последняя просьба несколько смутила как обитателя капсулы, так и девушку у помоста, так как снизу раздалось возмущенное: «Она что, обнаженная?», а сверху испуганное: «Ой!»

Через минуту прикатил дрон и привез комплект универсальной армейской одежды, которую человек передал хозяйке капсулы.

– Вы готовы? – спросил он, деликатно отвернувшись в сторону.

– Да.

– Тогда давайте выбираться, – и подал руку.

А через мгновение девушка поняла, почему человек спросил ее о возможной сестре.

Элегантно выскользнув из капсулы, перед ней стояла ее зеркальная копия, только с небольшим, но существенным отличием: она имела антранцитово-черный цвет кожи.

Между тем капитан продолжил расспросы их неожиданной гостьи:

– Кто вы? Как оказались в этой маленькой капсуле в открытом космосе посреди пустого сектора?

Немного постояв и подумав, гостья просто ответила:

– Я не помню.

– Но хоть как вас зовут, вы помните? – удивилась девушка.

Гостья расцвела и со счастливой улыбкой сказала:

– Да, я помню.

– И как ваше имя? – спросил капитан.

– Рахута.

Глава 1

Система Сола-4. Система Прек-5

Система Сола-4. Станция Зета. Седьмое подразделение флота Содружества

Лейтенант Рау Стер была рада переводу в филиал Штаба Флота Содружества из своего захудалого и опостылевшего сектора, находящегося на самой границе фронтира. Безопасность и спокойствие, которые гарантировали расквартированные здесь две эскадры седьмого флотского подразделения, а также та надежда на будущее, которую давала работа на новом месте, стоили тех мучений и трудов, что она заплатила за возможность оказаться в этой системе и занять свою новую должность.

Три предыдущих года были для нее постоянным кошмаром и каторгой. Начальник, который не давал ей прохода и пытался всеми возможными способами затащить ее в постель, постоянная опасность нападения пиратов на базу их приписки, невозможность нормально провести время, свободное от служебных обязанностей. Тоска, рутина и однообразие затягивали ее все больше и превращали в невзрачную тень той яркой девушки, что пришла сюда с мечтою вырваться из серости жизни их шахтерского поселка на планете. Но ничем лучшим для нее пребывание и работа на станции пока не обернулись.

Рау еще находила в себе силы жить и стремиться вперед. Она все еще была очень привлекательной девушкой, чью красоту так и не смогли замылить текущие будни и жизненные невзгоды. Она надеялась, что возможность вырваться отсюда к ней придет. И вот три недели назад у нее появился шанс.

К ним на станцию прибыла отборочная комиссия по формированию нового подразделения для одного из управлений Штаба Флота. Такая нереальная возможность у всех служащих флота появилась из-за того, что в верхнем эшелоне власти было принято решение не брать сотрудников со стороны, дабы сэкономить финансовые вливания в новый проект, а поискать их среди собственного персонала или вольнонаемных служащих.

Рау решила попытать счастья в качестве соискателя на одно из вакантных мест в отделе снабжения и через два дня попала на собеседование к заезжей комиссии чиновников. Ее председатель остановил свой масляный взгляд на проходившей собеседование девушке и вечером сделал ей недвусмысленное предложение, суть которого сводилась к простому: она делает хорошо и приятно ему, он помогает ей.

Первоначально девушка была возмущена до глубины души, в слезах и с горькой обидой в душе покинула здание, где состоялась их беседа. Но на следующий день, после очередных домогательств своего шефа и его прямой угрозы уволить ее, если она не начнет оказывать ему услуги определенного толка, Рау решилась поговорить с тем человеком из штаба. Единственное условие, на которое хватило ее смелости при разговоре, это получить гарантии того, что она будет принята на работу заранее, до того как у них все состоится.

Тип из Содружества, смеясь, извлек из своего саквояжа электронный документ, подписанный и завизированный всеми членами комиссии, о том, что она прошла собеседование и ей следует прибыть на новое место работы в течение двух следующих недель.

– Я знал, что ты согласишься, – сказал тогда он.

Через три часа девушка, изнасилованная и избитая, – председатель комиссии оказался еще тем извращенцем и садистом, – вся в слезах пришла к себе в комнату. Все то время, что она находилась с ним и подчинялась его изуверским прихотям и приказам, она сжимала в кулаке полученный от него чип. И только придя домой, она с усилием разжала свои стиснутые в кулак пальцы и выронила его на стол. После этого она пошла в душ и больше двух часов провела под тёплыми струями нежной и такой живительной влаги. С водой уходили сомнения и боль, которые в первые мгновения так сильно душили ее, что она оказалась в одном шаге от той границы, которая отделяла ее от безумия.

Следующие два дня, все то время, пока комиссия была на станции, Рау не выходила из своей комнаты. Ей была противна даже сама мысль, что она может хоть случайно встретиться с тем человеком.

Это были самые тяжелые дни в ее жизни. Когда в первый вечер случайно пришедшая к ней подруга увидела, в каком она состоянии и попыталась жалеть ее, Рау еще больше зажалась. Единственными мыслями, которые бились в ее голове, были: «Я выдержу, я смогу, я переживу это».

«Я делаю это ради своего будущего», – твердила она себе постоянно. А потом она решила забыть, стереть из памяти тот вечер и те воспоминания. И у нее получилось, травма, которую тогда получило подсознание девушки, оказалась настолько сильна, что все ее существо требовало удалить воспоминание о ней навсегда. И у нее это получилось. Это помогло ей выжить и не сойти с ума.

А через три дня она отправилась к своей новой жизни. Она не знала этого, но этим шагом действительно круто изменила путь, проложенный судьбой.

* * *

Не знала Рау и о том, что постановление о ее привлечении к работе было получено еще до появления комиссии в их секторе и выдали его руководителю этой самой комиссии для уведомления ее об этой радостной новости. Но он решил воспользоваться ситуацией и немного позабавиться с молодой девочкой. Для себя он не видел никакого риска в том, чтобы провернуть эту авантюру. Постановление он передал, а о том, как это происходило, он знал, что никто не догадается.

Не подозревал он только об одном, что комната, выделенная ему для проживания, прослушивалась и просматривалась еще одним извращенцем, бывшим начальником Рау. И надеясь выслужиться, тот переслал запись о происходившем там действии в Штаб Флота.

С этого материала и началось служебное расследование в отношении тылового полковника интендантской службы Хнарча Ска. Через полгода судов и разбирательств руководству флота надоела канитель, разведенная вокруг какого-то маньяка, и его показательно наказали, переведя на вечное поселение на одну из планет-колоний закрытого режима.

Полковник кое-что слышал о месте своего будущего заключения и поэтому на другой день написал письменное прошение о замене вынесенного наказания на смертную казнь, но получил отказ.

Следующим утром, когда за ним прибыла конвойная команда для его переправки в космопорт, полковник был найден мертвым с разбитой о стену камеры головой. На этом закончилась его бесславная история.

Бывший начальник Рау получил долгожданное назначение, но так и не добрался на личной яхте до места своего назначения. Его поиски продолжаются и по сей день.

* * *

А уже через неделю Рау открыла новый этап в своей жизни. В системе, где ничего не напоминало ей о прошлом. Но главное, она решила для себя, что больше никто и никогда не сможет использовать ее в своих целях, играх или забавах. Каждый, кто попытается это сделать, станет ее врагом.

И вот сегодня был ее третий день в сформированном подразделении, подчиняющемся Управлению финансовых операций Главного Штаба Флота Содружества.

Рау расположилась за своим новым столом, в своем небольшом кабинете, который она делила с еще одной девушкой, Нирой Ройф, работавшей в их отделе утилизации и списания. Это была очень хорошая и улыбчивая молодая девочка, но сильно смущавшаяся от упоминания о том, что она является сотрудником их управления.

Как Рау случайно узнала еще при оформлении, ее соседка по кабинету является дочерью их начальника Стока Ройфа, и он без конкурса устроил ее на работу к себе. Именно это Ниру и смущало при разговорах о работе.

Но это нисколько не смутило Рау, и они достаточно быстро с ней сдружились, тем более, как выяснилось практически сразу, девушка занимала действительно свое место. Она благодаря помощи отца, который, вероятно, готовил ее к этой работе, уже сейчас очень хорошо разбиралась во всех основных хитросплетениях деятельности их управления и этим значительно облегчала совместный труд девушек.

Вот так и начались ее трудовые будни.

И сегодняшний день не обещал никаких сюрпризов. Он начался достаточно буднично. Рау получила отчет о последних финансовых списаниях, которые должны были пройти после их одобрения.

При просмотре полученных данных ее заинтересовала одна странная строчка.

– Нира, подойди, пожалуйста, посмотри, что это за непонятный запрос на согласование сделки по закупке списанного оборудования?

– А что в нем не так? – в ответ спросила девушка. Было прекрасно видно, что этой молодой и юной барышне очень не хочется вставать и чем-то заниматься. Нира вчера бурно провела вечер с компанией своих знакомых и сейчас была несколько не в себе, поэтому заставить ее работать было сложной задачей. Но Рау требовался совет или консультация, которую могла обеспечить ей только полупохмельная девушка, сейчас усиленно имитирующая один из предметов интерьера в их кабинете.

– Тут зафиксирован перевод крупной суммы кредитов на внешний объединённый счет за покупку какого-то устаревшего оборудования. И приводится также список номенклатур, участвующих в закупке. Но переводимая сумма гораздо больше той максимальной номинальной стоимости указанного, что можно получить, используя прайсовую цену по данным позициям. Я этого не понимаю. Может, ты что-то поймешь?

Произнесенное заинтересовало Ниру, и она, пересилив себя, поднялась со стула и подошла к монитору визора, на который смотрела Рау. По мере осмысления увиденного брови более опытной девушки все больше хмурились.

– Ты права, тут явно что-то не так. Но я не вижу особого криминала, наоборот, это нам предлагают практически в три раза больше, чем реально стоит эта рухлядь. И именно эта деталь выглядит подозрительно.

И тут девушка смутилась и, несколько замявшись, сказала:

– Видимо, придется обратить внимание полковника Ройфа на данную транзакцию.

На что Рау ей ответила:

– Да, я тоже считаю, что нужно привлечь начальника к анализу этой проводки.

Она заметила необычное состояние Ниры и, догадавшись о его причинах, постаралась как могла разрядить обстановку и увести внимание девушки на другую тему.

– Тем более с его опытом не составит особого труда быстро разобраться с этим недоразумением, – добавила она.

– Хорошо, я вызываю его, – обрадованно сказала Ниру, и, вероятно, связавшись с отцом через нейросеть, ответила на предложение Рау, – он будет здесь через пару минут. Сказал, что у него для нас тоже есть новости.

А Рау стояла и думала: «Взрослая девушка, а до сих пор смущается, когда приходится просить отца о помощи или в принципе обращаться к нему. Все еще не может смириться с тем, что она сюда попала не своим трудом, а по протекции отца. Глупенькая, не понимает, как ей повезло».

Через пару минут в кабинет залетел неугомонный вихрь, которым являлся их начальник. При своей первой встрече с ним Рау дала ему не больше пятидесяти, но на деле оказалось, что полковнику сто двадцать лет. И при этом он был бодр, свеж и неугомонен, чем разительно отличался от всех руководителей, с которыми до сего дня приходилось иметь дело девушке.

И вот именно этот уже достаточно пожилой, но еще очень крепкий мужчина, который был воплощением стремительности, четкости и истинного духа армейского боевого офицера, чей характер и внешний вид не смогла испортить или как-то изменить его уже достаточно мирная профессия чиновника службы снабжения, стоял на пороге их кабинета.

– Здравствуйте, девочки. Как дела? Как устроились? Простите, что не навещал вас с момента вашего принятия на работу, но зато теперь у меня появилась к вам сразу пара дел. Но сначала, как я слышал, у вас самих есть кое-какие вопросы, так давайте начнем пока с них.

Голос полковника был, как это ни странно, приятен на слух. Рау почему-то представляла себе, что у человека, столько лет прослужившего, как она знала, на флоте в десантных войсках, должен быть луженый глас, валящий врагов только одним своим звуком.

Да и речь Стока Ройфа, обращенная к ним, была далека от уставного диалога, предписанного правилами поведения старшего по званию по отношению к младшим.

Для нее все это было внове. У них на станции уставных правил придерживались очень строго. Но Рау такая неформальная обстановка пришлась по душе практически мгновенно. И поэтому она, дождавшись кивка от Ниры, приступила к пересказу событий и обстоятельств, требующих помощи их руководителя, его совета, анализа и, возможно, консультации.

Выслушав Рау, обстоятельно изложившую все нюансы дела, полковник немного подумал, а потом начал говорить:

– Поздравляю, девочки, вам в первую же неделю работы выпала возможность узнать, почему на самом деле люди рвутся в наше управление, хотя, как вам известно, мы полностью состоим на гособеспечении, и большого достатка и состояния на нашей службе официальными путями не сколотишь, – начал свою речь полковник. Но внезапно прервавшись, оглядел помещение и направился к свободному креслу у стены за небольшим столиком.

– С вашего позволения, девочки, я присяду, а то разговор у нас может получиться долгий. Вдруг у вас появятся вопросы. Так что и вы рассаживайтесь. «В ногах правды нет», как говаривал наш дед, правда, Нира?

– Да, – подтвердила девушка.

Затем она и Рау сели в свободные кресла возле столика, у которого устроился их начальник, и полностью обратились в слух. Девушки поняли, что сейчас им приоткроют одну из закулисных тайн большой флотской кухни.

– Ну, так вот, дорогие мои, вы никогда не задумывались, почему к нам все-таки стремятся устроиться на работу? Причем повторюсь, получаем мы мало, большого веса во флотских кругах не имеем, продвигают нас редко. Но большинство бывалых военных, интендантов или просто вневойскового персонала, проведшего у нас достаточно долгое время, стараются после выслуги лет устроиться именно к нам. Как раз эти люди и создают достаточно большой конкурс при устройстве на работу в наше управление. Есть какие-то предположения, почему?

И полковник с отеческой улыбкой посмотрел на свою дочь, а потом и на вторую девушку.

– Ну, я так понимаю это каким-то образом связано с тем переводом по счету, что обнаружила Рау, – ответила Ниру.

– Правильно, – сказал Сток Ройф, – больше ничего? – уточнил он.

Нира еще раз посмотрела информацию по оплаченному счету и детализацию полученной транзакции, но, так и не заметив ничего нового, отрицательно покачала головой. Рау было в принципе добавить нечего, она даже примерно не могла предположить, с чем связан такой интерес именно к этой операции. Вероятно, произошла какая-то ошибка при оформлении перевода и, когда плательщик узнает об этом, потребует возмещения и возврата остатка суммы, так предполагала она, но озвучивать этого не стала. Такое в ее практике бывало и уже не раз. Поэтому девушка промолчала, просто пожав плечами и продолжая внимательно слушать своего нового начальника.

– Значит, придется разъяснять мне, – начал полковник, – вас удивила сумма перевода, которую платит неизвестный мусорщик за заведомо более дешёвую поставку оборудования. Я прав?

– Да, – за обеих ответила Нира.

– Тогда давайте разбираться, начнем с того, что официально за это списанное оборудование должна поступить сумма примерно двести пятьдесят тысяч кредитов. Это ясно из списка номенклатур, указанных в описи, и их прайсовой стоимости, вписанной покупателем, все это рассчитывается с учетом амортизации и указанного состояния оборудования, в котором оно было найдено. Для достоверной оценки человек приложил на большинство оборудования диагностические данные и диаграммы. По сути, он все сделал верно и даже настолько профессионально, что только на основании предоставленной информации можно было получить скидку из-за критического состояния найденного оборудования как минимум на пять – десять процентов. Но данный мусорщик переводит сумму, на сто тысяч большую, чем нужно. И это еще не все. Смотрим детализацию по транзакции, и что мы видим?

Девушки опять устремили свои взоры на экран визора, стараясь понять, что же увидел полковник необычного в том, что там описано.

– Пункт отправки сообщения далеко за линией фронтира, – догадалась Рау, так как сама жила на границе Содружества и знала координаты многих секторов в той области, – он, похоже, находится глубоко в демилитаризованной зоне, даже ближе к владениям архов, чем к нам.

– О, молодец. Хоть одна заметила, – удовлетворённо сказал полковник.

Нира быстро набрала координаты системы источника сообщения и вывела полученную карту на экран, чтобы самой понять, о чем идет речь, и наглядно увидеть, как далеко находится сектор.

– Теперь мы определились с местоположением. Но как оттуда нам отослали сообщение?

– Честно говоря, и не представляем, – посовещавшись, ответили девушки.

– Вы, похоже, не знаете, – оживился Сток, видимо, почитать лекции и нотации было одним из любимейших его дел, он про себя именовал это «передавать опыт», как потом узнала Рау, и продолжил: – Но во многих системах остались старые, еще со времен войны с жуками, автоматические станции и установки гиперсвязи. Правда, они поддерживают только шифрованную связь, но если знаешь код, то почему ими не воспользоваться? Вот с одной из них нам и передали сообщение. Но не в этом суть. Вы обратили внимание на сектор происхождения всего того мусора, что приобрел этот человек? По глазам вижу, что тоже нет.

Увидев недоумение на лице дочери и Рау, полковник наморщил лоб, немного нахмурился, подумал и добавил:

– Привыкайте, это наша работа и от этого очень многое зависит, – и, не дав девушкам слишком долго расстраиваться и смущаться из-за своей оплошности, задал вопрос: – Как вы думаете, а что значит указание этого сектора для мусорщика, который оформил перевод кредитов? Ведь это не обязательная информация к заполнению.

– Я знаю, – обрадовалась Нира, что смогла хоть чем-то отличиться сегодня, – чем сложнее операция по демилитаризации или утилизации устаревшего оборудования, тем большие скидки и бонусы получает ее участник. Но тогда я вообще ничего не понимаю, – стушевалась девушка и. быстро сверившись с таблицами бонусного премирования, удивленно сказала: – Нашему плательщику полагается бонус в размере пятидесяти процентов стоимости за риски при проведении операции в зоне повышенного риска нулевой категории. Получается, вместо того чтобы оплатить нам за собранный хлам сто двадцать пять тысяч, он заплатил почти в три раза больше.

– И это еще раз указывает на большой опыт этого человека. Да, кстати, если уж мы настолько заинтересовались этим делом, то кто там у нас этот самый плательщик?

Рау быстренько нашла нужный файл и прочла:

– Алексей Скарф, капитан и владелец корабля «Дракар». База приписки не указана.

– Больше ничего? – сейчас уже удивился начальник. – Обычно о человеке приводится гораздо больше информации. Даже мне стало интересно. Пробью-ка я его по своим каналам.

И замолчал на пару минут. Вероятно, через нейросеть пытался прошерстить базы, к которым у девушек пока не было доступа.

– Ну, теперь вообще все понятно, – улыбнувшись, сказал Сток, – так, давайте думать дальше, а то если я вам сразу все расскажу, даже никакого воспитательно-познавательного эффекта не будет.

– А что вы узнали по этому Алексею? – спросила Рау, а сама подумала: «Какое странное имя».

В этот момент очнулась от раздумий Нира и сказала, вероятно, немного задумавшись и упустив основную мысль разговора, потому что очень уж не по-уставному она обратилась к своему отцу.

– Папа, так ведь дед говорил, что его тоже Алексей зовут? Это ведь просто сокращение – Алекс, как его всегда называли остальные.

И тут же смутилась, осознав то, как назвала полковника. Видя ее состояние, Сток еще больше развеселился и сказал:

– Да успокойся ты, все и так знают, что ты моя дочь. А вообще-то, да, его именно так и звали, как это я сам не вспомнил. Похоже, мой отец и этот наш капитан – земляки, ведь он говорил, что это имя было распространено только у них на родине.

И подождав пока краска смущения сойдет с лица Ниры, а сама она начнет более или менее адекватно соображать, не отвлекаясь на посторонние мысли, продолжил свой поучительный диалог:

– Давайте-ка вернемся к теме нашего разговора. Так вот, резюмирую, этот Алексей находит где-то далеко за линией фронтира, в секторе, куда без поддержки нескольких боевых крейсеров и не сунешься просто так, какой-то хлам, опись которого предоставляет, но переплачивает за все это практически в три раза. И что из этого следует?

– Только один вывод. Среди найденного есть что-то достаточно ценное, что смогло его заинтересовать, – ответила Рау.

– Правильно, лейтенант. И какие официальные действия в соответствии с уставом мы должны предпринять для разрешения этой операции?

– Провести переоценку флотского имущества, подготовленного к продаже, и выяснить возможность его изъятия собственными силами, – оттараторила довольная Нира.

– Все верно. А теперь давайте-ка просто оценим возможность попасть в систему, указанную в сообщении, или хотя бы в сектор его отправки.

Нира и Рау задумались. Это была нетипичная для них задача. К логистике они имели довольно отдаленное отношение и поэтому не сразу смогли составить план затрат на вывоз оборудования из указанной системы.

– Без сопровождения туда попасть нельзя, по уставу минимальный эскорт для инженерной экспедиции составляют два крейсера прикрытия и защиты, – начала отчитываться Рау, – дорога туда составит порядка семи – девяти дней, если следовать без промежуточных остановок.

– Хватит, – остановил ее начальник, – суть видно уже и сейчас. Какова оценочная стоимость эксплуатации двух полностью укомплектованных общевойсковых крейсерских кораблей, снятых с боевого дежурства?

– Порядка пятисот тысяч кредитов за содержание каждого крейсера, но это не очень точно, – сказала Нира.

– То есть даже доставка туда инженерной команды Содружеству обойдется дороже стоимости найденного там оборудования. Плюс работа самой команды и инженерной бригады, плюс стоимость используемых расходников. Все это выливается в достаточно солидную сумму, что не покроется стоимостью найденного там оборудования, даже если бы оно было только что вышедшим с конвейера, – разъяснил Сток и добавил: – Но это только доставка. А давайте-ка снова посмотрим список. Что интересного можем мы увидеть в нем? Возможно, новая цена будет более привлекательна? То, что там указано все найденное в системе оборудование, я уверен, иначе это открытая статья по фальсификации предоставляемых нам данных. Поэтому необходимо провести его переоценку.

И полковник сам начал проглядывать пункты, указанные в счете оплаты, попутно пригласив этим же заняться и девушек.

– Ну что, заинтересовало что-нибудь?

– Да, полковник Ройф, мой интерес вызвали пункты, где указаны три транспортных корабля и два внутрисистемных истребителя, – ответила Рау.

– Мне они тоже показались подозрительными, – добавила Нира.

– Вы думаете в верном направлении, – сказал полковник, – давайте я вам кое-что поясню. Про транспорты можете забыть, они не стоят этих денег, красная цена на все три штуки пятьдесят – шестьдесят тысяч. А вот истребители как раз и являются основным объектом его внимания. Тут указано состояние обоих. Оно не радует, но основная их беда это большой износ. Вот именно на этот случай наш капитан и набрал достаточное количество комплектующих деталей для самостоятельного ремонта и замены вышедших из строя модулей. Скажу даже больше, судя по списку, комплектующих у него хватит заправить и собрать еще одно судно полностью, если где-то он достанет обычную корпусно-каркасную раму от истребителя или небольшого транспорта. И если у него получится отремонтировать оба и собрать один или два дополнительных истребителя, то он сможет очень удачно продать их на территории фронтира, особенно в тех секторах, где буйствуют пираты и требуется охрана торговых путей. Истребители времен войны очень ценятся там. Специализированных баз по их управлению много, пилотов подготовить достаточно легко, ремонтная база доступна в большом объёме. И главное их свободная продажа уже разрешена гражданскому населению. Как минимум Алексей заработает на этой сделке четыреста пятьдесят – пятьсот китов с каждого проданного истребителя. Поэтому мусорщик и собрал на той найденной им свалке обломков все оборудование, искины и оружие. В этом человеке чувствуется хватка и явное техническое образование. Это понятно?

– Да, конечно, – ответила Нира.

– Вот именно в этом месте и возникает конфликт интересов нашего, как штаба Флота, и свободного мусорщика. По сути, этот Алексей Скарф значительно занизил сумму оплаты и предложил нам триста пятьдесят китов, одновременно при этом приложив документацию, судя по которой эту сумму можно снизить как минимум до ста десяти тысяч. И это будет вполне законный и официальный путь. И другой. Мы можем сами провести оценку найденного им оборудования, отказать ему в закупке и аннулировать перевод по счету. Кредиты вернутся в его карман, также он получает простой бонус в размере пятидесяти процентов от номинальной прайсовой, уже назначенной именно нами стоимости, и отправляется своей дорогой, а мы силами флота летим в найденный сектор и проводим демонтаж указанного им в списке оборудования. При этом на данную операцию мы тратим в сумме порядка тысячи – тысячи пятисот китов, только на один путь, что явно уводит нас в большой минус. И все это без оценки рисков проведения этой операции. Не учтены возможные боестолкновения как с пиратами, так и с архами. Что в значительной степени может как повысить затраты на всю экспедицию в целом, так, в крайнем случае, привести к ее полному уничтожению. И поэтому руководство Флота предоставило нам возможность проводить оценку своего неликвидного, устаревшего и утерянного имущества. И если сказать по-простому, то мы должны решить, готов ли Флот продать мусорщику найденное им оборудование за названную им же самим цену, или назначить свою, выплатить мусорщику положенный бонус и самим осуществить процедуру изъятия.

– Понятно. Но почему этот капитан перевел нам не сто десять тысяч, а триста пятьдесят? – спросила Нира.

– Ну а здесь как раз и сказывается опыт и знание механизмов работы различных департаментов и управлений штаба флота Содружества. И знают это немногие. Но наш клиент не таков. Этот Алексей Скарф откликается на позывной «Сурок» и является бывшим лейтенантом Четвертого Объединённого флота Звёздного Содружества Независимых Государств в отставке. Правда, я не понял, почему он все еще лейтенант, но это не страшно, во флоте бывает всякое. И он знает, о той дилемме, которую мы должны разрешить, а для того, чтобы мы приняли правильное решение, нам переведена эта сумма. Только она несколько больше, чем обычно принятая в этом случае надбавка. Но я думаю, что этому есть какое-то объяснение, например время. Ему нужно, чтобы сделка прошла быстрее, и он успел подготовить товар к какой-то определенной дате.

– Так это банальная взятка, – удивленно сказала Нира.

– Если к этому относиться формально, то да, – согласился с ней полковник, – но реально на этой сделке, вместо того чтобы флот потратил порядка полутора миллионов кредитов, из которых отобьются в лучшем случае только миллион, а пятьсот тысяч останется висеть на минусовом балансе, мы своей волей и досконально проведенным анализом экономим как минимум пол миллиона кредитов, зарабатываем еще сотню тысяч, списываем все риски на некого стороннего субъекта, да еще и сами остаемся в небольшом плюсе. Именно в этом и есть наша работа, понять и решить, что выгоднее нашему работодателю, списать и забыть это убыточное оборудование или попытаться его спасти и восстановить.

– Понятно, я никогда не задумывалась о смысле нашей работы именно с такой точки зрения, – сказала Нира.

– И что теперь нам нужно сделать с этим переводом на счет? – уточнила Рау.

– А что тут непонятного? Вы только что заработали двести сорок тысяч кредитов для нашего управления и департамента, половина из которых идет лично вам, а вторая растекается по всем заинтересованным именно в такой работе нашего отдела, вышестоящим людям, включая и меня самого.

– То есть мы сейчас списываем с этой суммы все финансовые превышения, сделку закрываем официально рассчитанной на основе полученного списка и бонусных таблиц суммой, а остаток переводим на внутренний счет управления, я правильно поняла? – уточнила Рау.

– Все верно, но с остатка половину можете сразу забрать себе, ну и разделить, как сочтете нужным, а в комментарии к основному переводу указать, что ваша часть из него уже вычтена. Рекомендую так делать и далее, во избежание недоразумений, которые иногда пытаются устроить наши бухгалтеры. Схема понятна?

– Да, – ответила Рау.

– Да, – подтвердила Нира и продолжила: – Это мы что, заработали за один только день больше, чем я видела за всю свою жизнь?

– Да, все верно, – с улыбкой сказал Сток. – Это и является нашим маленьким секретом. В каждом из департаментов флота присутствует своя небольшая особенность, которую они стараются поглубже спрятать и сделать понезаметнее, но которая есть и которую нужно учитывать при работе или взаимодействии с ними, а знать, как и когда ими можно и нужно воспользоваться, сотрудники нашего отдела должны обязательно. Но это задел на будущее, понимание придет со временем. Сейчас вам требуется досконально разобраться в местной кухне, а потом уже браться за другие службы и управления, – закончил свою речь полковник Ройф. – Но это еще не все. Помните, я вам обещал еще два задания, о которых хотел сообщить? – продолжил он через несколько мгновений, и, дождавшись подтверждения своих слов от девушек, начал рассказывать: – Правда, теперь это уже более сложная и несколько нудная работа, которой занимаются многие сотрудники нашего отдела.

– И что это? – не выдержав, спросила Нира.

– Дослушай сначала, и вопросы отпадут сами собой, – ответил ее отец. – Готовится инспекционная комиссия по форпостам боевого дежурства. И я беру вас с собой для знакомства с нашей зоной ответственности и для того, чтобы посвятить в курс дел. Каждое управление вместе с комиссией отправляет несколько человек, для оценки эффективности работы своего персонала на местах, удаленных от общего центра. Нас, по сути, это не сильно коснется, наше основное задание – это списанное оборудование, его учет, снятие с баланса флота и перевод в неликвидные средства. Под это дело флот выделяет небольшой крейсер. Безопасность его продвижения обеспечивается уже местными силами. Но это никогда не было сильно опасным мероприятием. Это первая новость, и вторая – за успешное проведение инспекторской проверки всем ее участникам насчитывается повышенная «мотивационная» госпремия.

– Уже известен маршрут следования? – перешла в деловое русло Рау.

– Да, – полковник перекинул девушкам маршрут следования их корабля и карты секторов, мест базирования боевых станций, – мы за время перелета побываем на двенадцати станциях, поэтому вам необходимо ознакомиться со всей документацией, прошедшей через наше ведомство за последние три месяца после предыдущей проверки этих объектов.

– Понятно, – ответила Нира и сразу же спросила: – А сколько у нас времени?

– Отправка назначена на конец недели, плюс до первой базы два дня полета, значит, у вас примерно семь дней на изучение материалов и составления сводных таблиц, по которым мы будем проводить сверку, – сказал Сток.

Пока полковник и Нира разговаривали, Рау, что-то упорно разглядывающая в полученных картах, удивленно воскликнула.

– Ой, смотрите. Место отправки сообщения по той сделке, что мы с вами анализировали, располагается не очень далеко от системы Прек-5, где мы должны будем побывать.

– А что там? – заинтересовался полковник.

– В системе расположена небольшая станция вольных торговцев Реса, где расквартированы несколько наших рейдеров-перехватчиков.

– Понятно, – ответил Сток.

– Дался тебе этот мусорщик, – сказала Нира, – этот сектор далеко, там мы окажемся только через месяц и вряд ли сможем его встретить.

– А я бы поставил ему бутылочку тархи^[3], – сказал неожиданно полковник, – ведь все мы благодаря ему и его длинному и любопытному носу, а также ухватистым рукам, стали богаче на несколько кредитов.

* * *

Неделя для девушек пролетела в авральном режиме. Подготовка к отлету. Анализ документации и составление таблиц.

Материала оказалось так много, что иногда они задерживались на работе до утра и ночевали в своем кабинете. Благодаря чему интерьер их рабочего помещения разнообразился еще и небольшой спальной зоной, где они расположили маленький уютный диванчик, купленный на совместные деньги.

Но все когда-то заканчивается. Они даже не ожидали, что могут справиться с поручением полковника, да еще и до отлета корабля. Но все материалы, которые могут им пригодиться в дороге, были подготовлены, классифицированы и размещены по отдельным информационным кристаллам, каждый из которых был полным описанием дел на станции, которой он касался.

Даже полковник удивился их работоспособности и усердию, за что и похвалил их перед самым отлетом, когда они пришли отчитываться о завершении подготовительного этапа.

А на следующий день, со стартом корабля, начался новый этап их жизни, для некоторых пассажиров их крейсера он стал последним, но для полковника и двух его сотрудниц это было только начало.

* * *

Капитан рейдового крейсера «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества, Лерк Стирф, стоял на капитанском мостике и раздумывал о том положении, в котором оказался их корабль из-за плохой организации и ужасной работы службы логистики.

«А ведь ничего не предвещало беды, – сокрушался он и восстанавливал в памяти последовательность предшествующих событий. – Как меня уговаривали. Перехватили ведь, как только мы вернулись с боевого дежурства на одной из пограничных баз во фронтире. И практически сразу мне в лоб, выручай, лети, другого свободного корабля сейчас нет, а дело срочное. Ничего страшного, прокатишь комиссию по заранее спланированному маршруту за месяц. Всех проблем-то. А сразу по приезде тебя и команду в отпуск на один из курортов планеты за счет департамента флота. Это будет обычный, полностью безопасный рейс с инспекторской группой от управления финансовыми операциями Флота на борту. Все организовано. Маршрут досконально просчитан. Все просто. Прыжки только по строго заданным координатам охраняемых и защищенных систем. Точки выхода из гиперпространства заранее зачищаются и контролируются местными служаками. Никакого тебе свободного поиска в неподконтрольных флоту Содружества секторах. Хоть это и фронтир, но максимально безопасный, насколько это вообще возможно в данной зоне условно принадлежащего Содружеству пространства. Но ведь грызло какое-то смутное предчувствие. Нужно было отказываться. Ну что ж теперь поделаешь. Да и флотские мы, от просьбы начальства, считай прямого приказа, у нас не принято отказываться. Как чувствовал. И не зря. Все шло нормально и на тебе».

Они прошли уже одиннадцать систем, где комиссия должна была провести свои инспекторские проверки, когда произошла эта странная встреча – засада.

Что же случилось и почему так произошло во время последнего перехода, он не мог объяснить. Но их или кого-то другого явно ждали. И ждали с целью убить. Случилось следующее.

Прыжок к месту встречи с патрулем смежного пограничного отряда флота из последнего сектора был проведен строго по выданным координатам, система прибытия – та, которая и должна быть. Метрические координаты ошибаются редко, и значит, прибыли они на место своего назначения. Но вместо дружелюбных союзных подразделений флота они нарываются на изготовившиеся к бою четыре крейсера пиратов, которые производят слаженный и отрепетированный залп по только что появившемуся в пространстве крейсеру. И ведь как подгадано время залпа. Как четко отлажена работа и взаимодействие кораблей. Даже место выстрела для всех кораблей определено, с расчетом на то, чтобы первым же залпом пробить щит и повредить их крейсер наверняка.

Флотские из Содружества в первый момент практически ничего не успели сделать, как потеряли энергетический щит полностью. Только боевая слаженность команды дальше дала возможность своевременно среагировать на неожиданно возникшую угрозу и уйти от второго дружного залпа встреченных кораблей, подставив наиболее защищённый участок крейсера под выстрел. Но не обошлось без ущерба и жертв. Энергетического щита не было, и часть зарядов все-таки пробила обшивку и корабль, а он, получив несколько пробоин в корпусе, произвел автоматическую герметизацию отсеков, потеряв при этом часть экипажа, которая как раз в этот момент находилась в кают-компании, куда и пришёлся основной удар.

После этого их корабль бросился наутек.

Самым обидным в их положении оказалось то, что этот залп каким-то образом повредил многократно продублированный контур управления прыжковым двигателем. И теперь, хоть двигательная установка и была вполне работоспособна, но корабль не мог совершить ни одного прыжка. А персонала, способного провести его грамотный и качественный ремонт на судне, не было. Да и времени у них с каждой минутой становилось все меньше.

«Время и место выбраны очень удачно, что же это значит?» – задал себе вопрос капитан, попутно пытаясь найти хоть какое-то укрытие для корабля в секторе.

А значит, это, что, во-первых, пираты знали точные координаты точки выхода из гиперпространства, а во-вторых, им известен тип встречаемого корабля и наиболее уязвимые его точки.

«Кто-то нас предал, – решил капитан, – но для чего, дело явно не в нас. С нас и взять особо нечего кроме проблем, которые мы создадим на ровном месте. Им нужна комиссия или кто-то конкретный из ее состава. Нужно поговорить с людьми. Посовещаться. А если это комиссия и пираты знают, что мы не сможем уйти. То…»

И взгляд капитана остекленел на несколько секунд.

«Плохо дело, – подумал капитан. – Нужно предупредить оставшихся людей и приготовиться к отражению абордажной атаки».

Капитан почему-то был уверен, что абордажа не миновать.

– Линер, лейтенант, ты где?

– Тут.

– Передай сообщение по старшим групп среди пассажиров и среди офицерского состава.

– Готово. Слушаю, – отозвался моложавый молодой человек.

– Пусть через пять минут подходят сюда, нужно поговорить, – не вдаваясь в подробности, сказал капитан, а сам уселся в свое кресло и принялся ждать.

«Что-то это все меньше становится похоже на пиратов», – рассматривая маневр, Лерк отметил странные перемещения, которые выполняли встретившие их корабли. Все больше это походило на коробочку, в которую пытались захлопнуть их крейсер. Пока они могли соревноваться с пиратами за счет отрыва и скорости, но неизвестно, каков запас хода кораблей противника.

«Если они знали о нашем крейсере, то и его ТТХ им известны, а значит, они должны быть готовы перехватить нас, – понял он. – Будет абордаж», – теперь эта мысль воспринималась им уже как данность. – Нужно подготовить десантную команду».

В рубку управления, где он назначил совещание, начали подтягиваться люди. Кадровые военные, еще состоящие на службе, подошли довольно рано, простые же пассажиры пришли или точно в назначенное время, или опоздали на пару минут.

Последними вошли трое: какой-то пожилой мужчина и две девушки.

«Теперь понятно, о ком во сне грезят мои солдаты и офицеры», – вспомнил капитан жалобу уже погибшего на текущий момент своего первого помощника, рассматривая девушек, идущих следом за пожилым, но еще крепким человеком. Суть ее была в том, что на судне появились две сногсшибательных красавицы, которые завладели умами всех холостяков и многих женатых солдат на его крейсере, и теперь он увидел воочию, о ком шла речь в той докладной записке. Он был полностью согласен с изложенным в ней, таких куколок нужно держать подальше от одичавших во время долгой боевой вахты мужчин.

«Так, я отвлекся. Нужно сейчас не о молоденьких девочках думать», – и чтобы себя как-то отвлечь, он перевел взгляд на человека, идущего перед девушками. Что-то показалось капитану знакомым в походке идущего первым сотрудника интендантской службы. И тут пришло узнавание.

«Так это же Сток Ройф, – вспомнил Лерк одного из своих старых сослуживцев, еще со времен войны с архами, – именно его совета нам может так и не хватать».

На корабле был свой командир абордажного отделения бойцов Майкл Риз, но этот совершенно молодой парень, только закончивший общевойсковую академию военно-космических сил Содружества, не имел совершенно никакого боевого опыта. Тогда как у этого пожилого человека, сейчас мирно шествующего по палубе капитанского мостика, опыта было больше чем во всей их академии. И именно он мог им быть сейчас очень полезен.

Когда все расселись вокруг временно установленного тут стола, Лерк встал, поприветствовал пришедших и представился. А также познакомил всех с остальными присутствующими здесь членами команды корабля. Во время его речи, Ройф пристально вгляделся в него, а затем, улыбнувшись, кивнул своему старому приятелю.

«Узнал, старый волрак^[4]», – почему-то даже с ноткой какой-то надежды в душе подумал Лерк и в ответ сам кивнул своему бывшему сослуживцу.

– Тише, пожалуйста, – обратился он к присутствующим, – не буду ходить вокруг да около, здесь в большинстве своем военные или те, кто давно находится в среде вооруженных сил Содружества. А поэтому скажу сразу, наше положение критическое. Корабль подвергся нападению пиратов, и вы это все прекрасно должны были почувствовать.

После его слов, большая часть сидевших за столом людей как-то подобралась и стала несколько угрюмее, даже большинство гражданских насторожились и стали воспринимать информацию более серьезно.

Только одна из тех двух девушек вскинулась и воскликнула:

– Какие пираты, откуда? Тут же должно быть безопасно!

На что ей ответил Ройф:

– Нира, успокойся, капитан сейчас все объяснит.

Девушка еще немного взволнованно постояла, но потом все-таки уселась на свое место и продолжила слушать.

А Лерк между тем продолжил описание той ситуации, в которой они оказались, и постарался изложить состояние дел на их корабле.

– Результатом удара пиратов стала практически полная утрата боеспособности крейсера, мы потеряли щит и часть кормового вооружения, у нас поврежден механизм управления гипердвигателями, пробит корпус корабля в нескольких местах. Также мы понесли невосполнимые потери большой части экипажа корабля, из четырех дежурных вахт сейчас дееспособны только две. Именно поэтому я так и охарактеризовал наше положение. Но, к сожалению, это еще не все. – И помолчав несколько мгновений, он сказал: – Я уверен, что следует ожидать абордажа.

Один из военных, состоявших в комиссии, спросил:

– Почему вы в этом уверены? Насколько верны ваши выводы?

На что капитан Лерк ответил:

– Есть несколько предпосылок, которые натолкнули меня на эту мысль.

– Какие? – не выдержала все та же девушка, но стушевалась под многими взглядами, обращенными на нее, и замолчала, постаравшись спрятаться за спину своей молчаливой подруги.

«А девочки-то очень хорошенькие, что одна, что вторая, и совсем молоденькие. Им ни в коем случае нельзя попадать в руки к пиратам, для них это будет хуже смерти. Надеюсь, Сток подумает об этом», – пожалел двух сотрудниц своего бывшего сослуживца Лерк.

И продолжил свои разъяснения:

– Первое, как я теперь уверен, именно нас ждали в точке выхода из гиперпространства. Второе, отсутствовали корабли прикрытия, которые должны были нас здесь встретить. Третье, нападающие знали, какой корабль к ним попадет, и, исходя из этого, подстроили встречу. Четвертое, корабли противника действовали очень согласованно, били наверняка, с прицелом повредить корабль и вывести из строя гипердвигатель. Пятое, выбрано очень удачное время выхода нас из гипера, одно нападение лишило нас половины боеспособной команды, и одновременно не пострадал никто из комиссии. Шестое. Пираты знали расписание внутреннего распорядка нашего корабля. Седьмое, сейчас пираты ведут преследование и знают, что мы не сможем уйти. Рассчитывать на больший запас топлива не стоит, я думаю, они это просчитали. Восьмое, у них было несколько удачных моментов провести прицельный выстрел, но они ими не воспользовались. Девятое, корабли пиратов стараются прижать нас к астероидному поясу одной из планет и при этом совершают какой-то странный манёвр, напоминающий «коробочку». Отсюда я делаю вывод, что нужны мы им живыми. А значит, будет абордаж, – оглядев сидевших людей, Лерк закончил: – Вот, по сути, и все. Добавлю только, что сейчас мы за счет небольшого отрыва во времени движемся в сторону ближайшей планеты, но долететь до нее не успеваем. Топливо может закончиться раньше, или они могут ускориться, точных сведений по кораблям противника нет. Эта гонка будет продолжаться примерно четыре дня. А потом у нас опустеют баки. А теперь я предлагаю подумать и решить, что мы можем сделать и как помочь тем, кого мы постараемся спасти.

И капитан Лерк Стирф сел на свой стул.

После слов капитана в рубке поднялся гвалт голосов, каждый пытался перекричать другого и предложить свой способ спасти положение. Даже девушки пытались внести свой вклад, и, как это ни странно, их предложения были вполне уместны.

Больше всех разорялся какой-то чиновник в новомодном среди военных зеркально-мимикрирующем костюме. Вот он-то и нес полнейший бред: от «давайте нападем на них сами, мы кадровые военные, а они местный сброд» до «давайте улетим в соседний сектор своим ходом», как-то опрометчиво забыв о том, что топливные баки не безразмерны.

«Что за идиот?» – удивился Лерк и обратил внимание на единственного человека, не принявшего в этом балагане участия.

Сток сидел за дальним углом стола и что-то усиленно обдумывал, строя какие-то схемы на своем планшете. Встав со своего места, он подошёл к старому товарищу.

– Ну, здравствуй, друг, – обратился он к нему.

– Здравствуй, – ответил Сток, – давно не виделись. Как-то ты совсем забыл старика.

Это была правда, Ройф был на полсотни лет старше и всегда любил пошутить на эту тему.

– Не очень хороший повод для встречи, – сказал Лерк.

– Да, это не в ресторане за бокалом дорогого вина посидеть, – согласился с ним Сток.

– Ну что будем делать? Людей с таким опытом, как у нас с тобой, на корабле больше нет, так что и решение принимать нам. А уж насчет пресечения попыток абордажа это полностью к тебе, тут вообще никто не сравнится с тобой.

– Да прям уж, я бы не сбрасывал со счетов еще пару человек, я их давно знаю, тоже прошли не одну кампанию. Да и твой малыш, – и Сток показал рукой на Риза, – вроде не выглядит простачком.

– Согласен, давай, подзывай сюда своих экспертов, я тоже пару человек из команды приглашу, они хоть и рядовой состав, но голова на плечах у них всегда была, – сказал Лерк.

– Хорошо, сейчас. Ты не против, я еще своих девочек приведу, пусть тут побудут, вникнут в суть ситуации, хоть поймут, в какую глубокую яму мы попали, – и, подумав, Сток добавил: – Обещаю, мешать не будут.

А затем, поднявшись, направился к группе спорящих у стола людей. Там он отозвал в сторону сначала спокойную девушку, потом ту, которую называл Нирой, и, что-то им сказав, махнул рукой в сторону капитана.

Девушки направились к углу стола, где устроился Лерк.

– Добрый день, – поздоровалась более молчаливая из них, – меня зовут Рау.

– Здравствуйте, а меня зовут Нира, но вы, наверное, слышали, – представилась вторая.

– Добрый день, Рау, Нира, – ответил капитан.

– Полковник Ройф сказал нам подойти к вам и ждать его здесь, – сказала Нира.

– Да, правильно, у нас тут собирается небольшое совещание в узком кругу, и полковник захотел, чтобы вы тоже присутствовали.

«Смотри-ка, а Сток-то уже полковник, растет старик. А ведь все думали, что он никогда выше капитана не выслужится. Не тот характер».

И тут он спохватился, ведь ему тоже надо бы вызвать сюда своих людей. Лерк не стал ходить куда-то, а вызвал их через нейросеть. Тем более Майкл уже был тут, ему он просто махнул рукой, чтобы подозвать к себе.

Девушки заинтересовались молодым подтянутым парнем, подошедшим к их компании. Хотя, если быть точнее, заинтересовалась только Нира, Рау просто окинула его оценивающим взглядом, сделала какие-то свои выводы и вновь погрузилась в свои раздумья.

– Добрый день, дамы, – представился его молодой офицер, – меня зовут Майкл Риз, и я командую местным десантно-абордажным отделением.

– Добрый день, – повторно поздоровались девушки, – я Нира, а эта угрюмая девушка моя подруга, Рау, – за обеих ответила более болтливая Нира.

– Приятно познакомиться, – выпятил грудь колесом Майкл.

«Мы тут под угрозой уничтожения, за нами пираты гонятся, а этим двоим как будто ничего не грозит. Эх, молодость, молодость. Хорошо хоть вторая девушка более сдержанная и собранная. А то двух ветрениц этот корабль в дополнение к пиратам может и не выдержать», – поразился способности молодых людей забыть о насущной проблеме Лерк.

А Майкл, заметив интерес к своей персоне со стороны одной из подруг, выпятил грудь колесом и травил какие-то байки полуфантастического содержания. Нира слушала их с явным интересом, а вот Рау смотрела на этот спектакль с некоторой долей сарказма и здорового цинизма. Чувствовалась в ней какая-та жесткая струнка, которая ее поддерживает. Но это девушку, как ни странно, совсем не портило.

Так они и разговаривали до тех пор, пока не подошёл полковник Сток с еще тремя людьми, с явно проглядывающей за плечами войсковой выправкой. Не успели они рассесться, как подошли еще два человека, вызванные им.

– Так, теперь все в сборе, – сказал капитан, осмотрев усевшихся неподалеку от него людей.

Кстати, спорщики, заметившие, что от них отделилась небольшая группа людей, попытались пристроиться к ним, но Майкл их вежливо попросил не мешать, и они достаточно послушно оккупировали вторую половину стола, ожидая их решения.

«Есть в парне дух убеждения», – улыбнувшись, подумал капитан, наблюдая, как вторая половина собравшихся без возражений отступила за ту невидимую черту, про которую что-то говорил им Майкл.

– Давайте начнем с того, что я представлю своих людей. Справа от меня сидит мичман Снеп Ран, у него очень большой боевой опыт, чуть ли не больше, чем у нас всех, вместе взятых, на корабле он исполняет обязанности инструктора для молодого пополнения, за ним устроилась наш главный навигатор, доктор и просто очень умная женщина, которая всегда даст дельный совет, – капитан Марина Никольская. Полковник Сток должен быть знаком с ней, так как некоторое время мы служили все вместе.

Лерк увидел, как вскинулся Сток, когда он произнес последнее имя, до этого полковник что-то объяснял своим подопечным и не смотрел особенно в сторону вошедших.

Марина тоже пристально вгляделась в лицо Стока.

«Такого обмена взглядами не могло быть просто между старыми знакомыми, – решил Лерк, – похоже, не лгали слухи о том, что между ними что-то было».

Между тем, капитан, постаравшись сделать вид, что ничего не заметил, продолжил: – Слева от меня сидит мой молодой командир десантного отделения – лейтенант Майкл Риз. Ну и, собственно, я сам, капитан этого крейсера – майор Лерк Стирф. По сути, это все люди, которых следует привлечь к решению нашей проблемы. На корабле в основном молодой и только принятый или переведенный во флот персонал. А наш крейсер используется как некая мобильная учебная база для прохождения практики студентов военно-космической академии.

Пока он говорил, полковник Ройф взял себя в руки и подхватил церемонию знакомства сидящих тут людей.

– Добрый день. Как уже сказал майор Стирф, мне пришлось служить с этим малышом несколько лет на одном из кораблей, во время войны с архами. Зовут меня полковник Сток Ройф. Справа от меня сидят люди, которые в той или иной мере могут нам помочь. Первый – это полковник Пер Гешар, он бывший капитан разведывательного рейдера. Второй – Мавс Мавсок, бывший десантник, удостаивался большого количества наград Содружества, эксперт по оборонным сооружениям, сейчас работает в управлении строительства. И последний из трех – это Им Су, первый аналитик Седьмого подразделения флота Содружества, вступил в свою должность пять лет назад и до сих пор ни одного нарекания на его работу не прозвучало.

На этом он немного приостановился и повернулся в сторону явно чувствующих себя неудобно в столь серьезной компании девушек.

– А эти две красавицы – мои новые сотрудницы. Та, что сидит подальше – лейтенант Рау Стер, очень перспективная девушка, рекомендация по ее приему на работу пришла из канцелярии Штаба Флота. И вторая, Нира Ройф… – и замолчав, полковник посмотрел на Марину, а потом произнес: – Она моя дочь.

Последние слова на Марину произвели какое-то очень странное впечатление, она грустно улыбнулась и, немного помолчав, как бы про себя добавила:

– Я это вижу.

«А ведь у Марины тоже есть дочь, – вспомнил Лерк. – Неужели? – и, вглядевшись в сидящую напротив нее девушку, подумал: – «А ведь и вправду они похожи».

Лерк несколько раз видел Марину с дочерью, она была уже взрослой и состоявшейся женщиной, но явное сходство между ними прослеживалась.

«Интересно, Сток знает? Что-то мне подсказывает, что нет, – решил капитан, посмотрев на своего старого друга. – Надо, перевести разговор в более конструктивное русло», – подтолкнул он себя к действию и произнес:

– Ну, со знакомством закончили, а теперь давайте-ка вернемся к нашей насущной проблеме.

Сказав это, Лерк вывел на обзорный визор текущую дислокацию кораблей пиратов, получаемую со средств дальнего обнаружения судна, и продолжил:

– Начну с общего, нас преследует четыре корабля. Как видно из примерно выясненных ТТХ, по классу все они относятся к средним крейсерам, но только с небольшим дополнением. Вероятно, это более устаревшая модель, чем та, что сейчас у нас, и поэтому их крейсерская скорость на десять процентов ниже нашей. Но по выводам нашего аналитического отдела, эти корабли прошли ряд модификацией, поэтому запас хода у них превышает наш как минимум на одну треть. Отсюда следует заключение, на длинной дистанции они нас рано или поздно нагонят.

Подумав и подсветив определенные места на отображаемой модели движения кораблей, капитан продолжил:

– При нашем маневрировании зафиксировано, что между этими кораблями выравнены скорость преследования и при каждом нашем маневре у них происходит синхронизация направления и ускорения движения. Это значит, что к нашему кораблю они подойдут практически одновременно, с разницей в несколько секунд. Про вооружение судить сложно, но при первом контакте их счетверенный залп полностью истощил и разрушил наш энергощит и пробил верхний слой бронелиста, повредив корпус корабля. Это по сути все, что сейчас у нас есть по данным кораблям.

И оглядев слушателей, сказал:

– Самой главной новостью, что преподнесли мне мои умники, послужило сообщение о том, что с вероятностью восемьдесят процентов это не пираты, а кадровые военные. Вероятно, наемники. Я не стал выносить это на общее собрание, чтобы люди не начали паниковать раньше времени, но вы должны знать – мы столкнулись с профессиональными солдатами.

– Это плохо, – глухо сказал полковник Ройф.

– Да, – угрюмо согласились с ним остальные, только девушки непонимающе переглянулись и вопросительно посмотрели на Стока.

– А почему это так плохо? – спросила Нира.

Но ей, как ни странно, ответил Майкл, а не полковник.

– Плохо тем, что это наемники.

– Я все равно не понимаю, – сказала девушка.

Тогда ей пояснил уже ее отец.

– Они не берут в плен и не оставляют следов. Если будет абордаж, а он будет, то после того как они захватят корабль и найдут то, что им было нужно, команда и пассажиры будут убиты, а корабль уничтожен. Никакой жалости или сочувствия. Только работа. Особенно в нашем случае. Когда кто-то нападает на представителей властей Содружества, он не должен оставить никаких следов, он должен позаботиться о том, чтобы не было никакого намека на следы, ведущие к нему. Поэтому все очень плохо.

И практически без перехода сразу обратился к капитану.

– Есть карта пространства, куда они стараются нас прижить?

– Этот астероидный пояс, – и Лерк вывел на экран небольшой участок пространства, где располагалось поле, и планетоид, к которому оно было прижато.

– Так, мы тоже двигаемся в том же направлении, как я посмотрю? Почему? – уточнил полковник.

– Да, мы пытались несколько раз уйти с задаваемого нам маршрута. Однажды был особенно удобный момент пройти по эклектике одной из планет сектора в отрыв от преследователей, это бы нам мало что дало, но наемники не смогли бы нас уже достать без дополнительной подзаправки. А у нас появилась бы пара лишних дней на подготовку к встрече с ними. Но..

И капитан замолчал, а через пару мгновений продолжил:

– …при попытке сойти с навязанного ими маршрута с одного из кораблей преследования в нашу сторону отправлялся малый рейдер-перехватчик. И все бы ничего, его вооружения не хватает даже для того, чтобы пробить нашу пассивную броню, но на этом перехватчике вместо такого безопасного для нас оружия был артефакт ментоподавления. Они не позволяют нам даже подумать об изменении маршрута. Марина пыталась прикрыть того, кто в данный момент управлял крейсером, но ее хватало не больше чем на десять минут. А потом наше судно восстанавливало свое прежнее направление движения, ну а рейдер возвращался на свой корабль.

И капитан замолчал.

– Я не знаю, что за артефакт у наемников, но он точно не нашего производства. Его мощность поражает. Но в нем нет и той филигранной точности, что присутствует в аналогичных предметах древних. Это явно новодел, но чей – непонятно, – дополнила слова Лерка Марина и добавила: – Если они его используют при штурме, то никакого абордажа, по сути, и не будет. Мы все сдадимся сами. А кто не сдастся, тот свалится без сознания. И уже через десять минут максимум наше судно можно будет брать голыми руками.

Все начали обдумывать дополнительную информацию, а через несколько минут Им Су, прервав затянувшееся молчание, сказал:

– Тут что-то не сходится. Поправьте меня, если я не прав, – и он начал перечислять то, что вызвало его подозрения: – После прыжка из последней системы мы попадаем в сектор, где нас встречают четыре корабля наемников. И с высокой долей вероятности они знают, кто мы и на чем летим, это не вызывает сомнений? – спросил он, оглядев окружающих его людей. Убедившись в том, что ни у кого не возникло возражений, он продолжил: – Далее, как вы сами говорите, там сидят профессиональные наемники, но они дают нам выполнить какой-то нелепый маневр и вырваться из-под их же прямого удара. При этом они наносят такие повреждения нашему кораблю, что мы теряем только членов экипажа и возможность пользоваться гипердвигателем. Теперь мы убегаем, но можем уйти от них. При всем при этом, как я понял, они имеют возможность догнать нас и воспользоваться каким-то странным артефактом, взять весь экипаж или его часть под контроль, но почему-то не делают этого, а гонят нас в строго заданном направлении. Я все верно излагаю?

– Знаешь, с такой точки зрения все выглядит немного по-другому, – согласился с Им Су капитан.

– И какие выводы сделала твоя гениальная голова? – спросил у аналитика Сток.

– Есть несколько догадок, которые сможет подтвердить только время и которого у нас, к сожалению, нет. Первое, наши проблемы связаны с чем-то происходящим на последней базе – Рон-7, вероятность этого составляет семьдесят восемь процентов. Но это наихудший вариант, и поэтому я исхожу именно из него. Второе, ищут они человека.

