Глава 1

Пламя совершенно прозрачно. Лишь иногда язычки окрашиваются алым и голубовато-сиреневым.

В комнате сумрак осеннего утра. Огромное окно полуприкрыто жалюзи, за ними угадываются силуэты высоких сосен. По стеклу стекает вода, — на улице идет плотный дождь.

Мужчина аккуратно снимает широкую бронзовую джезву со спиртовки, вливает глинтвейн в массивный стеклянный кубок с вензелем и гербом. Смотрит сквозь напиток на пламя — цвет темного рубина.

Мужчина высок, плотен и, должно быть, очень силен. На нем свитер свободной вязки, широкие брюки, шея обмотана жестким шерстяным шарфом. На вид ему под пятьдесят.

Он подносит напиток к губам, осторожно пробует. Затем подходит к низкому креслу перед камином, ставит кубок на столик рядом, удобно усаживается, вынимает из коробки сигару, раскуривает, пыхая голубоватым невесомым дымом. Поджигает специально наколотую тонкую лучину, смотрит на огонек, подносит к скрученной бересте под золотистыми поленьями. Береста занимается с легким потрескиванием, пламя охватывает поленья. Камин начинает слегка гудеть.

Огонь ровный и мощный.

Мужчина берет кубок, делает маленький глоток и любуется огнем сквозь напиток: цвет пурпура с золотом.

Ефим Зиновьевич Кругленький никогда не роптал судьбу. Он гордился собой. И имел для этого оснований У кого есть мозги, у того они есть!

Он гордился громадной четырехкомнатной квартирой в центре столицы, откупленной у вконец обнищавшего генерала авиации, измученного безысходными запоями и сварами с родней. Дом этот некогда был горкомовским, и Ефим Зиновьевич с любопытством и удовольствием наблюдал процесс, как он называл, «смены состава»: партийно-профсоюзные бонзы средней руки потихоньку съезжали, обживая места попроще, а соседями Кругленького становились индивиды подвижные, сметливые и, что называется, тертые. Того, что именуется «своим кругом», промежду новыми соседями уже не складывалось. Да и как, если одни летели в тартарары, да еще вдруг, в одночасье, другие — отбывали в страны заморские, третьи — перебирались на чистый воздух Юго-Запада, ближе к властному Олимпу. Ну да куда нам в такие князи, да и зачем, вот именно — зачем?!

Ефим Зиновьевич искренне был доволен, а потому приветственно махал соседям пухлой ладошкой, «прикалывал» в случайных разговорах пару-тройку хохмочек и обрел за те безделицы репутацию соседа добронравного, покладисто-любезного, удачно пристроенного где-то при искусстве (то ли при эстраде, то ли при телевидении, то ли при рекламе, а скорее — везде сразу), а значит — человека состоятельного, независтливого и притом не сильно амбициозного. И все это было чистой правдой!

— Фимочка, — не раз говаривал ему покойный дядя Яков, — в этой стране у еврея может быть только два счастья: сидеть тихо и не отсвечивать! Кому, скажи на милость, нужен твой неугасший молодой задор? Этим плоскогрудым шиксам в перманенте? Этим комсомольским мальчикам с головами, совсем свободными от мыслей, как у тети Ревы перед кончиной, — шоб ее дети были здоровы?! Таки нет!

Так ты просто сгоришь молодым факелом, и твои родственники не будут по тебе сильно убиваться, и твои родственники будут правы! Фима! Главное еврейское счастье в этой стране — дожить до преклонных годов и иметь свой кусок хлеба с хорошим куском масла, и шоб было чем не ударить лицом перед соседями, и нянчить внуков, и носить за ними горшок! И скажи мне, что это плохо!

Дядя Яков был мудр, но он любил выпить водки,и на улице его хватил удар, и он умер, не дожив до восьмидесяти. Но притом оставил детям кое-что.

Ефим Зиновьевич гордился собой. Ему было что оставить детям. Он не умел делать зубы, как дядя Яков, но он умел другое — бегать, суетиться, связывать готовые разорваться концы, доставать то, чего достать нельзя, уговаривать, обещать, сочетать взаимные интересы, естественно, не забывая своего. Кругленький был администратором. Причем в самом суматошном и непредсказуемом из миров — мире эстрады, телевидения, кино. Наконец-то наступило его время, — дела закрутились, пошли! Его не тянуло становиться продюсером, вести дело, самому тащить весь воз и рисковать — на это были другие. Но зато в своем деле — связывать концы — Фима считался незаменимым, и это была чистая правда!

Ефим Зиновьевич богател. Его дочь училась в калифорнийском колледже, жена Соня, необъятных размеров женщина, с дорогой ее мамочкой лечились чуть не круглый год на пляжах и грязях Средиземноморья, — уж эту радость он устроил не столько им, сколько себе. Нет, Кругленький не гулял — с детства он отчаянно боялся сифилиса, а теперь еще и СПИДа, а потому держал для радости двух полненьких замужних дамочек, коих и посещал по вторникам и четвергам и изредка «выводил в свет» — в ресторан или на фуршет. Дамочки млели от вида очередной знаменитости и ценили кавалера за ум, талант и веселый нрав. И это была чистая правда!

…Ефим Зиновьевич с удовольствием поплескался под душем, мурлыкая что-то приятное, тщательно выбрил полные бархатистые щеки и, накинув банный халат, отправился на кухню готовить завтрак. Ефим никогда не понимал людей, пренебрегающих едой. Таким он не доверял. Если человеку не нравится хорошо кушать, он не любит себя, а если он не любит себя, то как он может любить кого-то еще — будь то мама, дети или все человечество? Это наркоман, и не важно, от чего он балдеет, — от водки, от власти, от зарабатывания денег… Человек, который говорит о большой цели и пренебрегает собой, пренебрегает и всеми остальными, а значит, это — опасный человек.

Ефим Зиновьевич с удовольствием наблюдал, как прозрачное оливковое масло пузырится от жара сковороды… Так, теперь положить нежнейшее куриное филе — ах, какое мясо… Крылышки отдельно, поподжаристей… И помидорчики, свежие, кубанские, вот так, большими ломтями, и лучок, и петрушечка… Какой аромат!..

Продукты Ефим Зиновьевич закупал на рынках самолично, его знали и оставляли всегда лучшее — нет, не за то, что переплачивал: его уважали. Он ценил и уважал продукт, он его любил, а значит, любил и тех, кто его продавал и выращивал. Все эти концентраты, консерванты и «Анкл Бенсы» — для глупых недоумков, так и не научившихся ценить вкус рассыпчатой белой картошечки, чуть присыпанной крупной солью и окропленной постным маслицем…

Ефим Зиновьевич любил жизнь. Он любил се и как средство что-то заработать, чего-то добиться, но главное — он любил сам процесс. И потому был абсолютно здоров. И счастлив.

Ефим Зиновьевич Кругленький знал мир, в котором жил. Это только простаки полагают, что мир искусства держится на таланте, вдохновении, на чем-то зыбком и возвышенном. Чушь собачья. Уж он-то знал! Этот мир душит, питается, живет сплетнями, интригами, завистью, подлостью и жестокостью, без этого он не сможет существовать, это его кровь, это его нервная система, это питает его мозг… В таком мире Ефим Зиновьевич чувствовал себя комфортно. Он умел предавать. Прежде чем успевали предать его. Он знал в этом вкус, — это и была настоящая жизнь, настоящая борьба, в которой, как он полагал, ему не было равных.

Даже ситуации совсем пропащие он умел оборачивать себе на пользу. Сейчас же на его пользу работало все. Главное — вовремя сориентироваться.

Кругленький не забыл, как сориентировался когда-то. Очень вовремя. Это было лет пятнадцать назад — как раз тогда, когда его имя, фамилия, выговор, внешность и беспартийность — в анкетах он писался украинцем — грозили поставить крест (хе-хе, экая ирония) на его и без того не самой блестящей карьере, на его благосостоянии, пусть и небольшом, но прочном. Тогда он думал. Думал трудно, напряженно. И был готов уже идти на Лубянку и, как последний поц, предложить свои услуги этим круглоголовым дебильчикам из «пятерки» — борцам с идеологическими диверсиями.

Но то ли на лице его уже отпечаталось что-то, то ли действительно мысли и намерения наши обладают необъяснимым свойством сообщаться другим, а только идти ему никуда не пришлось. К нему подошли сами. Подошли нежно и ненавязчиво — он ожидал чего-то серо-неприметного, с затемненными стеклами на глазах, — а объявился полный субъект в экстравагантном по тем временам галстуке, лысый, полногубый, улыбающийся ровными, прекрасно изготовленными перламутровыми зубами.

И попросил содействия в устройстве некоей девицы в некую телевизионную программу. Дело обычное, — необычным являлось то, что субъект был совершенно «левый» и с такой просьбой подходить к Ефиму не было ему никакого резона. Но чутье, оно как мастерство, его не пропьешь… Что-то было в интонациях полного этакое…

Кругленький просьбу выполнил. И даже старательно. Субъект исчез, девчушка-протеже вещала нечто и лупала пустенькими глазками в камеру, прошел месяц, другой, тучи ходили над кучеряво-лысеющей головой Кругленького, и он начал было уже гадать — а не спорол ли крутую лажу? Таки нет! Сыпались все: маститейшие чахнули за коньяком — не снимали, известнейших клеймили за отсутствие активной жизненной позиции, нового героя, воспитательного звучания…

К Кругленькому же заказы шли косяком — пустые, зато денежные, профсоюзно-комсомольские! Фима бесцеремонно на пару с дерьмовым режиссером выдергивал на выбор лучших операторов и монтажеров и лепил фильм за фильмом — о подъеме Нечерноземья и славной милиции, о народных промыслах Камчатки и дружбе народов Закавказья…

Что до девчушки, то, отчирикав положенное, она исчезла, как испарилась. До Фимы дошла сплетня, что прелестный ротик она открывает уже по другому поводу и в опочивальне такого лица, чье имя лучше было и не произносить всуе… Кругленький и не произносил. И даже старался не думать. Ну да у кого есть мозги, у того они есть!

А потому Фима понимал, что все содеянное для него неизвестными благодетелями есть аванс, и его придется отрабатывать. Он был к этому готов. Он ждал.

К нему снова подошли. На сей раз это была дама самой аристократичной наружности, высокомерная, плавная, спокойная. Ее представили на каком-то киношном официозе как киноведа-теоретика, и за бокалом шампанского дама настойчиво и целеустремленно, персонально для Фимы, задвинула речь: какие фильмы есть искусство, какие — нет. Как диагнозы ставила. Кругленький загрустил глазами и не мельтешил: мысль была единственная — как бы слинять пошустрее. Дама была сухощава, как вобла, навязчива, как ледокол «Ленин» на экваторе, и глупа, как круглая дура, изнасилованная гуманитарным образованием. В ее появлении Кругленький заподозрил даже волосатую руку Ромы Бейлина, обчищенного Фимой с напарником прошлой средой за преферансом вчистую. Бейлин знал, что именно таких баб Фима не просто терпеть не может — не выносит.

Но грубо отвалить что-то мешало. Интуиция? Чутье?

И тут:

— …это не просто безвкусица, это моральный стриптиз, это гнусность и пошлость, претенциозная, лживая…

Дальше Фима не слушал. Дальнейшее было не важно. Он думал. Среди дурацкой болтовни промелькнуло два имени, вроде бы бессвязно: Федор Антонович и какая-то фамилия притом и Лев Самуилович Шпарович. Федором Антоновичем представился тот полный самоуверенный весельчак, что просил пристроить девицу… Имя было как бы паролем. Ну а Льва Самуиловича в их мире знал каждый, — это был кит, слон, дракон вместе взятые! Подставить его было нельзя — его можно было только стереть, уничтожить или, как выражались люди тихие, — устранить. Самое противное было то, что как раз Шпарович выводил «в люди» его, Фиму, и был он даже каким-то далеким родственником дяди Якова…

Фима думал. Но думал он не над вопросом: «Делать — не делать?» Он думал над тем, как делать наверняка.

Старик Шпарович таки пожил. Кто знает, сколько грехов было на совести самого Льва Самуиловича, раз он сумел не только пережить без паралича и инфаркта всех генсеков и минкультов, но еще и очень-очень многое нажить… Нет, бросать на ветер свое благосостояние, свою будущность, свою покойную старость — разве ж тут есть вопрос? Тут есть только ответ!

Фима думал. И придумал. Налетел на Шпаровича мелкий прыщавый режиссеришка, подающий надежды, его неожиданно твердо поддержал всегда «никакой», обтекаемый предпрофкома — уж об том Фима позаботился особо; следом осторожненько вякнул замдиректора студии — уж у этого всегда были уши по ветру и хвост пистолетом!

Лев Шпарович ушел с худсовета разъяренный и красный, пообещав всех смести. Три дня было тихо. А потом карманный Фимин писака в третьестепенной газетенке тиснул статью. В смысле, что «да, и вроде бы да, но — нет»!

А еще через три ухнули газеты главного калибра. Уже не заботами Кругленького. Но он-то понял, что попал.

Старика Шпаровича не просто смели, его еще и прикопали на три метра вглубь.

В переносном смысле.

А через полтора месяца — и в прямом: обширный инсульт, распространившийся на оба… Гордость советской кинематографии… Некролог подписали лица, понятно, не первые, но весьма значительные.

Ефим Зиновьевич Кругленький стал богаче. Много богаче.

Ефим Зиновьевич гордился собой.

Он правильно оценил положение. Некие люди стремились овладеть ситуацией загодя. Не на телевидении, вернее, не только там. Везде.

Кругленький не хотел знать лишнего. Для него было достаточно, что он вовремя сумел сориентироваться, занять нужную сторону и вот уже несколько лет работал активно: собирал информацию — или сплетни, как кому нравится, — пристраивал, кого требовалось и куда требовалось, помогал убирать неугодных.

Деньги текли к нему рекой. Те самые миллионы, что в конце восьмидесятых хлынули в кино «на отмывку», — через его мягкие пальцы журчал не самый узкий ручеек.

Неведомые «фигуранты» не забывали Фиму, как и он никогда не забывал о них.

Иногда приходила мысль: а не послать ли этих благодетелей уже подальше, — они помогли ему стать богаче, но ведь и он в долгу не остался! Большие деньги рождают иллюзию независимости. Вот именно, иллюзию!

Ибо мешали три соображения. Во-первых, Фима не знал, кто эти люди, и соответственно не мог оценить степень собственной значимости для их бизнеса: уход в такой ситуации был бы равнозначен самоубийству. Второе, конечно, деньги.

Их много не бывает. И процесс их постоянного получения настолько приятен сам по себе…

Ну, а третье… В этом Ефим признавался только самому , себе, да и то невнятно, как бы шепотом. Эти неизвестные дали Кругленькому возможность насладиться самым большим удовольствием — властью. Теперь во многом от Фимы зависело, кто останется на коне, а кто будет повержен, кто при деньгах и славе, а кто — в забвенье… И то, что реальной власти Кругленького, как и реальных размеров его богатства, не знал никто — даже его «шефы», только добавляло этому приятному ощущению власти особый вкус… Тонкий и изысканный…

Фима пригубил бокал сока. Манго и апельсин. Видела бы сейчас его мама…

Она бы гордилась.

Он сделал еще маленький глоток… Вот именно — вкус тонкий и изысканный…

Ровно неделю назад Фима снова сделал выбор. И снова в свою пользу. Теперь уже — именно в свою.

К Кругленькому на этот раз подошел мужчина профессорской наружности — не хватало лишь золотого пенсне и обращения «батенька». Вот только разговор пошел строгий. Фима понял: «профессор» не фигурант, а активный функционер неизвестных благодетелей… Благодетелей?

Речь зашла сразу о Семене Штерне. Именно его собирались устранять. Вместе с окружением. Выявить его «концы», в том числе и теневые, в кино и на ТВ, и начать тихонечко их чистить должен был именно он, Фима.

Ефим Зиновьевич был не трус. Но он испугался. Испугался смертельно. Тому были причины.

Если «устраниловку» начнет он, Фима, — он станет живцом. На него и его действия должен отреагировать Сема Штерн, чтобы попасться и сладиться вчистую.

Насчет того, как отреагирует Сема, Кругленький иллюзий не питал. «Профессорские» заверения в том, что его прикроют, что операция будет развиваться стремительно с разных концов, Фиму не убедили. Он резонно полагал, что к тому времени его дорогое ему тело превратится в остывающий труп с орнаментом из пулевых отверстий от груди к спине и обратно. Такая перспектива пугала. Как сказала бы покойная тетя Рева: «Оно вам надо?»

Таки нет!

Ефим Зиновьевич знал только один правильный вариант данного дебюта: устранение ферзя, Семена Давидовича Штерна. Только в этом случае можно было играть.

В ином другом — нет!

Но с Кругленьким никто и не советовался. Его просто поставили в известность. Вернее — подставили в неизвестность. Как выражаются блатные — Фима «попал в непонятку».

Сема Штерн, как и сам Фима, был вовсе не тем, кем его знала публика. За его осанистой спиной маячили неясные тени — то ли бывших кагэбистов, то ли агентов империализма, то ли воровских авторитетов, то ли проворовавшихся высших армейских чинов, то ли всех их вместе, оптом и в розницу…

Фиму терзали два чувства: страх и обида. Страх — оно понятно, почему.

Обида… Ну а как же иначе: наконец-то поиметь деньги и все, что к ним полагается, заработанные нервами и потом, мозгами и кровью, — и все для того, чтобы тебя поимели какие-то засранцы?!

Но Фима думал. Очень думал.

У кого есть мозги, у того они есть!

Все просто! Фима активизировал с десяток «левых», ничьих мальчиков — такого добра на ТВ всегда с избытком, а потому они готовы поактивничать и хоть к кому-то примкнуть, абы отхлебнуть от кормушки денег или славы (что в общем-то в этом мире одно и то же), — и тихонечко направил их на Семиных людей. Не отсвечивая.

Да! Вот, что больше всего раздражало Фиму в Семе Штерне, — он не сидел тихо и отсвечивал. Был каждой бутылке — пробка. Но при том — ему все удавалось!

Короче, Фима нашел «отмазку» для «шефов»: если Сему Штерна все-таки «прикопают», — были люди, люди суетились, это мои люди. С другой стороны он тихонько, вкруговую, запустил информацию для Штерна. Фима это называл — «запустить рулетку». Чтобы Сема пошевелил извилинами.

Победит, как водится, сильнейший. Его сторону и займет он, Фима. Оставалось только ждать.

Кругленький внимательно следил за происходящим. Хотя вроде бы ничего и не происходило. Но у Фимы было чутье, оно у него есть! Как выражался Изя Бабель:

«Передайте тете Соне, что Беня знает за облаву». Что там было дальше, в рассказе? Ну да, пожар в участке. Огонь.

Что ж, будем ждать огонь.

Фима повязал галстук, застегнул шикарный пиджак. Провел щеткой по остаткам волос. Раздвинув губы, обнажил десны — розовые, крепкие, здоровые. Сдвинул зубы вместе. Улыбнулся. Искренне. Самому себе. Фима знал: если сегодня его и ждут неожиданности, то приятные.

Он открыл «атташе». Все на месте. Губы плясали, выдувая мелодию, — хотя сам он, похоже, занятый мыслями, даже не замечал этого: Гусарская рулетка, опасная игра, Гусарская рулетка — дожить бы до утра, Так выпьем без остатка…

Щелкнул автоматический замок.

Черная «волга» тронулась с места, едва Ефим Зиновьевич Кругленький появился на ступеньках подъезда. Ловко подкатила и замерла. Задняя дверца открылась. Ефим сделал несколько шагов, наклонился. Это была его «волга». С его шофером — здоровенным подмосковным увальнем по имени Рафик. В Рафике, похоже, текла восточная кровь, но он был не еврей. Евреям Фима не доверял.

Глаза Фимы сделались круглыми от удивления. Выстрела он не услышал. Просто упал на заднее сиденье, даже не успев понять, что его уже не стало.

* * *

«Волга» плавно тронулась с места. Проехала несколько кварталов.

Остановилась в тихом переулке. Дверца открылась. Из-за руля вылез человек — в длинном черном плаще, в черной широкополой шляпе, в темных очках. Захлопнув дверь, он не торопясь зашагал по переулку, свернул за угол и исчез.

Если кто его и видел, так только семенящая в булочную бабулька. Хотя — вряд ли обратила внимание. А если и обратила, сказать, какого человек роста, сложения, блондин, брюнет — этого уж точно не смогла бы. Не смогла бы даже определить, мужчина это был или женщина. Или подросток. Да и кто их нынче разберет — все на одну мерку скроены!

«Волга» простояла до вечера. Если кто и замечал лежащее неловко на заднем сиденье тело — то кому какое дело, как человек отдыхает. О трупе в машине заявил по ноль-два какой-то школьник. По крайней мере, так поняла принявшая сообщение сержант Ольга Щеглова.

Подъехавшую опергруппу ждал не самый приятный сюрприз — трупов оказалось два. Один, в шикарном костюме, действительно лежал на сиденье, второй — на полу.

Было странно, как уместился там такой увалень. У него не оказалось никаких документов, только неумелая татуировка на левой руке: «Рафик».

Глава 2

Юноша лежит на спине. Женщина, худенькая брюнетка, сидит верхом на нем, раскачиваясь, поднимаясь и опускаясь. Длинные ярко накрашенные ногти впиваются юноше в грудь, оставляя глубокие борозды, которые тут же набухают кровью.

Женщина кричит, она почти не контролирует свои действия. Юноша пытается обхватить ее спину, перевернуть, — она наотмашь бьет его по лицу, крепким костистым кулачком по переносице. Еще, еще. Впивает ногти в щеки, выгибается, кричит-стонет — и замирает. Юноша пытается двигаться, но женщина легко соскальзывает с него, набрасывает халат. На вид ей за тридцать, она прекрасно сложена и хороша собой. Юноше — вряд ли больше пятнадцати — шестнадцати лет.

— Линда, я же не кончил. — Голос его жалобный, взгляд по-собачьи преданный.

— Хелп еселф', — усмехается Линда и выходит из комнаты.

Юноша поворачивается на бок и плачет, уткнувшись в подушку.

Линда появляется в столовой. Посвежевшая после душа, волосы уложены, деловой костюм. Горничная — сурового вида крупная женщина — подает кофе и гренок. Линда гренок едва пробует, выпивает кофе. Встает.

— Госпожа…

— Да?

— Как с молодым человеком?

— Накорми завтраком и выпроводи.

— Немного денег?

— Вот именно — немного. На резиновую куклу. На большее у него не хватит фантазии. Все.

— Да, госпожа.

У подъезда ждет белый «мерседес». Шофер застыл у дверцы. Захлопывает.

Машина трогается.

Линда снимает трубку телефона, набирает номер:

— Буду в конторе через десять минут. Нет, Поговорите с ним сами. Это ваши проблемы. Все бумаги по «Юнион трек» должны лежать на моем столе к пятнадцати.

Мне неинтересно, что вы успеваете и как! К пятнадцати! Все.

Вид у Линды раздраженный. Достает сигарету, щелкает изящной золотой зажигалкой.

Входит в офис. Когда пересекает комнату служащих — все замирают, словно вжимаются в столы и кресла. В приемной бросает взгляд на секретаршу:

— Новенькая?

Хорошенькая пухлогубая блондинка встает, неловко оправляет костюм.

— Да… Александра Евгеньевна в отпуске… Она сказала, что вы в курсе… — Слова девушке даются с трудом, словно у нее комок у горле, — Да, я в курсе. Зайдешь через десять минут. Линда мельком бросает взгляд на ровную стопку свежих бумаг на столе. Подходит к стене, открывает дверцу.

Мини-бар. Смешивает себе шоколадный коктейль. Садится в глубокое кресло у стены, прикрывает глаза, рассматривает собственный кабинет. Гладкий полированный стол, еще один — черного дерева. Если отодвинуть панель — там комната отдыха: крошечная сауна, душ, ванна для двоих. И спальня… Такая, что ханжам и не снилась.

Линда делает еще глоток. Нет, спиртное не расслабляет. Раздражение… напряжение… Возвращается к столу, садится. Улыбается своим мыслям. Она знает, что ей сейчас нужно.

— Новенькая?

— Да?

— Жду тебя через минуту. Ты умеешь стенографировать?

— Да.

Линда отпускает кнопку селектора.

Девушка входит, плотно прикрывает за собой дверь, замирает перед столом.

Линда нажимает кнопку под крышкой стола, — замок двери беззвучно запирается.

Девушка стоит с блокнотом и карандашом в руке. Линда медленно рассматривает ее с головы до ног. Произносит с улыбкой, еле слышно:

— Как зовут?

— Александра… Саша.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

Линда прикрывает глаза, крылья носа трепещут.

— Сними одежду.

— Что?

— Раздевайся. Совсем.

Девушка покраснела — щеки, лоб, шея.

— Зачем? — едва выдохнула она.

— Я так хочу.

— Вы же сказали, что нужно стено…

— Это подождет. —Линда кладет на блестящую поверхность стола запечатанный целлофановый пакет:

— Мне предложили партию французского белья. Хочу, чтобы ты примерила. Мне нужно видеть, как это смотрится.

Линда произносит это с мягкой улыбкой. Девушка перевела дыхание.

