1

Люся стояла, прислонившись спиной к мраморной колонне. Мимо нее проносились вечно спешащие куда-то люди, с грохотом подъезжали то к одной, то к другой платформе поезда метро. Алеша опаздывал уже на полчаса. Никогда прежде с ним такого не случалось. В общем-то, на этой встрече настоял именно он. Уставшая после съемок очередной программы «Уроки рока», Черепашка с удовольствием отправилась бы домой. Ни в кино, ни в кафе, ни просто гулять по городу ей не хотелось.

Другая девушка уже давно бы ушла. Ведь как принято у нормальных людей? Ждать друг друга пятнадцать минут, а если не успел, задержался, то, как говорится, прости-прощай! Но не таким человеком была Люся Черепахина. А вдруг Алешу задержали какие-то срочные дела? Всякое ведь бывает. Приедет запыхавшийся, раскрасневшийся, куртка нараспашку, в руках, как обычно, белая роза на высоком стебле, а ее и след простыл. Можно представить себе, как он расстроится… Нет, так подло она не смогла бы ни с кем поступить, а уж с Алешей и подавно. Не то чтобы Люся была от него без ума, скорее, он от нее, прямо каждое слово ее ловил. Люся же снисходительно позволяла Алеше любоваться собой и любить себя. Впрочем, она и сама не знала, что значит для нее этот красивый и положительный во всех отношениях парень.

Вот, например, Луиза Геранмае в таких случаях говорит, что парней надо учить, иначе якобы и глазом не успеешь моргнуть, как очередной ухажер у тебя на голове окажется. Но Черепашка никогда не разделяла точку зрения подруги. Люсе всегда мешала одна очень неудобная для жизни привычка – ставить себя на место другого человека. Причем это у нее получалось непроизвольно, само собой как-то получалось.

Черепашка полезла в рюкзак за мобильником, чтобы посмотреть, который час, и тут, не успела она откинуть серебристую крышку, как телефон ожил и из него полилась только вчера установленная ею мелодия. Это был вальс Штрауса. Девушка поднесла трубку к уху.

– Алло! До тебя не дозвониться! – услышала она искаженный помехами голос Лу. – Ты где?

– Я в метро, Алешу жду.

– Не жди, – сказала Луиза Геранмае и, чуть помолчав, добавила: – Он не придет…

– Откуда ты знаешь? – удивилась Черепашка.

– Потом объясню, – последовал краткий ответ, и уже в следующую секунду связь оборвалась.

Черепашка тут же набрала номер Лу, но трубку никто не брал. Можно было, конечно, позвонить Алеше, но, подумав об этом, девушка только вздохнула и отправила мобильник в рюкзак.

Недоумевая и гадая, что все-таки могло произойти, Люся побрела к платформе.

«Почему Алеша сам мне не позвонил? И откуда Лу стало известно, что он не придет? – пыталась понять Черепашка. – И голос Лу… какой-то странный. Чересчур резкий, что ли… Странно все это, очень странно».

Стоя на краю платформы, Черепашка почувствовала смутную тревогу. И в этот момент кто-то громко окликнул ее:

– Люся!

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.

В двух шагах от нее в широченном вязаном свитере стоял и счастливо улыбался Влади.

Вот уж кого она меньше всего ожидала встретить в московском метро.

– Привет! – улыбнулась Люся и тут же почувствовала, как горячая краска ударила ей в лицо. – Рада тебя видеть.

– А я-то как рад! – еще шире улыбнулся Влади, сверкнув безукоризненно ровными зубами.

– Ты давно в Москве? – спросила Люся, поправив очки.

Влади жил в Ростове-на-Дону. Там-то несколько лет назад вместе со своим другом Шамилем он и создал реп-группу «Каста», которая в последнее время приобрела очень широкую популярность среди столичной молодежи.

– Только вчера приехал. – Влади шагнул навстречу Люсе.

Теперь он стоял так близко, что она почувствовала его запах – свежести и чего-то такого, чем пахнет только что скошенная трава. Внутри сразу что-то оборвалось. Ей всегда нравился этот запах. Он не был похож на обычный одеколон или туалетную воду. Во всяком случае, Черепашка никогда прежде не встречала парфюма с таким запахом.

– У нас в Москве три концерта в одном клубе, – продолжал Влади, пристально вглядываясь в ее лицо.

– Да? – снова поправила очки Черепашка и опустила голову. – Я, кажется, что-то слышала… Или в «Афише» читала…

– А сегодня я совершенно свободен, – сказал Влади.

– Это здорово. – Люся еще ниже опустила голову.

Она не хотела встречаться с ним взглядом. Просто боялась этого.

– Давай отойдем, – предложил Влади, дотрагиваясь до Люсиной руки.

В этот момент подошел поезд, и толпа, хлынувшая к дверям, едва не сбила их с ног. Потеряв на секунду равновесие, Люся очутилась в объятиях Влади. Оба так сильно смутились этого, что потом долго стояли, будто онемев, ощущая гулкое сердцебиение друг друга.

«Он не забыл меня! – молотком стучало в висках у Черепашки. – Не забыл!»

«Она так покраснела и смутилась… Нет, я совсем не безразличен ей!» – с неописуемой радостью думал Влади. Его дыхание сбилось, и он тщетно пытался привести его в норму.

Черепашка познакомилась с Влади прошлой весной. Он принимал участие в телевизионной программе «Уроки рока», а Люся вела ту программу. Группа «Каста» находилась тогда на самом пике популярности, но ни их музыка, ни тексты песен Черепашке категорически не нравились. Она даже попросила продюсера программы освободить ее от съемок, но получила отказ. А потом Люся неожиданно с удивлением поняла, как меняется по ходу съемки ее отношение к этой группе.

Влади не сводил с нее глаз, и Черепашка чувствовала, что нравится ему. И, как ни странно, осознавать это ей было приятно. Она злилась на себя, пыталась выбросить из головы мысли о Влади, но не тут-то было! После съемки вместе пошли в кафе, прямо там же, в Останкино. А потом Влади пригласил ее на концерт. Концерт почему-то не состоялся, и они долго гуляли вдвоем. А после все произошло так стремительно, что Люся и опомниться не успела, как оказалась вместе с Влади в его родном Ростове-на-Дону. Но был еще и Женя Кочевник, с которым у нее в ту пору был роман. Люся понимала, что нельзя метаться между двух огней. И потом, Женя так искренне и трогательно к ней относился… Окончательно запутавшись в своих чувствах, девушка вернулась в Москву. А если называть вещи своими именами, то Черепашка попросту сбежала от Влади. Но главное, ей стало ясно, что и с Женей остаться она не сможет. Да, она полюбила Влади, но тогда Люся решила, что не имеет права на счастье, не имеет потому, что при этом неминуемо причинит боль другому человеку – Жене. Чувство вины оказалось решающим в ее выборе. Черепашка осталась одна. И когда Влади примчался за ней в Москву, она сказала ему честно: «Да, я тебя люблю, но мы никогда не сможем быть вместе. Это мое решение». Никакие уговоры на девушку не подействовали.

Влади вернулся в Ростов, а она продолжала жить, как жила раньше, до встречи с этим бесшабашным, отчаянным, но таким обаятельным, добрым и искренним парнем. С тех пор прошло полгода. И вот теперь они снова встретились. Вспоминала ли Черепашка все это время Влади? Думала ли о нем? Конечно, вспоминала, конечно, думала. Ведь ничего похожего на их бурный, но, увы, такой скоротечный роман в ее жизни никогда не было и, наверное, уже не будет. Так, во всяком случае, думала сама Люся.

– Ты не поверишь, – наконец обрел дар речи Влади. – Но я знал, что встречу тебя. И был почти уверен, что это произойдет в метро. Мне вчера сон приснился…

– Я тоже часто думала о тебе, – несколько невпопад ответила Люся.

– Пойдем. – Он слегка потянул ее за рукав куртки.

– Вообще-то я ждала одного человека, – сказала Люся и принялась оглядываться по сторонам.

– И что же? – Влади заглянул ей в лицо.

– Ничего, – пожала плечами Черепашка. – Как видишь, он не пришел.

– Будем считать, что это судьба! – засмеялся Влади. – Пойдем.

Он все настойчивей тянул ее в сторону эскалатора.

– А тебе не холодно без куртки? – спросила Черепашка.

Она уже не сопротивлялась. Влади держал ее за руку, и она едва поспевала за ним.

– Не-а, – мотнул головой он. – Я привык, хотя в Ростове сейчас плюс восемнадцать.

– А куда мы идем? – спросила Черепашка.

Она чувствовала себя такой беззаботной и счастливой, что от ее усталости не осталось и следа.

– На Чистые пруды, гулять, – улыбнулся Влади. – Как тогда, помнишь?

2

Влади привел сюда Черепашку после того несостоявшегося концерта. Вернее, никакого концерта тогда и не намечалось. Просто Влади, можно сказать, обманом затащил Люсю в тот клуб, а потом предложил сбежать.

Скамейка, на которой они сидели в тот раз, оказалась занята, и им пришлось выбирать другую.

– Подожди... – Влади дотронулся до ее плеча и, прежде чем Черепашка успела сесть, вытащил из рюкзака ветровку. – Вот теперь садись, – сказал он, расстилая куртку на скамейке.

– Ты бы лучше надел ее, – улыбнулась Люся, но Влади категорическим жестом отмел все ее возражения.

– Жалко, что луны нет, – заметил он, поднимая голову. – Помнишь, какая тогда была луна?

– Помню, – ответила Черепашка, зябко передернув плечами.

– Замерзла? – Влади вскочил на ноги и принялся стягивать с себя свитер.

– Ты с ума сошел! – возмутилась Черепашка. – Сейчас же надень, а то я вообще уйду отсюда!

Видимо, Влади услышал в ее голосе что-то такое, что заставило его безропотно надеть свитер.

– Ну, рассказывай, – сказала Люся, когда Влади наконец уселся рядом.

– А что рассказывать? – пожал плечами парень. – Записали новый альбом, откатали гастрольный тур… Вот, в общем-то, и все новости.

– Ну, об этом я, положим, и без тебя знаю, – снисходительно улыбнулась Люся. – У нас в программе есть рубрика «Новости музыкальной жизни», – немного помолчав, пояснила она. – Хотелось бы услышать что-то такое, о чем не прочитаешь в газетах и не увидишь по телику.

– Ну что ж, – Влади вздохнул, – только потом не говори, что я нарушаю рамки дозволенного, договорились?

– Начало интригующее, – подзадорила его Люся.

– Тогда слушай, – заговорил Влади изменившимся голосом. – Все это время мне снилась одна маленькая девочка. Я мечтал о ней, я просто с ума сходил и даже бредить начал. У этой девочки курносый нос, она носит огромные очки и то и дело протирает их краем свитера и поправляет указательным пальцем, хотя ни в том, ни в другом нет никакой нужды. Только, похоже, она уже и думать обо мне забыла, эта девчонка, потому что…

– Нет, не забыла, – перебила Черепашка. Она подняла на Влади серьезный взгляд. – Не забыла, только я по-прежнему считаю…

– Что нам не стоит встречаться, – закончил за нее Влади. – Ты вернулась к Жене? – спросил он, крепко сжимая ее руку.

– Нет. – Черепашка не пыталась освободить руку. Ей было так приятно чувствовать свою руку в теплой и сильной ладони Влади. – Я не вернулась к Жене.

– А кого же ты тогда ждала в метро?

– Другого парня.

– Понятно, – разочарованно протянул Влади. – Ты от него без ума, и у вас с ним, естественно, все очень серьезно. А как только тебе исполнится шестнадцать, вы поженитесь? Хотя я слышал, что сейчас и в четырнадцать могут расписать.

Все это он произнес холодно и с каким-то даже вызовом. Пальцы его разжались, и Черепашкина рука безвольно упала на холодную скамейку.

– О замужестве я пока не думаю, – в тон ему отозвалась Люся. – Да и не могу сказать, что безумно влюблена в Алешу.

– Значит, этого счастливчика зовут Алеша? – хмыкнул Влади, уставившись на свои тяжелые, на толстой ребристой подошве ботинки.

– Не понимаю, чем вызван твой тон, – сухо заметила Черепашка. – Кажется, я тебе ничего не обещала. Более того…

– Извини, – снова перебил ее Влади. – Не знаю, что это на меня нашло. Нет, правда, Люсь, извини. Конечно, ты мне ничего не обещала. О каких обещаниях речь, если ты ясно дала мне понять, что в твоей жизни для меня места нет. Просто все это время я действительно думал о тебе… Я так много раз представлял себе нашу встречу, а когда она произошла… – Парень осекся, немного помолчал и заговорил снова: – Нет, ты не думай, у меня, конечно, были девчонки… Но это все так, несерьезно… Кино, кафе… – Он отчаянно махнул рукой. – Но главное не это, понимаешь? Если хочешь знать, я всякий раз нарочно клеил очередную девчонку, чтобы только доказать себе, что я тебя забыл. Понимаешь?

Люся молчала, глядя куда-то вдаль, и после паузы парень вздохнул и заговорил снова:

– Не знаю даже, как все это тебе объяснить. У меня как будто вакуум вот тут образовался. – Он с силой хлопнул себя по груди. – Леденящая, даже какая-то звенящая пустота… Конечно, это жестоко, ведь те девчонки, которым я морочил голову, ни в чем передо мной виноваты не были… Потом я начал пить. – Влади отрешенно замотал головой. – Даже на травку какое-то время подсел, музыку забросил. Ребята на меня обижались, даже выгнать из группы хотели. А мне все равно было, понимаешь… Такая дикая депрессуха напала, что хоть садись у окна и вой. Только и ждал, когда наступит ночь, чтобы можно было ни о чем не думать. Вернее, о тебе не думать. – Влади уткнулся носом в широкий ворот свитера.

Повисла тяжелая пауза. Люся не знала, что сказать в ответ на столь откровенные признания. А может быть, дело было в том, что она и сама все эти полгода, что они не виделись с Влади, ощущала нечто подобное? С той лишь разницей, конечно, что Черепашка не ударялась в запой и не курила травку.

– Я тебя очень люблю, – тихо произнес Влади. – И кажется, никогда не смогу разлюбить.

Затем он резко встал и быстро, не оборачиваясь, зашагал прочь.

– Влади! – Люся вскочила, схватила со скамейки его ветровку. – Подожди!

Парень остановился, обернулся. Сама не понимая, что она делает и зачем, Люся кинулась к нему. Через минуту она плакала, зарывшись носом в мягкий свитер Влади, а он, боясь пошевелиться, крепко сжимал ее в своих объятиях.

3

– Ну давай еще немножко посидим... – Влади нежно, еле касаясь, гладил Черепашкину руку и заглядывал ей в глаза.

– Не могу, – с сожалением вздохнула Люся. – Нет, ну правда… У меня завтра контрольная по химии, а я ни бум-бум в теме… Надо еще к Лу зайти, она обещала объяснить. Но ведь ты еще пробудешь в Москве несколько дней?