Не успел Им произнести эти слова, как любопытная Нира воскликнула:

– А почему вы решили, что ищут именно человека, а не какую-нибудь информацию, хранящуюся, к примеру, на инфо-кристалле?

Посмотрев на девушку, аналитик недовольно поморщился, но пояснил:

– Комиссию стараются, по крайней мере сейчас, пока не найден нужный человек, не убивать. Хотя ранений не боятся. А это значит, нужен кто-то конкретный из ее состава. Третье. Они знают его в лицо или как его опознать, но он нужен живым. Четвертое, им известно, что он еще жив, поэтому пока нет полномасштабного штурма судна, из-за боязни убить или тяжело ранить его, а создают они нам только мелкие запугивания. Пятое, на корабле шпион, возможно электронный, но может быть и человек. Шестое, гонят нас в специально подготовленное место, что нас там ждет, я не знаю. Но это однозначно должно помочь в абордаже судна. Седьмое, артефакт, скорее всего, не может воздействовать на всех людей на корабле, иначе нас бы уже захватили, а только на одного или небольшую группу людей. Восьмое, тот, кого ищут, не знает об этом, именно для его захвата и нужен артефакт, а помощь в абордаже судна – это так побочная подработка. Девятое, там, куда нас гонят, скорее всего, есть еще несколько кораблей и встретят они нас на подлете или уже в точке сбора. И последнее, десятое, прямого выхода я не вижу, боя любого уровня мы с ними не выдержим.

– Неутешительные выводы, – констатировала Марина.

– И что мы можем предпринять в этой ситуации? – с испугом и некоторым отчаянием в голосе спросила Нира.

«А до девочки, похоже, стала доходить вся глубина той пропасти, в которую мы падаем» – подумал Лерк.

– Сейчас только одно, – ответил ей полковник, – нам нужно найти этого человека, который нужен наемникам, пока он будет с нами, мы будем в относительной безопасности. Конечно, если у них не будет приказа на то, чтобы сведения не ушли в другие руки. А то иначе они нас просто пришьют. Так что будем надеяться на лучшее. Наш человек обязательно нужен им живым.

– Но как нам найти этого непонятного человека? – спросил Снеп.

Тут из задумчивости вышла Рау и ответила:

– Его точно знает шпион.

– Верно, – подтвердил Майкл, – и он как-то должен быть связан с наемниками, и практически мгновенно связался со связистами.

– Быстро, пеленг всех доступных частот, идущих с крейсера, а также всех поступающих к нам. Поднять историю. С момента отправки корабля в рейс запись всех зафиксированных разговоров, – после этого он уже хотел отключиться, когда Рау попросила у него:

– Не мог бы ты запросить медицинские карты по всем оставшимся в живых членам команды, у которых было увольнение на планету во время нашей последней стоянки.

– Понял, – ответил Майкл и через секунду сказал: – Все готово, приказ отослал, и скоро будет результат.

Пока все ожидали результатов запросов, отосланных различным службам крейсера, Рау обратилась к полковнику:

– Извините, полковник Ройф. Ведь это может быть кто-то и не из команды корабля, а из сопровождающих чиновников из комиссии.

– А почему не члены комиссии? – спросил он у девушки.

– Ну, я так понимаю, все они всегда были перед глазами и их слишком хорошо знают как в лицо, так и привычки. И если бы кто-то резко изменился, мы бы об этом узнали. Кстати, наш человек может быть не из комиссии вовсе, а беглецом со станции, внедрившимся в команду корабля или в наше окружение.

– Молодец. Как-то мы этот момент упустили, – и уже обратившись ко всем, сказал: – Господа, дамы. Рау тут подсказала еще один момент, который мы упустили в рассматриваемой ситуации. Кроме шпиона, возможно, мы найдем и того, кого ищут наемники. Он мог проникнуть на корабль под видом члена команды или комиссии.

Как раз в это время пришёл ответ на запрос Майкла. Просмотрев его, он сказал:

– Так, наше предположение было верно. Подтверждаются четыре несанкционированные передачи сигнала, начиная с отлета с базы Рон-7. Частоты взяли под контроль, можем их в любой момент перекрыть или прослушать. Но сообщения, восстановленные из архива, малоинформативны. Это просто какие-то условные сигналы. И они двух типов: три сообщения похожи друг на друга, одно было отправлено сразу после вылета с базы и два уже тут, в системе, а вот четвертый сигнал необычный, он не похож на предыдущие, запеленгован только в этом секторе. Их вектор направления определить не удалось, так как во всех четырех случаях шел широковещательный сигнал. По людям. На планету сходило всего четыре человека, в этом нам повезло. Но если учесть замечание, высказанное Рау, то это дополняет нас еще пятью подозреваемыми, правда, я исключил присутствующих девушек. Хорошо, хоть не у всех членов комиссии есть помощники.

– Так, скиньте мне дела этих людей, – попросила Марина, и добавила, – да, Им Су, посмотрите их тоже, пожалуйста, ваши наблюдения и выводы могут быть не менее важны, чем мои.

– Хорошо, конечно, – ответил ей аналитик.

– Можно и я просмотрю дела, – попросила Рау.

– Без проблем, – ответил Лерк, и ей тоже переслали список дел на подозреваемых людей.

И психолог, и аналитик погрузились в проверку дел, которые переслал им Майкл.

Практически сразу Им Су сказал:

– Трех человек можно исключить, у них установлены очень сложные импланты и их извлечение или замена на аналогичные – очень сложная и трудоемкая процедура.

Рау добавила, что некая Ками Ренг сходила на планету, чтобы посетить доктора, она беременна, так что ее тоже можно исключить.

– Что у нас получилось? – спросил Лерк у их маленькой аналитической группы.

– Четырех человек из девяти можно отбросить, среди них нет нашего клиента. Остался один из команды – это, как написано, связист Рав Кеег, он первый подозреваемый на роль шпиона, но это слишком очевидно, поэтому с вероятностью восемьдесят пять процентов это не он, но все-таки это предположение не исключаем. И четыре сотрудника комиссии.

– Какие версии? Как можно найти среди этих людей что одного, что другого? – озадачил их маленький совет капитан крейсера.

– Сменить или переориентировать специализированную нейросеть на нужный тип не проблема для профессионального разведчика или шпиона, – сказал Им Су, – как и провести замену у оставшегося списка импланта. Или их извлечение и внедрение в нового владельца. А еще быстрее и удобнее будет провести подмену человека, у которого наименьшее количество имплантированных модулей или они полностью отсутствуют. Есть среди подозреваемых такие?

– Да, – ответила Никольская, – один как раз наш связист, у него нет ни одного имплантанта, а второй – это помощник многоуважаемого господина Мавсока. Посмотрите, что можете о нем сказать.

И она сбросила досье главному строителю. Просмотрев его, он сказал:

– Ничего не могу о нем добавить, кроме уже изложенного в документах.

Но тут оживился капитан.

– А вот я про нашего Рава кое-что вспомнил. Когда он прощался с какой-то крошкой с поверхности, он говорил с ней по открытому каналу связи, а я как раз находился в рубке электронно-информационного перехвата в тот момент. И наши связисты еще потешались над ним, подружка назвала его каким-то странным прозвищем – «Сурк», что ли, или что-то похожее. Я поэтому и запомнил, нетипичное и непонятное слово. А так, это молодой парень, немного неуклюжий, но исполнительный, я ему пару раз давал уже в этом секторе сложные перехваченные шифровки с кораблей для отработки, и он быстро справлялся с поставленной задачей, переводя их в осмысленные послания. Правда, ничего нужного в них не было, так простой треп и угрозы.

Не успел он договорить, как раздался сигнал тревоги.

– Что произошло? – обратился полковник к капитану Лерку.

– Выясняю, – ответил тот.

– И? – вопросительно начал Сток.

– И ничего хорошего. Со стороны пояса в нашем направлении идут еще два крейсера, как две капли воды похожие на наших преследователей. – И повторно к чему-то прислушавшись, дополнил: – Перед этим с корабля ушёл сигнал, аналогичный первым трем. Но с какими-то небольшими изменениями. И оборвался он достаточно резко, как будто его не успели завершить. Вот именно в этот момент в нашу сторону и направились ещё несколько крейсеров врагов.

Быстрее всех сориентировался Майкл.

– Срочно выдать отчет по перемещениям и расположению всех членов экипажа и сотрудников комиссии, – отдал он приказ и через несколько секунд сказал: – Похоже, кого-то одного мы нашли. Нет вашего помощника, господин Мавсок, я отдал приказ обыскать корабль и временно отключить станцию переработки и утилизации.

– А связист? – поинтересовался полковник.

– Спит в своей каюте, – проверив что-то, ответил Майкл.

– Как спит? – удивленно сказала Рау, показывая рукой куда-то за спину остальным.

Все естественно повернулись, чтобы проверить, что же так сильно удивило девушку.

И увидели, что к ним направляется молодой военный, старающийся ступать аккуратно и осторожно, чтобы ненароком не сбить кого-нибудь или не уронить что-нибудь на своем пути.

Со стороны это выглядело несколько нелепо, что вызвало улыбки на лицах всех присутствующих, кроме угрюмого лица полковника. Было в его взгляде какое-то узнавание.

Заметив это, и майор постарался понять, что же заставило хмуриться полковника, но, так и не поняв, он вопросительно посмотрел на него.

«Пятый сектор», – по губам прочитал он.

И эта фраза, всколыхнувшая его воспоминания, заставила задумчиво и с опаской смотреть на приближающуюся к ним фигуру уже двух человек.

– Добрый день, дамы и господа, я так понимаю, у нас проблемы, – сказал этот непонятный связист.

Глава 2

Система Прек-5

Рау удивленно рассматривала идущего к ним парня и никак не могла понять, чем вызвана эта настороженность, так и сквозившая в полковнике и капитане.

После произнесенных слов на голос подошедшего человека обернулись уже все присутствующие.

На первый взгляд, перед ними стоял молодой военный, внешне выглядящий, как только что закончивший летное училище. Но всей своей женской натурой и развитой интуицией Рау чувствовала, что это всего лишь внешний слой, тот который он показывает всем, и то, что запрятано под ним, не узнать, если этот странный молодой парень сам этого не захочет.

– Необычное приветствие для военного, – в ответ на слова молодого человека произнесла Нира.

– Господин полковник, разрешите ответить вашему подчиненному сотруднику? – четко и по-уставному чеканя каждый слог, связист спросил разрешения на начало диалога у старшего по званию, но стороннего для него офицера, как у своего мнимого непосредственного начальника.

Слишком разительное изменение произошло в молодом человеке после слов девушки. Вот перед ними стоял хоть и в форме, но обычный парень, а сейчас стоит кадровый офицер вооруженных сил, и поэтому многие реагировали несколько заторможенно, они просто не успевали за словами и действиями молодого солдата.

– Разрешаю, – на автомате дал свое согласие на разговор Ройф.

– Господин полковник, разрешите представиться? – спросил связист и стал поедать глазами Стока.

Увидев ответный кивок на свои слова, он продолжил:

– Лейтенант связи крейсера «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества – Рав Кеег.

При этом странный лейтенант сделал какой-то непонятный полупоклон головой и одновременно прищелкнул пятками своих башмаков. Выглядело это довольно элегантно и одновременно архаично.

Рау не помнила, чтобы такой способ приветствия был распространён где-то на территории Содружества.

Но вот, что странно, ни полковника, ни капитана, ни Марину, а также Майкла и Ниру он почему-то нисколько не удивил, было такое впечатление, что они уже что-то подобное видели или знают, откуда это могло прийти.

* * *

«Каков орел! – с невольным восхищением подумал Майкл. – Появился в самый напряженный момент. Все внимание к себе привлек. Вон на него как Нира среагировала», – с неудовольствием отметил он и поморщился.

Эта парочка девушек на корабле появилась давно, но у Майкла как-то не было возможности с ними пересечься, камбуз и кают-компанию они посещали по разному графику, а все остальное время он проводил со своим подразделением в тренировках.

И вот как только в кабинете появились две эти красавицы, большую часть его внимания поглотили именно они, но никак не проходившее тут обсуждение насущной проблемы, а все его мысли как-то сами собой стали крутиться только вокруг возможности поближе познакомиться или сойтись с одной из них. Ведь он наконец смог увидеть и рассмотреть этих девушек вживую, а не только из восхищенных рассказов подчиненных и сослуживцев.

«Нужно поторапливаться», – понял он, заметив, что на предметы его пристального внимания кидают аналогичные плотоядные взгляды такие же, как и он, молодые офицеры, присутствующие в рубке управления.

Какова же была его радость, когда их собрали в одну консультационную группу. В этот момент он забыл и о причинах совещания, и о том, что кораблю грозит нешуточная опасность.

Перед ним стояли только они.

Майкл постарался познакомиться сначала с более привлекательной, на его взгляд, Рау, но какая-то стена отчуждения не дала ему даже завязать нормального разговора. Поэтому он переключил свое внимание на Ниру, вторую сотрудницу полковника Ройфа, оказавшуюся к тому же его дочерью. И тут его ждал если не успех, то и явного краха своим начинаниям он не увидел. Девушка оказалась общительной, улыбчивой и легко пошла на контакт. Благодаря этому, большую часть совещания заняли их разговоры ни о чем.

Он уже стал рассчитывать на возможность более разнообразного проведения своих одиноких вечеров в приятной компании. Правда, ему практически сразу намекнули в процессе разговора, что на быструю победу он может не рассчитывать. Но его и такой расклад вполне устраивал. Все не так скучно и однообразно.

В это время Майкл как-то не думал о том, что этих вечеров в будущем может и не быть в принципе, по той простой причине, что кто-то из них вскоре будет банально мертв.

Так вот в своих мыслях он уже продолжал более близкое знакомство с Нирой, как появился этот непонятный тип. И все внимание девушки обратилось к нему. И не только ее, внимание всех окружающих его людей сконцентрировалось в одной точке. Майкл это почувствовал так явственно, что в нем мгновенно проснулась ревность.

«Это как, смотрят и думают не обо мне. Гляди-ка, а связист-то что-то почувствовал», – заметил десантник взгляд, направленный на него.

Незнакомец посмотрел на Майкла, потом, что-то сопоставив в своей голове, посмотрел точно в направлении Ниры, улыбнулся и, снова взглянув на него, медленно покачал головой.

И молодого десантника мгновенно отпустило, он понял, заинтересованность этого человека не распространяется на понравившуюся ему девушку. Поэтому он уже более спокойно посмотрел на предмет своих дум и увидел, что та, как оказалось, уже потеряла интерес к подошедшему парню и о чем-то говорила капитану с полковником.

Тут-то он и обратил внимание, что вторая девушка, Рау, все еще внимательно рассматривает появившегося связиста.

«А эту он, похоже, чем-то зацепил», – равнодушно констатировал он.

В этот момент парень представился.

Все бы выглядело несколько наигранно и театрально, если бы не сквозило таким духом естества происходящего, что Майкл даже оглянулся проверить, а на космическом ли фрегате он находится, не во дворце ли у какого-нибудь монарха?

«И где он смог нахвататься таких манер? – уже неподдельно удивился десантник. – Я такое только в историческом кино или на голорепродукциях видел. Но даже там все не выглядело настолько натурально и реалистично. Ну а уж тут так точно не делают. У меня на планете кадровые военные века этак девятнадцатого или начала двадцатого именно таким молодцеватым способом и представлялись в обществе. Но откуда он это знает? По виду очень юн. Имя, насколько я могу судить, местное. Хотя кто их знает. Да и на разведчика, мастера перевоплощений, тоже не похож, правда я их и не видел ни разу. Но вычислили его уж больно быстро. Только складывается у меня такое стойкое убеждение, что он от нас и не прятался особо-то».

И Майкл задумчиво посмотрел на этого странного связиста с обычным именем Рав.

* * *

Марина пыталась понять, почему ее не покидало такое ощущение, что она знает или была знакома с подошедшим к ним молодым человеком. Друзья и знакомые отпадали. Слишком большая разница в положении и возрасте. На ухажёров дочери он тоже не походил, она терпеть не могла военных. Но было в нем что-то знакомое, хотелось сказать – в его глазах, но такого странного цвета глаз она точно ни разу в жизни не встречала.

«И этот его странный оценивающий и какой-то теплый взгляд, – подумала она. – Я точно его уже где-то и когда-то видела».

Она постаралась провести поверхностное ментосканирование стоящего перед ней человека, но у нее из этого ничего не вышло. Парень явно использовал очень мощный артефакт, хотя именно благодаря этому она точно могла сказать, что природный уровень ментоактивности парня был очень низок. Не выше уровня Е. Проведя такой быстрый экспресс-анализ возможностей вероятного противника, она взяла под контроль его ментополе, дабы в случае агрессии постараться одним из опосредованных способов воздействовать на него.

Навигатор, доктор и психолог, она так привыкла жить своей сложной текущей жизнью, что уже давно перестала заглядывать за ту грань, которую переступила пятьдесят лет назад. А ведь именно тогда девушка-подросток приглянулась вошедшему в комнату пареньку, посмотревшему на нее таким долгим и теплым взглядом всё понимающих глаз, который не давал ей спать еще долгие пять лет. Именно эти глаза во сне давали ей силу жить и бороться все то время, пока она пыталась найти свое место в этой новой для себя жизни. И именно этот взгляд давал ей силы верить в себя и не сдаться в той жестокой войне, куда закинула ее судьба. Пока эти глаза не затерлись воспоминанием еще об одном человеке.

На приветствие Марина не прореагировала, глубоко погрузившись в свои мысли, и не обратила внимания на использованный при этом странный для этого места ритуал. Хотя, если бы она сосредоточилась и увидела эту маленькую деталь, то многие детали мозаики сложились у нее в цельную картину.

А сейчас она просто стояла и пыталась унять ту необычную волну в груди, что родилась с неожиданным появлением Стока и еще больше всколыхнула ее воспоминание о взгляде этого странного молодого человека, так теребившем и терзающем ее душу, не дающем ей успокоиться.

– Кто же ты? – подумала Марина, и посмотрела на человека.

«Ты знаешь», – прошелестела мысль у нее в голове.

И два бездонных океана глаз посмотрели в душу женщины.

Она вспомнила…

* * *

Нира подлетела к отцу и очень быстро затараторила:

– Папа, папа, ты это видел? Ты видел? Ведь дед когда с кем-то знакомился или приветствовал, делал все так же. И небольшой полупоклон головой, и прищелкнуть пятками. Все как у него. Они точно с одной планеты. Я уверена в этом.

– Нира. Спокойнее. Веди себя более сдержанно. Да. Я все видел.

– И что?

– И ничего, были и другие, у кого была принята такая форма приветствия и знакомства.

– Да, а кто? – заинтересовалась девушка.

– Неважно, сейчас это не имеет значения. Их уже нет, – постарался уйти от темы полковник.

Но Ниру она, похоже, не очень интересовала, так как она быстренько развернулась и отошла обратно к Майклу, с которым говорила все последнее время.

А вот Рау на его слова подумала: «Недоговаривает что-то полковник».

Она слышала весь разговор Ройфа с дочерью и постаралась подойти поближе к нему, заметив, что Сток придвинулся к капитану Лерку и начал что-то тихо с ним обсуждать.

* * *

– Ты видел? – первым спросил Лерк у Стока, как только тот оказался рядом с ним.

– Да, он все делает как мой отец и его воспитанники. Даже еще более изящно и элегантно. У Алекса был только один ученик, который делал все с такой же филигранностью.

– Он.

– Да.

– Ты думаешь это он?

– Нет, этого не может быть, я собственноручно сжег его голову, чтобы никто не мог воспользоваться его знаниями. За это меня и сняли с командования. Но я не жалею.

– Но ты видел его походку? – уточнил капитан.

– Да. Если знать, куда смотреть, то можно многое понять, – ответил полковник, – и я смотрел. Поэтому могу сказать, в нем что-то другое. Я очень хорошо помню их «незаметный проход», как они называли этот свой способ смены моторики движения. Тут используется нечто более совершенное. Наш связист действительно, в самом деле неуклюжий как пурлук^[5]. Создается такое впечатление, что кто-то взял старую технику, разработанную Алексом, и значительно усовершенствовал ее. И как результат, эта видимость внешней безопасности и простоты обретает черты, как будто созданные природой и родителями. Но это ничего не меняет. Он опасен. Мой отец и хотел добиться чего-то похожего от своих людей.

– Как ты думаешь, он так же опасен, как его ученики? – посмотрев на мирно стоящего паренька, спросил капитан.

– Не знаю. Но ты бы полез на крейсер, который вот-вот должны уничтожить. И вероятно, догадываясь об этом?

– Нет. Не полез. Но откуда он мог тут взяться? Их же всех должны были уничтожить?

– Значит, не всех. Или это другие.

– Ты думаешь где-то есть еще одна колония таких, как они?

– Ну откуда-то же он взялся.

– Дела. А их проблема? Может, его лучше ликвидировать уже сейчас?

– А ты в этом уверен?.. Что мы сможем его убить? – вскипел полковник. – Ты помнишь, какой ценой мы взяли их планету тогда? А их элитный батальон? А учебный центр? Мы же так и не смогли их оттуда выкурить и просто разнесли всю ту часть планеты, где они окопались, вдребезги. Мы не смогли взять ни одного пленного. Даже их женщины убивали сначала всех своих детей и стариков, а потом умирали сами.

– Они знали, что в Содружестве их будут использовать как материал для размножения суперсолдат.

– Да, это были сильные духом люди.

– И это все заслуга твоего отца и его, – сказал капитан с грустью.

– Ты не знаешь. Алекс дал им только силу, а он – путь в их жизни. Дорогу же к смерти преподнесли им большие шишки из Содружества. Они и подписали им смертный приговор, испугавшись той силы, что жила в них. Жаль, что тех идиотов, которые затеяли эту бойню, сняли с постов и похоронили гораздо позже. Я всегда буду сожалеть о тех событиях и своем участии в них.

– Мы все будем сожалеть, – добавил капитан, и продолжил: – Но перед нами стоит кто-то, явно похожий на них. И я лучше буду доверять ему, чем подвергну людей и корабль опасности.

– Мы будем доверять, – как-то отстраненно сказал полковник. – Они, несмотря на весь свой гонор и тяжелый характер, всегда были на нашей стороне. А главное, они всегда побеждали. Даже тогда они победили… Своей смертью они победили всех.

И два старых боевых товарища посмотрели на этот живой укор или новое воплощение надежды когда-то уничтоженной расы.

* * *

Странный разговор полковника и капитана не остался незамеченным. Молодой человек, который находился на значительном расстоянии, казалось, прислушивался к каждому их слову.

* * *

Но еще больший интерес к тихому разговору двух военных проявила одна любопытная девушка. Ее заинтересованность была так заметна, что полковник обратился к ней.

– Рау, я вижу, у тебя есть вопросы?

– Извините, господин полковник. Я невольно услышала ваш разговор.

– Так уж и невольно, – поддел ее капитан Лерк, – а я все думал, чьи это любопытные ушки выглядывают из-за спины Стока.

Девушка смутилась и покраснела. Она даже не могла некоторое время сформулировать то, о чем хотела спросить.

– Простите. Но мне действительно было интересно. А о ком вы говорили? Кто такие эти они? И он? Про вашего отца, который их чему-то учил, я поняла. Но про кого вы говорили, так и не догадалась?

– Не вся история Содружества освещается школьной программой, – с грустью сказал полковник, – были такие страницы, о которых хочется забыть или умолчать. Даже относительно недавние события могут быть искажены или затерты на благо процветания и спокойствия государства. Но всегда остаются те, кто помнит о них. Участники тех событий.

– Извините, я все равно не понимаю, о чем вы?

– Я веду к тому, что меня не удивило твое незнание.

– И вы мне все расскажете? – с какой-то даже детской надеждой в чудо спросила Рау, так что полковник улыбнулся и ответил:

– Да, но как-нибудь в другой раз. Сейчас не место и не время.

– Хорошо, я буду ждать, – сказала девушка. А про себя добавила: – Обязательно дождусь. Я чувствую, что мне это нужно и в скором времени очень понадобится.

И посмотрела долгим изучающим взглядом на военного, ожидающего хоть какой-то реакции на свое появления.

Между тем к компании майора и полковника присоединилась Марина. Тихонько постояв рядом с Ройфом, она задумчиво и, как будто пытаясь что-то вспомнить, всмотрелась в его лицо.

– Нет, не ты, – тихо произнесла она.

– Марина, в чем дело? Что случилось? – также тихо произнес полковник.

Но женщина, не замечая ничего вокруг, развернулась в сторону странного незнакомца и, словно поняв что-то, произнесла:

– Сток, наш гость маг, – и опять погрузилась в свою необычную задумчивость и тоску.

– Как маг? – удивился капитан. – Он не может быть менталистом.

– Так. Я проверила. Он закрыт сильным щитом. Это меня смутило и запутало. Но он владеет зачатками эмпатии или телепатии. А значит, он маг.

– Ты уверена? – спросил полковник.

– Да, – ответила Марина и опять погрузилась в свои мысли. Она, казалось, выпала из реальности, всем своим сознанием погрузившись в воспоминания и невиданные дали.

А полковник и капитан между тем продолжили разговор, получив новые сведения со стороны, от которой, в общем-то, их и не ждали.

– Но среди тех, о ком мы думали, никогда не было магов, – сказал Лерк.

– Один мог быть. И его так и не смогли найти. Ни живого, ни мертвого, – с какой-то странной надеждой ответил Сток.

– Он?

– Нет. Я же сказал, что он точно мертв.

– Тогда кто?

– Мой младший брат.

– Грегос?

– Да.

– Но я не знал, что он был один из них.

– Да, и он был первым.

– А я всегда думал, что первым был он, – сказал Лерк.

– Это всеобщее заблуждение, так думали многие, но он был вторым. Первым воспитанником моего отца был Грегос. И как говорил отец, возможно, именно брат был наилучшим его творением. А главное, никто не мог сказать о пределах его возможностей, даже Алекс.

– Грегос был сильнее него?

– Не знаю, – пожал плечами полковник, – они никогда не сражались между собой.

– Но маг? В это не верится. В этом же и была одна из их уникальных черт. Они полностью не подвержены магическому воздействию. Вот за это они и должны были платить полной потерей способностей к менталу.

– Да, так оно и есть. В моем брате была нужная отцу необычная способность, и именно на нем он отрабатывал свои методики по преобразованию и формированию ментально активного поля из нейтрального. А попыток сделать из них магов он не прекращал никогда.

– Думаешь, у него могло получиться?

– Не знаю, и никто теперь не узнает. Но времени те обряды, что совершал отец, требовали очень много, а сами преобразования длились годами. Наш парень слишком уж молод для этого.

– Тогда я не знаю, что и подумать, – со вздохом капитан повернулся в сторону радиста, так и стоящего недалеко от стола.

– И я тоже. Марина разбила такую красивую версию.

В этот момент женщина, о которой забыли два разговаривающих между собой человека, неожиданно встрепенулась и четко произнесла, как будто точно знала, о чем шёл их разговор:

– Ему больше шестидесяти лет.

– Откуда ты знаешь? – спросил Сток.

– Я встречала его раньше, – ответила Марина.

– Когда?

– Давно, – женщина явно не хотела вдаваться в подробности, но немного подумав, добавила: – Я думала, что его нет в живых. А он вот стоит – живой, здоровый – и улыбается.

– Тогда все сходится, – сказал Лерк.

И все трое уже в который раз посмотрели на Рава. А тот, казалось, почувствовав их взгляд, повернулся в их сторону, посмотрел на них и, слегка улыбнувшись уголками губ, подмигнул.

– Он что, нас слышал? – удивленно сказал Лерк.

– Все может быть, – ответил ему полковник и еще раз задумчиво посмотрел на молодого человека. Он знал, что теперь есть шанс выпутаться из той передряги, в которую оказался волей случая втянут весь их корабль.

* * *

Так прошло несколько минут. Вечностью они не казались. Но напряжение и закручивающийся узел страстей, витающих в воздухе, ощутимо давили на психику людей.

Молодой человек, после того как объявил о своем существовании, сейчас замер неподвижным и одновременно каким-то расслабленным изваянием. Он стоял и дожидался того момента, когда присутствующие осмыслят полученную информацию и примут какое-то решение. Казалось, за свою дальнейшую судьбу этот парень был абсолютно спокоен и в своем будущем абсолютно уверен.

Эта атмосфера спокойствия и уверенности начала распространяться и на окружающих его людей. Может, эта волна умиротворения, идущая от него, а может, просто пришло время, и подготовленный разум людей справился с возникшей ситуацией, но затянувшееся молчание, возникшее после такого странного приветствия их нового гостя, прервал вопрос полковника:

– Лейтенант, вы не хотите нам рассказать, к чему вы устроили весь этот спектакль? – спросил капитан Лерк.

– Никак нет, господин майор.

– Что? – казалось, удивлению Лерка не может быть пределов, такое выражение приняло его возмущенное лицо, но, немного успокоившись, он добавил: – Что, даже никак не прокомментируете свои действия?

– Единственное, что я могу вам сейчас доложить это то, что я имею сведения государственной важности, их необходимо передать в Штаб Флота сектора и управление внутренней безопасности Флота.

– А не много ли вы на себя берете, молодой человек? – удивленно сказал капитан.

– Никак нет. Все мои действия санкционированы и заранее одобрены.

Рау знала, что такими полномочиями могут обладать только агенты или сотрудники комитета разведывательного управления, находящиеся при исполнении. Но это относилось к Департаменту разведки Флота. Какие полномочия выдавались сотрудникам управления безопасности, она не знала, но могла предположить, что не меньшие, если не гораздо большие.

– Лейтенант Рав, вы ведь прекрасно понимаете, что доверять вам без неопровержимых доказательств будет проблематично? – сказал полковник Ройф.

– Да, это естественно. Я бы сам на вашем месте не доверял стороннему человеку, – согласился лейтенант, – но прямого подтверждения уровня своего доступа у меня нет.

– Тогда я буду вынужден до выяснения вашей личности задержать вас и посадить под арест, – высказал свое предположение о дальнейшей судьбе связиста Лерк.

– Да. Но тогда ваш корабль загонят в ловушку и уничтожат, а выяснение подробнейшей информации обо мне затянется на достаточно продолжительное время, которого у вас может и не быть.

– И что же, вы предлагаете слепо поверить вам на слово? – не сдержался и возмущенно воскликнул Майкл.

А вот Ройф после своего последнего вопроса почему-то притих и что-то упорно пытался углядеть в молодом парне, стоявшем перед ним.

– Нет, но я могу пройти проверку подлинности документов у вас на считывателе, только информации с них ваша система не сможет получить, а все логи я затру по окончании процедуры проверки.

– Это, каким же образом? – удивился капитан.

– У меня есть такая возможность, – сказал Рав.

– Странными возможностями вы обладаете для простого лейтенанта связи, – прокомментировал последнее высказывание Кеега полковник Гешар.

– Ну, давайте тогда посмотрим, что вы там хотите, а главное, можете нам показать, – и Лерк направился к консоли управления кораблем. Подойдя к приборной доске, он указал лейтенанту на считыватель и сказал.

– Удивите нас.

На что его молодой собеседник ответил:

– С превеликим удовольствием.

И вставил в приемник считывателя свою биометрическую карточку, которая и вправдау внешне оказалась абсолютно пустой, что было необычно. Рау не знала, что такое вообще возможно, когда на карточке нет никаких опознавательных индикаций и идентификационной информации.

– Вы никогда не встречали таких карт? – обратилась она к стоящему рядом с ней полковнику Ройфу.

– Сам я ничего подобного не видел, но слышал об универсальных карточках. Правда, они не должны быть абсолютно чистыми, как та, что я заметил у нашего гостя. Но чего только нет у нас в Содружестве, – ответил ей Сток.

– А вы не знаете, что он собирается сделать? – решила продолжить разговор Рау.

– Есть у меня одно предположение, но оно настолько безумное, что я его даже высказывать не буду. Хот, возможно, тогда и его абсолютно безличная карточка впишется во всю картину. Но подождем.

В это время связист упорно колдовал над приборной панелью и что-то сделал с управляющим контуром считывателя.

«Хотя, что там можно править? Там же всего одна операция возможна», – подумала девушка.

Но неожиданно, через несколько секунд, на индикации проверки подлинности загорелся зеленый огонек.

– И это все? – возмутился Майкл. – Твою карточку всего лишь опознали как приписанную к кораблю.

Однако слова десантника абсолютно не смутили связиста, и он, отойдя от приборной панели, предложил:

– Майор Лерк, попробуйте отдать любое распоряжение кораблю.

– В смысле? – не понял капитан крейсера.

– В прямом. Отдайте, к примеру, приказ на ускорение, – пояснил свою просьбу Рав.

Лерк оглянулся на Стока. Увидел, что тот с каким-то напряженным лицом смотрит в сторону молодого офицера, и сказал:

– Крейсер, ускорение по линии движения на десять процентов.

Все, затаив дыхание на целую вечность, состоящую из долгих десяти секунд, ждали характерной вибрации, которую приобретает корабль при ускорении, но ничего этого не происходило.

Парень же спокойно стоял и смотрел на эту безмолвную картину.

Первым не выдержал капитан,

– Это какой-то фокус? – спросил он.

– Нет.

– Мичман, – не став выяснять дальше, Лерк практически сразу обратился к одному из своих офицеров в рубке, – на сколько изменилась скорость движения крейсера?

Из рубки управления кораблем ему сразу же доложили:

– Приказа на ускорение не подавалось.

Капитан направился ко входу в рубку управления, чтобы разобраться в причинах происходящих здесь событий, но дверь перед ним никак не прореагировала на его появление.

– Что происходит? – обратился он к радисту.

– А вы все еще не поняли? – ответил вопросом на вопрос его собеседник. На слова Реега со стороны полковника, стоящего несколько дальше основной группы людей, прилетела фраза.

– Он отстранил тебя от командования кораблем.

– Как? – опешил майор. Такое же удивление читалось и на лицах других людей, находящихся в этом небольшом помещении.

– Спроси у него, но я думаю, он не ответит, – сказал полковник и подошёл к Раву. – Итак, молодой человек, что вы хотели нам предложить?

– Во-первых, давайте я верну все на свои места, я – простой связист, а майор Лерк – капитан корабля.

– Да, было бы неплохо, так как-то привычнее, – отшутился полковник.

Глаза молодого парня остекленели на несколько мгновений, потом он встрепенулся и сказал:

– Все готово.

Лерк в ту же секунду затребовал отчет по состоянию дел крейсера, чтобы убедиться в возвращении своих полномочий. Было заметно, что временная утеря контроля над кораблем заметно выбила его из колеи.

«Ничего, зато теперь мы знаем об этом человеке гораздо больше, чем могут сказать просто слова», – решил полковник, заметив, в каком состоянии все еще пребывает Лерк, и оглядел присутствующих людей.

«Смотри-ка, а девочка-то не растерялась, тоже рассматривает окружающих и пытается составить свою картину событий», – подумал он, глядя на Рау, и, поймав на секунду ее взгляд, мотнул головой, подзывая ее к себе.

– Побудь тут. Потом поделишься собственными выводами, – отдал распоряжение он, когда девушка подошла к нему.

– Хорошо, – ответила та, немного отстранившись в сторону.

Между тем парень, стоящий сейчас в окружении слушающих его людей, начал свой рассказ.

– Начну с того, что причиной нападения на крейсер послужил курьер, который попытался скрыться на нем с вашей последней стоянки. Единственное, он не зал о том, что то, что было украдено, снабжено маячком. По нему, собственно, наш корабль так быстро и вычислили. А подготовить встречу для нас заинтересованным в той информации людям не составило абсолютно никакого труда.

– Что же это за люди такие, которые не побоялись напасть на крейсер Содружества? – удивился Мавс Мавсок.

– Да вот, есть такие. И как оказалось, их здесь не мало, – ответил этот необычный связист.

– А что было у курьера? – спросила Нира.

– Именно этого я и не могу вам рассказать. Все остальное не является государственной тайной. Да вы и так о большинстве деталей, как я понял, догадались, – добавил Кеег.

– Что дальше? – спросил самый деятельный и нетерпеливый, десантник Майкл.

– А дальше вслед за сигналом маяка на вашем корабле появился новый служащий. Я постарался обеспечить себя вахтами в безлюдных и малопосещаемых отсеках корабля и поэтому не встретил ни одного военнослужащего, который мог заинтересоваться мной. При переходе в этот сектор, я занял место в резервной рубке управления, так как у меня было плохое предчувствие. Когда корабль атаковали и ваши люди не смогли удержать корабль на нужной траектории, для оптимального ухода с траектории обстрела я перевел управление на себя и, ожидая повторного удара, вывел крейсер на касательную к нему плоскость. Полностью уйти от выстрелов я не успевал и, чтобы не рисковать дополнительными жизнями, подставил под удар уже поврежденный бок корабля. Броня должна была выдержать еще одно попадание, и поэтому это был оправданный шаг. А потом мы ушли в отрыв.

– Так это ты управлял кораблем во время боя? – посмотрел на говорившего Лерк и, увидев подтверждающий кивок, продолжил: – А я-то думал, как это мои растерявшиеся бойцы, вчерашние курсанты, смогли совершить такой точный и хорошо выполненный маневр.

– А дальше при повторном сигнале маяка я запеленговал источник и вычислил курьера. Затем я изъял у него то, что он украл, попутно отключив маяк. После того как в нужное время не прошёл сигнал маячка, вам навстречу выдвинулись еще два дополнительных корабля. И как я понимаю, у нас теперь нет тех четырех дней, на которые рассчитывал майор. С кораблями мы встретимся гораздо раньше.

– С твоим появлением все стало только хуже, – с ожесточением сказал Майкл.

– Да, а я вам как раз хотел выход из сложившегося положения предложить, – с грустью и даже какой-то долей печали в голосе сказал парень.

«Каков актер, – подумал полковник, – я бы, наверное, даже ему поверил при других обстоятельствах. Но думаю то, что вылезли эти две дополнительные проблемы, его рук дело. Не удивлюсь, что и курьера он нашёл гораздо раньше, а убрал его именно сейчас, с какой-то своей целью. Они все так поступали».

– Что у вас за предложение к нам? – спросил капитан, ему как-то достаточно легко удавалось говорить с этим человеком.

– Как я понимаю, наша проблема сейчас в отсутствии возможности совершить гиперпрыжок. И не по причине неисправности двигателя, а из-за поврежденного контура управления.

– Откуда ты это знаешь?

– Ну не просто же так я сидел в резервном командном пункте. Я просмотрел все отчеты по состоянию крейсера. И кое-что придумал. Но мне не обойтись без вашей помощи, – улыбнувшись, ответил лейтенант.

– Я не спрашиваю, как ты все это смог выудить и проанализировать, ведь там нет даже нужного для этого оборудования. Я не буду задавать вопросы о том, почему никто не заметил твоих действий? Ответь только на один, какова вероятность успеха твоего плана?

– Процентов двадцать, ну или тридцать, – спокойно ответил парень.

– Понятно, рассказывай дальше, что ты придумал, – сказал ему Лерк.

– По сути все просто, наша основная проблема не в том, что мы не сможем разбить корабли противника, а в том, что мы не можем от них удрать. Этому препятствует нарушенный управляющий контур для пространственного двигателя. Я смог диагностировать проблему и нашёл вышедший из строя модуль.

– Ты техник? – удивленно спросил Лерк.

– Есть немного, – сказал парень. – Мне продолжать?

– Да, конечно.

– Осталась главная проблема, где взять замену? И вот тут нам на помощь приходят те два корабля на встречном курсе. Нужный модуль наверняка есть на любом из них.

«А кораблики-то, похоже, не случайно сорвались в нашу сторону, парень их выманил из укрытия, где они нас поджидали. Откуда он про них знал? Хотя можно было догадаться, неспроста же нас гнали именно в ту сторону. Вот поэтому и связь образовалась. Пропал сигнал с маячка, они всполошились и пошли нам навстречу», – подумал полковник.

А лейтенант между тем продолжал:

– Я уверен, что массированного артобстрела нам не грозит.

– Почему? – удивился десантник.

За лейтенанта ему ответил Им Су.

– Все просто, чтобы не потерять то, за чем они гнались. А это может находиться у любого на корабле. Видимо, они теперь не знают, кто именно им нужен. И постараются взять нас живыми. Правда, наше состояние для них не сильно важным будет, как я понимаю. Но мы точно нужны им способными отвечать на вопросы.

– Да все верно. Поэтому пока корабли не сблизятся на расстояние полета абордажного челнока, мы в относительной безопасности, – подтвердил его слова Кеег.

– И что нам это даст? – все еще не понял нашей выгоды от слов лейтенанта Майкл.

Рау, тоже не могла разобраться в том, что дают нам эти знания. Но посмотрев в напряженное лицо полковника, подумала: «А Ройф и мичман Снеп, похоже, догадываются, что хочет предложить этот странный парень. Вон как нахмурился полковник, а у мичмана наоборот загорелись глаза. Непонятно. Что интересного хочет предложить этот связист. Да и какой он к руху связист, больше на спецагента похож. Правда, в головидео или по визору их совершенно другими представляли. Красивыми. Рослыми. Элегантными. Все девушки от одного их взгляда в обморок пачками падают. Но там игра, а тут жизнь. Может, именно таким незаметными, непонятными, нелепыми они и должны быть. Люди, на которых никто и не подумает, и не обратит на них внимания. Ведь правильно говорят, что они бойцы „невидимого фронта“».

Рав же рассказывал дальше, одновременно своей речью ответив на вопрос Майкла.

– Поэтому ситуацию с абордажем нужно ускорить. Но на два корабля у нас не хватит людей. И для одного-то, я не уверен, что достаточно, но мы должны справиться. От этого зависит такая мелочь, как наши жизни. И в связи с этим я все это время восстанавливал орудия, расположенные с поврежденной стороны корабля.

– Зачем? – удивленно и испуганно спросила Нира. – Нам придется вступить в бой?

Лейтенант долгим взглядом посмотрел на девушку, немного помолчал и продолжил:

– Я смог реанимировать четыре из восьми. Со стопроцентной вероятностью они смогут дать два полных залпа. Дальше уже как повезет. Но нам и этого должно хватить, чтобы вывести из строя один из кораблей противников. Сейчас мы должны ускориться и войти в клинч с тем кораблем, что находится со стороны поврежденного борта. При минимальной дистанции у нас будет несколько секунд времени, когда их поле будет отключено. Вот тогда мы и должны сделать все восемь выстрелов. Если повезет, мы разрушим корабль, но из-за нашей туши результаты обстрела со второго не увидят еще несколько минут.

– А почему именно с этой стороны? – спросил Лерк. – Ведь целесообразнее воспользоваться всеми целыми орудиями второго борта, тогда вероятность уничтожения вражеского крейсера значительно возрастает.

– Нет, это бесполезный маневр, – сказал мичман.

– Почему? – удивился капитан.

– Кажется, я догадываюсь почему, – присоединился к беседе полковник, – нам нужен причальный отсек, а рабочий, только с неповрежденной стороны корпуса. Правильно?

– Верно, – ответил Рав, – и именно с этой стороны во время атаки на первый крейсер мы должны совершить абордажно-стыковочный прыжок на второй оставшийся корабль противника. Кроме всего прочего, эта сторона важна и тем, что на ней сохранились практически целыми все орудия. При контрабордаже они смогут создать плотный заградительный огонь. Это задержит или полностью уничтожит все абордажные команды, которые спустят на наше судно. А уже от успеха нашего абордажа будет зависеть успех всей нашей дальнейшей миссии. Задача упрощается еще и тем, что нам не нужно захватывать весь корабль. Только проникнуть на вражеский крейсер и пройти до одного из инженерных помещений, а оно находится недалеко от борта корабля. Как только мы находим нужный отсек, я демонтирую необходимый нам модуль, устанавливаю взрывчатку, и мы покидаем крейсер наемников. А потом подрываем его со своего судна удаленно. Дальше уже только моя работа. На установку модуля и восстановление работоспособности управляющего контура гипердвигателя мне понадобится порядка двух часов. Я не уверен, что тип модуля, снятого с корабля противника, полностью подойдет нам, но на сто процентов я могу гарантировать один прыжок по строго заданным координатам. После этого уходим из системы и окапываемся. Потому что, я уверен, нас будут преследовать. Ближайшая наиболее безопасная станция Реса находится на окраине системы Перк-5. По дальности прыжка мы как раз укладываемся в запас топлива, которым обладаем. На этой станции должно находиться несколько рейдеров Содружества, несущих вахту на подконтрольной территории фронтира и демилитаризованной зоны. Они смогут оказать нам необходимую помощь. Дальнейший план придется корректировать уже в зависимости от обстоятельств. До встречи с кораблями противника при максимальном разгоне у нас будет порядка сорока часов. Еще около часа займут бой и абордаж. Плюс дополнительные два с половиной часа на изъятие и установку нового оборудования. Отставание противника сейчас составляет шесть часов. То есть у нас остается небольшой запас времени в два с половиной часа, которые нам позволят вывести корабль на нужный диапазон скоростей, при которых возможно совершение гиперпрыжка. По сути это все.

И парень замолчал.

– И вы называете это планом, – возмутился полковник Пер Гешар. – С толпой только что выучившихся юнцов мы должны уничтожить один корабль, захватить второй, найти нужную деталь, потом отремонтировать свое оборудование и удрать из системы. При этом мы все должны успеть провернуть до того, как к нам подойдут оставшиеся корабли противника. И вы думаете, мы сможем выполнить этот бредовый план?

– А почему бы и нет, – спокойно ответил лейтенант, оглядел всех долгим изучающим взглядом и продолжил: – Решать вам. Но я буду с вами, что будет выступать некоторой гарантией правдивости моих слов.

После этого он еще раз осмотрел всех присутствующих за столом людей, улыбнулся им и, повторно совершив свой странный полупоклон, прищелкнул каблуками. Затем он отошёл в сторону, тем самым дав оставшимся военным посовещаться без своего присутствия.

– Вы ему верите? – сразу взял слово Майкл Риз. – уж очень он подозрителен. Откуда он столько и обо всем знает? Он просто физически не может столько знать? Вы ведь видите, насколько он молод? И вообще, кто он такой, чтобы тут распоряжаться? Я половины из того, что он говорил, не понял.

«И не ты один», – прокомментировала про себя его слова Рау. Но более опытные офицеры, собравшись в плотный кружок, не обратили на слова молодого десантника никакого внимания. Между ними разгорелся свой спор. И Рау предпочла послушать именно их беседу. Поэтому она, спросив разрешения полковника, подсела к ним поближе.

– Ну, какие выводы? – спросил полковник Ройф. Хотя официально старшим на корабле был майор Лерк, но здесь и сейчас распоряжался именно полковник.

– План грамотный, хоть и очень рисковый, – сказал Мавс Мавсок, – однако, если нам будет сопутствовать хоть доля того везения, что была у нас до сего момента, то мы выберемся.

– Да, вы заметили, что он сказал о неисправности корабля? – добавил мичман. – Я разговаривал со штатными техниками на крейсере, а там практически все имеют как минимум ранг «Техника» четвертого уровня, и они никак не могли определить точного места поломки контура. А он это сделал с ходу. А про маневр вспомните, ведь это именно он нас тогда спас. Или план, что он разработал, быстро и четко, ничего лишнего. Он явно не простой связист и уж конечно не рядовой лейтенант флота. Он как минимум из флотской разведки. Только там готовят таких универсалов.

– А абордаж? А управление кораблем? – спросил старый десантник. – ведь для полноценного захвата у нас очень мало людей, только отряд молодых оболтусов нашего горячего друга. А с управлением нашего крейсера в такой ситуации жесткого прессинга справится только очень опытный капитан. Правда, у нас их двое.

– Нет, я отпадаю, – сразу сказал полковник Пер Гешар, – я уже давно не у дел, а не работал с новыми типами кораблей еще больше. А в такие моменты может быть важна каждая мелочь, которую я просто могу не знать. Поэтому у нас только один явный кандидат, капитан Лерк.

– Да, – покивал головой Им Су, но затем продолжил: – Однако вы забыли про еще одного человека, который в аналогичном положении, как оказалось, справился если и не лучше, то никак не хуже.

– Верно, – сказал полковник Ройф и посмотрел в сторону терпеливо стоящего в сторонке молодого офицера.

– Все равно не понятны цели, которые он преследует? И что он так упорно скрывает? Что интересует наших преследователей настолько, что они, возможно, захотят, со слов нашего необычного знакомого, преследовать нас за пределами этой системы? – усомнилась Марина.

А череду вопросов продолжил аналитик.

– И, кроме того, наш молодой и горячий десантник все-таки в чем-то прав: можем ли мыдоверять этому человеку? – спросил Им Су.

– Про цели и его миссию тут я сказать ничего не могу, – начал полковник, – но доверять мы ему можем. Есть у нас с Лерком оно предположение, кто все же он. Думаю, у нашего неизвестного уже все просчитано и подготовлено. Не удивлюсь, если все орудийные расчеты уже получили новые тактические управляющие алгоритмы.

– Почему вы в нем так уверены? – удивленно спросила Рау. – Да и в успехе его идеи, похоже, совершенно не сомневаетесь.

– Как я уже говорил, есть у нас одна версия насчет него, именно она и вселяет в меня такую уверенность, – ответил Сток, – и подтверждений этому было уже несколько.

– Поделитесь, – попросила девушка.

Было видно, что ей очень интересна эта тема.

– Всего рассказывать я вам не буду. Это не наша тайна. Расскажу только одну историю, участниками который мы с майором Лерком когда-то были.

Система 1256-ЕР. База разведки флота сектора. Штаб операции

– Капитан Ройф, доложите обстановку, – отдал приказ тучный майор с жесткими чертами лица.

– По донесениям разведгрупп, обследовавших сектор, нападение на корабль императора Аторан осуществили именно в этой системе. Найдены опознанные обломки обшивки их крейсера. Никаких органических следов не обнаружено. Предположительно весь экипаж и свиту принцессы Реоран перевели на другое судно, а корабль отогнали сюда и уничтожили.

– И что нам это дает? – вспылил майор. – У нас под носом крадут принцессу одного из крупнейших союзных членов Содружества, а мы об этом ни сном, ни духом. Даже доложить ничего не можем, кроме того, что найдены какие-то обломки.

В этот момент на нейросеть капитану поступило какое-то сообщение, его взгляд остекленел. Майор, заметив, что капитан не реагирует на его слова, примолк и стал ждать новых новостей, почувствовав нюхом бывалой ищейки имперской безопасности, что сейчас будут какие-то нежданные вести.

Вот капитан встрепенулся и жестко сказал:

– Есть след.

Два дня спустя

– База пиратов обнаружена. Это какие-то военизированные наемники, а не пираты. Слишком хорошая организация и подготовка. Защитный периметр нашпигован автоматическими орудиям и минными полями. Только с одной стороны к станции примыкает небольшое астероидное поле. Но мы им воспользоваться не сможем. Нас ограничивают маленькие проходы между осколками и большой размер крейсера. А подойти к базе нужно незаметно. Если использовать точечное проникновение на малых кораблях, то нет никакой гарантии, что автоматика базы не сработает. Защитную линию и электронный охранный периметр у них создавал профессионал своего дела. Со стопроцентной вероятностью, по прогнозу аналитиков, без потерь среди заложников мы к ней подобраться не сможем. И это не учтена возможность зачистки и освобождения нужного нам лица, – докладывал капитан.

Майор перевел свой взгляд на еще одного присутствующего в рубке корабля человека.

– Плохо дело. – И обратившись уже ко второму присутствующему тут военному, спросил: – Лейтенант Лерк, твои асы что-то могут добавить в этот расклад?

– Мы проверили все подступы к базе. Как и сказал капитан, наилучшим способом проникновения на нее может послужить только одиночный перелет малого, максимально облегченного челнока через поле астероидов. Безопасный коридор уже рассчитан. Но забросить на станцию мы сможем только одного человека.

– Вы что, шутите? Что будет делать там этот единственный? Он даже периметр отключить не сможет, – удивился капитан, – как минимум нужна группа из семи – двенадцати человек.

– Все, что можем, капитан. Большего не сможет сделать никто, – ответил лейтенант.

А майор задумался над словами Лерка.

– Говорите, всего одного человека?

– Да.

– Вы что-то задумали? – спросил у майора капитан Ройф.

– Не знаю, помогут ли нам там. Но есть у меня выход на определенных людей, у которых есть кое-какие возможности, и они мне очень обязаны за участие в одном деле. Думаю, они мне не откажут.

– О ком вы говорите? – спросил лейтенант.

– Догадайтесь, кто нам еще сможет помочь?

Несколько секунд в кабинете стояла тишина, но вот на лице Лерка проступило выражение понимания, и он воскликнул:

– Нельзя привлекать этих бездушных монстров.

– Сток, ты понял, о ком идет речь? – уточнил майор у капитана.

– Да, – ответил тот.

– И ты тоже так считаешь? – спросил майор у него. – Ведь это воспитанники твоего отца.

– Я не уверен. Нужно все еще раз обдумать.

– У нас нет на это времени, срок ультиматума истекает через два дня. Я даю вам два часа, чтобы обсудить и разработать альтернативный план действий, иначе мы привлекаем одного из них.

После этого майор отпустил двух младших офицеров и остался сидеть в кабинете, с напряжением рассматривая номер контакта гиперсвязи, который ему давно оставил один человек.

Через двадцать часов в кабинете майора присутствовало кроме него самого уже три человека. Капитан, лейтенант и стройная худенькая девушка, которая никак не вписывалась в атмосферу, царившую в кабинете. Казалось, вокруг нее образовался купол, отделявший ее от всего остального мира.

– Вам понятна задача, поставленная перед вами? – спросил ее майор.

– Да.

– Есть какие-то вопросы?

– Да. Если не будет возможности отключить периметр, продолжать миссию по освобождению заложников?

– Да. Мы в любом случае начнем штурм через десять часов. Это время отводится тебе на выполнение поставленной перед тобой задачи.

– Понятно, – равнодушно ответила девушка, – меня ограничивают в средствах и мерах противодействия?

– Нет, главное условие, максимально возможная степень обеспечения безопасности заложников.

– Принято.

– Еще что-то?

– Главное, кто-то из пиратов нужен живым? – спросила девушка.

– Насколько я знаю, нет.

– Тогда разрешите приступить к подготовке операции? – отрапортовала она.

– Выполняйте.

И девушка, развернувшись, как-то неуклюже вписалась в проем двери, чуть не задев косяк, и вышла в коридор.

– И вы хотите сказать, что она может нам помочь? – усомнился лейтенант.

– Я в этом уверен, – ответил майор.

* * *

Все присутствующие за столом офицеры с интересом слушали рассказ полковника Ройфа. Когда он прервался, все с удивлением посмотрели на него.

– А что было дальше? – спросил Майкл. Он даже встрепенулся от того, как неожиданно закончилось повествование. Все с немым укором посмотрели на полковника. И он закончил:

– Ни один из заложников не пострадал, их спасли через десять часов и сорок минут. На этом операция была завершена.

– И это все? – удивленно спросила Нира.

А Сток, как будто забавляясь, сказал:

– Разве спасти всех этого мало?

– Но при чем тут та девушка? Какую роль она сыграла в спасении? Она все-таки смогла, как я понимаю, отключить периметр? – не сдавалась Нира.

– Да, Сток, не темни, рассказывай полностью, – поддержала дочь полковника Марина.

– А рассказывать нечего. Да, Лерк?

– Да.

– Операции не было. Когда мы прибыли на станцию, на ней ни осталось не одного живого наемника. Только заложники в одном из отсеков. Девушки, которую отвез туда сам Лерк, на станции мы так и не нашли, но нам известно, что с нее стартовал челнок за несколько минут до нашего прибытия.

– Вы хотите сказать, что какая-то непонятная девчонка одна смогла сделать то, с чем не мог справиться целый подготовленный отряд специального назначения имперской разведки, – усомнился Майкл.

– Да, именно об этом и говорит полковник Ройф, – подтвердил рассказ полковника майор Лерк.

– Это связано с пятым сектором? – вдруг спросил Им Су.

Посмотрев на него долгим и изучающим взглядом, Ройф ответил:

– Да.

После слов аналитика все более старшие и опытные офицеры обратили свое внимание на полковника. Их общую мысль выразил Пер Гешар:

– Но их уже не осталось. Вам ли этого не знать?

– Мы тоже так думали, однако все сходится, – ответил за полковника Лерк.

– Все, кроме одного, – сказала Марина, – он маг.

– Нет, Марина, – ответил ей Сток, – и среди них был маг.

– Я не знала.

– Об этом вообще мало кто знал.

– О ком вообще тут идет речь? – вспылил Майкл.

– О людях, которые сейчас нам действительно смогли бы помочь.

– Да и кто они?

– Можешь спросить у их представителя, – ответил ему полковник и кивнул в сторону молодого офицера, замершего несколько в стороне.

Как-то именно в этот момент все примолкли, пытаясь для себя решить, нужна ли им помощь этого человека и смогут ли они принять ее. Все эти такие разные и умные люди еще не поняли, что за них все решено. И их плавно подвели к тому ответу, который еще несколько часов назад знал их новый знакомый.

– Мы согласны действовать по вашему плану, лейтенант Рав, – сказал полковник через несколько секунд.

Глава 3

Демилитаризованная зона. Система Крон-12. Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир

– Ну, вот я и на корабле, – подумал я, располагаясь в своей новой каюте.

Пробраться на рейдовый крейсер «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества и обосноваться там оказалось даже легче, чем я думал. Все доверяется и основано на полной автоматизации процесса контроля и аутентификации. Половина людей не сможет узнать вторую в лицо. Зато искин корабля знает досконально все биометрические показатели служащих и пассажиров корабля.

В этой ситуации самым трудным и сложным было создать новое имя в записях искина, ввести в штатном расписании одну дополнительную учетную единицу, связиста третьего ранга систем дальнего обнаружения, в несуществующий отдел электронной разведки, который я подчинил напрямую капитану корабля, некому майору Лерку Стирфу. Ну и соотнести себя с этим новым человеком, которого теперь звали Рав Кеег.