— Хорошо. — Подняла руки, начала расстегивать блузку.

— Отодвинь среднюю створку шкафа. Это зеркало.

Зеркало — огромное, подсвеченное невидимыми матовыми светильниками. Девушка разделась перед ним донага. Распечатала пакет, надела коротенькую, до пупа, маечку, белые гольфы. Больше в пакете ничего нет.

— Надень туфельки и пройдись, — приказала Линда, Она нажала еще какую-то кнопку, — в комнате зазвучали мерные удары метронома.

— Умница. Ты умеешь ходить. Училась?

— Три года назад, на курсах манекенщиц.

— Белье тебе идет. Девочка-недотрога… Ты мне нравишься. Подойди к столу.

Линда встает из-за стола. Оказалось — одежда на ней только сверху: блузка, жакет. И больше ничего. Только короткие черные сапожки.

— А я тебе нравлюсь?

Подходит к девушке, в одной руке у нее стек, в другой — ремешок с ошейником.

Саша застывает на месте. Шепчет одними губами:

— Нет… Пожалуйста… Нет… Стучит метроном. Гулко, громко.

— Да. Я этого хочу.

Ошейник со щелчком замкнулся на шее девушки. Линда прислонилась ягодицами к столу, широко расставила, ноги. Резко дернула за поводок:

— Ну! На колени! Я жду!

Девушка опустилась на колени, подняла заплаканное лицо:

— Я никогда этого не делала…

— Что-то всегда происходит впервые, — усмехнулась Линда, жестко притянула девушку за волосы, откинулась чуть назад, прикрыв глаза, покусывая губы.

— Да… Вот так… Да…

Саша плачет, уткнувшись лицом в подушку. На ягодицах и спине красные полосы — следы ударов стеком или узкой плетью. Рядом — искусственный член. Линда расслабленно сидит в кресле напротив, курит сигарету.

— Сегодня ты свободна. Завтра и послезавтра — тоже. А в пятницу придешь в это же время. И принесешь мне букет ивовых прутьев. Тонких, свежих ивовых прутьев…

Линда встает с кресла, бросает на кровать рядом с девушкой пять стодолларовых банкнотов.

— Ты мне очень понравилась. Очень. А теперь — одевайся и марш отсюда. Мне нужно работать.

Линда сидит за столом, сосредоточенно разбирая бумаги. Девушка, полностью одетая, подкрашенная, подходит к двери.

— До свидания, — произносит она тихо, словно задаст вопрос.

— В пятницу в десять, — поднимает голову Линда. Лицо ее на мгновение смягчилось. — И не забудь про букет…

Саша вышла из здания офиса. Походка ее неуверенная, а по покрасневшим векам, несмотря на макияж, видно, что она плакала.

За ней из машины наблюдает человек — черная шляпа, длинный черный плащ, темные очки. Поднимает трубку радиотелефона, набирает номер.

В кабинете Линды мелодично запел зуммер. Поднимает трубку.

— Ты?! Надо же, пропажа!.. Рада? Да я просто счастлива… Сейчас? Прямо сейчас?.. — Щеки Линды порозовели, она облизнула губы. Голос ее чуть сел от волнения:

— Ну конечно, раз ты хочешь… Пять минут… Я просто отменю встречу.

Я от тебя без ума, ты же знаешь!..

Линда кладет трубку. Набирает номер.

— Что с «Юнион трек»? Не надо оправдываться. Я это предвидела. Хорошо, еще сутки. Но — ровно сутки. Если не будет сделано, можете считать себя свободными.

От работы? И от жизни тоже! — Линда нажимает отбой, вскакивает из-за стола, бежит к зеркалу, вытряхивает сумочку — хватает лихорадочно и помаду, и щетку для волос. Глаза ее блестят, крылья тонкого носа раздуваются в предвкушении небывалого наслаждения…

Линда стремительно выходит из здания фирмы, проходит полквартала, сворачивает в переулок — узки й, нежилой. Только два металлических контейнера для мусора. В конце переулка — «БМВ». Рядом с машиной стоит человек — длинный черный плащ, широкая шляпа, очки.

Женщина замедляет шаг, дышит взволнованно.

— У тебя сегодня такой необычный наряд… Это так сексуально… Мы поедем куда-то?.. Или… Хочешь прямо здесь?.. Я без ума от тебя… Я хочу тебя…

Может, ты хочешь поиграть… В похищение?.. В изнасилование?.. Я сделаю все, что ты хочешь… Здесь, сейчас… На мне нет ни колготок, ни трусиков… Что у тебя под плащом?.. Я забыла тебя, я хочу посмотреть… — Линда шаг за шагом приближается к человеку в плаще.

Человек медленно вытягивает руку из кармана. Кисть белая, тонкая, изящная.

В ней зажат пистолет. Тупое рыло глушителя направлено Линде в грудь.

— Я немножко боюсь… Меня это возбуждает… Ты хочешь этим?.. Ну, пожалуйста, распахни плащ… Я хочу увидеть твое тело… Если не позволишь, я даже не буду касаться его…

Палец медленно ведет «собачку». Линда встречается с человеком взглядом.

Желание и изумление в ее глазах сменяются ужасом.

— Нет… Пожалуйста… Нет… Пистолет подпрыгнул в белой руке. Еще. Еще.

Линда медленно сползает по металлической стенке контейнера. Глаза ее открыты.

Она мертва.

* * *

Толстый Ли спокоен и величествен. Очки в металлической оправе, кажется, вросли в плоское лицо, всегда брезгливо опущенные уголки рта и тяжелая невозмутимость укрупненных толстыми линзами глаз делают его похожим на большого партийного бонзу.

Светлый плащ распахнут, под ним — очень дорогой костюм, белоснежная сорочка, чуть старомодный галстук. Вместе с ним за столом — двое худеньких вьетнамцев, похожих на подростков. Высокие белые кроссовки, теплые батники, пуловеры, длинные плащи-реглан. Но, как это бывает с восточными людьми, одетыми по-европейски, все кажется надетым с чужого плеча, ношеным, не очень чистым — словно эти люди и спят так, не раздеваясь.

Толстый Ли не спеша прихлебывает из пузатого бокала. Нельзя сказать, что коньяк ему особенно нравится. Как и этот варварский кабак, где люди не умеют насладиться ни едой, ни питьем. Спешат, спешат… Европейцам все время нужно чего-то достигать, жить они не успевают. Такой мудростью — жить — обладают только восточные люди. Познавшие путь Дао.

Толстый Ли — китаец. Но родился во Вьетнаме, и ему приходилось это скрывать. Скрывать свое восхищение Поднебесной — что может быть горше?.. Но Толстый Ли из этого извлекал наслаждение, особое, вряд ли понятное европейским варварам.

Он отхлебнул из бокала. Посмаковал губами. Ли не любил выпивку, но коньяк помогал скрывать брезгливость. И к этим двум глупым вьетнамцам, и ко всем окружающим.

Нгуен и Джу. Это его люди. Особо доверенные. Обоим немного за двадцать, но под мальчишеской внешностью скрыты драконьи зубы. Оба смелы, беспощадны и необычайно жестоки. В пытках, какие они применяли, врагов ломала даже не боль, а та виртуозная, изощренная жестокость, которой их жертвы не могли постичь. Притом ни Нгуен, ни Джу не принимали наркотиков, не употребляли алкоголя — им просто нравилось то, что они делали.

Этого европейцы не понимали и не могли понять. А Толстый Ли понимал. И использовал. С помощью таких вот ребят он сумел объединить раздробленные группки вьетнамской мафии, сумел справиться со среднеазиатами и сохранить то, что осталось. А потом стал приумножать.

Толстый Ли уважал русских. Ибо только их не мог постичь. Они были странные.

Ли не забыл случай двухгодичной давности. В забегаловке недалеко от общаги, где квартировали вьетнамцы, завсегдатаем был Ваня. Спившийся алкаш, худой, жилистый, с багровым в прожилках лицом. Доедал, что оставалось, допивал, что выставляли, наверное, где-то чего-то приворовывал или подторговывал на «товарке»… Ли удивлялся, как он вообще жил: судя по лицу, от печени, почек, желудка у Вани осталось одно наименование.

Вьетнамцы, заходившие принять стаканчик, к Ване привыкли. Над ним надсмехались, иногда зло, он был на побегушках и на принесушках, его шугали совсем уже глупые чернорабочие из вьетнамцев, — Ваня только улыбался дурашливо да клянчил допить, что осталось.

А тут однажды затащили вьетнамцы за забегаловку девчонку — местную давалку малолетнюю, какая по неизвестной причине вьетнамцами брезговала и давала только кавказцам с рынка. Ее раздели, заткнули рот пачкой мелких купюр, сначала насиловали по-всякому вшестером, потом зубы повыбивали, чтобы не мешали, и в рот использовали… Веселились вовсю. Разрезвившийся Хитрый Ван зачем-то перебил девчонке пальцы на руках и ногах, а на спине вырезал ножом неприличное русское слово и велел тушью залить — пусть память будет…

О происшествии узнали на следующий день, — ходил участковый, ходили опера, да только для белых вьетнамцы все на одно лицо, да и боялись называть, да и девка та — сама блядь… Она же никуда и не заявляла.

Бабы-продавщицы в забегаловке было кормить-поить вьетнамцев напрочь отказались, да им увольнением пригрозили.

А Ваня, как узнал, сидел в уголке и плакал тихо. Пока не напился и не уснул, прямо за столом.

А еще через два дня всех шестерых вьетнамцев, что девку уродовали, нашли в их же общаге, в комнате. Были они просто порублены топором на куски, как говядина.

Боссы насторожились, да на пьяненького Ваню никто не подумал.

А вечером того же дня загорелась общага. То ее крыло, где жили как раз вьетнамцы. Загорелась сразу и споро, да и двери оказались приперты поленцами. По коридору же бродил Ваня с огромным, на длинном древке топором и попросту рубил любого, кто пытался выскочить.

Погибло много. Сам Ваня тоже сгорел.

И ведь девчонка та не была ему ни родственницей, ни блядью — просто никем!

Другой случай тоже удивил Толстого Ли. Было это в кабаке закрытом, дорогом — дороже не бывает. Запели какую-то тягучую русскую песню, что-то про рощу и журавлей пролетающих, как крутейший авторитет, вор в законе по кличке Гранд, седой, импозантный, умный, вдруг рванул на себе галстук, рубашку, упал головой на стол и заплакал. Да что плакал — рыдал!

Не это удивило. Он ведь действительно оставил на другой день все дела и ушел. В какой-то бедный монастырь. По-настоящему.

Но опять — не это удивило Толстого Ли. А то, что ушедшего отпустили! Он осел в монастыре и жив до сих пор!

Нет, Толстый Ли не мог постичь русских.

Как-то ему рассказали анекдот, видно, времен конфликта на Даманском.

Китайцы начали войну против России. Перешли границу, подошли к городу. Даже не город — городишко замшелый, районный. Вечер, фонари побиты, не горят. Войска окружили райцентр, послали парламентера. Тот видит одно светлое место — забегаловка, кабак. Заходит. Там человек двадцать мужиков в телогрейках попивают винцо с водочкой. Папиросный дым завис.

— Эй, русские, сдавайтесь! — говорит офицер. — Мы начали войну, город уже окружен. Сдавайтесь!

— И много вас? — спрашивает один.

— О да! Нас — пятьдесят миллионов!

Мужик сокрушенно обхватывает голову руками:

— Бля-я-я… Да где ж мы вас хоронить-то будем?!

Толстый Ли тогда не развеселился. Он тщательно обдумал услышанное.

Он не мог постичь русских. И решил уважать. Чтобы выжить.

Нгуен и Джу ели. Нгуен жевал быстро и тщательно, обсасывая дочиста каждую цыплячью косточку, а покончив, облизывал лоснящиеся грязные пальцы, глазки его мутились сыто, но он тянулся уже за следующим куском. Время от времени он поднимал коротко стриженную голову на тонкой подростковой шейке, заискивающе и преданно улыбался боссу, становясь похожим на беспородную бродячую псинку, и снова метался щенячьими глазками по столу, хватал кусок, хрустел мелкими косточками, вылизывал нежные курячьи хрящики. Джу был поспокойнее, поосновательнее. Он сразу наложил себе полное блюдо и, как только оно начинало пустеть — неторопливо подкладывал еще, оценивая и выбирая лучшие куски.

Обед с боссом, с самим Толстым Ли, был большой честью и означал полное доверие. Босс был один, без телохранителей. Оба знали, что им предстоит дело, очень важное дело, и оба намеревались выполнить его хорошо.

Толстый Ли продолжал брезгливо прихлебывать коньяк. Он знал, каким было детство этих парней, но преодолеть в себе отвращение к их жадной ненасытности не мог. Никакой уважающий себя китаец не стал бы есть так. Вьетнамцы могут.

Ли смаковал коньяк, стараясь скрыть брезгливость. Ради дела можно и потерпеть.

И еще — он получал от процесса тонкое, ни с чем не сравнимое удовольствие.

Он знал то, о чем эти мальчики не догадывались: это их последняя еда в жизни.

Толстый Ли пригубил еще коньяку и позволил себе расслабиться. Он просто наблюдал.

Глава 3

Ахмед проснулся оттого, что на него кто-то смотрел. Дышал он так же ровно, словно продолжал видеть сны, но мозг работал уже четко, мышцы тела готовы были исполнить команду. Одним прыжком он сорвался с кровати, плоский метательный нож скользнул с ладони в сторону сидящего в кресле — тот едва успел убрать шею, тяжелое лезвие распороло набивную ткань и глубоко вошло в обшивку кресла.

Ахмед готов был прыгнуть и ударить ногой, но вместо этого выдохнул:

— Шайтан! Жить надоело?!

Человек в кресле побледнел — от смерти его спасло чудо, — но справился с собой, улыбнулся:

— Ахмед, рад, что ты в форме.

Человека звали Низами. Он был хорош собой, тонкие усики аккуратно лежали над нервными, мягко очерченными губами, волосы уложены с гелем, черный шелковый галстук на заказ, роскошный костюм… Да, и глаза семнадцатилетнего поэта-мечтателя: огромные, темно-карие, глубокие. Молодой человек — а ему было слегка за тридцать — действительно знал несколько языков, и восточных, и европейских, был не чужд литературе и время от времени писал поэмы на фарси старинным слогом, подражая великим мастерам.

Низами умел думать. Он был мозгом возглавляемой Ахмедом группировки — большой, многоцелевой, богатой.

Им хорошо работалось вместе. Низами умел думать и общаться. Ахмед имел связи с нужными людьми, был скор, жесток и крепко держал людей в руках.

Он усмехнулся, обернулся полотенцем.

— Был бы в форме, тебя уже не было бы. Низами взял со столика полупустой бокал, втянул носом аромат.

— Возблагодарим за все создателей этого чудесного напитка. Глупца он делает мудрым, сильного — снисходительным, а мудрого — счастливым. Вот только воинов он делает неповоротливыми…

— Вина, другого я и не прошу… Любви, другого я и не прошу… А небеса дадут тебе прошенье — Не предлагают, я и не прошу…

Все царства мира — за стакан вина, Всю мудрость книг — за остроту вина, Все почести — за блеск и бархат винный, Всю музыку — за бульканье вина, улыбаясь, продолжил Ахмед. — Ты цитируешь Хайяма? — Низами приподнял тонкие брови.

— Низами, ты никогда не задумывался, почему главный я, а не ты? Тебе следовало бы попасть на «зону» — там получаешь всестороннее образование. Именно — всестороннее.

Сидящий в кресле прикрыл глаза.

— Извини, Ахмед. Если ты сочтешь, что мне это необходимо…

— Именно, если я сочту… — Ахмед неожиданно улыбнулся, подошел к столику, налил коньяк в два чистых фужера, подал один Низами. Тот встал заблаговременно.

— Но пока ты мне нужен здесь. — Ахмед выпил коньяк двумя глотками, дождался, пока Низами допьет свой. — Подожди в гостиной.

Низами поклонился и вышел.

Ахмед подошел к ванной. Оттуда слышались смех, голоса, визг. Он распахнул дверь.

Просторная комната. Выложенный муаровым мрамором бассейн, несколько душей.

Под одним резвились полный мальчик лет одиннадцати и две девчонки немногим его старше. Девочки забавлялись тем, что поочередно пытались вызвать у мальчугана эрекцию. Все обернулись.

— Ахмед, дорогой, скажи им… — Черные волосы мальчика закурчавились от воды, глаза агатовые, рот пухлый… Ахмед сбросил полотенце.

— О, Ахмед. — Обе девочки уставились на него зачарованно.

Ахмед любовался всеми троими. Хорошенький беленький мальчик и две стройненькие загорелые девочки-блондинки… Ахмед прикрыл дверь, вдохнул полной грудью…

Как хорошо жить!

Низами ждал. Он ждал целых полтора часа. Прихлебывая зеленый чай. Перебирая нефритовые четки. Прикрыв глаза. Размышляя.

Двое охранников чуть поодаль смотрели по «видику» триллер. Они ни о чем не думали. В этом и была основная разница между им, Низами, и этими людьми.

Разница, которую Ахмед не мог или не хотел замечать.

Ахмед появился неожиданно — стремительный, готовый к действию. Поверх костюма — пятнистая куртка цвета хаки. Низами знал, что она плотно выложена титановыми пластинами, но по легкости движений Ахмеда определить это было невозможно.

Низами встал, встретил взгляд босса.

— Ну что, они согласны? — спросил тот.

— Нет.

— Тогда — едем. Ты все подготовил?

— Да. Я еду с вами?

— Нет. Ты остаешься.

Две машины — бронированный, сделанный по спецзаказу «мерседес» и большой «форд» — фургон выехали из ворот особняка. Ахмед сидел в первом. Низами проводил их взглядом. Ровно через четыре минуты с лесного проселка на шоссе вырулит еще одна машина и пристроится за этими двумя, выдерживая расстояние в полтора километра. Это как раз то, что нужно.

Низами подумал о двух девчонках, что спали сейчас обнявшись в широкой постели. Однажды, во время вечеринки, хвастаясь, Ахмед приказал им раздеться перед гостями донага и развлекался, наблюдая, как приглашенные поедают девочек глазами. Те же не замечали никого, кроме Ахмеда. И его, Низами, тоже. Ахмед был счастлив…

Низами закрыл глаза, кадык дернулся — он сглотнул судорожно. Терпение.

Теперь — только дождаться вечера. Вот мальчишка ему не нравится. От него придется избавиться.

Низами перевел дыхание. Ничего. Пусть спят. Пока.

Две машины — с Ахмедом и его людьми — несутся по шоссе на огромной скорости. На расстоянии километра в полтора за ними движется еще одна машина, не приближаясь, но и не отставая. Это «БМВ».

У обочины шоссе двое худеньких вьетнамцев, похожих на подростков, копошатся в моторе потрепанного «москвича». Движения их неторопливы, раздумчивы.

Проезжающий мимо решил бы, что они вовсе не спешат отремонтировать машину: их занимает сам процесс. И подумал бы по привычке: да и куда им спешить, все эти узкоглазые — лоботрясы и лодыри… И вообще, Восток — дело тонкое…

Но видит их только круглолицый мужичок в брезентовых штанах, телогрейке, шапке-ушанке. Он стоит в перелеске, на взгорке, рядом с видавшим виды «уазиком» и наблюдает за «ремонтниками» в окуляры большого полевого бинокля. Со спины его можно принять и за председателя колхоза на пенсионе, и за лесника… Но вот он опускает бинокль, — очки в металлической оправе, кажется, вросли в плоское лицо, а тяжелая невозмутимость укрупненных линзами глаз делает его похожим на большого партийного бонзу. Судя по одежке — впавшего в немилость во время «культурной революции», да так и не прощенного. Или — бежавшего в подмосковные леса.

Две машины появляются на шоссе — дорога там, внизу, и видно их километра за три. Вьетнамцы-работяги несуетливо подходят к багажнику, открывают его, споро набрасывают на плечи длинные, ниже колен, бронежилет ты, каждый вешает на плечо по два гранатомета, берет на перевес пулемет Калашникова — и разбегаются. Один замер за машиной, приладил гранатомет к плечу: когда «мерседес» покажется из-под горы, до него будет метров двадцать. То, что нужно.

Второй пробежал вперед метров сорок и затаился в неглубоком кювете.

«Мерседес» выкатывает на огромной скорости. На переднем сиденье, рядом с шофером, человек в пятнистой куртке цвета хаки.

Пом! — ухает гранатомет, словно из бутылки выдернули пробку в пустой комнате, доля секунды — и взрыв, — машина превратилась в сплошной летящий факел.

Едущий следом большой фургон стопорнулся, из распахнутой двери выпадают боевики…

Пом! Машина взрывается и рассыпается в воздухе на части. Выскочить успели трое или четверо. Они приникли к земле на миг, но почти сразу открыли огонь — наугад. Один из вьетнамцев, тот, что в кювете, ввязывается в перестрелку, другой рывком перебегает через дорогу — боевики не видят его за пламенем, — спокойно и хладнокровно приближается и нажимает спусковой крючок. Пулемет работал, пока не опустел магазин. Боевики тоже в бронежилетах, но Нгуен стрелял до тех пор, пока не только их головы, но и ноги не превратились в сплошное месиво. На лице его улыбка.

Из кювета поднимается и шагает к нему Джу. Он тоже улыбается. Они хорошо выполнили поручение Толстого Ли. Даже очень хорошо. Их ждет награда.

«БМВ» появляется неожиданно, резко тормозит и становится боком. Из окна торчит ствол пулемета. Тяжелые пули сбрасывают Нгуена с шоссе в кювет. Джу успел лишь повернуться и развернуть ствол. Пуля попала в лицо… еще… голова маленького Джу разлетелась на части.

Пулемет умолкает. Дверца машины открывается, оттуда неторопливо вылезает массивный верзила с укороченным «акаэмом» в руке. Рядом с громадной тушей автомат выглядит, как пистолет.

— Ну что, все? — кричит кто-то из машины.

— Вроде да… Надо на первого китаеза глянуть. Мало ли…

— Да он не красивее этого… Я в него пять пуль вогнал, как в копеечку.

— Не помешает… Для порядку.

— Ну если только для порядку…

Тонкий нож со свистом рассекает воздух и врезается верзиле в горло. Длинный клинок пробил шею насквозь, кровь пузырится розовой пеной… Бандит хрипит, медленно оседает на колени и падает лицом в асфальт.

— Коля, чего это ты… — начал было его дружок из машины…

Пом! — Нгуен нажал спуск второго гранатомета. Снаряд раскол машину надвое и взорвался огненным клубом. Нгуен обессиленно ткнулся лицом в щебенку.

С трудом стягивает бронежилет, рубашку — тело в кровоподтеках. Рука перебита у плеча, правая нога — выше колена. Полуползком он движется вниз с дороги и еще метров пятьдесят — до ближнего перелеска. Там, укрытые лапником, два мотоцикла. Там — жизнь.

За маленьким человечком тянется длинный кровавый след. На лице его — гримаса невыносимой боли, так похожая на недавнюю улыбку.

Нгуен добрался до мотоцикла, сбросил лапник, кое-как здоровой рукой запустил стартер. Затем на сиденье, приник к рулю. Глаза его белы от боли, гримаса застыла судорожно, превратившись в страшный, звериный оскал.

Это лицо видит Толстый Ли сквозь прорезь оптического прицела. Медленно опускает ствол ниже. Нажимает курок.

Бензобак взрывается, охваченное пламенем тело падает навзничь, дергается в судороге и замирает.

«Самое постыдное для восточного человека — потерять лицо», — размышляет Толстый Ли, укладывая винтовку в футляр. Укоризненно качает головой. Ну да вьетнамцы — это почти варвары…

Уж он-то знает.

Окидывает взглядом шоссе: горящие остовы машин, трупы… Толстый Ли вздыхает.

Огонь. Всюду — огонь.

Низами сидит в кресле, прихлебывает из пиалы чай. Время течет медленно, очень медленно. Но он умеет ждать.

* * *

«Боинг-747». Салон первого класса. Здесь немноголюдно — всего двенадцать человек. Самолет делает небольшой крен вправо, на лице полного пожилого джентльмена — страдальческое выражение. Лицо сереет, губы болезненно кривятся.

* * *

Нажимает кнопку вызова стюардессы. Та появляется незамедлительно.

— Вам нехорошо, сэр?

— А вам — хорошо?

Стюардесса, с сочувственной улыбкой:

— Я принесу вам аспирин.

— Нет. Не нужно. Вы давно летаете?

— Уже четыре года. Мне нравится, — пожимает девушка плечами. Обаятельная улыбка… Ей очень идет, и она это знает.

Самолет снова делает крен, теперь уже на левый борт, — лицо джентльмена снова сереет, он снова морщится.

— Как это может нравиться..

— Я принесу вам что-нибудь. Бренди, виски?..

— Шотландское, пожалуйста, тройную порцию, без льда.

— Охлажденное?

— Да.

Девушка скрылась в служебном помещении.

— Тройное виски? Ого, у нас что там, алкоголик проснулся? — спрашивает ее подруга.

— Да нет. Пожилой человек, полный. По-моему, смертельно боится летать.

— Такие случаются.

— Еще бы. Ну да этот хоть не нытик. Если и переживает, то молча.