Они сидели в кафе «Ролан», что в центре Ролана Быкова. Только что начался какой-то фильм, и публика, занимавшая столики, заметно поредела. Черепашка пила кофе, а Влади потягивал через трубочку коктейль. Темно-синий сводчатый потолок был усеян маленькими лампочками, которые, по задумке дизайнеров, должны были напоминать звезды, рассыпанные по ночному небу. Справа от Черепашки по стеклянным трубочкам, подсвеченным разноцветными лампочками, бежала вода. Это был такой своеобразный фонтан. Впрочем, не так давно Люся видела в магазине «Свет» точно такой же, только уменьшенный в несколько раз. Музыканты, расположившиеся чуть поодаль, тихо играли джаз.

– А тут неплохо, – заметила Черепашка, которая так и не получила ответа на свой вопрос.

– Вообще-то, – подал голос Влади, – я наврал тебе про концерты.

– Ну надо же! – всплеснула руками Люся. – Что ни концерт, то вранье! Слушай, а может, ты вообще никакой не музыкант?

Но Влади заговорил очень серьезным тоном:

– Я приехал в Москву, чтобы увидеть тебя. Я тут уже целую неделю тусуюсь. Это правда.

– Не верю, – покрутила головой Люся. – Почему ты не позвонил мне домой или на телевидение?

– Боялся, – грустно улыбнулся Влади. – Боялся, что ты не захочешь со мной разговаривать…

– А если бы мы не встретились, что тогда? – привычным жестом поправила очки Черепашка, пристально вглядываясь в лицо собеседника.

– Уехал бы домой, – последовал тихий ответ.

– То есть ты ходил по Москве, катался в метро в надежде на случайную встречу со мной? – слегка повысила голос Люся.

– Да, – коротко кивнул Влади.

– Нет, ну правда! – Люся взъерошила его короткий «ежик». – Ну скажи, если ты приехал, чтобы увидеться со мной, а позвонить, как ты говоришь, боялся…

– Я уже купил билет на завтра, на «Тихий Дон», – не дал ей договорить Влади.

– На завтра? – округлила глаза Черепашка. – Так пойди и сдай его!

– Ты этого правда хочешь? – Он резко вскинул голову.

– Ну, да… – как-то не слишком уверенно протянула Люся.

– А как же тот парень, которого…

– А где ты остановился? – перебила его Черепашка. – В гостинице?

– Нет, у друга, – ответил Влади и пояснил: – Он тоже музыкант, а сейчас уехал на гастроли в Томск, так что я там один живу…

– А где это находится? – Черепашка поднесла к губам чашку.

– Представляешь, – улыбнулся Влади, – совсем недалеко от тебя. На «Спортивной». Поэтому-то я и надеялся, что мы встретимся. Знаешь, сколько часов я проторчал возле твоего дома?

– И ни разу меня не видел? – с сомнением покосилась на него Люся.

– Ну почему же? – Влади отодвинул от себя бокал. – Видел один раз, как ты из подъезда выходила…

– И что же?

– За дерево спрятался.

Черепашка тихонько засмеялась, а Влади вдруг посмотрел на нее серьезно и проговорил решительно и жестко:

– Если ты скажешь, что хочешь этого, я вообще могу в Москву переехать.

– Что значит, «если скажешь»? – Люся слушала свой голос и не узнавала его, таким глухим и неуверенным он сейчас был. – А как же твоя группа? Что ты скажешь ребятам?

– Ребята тоже переедут. – Влади старался не смотреть на Черепашку. – Нас, между прочим, давно в Москву зовут. Первое время будем снимать квартиру, а потом посмотрим… Вот, например, «Запрещенные барабанщики»… Слышала о таких?

– Конечно! – Черепашка покосилась на Влади из-под полуопущенных век.

– Ой, извини… Совсем забыл, что ты у нас популярный виджей, – смущенно улыбнулся он и продолжил: – Так они тоже ведь из Ростова, и ничего, нормально все устроились, концерты играют, работают по клубам… Так почему бы и нам не попробовать? Не думаю, что на нас спрос будет меньше, чем на «Запрещенных барабанщиков».

– Дело не в этом. – Люся сняла очки и начала нервно протирать их салфеткой. – Я не сомневаюсь, что если группа «Каста» переедет в Москву, все у нее сложится наилучшим образом. Просто мне казалось, что ты так любишь свой город… Я же помню…

– Тебя я люблю больше, – перебил Влади и уставился на дно пустого бокала.

– Не знаю… – опустила глаза Люся. – Это все слишком серьезно, чтобы перекладывать решение на плечи другого человека. – Она резко вскинула голову.

– А я и не думал перекладывать на тебя решение, – пробубнил он, не поднимая глаз. – Я лишь прошу ответить: нужен я тебе или нет?

Люся молчала, пальцы ее нервно теребили угол темно-зеленой скатерти. Сейчас она чувствовала на себе пристальный взгляд Влади и поэтому не решалась поднять голову.

– Значит, не нужен, – глухо и безнадежно протянул он.

Черепашка понимала, чувствовала: от того, что она сейчас произнесет или сделает, возможно, зависит вся ее дальнейшая судьба. Но будто стальное кольцо вдруг сковало все ее существо. Оцепенев, девушка молчала, слушая гулкие удары собственного сердца. Тягостное молчание снова прервал Влади:

– Это ничего… Ты не переживай. Ерунда это все. Я справлюсь, – тихо, почти шепотом сказал он.

В этот миг что-то внутри у Черепашки сжалось, и из глаз полились слезы.

– Дай мне время, – попросила она, по-прежнему не поднимая головы. – Хотя бы немного, хорошо? Позвони мне завтра… – Наконец она посмотрела на Влади, потом рукавом вытерла слезы, перевела дыхание и заговорила быстро и горячо: – Я тоже думала о тебе. Все это время думала… Я так рада, что мы встретились, но то, о чем ты меня просишь… Понимаешь, это ведь такая ответственность… Если бы ты мне не сказал, что твое решение зависит от меня… А вдруг у нас ничего не получится? Или у вас в Москве что-нибудь не заладится, всякое ведь бывает… Я тогда буду во всем винить себя, понимаешь?

– Сколько времени тебе нужно, чтобы принять решение? – спросил Влади, исподлобья взглянув на свою собеседницу.

– Пять дней, – выпалила Черепашка и удивилась сама себе.

Почему она вдруг назвала именно эту цифру? Почему не три дня или не неделю, а именно пять дней? Но срок был назван, и, услышав ответ, Влади вздохнул, как показалось Черепашке, с облегчением.

– Но ведь в эти пять дней мы будем встречаться? – осторожно поинтересовался он. – Или ты этого не хочешь?

– Будем. Конечно, будем, – последовал тихий ответ. – Только ты сейчас не провожай меня, ладно?

4

«Почему я не ответила сразу, что только и мечтала все это время о том, чтобы Влади жил в Москве, чтобы мы могли встречаться, когда захотим, видеться каждый день? – удивлялась собственной нерешительности Черепашка. – Почему я не бросилась к нему на шею и не призналась в любви? Ведь я люблю его, любила все это время и, так же, как и он, мечтала о случайной встрече. Я думала, стоит нам только встретиться, как все сразу встанет на свои места и даже слов никаких не понадобится. Зачем мне эти пять дней? О чем я собираюсь размышлять? Все ведь и так ясно! Чего я испугалась? Ответственности? Или, может быть, чего-то другого, чему не могу найти названия? Ведь сколько слез было пролито за эти полгода! Как безумно жалела я, что не осталась тогда с Влади. А может, я снова боюсь причинить кому-то боль? Только на этот раз не Жене, а Алеше. Алеша… Он такой милый, такой заботливый и красивый… Алеша очень надежный и верный человек. Если бы только это было возможно, мы могли бы стать отличными друзьями. Но ведь ему нужно больше. А мне? Теперь-то уж точно я никогда не смогу относиться к Алеше как к своему парню. Я должна сегодня же с ним поговорить. Нельзя морочить голову человеку, который относится к тебе с такой искренностью и преданностью».

Из-за встречи с Влади Черепашка совсем позабыла о странном звонке Лу. Теперь же, вспомнив, она снова ощутила тревогу и что-то похожее на дурное предчувствие.

«Что все-таки случилось с ним? Почему Алеша не позвонил мне сам, а поручил это сделать Лу? Может быть, не смог до меня дозвониться? Все-таки в метро мобильник не всегда принимает звонки. Но ведь Лу дозвонилась».

В эту секунду Люся ясно осознала, что причиной тревоги, которая сдавливала ей сердце, является не Алеша и вовсе не то, что он впервые не пришел на свидание, а именно Лу, интонации ее голоса, которым она известила Люсю о том, что Алеша не придет. И вообще Черепашка давно уже заметила, что в последнее время с Лу творится что-то неладное. После того страшного случая, когда Пал Палыч – отец Алеши, который работал участковым милиционером, —вытащил Лу из лап двух криминальных типов, девушка, казалось, не успокоилась, а затаила в душе обиду. Но на кого? На Пал Палыча, на Алешу, на Черепашку?

Нет, внешне все происходило тогда вполне пристойно. Лу плакала, во всем винила свой несносный характер и просила у Люси прощения. За что? Да за то, что инсценировка смерти Жени Кочевника, как оказалось, была чуть ли не ее идеей. Во всяком случае, узнав о том, что таким диким способом Женя решил проверить, любит его Черепашка или нет, Лу даже не подумала отговорить его. Напротив, видя, в какое ужасное состояние повергло Люсю известие о Жениной смерти, она не призналась ей в том, что на самом деле это все неудачный спектакль, а продолжала ломать комедию и даже на похороны собралась идти вместе с Люсей.

Правда открылась благодаря стараниям Алеши и Пал Палыча. Конечно, Лу тогда было очень тяжело. Еще бы, пойти на такую подлость! Именно по этой причине, как потом выяснилось из ее же собственных признаний, Лу и решила напиться и отправилась в незнакомое кафе. Там она познакомилась с тем типом, который отвез ее на квартиру, запер и позвонил своему шефу, для которого и предназначалась Лу. А уж о том, что бы случилось потом, если б Лу чудом не удалось позвонить, догадаться, в общем-то, не трудно. Но Пал Палыч с ребятами, к счастью, успели вовремя.

Лу рыдала на груди у Черепашки и говорила, что сама не знает, что с ней произошло. Она призналась, что согласилась помогать Жене потому лишь, что пожалела его. А потом, когда увидела, как далеко все зашло, не нашла в себе сил обо всем рассказать Люсе.

Тогда Черепашка простила Лу, хотя некоторые детали этого странного происшествия до сих пор оставались для нее загадкой. Иногда Черепашка мысленно возвращалась к тем событиям и никак не могла смириться с тем, что ее лучшая подруга, о которой она знает буквально все, могла пойти на такое предательство. Значит, это произошло не вдруг. Стало быть, в душе Лу все это время что-то копилось, зрело и вот, наконец, проросло таким чудовищным, вероломным по отношению к Черепашке поступком.

Нет, Люся ни разу с тех пор не заговаривала на эту тему. Она просто взглянула на Лу новыми глазами. Со временем страсти улеглись, все стало на свои места, и отношения подруг вроде бы вошли в привычное русло. Но в том-то и дело, что вроде бы! Часто Черепашка ловила на себе странные взгляды подруги, замечала совсем не свойственные ей раньше интонации. Будто бы Лу все время стремилась что-то доказать. Но что и кому? Черепашке или себе?

Вот и теперь, когда Лу позвонила Люсе в метро, в ее голосе звучал какой-то странный вызов. А может, не вызов, а подтекст, будто за простым сообщением, что Алеша не сможет по каким-то причинам встретиться с Черепашкой, стояло нечто большее, чем простая информация. Будто бы Лу хотела донести до Люси мысль, что она, Люся, не знает чего-то, что известно Лу. И почему связь так резко оборвалась? Почему Лу не сказала, что случилось с Алешей?

С такими мыслями Люся открывала свою дверь. Вопреки первоначальному плану зайти к Лу, чтобы та объяснила ей новую тему по химии, Черепашка решила отправиться домой. Сейчас ее занимали совсем другие проблемы.

Телефон зазвонил сразу, едва Люся переступила порог квартиры. Почему-то она подумала, что это Влади. Наверное, ей просто хотелось, чтоб это был он. Не снимая ботинок, Черепашка кинулась к телефону.

– Привет! – услышала она в трубке голос лучшей подруги. – Знаешь, откуда я тебе звоню?

– Нет, – удивленно отозвалась Люся. – Откуда же мне знать?

Определителя номера у Черепашки не было, и Лу прекрасно знала об этом.

– Я сижу на клетчатом диванчике, смотрю на твой портрет и пью кофе из твоей любимой чашки в виде плетеной корзиночки.

От этих слов у Черепашки защемило сердце. Ну конечно, ведь они с Алешей всегда располагались на этом маленьком уютном диванчике за невысоким столиком на колесиках, а напротив висел постер из журнала «COOL», на котором была изображена Черепашка чуть ли не в натуральную величину. А плетеная чашечка с утенком… Да, Люся всегда пила чай или кофе именно из нее.

– Так ты сейчас у Алеши дома? – после паузы спросила Люся.

– Да, – беззаботно откликнулась Лу. – Он в магазин за шампанским побежал, а я вот решила тебе позвонить… А то нехорошо как-то получается… Отбила у тебя парня…

– Постой, – перебила Черепашка. – Я не понимаю… О чем ты говоришь?

– Ой! – вскрикнула вдруг Лу. – Кажется, Алеша пришел. Слушай, нам надо срочно поговорить, – понизив голос, заговорила она. – Не возражаешь, если я к тебе заскочу примерно через час?

– Заходи… И все-таки как это получилось?

– Все, до встречи, – отрезала Лу и повесила трубку.

Мысли в голове у Черепашки путались, наскакивая одна на другую. Как ни пыталась девушка понять, что произошло между Алешей и ее лучшей подругой, никакой хоть сколько-нибудь ясной картины не вырисовывалось. Хотя о чем тут, казалось, было гадать? Ведь Лу открытым текстом заявила, что отбила у Черепашки парня. Но Люсе как-то не верилось. Слишком уж неожиданно и стремительно все произошло.

Если допустить, что Лу давно нравился Алеша, почему тогда Черепашка не почувствовала этого? И Алеша… Если ему нравилась Лу, зачем он делал вид, что по уши влюблен в Люсю? И взять хотя бы последний случай. Ведь Черепашка совсем не хотела встречаться с ним после съемки. Она знала, что устанет, что ей будет ни до чего. Но ведь он буквально умолял ее встретиться, и Люся сдалась и согласилась на эту встречу. Как все это понять?

А вдруг Лу потому и вела себя в последнее время так странно, что влюбилась в Алешу и страдала, видя, как нежно он относится к Черепашке. Нет, что-то здесь не так. Напротив, Люсе всегда казалось, что подруга недолюбливает Алешу. Ведь она с такой иронией отзывалась о его умственных способностях, без конца подшучивала над ним и откровенно заявляла, что не понимает, что могла Черепашка найти в этом ограниченном субъекте. И вот тебе пожалуйста, сюрприз! Возможно, причина столь резкой перемены кроется в том, что не так давно Лу рассталась с Костиком? С ним она встречалась почти два года, и всем вокруг их отношения казались прочными и стабильными.