Сеть рекомендовала выбрать именно это имя, так как при знакомстве оно, произнесенное с определенной интонацией, тембром голоса и частотой, вызывает некоторое чувство доверия и расположенности к назвавшемуся им человеку. Связано все это с тем, что многие неосознанно принимали этого человека за своего соотечественника или дальнего родственника. Это и вызывало некоторое чувство родства, близости и подспудного доверия при диалоге или общении.

Меня этот лингвистическо-звуковой обман вполне устраивал, и вот поэтому теперь я зовусь этим необычным именем. Хотя многие при встрече принимали его за распространённое. Почувствовал я это уже в первый день, когда пришлось им воспользоваться.

Выбор на майора же пал из-за того, что у капитана Стирфа должно и своих дел хватать, чтобы он еще и на сторонние проблемы и заботы внимание обращал, тем более если все работают без нареканий и не вызывают каких-то сложностей. Тут главным было, чтобы информация о каких-либо не выполненных мною поручениях не ушла наверх. Поэтому я исправно нес свои вахты, не давая, таким образом, отчетности о моей деятельности уйти к вышестоящему руководству, то есть капитану.

Каюту мне пришлось также выбирать обходными путями, чтобы местный карго не вычислил неучтенного жильца. Пришлось изрядно попотеть, стараясь найти помещение, предназначенное для жизни и не используемое сейчас. Но с этим мне повезло, просматривая план судна, найденный в сети, и перечень помещений, который в нем должен быть, я соотнес его с тем, что раздобыл уже здесь и увидел несоответствие в четыре каюты. После этого я, пройдясь по всему судну, составил уже новый план корабля. Как оказалось, этот крейсер претерпел ряд небольших внутренних модификаций, в результате которых почему-то осталась перекрыта часть кают в одном небольшом жилом отсеке, у левого борта, предназначенном для вахты техников экстренного реагирования, которые должны были проводить профилактики и вести ремонтные работы в этом отсеке корабля. Каковы были причины такого инженерного решения, для меня так и осталось непонятным. Но в тот же день я смог разобрать одну из стенных панелей, расположенную за непонятно зачем здесь стоящим аппаратом по контролю воздушно-дыхательной смеси, и получил в свое распоряжение четыре совершенно пустые каюты. Правда только в одной из них не было демонтировано сантехническое и электрооборудование. Потому именно там я и поселился. Кроме всего прочего пришлось изрядно попотеть, отключая каюту от различных датчиков и счетчиков, могущих выдать мое здесь присутствие. Но и с этим я справился.

И уже в тот же вечер я обосновался в этой каюте и с облегчением подумал:

– Ну, вот я и на корабле.

После этого я устроил себе небольшой отдых. Нужно было позаботиться о том, чтобы и дальше о моем присутствии узнали только тогда, когда мне это понадобится. Поэтому я решил заняться своей непосредственной новой работой. Благо по перечню обязанностей она для меня полностью подходила.

Так как прямого и непосредственного начальника я себе не прописал, то все расписание работ и дежурств на корабле я составил таким образом, чтобы минимально встречаться с местными обитателями. В основном большую часть времени я проводил в резервном командном центре, это было одно из самых непосещаемых мест на корабле, и оно мне вполне пришлось по душе.

Тут я мог вполне спокойно обдумать план своих дальнейших действий и размотать эту странную цепочку событий, что привела меня на крейсер с названием «Коряга».

* * *

Шёл второй месяц нашего полета по дороге домой из сектора со станцией по направлению к сектору Содружества, а оттуда в сектора Империи Аграф.

– Леита, в этом секторе по показаниям карт, обнаруженных еще на станции, должен быть замаскированный передающий узел гиперсвязи. Давай-ка повнимательнее просканируем пространство вокруг, – сказал я красавице, расположившейся в кресле справа от меня.

– Да, хорошо, я запустила все сканеры. Данные уже поступают для обработки Ньютону.

– А зачем нам на этот старый узел связи? – спросила вторая девушка из моего экипажа.

Такая же невероятно красивая и неземная.

«Я везучий человек, – подумал я, – меня окружают две самые прекрасные и очаровательные принцессы. Свет и ночь, звезда и тьма».

И посмотрев сначала на одну потом на другую, закончил свою мысль.

«И они обе мои», – в этом я был уверен. Хоть между нами ничего серьезного еще не было, по каким-то неизвестным для меня причинам, но то, что они мои, я знал, чувствовал это.

У меня вообще было такое ощущение что Леита и Рахута – это две половинки одного человека. Не темная и светлая сторона, как можно подумать, посмотрев на них. Нет. Именно две части одной большой души.

Через неделю знакомства они уже спокойно мысленно общались и разговаривали без слов. Такого родства я никогда не чувствовал. И совершенно никогда не ревновали.

Я знал, что хоть немного, но нравлюсь Леите. Но когда аналогичное повторилось и с Рахутой, я был в шоке.

И обе мучили меня. Как будто смыслом их жизни после нашей встречи стало расколоть меня на кучу маленьких осколков, то делая шаг на сближение вперед, то отталкивая назад, так, что я отлетал на сотни километров от них, как будто становясь совершенно чужим.

Как-то раз я не выдержал и, решив прояснить, чего же они добиваются, зажал обеих в узком углу их кубрика, который они, не сговариваясь, стали делить друг с другом после появления Рахуты на корабле.

– Вы мне расскажете, чего добиваетесь? Что с вами происходит? И что вообще вы делаете? – вспылил я после очередного отката и разбитых в дребезги надежд.

Хотя я, если честно. уже давно понял, что пока они не решат о том, что время уже пришло, ничего не будет.

Но как говорил один персонаж, если не догоню, то разогреюсь.

И на эту мою такую страстную эскападу девушки попеременно, мешая слова и реплики, ответили-пропели необычным речитативом.

– Когда ты с одной из нас… – заговорила-запела Леита, начав убаюкивать и расслаблять меня своим голосом.

– Вторая ощущает все ее чувства как свои… – продолжила тянуть эту странную песнь Рахута.

– И поэтому, когда ты с любой… – пропела Леита.

– То ты всегда даришь радость близости нам двоим… – подхватила этот странный речитатив Рахута.

– И мы еще не знаем и не решили, что делать и как с этим быть… – подошла к окончанию их общего напева Леита.

– Но мы знаем одно… – подстегнула Рахута.

– Что любую из нас ты можешь любить… – закружила меня своим музыкальным голоском Леита.

– Но и любой из нас зачем же делить тебя с самой собою… – стала заканчивать Рахута.

– Это глупо, – просто ответив на вопрос подруги, прекратила петь Леита.

А потом как будто и не было столь странного разговора-песни, девушки словно очнулись.

И Леита сказала.

– И вообще не приставай по пустякам. Видишь, мы заняты?

– Да, ты видел, что мы тут наряды меряем, к вечернему ужину готовимся. Девушки серьезным делом заняты, а он их отвлекает, – продолжила Рахута.

И не дав мне ничего ответить, они меня вытолкали в коридор, закрыв перед самым моим носом дверь.

– И это на моем корабле, – буркнул я и пошёл к себе в рубку.

С тех пор я не приставал к ним с бестолковыми вопросами, не маленькие – сами разберутся. Да и не понять мне девушек, похоже, никогда, особенно этих двоих. Моих девушек. А они продолжали как ни в чем не бывало дразнить и привлекать меня. Так продолжалось и по сей день. И вот сейчас вторая моя красавица интересуется, а для чего нам эта станция. Вроде все абсолютно невинно, но какое-то мягкое мурлыканье в голосе присутствует. Или это у меня уже разыгралась бурная фантазия, или, что более верно, паранойя.

– Ну, помимо того, – начал отвечать я, – что это даст мне возможность зарегистрировать свое новое имущество, проверить свою наличность, ознакомиться с ценами на рынке (я не стал говорить о том, что и зарегистрироваться как минимум в сети Содружества и на той же бирже, для знакомства с рынком товаров и услуг) и прочее. Это прекрасная возможность Леите связаться с домом. Ты не считаешь? – спросил я с усмешкой.

Похоже, так не считала не только Рахута, так как мою шею сзади обвили тонкие нежные руки и прямо в уши раздался радостный визг (не пишу про музыкальность, хотя и она присутствовала, но я при этом чуть не оглох).

– Спасибо, Алёшенька.

И мое лицо в дополнение осыпали поцелуями.

– Не за что, все равно ведь нужно сообщить твоей семье о том, что ты жива.

И немного подождав, пока остынет этот вал благодарной страсти со стороны одной девушки, обратился к другой:

– Рахута, жаль, что ты все еще не вспомнила, где твоя семья.

– И мне жаль, но у меня теперь есть вы, и я искренне рада за Леиту. А поэтому…

И тут неожиданно у меня во втором ухе взрывается еще один звуковой снаряд, после чего вторую половину моего лица покрывают поцелуями. На мгновение замерев, девушки дружно фыркают, встают, оправляют свои и так идеально сидящие на них костюмы и идут к своим местам.

Мне кажется, или я и вправду слышу промелькнувшую между ними мысль: «А ему ведь понравилось, когда мы были вместе».

Правда, кто ее отправил, я так и не понял, но мысль, по-моему, уловил четко.

«Сеть, Магик. Это так?»

\\На фоне повышенного эмоционально-гормонального состояния и подходящего срока адаптации возможностей оператора произошёл очередной виток развития способностей в рамках базы «Эспер», – ответил Магик.

– Зарегистрирована новая способность, считывание поверхностных пластов менто-информационного поля объекта.

«Я так понимаю это не чистая телепатия?»

\\ Да, к прямому телепатическому общению это имеет опосредованное отношение. Возможно выполнить только чтение и перехват четко направленных и сформулированных мыслей и образов. Доступна более полная информация по состоянию и эмоциональному фону объекта. Возможно определение более точных свойств и возможностей объекта. Вся информация поступает с поверхности менто-информационного поля.

«Понятно, появилась в арсенале способность „малое опознание“», – решил я.

\\ Нет, «малое опознание» возможно применять только для неживых предметов с относительно стабильным менто-информационным полем. Приобретенная способность аналогична по действию, но ее применение не ограничивается только неодушевленной природой.

«Понятно, спасибо».

На этом я успокоился, погрузился в очередной этап своего обучения. С появлением у меня на борту небольшого экипажа из двух шикарных бортпроводниц, я не забросил своей учебы, только сместил немного график.

Из-за возросшей численности обучаемых и тренируемых людей на корабле, вернее человека, девушки аграфа и ее зеркальной копии, пришлось из остатков всех найденных войсковых тренировочных комплексов собрать несколько и установить два из них в том же помещении, где располагался и первый тренажер.

Собрать у меня получилось всего четыре тренировочных армейских комплекса, все остальные я разобрал, а их работоспособные компоненты оставил про запас. Из собранных агрегатов два оставшихся комплекса я подготовил для продажи и оставил в трюме, решив, что большее количество нам не понадобится.

Вот после этого тренировки и пошли своим чередом по индивидуальной для каждого члена экипажа программе.

Кроме того, я вытянул из своей «Сумки путешественника» и установил в соседней с лабораторным комплексом каюте, снеся разделяющую их перегородку и увеличив тем самым размеры всего лабораторного помещения, мобильный комплекс проведения ментоскопирования «Мемос» и миниатюрный комплекс по созданию имплантов «Ваятель».

Поэтому первыми моими действиями, после окончания выполнения этих монтажно-строительных работ, установки и запуска комплексов, было снятие всех ментосоставляющих, с девушек и создание на их основе баз знаний.

Анализом и вычленением более точных и глубоких знаний по различным областям жизни и деятельности до сих пор и занимается Ньютон со своими подчиненными искинами.

Первой удивительной новостью для меня стала практически полная идентичность Леиты и Рахуты в плане их профессиональных навыков. У них даже нейросеть была установлена одинаковая. Благодаря такой схожести моих попутчиц, наши головастые искины достаточно быстро смогли вычленить несколько основ различных пластов из всей области знаний девушек для составления новых баз, чем я и воспользовался.

Основа их навыков и умений легла в создание нескольких уникальных баз знаний направления «Пилот», «Навигатор», «Бой» и небольшого куска базы «Эспер». В моем распоряжении также появилась совсем крохотная база «Дипломатия», курсы которой слушались и изучались Леитой в университете.

И самое главное, база «Аграф», как я ее назвал, составленная на основе жизненных наблюдений и воспоминаний девушки.

Рахута в этом плане была несколько уникальна, все пласты менто-информационного поля, отвечающие за жизненный опыт девушки, были девственно чисты. Что казалось странным. Будто кто-то специально зачистил память девушки, оставив ей только ее профессию пилота и бортинженера.

Но, несмотря на это, благодаря Рахуте, добавились более специализированные базы «Ремонт» и «Инженер». Кроме всего прочего, я получил довольно необычную базу, описывающую странный и жесткий, но до невероятного эффективный стиль боя, вылившийся в базу «Рукопашка». В сравнении со всем ранее изученным мною в этом направлении данная база на несколько ступеней опередила все те знания, что вбивались мне в голову во время изучения. Я для эксперимента построил виртуальный тренажер для отработки изучаемых мной боевых техник с противниками, использующими различные стили боя, специализированные базы знаний и уровни их подготовки. Так вот, я с трудом справился с адептом первого уровня, изучающего найденный в голове Рахуты стиль боя. Поэтому, во избежание неприятных встреч с людьми знакомыми с этим видом единоборств, я в первоочередные планы поставил начать изучение именно с этой базы знаний.

По своей наполненности эта база не уступала всем вновь созданным базам, вместе взятым, и даже превышала их, ее плотность поражала меня. Создавалось такое впечатление, что она может по своему объёму соперничать с базой «Эспер», уже инсталлированной мне. И именно поэтому мы смогли определить ее ранговость не ниже пятнадцатого, а возможно и шестнадцатого уровня.

Для остальных баз ранговость я не выставлял, так как мне были не очень хорошо понятны их внутренние объёмы. Но они не превышали по своей плотности баз пятого уровня.

Мы постарались создать копии баз. У нас это получилось для всех случаев, кроме базы «Рукопашка». Именно с этой базой были и некоторые странности в восприятии и инсталляции ее у девушек.

Рахута совершенно не могла пользоваться знаниями из боевой базы, найденной у нее же. Она была как будто закрыта от девушки. Рахута даже не могла обнаружить присутствия этого пласта знаний в своей голове, пока не прошла полного ментосканирования. Создавалось такое ощущение, что знания были помещены в нее извне уже в готовом виде. Ситуация напоминала тот же случай с совершенно пустыми пластами жизненного опыта.

При повторном внедрении копии базы она вновь не смогла ее обнаружить. Поэтому мы перестали мучить девушку.

Я не раз задавал себе вопрос, кто же она. Но так и не находил ответа. Я думал, это клон какого-то аграфа. Но медкомплекс однозначно определял ее как естественно рожденное существо. Постепенно я перестал задумываться над этим вопросом, только отложив его в дальний уголок на будущее.

После этого мы попытались внедрить базу Леите. Здесь нас ждал совершенно другой результат, залить базу второй девушке у нас совершенно не получалось. Зато мне база подошла идеально. Установка базы прошла без неожиданностей, которые как я думал, могут возникнуть, исходя из опыта внедрения ее моим попутчицам. Создавалось такое впечатление, что ее готовили по индивидуальному заказу и этот заказ сделал я сам.

После установки и настройки базы я решил поделиться частью информации, хранящейся и в моей голове. Поэтому сам лег в комплекс ментосканирования.

Попробовав проделать всю аналогичную операцию по снятию ментообразов на себе, я испытал второе потрясение. Оказалось, что при ментосканировании происходит поверхностное чтение информации из менто-информационного поля человека. Но это было известно и ранее. Суть же в том, что со мной эта технология не работала, так как мое поле оказалось плотно закрыто, а его поверхность была окутана некоторой суррогатной видимостью реального поля. Эта искусственно наведенная среда не позволяла увидеть закрытость моего поля на фоне других схожих менто-информационных полей и выделить его как отдельный фрагмент из общего фона.

Эта суррогатная составляющая сама по себе была довольно странной субстанцией, она копировала все доступные открытые фрагменты менто-информационных полей окружающих меня людей и помещала их на поверхность моего. И судя по всему, стремилась разместить фрагменты как можно большего числа различных менто-информационных полей совершенно разных людей.

Что мне это дает, я не сильно хорошо понимал, но Магик утверждал, что это одна из неявных особенностей технологии скрыта. И чем более разнородное по структуре у меня менто-информационное поле, тем мне легче затеряться в любом месте и тем труднее меня найти по слепку ментообраза.

Получив и разобравшись с новым для меня багажом знаний, я попытался закачать эти вновь созданные базы себе и девушкам. Технические и летные базы они усвоили достаточно неплохо, а вот боевые и, как ни странно, базу по дипломатии они не смогли воспринять. Поэтому с этими базами занимался только я.

И мы начали изучение еще и вновь полученной информации, той, которой не обладали до этого сами.

Для ускорения процесса изучения и вообще развития моих девушек я решил распределить между ними импланты на интеллект. Их у меня было четыре. Но и здесь меня ждала загвоздка, такой нужный имплант, как «Интеллект + 205», оставался не удел. Он одинаково отторгался обеими девушками. Но и здесь пригодился как лабораторный комплекс, так и мой новый мобильный агрегат по созданию имплантов.

Мы, совместно с Ньютоном, смогли разработать на основе найденных в куче инфо-кристаллов записей профессора Рокену методологию переработки существующих имплантов в нужные нам. Из ничего создать необходимые импланты, с заранее заданными свойствами, у нас не получалось, не хватало необходимых комплектующих и компонент для составления биомассы, с которой проводились работы. Однако мы смогли нащупать именно ту технологию по переработке имплантов, когда ресурсы на создание нужного нам объекта равномерно распределялись между всеми вновь создаваемыми экземплярами. Отсюда проистекало три вывода: хороших или плохих – непонятно, но они существовали. Создавать я мог только одинаковые импланты, второе – это достаточно длительный процесс, и третье – ресурсов на создание тратилось несколько больше, чем появлялось после разбора импланта. Но в нашем случае из четырех имплантов общей суммой в плюс четыреста пятьдесят пять единиц к интеллекту я получил четыре импланта по сто десять единиц каждый.

Вот именно эти импланты мы и установили девушкам. Парадокс в том, что единый имплант в двести пять единиц не прижился ни у одной из них, а вот два, общей суммой в двести двадцать, были установлены совершенно спокойно и не вызывали никаких проблем.

Начав работать в этом направлении, я установил девушкам по комплекту имплантов армейского образца на увеличение силы (+ 20 %), выносливости (+15 %), ловкости (10 %), координации(10 %) и точности стрельбы (+30 %), найденных в моей сумке, суммарно составивших систему «ТяжПех».

И теперь они были у меня вполне себе самостоятельными боевыми единицами. Для большего обеспечения их боеготовности и безопасности я подобрал каждой индивидуальный набор вооружения, состоящий пока из обычного армейского бластера и второго бластера скрытого ношения, найденного также среди арсенала в моей сумке.

Кроме того, на основе знаний Леиты мы скомпоновали для Рахуты базу по боевой стрелково-рукопашной подготовке и залили ей для дальнейшего изучения. Поэтому у нас всегда было чем занять себя в периоды временного затишья. Учеба и тренировки, тренировки и учеба.

Через полтора часа мы засекли слабый сигнал с орбиты одной из планет сектора.

– Ника, что у нас тут?

– По каталогу, в данном секторе ничего не должно быть, по информации одной из карт со станции, здесь располагается гиперретранслятор. Сканер же засек стандартный малый стационарный узел гиперсвязи военного образца. Периметр окружен защитным кольцом из нескольких орудийных платформ, дрейфующих на его орбите, и восемнадцать объёмов полей минного заграждения.

– Хорошо защищён телефончик, – сказал я, – с чего бы это? У вас нет вариантов? – адресовал я вопрос слушающим меня девушкам и искинам.

А сам задумался над этим же непонятным и слишком хорошо укрепленным объектом военного назначения.

«А может, там не узел гиперсвязи?» – спросил я сам у себя. Вполне закономерный вывод, при условии того, что объекты подобного рода хоть и ценились, но никогда так тщательно и хорошо не защищались.

– Ника, а на той карте, где нанесена правдивая информация о состоянии дел в секторе, больше ничего интересного нет? – спросил я у искина через пару мгновений. – И выведи на экран эту карту и составленную нами при прохождении и сканировании сектора.

Посмотрев на получившееся отображение и убрав мусор различных мелких объектов, мы получили наличие гиперретранслятора и обнаруженного нами армейского узла связи в одном и том же месте. Помимо прочего, этот же узел связи на старой карте был помечен дополнительным маркером. Правда, его расшифровки там не было.

«Вот бы где пригодилась база по чтению карт, что-то типа „Картограф“, ведь в любом случае такая должна быть», – решил я.

– Мое предположение, что это нечто большее, чем простой гиперретранслятор, подтверждается. Поэтому нужно быть крайне осторожными, – предупредил я девушек.

– Моя интуиция молчит, – сказала Леита.

– Я тоже ничего не чувствую, – подтвердила Рахута, я как-то даже не удивился, когда узнал, что Рахута, так же как и Леита, ментооператор и уровень подготовки у них примерно одинаков.

Через двадцать минут мы были в зоне досягаемости системы перехвата контроля над управляющими контурами платформ и ближайшего минного поля. И я снова погрузился в так понравившуюся мне работу взломщика. Оказалось, это одна из темных сторон моей души, только дай мне что-нибудь сломать или куда-нибудь проникнуть. А потом что-нибудь там тихонько наделать и незаметно свалить.

Вот и сейчас я приступил к перехвату каналов управления сначала оружейной платформой, расположенной напротив входного шлюза на станцию узла связи. Платформа и мины пока никак не реагировали на наше появление. Вероятно, сейчас мы были вне зоны их подконтрольного пространства. Меня такое положение вещей вполне устраивало, и я мог спокойно поработать.

Правда, работать пришлось совершенно недолго, в систему я смог попасть как неавторизованный гостевой пользователь. Кто-то не заблокировал эту учетную запись, чем я и воспользовался. Потом на завершающую функцию одного из запросов авторизации я повесил свой эксплоит, который перехватил ответ о том, что подконтрольная точка выдала отрицательный результат, а вместо него подставил инвертированный код подтверждения. Формально полного контроля над платформой я в этом случае не получил, но доступ к управляющим функциям у меня появился. После этого я внес в список имеющих право на подлет к станции сигнал, подаваемый с моего корабля, и временно на этом закончил, решив полный контроль над всеми платформами получить с самого узла связи, откуда они и управлялись.

С минами было еще проще. Их проверка сигнала «свой – чужой» осуществлялась по базе списков доступа ближайшей функционирующей платформы, и поэтому мне осталось проложить свой дальнейший маршрут таким образом, чтобы на моем пути попадались только мины, подконтрольные взломанной мною платформе.

Через несколько минут у меня был полностью рассчитанный маршрут подлета к станции.

Пролетев положенное расстояние до станции, я приступил к получению доступа к самому узлу связи. По идее, мне не нужно было даже попадать на станцию, оборудование, установленное на «Дракаре», уже позволяло подключаться к локальной сети станции. Но мне было интересно, зачем здесь такое серьезное охранение и что за странный маркер, которым отмечен этот узел связи на карте и о котором не знают даже искины. Поэтому я снова погрузился с головой в работу.

Девушки в такие моменты старались никогда не отвлекать меня, и поэтому я мог спокойно заниматься своими делами. То есть полностью включиться в работу.

Здесь не все оказалось так просто, как с оружейной платформой. Но я вспомнил один свой старый прием. Правда, не такой уж он и старый, придуман не больше двух месяцев назад, применен всего несколько раз, но, кажется, что использовался мною уже для сотни попыток взлома, хотя, по сути, так оно и было, когда я при помощи него ломал коды доступа к армейским инфо-кристаллам с базами знаний. Так вот, именно этот способ подбора образа символов и знаков по их остаточному ментоследу я и подключил к прямому перебору паролей. Для этого я составил несложный сравнительный алгоритм для анализа полученного перед этим набора эталонных слепков ментообразов, попробовав ввести каждый символ и зафиксировав его остаточный след. Потом, просто проводя сравнение и подбирая наиболее подходящие по структуре символы, я по ходу проведения сканирования и перебора составлял некие массивы, наиболее вероятностно располагающихся в данном слоте для ввода символов знаков. Для ускорения операции я, как обычно, даже уже не задумываясь над этим, перенес выполнение части задач в фоновые слои сознания. Через некоторое время у меня появился ограниченный набор знаковых массивов, вводимых в определенный слот при аутентификации введенных кодов доступа. Чтобы еще больше ограничить заданный набор символов, я смог слить ментоинформацию, полученную из слепка образа, к условной градации времени. Тем самым я нашёл дополнительные массивы символов, вводимых в разные слоты, примерно в один и тот же промежуток времени. Составив из полученных массивов знаков и символов матрицу, я получил всего несколько рядов соответствий, которые мне и нужно было проверить. Этот финт дал нам возможность безболезненно заниматься перебором различных вариантов, не особо обращая внимания на ограничение попыток ввода неправильного пароля и блокировки учетных записей для доступа к ресурсам станции. Осталось только организовать перебор с подстановкой массива знаков в нужный, определенный именно для него слот. Благодаря подключенным мощностям всех моих искинов, перебор не составил много времени. Параллельно, по мере получения все большего уровня доступа к станции, мы проводили постепенное внедрение в систему контроля узлом связи своих настроек. Это дало нам значительный прирост скорости захвата всей системы в целом и управления узлом гиперсвязи в частности. Также это позволило мне постепенно включиться в контроль противодействия станции внешнему вторжению, вовремя, перехватывая и максимально минимизируя те алгоритмы подавления атак, что пытался использовать искин станции. Несколько из них были весьма необычны и могли причинить немало хлопот своей возможностью перекрыть захваченный нами канал доступа и сменить владельца для ресурсной базы станции. Но этого не произошло. Мы обнаружили и перехватили эти попытки противодействия вовремя и не дали пройти сигналу о закрытии порта нашего подключения. Эти необычные алгоритмы я взял себе на вооружение, так как никакой информации в базах, изученных мною, я не встречал.

Через двадцать минут база была полностью под нашим контролем. Я удаленно подключился к ее системе управления и внес «Дракар» в список приписанных к станции кораблей. Удивившись при этом, что в списке доступа к станции состояло еще три неизвестных корабля, и, судя по записи лога авторизации, один из них присутствовал тут чуть более трех месяцев назад. Информацию о судах я сохранил у себя в базе и поменял все пароли и коды доступа к узлу связи и оружейным платформам. После этого принудительно обновил списки авторизации всего охранного периметра и спокойно проследовал к шлюзу станции.

Дверь дока открывалась довольно продолжительное время, когда она раскрылась полностью, мы залетели в абсолютно пустое помещение.

– Здесь точно нет людей уже очень долгое время, – сказал я, оглядываясь вокруг.

Я стоял у трапа корабля в своем неизменном защитном костюме, к которому давно уже будто прирос телом, с неизменным бластером на бедре и в малой армейской броне, найденной случайно в одном из секторов на разбитом корабле. Был у меня еще и дополнительный арсенал, но он не выделялся своим внешним видом, поэтому оставался незаметен стороннему наблюдателю, если такой здесь окажется. За спиной я неизменно нес «Сумку путешественника», доставшуюся мне в наследство от профессора со станции, где я жил, и позволяющую вместить в свой пространственный карман огромнейшую кучу предметов, значительно превышающих как ее внутренние, так и внешние размеры.

Еще раз оглядевшись вокруг, я повторно произнес:

– Мертвая тут тишина.

Хоть системы очистки и несли свою службу исправно, а зал не выглядел грязным или захламленным, не было тут даже пыли и мусора на полу, но чувствовалось в воздухе какое-то запустение.

\\ Этот объект не имеет менто-информационного поля. Оно уничтожено. Остаточные следы поля присутствуют, и они уже начали постепенное его восстановление, но до цельной картины еще очень далеко.

«Интересно, что же здесь произошло?» – подумал я, в надежде на ответ Магика.

Но как это случалось и ранее, мой умный магический помощник промолчал.

«Ладно, захожу», – решил я, и на нейросеть девочкам через ретранслятор «Дракара» передал:

– Я – внутрь станции, контролируйте помещение причального дока. Если что, сообщайте мне. Хоть она сейчас и полностью под моим контролем, но какое-то странное у меня от нее впечатление. Будьте осторожнее.

И направился по коридору в сторону поста управления узлом связи и станцией.

«Хорошо, что на автомате план станции скопировал», – подумал я, осторожно бредя по коридору. Правда, заблудиться тут было сложно, станция была построена по типовому проекту малых стационарных объектов, чьи особенности построения и размещения отсеков я изучал в рамках материала, изложенного в нескольких базах знаний.

Хоть обстановка и атмосфера, окружающая меня на каждом шугу, что я ступил по просторам станции, постоянно держала меня в напряжении, но когда я добрался до командного отсека, со мной абсолютно ничего не произошло.

«Что же меня здесь так напрягает?» – эта мысль не покидала меня с тех пор, как я сошёл с трапа «Дракара».

– Я дошёл до комнаты управления, вхожу в нее, – передал я по нейросети.

– Принято, – ответила Рахута.

– Осторожнее, – сказала Леита.

Последовав совету девушки, я разблокировал дверь и заглянул в образовавшуюся щель.

Большое полупустое помещение. Индикация аппаратуры. Несколько кресел. Обзорный экран. Вот все, что мне удалось рассмотреть в это небольшое рукотворное окно в соседнее помещение. Не заметив ничего подозрительного, я еще немного приоткрыл дверь и проскользнул в помещение.

Вот именно в этот момент на меня и напали. Мое чувство опасности взвыло на сотни голосов. И я резко отпрыгнул вперед и в сторону, потом сделал несколько перебежек, и укрылся под каким-то небольшим навесом, немного не добежав до пульта.

«Ника, Ньютон, на меня напали. Заблокируйте корабль. Контролируйте шлюз. Никто не должен покидать корабль и никого не подпускать к нему», – отдал я распоряжения искинам на корабль.

Через нейросеть со мной постарались связаться девочки, но я отклонил вызовы и заблокировал поступление всех внешних сигналов. Сейчас нельзя было отвлекаться ни в коем случае. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы выжить.

Тактический режим боя и режим вероятностного прогнозирования подключились мгновенно. Все окружающее пространство сразу же раскрасилось в красные цвета зон повышенного риска нахождения, зон же с зеленым диапазоном опасности не наблюдалось в принципе, недалеко наблюдалось несколько желтых и оранжевых, но до них еще нужно было добраться.

«Это плохо, очень плохо», – подумал я, с учетом того, что сейчас находился в одной из красных зон, а поэтому был в непосредственной опасности.

Постепенно я стал перемещаться в сторону ближайшей зоны с наименьшим в текущей ситуации индексом опасности. Только я, немного успокоившись, насколько это было возможно в этой ситуации, попытался рассмотреть и понять, что же вызвало такой резкий всплеск эмоций страха и угрозы, овладевших мною, как чувство опасности снова резануло по моим натянутым нервам. Я выхватил бластер и открыл веерный огонь в направлении его наибольшей плотности, ориентируясь по степени давления и влияния, которое ощущалось мной.

Странные тени возникли словно ниоткуда. Шесть неуловимых молниеносных и незаметных противников. Они атаковали сверху, снизу, один раз даже из-за спины, хотя я стоял и перемещался, прижавшись к одной из стен.

Первую и самую неожиданную атаку я или отбил, или просто смог сбить ее ритм, тем самым избежав ран, которые мне могли нанести эти непонятные и странные враги. Я оставался все еще жив, но неизвестно, как долго будет сопутствовать мне удача, так как все мои чувства вопили, что опасность еще не миновала и, вообще, это только начало моих неприятностей, все только начиналось.

Через пару мгновений моя тактико-вероятностная система прогнозирования немного адаптировалась к постоянно меняющимся условиям, и я смог увидеть наиболее вероятные векторы нападения моих неизвестных противников. Правда, степень достоверности не превышала шестидесяти процентов, что было очень плохо, так как не гарантировало уверенности в правильности предпринимаемых контрмер, но и это было уже лучше, чем ничего. Я даже начал замечать перемещение этих неизвестных противников и их возможные уязвимые точки. Не понимал я только одного: «Почему я сам их совершенно не чувствую?» Ощущать окружающее пространство и всех находящихся вокруг я стал уже на подсознательном уровне, и утеря этой своей способности принесла мне чувство сильного дискомфорта.

Мой магический компьютер смог внести некоторую ясность в этом вопросе.

\\ Применена техника ментального кокона, когда менто-информационное поле существа помещается в непроницаемый кокон и становится совершенно неотличимым на окружающем фоне. Но эта техника требует высокого умения работать с ментальной структурой.

На основе пояснения Магика нейросеть смогла сделать вполне очевидный и мною самим вывод.

– С вероятностью, превышающей девяносто процентов, противники – это ментоактивные существа высокого уровня подготовки. Нужно быть готовым к применению атак ментального плана.

«Принять во внимание новые данные», – отдал распоряжение я нейросети и Магику.

– Принято, – ответила Сеть.

А сам я озадачился другой проблемой.

«Но почему я не вижу их ни в каких других режимах? Мы можем с этим что-то сделать?» Было очень неприятно знать, что в такой экстремальной ситуации одна из моих способностей дала сбой. Тем более такая, которая может спасти мне жизнь.

\\ Свойство кокона и заключается в том, что он обеспечивает полное сокрытие помещенного в него объекта или существа для окружающего мира. Неизвестно, каким образом оператор их регистрирует сейчас. Уровень умений и знаний оператора не достиг еще нужной степени развития его способностей.

Весь этот разговор длился доли секунд, да еще и проходил он на одном из фоновых слоев сознания, тогда как основные события анализировались и обрабатывались всеми остальными потоками сознания.

В ситуации цейтнота все мои способности стали работать как единый механизм: обработка и анализ событий, реагирование и прогнозирование, возможные действия противника и ответная реакция на них. Все просчитывалось и укладывалось в единую модель ситуации. Разные слои сознания выполняли различные функции. Основной занимался анализом окружающего пространства и составлением текущей динамической модели ситуации, второй заведовал мерами противодействия нападению, третий отслеживал все изменения в окружающем пространстве, четвертый занимался вероятностями прогнозирования, последний регистрировал все оттенки моих эмоций – как оказалось, они лучше всего реагируют на перемещения противника, отслеживая тем самым движение источников угрозы.

Такой подход к поведению и реагированию на угрозу и опасность пока давал мне возможность избегать нападений и хоть как-то реагировать на них. Но никакого эффекта растяжения времени, как это описывалось во многих книгах, которые до этого я читал, и, как я думал, у меня будет происходить в таком режиме существования сознания, не возникало. Все ощущалось с той и только той скоростью, с которой это явление происходило на самом деле, просто мои реакции на эти события ускорились, и я стал реагировать на них относительно внутреннего осознания события своевременно и действовал относительно них на вполне адекватном уровне.

Кроме всего прочего, я ощутил, что моей предыдущей подготовки ощутимо не хватает для противостояния такому типу противника. Я привык работать, когда знаю и понимаю, откуда точно придет удар, и знаю, откуда ждать нападения. Сейчас же я мог только предугадывать их появление с той или иной стороны.

Все изученное мною ранее на них не действовало. Я не мог предугадать их следующего шага. Замечал только в последний момент. Несколько раз буквально пройдясь по краю пропасти.

«Что-то нужно делать. Но что? Магик, у тебя есть какие-нибудь предложения? Мне нужно их видеть или чувствовать? Как это сделать?» – спросил я у своего эксперта по магии, но его ответ меня не сильно порадовал.

\\ Первый вариант – силами самого оператора. Но текущий уровень подготовки оператора недостаточен. Второй способ – ментальная структурная ловушка. В этом случае для их обнаружения нужна долгая предварительная подготовка. После этого существ, помещенных в кокон, нужно заманить в подготовленное для размещения ловушки место. Но и в этом случае их обнаружение возможно только при перемещении объектов. Но подготовительные мероприятия построения ментоструктуры, нанесения ее на необходимую поверхность требуют длительного времени. Его у нас нет.

«Но если я не могу их найти, то возможно, смогу от них спрятаться? Я могу воспользоваться этой же техникой кокона? Тогда бы мы несколько выровняли наши шансы выжить», – предложил я новый план.

\\ Уровень подготовки ментооператора достаточен для освоения данной техники. Но на ее освоение необходимо определенное время.

«У нас его нет, а если я могу, то сделаю это с первого раза. Иначе мне не выжить».

\\ Принято.

И мне в голову полилась цепочка ментоструктур, которые необходимо воссоздать в сознании и напитать ментоэнергией. Она была самой длинной цельной ментоструктурой, которую я до сегодняшнего дня видел. Но выхода не было. Запомнить эту последовательность микроструктур мне помогли установленный имплант на память и моя нейросеть. Но при выстраивании их в сознании в единую последовательность, которая закручивалась в сложную и многослойную фигуру, и при планомерном напитывании их энергией они постоянно срывались и разрывали структуры, разбивая фигуру. Не способствовали этому и постоянные перемещения с отвлечением на противостояние и противодействие моим непонятным врагам, с выстрелами в пустоту и постоянное напряжение.

«Так не пойдет, по смыслу это структура для оперативного использования, но почему у меня все еще ничего не получается? Почему?» – задал я сам себе вопрос. И постарался рассмотреть одну из структур внимательнее. За одну из рун минимальных единиц, составляющих структуру, у меня зацепился взгляд. Она располагалась именно на точке входа энергии в ментоэлемент. Не слишком понимая, что это значит, я лихорадочно посмотрел следующую структуру, найдя в ней ту же руну.

«Это уже интереснее», – подумал я.

И в этот момент меня что-то очень сильно приложило в грудь. Бронежилет мне помог, но я отлетел на несколько метров в сторону и оказался в направлении атак нескольких существ. Отстреливаясь от ближайшего противника, я нырнул под стол, в столешницу которого мгновенно последовал удар сверху, и его отнесло в сторону. Я, не целясь, выстрелил прямо в направлении звука удара и увидел, как выстрел бластера задел какое-то существо, которое непонятной кучей свалилось где-то в двух метрах от меня. Когда я его ранил, структура кокона прекратила свое действие, и я наконец ощутил его присутствие.

Я понял, противник ранен, но уже скоро умрет. Мой выстрел оказался на редкость удачен и попал в один из уязвимых и критических органов.

Это была моя первая, хоть и маленькая победа.

Но повторная атака, последовавшая через мгновение, показала, что расслабляться очень и очень рано.

Со смертью одного из противников количество безопасных зон немного увеличилось. Особенно меня порадовало то, что в районе пульта управления появился даже один зеленый клочок пространства. В эту относительно безопасную зону, где перебежками, где перекатами, я и постарался пробраться.

Присев за пульт, в этот клочок временного спокойствия, я спешно начал додумывать ту идею, что проскользнула у меня до нападения. Разобрав еще несколько микроструктур, я нашел ту же самую руну поступления энергии.

«Она есть во всех проверенных магеммах ментоструктуры кокона. Нужно это проверить. Так. Сеть, необходимо построить виртуальную модель структуры кокона. Помимо этого я дам тебе образец руны, проверь ее наличие во всех микроструктурах, при нахождении отмечай место ее нахождения относительно каждого элемента общей структуры кокона», – отдал я приказ на выполнение своей нейросети, а сам тем временем, постоянно анализируя меняющуюся обстановку, старался не пропустить момента следующего нападения.

– Принято. На выполнение потребуется сорок секунд.

«В данный момент они равняются вечности, но что поделаешь, приступай», – подумал я.

И тут я обратил внимание на то, что происходит смещение зон индекса опасности и моя зеленая зона постепенно уменьшается, перетекая в оранжевую.

«Ко мне подбирается кто-то из них, – понял я, – так, время еще есть, эта тень (как я стал называть противников про себя) будет здесь через полминуты. Смотри-ка, стали опасаться меня, после того как я ранил одного или одну из них. Нужно менять диспозицию», – решил я и, оглядевшись, заметил образовавшуюся за отброшенным столом относительно безопасную желтую зону.

«Туда просто так не попасть», – понял я, оглядывая пустое пространство перед собой. Нужно как-то их отвлечь, желательно перенести их внимание на пару мгновений в сторону двери.

Я начал рассматривать, что можно было бы бросить, дернуть или пихнуть в нужную сторону, создав отвлекающий фактор на необходимые мне доли мгновений, но ничего не находил. В отчаянии я посмотрел на пульт управления, край которого был прекрасно виден. В этот момент мой взгляд как раз и наткнулся на кнопку, открывающую вход.

«Вот оно решение», – осознал увиденное я. И плавно сместившись как можно ближе к углу пульта управления, нажал кнопку открытия дверей.

Практически в ту же секунду по направлению к двери ринулись две стремительные тени, но главное, что у меня появился относительно безопасный проход к нужному мне участку комнаты, куда я и заскользил быстрым, но плавным и стелющимся шагом, стараясь как можно меньше привлекать внимания и не нарушать того неустойчивого равновесия, что пока установилось на поле – хоть и моего личного, локального – боя.

Уже на последнем шаге, когда я должен был скрыться за условно безопасной столешницей, лежащей ножками по направлению к выходу из помещения, я четко ощутил такую волну злобы и опасности, хлестнувшую мне в спину, что не раздумывая прыгнул вперед, разворачиваясь в воздухе и стреляя в приближающуюся ко мне тень.

Такой скорости реакции я не мог даже представить. На лету, вопреки всем законам инерции, уходя от выстрела, тень скользнула в сторону и скрылась где-то в районе дальней стены.

Но на интуитивном уровне я понял: я попал, задел эту странную тень последним выстрелом. То, как она дернулась за мгновение до того, как скрыться из поля зрения, четко показало, что какой-то из моих выстрелов достиг цели, не сильно, но ранив ее. Правда, кокон мое попадание сбить не смогло, а это значит, что ранение было не таким уж и критичным, как мне хотелось бы.

Пока я занимался этой небольшой сменой позиций, пришло сообщение от Сети.

\\ Виртуальная модель всей структуры «кокона» построена. Элементы ментоструктуры «кокона» проанализированы. Искомая руна присутствует во всех микроструктурах, составляющих основу общей фигуры. Местоположение рун относительно каждого элемента в структуре выделено и помечено маркером.

«Понятно. Хорошо», – обрадовался я новости и начал анализировать получившуюся модель.

«Так по сути ничего сложного, – рассмотрев всю конструкцию в целом, я обнаружил восемьсот четырнадцать точек входа. – Это много, здесь что-то не то, – понял я, – что-то упустил, но вот что?»

И тут до меня дошло.

«Я слишком укрупнил модель, слишком большая детализация. За частностями я не вижу картину в целом. – Осознав это, я стал постепенно укрупнять модель. – Не то, не то», – приговаривал я, все еще наблюдая хоть и меньшее, но все еще огромное количество точек входа ментоэнергии в структуру.

И вдруг на одном из шагов все линии точек слились в некую единую сеть и приобрели вид разветвленной паутины передачи энергии в более мелкие структуры всей конструкции «кокона». Первоначально пропустив этот шаг на следующем, картинка снова приобрела какую-то разрозненность.

Так, я вернулся на предыдущий вариант видения модели и понял, что если подать энергию в эти узловые точки одномоментно, то она равномерно распределится по всей структуре, и от этого она не должна распасться, как было до сего момента. «Хм, а ведь конструкция кокона после этого должна приобрести объём, но и некую надежную составляющую константу, которая еще больше укрепит всю структуру в целом».

Обдумал я свою мысль и еще раз рассмотрел всю структуру.

«Нужно пробовать. Делать нечего».

И чтобы не забивать голову сомнениями и не рефлексировать по поводу и без, я повторно выстроил структуру заклинания в своем сознании и совместил ее с виртуальной моделью, построенной сетью. Затем перевел структуру и модель до нужного уровня детализации, практически сразу увидев необходимую мне сеть распределения энергии, отображаемую виртуальной моделью. Построив каналы передачи энергии от своего источника к узловым точкам конструкции «кокона», я, мысленно перекрестившись и пожелав себе удачи, направил поток ментоэнергии в канал.

Сначала ничего не происходило, ментоструктура поглощала огромное количество энергии, я уже начал думать, что ничего не происходит, когда сначала еле видимо, потом все более четко структура начала просматриваться в моем сознании, а чуть позже и в окружающем меня пространстве. Когда структура приобрела явно выраженную законченность и целостность, поступление ментоэнергии в нее прекратилось, и меня окружила еле видимая практически прозрачная виртуальная стена. Как только вокруг меня образовалась пленка «кокона», я не раздумывая сместился на несколько шагов влево и достиг одной из перегородок в помещении.

Пока я шёл, четко ощущались все перемещения моих противников, которые они проделывали в помещении. Я думал, что пелена «кокона» отрежет все внешние сигналы, но окружающее пространство стал ощущать даже лучше, чем до этого. Как будто чувствительность всех моих органов и центров восприятия возросла в несколько раз.

«Что еще за странный эффект?»

\\ Нет ответа, побочное действие, оказываемое на оператора, противоречит известной информации о воздействии данной ментоструктуры на объекты ее применения. Если исходить из известных данных, которыми я могу оперировать, то чувствительность оператора должна уменьшиться.

«Странно. Сеть, а ты ничего не наблюдаешь необычного?» – Нейросеть должна была заметить хоть что-то.

И я оказался прав.

– Четыре секунды назад пользователь создал резонатор, который производит усиление всех внешних поступающих сигналов. Информацию с поверхности этого усилителя снимает сам пользователь. Интерпретация данных производится имплантированными модулями «Око», «НООС» и не идентифицированным биокомпьютером.

«Вот и секрет моего улучшенного восприятия после создания кокона», – дошло до меня. Теперь я прекрасно мог видеть все перемещения противников и очень точно определял их месторасположение.

Благодаря поступлению новой информации полностью перестроилась виртуальная ситуационная модель с существенным изменением индекса опасности некоторых зон в помещении. Теперь, с появлением возможности обнаружить моих противников, появилось большее количество безопасных зон, более точно стали определяться возможные векторы атаки и наиболее выгодные и удачные направления нападения на моих неизвестных врагов.

Теперь мое положение существенно укрепилось. Хоть неимоверная реакция моих противников оставалась при них, но и я сейчас мог уже не бесцельно палить в пустоту. Поэтому у меня стал вырисовываться достаточно четкий план действий.

Рассчитав путь наиболее безопасного перемещения по комнате, я учел все вероятностные направления атак моих врагов и мои ответные контрмеры. Еще раз проверив свои наметки, я глубоко вздохнул и в первый раз за весь бой сам пошёл в атаку на противника.

Резко выкатившись из-за так долго укрывавшего меня стола, я веерной серией выстрелов прошил одну из непонятных теней, не дав ей даже возможности сдвинуться с места. Вторую тень я прошил из бластера скрытого ношения, который притаился в моей руке и достался в наследство от бывшего капитана моего «Дракара». Третьего противника прошил тот непонятный артефакт, который я приручил еще на станции, материализовав шар этого оружия в месте предполагаемого нахождения моего противника и явно ранив своего врага, притянув шар к себе, разрывая его внутренние органы.

Уйдя в сторону ближайшей безопасной зоны, я снова проанализировал обновлённую ситуационную модель положения той окружающей боевой обстановки. Противников осталось всего двое. Они почему-то никак не прореагировали на мою атаку.

«Они что, совершенно меня не замечают?» – удивился я. Для проверки своей теории я быстро откатился в строну и опять выстрелил в ближайшего противника. При перекате я немного пошумел, поэтому мне пришлось сменить позицию, но при этом я заметил, что последний противник прореагировал на звук и ринулся в ту сторону, где меня уже не было. Я не упустил удачного момента и длинной очередью на встречном движении прошил последнюю тень.

«Похоже, все», – порадовался я, переводя дыхание и выглядывая из-за угла какого-то шкафа. Как я тут оказался, совершенно не понимал, но теперь покинул сей гостеприимный приют, так как, судя по модели, помещение стало полностью безопасным.

«Надо предупредить девочек и передать на корабль, что я пока в безопасности и все еще жив», – и я постарался связаться по нейросети с «Дракаром».

То, что сигнал к ним ушёл, я почувствовал. Но ответа от них я не мог получить.

«В чем дело, тут не так далеко? Неужели влияние кокона?» – подумал я и откачал энергию из ментоструктуры. И практически мгновенно мне в голову полился шквал запросов на соединение как от искинов корабля, так и от девушек, оставшихся там.

Создав режим конференции, чтобы не пересказывать произошедшие события несколько раз, я оказался завален множеством вопросов и просьб ответить, пришедших, пока я был отключен от нейросети.

– Алексей, ответь, это Ньютон.

– Капитан, это Ника. На связи. Ответьте.

– Леша, где ты? Ответь нам, – вторил ей голос Леиты.

– Алексей, почему ты молчишь? – спрашивала Рахута.

– Всё, все успокойтесь, я снова с вами, – ответил я сразу на все запросы.

– Капитан, что произошло? – первой сориентировалась Ника, неизменный искин «Дракара». – Мы потеряли сначала связь с вами, но регистрировали присутствие вашей нейросети на станции. Только не могли подключиться к ней и выйти с вами на связь. А некоторое время назад вы вообще исчезли со всех систем обнаружения.

– Понятно, что-то еще? – спросил я.

– Нет, – ответила Ника.

– Хорошо, – сказал я, – у других есть еще какие-то дополнения к сообщению Ники?

– Нет, – за всех ответил 896-й, бывший искин станции, откуда мы прибыли.

Леита и Рахута промолчали, вероятно, посчитав, что я и так сейчас все сам расскажу. Только где-то на периферии сознания чувствовалась небольшая злость от того, что я заставил их так сильно волноваться и переживать за меня, и огромное облегчение от того, что со мной все в порядке и я жив и здоров.

«Смотри-ка, а я чувствую моих девочек, хоть и на периферии сознания, и их эмоции нужно отделять от общего фона и эмоционального шума, но если быть в курсе, куда смотреть, я смогу всегда знать, как себя чувствуют девушки. Это, я надеюсь, хорошее открытие», – решил я и начал свой рассказ, параллельно оглядывая помещение и постепенно пробираясь к ближайшему трупу врага, который лежал от меня в нескольких метрах, прямо у стены.

– Сейчас уже все нормально. Но как оказалось, на станции кроме нас есть кто-то еще. Сейчас я еще не знаю, кто это, хоть и уничтожил уже нескольких из них. Но именно поэтому будьте вдвойне бдительны. Пока мне известно вот что. На меня напали какие-то неизвестные существа. Они очень быстрые, с хорошей реакцией и высокой степенью ментоактивности. Умеют маскироваться и быть абсолютно незаметными. Ведь на корабле мы, несмотря на все подключенные системы слежения и обнаружения, о них ничего не знали, до тех пор пока я на них не наткнулся, и, как мне кажется, никогда не узнали бы, исходя из показаний аппаратуры, не сунься я на станцию и не наткнись на них, ведь об этих существах стало известно только с моих слов. Более детально я их еще не рассматривал, хотел сначала связаться с вами и успокоить.

– Все верно, Леша, – сказала Леита, – хорошо, что ты сообщил нам о происходящем, а то мы с Рахутой места себе не находили. Ты так резко отключился, а потом совершенно пропал. Нас это напугало. Мы подумали, что ты погиб. А эти упертые твои искины не выпускали нас с корабля, говоря, что таков приказ капитана. А я понимала, что тебе нужна помощь. Ведь не только сканеры перестали тебя регистрировать, но и я тебя перестала чувствовать. А сейчас я снова ощущаю твое присутствие где-то на станции.

– Всё, успокаивайтесь, уже часть наших проблем решена. А искины поступили правильно. Я не уверен, что у вас получилось бы мне тут помочь, а вот пострадать вы вполне здесь могли. Тем самым отвлекая меня от выполнения задачи.

– Не такие мы уж и беспомощные, – вспылила Леита, – тем более по сравнению с простым мусорщиком. Мы бы смогли за себя постоять. Тем более за последнее время я и Рахуту значительно подтянула. Так что мы были бы вполне подходящей боевой единицей.

– Да-да, простите, не подумал, что вы, миледи, у нас боевой офицер. Но в той ситуации мне некогда было решать, что и как нужно делать, и тем более правильно делать. Поэтому я отдал такой приказ. Кроме этого, я зачистил только эту комнату и все. Возможно, их здесь еще не одна и не две особи. И тем более, как оказалось, мое решение было вполне оправданным. Вы не сможете им противостоять, не имея моей системы маскировки. Так что не обижайтесь, но я снова на обследование станции и рекогносцировку местности. И сейчас я повторно пропаду с ваших экранов, так что не переживайте. Перед этим попытаюсь рассмотреть наших врагов поближе, может, кто-то из вас о них уже слышал и знает что-нибудь про них. Да и главное, Ника, приказ в силе, никто не покидает и не проходит на корабль. Полный и усиленный контроль причальных доков, пока я не подам сигнала к отбою.

– Да ты, ты… – возмутилась Леита, даже не закончив предложения, такая детская обида сквозила в ее голосе, – так нельзя, – через некоторое время и уже немного спокойнее сказала она, – тебе может понадобиться наша помощь.

Но тут, как ни странно, мне помогла Рахута. Я точно знал, что она не произносила этого вслух, но явственно услышал ее мысль, переданную Леите:

«Нет, Леи, ты что, действительно не видишь, что Леша из тех немногих, кто со своими проблемами справляется и сам, кому и вправду чужая помощь может только помешать, и он не особенно нуждается в ней? Ты, правда, не замечаешь, что он совсем не похож на простого мусорщика, как ты постоянно его называешь?»

«Нет, – удивленно ответила ей вторая девушка, – я, честно говоря, давно уже и не задумывалась над тем, что он выбивается за рамки обычного человека. А ведь это действительно так. Помнишь, как я тебе рассказывала о нашей жизни на станции. Как он летал на истребителе или собрал эту странную летающую конструкцию из нескольких кораблей. Ведь действительно, он какой-то другой, не такой, как все. Не подходит ни под один из понятных и известных мне шаблонов людей».

«Вот и я про то же. Я это сразу поняла. Думала, и ты относишься к нему и его действиям так же. А ты все еще его недооцениваешь. Хотя все лежит на поверхности. Ведь видно же, что он далеко не так прост, как кажется на первый взгляд».

«Да это так», – согласилась с Рахутой Леита.

«Так что давай ему не мешать, я думаю, если ему действительно понадобится наша помощь, он нас позовет», – сказала, как оказалось, более наблюдательная Рахута.

«Я понимаю, но так хочется быть ему полезной. Чтобы он обратил на меня внимание. Я так люблю ловить на себе его восхищенные взгляды», – ответила Леита.

«Я тоже люблю, когда он смотрит на меня, но давай ему не мешать».

«Хорошо», – казалось, через силу согласилась Леита.

И уже мне на нейросеть пришли ее слова.

– Леша, только ты будь там как можно осторожнее.

– Конечно, эту просьбу я выполню с большим удовольствием, – ответил я и наконец обратил внимание на труп врага, лежащий у моих ног. Я уже давно подошёл к нему, но посмотрел на него только сейчас, занятый разговором с девушками и искинами.

Первое, с чем я смог сравнить увиденный труп, это с большой кучей тряпья или материи, сваленной на полу у моих ног. Но присмотревшись внимательнее, я понял, что материя – это крылья, которые накрыли существо. Вынув нож из ножен на бедре, я аккуратно раскрыл крылья, чтобы увидеть того, кто нападал на меня.

Это оказались большие, ростом со взрослого и крупного мужчину, просто огромные летучие мыши. Ну, это я сравнил этих существ с летучими мышами, они действительно были очень похожи на них, на первый взгляд. Но если присматриваться внимательнее, то становилась понятна разница. Их крылья были единым полотном, а не кожистой перепонкой, натянутой между преобразовавшимися в результате эволюции пальцами рук. Понял я это потому, что руки у существ были свои, вполне обычные руки, только с очень длинными когтистыми и, вероятно, гибкими пальцами. В остальном же они ничем не отличались от пропорций стандартных летучих мышей. Голова была несколько больше, но, вероятно, это следствие того, что туда заложен развитый мозг. А то, что они разумны, не вызывало сомнений.

На этот момент я уже обошёл все шесть трупов и заметил на каждом из них некоторое подобие пояса, с множеством кармашков, так же были заметны какие-то медальоны, надетые на них, но главным послужили выходы штекеров подключения нейросети.

«Это что же получается, им ее где-то устанавливают. А их мозг аналогичен человеческому, или они используют специально разработанные для них типы нейросетей. Вот дела. Интересно, это какой-то эксперимент или они такие же члены Содружества, как, к примеру, аграфы? И вообще, откуда они появились на станции. Хотя, судя по логам, сюда заходило три корабля и, по-моему, один достаточно недавно, но точно я не помню, так как на дату не обратил внимания, а зря. Подумал что такие же, как и я бродяги. А, похоже, все гораздо сложнее».

Когда я немного определился с внешним видом своих противников, я передал их описание на корабль.

– По таким существам в базах нет никакой информации, – отрапортовали Ника и Ньютон.

– Странно, а вот они о Содружестве явно знают не понаслышке, – сказал я, а сам подумал о том, что, вероятно, многое могло поменяться за прошедшие пятьдесят лет, но не озвучивать же эту мысль вслух.

Тем временем начала говорить Леита:

– У меня на родине существовали предания, сказки, истории, считайте, как хотите, о таинственных «детях ночи». Они появлялись ниоткуда, исчезали в никуда. Говорят, они могли превращаться в огромную рмуку (аналог летучей мыши, как перевело мне мое подсознание). Они могли принять облик любого аграфа. Они были быстры и безжалостны. Говорят, они были сильными магами. Но главное, они пили кровь аграфов, часто выпивая ее до дна, высасывая из своих жертв все живительные соки и превращая их в мумии. Из этого они черпали свою силу. Они охотились на аграфов в ночи и убивали их на месте, но иногда эти твари пленяли своих жертв, превращая их в живые сосуды с едой. Часто организуя целые загоны для своей кормежки, кем они считали аграфов. С тех пор, как среди нас появились маги, их научились вычислять, хоть и с большим трудом. А это дало возможность их уничтожить. Как мне известно, последних из них встречали больше тысячи лет назад. Нам это рассказывали на истории видов в университете. Да и родители меня часто в детстве баловали сказками и страшными рассказами.