— И не говори. Я за девять лет насмотрелась. У всех разная реакция. Это от темперамента зависит.

— И еще — от воспитания.

— Это точно. Один молча спиртным накачивается, другой сам себе анекдоты скабрезные рассказывает и гогочет на весь салон, третий — изводит вызовами, болтает всякую чушь… А то есть — схватит за руку так, что не вырваться, а сам руку под юбку… Не будешь же орать на весь салон. Шепчешь ему — сэр, сэр, — а он такой же сэр, как мой предок — японский император!.. У меня, когда из Сингапура летели, один такой попался, на руке потом синяки неделю не сходили…

— Это он с перепугу.

— Ладно, беги к дедунчику, а то окочурится, пока выпивки дождется. Этот-то хоть тихий?

— Тихий.

Стюардесса поставила бокал на поднос, добавила пакетик орешков, вышла.

— Ваше виски, сэр.

— Спасибо. Вы не присядете рядом?

— Мне не положено…

— Пожалуйста, ненадолго.

— Ну хорошо.

— Хотите сигарету?

— Спасибо, нет.

* * *

Мужчина отхлебнул большой глоток.

— Извините меня… Просто посидите немного. — Он сделал еще глоток. В глазах его застыло странное выражение, словно он вдруг сразу стал близоруким. — Вы знаете, мне по работе приходится много летать… Естественно, меньше, чем вам… И каждый раз — как наваждение… Как сумасшествие какое-то. — Мужчина надолго умолк, глядя в одну точку.

— Сэр?

— О, извините. Вы не подумайте, я не трус… Мне и раньше приходилось много летать, и ничего подобного я не испытывал… Вот только последний год… Вернее — последние семь месяцев… Вы знаете, каждый раз, когда я вхожу в самолет, мне кажется, что это мой последний полет… Вот и сейчас я это чувствую…

Он поставил опустевший стакан на столик.

— Не стоит так беспокоиться, сэр. Наша авиакомпания…

— Да прекратите, прекратите! — перебил он раздраженно. — Знаю я все эти рекламные штучки… Но вы только подумайте, представьте: самолет падает и ни у кого, ни у единого человека нет ни малейшего шанса спастись, ни малейшего…

— Уверяю вас, сэр, все будет хорошо. Самолеты нашей авиа…

— Да знаю я! Предполетная проверка надежности и пр чая подобная ахинея!..

Ни малейшего шанса спастись… Глаза его снова потерянно смотрят в пустоту.

— Принести еще виски, сэр?

— Нет. Вы же видите, мне только хуже.

— Может, вызвать доктора?

— У вас что, на борту психоаналитик?

— Знаете, сэр…

— Зовите меня Майкл.

— Хорошо, сэ…

— Майкл!

— Хорошо, Майкл. Я давно летаю, и я не боюсь. Посмотрите на меня. Вы же видите, что я не боюсь.

— Что, совсем?

— Абсолютно.

— Может, вы летите на другом борту…

— Простите?..

— Это я так. Фигурально.

Мужчина поднял ладони, прикрыл ими лицо. Опустил, посмотрел на девушку, попытался улыбнуться:

— Как вас зовут?

— Кристина.

— Поверьте, Кристина… Я не трус. Я совсем не трус. Просто, знаете ли, предчувствие…

— Может быть, вы слишком много работаете?.И вам уже не стоит так много летать?..

— Может быть.

— Принести вам еще виски, сэр?

— Прошу вас, Кристина, называйте меня Майкл.

— Хорошо, Майкл. Принести вам виски, Майкл?

— Да, пожалуйста. Извините меня, Кристина… Мужчина быстрым незаметным движением расстегнул браслет, вложил ей в руку часы. Притянул к себе, шепнул на ухо:

— Это — вам. На память.

— О нет! — произнесла одними губами девушка. Даже быстрого взгляда ей хватило, чтобы понять — это «Ро-лекс». Настоящий «Ролекс». Платина, каждый знак-час циферблата отмечен бриллиантиком…

— Я прошу вас, Кристина…

— Нет.

Похоже, в самолетах у этих дребнутых миллионеров крыша течет по полной программе…

— Тогда… Тогда пусть они побудут у вас… хоть какое-то время… До конца полета… Вы можете сделать мне это одолжение?..

— Да, но почему?..

— Они показывают не мое время… — Взгляд мужчины снова застыл, как неживой. — На земле мое, а в воздухе не мое… Вы понимаете?.. — Мужчина смотрит девушке прямо в глаза, требовательно и строго.

— Понимаю. — Девушка опустила ресницы. — Вам принести виски, сэр?

— Майкл…

— Извините, Майкл.

— Да, пожалуйста.

— Тройное шотландское, без льда?

— Тройное шотландское, без льда. — Мужчина сжал кулачок девушки, в котором скрылись часы с браслетом, и заговорщицки подмигнул.

Девушка быстро приготовила напиток, отнесла. Мужчина сухо поблагодарил кивком.

— Ну что неврастеник? — спросила подруга. Кристина молча плеснула себе виски, выпила глотком, не разбавляя.

— Хуже. Он — сумасшедший. Или стал им на время полета.

— То-то я гляжу, вы там ворковали, как голубки.

— Анжелка, прекрати. Лучше посмотри на это… — Девушка разжала кулачок, на полированной поверхности стола засверкали часы.

— Ну и ну… «Ролекс»… Можно посмотреть? — Анжела бережно взяла часы, приложила к руке. Вздохнула.

— Десять тысяч баксов. Одной монетой. — Взглянула с любопытством на подругу:

— Ты что, предложила ему минет на год вперед? Или — пожизненно?

— Дура ты. Это он на сохран оставил.

— Он что, псих?

— А я тебе разве не сказала? Он, видите ли, уверен, что самолет наш рухнет, потому как этот будильник в воздухе! показывает не его время, а только на земле — его. Усекла?

— Угу.

— Вот и я тоже.

— Слушай, а может, это бомба?

— В голове у него бомба, причем часовая. Ты лучше! скажи, что мне с этим делать? Может, командиру сообщим?

— Сообщи. Хочешь, я сразу скажу, что придет в его седую многомудрую?

— Сама знаю. Но ты представь, что будет, если у этого психа, он сказал, его зовут Майкл, крыша въедет на место, но не с той стороны? Возьмет и заявит, что я сняла с него этот браслет? Попросту — украла!

— Держи. — Анжела взяла пластиковый пакет, бросила туда часы с браслетом.

Придвинула бумагу, ручку:

— Пиши: «Мне, Кристине Ковальской, в такое-то, такое-то время переданы господином таким-то часы „Ролекс“ браслетом…»

Кристина лихорадочно застрочила по бумаге. Подняла голову.

— Слушай, а почему я их взяла?

— Это ты меня спрашиваешь?

— Да нет, что писать?

— Ну, клиент находился в состоянии… э-э… душевного смятения, и с ним трудно было спорить…

— Псих, короче.

— Во-во, псих. Только это не пиши… Ну и — время, подпись… Если хочешь, я тоже подпишу…

Девушка старательно выводит буквы. Поднимает, на миг голову.

— А ты знаешь, он ничего… Симпатичный. И, по-моему, добрый.

— Еще бы не добрый. Десять кусков на руке носить! Пиши!

Молодой человек, который спал в том же салоне первого класса с самого отлета из Нью-Йорка, открыл глаза. Встал, пошел в хвост, в туалет.

Пожилой джентльмен по-прежнему сидел в том же кресле у прохода, подальше от иллюминатора, опустив голову на руку. Возможно, виски помогло.

Возвращаясь обратно мимо пожилого джентльмена, молодой человек ступил неловко, чуть покачнулся, рука его опустилась пожилому на шею. Коснулась едва-едва. Спина Майкла на мгновение напряглась и тут же обмякла. Голова бессильно упала на грудь.

— Извините, сэр. Я так неловок…

Молодой человек занял свое место, укутал ноги пледом и пять минут спустя снова спал. Того, как его правая рука опустилась под пледом и утопила тонкую микроскопическую иголочку в мягкий ворс ковра, заметить никто не мог.

— Слушай, Кристина, а как там твой псих?

— Да он вовсе не псих. Знаешь, так бывает. По-моему, заснул. Виски, наверное, помогло. Посмотри сама.

— Точно. Спит. Как убитый.

Глава 4

Мелодично пропел телефонный звонок. Низами снял трубку. Ему сказали только одно слово. Он улыбнулся едва заметно, погладил тонкие усы. Он умел ждать. Его время пришло.

Он подошел к небольшому секретеру, выдвинул ящик. Из глубины достал тяжелую желтую деревянную кобуру. Нажал кнопку, крышка откинулась. Вынул маузер, любовно погладил ствол. Взвел курок.

Подошел к комнате охранников. Оттуда доносились охи-вздохи, — дебилы развлекались порнушкой. Низами толкнул дверь.

Выстрелы грохотали, пока в магазине не кончились патроны. Первых двоих он уложил двумя пулями сразу, в голову, третьего — двумя в грудь. Но какая-то сила заставляла его нажимать курок раз за разом.

Низами понял — ему просто приятно. Вот это и есть ощущение власти — настоящей власти.

Ахмеда больше нет. Через час прибудут люди. Его люди, Низами. И он решит, что делать дальше. Хотя это ясно и так: либо все люди Ахмеда станут его людьми, либо их не станет.

Ноздри Низами раздулись; Жаль, что Ахмед умер так скоро. Очень жаль. Так и не расплатился за все унижения, которые нанес он, червь навозный, ему, потомку эмиров. Вот так и велит себя называть: Эмир.

Низами не боялся мести авторитетов: они сильны, но считаются с силой. Когда они поймут, что он, теперь уже Эмир, держит в руках не только все бывшие связи Ахмеда и его бывших людей, но и много, много больше, им придется признать его.

Или — умереть.

Ни в какие воровские чести и прочие игры Низами не верил. Эти люди опирались только на силу, только ее уважали. Он покажет им свою силу.

Так, маузер снова заряжен. Не одно десятилетие пролежал он в промасленном тряпье, замурованный в стену старого сарая. Рядом с бесценной дамасской саблей.

Теперь — их время.

Теперь его время. Время Эмира.

Особняк пуст. У ворот — его человек. Скоро приедут другие. А с ними дела. И их нужно решать быстро и жестко. Кто знает, сколько это займет, — сутки, трое, неделю? Низами давно занимался этим бизнесом и понимал, что, несмотря на расчеты, все может пойти кувырком или застопориться из-за нелепой случайности.

Но главное сделано: Ахмеда больше нет. И всем придется исходить из этой новой реальности. И из того, что все концы, все связи, вся сила теперь в руках Низами. Насколько эти руки тверды и безжалостны, узнают уже сегодня.

Он подошел к секретеру, открыл другой ящик, деревянную инкрустированную шкатулку. Вынул набитую папироску, прикурил, глубоко затянулся, задержав сладковатый дым в легких. Комната словно стала шире, ярче, новыми красками заиграли блики света на мебели, на хрустале люстр, на узоре ковров.

Теперь все здесь принадлежит ему. Ему одному.

Он затянулся еще раз, глубже, чувствуя, как сила, энергия наполняют тело, мозг. Все проблемы показались вдруг мелкими и ничтожными, он с ними справится, легко справится. А сейчас…

Он знал, что ему нужно сейчас. Он долго ждал.

Низами неспешно переоделся в роскошный восточный халат, подошел к дверям одной из спален, распахнул. Девочки спали на огромной широкой кровати обнявшись, мальчик — в другом конце кровати, спиной к ним. Низами схватил мальчишку за ухо, дернул, тот вскрикнул, открыл глаза.

— Пошел вон, живо!

Мальчик, недоуменно глядя на него, захлопал длинными черными ресницами, в глазах показались слезы.

— А где Ахмед?

Коротко, без замаха, Низами ударил мальчика в переносицу. Кровь крупными каплями падала на рубашку. Низами ударил снова.

— У-У-у! — заревел мальчишка.

— Вон! — И тот пулей вылетел из спальни. Одна из девочек проснулась, открыла глаза. Низами рывком сбросил одеяло — на девчонках не оказалось ничего, кроме коротеньких маечек. Молча, не двигаясь, Низами любовался ими. Потом медленно развязал пояс и сбросил халат. Крылья тонкого, с горбинкой, носа затрепетали, зрачки расширились. Девчонки забились в угол кровати, прикрываясь ладошками; смотрели на мужчину широко раскрытыми глазами.

— Зачем вы пришли… Где Ахмед?..

— Ахмед умер. Теперь ваш хозяин я! Вы поняли — я!

— Ахмед тебя убьет, — тихо и просто сказала одна из девочек.

Низами неожиданно стало весело — сначала улыбка растянула губы, и вот он уже хохотал, запрокинув голову… Смех оборвался неожиданно. Лицо стало твердым, жестким.

— Покойники не могут убивать. — Неожиданно быстро он бросил свое тело вперед, схватил обеих девочек за волосы, притянул к себе, лицом к лицу:

— Теперь ваш хозяин я! Называйте меня Эмир. Вы поняли? Эмир! Повторите!

— Эмир… — Лица девочек напряглись от боли.

— Кто я?

— Вы — наш хозяин… — Из глаз покатились слезинки.

— Умницы… А теперь я хочу, чтобы вы любили меня. — Не выпуская волос из рук, он притянул лицо одной из девочек к своему и впился в губы. Голову другой потянул вниз…

Охранник откровенно скучал у ворот особняка. И еще — завидовал. Он хорошо изучил своего господина и отлично представлял, чем тот теперь занят… Он закрыл глаза, чмокнул губами… Вздохнул. На его долю оставалась скука… И — зависть.

Это было последнее сильное чувство в его жизни. Широкий обоюдоострый нож, брошенный с огромной силой, не только проткнул горло, но и перерубил шейные позвонки, почти отделив голову от туловища.

Нет, Низами не спешил. Теперь эти девчонки — его. Только его. Он не спешил насладиться любовью — он только начал наслаждаться властью…

Девочки лежали, одна на животе, другая на спине, привязанные за руки и ноги шнуром к краям постели. Юные, гибкие, беспомощные девочки… Его девочки…

Низами извлек из кармана халата свернутую папироску, чиркнул кремнем зажигалки, затянулся сладким дымом. Зрачки снова расширились, он замер, глядя на пламя. Потом хихикнул и медленно начал подносить огонь к мизинцу связанной девочки…

* * *

— Леди и джентльмены! Через несколько минут наш лайнер совершит посадку в аэропорту Шереметьево-2. Прошу вас сесть и пристегнуть ремни…

Пожилой господин, который представился Майклом", продолжил сидеть, безвольно уронив голову на грудь. Ох уж эти американцы! И выпил-то немного…

Хотя в его возрасте…

— Сэр… Просыпайтесь… Мы уже прилетели… Сэр… Прошу вас, пристегните ремни… Разрешите вам помочь?

Кристина мягко тронула мужчину за плечо. Он неловко повалился набок.

— Сэр?!

Девушка касается его лица и сразу отдергивает руку. Спешит в служебное помещение.

«Господа пассажиры! Если среди вас есть врач, командир экипажа просит его пройти в салон первого класса», — раздается из мониторов.

— Я врач! Кто больной? — Высокий худощавый старик в клетчатой ковбойке, шляпе, ботинках на каблуках, джинсах. Его коричневое дубленое лицо лучится добродушными морщинками, длинные желтые зубы — видно, что свои, а не фарфоровые, — весело оскалены. Старик явно под парами.

— Джон Браун, далласский медицинский центр, — представляется он. Кристина подводит его к неловко лежащему на боку человеку. Врач приподнимает веко, пробует найти пульс.

— Я вас разочарую, милая девушка. Это не джентльмен. Это просто труп.

— Как!.. Он что, умер?

Доктор ухмыляется — он или имеет склонность к черному юмору или выпил лишнего во время утомительного полета.

— Красавица, труп не может умереть, дальше уже некуда.

— Да прекратите! Я имею в виду…

— Ну естественно. Полагаю, перед тем, как стать трупом, это джентльмен скончался. Это очевидно.

— А… От чего?

— Полагаю, острая сердечная недостаточность. — Глаза доктора проясняются, но ненадолго. Но он успевает еще раз внимательно оглядеть покойника. — Да.

Думаю, именно так. В клинике я считаюсь лучшим патологоанатомом.

— Так вы не доктор?

— Отчего же? Успокойтесь, красавица. Лечить его уже не от чего. От смерти не лечат.

— Вы говорите, сердечная недостаточность?

— Да… Острая. С пожилыми полнокровными людьми это случается. И гораздо чаще, чем думаете вы, молодые. — Доктор извлек из заднего кармана плоскую фляжку:

— Прошу…

Кристина отрицательно мотает головой.

— Напрасно. Отменный коньяк. Пока моя старушка не видит.

— Похоже, она не видела ничего в течение этого полета…

— Берите больше, дитя мое: в течение всей нашей совместной жизни! В этом, если угодно, мудрость женщины: не замечать того, чего замечать не следует! Запомните и проживете с мужем до золотой свадьбы! Ручаюсь!

— Если его удар не хватит.

— На все Божья воля.

— Прошу вас, присядьте, уже посадка…

«Боинг» подкатывает к зданию аэропорта. В салон входят люди в белых халатах, представители инстанций быстро и ненавязчиво опрашивают пассажиров, летевших первым классом. Высадка проходит скоро и без осложнений.

Молодой человек из переднего ряда, по документам — генеральный представитель фирмы «Юнион трек» в России, господин Ирвин Ф. Стилберг, вышел одним из последних и направился к автостоянке. Его ждала «вольво».

— Ну что? — Анжела смотрит на подругу. Та вздыхает.

— Похоже, этот ковбой был прав. Доктор тоже определил: судя по всему, острая сердечная недостаточность. Я сказала, что этот господин, Майкл Фемминг, — у него был страх полетов.

— Ну да. У сердечников это обычное дело. Они вечно чего-то боятся: работу потерять, СПИДом заболеть, умереть во сне. Адреналин, что ли, лишний в крови, вот и боятся; я читала в каком-то журнале.

— Тогда у нас вся страна — сердечники.

— Налить? Тебе нужно…

— Давай.

Кристина выпила порцию двумя глотками, позвенела кусочком льда о стенки бокала.

— Анжелка…

— Да?

— А что теперь с часами-то делать?

— Хм…

— Понимаешь, я хотела сказать, но сначала вся эта суматоха с врачами, потом… Потом, я боялась, начнутся дурацкие вопросы: почему да отчего… И вообще… Он же мне их подарил…

— На память…

— Ну да. Получается, я последний человек, с которым он разговаривал…

Может, он просто знал, что умрет, — сердце болело, а он терпел… Налей-ка еще.

— Сердечная недостаточность не приключится?

— Не-а. Я девушка крепкая. Так что с часами делать будем?

— А ничего. Пусть полежат. Я вот тут подумала, Кристинка: если бы мой Серега нашел на дороге бумажник с десятью штуками и отнес его в отделение, как придурок… Что бы я с ним сделала?

— Значит, оставляем?

— А как же! Тут за каждый бакс улыбаться — щеки сводит…

— Ладно. Пополам?

— Не соблазняй. Это же твой профит. Хотя я ведь тоже подставляюсь…

Значит, три штуки из десяти — будет честно.

— Ну ладно. Но мне что-то все равно неспокойно…

— Это от нервов. Давай по маленькой — и смену сдавать.

Ирвин Ф. Стилберг подходит к «вольво». Дверь не заперта, он садится за руль, достает из-под сиденья ключи.

Его профиль — в прорези ночного оптического прицела. Щелчок, голова чуть дернулась и откинулась назад.

К машине подходит человек в длинном черном плаще, черной шляпе, темных очках. Открывает дверцу. Берет с пассажирского сиденья «дипломат» — единственный багаж, с которым прибыл господин Стилберг. Заваливает труп на бок, чтобы машина казалась пустой. Поднимает стекло. Захлопывает дверцу.

Из аэропорта в сторону Москвы мчится «БМВ». На огромной скорости. За рулем — человек в черной шляпе и темных очках. Даже если было бы светло, разглядеть его лицо нелегко. Трудно даже определить, мужчина это, женщина или подросток.

Глава 5

— Не спеши, — услышал Низами за спиной. Рука с зажигалкой застыла на месте.

Лоб, щеки, спина — все тело мгновенно покрылось липкой холодной испариной.

Низами узнал голос.

— Хлыст, отвяжи девочек и уведи отсюда. Пусть Лейла присмотрит за ними. То, что здесь будет, — не для их глаз.

Низами неловко повернулся на постели, встретился взглядом со стоявшим, прошептал посеревшими губами:

— Ахмед…

Хлыст — здоровенный мужчина, Иван Хлыстов, телохранитель Ахмеда и начальник его «тайного приказа» — перерезал шнур, каким были связаны девочки, глянул быстро на Низами — у того кожа на спине стала «гусиной», плечи и руки пробила судорога и смертельно захотелось помочиться. Острая, как ожог, боль пронзила спину.

— Гад!.. — Одна из девочек пантерой бросилась на «экс-эмира», сдирая острыми коготками полоски кожи со спины, Хлыст спокойно и заботливо подхватил девчонку под мышку, другую — могучей ладонью под живот, слов-но щенка или котенка, вынес обеих из комнаты и через мгновение вернулся.

— Хорош красавец, а? — хмыкнул Ахмед. Хлыст усмехнулся в ответ. Недобро усмехнулся. И — очень спокойно.

Низами потянулся за халатом. Там, в кармане — маленький никелированный браунинг.

Хлыст носком сапога опрокинул стул с халатом на пол.

— Это тебе больше не пригодится. Подошел, больно свел руки за спину, вытолкнул с кровати к дверям:

— Пошли!

В большой гостиной Низами, голого, усадили на массивный ореховый стул спиной к закрытому жалюзи окну, лицом к камину. Поленья горели ровно и мощно. В камине, чуть с краю, стояла жаровня, где накалялись металлические щипцы, штыри, клещи…

Лицо Низами сморщилось, слезы покатились по щекам, он плакал в голос, подвывая тонко, словно попавший в западню шакал…

— Ахмед… Ахмед… — Слова сливались в протяжный, полный смертельного страха вой.

Ахмед подошел и влепил затрещину громадной пятерней. Вой как обрезало.

Один из охранников поглядел на Ахмеда, тот кивнул, охранник подошел к Низами с полным стаканом водки.

— Пей!

Низами выпил жадно, как воду. Перевел дыхание… А может, его еще не убьют?

Может, Ахмед не знает всего и мстит только за то, что он избил мальчишку и позарился на девок? А кто бы не позарился…

Но почему Ахмед жив, почему? И Хлыст — они же уехали в первой машине, от нее один остов остался, а от людей — пшик, ничего, даже не трупы — обгорелые лохмотья непонятно чего… Непонятно чего?..

— Ахмед, дорогой, что ты собираешься?.. Просто, как только пришло известие о том, что ты попал в засаду… Эти охранники, они хотели… Мне пришлось самому с ними разобраться… А девчонок — у тех могла истерика случиться, ну я и… — Низами умолк на полуслове, сам вдруг поняв, что несет полную ахинею… Страх, ужас, похожий на неотвязный ночной кошмар, овладел его телом, мозгом, — он не мог ни думать, ни говорить. Только предощущение дикой, нечеловеческой боли… В его расширенных зрачках плясали отблески пламени камина — алые язычки в черной глубокой влаге…

— Ты знаешь, Низами, я всегда был уверен, что предашь именно ты. Я не знал кому, я не знал когда, но в главном — даже не сомневался. А когда ты начал создавать свой мост из Азии через Москву на Запад, когда на чал потихоньку оттеснять старых и ставить своих людей, я понял — скоро. И не мешал тебе. Дел у меня, ты знаешь… А лишняя «линейка» под рукой всегда пригодится.

— Ахмед…

— Заткнись! Я говорю. Ты вот мнишь себя умницей, а главного не учел: нашим растительным наркотикам без хорошей переработки — грош цена… Я понимаю, тебе прежде всего нужно было убрать меня, взять дело в руки… Как будто тебе его кто-то отдаст…

Пока ты копошился — я не мешал. От твоих действий тоже прибыль, это лучше, чем ничего. Но главного ты не углядел, умник: будущее за синтетическими наркотиками! Они круче забирают, они много дешевле, их легче транспортировать. И заниматься этим можно только там, где есть аппаратура, — в НИИ, в крупных городах… Вот этим я и занимался. Мою активность заметили. И активизировали тебя, чтобы от меня избавиться. Если бы это даже удалось, ты вряд ли бы прожил много больше. Хотя больше — это лучше, чем ничего.

Ахмед засмеялся, но в его смехе не было ничего веселого.

— А сейчас тобой займутся люди Хлыста… Двое подошли сзади, связали руки за спиной стула, ноги прикрутили к ножкам.

— Ахмед, я прошу тебя, я прошу… Я все расскажу, только не нужно так, пожалуйста… Я сам все расскажу…

— Рассказывай, слушаю. Ребята заняты приготовлениями, они не мешают ни мне, ни тебе. Пустячок, а мне приятно. Да, может, тебе интересно, как мы с Хлыстом целы остались? Чутье, милый, чутье. Оно с годами обретается, а у Хозяина — год за три может пойти… А то и за пять. Мы просто вышли у леска, да обратно — по старинке, пешочком…

— Ахмед! — высоко, надрывно взвыл Низами. Подручные Хлыста деловито взяли инструменты..