Черепашка была просто поражена, когда Лу сообщила ей новость: Костик бросил ее, влюбившись в какую-то первокурсницу с актерского отделения. Тогда Черепашке показалось, что Лу не очень-то и переживает по этому поводу, и это было так удивительно и так не похоже на гордую и себялюбивую Лу. Парень ее бросил, а она говорит об этом так спокойно и почти безразлично. Люся не стала докучать подруге вопросами, со своими бы проблемами разобраться. Столько всего сразу обрушилось на нее! Алешина любовь, которая явилась для Люси полной неожиданностью. Из-за постоянной занятости на телевидении в школе резко скатилась на тройки. А тут еще программу «Уроки рока» собирались закрыть, потому что возникли серьезные проблемы с финансированием. Потом все разрешилось благополучно – нашлись какие-то спонсоры, угроза закрытия программы миновала. Но в тот период, который, конечно, не прошел для Лу бесследно, Черепашка проявила непростительную черствость.

Да, Лу усиленно делала вид, будто ничего особенного в ее жизни не произошло, но Люся ведь как никто другой знала: самолюбие подруги уязвлено. Даже в том случае, если бы Костик был совершенно безразличен Лу, один тот только факт, что он ее бросил первым, для такой девушки, как Лу, был очень болезненным уколом. Сколько раз Лу хвастливо заявляла, что еще не родился на свет тот парень, который решится ее бросить. Что ни говори, а Лу Геранмае была о себе крайне высокого мнения. Не в пример Черепашке, которой всю жизнь казалось, что все хорошее, что выпадает на ее долю, достается ей незаслуженно, будто бы по ошибке. Вот и сейчас, узнав о том, что Лу отбила у нее Алешу, Черепашка не почувствовала ни обиды, ни тем более злости на подругу.

Без сомнения, история была более чем странной, но если говорить о чувстве, преобладающем в ее душе над всеми остальными, то название ему было одно – облегчение. Ведь теперь Люся могла ответить на любовь Влади, не испытывая никаких угрызений совести и чувства вины. Скоро придет Лу, и все разъяснится. Нет, Черепашка вовсе не горела желанием увидеться с подругой, но все-таки она не могла не признать правоту Лу – им просто необходимо встретиться, чтобы расставить все точки над «i». Люся терпеть не могла полуправды и всяких там недомолвок.

5

Черепашка так глубоко погрузилась в раздумья, что звонок, раздавшийся в прихожей, заставил ее вздрогнуть.

– Привет! – Глаза Лу так и светились радостью. – Представляешь, он не хотел меня отпускать! Насилу вырвалась…

– Кто? – не сразу поняла Люся.

– Алеша. Кто же еще?! – сказала Лу с таким видом, будто это Черепашка увела у нее парня, а не наоборот.

– Может, ты все-таки объяснишь, что между вами произошло и почему я узнаю об этом от тебя, а не от Алеши? – Черепашка старалась говорить спокойно, но голос ее дрожал, выдавая волнение.

– Он хотел пойти со мной. – Лу тряхнула своими густыми иссиня-черными волосами. – Но я решила, что так будет лучше. Зачем впутывать сюда Алешу? И потом, он так переживает, просто места себе не находит.

– Переживает за меня? – решила уточнить Люся.

– Ну да, – кивнула Лу. – Тебе, наверное, сейчас так тяжело… Только он ни в чем не виноват. Я сама все это устроила.

– Что устроила? – удивленно вскинула брови Черепашка. – Знаешь, у меня почему-то такое ощущение, что ты меня разыгрываешь.

– Чаем угостишь? – спросила вдруг Лу, как-то странно покосившись на Люсю.

– Проходи, – посторонилась Черепашка, уступая дорогу Лу.

Та незамедлительно направилась на кухню, сама набрала в чайник воды, поставила его на плиту и лишь после этого уселась на табуретку.

– Я по порядку начну, ладно? – Лу насыпала в чашку сахару.

– Буду тебе очень признательна, – сухо отозвалась Черепашка.

Хотя она и не испытывала ничего даже отдаленно напоминающего ревность, но вся эта ситуация не нравилась ей.

– К Алеше я уже целый месяц присматриваюсь, – спокойным, даже каким-то чересчур спокойным голосом заговорила Лу. – Ну, с тех пор, как осталась одна. Я имею в виду Костика, – зачем-то уточнила Лу, хотя и так все было понятно. – Вначале Алеша мне не нравился, причем активно. Ну, ты сама видела, как я себя с ним вела. Эти шутки дурацкие, подколы постоянные. А потом, в один прекрасный момент, все как будто перевернулось. Не знаю, но раньше со мной никогда такого не происходило, – потупив взгляд, призналась Лу. – Я даже помню тот день, когда это случилось. Позапрошлое воскресенье. Я зашла к тебе, не помню уже зачем, а он сидел тут. – Лу тихонько ударила ладошкой по столу. – Вот на этом самом месте. И я как будто впервые увидела его. Не знаю, почувствовала ли ты тогда что-нибудь?

– Нет, – покачала головой Черепашка. – Ничего не почувствовала.

– А у меня, поверишь, даже в глазах потемнело. – Внезапно голос Лу задрожал. Она провела рукой по лбу, будто хотела вытереть пот, потом перевела дыхание и заговорила снова: – В общем, с того самого дня я места себе не находила. Вначале хотела тебе во всем признаться. Даже попыталась однажды, но ты меня слушать не стала, у тебя как раз в тот момент на работе неприятности начались…

– Помню, – сказала Черепашка, пристально вглядываясь в лицо подруги. Ее по-прежнему не оставляло ощущение, что Лу смеется над ней, разыгрывает какую-то роль, так не похоже на правду было все, что она сейчас слышала. Между тем Лу продолжала:

– И тогда я решила действовать. Наверное, ты меня осудишь, когда узнаешь всю правду, но я ко всему готова. – Девушка опустила голову, потом резко вскинула ее, и Черепашка увидела в ее глазах слезы. – Конечно, я перед тобой безумно виновата, но так уж вышло… Я стала выпытывать у тебя время ваших свиданий, напрашиваться в гости… Не знаю, как ты могла не заметить странности моего поведения…

– Возможно, я и заметила бы, если б Алеша был для меня… – хотела было сделать важное признание Черепашка, но Лу не дала ей закончить фразу:

– Мне важно было видеть его. Пусть даже вместе с тобой. А потом я почувствовала, что больше так не могу. Словом, я решила открыться Алеше. Но ведь для этого необходимо было выбрать подходящую ситуацию, понимаешь? Не стану же я признаваться ему в любви у тебя дома! В общем, когда я узнала о вашей сегодняшней встрече, я позвонила ему и сказала, что ты попросила меня передать, что не сможешь прийти. Он так расстроился поначалу. Оказывается, Алеша купил билеты на «Возвращение». Ты ведь хотела посмотреть этот фильм? – Лу устремила на Черепашку полный неподдельного сочувствия взгляд.

– Хотела вообще-то, – протянула Люся.

– Тогда я сказала ему: «Ну раз Люся не может, давай я пойду вместо нее, не пропадать же билетам!» И он согласился, представляешь? Я-то думала, он начнет отказываться, придумывать отговорки и все такое, а он взял и согласился. Представляешь?

– И после этого ты позвонила мне и сказала, что Алеша не придет. Так? – Черепашка в упор уставилась на Лу.

– Да, так, – опустила глаза та. – Но не могла же я тебе по телефону все это объяснить!

– А Алеше ты сказала, что обманула его?

– Потом, уже после всего… Но ведь я могла наврать тебе что-нибудь. – Лу поднялась и протянула руку к плите. Чайник вскипел, и девушка, выключив газ, вернулась на место. – Могла сказать, что Алеша не смог до тебя дозвониться. Вряд ли бы стала проверять…

– Пожалуй, – как бы нехотя согласилась Люся.

– Но я же не стала этого делать. Я затем и пришла к тебе, чтобы честно во всем признаться. Алеша, кстати, полностью меня в этом поддержал.

– Ладно, продолжай, – вздохнула Черепашка. – Это я так, к слову.

– А что продолжать? Я уже почти все, собственно говоря, рассказала. – Лу бросила в чашку пакетик чая, затем встала, сняла с плиты чайник и налила себе кипятку. – Разговор состоялся после сеанса. Мы шли по освещенному проспекту, я осторожно прикоснулась к его руке. В тот миг мне показалось, что Алеша именно этого и ждал. Я сказала ему, что уже давно люблю его и что этот поход я затем и устроила, чтобы во всем признаться.

– А он? – Черепашка тоже бросила в чашку пакетик, не вставая, дотянулась до чайника и, наполнив чашку водой, поставила чайник на место.

– Ой, Алешенька так засмущался, покраснел… – На секунду Лу закрыла лицо руками, потом всплеснула ими и тихо произнесла: – Он такой милый… Знаешь, Че, мне кажется, что Алеша еще совсем ребенок.

– Возможно, ты и права, – пожала плечами Люся.

– Люська, милая, я так счастлива, если б ты знала! – снова закрыла лицо руками Лу.

Потихоньку Черепашка начинала верить в искренность подруги. Нет, так притворяться невозможно. А главное, зачем?

– Значит, Алеша тоже все это время тебя любил? – немного потеплевшим голосом спросила Люся.

– Че, а разве ты на меня не сердишься? – округлила черные блестящие глаза Лу.

– Нисколько, – склонила голову набок Люся. – Я даже рада за тебя. Вернее, за вас с Алешей. Но ты мне все-таки скажи… Все это время, что мы с ним встречались, он что, любил тебя?

– Нет, – вздохнула Лу. Видимо, она не поверила в искренность Черепашкиных заверений, решив, что той просто гордость не позволяет выставлять свои истинные чувства напоказ. – Алеша боялся меня. Он так и сказал. И до сегодняшнего дня он и подумать не смел, что такая неприступная и гордая девушка, как я, может обратить на него внимание. Он так и сказал мне. Только ты не обижайся на него. – Лу подскочила к Люсе и опустилась на корточки. – До сегодняшнего дня Алеша правда думал, что любит тебя. Вот ты говоришь, что рада за нас… – Лу осторожно прикоснулась к Люсиной руке. – И что тебе ни капельки даже не жалко, что ты… потеряла такого парня. Знаешь, я даже представить себе не могла, что когда-нибудь решусь на такое – отбить парня у лучшей подруги.

– Я действительно совершенно искренне рада за вас, – сказала Черепашка, пропустив последнее замечание Лу мимо ушей. – Это, конечно, твое дело, верить или нет, но у меня сейчас такое чувство, будто камень с души свалился… Потому что сегодня… – Люся запнулась и отвела глаза в сторону.

Лу поднялась, немного постояла, а потом отошла к окну и спросила, вглядываясь куда-то в даль:

– Почему ты замолчала? Я же тебе все говорю! Думаешь, мне легко было признаться в таком? Я же от тебя ничего не скрываю, потому что считаю тебя самым близким человеком, и ни один парень на свете не способен разрушить нашу с тобой дружбу.

Наступила пауза. Черепашка размышляла над словами Лу. В голосе, каким они были произнесены, Люсе послышалось легкое разочарование. Ощущение было такое, что Лу ожидала от нее совсем другой реакции. Но ведь Черепашка не лгала ей сейчас. Да, конечно, ей было неприятно, что Лу обманула Алешу, сказав, что Люся не сможет прийти на встречу с ним, но ведь она так логично и доходчиво выложила перед Черепашкой мотивы, толкнувшие ее на эту ложь. В сущности, этот маленький обман не стоил переживаний. Ведь в целом все устроилось как нельзя лучше – Лу обрела новую любовь, полностью освободив тем самым Черепашку от каких бы то ни было обязательств перед Алешей. Она, можно сказать, сама того не желая, развязала Люсе руки, и теперь Черепашка с легким сердцем сможет сказать Влади «да». Она любит его и хочет, чтобы он всегда был рядом.

И все-таки какое-то смутное ощущение фальши никак не давало Люсе покоя. Будто какой-то чужеродный фрагмент затесался в так удачно сложенную из разноцветных стеклышек мозаику. И внезапно девушка поняла, в чем дело. Голос! Голос Лу, а вернее, интонация, с которой она сообщила ей по телефону, что находится дома у Алеши. В том, как Лу перечисляла детали обстановки, из какой чашки она пьет кофе, содержался плохо скрываемый вызов. Если все на самом деле обстоит именно так, как говорит Лу, чем же тогда объяснить дерзкие, даже дразнящие интонации ее голоса? Нет, Черепашка не может ошибаться. Во всей этой истории таилось явное противоречие. И чтобы не ломать голову в поисках ответа, Люся решила задать прямой и откровенный вопрос.

– Я расскажу тебе, что произошло со мной сегодня, – сказала она, подходя к подруге. – Но прежде ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

– Разумеется. – Лу резко развернулась. – Хоть сто порций!

– Тот твой звонок от Алеши… Мне показалось, что ты будто хотела мне что-то доказать. Иными словами, я услышала в твоем голосе плохо скрываемое превосходство.

– Че! – удивленно вытаращилась Лу. – Ты ошибаешься! Какое там превосходство! Да я так дико волновалась, что язык к небу прилип, а ты говоришь – превосходство!

Черепашка молчала, не сводя пытливого взгляда с лица Лу. Наконец та нервно тряхнула волосами и начала горячо оправдываться:

– Нет, я, конечно, понимаю тебя… Все это очень неожиданно и все такое, но ты себе не представляешь, чего мне стоил этот звонок. Я-то думала, что Алеша тебе совсем не безразличен…

– Поэтому и решила обрадовать меня, сообщив, что сидишь в его комнате на диванчике и попиваешь кофе из моей любимой чашки? – перебила Люся.

– Ты не права, – уставившись взглядом в подоконник, проговорила Лу. – Я даже не помню сейчас, что там тебе наговорила, так сильно волновалась. Просто я поняла, что немедленно должна тебе во всем признаться, вот и все. Заводить какие-то отношения с Алешей за твоей спиной… Нет, так подло я поступить не могла.

– На мой взгляд, было бы куда честней, если б ты, вместо того чтобы звонить Алеше и говорить, что я не могу с ним встретиться, прежде всего поговорила бы со мной.

– Я хотела, – опустила голову Лу. – Но в последний момент почувствовала, что не могу… И потом, до сегодняшнего дня я совсем не была уверена, что Алеша ответит мне взаимностью…

– Значит, сперва решила проверить, как к этому отнесется он, а что буду чувствовать я, это уже не так важно? – по-прежнему глядя Лу прямо в глаза, спросила Черепашка.