– Значит, это были не они. Или, что более вероятно, судя по всему, как я понял с их умением затеряться в толпе, то были не последние, просто они научились гораздо лучше скрываться. Особенно меня смущает тот факт, что мне, вся твоя история очень сильно напоминает сказочных персонажей с моей планеты, – сказал я, – вампиров. Это тоже были люди, которые пили кровь. Они были сильны, быстры и выносливы, превращались в летучих мышей, но при этом боялись солнечного света.

– Про боязнь света мне ничего не известно, но они всегда нападали ночью, как гласят предания, – дополнила свой рассказ Леита.

– Только здесь все наоборот. У нас есть несколько больших летучих мышей, рмук, как ты сказала, и они что-то не спешат принимать облик человека или аграфа после своей смерти. А ведь, по идее, если они ликантропы, то ментоструктуру изменения внешнего вида уже некому удерживать и она должна распасться, а эти существа уже приняли бы свой истинный облик. А они до сих пор выглядят, как и до своей смерти. Так что-то, что она умеет превращаться в человека или аграфа, пока еще не известно. А вот темнота здесь полная, и действовали они тут вполне себе уверенно. Хотя чему удивляться, ведь это кто-то очень похожий на летучих мышей, а они явно ночные хищники. И то, что они неимоверно быстрые и сильные, это факт, на себе испытал. Правда, так и остался не до конца закрытым вопрос по их ментоспособностям, я реально видел, как действовало только одно их заклинание, некий аналог маскировки или невидимости, про другие сказать ничего не могу, и на основании этого делать вывод о том, что они сильные маги, пока рано. Ведь это может быть некой особенностью их вида, и таким свойством обладают все из них.

На этом я замолчал, обдумывая полученную информацию и свои дальнейшие шаги к действиям.

– А вообще интересно, что они тут делали? – сказал я. – Не просто так же они тут сидят и поджидают случайных прохожих заглянувших на огонек? Слишком далеко эта станция от жилых секторов. Нужно ее тщательнее исследовать. Чувствую, что эти существа тут неспроста и они только охрана.

Приняв такое решение, я не стал откладывать в долгий ящик начало полной разведки узла связи.

– Так, я сейчас с пульта управления проведу рекогносцировку узла, переключу все управление ею на нас. Расконсервировать я ее пока не буду, чтобы не вызывать подозрений у тех, кто еще есть на станции, а подключу только камеры и датчики слежения системы безопасности станции. Хотя если у них есть связь между собой, то они о нашем визите уже давно осведомлены. Но все же.

Я подошёл к пульту и провел активацию всей системы безопасности. Странно, она была полностью деактивирована и частично размонтирована, в частности, в двух отсеках были отключены все системы слежения, и одним из этих помещений являлась рубка управления, где я и находился.

– Так, я нашел некоторую странность. Система безопасности станции охватывает не все ее отсеки. Есть еще одно помещение, кроме того, где я нахожусь сейчас, в котором отключена система слежения. Если учесть то, что тут на меня напали эти странные существа, то и там меня может ждать некоторый сюрприз. По всей остальной станции камеры и датчики я активировал и перевел их контроль на Нику и Ньютона, чтобы вы с корабля могли отслеживать текущую обстановку и проводить ее анализ. Я включать свою систему маскировки пока не буду, чтобы поддерживать с вами оперативную связь, вплоть до того момента, как подберусь к отключенной от систем слежения комнате. Вам же нужно, контролировать все входы и выходы из нее, начиная от основного и резервного шлюзов и заканчивая системами вентиляции и очистки воздуха. Приказ понятен?

– Принято к выполнению, – ответила мне Ника.

– Тогда я пошёл, – сказал я и вышел за дверь в коридор.

Мягким, стелющимся шагом, перетекая из одного помещения в другое, я обследовал все технические и жилые отсеки, избегая того, что не просматривалось снаружи системой безопасности станции. Прошло уже больше трех часов, когда я, проверив все, куда смог попасть, пролезть или забраться, закончил беглый осмотр станции. Повезло, что она была построена на основе малого жилого модуля и не являлась сплетением сотен и тысяч километров коридоров и комнат. Все, что я не смог проверить визуально, обследовали с помощью датчиков системы безопасности мои искины с «Дракара».

– Осталось последнее помещение, которое мы еще не проверили, – передал я на корабль, подойдя к входному шлюзу, ведущему внутрь отсека.

– Искомый отсек отцеплен, все точки доступа в него находятся под контролем, – доложила мне Ника.

– Хорошо. Передайте мне план помещения и описание того, что там должно находиться, – попросил я, – а то я не проверил эту информацию заранее.

Через пару мгновений мне на нейросеть с корабля переслали план помещения, находящегося за стеной.

«Судя по всему, это что-то вроде небольшого парка, места отдыха», – решил я и уточнил это у искинов, но ответ получил не от них.

– Это местный зал релаксации, – подтвердила мои выводы Леита, – станцию строили по типовому проекту, разработанному нами, а там такое помещение – обязательный атрибут при компоновке отсеков.

– Спасибо за пояснение, – поблагодарил я девушку и подошёл к двери.

Рассмотрев ее, я постарался найти датчик открытия двери, между тем передав на корабль:

– Всё, я внутрь. Не теряйте меня. Я сейчас включу свое средство маскировки и исчезну с ваших экранов.

– Вы справитесь, капитан, – прилетело от Ники.

– Будь осторожен, – это уже Рахута.

– Они очень опасны, не геройствуйте, – пожелал мне Ньютон и остальные искины.

– Мы тебя ждем, удачи, – последней напутствовала меня Леита.

Теплая волна накатила на меня после их слов со стороны оставленного где-то позади корабля.

– Я понял. Буду стараться, – передал я на корабль всем его обитателям, а сам, воссоздав ментальную структуру «кокона» протянул руку, чтобы открыть дверь.

С «коконом» вернулась повышенная чувствительность, и я ощутил, как из помещения, куда я направлялся, дохнуло волной злобы и страха.

«А вас там не так уж и много, – понял я, разделив те эмоции, что ощущал сейчас, на две составляющие, – если точнее, всего двое».

Плюс я четко чувствовал некое нейтральное фоновое ментоизлучение, струящееся из той же комнаты. Это было что-то новенькое, при прошлой встрече с местными обитателями ничего подобного мною не ощущалось.

«Ну, ждать можно годами, а входить нужно», – подбодрил я себя и открыл дверь.

Никто не напал и не набросился на меня, хоть я и ожидал нападения именно в этот уязвимый для меня момент. Сейчас у них был реальный шанс как-то ранить меня или вывести из строя. Но ничего не произошло.

Тактико-информационные модули совместно с нейросетью мгновенно выстроили ситуационную модель, разметив маркерами индекса опасности различные зоны.

«Красных, не так и много, но сильно много укрытий на квадратный метр площади, что не есть хорошо», – подумал я и сам укрылся за одним из таких укрытий.

Врагов я пока обнаружить не мог, но предположил, что они обретаются в одной из красных зон. Решив начать с этого, я отдал распоряжение тактическому модулю рассчитать наиболее выгодные места в помещении для нанесения неожиданного и максимально эффективного удара, а затем совместить их с уже имеющейся картой зон, посчитав, что место их наложения и будет соответствовать наиболее вероятному размещению противника. Но это был очевидный шаг.

Поэтому я для своей подстраховки параллельно начал просчет и наиболее безопасных или видимых такими мест в этом отсеке. Как только я начал такой просчет и анализ данного помещения, уже через пару секунд модель претерпела значительные изменения. Теперь в комнате появилось значительно больше зон с повышенным уровнем опасности, но одновременно с этим появилось и несколько дополнительных безопасных зон, отмеченных зеленым цветом.

Пока я корректировал ситуационную модель, тактический модуль справился со своей задачей, обозначив наиболее выгодные с его точки зрения для скрытой и внезапной атаки места. Несколько из них располагались точно в центре красных зон повышенного риска.

«Как только они начнут двигаться, я с моей новой чувствительностью смогу их обнаружить, главное не дать им времени предпринять еще какие-то действия. А пока мне нужно просто заставить их выдать себя каким-либо способом, чтобы моя система научилась выделять их на общем фоне», – понял я.

И не придумав ничего лучше, просто решил пальнуть в ближайшую ко мне точку предположительного расположения противников.

«А мне сегодня везет», – удивленно понял я, слепой выстрел угодил в одного из противников. Правда, я в самый последний момент выстрелил не в ближайшую, а в самую дальнюю от меня зону и, похоже, в кого-то попал. На модели мгновенно отобразилось перемещение не двух, как я думал сначала, а трех существ, и теперь я мог точно отследить их местоположение.

Плавно откатившись в сторону от того места, где я только что сидел, и мягко стеля шаг, я сменил позицию и спрятался за стволом ближайшего дерева.

Кстати, деревья были живые, в них не чувствовалось смерти. Однако не понятно, как они росли и существовали в таких условиях, ведь в помещении царила тьма, да и насчет воздуха я не уверен, я-то перемещаюсь тут в костюме. А нужен ли он моим противникам и в каком количественном и качественном составе, мне не известно.

Но, несмотря на всю эту ситуацию, мне стало интересно, как же выглядели эти странные деревья при нормальном освещении. Идея маленького парка почему-то сразу зацепила мою душу.

Но как-то я отвлекся от окружающей меня действительности. И из-за этого чуть не проморгал начало движения одного из врагов, что едва не стоило мне если не головы, то уж нескольких неприятных и очень болезненных минут.

На его нападение мое тело отреагировало по уже не раз оправдавшей себя схеме. Оно, не ожидая приказа от сознания, на автомате ушло за ближайшее препятствие, расположенное в соседней зеленой зоне. Чтобы не терять такой удачный момент и на откате противника ударить ему в спину, я немного выглянул из-за какого-то заграждения, имитирующего поросль кустарника, и, наведя прицел на удаляющийся маркер врага, выстрелил чуть выше середины, чтобы поразить именно тело, а не крылья существа. И попал. Вероятно, враги все еще не знали, что для меня они не являются невидимками во время своего движения. А местоположение всех остальных я уже успел срисовать при первой атаке.

«Так, остались подранок в дальнем углу и неизвестный у какого-то люка справа. Кстати, откуда здесь люк, на карте его нет?» – удивился я, а прислушавшись к своим ощущениям понял, что неизвестное мне ментоизлучение идет строго с того направления.

«Похоже, тот последний пытается продвинуться ближе к этому самому люку», – заметил я небольшое движение одного из своих противников.

«Что-то не нравятся мне эти телодвижения, – понял я, – чувствую, нельзя пускать его в ту сторону. И что остается? А ничего. Только нападать».

Решив все свои внутренние сомнения таким способом, навел оба бластера, что у меня были, на расположенных в разных концах помещения врагов, оставив как аргумент последнего убеждения мои волшебные шарики, которые сейчас, пока их не вызвали, пребывали неизвестно где. После этого я сосчитал до трех и рванул из-за укрытия в их сторону.

И как знал.

Первым поразив дальнего противника, чтобы он не смог ударить в самый неподходящий момент, перенес все свое внимание на последнего врага. А тот избежал очереди из бластера и до сих пор оставался цел и невредим, хоть я и был уверен, что все выстрелы попали в цель. Но вокруг него каждый раз вспыхивало некое поле, которое мои выстрелы не могли пробить.

Враг наконец сориентировался, откуда на него прошла атака, и в ответном ударе понесся в мою сторону. Я, чтобы не подставляться под столь быстрый ответ, юркнул в свое укрытие и приготовился встретить врага.

Но, как я ни ожидал и ни готовился, существо показалось неожиданно и устремило свою когтистую лапу к моему лицу; я присел, пропуская удар над собой, одновременно пытаясь материализовать шары внутри индивидуального менто-энергетического щита, окружающего врага. Но у меня это никак не получалось, так как они не могли проникнуть за созданную этой мышью-переростком преграду. Этот нападающий двигался хоть и быстро, но не так, как его сородичи, и поэтому я успевал вовремя избегать его атак и уходить с их линии. Отбивать его атаки у меня не было никакого желания, так как я не был уверен в той силе, которой обладает существо. И вот на одном из таких ударов я смог подловить его и попытался пробить ту стену, что защищала его, сосредоточив огонь всего оружия и давления материализации шаров в одной точке. Это усилие принесло свои плоды, щит немного продавился, но я за свой успех расплатился сильнейшим ударом в ногу.

«Правильно, что я не пытаюсь блокировать его удары», – решил я.

Отлетая к стене и продолжая палить в ту же точку, где мы смогли уже пробить небольшую брешь в его индивидуальном щите, я сместился еще немного влево и смог рассмотреть наконец, что силуэт этого существа имеет отдаленное сходство с человеком. Уже ничему не удивляясь, я сосредоточил весь огонь по противнику, стараясь поразить именно участок с уже истощенным полем.

Противник, не желая сидеть на месте и быть удобной и неподвижной мишенью, метался по всему помещению, постоянно сбивая прицел и нанося резкие и внезапные удары. То, с какой скоростью он стал перемещаться, не шло ни в какое сравнение с началом боя. Его реакции и скорость возросли многократно. Я перестал успевать отслеживать его, нейросеть и тактический модуль не успевали за ним в своих расчетах.

Положение становилось аховым. Я обнаружил себя перед противником, показал, что я здесь есть. Но противник оказался много сильнее меня. Кстати, сходство с человеком у этого существа сейчас пропало окончательно.

Решив не давать врагу времени еще больше поднять планку своих возможностей, я выскользнул из-за укрытия и, не позволяя ему скрыться за очередным препятствием, увеличил мощность обоих лазеров до максимума, выстрелив в его сторону. В таком режиме их хватит не больше чем на три залпа, но мне нужно было покончить с моим противником. Первая пара зарядов, только опалив врага, прошла мимо. Но это на некоторое время снизило скорость его перемещений. И поэтому весь огонь я направил в одну точку, зажав существо в угол и не дав ему оттуда выбраться.

Но тут, видимо почувствовав, что у меня может что-то получиться, враг сам ударил по мне. Но на этот раз это не было атакой на физическом плане, голову мне постарались разнести ментальным взрывом.

Мне повезло… Ожидая чего-то подобного еще с их первого нападения в командной рубке, я приготовился к внезапному переносу сознания на один из параллельных потоков, и сейчас эта закладка в моем подсознании сработала. Но даже тех мгновений, что успела ухватить моя сущность при ментальной атаке врага, мне хватило, чтобы провалиться в океан боли. Длилось это лишь несколько секунд, но этого времени хватило существу, чтобы приблизиться ко мне на несколько метров. Я, превозмогая ощущение слабости и из последних сил концентрируясь на удержании от распада «кокона», навел бластеры на врага, необычайно четко и точно почувствовав, куда должен прийтись выстрел, чтобы разрушить его щит. На мгновение задержал дыхание, а затем нажал на спуск.

Щит на противнике лопнул с каким-то неприятным и сильным скрежетом. По-видимому, это оказалось неожиданностью и для моего врага, так как он сначала застыл на месте, а потом постарался уйти с линии атаки куда-то в сторону. Но я не дал ему этого шанса.

Заряда в бластерах уже не осталось, он весь ушёл на последнюю очередь. Но я ударил по врагу своим необычным оружием. Два маленьких шарика материализовались внутри его тела и разлетелись в разные стороны, разрывая моего противника пополам в районе его груди, а затем исчезли, отлетев на несколько метров от него.

Мертвое тело грозного противника упало в нескольких метрах от меня.

«Тяжелый сегодня выдался день», – решил я, осматривая поле боя.

Проверив все помещение, кроме запертого люка, откуда я чувствовал непонятное ментальное излучение, и, не обнаружив ничего подозрительного, я подошёл к этому входу в не отмеченное на карте помещение.

«И что у нас тут? – сам себе задал вопрос я. – Ничего не узнаешь без того, пока туда не войдешь», – понял я.

Обследовав более внимательно дверь, я только сейчас обратил внимание на то, что она открывалась только механически. Нужен был или какой-то ключ или некое устройство, которое подключалась к чему-то напоминающему замочную скважину, но более тонко и виртуозно укрытую в створках люка.

«Ключик-то должен быть у того, кто пытался прорваться ко входу, – решил я, – не просто же так он стремился в эту комнату, у него, наверное, была какая-то возможность открыть люк».

И я подошёл к трупу последнего своего противника. Создавалось такое впечатление, что он значительно старше всех остальных присутствующих тут существ. Правда, внешне я не мог найти никаких значительных отличий или черт, указывающих на это, но почему-то именно так я и подумал о нем. Он был стар, очень стар. А главное, он все еще отдаленно напоминал человека, только его очень уродливую и искаженную копию.

«Хм, а ведь в первые мгновения он на человека походил значительно больше, – вспомнил я момент нападения на меня именно этого существа, – а значит, и вариант того, что они все или некоторые из них могут принять облик человека или аграфа, отбрасывать нельзя, только преобразование это у них, похоже, происходит не мгновенно, а требует какого-то значительного времени».

Додумывал эту мысль я, уже обшаривая труп своего врага. У него на шее, так же как и у других, висел странный медальон, но несколько большего размера, чем у остальных; не удержавшись, я взял его в руки и практически мгновенно получил сообщение от Магика.

\\ Артефакт ментоструктуры «малый кокон» индивидуального пользования. Максимальная насыщенность поля выдерживает нагрузку до трех тысяч энеронов. Артефакт четвертого уровня. Внутренняя градация – третья ступень. Свойства: воссоздание пелены, отделяющей объект от текущего слоя реальности, путем сдвига внутреннего пространства на несколько мгновений в сторону от основного потока времени. Работает на постоянной основе, за счет залитой в артефакт энергии. Обеспечивает абсолютную внешнюю невидимость для объекта прикрытия до тех пор, пока не будет израсходована вся энергия, залитая в артефакт. Имеется встроенный аккумулятор, вместимость – три тысячи энеронов. На текущий момент разряжен. При не полном заряде пополнение производится за счет энергии, поступающей в артефакт от оператора-носителя. Оптимизация работы артефакта невозможна. Производитель неизвестен. Построение внутренней структуры проводилось по нестандартным параметрам. Ограничений в использовании – нет.

«Теперь понятно, что помогало им так искусно прятаться и маскироваться. Это не их видовые свойства. Просто они используют специализированный артефакт. И аналогичные штуковины, только поменьше, по-моему, я видел на всех трупах».

Еще немного повертев артефакт в руках, я убрал его в свою сумку. Дальше приступил к проверке отделений поясного ремня, надетого на труп. В своих поисках я нашел несколько банковских карт объединённого банка Содружества, три инфо-кристалла, два, похоже, содержали какие-то базы знаний и один с неизвестной пока информацией. Также в одном из отделений хранился еще один артефакт, который пока никак не смог опознать Магик, сказав только, что он каким-то образом связан с расширением возможностей оператора. И последним оказалось, вероятно, искомое устройство, уж очень специфически подходящим был один из его щупов.

Собрав все свои находки в сумку, я взял найденное устройство в руки и повторно направился к люку.

«Угу, теперь все подходит».

Аккуратно вставив найденное устройство в скважину открытия двери, я услышал несколько щелчков и заметил, как люк немного выдвинулся вперед.

«Теперь путь в эту тайную комнату ничто не преграждает», – сказал я сам себе и потянул эту стальную дверь на себя. Она плавно подалась чуть вперед, а потом отошла в сторону.

Соседнее помещение сложно было назвать полноценной комнатой, это была какая-то небольшая каморка, размерами не превышающая трех квадратных метров.

«И это все? Откуда тогда тут излучение?» – подумал я и заглянул внутрь комнаты.

И только в этот момент я заметил какой-то, расположенный в дальнем углу этого не слишком большого шкафа в стене, предмет, напоминающий своим видом крохотную коробку.

«А вон, откуда все идет», – понял я и залез по пояс в этот ящик, чтобы вытащить коробку в основное помещение. Когда мои руки коснулись маленького ящичка, вернее даже небольшой шкатулки, мою голову пробил какой-то непонятный шквал эмоций. Будто куча щенков обрадовалась мне и начала кружить вокруг меня и вилять хвостами, именно такая картина почему-то пришла мне в голову.

И сразу от Магика пришёл отчет.

\\ Фиксирую наличие восьми неинициированных ментальных симбионтов класса «Пиявка». Рекомендую провести процедуру инициации до того момента, как ментальная структура симбионтов примет стабильную форму и потеряет свою эластичность.

«Что за симбионты? Для чего они предназначены? Что за класс такой? Сколько времени у нас еще есть?» – зачастил вопросами я, на что мой маго-комп прочел развернутую лекцию, что было не в его правилах.

\\ Симбионты, менто-энергетические полуразумные сущности, живущие в менто-энергетическом поле живых существ. Количество привязанных сущностей зависит от насыщенности менто-энергетического поля носителя. Основные функции – расширение ментальных возможностей носителя, защитные и разведывательные. Питание сущностей осуществляется как из внутреннего, так и внешнего источников. Инициация ментальных сущностей требует их привязки к носителю. Привязка симбионта осуществляется на всю жизнь носителя, с его смертью симбионт погибает. Данный класс симбионтов специализируется на перекачке ментоэнергии от сторонних источников, структур, образований и других сущностей через свое наполнение, с постепенной отдачей ее носителю. Судя по тому, что они уже проявляют некоторые личностные особенности, которые и формируют их относительно стабильную основу, привязку необходимо проводить сейчас.

«Каковы основные риски проведения процедуры? В чем заключается непосредственно сама процедура привязки? И сколько времени она займет?» – решил уточнить я.

\\ Существует несколько моментов, которые могут грозить оператору повышенным уровнем опасности. Если привязку и инициацию не провести вовремя, то симбионты начнут закачивать энергию самостоятельно из ближайшего источника, пока не проведут процедуру инициации самостоятельно или не уничтожат источник, выкачав из него всю ментальную составляющую. Ближайшими источниками ментоэнергии являются живые существа. Второй момент. В этом случае оператор не контролирует направления привязки симбионтов, и они могут провести слияние с любым объектом, обладающим менто-энергетическим полем.

«То есть могут подселиться к любому живому существу?» – спросил я.

\\ Не только, это может быть артефакт, источник ментоэнергии, место образования любой формы эгрегора. Главным условием считается наличие в месте привязки менто-энергетического и информационного поля. Именно на такой основе и образуются различные живые артефакты, стихийные духи мест или всевозможные виды ментальных аномалий локального свойства, наподобие полтергейстов.

«Понятно. Значит, нужно не пускать это дело на самотек, а то проблем мы можем огрести с ними больше, чем нам кажется. Что там дальше по проведению самой процедуры инициации?»

\\ Точная схема проведения инициации для этих симбионтов не известна. Общая схема для всех аналогичных ментосущностей заключается в создании малого канала передачи менто-энергетического и информационного поля и наполнении его энергией, через этот канал происходит затягивание ментальной сущности из ее временной физической оболочки и наполнение ее энергией до окончания процедуры слияния. Слияние завершается в момент, когда сущность равномерно распространится по всей поверхности менто-информационного поля носителя, после этого она занимает одну из областей в менто-энергетическом поле носителя. Обращение к ней происходит с построением канала именно в эту область поля носителя, так как сущность с этого момента становится неотъемлемой, но временно отделяемой частью поля носителя.

«В теории не так и сложно», – решил я. И открыл наконец вынутую из этого большого стенного шкафа коробку. В ней располагались восемь равномерно светящихся шаров разного цвета. Вернее двух цветов. Белого и бирюзового.

«Тут, как я понимаю, носители двух цветов, белого и бирюзового. Есть какие-то идеи, что бы это значило?» – спросил я Магика. Однако ответила мне нейросеть.

– Недостаточно данных. Но основной фон создает двадцать пять процентов расположенных внутри объекта физических носителей. Предположительно в этой части находится диапазон излучений другого вида неизвестных симбионтов.

Сделала Сеть такие выводы на основании полученных от Магика данных.

«Значит, эти два симбионта более сильные или как вариант они неизвестного типа, но руки почему-то тянутся начать именно с них», – заметил я за собой такое странное желание. Почему-то я чувствовал, что именно сейчас нужно проводить процедуру инициации, если я хочу получить еще и эти неожиданные бонусы, а не упустить момент и потом разрешать возникшие из-за этого проблемы.

Чтобы дать себе немного времени на обдумывание, я задал еще один вопрос нейросети и Магику:

«Значит, они тут хранили этих симбионтов? Они их тоже вполне могли найти где-то?»

\\ Нет, с вероятностью восемьдесят четыре процента симбионты выращены на станции, общий нейтральный фон образовался в результате их длительного нахождения в этом месте.

«А длительное, это сколько?» – решил уточнить я.

\\ Примерно от двадцати до тридцати лет.

«Получается, у нас тут было девять существ и восемь симбионтов. Но, с высокой долей вероятности, симбиотические сущности выращены именно тут. Видимо, это были восемь претендентов на получение симбионтов и один их хранитель, тот у которого я взял ключ, – рассуждал я, – нужно бы проверить, когда они прибыли на станцию. Что-то я помню некое упоминание о трех кораблях, имевших доступ в охраняемый периметр станции».

Проверив записи логирования систем безопасности станции и просмотрев все упоминания о ее посещении, я увидел, что по логам доступа в охраняемый периметр узла связи последний корабль прибывал относительно недавно. Прошло с тех пор чуть больше трех недель. До этого не было ни одного корабля больше пяти лет.

Отмотав логи до следующей записи о проникновении на станцию посторонних, я заметил, что они были здесь чуть больше десяти лет назад, и так еще три раза с периодичностью в пять лет. И все время на станцию прилетал один из трех кораблей. Информацию о порте и планете приписок, а также точные характеристики судов я сохранил у себя. А потом удалил их из списков доступа к станции.

«Длительность пребывания на станции для каждой партии составляет примерно пять лет, потом привозят следующих, а их забирают, – понял я, – а это первое, у нас есть время для безопасного нахождения тут. И второе, зачем им так много времени нужно на проживание здесь?»

Видимо, мой второй вопрос был напрямую связан с симбионтами. Если периодичность – это время созревания и подготовки очередной партии ментосущностей и данное время сейчас как раз пришло, что подтвердил мне и Магик своими косвенными выводами, то зачем им требовалась такая продолжительная длительность проживания здесь, не понятно.

«Неужели адаптация симбионтов происходит такой длительный отрезок времени?» – спросил я.

\\ Не располагаю необходимыми данными, но в общем случае, адаптация завершается с прекращением полного слияния. А эта процедура занимает достаточно ограниченное время – от нескольких минут до нескольких часов.

«Понятно».

И напоследок у нас получилось, что это, видимо, последняя партия, так как других шкатулок в той комнате не было.

«Это нужно будет тоже учесть, может, за последними прилетят гораздо раньше. Ведь их могли оставлять как, например, молодых адептов чего-либо ухаживать за симбионтами, до прибытия новой партии претендентов. А так как ухаживать уже не за кем, то и за ними могут прилететь в любой момент. Буду исходить из этого, как самого худшего варианта», – решил я.

И именно в этот момент от шкатулки с симбионтам волнами пошли эмоции страха, боли, голода и неимоверного одиночества.

«Я так понимаю, пришло время инициации», – почему-то даже с радостью подумал я.

\\ Фиксирую начальный этап процесса слияния у шести объектов.

«Странно, не все еще хотят инициироваться. Шесть, наверное, это те белые симбионты», – подумал я, заглядывая в коробку. Но, к моему удивлению, пульсировали и переливались всеми цветами два бывших бирюзовых и четыре белых шара, они то увеличивались в размере, то уменьшались. И это увеличение размера с каждой пульсацией шара становилось все больше. Два оставшихся шара белого цвета горели постоянным и ровным насыщенным светом.

«Эти, похоже, еще не созрели».

Так, необходимо построить канал и укрепить их внутренние ментальные структуры, вспомнил я наставления Магика.

Погрузившись в модель ментальных структур, отрисованную нейросетью и Магиком, я начал протягивать тоненький канал от своего внутреннего источника, бьющегося у меня где-то в глубине груди сразу ко всем, начавшим пытаться вырваться за пределы своей физической оболочки ментальным симбионтам. Как только образовался канал, я начал напитывать энергией ментальные сущности, чтобы укрепить их структуру и начать постепенное затягивание в свое менто-энергетическое поле.

Первые несколько минут все проходило вполне нормально, я даже успел порадоваться, что запитывание симбионтов энергией не требует ее больших объёмов, как неожиданно потребление энергии резко скакнуло в несколько раз. Я увидел, что два канала из шести начали разрастаться и значительно усилили ее вытягивание. Я уже почти исчерпал свой внутренний резерв, как закачка автоматически, в соответствии с когда-то сделанными настройками, перекинулась на использование накопленной энергии из имплантированного мне древнего накопителя.

Я видел, как постепенно перестаёт передаваться энергия по каналам, протянутым к сущностям расположенным в белах шарах, как мои фоновые слои сознания начинают постепенное затягивание этих сущностей в мое поле, как происходит смешение поля симбионта с моим.

Виртуально сущности мне предстали в виде маленьких летучих мышей, чьи тела располагались в какой-то определенной точке моего внутреннего сознания, а всю общую ментоструктуру старались укутать или объять своими крыльями.

Вот именно на это и потребовалась дополнительная энергия. Я давал ее, помогал достраивать новые связи. Вплетал в свое поле новые сегменты. Сращивал наши структуры и объединял их во всех местах, где проходила линия слияния между нами.

Эта работа совершенно не вызывала отторжения или неприятия. Да и особых трудностей она не вызывала. После полного слияния симбионты, казалось, впадали в спячку. Они растекались в том месте, где концентрировалась их основная сущность, и замирали. При этом я чувствовал их, понимал, чего они хотят и что могут мне дать.

Правда, сейчас они не хотели ничего, кроме одного: «Спать» – чувствовал я при обращении к ним.

Закончив со всеми четырьмя первыми симбионтами, а я назвал их «летунами», я обратил внимание на два оставшихся потока энергии. Они все еще продолжали ее закачивать, хоть и не так интенсивно.

В моем внутреннем источнике остался только неприкосновенный запас да порядка тридцати процентов энергии в накопителе, когда симбионты перестали качать энергию.

Что удивительно, мне не пришлось даже затягивать их к себе. По каналу в мою сторону устремились две быстрые молнии, отдаленно напоминающие китайских драконов с длинными телами, маленькими крыльями и большой головой. Они мгновенно окутали мое тело, растянувшись в длину и при этом совершенно не потеряв в объёме. А свои виртуальные головы расположили точно над моей, только с правой и левой сторон.

«Хорошо», – чётко прочел я мысль, переданную мне.

«Нам нравится», – пришло второе послание.

«Мы нрулы, – опять появилась мысль в моей голове, – мы готовы служить тебе».

И после этих слов их виртуальные тела, казалось, вплавились в мою структуру как менто-энергетического и информационного поля, так и физического тела. Я реально почувствовал, что мои возможности претерпевают какие-то изменения, а тело наливается новой мощью и силой.

«Это что-то новенькое», – подумал я и обратился к Магику: – «Так и должно быть?»

\\ Нет, симбионты не оказывают прямого физического или ментального воздействия на объект привязки.

«И что это тогда за два последних сюрприза?»

\\ Нет ответа. Нужно провести дополнительное исследование и анализ происходящих в операторе изменений. На текущий момент зафиксировано уплотнение менто-энергетического поля и его более глубокое внедрение в физическую составляющую оператора.

«Ладно, это пока оставим. Главное, хуже я себя не чувствую. Только лучше. С остальным буду разбираться потом. Надо прекращать уже тут одному сидеть, пора и другими делами заняться. Кстати, сколько я уже в этой комнате?»

– Сорок две минуты, – ответила Сеть.

«Да, а я почему-то думал, что значительно больше».

Еще раз внимательно оглядев все помещение, я собрал и закрыл шкатулку с оставшимися последними двумя симбионтами, а затем, не найдя больше ничего интересного вокруг, развеял ментоструктуру «кокона» и связался с «Дракаром».

– Эй, на корабле. У меня все нормально. Я все еще ваш капитан… – Какой-то не очень смешной, плоский юмор лез из меня, видимо, все же стресс до сих пор держал нервы в напряжении.

– Алёшенька, хороший мой, ты в порядке, – с облегчением произнесла где-то на том конце Леита, – в один из моментов, мне почему-то показалось, что ты пропал, исчез, растворился, хотя я и до этого тебя не чувствовала. Но в тот раз у меня так сильно что-то сжалось в груди, на мгновение, как мне показалось, у меня даже остановилось сердце, и я поняла, тебя здесь нет. Я никак не могла объяснить этого своего чувства, и ни Рахута, ни Ника с Ньютоном не могли мне в этом помочь и что-то прояснить. Но я чувствовала, что у тебя не все в порядке, ты в беде. При этом я верила в тебя, я знала, ты справишься. И я надеялась.

– Умничка моя. Я тоже рад, что у меня все в порядке, хотя, как ты и сказала, был небольшой шанс покинуть эту станцию. Но я постарался его избежать. Сейчас уже все нормально. Не переживай.

Я говорил, а у самого на душе растекалась какая-то теплая волна от тех чувств, что передались мне вместе со словами Леиты. И они мне сказали гораздо больше. Я ей не безразличен. Далеко не безразличен. Она переживает за меня как за близкого и родного ей человека. Я чувствовал, что все эти эмоции каким-то образом усиливаются одним из симбионтов.

\\ Провожу подключение и слияние структур симбиотического ментоусилителя, – сказал Магик.

И в следующее мгновение по телу навстречу волне тепла, идущего от девушки, пошла вторая волна, уже моя. Я вложил в нее всю ту нежность и заботу, восхищение и обожание, что испытываю к ней, и направил ее по каналу, протянувшемуся между нами.

Несколько мгновений я ощущал бурлящий поток чувств, струящийся по кругу туда и обратно от нее ко мне.

«А симбионты, оказывается, не только занимаются помощью в закачке энергии от источника к носителю, но и выполняют различные другие функции. Вот один выступил как некий усилитель, и Магик каким-то образом вплел или слил его рецепторные структуры с моими. Эффект от симбионтов уже есть, тем более кроме потраченной энергии их инсталляция и привязка ничего не стоили», – параллельно ощущениям единения с Леитой раздумывал я на одном из фоновых слоев сознания.

Но вот в какой-то момент, в поток чувств и ощущений, идущий со стороны девушки и корабля, влился сначала робкий и тоненький ручеек еще чьих-то эмоций.

«Рахута», – донеслась до меня мысль Леиты. И как будто с произнесением ее имени пришло признание того, что и Рахута является неотъемлемой частью нашей жизни.

После этих слов поток эмоций, идущий уже от второй девушки, стал расширяться, пока не занял ровно половину того канала ощущений, что протянулся между нами. И вот эта бурлящая река эмоций и чувств сейчас протекала через каждого из нас. Я купался в ее стремительном и обжигающем потоке. И единственная мысль сейчас поселилась в моей голове. «Мои. Никому не отдам».

И так мне было хорошо и приятно, что я выпал из реальности, погрузившись в эту пучину эмоций. Неожиданно в мою голову пришло сообщение.

– Капитан, слышите нас? Не можем до вас достучаться, – сообщила искин с «Дракара».

– Слышу, прекрасно слышу, – ответил я Нике, а сам подумал.

«Ну, вот прервали в самый приятный и кульминационный момент», – но как только я сосредоточился на своих воспоминаниях, сразу же почувствовал два ласковых дуновения эмоциональных и чувственных потоков, идущих от девушек.

«Это мы что, теперь всегда друг друга чувствовать сможем?» – удивился я.

\\ Между оператором и точками эмоциональной привязки благодаря способности одного из симбионтов к усилению и вычленению определенного несущего сигнала установлен постоянный канал обмена менто-информационными составляющими.

«Это, видимо, то, что мы сейчас испытываем. А для чего он служит? Каковы его основные функции?» – решил прояснить новый непонятный для себя нюанс в наших взаимоотношениях с девушками.

\\ Канал служит для доступа к менто-информационному полю точек привязки, а при близких расстояниях возможно частичное слияние полей оператора и точек привязки.

«А в обратную сторону это возможно? Девушки также получили доступ к моему полю?»

\\ Нет, доступ к полю оператора возможен только при обеспечении самим оператором нужного направления потока ментоинформации.

«Понятно. Буду знать».

– Какие будут дальнейшие указания? – сразу приступила к делу Ника, как только смогла установить со мной устойчивый канал связи.

Как ни приятно ощущать это единение и общность с моими девочками, но нужно работать, поэтому я начал перечислять то, что нужно сделать.

– Высылай дроидов, чтобы проверить и взять под контроль все помещения и переходы станции, я мог что-то пропустить и не проверить. Не хотелось бы, чтобы нам в спину выскользнул и ударил еще один такой гад, как я тут уже встречал. Или что-то еще похуже. Хотя, если судить по записи логов системы безопасности станции, этих существ на станции было всего девять. Дальше. Пусть медицинский дроид соберет все трупы моих противников и отправит их в лабораторию на исследование. Опасные враги, мы должны знать о них как можно больше. Особое внимание нужно обратить на одного из нападающих в этом парке, того, что лежит у двери открытого люка. Он доставил наибольшее количество проблем и использовал ментоактивные структуры во время своих атак, одна походила на некий достаточно сильный ментально-физический щит, вторая – что-то типа ментального удара большой мощности с одновременной попыткой выкачать у противника всю ментальную энергию. Далее, обыщите все их тела, на них были надеты какие-то амулеты, нужно разобраться в их свойствах, а также необходимо проверить их поясные сумки, может, там мы найдем что-то интересующее нас.

– Принято к исполнению, – ответил корабельный искин.

– Девушки, вы что-то примолкли, даже не перебили меня ни разу, пока я общался с Никой, – обратился я к оставшейся на корабле женской половине моей, как оказалось, такой желанной и любимой команды, Леите с Рахутой.

– Мы слушали, – просто ответила, как мне кажется из нашего не такого уж и долгого, но достаточно плотного и частого общения, более рассудительная и сдержанная Рахута.

– Тогда для вас тоже есть поручение. Когда дроиды возьмут под контроль станцию, выдвигайтесь в рубку управления, будем реанимировать эту огромную передающую антенну. Ну и кроме всего прочего у меня для вас есть по небольшому сюрпризу.

Сказав это, я почувствовал ниточку любопытства, протянувшуюся от девушек ко мне.

– А что это? – не вытерпела Леита.

– Вот встретимся в рубке, и вы все узнаете, – ответил я, с улыбкой представив недовольные личики у девушек, по крайней мере, одно из них точно будет недовольным.

«А вот нечего меня все время дразнить и держать в напряжении при каждом взгляде на вас», – подумал с ехидством я.

Еще немного потоптавшись на этом так много давшем мне участке станции, я направился в сторону командного модуля. Но не прошёл я и следующего отсека, как мне поступило сообщение от Ники.

– Капитан, один из дроидов получил доступ к отсеку, вероятно, использующемуся как система утилизации отходов. И обнаружил там многочисленные останки. Я думаю, вам необходимо взглянуть на это.

– Иду, – ответил я и развернулся в сторону помещения, отмеченного на карте маркером.

«И как это я пропустил этот небольшой закуток?» – подумал я, подходя к искомому отсеку.

Войдя внутрь, я очень сильно порадовался луженой крепости моего желудка, но вот насчет кошмаров по ночам я теперь не слишком уверен.

«Думаю, вопрос с питанием этих все-таки вампиров можно снимать», – решил я, разглядывая гору трупов людей и других разумных существ разной степени разложения. Они были набросаны в беспорядочные и уродливые, но неизменно отвратительные фигуры. Лежали на столах, были подвешены на мясницкие крюки и разбросаны по всему помещению. Но все трупы неизменно объединяла одна общая черта – они все выглядели так, будто из них выжали все соки.

– Ника, все трупы осмотреть. Вещи, буде такие найдутся, собрать, продезинфицировать и принести в лабораторию. Помещение после этого очистить и опечатать.

– Принято к исполнению, – ответил искин.

Когда я покинул эту пиршественную залу, почувствовал огромнейшую волну облегчения. С меня как будто спала та тяжесть и горесть, что витали в воздухе соседней комнаты. Оставив за спиной этот небольшой филиал маньяка-вивисектора, я направился в рубку управления. В этот раз я добрался до нее без происшествий. Когда я зашёл в отсек, девушки уже были там и рассматривали приборную панель управления станционным оборудованием.

– Привет, мои красавицы, приступим к работе? Давайте-ка начнем будить это большое устройство для организации линии гиперсвязи, – сказал я, будто не замечая любопытные взгляды девушек, обшаривающие меня с ног до головы.

«Ищите, ищите. Все равно шкатулка в сумке и вы ничего не увидите», – подумал с ехидством я, а сам, как ни в чем не бывало, подошёл к пульту, по дороге приобняв сначала одну, а потом и вторую девушку, и уселся в кресло администратора станции.

«Как-то нет настроения заигрывать с девушками после картины, увиденной несколько минут назад», – понял я и перешёл на серьезный и деловой лад.

– Леита, Рахута, на станции были вампиры, ну или кто-то очень похожий на них, – начал свой рассказ я.

– Кто? – похоже, не поняла или не поверила Леита.

– Ну, эти твои «дети ночи», – пояснил я.

– Не может быть, их же нет, это все сказки из детства, – все же не поверила мне девушка. Рахута благоразумно молчала, так как сказать по существу она ничего не могла, но было заметно, что она больше склонна верить Леите, чем мне.

– Слишком много совпадений, все, о чем ты говорила, можно применить к ним. Быстрые, ловкие, ментальноактивные, только превращаются не в летучую мышь, а обратно.

– Но они же питались аграфами, – привела свой последний аргумент девушка.

– Про аграфов я ничего сказать не могу, не разбирался, но людей и прочих существ, выпитых ими, здесь лежит целая комната, может, среди них есть и твои соотечественники, – с каким-то отвращением сказал я. И понял, что никакого сочувствия к этим существам никогда испытывать уже не буду. Вероятно, сильное впечатление произвела на меня та комната. Даже на станции среди кучи трупов я не чувствовал такого отвращения. Может, потому, что знал, они погибли по своей или относительно своей воле, в отличие от жертв этих вампиров.

«Откуда у них столько пленников? – подумал я. – Надо разобраться с этим вопросом, в будущем это знание может значительно помочь в понимании всей ситуации в целом. Да и жизнь спасти может, скорее всего. А значит, первое – желательно сообщить об этих существах тем, кто заинтересован в их уничтожении, а такие должны обязательно найтись. И второе – понять, где они окопались и откуда к ним поступают люди».

Пока я думал, Леита с Рахутой притихли и ждали продолжения разговора, почувствовав всю серьезность момента. Девушки, почувствовав мое состояние, как-то сразу поверили мне полностью. И поэтому сейчас ожидали моего решения.

– Значит так, красавицы мои, шутки, похоже, для нас закончились. Мы с вами случайно наткнулись на гнездовье расы, которая если и не являлась врагом Содружества, то к друзьям и союзникам она относиться уж точно не должна, и которая, судя по имеющимся сведениям, считалась вымершей или уничтоженной. Отсюда следует, что они очень хорошо прячутся и не очень сильно хотят афишировать свое присутствие. А значит, вполне себе вероятно, что захотят сделать так, чтобы информация об их существовании и дальше оставалась в секрете. Следовательно, есть у меня большое подозрение, что тех больших «везунчиков», которые случайно оказались в курсе их секрета, могут ждать очень большие неприятности. Особенно если учесть их способности к перевоплощению, правда для них не выяснены пределы, но будем считать, что они полные, тем более о чем-то подобном говорила Леита.

– И что нам это дает? – уточнила Рахута.

– А дает нам это многое. Во-первых, нужно быть готовыми к тому, что здесь может оказаться корабль с кучей таких вот приятных личностей. Во-вторых, про передачу информации компетентным органам, я думаю, упоминать не стоит. В-третьих, желательно не наткнуться на измененных (вампиров в обличии людей). В-четвертых, собственно, то ради чего мы здесь оказались, канал в Империю Аграф и казначейство флота Содружества. И наконец, про сюрприз я не шутил. И давайте начнем с последних двух пунктов. А поэтому нужно запустить активацию станционного оборудования и устройства гиперсвязи.

После этих слов я, дав девушкам возможность обдумать свалившуюся на них информацию, занялся консолью управления, реанимируя постепенно устройства жизненного цикла станции. Как я знал из изученных баз знаний, это не должно быть особенно сложной процедурой. Вся сложность в ее выполнении заключалась в получении административного доступа к управляющим контурам станции, а его я себе уже обеспечил. Поэтому я запустил цикл расконсервации оборудования и его последовательной активации. Примерное время, которое мне спрогнозировала система контроля станции, было три часа сорок минут. Я почему-то ожидал гораздо большего диапазона, но, вероятно, часть оборудования уже была переведена в рабочий режим и поэтому не требовала затрат времени на свою активацию.

– Ну, все, процесс пошёл. Теперь давайте займемся вами, мои хорошие. Помните, я говорил про сюрприз?

– Да, – за обеих девушек ответила Рахута.

– Так вот, на станции я обнаружил нескольких симбионтов. У них много полезных свойств и качеств, но главное я знаю, как провести процедуру их привязки и инициации. И поэтому я предлагаю вам провести привязку ментальной сущности, по идее, это не должно занять много времени. А оно у нас сейчас есть. Что скажете?

– Я знаю про симбионтов, но мне не приходилось с ними работать и изучать их досконально, – ответила Леита. – Правда, все отзывы, что я слышала об этом направлении в ментоисследованиях и работах, были положительные. Но насколько я знаю, это же очень сложная процедура. И не каждый может ее выдержать.

– У меня есть один способ провести ее более быстро и надежно, но вам придется всю процедуру провести в медицинском боксе, – солгал я.

Я все еще старался не раскрывать всех своих способностей, не то чтобы не доверял девушкам, а исходил из принципа «если не знаешь, то и не расскажешь».

– Хорошо, давай попробуем. Но это странно, я никогда не слышала, что для внедрения симбионта требуется помещать человека в медицинский комплекс, – усомнилась Леита.

– А ты не думала, что ему просто нравится видеть нас обнаженными, – пошутила Рахута.

Кстати, она была очень недалека от истины, моим вторым условием как раз и было то, что в бокс нужно попасть обнаженными. Хотя реально мне всего лишь нужно было, чтобы девушки уснули.

В общем, обговорив все условия, мы оставили рубку управления и направились на «Дракар».

Поместив девушек в различные медицинские комплексы, благо на корабле их было два, я приступил к процедуре инициации симбионтов. В этот раз весь процесс пошёл еще проще, так как на себя роль катализатора и исполнителя взял один из драконов. Он служил как проводником ментоэнергии, так и сопровождающим для вновь рожденной ментальной сущности. Мне осталось проконтролировать только слияние симбионта с менто-энергетическим полем девушек.

Я управился меньше чем за сорок минут. Это было очень быстро, и я не затратил при этом практически ни грамма энергии, дракон тянул ее из ближайшего источника, канал к которому проходил недалеко от станции.

Вообще, с тех пор, как я покинул пределы станции и сектора, где очнулся и жил первый месяц своей жизни, я понял, что мир переполнен энергиями. Она была повсюду. Перетекала из одного места в другое. И я мог свободно пользоваться ею.

Решив дать девушкам отдохнуть, я направился в лабораторию, чтобы узнать о наших находках и, вообще, послушать новости, которые мне может сообщить Ньютон. Но проходя мимо своей каюты, понял, что и сам нуждаюсь в отдыхе, и решил отложить разговор с моим искином на потом, а сам зашёл в свой кубрик и лег на кровать.

«Утро вечера мудренее», – подумал я.

Вероятно, это и послужило тем единственным неверным шагом, который резко поменял нашу судьбу.

Глава 4

Демилитаризованная зона. Система Крон-12. Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир

Проснулся я, как всегда уже в последнее время, отдохнувший и полный сил. Только некоторые странности не давали мне покоя.

С тех пор как мы покинули сектор Тени, я ежедневно вставал после сна или отдыха с чувством переполненного бака. Все это происходило из-за того, что, как оказалось, избыточность ментоэнергии, окружающей меня теперь, благодаря открывшемуся во мне свойству накапливать и выкачивать ее извне, очень быстро заполняла мой внутренний резерв, и при этом мой малый внутренний источник стремился добавить в общий объём свои несколько капель и тем самым его расширить. Но объёмы внутреннего резерва, даже с учетом имплантированного мне накопителя, не желали расти и увеличиваться. Это первое время меня очень напрягало и не давало спокойно высыпаться, да и чувствовал я себя в то время довольно отвратительно. Приходилось постоянно сбрасывать энергию в окружающее пространство.

«Никогда не думал, что буду маяться переизбытком энергии», – такие мысли посещали меня в тот период.

Поэтому, при помощи Магика, я разработал ментоструктуру, которая при своей работе строила последовательно цепь микроканалов и пересылала часть ментоэнергии на указанные в ней точки потребителей энергии. Так, например, я наполнял ментоэнергией накопители корабля в автоматическом режиме. А ту часть энергии, что не была использована, система каналов просто рассеивала, создавая абстрактные мыльные пузыри, которые разлетались и растворялись в общей массе энергопотоков в пространстве. Это был очень неэффективный и расточительный способ перевода ментоэнергии «в ничто». Но другого выхода на первое время в сложившейся ситуации внутреннего взрыва моего накопителя и источника я, из-за нехватки элементарных знаний, придумать не смог. При этом Магик утверждал, что существует возможность подключения некоего подпространственного кармана хранения ментоэнергии, объёмы которого исчисляются огромнейшими цифрами, и я уже обладаю способностью и возможностью его подключения и использования. Но как к нему подключиться и тем более работать с ним, он рассказать не смог.

Как оказалось, на тот момент это стало очень актуальной проблемой. И мне пришлось воспользоваться придуманным мною способом, который давал возможность не беспокоиться о том, что меня разнесет вдребезги изнутри.

И вот сегодня, после трех часов отдыха, я проснулся с ощущением внутренней гармонии и абсолютной стабильности всех своих ментальных полей.

«Что произошло?» – не понял я.

\\ Весь избыток ментоэнергии через установленный канал уходит в неизвестный подпространственный карман.

«Что за канал? Когда он успел образоваться? Как можно энергию закачать при необходимости обратно?» – появилась у меня очередная порция вопросов.

\\ Каналом служит один из симбионтов-драконов, как их окрестил оператор. Именно один из этой пары осуществляет регулировку циркуляции ментоэнергии и контроль наполнения внутренних резервов, кроме того, эта сущность отвечает за распределение и дозирование энергии по внутренним потребителям менто-энергетической структуры оператора. Избыток энергии, после распределения ее по всем потребителям, симбионт направляет через канал в некий внутренний накопитель. Его объём уже превышает размер суммарного с имплантированным модулем накопителя пользователя в полтора раза. Кроме того, идет постоянная балансировка и оптимизация потребления энергии различными внутренними модулями и структурой оператора. Дополнительно зафиксировано, что симбиотическая сущность взяла на себя обязанности по контролю и отслеживанию развития остальных инициированных пользователем симбионтов. Благодаря этому, их адаптация сейчас протекает по оптимальному пути развития и ее срок сократится на пятьдесят процентов.

«И сколько времени теперь составит полный срок адаптации симбионтов?» – заинтересовался я.

\\ Примерно два с половиной года.

«Ну, вот теперь мне понятна и цикличность в пять лет для посещения станции. Это время адаптации симбионтов», – понял я.

Разъяснив для себя эти простые и приятные вещи, которые мне достались с инициацией и привязкой симбионтов, я решил, что пора двигаться дальше и идти будить девушек, тем более с минуту на минуту должна закончиться активация оборудования станции. Но предварительно я решил зайти в лабораторный комплекс, благо он был по пути, и узнать результаты вскрытия трупов вампиров, а также осмотреть найденные у них вещи и, если такие будут, предметы, снятые с их жертв.

Кроме того, я хотел отдать распоряжение Ньютону изъять все нейросети и импланты у людей и вампиров, а те, что будут сняты с этих существ, подвергнуть доскональному исследованию и анализу.

– Ньютон, я иду в лабораторию, хочу посмотреть на наши находки, а пока дай мне краткий отчет по уже проделанной работе и твои предположения по нападающим, – связался я с 896-м.

– На текущий момент собраны и проверены все вампиры и их жертвы, – начал отчитываться Ньютон. – Найдено восемь тел нападающих, из которых, основываясь на анализе старения клеток, шесть в возрасте сорок пять – пятьдесят лет, двое в возрасте от семисот пятидесяти до восьмисот лет. Возраст последнего трудноопределим, его клеточный возраст не превышает пятисот лет, но при глубоком анализе структуры клеток было обнаружено более сложное строение молекул ДНК именно у этого экземпляра. Создаётся такое впечатление, что у него периодически происходит омолаживание клеточного ядра, которое неизменным оставляет только заключенный в клетку генетический материал в виде ДНК, позволяя ему тем самым усложняться и развиваться. Сравнив взятые на пробу анализы ДНК у последнего экземпляра и одного из двух экземпляров с возрастом примерно в восемьсот лет, мы выявили усложнение структуры ДНК последнего из них как минимум на триста восемьдесят процентов. А такое возможно только за период не менее двадцати тысяч лет.

– Ты хочешь сказать, что я убил здесь неизвестного нам долгожителя, и даже особо не напрягаясь при этом? Как-то не верится в такое везение.

– Именно везение. Если я прав и омолаживание его клеточной структуры проходит с периодичностью в пятьсот лет, а этому свидетельствует ряд косвенных признаков, таких, как начальная стадия отделения устаревшей клеточной мембраны и другие, то у него сейчас должен был заканчиваться предыдущий цикл и начинаться новый. И тебе повезло схватиться с ним в этот промежуток времени, когда он оказался особенно уязвим. С вероятностью девяносто процентов последний вампир находился на этой станции с целью переждать этот период своей наибольшей уязвимости. А мы оказались здесь просто в нужное время.

– Это плохо. Не то что мы его убили, а то, что он оказался здесь. Долгожители такого возраста обычно у любых рас являются важными шишками. А это значит, что его не могли оставить без охраны. Но те, кто был на станции кроме него, не сильно походили на профессиональных бойцов, те бы раскатали меня на раз. Здесь я и вправду склонен доверять версии, что это какой-то молодняк. Двое выделяются из общего списка, но при этом у меня есть два необычных симбионта, чьи свойства тоже выходят очень далеко за границы их обычных возможностей. Значит, эти двое хоть и не рядовые вампиры, но тоже, вероятно, не являются профессиональными телохранителями или специалистами ведения локальных конфликтов, а прибыли сюда именно с целью установки двух этих симбионтов, – выдвинул я ряд версий.

– Да, мы тоже пришли к тем же выводам, – согласился со мной 896-й.

– Получается, что на станцию достаточно скоро должен прибыть почетный эскорт для «долгожителя», и нам к этому времени нужно убраться отсюда подальше. Я думаю, в этом случае сюда придут уж слишком клыкастые монстры, разобраться с которыми будет не так легко, если вообще возможно.

– С вероятностью семьдесят процентов такое развитие событий является ожидаемым для нас.

– Поэтому нужно заканчивать здесь все свои дела и уматывать отсюда, – подвел итоги я и продолжил: – С вампирами разобрались, что там по людям?

– Точно обнаружено и идентифицировано девятьсот сорок трупов разумных существ. Большинство – это люди, восемьсот тридцать девять человек. Шестьдесят девять аграфов. Тринадцать трупов вампиров. И девятнадцать трупов неизвестных существ различных видов, шесть из которых человекоподобные. Остальные останки не поддаются идентификации, но по общей массе примерно соответствуют еще семи существам, не учтенным при подсчете общего количества обнаруженных трупов. Практически у всех трупов изъяты или уничтожены нейросети и имплантированные модули. Найдено и изъято только семнадцать целых нейросетей и девять имплантов, все они обнаружены в трупах людей с относительно недавним, по сравнению с другими, временем смерти. Также в одном из человекоподобных существ найден вживленный артефакт с неопознанными свойствами. Вероятно, все эти модули просто не успели вытащить. Предметов у жертв вампиров найдено три: две идентификационные карты и один инфо-кристалл с зашифрованными данными у того же гуманоидного существа. Он, видимо, все время сжимал его в кулаке, и поэтому кристалл не смогли забрать. Это гуманоидное существо и было последней жертвой вампиров, если судить по его дате смерти. Прошло всего сорок часов.

– Это что-то интересное, поместите последнее тело в холодильник, его я хочу увидеть, и постарайтесь создать его виртуальную модель и восстановить реальный облик в нормальном состоянии.

– Принято к исполнению.

– Спасибо. Получается, по людям ты мне все уже рассказал.

– Да.

– Тогда организуйте процедуру их кремирования в местном ритуальном центре. Предметы и импланты отнесите ко мне в каюту. Кроме артефакта и зашифрованного кристалла – их я хочу посмотреть и по возможности изучить. Что касается вампиров – займись тем же самым, повытаскивай из них все нейросети и модули, которые найдешь. Кроме того, проанализируй их строение на предмет самых уязвимых точек. Еще, особое внимание обратите на «долгожителя» и на тех двух, восьмисотлетних вампиров, все, что снимешь и найдешь у них, доставьте мне. Смысла к вам в лабораторию мне пока идти нет. Так что удачи вам там.

Сказав это, я развернулся в направлении каюты, где был установлен ближайший медицинский комплекс. Но подумав, решил сначала выполнить активацию систем узла гиперсвязи. Ведь мне нужно было по-тихому провести процедуру своей регистрации в сетях Содружества. И эту операцию я должен был проделать в секрете от девушек, чтобы не показывать того, что не являюсь его гражданином. И лучшего момента, чем сейчас, я придумать не мог.