— Ax, это… — усмехнулся Ахмед. — Мне нужно, чтобы ты вспомнил все, даже то, чего не было! — Он обернулся к Хлысту, бросил коротко:

— Начинайте!

* * *

Человек неторопливо собрал снайперскую винтовку. Готово. Гладит, любуется оружием.

Темнеет. Окна особняка светятся, но плотно зашторены жалюзи. Человек устанавливает инфракрасный прицел.

Неясные мерцающие фигуры. Прицельная рамка перемещается поочередно от одной к другой, пока в ней не застывает голова сидящего на стуле. Две другие фигуры наклонились, и их инфракрасные изображения — всех троих — слились. Это мешает снайперу.

Но вот фигуры отделились. К сидящему движется одна — в руках ее что-то очень горячее, то, что красит все изображение, размывает его. Но снайпер не обращает на это внимания: в прицеле четко зафиксирована голова сидящего. Длинный изящный палец медленно ведет «собачку». Щелчок, и голова в прорези прицела вспыхивает ярко-алым.

Снайпер любовно гладит оружие и тут же начинает разбирать его опытными руками. Пальцы, кисти рук не просто тонки — изящны.

Щелчок звонко отозвался в комнате. Реакция Ахмеда, Хлыста, остальных — мгновенна: с оружием наизготовку они — кто на полу, кто — скрывшись за массивной старинной мебелью. Взгляды устремлены на окно.

— Шайтан! — Ахмед понял все первым. — Ушел! — И смотрит на привязанного Низами. Пуля вошла в затылок, вышла через глазное отверстие. Вторым глазом мертвец уставился на огонь. Пламя играет в безжизненном черном зрачке.

Ахмед сплюнул:

— Шайтан!

Толстый Ли был доволен завершившимся днем. Когда к нему обратились с предложением устранить Ахмеда и его ближних, он даже обрадовался. Тем более что устранить нужно было чисто, не оставляя концов. Толстый Ли справился с этим.

Нгуен и Джу были его доверенными людьми, но формально принадлежали к другой группировке. По правде, она была для Ли как мелкая рыбная кость в горле: вреда особенного нет, но саднит. Открытой, войны с ней Ли не хотел, с людьми Ахмеда — тем более. И если люди Ахмеда, а их еще много, очень много, разберутся с этими вьетнамскими выскочками, Ли это будет только на руку.

Но это лишь одна из выгод. Пока ребята будут выяснять отношения, Ли сумеет существенно укрепить позиции своего бизнеса. Это вторая, сопутствующая.

Ну, а главная выгода — человек, который обратился к Ли. Он не стал прятаться за порученцами и функционерами, он обратился лично. Посетовал, что его товарищам мешают неуемная алчность и корпоративность сред-неазиатов, и прямо сказал, что с представителем высокой культуры, коей он считает китайскую, дела было бы вести легче и приятнее.

Самого же Толстого Ли приятно удивило знание этим русским ханьской поэзии, живописи, — они поговорили о божественном Тао Юаньмине, о Ду Фу и Ли Бо, об императорах таньской эпохи.. Человек этот не готовился специально, он действительно знал и любил Китай. Ли лучился от удовольствия.

И он отчетливо понимал: чтобы жить и вести прибыльный бизнес в этой стране, нужно быть очень полезным именно этим новым русским. Не забывал он и замечательную фразу знаменитого американца — Рокфеллера:

«Дружба, основанная на бизнесе, куда лучше, чем бизнес, основанный на дружбе».

Толстый Ли был доволен прожитым днем, самим собой и жизнью. Сейчас он приедет домой, где его ждут вкусный ужин и ласки маленькой Лу и нежной Лян.

Обеим девочкам нет и двенадцати, но в любви они опытны и искушенны. Для Китая это обычно: замуж выходят в десять-одиннадцать, в четырнадцать незамужняя девушка — уже лежалый товар, перестарка.

Мужчина же в Китае не имеет возраста, если следует пути Дао…

Толстый Ли лакомо почмокал губами. Правда, осталось лишь одно дело, но и то приятное. Нужно просто доложить о выполненном поручении. Именно — доложить.

Персона, поручившая все это Ли, стоит на очень высокой ступеньке. Субординацию Ли уважал.

Впрочем, весь доклад должен состоять лишь из одной дежурной фразы: «Ваш товар упакован».

Ли не ожидал благодарности или денежной компенсации: отношение, вот что важно. Связи с влиятельными людьми в этой стране значили куда больше, чем наличные деньги или сотня боевиков. Как и в Поднебесной.

Толстый Ли остановил машину у телефонной будки. Народу никого — понятно, глубокая ночь.

Ли набрал номер — он не сомневался, что телефон просто контактный, — продиктовал после писка автоответчика нужную фразу. Вот и все. Теперь можно на покой.

Проезжающая мимо иномарка мягко затормозила. Реакция Толстого Ли была мгновенной: он успел выхватить пистолет, повернулся лицом к двери…

Заряд «Моссберга-500» припечатал Ли к стенке кабины. Восемь выстрелов превратили его куртку в труху. Толстый Ли сполз на пол.

Подошли двое парней с дробовиками в руках.

— Он?

— Этого китаеза ни с кем не спутаешь. Уж больно здоровый.

— Был. В нем сейчас свинца, как косточек в арбузе.

— Ладно. Давай за канистрой.

Один из нападавших повернулся, другой полез за сигаретами и зажигалкой.

Пистолет в, казалось, безжизненной руке Толстого Ли дернулся, — парень навзничь рухнул на асфальт: пуля вошла снизу в подбородок.

Три пули ударили в спину отошедшего, — Толстый Ли даже не смотрел, как оседает его тело. Оставшиеся три получил водитель.

Морщась от боли, Ли поднялся на ноги. Покачал головой. Быстро вставил в пистолет новую обойму.

Надо же, как глупо… Выходит, его «вели», — он даже не заметил… Ну да «вести» могли и машину… Если бы не мягкий бронежилет из дюжины слоев кевлара его тело сейчас легче было бы замазать, чем собрать, даже по кускам. «Моссберг»

— оружие ломовое, да ребятишки заряды не те взяли… Кличка — Толстый Ли да и комплекция сыграли с ними шутку. Последнюю в их жизни.

Морщась от боли, Ли засмеялся. Это не последняя его шутка. Скоро кое-кто узнает, как он умеет шутить.

Пошатываясь, Ли добрел до своей машины. Открыл дверцу. Осторожно поместил собственное тело на сиденье.

Его смешные очки с толстыми линзами разбились. На напряженном плоском лице не осталось ни тени страха или боли. Оно было спокойно и безмятежно, как посмертная маска.

Ли умел не терять лицо при любых обстоятельствах.

Ли остался жив. Значит, кто-то умрет. И это тоже уже не зависит от обстоятельств. В этом Толстый Ли не сомневался.

Он повернул ключ и запустил стартер.

Человек в «БМВ» наблюдал издалека сцену уличной баталии. Он видел и то, как Толстый Ли сумел расправиться с нападавшими, и то, как добрался до машины.

Человек оценил предусмотрительность, смелость и удачливость китайца. Но всякой удаче приходит конец. Особенно в таком ремесле, как у Ли.

Сейчас человек смотрел Толстому Ли в затылок. Через прорезь оптического ночного прицела.

Автомобиль набирал скорость. Теперь — пора.

Палец мягко повел спуск. Щелчок.

Машина катила какое-то время по инерции, затем вдруг вильнула, ткнулась в заграждение и замерла.

Щелчок. Бензин в баке взорвался сразу. Машину приподняло на месте, на секунду она словно превратилась в ослепительный огненный шар и развалилась на части. Ухнул тяжелый вздох взрыва.

Человек опустил винтовку.

Надел темные очки.

Надвинул на глаза шляпу.

«БМВ» лихо развернулся на месте и помчался в сторону центра.

Сзади бушевал огонь. Языки пламени рвались вверх, подпаливая края черного ночного неба.

Звучит мелодичный телефонный зуммер-Высокий плотный мужчина, задремавший в кресле, открыл глаза. Поднял трубку:

— Да? — Не спеша налил в бокал апельсиновый сок. Сделал несколько глотков, продолжая слушать. — Вот как… Да… Да… Вы сообщаете неожиданные вещи… — Слово «неожиданные» он произносит с едва заметной иронией. — Благодарю вас. — И мягко кладет трубку.

Встает, подходит к шкафчику, открывает дверцу, наливает большую рюмку водки из хрустального графина. Подходит к холодильнику, открывает дверцу, достает тарелку моченых яблок. Медленно, со вкусом, выпивает и смачно хрустит яблоком.

Заходит в ванную, зажигает свет, внимательно смотрит на себя в зеркало.

Из кресла он не вставал весь день, но по посеревшим губам, мешкам под глазами видно, как он устал.

В гостиной появляется в халате, растирая голову полотенцем. Наливает еще рюмку, выпивает, закуривает папиросу. Садится у камина. Включает музыку.

От камина идет тепло. Чуть припорошенные пеплом угли светятся густо-малиновым.

Негромко звучит фуга ре-минор Баха. Музыка совершенна, она заполняет собой помещение, не оставляя места ни желаниям, ни суетным мыслям.

Мужчина наслаждается, прикрыв глаза.

И — засыпает.

Глава 6

Москва встретила дождем. И сразу стало понятно, что лето кончилось, мы стали старше — все живущие на этой земле, — но вряд ли взрослее. Странно, так бывало когда-то, еще в школе: мы съезжались после лета, все те же, вроде, но уже другие, и казались себе очень взрослыми и познавшими многое, — и вдруг оказывалось, что совершаем снова и снова глупые, наивные поступки, продолжаем говорить пустые слова, мечтать о важном и несбыточном…

А дождь идет уже четвертый день. И очень хочется сесть в самолет и махнуть к самому Средиземному из всех морей, заплыть на середину — и балдеть! Пижонство, конечно, но хочется.

А вообще-то, и осень и дождь естественны и необходимы каждому хотя бы затем, чтобы задуматься над самым обыденным вопросом: зачем ты? Да, и еше нужно уединение. Чего-чего, а последнего у меня навалом… Уединения, плавно переходящего в одиночество…

Все просто. Каждому нужно ощутить, сынтуичить — зачем и почему он родился именно здесь и именно теперь, понять, в чем его долг перед Богом и людьми, и поступать соответственно. Чего же проще.В Москве я уже второй месяц. И сейчас мне здесь лучше, чем где бы то ни было. Здесь тоже все просто: я очень люблю этот город и его людей.

Кто-то считает Москву суетной, кто-то — неаристократично-деревенской, кто-то — замотанной и равнодушной. Все это не так. Чтобы понять этот город, как и любой другой, здесь нужно жить. И тогда эта огромная, неприветливая на первый взгляд махина обернется вдруг уютом, чистотой и неспешностью небольших двориков, очарованием старинных особнячков, стиснутых со всех сторон «коробками» поздних времен, а потому незаметных и неброских, бесконечно добрыми разговорами за чаем или за рюмочкой, за полночь, до усталой сердечной приязни.

Да, в Москве еще ходят в гости без повода и предупреждения, с ночевкою — концы длинные, разговоры неспешные. Американцы или западники могут сколько угодно обвинять нас в том, что много говорим и мало делаем, что говорим общо и обо всем, а не только о деньгах, сексе и футболе, — все это муть. Просто русскому человеку для делания дел суетных, повседневных необходим порядок в душе, чувство гармонии не только с начальником на службе и боссом в офисе, но и со страной, с народом, с миром, с Богом.

Да и только ли русскому? Просто у нас все это непосредственней, бесхитростней, проще. Нет мира в душе, нет в ней и Бога, а значит, ни к чему деньги, дела, успехи… И все люди на самом деле делятся вовсе не на русских и нерусских, славян — не славян, евреев — не евреев, а, как и встарь: на добрых и злых.

Кто-то думает, что на умных и дураков: дескать, один добрый дурак может столько понатворить, что потом десять злых умников не расхлебают… Чушь это, для человека доброго есть один внутренний закон: не нанеси вреда никому. Не сотвори зла. И сколько бы меня не убеждали в обратном, какие бы ни строили теории — что есть добро и что есть зло, — каждый, даже пятилетний ребенок, осознает, поступает он хорошо или скверно. И как ни прикрывай то или иное деяние соображениями общего блага, выгоды, национальных интересов, борьбы за счастье народа или всех народов земли, все в конечном итоге придет к одному: добро это для людей и природы — или зло. И это последнее нельзя оправдать ни правом первородства, ни достижениями высот мысли, — зло сотворенное порождает только зло, и оно оборачивается против тех, кто взрастил его себе на выгоду, — болезнями, гонениями, смертью.

Ну а что такое ум — не знает никто. Конечно, не хитрость, ибо хитрость, по Ларошфуко, «признак недалекого ума». А только ежели спросите, кто умнее — академик общественных наук, причем «национальный», да еще и дважды герой умственного труда, или неграмотный мужичонка, считающий землю не то чтобы плоской, но и не круглой, умеющий сладить погреб и истопить баньку и завсегда выгадывающий от прижимистой жены на «чекушку», — так я не скажу. Потому как не знаю. Мне для этого поговорить с человеком надо, потолковать…

Оконные стекла слезятся дождем… Сейчас сесть бы с другом поуютнее, распить бутылочку-другую под хрустящие огурчики и сало, под разговор уютный, московский…

Жаль — время не пришло.

Странно — потянуло меня по дождичку на философические обобщения… Хотя — меня можно понять. А значит — и простить.

Объявившись в Москве, я решил сразу «привязываться к местности». Не в смысле — рыть окопы полного профиля и искать свои координаты на топографической карте, а в смысле — узнать, кто чем дышит в столице и дышит ли вообще. На это нужны время и уединение.

Потому как по приезде я имел немного: сведения о том, что существует некая Организация, имеющая компрометирующую и иную информацию на людей бизнеса, политики, власти. Причем на людей самого высокого уровня или близкого к нему.

Некоторые полагают, что люди политики и люди власти — одно и то же. Дудки!

Политики лишь время от времени получают возможность влиять на дела страны, и то опосредованно, через аппарат. А вот аппарат — это реальные люди власти: они профессионалы, им непросто найти равноценную замену, да и высокая корпоративность в любой сфере деятельности — будь то дипломатия, военное ремесло, разведка и контрразведка, административные структуры — позволяет людям политики менять только небольшую их часть.

Просто за долгие годы того, что у нас именовалось социализмом, а значит, и было им, у людей сформировалось ощущение, что политика, власть и карательный аппарат — одно и тоже. Прямо по Вовочке; «Государство есть аппарат насилия…»

Итак, Организация заинтересована в существенном влиянии на политиков и людей власти с целью получения сверхвысоких прибылей. Это как минимум. Ну а как максимум — «тихого» захвата этой власти на всех уровнях, включая самый высокий.

Я же, как Буратино, обладаю заветным золотым ключиком. Вот только в хижинах моих — ни в приморской, ни в московский — нет никакого намека на дверь в стене, даже завешенную старым полотном.

Так что мне необходимо этот «Сезам» отыскать и уничтожить, желательно — не вскрывая. Бед там не меньше, чем в ящике Пандоры.

Всех дел-то…

Со Светланкой на вокзале расстались очень дружески. Решили, что нас сближает не только духовная общность — интерес к обитателям Изумрудного города, но и страсть к экзотическим видам спорта вроде пэйнтбола или секса в труднодоступных местах, а потому есть смысл встречаться для развития упомянутых качеств. «Репетицио эст матер студиорум» — констатировали древние римляне и были правы.

Мы обменялись телефонами и разъехались на такси в разные концы Москвы.

Почти по-английски.

Дома меня ожидал сюрприз. Во-первых, уже у двери я ощутил непередаваемо-восхитительный запах копченой грудинки. А когда сосед Толик открыл дверь, я чуть не упал от тех ароматов, какими была наполнена квартира.

Вторым шоком был абсолютно трезвый вид Толика. Больше того, он никак не отреагировал на канистру в моей руке, где плескалось еще литра три.

— Олежек! Рад видеть. — Толик жал мне руку, вид у него был добродушно-озабоченный. — Ты прямо к обеду! Давай на кухню, Алка как раз отбивные жарит.

Все же сначала я залез под душ, переоделся в джинсы и свитер и ощутил себя почти дома. Почти — потому, что вся моя комната под завязку была набита: медом, копченостями, полушубками, шерстяными носками грубой вязки… Не было только пеньки и воска.

— Ты извини, что у тебя все сложили. В нашей комнате тоже — под потолок…

Алка, на редкость свеженькая, с блестящими от жара плиты щечками, накладывала мне на тарелку отбивные горкой.

— С чего гуляем? — осторожно поинтересовался я.

— Да ни с чего. Просто обед. — Алка была довольна произведенным впечатлением. Толик тоже сиял.

— Ну, тогда за встречу! — Я отвернул крышку канистры и озадаченно посмотрел на соседей. Никакой реакции.

— Ведерниковы, у вас что, новая жизнь? Толика так подмывало, что он чуть не пританцовывал на месте.

— Завязали, Дрон! Начисто завязали!

— Мама дорогая! Поздравляю!

— Во-во. Давно пора было. Да ты выпей, нам все равно. Не завидно.

— Да как-то одному…

— Олег, не комплексуй. — Толик произнес это таким низким назидательным баритоном, что рассмеялись все втроем.

— Мы, Олежек, закодировались. Чтоб и не тянуло.

— И как? Не тянет?

— Абсолютно.

— Толя, кончай человеку зубы заговаривать, пусть поест с дороги. Отбивные стынут.

Стаканчик я все же принял, в очередной раз отложив собственное начало новой жизни. Мы дружно заработали . челюстями.

— А все же, откуда изобилие? — спросил я, улучив момент.

Толик хитро прищурился.

— Ты удивишься, но от «МММ». Согласно рекламе.

— Они же спалились!

— А мы — нет.

— Толик, кончай темнить! Чтобы у вас с Алкой в апреле, когда я уезжал, денег хоть на одну акцию было…

— Во-во… На опохмелку не хватало… — Толик налил себе огромную пиалу чаю. — Короче, в начале июля мы с Алкой поцапались…

— А когда вы не цапались…

— Да не, по-серьезному. Сидели, клюкали, еще Мишка был с моей работы, ты его не знаешь… Короче, Мишку проводили, еще приняли, слово за слово, Алка меня хрясь ложкой по мордам…

— Половником, — усмехнувшись, поправляет Алка.

— Ну да. А я тоже подогретый был — ну и под глаз ей брызнул. Алка — в слезы и — шасть из дому. Ну куда она пойдет? Понятно, к теще. За ней я, конечно, не побежал, мужчина все же и гордость свою имею…

— Да ты не ходячий просто был…

— Алка, помолчь. Ну, а утром подумал, решил — пойду на мировую.

— Подумал он… Опохмелиться нечем было, вот и прибег, — язвит жена, но Толика, похоже, все это даже забавляет.

— Речь не о том. Посидели у тещи, потолковали. Вроде помирились. Ну, она выставила, все втроем вмазали, ну и с Алкой там и остались. Проснулся ночью, по нужде. Пробираюсь назад в комнату, ощупью… Теща дрыхнет. Ну я и шасть к секретеру…

— Рецидивист прямо, — комментирует Алка.

— Не знаю, кой черт меня под руку толканул… А просто — денег-то ни шиша, утро забрезжит — чем похме-ляться стану? Ну и залез. Думаю, поживлюсь десяткой, и хорошо. И надо же, хмельной был, а сообразил — где бабы деньги-то спрячут? В белье, где же еще!

— Психо-о-олог…

— В общем, сую руку под белье в нижнем ящике — а там белья-то всего ничего.

И денег никаких — пачка бумаг. Толстенькая! Дрон, у тебя какая книга самая толстая?

— А Бог его знает… Справочник фельдшера.

— Ну вот, так в аккурат такой толщины пачка и была. На кухню выволок, глядь — акции «Эм-Эм-Эма». А я б знать не знал, что с ними вообще делают, если б не тот телевизор…

— Это точно. От Лени Голубкова, как от судьбы, — не уйти.

— Было. Да у меня-то вся жизнь, ты помнишь, как в сумерках проходила…

— И у меня от тебя — в потемках, — вставляет жена.

— Да уж… Короче, в башке всплыло сразу: свободно продаются и покупаются… Ну я всю пачку возьми да и сунь в авоську… А пока теща дрыхнула — втихаря из квартиры-то и утек.

— А мамашка моя тоже хороша, — перебивает Алка, — ни мне, ни Славке, брату, про те акции ни гугу. Я-то знала, что у нее давно еще тысяч десять на книжке лежало, мы с Толиком когда еще просили, на квартиру-то… Сказала:

«Нету», как отрезала. А потом я уже и забыла об них… Вернее, решила — пропали на книжке-то…

— Ага, у Авдотьи Никитичны пропадут, пожалуй, кукиш с маслом… Зря она, что ли, за прилавком тридцать лет простояла… Зажала денежки…

— Не болтай зря. Я-то с ней росла, помню, как они доставались…

— Да и люди не без глаз… Там — привес, там отвес…

— Да?! Много ты на той копеечной картошке с морковкой наперевешиваешь? — рассердилась за мать Алка. — А мешки те — на себе тягай, а картошку ту мерзлую — руками разгребай с подсобки-то, а заведующей — дай, а участковому — дай, а инспекторам всяким торговым — дай… Это ты все подсчитал? С тех копеек-то? Так что молчи уж…

— А на квартиру — зажала-таки…

— Да что тебе давать-то было — вес одно ушло б, как в прорву… Лешке она нашему собирала, думала, хоть он по-человечески поживет, на нас уже крест поставила… — Алка хлюпнула носом.

Толик передохнул тяжело:

— Да, ладно, теперь-то чего. Ну а с Лешкой… Да, права она с Лешкой…

Забросили совсем пацана. Ничего, как от матери с деревни приедет, я его это…

Да в лицей отдам! Сколько б ни стоило! Пусть тот английский изучает, щас оно надо! Скажи, Дрон?

— Без английского теперь никуда, — авторитетно киваю я.

— Прям уж в лицей сразу… — счастливо улыбается Алла.

— А чего?.. Он у нас головатый! От Олеговых книжек не отходит!

— Это от Олега не отходит, — вздыхает жена. — У нас-то в комнате, ты вспомни, пьянки да гулянки… А тебе, Олежек, жениться бы надо да самому деток завесть…

— Повременю. Вот новую жизнь начну… так что с акциями теми?

— Ну вот. Пошел я, значит, на пункт ихний, да все, как есть, на деньги-то и обменял! Словно голос какой нашептал — акция, она бумажка, деньги надежнее…

— Это у тебя «белая» начиналась, раз голоса-то уже слышал, — хмыкнула Алка.

— «Белая», не «белая», а только если бы не я, осталась бы твоя мамашка щас сиротой казанской. Без копейки, значит. Короче, получил я деньги и аж обмер: это ж миллионы! Как во сне!.. Сунул их в ту же авоську да домой потрусил, благо недалеко… Иду сам и думаю: а ну как стопарнет кто? Из-за этих «лимонов» и жизни лишить могут!

— Да ты б на себя в зеркало посмотрел: куртка болоньевая, еще за сорок рублей купленная, штаны вытертые — позарятся на тебя, жди!..

— Не, — не обращая внимания на женин комментарий продолжает Толик. — все ж верно люди говорят: пьяных да дураков судьба бережет…

— До поры… — вставляю я.

— Ну да, а ты у меня и пьяненький, и не сильно умный! — усмехается Алка.

Толик вдруг разозлился: покраснел, насупился… — Был… — поправляется быстро та. — Я ж щас так бабам и говорю: мужику моему, дескать, цены нет, до того разумный!

Толик исподлобья смотрит на жену: насмехается, что ли? Лицо Алки круглое, улыбчивое, простодушное…

— А, бабы! Ну вас! Слушай дальше. Пришел, значит, я домой, четыре бумажки по пятьдесят из пачки вытянул, а. остальные в целлофан завернул, резинкой перетянул да в бачок сливной спрятал, А уж похмелюга пришла, потряхивать начало — да только с мильонами кто ж к ларьку-то пивному идет, боязно.

Ну, взял деньги да и пошел пиво пить. Выпил кружку, другую, тут дружбанки — Серега с Костькой подгребли, портвейну налили… Ну и я развязался — тряхнул мошной…

— Купец Копейкин гуляет…

— Взяли мы на все «зубровки» да и сорвались под Москву, в Костькину деревню… Так сказать, на отдых и простор…

— И не икалось вам… Мамаша как пропажу обнаружила, так ее чуть Кондратий не хватил!

— Пилось попервоначалу хорошо, легко. А в деревне — уже и не помню. На самогон на какой-то набрели да на брагу. Так на неделю и загудели… — Толик перевел дух, в два глотка допил чай. — А потом — аж вспомнить страшно. Стала мне теща моя являться — то ли во сне, то ли наяву, разве разберешь, когда пьешь неделю без просыху… Почему-то на две головы меня выше, вся в белом, как в саване, в одной ручище те акции держит да трясет ими, другой — горло мое достать пытается да шепчет с придыханием: «Задушу паразита… Задушу…» И вонь изо рта сивушная, и глаза светятся, что твои угли…

Короче, перепугался я — жуть. Как просветлит — чувствую, «белка» идет. Ну и рванул первой же электричкой на Москву… Как к ней через лес бег, все казалось — гонится кто за мной, да голос тещин: «Задушу… Задушу…»

Весь путь в тамбуре ехал — там люднее, не так страшно, а только шептать начинает, я к бутылке с самогономто и приложусь… На подходе к дому друганы перехватили, портвейном подмогли, пришел уже к двери «автопилотом», открыл кое-как…

А тут сама Авдотья Никитична подвинулась, громадная, как бронепоезд.