– Зачем ты так? – Голос Лу дрогнул, и она снова отвернулась к окну. – Мне было очень тяжело, поверь…

«И правда, – подумала Черепашка. – Устроила человеку допрос с пристрастием. Ладно, если б этот Алеша хоть капельку был мне нужен!»

– Ну хорошо, – сменила тон Черепашка. – Будем считать, что отношения мы выяснили. Ты ведь именно этого хотела?

– Но ведь ты не сказала мне главного… – Лу медленно прошла на свое место. Подперев кулаком щеку, она не мигая смотрела на Черепашку. – Что случилось с тобой сегодня? Мы ведь договорились…

– Что ж, – со вздохом произнесла Люся. – Если для тебя это так важно…

– Еще бы! – подалась вперед Лу. – Мы же подруги, самые близкие, и все, что происходит в твоей жизни, для меня всегда было и остается важным. Скажи, мы ведь по-прежнему подруги, Че? – Лу наклонила голову и заглянула в глаза Черепашке.

– Конечно, подруги, – вздохнула та. – Короче, сегодня я встретила Влади.

6

Черепашка так увлеклась своими чувствами, воспоминаниями, нахлынувшими вдруг на нее с новой силой, что в какой-то момент начала говорить так, будто между ней и Лу ничего не произошло. Впрочем, этому во многом способствовала реакция Лу. Она с таким неподдельным вниманием слушала рассказ подруги и такой искренней радостью светились ее глаза, что Черепашке невольно хотелось передать ей все мельчайшие подробности их недавнего свидания с Влади.

– А я всегда знала, что ты его не забыла, – воспользовавшись возникшей паузой, заметила Лу. – Да и как такое можно забыть? Знаешь, мне кажется, что Влади – это твоя единственная настоящая любовь. А все, что было до и после, это так… – Лу пренебрежительно махнула рукой.

– Наверное, ты права, – улыбнулась Черепашка. Ведь сказав эту фразу, Лу как бы озвучила ее собственные мысли. – И разве не удивительно, что мы встретились? Ты только представь, ведь он приехал, чтобы увидеть меня, а позвонить боялся…

– Какие мы с тобой счастливые, Люська! – залилась радостным смехом Лу. – Знаешь, чего бы я хотела сейчас больше всего на свете?

– Понятия не имею, – тоже засмеялась Черепашка.

– Чтобы Влади и Алеша были сейчас с нами. Слушай! – вскочила с табуретки Лу. – А давай сходим куда-нибудь вчетвером!

– Можно, конечно… – без особого энтузиазма в голосе отозвалась Люся. – Но я немного боюсь за Влади.

– В каком смысле? – не поняла Лу.

– Понимаешь, он признался мне, что одно время, когда совсем потерял надежду… Короче, понимаешь, был период, когда Влади начал пить и даже травку курил. Потом он справился, конечно… Но вот сегодня мы сидели в кафе, он заказал себе какой-то коктейль, а я так извелась вся… Глупо, конечно. Тем более что Влади выпил его и никакого алкоголя больше не покупал, но я все равно очень за него переживаю. А если мы пойдем куда-нибудь вчетвером, кто знает…

– Я тебя поняла, – серьезным голосом заверила Лу. – Ты думаешь, он может сорваться?

– Не то чтобы я всерьез этого опасаюсь, – возразила Черепашка. – И потом, он ведь сказал, что это был очень короткий период. Но все равно, когда я услышала про алкоголь и травку, мне сразу как-то не по себе стало. Музыканты – это особые люди. Понимаешь?

– Как не понять? – поджала губы Лу. – Творческие натуры, оголенные нервы и все такое. – На минуту она задумалась о чем-то, потом прокашлялась и спросила: – Значит, ты думаешь, что у него это серьезно, с выпивкой и наркотиками?

– Да ты с ума сошла! – всплеснула руками Люся. Это слово так и резануло ей слух. – Какие наркотики? Пару раз попробовал травку покурить…

– Кто знает… – покрутила головой Лу. – Может, Влади не хотел тебя расстраивать. Откуда ты знаешь, как далеко зашла его болезнь?

– Лу! О чем ты говоришь?! – возмутилась Черепашка. – Влади совершенно здоров! Я видела наркоманов и сильно пьющих людей… Уверяю тебя, у Влади с ними нет ничего общего. И потом, если б это действительно было так серьезно, вряд ли бы он вообще заводил этот разговор. Настоящие наркоманы никогда не говорят о наркотиках. Нет, просто Влади делился со мной, рассказывал, как ему было плохо, до какого отчаяния он дошел…

– Из-за любви к тебе, что ли? – решила уточнить Лу.

И снова что-то неуловимое, прозвучавшее в ее голосе, покоробило Люсю. Но ощущение было настолько мимолетным, что Черепашка, не придав ему значения, ответила со спокойным достоинством:

– Да. Только не подумай, я нисколько не хвастаюсь, а лишь повторяю слова Влади. Ведь он думал, что мы уже никогда не будем вместе.

– Ну надо же! – восхищенно выдохнула Лу. – Это ж какой силы должна быть любовь, чтобы сломя голову поехать в Москву и бродить по улицам, вглядываясь в лица прохожих, в надежде найти среди них одно-единственное – то, без которого жизнь теряет всякий смысл!

Произнеся эту напыщенную фразу, Лу устремила мечтательный взгляд в окно. После небольшой паузы она прерывисто вздохнула, посмотрела на подругу и сказала с легким оттенком грусти в голосе:

– Знаешь, о чем я сейчас вдруг подумала? Влади оказался таким верным, преданным своему чувству человеком. Кто бы мог подумать? Ведь внешне он производит впечатление довольно легкомысленного парня, согласись! А вот Алеша… – Лу осеклась, опустила глаза. – Раз уж он так легко переметнулся от тебя ко мне… Где гарантия, что, если его поманит какая-нибудь другая девушка…

– Не думай об этом, – мягко перебила подругу Черепашка. – Дело совсем не в том, что Алеша легкомысленный. Просто у нас с ним как-то сразу не заладилось… Слишком уж разными людьми мы оказались.

Черепашка подумала вдруг, что у взрывной и импульсивной Лу тоже немного общего с рассудительным, даже слишком рассудительным и спокойным Алешей. Но, подумав так, Люся промолчала, а Лу, как бы прочитав ее мысли, с сомнением протянула:

– Не знаю, не знаю… Может быть, ты и права… И все-таки, – тряхнула она блестящими волосами, – мне кажется, что мы непременно должны устроить тихую вечеринку. Можно вообще не покупать спиртного, если ты опасаешься, что Влади может сорваться.

– Ну хорошо, – согласилась Люся. – Правда, я не знаю, как к этой идее отнесется Влади.

– А когда вы с ним должны встретиться? – В глазах Лу появился живой интерес.

– Да мы вообще-то не договаривались, – пожала худенькими плечиками Черепашка. – Влади обещал позвонить.

– Ну и дела! – присвистнула Лу. – Полгода не виделись и даже не договорились о новой встрече!

– Понимаешь, Влади ждет от меня ответа, ну, насчет переезда в Москву, – напомнила Люся. – А я сомневалась… Это же такая ответственность. И потом, мне казалось, что из-за Алеши я не могу…

– Но теперь-то все сомнения уже позади! – Лу накрыла ладонью Черепашкину руку. – Ты готова дать Влади ответ?

– Да, – кивнула Люся. – Только бы он позвонил.

И в эту секунду запиликал сотовый телефон.

Лу кинулась было в прихожую к своей сумке, но, остановившись на полдороге, сказала:

– Это твой.

Впрочем, Черепашкин рюкзак тоже стоял в прихожей, на тумбочке.

– Алло! – не в силах скрыть волнения, выдохнула в трубку Черепашка. – Да, я уже дома. Нет, не надо перезванивать, – попросила она и после паузы удивленно произнесла: – Сегодня? Но уже поздно… И потом, я же тебе говорила, что у меня завтра контрольная по химии… Я тоже соскучилась по тебе… Но давай лучше завтра. Позвони мне часа в четыре, хорошо?

Образовалась пауза, во время которой Люся не смотрела на Лу, хотя та всячески старалась привлечь ее внимание к себе. Наконец Черепашка вздохнула и сказала:

– Да я уже все решила, только давай поговорим об этом завтра.

Попрощавшись, Люся зажала маленькую трубку в руке. Щеки девушки пылали огнем.

– Это он? – поинтересовалась Лу. – Хотя о чем я спрашиваю! У тебя же на лице все написано…

Черепашка положила на стол трубку и закрыла ладонями щеки:

– Он уже соскучился… Так просил меня приехать, ты бы слышала!

– Так в чем же дело? – удивленно подняла брови Лу. – Чего ты не поехала?

– Во-первых, мама скоро с работы вернется, а во-вторых, совсем не хочется получать по химии пару. Объяснишь мне эти задачки? – Черепашка с надеждой взглянула на Лу.

– Объяснить-то я, конечно, могу, – лукаво улыбнулась Лу. – Но сомневаюсь, что ты сейчас способна думать о чем-то еще, кроме своего Влади.

– Не сомневайся, – заверила ее Черепашка.

И подруги, вымыв чашки, взялись за учебник.

7

«Что же теперь делать? – спрашивала себя Лу по дороге домой. – Столько усилий, и все напрасно! И как я теперь должна вести себя с этим Алешей? – Девушка шла так быстро, что дыхание ее сбилось, а сердце стучало учащенно и гулко. – Хотела заставить ее страдать, а получилось, что только помогла быть счастливой! Ну почему Люське все так легко дается? Просто невероятно! Приехать в Москву и повстречать ее как раз в тот самый момент, когда я… Да что теперь толку ломать голову и удивляться, как такое могло произойти! Поначалу я даже подумала, что она врет. Придумала, что встретила в метро Влади, чтобы не выглядеть в моих глазах поверженной и несчастной. Но потом, когда Люська рассказала, что он так страдал, что даже пить начал… Нет, не стала бы она такое придумывать. И вообще Черепашка же у нас дико честная, аж до тошноты. И порядочная до ужаса. Если б я не влезла со своей душещипательной историей, она бы ни за что не решилась причинить Алеше боль. Иногда мне кажется, что она вовсе не такая, какой хочет казаться. Ну не бывает на свете идеальных людей. Прямо ангелочек без крылышек, а не человек! И ведь она искренне за нас обрадовалась и так легко простила мне явную, ничем даже не прикрытую подлость! Нет, раз уж я поставила перед собой цель, я добьюсь результата, чего бы это мне ни стоило!»

Когда, в какой момент Лу из Черепашкиной самой задушевной подруги превратилась в ее соперницу и почти что врага? Ведь Лу ни за что бы не поверила, если б полгода назад кто-нибудь сказал ей, что она будет так отчаянно завидовать Люсе. Завидовать ее славе, той легкости, с которой она общалась с парнями и, сама того не желая, превращала чуть ли не каждого в своего поклонника! Теперь же Лу чувствовала, что дошла от своей зависти до последней черты. И доказательством тому было ее решение отбить у Черепашки Алешу. Можно было бы понять, если б все, что она наговорила Люсе про свою неземную любовь, было правдой! Лу не только не была влюблена в Алешу, она относилась к нему с высокомерной иронией, называя про себя «тормозом», «ментовским отпрыском» и тому подобными обидными прозвищами. И когда Черепашка выразила предположение, что Алеша так легко клюнул на чары Лу лишь потому, что осознал, что они с Люсей слишком разные люди, она лукавила. Потому что и Черепашке и Лу было ясно – Алеша просто устал от безответной любви. Возможно, Алеша и правда не отличался особой душевной тонкостью, но все же не до такой степени, чтобы не почувствовать, что Черепашка встречалась с ним из чувства благодарности и отчасти из жалости.

Да, Люся действительно была благодарна Алеше за то, что он помог ей в трудную минуту, когда Жене пришла в голову дикая идея инсценировать собственную смерть. А потом они вместе с Алешей и Пал Палычем спасали Лу. И когда пропала Света Тополян, Алеша был первым, к кому Люся обратилась за помощью. Что и говорить, на Алешу можно было положиться в трудную минуту. Но вот любви или хотя бы особой привязанности к нему Черепашка никогда не чувствовала. И Лу знала об этом. Тогда зачем же она решилась на такое, если понимала, что Люся не любит Алешу? Расчет был простой: хоть Черепашка и не испытывает к Алеше нежных чувств, но известие о том, что он предпочел ей красавицу Лу, не могло оставить Люсю равнодушной. Все-таки они встречались несколько месяцев, и она, должно быть, успела привыкнуть к тому, что тот всегда рядом и готов прийти по первому ее зову. Возможно, если б Черепашка не встретила Влади, то план Лу и сработал бы. Но судьба распорядилась иначе, и с этим Луиза Геранмае уже ничего поделать не могла.

Дойдя до перекрестка, Лу остановилась, взглянула на часы. Ей нужно было свернуть направо, но, потоптавшись в нерешительности на месте, она резко развернулась и зашагала в противоположную сторону. Когда до Алешиного дома оставалось несколько метров, Лу остановилась и достала из сумки мобильник.

– Привет, – ласково пропела она в трубку.

– А я только что вспоминал о тебе, – радостно откликнулся Алеша. – Ты где?

– Стою возле твоего дома. А ты сейчас один?

– Да, – поспешно ответил Алеша. – Отец на дежурство ушел.

– Тогда я зайду на минутку, если ты не против? – понизив голос, спросила Лу.

– Я тебя встречу! – выкрикнул Алеша и, не дожидаясь согласия Лу, повесил трубку.

– Ну расскажи, как там Люся? – попросил Алеша, едва они переступили порог квартиры. – Сильно расстроилась?

– А ты бы как хотел? – поинтересовалась Лу, расстегивая сапоги.

– Не понимаю. – Алеша уставился на нее удивленными глазами. – Что ты имеешь в виду?

– А ты что имеешь в виду, когда спрашиваешь, сильно расстроилась Люся или нет? – вопросом на вопрос ответила Лу.

В ее тоне слышалось раздражение.

– Вы что, поссорились? – предположил Алеша, осторожно приобняв Лу.

Та, резко дернув плечом, прошла в гостиную и, плюхнувшись в кресло, попросила:

– Сделай кофе, будь другом.

Когда Алеша вышел из комнаты, Лу вытянула ноги и протяжно вздохнула.

«Если он полезет целоваться, я за себя не ручаюсь!» – подумала девушка, вскочила на ноги и отправилась на кухню. Внезапно ей захотелось обидеть Алешу, наговорить ему гадостей, будто в том, что произошло, виноват был он, а не она сама.

Ни о чем не подозревающий парень насыпал в турку кофе.

– Ты крепкий любишь? – приветливо улыбнувшись, спросил он.

– Значит, тебя волнует Люсина реакция? Хочешь знать, расстроилась она или нет? – надменно прищурившись, спросила Лу, проигнорировав Алешин вопрос.

– Что случилось, Лу? – широко распахнул свои карие глаза Алеша. – Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне?

– Хотел, значит, чтобы мы из-за тебя поссорились? – продолжала наступать Лу.