Кроме того, мне хотелось выяснить состояние счетов с тех кредитных карт, что достались мне в наследство от бывших обитателей станции в секторе Тень-0. Дополнительно я хотел провести операцию по сделке на списание и закупку всего того оборудования, что нашёл на станции, чтобы уже официально стать хозяином своего так активно используемого имущества и особенно «Дракара». Поэтому, резко сменив направление, я быстро пошёл в направлении командного отсека узла связи.

До отсека я добрался за несколько минут, по дороге обратив внимание на то, что все узловые точки, выгодные для обороны станции, контролируются боевыми дроидами. Заметив это, я похвалил главный корабельный искин за такое грамотное и быстрое распределение ресурсов.

– Ника, ты молодец, вижу, что станция уже взята под контроль, – сказал я.

– Операция сейчас на стадии завершения, – отрапортовала Ника, но потом с некоторой долей смущения, как мне показалось, продолжила, – но за это следует благодарить боевой тандем искинов Щит и Меч, разработкой взятия центров компетенции станции разрабатывали они.

– Хорошо сработано. Я вами доволен, – похвалил я уже всех искинов, а сам подумал: «Ну, надо же, как общение со мной действует на биоэлектронные системы, они начинают чувствовать эмоции. Вот уже и смущаться научились».

Между тем я зашёл в кабинет, где располагалось оборудование центра систем связи и капитанский мостик, а затем, подойдя к консоли управления, обратил внимание, что до окончания процедуры активации центра связи осталось несколько секунд.

«Я вовремя», – понял я и увидел, как постепенно начала оживать индикация подключения дополнительных систем, сегментов и модулей.

Прошло еще восемь минут, и на основном визоре работы станции загорелась надпись о стопроцентной готовности оборудования.

– Вот теперь мы можем и подключиться куда-нибудь для пробы, – пошутил я, активируя устройство гиперсвязи и подключаясь к нему через нейросеть. Но ничего у меня не вышло. При подключении к устройству мне в голову стала долбиться какая-то непонятная тарабарщина.

«Линия зашифрована, и скорее всего, использовался какой-нибудь старый армейский ключ, – понял я, – можно попытаться сломать этот ключ в лоб. Но это потребует продолжительного времени. Значит, этот вариант нам пока не подходит, оставим его на крайний случай. Что-то по поводу ключей шифрования я уже встречал».

Задумавшись, я простоял несколько минут, и потом внезапно до меня дошло: «Ничего я не встречал, но как-то в списке на содержимое банка данных „Дракара“ значился какой-то справочник ключей шифрования».

Я сразу связался с корабельным искином.

– Ника. В банке данных есть справочник шифров. Подключись к каналу станции, я нашему кораблю выдал разрешение, и попробуй подобрать ключ к нему.

– Принято, выполняю, – и Ника замолчала на долгие три минуты. За время ожидания я успел досконально изучить панель управления узлом гиперсвязи, когда от искина с корабля пришло повторное сообщение.

– Ключ для расшифровки трафика, передаваемого через этот узел в гиперпространственный канал связи, подобран, – доложила Ника, – им оказался один из ключей штаба Седьмого подразделения флота Содружества. С вероятностью девяносто пять процентов этот узел связи числится как имущество этого подразделения флота.

– Понятно, спасибо.

«Значит, Седьмое подразделение флота. Видимо, там и окопались агенты наших недавних знакомых, коли они смогли прибрать к рукам эту станцию. Интересно, она вообще еще числится в имущественных реестрах? – задумался я. – Разберемся по мере возможности. Если что, мне самому такая укреплённая база может пригодиться в будущем».

После этого я еще раз подключился к системе гиперсвязи и послал запрос на соединение. В этот раз все прошло замечательно. Несколько секунд мне в голову сыпался поток всякой тарабарщины, что я успел подумать о том, что ничего не получилось. Но вот передо мной загорелась полупрозрачная надпись:

«Добро пожаловать в СЕТЬ СОДРУЖЕСТВО!

Нет возможности опознать пользователя. Введите свои идентификационные данные и коды доступа».

«Ну и как тут работать? Где приглашение зарегистрировать нового пользователя?»

Сразу же после того, как я об этом подумал, передо мной замерцала уже другая строчка.

«Провести регистрацию нового пользователя?»

Естественно, я согласился.

Через пару мгновений я уже зарегистрировался в сети под именем Локи (ну нравится мне история викингов, а именно этот бог, как мне кажется, прижился бы сейчас лучше всего). После этого я внес свои биометрические параметры для дальнейшего моего беспроблемного опознания.

Немного полазив по интерфейсу, открывшемуся мне, я для теста постарался подключиться к какому-то новостному порталу Содружества.

Как оказалось через несколько секунд, мало зарегистрировать человека в сети, для полноценного пользования ею нужно подумать как минимум об абонентской плате, которую практически сразу же предложили оплатить одним из нескольких способов, начиная от прямого перевода определенной суммы с одного банковского счета на другой, до оплаты нужно суммы по потребительской расчетно-кредитной карточке. Это был как раз мой случай.

«Вот и пришло время проверить кредитки, которые у меня есть. Скопилась их уже достаточно большая коллекция, а я даже не знаю, к каким именно банковским системам принадлежат те или иные карточки и сколько на них лежит кредитов», – подумал я.

Сумели мы опознать только обезличенные карточки, расчет по которым можно было произвести в любом банковском представительстве, но за небольшой процент, кроме того, было найдено несколько карт Объединённого банка Содружества, основной банковской организации в этом государстве. Остальные карточки мы так и не смогли опознать, вероятно, это были расчетные карты различных планетарных банков, информацию о которых я как раз и мог почерпнуть из сети.

Кроме того, как оказалось, в автономном сейфе корабля, после его вскрытия с помощью артефакта универсальной отмычки, которую я обнаружил в одном из потайных карманов сумки профессора, хранился контейнер с двадцатью пятью тысячами обезличенных кредитных карт одного из нейтральных банков по двести тысяч каждая на пять миллиардов кредитов. Сама процедура вскрытия не вызвала никаких трудностей, и по сути всю работу выполняла отмычка. Ментальным щупом она проследила все секретные зацепы на механизме, запирающем засовы, и преобразовалась в некий виртуальный ключ.

Естественно, я переложил несколько таких карточек к себе в сумку, а основной капитал так и оставил храниться в сейфе.

Вспомнив, что по нашим расчетам на всех карточках, которые мы смогли опознать, кроме тех, что мы обнаружили в сейфовой комнате, находилось еще порядка двух миллионов кредитов, я перестал беспокоиться о том, что в ближайшее время мне могут грозить какие-то денежные проблемы. Ну а после окончательного подсчета всей суммы и осознания размера богатства, хранящегося у меня под боком, я вообще как-то перестал задумываться о своем финансовом благополучии.

Поэтому сейчас спокойно открыв сумку, я стал выкладывать на стол все кредитки, которые были у меня в наличии. В сторону отложил те из них, что мы не смогли самостоятельно идентифицировать, и кредитки, взятые из сейфа.

«Ну, вот в наличии у меня есть шесть карт на предъявителя, найденные еще на станции у полковника, и начну я с них», – вставив одну из карточек в считыватель, который был встроен в консоль управления узлом связи, я снова обратился к окну запроса оплаты по услугам пользования галактической гиперсетью.

У меня перед глазами появилась надпись, предлагающая выбрать длительность оплачиваемого периода.

«Выберите вариант оплаты: за месяц, за год, за пять лет, за десять лет, за сто лет, бессрочный, настраиваемый».

Между тем, я подумал: «Смотри-ка, а тут даже в способе оплаты добавлено упоминание о возможности прожить сто лет или больше, иначе зачем бы его сюда вставили. Вот оно наглядное подтверждение того, о чем мне когда-то говорил Ньютон. Продолжительность жизни людей увеличилась, она, конечно, не такая, как у аграфов, но уже больше тех средних шестидесяти лет, что были у нас на планете».

И для интереса выбрал пункт «бессрочно», мне стала любопытна стоимость пользования сетью Содружества неизвестное количество лет. Полученная сумма, если честно, меня удивила. Она составила всего двадцать китов (один кит равен тысяче кредитов). Я почему-то думал, она должна быть значительно больше. С учетом же того, что оплата пользования гиперсетью за год составляла один кит, на мой взгляд, это было очень выгодное вложение денег. Один раз оплатить услуги пользования и забыть об этой проблеме навсегда.

Поэтому я, не задумываясь, вставил карточку и перевел деньги. Когда же на экран вышло сообщение по остатку кредитов на карточке, я бы не сказать, что несколько удивился, это меня огорошило.

«Остаток суммы: сорок тысяч девятьсот пятьдесят кредитов. Продолжить выполнение операций?»

Но я точно помнил, что именно на этой карте должно быть триста двадцать китов. Заподозрив неладное, я экстренно начал проверять все опознанные ранее карточки.

Так и есть.

Сумма, зафиксированная на расчетно-кредитных картах, уменьшилась в неизвестно сколько раз.

– Ньютон, у нас проблемы, – передал я аналитику нашего корабля, – вероятно, за те пятьдесят лет, пока мы прохлаждались в закрытом секторе, денежную систему Содружества неплохо тряхнуло.

– Алексей, что ты имеешь в виду? – уточнил 896-й.

– Наши финансовые активы значительно подешевели. Нужно выяснить причины. И пришли мне сюда все кредитки, найденные у вампиров, видимо, нам может понадобиться вся наличность.

– Принято, сейчас же займусь анализом ситуации на рынке. Только мне нужен доступ к гиперсети, – спросил разрешение на выход в сеть Содружества искин.

– Можешь пользоваться, абонентскую плату я уже внес, – ответил я. А сам тем временем начал просматривать все карты. Найденные у последнего вампира я пока отложил в сторону, чтобы они не нарушали всей картины в целом.

Самым грустным оказалось то, что карты, взятые в сейфе и принадлежащие некому нейтральному банку, расположенному где-то в центральных областях Содружества, не опознавались, а поэтому не принимались к оплате. И так со всеми.

«Видимо, и те, что остались в контейнере, тоже не будут работать», – подумал я, если уж не смогла определиться ни одна их тех двадцати карт, что были у меня с собой и я несколько дней назад взял из сейфовой комнаты.

Получилась большая куча денег, которые есть, но которыми нельзя воспользоваться, пока я не выясню, к какому конкретно банку относились эти обезличенные карты, что с ним случилось и каким образом мне можно их обналичить, если это вообще возможно.

С грустью потеребив эту небольшую стопочку, я убрал ее обратно в сумку.

«Жаль, а я на них так рассчитывал», – промелькнуло у меня в мыслях, когда я смотрел на оставшиеся пластиковые пластинки, лежащие передо мной.

Принявшись подсчитывать наш оставшийся суммарный капитал, я несколько взбодрился.

«Легко ушло, легко пришло. Тем более не известно, может быть, я этими деньгами еще смогу воспользоваться», – подбодрял я себя.

И параллельно с опознанием и подсчетом наличности стал разбираться в механизмах различных банковских переводов, депозитов и процентно-кредитной политике банков. В итоге, с обналичиванием кредитов со всех карт, включая выданные в различных планетарных банках и кредитных сообществах, я получил сумму в триста девяносто пять китов.

Консолидировав все свои деньги на одну из карт, я открыл новый счет в Объединённом банке Содружества и перевел на него все средства, оставив себе по паре китов на трех карточках.

«Отдам по одной девочкам», – решил я.

Теперь мне не нужно было носить с собою кипу различных карточек, но выбрасывать я их не стал, в будущем они могли пригодиться, особенно обезличенные, поэтому я просто убрал получившиеся пустышки обратно в сумку.

Далее я решил поразбираться в этой странной и непонятной ситуации с кредитными картами, как в помещение вошёл дроид, отправленный 896-м. Он принес мне еще четыре карточки, найденные у вампиров. Вспомнив про отложенные карточки «долгожителя», я занялся взломом кодов доступа к этим носителям денежного благополучия. Это занятие у меня не заняло много времени, так как я работал по уже не раз опробованной схеме соотнесения ментального следа с перебором получившихся вариантов.

Через пять минут я перевел на свой счет еще двести китов.

«Уже не так плохо. Главное, чтобы на оплату хватило, а то мои триста пятьдесят тысяч за оборудование тоже могли преобразоваться в какие-нибудь полмиллиона за ценнейший антиквариат или что-то иное», – подумал я об оплате по счету за устаревшее оборудование для Штаба Флота.

Правда, не закончив с пониманием экономической обстановки в Содружестве, я пока решил воздержаться от дальнейших плановых и неплановых переводов.

Практически сразу я наткнулся на то, что все наши счета были переведены в ранг до востребования, с наименьшей процентной ставкой в семь десятых процента. Вызвано это было большой длительностью вкладов и стандартизацией банковских операций. По сути, сейчас все банки являлись огромной системой с единым центром управления, и поэтому предлагаемые в них услуги и условия практически везде были одинаковы, за исключением некоторых специфик, присущих каждому сектору Содружества.

«Вот почему не опознаются мои карточки из неизвестного банка, его может уже просто не быть. А от его обязательств преемники могли и отказаться. Нужно будет разбираться на месте», – для себя разъяснил я так эту ситуацию. И после этого продолжил свои изыскания дальше, решив, что даже такая низкая процентная ставка в долгосрочном периоде дала достаточно ощутимый прирост к основной сумме.

Проведя несложный расчет, я понял, что первоначально обладал суммой на тех карточках, что опознались системой, в двести семьдесят девять китов. Получалось, что текущий размер суммы кредитов у меня был в десять и три десятых раза меньше, чем тот, что выходил у нас с искином первоначально при расчетах сделанных еще на станции.

«Похоже, в прошлом была проведена какая-то банковская централизация или монополизация, возможно также прошли деноминация и дефолт. Иначе чем можно объяснить десятикратное падение стоимости кредита», – подумал я.

И в этот момент со мной связался Ньютон.

– Какие новости? – спросил я.

– Проведен анализ послевоенной истории Содружества и выявлено несколько неучтенных ранее факторов. Первое, последние годы войны с архами выявили ряд проблем в управленческом аппарате. Точных причин найти так и не удалось, но известно, что за пять лет до окончания войны, а произошло это около тридцати пяти лет назад, была снята вся правящая верхушка Содружества. Затем проведена национализация основных финансовых и производственных линий. Как результат, обанкротились или присоединились к единой банковской системе более восьмидесяти процентов свободных или независимых предприятий и банков. Второе, в этот же период был резкий скачок инфляции и как ее пик объявлен дефолт основной денежкой единицы. После ряда мер государство в жестком режиме взяло управление в свои руки. Третье, из-за большого объёма наличного и безналичного денежного фонда, находившегося в руках граждан, было принято решение о постепенной деноминации валютного фонда на кредиты нового образца и стоимости. Период замещения длился десять лет. Наличные кредиты были упразднены, безналичные были переоценены. Наши карты – это безналичный кредитный фонд, нам повезло, что он хранится в электронном виде, поэтому мы сейчас обладаем суммой примерно в десять раз меньше той, что должна быть у нас изначально. Кроме того, инфляция сохранилась на прежнем уровне, ранее ее не удалось сбить, только сейчас заметен тренд на снижение ее постоянной, и именно поэтому наш капитал не является сильно большой величиной, а примерно соответствует своему денежному эквиваленту в пятьсот девяносто пять китов.

– Понятно, по сути, я так и подумал, ты раскопал несколько интересных деталей, но они пока малозначительны. Значит, у нас есть пятьсот девяносто китов. Перепроверь счет и разыщи номер банковской квитанции, чтобы понять, куда нужно переправить деньги за наше оборудование. Проверим, существует ли этот общий для всех операций Флота счет.

Через несколько секунд Ньютон нашёл все необходимые бланки, мы повторно пересчитали сумму. Набросили для надежности десять процентов, чтобы у людей с той стороны возникало меньше вопросов. Даже не стали заморачиваться поиском всяких понижающих стоимость оборудования коэффициентов. Скачали прайс по закупке устаревшего оборудования, нашли в нем наши пункты. Отметили их и отправили счет на оплату. Получить ответ мы должны были через четыре часа.

– Ну, вот и все, ждем, что скажут наши флотские бюрократы, – прокомментировал я.

– Да, но я думаю, проблем возникнуть не должно, – сказал 896-й и продолжил, – мы дали денег столько, сколько они и запросили, даже немного больше, так что все должно пройти нормально.

– Да я и не переживаю, просто раздумываю над тем, что пора будить девушек и начать заниматься их проблемой, – ответил я.

– Тогда я дальше займусь изучением вампиров, – сказал Ньютон и отключился.

Но кое-что вспомнив, вызвал искин корабля.

– Ника, я, когда лазал по сети, видел подписку на постоянно обновляемые карты различных секторов Содружества и фронтира. Она совершенно копеечная. Всего пятьсот кредитов за бессрочное использование. Поэтому я и зарегистрировался на их портале. Зайди туда сейчас, логин и пароль я тебе скинул, и закачай все последние карты на корабль. Только старые не затирай, а сохраняй копии, а лучше проведи их совмещение, – отдал я распоряжение.

– Будет выполнено.

Разобравшись с насущной проблемой, я вспомнил об еще одном интересном предложении, которое мне встретилось. Правда, на него могло не хватить денег, но поинтересоваться стоило.

Вот это объявление.

«В связи с расформированием негосударственного Института мозга имени профессора Арлока Кровка (сектор Прек-4) службой судебных приставов распродаются остатки конфиската нейросетей, имплантов, баз знаний.

По вопросам приобретения обращаться в отдел продаж.

Спросить менеджера Киру Сноук».

Ниже приводился адрес контакта в нейросети, по которому можно было связаться с продавцом.

Вот именно с ним, вернее с ней, я хотел сейчас поговорить и узнать, что могут там предложить.

Набрав нужную последовательность цифр и символов, я стал ожидать ответа. Только сейчас сообразив, что на станции, где может находиться эта девушка, возможно, наступило нерабочее время или вообще ночь.

Но мне повезло, на том конце линии ответили.

– Добрый день, чем могу помочь? – ответила приветливая девушка, ослепив меня профессиональной улыбкой внимания и вежливости.

– Добрый день, Кира, – поздоровался я и перешёл к сути вопроса, – я хотел поговорить насчет вашего объявления о продаже конфиската.

– О, как приятно. Что вас интересует? – стало сразу заметно, что девушку действительно обрадовало мое сообщение. Видимо, не сильно люди интересуются их предложением.

Из собственного проснувшегося любопытства, подстегнутого интуицией, почуявшей запах возможной прибыли, я просмотрел лог обращений по этому адресу в гиперсети, немного слукавив при авторизации и представившись технической учетной записью для очистки логов записи, хвосты которой обнаружил практически мгновенно. В результате получил, что звонили сюда последний раз больше двух месяцев назад.

«Смотри-ка и объявление подано примерно тогда же, – заметил я дату размещения объявления о продаже в сети, – получается, интерес к нему проявили только единожды и практически сразу в момент создания».

Быстренько проверив упоминания, встречающиеся по этому институту, я нашёл, что закрыт он был примерно три месяца назад.

«Значит, практически сразу после расформирования имущество описали и теперь пытаются его распродать. Но как уже замечено, не сильно удачно, так как им по объявлению практически никто не звонит, – понял я. – Хотя так, возможно, и лучше. Они не избалованы вниманием, и у меня есть больше шансов приобрести залежалый для них товар, не пользующийся спросом. Ну да ладно, посмотрим, что они скажут, но кажется мне, что мы сможем договориться, главное найти подход».

– В объявлении не было ссылки на прайс выставленных к продаже лотов, поэтому я и хотел узнать про некоторые из упомянутых позиций.

– Да, я вас слушаю.

– Меня интересуют базы знаний, – сказал я.

После моих слов лицо Киры значительно погрустнело. Заметив это, я спросил:

– Что-то не так?

Вздохнув, девушка принялась объяснять:

– Понимаете по договору с государственной корпорацией «Нейросеть», реализация поставляемых ею баз знаний отдельно от нейромодулей возможна только в их прямых дилерских центрах или в головном офисе компании и по значительно завышенным ценам. Мы же можем заниматься их продажей только в комплекте с нейромодулями, но на сумму, не превышающую их трехкратную стоимость. Мы, конечно, не являемся прямым поставщиком, но как судебно-исполнительная организация можем гарантировать актуальность и работоспособность поставляемых товаров, а кроме того, мы имеем некоторые льготы и можем значительно снизить стоимость нейрооборудования, но, по сути, вам все равно придется уплатить стоимость какого-либо из нейромодулей.

– Жаль. Мне не нужны ни нейросеть, ни импланты.

– Мне тоже очень жаль, – еще больше расстроившись, ответила девушка.

Я же задумался. Нейрооборудование мне не нужно, но ведь можно как бы его купить, но реально вместо него взять только базы. Я даже готов был переплатить четверть цены за официальное подтверждение обладания некоторым перечнем баз знаний. Но все это необходимо обсудить, так сказать, с менеджером, с этой девушкой, возможно, еще с кем-то, и делать это нужно явно не по официальному контакту.

Начав говорить, я постарался донести до Киры свою мысль обсудить все неофициально и желательно без прослушки, если будет такая необходимость, то есть под протоколы, которые ведутся нейросетью моей и ее.

– Знаете, Кира, у меня наклевывается один вариант, – сказал я, постаравшись выделить слово «вариант», – но мне хотелось бы его обдумать, вы не против поговорить со мной через несколько минут?

Видимо, девушка все-таки уловила какие-то нотки в моем голосе, потому что предложила:

– Вам немного не повезло. Уже через пять минут у меня заканчивается рабочий день, и я хотела зайти поужинать в ресторанчик недалеко от нашего офиса. Если у вас есть желание, мы могли бы встретиться там и поговорить.

Я постарался сделать расстроенное лицо и сказал:

– Извините, Кира, но я сейчас нахожусь за пределами системы и поэтому вряд ли смогу с вами встретиться лично.

– Так давайте я вам дам номер своего личного контакта, и мы обсудим все варианты, которые мы сможем вам предложить позже.

– Это бы меня полностью устроило, – ответил я, еще раз порадовавшись догадливости девушки.

– Тогда до связи? – спросила она.

– Да, – ответил я, – до свидания.

– До свидания и вам, кстати, вы так и не представились, – на прощание сказала она.

– Простите, меня зовут Алексей Скарф.

– Приятно познакомиться, Алексей. До связи. Буду ждать.

– До связи, – ответил я и разорвал соединение. Осталось подождать минут десять и перезвонить ей. Дождавшись окончания назначенного срока, я набрал выданный девушкой номер и через несколько секунд вновь увидел ее.

– Снова здравствуйте, Алексей. Я правильно произнесла ваше имя. Слишком уж оно необычное.

– Добрый день Кира. Да, правильно.

– Вечер, Алексей. Вечер, – поправила она меня.

– Понимаю. Тогда приятного вечера.

– Ну. Насколько приятным он будет, полностью зависит от нас с вами.

– Да. Я согласен.

– Значит, зачем откладывать, давайте приступим, что вы хотели мне предложить.

– Кира, я как-то сразу не спросил, вы не против, что я обращаюсь к вам по имени?

– Да, конечно, Алексей.

– Хорошо. Тогда приступим. И у меня есть первый вопрос. Кира, для понимания процесса расскажите мне о процедуре продажи нейромодулей, к примеру нейросетей. И каким образом вы подвязываете к ним базы знаний?

– Здесь все просто. Покупатель обращается к нам за возможностью приобрести и установить нейросеть, да и эту услугу мы предоставляем в нашем медицинском центре. Здесь все понятно. Но так как эти нейромодули поставляются компанией «Нейросеть», то в силу вступает несколько их маркетинговых условий. Первое. В комплекте с любым нейромодулем идет бесплатная специализированная база знаний. Второе. На покупку следующих баз знаний дается значительная скидка, но на сумму, не превышающую трехкратной стоимости приобретенного модуля. И третье. Если цена покупки превышает сто тысяч кредитов, то позволяется бесплатно добрать еще баз на треть стоимости. Это официальные условия для центров продаж и дилерских центров. Кроме того, есть уже дополнительные условия, предоставляемые нами.

Здесь девушка приостановилась и отвлеклась на несколько секунд.

– Простите, – сказала она, – к этой сделке, если она состоится, придется привлечь еще несколько человек, их представитель сейчас со мною и связался. Интересуется, как идут переговоры?

– Передайте, что пока хорошо. Но мы не закончили и обсуждаем условия.

Было заметно, что для Киры это первое дело подобного рода, она хоть и держалась довольно уверенно, но периодически несколько смущалась и сбивалась с нити разговора. Как, например, сейчас, когда с ней связались ее напарники, которые, вероятно, сидят и ждут нашего решения. И этот звонок смутил ее, и она сболтнула лишнего. Про то, что к делу подключено еще несколько личностей, но мне-то этого знать было не нужно.

Закончив говорить с людьми, связавшимися с ней, она еще раз со смущением посмотрела на меня и сказала.

– Простите.

– Да ничего, я все понимаю. Давайте лучше продолжим, Кира. Вы хотели мне рассказать о том, что есть какие-то условия, которые может предложить мне ваша контора.

– Конечно. Мы как судебно-исполнительный орган не имеем права распродавать конфискованное имущество до погашения задолженности. Но если такой возможности нет и это подтверждено независимой экспертной комиссией, то мы обязаны его распродать, чтобы как минимум покрыть свои издержки по этому делу, а в наилучшем варианте чтобы погасить по минимуму все финансово-денежные долги с арестованного предприятия. Но это не наш случай, в данном деле финансовые дыры уже прикрыты. Нам для погашения издержек был выделен этот конфискат, который мы и стараемся сейчас реализовать. И как результат – наше объявление в сети и разговор с вами.

– Но я так и не услышал ваших условий, – немного подтолкнул я девушку в нужную сторону.

– Ах да, простите. По сути, нам нет необходимости продавать полученное имущество по себестоимости. Единственное что от нас требуется, это покрыть наши затраты и придерживаться общей схемы продаж, выстроенной поставщиком продукта.

– Спасибо, общая схема мне понятна.

И я задумался на несколько мгновений. Видя мои колебания, девушка спросила:

– Вас что-то не устраивает?

– Хм. Кира, есть определенные моменты или нюансы, которые я хотел бы прояснить. То, что вы рассказали, это стандартные условия для распродажи конфиската, они неизменны, какими они были пятьдесят лет назад, такие они и сейчас. Но это несколько не то, что я хотел от вас услышать. Ведь у вас определенно должны быть какие-то другие условия для особых случаев, – при этом я постарался выделить слово «особый» и продолжил говорить, – тем более что вы явно стараетесь сбыть залежалый или не пользующийся спросом товар. Я по своим каналам проверил, когда к вам последний раз, возможно, обращались относительно этого объявления, и, как оказалось, это произошло чуть позже того как к вам попал конфискат. А было это примерно два месяца назад. Отсюда я делаю вывод, что у вас не может не быть какого-то особого отношения к покупателям, заинтересовавшимся этим предложением.

Девушка как-то совсем уже грустно посмотрела на меня, совершенно не веря в возможность как-то повлиять на мое решение, и начала рассказывать.

– Понимаете, на текущий момент наши издержки по этому делу достигли уже суммы в сто двенадцать китов, вот в пределах нее мы и должны оперировать, чтобы закрыть свою задолженность перед управлением. И поверьте мне, названная цифра значительно меньше реальной стоимости всего объёма выставленных к продаже вещей. Но даже эта относительно небольшая сумма является большими деньгами здесь, на периферии. Те, кто может ее оплатить, уже не нуждаются в нашем товаре, а те, кому он нужен, не могут себе этого позволить. Мы даже готовы пойти на неимоверные уступки по дополнительной комплектации базами, но клиентов нет. Обязательное условие приобретения нейромодулей, чью минимальную цену мы не можем снизить больше чем на тридцать процентов, отталкивает всех покупателей. Вы были правы, первое время было большое количество звонков, но они прекратились, и сейчас этот товар лежит на складе мертвым грузом. А списать его наше управление не может, так как он проходит в реестре материальных ценностей. И с каждым днем его хранения цена на товар падает, а стоимость обеспечения его целостности и сохранности растет. И рано или поздно ценовой максимум на конфискат превысит стоимостной минимум по его хранению, и тогда все убытки лягут штрафными санкциями на нашу небольшую контору, чего мы всеми силами готовы были бы избежать. Ну вот, теперь вы знаете весь расклад. А я в свою очередь готова рассмотреть любое ваше разумное предложение.

После этих слов Кира замолчала и ожидающе посмотрела на меня.

– Спасибо за доверие. Кира, вы знаете, до меня только что дошло, что я до сих пор не знаю, о чем мы говорим. Я так и не видел вашего прайса на выставленные товары, – сказал я, чтобы обдумать свой ответ и немного отвлечь девушку. Прайс мне, по сути, был не нужен. Я бы приобрел у них любые базы, которые бы они согласились продать.

– Ой, простите, – встрепенулась Рита, – забыла. Вот ссылка, закачивайте. А я пока расскажу, с чего все началось, и дам небольшие пояснения, – сказала она мне.

И пока я просматривал открывшийся прайс выставленных на продажу лотов, Кира начала рассказывать:

– Вы знаете, на чем специализировался Института мозга имени профессора Арлока Кровка? – спросила она у меня.

– Нет, – просто ответил я.

– Странно, – удивилась Кира и продолжила: – А я почему-то подумала, что вы именно поэтому и связались с нами. Ну да ладно. В общем слушайте. Основной деятельностью института являлась разработка универсальных баз знаний под определенные направления, заказы на которые им поступали от госорганов. Основные направления, по которым проводились работы, это из крупных – «Техника», «Транспорт», «Медицина», «Наука», «Экономика», «Военное дело», «Строительство», из более узких – «Полет», «Астронавигация» и «Колонизация». Работали они совместно с компанией «Нейросеть», которая предоставляла им в пользование различные нейромодули и последние версии узкоспециализированных баз. Кроме того, на базе института была развернута местная кампания по имплантации более простых и доступных нейромодулей, а также по разработке оптимального курса для изучения баз знаний. Как видно, вторая ипостась института как местного центра нейроимплантации вполне понятна. А вот с первой… Базы успели разработать только до шестого уровня, кроме базы «Полет», ее уровень – седьмой. Исследования по этим направлениям длились уже четвертый год, когда по каким-то неведомым причинам финансирование института прекратили, а компания «Нейросеть» разорвала с ними все контракты. Поговаривают, что директор института отказался выполнять какой-то не очень хорошо пахнущий заказ, и после этого в наказание институту перекрыли кислород. Практически сразу им припомнили все их промахи, затягивание сроков, из всех углов повылезали кредиторы. Заказчики отозвали предоставленные на исследования средства. И как следствие – институт объявили обанкротившейся организацией, а потом выставили на торги. У них был шанс откупиться, расплатившись по всем кредитам, но главный бухгалтер института бесследно исчез, а директора через несколько дней нашли мертвым. Это и послужило поводом к его расформированию, описи и конфискации имущества и последующей его распродажи. Нашей компании достались нейромодули и разработанные базы знаний. Вот, по сути, и вся предыстория этого дела.

– Интересная история, – сказал я девушке и задал вопрос, который возник у меня в ходе ее рассказа.

– Кира, а в чем особенность этих баз? Я так понимаю, если они универсальные, то должны раскрывать более широкий спектр тем в своем содержании, но из этого следует, что они должны быть значительно больше. Я прав?

– И да, и нет, – уклончиво ответила девушка. – Содержание предоставляемых баз знаний действительно более полное. Например, в базу «Техника» входят такие, как «кибернетика», «ремонт», «инженер», «разработка полезных ископаемых», «комплексы» и различные другие более мелкие темы. Но одновременно некоторые из баз общей темы могут частично или полностью входить в какую-то другую. К примеру, база «ремонт малотоннажных кораблей» полностью входит в состав таких глобальных баз, как «Техника», «Транспорт», «Полет», и частично в базы «Военное дело» и «Колонизация». При этом в базу «Колонизация» входит такая тема, как «выживание» или «ксенобиология», которые можно встретить в базах других направлений. Такое плотное наполнение баз информацией первоначально значительно увеличило их размеры, но постепенно были разработаны специальные алгоритмы удаления дублирующийся информации и абсолютно новые методы сжатия ее. Поэтому теперь размер баз превышает стандартный всего в девять – пятнадцать раз. Но это не меняет того, что времени на их изучение и освоение уйдет на один-два порядка больше. Это еще одна из причин, которая отпугнула многих. Длительность их изучения. При этом я рассказала еще не все. Для столь усложнившихся баз знаний необходимо приобретать специализированные нейросети и дополнительные импланты, а они очень редки, сложны в исполнении и, как следствие, дороги. Но в институте было несколько экземпляров, вероятно, те на которых проводились эксперименты. Вот вроде и все. Это и есть то, что мы выставили на продажу, чтобы покрыть наши издержки по этому делу.

Когда Кира закончила рассказывать, я понял, что это золотая жила и даже получить базу по одному из направлений будет для меня большой удачей. Ведь то, что имелось в наличии у меня, как я понимаю, устарело как минимум на пятьдесят лет. Это если развитие шло линейно, а если в этот период произошёл бум и был огромный скачок в развитии многих направлений, то для меня данные базы бесценны.

Перед тем как приступить к своему предложению, я решил уточнить только последнее.

– Кира, вы не в курсе, насколько актуальны эти базы?

– По имеющейся у нас документации они были обновлены четыре месяца назад, – ответила девушка.

– Понятно, – сказал я, стараясь не выдать своей радости. И немного помолчав, собрался с мыслями и начал излагать свое предложение.

– Я не буду интересоваться стоимостью отдельных пунктов в вашем прайсе, я их уже видел, и они достаточно адекватны, но по этим ценам тут, во фронтире, у вас пока ничего не получается продать. Я прав?

– Да, – согласилась девушка.

– Продажа этого имущества института для вас не является приоритетной целью, как я понял, для вас необходимо покрыть свои издержки. Но розничная распродажа может растянуться на неопределенный срок, и тогда у вас есть шанс вообще остаться в минусе. Все это верно?

– Да, – повторно подтвердила мои слова Кира.

– А что вы будете готовы предложить тому человеку, который покроет всю вашу задолженность? – спросил я у нее.

– Вы готовы сделать заказ на сто двенадцать китов? – не поверила мне девушка.

– Нет, – огорошил я ее, но заметив, как начало хмуриться ее лицо, постарался ее успокоить: – Как вы знаете, нейромодули мне абсолютно не нужны, да и такие сложные, как оказалось, базы вызывают у меня сомнения, но именно за них я готов предложить вам эти деньги. Но это еще не все, я готов предложить вам, скажем, сверху небольшую премию, если вы продадите мне полностью все имеющееся у вас в наличии нейрооборудование и базы. Это будет выгодно для вас и для меня. Продать по розничной цене вы его все равно не сможете, а я готов приобрести его у вас единовременно, покрыв при этом вашу задолженность и прибавив свою благодарность и мое искреннее «спасибо» для принятия правильного решения. Вас это устроит?

Девушка явно растерялась, вероятно, решать такие достаточно серьезные вопросы ей еще не приходилось.

– Алексей, позволите ли взять небольшой перерыв? Я должна посоветоваться со своими напарниками.

– Конечно. Но не затягивайте. Я скоро не смогу с вами связаться.

– Хорошо. Перезвоню через тридцать минут, максимум час.

– Буду ждать, – сказал я и отключился.

* * *

Кира Сноук сидела в приватном кабинете одного из ресторанов, который предоставлял посетителям платную услугу межпланетной гиперсвязи.

Предложение Алексея сбило ее с толку. Они с Крафтом и мистером Гравом, ее напарниками в этом деле, думали, что человек, который не может позволить купить себе даже нейросеть, как они предположили первоначально, постарается убедить продать ее одну из небольших специализированных баз в обход конторы, и она бы на это пошла. Такая продажа была практически законна, так как в их конторе на это смотрели сквозь пальцы. Она бы вписала эту базу в список проданных с какой-нибудь нейросетью или имплантом, благо простые и стандартные продукты всегда пользовались спросом и расходились влет, и все бы было нормально. Так делали многие из них. Доход от такой сделки шёл всем. Прайсовую стоимость они вносили в реестр и переводили деньги на счет компании. Все, что получалось выторговать выше нее, расходилось по всем заинтересованным лицам. Ей – как продавцу, посреднику и человеку, нашедшему клиента, уходило сорок процентов, и это было честно. Крафту, их штатному компьютерщику, который осуществлял упаковку, пересылку и производил контроль поступления средств, как на общий счёт, так и каждому из них лично, выделялось двадцать процентов. И ее непосредственному начальнику, который выполнял административное прикрытие и занимался оформлением бумаг на продажу, тоже доставалось сорок процентов.

Но сейчас все пошло не так с самого начала. В первый раз она не обратила на это внимания, но при повторном сеансе ее нейросеть проинформировала, что абонент связался с ней по шифрованному каналу связи. А это было дорого уже само по себе.

Дальше – больше. Вместо того чтобы сразу перейти к своему предложению, этот странный Алексей принялся расспрашивать ее о том, как вообще происходит их работа. Несмотря на то, что он был достаточно далеко, он смог вытянуть из нее все подробности, особенно ее поразило то, что еще до начала разговора с ней он уже примерно представлял их трудности с этим конфискатом, выставленным к продаже, даже не догадываясь о том, что же на самом деле скрывается за их объявлением.

И вместо того чтобы самой каким-то образом постараться разрекламировать и продать все эти вещи доверчивому покупателю, она раскрыла все сильные и слабые стороны их товара. Но Алексея это не смутило, хотя ей и показалось, что после ее рассказа он потерял интерес к их предложению, потому что он выдвинул свое, да какое свое.

И вот теперь ей необходимо посоветоваться с напарниками. В этом деле они именно напарники.

Поэтому, связавшись с ними через нейросеть, она попросила их прийти в ресторан, причем побыстрее. Времени у них не так и много.

Первым подошёл Крафт. Это был молодой, высокий, немного сутулый юноша, с вечно не выспавшимся лицом. Ей он не очень сильно нравился как ухажер, слишком он был прилипчив и падок на девушек, но как человек он оказался очень хорошим. Ее это поначалу даже поражало, такого отзывчивого и доброго товарища у нее не было никогда.

Но ее начальник разъяснил ей такой контраст в его поведении, оказалось, что Крафт практически все детство и юношество провел в какой-то шахтерской артели, где из женщин была только его мать, она же врач, повариха и общественная проститутка. И поэтому, как только он выбрался из своей норы в большой город, то обилие женского пола вскружило ему голову и он сорвался с цепи. Ну а может, одна из профессий его матери сыграла свою роль. К тем же, кто рано или поздно попадал в круг его знакомых и друзей, он относился совершенно по-другому. В этом и заключался контраст в поведении этого молодого человека.

А как специалист он был замечательный, их начальник даже ради него выбил точку и повышенный оклад. Лишь бы заманить этого юношу к себе. И теперь он работал с ними. А они полностью перестали беспокоиться за свое компьютерное и программное обеспечение.

Так вот, как только он вошёл в кабинку, где она сидела и неторопливо ела местный деликатес – мороженое, рецепт которого нашли на одном из отсталых миров, Крафт практически сразу засыпал ее кучей вопросов, на что Кира отмахнулась простым ответом:

– Когда подойдет мистер Грав, я все расскажу вам обоим.

Еще через несколько минут подошёл и ее начальник. В контраст ее первому неугомонному молодому напарнику это был уже вполне зрелый, немного лысеющий мужчина. Как говорили о нем, с незапоминающейся внешностью. Он был достаточно строг. Но никто и никогда не мог пожаловаться на то, что он не объективен или беспричинно кого-то обидел. И награды и наказания он всегда выдавал именно тем, кто их заслуживал, и в той мере, что их заслуживали.

– Здравствуй, Кира, в чем дело? – сразу с порога перешёл он к делу. – что-то не выходит? Он не согласен с нашей ценой?

– Нет, – ответила Кира и продолжила, – мы даже не обсуждали эту тему.

Сказав это, Кира даже сама не зная почему улыбнулась.

– Как так? – спросил Крафт. – Мы же рассчитывали, что он спросит про одну или несколько небольших баз.

– Да, – ответила девушка, – думали. А он взял и не спросил. Он вообще про цены выставленных лотов говорил постольку-поскольку.

А сама подумала, посмотрев на молодого парня: «Вот ведь прямое сравнение. Они, видимо, ровесники. Но какие разные. Алексей серьезный и какой-то непонятный. Кажется одно, а на самом деле совершенно другое. Мы ведь его так и не смогли раскусить. И вот Крафт: у этого что на лице, то и в мыслях».

– И о чем же шёл разговор? – спросил ее начальник.

– Сначала о том, как мы вообще занимаемся реализацией конфиската. Потом он рассказал мне о том, какие у нас проблемы с нашим предложением и почему оно не реализуемо. А затем предложил свой вариант.

– И что же это за вариант? – заинтересовался Грав.

– Он предложил выкупить все наше оборудование за сумму, перекрывающую нашу задолженность управлению, – не успела закончить Кира, как ее перебил Крафт.

– Это невозможно, там баз и нейромодулей по стоимости в десять раз больше, – вскричал он.

– Тише, не шуми. Это я так понимаю еще не все? – сказал начальник.

– Да. Этот человек знает, что наш конфискат в розницу здесь не реализовать, а по себестоимости все разом его тем более никто не заберет, – сказала девушка, – и скоро мы будем должны за наш товар больше, чем он стоит.

– И он сделал эти выводы самостоятельно? – уточнил Грав.

– Да. Я только обрисовала основные моменты уже после того, как он мне все это пересказал.

– И что дальше? – спросил Крафт.

Девушка улыбнулась и сказала:

– А дальше он предложил нам подумать над его предложением, а чтобы мы смогли принять правильное решение, он готов сказать нам «спасибо». И это «спасибо» мы должны ему озвучить уже через пятнадцать минут.

– Это что, он хочет нам дать денег для того, чтобы мы продали ему весь конфискат, оставшийся от института, за какие-то сто тысяч. Он с ума сошёл? – удивленно спросил Крафт, даже его обычная буйная натура притормозила на пару секунд.

– Ты не прав, – ответил ему начальник Киры, – он не хочет купить этот конфискат, он хочет снять с нас груз финансовой ответственности за него. В тех условиях, что мы оказались, когда стало ясно, что он никому не нужен или слишком дорог, а мы не сможем его реализовать, и, как следствие, в результате долг по этому конфискату ляжет на нашу компанию и его придется выплачивать, предложение этого Алексея как нельзя к месту.

– Значит, мы соглашаемся? – спросила Кира.

– Да, – ответил ее начальник.

– Но нам нужно обсудить размер того «спасибо», которое он нам скажет.

– А что тут думать, пусть дает пятьсот китов – и весь конфискат его, – в порядке мечтательного бреда сказал Крафт, на что Грав ему ответил:

– И он пошлет нас с нашими запросами далеко и надолго. Ведь острой надобности, видимо, у него в базах и тем более в нейромодулях нет. Как думаешь, Кира?

– У меня тоже такое мнение сложилось, когда я ему описала базы, имеющиеся у нас в наличии, – ответила девушка, – просто потом он о чем-то подумал и предложил этот вариант.

– Вот и я о том же, этот парень вовсе не так прост, каким он нам показался и как мы подумали о нем первоначально. А значит, и сумму нужно запрашивать адекватную.

– И какую же? – не выдержал Крафт.

– Думаю, больше ста тысяч он нам не даст. Но и меньше чем на семьдесят соглашаться, я полагаю, не стоит, – сказал ее начальник.

– Так много? – удивилась Кира. – Я рассчитывала на гораздо меньшую сумму. Я не думала, что на этом вообще можно сколько-нибудь заработать.

– Ну и зря, – ответил Грав, – это хоть и убыточная сделка в плане прямых продаж, но она не наша главная цель, торговля в нашей конторе вторична. Для нас главным является закрыть долг, и мы эту цель выполняем. А каким способом – никого не касается, это только наше личное дело. Хоть бы мы сами купили эти базы, а потом распродавали втихаря, что, по сути, мелкими партиями мы и делали с обычными стандартными базами.

– Но вы не считаете, что это большая сумма? Я столько и за три года не заработаю, – все еще сомневалась Кира.

– Уверен, что нет. Но, кроме того, я не сомневаюсь, что нам придется за нее поторговаться и неплохо. А еще и докинуть, скорее всего, нужно будет что-либо к институтскому барахлу. И вот здесь нужно подумать, что мы можем ему предложить. Насколько я понял, ему нужны были только базы знаний, а это значит, что, скорее всего, у него есть проблемы с физической доставкой и получением товара, – сказал Грав.

– Ой, простите, – спохватилась Кира, – я вам не сказала. Через нейросеть я с ним общаюсь, потому что он находится за пределами системы. Правда, это только с его же слов. Но канал подключения до него шифрованный, и у меня не получилось определить точку его нахождения.

– Сути это не меняет, только подтверждает мои слова. Так вот, предложить ему можно только виртуальные знания и информацию. А поэтому вспоминайте, что у нас есть в разработке по этому направлению.

После его слов вся троица призадумалась. Кире в принципе нечего было предложить, это было ее первое самостоятельное дело в этом отделе их конторы, и она не видела еще описания других лотов, выставленных к продаже.

Как это ни странно, но с предложением выступил Крафт, хотя она ожидала этого от своего шефа.

– Недавно нам на хранение попали базы знаний, перехваченные на корабле контрабандистов. Предположительно их привезли из Империи Аграф, а может быть даже из-за пределов империи и Содружества. Там их восемь штук. И пока их не смогли расшифровать. Да и шансов на это практически нет. Но у меня почему-то такое чувство, что ими мы сможем заинтересовать покупателя, коли он приобретает такие необычные вещи.

– Это дает нам неплохой шанс, – согласился с ним шеф, – кроме того, чтобы заинтересовать этого Алексея окончательно, я прихвачу пакет баз, который попросил реализовать меня один знакомый из военного ведомства. Слишком уж они специфические. Но как заметил наш молодой компьютерный гений, этого человека интересуют необычные базы. Кстати, возможно, с ним можно будет договориться о реализации и будущих наших находок по этому направлению, ведь нам обычно и перепадает именно такой тип товара.

– А что, это неплохая мысль. Только как воспримет ее наш покупатель, – постаралась несколько остудить их боевой пыл и рвение Кира, – давайте все-таки с ним сначала закончим наше текущее дело.

– Верно, пора, – сказал Грав и сел рядом с Кирой, – думаю, будет лучше, если переговоры мы будем вести вместе, только тебе нужно будет предупредить Алексея. Он, скорее всего, возражать не будет, только поймет, что ты позвала себе кого-то в помощь. Ну а ты, Крафт, дуй на свой рабочий пост, приготовься к передаче баз и контролю поступления средств на все наши счета.

– Хорошо, – ответил парень, поднялся и направился к выходу. Уже у самой двери из VIP-кабинета, где обосновалась Кира, он остановился и спросил:

– Но я так и не понял главного, почему он пользуется шифрованным каналом? Ведь это жутко дорого.

– А ты не подумал о том, что его могут искать и это простая мера предосторожности от пеленгации его местонахождения, – ответил ему Грав.

– Так он что, пират? – набычился Крафт. Этих рыцарей космических трасс он не сильно жаловал.

– Я в этом сомневаюсь, тогда бы он предпочел вообще не светиться.

– Но тогда кто?

– Не имею не малейшего понятия. Но в этом случае думаю, мы лезем не в свое дело. Лучше заниматься тем, о чем мы уже знаем, – сказав это, шеф посмотрел на молодого человека и указал ему глазами на дверь.

– Все, я уже ушёл, – сказал Крафт и скрылся за дверью.

– Звони, – отдал распоряжение Кире ее начальник.

* * *

Через двадцать девять минут со мной на связь попыталась выйти Кира. Я дал ей такую возможность и снова увидел эту улыбчивую и приветливую девушку.

– Снова здравствуйте.

– Добрый вечер, – ответил я.

– Мы с моими партнерами обсудили ваше предложение, и один из них просит разрешения присутствовать при дальнейших переговорах. Можно? – спросила Кира.

– Пожалуйста, у меня нет возражений.

Пару мгновений спустя к нашему разговору подключился еще один человек. Мужчина средних лет с незапоминающимся лицом, но очень уж умным взглядом в прищуренных глазах.

Задний план, что у Киры, что у подключившегося мужчины, был очень похож, и поэтому я решил, что они говорят из одного помещения.

– Добрый день, Алексей. Меня зовут Ларк Грав. И я являюсь одним из советников Киры в этом деле.

– Добрый день. Я это понял.

А сам подумал.

«А еще я понял то, что ты не просто ей даешь советы, а играешь там одну из главных ролей. А это значит, что мое предложение вы приняли, но с суммой до конца определиться не смогли и будете предлагать мне что-то еще».

– Не будем откладывать решение нашего дела, – сказал я, – есть у меня такое подозрение, что мой вариант вас вполне устроил, но у вас возникли некоторые пожелания…

– Вы правы, – взял в свои руки ведение переговоров этот Ларк, тем самым подтвердив версию о своем главенстве, – у нас есть к вам несколько контрпредложений, которые могут помочь нам договориться. – И немного помолчав, продолжил: – Мы готовы продать вам за названную сумму весь конфискат, полученный при расформировании института, за дополнительную премию в сто китов, – сказал он.

Хоть это была вполне приемлемая сумма, особенно в моем случае, но я понимал, если ее назвали первой, то это явно завышенная цифра, которую они хотят получить.

– Не думаю, что помощь в этом деле стоит таких затрат, – сказал я, – но я готов согласиться на половину названной суммы.

– Этого слишком мало, чтобы мы смогли принять ваши условия. Но у меня к вам есть предложение на этот случай. Мы поняли, что вас интересуют в основном базы знаний и у вас, вероятно, есть возможность работать с достаточно сложными или уникальными базами. Поэтому если вы добавите к названной вами сумме тысяч тридцать пять, то мы готовы в счет этих денег предложить вам ряд дополнительных баз.

– Что за базы?

– Пять специализированных армейских баз. Курс подготовки для бойца диверсионного подразделения. Редкие и, самое главное, свежие базы, они нам не принадлежат, но их хозяин попросил их реализовать. Часть из тех денег, что мы у вас просим, уйдет ему. Ну и, собственно, наш личный бонус. Восемь баз предположительно происхождением из Империи Аграф. Они зашифрованные, у нас нет ресурсов заниматься их расшифровкой, но как я понял, возможно, вы проявите к ним интерес. Я думаю, это вполне достойное предложение. – Закончив говорить, Ларк с ожиданием посмотрел на меня.

И я, не став долго тянуть, ответил ему.

– Хм, я бы так не сказал, вы согласны отдать мне базы, которые не сможете реализовать в принципе. Армейские – из-за их специфики, а с зашифрованных вообще не известно, что можно получить, то ли кулинарную книгу, то ли какой-то закрытый спецкурс. Вдохновляет только одно: секретные данные шифруют чаще, чем книги по кулинарии. Поэтому вот мое последнее слово. Лично вам я даю семьдесят пять тысяч кредитов и еще пять за армейские базы. В итоге это будет восемьдесят китов. Вас это устраивает?

– Да, – ответил Ларк.

– Тогда давайте заключать сделку.

– Тут все просто, вы можете уже сейчас начать закачивать базы, вот ссылка, – и мне на нейросеть пришло сообщение.

Пройдя по ней, я увидел архив открытый только на просмотре. Заглянув в него и проглядев список баз, я сверился с тем, что был у меня ранее, и убедился в том, что в нем присутствуют все базы из их прайса, плюс добавлены новые. Потом я отдал распоряжение Ньютону начать закачку.

– Спасибо, закачивать базы я уже начал.

– Хорошо, – ответил Ларк, – далее мы сейчас запишем под протокол условия передачи, и вы переводите нам деньги; как только они доходят до нашего счета в банке, вам автоматически уйдут коды для расшифровки баз знаний. Это легкая часть, связанная с тем, что мы можем передать вам уже сейчас, а как быть с нейромодулями? Нужно договориться о месте хранения модулей до того момента, как вы сможете их забрать.

– А их много?

– Четыре нейросети и пять различных имплантов.

– То есть они спокойно войдут в банковскую ячейку.

– Конечно.

– Хорошо, – ответил я и задумался. Про банк я спросил не просто так. Ближайшее отделение Объединённого банка Содружества находилось уже достаточно близко от меня, всего в нескольких днях пути, на станции вольных торговцев Реса.

– Вы сможете переправить их на станцию Реса? – уточнил я.

– Без проблем, туда практически каждые два часа уходят рейсовые корабли.

– Замечательно, тогда там зарезервируйте ячейку в Объединённом банке Содружества и перешлите мне коды доступа к ней. И как только они будут у меня, я пересылаю лично вам остаток суммы в восемьдесят тысяч. Только постарайтесь туда попасть в течение ближайших пяти часов. Первую же часть я перешлю вам на указанный выше счет, для погашения части оплаты и получения кодов доступа базам.

– Хорошо, пусть будет так. Я почему-то уверен, что вы исполните свои обязательства

– Благодарю, – я действительно был признателен этому человеку за то хоть и небольшое, но оказанное доверие.

И следующие несколько минут мы под протокол надиктовали условия договора и последовательность выполнения его пунктов. А уже через пять минут я перевел сто двенадцать тысяч кредитов на счёт, указанный Кирой.

– Ну вот, первый платеж я вам переправил, – уведомил я Киру и Ларка.

– Да, мы получили, – ответил Ларк, видимо связавшись с кем-то за пределами помещения, – мне передали, что коды должны были уйти к вам.

– Вижу, – сказал я и продолжил, проверив на нескольких закачавшихся уже базах, что они подходят, – все теперь жду вашего второго сообщения и перевожу остаток суммы на второй счет, указанный Кирой.

– Верно.

– Ну, тогда пока все, – ответил я, – рад был с вами пообщаться.

– И нам было приятно с вами работать, – начал говорить Ларк, но Кира что-то буркнула ему, и он продолжил: – Однако у нас к вам есть еще одно предложение, на будущее, так сказать.

– Какое? – заинтересовался я, вроде бы мы все уже обсудили.

– Нам хоть и не часто, но в оборот от различных фискальных агентств для реализации попадают конфискованные базы знаний. Стандартные наборы мы распродаем достаточно быстро, а вот всякие необычные или уникальные базы, требующие к себе особого отношения, нередко списываются в утиль, когда стоимость их хранения превышает рыночную, чтобы и дальше не терпеть убытков. Мы можем в будущем по достаточно низкой цене, скажем одна десятая рыночной стоимости или даже ниже, в зависимости от вашего «спасибо», предлагать эти базы вам. Как вы смотрите на это предложение? К примеру, только вчера было получено распоряжение на уничтожение базы архов, хранящейся еще со времен войны с ними. Ее так никто и не приобрел с момента поступления на склад двадцать лет назад.

– Это может быть интересно. Сообщайте мне о таких вариантах, и если у меня будут свободные средства, а базы меня заинтересуют, то мы с вами обязательно договоримся. И еще, говорите, хотят уничтожить базу архов? Значит, сейчас она не стоит ничего?

– Нет, по реестру ее цена тридцать тысяч. И продать ее за другую сумму мы не можем. Но вот если у вас возникнет желание отблагодарить нас, скажем, за подарок к вашему дню рождения, то она может присовокупиться к тому набору, что вы уже почти закачали, а официально мы отметим, что она утилизирована.

– И насколько велика должна быть моя благодарность.

– Скажем, две пятьсот нас бы вполне устроили.

– Давайте просто две и по рукам. База мне интересна лишь академически. Не думаю, что я умнее многих и смогу ее вскрыть, но попробовать-то стоит.

– Договорились, – быстро сказал Ларк, – тем более, мне кажется, что именно у вас и получится в ней разобраться.

* * *

– Договорились, – быстро сказал мистер Грав, – тем более, мне кажется, что именно у вас и получится в ней разобраться.

После этого они под протокол с Алексеем заключили вторую сделку и, уже расслабившись, просто стали общаться ни о чем. На очередной фразе разговора, к которому Кира уже давно не прислушивалась, Алексей и ее начальник стали прощаться.

Отключившись, Грав еще пару секунд сидел на кресле, а потом обратился к Кире.

– Сделка прошла удачно. Тебе придется, правда, быстренько слетать на Ресу и выполнить вторую часть договора. Но это не принципиально. Этот Алексей не создает впечатление человека, чьему слову нельзя верить. И даже сверх прибыли немного заработали, правда пять тысяч придется отдать моему другу, но это не страшно. На этой сделке мы с тобой заработаем по тридцать одной тысяче, Крафту уйдет пятнадцать. Кроме того, я напишу руководству о том, что мы закрыли долг по делу института, и, думаю, нам в дополнение выпишут по небольшой премии. Она, конечно, не будет идти ни в какое сравнение с тем подарком, что мы получили от нашего необычного покупателя.

– А чем он так необычен, этот парень. Вроде обычный молодой человек. Разве что слишком уж он молод, для того, кто совершает такие сделки. Но чего не бывает в жизни.

– Пока мы с ним общались, я через своего друга, чьи базы мы продали, постарался вычислить его местонахождение. И как ты думаешь, что у нас получилось?

– Думаю, ничего, – сказала Кира, – я тоже пыталась это сделать, только своими силами, и ничего у меня не вышло.

– И не удивительно. Мой друг работает в военной разведке. И даже он смог отследить его только до фронтира. Как сказал он мне, наш знакомый сидит где-то значительно дальше. На территории демилитаризованной зоны. Не удивлюсь, если это какой-нибудь свободный охотник или мусорщик. И те и те безбашенные, но вторые хотя бы к знаниям тянутся побольше. И это очень сильно похоже на нашего друга.

– Думаете, он обычный мусорщик?

– Я думаю, что он именно необычный, а кто – точно сказать не могу. Но мы отвлеклись от темы. Давай быстренько дуй в космопорт, бери билет на Ресу, оформляй ячейку и пересылай ему данные.