«Где акции, гад?»

«Продал».

«А деньги? Пропил?»

«Чуточку… Да рази их все пропьешь?!»

."Сколько всех-то?"

«Мильоны…»

«Где?!» .

«Там», — махнул я рукой в сторону туалета и отключился.

Очнулся на белых простынях. Лежу тихо, как мышь, трясун ознобить начинает… Теща появляется, да стакан ко рту.

— Похмеляйся, милок. Только но чуть-чуть, не в раз.

И стакан мне протягивает.

Вот она, думаю, горячка, началась…

— Мамашка моя как узнала, что деньги целехоньки, — прямо не своя стала!

Пока Толик по селам самогоном наливался, закрылось это «МММ» и сбережения у людей пропали. А ее — не только вернулись, так еще и нажили сколько!

Самолично Толю из запоя выхаживала, что дите малое. И бульон тебе из рыночной курочки, и спиртное по каплям, как лекарство, и таблетки нужные достала, чтоб не трясло его так да чтоб крыша не съезжала… Да все повторяла мне и ему: «Перст судьбы это, перст судьбы!»

— Ну да, а я как к жизни-то вернулся, тоже задумался. Отродясь у меня сразу столько не было… И подумалось: ведь и этакую прорву пропить можно, это ж как жалко! Короче, посоветовались мы с Алкой да пошли закодиро-вались. На пару. Чтоб, значит, никому не обидно было да и без соблазну.

Ну а на деньгах сидеть без толку — тоже смысла никакого. Вкладывать во всякие там фонды — себе дороже станет. Вот мы и решили сами. Я «рафик» старенький купил, теша — палаточку при рынке сняла… Поехал по селам…

— И как? Прибыльно?

— Да в накладе не сидим. — Взгляд Толика серьезен и спокоен. Словно после этого лета — другой человек стал. А он и стал другой. Никто ему не указ, знает, что делает, знает для чего и для кого, и — сам за все в ответе. И еще: появилось в нем то, чего раньше не было, — достоинство.

— А поборами не беспокоят?

— Как же без этого. Да договариваемся, по-божески. Я ж всех этих пацанов сызмальства знаю. Их работе — тоже не позавидуешь…

— Это уж точно!

— Жаль, образования у меня нет. Вот тебя взять: и зарабатываешь хорошо, и ни от кого не зависишь…

— Когда как.

— Хорошо бы и Лешка мой так бы…

— Каждому свое…

— Это точно.

— А я вот одно понял: на простом продукте хорошо заработать можно, если с умом. Ведь нормальный человек, который не перекормленный, он же натуральный продукт любит… И про одежду то же скажу, и про все… Да чтобы с гарантией, что картошечка, к примеру, на чистом навозе выросла, без химии, что мясо — утром еще мычало. Спрос такой, что только давай! Я вот, к примеру, думаю…

Дальнейшие рассуждения я слушаю вполуха. Суть их сводится к простой и давно заученной формулировке:

…Чем государство богатеет, И чем живет, и почему Не нужно золота ему, Когда простой продукт имеет.

Улучив в разговоре паузу, благодарю хозяйку за царский обед. Алла сияет от удовольствия. Встаю:

— Пойду вздремну с дороги.

— А чего ж в поезде, не спалось? — спрашивает женщина.

— Не так, чтобы совсем не спалось…

— Видать, попутчица попалась… разговорчивая, — подмигивает Толик.

— Толян, что-то я особо молчаливых среди женщин и не помню, — киваю на Алку.

— Это ты в точку! Любой бабе язык почесать — нет слаще развлечения!

— Вот уж тут ты не попа-а-ал, — тянет Алла.

— Ну ясно, исключая это дело…

— Да ладно. А что до болтовни — кто битый час языком молол, я, что ли?

Бабы!.. На себя посмотри.

— Так я по делу. Вроде как по-соседски.

— Отстань уже от человека. Дай отдохнуть.

— Так разве я… Вот, блин! — Толик сочувственно повернулся ко мне:

— Ну как с бабами еще разговаривать — все по-своему перевернут… Ты это… Ничего, если наше барахлишко у тебя чуть полежит, пока распродадим?..

— Мне не мешает. Да и дома я вряд ли засижусь.

— Оно да… Щас не покрутишься — дак без штанов будешь.

— И без шляпы… — Направляюсь в свою комнату.

— Дрон…

— Да?

— Я вот чего подумал… А вот кабы я знал, когда это «МММ» прикроется, да деньги большие имел, да вложил бы все, да вынул вовремя… Ну, натуральные деньги, доллары… Я бы это… Миллионы бы нажил… А?..

— Нет.

— Не нажил бы?

— Не миллионы. Миллиарды.

Глава 7

Со следующего дня я вплотную занялся прессой. То есть как на работу ходил в «ленинку» и просеивал все издающиеся у нас газеты и журналы. Ну и крупнейшие зарубежные.

Адмирал Захария, шеф военно-морской разведки США времен Второй мировой, обронил когда-то примерно следующее: «Девяносто пять процентов нужной вам информации находится в открытых источниках». А потому аналитики всех разведок мира трудятся под вывесками благотворительных, научно-исследовательских, историко-литературных фондов, институтов и иных организаций, прорабатывая газетную и журнальную периодику по самым разным отраслям — в зависимости от специализации. Пространство вокруг нас наполнено информацией, но сама по себе она ничего не значит и ничего не стоит:это как шум от включенного радиоприемника — диктор вроде и вещает что-то, но его слов мы не слышим и не замечаем, для нас это фон.

Обработка и последующий анализ информации начинаются только после постановки задачи. И здесь различаются уровни: стратегический, тактический, оперативный.

Поскольку персонала у меня нет, всю работу приходится выполнять самому.

Зато есть навык и, как выяснилось, ностальгия по этому роду работы. В добровольных «южных ссылках» я порядком одичал, но сейчас мне приятно рыться в газетах. Да и темп проработки за одну неделю увеличился втрое: я втянулся, остается теперь проконтролировать одну опасность — не погрязнуть в деталях.

Кроме того, эмоциональное восприятие способно увести в сторону: хорошо поданный материал может увлечь. Для меня он на данный момент «пустой», но сопереживание рождает усталость, и можно пропустить что-то очень незаметное на газетном или журнальном листе, но чрезвычайно важное.

Собственно, у нас все население, по крайней мере, та его часть, что старается думать, — аналитики поневоле.

И выводы о том или ином событии делались в советское время не по содержанию, а по тону материала. Не важен был и объем.

Помню одну заметочку в «Известиях» более чем пятнадцатилетней давности. Я учился то ли на первом, то ли на втором курсе, поглощал бездну макулатуры, стремясь стать умнее… А эту газету вынул из собственного почтового ящика. Не помню, что там было еще, но на самой последней странице самыми мелкими буквами было напечатано примерно следующее: «По сообщению агентства Синьхуа. Вчера Китай произвел запуск трех искусственных спутников одним ракетоносителем». И все.

Важнее этой информации в газете ничего не было. А несла одна та строчка в себе следующее. Первое: Китай обладает баллистическими ядерными ракетами, способными поразить цель на любом расстоянии. Второе: эти ракеты оснащены кассетными боеголовками. Третье: китайское руководство сообщает об этом официально, хотя и несколько завуалированно.

Так что в свои восемнадцать лет я уже неплохо умел читать. Потом занялся научной работой, и мое умение читать не только советскую прессу заметили…

А пока проанализируем исходные. Или, выражаясь профессионально, — вводные.

Чтобы определиться на стратегическом уровне, танцевать придется издалека.

От печки.

Итак, к концу семидесятых — началу восьмидесятых властным структурам СССР стало ясно: административно-плановая экономика крайне неэффективна. Ее необходимо менять на рыночную, с обязательным государственным регулированием путей налоговой и инвестиционной политики. Именно такой тип экономики существует в США. В нашей литературе он не правильно именовался государственно-монополистическим капитализмом. Капитализм перестал существовать после мирового кризиса 1929 года. Именно мирового: СССР был так же плотно втянут в него, как и все остальные страны.

Перед каждой страной встал выбор: какой тип государственного регулирования предпочтительнее. США, Великобритания, Франция (в последней этот процесс затянулся до формирования президентской республики) выбрали регулирование путем налогов и льгот, тем самым привлекая капиталы в нужные отрасли экономики..

Германия, Италия, Испания, СССР — стали на путь жесткого административного управления экономикой. С двадцать девятого по тридцать третий год в СССР были проведены: замена совнархозов (рекомендательное директирование) наркоматами, причем Госплану были приданы черты законодательного органа, а его рекомендациям — сила закона. Обеспечение этого закона осуществлялось карательными органами, которые до 1953 года по сути стояли над партией и были подконтрольны одному человеку. Тогда же была проведена и так называемая коллективизация. В результате СССР превратился в государство с преобладанием внеэкономического принуждения к труду; экономика стала четко административно-плановой, без задействования рыночных механизмов.

В 1956 году Хрущев осуществил переворот, суть которого — в отстранении от власти карательных органов и передаче ее партийной номенклатуре. На мой взгляд, Никита Сергеевич, выросший в другую «эру», сам недооценил собственную реформу и переоценил свою роль — роль Первого. Аппарат не хотел более зависеть от причуд, милостей или амбиций одного лица; ему необходимы были стабильность и уверенность в собственном положении.

Опытный аппаратчик Брежнев тихо расставил людей по периферии — в обкомах — и сумел мягко убрать предшественника.

Люди, пришедшие с Брежневым, отладили систему до такой четкости, что даже поразившая лидера в конце семидесятых болезнь не смогла помешать ее функционированию. Больше того — даже «перестройка» не смогла уничтожить существование основного хребта государства: экономического — военно-промышленного комплекса, и властного — жесткой административно-бюрократической системы.В период перестройки термин «бюрократия» стал грубо ругательным, но без нее власть неспособна проводить никакие решения. Четко функционирующая бюрократия в любой стране обеспечивает нормальную работу властной «вертикали» и тем самым стабильность в стране и обществе.

Да, и еще в брежневскую пору была восстановлена «рыночная часть» экономики, но восстановлена «снизу» — в теневом варианте. В период перестройки теневики, объединенные с криминальными структурами, сумели умножить капиталы тысячекратно, подвязав к своему тандему торговых: что только не становилось «дефицитом» на определенное время, причем товар массовый — водка, сигареты, мыло, стиральный порошок…

Итак, еще в семидесятых — начале восьмидесятых сформировался один из видов капитала, действующего сейчас в стране, криминальный. Его преимущества: быстрая оборачиваемость, подвижность, наличность и, следовательно, эффективность в применении. Лица, владеющие этим капиталом, не отягощены моральными догмами и могут влиять на решения тех или иных людей самым широким арсеналом средств: от подкупа до убийства. Главный недостаток этого капитала — нелегальность и, как следствие, определенные трудности доступа в наиболее прибыльные сферы легального бизнеса: «оборонка», нефть и энергоресурсы, недвижимость.

Пойдем дальше.

Итак, люди власти пришли к выводу, что планово-административная экономика крайне неэффективна. Старая «брежневская гвардия» была уже не в состоянии держать страну под контролем. «Молодые» же, обладающие амбициями и энергией, четко осознали; предстоит делить собственность самой богатой страны мира.

Процесс пошел по двум основным направлениям: с одной стороны, комсомольские и партийные функционеры активно взялись за создание центров научно-технического творчества молодежи и прочих «поплавков» и через систему этих «поплавков» превращали партийно-комсомольско-профсоюзно-государственные средства в чьи-то частные. С другой — система фондов. К примеру, образуется некий фонд, который учреждает несколько акционерных компаний, а те в свою очередь — систему предприятий; получаются льготные кредиты, прокручиваются (через конвертацию или необходимый товар), возвращаются, а вырученные деньги — yжe чьи-то. Еще лучше — предприятия-"поплавки" просто «топятся», какое-то одно объявляется «крайним» во главе с почетным председателем вроде того, что был в «Рогах и копытах». Почетный председатель конечно же под суд не идет — его пожурят и, учитывая безупречное партийное прошлое, отправляют на заслуженный отдых. Понятно, не самым бедным человеком.

Следующий закономерный шаг — возникновение совместных предприятий.

Используя разницу между рыночной ценой и реальной покупательной способностью рубля и доллара, через СП перегоняют за границу громадные средства — сотни миллиардов долларов. Образуется компрадорская буржуазия, или компрадоры. У них две цели: продажа за границу отечественного сырья по наиболее низким ценам — их прибыль здесь «черная»; обладая властью или влиянием, они заключают заведомо невыгодные для страны контракты, получая свой профит взятками. Причем — многомиллионными. Вторая цель — завоз в страну импортных товаров. При этом завоз очень крупных партий осуществляется также за взятки, контрабан-дно, то есть — без уплаты реальной пошлины, товары импортные «бьют» отечественные ценой…

Криминалы и компрадоры активно сотрудничают, имеют представителей в различных ветвях власти.

Третья группа — олигархи. Название, понятно, условное. Так я характеризую людей близких к власти и потому имеющих возможность приватизировать по «остаточной стоимости» недвижимость, получать контрольные пакеты в акционируемых предприятиях, «крутить» бюджетные деньги, серьезно играть на изменениях курса доллара и акций крупнейших компаний, тем более что этот курс зависит от действий государственных структур — Центробанка, Министерства финансов и иных.

Собственно, распад СССР был результатом не каких-то там ущемлений национальных прав в республиках: известно, что все семьдесят лет именно Россия являлась сырьевой колонией для окраин, именно за ее счет кредитовались стройки, промышленные комплексы и т. п. Просто когда встал вопрос о разделе имущества — нет, не между Россией или республиками, а между олигархиями московской и местными, — партийно-номенклатурный аппарат предпочел не делиться с москвичами.

В каждой из стран СНГ возникла своя олигархия, «наварившая» за несколько лет независимости колоссальные деньги: одни — распродажей стратегических ресурсов за рубеж, другие — конвертацией, третьи — приобретением недвижимости по «остаточной стоимости».

Олигархи среднеазиатских республик существенно отличаются от своих собратьев в Москве или, скажем, на Украине. Там — давние, прочно сложившиеся корпоративные связи, базирующиеся на родовых и племенных отношениях. В Москве — сложившиеся еще в советское время клановые группировки.

На Украине, в Белоруссии, в Молдавии — здесь произошел любопытный казус.

Люди номенклатуры, с молодых лет посвятившие себя партийной карьере, четко осознавали: на московский Олимп власти им не пробиться, там свои пироги и свои пирожники, и, следовательно, готовили себя к карьере секретарей райкомов и обкомов и, как апофеоз — к членству в местном политбюро. К карьере министров, премьеров и прочему они оказались просто не готовы. И стали похожи на людей, купивших обувь на пять размеров больше…

Олигархи неоднородны. В странах СНГ большая их часть стремится к слиянию с компрадорами: комплекс не-полноценности приводит к неуверенности в собственной власти, а значит, они пользуются ею с тем, чтобы больше взять реального богатства, денег. Свои средства они размещают исключительно за рубежом.

В России положение несколько иное. В отличие от других стран СНГ здесь сформировался корпус национальной буржуазии. Через акционерные общества они сумели приватизировать предприятия «оборонки»; влияние их на московские решения весьма существенно.

События августа девяносто третьего в Москве были обусловлены как раз тем, что основные деньги, основные средства производств уже не были государственными или партийными, они были чьи-то. И эти люди были готовы поддержать любую сильную власть, которая обеспечит. «статус кво»: закрепит за новыми собственниками их права. Президент в тот период отвечал этим требованиям больше других.

Тогда же, в октябре девяносто третьего, стали очевидны мощь, сила и влияние «националов». Их резкая и однозначная реакция на чрезмерные действия власти не позволила олигархам сконцентрировать в своих руках полную власть. Стало ясно:

Удмуртия и Мордовия, Башкирия и Татарстан, регионы Сибири и центра России хотят и могут влиять на события в общегосударственных интересах.

Это влияние усиливается тем, что от позиций и нормального функционирования так называемой «оборонки» непосредственно зависят и армия, и силовые министерства, и занятость, и материальная обеспеченность не только людей в погонах, но и миллионов работников в самых разных отраслях. Следовательно, и стабильность в странДв Невзирая на усилия «огоньковцев» перестроечных вр мен и бесчисленное количество статей о том, как мно народных денег «пускают в трубу» армия и обслуживающая ее промышленность, и коню понятно, что в «оборо ке» сосредоточено не только собственно военное производство, но и производство компьютеров, вычислительной техники, высоких технологий, научно-исследовательские институты.

Вся продукция конкурентоспособна на мировом рынке. Один рубль, вложенный в «оборонку», стоит три доллара США.

Понятно, что продавать высокотехнологичные изделия, любые, включая вооружения и военную технику, куда выгоднее, чем сырье. Конечно, есть «общечеловеческие ценности». И моральные аспекты… Наверное, именно поэтому лидером на рынке оружия выступает главный миротворец — США. Штаты контролируют семьдесят процентов этого рынка. Следом идет Израиль. Россия занимает почетное третье место.

Любое государство существует прежде всего для того, чтобы защищать свои национальные интересы. Понятно и естественно, что США защищает интересы своих граждан, Франция — своих, Израиль — своих и еврейской диаспоры во всех странах, Россия — своих. Должна бы.

Интересы своих граждан можно защитить, только поставив их над интересами других. За их счет. Другого не. дано. И это тоже понятно и естественно. По крайней мере на данном уровне развития человечества.

Таким образом, национальная буржуазия имеет самые выгодные перспективы и самый предпочтительный «моральный облик». Их собственность — заводы, нефтепромыслы и перерабатывающие предприятия, конструкторские бюро, исследовательские институты — нельзя упаковать в чемодан и увезти, нельзя перевести за границу, то есть нельзя «отобрать» у граждан страны. Их капитал, выраженный в акциях, достаточно условен: даже если этих акций на миллиарды долларов, такой «буржуин» все равно за один присест больше пяти тарелок супа не съест, а вот работать, приумножая его, будет, как дизель в двести лошадей, до бессонницы, до истощения.

Ну а поскольку промышленные потенциалы всех стран СНГ связаны теснейшим образом, то и общая стратегическая перспектива ясна как день. В странах с высоким уровнем развития промышленности предприятия будут акционироваться и приватизироваться в первую очередь директорским корпусом и частью местных олигархов. Это касается Украины, Белоруссии, Казахстана.

Когда завод из ничейного превратился в лично твой, ты приложишь все усилия, чтобы он работал. Заработают и процессы на политическое сближение.

* * *

И, наконец, еще один плюс: контрольный пакет акций любого предприятия «оборонки» всегда можно сохранить за государством; кроме того, государство может влиять на эти предприятия посредством бюджетных заказов с одной стороны и налогов с другой. Ну а поскольку эти могущественные экономические силы попадают в такую зависимость от государства, они будут стремиться к тому, чтобы быть представленными серьезными политическими силами — партиями, и серьезными силами власти — Президентом и правительством.

Так что общая объективная тенденция — присоединение к национальной буржуазии части олигархов, компрадоров и даже криминалов и формирование единой национальной буржуазии. Все это не означает, впрочем, прекращения борьбы, причем крайне жестокой, за власть и влияние.

Но есть и другой путь. Худший для России и ее граждан, выгодный для ее противников и части богатых внутри страны. Это слияние компрадоров и олигархов с преобладанием последних против национальной буржуазии и с тактической опорой на криминалов. При таком пути возможно установление наиболее жесткого режима, провозглашение этим режимом любых лозунгов, но скорее всего национал-демократических.

В результате Запад и США получат, как они могут полагать, послушную «сырьевую» страну, являющуюся к тому же рынком сбыта для иностранных товаров.

Вместо сильного конкурента. Но это на первый взгляд.

Октябрьский переворот семнадцатого года был ведь задуман прежде всего для устранения России как главного экономического конкурента США, — быстрое, динамичное развитие страны, невзирая на медленный ход реформ после убийства Столыпина, привело бы к тому, что уже к середине двадцатых годов Россия стала бы самым серьезным конкурентом Штатам. Переворот привел не только к неисчислимым бедствиям для России, но и к негативным последствиям для многих стран Европы и мира. Так что компрадоры, могущие поддержать часть олигархов на пути к власти, выиграв сиюминутно, непременно проиграют стратегически. Уже не говоря о том, что пришедшие к власти в борьбе за нее при таких условиях имеют обыкновение перманентно отстреливать друг друга.

Итак, по стратегическим позициям все. Ах, ну да! Золото партии!

Время от времени статьи на эту тему появляются-таки на страницах печати. Но все меньше будоражат отечественного обывателя.

Собственно, в широкий оборот ввел это выражение придворный детективщик Юлиан Семенов, имея в виду золото нацистов. Борзописцы перестройки и последующего «судьбоносного» периода использовали сей термин для разных по качеству и абсолютно далеких от сути дела статей.

Главное отличие нацистской Германии от СССР состояло как раз в том, что национал-социалисты были действительно партией, кроме них в стране действовали другие могущественные политические и, главное, экономические силы, имевшие собственные средства. Потому и термин может быть оправдан — для Германии.

В СССР же партия являлась частью государственного аппарата, системы. Ей не было необходимости накапливать отдельно от государства тайные средства — все государство было ее. Это не значит, что эти самые средства не размещались за рубежом, на номерных или кодированных счетах, или где-то там еще. Да. Но это — оперативные средства, предназначенные для субсидирования разведывательной работы.

Полагаю, стратегические средства тоже вкладывались. Только не на счета.

Через фирмы-посредники, банки-посредники — в экономику стран Западной Европы, США, арабских стран, Израиль — путем скупки пакетов акций или иными путями.

А почему нет? Никого ведь не удивляет, когда крупнейшие и старейшие немецкие фирмы вдруг оказываются принадлежащими японцам… Почему бы японским, шведским или даже американским фирмам не оказаться принадлежащими русским?..

«Есть многое на свете, друг Горацио…» …….

Что еще?

Ах да, нефть.

Стратегическая штучка. Очень даже серьезные деньги. Десятки миллиардов долларов. Если не сотни.

Нефтяной консорциум по инициативе Баку, усиление влияния Турции, договор Азербайджана с Ираном, как следствие — яркий демарш министра иностранных дел в сторону Багдада… ну да, Грозный с нестабильностью, — а по территории Чечни очень удобный для России нефтепровод…

Вроде все на этот час…

Вот такие у меня вводные на стратегическом уровне. Какие сделаем выводы?

Первое. Судя по событиям в Приморске, Организация и ее люди представляют определенную часть олигархов и компрадоров. Содержащиеся в Досье материалы могут оказать именно сейчас решающее значение для захвата, скорее всего «тихого», власти в стране. Люди Организации обладают значительными денежными средствами, сотрудничают с «криминалами», могут привлекать для выполнения операций работников правоохранительных органов, ФСК, СВР — «втемную», давая профессионалам задания «по службе». Сохранность Досье имеет для них первостепенное значение: при сложившейся расстановке сил только путем широкого, скоординированного влияния на людей политики, власти, бизнеса они могут повернуть ситуацию в свою пользу.

Второе. Овладение материалами Досье может означать для Организации, особенно для ее руководства, качественно новый этап деятельности. Без этой информации она может или развалиться, или выродиться организационно — в полумафиозную структуру, где каждый начнет работать на себя. Дисциплина, на мой взгляд, в ней не столько идейная, сколько принудительная, базирующаяся на возможной компрометации или даже угрозе физической расправы. Ясно одно: чтобы заполучить Досье, люди Организации пойдут на все.

Из этого я делаю два вывода: с одной стороны, пока я не отыскал информацию, с моей головы и волоса не упадет; с другой, мое устранение после этого — вопрос времени, причем очень короткого.

Третье. В стране существуют могущественные силы «националы» и часть олигархов, заинтересованные в информации. Их возможности не уступают, а, может быть, и превосходят возможности Организации.

Четвертое. Нельзя исключить вмешательства спецслужб иностранных государств в борьбу за получение Досье. Вполне возможно, что один или несколько людей Организации контактируют с этими спецслужбами; о существовании Досье они знают и приложат любые усилия для его получения.

Пятое и главное. Мне необходимо победить. Победить и остаться живым!

Глава 8

Для того чтобы остаться живым, есть много способов. Например, уйти От «хвостов», скрыться в дальней деревеньке и работать мирно где-нибудь в сельсовете учетчиком. До пенсии. Если призадуматься, можно найти еще полторы сотни подобных перспектив.

Да, остаться в живых так можно, а вот победить — нельзя. А значит, и жив ты будешь «условно», ибо это не жизнь, а существование. По крайней мере, для меня.

У профессионалов есть определенный набор правил, таких же простых, как мытье рук перед едой. Правила эти выполняются автоматически и притом позволяют во многих случаях не подставиться. А значит — сохранить жизнь.