– Ты же знаешь, что я не хотел этого, – совсем растерялся Алеша. – И если это произошло, то…

– Успокойся, – перебила его Лу. – Ничего не произошло. Черепашка даже обрадовалась, когда узнала, что у нас с тобой... – Лу осеклась, бросила на Алешу быстрый взгляд, перевела дыхание и закончила фразу: – Что у нас с тобой… любовь.

– Обрадовалась? – поднял густые черные брови Алеша.

– А ты думал, она рыдать начнет, что ли? – хмыкнула Лу, отводя взгляд в сторону.

Алеша молчал. Какое-то время Лу тоже стояла молча. Наконец она подошла к парню, положила руки ему на плечи и заговорила тихим, проникновенным голосом:

– Послушай, не обижайся на меня, ладно? Просто я очень переживаю…

– Переживаешь? – переспросил Алеша. – Но за кого? В конце концов, я всегда знал, что Люся меня не любит… И если ты переживаешь из-за меня, то…

– Да при чем тут ты! – с досадой выдохнула Лу. – Черепашка попала в беду, понимаешь? И боюсь, без нашей помощи ей не справиться.

– Лу… – Алеша заглянул ей в глаза. – Ты можешь на меня рассчитывать.

Парень потянулся было рукой к ее щеке, но Лу, почувствовав, что вслед за этим движением должен неминуемо последовать поцелуй, резко дернула головой и отскочила к подоконнику.

– Как ты можешь? В такую минуту, когда моей лучшей подруге угрожает опасность! – устыдила она Алешу.

– Но ведь я пока ни о чем не знаю, – принялся оправдываться он. – Ты же молчишь!

– Послушай, – несколько смягчив тон, снова заговорила Лу. – Черепашка никогда не рассказывала тебе о парне по имени Влади?

– Нет, – сосредоточенно сдвинул брови Алеша. – Не помню… Нет, точно не рассказывала.

– А о группе «Каста» ты когда-нибудь слышал?

– Это которые хип-хоп играют? Реперы из Ростова-на-Дону? – вспомнил Алеша. – Да, конечно, слышал. Они сейчас очень популярны, на каждом углу диски продаются.

– Так вот, Влади – это лидер группы «Каста». И наша Люська по уши в него влюблена, – ледяным тоном сообщила Лу.

– Ты хочешь сказать, что Черепашка – фанатка этой группы? – с сомнением в голосе переспросил Алеша.

– Нет, я хочу сказать, что с Влади ее связывают личные отношения, сам понимаешь, какого свойства. Раньше у них был роман, но Люся встречалась тогда с Женькой Кочевником. В итоге она не осталась ни с тем, ни с другим, посчитала, что так будет честней. Понимаешь? А теперь вот после шести месяцев разлуки они с Влади совершенно случайно встретились в метро…

– Ну и что? – искренне удивился Алеша. – Почему тебя это так тревожит? Пусть себе встречаются, если любят друг друга.

– Не перебивай! – потребовала Лу и бросила на Алешу испепеляющий взгляд. – Я не сказала тебе самого главного. За то время, пока они не виделись, этот Влади превратился в конченого наркомана. Понимаешь? Но у Люськи крыша от любви поехала. Я не удивлюсь, если они начнут на пару колоться…

– Да брось, – махнул рукой Алеша. – Люся вполне разумный человек. Она ни за что не станет употреблять наркотики! И потом, откуда тебе известно, что Влади наркоман?

– Она сама призналась! – в сердцах бросила Лу. – И еще я в журнале одном читала, что Влади проходит курс лечения в наркологической клинике, – соврала она и добавила с чувством: – Ты бы видел его глаза! Ужас! Совершенно отмороженные!

– Значит, надо поговорить с Люсей, – рассудительным тоном произнес Алеша. – Если хочешь, это могу сделать я.

– Бесполезно, – отчаянно замотала головой Лу. – Я же тебе говорю, она так его любит, что не станет никого слушать. Я уже пробовала сегодня! Тут нужны более решительные меры, понимаешь? Если человек стоит на краю пропасти и даже не подозревает об этом, то дело его друзей не допустить падения! Надо связать ее по рукам и ногам, если она не понимает, что творит! Во всяком случае, если с Люськой что-то случится, я себе этого никогда не прощу, – закончила Лу и устремила на Алешу горящий праведным гневом взгляд.

– Что ты предлагаешь? – тихо спросил Алеша. – Как мы с тобой можем оградить Люсю от этого общения?

– Мы должны сделать так, чтобы этот тип оставил ее в покое. Понимаешь? Любыми способами, – немного помолчав, добавила Лу. – Понимаешь? Люська вбила себе в голову, что она сильная и сможет вытащить Влади, но ты сам понимаешь… В общем, не мне объяснять тебе, что бывает в таких случаях.

Алеша слушал молча, не сводя с Лу серьезных, внимательных глаз. Лу тоже немного помолчала, нервно кусая губы, а затем заговорила снова:

– Я знаю Люську уже почти восемь лет… Понимаешь, она особенный человек, очень совестливый и все такое… А сейчас еще вдобавок ее мучает чувство вины из-за этого Влади.

– При чем тут чувство вины? – не понял Алеша.

– Он напел Черепашке, что из-за нее начал пить и колоться, – нервно дернула головой Лу. – Ну, в смысле, из-за разлуки с ней. И теперь Черепашка считает, что просто обязана его спасти. А спасать-то на самом деле нужно ее саму, потому что этому Влади уже ничего не поможет. Конченый тип, – тяжело вздохнув, добавила Лу.

– Что я должен сделать? – спросил Алеша.

– Для начала поговорить с ним. – Лу устремила на Алешу свои огромные черные глаза. Она так пристально смотрела на него, что парень невольно отвел взгляд в сторону. – А если этот придурок начнет упираться, нужно его напугать. А если и это не поможет, значит…

– Но для этого мне нужно хотя бы с ним встретиться, а я даже не представляю себе, как он выглядит, – нетерпеливо перебил Алеша.

– Об этом можешь не беспокоиться, – решительно заявила Лу. – Всю техническую сторону я беру на себя.

Так и не притронувшись к кофе, девушка поднялась и, процедив «я тебе позвоню», быстрым шагом направилась в прихожую. Алеша не стал ее задерживать, потому что чувствовал, что ни к чему хорошему это не приведет.

8

На другой день, когда Лу вернулась из школы, Наталья Романовна, тревожно вглядываясь в ее лицо, спросила:

– Что-то случилось?

– С чего ты взяла? – нервно дернула плечом Лу.

– Ты вчера к ужину даже не притронулась, я же видела. И сейчас ничего не ешь, – суетилась вокруг дочери Наталья Романовна. – Слушай, красавица, а ты, случайно, не заболела? – Мама потянулась было рукой к ее лбу, но Лу увернулась:

– Отстань! Я нормально себя чувствую. И не называй меня так, ясно?

– Как? – не поняла Наталья Романовна.

– Красавицей. Ненавижу, когда ты так говоришь! – Лу чувствовала – еще секунда, и она не сможет больше сдерживать слез, а мама, как назло, пустилась в пространные рассуждения:

– А что я такого сказала? Ты ведь и вправду у меня красивая. Прямо картинка, а не личико! Но, к сожалению, я тут ни при чем. Красоту ты унаследовала от отца. Хоть что-то хорошее, – вздохнула мама.

– Ненавижу свое лицо! – уже не сдерживая слез, выкрикнула Лу. – Какая от него польза, если у меня душа черная?! И тебя ненавижу за то, что ты меня такой воспитала! Разве ты не видишь, что я чудовище? Скажи, в кого я такая злая, завистливая и подлая? – Лу бросила на мать быстрый взгляд. – Нет, ты скажи мне, в кого?

– Доченька! – Наталья Романовна попыталась обнять Лу за плечи, но та, брезгливо поморщившись, отскочила к окну.

– Не прикасайся ко мне! Слышишь, не смей ко мне прикасаться! Это ты во всем виновата! Это ты сделала из меня монстра! «Ах, доченька, ты у меня такая красивая! Ах, какая ты у меня умная! Ты лучше всех!» Да ты же с самого детства вбивала мне в голову эту чушь, а когда я выросла, то увидела, что вокруг полно людей, которые и красивей, и умней, и вообще лучше меня в тысячу раз! Но смириться с этим я уже не смогла!

– Лу, выпей воды! – испуганно попросила мама.

Она уже не пыталась подойти к дочери. Таких истерик Наталья Романовна боялась больше всего на свете.

– Ненавижу! – Лу подняла на мать побледневшее лицо.

Ее белые, обескровленные губы были плотно сомкнуты, а под глазами обозначились темные круги. Нужно было срочно что-то предпринимать, как-то остановить истерику, не дать ей развиться. Это Наталья Романовна понимала слишком хорошо. Еще свежи были воспоминания о том нервном срыве, после которого ей пришлось определить Лу в загородную лечебницу. Мать подошла к дочери и со всего маху влепила ей звонкую пощечину. Она совсем не хотела причинять Лу боль и унижать ее, но по-другому было нельзя.

– Умойся и отправляйся спать, – дрогнувшим голосом произнесла Наталья Романовна.

Какое-то время Лу ошарашенно смотрела на мать, словно никак не могла взять в толк, что та от нее хочет, а потом, ни слова не говоря, медленно поплелась в ванную.

Дождавшись, пока за дочерью закроется дверь, Наталья Романовна опустилась на табуретку и, обхватив голову руками, тихо заплакала.

Да, в последнее время она так много времени отдавала работе, что невольно отдалилась от Лу. А ведь врач той загородной клиники предупреждал, что она должна постоянно быть в курсе дел своей дочери и ни в коем случае не допускать подобных истерик, потому что они неминуемо ведут к нервному срыву.

О том, что тогда, два года назад, Лу лежала в загородной больнице, не знал никто, кроме Черепашки. Но, доверяя Люсе эту тайну, Наталья Романовна могла быть уверена: больше об этом не узнает ни один человек. Случилось это после того ужасного происшествия, когда Лу ради спасения Костика решила инсценировать собственное похищение. Казалось бы, все обошлось: Костику удалось самостоятельно уладить конфликт, а Лу с помощью милиции нашли на даче у Володи Надыкто. Наталья Романовна тогда не ругала дочь, она была счастлива, что та жива и здорова, но все-таки спустя неделю у Лу произошел этот нервный срыв – слишком много всего ей пришлось пережить.

Больница, в которую Наталья Романовна положила дочь, считалась очень хорошей. Лечение там стоило не дешево. Лу пролежала там две недели, и с тех пор лишь раз в полгода к ним домой приезжал Сергей Михайлович – лечащий врач Лу. Он беседовал с девушкой и всякий раз после осмотра говорил маме, что поводов для беспокойства нет – состояние Лу вполне стабильно и не вызывает опасений. И все-таки Сергей Михайлович неизменно напоминал Наталье Романовне, что она должна беречь дочь от стрессов и при малейшем намеке на срыв обращаться к нему. Врач уверял, что если Наталье Романовне удастся обеспечить Лу спокойную и размеренную жизнь, то годам к шестнадцати-семнадцати они об этом неврозе и думать забудут. Он никогда не называл недомогание Лу болезнью, предпочитая более обтекаемую и мягкую формулировку – пограничное состояние. То есть состояние на грани нормы и патологии. Однако Наталью Романовну эта формулировка пугала больше, чем если бы врач поставил Лу какой-нибудь вполне конкретный диагноз. Потому что за словосочетанием «пограничное состояние» женщине виделась какая-то постоянная угроза. Будто бы в любую секунду ее дочь могла не удержаться на этой зыбкой границе и сорваться в пропасть.

К огромному сожалению Натальи Романовны, Лу унаследовала от отца не только красоту, но и эту самую нервную болезнь. Вспыльчивый и неуравновешенный, Мухамед Геранмае, с которым мама Лу познакомилась в университете на первом курсе, даже гордился своим крутым нравом, а эти нервные припадки, которые случались с ним довольно часто, называл болезнью королей. Отец Лу родился и вырос в Арабских Эмиратах, а вот учиться приехал в Россию, которая тогда еще была Советским Союзом. Мухамед Геранмае утверждал, что в его жилах течет исключительно королевская кровь, но маме Лу тогда на этот факт было, честно говоря, абсолютно наплевать. Она просто без памяти влюбилась в гордого и своенравного красавца, а через год у них родилась Лу.

По настоянию отца девочку назвали Луизой. С таким не очень привычным для русского слуха именем ее мама смирилась, но когда речь зашла о том, чью фамилию дать ребенку, матери – Сорокина или отца – Геранмае, она всеми силами пыталась настоять на своей фамилии. Но Мухамед закатил очередной скандал, он и слушать ничего не желал: дочь должна носить фамилию его благородных предков. Конечно, тут он не мог не вспомнить о своем высоком происхождении. И мама Лу уступила, потому что очень любила своего мужа. Однако родители прожили недолго. Они развелись, когда Лу и года не было. Скандалы участились, превратив их совместную жизнь в сущий ад. Как уже говорилось, Мухамед Геранмае гордился и бравировал своими расшатанными нервами и о том, чтобы обратиться к врачу, даже слушать не желал. В итоге ради спокойствия дочери Наталья Романовна приняла решение расстаться с мужем.

Все эти годы она молила Бога, чтобы Лу не передался по наследству характер и болезни отца. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. Один раз дочь уже лежала в нервной клинике, а теперь вот у Лу снова случилась истерика. И как считала Наталья Романовна, случилась она совершенно на ровном месте. Нужно было срочно принимать меры. А какие, собственно говоря, меры она могла принять? Лишь одну – позвонить Сергею Михайловичу. Но Лу ни в коем случае не должна слышать этого разговора. Так, во всяком случае, казалось Наталье Романовне.

Стараясь ступать неслышно, она выскользнула из кухни и осторожно, на цыпочках подошла к закрытой двери комнаты Лу. Оттуда не доносилось ни звука. Наталья Романовна, легонько толкнув дверь, заглянула в образовавшуюся щель. Лу неподвижно лежала на кровати с закрытыми глазами. Потянув круглую ручку на себя, Наталья Романовна плотно прикрыла дверь.

«Конечно, она не спит, – рассуждала про себя женщина. – Просто не могла заснуть за такое короткое время. И трогать ее сейчас не стоит. Но если закрыться на кухне, то Лу ничего не услышит».

Ступая по-прежнему осторожно, мама прошла на кухню, закрыла за собой дверь и, схватив трубку, принялась быстро нажимать на кнопки. Трубку взяли сразу, после первого же гудка.

– Алло! – взволнованно сказала женщина. – Я могу поговорить с доктором Ольховским?

– Я вас слушаю, – ответил низкий, чуть приглушенный голос на том конце провода.

– Это Наталья Романовна вас беспокоит, мама Луизы Геранмае…

– Да, да, слушаю вас, – повторил врач. – Что-то случилось?

– Да, – прижав трубку к уху, ответила Наталья Романовна. – Только что у Луизы случилась истерика… Совсем как тогда… Я очень боюсь за нее, доктор…

– До четырех у меня прием, а к шести часам я могу подъехать к вам, – быстро, по-деловому заговорил Сергей Михайлович. – Что она сейчас делает? Вам удалось остановить приступ?