– Хорошо, уже лечу, – и девушка сорвалась с места, но у двери остановилась и повернулась к своему начальнику: – А можно я на недельку там задержусь? Давно родителей не видела. А свою работу я могу спокойно выполнять и удаленно это время.

– Это вообще-то не поощряется, – сказал он, но видя, как понурилась Кира, продолжил: – Но ты сегодня хорошо поработала, и поэтому я тебя отпускаю. Но не болтай об этом на работе сильно, а мы с Крафтом тебя прикроем.

– Спасибо, Ларк, – радостно взвизгнула Кира и метнулась за дверь. Только и слышен был стук ее каблучков.

Через три часа сорок минут деньги пришли на счет Грава, и он понял, что Кира уже выполнила свое поручение.

А у Киры начался недельный отпуск, который кардинально изменил ее жизнь.

* * *

Закончив с текущими делами, я решил, что сидеть здесь и ждать коды доступа, как и подтверждение на собственность, долженствующее прийти от чиновников Штаба Флота, не имеет смысла, я решил, что пора идти – будить девушек.

«Хватит отдыхать, нужно еще многое успеть».

И направился из рубки управления к своему кораблю. Добрался я до него достаточно быстро, ничего не мешало по пути, не старалось на меня напасть и убить, поэтому на «Дракаре» я оказался в прекрасном расположении духа, целый и невредимый.

Пройдя в коридор, я сориентировался по расположению ближайшего медицинского комплекса и направился к нужному отсеку. В этом отсеке располагался бокс с Леитой. Подойдя к нему, я полюбовался девушкой, лежащей внутри. Она напоминала сейчас спящую принцессу из сказки, которую так и хочется поцеловать. Но переборов себя, я встряхнулся и запустил процедуру пробуждения пациентки комплекса и привел ее в сознание. Через пару минут все уже было закончено, и девушка, отдохнувшая и невероятно соблазнительная, просила меня помочь выбраться ей из бокса.

– Все прошло успешно? – спросила она меня, когда, изгибаясь как кошечка и явно стараясь подразнить меня, надевала комбинезон.

– Да, я все сделал как нужно, и теперь у каждой из вас, тебя и Рахуты, есть по своему симбионту, – ответил я, стараясь сбить то состояние околдованности, что испытываю всегда, глядя на нее, и которое зачастую мне мешает адекватно соображать. Но, несмотря на это, я продолжил ей отвечать, правда несколько больше, чем она спросила.

– Только вот с их свойствами вам придется разбираться самим. Но и действовать в полною силу он сразу не будет, а только по прошествии периода адаптации.

– И сколько длится эта адаптация? – решила уточнить Леита.

«Ну, если для вампиров она составляла пять лет, а для меня половину этого срока, то думаю, и для аграфа она не должна составить сильно больше», – подумал я и поэтому ответил:

– Не дольше пяти лет.

И увидел почему-то так порадовавшие меня чувства удивления и изумления, вспыхнувшие в девушке.

– А ты чего хотела? Все требует своей цены. И удобство использования возможностей симбионта нужно оплатить временем на их изучение и обучение работать с ними. А также не нужно забывать о развитии самого симбионта, – сказал я.

– Да я все это понимаю, но у аграфов используются, вероятно, более простые симбионты, так как время их адаптации составляет от трех до шести месяцев, – ответила мне девушка, – но чтобы где-то этот процесс проходил такое долгое время, я не слышала.

– Понятно, может, у вас привязка симбионта к носителю происходит гораздо быстрее, чем у всех других рас, я этого не знаю, и никаких упоминаний об этом в базах мне не попадалось, – предположил я и продолжил: – Ну да ладно, со временем увидим, а сейчас пошли за Рахутой, будем будить и ее.

– Хорошо, пошли, – согласилась со мной Леита, и мы отправились ко второму медицинскому боксу.

Процедура пробуждения Рахуты прошла аналогично предыдущей. Все было в норме. Когда девушка проснулась, повторилась история с очень соблазнительным и возбуждающим выскальзыванием из медицинского комплекса и надеванием одежды.

«Как будто сестры близнецы или вообще одна личность, даже поступки у них одинаковые», – подумал я, глядя на них.

Объяснив и Рахуте все только что уже рассказанное Леите, я убедился в понимании сути вопроса и спросил, не осталось или не возникло у девушек новых вопросов.

– Все понятно, а если что-то и не ясно, то со временем разберемся, – за обеих ответила Рахута.

Еще раз посмотрев на этих волшебных красавиц, которые, сидя рядом на крышке медицинского комплекса, почему-то именно сейчас напомнили очень близких родственниц, я подумал:

«Почему же вы так абсолютно походите друг на друга? И почему меня тянет к вам обеим одинаково сильно? Ведь должно же быть этому хоть какое-то разумное объяснение?» Такие мысли давно посещали меня, особенно в такие моменты, когда я имел возможность видеть девушек вот так вот рядом и сравнивать. Вернее, я не мог найти в них ни одного отличия, кроме цвета кожи, особенно если они замирали на мгновение, и тогда казалось, что девушки – это две абсолютно одинаковые скульптуры, сделанные одним гениальным мастером, но из разного материала. И это было абсолютно нереальным чувством раздвоения. Тогда я, чтобы хоть как-то привести себя в норму, просил их произнести мое имя, и это помогало сбросить с себя околдовывающее ощущение нереальности увиденного.

Вот и сейчас я впал в состояние любования этими прекрасными скульптурами неизвестного гения, когда мне в голову как будто ударила волна освежающего тока энергии и где-то в глубине сознания прозвучали слова:

– Вкусно, но нельзя. Сейчас ты находишься на вероятностном пике опасности, и поэтому тебе нельзя терять голову.

«Что это?» – всполошился я.

\\ Предположительно один из драконов каким-то образом повлиял на гормонально-эмоциональный настрой и сбил то состояние блаженства, в которое впал оператор. Это действие было произведено своевременно.

«Но вы слышали про некий вероятностный пик опасности?»

– С вероятностью семьдесят процентов симбионт регистрирует фоновые излучения менто-информационного поля этого сектора галактики и на основании коррелированного анализа составляет некий прогноз-предсказание.

«И много у нас времени?» – я постарался направить вопрос внутрь себя, адресовав его этому непонятному голосу.

– Я не вижу дальше одного сарха, – ответил симбионт.

«Сеть, Магик? Кто-то из вас знает такую меру отсчета времени?»

– Нет. Нужно провести соотнесение неизвестной величины с известным промежутком времени, – рекомендовала Сеть.

«С известным промежутком – говоришь. Дракон, ты слышишь меня? Как мне тебя, кстати, называть? У тебя есть имя? А у второго?»

– Нет, у нас нет имен, но мы будем рады их получить. Это персонализирует наши сущности. И с получением имени мы приобретем большую стабильность.

«Хорошо, дракон. Скажи, Это ты создал канал ментоэнергии и осуществляешь поддержку всей структуры менто-энергетического поля во мне?»

– Нет, это второй, энергии слушаются его, он любит ими играть. Он говорит, что у тебя очень плохо организован внутренний ток и обмен энергиями. Ему трудно говорить с нею, но со временем он исправит это. И еще, хозяин, почему ты называешь нас драконами, мы Нрулы?

«Прости, не знал, что вам это неприятно. Больше не буду так делать».

– Нет не в этом дело. Второму нравится это имя, и он просит отдать ему его.

«Он хочет, чтобы я назвал его Дракон?»

– Да он просит об этом у тебя.

«Хорошо, нарекаю нрула, который может управлять энергиями, именем Дракон», – когда я произнес эти внутренние слова, меня окатила горячая волна, она прокатилась по моему телу, выжигая всю мою ментоструктуру изнутри, но позади нее рождалась новая, обновленная и несколько другая. Теперь нрул с именем Дракон не был отдельным симбионтом, он был мною, а я был им, и я почувствовал, что именно это и есть настоящая инициация для этих необычных существ. Я не узнал всех его возможностей, не понял, кто они, но я твердо знал, что теперь именно этот нрул всегда будет моей способностью к управлению энергиями и еще многими, что пока скрываются в глубине его ментальной сущности.

Все эти действия не заняли и доли секунд, но казалось, что прошло не меньше часа.

– Это я постарался сжать внутреннее восприятие до нескольких мгновений, – сказал первый.

«Понятно. Ты знал, что присвоение вам имени и есть настоящая процедура инициации?» – спросил я у него.

– Конечно, мы всегда это знаем.

«Да, а почему со мной не говорит Дракон… – В момент упоминания имени во мне проснулся действительно маленький дракон, который поднял голову и посмотрел на меня огненно-красными глазами, но поняв, что приказов или просьб не будет, опять растворился в моем сознании, я же между тем продолжил: – А только ты. Когда проходила та первая привязка, я отчетливо различал два голоса?» – поинтересовался я у него.

– Ему, трудно дается общение с тобой. А младшие вообще не могут передать тебе свою мысль. Твое сознание закрыто от мира. Я говорю с тобою только потому, что ты впустил меня внутрь своего менто-эмоционального поля и потому, что это могу.

«Не очень понятно. Уяснил только три момента. Оставшиеся шесть симбионтов, это какие-то младшие, судя по всему. Мое сознание закрыто от мира. И ты можешь общаться со мной достаточно свободно. Это уже хорошо. Давай с остальным разбираться позже. Сейчас есть два важных момента. Первый, у тебя нет какой-то идеи насчет твоего имени, может, что-то понравилось? И второй, можешь сказать, сколько сархов прошло с момента вашей первой инициации?»

– С момента инициации прошла четверть сарха.

«Сеть, слышала, соотнеси с зафиксированным временем, что прошло после привязки симбионтов».

– С момента инициации симбионтов прошло три часа сорок две минуты. Один сарх равняется четырнадцати часам сорока восьми минутам.

А симбионт между тем продолжил:

– Мне понравился смысл слова «колдун». Оно очень четко отражает спектр моих возможностей.

«Ну, Колдун тоже не плохое имя, почему бы и нет. Мне тоже будет удобно. Дракон и Колдун».

И не откладывая надолго, произнес:

– Нарекаю первого нрула именем Колдун!

В этот раз никакой волны жара или холода не было. Но у меня создалось впечатление, будто я молодой саженец деревца, а живительные соки, которые мне помогают расти и развиваться, это нрул по имени Колдун.

«Колдун, а откуда ты узнал об опасности?»

– Это одна из моих способностей – чувствовать, откуда она рождается, я сказать не могу.

«Понятно, спасибо. Тогда пока все, я займусь другими делами. Единственное, остался непонятен вопрос с младшими. Колдун, ты говорил, что они тоже хотят что-то мне сказать».

– Младшие со временем были бы рады тоже получить имена, они готовы заслужить это, – сказал мне симбионт.

«Я подумаю над этим ритуалом в отношении них», – пообещал я обдумать возможность настоящей инициации. Она, видимо, обеспечивает большую степень слияния носителя и симбионта, а кроме того, открывает новые возможности или значительно усиливает уже известные. Поэтому это вполне перспективная и выгодная для меня идея. Не требующая особых вложений кроме затрат ментоэнергии, которые я зафиксировал на подсознательном уровне.

Немного постояв и освоившись с новыми ощущениями, которые давало более полное слияние с симбионтами, я попросил Колдуна:

«Если у младших будет что-то важное, передавай их слова мне».

– Хорошо, хозяин, – ответил Колдун.

Закончив на этом разговор с симбионтом, я вернулся к прерванному разговору с нейросетью и Магиком.

«Сеть, Магик, симбионт так точно и не сообщил, откуда у него информация об опасности, но ей лучше довериться. А это значит, что времени у нас не так много, как нам хотелось бы, всего четырнадцать часов», – подвел не слишком утешительные итоги я. Поэтому я встряхнулся и обратился к девушкам, так и сидевшим на медицинском комплексе и ожидавшим от меня следующих распоряжений.

– Девочки, тут поступило предложение поторапливаться, так как могут возникнуть различные, не очень приятные обстоятельства и события, участниками которых мне не хотелось бы быть, – сказал я им, – а поэтому, хватит отдыхать и пойдемте-ка в центр управления.

– Хорошо, – согласились они, почему-то даже не спросив, а с чего это возникла такая спешка. Но мне это было только на руку, и поэтому мы направились в нужную сторону. Через несколько минут мы дошли до капитанского мостика, одновременно являющегося центром управления и узлом гиперсвязи станции.

Зайдя туда, я уже привычно активировал узел связи и попросил Леиту продиктовать номер, с которым ее нужно соединить. Но вместо этого девушка несколько заторможенно подошла ко мне и сама ввела набор цифр и знаков, а после этого отошла на несколько шагов назад.

Продолжив процедуру установки канала связи, а также усиления и дешифровки поступающего сигнала, я добился стабильного соединения. И отойдя от пульта в сторону, сказал:

– Давай, солнышко, ты этого давно хотела. Там твои родные и дом. Поговори с ними.

Глава 5

Империя Аграф. Имперская планета Таор. Демилитаризованная зона. Система Крон-12. Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир

Адриана Трекурат в очередной раз с грустью гуляла по их семейной гологалерее. Здесь были выставлены портреты всех близких родственников их небольшого рода.

Вот она остановилась перед голограммой своего мужа. На нее посмотрел сильный и волевой мужчина, с жесткими чертами лица и волшебными голубыми глазами, чью красоту она смогла рассмотреть не сразу, а только через год после их женитьбы. Но до сих пор не может налюбоваться этими такими знакомыми, привлёкшими ее однажды, но раз и навсегда, чертами лица. За несколько столетий их знакомства Конуэл совершенно не изменился. Ее муж на протяжении последних трех столетий занимал пост главы Службы внутренней безопасности Империи Аграф и в последнее время, как-то незаметно для многих, стал очень значимой фигурой. А в табелях о рангах занял одно из лидирующих мест в очереди на престол империи, хоть и не первое, но в десятку он входил. Но он этого не желал. Конуэл до сих пор оставался простым, но смертельно опасным воином. Однако пост вырастил в этом умном аграфе очень хитрого и осторожного политика, преданного клану и империи. А поэтому он не устраивал многих. Он оставался таким же непримиримым и жестким, но справедливым аграфом, каким был и до их свадьбы. Аграфам, который был готов отдать свою жизнь, чтобы спасти другого. Правда, в последние шестьдесят лет он стал более суров, а улыбка совершенно перестала появляться на его лице. И связано это было с рядом трагедий, постигших их семью.

Постояв еще немного напротив голограммы мужа, Адриана прошла дальше. Только мельком взглянула на свой портрет. Она знала, что последние пятьдесят лет состарили ее, а несчастье, постигшее их род три месяца назад, окончательно выбило из колеи. И теперь на ее портрет смотрела совершенно другая женщина, с усталым и печальным лицом, но все еще пленительно-прекрасными фиалковыми глазами.

Дальше располагалось несколько портретов двух ее сыновей с женами и детьми.

Первым был Лекарт. Он занимал пост начальника полка быстрого реагирования космодесанта Флота. Был он резким и неугомонным аграфом, всегда стремившимся вперед и не способным усидеть на месте и нескольких секунд. Но, кроме того, он слыл одним из лучших боевых офицеров империи, даже не так, он был единственным генералом, который руководил своими операциями и участвовал в них, хотя и не часто. Правда, это не поощрялось даже Конуэлом. «Генерал должен управлять битвой, а не участвовать в ней», – часто говорил он. Хотя сам Лекарт признавался, что до отца он еще не дотягивает. Смотря на него, Адриана явно прослеживала сходство между мужем и сыном, они даже свой путь выбрали в сходных сферах, только Лекарт относился к управлению внешней разведки империи. Конуэл хоть никогда особо никого и не выделял из своих сыновей, но, когда он проводил спарринг с Лекартом, было заметно, какая в нем просыпается гордость после каждой победы сына над ним.

Дальше располагалась голография молодой жены Лекарта, Гелии, и их маленьких сыновей Трава и Нока, пяти и шести лет. Сошлись они неожиданно и достаточно бурно около десяти лет назад. Гелия, несмотря на свой неприметный внешний вид, была главой небольшого клана местных девушек-воительниц. И вероятно, именно это привлекло их неугомонного сына в этой внешне мягкой и податливой, но на самом деле очень волевой и крепкой девушке.

Вторым шёл Ставис. Это был молодой аграф интеллигентного и спокойного вида. Последние несколько десятилетий он занимался наукой, если точнее, насколько знала Адриана, участвовал в различных проектах, связанных с нейроисследованиями. А в этом году, в дополнение к исследовательским работам, он принял должность ректора Высшего военного таорского университета, хоть это и странно. Ведь Ставис абсолютно никакого отношения непосредственно к вооруженным силам не имел. А Таорский университет был элитным военным заведением, где в руководстве в основном сидели различные армейские и флотские чины. Но его на эту должность выдвинул совет Университета, и он ее принял. Все говорили, что это ее сын, он во многом унаследовал ее черты лица, цепкий ум, мягкий и добрый характер. Поэтому она не представляла, как он может руководить самым большим и престижным военным учебным заведением в империи. Но у него это получалось, и, судя по слухам, довольно неплохо.

Следом шла голограмма его жены Инолы. Молодая красивая девушка, с которой ее сын сошёлся, еще будучи простым научным работником в одном из институтов. Она была дочерью его научного руководителя. Тихая, спокойная и очень застенчивая девочка. Она стала второй дочерью Адрианы. И сорок лет назад подарила их семье маленькую внучку. Необычную, но от этого не менее любимую внучку. А для Конуэла и Адрианы эта маленькая девочка стала еще и вторым шансом. Необычным в девочке было абсолютно все: от ее не по годам рассудительного характера до ее внешности. На внешность девочки, а потом и молодой девушки невозможно было не обратить внимания. Во-первых, ее кожа имела антрацитово-черный цвет, который ей достался – со слов различных научных мужей, к которым водили девочку, – как атавизм от их далеких предков. Оказывается, у многих из них изначально был именно такой цвет кожи. Ну и второе – эта девочка была как две капли воды похожа на их дочь, пропавшую без вести пятьдесят лет назад.

Конуэл и Адриана не могли нарадоваться на внучку, несмотря на такую необычность, их девочка была безумно красива. И это признавали многие, особенно молодые аграфы, которые ходили за нею толпами. Девушка обладала неким врожденным магнетизмом, покорявшим и привлекавшим к ней.

Посмотрев на портрет Инолы и ее дочери, Адриана все больше погружалась в грустные воспоминания, которые были ее спутниками последние полвека. Женщине очень хотелось увидеть девушку, изображенную на следующей голограмме, но, смахнув внезапно набежавшую слезу, она переборола себя и не стала переключаться на следующий портрет. Вместо этого она вывела голограмму молодого аграфа и девушки. Никто бы никогда не смог подумать, что это мать и сын.

«Тара, девочка моя», – подумала Адриана, рассматривая молодую женщину. Эта девушка была женой их старшего сына, Лаэрта, также исчезнувшего бесследно около пятидесяти лет назад. А молодой человек был их сыном и ее внуком Лаэртом-третьим, названным в честь своего отца.

Дальше шли только грустные воспоминания.

Пятьдесят лет назад сначала пропал их старший сын Лаэрт, потом – отправившаяся на его поиски дочь. Потеря еще и дочери после пропажи сына очень больно ударила по их семье, они держались на плаву только благодаря врожденной силе воли. Конуэл еще больше погрузился в свою работу, иногда неделями не появляясь дома. Она с каждым днём все сильнее ощущала сдавливающие грудь одиночество и тоску. Но рождение их маленькой внучки сплотило их семью и возродило огонь их семейного очага. Ее муж вновь вспомнил о том, что он не один на этом свете, а она сама оттаяла и вытравила из своего сердца то гнетущее чувство песчинки, летящей по воле ветра. Правда, временами, глядя на маленькую дочурку их сына и невестки, она замечала отблески горя и печали в глазах своего мужа.

«Он так и не смог простить себе ее потери», – понимала она. С годами грусть потери ослабла, но не ушла полностью. Единственное, что не давало скатиться в бездну отчаяния, – это дети и их внуки. Сейчас их стало четверо.

Старший, сын Тары, в этом году заканчивает Таорский университет с хорошей рекомендацией, полученной из армейского летного училища, куда ему дали возможность поступить еще до начала учебы в университете Конуэл и Лекарт и которое он закончил с отличием.

Два младших – это Трав и Нок, маленькие бесята, точные копии своего отца Лекарта. Неугомонные и вечно работающие генераторы проказ и забав, которые останавливаются только в том случае, если ложатся спать или идут есть, и то не всегда.

И средняя внучка, их радость и отрада. Их надежда. Рахута.

В этот момент Адриана не выдержала, и ее глаза затопили слезы. Она тихонечко села в кресло у стены и расплакалась.

Никто не мог сказать, что произошло с кораблем, перевозившим три месяца назад студентов среднего курса, среди которых была и она, их девочка. Но когда Конуэл и Лекарт прибыли на место аварии или нападения, там были одни трупы. Среди мертвых не смогли опознать четверых аграфов. Но не было найдено еще, как минимум, пять тел. В том числе и Рахута.

Это был удар. Удар, который они уже не смогут выдержать. Адриана понимала, что еще месяц и в их семье наступит разлад.

Ее отец сказал, что это рок. Плата за то, что кто-то из них совершил. Но она не понимала, почему платят их дети, а не они сами. А главное она не понимала, за что.

Но сегодня с утра в ней проснулось какое-то неведомое, давно забытое чувство. Какая-то безумная надежда на чудо поселилась в ней. И она вдруг поверила. Просто поверила в них. В мужа, детей, внуков.

И в ее девочек.

* * *

А на следующее утро к ней приехала Гелия с детьми. Она приехала, чтобы оставить мальчиков у них на пару дней. Лекарт был на очередном задании, а Гелии нужно было по каким-то делам клана съездить к своим родителям, и поэтому сыновей они договорились оставить у Адрианы и Конуэла.

Когда дверь открылась, в дом ворвались два этих неугомонных смерча с криками:

– Бабушка, привет!

– Как дела?!

В этот же момент по лестнице в противоположном конце холла к завтраку начали спускаться Конуэл с Лаэртом, который с матерью жил в их доме последние тридцать лет, с тех пор как Лаэрт пошёл учиться сначала в училище, а потом и в университет.

Вслед за мальчиками в раскрытую дверь вошла Гелия, о чем-то разговаривая с Тарой, которая, оказывается, тоже была на улице и сейчас входила в дом вместе со всеми. И именно в эту секунду, в непрерывном гаме и радостном возбуждении, которое привнесли в их дом два маленьких аграфа, в Адриане проснулся ее малый дар предвидения, и она поняла: «Все у нас будет хорошо».

И она мгновенно преобразилась, как будто не висело над ней того гнета печали и грусти, что она ощущала последнее время.

И этот расцвет Адрианы стал так заметен, что все окружающие мгновенно остановились и замерли на месте. Даже дети угомонились, ощутив на себе важность момента и ту силу, что сейчас ощутимым и буйным потоком шла от женщины и раскатывалась волнами, пронизывающими все кругом.

Конуэл очнулся первым, сделал шаг по направлению к ней и с какой-то надеждой в голосе спросил:

– Ари, ты что-то почувствовала? – сказав это, он так и не дошёл до женщины, остановившись на полпути до нее. Жена повернулась к нему, и он увидел сияющий блеск ее фиолетовых глаз и счастливое лицо. А главное, на него смотрела та сияющая и блистательная красавица, что будоражила умы и мысли многих аграфов в самый первый миг их первого знакомства.

– Наши девочки живы, – сказала Адриана и тихо добавила, смотря прямо в глаза мужу: – Конуэл, обе девочки.

И как только она произнесла эти слова, раздался вызов по устройству гиперсвязи. Этот звонок заставил всех вздрогнуть. Лаэрт, ближе всего стоящий к устройству связи, подошёл и ответил на вызов, включив громкую связь, явно почувствовав, что этот звонок может быть важен.

– Здравствуйте, – услышали все приятный и певучий голос девушки, – я не ошиблась, это дом Конуэла и Адрианы Трекурат?

– Да, – ответил Лаэрт, приглядываясь к кому-то на том конце канала связи. – Мы знакомы? – спросил он.

– Простите, нет. Я вас не знаю, – ответил все тот же голос, навевающий какие-то родные и давно забытые воспоминания.

Адриана с болью во взгляде пыталась вспомнить, где же она могла слышать этот голос. Это же пытался сделать и Конуэл. Но как всегда, дети оказались наиболее прозорливыми. Самый младший, несколько коверкая слова, произнес:

– Бабушка, а почему тетенька говорит твоим голосом?

Между тем Лаэрт продолжал разговор с незнакомкой.

– Чем я могу вам помочь?

– Можно ли позвать Адриану или Конуэла?

– Как вас представить?

И тут донесся тихий мужской голос, в большинстве перекрывающийся помехами, но вполне понятный:

– Леита, солнышко, просто скажи, что ты по личному вопросу. А то могут не поверить и решить, что ты какая-нибудь мошенница. А родители, я думаю, все поймут, когда тебя узнают.

И девушка послушно произнесла, не став спорить с вполне справедливым, но уже неуместным советом. Говоривший мужчина, вероятно, не знал о такой большой чувствительности микрофонов, на своем конце линии связи.

– По личному вопросу.

Но не успела она подойти, как к передатчику сигнала уже подлетел Конуэл. Адриана даже не успела отреагировать, вот он стоит на полпути к ней, как он уже на переговорной площадке.

И тут до всех донесся небольшой всхлип и только одно слово:

– Папа.

Адриана сорвалась с места и в мгновение ока оказалась на площадке рядом с мужем, схватив его за ладонь и сжав ее. Несколько секунд она молча смотрела на визор, а потом тихо произнесла:

– Леита.

А вглядевшись в свою такую далекую, но одновременно близкую дочь, прошептала:

– Доченька, живая. Я надеялась и всегда верила. Всегда.

Конуэл только смотрел на дочь и молчал, как будто пытаясь поверить, что перед ним стоит не призрак, а живой человек.

Девушка же только тихонько всхлипывала и счастливыми глазами смотрела на родителей. Было хорошо заметно, что она не может оторвать своего взгляда от них и переводит его с одного на другого, постоянно повторяя про себя: «Мама, папа», – и так до бесконечности.

Но тут на заднем плане за девушкой промелькнуло еще одно лицо, с интересом попытавшееся заглянуть через плечо Леиты. А все тот же невидимый мужской голос произнес:

– Рахута, дай ей поговорить, не мешай. Не видишь, они давно не виделись и собираются с силами, чтобы излить друг на друга шквал новостей и эмоций.

Адриана удивленно переглянулась с мужем и воскликнула:

– Рахута?!!

На что другой, еще более знакомый, девичий голос на том конце линии ответил:

– Так я только одним глазочком взглянуть хотела. Меня и не увидят. Интересно же увидеть ее родителей.

И тут в кадре чётко проявилось лицо второй девушки.

Несколько секунд длилось бесконечное мгновение молчания и мертвой тишины, прерываемое только тихими вздохами да биением сердец.

– Дедушка, бабушка, братик… – рассмотрев стоящих на переговорной площадке аграфов, произнесла вновь появившаяся девушка, так, будто воспоминания давались ей через силу. На что, обращаясь к Леите на том конце канала связи, Конуэл произнес тихим и очень мягким голосом, стараясь не спугнуть того мимолетного мгновения счастья, что поселилось в них.

– Доченька. Попроси, пожалуйста, вторую девушку подойти поближе, – попросил он.

Когда рядом с Леитой села еще и Рахута, то все удивленно посмотрели на сидевших рядом девушек.

Лаэрт давно догадался, что трансляцию можно дублировать на центр холла, и поэтому все могли наблюдать эту странную парочку и необычную картину.

– Леита, познакомься, это твоя племянница Рахута, – с некоторой заторможенностью сказал Конуэл.

Было забавно наблюдать, как удивленно на том конце линии уставились девушки друг на друга, а все тот же неизвестный мужской голос прокомментировал:

– Ну, теперь многое становится понятным. Чудес-то в жизни не бывает. А вы, значит, родственницы и близкие? И что же теперь мне с вами делать, спрашивается? Как быть? Как себя вести? – сам у себя с огромной долей недоумения спросил голос.

Адриана все никак не могла отделаться от чувства нереальности происходящего, она пыталась понять, что за чувство бьется в ее груди. Что-то в этой ситуации было не так. Было за гранью ее понимания. Но разобраться со своими внутренними проблемами у нее пока не получалось.

Между тем разговор продолжался.

– Ну, вы не молчите все время, общайтесь. Время-то идет, мы не можем находиться тут бесконечно долго, – опять вклинился в разговор настойчивый и несколько нагловатый мужской голос, который они слышали чаще, чем разговор девушек.

Адриана подумала про себя: «Как это ее девочки, с их характером, терпят такого наглеца», – но так и не смогла ответить себе на этот вопрос. А сама тем временем все никак не могла оторваться от изображения девушек. Переводила взгляд с одной на другую.

И практически мгновенно этот же голос произнес вновь:

– Хотя нет, сейчас не время для разговоров. Рахута, быстро пойдем-ка со мной. А ты, Леита, пока введи своих родителей и родственников в курс дела.

И с того конца линии послышалось некое шебуршание.

– Но я не хочу, – возразила Рахута, – хочу побыть здесь. Я начала вспоминать.

– Вот именно, – ответил ей голос, – что вспоминать. Откуда в тебе могут быть эти воспоминания, ведь только вчера их не было в твоей голове. Это нужно проверить. Надо понять, что с тобой происходит.

– Но можно не сейчас.

– Рахута, сейчас. Потом может быть поздно, от этого зависит твоя жизнь. Хватит спорить, пошли.

И столько власти и уверенности сейчас было в этом голосе, что девушка без пререканий поднялась из-за стола и ушла вслед за неизвестным, так и не появившимся в кадре.

Конуэл, удивленно переглянувшись с женой и немного успокоившись от увиденного и услышанного, стал расспрашивать оставшуюся на связи дочь о событиях, с ней произошедших. И начал он разговор с непонятной сцены, свидетелями которой они только что были.

– Ладно, нужно с чего-то начинать. Я так понимаю, что Рахута сейчас временно вне досягаемости. Но хотелось бы верить, что она в безопасности. Это правда? Мы можем положиться на этого мужчину? – спросил он Леиту.

– Папа, я на него полагаюсь уже больше месяца. А за последнее время в большей безопасности, чем с ним, я еще не была. Я ответила на твой вопрос?

– Вполне. Просто я переживаю за вас обеих и боюсь потерять вас вновь. И не только я. Мы все боимся. Ее родителям мы уже сообщили, чтобы они мчались сюда, и они обещали прибыть в течение часа.

– Все нормально. Я понимаю. Папа, мама, не переживайте, пока все хорошо. Мы с Рахутой в надёжных руках, – постаралась успокоить их Леита.

Немного помолчав, Конуэл смущённо сказал:

– Впервые я не знаю, с чего начать. Я просто переживаю и волнуюсь за вас.

После этого он замолчал. Но подумав несколько минут и постояв немного, он начал свои распросы с давно минувших дел.

– Леита, доченька, расскажи, что же с тобой случилось? Где ты была все это время? Почему не подала о себе ни единой весточки? Этому были какие-то веские причины, как я понимаю. Но какие? Как рядом с тобой оказалась Рахута? Что это за мужской голос?

– Хорошо, папа. Я расскажу все, что знаю, и начну свой рассказ с того времени, как пропал Лаэрт. Хотя, по сути, и рассказывать мне, в общем-то, нечего. После того, как я подслушала ваш разговор с дедом и дядей Лаэртом-старшим, о том, что вы не можете организовать поисковый отряд в сектор, где нашли последний след моего брата и вашего сына Лаэрта Рекассо, я выкрала экспериментальный рейдер-истребитель, в испытаниях которого участвовала, и отправилась в найденную вами систему. Я хотела раздобыть хоть какие-то сведения о нем и предоставить их вам как прямые доказательства того, что он был в том злосчастном секторе. Ведь сами вы не могли ничего этого сделать из-за своей политики.

В этих словах достаточно сильно и ярко выраженно проскользнули нотки обиды и грусти в словах девушки.

– Прости, девочка моя. Но это действительно было невозможно, – с печалью в глазах и болью в голосе сказал Конуэл, – мы не могли отправиться в тот сектор самовольно без одобрения императора, ведь это приводило к обострению отношений с правительством Содружества, а мы не могли себе этого позволить, особенно в самый разгар войны с архами.

– Я понимаю, – несколько сухо и отстраненно ответила девушка.

Адриана же подумала о том, как сильно изменилась их девочка. Сейчас перед ней был рассудительный и взрослый аграф, а не тот нежный и трепетный цветок, который она помнила.

Леита между тем продолжила свой рассказ.

– После того как различными задворками добралась до искомой системы, я провела в ней три дня. Но так и не обнаружила никаких следов пребывания там Рекасо. Уже отчаявшись что-то найти, я собиралась покинуть ее, как мой радар засек какой-то неопознанный транспорт, летевший через систему в пустоту. Мне это показалось странным, и я, подключив систему маскировки, проследила за ним. Через день пути неизвестное судно в одной из точек исчезло с радаров. Я подумала, что оно незаметно ушло в гипер, а я пропустила этот момент. Но подлетев к нужной области пространства, я провалилась в соседний сектор. Сектор, где давно уже царила тьма, а светило потухло. Там я потеряла транспортник, который преследовала, но по остаточному следу смогла определить его направление следования и устремилась туда. На моем пути находилась одна из планет, которую мне следовало обогнуть, что я и сделала. Но когда я вылетела из-за ее кроны, мой истребитель напоролся на слепую атаку, устроенную удирающими от преследователей бывшими обитателями системы. Атака повредила прыжковые двигатели корабля и разрушила маскирующее поле. В этот момент меня и заметили отступающие. Это были несколько истребителей Содружества. Обнаружив меня, внезапно появившуюся на их пути, они приняли мой корабль за вражеский истребитель и атаковали его. После этого был скоротечный бой. И я вышла из него победителем. Но чего стоила мне эта победа. Мой корабль был полностью разбит. Повреждены все ходовые и маршевые двигатели. Орудие функционировало только с одного борта. Жить мне оставалось ровно столько, сколько понадобится времени напавшим на систему добраться до места боестолкновения. Когда я смогла опознать корабли нападающих, а это оказались архи, надежда полностью покинула меня. Но они не тронули мой корабль. Архи еще несколько дней провели в системе, а потом ушли. Я же осталась там одна. Система жизнеобеспечения, как ни странно, не пострадала и готова была продержаться еще чуть больше месяца. Я ждала почти весь этот срок, что кто-то прибудет в систему, что ее обитателей примутся искать. Но никаких спасателей не было. О системе и ее мертвых хозяевах забыли или вообще не знали о них. Не было и вас, – с грустью сказала девушка, – и поэтому за день до отключения системы жизнеобеспечения я воспользовалась своим последним шансом остаться в живых и погрузила себя в стазис-поле. На этом закончился первый этап моих приключений. Свою основную цель я так и не смогла выяснить, у меня не получилось найти никаких следов пропавшего брата. Зато сама я из-за этого выпала из жизни на долгие пятьдесят лет. Но я не жалею об этом. Единственное, о чем я думала в последние свои дни, до того как уснула, это о вас, что не могу передать вам никакой информации о себе. Я даже записала данные в свой истребитель, в надежде, что когда-нибудь он попадет к вам. Сообщение было зашифровано нашим личным семейным кодом, и поэтому я верила, что вы сможете его прочитать, попади оно к вам.

На несколько секунд Леита прервалась, чтобы перевести дыхание, и продолжила:

– В стазисе я пробыла полвека. Что происходило в системе все это время, я не знаю, системы корабля были законсервированы и отключены, восстановить же прошедшие события мне не представляется возможным. А потом меня спасли, вернее спас… Странный, непонятный молодой мужчина, нашёл мой корабль и вывел меня из состояния стазиса. Простой мусорщик, не спасатели, не члены поискового отряда, даже не враги, а простой космический бродяга-старатель, который и в той системе, видимо, оказался случайно, спас вашу дочь. – На этих словах девушка снова замолчала, видимо, не знала, что сказать еще в дополнение. – Вот и вся история. Есть несколько моментов, о которых я не рассказала, но должна спросить разрешения о том, чтобы поведать вам о них, – закончила Леита свой рассказ.

«Да, сильно поменялась девочка, если уж даже нам она не может рассказать всего и должна спрашивать для этого у кого-то разрешения, – подумала Адриана, – неужели кому-то она доверяет больше, чем нам?» – с удивлением посмотрела она на свою дочь и, заподозрив неладное, что беспокоило ее с самого начала, спросила, сильно сжав руку мужа.

– Леита, доченька. Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?

Все присутствующие в комнате родственники посмотрели на Адриану с недоумением, даже муж не понял, что она хотела спросить. Ведь уже стало понятно, что это действительно именно их дочь.

И только Тара от двери дома с каким-то озорным блеском в глазах оглядела всех присутствующих, вероятно, догадавшись своим тонким женским чутьем, в чем дело и что сейчас могут услышать здесь присутствующие.

А девушка на том конце линии, с некоторым вызовом посмотрев в визор, ответила.

– Леита Скарф Ах Маар.

Но бума не произошло.

Тара и так догадалась обо всем. Отец как-то даже с облегчением воспринял эту новость, только и, сказав, что такое сокровище все время в руках не удастся удерживать и рано или поздно его все равно бы кто-нибудь утянул. Остальные просто еще не так хорошо знали Леиту, чтобы как-то по-иному отреагировать на эту ее фразу. И только Адриана не смогла спокойно воспринять эту новость.

– Но, девочка, выходить замуж за кого-то только потому, что он тебя спас, это не тот вид благодарности, который доставит радость вам обоим в будущем.

– Мама, неужели ты считаешь меня настолько недалекой? Нет, конечно, это не главная причина. О главной ты знаешь. Для нас она всегда только одна.

– Неужели? – спросила Адриана.

– Да, мама. Для меня так получилось, это он.

– Я рада за вас, – как-то сразу успокоившись, сказала Адриана и с ехидством в голосе продолжила: – Но ты хоть предупредила этого своего смелого аграфа, что его ждет здесь на родине. Ведь твой отец и брат от него мокрого места не оставят, если он не сможет доказать, что достоин тебя. Ты ведь знаешь, ритуал вхождения в клан для мужчин очень жесток и труден, особенно если кто-то пристрастен. А так и будет, они будут очень пристрастны.

– В этом есть еще пара загвоздок, – со смущением и немного потупившись, ответила девушка.

– Ты ему еще не сказала? – строго спросил уже Конуэл. – Он должен был об этом узнать, до того как ты на себя приняла его имя. Если он откажется проходить ритуал, вы оба станете изгоями.

– Я знаю, но проблема не в этом. Хоть я ему и не говорила. Но, теперь побыв рядом с ним некоторое время, я поняла, что ритуал не будет для него слишком большой проблемой.

– Ты так в нем уверена? – спросила Адриана.

– Да, – просто ответила девушка.

– Так в чем же твоя загвоздка? – с непониманием посмотрел на нее отец, как-то упустив из внимания, что их пара.

– Рахута Скарф Ах Маар, – тихо произнесла Леита.

– Что?! – вскричал Конуэл, а Адриана сделала шаг назад, но, вернувшись на место, взяла своего мужа за руку и постаралась его успокоить.

Немного постояв, он попытался успокоиться, но эмоции переполняли его, и он, жестко посмотрев на свою дочь, сказал:

– Рассказывай.

Правда, по мере рассказа дочери у него получилось немного взять себя в руки, но сталь, мелькавшая в его взгляде, так и не исчезла. Леита, тоже ощутила, что сейчас решается судьба близкого и дорогого ей человека и не важно, что судьей выступает другой близкий ей человек.

А причины этому были. Последняя ее фраза служила оскорблением для всего их рода, и только веские доводы могли послужить им оправданием. И именно эти доводы в своем рассказе и старалась сейчас выделить Леита.

– Когда я очнулась, то оказалось, что нахожусь на неизвестном мне корабле. Кто-то и каким-то неведомым мне образом смог извлечь меня из моего истребителя, отключив при этом стазис-поле. Проделать все это смог молодой мужчина, который, вероятно, прибыл в ту систему для сбора и вывоза оттуда различного металлолома или еще работающего хлама, который во множестве можно было найти там. Как я и говорила, он мусорщик. В системе мы прожили чуть больше недели, когда у него произошли какие-то проблемы с топливом и он вынужден был спуститься за ними на одну из планет в секторе. На старый топливный склад. Тогда, заправив наш корабль и конструкцию, сооруженную из найденных в системе судов, мы и покинули этот сектор. А через несколько дней в одной совершенно пустой системе мы наткнулись на спасательную капсулу, на всех каналах, в том числе и через ментал, передающую сигнал о помощи. Когда мы подобрали капсулу и смогли распечатать ее, в ней мы обнаружили девушку. Но она не помнила совершенно ничего, кроме своего имени – Рахута. Здесь, на корабле, установлено достаточно хорошее медицинское оборудование, и оно подтвердило диагноз тяжелой амнезии. Так эта найденная девушка и осталась жить у нас на корабле, пока мы не сможем ей как-то помочь. Она и была, и не была похожа на обычного аграфа, и поэтому мы затруднялись определить ее расовую принадлежность, кроме одного. Мне все время говорили, да я и сама это прекрасно видела, что она является моей точной копией. Полной точной копией, абсолютно. У нас даже нейросети одинаковые установлены.

Сказав это, Леита посмотрела в визор, но не увидела особого отклика с той стороны. И чтобы окончательно они могли войти в положение, в котором они оказались, Леита продолжила рассказывать:

– Но это еще не все, кроме нашей идентичности во всем, мы оказались эмоционально-ментальными близнецами. Все мои мысли и чувства передаются ей, а все ее – мне. Мы чувствуем, переживаем и осязаем одни и те же эмоции. Мы делим радости и печали. Ну и главное, мы уже давно можем делить мысли. Вот сейчас я говорю с вами, но говорю словами Рахуты. И ничего удивительного не случилось в том, что и она почувствовала к нему то же, что и я. Это был лишь вопрос времени. И поэтому три дня назад Рахута попросила у меня разрешения войти в нашу семью и принять наше имя. Вот и вся наша история.

– Стоп, а почему Рахута попросила разрешения у тебя? – удивился Конуэл. Было заметно, что он уже не хотел при первой же встрече убить этого злосчастного аграфа, но потрепать его посильнее во время испытания он в удовольствии себе не откажет.

– Ну, тут такое дело, – опять смутилась девушка, – делать, конечно, выводы вам, но он здесь ни при чем. Он даже до сих пор не в курсе, что в этом своем рейсе женился и тем более – дважды.

– Как так он не в курсе? Что это за аграф, который не знает основ межклановых взаимоотношений? – спросил ее отец.

– Так, видимо, при его обучении забыли уделить должное внимание некоторым вопросам, – сказала девушка, при этом явно начав юлить при ответе.

Конуэл на эти слова нахмурился и задумался о чем-то своем. Пока он думал, ему старались не мешать. После нескольких секунд, видимо сделав какие-то выводы, ее отец заговорил.

– Дочка, ты считаешь меня не очень умным аграфом и хочешь так тонко намекнуть на это или ещё хуже, обидеть меня?

– Нет, конечно, папочка. Почему ты так решил? В чем дело? – удивилась Леита.

– Понимаешь. Я до безумия рад тому, что вы обе остались живы. И мы постараемся как можно скорее встретиться с вами. Но все эти чувства не заставляют меня не мыслить. А поэтому мне очень сложно поверить в простого мусорщика, в одиночку шастающего по задворкам освоенного космоса, под носом у архов. Сложно поверить в то, что этот простой мусорщик каким-то немыслимым для меня образом вскрывает твой корабль, который создан именно для того, чтобы снаружи его никоим образом вскрыть не смогли. В дополнение ко всему этому он без особого труда выводит тебя из состояния стазиса, чего не может половина работающих у меня спецов-медиков широкого профиля, и проводит полный цикл восстанавливающих мероприятий, в чем я могу убедиться, сейчас общаясь с тобою. Видимо, то же самое он проделал и с капсулой Рахуты. Хотя чему удивляться, где одно – там и другое. И после этого ты все еще говоришь о каком-то простом аграфе мусорщике. Но и этого мало. В дополнение я чувствую, есть еще что-то, о чем ты нам не рассказала, как я понимаю. Ты упомянула какую-то конструкцию, которую он собрал. А это ведь тоже не просто сделать, да так, чтобы она к тому же еще и летала. Кроме этого, я стараюсь поймать пеленг нашего разговора, и у меня это не получается. А значит, вы говорите из места, где установлено мощное шифровальное оборудование. Что это за место? Как вы там оказались? И есть у меня подозрение, что заслугой организации нашей виртуальной встречи мы обязаны вашему спасителю. Все это никак не вяжется с образом того простачка и рубахи-парня, к которому ты все время стараешься нас подвести.

Такие вот слова отца, которые он произнес после ее рассказа, сказали многим о том, что первая часть истории их девочек услышана, но она не очень сильно порадовала старшее поколение, из которой они сделали свои выводы, породившие еще большее количество подозрений и вопросов. Особенно в отношении мужа ее и Рахуты.

Их избранник до сих пор оставался непонятен родителям Леиты, и поэтому они не могли ему доверять и тем самым он вызывал у них сильные подозрения и опасения.

Уже собравшись ответить отцу на это достаточно логичное рассуждение, Леита набрала в грудь воздуха. Но тут в помещении послышался сначала какой-то неясный шум. Леита обернулась, чтобы понять, что происходит.

И в этот момент в той комнате, где находилась девушка, послышались голоса и на экране визора вновь появилось счастливое личико Рахуты.

– Привет. О чем говорите? – спросила она, но, обратив внимание на хмурые лица родителей Леиты и самой девушки, повторно спросила: – Что-то случилось?

– Да так, расследуем небольшой инцидент про нашу дочь и внучку.

– Какой? – все еще не поняла Рахута.

– Оказывается, вы обе замужем, – высказала им обеим Адриана. А неизменный закадровый мужской голос проявился вновь и произнес:

– О как? Интересно за кем же? Что-то мучают меня смутные сомнения.

– Бабушка, не нужно, – как-то разом всполошилась Рахута. Было заметно, что ее антрацитовый цвет щек потемнел еще больше. Леита же наоборот побледнела и посмотрела куда-то в сторону.

«Смотри-ка, смутились», – подумала Адриана. и, рассматривая своих внучку и дочку, она поняла, что такое их поведение почему-то ее обрадовало, значит, эти такие взрослые и самостоятельные девушки где-то в глубине души остались все теми же маленькими девочками. Ее девочками.

Это даже как-то примирило ее с мыслью о том, что они умудрились полюбить одного и того же не слишком разумного аграфа и каким-то немыслимым способом смогли женить на себе этого незнайку, который даже не подозревает о свалившемся на него счастье.

– Ладно, с этим разберемся, когда вы будете в полной безопасности, – Конуэл, вероятно, решил покончить со всеми делами разом, а не зацикливаться на одной проблеме. Как поняла Адриана, возможность пообщаться с неизвестным мужем девочек ему еще представится, и, возможно, после этого общения мужа у них уже не будет.

– Теперь твоя очередь, Рахута, мы не слышали еще твоей истории, – услышала она слова Конуэла.

Но не успела девушка начать свой рассказ, как в помещение ворвался вихрь, состоящий из двух аграфов. Родители Рахуты побили все рекорды и добрались до их дома меньше чем за двадцать минут.

– Доченька, – воскликнула Инола, увидев свою дочь на визоре экрана гиперсвязи, и взбежала на переговорную площадку. Туда же влетел Ставис и молча встал позади жены, только обняв ее и рассматривая свою дочь.

– Мамочка, – прошептала в ответ Рахута и расплакалась. Было заметно, что девушку старается успокоить ее старшая подруга. Леита встречу с родителями пережила как-то менее эмоционально.

Может, долгое сонное одиночество примирило и успокоило ее чувства, может, с расставанием и отрывом от семьи помогло справиться вновь возникшее чувство близости со своим избранником, но факт оставался фактом. Леита была менее эмоциональна при встрече. Хотя Рахута, как помнила Адриана характеры девочек, всегда была более спокойна и рассудительна.

«Похоже, многое меняется. Вот и поведение девочек изменилось. Та, что была всегда весела и легка, стала спокойной и рассудительной, а другая точно наоборот, не может удержать бури эмоций в себе», – решила она.

Между тем девушка немного успокоилась, было слышно, что ей какие-то мягкие и добрые слова говорит не только Леита, но так и оставшийся пока за кадром мужской голос. Девушка, наконец, обратила внимание, что все смотрят сейчас только на нее, и произнесла:

– Мама, папа, я очень, очень рада вас видеть. А главное, я рада вас вспомнить. Вы не представляете, как тяжело быть аграфом без воспоминаний. И как я рада тому, что они вернулись.

– Я что-то не понимаю, о чем ты говоришь, – спросил отец Рахуты, Ставис.

– Я потеряла память и не помнила ничего кроме своего имени. А они меня спасли. Просветление наступило только в момент, когда я увидела бабушку и деда, – сбивчиво ответила Рахута.

– Кто они? – опять не понял Ставис.

– Давайте теперь Рахута расскажет свою историю, а все остальное я покажу вам в записи и расскажу своими словами, – предложил Конуэл.

– Хорошо, – синхронно кивнули Ставис и Инола.

Рахута посмотрела на родителей, перевела взгляд на деда и бабушку, собралась с мыслями и начала говорить, стараясь не вдаваться в подробности.

– У меня не такая насыщенная на события история, как должна быть у Леиты. Как вы знаете, нас несколько месяцев назад должны были переводить на летный полигон, где мы с остальными курсантами осваивали бы мастерство пилотирования транспортных кораблей среднего класса. При перелете через одну из систем на лайнере прозвучал сигнал тревоги. Мы попытались добраться до спасательных капсул, и у некоторых это получилось. Я была одним из таких счастливцев. Уже находясь в капсуле, я ощутила ряд вибраций корабля, похожих на серию взрывов. Потом капсулу отстрелило от судна, и я увидела, что на наш лайнер напали два каких-то малых крейсера неизвестной модификации и марки. Кроме того, я заметила, как от лайнера отделилось еще несколько спасательных капсул. Между тем я направила свою капсулу в сторону ближайшей планеты в обход основного боя, когда из-за туш больших кораблей появилось несколько маленьких истребителей, которые стали охотиться на тех, кто успел отделиться от лайнера. Мне показалось, что, прежде чем уничтожить объект, они проводили какое-то его исследование и только потом стреляли по нему. Пока я летела, один из нападающих кораблей выпустил абордажный бот, и тот пристыковался к нашему лайнеру. После этого спасательные капсулы перестали отделяться от перевозившего нас судна. Пока я наблюдала за абордажем, один из истребителей обратил внимания на меня и полетел в мою сторону. Я видела, что случилось со всеми другими капсулами, и не хотела попасть в руки этому истребителю. Поэтому я направила капсулу к странной аномалии, которую обнаружила, направляясь к планете. Я не собиралась в нее залетать, а просто думала укрыться за ней. Но пролетая недалеко от нее, что-то произошло, и я потеряла сознание. Следующим моим воспоминанием было, как мне помогают выбраться из капсулы уже на нашем корабле. Вот, в общем-то, и все. Больше мне рассказать нечего. Ни кто напал на наш лайнер, ни чего случилось в том секторе потом, я не знаю. Ну а остальное вам, видимо, уже рассказала Леита, – и немного помолчав, Рахута добавила, вложив особый смысл в свои слова: – Я хоть сейчас внезапно и восстановила свою память, но от принятого решения не отказываюсь.

И на этом она замолчала.

– Ну, в общем-то, другого я от вас и не ожидал, – прокомментировал ее рассказ Конуэл.

– А я что-то совсем запуталась, – произнесла Инола.

– И не ты одна, – ответил он ей, – сейчас вам кое-что расскажет Адриана, и я думаю, многие вопросы по ситуации у вас отпадут. Ну а с вами, молодые дамы, мы все вопросы будем решать при встрече.

И осмотрев всех по очереди, Конуэл сказал:

– А сейчас я хотел бы поговорить с вашим капитаном, – намеренно выделив слово «вашим», закончил он.

– Зачем? – сразу спросила Леита.

С недоумением посмотрев на нее, отец ответил:

– Ну, вообще-то мне с ним нужно обсудить много всяких вопросов, от переговоров о месте встречи до его отношений с вами. И многое другое. Например, о его награде за ваше спасение, – опять с какой-то подоплекой в своих словах сказал Конуэл.

Девушки на том конце линии переглянулись между собой и как-то синхронно посмотрели в сторону кого-то, вероятно сидящего за пределами видимости камеры.

«А ведь они и вправду практически между собой не общаются, но понимают друг друга прекрасно», – заметила Адриана.

– Тарка в мешке не утаишь, – сказала Леита и, с какой-то обреченностью сначала посмотрев на Рахуту, потом на их неизвестного избранника, как-то уж слишком тихо произнесла: – Папа ты помнишь, я говорила о паре затруднений?

– Ну да, но мы ведь решили, что вернемся к этому вопросу несколько позже.

– Правильно, но ведь я говорила о паре, а вы пока услышали только об одном из них.

Видимо, что-то почувствовав, Конуэл сказал:

– Ну-ну. Я тебя слушаю.

– Ну. Так вот это второе.

И девушки, не сговариваясь, одновременно поднялись из кресла, где до этого сидели рядышком, и отошли за его спинку.

– Алексей, подойди, пожалуйста. Мой папа хочет поговорить с тобою.

Послышалось шуршание. Потом прозвучал вопрос:

– Я правильно понял, Леита, твоего отца зовут – Конуэл, а маму – Адриана?

– Да, – ответил Леита.

– А твоих родителей, Рахута, я так и не знаю.

– Ставис и Инола, – подсказала девушка.

– Спасибо, – ответил он ей. На что девушка просто кивнула головой. – Понятно. Хорошо, я запомнил.

И тут в кресло перед экраном сел человек, за спиною которого стояли их девочки, а на экране визора появилось молодое лицо. Девушки положили свои руки на плечи сидевшего в кресле человека, а Рахута еще и облокотилась на него.

И это лицо, смотрящее на всех сразу, произнесло:

– Добрый день, дамы и господа. Приятно с вами познакомиться.

Шок – это то слово, каким хочется описать увиденную картину. Что, в общем-то, и сделал этот молодой человек, сказав:

– Шок, это по-нашему.

Подождав еще немного и так и не дождавшись никакой реакции, человек произнес:

– Мне казалось, что Леита первым делом должна была пожаловаться на меня. С ее слов, хуже меня только какие-то ленивые тарки.

Наконец хоть кто-то смог обрести дар речи, правда, это был один из детей, который произнес:

– Мама, это же человек.

На что Гелия ответила:

– Сынок, мы видим.

– Мама, а он придет к нам в гости. А то я никогда так близко человеков не видел.

На это ему ответила, с явно слышимыми нотками ехидства в голосе, уже Тара, сразу разобравшаяся в ситуации.

– А куда он теперь денется.

– Простите, – сразу подобрался молодой человек, – я чего-то не понимаю?

– Да не за что извиняться, это мы повели себя несколько некорректно, – пришла на помощь все еще находящемуся в ступоре мужу Адриана.

– Позвольте представиться – Адриана Трекурат Ах Маар, я мама девушки, что стоит справа от вас и бабушка той, что расположилась слева. Рядом со мной находится мой муж Конуэл Трекурат Ах Маар, за ним спрятался наш старший внук Лаэрт. Справа от меня стоят родители Рахуты – Ставис и Инола Трекурат Ах Маар. Внизу в зале стоят две наши невестки и два маленьких внука, но вы пока их не видели.

– Приятно познакомиться со всеми вами, хоть и заочно.

– Да и нам очень приятно. Особенно некоторым. Ну а теперь мы бы хотели ответной любезности. Нам очень хочется узнать, как же зовут мужа наших девочек, чье имя они так искусно старались скрыть.

– Извините. Кого? – не поверил произнесенному человек.

– Мужа.

– А я подумал, что ослышался. Меня зовут Алексей «Сурок» Скарф.

– Скарф, значит, – произнес отец Леиты и переглянулся со своим сыном, который был, видимо, уже в курсе всей истории.

И исчезнувшее ранее желание убить наглеца, посягнувшего на его девочек, сейчас явно читалось на его лице вновь.

Между тем молодой человек поинтересовался:

– Но для меня так и остался неясным вопрос о замужестве ваших дочерей, а самое главное, почему я ничего не знаю об этом.

И Алексей, протянув руки, выдвинул упирающихся девушек так, чтобы их было видно как ему, так и на другом конце канала, а затем произнес:

– Дайте мне несколько минут, поговорить с Леитой и Рахутой. А то, судя по бешеному блеску глаз мужчин, стоящих напротив меня, я не знаю, вероятно, самого главного.

* * *

Выдвинув упирающихся девушек вперед, я начал сверлить их тяжелым взглядом.

– Ну и кто из вас мне объяснит, в чем все-таки дело и почему чьи-то папы готовы убить меня на месте?

И что произошло сейчас с теми двумя вечно пытающимися подразнить меня девушками? Сейчас передо мной стояли две нашкодившие школьницы.

– Ты наш муж, – тихо и даже с какой-то долей страха произнесла Леита.

– Это я уже понял. Хотя, на мой взгляд, это и невероятно. И как давно я ваш муж? – спросил я. – И почему такое вообще произошло? Без меня меня женили, так, кажется, говорили на моей родине. И почему столько страха в голосе?

Леита еще раз посмотрела на меня и, собравшись с мыслями, а еще вероятнее, поднакопив решимости, начала говорить:

– Первое, ты видел нас обнаженными.

– Вроде как ты сама утверждала, что такое и раньше случалось, и ничего сильно страшного в этом нет. Никакого урона чести и все такое. Помнится, я у тебя это уточнял, чтобы ненароком не обидеть ни тебя, ни потом Рахуту, – возразил я.

– Ну да, никакого урона для нас это не несло, ведь такие прецеденты, если они случались, чаще всего для мужчины заканчивались ритуалом вхождения в семью.

– И что это за ритуал такой?