Вспоминаю бессмертный телебоевик «ТАСС уполномочен заявить…». Трианон входит в комнату, сосредоточенно, не двигаясь, осматривает ее до мельчайших деталей. Кагэбисты в окне напротив снимают его на пленку и комментируют: вот, дескать, змей какой, и так каждый раз — проверяет, не было ли кого в его отсутствие, все ли на месте.

Похвально. Но после этого «супершпиен» преспокойно садится к столу, открывает тайник и извлекает из батарейки сверхсекретный микрофильм. Не задергивая штор. В удобном для гэбистов ракурсе…

Может, оно и мелочь, и на Солнце бывают пятна… Но…

Никогда ни один профессионал не сядет спиной к двери. Даже закрытой и заложенной поленницей. Или к окну. Даже прикрытому жалюзи. Никогда он не будет вести серьезный разговор рядом с телефонным аппаратом, радиоприемником, телевизором. Даже в сверхнадежном месте. Это азбука. То, что отработано до автоматизма.

Разумеется, все это в том случае, если у него будет возможность выбирать.

У меня же имеется два минуса: первый — возможность выбирать у меня ограничена, второй — я не профессионал. В том деле, что называется агентурной или оперативной работой. Зато есть утешение: и медведей учат.

В том, что меня «ведут» с самого перрона Курского вокзала, сомнений никаких. Никакой слежки я не заметил, просто почувствовал.

Ребята подготовились очень и очень. В расчете на то, что объект — фигура беспокойная и, как выражался покойный Смирнов-Ласточкин, с несбалансированной психикой да еще с каким-то мудреным комплексом-Все это означает, что, помимо предсказуемых маршрутов и поступков, я могу допускать и непредсказуемые или случайные. Следовательно, чтобы «вести» меня аккуратно и незаметно, необходимо достаточное количество профессионалов — «топтунов», спецов «наружки». Плюс машины. Плюс связь. В копеечку им эта пьянка обойдется…

Ну да я не считаю себя фигурой, равной Черчиллю, и веду себя соответственно. Маршрут мой — из дома до библиотеки и обратно, пешком и на метро с одной пересадкой на кольцевой — неизменен и постоянен. Никаких посторонних контактов.

Держать за мной полтора десятка «топтунов» — дело нерентабельное, вот и осталось их четверо, на переменку. Плюс две барышни. Всех шестерых я знаю в лицо, но не здороваюсь. Не из невоспитанности, наоборот: ведь мы друг другу не представлены. Да и к чему людей смущать. У них — своя работа, у меня — своя.

Почти научная.

Собственно, все стратегические вводные я сформулировал для себя априори.

Это то, что лежит на поверхности. Газеты же с журналами листаю изо дня в день для определения конкрстики, персоналий. Кто именно какую буржуазию представляет.

Из политиков и фирмачей. Дело это не такое уж простое, как может показаться. Но пока справляюсь.

С одной стороны, все эти люди в метро не ездят, а я в их круг не вхож.

Тогда — зачем мне это? Очень просто: чтобы победить и остаться в живых, нужно не только уничтожить Досье, но и уничтожить Организацию.

Прекрасно отдаю себе отчет в том, что я не ракета «СС-20», не крейсер «Аврора» и даже не Ворошиловский стрелок. К тому же никому не дано «выпить море». Это по Эзопу. Или — объять необъятное. По Пруткову. Но Эзоп ведь нашел выход: «Да, я обещал выпить море, но без всех речек и ручейков, что туда впадают. Отделите их от него, и тогда я выпью море».

Конкретно для меня это означает следующее: Организация неоднородна, в нее входят люди с разной степенью амбиций, способностей, таланта, с разной степенью зависимости друг от друга, наконец, с разными целями. К тому же они считают себя элитой, каждый — неким сверхценным существом.

Вообще-то элита нужна любому государству и обществу. Но не в виде группки разжиревших нуворишей, а в виде аристократии. Последняя же формируется не год и не пять. На это уходят десятилетия, если не столетия.

На самом деле у аристократов значительно больше обязанностей, чем прав. Да, изначально, с рождения, они избавлены от нужды, получают исключительное образование… Но и исключительное воспитание при этом, основной целью которого является воспитание чувства долга. Перед Государем, олицетворяющим народ, перед страной и ее гражданами. И если случалась война, аристократ шел сражаться.

Выполнять свой долг. Защищать. Он не мог выказать трусость — трусость не прощалась. Ему было что терять. Но и уклониться он не мог, ибо в этом случае .просто переставал быть аристократом.

Ну и кроме того, существовал искусственный отбор на порядочность. Дуэли.

Человек отвечал за бесчестный поступок жизнью.

Кому много дано, с того много и спросится. Может показаться, что аристократия вымерла с развитием товарного рынка. Вот уж нет!

Мамонтовы, Третьяковы — кто они, если не аристократы?!

А Джон Фицджеральд Кеннеди? Человек имел все изначально — прекрасное образование, возможность любой карьеры, деньги…

Вместо этого он становится командиром группы торпедных катеров. Что такое торпедный катер? Это попросту большая моторная лодка, при поражении превращающаяся в движущийся столб пламени. Вместе с экипажем.

Джон Ф. Кеннеди был серьезно ранен в позвоночник. И всю жизнь носил корсет.

Кто помнит сейчас об этом?

Позднейшие исследователи жизни и смерти Кеннеди приписывали его поведение… все тем же комплексам. По Фрейду. Дескать, сызмальства имел отцовскую установку — отдать жизнь, погибнуть за свою страну. Не получилось на войне — так он, дескать, лез на рожон уже будучи в президентском кресле.

И здесь все просто: каждый человек меряет других по себе, другого эталона, другой системы отсчета нет. Мелкая и низкая душа никогда не поверит ни в совесть, ни в верность, ни в благородство. Проще объяснять все «комплексами»: перемастурбировал, в отрочестве, недотрахался в юности — вот и стал героем. Или — гениальным художником. Или — поэтом.

И, наконец, Уинстон Черчилль. Каждый сразу представляет огромную неповоротливую фигуру, спокойное лицо, неизменную сигару в углу рта. Символ Великобритании, символ могущества, символ осторожной, уравновешенной политики…

Человек, которому все было дано от рождения и ничего не угрожало…

И мало кто знает, что девятнадцатилетний Уинстон был одним из самых блестящих военных корреспондентов во время англо-бурской войны в Южной Африке.

Там англичане впервые применили бронепоезда. Черчилль напросился в рейд. Буры разобрали рельсы спереди и сзади поезда, и Черчилль возглавил группу десанта и командовал ею, пока чинили пути. И попал в плен. Для него, в отличие от любого офицера, это было не просто опасно — смертельно опасно! Ведь в случае пленения на него не распространялось действие конвенции о военнопленных, он не был военным, но, поскольку участвовал в бою,считался лазутчиком. Шпионом, подлежащим расстрелу на месте.И его бы расстреляли, но ночью он бежал. И более суток в одиночку добирался к своим по южноафриканской прерии. Знал ли молодой Уинстон, чем рискует? Безусловно знал.

Ему было что терять — богачу, аристократу, красавцу с блестящими перспективами, незаурядным умом, талантом?..

Безусловно да.

Мог ли он поступить иначе?

Безусловно нет.

В этом случае это был бы не Уинстон Черчилль, а совершенно другой человек.

И кто-то другой, а не он, стал бы символом политического мышления целой эпохи.

Все просто. Нормальный человек не может предавать. Не только кого-то. Он не может предавать самого себя. Тогда он перестает жить. Просто существует.

Доживает. Чтобы потом кануть в небытие. В бездну.

К чему я все это?

А к тому, что как бы ни рядились нынешние нувориши и политиканы в патрицианские тоги, раввинские кипы, священнические ризы, как бы не звенели золочеными эполетами или невесть откуда взявшимися Георгиями, сутью их останутся желтые клыки шариковых и недалекая подлая хитрость швондеров.

Как там у римлян? «Вюлопас пилум мутат, нон морес» — «Лиса меняет шерсть, а не нрав».

Именно это я и собираюсь использовать. Если люди Организации строят свою стратегическую линию поведения на использовании компромата, вряд ли они воздерживаются в сборе материала друг против друга. И для того чтобы они забеспокоились, начали тихую войну между собой, мне необходимо сотворить две вещи: создать иллюзию близкой победы и прихода к власти и — нарушить равновесие.

Тем более что кто-то этим уже занимается. И очень серьезно.

«Катастрофическое падение рубля Президент назвал или вопиющей халатностью или диверсией. Создана специальная комиссия по расследованию причин дестабилизации финансового рынка. Комиссию возглавил секретарь Совета безопасности».

«По мнению ряда экспертов, причиной „черного вторника“ явилось желание правительства путем спекуляции на валютной бирже получить деньги, чтобы рассчитаться бюджетными долгами».

"Независимые эксперты полагают, что падение курса рубля на треть в течение одного дня было не чем иным, как сговором руководителей коммерческих банков.

Общая сумма прибыли, полученная теми, кто в «черный вторник» удачно сыграл на понижении, составляет ОДИН ТРИЛЛИОН рублей".

"Как известно, в ходе приватизации крупные пакеты акций госпредприятий продавались через чековые аукционы,t которых могли принять участие все заинтересованные инвесторы, в том числе иностранные. Если последовательно переконвертировать акции через ваучеры, использованные, не торгах, в доллары, то окажется, что вся единая энергетическая система России стоит столько же, сколько инвестирует в год средняя американская нефтяная компания. РАО «Газпром» оценен, согласно спискам Госкомимущества, всего лишь в 228 256 тыс. долларов. А Горьковский автозавод со ста тысячами рабочих и служащих — стоит чуть больше суммы, которую заплатил «Ванкувер кэнакс» за «арендую российского хоккеиста Павла Буре на пять лет, то есть чуть больше двадцати пяти миллионов долларов».

«Как заметил в доверительной беседе высокопоставленный представитель властных структур, прибыли банкиров-спекулянтов, удачно использовавших „черный вторник“, по сравнению с собственностью, полученной рядом лиц в результате приватизации госимущества, похожи на горку песка в детской песочнице рядом с Эверестом».

«Спецслужбы стран НАТО разработали конкретные варианты активной обработки наиболее влиятельных депутатов Государственной Думы и Совета Федерации, представителеи правительственного аппарата и средств массовой информации с целью максимального блокирования российских спецслужб. Особая роль отводится мероприятиям по использованию агентуры влияния в российской прессе и электронных средствах массовой информации, а также других возможностей спецслужб западных стран по увеличению публикаций, дискредитирующих Главное разведывательное управление».

«По мнению сотрудников ГРУ, нельзя упускать из виду и того, что сегодня их ведомство, не подвергавшееся в течение последних нескольких лет таким разрушительным перестройкам и реорганизациям, как и другие отечественные спецслужбы, и продолжающее исправно выполнять свои функции, — большая помеха для многих. Как за пределами России, так и внутри ее».

"По некоторым данным, планы реорганизации правительства возникли еще в начале осени.

Как бы там ни было, премьер после всех кадровых перестановок как никогда крепко управляет правительством, почти завершив победой начатый после возвращения из Сочи контрпереворот".

Глава 9

Итак, картина битвы мне ясна.

Каковы могут быть планы Организации по отношению ко мне? Варианта всего два.

Первый — купить. Полагаю, они все же попытаются это сделать, ибо судят людей по себе, другого эталона ни у кого нет.

Второй — решат, что я буду сам добывать информацию, но с тем, чтобы продать ее на более выгодных условиях, чем предложат они, либо воспользуюсь для своих далеко ли близко ли идущих целей.

К этому эпистолярию — ценный постскриптум. Они не знают, кто я все же такой и на кого работаю.

Впрочем, меня порою этот вопрос тоже мучит. Значит, будут страховаться. Уже хорошо.

Резюме: меня выведут на серьезный контакт со значительными полномочиями. Ну что ж, на девяносто пять тех самых процентов я готов. Но оставшиеся пять сильно беспокоят. Оперативная информация. В газетах — слезы и домыслы, домыслы и слезы.

А мне нужна обычная милицейская синхронная оперативка.

Значит, «топтунам» без огорчений не обойтись.

Я спросил у ясеня, где моя любимая? Ясень не ответил мне, качая головой…

Я спросил у тополя, где моя любимая, — Тополь забросал меня осеннею листвой…

Мужчина встал из кресла перед камином, подошел к окну. Снег сыплет и сыплет… Такой же снег был когда-то давно, лет десять или пятнадцать назад…

Словно вчера. Господи, как коротка жизнь… Даже по сравнению с тем, что мы пытаемся в нее вместить. Любовь… Честь… Долг… Все меняется, остается это…

У дождя я спрашивал, где моя любимая, Долго дождик слезы лил под моим окном…

Сколько ему тогда было? Ну да, тридцать три, пятнадцать лет назад… Словно вчера…

Как раз столько, сколько этому парню сейчас. Дронов. Птица Додо. Редкая птица.

Мужчина чиркнул спичкой, раскурил тонкую сигару. Да, ему сейчас, как мне тогда… Тридцать три… Вот только за спиной у него — никакого прикрытия, а шансов остаться в живых…

Высокая, в длинном платье девушка подошла сзади, обняла за плечи.

— Сережа, ты опять всю ночь просидел перед камином… Отдыхай, пожалуйста, хоть иногда, — мягко произнесла она.

— А я отдыхал… Придремал эдак по-стариковски…

— Да уж ты старик, — улыбнулась девушка, прижимаясь щекой к его спине. — Вчера вечером особенно… Я даже не помню, как уснула потом… А ты, выходит, работал всю ночь.

— Да честно — дремал! — Мужчина повернулся к ней лицом. Под глазами — набрякшие мешки. — Алена, приготовь, пожалуйста, кофе.

— Хорошо. — Девушка встала на носочки, поцеловала его в подбородок. Сказала тихо:

— Я люблю тебя. Я очень тебя люблю. Пожалуйста, отдыхай хоть иногда. — Она тихо прикрыла за собой дверь.

Мужчина подошел к телефону, набрал номер.

— Да?

— Наш друг не объявился?

— Нет. Контакта не было.

— А пора бы.

— Пора бы. Может, ему помочь?

— Нет. Слишком большой риск. Будем ждать.

— До первой звезды?

— Все шутишь… На наш век звезд хватит. Как и крестов.

— Мрачновато.

— Считай, что имею в виду белые. Георгиевские.

— Так лучше.

— Много лучше.

Мужчина нажимает отбой. Садится в кресло перед камином. Девушка приносит кофе, ставит на столик, наливает из джезвы в чашку. Садится рядом на подлокотник, ерошит ласково его волосы.

— Ты почему не пьешь? Остынет…

— До первой звезды нельзя… Ждем-с… Мужчина смотрит на огонь.

Невысокий, крепко сбитый человек меряет комнату шагами. Пиджак так плотно обтягивает литые плечи, что, кажется, готов даже не треснуть — расплавиться под напором скрытой бушующей энергии. Стоящий на ковре перед столом худощавый субъект неопределенного возраста наоборот — сер, тщедушен, сосредоточен.

— Возможно, все еще… — произносит он.

— Возможно?! Ты мне говоришь — возможно?! Это после того, как наворотил горы трупов и значит разборки на год вперед?!

— Все сделано достаточно аккуратно… Непосредственно мы нигде не засветились. Везде — мотивировки, —"шапки".

— И из-под каждой шапки торчат твои ослиные уши!

— Единый стереотип мы прокрутили намеренно.

— Ага. Чтобы паханы знали, кто в доме хозяин. Да мне сейчас насрать на паханов, меня беспокоят власти. Профессионалы. Все эти фэ-эс-кашники, грушники, эс-вэ-решники и менты! Ведь коню понятно, что везде работал один специалист…

— И очень результативно…

— Заткнись! Результатов, кроме трупов, — ноль!

— Но теперь мы можем контролировать…

— Идиот! Сейчас эти служебные мерины будут носом землю рыть, чтобы доказать, как они нужны и полезны! И нароют, будь уверен. Ты что, не видишь, какой вой нардепы подняли по поводу разгула преступности и прочих бяк?

— Это мы тоже просчитали. Начнут копать — подставим им «лесенку», созданную покойным Низами. Наркотики — штука все объясняющая и прибыльная чинами для служивых. Получат по звезде на погоны. А вычислить одного киллера — у них никаких связей и мозгов не хватит. Концы они не сведут. Оружие разное, мотивировки. Покойники, земля им пухом, контакты с нами тоже не светили.

Крепыш остановился у стола, взял сигарету, закурил.

— Да и не одни мы этой осенью по Москве палили. Трупов — хоть изгороди строй. В целом, тактически, это для нас очень неплохо.

— Киллер надежен?

— Абсолютно. Ювелир. Да и компры на него воз.

— С головой у него все в порядке?

— Да. Профессионал.

— Полную выкладку мне на него.

— Есть. — Серый глядит в пол.

Крепыш остановился напротив. Серый поднял глаза.

— Я сказал — полную.

— У нас — достаточная. Полной, полагаю, нет ни у кого ни на кого.

— Ювелир, говоришь, — усмехнулся энергичный. — Мне не улыбается, когда такой мастер-разрядник живет рядом.

— С вашего ведома.

— С твоего. А мне нужно — с моего. Жду полную информацию. Сегодня.

— Есть.

— Идем дальше. Зачем убрал Линду?

— Но ведь оперативные решения вы оставили за мной…

— Я не о том. Линда работала, и результативно. Почему именно ее?

— Стала ненадежна.

— Стала или ты так предположил?

— По краю ходила. До болтовни, дело, конечно, не дошло, но…

— Коротко: причина?

— Секс.

— Это не причина.

— Для Линды — более чем. Контакты расширялись, неупорядоченные контакты, это могло закончиться…

— Не темни, Викентий. — Крепыш внимательно, остро смотрит прямо в глаза помощника. — Ничем это не грозило. Баба была с мозгами.

— Да клитор у нее вместо мозгов был… — Да?

— Ну, может, я поторопился… Но лучше перестраховаться, чем…

— Понятно.

— Тем более это устранение работает еще и функционально — у нее были серьезные трения с Вепревым, так что…

— Можешь не объяснять. Что нового по основному объекту?

— Ничего. Газеты читает, журналы.

— Нашли что-нибудь на него?

— Нового — нет. В свое время Чирик серьезно его проработал.

— Ну да, о покойниках или хорошо, или ничего. Проработал бы серьезно, был бы жив. Викентий пожимает плечами.

— Аэропорт?

— В смысле концов — чисто. К сожалению, по интересующему нас вопросу — тоже ничего.

— Работали тщательно?

— Весьма.

— Что-то тут не так.

— Да наши люди их вещи по ниточке разобрали — пусто. Ни в «дипломате» у Стилберга, ни в сумке у этого старого лоха…

— Выраженьица у тебя, Викентии…

— Работа такая. — Впервые за время беседы серый изобразил подобие улыбки.

Длинные желтые зубы. Как у лошади, отжившей свой век.

— Детальные рапорты ко мне на стол. Сегодня. Сейчас.

— Есть. Могу идти?

— Да.

Серый вышел, аккуратно притворив за собой массивную дверь.

Мужчина сел за стол. Выругался. Нажал кнопку. Отделанная под дуб панель отошла в сторону, за ней оказалась комната. Из нее вышел человек — светлый, аккуратно зачесанные назад волосы, дорогой костюм.

— Ну, что скажешь? — Крепыш встал из-за стола, открыл шкаф, налил в два толстостенных низких бокала коньяк. Свой выпил залпом, выдохнул:

— Хорош гусь?

— Викентий-то?

— Ну…

— Думаешь, мутит?

— Это я тебя спрашиваю, ты специалист.

— Да.

— Заметил, в чем?

— Да. Линда. Что-то он недосказал.

— А я не накатывал.

— Тоже заметил.

— Значит, Линда. Вик что-то свое играет?

— Похоже.

— Ничего серьезного мы через него не прокатывали?

— В последнее время — нет.

— Есть кем заменить Викентия?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Почему — нет?

— Решил ведь уже.

— Решил.

— Чего тогда?

— Может, что умное присоветуешь…

— Не финти. Не первый год в одной упряжке.

— С Викентием тоже… Времена-то меняются…

— Викентия устраняем?

— А что делать?..

— Но киллера его все-таки достань.

— Люди работают. — Крепыш налил себе новую порцию, снова осушил одним махом.

— Кто на место Вика?

Крепыш помолчал, передыхая, запил тоником. Поднял глаза.

— Катилина.

Светловолосый опустил взгляд.

— Ты подумал?

— Хм…

— Хорошо подумал?

— Заткнись!

— Вот, значит, как… — Светлый потер подбородок. — А-чутье у Викентия есть…

— Да, в этом ему не откажешь…

— Только на этот раз —. прокол.

— Точно. Брось финтить, Марик, в комнате чисто, аппаратуры не держу.

— Береженого Бог бережет.

— Не удастся свинтить. Ни Викентию, ни тебе, ни мне.

— Катилина — это край.

— И для его людей мы — пустышки.

— А переиграть?

— Гудвина?..

Светлый долил в свой бокал коньяку. Приподнял.

— Раз так — за успех!

— Другого нам не дано.

Мужчины выпили. Какое-то время смотрели друг на друга молча.

— Марик, ты работаешь Дронова. Лично ты.

— Полномочия?

— Неограниченные.

— В том числе финансовые?

— В том числе. Но тебе ведь не курс рубля ронять, тебе с человеком работать. Реши сам.

— Люди?

— Твои и Викентия, ему они больше не пригодятся.

— Кто будет решать с Виком?

— Катилина. Вопросы есть?

— Один. Время начала операции?

— Уже пошло.

Девушка входит в кабинет, кладет на стол крепыша три папки и молча выходит.

Он открывает первую. Сшитая кипа бумаг и фотографий прикрыта плотным белым листом. На нем лишь одна надпись: «Аэропорт».

Открывает другую. Надпись: «Киллер».

Третью. Надпись: «Линда». Мужчина задумчиво смотрит на гладкую поверхность стола. Встает, подходит к стене, отодвигает панель, отпирает ключом железную дверцу. Еще одна, толстая, с цифровым механическим шифром. Очень аккуратно набирает в ячейках знаки кода. Едва касаясь кнопок подушечками пальцев.

Легкий щелчок. Мужчина замер, в полвздоха перевел дыхание.

В сейфе — единственная папка. Белая. Без обозначений или надписей. Так же чист и титульный плотный лист.

Переворачивает его. Крупная фотография мужчины, выходящего из дверей :государственного учреждения. Снимали скрытой камерой. Снимок — почти в полный рост. На другой странице крупно — лицо.

Мужчина, изображенный на фотографии, высок, плотен и, должно быть, очень силен. На вид ему под пятьдесят. В углу жесткого рта — тонкая сигара.

Светловолосый положил на стол фото Дронова. Левой рукой небрежно перелистал страницы. Все, что накопал в свое время Чирик. Плюс приморские дела.

— «Ты угадывай теперь, что за птица этот зверь», вполголоса произнес он считалочку Загудел зуммер оперативного телефона.

— Да?

— Служба наружного наблюдения… Только что доложили…

— Ну?!

— Объект потерян…

— Что?!

— Они потеряли объект. В метро. Сильные тонкие пальцы с хрустом разломили карандаш.

Глава 10

На случай надеяться нельзя, но нужно быть к нему готовым. Я и готовился.

Как Совнарком к войне с империалистическими хищниками.

Да, давненько не брал я в руки шашки… Знаем, знаем, как вы плохо играете… На что играем? На мертвые души…

А потому сижу в кресле-качалке и предаюсь ходе и неге.

Ушел я красиво.

Мои четверо «топтунов», невзирая на сравнительную малочисленность, вели себя корректно и профессионально. За три с лишним недели ходьбы по моим немонаршим стопам «хвосты» привыкли и к моему рассеянному ученому виду — приват-доцент гимназических времен с придурью, да и только. Для такого случая нашелся и берет, каковой я натягивал по самые уши, и плащ покроя а-ля Санкт-Петербург, и по библиотечным залам я хаживал в сереньком пиджачишке, узком в плечах и коротковатом конечно же при пуловере, а цветную рубашку с непомерно удлиненным воротом фасона «середина семидесятых» украшал умеренно потертый галстук-слюнявчик на резинке. Для завершенности образа порос бородкой и непрестанно извинялся, натыкаясь на людей, столы, стеллажи и стулья.

Судя по тому, что ко мне благосклонно относились старушки библиотекарши и гардеробщицы, а девицы на проспекте или в метро проносились, как курьерский мимо полустанка Большое Козлятино, в образ я вошел.

С самого начала я предположил, что «топтунам» дали на мой счет довольно жесткую и серьезную накрутку, но ни в какие детали их никогда не посвящают.

Привычка же и стереотип работают железно. Плюс рутина этой самой «хвостистской» службы… Плюс толпы в метро… Плюс то, что оставили постоянных людей, и эти люди резонно так про себя рассудили, что никакой это не «важняк», просто «верхние» служивые отрабатывают вариант на всякий случай…

Короче, работать они стали без огонька и особой ответственности. Хотя и добросовестно.

А метро в Москве, как известно, в часы пик имеет ныне милую привычку сбиваться с ритма. И за семь-восемь минут народу набегает столько, что, ежели взметнуть на вытянутых руках парочку флагов, вполне может начаться несанкционированный митинг. С выражениями в адрес мэра, Президента, правительства, лиц кавказской национальности, масонов, гомосексуалистов и упоминаниями близких родственников всех вышеперечисленных.