– Да… – упавшим голосом произнесла женщина. – Я ударила ее, дала пощечину, и Луиза сейчас лежит в своей комнате. Скажите, доктор, я очень плохо поступила? Ведь я не должна была этого делать? Со мной это впервые, честное слово, – изо всех сил оправдывалась она. – Сама даже не знаю, как это вышло…

– Успокойтесь, – четко выговаривая каждый звук, сказал врач. – Вы все сделали правильно. Конечно, не мешало бы дать ей успокоительного, но если Луиза легла, лучше ее не беспокоить. Вы все сделали правильно, – повторил Сергей Михайлович. – Ждите. Я скоро приеду.

9

Ровно в четыре часа в квартире Черепахиных зазвонил телефон. Люся ни секунды не сомневалась в том, что это Влади, поэтому, сняв трубку, она, не сдерживая радости, выкрикнула:

– Привет!

– Привет! Если хочешь меня увидеть, открой дверь. Я тут уже полчаса околачиваюсь, – смущенно признался Влади.

– А чего ж ты не позвонил, в смысле, в дверь? – засмеялась Черепашка.

– Ну, так это… В четыре же договорились, – смущенно промямлил в ответ Влади.

Бросив трубку, Черепашка побежала к входной двери.

Прежде чем произнести первое слово, они несколько минут стояли, глядя друг на друга в каком-то странном оцепенении.

– Может, закроешь дверь? – проговорил наконец Влади.

Он по-прежнему не мог оторвать от Черепашки глаз. Девушка послушно выполнила его просьбу и только после этого тихо сказала:

– Я почему-то боялась, что ты уедешь… Даже ночь не спала.

– Правда? – обрадовался Влади. Он протянул вперед обе руки, а когда Черепашка оказалась в его объятиях, сжал руки плотным кольцом и прошептал ей на ухо: – Разве я смог бы уехать, не увидев тебя?

– Я думала, ты обиделся из-за того, что я отказалась вчера встретиться, – сказала Люся.

– Я не умею обижаться, – тихо отозвался Влади.

– Так и будем в прихожей стоять? – спросила Черепашка и, пригнувшись, ловко высвободилась из его рук.

Влади какое-то время постоял, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, затем сел на корточки и принялся сосредоточенно расшнуровывать ботинки. Черепашка почувствовала, что в эту минуту он о чем-то напряженно думает. А когда Влади снова выпрямился, Люся увидела, как изменилось его лицо. Теперь оно не казалось радушным и открытым, смущенная улыбка тоже исчезла. Влади нахмурился, пригладил рукой свой «ежик» и сказал:

– Вообще-то я попрощаться зашел.

– То есть как? – округлила глаза Черепашка. – Я тебя никуда не отпущу, слышишь? Ты никуда не поедешь! Я хочу, чтобы ты жил в Москве, хочу, чтобы мы виделись каждый день, хочу, чтобы ты встречал меня из школы и провожал после концертов и съемок домой. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом.

– Это правда?! – так и просиял Влади.

Вместо ответа Черепашка схватила его за руку и потащила в комнату.

Поцелуй был долгим, таким долгим, что в какой-то миг девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. В эту самую секунду Влади резко отстранился и серьезным голосом произнес:

– Только я все равно должен буду уехать. Понимаешь?

– Зачем? – одними губами спросила Черепашка.

– Ну, там, с ребятами надо поговорить… С мамой. Не стану же я по телефону разговаривать о таких серьезных вещах…

– Ты прав, – согласилась Люся. Заглянув в его глаза, она склонила голову набок и осторожно провела рукой по коротким светлым волосам. – Только побудь со мной еще немного, ладно?

– Вообще-то я думал на завтра взять билет, – признался Влади. – Чего тянуть-то? Чем раньше я там все улажу, тем скорее вернусь к тебе.

– Ну хотя бы на послезавтра, – попросила Люся. – Хорошо?

Влади не успел ответить, потому что как раз в эту секунду зазвонил телефон.

Извинившись, Черепашка сняла трубку. Если честно, ей сейчас не хотелось слышать никого, кроме Влади. Но это была Лу.

– Слушай, Че, – оживленно затараторила подруга, едва Черепашка поднесла трубку к уху, – тут такое дело… Мне срочно нужно куда-нибудь свалить из дома. Потом все объясню. Можно, я у тебя посижу? Только если моя мать будет звонить, ни в коем случае не говори, что я к тебе иду…

– Вообще-то ко мне сейчас Влади пришел, и у нас серьезный разговор, – сказала Люся. – Но если тебе…

– Понятно, – не дослушала Лу и после паузы сухо произнесла: – Тогда не буду вам мешать. Но если моя мама позвонит, ты ей не говори, что я звонила. Ладно?

– А что случилось? – встревоженно спросила Черепашка. – Слушай, ну если тебе некуда пойти…

Но Лу снова перебила ее:

– Что значит «некуда»? – фыркнула она и вдруг заговорила изменившимся голосом: – Слушай, а вы с Влади еще долго у тебя пробудете?

– Не знаю, – растерялась Черепашка. Она зажала трубку рукой и шепотом обратилась к Влади, который все это время стоял чуть поодаль возле книжного шкафа: – Мы с тобой сегодня куда-нибудь пойдем?

– В шесть часов у меня встреча с одним продюсером, – также шепотом ответил Влади. – А потом я могу вернуться…

– Слушай, Лу, – сказала Черепашка извиняющимся голосом. Внезапно она поняла, что ведет себя неправильно. Ведь у подруги, возможно, действительно случилось что-то серьезное. – Влади скоро уйдет. У него, оказывается, какая-то встреча в шесть. Так что ты приходи… Можешь прямо сейчас…

– Да нет, я лучше попозже заскочу, – возразила Лу. – Да ты не волнуйся за меня. Все нормально, – принялась она успокаивать Черепашку. – Только матери не говори, что я звонила…

– У тебя точно все в порядке? – допытывалась Черепашка.

– Ну конечно, – засмеялась Лу. – Ладно, пока. Вечером увидимся.

Люся положила трубку. По ее лицу Влади сразу понял: что-то произошло, но никаких вопросов он задавать не стал, решив, что, если Черепашка захочет, она сама поделится с ним. Но Люся из деликатности решила ни о чем не говорить. Ведь иначе Влади мог подумать, что его внезапный приход помешал ей встретиться с подругой, которая, судя по всему, нуждается в ее помощи.

Но так или иначе настроение было испорчено, и, виновато взглянув на своего гостя, девушка предложила:

– Хочешь кофе?

10

Поговорив с врачом, Наталья Романовна обнаружила, что в доме решительно ничего нет, чем бы она могла угостить гостя. Так уж повелось, что после беседы с Лу Сергей Михайлович всегда оставался на чай. Обычно на этот случай в доме всегда имелась припрятанная коробка конфет или баночка варенья, а вот сейчас ничего не оказалось. Заглянув к дочери в комнату и убедившись, что та по-прежнему лежит на спине с закрытыми глазами, Наталья Романовна быстро оделась, схватила сумку и, осторожно прикрыв за собой дверь, выскользнула на лестничную площадку. Продуктовый магазин был рядом с домом.

Лу слышала, как хлопнула входная дверь, хотя мама и приложила все усилия, чтобы сделать это бесшумно. Слышала она и разговор Натальи Романовны с врачом, от первого до последнего слова. Нет, она не подкрадывалась бесшумно к кухне и не приникала ухом к двери. В этом не было никакой нужды. Просто-напросто, услышав треньканье телефонного аппарата, висевшего на стене в ее комнате, Лу тихонько сняла трубку и поднесла ее к уху. Взволнованная Наталья Романовна не услышала слабого щелчка, который раздается обычно, если кто-то во время разговора снимает параллельную трубку. Правда, Лу никогда прежде не подслушивала мамины разговоры. Теперь же она почти не сомневалась, кому и зачем звонит мама. А ложиться же в клинику или просто вести скучную беседу с врачом в ее планы ну никак не входило.

«Она еще пожалеет об этом! – со злобой думала Лу, натягивая свитер. – Как просто у них все получается! Ударила ни с того ни с сего дочь, а потом позвонила врачу и думает, что все уладила. Как бы не так! Нет, моя дорогая мамочка, за все в этой жизни надо платить».

Не прошло и пяти минут, как Лу уже мчалась к Черепашкиному дому. Около подъезда она почему-то решила позвонить, а получив от подруги отказ, понеслась к автобусной остановке.

«Они мне за все ответят! Ради своего Влади она готова наплевать на меня. И все эти вопросы: «У тебя точно все в порядке?» Сплошное лицемерие! Все, подруга, считай, что сама подписала себе приговор!»

Так думала Лу, на ходу вскакивая на подножку отъезжавшего от остановки автобуса. План мести возник в ее голове в считанные секунды. Собственно говоря, этот план появился у Лу уже давно, с той самой минуты, когда Люся рассказала ей о том, что Влади ради нее готов переехать в Москву. Своим отказом незамедлительно встретиться с ней Черепашка только ускорила ход событий. Нет, теперь Лу не станет ждать, когда они соберутся все вчетвером на вечеринку. Она будет действовать! Решительно и жестко.

Алеша оказался дома. Впрочем, в этом Лу и не сомневалась, так как еще вчера они договорились, что с четырех до пяти он будет ждать ее звонка.

– Я из дома ушла, – с порога огорошила она парня. – Но это не главное, – перевела дыхание Лу. – Короче, Влади сейчас сидит у Черепашки. В шесть часов у него какая-то встреча… Ты должен немедленно, слышишь, немедленно бежать туда.

– Куда? – тряхнул головой Алеша.

– К ее подъезду! Разве не понятно? – раздражаясь, повысила голос Лу. – Будешь идти за ним, а потом…

– Но я даже не знаю, как он выглядит, – попытался было возразить Алеша. – И потом, к чему такая спешка?

– Ты сделаешь это сегодня, – напирая на каждое слово, с угрозой в голосе произнесла Лу. – Я только что звонила Люське… Она так странно разговаривала со мной, все время хохотала, – беззастенчиво врала Лу. – Так бывает, когда накуришься всякой дряни. Я знаю… А где твой отец? – неожиданно спросила девушка.

– На дачу уехал, а что? – удивленно захлопал ресницами парень.

– Отлично. – Лу решительно стянула с себя куртку и, повесив ее на вешалку, заявила: – Я пока у тебя побуду. А когда он вернется?

– Думаю, в четверг утром. У него в четыре дежурство, – ответил Алеша.

– В общем, слушай. – Девушка строго взглянула на Алешу. – И не вздумай мне возражать. Все слишком серьезно. Или ты испугался? – испытующе заглянула она ему в глаза.

– Может, пройдем в комнату, – нерешительно предложил парень.

– В какую комнату? Одевайся! – прикрикнула на него Лу. – Одевайся и слушай. Короче, этот Влади коротко подстрижен, носит «трубы» и широченные балахоны. Походочка такая развязная, типа, пофигистская… Репер, одним словом. Ну, ты его ни с кем не спутаешь, – уверенно заключила она и продолжила: – Как увидишь, что из подъезда выходит придурок в «трубах», иди за ним. Твоя задача – любым способом добиться, чтобы он отвязался от Черепашки. Понял?

– А если он скажет, что я лезу не в свое дело? – робко попытался возразить Алеша.

– Естественно, он так и скажет, – недовольно фыркнула Лу. – Но ты должен сделать все, чтобы он больше к Люське даже не сунулся. Чтобы он и думать о ней забыл! Запугай его, в морду дай, в конце концов, – все больше распаляясь, поучала Лу. – Что ты, в самом деле, как маленький! Ой! – испуганно вскрикнула девушка, взглянув на часы. – Беги, а то пропустишь его!

Окончательно убедившись, что никакие убеждения на Лу не подействуют, Алеша сорвал с вешалки куртку.

– Ну хорошо… Если ты считаешь, что это действительно необходимо… – начал было он, но Лу резко перебила, выкрикнув:

– Взял мобильник?

– Я забыл вчера карточку купить, – потупив взгляд, признался Алеша.

– Держи мой, – сказала Лу и, вытащив из сумки трубку, сунула ее в карман Алешиной куртки. – Если что, звони. Только если определится мой домашний номер, ни в коем случае не отвечай, – давала последние наставления Лу. – Да и вообще отвечай, только если высветится «Алеша», ясно? – Девушка обворожительно улыбнулась, широко распахнула входную дверь, а когда парень вышел за порог, окликнула его. – Я в тебя верю, – тихо произнесла Лу, потом шагнула к Алеше, обвила его шею руками и нежно поцеловала прямо в губы.

Не помня себя от счастья, парень со всех ног кинулся вниз по лестнице.

Оставшись одна, Лу почувствовала, что силы оставили ее. Ей хотелось завалиться на диван и, укрывшись с головой, уснуть, позабыв обо всем на свете. Но девушка понимала, что спать сейчас нельзя. В любую минуту мог позвонить Алеша. Поэтому, отправившись на кухню, она решила сварить крепкого кофе. Пока он варился, Лу продолжала размышлять: «Конечно, Влади может и не испугаться Алешиных угроз. Все будет зависеть от того, насколько решительно тот станет действовать. Что ж, если у Алеши не хватит мужества набить этому типу рожу, я позвоню Лелику и скажу, что Черепашка снова связалась с Влади и что за то время, пока они не виделись, он превратился в конченого наркомана. А уж Лелик не станет сидеть сложа руки и дожидаться, пока дочь подсядет на иглу!»

Рассуждая так, Лу почти уверовала в то, что действует исключительно ради блага подруги. Она убедила себя в том, что общение с Влади и вправду представляет для Черепашки серьезную опасность и что ее в самом деле необходимо срочно спасать. Но тоненький противный голосок время от времени прорывался из самой глубины души и настойчиво напоминал ей: «Что же ты сама себе врешь? Ты ведь прекрасно знаешь, что Влади – нормальный парень и никакой он не наркоман. Они с Черепашкой по-настоящему любят друг друга, а ты никак не можешь смириться с тем, что кому-то будет хорошо, в то время когда тебе самой так плохо».

Да, все дело было именно в этом. Но не стоит слишком строго судить Лу. Ведь когда Наталья Романовна звонила доктору Ольховскому, ее опасения по поводу состояния дочери были совсем не надуманными. Лу действительно нуждалась в помощи, только сама себе в этом она ни за что бы не призналась.

11

Вернувшись домой, Наталья Романовна первым делом поставила на плиту чайник. Она сама не понимала, зачем сделала это, ведь до приезда врача времени было предостаточно. Женщина налила стакан воды и устало опустилась на табуретку. Внезапно она почувствовала, будто острая игла вонзилась ей в самое сердце. Тряхнув волосами, Наталья Романовна вскочила и кинулась в прихожую. Темно-зеленой кожаной куртки Лу на вешалке не было. Исчезли и ее черные на высоком каблуке сапожки, а на их месте, развернувшись носками друг к другу, стояли замшевые с белой опушкой тапочки. Все еще не веря в реальность происходящего, Наталья Романовна с замиранием сердца направилась в комнату дочери. Не в силах более сдерживать себя, женщина выкрикнула:

– Луиза! Доченька!