– Это в большей мере не ритуал, а испытание. Хоть мы сейчас замужние, но твоими женами окончательно мы можем стать только после него.

– И что в этом испытании такого страшного?

– По сути ничего. Претендент должен показать, что он достоин вхождения в любой род или семью. По большей части это формальность. Например, если ты хороший боец, то тебе дадут возможность показать это, если ученый, то позволят продемонстрировать свои достижения, если ментант, то оценят твои способности и возможности. Все это направлено на укрепление рода или семьи.

– С этим понятно, и я не вижу ничего страшного, – возразил я, хотя и догадался, что все прелести мне только собираются описать.

– Да, ничего страшного, если это испытание идет по взаимной договоренности, а не как оно проходило тысячелетия назад.

– А вот с этого момента поподробнее.

– Помнишь, я говорила о том, что мало глупцов, способных пойти на нарушение каких-то общественных норм, и что мы спокойны за свою честь и достоинство в любом случае.

– Да.

– А теперь представь, что это становится настоящим испытанием, где тебе запрещается наносить вред роду или семье, к которым ты хочешь присоединиться, а они, например, поставили себе целью примерно наказать тебя или вообще убить. И здесь не идет речи о том, чтобы просто оценить твое мастерство. Здесь чаще всего речь идет просто о том, чтобы выжить и унести ноги. Род может выставить всех своих лучших бойцов, магов, технарей, только для того, чтобы похоронить неугодного претендента. И тебе придется столкнуться именно с этим вариантом испытания. Только когда глава рода или семьи признает тебя достойным, они подтвердят твое право на нас и благословят наш союз. Иначе мы вынуждены будем стать изгоями и покинуть территорию империи. Или мы можем отказаться от тебя и остаться на территории империи, но тогда на нас на всю жизнь ляжет пятно позора. Нас начнут игнорировать в обществе, у нас не будет никакого будущего на территории империи. А за ее границы нам не будет хода, или опять же только в качестве изгоев. Ну, вот, в общем-то, вкратце и все.

И Леита, придвинувшись ко мне поближе, постаралась заглянуть в глаза. Практически синхронно с ней это же попыталась проделать и Рахута. Как следствие. они столкнулись прямо передо мной, чем вызвали невольную улыбку.

Посмотрев на смутившихся девушек, я притянул обеих к себе.

– Ради вас можно совершить все что угодно, а не только пройти какое-то испытание. Так что прорвемся, – приободрил я несколько погрустневших девушек и прижал их к себе еще посильнее.

И тут со стороны визора послышалось.

– Вы там поскромнее себя ведите, мы все-таки еще на связи. Ну, вы посмотрите, каков наглец, – произнес голос отца Леиты.

Мы все посмотрели на экран визора и застали забавную картину того, как на нас улыбаясь смотрят две женщины и хмуро рассматривают мужчины. Но вот стального блеска, обещающего мне долгую и мучительную смерть, я уже не заметил.

– Эта проблема мне не грозит расправой сразу же при первой встрече с вашими родственниками? – уточнил на всякий случай я девушек.

– Не особо, – ответила Рахута, – тебя должны наказать на родовом полигоне, так что время осмыслить всю глубину твоей ошибки у тебя будет.

– Да и папе, похоже, понравились твои последние слова о том, что ради нас ты готов на свершения, вон он даже убить тебя готов не сразу, а помучает немного, – с усмешкой сказала Леита.

– Шутить изволите. Ну ладно, ладно. Посмотрим, как вы запоете, когда меня там будут ваши любимые папочки ухайдакивать. – И посмотрев на своих красавиц, я продолжил: – Пора возвращаться к прерванному разговору с твоим отцом.

Немного отстранил девушек, но так и не отпустил их, а что, мне нравится их обнимать, а сейчас они, похоже, немного не в себе и не отталкивают меня сразу же. Так почему не совместить приятное с полезным, пока они не опомнились и я не схлопотал по своим шаловливым ручкам.

«А ведь действительно приятно, – подумал я, – и это они еще только в одежде».

Но надо собраться с мыслями, экзамен еще не пройден. Сейчас будет очередной его этап.

– Сэр, я готов вас выслушать, – обратился я к отцу Леиты, на что он ответил мне уже довольно деловым и спокойным голосом, в котором не чувствовалось никаких эмоций.

– Нам нужно обсудить место встречи и дату, когда вы сможете туда прибыть, – сказал он.

– Знаете, немного подумав, я предположил, что именно это вы и захотите обсудить в первую очередь, и поэтому я подготовил несколько вариантов, но наиболее рациональным и приемлемым считаю следующий. И я вывел на карту один вызвавший мой интерес сектор.

– Я закачал обновленные карты ближайших к фронтиру секторов Содружества. Просмотрев все подходящие системы, я обнаружил, что в секторе Кер недавно сформирована военно-патрульная база Рон-7, где размещено одно из подразделений Седьмого флотского соединения. Кроме того, на этой станции есть несколько перевалочных баз различных крупных торговых компаний. А самое главное, там расположен один из малых филиалов вашего посольства на территории Содружества. Поэтому, прибыв туда, за его стенами в случае чего можно будет укрыть девушек.

– Неплохо. Подожди минутку, я проверю, что это за сектор и база. Так, Рон-7.

И через несколько секунд.

– Да нашёл. Удобное место встречи. Туда мы сможем достаточно быстро и просто попасть, прикрывшись тем, что нам нужно в одно из торговых представительств. Дальше, в какой срок вы доберётесь туда? – спросил Конуэл.

– Быстро, порядка четырех-пяти дней. Вам, как я понимаю, может понадобиться больше времени?

– Да, порядка двух недель, и то, если вылетим сегодня.

– Тогда мы постараемся подгадать и прилететь точно в срок, через тринадцать дней или две недели, – предложил я.

– Да, нечего лишний раз светить Леиту с Рахутой на территории Содружества, – согласился со мною Конуэл. – Люди испытывают повышенный интерес к нашим женщинам.

– И я это прекрасно понимаю, – согласился я с ним. – Еще что-то? – в дополнение спросил я.

– Нет, – ответил он, но потом, как-то странно на меня посмотрев, попросил: – Береги наших девочек.

На что я ответил ему:

– Вы, наверное, просто забыли, теперь они и мои.

– Прости. Забыл… Ну, теперь мы обсудили все основные вопросы. Можно нам немного поговорить с девочками наедине, – попросил уже вполне вежливо и спокойно он.

– Да конечно, – ответил я, – только думаю, вам стоит знать еще кое-что. Вернее, я уверен в этом… как руководителю имперской службы безопасности.

– И что же это? – нахмурился Конуэл, вероятно почувствовав какие-то не очень приятные новости.

Я посмотрел на девушек, потом на отца Леиты и продолжил:

– На этом узле связи, с которого идет передача, нами было обнаружено девять странных существ. Они атаковали меня при встрече. После того как я рассказал девушкам о тех, кто на меня напал, Леита сказала, что по описанию они очень похожи на каких-то монстров из ваших легенд и сказаний. Этих существ у вас в империи называли – «дети ночи».

– Что?! – вскричал ее отец. – Быстро убирайтесь с этой станции. Эти существа не легенда, и они очень опасны.

– Да я знаю, но все они уже уничтожены, – постарался успокоить я Конуэла, – на станции кроме нас троих нет никого. Это проверено.

– «Дети ночи» обладают возможностями опытных убийц и диверсантов. Кроме того, они умеют очень хорошо прятаться. Вы могли их просто не заметить, – все еще взволнованно проговорил отец Леиты.

– Я знаю все это, мне представился случай оценить все их «достоинства». Но у меня есть один способ для их обнаружения. И он работает. Поэтому я уверен, что на станции, кроме нас, никого нет.

– Хорошо, буду надеяться на твое благоразумие, а не пустую браваду, – не очень мне, поверив, проговорил опытный аграф и замолчал, выжидающе посмотрев на меня, будто чувствуя, что это еще не все.

И я не обманул его ожиданий.

– Есть еще кое-что. На этой станции мы обнаружили множество трупов, среди которых было шестьдесят девять трупов аграфов. Я сохранил образцы тканей, взятые у каждого разумного, найденного здес, и при встрече смогу передать их вам для дальнейшего опознания.

– Понятно, – одобрил мои действия отец Леиты.

– В дополнение ко всему этому, сейчас я перешлю весь уже полученный и накопленный материал по моему столкновению с ними и экспресс-исследованию, проведенному мной. Особенно прошу уделить внимание одному из нападающих. По нему у меня получились странные результаты. Отчет об этом субъекте стоит первым в списке.

– Да, пересылай, это будет не лишним.

И подтвердив начало передачи, он посмотрел в сторону своей жены.

– И она говорит мне о простом мусорщике, – сказал он, кивнув в сторону Леиты, – да он действует лучше, чем многие мои агенты, хотя я, в общем-то, уже повторяюсь, – как будто проворчал Конуэл и уже нормальным голосом продолжил: – Быстрее покиньте станцию. Твоя идея с базой, где есть силы Содружества, приобретает еще больше плюсов. Постарайтесь уничтожить все следы пребывания на станции. Иначе они смогут найти вас.

– Да, я думал уже об этом и поэтому отдал приказ на размонтирование всех устройств памяти и станционных искинов. Так же я сниму отсюда гиперпередатчик, а саму станцию заминирую, – отчитался я.

– Правильные шаги. Еще бы я прикрыл отход какими-нибудь бспилотниками, чтобы они создали ложные инверсионные следы, но у вас, как я понимаю, нет такой возможности.

– Да, но тут кругом минные поля и несколько оружейных платформ. Я настрою их так, что они будут считать врагами всех, кроме нас. Кроме того, я уйду из системы окольными путями, чтобы оставить ложные следы и указать неверное направление. Так что максимально безопасный отход из системы и сокрытие следов я постараюсь обеспечить.

– Хорошо. Тогда до встречи, не отвлекаю тебя. Готовьтесь к отлету и получше. От этого зависят жизни наших девочек.

– Буду стараться, так как жизни моих девочек от этого зависят не меньше, – ответил я.

И встал из кресла.

– Ну что, я пошёл проводить подготовительные мероприятия, – обратился я уже к Леите и Рахуте, – а вы пока общайтесь с родственниками. Заодно следите за входящими сообщениями. Приблизительно через три часа должен прийти ответ из Штаба Флота о подтверждении на сделку. После его получения я приступлю к демонтажу оборудования. Когда у меня все будет готово к размонтированию, я вас предупрежу, и вам придется прощаться. А потом мы покинем станцию.

И уже собираясь выходить из рубки управления, я услышал в спину:

– Спасибо тебе, человек.

Глава 6

Демилитаризованная зона. Система Крон-12. Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир. Империя Аграф. Имперская планета Таор

Я не стал оборачиваться. Незачем мне смотреть на смущенного Конуэла, перешагнувшего через себя и поблагодарившего какого-то непонятного человека.

Единственное, что я сделал, это ответил:

– Сэр, вы все время забываете. Я делаю все это для себя.

Не стал я объяснять этому высокопоставленному аграфу, что девочки теперь часть меня и моей семьи. Хоть и стали ими не совсем преднамеренно с моей стороны. Но это ничего не меняет. Здесь и сейчас в ответе за них именно я. Правда, этого, похоже, и не понадобилось, так как Леита и Рахута посмотрели на меня с какой-то внутренней теплотой, что еще больше укрепило меня в правильности моих действий.

А мнение Конуэла мне, если честно, интересно только как мнение близкого родственника моих жен (непривычно, однако), я его с удовольствием выслушаю, но сделаю все равно по-своему.

Примерно с такими рассуждениями я и вышел из комнаты, оставив девушек общаться с родителями, и решил заняться пока более насущными делами.

«Так, у меня есть три часа», – оценил я время, которое у меня оставалось на подготовку к отлету со станции.

По плану, который я вкратце обрисовал отцу Леиты, у меня сложились две главные задачи, которые я должен выполнить за это время.

Первое. Мне нужно решить, каким образом можно подготовить встречу всем следующим гостям узла связи. Как его заминировать таким образом, чтобы тут и комар спокойно пролететь не мог без большого и красивого взрыва, и каким образом организовать ложные инверсионные следы, уходящие из системы, хотя бы в двух направлениях.

Второе. Необходимо проверить, что можно снять из оборудования станции, чтобы оставить минимальное количество следов. Ведь полностью их удалить наверняка не удастся, но что можно сделать для максимального снижения вероятности нашего нахождения по ним, подумать стоит.

Третье. Не сильно обязательное условие, но живущее в каждом человеке. Жирный, толстый и все подгребающий под себя хомяк. Он во мне верещит от радости, когда я представляю, сколько полезного и нужного можно тут раздобыть. Все равно, по моей идее, этот узел связи должен стать большой ловушкой для вампиров, и поэтому можно не ограничивать себя в аппетитах. И на этой мысли этот толстый хомяк нервно начинает почесывать лапами и лихорадочно блестеть глазами. Что смогу, перетащу на корабль и, может быть, часть даже установлю. У меня уже несколько идей проклюнулось, что и куда впихнуть получится и как это заставить работать, не особо нагружая основную систему. Ну и некоторую часть найденного оборудования придется поместить в «Сумку путешественника», а значит, нужно еще и ментоэнергии подкопить.

Вроде все.

«Для начала свяжусь-ка я с искинами на корабле и выдам им задание на разработку плана по запланированным действиям, а потом послушаю, что скажут Ньютон и Ника по этому вопросу», – решил я, вызывая искины корабля.

Я хоть уже достаточно капитально подкован в теории, но реальной практики таких крупных строительно-монтажных работ у меня не было, да и сделают эту работу они быстрее и тщательнее, не упустят ни единой мелочи. Мне же нужно будет сначала вникнуть в суть проблем, на что пока нет времени. А по уже сделанным выводам, составленным компьютерами, я смогу гораздо быстрее сориентироваться. И потому, чтобы не нарваться на очередной подводный камень, воспользуемся проведённым исследованием станции нашими дроидами и уже готовыми и скомпонованными решениями, которые смогут предложить мне искины. А то, что ряд предложений уже подготовлен, я не сомневался. Как минимум Ньютон с его хозяйским подходом, скорее всего, уже все давно и досконально продумал. Мне же останется только оценить его идеи и предложения, а затем подкорректировать их, если это потребуется.

– Ньютон, Ника. Есть два задания.

– Слушаем, – ответила Ника.

– На связи, – это уже от Ньютона.

– Необходимо подготовить ловушку гостям, которые сюда прибудут вслед за нами, – начал рассказывать я о наших дальнейших действиях и давать необходимые вводные, – то, что они придут, сомнений не вызывает. Поэтому необходимо настроить систему обнаружения внешнего вторжения на станцию. Это один из самых важных пунктов, так как на основании полученных данных настроенная нами минно-заградительная сеть и оружейный рубеж должны переключиться с одного списка доступа на второй. Первый список дублирует все то, что было до нашего появления тут, плюс дополнительную запись о нас. Во втором списке никого, кроме нас, быть не должно.

– Выполнено. Раздельные списки подготовлены, – не успел я закончить говорить, как Ника уже отчиталась о готовности.

– Замечательно, – похвалил я расторопность искина, – алгоритм действий в этом случае должен быть примерно таким. Радарная система обнаруживает один корабль или несколько судов предполагаемого противника и переключается на первый список. Суда без проблем проходят авторизацию и пролетают в зону гарантированного поражения. После того как все суда оказываются в зоне поражения оружейных платформ и минных полей, производим смену списков доступа на вторую таблицу авторизации и запускаем повторную проверку на право находиться в охраняемом секторе.

– Алгоритм действий понятен. Провожу перенастройку охранного периметра станции, – отрапортовал искин по имени Щит. Именно он взял на себя обязанности работы с оружейной платформой и минными заграждениями, так как защита и контрмеры при нападении – это прямые обязанности оборонного типа искинов, к которым он и относился.

Пока он отчитывался об уже проделанной работе и запланированных этапах выполнения поставленной задачи, мне в голову пришло несколько дополнений, коими я и поспешил поделиться.

– Есть пара нюансов, на которые стоит обратить внимания. Этот план хорош для одиночного проникновения в систему, очень глупый и невероятно наглый вариант, особенно если учесть специфику бывших хозяев данной станции и того, кого мы здесь похоронили. Есть и другой вариант. Если подойдет группа кораблей, тогда последовательность действий придется немного видоизменить. Во-первых, группа всегда пустит вперед разведчика и, возможно, не одного, а поэтому нужно учесть, что на станцию и тем более в охраняемый периметр они проникнут первыми. Во-вторых, наличие авангарда автоматически переводит группу преследования в разряд профессионалов, а в этом случае нельзя гарантировать того, что не будет одного или нескольких кораблей прикрытия, которым приказано держаться заведомо вне пределов досягаемости оружейных платформ и основной задачей которых будет в зависимости от целей поездки или организовать отход основной группе, или, бросив все, уходить домой и докладывать о случившемся. Лично я бы отдал второй приказ, в этом случае информация важнее.

– Зачем такое усложнение? – удивился Ньютон.

– Есть у меня предчувствие, что действовать придется по более сложному плану, – ответил ему я и продолжил: – А связи с этим необходимо собрать глушилку сигнала на станции, благо из местных комплектующих это сделать достаточно просто. На некоторое время этот шаг оставит проникших на базу разведчиков без связи с основной группой. Контролем проникшей группы через систему безопасности станции будет заниматься специально настроенный и перепрограммированный искин, снятый с одной из мин. В его обязанности будут входить отслеживание группы или групп разведчиков и фиксация момента планового или экстренного возвращения их на корабль, а также попытки подачи любого сигнала, кроме разрешающего подлет к станции. В этом случае будет произведена принудительная детонация мин, расположенных на узле связи, и смена таблиц авторизации, если к тому моменту ее не инициируют оружейные платформы. Кроме этого необходимо модернизировать систему отклика оружейных платформ и реплицировать ее на все минные объёмы, причем проделать это таким образом, чтобы после переключения на второй список таблиц авторизации связь с управляющим контуром станции прекращалась, а оружейные платформы начинали управлять минами и действовать сами автономно от нее. Для этого необходимо перепрограммировать оружейные платформы и минные поля на определение сигнала «свой – чужой», но не просто как контроль наличия на корабле закодированного сигнала. Нужно приготовить нечто вроде котла, куда все попадают и варятся в нем, а выйти не могут. То есть реализовать двойную систему проверки на вход и на выход. В результате всю проверку и таблицы соответствия мы разместим на оружейных платформах, тем самым завязав на них все управление и контроль над ситуацией. Все это нужно проделать для того, чтобы заманить в ловушку как можно большее количество кораблей, если они придут, конечно, и значительно снизить их шансы на преследование. В дополнение ко всему этому необходимо разработать оптимальный план минирования станции с максимальным разрушающим и поражающим эффектом. И все это должно быть распланировано и реализовано за три часа. Вопросы, комментарии есть? – в завершение спросил я искинов.

– Нет, приступаем, – беспрекословно ответила Ника.

Вот за что я люблю компьютеры, к работе приступают моментально, и не рассуждая, как и когда это начать делать. Пришёл приказ, приступили к выполнению.

– Так, это был только первый пункт, он основной. Приоритет его выполнения максимальный, – добавил я к уже сказанному. И немного подумав, спросил 896-го:

– Ньютон, лично для тебя тоже есть пара поручений.

– Слушаю, – ответил он.

– Первое. На тебе перепрограммирование и настройка искина для контроля над ситуацией, когда мы уйдем со станции. Искин можно извлечь из разобранной мины, что я видел в ремонтном цехе около причала. Его ресурса хватит на пару месяцев работы в качестве управляющего центра, а большего нам и не нужно. Так как максимальный срок детонации мы установим на это же время – два месяца. Все нужное я думаю с этой станции снять, а оставлять такой лакомый кусочек в виде удобного форпоста вампирам я не собираюсь. И отсюда плавно вытекает второе. Необходимо зачистить все следы нашего пребывания на станции. Найти и демонтировать все запоминающие устройства и банки данных. Обнаружить все системы резервного протоколирования и извлечь их. После этого заняться подготовкой к демонтажу станционного основного и резервных искинов. Благо эта база строилась по стандартному проекту и их здесь всего четыре. Это основное. Дальше уже идет необязательная часть, на которую все равно стоит обратить внимание.

– Нет проблем, привлеку к данным работам Лаборанта и Карго, – сказал 896-й о подключении к работам еще двух искинов.

– Хорошо, ну так вот. Коль скоро мы собрались разносить станцию в пух и прах, то подумай над тем, что нам нужно с нее снять и перетащить на корабль. Просмотрите вместе с искинами повторно спецификацию станции и уточните, что лично для нас интересно и необходимо из имеющегося здесь оборудования. Особое внимание, думаю, стоит уделить узлу гиперсвязи, передатчику, ретранслятору и генератору энергии. Искины и хранилища данных уже находятся в разработке. Кроме того, проведите повторную проверку помещений, не поверю, что здесь не осталось оружейного склада, его содержимое должно также находиться у нас. Вот, по сути, и все.

– Принято, – ответил Ньютон.

– Единственное общее дополнение. Все это должно быть подготовлено за три часа. Сами работы по размонтированию основного и критичного оборудования, от которого зависит целостность функционирования узла связи, пока не выполнять. Некритичные модули, если будет решено, что они нам пригодятся, можно извлекать в ходе выполнения основного цикла работ. Работы будем продолжать до тех пор, пока мне не придет ответный сигнал из Штаба флота. После того как я получу ожидаемый сигнал, можно будет приступить к полному демонтажу оборудования и подготовке к вылету.

– Понятно. Приступаем, – ответил Ньютон и отключился. Я практически в ту же секунду заметил одного из инженерных дроидов, заспешившего в какое-то только ему одному известное и необходимое место.

«Работа началась», – понял я и решил не отставать от своих искинов и тоже заняться полезным делом.

Из необходимого осталось только реализовать способ обмануть преследователей и не дать им возможности прочитать точное направление нашего дальнейшего полета по инверсионным следам, оставляемым кораблем. Это необходимо проделать на тот случай, если преследователей не остановит наша ловушка и если они пойдут за нами дальше этой станции.

Как только я сформулировал проблему, то понял, что мне просто нечего использовать для создания ложного следа. Из тех кораблей, что были у меня в наличии, всего два судна приспособлены к гиперпрыжку, мое и одно из тех двух, что я нашёл в системе Тени. А это не даст никакой возможности запутать преследователей. Мое судно в свободное плавание я отправить не могу, по понятным причинам. Самим на нем лететь. А второй корабль не дает никакого шанса запутать преследователей. Слишком малое количество ложных направлений можно создать всего одним судном, а второе, которое у меня есть в наличии, не имеет гипердвигателя, и подготовить его мы не сможем, просто не успеем физически.

Ничего путного с наскока в голову не приходило, и я решил воспользоваться одной из ментальных практик, о которой узнал из баз, созданных с помощью Леиты, и изучил совершенно недавно. Для себя я эту практику соотнес с неким состоянием кристальной ясности мысли и сопоставил с «Сатори», хотя к состоянию озарения и просветления, которое вкладывают в это понятие, данная методика имела совершенно отдаленное отношение. На самом деле методика больше относилась к расширению возможностей мозга, преобразуя человека, вернее аграфа, на непродолжительное время в некий мыслящий компьютер, который работал по принципу ассоциативных цепочек, рассматривая проблему одновременно с разных углов зрения и подключая для этого весь жизненный опыт и багаж знаний, наработанный человеком или аграфом. В результате этого часто выстраивались совершенно сторонние, нелогичные или нетипичные ассоциации, тем не менее, они максимально идеально подходили для решения поставленной задачи. Аграфы, владеющие этой методикой, очень ценились в различных исследовательских институтах и креативных группах по развитию разных типов направлений жизнедеятельности аграфского общества, включая и военное ведомство.

Вообще-то эта методика, как оказалось, не сильно распространена и среди аграфской интеллектуальной элиты, но люди, насколько мне стало потом известно, в принципе ее не использовали, так как наши структуры мозга несколько отличались, и неизвестно, как подействует и к каким результатам для человека приведет вхождение в этот тип транса.

Но я, как обычно, только узнал о нем и сразу решил попробовать его на себе. Вроде и не дурак, но иногда сам себе поражаюсь. В этот раз мне повезло, что у меня такая замечательная и, в отличие от меня, умная нейросеть, и в дополнение я находился в медицинском боксе. Именно это и спасло меня при попытке вогнать себя в этот тип состояния «Сатори».

Когда несколько позже я решил разобраться, что же произошло, и более подробно узнать про эту ментальную практику у Леиты, выяснилось несколько любопытных фактов, о которых не было упомянуто в базе «Эспер», созданной на основании знаний девушки. Оказывается, девушка, как и каждый аграф, только знала теоретическую основу для работы с этой практикой медитации, а на самом деле ею ни разу не пользовалась. И этому было несколько причин. Во-первых, для ее использования даже среди аграфов требовалось найти индивида, имеющего нестандартное строение структуры мозга. А уникумы с таким отклонением от нормы рождались не так и часто, примерно один на тысячу. Но и это еще не все. Для того чтобы инициировать эту физическую особенность головного мозга, требовалось внедрен, и цена от этого монополиста была непомерной, ну или как вариант в качестве оплаты принималась очень долгая работы в государственных учреждениях. Чаще всего именно по второму пути развития своих способностей и шло большинство таких аграфов. И именно поэтому львиная доля прогрессивно мыслящего слоя общества аграфов была сосредоточена на различных уровнях управляющего и научно-технического аппарата империи.

Эти две причины меня чуть и не сгубили. Как я проглядел эту столь важную информацию о необходимых условиях для вхождения и управления этим состоянием «Сатори», я не понимаю. Но когда я, следуя изученной методике, переключил свое сознание на виртуально созданный и смоделированный мне в разум некий образ, на котором следовало сосредоточиться и который выполнял функции моего «я» при работе в этом режиме, то произошло следующее. Резкий скачок смены осознания меня как личностного целого вызвал неимоверную перегрузку и активацию нейронов, что привело к многократному ускорению и распараллеливанию потоков мыслительного процесса, с которым просто не смогло справиться мое сознание и физически не смог выдержать мой мозг.

И я бы погиб от кровоизлияния в мозг, а голова бы взорвалась как перезрелый арбуз (я, конечно, утрирую, но на тот момент ощущения были именно такими), если бы меня не спас медицинский бокс, который моментально погрузил мое, бесчувственное к тому времени, тело в состояние стазиса. Мне еще повезло, что установку для генерации этого поля я только день назад скрутил со спасательной капсулы Рахуты и приспособил для работы в паре с медицинским комплексом.

Еще все думал, как бы испытать это мое самодельное устройство в работе, а тут и случай представился.

Далее, нейросеть на основе данных, получаемых из уже запущенных процессов инициации самостоятельно, пока я находился в стазисе (а еще говорят, что мозг отдыхает, когда спишь, поверьте, это не так), начала перестраивать свою структуру и наращивать дополнительные нейронные связи в мозге, для оптимального прохождения сигнала, нужного для вхождения в транс и более точного управления процессом медитации. Все это заняло порядка трех часов.

Когда все закончилось, я услышал много ласковых и теплых слов о безмозглых обезьянах (было названо другое животное, но я почему-то подумал именно про них), только подражающих людям. Правда, потом меня всего окатили такой чувственной волной тепла, заботы и нежности, что про обезьян я решил ненадолго забыть, и показать им за ужином, что настоящих гарилоидов они еще не видели. Только вот к вечеру о своих планах на месть, увидев этих двух обворожительных чертовок в облегающих нарядах, я забыл. Вернее, мстить им мне захотелось совершенно другим способом. Куда-то не туда меня клонить начало.

В общем, тот случай свалился на мою бедную голову еще одним камешком драгоценного опыта и приобретением новой способности, которой я стал обладать.

При настройке нейросеть смогла произвести такие изменения в моем разуме и головном мозге, что этот вид транса стал независимым потоком обработки данных и постоянно крутился у меня в сознании. Он выдавал свои результаты, стоило только обратиться к нему. И этот странный виртуальный поток не размещался в одном из дублирующих слоев сознания, как мне казалось бы логичным и как я подумал первоначально. Однако Сеть убедила меня в том, что под эту дополнительную способность нетривиального подхода к анализу данных и разбору различных ситуаций был создан или выделен (как мне больше нравится, но точнее создан) некий дополнительный физический сегмент в моем разуме, который был загружен только выполнением этой задачи. И именно такая физическая особенность и нужна была для наличия способности к работе в трансе.

Помимо этого Леита утверждала, что в этом состоянии аграфы могут находиться максимум две-три минуты. Правда, я решил не говорить девочкам, что это условие не является для меня ограничением. Ведь у меня подобный анализ всей поступающей информации проходил постоянно в фоновом режиме, и стоило только обратиться к нему, как я получал порою несколько совершенно нелогичных решений или обоснования, которыми периодически пользовался.

Удивительным для меня стало то, что я вообще не ощущал какой-то деятельности внутреннего обработчика событий и обратиться мог к нему только войдя в транс и мгновенно получить ответ. И об этом я тоже не стал рассказывать девушкам.

Вообще я продолжал хранить тайну своего истинного происхождения и реальных способностей, где-то в глубине души понимая, что эти знания нечего хорошего Леите с Рахутой не дадут, а вот втравить в дополнительные неприятности вполне могут.

Поэтому сейчас войдя в так нужный мне и хорошо зарекомендовавший себя транс, я начал обсасывать проблему увести преследователей от нас в другую сторону. Но тут как озарение пришло, а зачем мне вообще их отправлять по какому-то ложному следу, мы и так находимся у черта на куличках и направлений дальнейшего полета из этой точки великое множество. Для меня сейчас главное, чтобы они не смогли просто точно определить, куда я отправился дальше. Вроде задачи и похожие, но их решение совершенно различное. И для второго случая я как-то встречал упоминание, что такое возможно.

«Угу, вот оно», – обрадовался я, покопавшись в своей памяти.

В базе «Навигация», созданной на основании воспоминаний Леиты, я как-то изучал одну историю, где рассказывалось о контрабандистах, которых никак не могли поймать. В конечном итоге, все решил слепой случай, упорство таможенной службы и флота империи. Контрабандисты прыгнули в систему, где для них была заблаговременно подготовлена ловушка. В системе была установлена мощная глушилка, и, попав в нее, они просто не смогли уйти в гипер. Ну а дальше, один из технических специалистов корабля контрабандистов в обмен на прощение раскрыл секрет их умения заметать следы. Оказалось, что одним из их доморощенных гениев с техническими наклонностями была разработана технология специальной настройки гипердвигателя таким образом, что инверсионный след в месте прыжка полностью исчезал уже через полтора часа. Для уверенности нужно было совершить шесть или семь слепых прыжков для того, чтобы их дальнейший путь отследить становилось полностью невозможно.

К сожалению, в базе была только сама история задержания и то, что этот самый гений за свое помилование передал технологию в руки правительства Империи Аграф. Ну и еще один любопытный факт: этого гения звали Павел Попов. Очень уж показательные имя и фамилия.

«Смотри-ка, а во вселенной плюнуть некуда, чтобы не напороться на какого-нибудь земляка, даже среди контрабандистов отметились, – пошутил я по этому поводу. – Зацепка у меня появилась, осталось только найти, что же это была за разработка. И вариантов поиска у меня пока всего два. Перешерстить еще не изученные базы на предмет именно этой технологии или поискать ответ в гиперсети. И эти задачи можно выполнять параллельно», – понял я.

Решение нагрузить поиском нужной информации в сети одного из искинов возникла как неотъемлемая часть самой проблемы «Искин-информация». С недавнего времени на моем корабле обосновался один такой товарищ, в представлении которого я не мог разделить понятия информации и искина, у которого работа с обработкой и анализом информации происходила намного лучше и быстрее, чем у любого другого аналога на корабле. Этого товарища я называл Декстер. Был он родом из Империи Аграф и одновременно являлся искином, снятым с истребителя Леиты.

Вот к этому умельцу я и хотел обратиться.

– Декстер, на связи капитан, для тебя есть задание.

– Слушаю, капитан.

– Нужно заняться поиском необходимой мне информации в гиперсети.

И я скинул ему все, что мне было известно по этой истории. А в пояснение добавил:

– Мне нужна сама технология, которую использовали контрабандисты. В известных мне фактах, которые я переслал тебе, ничего про это не сказано, только имя человека, который ее придумал. Кроме этого ищи все интересные и необычные случаи и технологии, аналогичные или похожие на тот, что мы разыскиваем. Данные точно должны быть в сети департамента флота Империи Аграф, так как наши сведения первоначально получены оттуда.

– Принято, вводные получены. Приступаю к выполнению.

– Да, и еще, коли уж мы зарегистрированы сейчас в сети, то я даю тебе постоянный доступ туда. В твои обязанности будет входить поиск полезной и необходимой нам информации. Кроме того, мне нужны все встреченные тобой сведения по планете с самоназванием Земля и по Солнечной системе, также собирай все, что попадется по людям с этой планеты.

– Принято.

– Так, и возможно, ты найдешь сведения по системе Тень-0, станции Тень-1. Особенно мне интересны все факты, касающиеся этой системы, и ее связь с планетой Земля пятидесятилетней давности.

– Дополнительные сведения приняты к разработке.

– Кроме того, нужно разыскать любую информацию по существам, встреченным тут. Когда и где последний раз их встречали. Их слабые и сильные стороны. Людей, аграфов и других разумных, замеченных в связях с ними. Возможно, получится вычислить их ареал обитания в галактике, способы их обнаружения и распознавания. В общем, мне важны любые сведения, что ты сможешь найти по ним.

– Выполняю.

– Ну и последнее. Собирай все сведения, данные и информацию, которые могут принести нам выгоду на текущий момент или в будущем. Это могут быть сведения, на основании которых мы сможем как улучшить наше благосостояние, так и провести различные аналитические выкладки, дающие ответы на интересующие нас вопросы.

– Внесено в постоянный список поручений.

– По всем вопросам тебе придется работать в тесном сотрудничестве с Ньютоном и его бригадой. Все основные сведения ты также можешь почерпнуть у них.

– Принимаю.

– Тогда удачи, жду основных результатов по первому вопросу в течение ближайших двух часов.

– Выполняю, – ответил Декстер и отключился.

После этого я для интереса подключился к системе управления своим «Дракаром» и заметил, что между кораблем и местным узлом гиперсвязи образовался еще один канал передачи данных, по которому шел активный обмен информацией с неизвестными мне источниками.

«Уже работает, маленький взломщик», – подумал я.

Еще пару секунд проконтролировав ситуацию, я даже смог выделить несколько раздельных нитей в общем потоке информации, которые постарался расшифровать. Но потом понял, что это пока бесполезная трата времени, хотя мне и было интересно попробовать себя в качестве дешифратора данных, так как я чувствовал, что если захочу, то у меня все получится. Но нужно было работать дальше. Пока Декстер разыскивает информацию в сети через созданный гиперканал, мне необходимо провести тот же поиск в пока неизученных базах знаний.

В принципе большие надежды я возлагал на вновь приобретенные базы из института. Там должна находиться огромнейшая куча структурированной информации, предназначенной для ускоренного освоения и понимания. Но изучать ее всю у меня пока времени нет. А вот заняться поиском нужных мне данных – вполне по силам, особенно если к нему я подключу все доступные мне способности.

Вообще дело с обучением у меня уже встало, так сказать, на финишную прямую. Вернее, так было до того момента, как я приобрел новые базы. Благодаря способности ускорения, полученной из постоянных составляющих, моих личных и внешних, я имел возможность для обеспечения большей скорости обработки всей поступающей ко мне информации.

К моим личным способностям я относил такие опции, как изменение субъективного времени, обеспечением работы которой занимается Магик, и сверхактивное восприятие, поддерживаемое Сетью и работающее некоторое время уже в постоянном режиме, так как эта опция уже полностью миновала период адаптации и вошла в рабочий режим. Кроме того, при работе со слоями сознания я мог объединить их общую производительность для обеспечения решения одной поставленной задачи, тем самым добиваясь распараллеливания выполнения работ на фоновых слоях сознания и получая общий для них коэффициент ускорения.

Таким образом, Магик мне обеспечивал ускорение обработки и анализа информации в две целых четыре десятых раза, текущие три слоя сознания из доступных мне четырех при работе из пятого – основного – давали коэффициент в три целых девять десятых раза, и оставался коэффициент ускорения, предоставленный Сетью. С ним после завершения периода адаптации запущенной искусственно перед отлетом из системы Тень-0 и более тонкой настройки внедренных имплантов произошли большие изменения. В первую очередь неизвестный биокомпьютер, найденный в сумке профессора Рокену, при проведении операции по завершению адаптационного периода для режима сверхактивного восприятия самостоятельно произвел свою активацию и через некоторое время создал укрупненный аналог нейросети, только на основе инсталлированных в меня имплантов. Поэтому сейчас я обладал дублирующей системой для обработки и анализа информации. Биокомпьютер, а назвал я его просто – Центр, объединил в единую сеть тактический модуль «Полкан-100», «Вычислитель» – модуль для ускорения проведения нелинейных операций, «НООС» – имплант по обработке и хранению информации в искусственно созданном пространственном кармане – со своим собственным встроенным вычислителем, обеспечивающим более быстрый и оптимальный поиск и доступ к необходимой информации. Ну и последним он добавил обычный модуль на память, доставшийся мне от полковника, летевшего на моем корабле.

Кроме того, Центр подключил уже к модулю «НООС» импланты «Малый алхимик» и «Око», которые проводили анализ и распознавание как физических, так и ментальных структур и объектов с предоставлением по ним и их свойствам полной и разносторонней информации. И заставил эту троицу работать как единый механизм, осуществляя управление этим строенным модулем через модуль «НООС», подключенный к общей сети.

И самое странное, что сделал биокомпьютер, это то, что он смог присоединить к работе своей локальной биосети имплантированную оружейную систему «БС-9000» (быстрая смерть). Этот полусимбионт обладал некими зачатками разума и, как это ни странно, очень хорошо мог просчитывать линейные уравнения и цепочки, для чего его в основном и привлекал Центр.

В общем, все эти изменения, внесенные инсталлированным биокомпьютером, наложенные на способность сверхактивного восприятия, давали возможность варьировать, не особо напрягаясь, коэффициент ускорения в пределах от трех до пяти целых двух десятых единиц. Повышение коэффициента ускорения выше этого значения уже требовало очень большого потребления внутренней энергии. Так, ускорение восприятия с коэффициентом в пять и две десятых я могу поддерживать сколь угодно долго, что и осуществляется постоянно, а вот последующее ускорение за каждую десятую требует в геометрической прогрессии уменьшения времени, и так до максимального значения в двадцать единиц, вычисленного опытным путем. Продержаться в этом состоянии я могу не больше трех секунд, при этом испытываю огромнейшее утомление и усталость, сопровождаемые неимоверной апатией. Этот режим оставлен на крайний случай, и я просто сделал виртуальную закладку об автоматическом переходе в это состояние при максимальной опасности для моей жизни.

Как итог, все это давало мне три дополнительных коэффициента ускорения, которые я мог использовать постоянно и в любых условиях, начиная от простой учебы и заканчивая ведением боевых действий. Эти три способности навсегда останутся при мне, и ими я могу воспользоваться в любое время.

Помимо вышеназванных способностей я мог пользоваться еще и внешним ускорителем. Правда, в этом случае накладывались некоторые ограничения. Специально настроенный медицинский комплекс корабля был стационарным устройством, и использовать его я мог только находясь в медицинском отсеке «Дракара». Этот медбокс предоставлял коэффициент ускорения только при обучении, но зато в шесть целых три десятых единицы. В связи со всем этим у меня несколько поменялся график обучения, в первую очередь все это было вызвано инициацией биокомпьютера и возросшим коэффициентом сверхактивного восприятия. В результате развития моих способностей я получил три этапа, на которые делилось мое обучение.

Первый. Это ежедневные шесть часов, которые я проводил в медицинском комплексе. В этом случае все коэффициенты перемножались, и общая постоянная для режима ускорения достигала немыслимой цифры в двести девяносто три целых и восемь десятых единицы.

Второе. Незадействованные в обычное время три слоя сознания из доступных мне четырех, на которых происходило обучение в фоновом режиме постоянно. Там коэффициент варьировал в зависимости от слоя и составлял одну целую три сотых единицы на самом быстром, ноль целых девяносто шесть сотых единицы на втором слое и ноль целых девяносто одна сотая на предпоследнем по производительности параллельном слое сознания.

Последний слой сознания я использовал все время только для различных фоновых работ, которыми нагружал свой разум. Такими работами были, например, постоянно задействованный режим замещения личности или постоянно проводимое объёмное сканирование пространства для его контроля и построения виртуальной карты. Также в этом слое шла мгновенная и постоянная оценка уровня опасности, после чего проходило составление и построение на основе ее анализа ситуационной модели. Туда же был отнесен контроль модуля эмпатического мониторинга и анализ строения и состояния окружающих предметов. В общем, этот слой забили всеми работами, которые смогли оптимально разместить в нем, оставив незадействованными только десять процентов его ресурсов на непредвиденный случай. В результате все, что автономно крутилось на последнем незадействованном под основные работы слое, анализировалось Сетью, Магиком, но основные работы с данными, поступающими из этого слоя, взял на себя биокомпьютер Центр.

И третьим этапом являлось обучение во сне, на которое я также ежедневно отводил в среднем по шесть часов. В этом случае происходило слияние только моих внутренних ускорителей, полученных от перемножения коэффициентов, выдаваемых Сетью, Магиком и тремя незадействованными слоями. Общий суммарный множитель получался равным 46,644 единицам.

Благодаря такому распределению процесса учебы на текущий момент я прекратил изучение пятидесяти шести инсталлированных мне ранее баз знаний из всего доступного списка, достигнув максимального доступного уровня, имеющегося у меня для каждой из них. Из старого списка недоученной осталась только база «Эспер», с ней я, как и раньше, застопорился на шестом уровне, в связи с дальнейшим ростом моих ментальных возможностей.

Кроме всего этого я изучил все базы, полученные от девушек, правда, их наполнение не превышало пятого уровня и очень многое уже перекликалось с материалом, изученным ранее.

Теперь мое обучение приостановилось на базе, названной мной «Рукопашка» и найденной у Рахуты. На текущий момент я остановился на десятом уровне этой базы и пока решил не приступать к следующему уровню, а немного отдохнуть. Но, видимо, я отложу дальнейшее ее изучение до тех пор, пока поверхностно не ознакомлюсь с купленными мной базами знаний.

И именно, исходя из этих размышлений, я решил дойти сейчас до медицинского комплекса на своем «Дракаре», чтобы перенести себе конфискованные институтские базы, купленные у судебных приставов.

Дойдя до корабля, я обратился к 896-му.

– Ньютон, ты проверил приобретенные мною базы? Мы сможем инсталлировать их мне?

– Те базы, что не были зашифрованы, я смог протестировать. По своей структуре это обычные базы знаний, единственное их отличие это повышенная плотность размещения в них информации. Так, семь баз имеют плотность размещения данных, превышающую стандартную в пятнадцать раз, три базы – в десять, ну и пять баз стандартной наполненности, но судя по структуре это одна база, разделенная на пять частей, и поэтому их изучение должно проходить последовательно от первой части к последней пятой из них.

– Понятно, хорошо. А как с их размещением у меня в голове, проблем не будет? – уточнил я.

– Нет, даже использование обычного импланта на память может послужить решением этой задачи. Имплант же тебе уже установлен. Тем более инсталлировано несколько имплантов на память, второй из которых является более продвинутой и сложной моделью.

– Ясно. Что-то есть по зашифрованным базам аграфов и базе архов?

– По базам аграфов пока нет никаких сведений. Единственное, к их расшифровке рекомендую подключиться тебе, так как косвенно их способ шифрования похож на тот, что был применен военными к закрытию доступа для баз, найденных на станции в секторе Тень-0. И с их расшифровкой ты справился удачно.

– Хорошо, я попробую. Нужно будет проделать это в ближайшее свободное время.

– По базе архов непонятно. Такое впечатление, что она пустая. Ее размер меньше стандартной базы первого уровня в десять раз. Но код или семантический шифр примененных к этой базе знаний при расшифровке занимают места в двенадцать раз больше, чем непосредственный размер самой базы, что является очень странным.

– Действительно странно. Посмотрим, что там можно будет сделать несколько позже. Тогда же когда и займусь базами аграфов. Ну а общий итог, безопасна ли их инсталляция мне?

– В неинициированном состоянии их установка полностью безопасна. Но перед активацией рекомендую провести повторное исследование, чтобы убедиться в том, что там нет скрытых ключей и команд.

– Понятно. Приму к сведению, – ответил я, и продолжил: – Тогда я в бокс. Залей мне все новые базы. Я пока займусь поиском нужной мне информации, ну а ты проводи контроль моего состояния. Все-таки новая и непонятная информация, которую стоит разобрать.

– Выполняю, – доложил мне Ньютон, и я с относительно спокойной душой полез в медицинский комплекс.

Процедура закачки данных оказалась неожиданно продолжительным занятием, и я на нее потратил порядка полутора часов. Но зато за это время в базе «Астронавигация» я практически сразу наткнулся на ссылку того случая, про который читал ранее и описание технологии из которого разыскивал. А уже через связанные с ней записи за несколько минут нашёл упоминание нужной мне технологии сразу в трех базах: «Техника», «Транспорт» и «Полет». Меня поразило то, что технология, описанная в трех базах, была одна и та же, но рассматривалась с разных сторон, и, по сути, в зависимости от основного направления ее применения кардинально изменялось. Один из вариантов, оказывается, я даже ранее встречал в уже изученных мною базах, но там он выполнял совершенно другие функции.

Там же в базах я нашёл все упоминания аналогов этого случая, полные описания технологий, которые при этом применялись, и аналитические выкладки, которые приводили слабые и сильные стороны по каждому разобранному варианту, примененному для решения этой проблемы. В общем, настолько структурированной и точной информации, помещенной в базы знаний, мне еще не приходилось наблюдать, но явные выгоды от трудов, затраченных на их создание, я ощутил уже сейчас, буквально за двадцать минут найдя приемлемый вариант для решения своей проблемы.

Решение, как оказалась, было достаточно простым. В гипердвигатель добавлялась определенная дополнительная внешняя турбина, которая отвечала за сильнейшее расфокусирование толчкового импульса. Правда, эта технология несла за собой ряд достаточно негативных последствий, таких, как значительное снижение радиуса прыжка и скорости выхода в гипер. Но все это покрывалось ее преимуществами. Первое, она была абсолютно безопасной, за все время ее использования не наблюдалось ни одного несчастного случая. Второе, этот способ давал частичное уничтожение инверсионного следа уже через десять минут и наименьшее время полного исчезновения инверсионного следа относительно применения всех других технологий уже через тридцать минут после прыжка, а это значило, что следовало сделать всего два слепых прыжка для стопроцентной гарантии потери следа корабля. В этом случае его уже специально не могли найти никакие сверхскоростные крейсеры, какая бы аппаратура на них ни была установлена. Просмотрев все это, я уже более целенаправленно решил поискать информацию в гиперсети именно по этой технологии и наткнулся на один из форумов, где обсуждали аналогичные темы. Я уже хотел начать более углубленный поиск, как Декстер, заметив мои старания, скинул мне точную ссылку. Он, как будто прочитав мои мысли, подкинул мне именно то, что нужно. Просмотрев беспорядочный треп нескольких объектов, я нашёл очень грамотные суждения некого Гури. Им был высказан вариант, когда эта технология может не сработать, и он предлагал свое решение на этот случай. Проблема оказалась в том, что если кто-то, так же как и вы сами, совершит два слепых прыжка и просто угадает с направлением, то у него есть шанс заметить ваш корабль уходящим из последней системы. Поэтому автор настоятельно рекомендовал делать не два, а три прыжка, а сам двигатель, позволяющий совершать такие прыжки, ставить не основным, а дублирующим, в качестве же главного предлагал использовать любой другой гипердвигатель. Этот человек даже предлагал достаточно оригинальную схему их подключений и алгоритм настройки такого парного гипердвижка, управляемого малым искином. В дополнение он привел ряд достоинств такого решения, кроме того, что обсуждалось в форуме, он добавил еще и резервацию, и совмещенный прыжок, который в полтора раза увеличивал дальность радиуса действия основного гипердвигателя, и уменьшенный расход при определенных настройках всей системы, и еще несколько несущественных достоинств. Но, несмотря ни на что, многие в комментариях писали, что такое решение финансово затратное и трудоемкое. И даже если вы согласитесь на финансовые вливания только в эфемерную возможность еще более надежного механизма сокрытия следов вашего корабля, то настроить, создать, а потом и управлять им сможет только хорошо подготовленный компьютерщик-техник-пилот, и это должен быть один человек, что большинство людей, кому мог понадобиться аналогичный девайс, не устраивало.

А вот для меня найденный и описанный способ представлял очень большой интерес. Запасной гипердвигатель, снятый с корабля Леиты, даже лучшего класса, чем тот обычный, что установлен у меня на корабле сейчас, был, простой искин с разбитого истребителя, найденный на станции, – тоже. Осталось реализовать предложенный этим умельцем Гури вариант его подключения и настройки.

Отозвав себе в помощь двух инженерных дроидов, я зашёл в трюм, забрал двигатель и искин, а затем направилсяся в машинное отделение к двигательным установкам.

Внешне работа казалась мне не слишком сложной. Но я забыл особенность своего корабля, вернее, просто не учел ее, второй двигатель уже был установлен, и необходимо было разместить третий, да еще и произвести синхронизацию их питающих сетей, а управляющий контур завязать на малый искин с истребителя.

Для начала я повторно стал изучать план помещений и магистральную карту этого сектора корабля. Не может быть, чтобы его разработчики не оставили мне никакого выхода для такого красивого и главное полезного решения, найденного в базах и сети. Досконально изучив план сектора, я обратил внимание на некий незанятый объём корабля, расположенный немного правее одной из двигательных установок. Совместив план помещения с планом коммуникаций, я с удивлением понял, что через обнаруженное мной небольшое пространство не проходит ни одной линии передачи энергии или сетевого интерфейса.

«Странно, тут все должно быть испещрено всевозможными сетевыми или энергетическими каналами и не должно остаться ни одного пустого пространства», – подумал я. Подойдя к нужному месту, где по плану располагалась эта непонятная каверна, я стал осматривать стены и пол, в которые уперся взглядом.

Разобрав несколько напольных плит, я нашёл хорошо герметизированное помещение, в котором сейчас царила темнота и пустота.

«И под что тебя хотели использовать?» – подумал я, рассматривая этот небольшой ящик в полу и примерно прикидывая его размеры. Они идеально подходили под размещение в найденном помещении гипердвигателя и искина. Отдав распоряжение дроидам приступить к установке оборудования, сам я занялся подготовкой интерфейсов для подключения гипердвигателей и искина, а также изучением предложенного алгоритма взаимодействия.

Рассмотрев всю предложенную систему взаимодействия целиком, я понял, что этот неизвестный Гури гений местного пошиба, его алгоритм настолько равномерно распределял нагрузки между любым количеством подключенных к системе двигателей, даже если их подключалось больше двух. Мне оставалось только соблюсти правильную последовательность при согласованном подключении двигателей к созданному контуру управления на основе внедренного в нее искина и провести новую калибровку всей получившейся системы.

Закончили с дроидами мы практически одновременно.

Еще раз осмотрев полученную систему, я решил обозвать ее «Паровоз», тем более, по сути, она сейчас и является тяговой силой моего «Дракара». А сам задумался над тем, что же это за каверну я нашёл. Вообще в отношении моего корабля у меня уже который раз складывается впечатление, что на оптимальное использование пространства при его построении вообще не обращали внимания, столько скрытых и неиспользуемых объёмов в нем можно найти, и это только в технических помещениях. А ведь это влияет как на динамику судна, так и на его прочность с надежностью.

Мне кажется, что для этого корабля взяли уже какой-то готовый корпус и постарались подогнать его под необходимые им параметры, даже не учтя того, что его можно использовать гораздо продуктивнее и эффективнее.

Решив проверить эту теорию, я связался с искином-поисковиком с корабля Лиеты.

– Декстер, как у тебя дела? Кстати, спасибо за ссылку, она очень помогла, – спросил и поблагодарил я его.

– Не за что. Я уже понял, что поиск по данной теме не актуален и вычеркнул его из списка приоритетных целей, вынеся на первое место поиск информации по напавшим на тебя здесь вампирам. Уже найдены некоторые интересные факты по этому вопросу. В дополнение обнаружены любопытные статьи и посты по многим другим интересующим нас направлениям.

– Это замечательно. Ознакомлюсь с ними несколько позже. А сейчас я связался с тобою, чтобы дать еще одно поручение на поиск информации. Проверь по всем доступным каталогам, какой из уже созданных кораблей имел точно такой же корпус, как и у нас. Закачай его спецификацию и технические данные на корабль. Хочу понять, для чего же первоначально мог предназначаться такой тип судов.

– Принято.

– Отлично. Не отвлекаю.

Переговорив с Декстером, на время решил забыть об этом вопросе. Закончив с решением проблемы по уничтожению следов нашего дальнейшего продвижения, я решил поинтересоваться результатами работы Ньютона и Ники, тем более и срок, выделенный под разработку их направлений, подходил к своему завершению. Но не успел я с ними связаться, как до меня дошло сообщение Леиты.

– Алексей, тут тебе практически одновременно пришло два сообщения. Подойдешь и посмотришь? Или отклонить вызовы?

– Нет, я иду.

И решив не задерживаться, отправился в центр управления станцией, где располагался терминал гиперсвязи. Войдя в комнату, увидел, что девушки все еще общаются со своими родственниками. Поняв это, я их решил сразу предупредить и сказал так, чтобы услышали и на том конце канала связи.

– Девочки, это те сообщения, которые держали нас на этой станции, а поэтому, после их получения нас тут больше ничего не задерживает. А это значит, что мы начнем подготовку к отлету и уже достаточно скоро покинем станцию… – Постаравшись выделить интонацией последние слова, продолжил: – Так что прощайтесь со своими родителями и родственниками и закрывайте соединение.

Но заметив, как расстроились девушки, я немного смягчился и, осознав, что им сейчас достаточно тяжело расставаться с родителями, вновь сказал:

– Не переживайте, я надеюсь, что вы в скором времени уже сможете с ними встретиться воочию. Так что давайте, мои хорошие, заканчивайте. И говорите им «до скорого свидания».

А затем, уже обернувшись к экрану гиперпередатчика, я обратился на тот конец канала связи, склонив голову и прищелкнув каблуками. Когда-то в детстве видел, как отдавали воинское приветствие офицеры еще в царской России, до революции, у меня на родине, и мне навсегда запомнились те четкие и выверенные движения. И сейчас этот ритуал у меня вышел как-то сам собой. Что было как нельзя кстати.

– Приятно было познакомиться и пообщаться. До скорой встречи, дамы и господа.

И я сместился в сторону, освобождая место девушкам для окончания их разговора. А сам добавил, покосившись в сторону отца Леиты:

– Смотри-ка, и кто это повернул уровень чувствительности микрофона на максимум?

После этого я уже полностью отстранился от разговора девушек с родителями и, стараясь им не мешать, подошёл к панели управления узлом связи. Мне нужно было просмотреть счет, полученный из управления финансовых операций флота, а вторым пунктом у меня шло получение кодов доступа к сейфу в планетарном банке станции Реса, отосланных кем-то из группы Киры.

И пока девушки заканчивали разговор со своими родственниками, я просмотрел полученное одобрение по сделке на покупку всего того оборудования, что нашёл в секторе Тень. Никаких видимых неувязок я не обнаружил. А главное «Дракара» и Ньютона, по этим бумагам, передавали в мое полное владение, что, по сути, меня уже устраивало.

Я скинул полученный документ на проверку Ньютону и, через пару мгновений получив от него одобрение на ее заключение, подтвердил согласие на завершение сделки и перевел всю оставшуюся сумму, за вычетом уже ушедшей предоплаты.

Со вторым посланием тоже все оказалось в норме. В нем содержалось название банка, время его работы, номер ячейки и зашифрованный код для круглосуточного доступа к ней. По этой своей сделке я даже не стал досконально проверять ее достоверность, только отправил запрос в банк от имени владельца ячейки, с подтверждающим кодом, чтобы убедиться в том, что она существует и занята. Мне как ее владельцу выдали зарегистрированный список содержимого. Сравнив его с тем, что я получал от Киры, я убедился что, по крайней мере, она не пуста и там имеется некоторая часть доставшихся мне имплантов. И на этом я успокоился, так как главное уже получил. Все базы были у меня и даже инсталлированы мне на нейросеть. Поэтому я просто перевел девушке оставшуюся часть денег.

Пока я проводил проверку пересланной мне финансовой документации и производил регистрацию права собственности на приобретенное оборудование и корабли, Леита с Рахутой уже закончили разговор со своими родителями и родственниками и сейчас просто тихонько сидели, каждая задумавшись о своем.

При взгляде на их грустные и задумчивые лица мне и самому становилось холодно и одиноко, поэтому, недолго думая, я подхватил девушек под руки и спросил:

– Чего грустим, красавицы? Все хорошо. Родители уже не переживают, так, как раньше, не убиваются по ночам, не думают о том, что не смогли, не успели, не сказали, не сделали. Для них вы снова живы и здоровы. Радуйтесь. А вы грустите. У вас сейчас все хорошо. Вы в относительной безопасности. Ведь с таким защитником, как я, с вами ничего не случится. Тем более скоро вы своих родных увидите, а я постараюсь всеми силами это обеспечить. Ну, так что? Печаль и уныние или бодрость духа и смелый взгляд в будущее.

А сам подумал, что на клоуна и агитатора я не тяну. Поэтому после своей речи просто продолжил:

– Все будет хорошо, у нас все получится.

На что Леита мне ответила:

– Мы знаем.

А Рахута добавила:

– Вообще-то у нас уже все замечательно, – и подарила мне свою волшебную улыбку, которая мгновенно перескочила на вторую девушку, отразившую ее зеркально. А меня окатила волна благодарной и нежной теплоты, идущая от них.