Не скажу, что именно этого момента ждал всю сознательную жизнь, но последнюю неделю — уж точно. Предыдущий поезд просто-напросто высадил еще порцию пассажиров, в смысле — всех, и «топтуны», которые в подобных случаях страховались грамотно, здесь малость расслабились и оказались оттесненными далековато, чтобы отреагировать быстро. Вплотную остался лишь один, но опять же — слишком вплотную. Пришел поезд, и — народ ломанулся. Я не то чтобы тек, но «подтекал» в потоке, как и положено ученому-газетоведу, пропуская вперед кого ни попадя. Вагон набился под завязку, места — :на треть отощавшей от «гербалайфа» кильке. Мой «хвост» :рядом, локоть в локоть. Топчется, как перестоялый жеребец.

Время пришло!

Спортивное прошлое, его не пропьешь и в библиотеках томами не придушишь!

Когда двери уже пришли в движение, рывком двинул массу граждан внутрь вагона, думая лишь о том, чтобы какой-нибудь мудик не застрял в дверях другого и водителю не пришлось бы повторять операцию «равняйсь — отставить». «Топтун» шагнул было следом, но движение осталось незавершенным, — мой огрубевший от общения с библиотечным столом локоть вошел5 в его солнечное сплетение с резкостью ударного механизма «трехлинейки». Со схожим результатом: мужчина стал медленно и плавно оседать, словно от обморока. А двери тем временем сошлись, поезд тронулся. Впечатанный лицом в кожанку какого-то увальня, я подумал: вот она, свобода! Немного осталось: добавить равенство и братство. Ясное дело, в мировом масштабе. Не важно, что без их согласия, зато по справедливости.

Проехал пару остановок, поменял линию. Еще пару остановок. Теперь — до ближайшего автомата.

Набираю номер. Длинные гудки. Пять… Семь… Девять… Аут. ДРУГОЙ.

— Дежурная часть Б-ского РОВД. Капитан Данилов.

— Капитан Данилов, выясните, почему подполковника Крутова нет на месте, — произношу неспешным, начальственно-бархатистым баритоном. — Фактически выясните.

Я перезвоню через двадцать минут. — В последнюю фразу добавляю легкое генеральское раздражение. И — вешаю трубку.

Ход мыслей капитана Данилова, по-моему, я моделирую правильно. Подполковник Крутов — шишка, начальник окружного отдела по борьбе с организованной преступностью; значит, звонил генерал, никак не меньше, причем из центральной управы, этакий начальственный боров, и он что-то имеет к нашему Игорьку Крутову.

То, что он имеет, для генерала важно, ибо не поленился позвонить в дежурку, причем сам, а не через секретаря…

Как бы то ни было, Игорька капитану нужно разыскать и передать информацию, а уж он пусть сам решает — либо его «нет и неизвестно, где и когда появится», либо стоит сесть на телефон и дожидаться начальственного звонка…

Так что двадцать минут у меня есть. Верных. Длинный гудок. Еще.

— Секретариат банка «Континенталь». — Голос приветливый, почти интимный.

— Милая барышня, с Крузенштерном соедините, пожалуйста.

— По какому вопросу?

— По личному.

— Извините, я не могу этого сделать. Идет совещание директората.

— Жаль, что не Политбюро.

— Что?

— Это я о своем, о женском. Мне не важно, что там за совещание, мне необходимо поговорить с Дмитрием Ивановичем немедля! — От моей учено-газетноведческой интонации и след простыл. Строгость и начальственность.

— Извините — нет. Во время совещания я не имею права соединять кого бы то ни было с кабинетом генерального, если на то не было специальных указаний.

Представьтесь, я доложу Дмитрию Ивановичу, он соединится с вами…

Представьтесь… Легко сказать… По-моему, последнее время я только и делаю, что представляюсь. То сенегальским шпионом, то бабником-многостаночником, то ученым-полудурком. Нужно иногда и правду говорить девушкам.

— Дронов.

— Как.

— Дронов. По буквам: Дмитрий, Ромуальд, Ольгед Наина…

— Не нужно, я записала…

Пауза. Девица ждет продолжения. «Континенталь» банк не из последних. Очень даже. А потому я должен вы-давить из себя нечто вроде; «Председатель совета…», «Член подкомиссии Государственной Думы…», «Президент товарищества с неограниченной ответственностью» или, на крайний случай, — советник Президента.

Понятно — страны, понятно — по существенным вопросам. Перебрав варианты, выбираю самый простой.

— Генерал Дронов.

— Спасибо, я записала. Обязательно передам, как только Дмитрий Иванович освободится. Он знает, как с вами связаться? — Голос секретутки потек патокой.

Кажется, она готова была прибавить «ваше высокопревосходительство», но постеснялась.

— Я сам с ним свяжусь. Через час. Весьма важно.

И вешаю трубку. Не дожидаясь заверений девицы в готовности сотрудничать с российским генералитетом в моем лице. Тем более я не называл ведомство или род войск. Да она и не спрашивала.

Так чего бы мне не стать генералом?.. Хрен его знает Ладно, буду «от инфантерии». Если кто вспомнит, что это такое, — значит, образованный. Даже ученый. Я лично представляю инфантерию смутно. В виде двенадцатилетней испанской девчонки королевских кровей, кокетливо!) и распутной.

Как констатировал бы Круз: кто о чем, а лысый о расческе. И был бы прав: общение с прессой и старушками библиотекаршами существенно подорвало мое здоровье. И изменило менталитет.

Кстати о ментах — двадцать минут прошло, пора Игорька обеспокоить.

Набираю прямой.

— Крутов. — Вот так, сразу, после первого гудка. Узнаю Игоря — никогда ни за чьими спинами не прятался и вопросы привык решать сам, разрубая узлы одним ударом. В прежние времена его бы укатали, а теперь без таких, как Игорь, дипломатам в погонах в своих начальственных креслах не усидеть: кто-то и бандитов ловить должен.

— Да слышу, что Крутов, а будешь еще круче!..

— Дрон!..

— Ну да. Собственным залетом.

— Это ты дежурного взбаламутил?

— Был грех. Голос-то у меня с отрочества — генеральский.

— Зато амбиции — маршальские.

— Как же без них…

— Без них, как я-в подполковниках.

— Не прибедняйся. Должность — генеральская, уважение — офицерское…

— Жалованье — согласно штатному расписанию. Кончай балаболить. Есть интерес?

— Да хорошо бы отужинать.

— У меня со временем зарез.

— Это твои проблемы. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

— Уговорил. Ты где?

— Ну ты и спросил! Как только тебя начальство терпит?

— Вляпался?

— По ноздри.

— Что-то с нашей конторой?

— Уволят тебя, Кругов, ох уволят! Табличку на телефон навесь — когда-то модно было.

— Я не навешу, а навешаю, причем тебе лично и по всей морде. Через полчаса под «старой рукой». Успеваешь?

— Нет. Через сорок минут — «у кошки».

— Понял. Буду.

— Пока.

Не имей сто рублей… Игорек Крутов — старый боец и собутыльник. Выпивали мы с ним не часто, а вот дрались — ежедневно. В спортшколе, на отделении бокса.

Постоянными спарринг-партнерами мы стали, когда Кругов уже отслужил, — было ему года двадцать два, а мне шестнадцать. Со всей свойственной этому возрасту дурью.

Я еще дрался на ринге, чего-то там занимал и чего-то хотел, а Игорек «прыгал» для себя, чтобы форму не терять. По правде сказать, общение с ним спасло меня от знаменитой «двести шестой», хулиганской.

Наша детская спортивная притягивала всех шебутных подростков микрорайона, да и района тоже. Путь был «проторенный»: бокс, парк с дискотекой и драками, «зона» для малолеток. «Двести шестая, часть вторая» шла железно: любая драка при умении бить обязательно заканчивалась более или менее тяжкими телесными повреждениями. Никаких отсрочек и прочих нынешних прибамбасов тогда принято не было, и ребята садились легко. Один за другим.

Подружившись с Игорем, я сразу перешел, понятно на время, на другой возрастной уровень; у ребят этих были иные интересы. Льстило, что принимали меня в этой компании равным… Потом один за другим ребята стали жениться, Игорь тоже, но получилось так, что на те самые полгода, когда я запросто мог влететь на «зону», из жизни подростковой был я выключен. Потом был университет, и все пошло, как пошло.

И еще — Игорь Крутов всегда был честен и абсолютно надежен. Таким и остался. Нам дважды пришлось «помахаться» с какими-то, как теперь говорят, лохами, нас было двое, лохов на порядок больше. Здесь важно одно: тот из двоих, который «накатывает», работает первым номером, должен быть спокоен за свою спину. Прикрыт. Он — но-каутер, он идет вперед и должен быть уверен — никто сзади ему куском арматуры не наварит и его «второй» умрет, но из-за спины не уйдет. «Первым» работал в подобных ситуациях тот, кто увереннее себя чувствовал.

В обеих драках «вторым» работал я. Прикрывал спину.

Сейчас прикрытие необходимо мне.

Ну а место встречи… Это, как и тогдашние отношения, нельзя ни изменить, ни переиначить.

Где-то на равном расстоянии от домов, где жили Игорь, Димка Круз и я, располагался скверик под названием «Комсомольский». В нем с незапамятных времен стоял тщедушный гипсовый монументишко вождю мирового пролетариата, судя по мелкости, в натуральную величину, сварганенный по инициативе какого-то местного завкома еще в незапамятные времена, и с тех пор фигура лишь подмазывалась, латалась, подкрашивалась. Как это принято у вождей, он стоял с вытянутой вперед рукой, указуя перстом на магазин напротив — винный. Чуть сзади, в кустах сирени, располагались две скамейки, где и , собирались, или, по-нынешнему, тусовались, выпивохи.

Когда мне исполнилось лет семнадцать, памятник прибрали — за совершенной дряхлостью, а на проспекте поставили другой — бронзовый и помпезный. Этот «Вовик» тоже раздумчиво глядел вдаль, только указующий перст был направлен в сторону московской кольцевой. Очевидно, призывая к освоению Нечерноземья.

Вот так. А место встречи осталось. Только именовали его мы теперь — «под старой рукой».

А «у кошки» — еще проще. Недалеко от железнодорожной ветки на Дмитров и Долгопрудный был ярок, поросший ивняком, тонкими топольками и прочей растительностью. Никакой ментовский «уазик» сюда не доезжал по причине непролазности и отчасти — лени служивых, здесь мы и устраивали выпивки с шашлыками, расслабухи с девчонками и иные увеселения.

А метрах в пятидесяти валялась дохлая кошка. Безвременно почившие кошки ведут себя по-разному. Одни — разуваются до размеров небольшого барана, жутко воняют и глаз не радуют. Видимо, перекормили таких при жизни. А эта, наша, просто-напросто высохла и мумифицировалась, никому не мешала, заразой не угрожала, но своим посмертным существованием как бы размечала и ограничивала нашу территорию. На другую мы не претендовали, но и свою охраняли ревниво. С этим считались.

Сейчас я выбрал «у кошки» намеренно — по зимней поре топольки и ивняк просматривались на километр-проехать — только вездеходом на гусеничном ходу. А если присесть на бревнышки — я надеялся, что какие-то бревнышки тут все же есть, новые недоросли должны ведь оценить летнее преимущество места, — так разглядеть или увидеть сидящего просто невозможно.

Ну а уж «засветить» таких крутых, как Крутов и Дронов, — целая операция с привлечением спутниковой телескопии.

Игорька я заметил издали. Он шел пешком. Парковать машину где-то поблизости — против правил. «Конспигация, конспирация и еще газ конспигация!» Появляюсь из-за дерева, когда он проходит мимо.

— Страсть как люблю вот такие случайные встречи,усмехается Крутов, протягивая мне руку.

— Вот и я — шел мимо, дай, думаю… — Крепко жму жесткую широкую ладонь.

— На бревнышки?

— Ага.

— Ну и времечко ты выбрал для пикника, — ворчит Игорек, спускаясь в низину.

— Времечко, как и родителей, не выбирают. Зато место клевое.

— Клевое-то оно клевое, ежели на мотыля ловить…

— Ты — ловец, тебе виднее…

— Скажи еще — легавый.

— Да я не про то…

— А я про то. Да, легавый. С хорошей примесью волкодава. Волков, их давить надо, когда они на людей озверели.

— А кто спорит-то?

— Слушай, старый, а ведь и костерок разведем! — Бревнышки действительно в наличии, рядом, в яме — несколько ломаных ящиков.

Игорь неспешно и основательно сложил пирамидку, выбирая доски посуше, извлек из внутреннего кармана газету, сунул в середину, поднес зажигалку, чиркнул кремнем.

— На ужин зазывал? — оглянулся на меня.

— Было дело…

— Чем угощать будешь?

— Беседой с умным человеком.

— Не наговаривай на себя. Был бы умный — сидели бы в «Савое»…

— Сначала в «Савое», потом в СИЗО… Твоими стараниями.

— Не все, друже, не все. — Игорь извлекает из объемистой сумки «сервелат», бутылку «Арарата», хлеб, сыр, пару стаканчиков. Насаживает колбасу на прутики, поджаривает над огнем:

— Ты бы коньяк пока разлил, нахлебник…

— Боюсь, рука дрогнет. От такого генеральского стола.

— Чем богаты… — Игорь протягивает шипящий кусок колбасы на ломте черного «бородинского», принимает от меня полный стаканчик:

— За встречу, Олежек. Рад тебя видеть.

— Я тоже, старик.

Глава 11

Выпив и молча пожевав, закурили. Игорек выглядит уставшим, на лице прибавилось морщин. А так — не изменился: тонок в талии, широк в плечах; в дорогой кожанке-реглан поверх плотного твидового пиджака — вполне смотрится паханом не самой последней в этом городишке мафиозной группы.

И глаза — желто-зеленые, как у бенгальского тигра. Ничего не упускающие, спокойные. Стать Крутову врагом — все равно что попросить расстрел по собственному желанию. Впрочем, криминалы это знают.

— Устало выглядишь. — Моя инициатива встречи, мне и начинать. С друзьями я в «паузы» и другие азартные игры не играю.

— Дел хватает. А ты загорел… Тунеядец. Жарко в Приморске-то было?

— Зато воздух свежий. Морской.

— Да и здесь не затхлый.

— Само собой. Ветрит.

— А в центре всегда ветрит, когда у вас по окраинам жарко.

— Смотрел что-то по Приморску?

— Обычные оперативки. Мне лишнего не надо. Своего здесь по уши хватает.

— Газеты читаем.

— Во-во, чи-та-тель… Ладно, давай к делу. Во что вляпался?

— Приморские хвосты.

— Воры? Авторитеты?

— Не без них, но круче, много круче.

— А ты меня крутизной не стращай, по Москве тут так завязано — хоть в подполье уходи, пока что-то раскручиваешь. Что и делаем. Ладно, не томи. Что нужно, по делу?

— Информация.

— Вот этого — море. Еще и безбрежное. Спрашивай.

Что могу — скажу. Без обид.

— Ты вот что, Игорек. Излагай оперативку за последний месяц по Москве. По пригородам. Важное ведь все равно не пропустишь. Что мне нужно, я переспрошу.

— Дрон, поконкретнее. Что интересует — разборки, заказные убийства, коррупция? И еще — определи уровень.

— Уровень — средний и выше среднего. И еще — не-связухи. Странности. То, что похоже на стереотип, но не вписывается. Да чего я объясняю, ты же профи…

— А любителей в столице в этом бизнесе уже нет. Давно. Если вдруг и появляются, то ненадолго. Век нынче короток у любителей-то.

— Сам понимаешь, интерес у меня не суетный.

— Понимаю. — Крутов знает, что увлекался я не только историческими проблемами в свое время, но вопросов никогда не задавал и не задает. Профи они и в Антарктиде профи. Меньше знаешь — легче спишь. Что можно, сами скажут.

— Только один вопрос, Олежек: тебе это нужно?

— Да.

— Хорошо. Но — информация конфиденциальная.

— Козе понятно.

— Лады.

Игорь задумался на минуту. А я размышляю над тем,как много может стоить вовремя полученная достоверная информация.Из известных ныне людей первыми это оценили Ротшильды. Еще во время наполеоновских войн они создали свою знаменитую курьерскую службу, просуществовавшую, кстати, до Второй мировой войны. Именно благодаря ей Ротшильды первыми узнали об исходе битвы при Ватерлоо на рассвете 20 июня 1815 года, — курьер банкирского дома опередил курьера герцога Веллингтона на восемь часов. На целых восемь часов.

Первое, что сделал Натан Ротшильд, — сообщил о поражении Наполеона главе государства. Это — отнюдь не рядовая услуга, она дает влияние.

Сразу после этого Натан Ротшильд отправился на Лондонскую биржу. И вместо того чтобы покупать облигации английского государственного займа, начал методично сбрасывать огромные пакеты.

Биржа дрогнула. Началась паника. Все решили, что Ротшильду известно о… поражении Веллингтона. И начали лихорадочно избавляться от английских государственных бумаг. По бросовым ценам.

Банкир держал паузу.

И — скупил все облигации одним махом.

Чуть позже поступило сообщение о поражении Наполеона.

Акции стали буквально золотыми.

По сути Ротшильды были первыми, кто так эффектно, убедительно и красиво сколотил сверхкапитал, используя информацию и дезинформацию…

Оперативная информация, какая мне нужна сейчас, только человеку неискушенному кажется менее важной, чем стратегическая. Да, она не дает возможности «сделать» миллионы за день, но позволяет правильно сориентироваться и в конкретных условиях сохранить то, что дороже любых капиталов. Жизнь.

Не знаю, кому как, а мне моя небезразлична. Дорога даже.

— Ну что, начнем с «мокрого»?

— Валяй, — киваю я.

— В Москве этой осенью было «сыро», — невесело усмехается Крутов. — Оставим в стороне «разборочную» массовую стрельбу и убийства милиционеров — этим мы занимаемся особо… Поговорим о «заказных». По типу исполнения они четко разделяются на две категории: убийство из огнестрельного оружия, так называемым «одноразовым стволом», который потом обязательно «сбрасывается». Второй тип — взрывы. Чаще — автомобили, реже — квартиры, бомбы на лестничной клетке либо в служебных помещениях.

Киллер в первом варианте — просто человек, умеющий и желающий стрелять, чтобы зашибить легкую деньгу. Как правило, не московский, не пригородный, не «крученый» — из новых ребяток, тех, кто убийство считают бизнесом. Всю подготовительную работу проводит заказчик, или «генподрядчик», — определяет место, время условия, вычисляет распорядок жертвы и т. п. Когда все подготовлено, вызывает киллера — чаще из Прибалтики, реже из российской глубинки, он получает «ствол», его выводят на жертву — как правило, это подъезд дома. Заранее получает деньги — немного, тысяч пятнадцать-двадцать — стреляет, «сбрасывает» ствол — и отваливает.

Раскрываемость подобных убийств «случайная», если расследование начато «по результату» — по факту убийства, — процентов двадцать.

Чаще удается раскрутить что-то, если источник или возможная жертва дали наводку, — зная технологию, решим и задачу с поимкой. Нас больше, чем киллеры в данном случае интересуют фирмы-посредники, ген-подрядчики… Авторитетов московских они тоже интересуют — потому как конкуренты в бизнесе, заказы перебивают… Профессиональный киллер из авторитетных в Москве возьмет уж никак не меньше пятидесяти «штук».

Вот так и крутимся…

— Похоже, ты на жизнь жалуешься…

— Да нет, старик, сам знаю — служба такая. Второй тип — взрывы. Как правило, применяется бомба с дис-танционным управлением. Используют промышленную взрывчатку, тротиловые прессованные шашки "ТПО3 и «ТП-400», литые «ТГ-500», аммониты, гексопласты, ну и армейские, конечно, — тен, тетрил, плаксид… есте ственно, модифицируют взрывное устройство: тут нам работать сложно, но не безнадежно, — тип взрывчатки, характер можно определить после взрыва специальными аэрозолями типа «Экспрей», ну а дальше — по цепочке: места использования и хранения данного взрывчатого вещества, хищения и утечки…

— Кропотливая работенка…

— Да, не апельсин очистить… Но в принципе — на исполнителя выйти можно…

Понятно, если грохнули персЯ ну и убийство получило широкий резонанс — тут тебе и люди, и техника, и ФСК, и военная контрразведка, работаем без трений — все ж одну земельку носом роем… Да не мы одни — у жертв своя «служба безопасности» имеется, свои источники, свои информаторы, и отчета давать никому не нужно…

Тоже работают… На результат.

— И кто успешнее?

— Да когда как… Сам знаешь… Наверняка не угадать…

— Но и прогадать нельзя.

— Делаем, Олег, что можем. И что не можем — тоже. Кругов смотрит на затухающие угольки костерка. Берет коньяк, наливает чуть больше половины.

— Тебе плеснуть?

— На донышко.

— Ну а теперь слушай, кого, как… Последний месяц, говоришь, интересует?

— Крайний.

— Ну крайний, так крайний. Запоминай…

Игорь говорит коротко и точно, не забывая существенных деталей, по часам, сутки за сутками… Оценку дает тоже немногословно, но мотивирует…

Внимаю молча. Словно спецбюллетень читаю — для служебного пользования.

Раньше они так и назывались — СПб. Под номерами и кодовыми обозначениями. Смотря кто какую тему отрабатывает. Дополнительные агентурные данные к открытой аналитической разработке. Бывали уже систематизированные, чаще — сырые.

Крутов перечисляет сейчас не просто сырые — «мокрые». Чувствую я себя в этой «воде» неважно, — то, что для Игоря очевидно, он не объясняет; уже начинаю «тонуть».

— Стоп, Игорек… Дай переварить… Да, и вот еще… Обрати, пожалуйста, внимание на случаи с особым профессионализмом исполнения. Неординарные, замаскированные под стандарт… То, что тебя беспокоит…

Крутов смотрит на меня внимательно.

— Это твои прикидки или имеешь что сказать?

— Прикидки, но достаточно мотивированные.

— Случаи, говоришь… Да, такие есть. Концы с концами сходятся, но в том-то и штука, что как-то нарочито, что ли… Ну а особый профессионализм — это там, где работали люди или человек, прошедший подготовку в спецподразделениях либо спецслужбах…

— Их что-то выделяет?

— Да, но не почерк, его-то каждый раз меняют… Я бы сказал — особая тщательность исполнения. Ювелирная работа. Таких людей очень немного, это одиночки… Даже контакты с заказчиком, по-видимому, стараются проводить «заочно»; их профессионализм — лучшая гарантия хорошо сделанной работы для одной стороны, оплаты — для другой. Полагаю, время от времени эти «волки» работают с кем-то в паре — так результативнее.

— Игорь, вспоминай, что похоже на стереотип, но не вписывается…

— Многое, Дрон, многое… Ряд «хулиганских» нападений с трупами в итоге: понимаешь, что получается, — злостное хулиганство плюс непредумышленное убийство, а это совсем другие сроки и кары, чем теракт или умышленная «мокрота»… Несколько самоубийств… Одно особливо не вписывается: парень тридцати с небольшим, красавец, спортсмен, девки косяками, очень небедный — сиганул с шестнадцатого этажа… Алкоголь в крови, но немного… Ни причин, ни мотивов…

— Псих?

— Нормален… был. Ну да это еще в сентябре произошло, ты на пляжах загорал.

— Имя не вспомнишь?

— Козловский, как певца. А звали… Димитрий… нет…как-то на «сэ»…

— Сергей? Саша?

— Денис! Ну да, Денис!

— На «сэ», — подкалываю я. Судя по описанию, тот самый Денис, что «выплывал» в разговоре с Леной. На чердаке у Тимофеича… Да, славная была погодка, не то что теперь…

— Так «лошадиная фамилия»… Да и пашу я тоже как лошадь. Ненормированно.

Пока друг какой не объявится — ужином угостить. На природе. Под мокрый снег с дождем…

— Романтика — сестра юности… — констатирую я.

— И любовница дурости, — дополняет Крутов.

— Ну ты ци-и-и-ник…

— Похлебай с мое…

— Вот уж нет. Кесарю — кесарево, а что положено быку — так это телка.

— Хм… хорошо, что напомнил… О «телках», кстати. Тут вообще-то «замочили» одну, причем совсем не в тему. Да. и вообще, день был странный какой-то… Полная несвя-зуха… «Жмуров» — воз и маленькая тележка.

— Излагай.

— Линда Клаунснакайте, тридцати четырех лет, убита с близкого расстояния из пистолета, вероятно, с глушителем, типа офицерский «вальтер» образца 1938 года.

— Не частое оружие…

— Да сейчас чего только нет! Хотя — такой «вальтер», ты прав, редкость.

Пойдем дальше. Убили ее у мусорных баков, в каком-то проулке пустынном, труп пролежал часа три, пока обнаружили… Да, и еще — на ней не было белья.

— Изнасилование?

— В том-то и дело, что нет, она просто его не надела.

— Да сейчас многие девчонки трусики не носят — только чулки. Этакий французский шик — ресторан, длинное платье…

— Не гони, лютый. Не об том бакланишь, — смеется Игорь.