Заглянув в комнату и увидев пустую, накрытую пятнистым пледом кровать, она, обессилев, опустилась прямо на пол.

«Я не должна была этого делать! – думала она, не замечая катившихся по щекам слез. – Как я могла ударить ее? Как только у меня рука поднялась?!»

В эту секунду затрещал телефон, и Наталья Романовна, в надежде, что это звонит Лу, кинулась на кухню. Она сделала это автоматически, потому что, как мы уже знаем, в комнате Лу на стене висел параллельный аппарат.

– Наталья Романовна? – услышала она в трубке знакомый низкий голос.

– Да, это я! – задыхаясь от волнения, выкрикнула она.

– Я уже подъезжаю. Просто хотел убедиться, что вы дома.

– Конечно, Сергей Михайлович, я вас жду… Только случилось ужасное – Лу… Она убежала из дома…

– То есть как это – убежала? – удивился врач.

– Я вышла в магазин… буквально на несколько минут… А Лу в своей комнате лежала. Я даже говорить ей ничего не стала, а когда вернулась… – Слезы, подступив к самому горлу, мешали ей говорить.

– Успокойтесь, – мягко попросил Сергей Михайлович. – Попробуйте позвонить ее подругам. Ведь у нее есть подруги? Возможно, Луиза просто пошла к кому-нибудь из них. Не стоит паниковать раньше времени. Я буду минут через пятнадцать…

– Спасибо, Сергей Михайлович, – еле слышно отозвалась женщина. – Я постараюсь успокоиться.

Влади уже зашнуровывал ботинки, когда раздался звонок.

– Извини, я быстро, – пообещала Черепашка и побежала в комнату.

В первую секунду она даже не узнала голоса Натальи Романовны.

– Луиза? – переспросила Люся. – Нет, ее у меня нет. Наталья Романовна, это вы?

– Люсенька, скажи, она тебе не звонила? – задала взволнованный вопрос мама Лу.

– Нет, – после паузы соврала Черепашка. – А что случилось?

Женщина как будто не слышала Люсю, дрожащим от слез голосом она продолжала сыпать вопросами:

– Вспомни, Люсенька, это очень важно… Может, все-таки звонила?

– Нет, – с трудом выдавила из себя Черепашка. Она терпеть не могла обманывать. Но ведь она пообещала Лу, что не скажет матери о ее звонке. – А вы на мобильный звонили?

– Звонила, – тяжело вздохнув, ответила женщина. – Каждые пять минут звоню… Она не отвечает.

– В смысле, телефон отключила? – решила уточнить Черепашка.

– Нет, просто трубку не берет.

Возникла пауза. Люся услышала, как в прихожей щелкнул замок. Она посмотрела на часы – без двадцати шесть. Влади уже опаздывал на встречу. Нужно было прощаться с Натальей Романовной, но сделать это Черепашка почему-то не могла.

– Ну ладно, – сказала мама Лу, вероятно почувствовав, что пауза затянулась. – Не буду тебя больше задерживать. Только, Люсенька, пообещай, что, если Луиза тебе позвонит…

– Конечно, Наталья Романовна, – не дослушала Черепашка. – Я сразу же перезвоню вам, – пообещала она, дав себе слово, что именно так и поступит.

Влади хватило одного быстрого взгляда на лицо Черепашки, чтобы понять: что-то произошло. Еще он догадался, что этот звонок связан с тем первым. Но как и в тот раз спрашивать ни о чем он не стал. Сейчас ему действительно нужно было спешить.

– Позвонишь вечером? – спросила Черепашка, все еще думая об этом странном разговоре с мамой Лу.

– Конечно, – пообещал Влади. – Даже, может, зайду, если не поздно будет.

Он прижал к себе Люсю, быстро поцеловал ее и выскочил на лестничную площадку.

– Пока! – уже на бегу крикнул он. – Я тебя очень люблю!

– Я тебя тоже, – улыбнулась Люся и закрыла дверь.

12

Увидев выбежавшего из Люсиного подъезда парня, Алеша, устроившийся на скамеечке возле соседнего подъезда, понял сразу: это он, тот самый Влади. Вскочив, Алеша начал преследование.

Размашистым шагом Влади направился в сторону метро. Алеша догадался, что он решил не ждать автобуса, да и ехать-то до метро было недалеко – всего одну остановку. В какой-то момент Алеша поймал себя на мысли, что описание Лу вовсе не соответствует действительности. Разве что одежду она описала более или менее точно. Что же касается развязной реперской походочки, то тут Лу явно переборщила. Влади шел так быстро, что Алеше, чтобы не упустить его из виду, приходилось почти бежать. И когда до метро оставалось каких-нибудь пятьдесят метров, Алеша окликнул его:

– Эй, друг!

Но Влади, видимо никак не связав этот окрик с собственной персоной, не сбавляя темпа, двигался прямо ко входу в метро. Нужно было срочно что-то предпринять. Алеша понимал, что не должен допустить, чтобы Влади скрылся в метро. Он подбежал к нему и, дотронувшись до плеча, повторил:

– Эй, друг, постой!

Влади остановился, внимательно вглядываясь в Алешино лицо.

– Разговор есть, – выдохнул Алеша.

В эту секунду он совершенно ясно осознал, что совершает ошибку. И хотел уже было извиниться и сказать, что обознался. Но, сделав над собой усилие, Алеша вспомнил о наставлениях Лу и в ответ на выжидательный и нетерпеливый взгляд Влади проговорил:

– Тут сквер есть… Давай пройдем.

В этот миг в голове Влади происходила напряженная работа: вначале он подумал, что это фанат их группы. В последнее время его довольно часто узнавали на улице и просили автографы. Особенно в родном городе, где популярность «Касты» была поистине огромной. Но суровое и даже враждебное выражение лица остановившего его парня напрочь отметало это предположение. Тогда мысли Влади заработали в совершенно противоположном направлении: «Очевидно, это какой-нибудь «металлист» или просто активный противник хип-хопа. Узнал меня и хочет высказать свои претензии».

Алеша же, чувствуя неловкость от затянувшейся паузы, не нашел ничего лучшего как спросить:

– Ты это… Люсю Черепахину знаешь?

Реакция Влади была неожиданной: он вздохнул с явным облегчением, потом улыбнулся и протянул вперед правую руку.

– Я, кажется, понял, – сказал он. – Ты Алеша, да?

От неожиданности Алеша растерялся. Он никак не ожидал, что Влади назовет его по имени. Он вообще не предполагал, что Влади известно о его существовании. Но отпираться было нелепо, и Алеша, демонстративно сунув руки в карманы, сказал:

– Да, меня зовут именно так.

Едва произнеся эту фразу, он вдруг понял, как глупо она прозвучала. Влади же, нисколько не обидевшись на то, что Алеша не пожал ему руку, сказал:

– Ты извини, но я сейчас очень спешу. Давай как-нибудь в другой раз встретимся, если ты считаешь, что нам есть о чем говорить.

– Слушай ты, репер! – не узнавая собственного голоса, выдал вдруг Алеша. – Ты будешь делать то, что я тебе скажу, и никак иначе. Понял? Или ты от страха уже в штаны наложил?

Сейчас Влади казалось, что он окончательно разобрался в ситуации: бывший Черепашкин парень, узнав о том, что Люся предпочла ему Влади, горит желанием выяснить отношения. Конечно, Влади сожалел о том, что встреча с продюсером срывается, но показаться в глазах Алеши трусом ему совсем не хотелось. И, решив, что это важней, чем деловая встреча, он, сунув руку в карман, сказал:

– Ну хорошо. Только я должен позвонить.

– Звони, – сквозь зубы процедил Алеша и пнул ногой валявшуюся банку из-под пива.

Извинившись перед продюсером и попросив его перенести встречу на завтра, Влади посмотрел Алеше прямо в глаза:

– Ну, пойдем в твой сквер. Только знаешь…

– Говорить будешь тогда, когда тебя спросят, – грубо перебил Алеша и, резко развернувшись, зашагал по направлению к скверу.

Они шли быстро и молча. Влади еще раз попытался завести разговор, но, получив отпор, решил не возобновлять попыток.

– Послушай, я, конечно, все понимаю… – все-таки начал разговор Влади, когда сообразил, что они пришли.

Парни находились на самой окраине березовой рощицы, асфальтированные аллеи остались далеко позади. Днем в эту часть сквера изредка забредали собаководы со своими питомцами. Сейчас же, в сгущающихся сумерках, место это казалось диким и совершенно безлюдным.

– Короче, ты, наркоша, слушай меня, – уже в который раз грубо перебил Алеша. – Что ты там себе понимаешь, меня не волнует, а только если не хочешь иметь крупные неприятности, держись от Черепашки подальше.

Алеша расправил широкие плечи и устремил на Влади враждебный, полный ненависти взгляд. Ладони, спрятанные в карманах куртки, он инстинктивно сжал в кулаки.

– Я тебя не боюсь, – спокойно произнес Влади. Он не отвел взгляд от Алешиных глаз. – Ну дашь ты мне сейчас по морде. И что? Думаешь, Люся тебя после этого полюбит?

– А мне и не нужно, чтобы она меня любила. – На лице Алеши появилась кривая улыбка. – Уже не нужно, – чуть помолчав, добавил он. – Мне нужно, чтобы ты от нее отвалил. Она тебе не пара.

– Не тебе это решать, – по-прежнему мирно возразил Влади, но в следующую секунду случилось нечто, чего ни он, ни даже сам Алеша не ожидал.

Алешина правая рука будто бы сама собой вырвалась из кармана, поднялась, описала в воздухе дугу и, еще плотней сжавшись в кулак, врезалась в плечо Влади.

Удар был совсем не сильным, но дело в том, что Влади стоял в расслабленной позе и совсем не был к этому готов, поэтому, потеряв равновесие, он покачнулся и упал на спину.

Секунды три Алеша в оцепенении смотрел на неподвижное тело. Затем он заставил себя опуститься на корточки. Он легонько потряс Влади, но, увидев, как голова парня безвольно откинулась набок, в ужасе снова вскочил на ноги. В глазах моментально потемнело. Трясущимися руками Алеша вытащил из кармана трубку.

В первую секунду Лу даже не узнала его голос.

– Говори громче, я тебя не слышу! – прокричала она в самое ухо Алеши.

– Он упал, – дрожащим голосом отозвался парень. – Кажется, он не дышит… Лу, я его убил…

– Спокойно, без паники, – скомандовала Лу. В экстремальных ситуациях она всегда умела сконцентрироваться. – Вызывай «Скорую» и беги домой, слышишь? Я тебе приказываю. Ты должен это сделать.

Прежде чем вызвать «Скорую», Алеша снова склонился над Влади и осторожно, двумя руками приподнял его голову. В том месте, где лежала голова парня, из земли торчал обломок металлической трубы. Но когда Алеша стал опускать его голову, ему показалось, что Влади издал слабый стон. Он схватил руку парня в надежде найти пульс, но, как ни старался, как ни прижимал Алеша свой палец к запястью Влади, пульс не прощупывался. Алеша прижался ухом к груди Влади в том месте, где находилось сердце, но в ушах стоял такой шум, что услышать сквозь него удары чужого сердца было просто невозможно.

С трудом удалось ему объяснить, в какой части сквера он «случайно наткнулся» на лежащего под деревом парня. Заикаясь и запинаясь, Алеша предположил, что парень жив, только находится без сознания. Когда же диспетчер попросил сообщить свое имя и домашний адрес, Алеша в ужасе нажал на «отбой».

13

– Господи, какая же я сволочь! Это я убила его, я! – Эти две фразы Лу как заведенная твердила уже полчаса.

Она сидела напряженная, как натянутая струна, уставившись невидящим взглядом в ковер, лежащий на полу.

Алеша, уронив голову на грудь, сидел на диване. Он не помнил, как добрался домой, ехал ли на троллейбусе или шел пешком, не помнил, как поднимался по лестнице и звонил в дверь. Помнил только, как, вцепившись в него обеими руками, Лу трясла его за грудки и кричала: «Рассказывай! Что же ты молчишь, рассказывай!»

Выслушав его короткий рассказ, девушка села на стул и сказала:

– Господи, какая же я сволочь! Это я убила его, я.

Не меняя интонации, она монотонно повторяла эти слова через равные промежутки времени. Алеша понимал, что надо позвонить в милицию и признаться в убийстве человека, но не мог найти в себе силы сделать это. Ему казалось, что все это произошло не с ним, а с кем-то другим, а он стал лишь невольным свидетелем страшного происшествия. Порой у него возникало ощущение, что он спит и ему снится кошмар. Тогда он резко вскидывал голову, обводил комнату лихорадочным взглядом, вскакивал и принимался ходить из угла в угол. Но силы быстро оставляли его, Алеша снова опускался на диван и, будто бы засыпая, ронял голову на грудь.

Телефонный звонок, прозвучавший неожиданно громко, вывел их обоих из состояния странного оцепенения.

– Да, алло, говорите, – глухим голосом произнес Алеша, поднося трубку к уху. Почему-то он был уверен, что звонят из милиции, что его каким-то образом уже вычислили.

– Это я, Люся, – услышал он в следующую секунду. – Алеша, скажи, пожалуйста, а Лу, случайно, не у тебя? Дело в том, что ее мама…

– Да, да, сейчас, – недослушал Алеша. – Это тебя, – сказал он, посмотрев на Лу, и добавил тихо: – Черепашка.

– Люся, я сволочь! – выкрикнула Лу. – Это я его убила. Слышишь?

Но Черепашка была так рада тому, что Лу отыскалась, что даже не вникла в смысл ее странного признания.

– Слушай, ты только не уходи никуда, ладно? Я сейчас к вам приду, – пообещала Люся и повесила трубку.

Тут же она кинулась звонить Наталье Романовне. Но к телефону почему-то подошел мужчина.

– Да, я вас слушаю, – низким, чуть взволнованным голосом отозвался он.

– Здравствуйте, – несколько удивилась Черепашка. – А Наталью Романовну можно?

Услышав в трубке знакомый голос, она сбивчиво затараторила:

– Я ее нашла! Слышите? Пишите адрес. Только мне показалось, что Лу какая-то странная… В общем, она сейчас у Алеши, это ее новый парень. Наверное, Лу просто не успела вам еще о нем рассказать. Если хотите, я могу вас проводить, – предложила Черепашка.

– Спасибо тебе, Люсенька! – взволнованно откликнулась Наталья Романовна. – Я тебе очень благодарна, очень.

Минут через двадцать все трое стояли около Алешиной квартиры.

Им открыли не сразу. Увидев на пороге Алешу, Черепашка даже испугалась, таким бледным и растерянным он был.