Так бы и стоял здесь вечно, а может, и еще что-нибудь мне захотелось, но неизменный внутренний голос в лице одного из драконов по имени Колдун расстроил все планы.

– Обнаружено нагнетание вероятностно-событийного фактора в данном узле пространства. Примерное время развязки два часа.

«Можешь поточнее определить, что же произойдет?» – спросил я у него.

То, что это не значит ничего хорошего, я был уверен, а вот насколько, мне бы хотелось узнать.

– Непосредственной опасности самому хозяину я не чувствую, – сказал он.

Я почувствовал, как немного отлегло от сердца, но все-таки что-то не давало успокоиться, и это правильно, так как за этими словами последовало продолжение.

– Но я вижу смерть одной из самок хозяина и потерю второй.

Как обухом по голове.

«Нужно сматывать удочки», – решил я.

«Найти нас, благодаря усовершенствованию движка не смогут, а следы мы частично, надеюсь, уничтожим», – рассудил я и обратился к девушкам.

– Леита, Рахута, обстоятельства изменились, и нам срочно необходимо покинуть систему. Поэтому отправляйтесь на корабль и готовьтесь к отлету. Я сейчас узнаю, на какой стадии выполнения задания, выданные искинам, если будет необходимо, помогу им по мере сил, но все равно мы покинем станцию максимум через час.

– Хорошо, но что случилось? – попыталась узнать Леита.

– Думаю, скоро у нас будут гости.

– Но как ты узнал? – удивилась Рахута.

– Есть у меня пара скрытых талантов. Вопросы есть? – и, увидев их зарождающийся порыв спросить еще что-нибудь, сказал: – Вопросов нет. Замечательно. Выполнять отданный приказ капитана корабля.

И посмотрел на оскорбленные в глубине души удаляющиеся спины девушек. Хотя, если честно, посмотрел я несколько ниже, и, вероятно, почувствовав мой далеко не одухотворенный взгляд, эти прекрасные «спинки» заспешили убраться с моих глаз долой побыстрее. Сам же я, оставшись один, первым делом вызвал 896-го.

– Ньютон, как дела с минированием станции? – спросил я.

– Закончено на девяносто три процента. Полное минирование для создания эффекта максимального разрушающего и поражающего действия будет закончено через двадцать пять минут.

– Понятно. Хорошо. Это укладывается в оставшееся время.

– Какое время? – заинтересовался Ньютон. – Ведь ты говорил, как минимум, об одном дне.

– Обстоятельства изменились, есть сведения, что кто-то появится в системе в ближайшие два часа. А поэтому нам нужно как можно скорее ее покинуть. Но те двадцать пять минут, что ты просишь на завершение первого этапа своих работ, у нас есть.

– Понятно. Продолжаю выполнение.

А я, как-то подумав, что на демонтаж оборудования времени не остается совсем, уже хотел не задавать этого вопроса и идти дальше, как заметил забежавших в помещение узла связи всех инженерных дроидов. Они снимали напольное покрытие, разбирали настенные плиты, и уже через минуту был извлечен большой модуль памяти крейсера.

«А работы-то движутся по нескольким направлениям», – понял я и спросил о происходящем Ньютона.

– Да, план работ по демонтажу оборудования разработан. Все неосновные и дублирующие системы разобраны и доставлены на корабль. Сейчас производится демонтаж основных узлов станции. Потребуется порядка сорока минут.

– И что еще не перенесено на корабль?

– Искин, ретранслятор и приемник уже размещены на складе корабля, генератор и контур сканирования местности демонтированы, но еще не доставлены.

– Понятно, выполняйте. По завершении жду отчёта уже на корабле.

Поговорив с Ньютоном, я остался доволен. Все складывалось намного лучше, чем я ожидал. Если удастся разнести станцию, то в дальнейшем о нас не получится узнать абсолютно ничего. На этой оптимистичной ноте я закончил с одним искином и обратился к другому.

– Ника, как дела у тебя? Платформы и минные поля подготовлены для встречи гостей?

– Да, задание выполнено час назад. Особых трудностей не возникло, так как на всех платформах один источник получения информации, и, имея доступ к системе управления станцией, можно залить любую информацию на платформы и мины. Так что с этим вопросом все в порядке. Также нами произведены незначительные усовершенствования окружающего станцию минного объёма с целью несколько повысить разрушающий и останавливающий эффект от более равномерного и оптимального расположения мин в секторе.

– Понятно, молодцы. Тогда готовь корабль к отбытию со станции и прыжку из системы. Время отсчета сорок минут, – отдал последнее распоряжение я и отключился, а сам направился в рубку корабля. Была у меня одна идея, которую я хотел реализовать еще до отлета. Но для этого мне нужно было собрать небольшой гиперпередатчик, который создаст широковещательный сигнал. Его я хотел подключить к искину и дождаться отправленного им сигнала в одном из соседних секторов. Далеко он пробить не сможет, радиус распространения сигнала при таком типе его отправки не превышал и двух систем, но прыгать далеко пока я и не собирался. Это давало возможность понять, забрался кто-то на станцию или нет.

Так я и сделал. За несколько минут дойдя до ремонтного комплекса, я притащил со станции еще один искин, снятый с разобранной мины, а также скрутил антенный модуль, установленный на нее.

«Думаю, это мне подойдет», – решил я.

Создание настоящего передатчика сигнала через гиперпространство являлось, конечно, достаточно сложным процессом. Но мне этого и не нужно. Я собирался сделать устройство, которое бы послужило источником сильных помех в гиперпространстве. И именно их я хотел принять за тот сигнал, который ожидал получить. А уж это можно было реализовать достаточно просто из подручных материалов. Главное, добиться нужной частоты колебаний источника, генерирующего шумовой фон. И для этого идеально подходил любой специально настроенный компьютер, перебирающий список определенного типа частот и отсылающий их на передающую антенну. Цикличность должна отрабатывать очень быстро, чтобы резонирующая волна смогла совершить небольшой пробой в гиперпространстве. И поэтому для генерации сигнала приходилось использовать не просто какую-то железяку, а искин. Единственным минусом этого метода было то, что в момент срабатывания такой гиперпространственной бомбы несколько секунд сбоило все навигационное оборудование, но в моем случае этот минус опять же приобретал статус положительного качества. Ну и радиус распространения этих помех до их окончательного затухания был невелик, всего два-три сектора, что тоже меня вполне устраивало.

Поэтому, не отвлекаясь на второстепенные задачи, я за оставшиеся двадцать минут собрал этот мини-постановщик помех и отправил дроида установить его в комнату управления на место настоящего гиперпередатчика, а сам тем временем оценив, все ли намеченное я успел завершить, направился в капитанскую рубку «Дракара».

Здесь уже в своих креслах расположились девушки, которые при моем приближении почему-то соскочили со своих мест. Кивнув им, я не удержался и, проходя мимо Леиты, погладил ее по спинке, понаблюдав, как она, изображая очень большую и стройную кошечку, что-то мурлыкнула себе под носик. Не желая обделять своим вниманием и вторую девушку, я нежно провел рукой и по спинке Рахуты, с усилием удержавшись и не опуская свою руку ниже ее поясницы. А посмотрев и направо, понял, что моя правая загребущая ладошка замерла в том же положении.

Немного полюбовавшись на одновременно довольные и хитроватые мордашки этих безумно прекрасных бестий, я понял две вещи: у меня две кошечки, и намаюсь я еще с ними.

И я уже хотел сказать какую-нибудь очередную глупость, чтобы немного сгладить ту напряженную обстановку, которая образовалась в этой ситуации. Все никак не могу привыкнуть, что эти обе девушки мои и они мои жены. А тем более они, как я понимаю, не против этого. Хотя кто их поймет, женщин-то, тем более – девушек расы аграфов. Уж точно это буду не я, с моим не слишком богатым опытом общения с противоположным полом. А главное, меня все устраивает, и я даже очень не против. Но пока, так сказать, получаю от ворот поворот.

Но я как обычно отвлекся, очень пагубно на меня действует близость моих кошечек.

В общем, мне как всегда помешали. Сначала мне доложился 896-й.

– Алексей, работы по минированию узла связи и подготовке искина завершены. Демонтаж оборудования, найденного на станции и признанного полезным для нас, выполнен на сто процентов. Его погрузка в трюм корабля завершена.

– Отлично, – ответил я и почувствовал вызов от Леиты, одновременно продублированный на консоль управления кораблем.

– Предстартовая подготовка завершена. Готовность систем к полету сто процентов. Работоспособность основных систем в норме. Жду приказа на запуск двигателя и старт.

– Ну, тогда чего ждать, – сказал я. – Поехали!

И почувствовал, как по кораблю прошла небольшая вибрация и он заскользил к раскрывающимся створкам шлюза причального дока станции.

Через пару минут мы покинули этот узел связи. Не сказать, что он был слишком гостеприимным к нам, но он обогатил нас большим количеством новой информации и знаний. А также подарил Леите и Рахуте возможность пообщаться со своими родными, а родственникам девушек преподнес радость воскрешения из небытия их девочек.

Неоднозначным у меня было отношение к этому небольшому уголку во вселенной, где мы провели всего несколько часов, но где так много узнали об окружающем нас мире.

Я смотрел на удаляющийся силуэт станции и чувствовал, что уже больше никогда не увижу ее, так как Ньютон постарался на славу и от нее не останется и целого кусочка.

– Грустишь? – подойдя ко мне сзади и приобняв за плечи, спросила Леита.

– Не особо, – ответил я, – просто думаю о том, что пребывание на этом клочке, оставленном человечеством, многое мне и вам дало, но наш визит, вероятно, оказался для него роковым.

– Тебе не за что винить себя. Он уже давно не принадлежит людям.

– Я знаю, но мне почему-то там понравилось. И если бы не его смертельно-опасные хозяева, которые скоро придут проведывать свою вотчину, то я хотел бы оставить его некой точкой, куда бы мог периодически возвращаться.

– У тебя будет не один такой дом, – вступила в наш разговор Рахута.

– Видимо. Мне в последнее время везет на такие заброшенные и всеми забытые осколки мира людей, а может, и не только людей. Так что у меня есть неплохой шанс найти среди них тот, где я смогу обрести свой дом.

– А как же дом наших родителей? Ты забываешь, коль тебе все и так уже известно, ты должен понимать, что это теперь и твой дом, – постаралась напомнить мне Леита.

– Вот именно, солнышко, это дом твоих родителей и родителей Рахуты, а не мой. У меня должен быть хоть какой-то, но свой, куда бы я мог увезти и вас.

– Зачем? – удивилась Рахута.

– Ну а как может быть по-другому? – спросил у нее я.

– У нас не так, – ответила Леита, – нет ничего зазорного в том, что ты войдешь в род своей жены.

– Я ведь не аграф все-таки и так не могу, не то воспитание, – улыбнувшись, ответил я, не желая дальше продлевать эту дискуссию. Но девушки ухватились за одну мою оговорку и мгновенно перевели разговор в совершенно другое русло.

– А какое у тебя воспитание? – быстро спросила Леита.

– Дедовское, – не задумываясь, ответил я и, еще раз улыбнувшись девушкам, повернулся к пульту управления. Быстро просмотрев навигационные карты ближайших секторов, я выбрал один из них, находившийся в двух системах от нашего месторасположения. Проверив его описание, я понял, что эта система нам идеально подходит. В ней располагалось несколько совершенно безжизненных планет, и через нее не проходило ни одного караванного пути следования.

– Ну что, девочки, в путь? – спросил я своих необычных жен, девушек, подруг – необходимое подчеркнуть – правда, там не хватает еще одного пункта. И увидев их согласные кивки, ввел координаты выбранной системы. Уже перед самым выходом из системы в гипер я услышал странный нейтральный голос:

– Спасибо.

– Не за что, – ответил про себя я, так и не поняв, кто меня поблагодарил. После этого я в последний раз обернулся в сторону одинокой темной точки узла связи и увидел как будто наяву, хотя физически этого не могло быть в принципе, что станция окутывается минными полями, как неким воздушным коконом, они стягиваются вокруг нее в тугой комок и вот уже не занимают и десятой части того объёма, что был первоначально. На этом все прекращается, и я слышу:

– Я… мы готовы.

– Спасибо, – тихо сказал я, но на мой голос обернулась сидевшая рядом Рахута и с удивлением посмотрела на меня. Но я, не обращая внимания, повторил еще раз уже про себя. «Спасибо», – и, поняв, что меня слушают, искренне и от всей души пожелал: «Удачи».

– Я… мы не подведем, – пришло в ответ мне, и мы покинули эту странную и загадочную систему.

* * *

Через несколько минут после того, как в пространстве сверкнула вспышка от уходящего в гипер корабля, в совершенно другой точке сектора одновременно открылось семь гиперпространственных выходов. Если бы кто-то мог наблюдать эту картину, то его бы удивил состав мирно летящих рядом судов, три из которых принадлежали Содружеству, два – Империи Аграф и один – консорциуму архов. А все вместе они передвигались в сопровождении последнего корабля, размером с огромный линкор, неизвестного происхождения и принадлежности.

При подлете к станции между кораблями прошла серия быстрых неидентифицируемых переговоров, и линкор остановился и замер неподвижно, ожидая дальнейшего развития событий. Слишком необычно выглядели подлеты к станции, куда им нужно было попасть.

Все остальные суда осторожно направились в сторону одинокого узла связи, непрерывно отправляя в его направлении группы повторяющихся сигналов. Вот и от второй линии судов отделился корабль Содружества, он полетел по направлению к станции.

Вот он прошёл заградительный заслон из тонкого слоя мин. Вот пристыковался к базе, открыл створки шлюза и исчез в ее недрах. Оставшиеся корабли еще несколько придвинулись к границе минных полей. Этот же маневр повторил и линкор, но встал на приличном расстоянии от кораблей второй линии. А через несколько минут со стороны станции пришёл какой-то нераспознанный сигнал, который не смогли идентифицировать и сами прибывшие. И в этот же момент станция расцвела яркой вспышкой взрыва, а все мины, как миллиарды звезд, в едином порыве прыснули в стороны и всесокрушающей волной пронеслись по сектору, сметая и разрушая все на своем пути, до чего смогли дотянуться.

Погибли как и слишком приблизившиеся к станции корабли, так и предусмотрительный линкор, оставшийся позади всех. Только в самый последний момент перед взрывом с линкора стартовал какой-то слишком уж резвый летательный аппарат, который мгновенно покинул пределы системы и ушел в гипер. А система и станция обрели долгожданный покой и умиротворение.

– Спасибо, – прокатилось по гиперпространству. И это послание сейчас мог услышать любой маг, находящийся там. И тот, кому оно предназначалось, услышал его.

«Не за что», – каким-то немыслимым образом прилетело в ответ.

* * *

Империя Аграф. Имперская планета Таор. Дом Адрианы и Конуэла Трекурат

Адриана сидела за столом в большом зале славы их рода, месте гордости и почета за их предков и потомков. Месте, где зачастую решалась судьба их семьи и клана. И где сейчас должен был состояться их семейный совет.

Ее муж созвал его сразу же, как только прекратился сеанс гиперсвязи с девочками.

Их странное, непонятное, необычное воскрешение будоражило ее чувства и не давало женщине успокоиться. Слишком неожиданно это событие ворвалось в жизнь их семьи, и Адриана не знала, как относиться к этому. Естественно, она чувствовала радость и счастье от обретения утраченной части своей души, которыми были Леита с Рахутой. То, что они нашлись, кардинально преобразило ее, и Адриана прекрасно знала о произошедших в ней переменах. В ее сердце вновь запылал тот огонь, что давали и поддерживали ее девочки. И все это наполняло ее душу теплом и радостью.

Но одновременно с этим в ней поселились страх и беспокойство. Она боялась, до ужаса боялась опять потерять свих девочек. Она знала, что второго такого горя больше не вынесет, так привязана была к ним ее душа. Она раньше не замечала этого, но, когда увидела их на визоре устройства гиперсвязи, поняла, что только безумная надежда на чудо, на то, что они живы, не давала ей потерять себя и замкнуться от окружающего мира.

Но ее беспокойство было вызвано не только этим. Кроме всего прочего она понимала, что сейчас судьба ее девочек в руках неизвестного человека. ЧЕЛОВЕКА! А все знают, как люди относятся к своим союзникам, особенно союзницам. Ведь именно поэтому после ряда инцидентов, произошедших во время войны с архами и после нее, чуть не приведших к разрыву всех отношений с Содружеством, всем девушкам и женщинам расы аграфов запретили в одиночку покидать территорию империи. И это знание о людях больше всего не давало ей определиться со своим отношением к нему, спасителю девочек, который теперь фактически стал их мужем.

Вызывали сомнение и непонятные обстоятельства как их исчезновения, так и их появления, и то, как они смогли связаться с ними, и многое, многое другое. Все это и должны были обсудить на совете. Начало встречи было перенесено на несколько часов, чтобы на нее успел глава их клана и ее отец Рашанг Таор Ах Маар, который должен был прибыть вместе с ее младшим братом Лаэртом. Кроме того, время требовалось самому Конуэлу и их сыну Лекарту. Они хотели найти какую-то важную информацию и через свои ведомства пытались узнать все, что возможно, по спасителю девочек.

Остальные, присутствующие ранее, отложили свои дела и остались у них. Только детей отправили на попечение родственников жены Лекарта и их няни.

И вот он – совет.

Началась эта семейно-деловая встреча с недолгих приветствий, удивленных взглядов и повторного просмотра записи разговора с девочками. Когда уже все увидели запись как минимум один раз, начался подробный и доскональный разбор тех неясных нюансов просмотренного материала, которые многие из присутствующих здесь аграфов могли заметить.

– Ну что? У кого появилось какое-либо мнение о только что просмотренной записи? И о ситуации в целом? Высказывайтесь, прошу. Медлить некогда. Вопрос, который мы сегодня будем обсуждать, несколько сложнее и глубже, чем может показаться на первый взгляд, – сказал Рашанг и посмотрел на мужа Адрианы, который кивнул ему в ответ.

– О чем это вы? – сразу встрепенулся Ставис, заметивший переглядывания отца и деда, но явно не имевший никакого понятия о сути того, что мог говорить глава их рода, как, впрочем, этого не знали и многие из присутствующих.

– Я расскажу, но несколько позже. Без этого уже не обойтись, ваше незнание может стоить нам слишком дорого. Но сейчас обсудим то, что мы увидели.

– А чего обсуждать? – вскочил Лаэрт Трекурат, самый молодой и горячий среди присутствующих, сын их погибшего Лаэрта Рекасо и Тары Коратор. – Необходимо отправить несколько кораблей в точку встречи и забрать девушек. Дядя Лекарт сможет нам подобрать несколько крейсеров с верной и проверенной командой. С ними отправимся мы. Вот и все. Я думаю, это самое правильное, быстрое и безопасное решение.

– Корабли мы найдем и соберем экспедицию к месту встречи, это вне обсуждений, скажу даже больше, они уже сформированы и ждут только нашего прибытия, чтобы отправиться в путь, – сказал Лекарт, – но это несколько не то, как я понимаю, что хотел услышать от нас дед. Слишком уж это прямой и очевидный вывод. Он лежит на поверхности. Его интересует то, что осталось за кадром.

– И что это? – удивился Лаэрт-младший.

– Ну, например то, что увидел я. Первое, как девочки оказались вместе и почему? Простое это стечение обстоятельств, слепой случай или планомерный и досконально выверенный гамбит, последовательность чьих-то действий? Второе, кто мог просчитать и продумать такой сложный в реализации план? Третье. Мало разработать план, нужно его еще и воплотить. И мне интересно, кто тогда мог выполнять его на протяжении полусотни лет?

– Да. Как-то это отличается от того, о чем подумал я, – согласился со своим дядей молодой аграф.

– И это еще не все, – дополнил слова Лекарта Конуэл, – интересен и наш новый родственник, и то, что он нам переслал по окончании своего разговора, и сектор, откуда пришёл сигнал. И даже выбранное место встречи с ними.

– Как много вопросов, – тихонько сказала Инола сидевшим рядом с нею Таре и своему мужу. – Интересно, Леита еще помнит нас, не забыла наши вечерние посиделки? Пятьдесят лет даже для нас немаленький срок.

– Конечно, помнит, – ответила ей вторая девушка, – ведь ты же слышала, как и все мы, она весь этот период пробыла в стазисе, а значит, все пропущенное время сложилось для нее всего в один миг.

– Я это понимаю, но все равно как-то непривычно, – все еще удивленно и задумчиво продолжила говорить Инола. – Раньше мы с нею были ровесницами, а теперь фактически она одного возраста с нашими детьми. И о чем говорить с ней сейчас, я даже не представляю. А еще ко всему этому непонятная ситуация с нею и Рахутой. И почему Адриана так спокойно к этому всему относится?

– Поверь, у них есть свои тайны, – постаралась успокоить ее Тара, – и они понимают, о чем говорят. Да и девушки, как мне кажется, нам сказали далеко не все.

– Думаешь? – спросила Инола, удивлённо взглянув на Тару.

– Уверена, и узнать больше мы сможем только при встрече, и то, если они сами этого захотят.

– Видимо так, – согласился с высказыванием жены своего брата Ставис, – но давайте-ка прислушаемся к тому, что говорит отец. Кажется, он начал рассказывать что-то важное.

Между тем Конуэл немного подумал и, поднявшись, начал говорить.

– Думаю, из записи мы большего пока не вытянем, – резюмировал он, прослушав все даже малейшие и невероятные предположения собравшихся за столом родственников. – Частично ваши выводы совпадают с теми, что сделали мы, частично нет, но мы расскажем вам о тех фактах, что стали нам известны совершенно недавно, и они во многом подтверждают и частично опровергают наши суждения. Но давайте обо всем по порядку.

Сказав это, он сел, кивнув своему сыну Лекарту. Тот понял намек и встал, чтобы продолжить, а вернее начать рассказ отца.

– Несколько недель назад к нам в руки попал один курьерский корабль с корреспонденцией, направленной неизвестному получателю. Из горы нужных и ненужных информационных кристаллов, которые мы там перехватили, нас заинтересовали всего два экземпляра. Один из них содержал любопытный список, вот он, посмотрите.

И на экран визора Лекарт вывел семь строчек:

Конуэл Трекурат (??)

Лаэрт Рекасо Трекурат (+ —)

Лекарт Трекурат (??)

Ставис Трекурат (– +)

Леита Трекурат (+ —)

Лаэрт Трекурат-мл. (– +)

Рахута Трекурат (+ —)

– Как вы заметили, в списке присутствуют только прямые потомки Конуэла, кроме моих детей. Но тут то ли они посчитали их слишком молодыми, то ли им нужно нечто, что проявляется в человеке после какого-то определенного события или в определенном возрасте. Вы не ослышались, им нужно. Проанализировав этот список, мы поняли, что кому-то интересны аграфы из этого списка, то есть мы, те, у кого есть плюс или вопрос в первой графе. Второй символ, вероятно, обозначает текущее состояние дел. И минус не должен говорить ни о чем хорошем. У Лаэрта, Леиты и Рахуты стоят плюс и минус. И эти члены нашей семьи пропали при неизвестных обстоятельствах. Поняв это, мы провели повторно свое расследование, сейчас у нас больше связей и больше возможностей, но осложнялось все тем, что события, которые нам необходимы, происходили пятьдесят лет назад. Однако мы справились и кое-что выяснили, о чем не знали и не предполагали ранее. – И оглядев всех присутствующих, он продолжил: – За некоторыми из членов нашей семьи, входящими в этот список, идет постоянная слежка. Сейчас остались только я и, собственно, сам Конуэл. Также мы застали момент, когда проходила слежка и за Лаэртом-младшим. Но сначала мы ее отнесли на работу группы контроля, которая сопровождает членов нашей семьи. Однако это было не так. И когда это прояснилось, мы смогли проконтролировать всю процедуру сопровождения подопечного неизвестной группой практически полностью. Они в один из дней провели удаленное сканирование Лаэрта каким-то неизвестным прибором, и после этого слежка за ним прекратилась. А уже через несколько дней мы и перехватили этого курьера. Сопоставив известные факты, были получены соответствующие выводы. Неизвестным интересны только те, у кого в первой графе стоит плюс, их ожидает некий неприятный форс-мажор. Стало понятно, что слежка ведется только за теми, у кого первым стоит вопрос, в этом случае проводится некое удаленное сканирование и определение каких-то параметров. При этом аграфов делят на тех, кто интересен и не интересен. У последних в этой графе стоит минус, и никакой слежки за ними обнаружить не удалось. Поэтому мы усилили меры безопасности, окружающие нашу семью, и практически через день обнаружили слежку за мной. Она была много более профессиональной, чем устроенная за Лаэртом-младшим. Но за отцом, как нам показалось, никто не наблюдал, правда, это не увязывалось в общую картину, и тогда мы пригласили мага-разведчика из одного специфического отдела, подчиненного ему. Он несколько дней тенью следовал за отцом и, благодаря своим талантам видеть ауру и ментальные следы, все-таки засек двух существ, которые вели за ним наблюдение. Они все время находились в некой сфере невидимости, и поэтому без определенных способов их было практически нереально обнаружить. Это были не аграфы и не люди. Кто это, мы так и не смогли понять. Когда мы постарались отследить их заказчика, у нас ничего не вышло. Этих существ невозможно было распознать и обнаружить. Они буквально растворялись в людской толпе. Поэтому нами было принято решение провести их задержание при следующем контакте, что и попытались проделать мои бравые орлы при помощи специалиста отца, временно приписанного к ним.

– И что? – было видно, что глаза Лаэрта-младшего горят от возбуждения и ожидания подвигов, сражений и битв. Он прямо грезит наяву, желая сейчас же оказаться на месте тех бесстрашных бойцов невидимого фронта.

– А ничего, – со злостью сказал Лекарт, – мы полностью потеряли звезду, которая участвовала в захвате. Выжил только маг, и то, только благодаря нашей перестраховке и второй звезде прикрытия, прибывшей на место за пару мгновений. Ну а беглецы ушли. Правда, после боя одна из камер все-таки смогла заметить и отследить раненного при захвате наблюдателя. Так что у нас появился один не очень четкий кадр.

– И?.. – не вытерпел уже Ставис.

– А вы верите в сказки? – ответил вопросом на вопрос Лекарт, видимо, не особо горя желанием говорить дальше, он кивнул отцу и тот продолжил:

– Лекарт прав. Кроме как сказочными персонажами их не назовешь. О них не слышали уже больше двух тысяч лет. Единственным, кто не верил в то, что они ушли и тем более исчезли, был Рекасо. И он носом рыл землю, собирая различные доказательства их существования. И, похоже, он что-то нашёл, вернее, встал на точный след. Если бы у него были неопровержимые доказательства, он бы сообщил мне сразу.

– «Дети ночи»? – недоверчиво спросил Ставис, рассматривая снимок на экране визора.

– Я всегда говорил, что ты очень догадлив, – сказал Конуэл.

– Но это невозможно. Их нет.

– Да, тот снимок меня тоже не слишком убедил, – согласился с ним отец. – Чего только не изобразит камера при такой скорости передвижения объекта съемки. Но главным подтверждением послужил материал, пересланный спасителем девочек.

И он вывел на экран серию кадров.

– Неужели, – сказала Адриана.

– Да, – ответил Конуэл, – сомнений нет, это они. Мало того. Здесь представлено несколько их поколений. Самому старшему по подсчётам, как нашим, так и отправителя, больше двадцати тысяч лет. Это мы поняли из генетического материала и экспресс-анализов, также пересланных с общим пакетом данных на этих монстров.

– Необходимо предупредить… – начала говорить Адриана.

– Все, кто должен это знать, уже поставлены в известность. Правда, перед этим они поголовно проходят ряд тестов. Отказавшиеся приравниваются к государственным преступникам.

– Значит, Лаэрт… – вдруг тихо сказала Тара.

– Да, есть все основания считать, что его исчезновение не случайность. За этим кто-то стоит, – закончил за нее Конуэл.

– И у нас уже есть одна версия – кто, – сказал Лекарт.

– Верно. Как только мы сопоставили все эти факты, мы вышли на того, кто подкинул нам пятьдесят лет назад информацию о месте якобы последнего пребывания корабля Лаэрта. Видимо, рассчитывали, что туда полечу я или Лекарт. А сорвалась Леита. Но каким-то чудом избежала ловушки и попала в совершенно другое место. И это ее, так сказать, «спасло». Рассказ же Рахуты еще больше подтверждает, что мы зачем-то нужны «детям ночи». Она точно видела, что перед тем, как уничтожить капсулы, проводилось какое-то сканирование. Они искали что-то или кого-то. Не факт, что на их корабль напали «дети ночи», но кто-то мог действовать по их приказу. – На этом Конуэл закончил свое вступление.

Лекарт же, еще раз переглянувшись с отцом и дедом, переключился на второй слайд и продолжил:

– А теперь перейдем к сути. Обнаружив этот непонятный список с нами, мы провели сопоставление исчезновения Рекасо, Леиты и Рахуты. Видимо, никто из них так и не попал в руки «детей ночи», поэтому слежка продолжается и сейчас. А значит, операцию по вывозу девушек с территории Содружества нужно проводить с максимальным уровнем секретности. Они сейчас из нас всех наименее защищены. А кроме того, двое из оставшихся четырех членов списка, предположительно интересных «детям ночи», находятся в одном месте. Поэтому велика вероятность того, что они находятся в зоне повышенной опасности, и на них будут совершаться налеты и нападения. Но единственное, что мы можем сейчас сделать, это максимально быстро подготовиться к полету, оказаться на месте встречи и взять их под свой контроль и опеку. Помимо этого мы с отцом активизируем свою агентурную сеть, на случай, если девочки окажутся в зоне внимания кого-либо из наших агентов, на оказание всевозможной помощи и поддержки. Пока это все по данному направлению. Вылет состоится сразу, как только мы закончим совещание и доберемся до служебного космопорта. Со мной полетят отец и Ставис.

Но увидев возмущенное лицо Лаэрта-младшего и опечаленные лица матери и Инолы, он повернул голову к отцу и молча показал на них глазами. В ответ тот согласно опустил веки.

– Хорошо, вы трое тоже летите с нами, – сказал он, поочередно посмотрев на каждого, – но всегда и во всем слушаетесь меня или отца. Вопросы есть?

– Да, у меня, – сказал Рашанг, который все время просидел молча.

– Какие?

– Первое. Ты говорил о двух кристаллах, что было в другом? И второе. Что интересного в нашем родственнике, кроме того, что он человек?

– Как-то вылетело из головы, если честно, – ответил Лекарт.

– Не виляй, никогда не поверю в то, что мой внук, который славится феноменальной памятью, что-то забыл, – поддел его дед.

После слов Рашанга Лекарт задумался и вопросительно посмотрел на Конуэла.

– Да говори уже, и так большую часть они знают, – отмахнулся тот.

– Помните, отец сказал о том, что сектор, откуда девочки прислали сообщение, также представляет интерес? Это как раз и связано с тем вторым кристаллом. Когда мы его нашли, это было просто финансовой или ценной информацией на будущее. В нем назывались координаты станции инкубатора симбионтов, которых, возможно, выращивали «дети ночи». Вы ведь знаете, какую ценность представляют симбионты для нас. В нашей семье нет сильных магов, чтобы самим заниматься их выращиванием. А там, судя по всему их, должно было быть гораздо больше одного. И мы хотели через некоторое время наведаться туда с парой кораблей, для проведения захвата и изъятия.

– Но ведь это пиратство! – воскликнул Лаэрт.

– Нет, это разведывательная экспедиция по уточнению данных о предполагаемом противнике, – сказал Лекарт.

– Хорошо, допустим. Пусть так, – было видно, что Лаэрта не удовлетворил ответ его дяди, но он решил удовольствоваться полученным объяснением и продолжить разговор, – но какое это имеет отношение к девочкам? Я так и не понял.

– Смею предположить, – сказал Ставис, – что Леита и Рахута сейчас находятся в том же секторе, чьи координаты вы нашли среди информации, полученной с кристалла?

– Верно, – кивнул ему Лекарт.

– Но как они там оказались? И зачем? Откуда там гиперпередатчик? И как так получилось, что их не заметили? – зачастили вопросами остальные.

– Вот тут то и начинается самое интересное. Ответ на вопрос зачем – очевиден, им нужна была гиперсвязь. И известен также ответ на вопрос: а как это они умудрились туда пробраться незамеченными? Тут тоже все ясно, не удалось и их, возможно, заметили.

– Но как же тогда? – удивилась Инола.

– Именно в этот момент на сцену выходит наш и ваш новый зять, как же глупо это звучит, дорогая моя, – за Лекарта ответил Конуэл.

– В смысле? – попросил уточнений Лаэрт.

– Все просто. Он знал, что там находится, и намеренно пошёл к передатчику.

– Все равно не понятно, – буркнул Лаэрт.

– Не огорчайся, не только тебе одному не понятно, – успокоил его прадед.

– Говори толком, – уже Конуэлу сказал он.

– Да, здесь интересного не меньше, чем во всей остальной истории. Но коли Лекарт взял на себя обязанности основного рассказчика, пусть говорит он, я, если что, дополню.

И Конуэл сел на стул, передав слово своему сыну. Тот, уже не вставая, включил визор и начал говорить.

– Если смотреть поверхностно, то спаситель Леиты и Рахуты – молодой человек семнадцати-восемнадцати лет.

– Сколько? – удивился даже брат Адрианы, до этого вообще не произнесший ни одного слова.

– Да, на вид он похож на обычного молодого человека, только закончившего школу, колледж или училище и прошедшего процедуру установки нейросети, и даже несколько младше. Скорее всего, он свободный торговец или мусорщик. А может, и то, и другое. Чувствуется хорошее воспитание, но не богат. Иначе не стал бы лезть в такие опасные районы. Но там и наткнуться на ценные вещи вероятность гораздо выше. Однако это поверхностное мнение. Видимость. Здесь не все так просто. То, как он себя ведет, его манеры, его знания и умения, о которых нам рассказали девочки, когда он оставил нас одних, – все это наводит на мысли, как минимум, об очень хорошей подготовке этого человека. Даже этот, казалось бы, незначительный, но хитрый психологический ход с якобы случайно включенным на полную мощность микрофоном говорит о том, что он явно разбирается в психологии. Ведь это он впервые назвал девочек по имени, и только потом они представлялись сами. А это подспудно заставляло нас доверять им и верить их словам. Так часто делают опытные дипломаты, как бы случайно обратившись к тому или иному лицу, они подтверждают тот или иной факт. Что мы и имели место пронаблюдать. Но это только цветочки. Материал по «детям ночи», пересланный со станции, говорит о том, что все эти существа умерли не своей смертью. А теперь подумайте. Звезда профессиональных бойцов, специализирующаяся на захвате и уничтожении живой силы противника, не смогла справиться даже с двумя такими существами, а он прислал нам отчет о девяти пострадавших.

– Дела… – протянул Рашанг и, причмокнув губами, спросил: – А вы уверены, что это он уничтожил всех?

– Нет, прямых доказательств этому у нас нет. Даже наоборот, мы предполагаем, что тела он просто нашёл на станции. Но даже если он уничтожил или добил только одного из них, это уже много. Кроме всего прочего, он утверждает, что на станции им же найдены останки большого числа людей и аграфов. Вероятно, там была битва кого-то из торговых или пиратских кланов. Он переслал анализы ДНК, взятые у наших соотечественников, и мы постараемся это выяснить в скором времени.

– А что еще? – заинтересовалась Тара, было видно, что история этого человека привлекла ее своей необычностью.

«Вон как загорелись ее глаза», – подумала Адриана, посмотрев на свою невестку. Девушка, раньше улыбчивая и веселая, после смерти мужа стала печальным и грустным цветком, только временами даря окружающим свою восхитительную и открытую улыбку. А такого блеска в глазах Адриана не могла вспомнить у нее уже очень долгое время.

– Еще. Откуда он знает о том, что в этом секторе должна находиться какая-то станция. Мы-то узнали это из инфо-кристалла. Ну и много других разных мелочей. Мусорщик, который на коленке может отремонтировать боевой истребитель или собрать корабль из разного хлама, вскрыть закодированные и зашифрованные спасательные капсулы, провести медицинские тесты и составить восстанавливающие программы. Видимо, очень хороший боец. Возможно, маг, хотя Леита и Рахута утверждают обратное. Да, кстати, а то, что он подсадил девочкам симбионтов. Он что, не знает их цены? Много вопросов. И поэтому мы решили поискать на них ответы. Через все доступные нам каналы мы постарались найти информацию по Алексею Скарфу с позывным «Сурок». Кстати, обратите внимание, ему всего семнадцать, а уже есть позывной, и он не стесняется его называть. То есть он официальный. Но это не суть. После того как мы подняли все свои связи и прошерстили тонны разной информации, то, что мы получили в итоге?

И Лекарт уже в который раз обвел своим взглядом собравшуюся небольшую аудиторию слушателей.

– Ни-че-го, – по слогам произнес он, – абсолютно ничего не смогли найти на этого человека.

Увидев разочарование на лицах присутствующих и хитрый прищур глаз деда, смотрящего на него, он продолжил.

– Но мы ведь клан Трекурат и не боимся трудностей, и поэтому, отец обратился к одному своему старому другу, генералу управления внутренней безопасности Содружества, с просьбой, посмотреть уже по его каналам информацию на Алексея.

Тара от любопытства замерла на месте и так внимательно слушала Лекарта, будто от этого зависела ее жизнь.

«А может, это так», – почему-то подумала Адриана, наблюдая за девушкой. То, что сын с мужем нашли какие-то сведения, она не сомневалась, иначе он не устраивал бы весь этот спектакль с театральными паузами, поняла она.

А Лекарт между тем продолжал говорить.

– И его нашли. Но немного не то, что нам требовалось. Первое, они обнаружили запись о некоем старшем лейтенанте Мааре Скарфе, погибшем в секторе с малоговорящим названием, когда при обычном патрулировании их звено наткнулось на рейдер архов. Лейтенант посмертно был награжден за участие в том бою, когда он своей смертью смог предупредить начальство на базе о присутствии в секторе противника. История несколько темная и непонятная, мы сами постарались разыскать о ней хоть какие-то сведения и воспоминания участников. Но смогли обнаружить только объявление в местной прессе о том, что лейтенанту посмертно за тот бой присуждают награду Кавалера Ордена Пурпурной Кометы первой степени и его погребение переносят на родину – планету Серону-13. Другим был найден приказ на сопровождение медицинской капсулы с телом лейтенанта двумя военнослужащими Мхаватом Сиху и Анитой Цуршер. И все бы ничего, но, начав отслеживать их путь передвижения, мы обнаружили, что уже через один день Мхават Сиху погиб при перелете из системы Сура-7. А дальше складывается такое впечатление, что гибнут все сопровождающие. На следующей станции Анита находит корабль и договаривается с его капитаном на перелет к станции вольных торговцев Улыбка Рока. Там, в тихом уголке этого сектора, у старой оружейной платформы должна состояться встреча их кораблей, где судно девушки уничтожает неизвестный противник вместе со всеми его пассажирами. Но что самое странное, медицинской капсулы на месте сражения уже не было.

– Ну и что в этом необычного? – не утерпев, спросил Лаэрт. – Может, это его дальний родственник или просто совпадение. Что дальше то?

– Хм, а дальше. А дальше пустота на долгие пятьдесят лет окончившаяся внезапным появлением полковника Четвертого объединения Флота Содружества – Алексея Скарфа с позывным «Сурок», зарегистрированным совсем недавно. Точную дату нам, правда, не сказали.

– Не может быть? Но как такое возможно? – удивленно спросила Инола.

– Ничего удивительного в этом нет, если подумать о том, что и у нас именно такими способами происходит прием сотрудников в особо закрытые и секретные группы. Когда им отрезают все пути назад, вплоть до инсценировки собственной смерти и похорон. А тот их странный рейс мог быть обычным входным заданием, справится – принят, не справится – значит, мертв. И тогда вполне объяснима скудость найденных сведений. Их просто затерли. А отсюда могут вытекать и обширность знаний нашего нового родственника, и его умения, и навыки.

– Но почему имя не полностью другое? Ведь логичнее было его полностью сменить? – удивился Лаэрт-младший.

– Верно. Но в Содружестве есть одно интересное правило, вернее даже пункт действующего Устава Флота. Если человек состоит на действительной службе, то должна быть оставлена как минимум одна составляющая его имени при смене, для его однозначной идентификации и поиска. Глупо. Но как видите, они ему следуют.

– Получается, он все еще военнослужащий? – спросила Тара.

– Не факт, это мог быть плановый вывод сотрудника за рамки структуры и его легализация в Содружестве. Но это маловероятно.

– Но возраст, – вдруг уточнила Тара, – ему тогда должно быть как минимум больше пятидесяти лет.

«А девочка-то и вправду заинтересовалась этим человеком, вон как про него все выспрашивает», – еще раз обратила внимание Адриана на вопросы Тары.

– Правильно. Если точнее – семьдесят пять. Но вспомните о такой процедуре как полный цикл омоложения.

– Но это же безумно дорого, – сказала Инола, – это просто огромные деньги. Полный цикл омоложения стоит не меньше миллиарда кредитов.

– Именно поэтому мы и не верим в то, что этот человек в отставке. Такие деньги не возьмутся ниоткуда и не вкладывают в никуда. А вот благодарность и обязательства нашего клана стоят дешевле? – задал вопрос всем Лекарт.

Его последние слова заставили присутствующих посмотреть на Конуэла и Рашанга.

– Гораздо больше, – через некоторое время ответил Рашанг и, подумав еще немного, продолжил: – Сейчас на совете кланов обсуждается вопрос о постоянном военном сотрудничестве империи и Содружества, и мы пока поддерживали нейтралитет.

– Это что получается, нам помогает спецслужба Содружества? – удивленно спросил Ставис. – Но откуда они узнали о наших трудностях и проблемах?

– Ну, во-первых, там у них работают сотрудники не намного глупее наших, а иногда и гораздо более подготовленные профессионалы встречаются, во-вторых, никто не говорит обо всем Содружестве, там тоже много противников такого соглашения между нашими государствами.

– Но что тогда? – спросила Инола.

На этот вопрос Лекарт просто пожал плечами в извечном жесте – «ну откуда мне знать».

А вот Конуэл добавил несколько слов от себя.

– Резюмирую. Ясно только одно, кто-то в Содружестве хочет нам помочь и для этого выделил хорошо подготовленного человека, который уже не раз доказывал свою состоятельность. Это первое. Нужно ожидать попыток выйти на контакт с нами этих представителей Содружества. Это второе. На девочек возможны нападения как «детей ночи», так и противников объединения империи и Содружества, как с нашей стороны, так и со стороны государства людей. Это третье. Леита и Рахута сейчас в безопасности, и ее обеспечением занимается профессионал. Большего мы сделать не сможем. Это четвертое. И пятое… – И Конуэл замолчал на несколько секунд, а потом заговорил, выделяя каждое слово: – Если этот Алексей доставит девочек к нам живыми, никакого испытания не будет. Семья примет его. Но если с ними что-то случится, а он каким-то чудом останется жив, я разорву его собственными руками.

«Конуэл как всегда в своем репертуаре», – с любовью посмотрев на мужа, подумала Адриана.

– Если девочки выживут, клан будет не против вступления в него нового члена, – сказал Рашанг, на что Конуэл просто кивнул и, еще немного постояв, сел.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Нарушил ее Лекарт. Встав, он обвел всех присутствующих аграфов взглядом и сказал:

– Думаю, совет можно считать оконченным. – И получив подтверждающие кивки от Рашанга и Конуэла, закончил: – Ну а теперь готовимся к вылету. Флаер уже ждет у выхода. Не задерживайтесь.

Через несколько минут Конуэл, Лекарт, Ставис, Адриана, Инола и Лаэрт, а также в последний момент попросившая разрешения лететь с ними Тара уже расположились на пассажирских сиденьях военного транспорта, вызванного Лекартом.

А еще через час в сторону сектора Кер, где недавно была сформирована военно-патрульная база Рон-7 и разместилось одно из подразделений Седьмого флотского соединения, отправились три крейсера Империи Аграф под государственным флагом империи и клана Таор Ах Маар.

Империя Аграф. Имперская планета Таор. Дом сенатора Крафа, клан Ленок

– Сенатор, с вами хочет поговорить лэр Догус. Вы просили соединять с ним в любое время, – передала по нейросети миловидная секретарша сенатора.

«Хоть и глупая, но очень старательная девчонка», – подумал он, вспомнив только что прошедший обеденный перерыв. Ради таких вот перерывов в трудовом насыщенном дне он ее и держал на работе. Другого она просто не умела делать так хорошо и виртуозно. По работе она даже составить ежедневный график встреч умудрялась с одной или двумя ошибками.

Обрюзгший, старый аграф (не верилось, что сидящий в этом кабинете боров был представителем этой красивой расы) поднялся из своего кресла и подошёл к двери. Запер ее и включил систему защиты от возможной внешней прослушки.

Предстоящий разговор очень напрягал и беспокоил его. Даже больше, он его боялся до смерти, и есть шанс, что не только в переносном смысле. Несколько часов назад он узнал, что его аграфы во время проведения операции по заказу, поступившему от Догуса, совершили непростительную ошибку.

И теперь он лихорадочно размышлял, как выкрутиться из сложившегося положения. Но времени не хватило. Вот произошло подключение шифрованного канала связи, и с экрана на него посмотрел зрелый аграф с таким смертельным холодом во взгляде глаз бывалого убийцы, что сенатор передернулся от страха, прокатившегося от кончиков его пальцев к голове.

– Ты меня искал? – прозвучало из визора.

В словах не было ни грамма того почтения и повсеместного лизоблюдства, к которым так привык Краф. Ведь он был председателем партии торговцев в совете кланов и главой имперского сената. Однако он не обратил на это внимания. Страх сковал его, но отвечать этому опасному аграфу следовало уже сейчас.

– Один из моих агентов, работающий в ведомстве имперской разведки, сообщил, что Конуэл Трекурат собрал малый совет клана.

– Это все? Мне это известно, – и аграф потянулся, чтобы отключить визор.

Сенатор, видя, что уже не успевает, выпалил на одном дыхании:

– На совете обсуждалась возможность спасения девчонки. Она жива.

– Что?! – резко заревел Догус, но мгновенно поменяв тон, очень холодно сказал. – В прошлый раз ты утверждал, что она мертва. Ты ввел меня в заблуждение или солгал?

– Мы сами не знали, что она жива. Тот пират, что сообщил мне про ее смерть, утверждал, что она попала в нестабильную аномалию. А, как всем известно, выжить там невозможно.

– Значит, заблуждение… – констатировал Догус.

– Нет, не нужно. Это недоразумение, – засуетился Краф. Он знал, что тот, кто вызывал его неудовольствие, не мог похвастаться долгой жизнью.

– Я знаю, откуда им пришла информация и куда они направятся за девчонкой, – сказал сенатор, он хотел выторговать себе жизнь и возможно еще что-нибудь.

Один раз этот аграф уже помогал сенатору, устранив одного из его прямых конкурентов – Лаэрта Рекасо Трекураа, и тогда их интересы совпали. А недавно сенатор обратился к нему с подобной просьбой по устранению еще одного неугодного, что и было проделано. После этого аграф потребовал от него организовать захват внучки Конуэла Трекурата.

Они постарались организовать нападение на транспорт, перевозивший курсантов университета, где должна была находиться девчонка. Но она смогла покинуть корабль на спасательной капсуле и попала на ней в аномалию. После чего ее капсула пропала. Поиск в близлежащих окрестностях ничего не дал, капсула и девушка найдены не были.

Долго не раздумывая, сенатор сообщил Догусу о том, что девушка мертва. И вот теперь выяснилось, что она жива.

– Пересылай мне координаты источника и места встречи, – распорядился аграф с глазами убийцы.

Краф переслал запрошенные данные.

– Что ты можешь мне предложить? – спросил у сенатора Догус.

– Я могу организовать ее перехват или вообще захватить раньше, чем на место встречи с нею прибудет Конуэл, – продолжал говорить сенатор. Он понимал, что эта семья очень интересует его собеседника и поэтому сейчас подтверждается его право на жизнь.

– Каким образом ты сможешь это сделать? – уточнил у него аграф из визора.

– У меня есть очень быстрый корабль, прототип, его разработала одна из моих компаний. Он используется как курьер и для доставки специфических грузов.

– Контрабанда, – перебил его собеседник.

– Если вы так хотите, то да, – согласился с ним сенатор.

– И что?

– Я буду там раньше них на пару дней. И смогу организовать поиск и захват девушки.

– Выполняй, – уже отдал прямой приказ собеседник сенатора и добавил: – Если не справишься, то в империи станет на одного сенатора меньше. – И после этого отключил визор.

Никакого разговора о дополнительной награде не было, но Краф даже не подумал заикнуться о ней.

Через час он вышел на главу пиратского синдиката «Нестор», промышлявшего во фронтире на границе Содружества, и предложил ему сделку на перехват девушки с именем Рахута на станции Рон-7. Сообщил, что она должна прибыть со стороны демилитаризованной зоны. Девушка должна быть жива и невредима, остальное не имеет значения.

Когда он договорился с пиратами, для надежности тот же заказ сделал бригаде наемников с Сайруса. Правда этим он выдал задание отбить ее и у пиратов, если те ее перехватят раньше.

А уже в полдень он отбыл в сторону станции Рон-7 на своем корабле «Рекат», захватив с собой отряд личной охраны и два десятка лучших бойцов, которых смог найти за это время на планет; на деньгах, правда, в этот раз он не экономил. Ведь от успеха операции зависела его жизнь, и сенатор Краф это прекрасно понимал. Поэтому и поспешил лично заняться этим делом.

На их планете были те, с кем он никак не хотел ссориться. И он давно подозревал, что это не просто аграфы.

Империя Аграф. Имперская планета Таор. Старый город. Неизвестный особняк

Рхат, по прозвищу Клык, разорвал связь с резиденцией сенатора и, холодно посмотрев на опустевший экран, только и прошипел:

– Тупое мясо.

Захват девчонки позволял ему продвинуться в касте до правой руки князя их клановой ветки. Но прошлая попытка провалилась по вине сенатора. И вести дело по захвату кого-либо из этой семьи поручили другому «стратегу».

Второй «стратег», как знал Рхат, тоже не оправдал надежд князя. Но его неудача была поправима. Аграфы рода Трекурат всего лишь смогли обнаружить слежку и ненадолго сбросили хвост. Даже попытались захватить наблюдателей, но им это не удалось. В качестве шпионов выступали воины-разведчики из касты Теней. И при попытке взять их в плен они смогли вырваться, уничтожив звезду нападавших. Понесли наказание же эти воины только за то, что не уничтожили мага, который и обнаружил слежку. Таких врагов в живых оставлять нельзя.

Второй «стратег» продолжал действовать. Но и у Рхата появился второй шанс. Девчонка выжила. И теперь нужно не упустить ее. А чтобы учесть все, необходимо самому принять участие в поимке шустрой девчонки.

И может, у него будет время выяснить, зачем же она так сильно нужна князю.

«Придется идти и просить разрешения у него», – понял Рхат. А он очень не любил просить что-то у князя, своего отца. Но делать было нечего, и первый «стратег» направился на аудиенцию к князю.

Через несколько минут его пропустили в залу, где посередине расположился сгусток тьмы.

– Отец, – прохрипел Рхат скрипучим и высоким голосом. И тут на слова аграфа пятно тьмы посреди залы зашевелилось, вздрогнуло и распалось. Раздвинув черные крылья, на небольшим насесте осталась сидеть огромная летучая мышь.

– Что ты хотел? – раздалось у него в голове.

– Отец, мне стало известно, что Рахута Трекурат жива.

– Я знаю это, – ответил князь.

Только Рхат так и не понял, то ли он знает, что девушка жива, то ли, что у Рхата есть какие-то новости.

– Я могу возобновить операцию по ее поимке и захвату?

– Что ты хочешь сделать?

– Я хочу взять свою собственную сотню и пойти туда, где у нее назначена встреча с отцом. При этом я постараюсь захватить ее. Если не получится во время боя, то ловцы будут ждать команды во всех ближайших секторах.

– Ты уверен, что справишься в этот раз? – усомнился в своем отпрыске князь. Только как такое может быть – у князя каких-то монстров ребенок аграф? Непонятно.

– Да, полностью, и готов понести суровое наказание, если что-то пойдет не так.

– Я верю тебе и надеюсь, что эта мера не понадобится.

– Спасибо, отец.

– Хорошо, а теперь назови мне координаты системы, куда ты направляешься, – спросил князь у «стратега», – может я смогу тебе чем-то помочь.

После этих слов Рхат скинул координаты места встречи, а потом, подумав, что это не будет лишним, и координаты точки отправления информационного пакета.

Как только князь рассмотрел второй набор цифр и знаков, он поднял голову и посмотрел прямо на Рхата. А затем спросил:

– Откуда у тебя это? – И столько смерти и власти было в этих словах, что Рхат не на шутку стал переживать за свою жизнь.

– Это место, откуда предположительно девчонка отправила сообщение.

– А ты знаешь, что это за место? – спросил Рхата уже не его отец, а князь.

– Нет, – удивленно сказал аграф, он действительно видел эти координаты впервые.

– Ты слишком молод и не любопытен, для твоей должности это плохие качества.

– Да, отец, – согласился Рхат, так как понимал, с отцом сейчас спорить бесполезно.

Тот посмотрел на него и продолжил говорить:

– В этом секторе находится инкубатор для выращивания симбионтов. Но не это главное. Там находились два последних, вывезенных еще с материнской планеты нрула, и смотрителем поэтому там был старейшина Пракф. Инкубатор же расположен в узле связи того сектора, единственном месте, откуда можно пробить канал сюда в Империю.

– Как там дела? – не удержался обычно сдержанный Рхат.

– Неизвестно. Но еще не все, в инкубатор была отправлена новая партия кандидатов на получение нрулов и остальных симбионтов. И с тех пор с ними не было связи, они уже несколько раз пропустили очередной сеанс по гиперсети.

– Нужно послать срочно туда несколько кораблей и все проверить, – начал продумывать свой план Рхат.

– Нет необходимости, корабли уже в пути, вернее, они уже почти на подходе к сектору. Срок пребывания в этом инкубаторе симбионтов подошёл к концу, и их вместе с нрулами и старейшиной должны были перевезти в систему Каорис. Остальные кандидаты должны были разлететься по своим секторам.

– Как долго нужно ждать? – спросил Рхат.

– Примерно два часа.

– Понятно, я буду тут через два часа. А пока я подготовлюсь к вылету в сектор Фес.

– Хорошо.

И Рхат направился к выходу из залы, когда внезапно остановился и спросил:

– Отец, зачем нам аграфы из рода Трекурат? Что мы в них ищем?

Князь долго молчал, замкнувшись в себе, но потом все-таки ответил.

– Что ты знаешь о нашем «Исходе»?

– Это когда наши кланы покинули территории архов и наткнулись на людей и аграфов? – спросил Рхат.

– Бестолочь, – ответил ему князь, – ничему вы так и не научились. – И подобравшись, как будто провалился в свое прошлое, продолжил: – Когда-то мы были могучей расой, нас боялись, нами пугали и нас уважали. Нам не требовалось прятаться по подвалам, но главное, мы не скрывали своей сути. Мы завоевывали и подчиняли. Мы миловали и карали. Мы были господами. Правда, было все это не в этой реальности. Мы в эту галактику попали из параллельного измерения. Мы – жалкие потомки той великой расы, что царила когда-то там. Мы утеряли почти все свои знания и технологии, мы спасали только свои жалкие жизни. И было это почти тридцать тысяч лет назад. Нас, тех, кто видел еще то, прошлое, величие, сейчас осталось всего пятеро. Но мы все еще хотим возродить нашу расу. И в этом нам может помочь только кровь низвергшего нас.

– Но как такое возможно, ведь ты же только что сказал о том, что мы из другого измерения?

– Главный наш враг и предводитель тех, кто победил нас и от кого мы бежали сюда, так же как и мы, провалился в этот слой реальности. Я не знаю обстоятельств той битвы, но старшие ценой своих жизней смогли затянуть их в воронку портала и они попали сюда. И среди многих сотен гуманоидных рас все наши агенты ищут их потомков. Но повезло нам. Мы нашли прямую ветвь с сильной генетической памятью.

– Трекурат.

– Да.

– А что в их крови такого особенного?

– В них течет кровь драконов.

– Но это сказки, – опять возразил Рхат.

– Сказками это стало здесь, но не там, откуда мы пришли.

– Но в их роду даже нет магов, или они очень слабы.

– Они не прошли инициацию и не пробудили память крови.

– А как же мы, нам-то это зачем?

– Нам, пятерке князей, известен обряд инициации. И мы хотим и сможем его провести.

– Но что нам даст всего один или несколько аграфов?

– Ничего, кроме того, что мы сможем открыть еще один портал и уйти туда, где снова станем господами, и мы знаем, куда нам нужно.

– Спасибо, отец.

– Иди и не подведи меня.

И снова, уже собравшись уходить, Рхат уловил тот вопрос, что вертелся у него в голове:

– Отец, а как звали нашего врага?

– Алекс Суорк, – прошипел-прохрипел самый старый вампир в этой галактике и укутался в свои крылья.

Рхат ушёл готовиться к вылету. Он связался с общиной своих соплеменников, живших на станции Рон-7, и согласовал с ними дальнейший план действий. Оказывается, они давно и плотно окопались в этом секторе Содружества и практически консолидировали всю власть в своих руках. Это значительно облегчало поиск и захват девушки, которая скоро должна была прибыть в систему.

Через обещанные два часа он пришёл в зал, чтобы узнать известия от кораблей в секторе расположения инкубатора, но они так и не вышли на связь. Не дождавшись известий, его корабль вылетел в направлении станции Рон-7. А еще через час пришло срочное сообщение, доставленное кораблем курьером, о том, что в системе Крон-12 уничтожен узел связи и все суда, прибывшие туда.