– Заходите, – тихо произнес парень и, нисколько не удивившись появлению двух незнакомых взрослых, отступил в сторону.

– А Луиза у тебя? – осторожно поинтересовалась Наталья Романовна.

Услышав голос матери, из комнаты выбежала Лу.

– Мама! – Она кинулась на шею растерявшейся женщины. – Это я во всем виновата! Я – убийца.

14

Позвонив в ближайшую больницу, Сергей Михайлович выяснил, что Влади находится там, в травматологическом отделении. Ударившись затылком о металлический предмет, он получил сотрясение мозга. Что с ним произошло, не помнит, но утверждает, что никто на него не нападал и что, скорее всего, он упал, споткнувшись о корягу. Состояние пациента серьезных опасений у врачей не вызывает.

Все это время Лу сидела в углу с остекленевшим взглядом. Казалось, она не слышит и не видит ничего вокруг. Лишь когда в сопровождении мамы и Сергея Михайловича ее вывели в прихожую, она обернулась к Черепашке и тихо произнесла:

– Мы ведь уже никогда не будем друзьями, правда, Че?

Черепашка кинулась было ее успокаивать, но Сергей Михайлович остановил ее жестом и сказал:

– Не стоит. Все разговоры потом. Сейчас ей нужен покой.

– Но зачем, зачем ты это сделал? – накинулась Люся на Алешу, когда они остались вдвоем.

– Я отвечу, ты не думай. – Он посмотрел на Черепашку затравленным взглядом. – Я за все отвечу. Это я от страха убежал… Просто шок был какой-то. Я вообще-то только толкнул его. Не собирался я его бить, правда. Но раз уж так вышло, то я за все отвечу.

Сейчас Люсе больше всего хотелось оказаться рядом с Влади, но уйти просто так, не выяснив всех деталей этого ужасного происшествия, она не могла. Конечно, находись Алеша в другом состоянии, он бы попытался выгородить Лу, приняв всю вину на себя. Но слишком уж сильный стресс он пережил, поэтому, отвечая на вопросы Черепашки, он говорил правду. Выслушав Алешу, Черепашка на некоторое время даже дар речи потеряла.

– Но почему она решила, что Влади наркоман? – оправившись от первого шока, спросила она. – Я же ей тысячу раз…

– А может, дело вовсе не в том? – перебил вдруг Алеша. – Может, Лу по какой-нибудь другой причине хотела вас разлучить?

– Не знаю, – задумчиво протянула Черепашка.

В эту секунду она неожиданно догадалась, почему Лу не хотела, чтобы они с Влади были вместе. Черепашка не стала ни в чем винить подругу.

– Понимаешь, последнее время Лу вообще вела себя очень странно, – помолчав немного, призналась она. – И наверное, во многом это моя вина. Мы как-то отдалились друг от друга, я слишком погрузилась в свои проблемы и почти перестала интересоваться ее жизнью. Скажи, – Черепашка резко вскинула голову, – а тебе нравится Лу?

– Да, очень, – покраснев, признался Алеша. – Только теперь мне кажется, что она просто использовала меня…

– Не надо. – Люся дотронулась до его руки. – Не думай о ней так. Лу тебя любит, она сама мне об этом вчера говорила.

Но, успокаивая Алешу, Черепашка сама не верила в то, что говорила. Нет, Лу не любит Алешу. Она просто запуталась в себе, в своих чувствах… Люся надеялась, что сможет помочь Лу стать прежней – доброй, открытой, веселой. Она догадывалась, что мама, скорее всего, положит Лу в ту самую клинику, где та два года назад уже проходила курс лечения. Нет, Черепашка была с Лу непростительно черствой. Как она могла, зная Лу столько лет, не заметить, что подруга нуждается в помощи? Но ничего этого Черепашка, конечно, не стала говорить Алеше. Да и вряд ли бы он ее понял. Попрощавшись с ним, Люся выбежала на улицу. И хотя до больницы можно было дойти пешком, девушка поймала такси.

– Скажи, ты правда ничего не помнишь? – спросила она, осторожно проводя рукой по волосам Влади.

Его лицо сразу как-то похудело и осунулось, глаза будто бы ввалились, и выражение их было непривычным, каким-то отсутствующим.

– Не помню, – сел на кровати Влади, – ничего не помню.

Но в том, как он произнес эти слова, таилось что-то, что заставило Люсю усомниться.

– Ну хорошо, – вздохнув, сказала она. – Я расскажу тебе, как все было на самом деле…

– Не надо! – вдруг испугавшись, попросил Влади, а потом, взглянув на Черепашку исподлобья, произнес: – Я все помню. Ко мне уже приходили из милиции, но я решил молчать. Слышишь?

– Но почему? – округлила глаза Черепашка. – Почему ты его выгораживаешь? Алеша сам собирается пойти в милицию и во всем признаться.

– Не надо этого делать. Я все равно не стану подавать никакого заявления и буду все отрицать. Это мое решение, и я не изменю его.

Влади произнес это таким твердым голосом, что Люся поняла: переубеждать его бесполезно. Между тем парень отвернулся к стене, и Черепашка услышала его приглушенный голос:

– Он любит тебя. Очень любит.

– Это не так! – вцепилась в одеяло Черепашка. – Я тебе все объясню.

И тут она неожиданно поняла, что не может сейчас объяснить Влади, как все произошло на самом деле. Для этого ей пришлось бы рассказывать и про свои отношения с Лу, и про то, что она поведала многое, о чем не должна была говорить. Ведь когда Влади делился с Люсей своими бедами, он вовсе не предполагал, что Люся расскажет об этом кому-то еще, пусть даже самой близкой подруге. А та по каким-то причинам, которые она просто не сможет объяснить Влади, заварит всю эту кашу, расхлебывать которую пришлось ему. И потом Люсе пришлось бы плохо говорить о Лу, а этого Люсе совсем не хотелось, тем более что она чувствовала себя виноватой перед подругой. Да, как это не покажется странным, но в том, что произошло, Черепашка винила только себя и никого больше.

– Я потом тебе все объясню. Ладно? – дрогнувшим голосом спросила она. – Когда ты выйдешь отсюда. Но поверь, Алеша тут ни при чем. Вернее, его любовь ко мне.

И опять она сморозила глупость. Влади молчал. Черепашка даже подумала, что он уснул, но тот вдруг зашевелился и, повернувшись на спину, сказал:

– Почему мы с тобой такие невезучие, а?

– Все будет хорошо, – глотая слезы, принялась успокаивать она Влади. – Вот увидишь! Ты выйдешь из больницы, съездишь в Ростов и вернешься ко мне. А хочешь, я поеду вместе с тобой? Хочешь?

На это Влади ничего не ответил. Вздохнув, он взял Черепашкину руку и, слегка сжав ее, произнес:

– Ты классная девчонка. И если бы я не любил тебя так сильно, то, наверное, предложил остаться друзьями. Но друзьями мы не будем.

Он замолчал.

– Не говори так! – прошептала Люся. – Я тебя люблю и хочу, чтобы ты всегда, всю жизнь, до самой смерти был рядом.

– Я тоже этого очень хочу.

Внезапно Влади сморщился, будто от приступа сильной боли, и сжал голову руками.

– Тебе плохо? – испугалась Люся. – Я сейчас позову врача.

Она кинулась к дверям, но Влади, окликнув ее, попросил:

– Не надо. Просто я немного устал… Ты приходи лучше завтра. Хорошо?

Черепашка кивнула, потом подошла к нему, нагнулась и прикоснулась губами к прохладной щеке Влади. Она ждала, что он обнимет ее и поцелует, но этого не произошло.

15

Вернувшись домой, Черепашка первым делом позвонила Наталье Романовне. Как она и предполагала, Лу отвезли в больницу. Люся сказала, что хочет навестить подругу завтра же, но мама решительно возразила, объясняя это тем, что Лу необходим полный покой и любые эмоции, как положительные, так и отрицательные, ей противопоказаны. Черепашка, конечно, не стала настаивать, хотя ей очень хотелось увидеться с подругой. Наталья Романовна пообещала, что как только врач разрешит, она сразу позвонит Люсе, и они поедут к Лу вместе.

Потом Черепашка позвонила Алеше. Тот, видимо, уже спал. Во всяком случае его голос показался Люсе сонным.

– Я была у Влади, – сказала Черепашка и сама удивилась, насколько холодно и отстраненно прозвучал ее голос. После того, что произошло, она не могла относиться к Алеше по-прежнему. Нет, Люся не винила его, она понимала, что ему необходимо было доказать Лу, что ради нее он готов на все. И все же Черепашка считала, что в любой ситуации нужно сохранять голову на плечах и иметь собственное мнение. – Короче, он все прекрасно помнит… Только ты ни в какую милицию не ходи и никаких заявлений не пиши, он все равно будет все отрицать. Ты меня понял?

– Да, – чуть помедлив, отозвался Алеша. – Но могу я хотя бы извиниться?

– Это лишнее, – отрезала Черепашка и повесила трубку.

Всю ночь ей снились кошмары. Проснувшись, Люся даже не смогла вспомнить их, но осадок был настолько тяжелым, что она с трудом заставила себя одеться и отправиться в школу.

На уроках она все время думала о Влади. Вся беда в том, что Люся чувствовала себя кругом виноватой – и перед Влади, и перед Лу. Конечно, вчера Влади был слаб. И хорошо, что она не стала ему объяснять, что Алешу толкнула на этот поступок вовсе не ревность, а желание угодить Лу. И еще Люся боялась, что Влади может подумать, что она это все сочинила. Ведь история и в самом деле выглядела почти невероятной. Влади-то она так ничего и не сказала о том, что их роман с Алешей окончен, что теперь он встречается с ее подругой Лу.

Еле досидев до конца уроков, Черепашка побежала в больницу.

– Девушка, вы куда это в куртке? – окликнула ее дежурная медсестра.

Черепашка так спешила, что даже не разделась в гардеробе, хотя прекрасно видела написанное крупными буквами объявление: «Заходить в отделение в верхней одежде запрещено!»

– Я в двенадцатую палату. Извините, просто очень спешила, – оправдывалась Черепашка, на ходу стягивая куртку.

– Вы, наверное, к этому музыканту? – предположила медсестра и принялась почему-то копаться в бумагах.

– Ну да, – несколько опешила Черепашка.

– Идите-ка сюда, – шепотом позвала девушка, а когда Люся подошла, она протянула ей сложенный в несколько раз листок: – Он сбежал. Возьмите, это вам.

Еще не до конца понимая, что произошло, Черепашка развернула листок. Там было всего несколько слов: «Прости. Я тебя очень люблю, но так будет лучше для всех. Твой Влади».

Даже не поблагодарив медсестру, Люся кинулась вниз. Ноги сами принесли ее на Казанский вокзал. Она помнила, что «Тихий Дон» отходит в три с небольшим. Поезд уже стоял на перроне. Обрадовавшись, что успела вовремя, Черепашка побежала вдоль состава, заглядывая в окна. Она не думала, есть ли в ее действиях смысл. Ведь вовсе необязательно, что Влади непременно решит уехать сегодня и именно этим поездом. Но сердце подсказывало Черепашке: он здесь! Всем своим существом девушка ощущала близость любимого человека.

Она увидела его издалека, в тот самый момент, когда, забрав у проводницы билет, парень входил в вагон. Люся побежала быстрей, она понимала, что, если крикнет что-нибудь сейчас, Влади не услышит ее. И в эту секунду поезд медленно тронулся. До вагона, в котором скрылся Влади, оставалось еще метров пятьдесят. И тогда Люся остановилась и закричала что было сил:

– Влади! Не уезжай!

Люди с недоумением оборачивались на нее, но Черепашка не видела этого. Ее взгляд был прикован к вагону, который все дальше и дальше уносил от нее любимого. Слезы застилали глаза, девушка почти ничего не видела. Но когда кто-то спрыгнул с подножки, которую проводница еще не успела убрать, Люся сразу поняла: он услышал ее!

...Они стояли, обнявшись, провожая взглядом уходящий поезд. А когда Влади еще крепче прижал Черепашку к себе, она вздохнула и подумала: «И все-таки я самая счастливая на свете!» Почему-то в эту секунду Черепашка вспомнила Лу. И сердце ее сжалось от горечи и боли.

«А может, Сергей меня бросил?» – подумала вдруг Незнакомка. Почему-то за эти четыре дня, показавшиеся Ольге вечностью, эта мысль возникла у нее впервые. Нет, конечно, некоторую тревогу девушка ощущала, ведь это было так не похоже на Сергея. Он не пришел на свидание и даже не позвонил и не предупредил ее, а когда Ольга попыталась дозвониться до него сама, к телефону никто не подошел. Мобильный тоже не отвечал, и это обстоятельство настораживало больше всего, потому что Сергей, сколько она его знала, всегда заранее покупал телефонные карты, заботясь о том, чтобы не произошло внезапного отключения. Он и Ольгу приучил к этому и часто сам пополнял ее счет. Все эти дни Незнакомка то и дело звонила Сергею на оба телефона, но результат оставался прежним.

Телевизор работал, хотя Ольга даже не смотрела на экран... Шла программа «Дежурная часть», в которой рассказывалось об авариях и криминальных происшествиях.

«А вдруг с ним что-то случилось? – с неописуемой тревогой подумала Незнакомка. Она вдруг удивилась сама себе: – «Почему же я до сих пор ничего не сделала, чтобы выяснить это? Что же я сижу? Нужно срочно поехать в университет и узнать, ходит Сергей на лекции или нет? Если ходит, значит, он просто решил меня бросить, отключил телефон, чтобы избежать болезненных объяснений, а на мобильном сменил номер».

Но поверить во все это было невозможно. Не мог Сергей с ней так поступить! Ну не такой он человек!

Ну а уж если это правда… Что ж, она найдет в себе силы не устраивать истерик и спокойно отойдет в сторону.

Внезапно девушка вздрогнула, услышав голос диктора: «…при себе имел пропуск на имя Кононова Сергея Дмитриевича».

Оцепенев, Незнакомка уставилась на экран. Оттуда на нее смотрел Сергей. Это был черно-белый снимок с его удостоверения охранника. Ольга много раз видела его, и, если честно, фотография эта ей не нравилась. В жизни Сергей был гораздо симпатичнее. И вообще непонятно, зачем Сергей таскал с собой этот пропуск, если уже давно уволился из кафе, в котором когда-то подрабатывал охранником. Между тем голос за кадром продолжал: «Если вы узнали этого человека, срочно позвоните по телефонам, которые вы видите на экране».

Дрожащими пальцами Незнакомка схватила со стола ручку и, глядя в телевизор, успела записать оба номера. Сердце бешено колотилось, и каждый его удар с силой отдавался в ушах. Она кинулась к телефону. Пальцы не слушались и, прежде чем ей удалось набрать один из записанных номеров, прошло, наверное, минуты три. А когда на том конце провода ей ответил приятный женский голос, Незнакомка вдруг поняла, что не может произнести ни слова.

О том, что случилось дальше, вы непременно узнаете. Правда, это будет уже совсем другая история.