— А ты «феней» не стращай. Дело говори.

— Холодно на улице было. Дрон, минус три, а на ней — ни колготок, ни трусов — юбка, плащ… Красиво?..

— Наверное. Только холодно — отморозить чего могла. Да не успела.

— Мы наводили справки об этой Линде, само дело райотдел взял потом, — дама была очень нсбедная, ну а насчет потрахаться — весьма необузданных нравов, даже по нашим временам. Бисексуалка, садомазохистка…

— У богатых — свои причуды, — говорю я, а сам вспоминаю Приморск и тамошний «веселый особнячок»… — А чем она занималась, небедная эта?

— Да как все — импорт-экспорт, не моя это епархия. У ребят, конечно, спрашивал, фирма богатая. Да не в том дело — эта бикса с утра уже отымела мальчишечку шестнадцати годов и девчонку девятнадцати…

— И, забыв одеться, пошла по холодку — проветрить гениталии…

— Дрон, не перебивай. Баба была со сдвигом на сексе, оно понятно…

— И естественно…

— Ну, блин!

— Красивая хоть?

— Тебя что интересует, материал по делу или объем ее бедер?

— Игорек, не горячись. Красота — тоже материал. Она же-и оружие.

— Стоп! Ты попал! Я прикинул, что заставило такую крутую стерву — а стерва она, поверь, была немаленькая, уж я пообщался с сотрудниками фирмы, доверительно…

— Ты умеешь…

— Так вот что ее заставило бросить все дела, отменить важную деловую встречу и с голым задом не идти даже — лететь в переулок, где ее пристукнут?!

— Неужели подпольный съезд РСДРП?

— Во-во, почти. Трахаться она туда шла.

— Во имя чего? — — Во имя прогресса… Да, у этой бабы все было, да, она могла завлечь или купить себе любого парнишечку, кроме того, которого не могла!

Таких стерв и ты и я встречали, — к мужику, который сильней ее, которым она не может помыкать и командовать, такая телка прилепляется, как собака!

— Сука, — уточняю-я.

— Так что шла она к мужику, от которого у нее текло не только между ног, но и капало с ушей…

— А он, коварный, загнал ей пару пуль в переносицу и был таков…

— В грудь. Все три пули он выпустил в грудь.

— Или — она.

— Что?

— Она. Девушка, женщина. Подруга. Ты ведь сказал, что Линда была бисексуальна.

— Ну да… — Игорь наморщил лоб. — «Она», с офицерским «вальтером»…

— Ты предпочел бы никелированный браунинг и чтобы на каждой гильзе — монограмма…

— Я предпочел бы дома, в кругу семьи, кушать картофельное пюре с селедочкой, а не точить тут с тобой лясы — так сказать, в холодке… Плесни еще.

— Игорь протянул стаканчик. Выпил. — Ладно, ты прав. Теоретически могла быть и баба. Хотя согласись, «вальтер» — оружие ломовое, тяжелое даже для лесбиянок. Им нужно уметь владеть.

— Принцип один, — задумчиво произнес я, вспомнив летние впечатления. — Может, она стрелковый кружок посещала. В доме пионеров. Еще лучше — во дворце. Я одно не пойму: почему это убийство ты считаешь странным? Понятно, не бытовуха, но мотивы самые ординарные — ревность, месть, зависть…

— Да по этому пути и пошло следствие. Все ее контакты отработать — беготни на год…

— Ну и?..

— Профессиональный выстрел — раз. Ну чую я — профи работал!

— Предположим, верю.

— Второе. Этим же вечером был убит сотрудник американской фирмы «Юнион трек», профессиональным выстрелом — пуля в висок, причем из «ВСС», в собственном «вольво». При нем — ни бумаг, ни документов; зато паспорт, кредитка, деньги — целы. Эта самая «Юнион трек» имела в России весьма серьезные интересы и дела с фирмой Линды — АОЗТ «Линдэкс».

— Что за бизнес?

— Кроме «импорт-экспорт», скупка и продажа ценных бумаг.

— Ударим «Хопром» по разгильдяйству и ротозейству!

— Нет. Я имею в виду действительно ценные бумаги, а не «памперсы»… Пакеты акций приватизированных госпредприятий.

— Их капитал на наш рынок?

— В специфические отрасли. Нефтегазодобыча. Редкие металлы, аэрокосмос…

Да, и еще — обналичим, обезличим, переведем в любую страну…

— Как старушку через улицу… Винтовка специальная снайперская; калибр — 9 мм . Имеет оптический и ночной прицелы с автономным источником питания.

Прицельная дальность стрельбы с открытым и оптическим прицелами — 400 м , с ночным — 300 м . При необходимости разбирается на три части и вместе с прицелами и магазинами укладывается в кейс. Состоит на вооружении диверсионных групп и групп специального назначения ФСК, ГРУ, МО, МВД.

— Картинка ясна?

— Кристально. Как водка «Смирнофф».

— А теперь — почувствуй разницу. Эта самая «Лин-дэкс» при всей широте и разнообразии интересов нигде не засветилась. В течение четырех лет. Ни одного прокола!

— Впечатляет. Не ошибается тот, кто ничего не делает.

Ширма?

— Скорее — очень хорошее прикрытие. На самом высоком уровне.

Глава 12

— Заинтересовал? — Крутов плескает себе и мне коньяк.

— Ага, — делаю глоток. — Ереванский разлив. Взятки берешь?

— С тебя. Французским кальвадосом урожая 1949 года.Слушай дальше. В самолете вместе с этим Стилбсргом летел некий Фемминг, тоже — своя фирма, но «темная»… Так вот, в Москве был уже трупом. Сердце, так определили.

— Понятно. Спец «по существенным вопросам». Что вез-то?

— У него уже не спросишь.

— Интересная штучка… Косяками тянутся к нам ихние бизнесмены, как журавли к югу по осени…

— Без единой бумаги, без единого контракта, даже без наметок каких-то…

— Курьеры-челноки?

— Может быть.

— А что везли, по-твоему?

— Ума не приложу. Только не наркоту.

— Козе понятно — рейс из США?

— Из Нью-Йорка.

— Игорь, напрягись… Тут действительно что-то есть… Ну вспоминай, дорогой… Раз никаких бумаг и прочей дребедени — что-то должно было быть…

Знак, пароль, дискета, чип…

— Да говорю же тебе — ничего! Знаешь только, что странно? Уж очень много народу эти два «жмурика» привлекли…

— В смысле?

— В смысле — кроме нас и отдела милиции в аэропорту-и ФСК, и Генпрокуратура, и райпрокуратура, и российский отдел Интерпола…

— Может, все-таки наркотики…

— Может. Я чего вспомнил — народ-то весь этот интересовался тем же, что и ты, — что при них было…

— А ты — что?

— Я же сказал — выстрел. Из «ВСС». Слушай дальше, только не перебивай.

— Не буду.

— Эта «ВСС» в тот же день работала по крайней мере еще один раз…

— Кого?

— Толстый Ли…

Смотрю на Крутова, как институтка на «Плейбой».

— Да хоть Тонкий Ху…

— Толстый Ли возглавлял всю юго-восточную мафию здесь — вьетнамцы, корейцы, китайцы… Очень тесные связи с нашим Дальним Востоком… Контрабанда всего и вся… В последнее время — интерес к наркотикам-тран-зиту и, самое главное, к рынкам ценных бумаг. Понятно, через фирмы-посредники…

— Те же приватизированные госпредприятия?

— Наверное, да. Тут ты поумнее меня будешь.

— По-видимому — перерабатывающие и добывающие отрасли: регионы — Сибирь, Дальний Восток… Кто через него — Поднебесная или Страна Восходящего Солнца?

— Говорю же, Дрон, мне это без разницы. У меня специализация другая. Так вот, Толстого Ли профессионально, пулей в затылок, уложили из специальной снайперской. Причем до этого на него очень серьезно накатили средне-азиаты, — кончил всех троих, сел в машину и только тогда получил пулю в затылок. И еще одну — в бензобак.

— Как вы докопались, если все — в клочья?

— Наши проблемы. Уж очень фигура крупная — этот Толстый Ли.

— Была.

— Вот именно. А днем за кольцевой тоже была — крутейшая разборка вьетнамцев и срединеазиатов: гранатометы, пулеметы, горы трупов…

— Кто-то нанял профи убрать Толстого Ли за это?

— Так быстро такие вещи не делаются. Это раз. Два — это то, что на Ли «наехали» с разборкой действительно и по-серьезному, — его спасло чудо. Кто-то наблюдал, не вмешиваясь, а потом хладнокровно кончил того, за кого заплатили.

Кого заказали. Усек?

— Усек. «Наезд» разборщиков-среднеазиатов — быстрая спонтанная реакция на события за кольцевой, выстрел — заранее спланированная акция.

— Вот именно.

— Ты сказал — «ВСС» работала по крайней мере еще раз. Что значит — по крайней мере?

— Факта нет. есть предположения. Источник сообщил, что в группе среднеазиатов произошла своя, внутренняя разборка между Ахмедом, главой группы, и его замом по «мозгам» Низами. Ныне покойным. «Раскрутить» Низами Ахмед так и не успел: тот был убит выстрелом в затылок, при занавешенном окне. Улавливаешь почерк?

— По времени ты прикидывал? Аэропорт, «хаза» Ахмеда, или где там, и место, где порешили Толстого Ли?

— Да. Сложно, но при хорошей проработке…

— Чем занимается группа Ахмеда?

— Всем понемножку. В свое время они существенно потеснили вьетнамцев, да и остальных… Потом — стабилизировалось, причем Ли сыграл в этой стабилизации не последнюю роль. Дрон, как ты думаешь, что может вытащить и мощно поддержать гибнущую уже криминальную группировку?

— Деньги.

— Так вот: никто не знает, откуда выплыл Толстый Ли два года назад и где он взял деньги. На оружие для разборок, на экипировку, на организацию, на налаживание новых цепочек контрабанды…

— Так кто же все-таки Ахмед?

— Во-первых, авторитет. Вор. Крутой. Умный. Сферы, как я сказал, различные, прежде всего, наркотики растительного происхождения — сырье и опий, героин. Есть сведения, что его люди нащупали каналы переправки наркотиков в Европу и дальше, в Штаты — через криминалов из еврейской диаспоры. Причем есть данные, что здесь будет выступать уже синтетический наркотик — «крэк». Либо что-то покрепче. Мы не знаем.

— По-моему, этим «чем-то покрепче» меня уже «ширяли»…

— Да?

— Без балды.

— Ну и как?

— Клево. Едва «кони» не двинул.

— На юге? В Приморске?

— Ну…

— Что ты ваньку валяешь! Колись давай!

— Старик — не могу. Уж очень «лаборанты» серьезные…

— Ну хоть конец дай какой…

— Кругов, раскручусь — все концы твои будут.

— Сейчас никак нельзя?

— Никак.

— Ну… И на том спасибо.

— Не обижайся. Просто хочу увидеть тебя генералом, а не трупом.

Игорь смотрит мне прямо в глаза. Долго, пристально.

— Дрон, а ты сам-то понимаешь, во что влез?

— Да.

— Точно?

— Ага.

— Прикрытие нужно?

— Хм…

— Помощь?

— А чем ты сейчас-то занимаешься?.. Игорек, не первый год знакомы. Прижмет — обращусь, не постесняюсь.

— Только честно.

— Да.

— Ладно. На чем остановились?

— На Ахмеде. Откуда он?

— Азербайджанец. Но объединяет азиатов — у него и таджики, и туркмены, и узбеки. Да и русские есть.

— Ты сам понимаешь, эти интернационалисты на одной анаше сидеть не будут.

Значит: плюс оружие. Этим занимались?

— Дрон, я тебе перечислил, сколько пальбы было… На мне — конкретные дела… Просто времени нет… А какие там плюсы и минусы у Ахмеда — пусть криминологи разбираются, вошь их заешь!

— Да я не в назидание. Просто размышляю вслух. Есть еще один товар, мимо которого Ахмед не пройдет, раз такой крутой. Дороже любой наркоты и оружия…

— Какой?

— Нефть.

— Бензин?

— Да нет, именно нефть! Бензин — криминальные, оперативные деньги. Нефть — стратегические.

— А его статус?

— Есть бабки, будет и статус. Тем более — на родине.

— Все понял.

— Значит, как я понимаю, некто спровоцировал разборку в группе Ахмеда, чтобы заменить лидера и под-держать нового. При этом — он же заказал устранение Толстого Ли. Выход: контроль через Низами над бывшей группой Ахмеда при отсутствии основных конкурентов, — после убийства Ли в группе дальневосточников , должны начаться внутренние конфликты, борьба за лидерство. Поняв, что устранение Ахмеда не удалось, убрали Низами, чтобы не раскололся. Экономический интерес — наркотики всех видов и типов, их поставка и доставка, стратегический — нефть и ценные бумаги.

Связно изложил?

— Почти. Кроме одного: разборку с группой Ахмеда начал сам Толстый Ли.

Причем никаких предварительных трений — ну ты знаешь, как это бывает, — у них с Ахмедом не возникало.

— Низами мог спровоцировать. Сам же говоришь —"мозгами" у Ахмеда работал.

— Мог, — кивает Крутов. — Только… Меня не оставляет ощущение, что Толстому Ли заказали эту подмосковную разборку. Как работу.

— Сильно задумано. Сколько же он получил? Ежу понятно: любая разборка может перерасти в войну, это дикие расходы и потери и никакого профита…

— Видимо, заказали люди или человек такого уровня, которому Ли не мог или не хотел отказать. И оплата — не деньгами… Статусом. Выводом на сверхприбыльный легальный бизнес.

— Особенно если Ли,представляет какие-то круги Китая или Японии…

— Или — Южной Кореи… Догадок может быть сколько угодно, фактов — ноль. И еще — этот кто-то обращался к Толстому Ли сам… Лично. Никаким посредникам китаец бы не поверил в таком деле.

— Резонно. Подобьем бабки?

— Если бы! В тот же день, с утра, произошло еще одно убийство. Двойное.

Кругленький и его шофер Рафик.

— Ну и кликухи у твоих подопечных: Толстый, Кругленький… Выбрали бы что-нибудь приличествующее представительское: Стюарт, Марат, Бемби — это для игривых…

— Кругленький — не кличка, фамилия, — смеется Игорь. — Кругленький Ефим Зиновьевич. И к моим подопечным — никакого отношения. Чист как стекло…

— …на шлеме сварщика?

— Вроде того. Его бизнес — эстрада, телевидение, кино, реклама. Ясно, без отмывки теневых денег тут не обходилось, но конкретно — ничего.

— А Рафик — азиат?

— Нет. Подмосковный парнишка, типичный «любер» семилетней давности.

Мама-одиночка прижила, видно, от заезжего фруктово-мимозного красавца, причем по любви — оттого и назвала Рафиком. Никаких связей с группировкой Ахмеда, если ты это имеешь в виду.

— Тогда что связывает эти два трупа с вышеозначенными?

— Способ убийства.

— Винтовка? Пистолет?

— «ТТ». С глушителем.

— Эка невидаль. Не «вальтер» же!

— Во-первых, абсолютно чистый «ТТ». Ранее нигде не работавший.

— Да их сейчас с армейских складов центнерами тащат!

— Старик, ты просил странности плюс профессионализм — я и выдаю.

— Хорошо сработано?

— Исключительно. Виртуозно. Сначала киллер «завалил» Рафика пулей в висок, с полуметра. Имей при том в виду, что Рафик — парнишка крученый, пять лет — за соучастие в разбойном нападении с применением огнестрельного; под сиденьем у него — хорошо пристрелянный «ПМ», бывший в работе, проверяем сейчас. И заметь, «ТТ» с глушителем — вещь громоздкая, за пояс не засунешь, из кобуры быстро не выхватишь… А Рафик этот в случае опасности свой ствол выдергивал мгновенно и, уверяю тебя, не задумался бы им воспользоваться. Усекаешь?

— Угу. Убийца сработал психологически грамотно, раз сумел подойти близко в нелюдном месте. Стрелял через окно?..

— Да…

— Достал оружие… И при том не вызвал у водителя, опытного паренька, никаких подозрений… Вот разве — эмоции…

— Какие тут эмоции! Судя по материалам, у. Рафика этого были две извилины, да и те прямые: бабы и водка.

— Ну что ж, водитель-телохранитель. Человек на своем месте.

— А на мужика с «тихушником» попался, как карась на хлеб…

— …или — на девку.

— Дрон, у тебя спермотоксикоз! Что ты усложняешь?

— Крутов, у тебя профнепригодность на почве отработанного стереотипа: если девяносто пять процентов мужиков предпочитают девять миллиметров, а девяносто шесть процентов дам-с — малый калибр, значит, если выплывает ствол серьезный — стрелял всенепременно мужик. А представь — милая девушка, блондинка, в короткой юбочке, в норковом манто, с изящной кожаной сумочкой, улыбаясь, подходит к машине и одним своим появлением активизирует ту самую прямую извилину Рафика под названием «бабы». Просит подвезти, болтает непринужденно, открывает сумочку — достать какой-нибудь причиндал — кого это насторожит? — и аккуратно — девочки, они по природе аккуратнее нашего брата — стреляет пареньку точно в висок…

— …переносит девяностовосьмикилограммового увальня с водительского сиденья назад и запихивает на пол… — хмыкает Игорь.

— Машина?

— Тридцать первая «волга».

— Нет вопросов. Опускает сиденье водителя и пассажира — переднее, просто толкает труп на пол, пока тепленький. Потом — села за руль?

— Сел, Олег.

— Ну ладно, пусть будет «оно». Может, это будет ближе всего к истине: существо, считающее убийство бизнесом, причем, как они подчеркивают, «ничего личного»… И все для того, чтобы сладко есть, пить, спать… Да это просто дрянь человекоподобная…

— И все же, Олежек, это мужик… не знаю, как объяснить. Чутье. Интуиция.

Все же делом этим давно занимаюсь — убивцев ловлю…

— Но и вариант с девицей из-за твоего чутья отбросить нельзя.

— Согласен. Будем думать.

Игорь снова замолчал, глядя на огонь. Подкладывает понемножку щепочки — костерок хоть и не жаркий, а приветливый…

Да нет, глупость я сказал — ничего личного… Что такое возможность безнаказанно убивать? Не что иное, как власть, квинтэссенция власти… И-ее иллюзия… Отнимать то, что не тобой дано… Этакий способ возвыситься не столько над миром, сколько над его Творцом… И — представление о мире как о чем-то среднем между кабаком и борделем: ниоткуда пришли, в никуда уйдем, а потому — валяй, круши, властвуй!

Пока не придет время смерти.

Как там у Иоанна? "И всякий живущий и верующий в Меня, не умрет вовек.

Веришь ли сему?"

Я — верю. Потому что хочу жить всегда.

Спрашивается, а почему тогда я занимаюсь всей этой бодягой? И беру на себя судить, что добро и что зло?

А это тоже — личное. Меня лично возмущают хамство, самодовольство, жестокий эгоизм так называемых «сильных», меня лично возмущает приниженное лизоблюдство и лицемерие так называемых «слабых», меня лично возмущает скотоподобие тех и других!

И я уверен: только когда лично каждый утвердится в своем ДОСТОИНСТВЕ, только тогда он сможет почувствовать и оценить бесценные, данные каждому дары Господа — бессмертную душу и свободу воли. В том числе — свободу погубить свою жизнь. Или — душу. Немногие знают, что «душа» и «жизнь» на арамейском языке — одно слово…

Ну а что до меня… Раз я ощущаю себя по этой жизни воином — нужно исполнять долг. Перед Богом и людьми…

— Что замолчал? — Игорь смотрит на меня, и я только теперь замечаю, как он устал. Все же я порядочный поросенок… По-житейски-то…

— На огонь смотрел.

— Будем бабки подбивать?

— Зачем? Все, вроде, ясно.

— Ну, чтобы стало еще яснее… Некоторые мои коллеги полагают, что все названные случаи ничего общего между собой не имеют… Связали их только мы с тобой, да и то вручную, на глазок… Так вот, следователь, занимающийся убийством Кругленького и его шофера, тоже полагает, что это — заказное, и считает, что проведено оно с подачи Штерна. Сам Штерн к уголовщине, как и покойный, вроде никакого отношения не имеет, очень «темная лошадка».

Доказательств у следователя, понятно, никаких: как и у твоего покорного — интуиция, домыслы. Чутье. Его к делу не пришьешь, а вот делиться — мы делимся.

Работаем вместе давно. И не без результатов. Теперь — все.

— Старый ты стал. Склероз. Как все-таки завалили Кругленького?

— Преступник сел в его машину, сам подкатил к дому, дверцу заднюю открыл — да, стекла в машине чуть затемненные, — тот сунул голову и получил пулю в переносицу. Потом убийца уложил труп на заднее сиденье поверх шофера, преспокойно укатил в центр и оставил машину в переулке. Ювелир с железными нервами. А ты говоришь — девица…

— Разберемся.

— Разбирайся… Я же не знаю, на какую вязанку ты все эти бублики нанизывать станешь… Может, у тебя и ответ уже есть, а я сижу дурнем, извилинами шевелю…

— Ответа нет. А шевелить извилинами никогда не вредно.

— Но иногда — поздно. Ну что, разбежались? Темно уже. На «жигулях» прокачу, с ветерком.

— Давай по маленькой. На посошок.

— А по большой и не выйдет. — Игорь доплескал остатки по стаканчикам.

Снова смотрю на огонь. А в «бестолковке» — полная тьма. Беспросвст. И поговорка о том, что мрак гуще перед рассветом, меня не утешает.

Мелочей я нахватался и что-то важное упустил. А ведь было это «что-то» в разговоре… Было…

Игорь тем временем расстегивает куртку, снимает следом пиджак. Галстук у него стильный — под цвет глаз.

— А ты стиляга…

— Во-во, словечко то самое. Сейчас и не вспомнит никто, что значит.

Держи…

И передает мне отстегнутую «сбрую». В кобуре — укороченный полицейский кольт 38-го калибра. Надежнейшая штука, признаю. Хотя и патриот, и наган мне милее.

— Шутишь?

— Стал бы я ради шуток на такой холодрыге пиджак с курткой снимать. Бери давай, мерзну!

— А сам?

— У чукчи — проездной. Ствол, приставленный к моей груди, убеждает в этом.

Никогда не жаловался на реакцию, но Игорек выхватил пистолет из-за пояса сзади просто виртуозно. Мастерство, его не пропьешь!..

— Пропускаешь удары-то, — укоризненно тянет Крутов.

— Так то — на тренировке, — улыбаюсь я. — «Гюрза»?

— Ага. Табельный.

— Дай посмотреть. — Прикидываю оружие в руке.

— Нравится?

— Неплохо. Сколько в магазине?

— Двадцать.

— Стрелять — не перестрелять. На спуске что, второй предохранитель?

— Ну. А то ведь, ежели за поясом таскать — или яйца Отстрелишь, или попу поцарапаешь. Сам понимаешь, бывают случаи — «предохранительные», полсекунды жизни могут стоить. А тут — вот под пальцем.

— На армейский «стечкин» похоже.

— Похоже, да не то. Эта машинка на тридцать метров любые бронежилеты «гасит».

— Так уж и любые…

— Кроме четвертой степени защиты, типа «антикалашников». Только много ты по городу граждан в подобном снаряжении видел? То-то… Поиграл и будя.

— А кольт?

— Какой хороший мент не любит быстрой стрельбы! Из нетабельного оружия…

— Где взял?

— Где взял, где взял — купил… — смеется Игорь. — Не сумлевайся, боярин, ствол «чистый». Пристрелянный. Бери и пользуйся моей добротой. Контрабандный товар…

— А «маслята»?

— Пять обойм хватит? В машине, в бардачке. И еще пачку — сам снарядишь, если нужно.

— Спасибо.

— Не за что. Голову береги.

— Буду.

— Ну и ладушки. Заливаем костер и двигаем. Игорь встает, запахивает куртку, затягивает узел галстука… Галстук!

— Стоп!

— Ты чего?

— Быстро крутим снова: убийства в аэропорту. Ты помнишь, сказал, что ими масса народу интересовалась? Ну тем, что при них было, — документы, бумажник, кредитки…

— Ну…

— А теперь — вспоминай: меня интересует, чего при них или на них не было, а должно быть? Ну, давай, Игорек!.. Часы, трусы, галстук!..

— Ну надо же!.. Как я сам не заметил… Голова была не тем занята…

— Ну?!

— У этого самого, пожилого, которого удар хватил. У него действительно не было часов. Ни карманных, ни ручных — никаких.

— Вот так! Часы!

— И что?

— А хрен его знает. Надо этот будильник отыскать — там видно будет.

— Можно и проще посмотреть: прикарманил часики-то кто-нибудь во время суматохи. Из туристов или из обслуги.

— И такое может быть.

Быстро бредем к дороге, к Игореву «жигуленку».

— Да, Крутов, совсем забыл… — произношу буднично.

— Ну?

— У тебя есть информация на одного… — выдерживаю паузу, словно вспоминаю:

— Кличка — Гудвин. Игорь молчит. Тридцать секунд. Сорок.

— Нет. Среди известных мне авторитетов такого нет. — Голос у Крутова такой же, как всегда. А вот глаз его я не вижу. Темно. Совсем темно.

Глава 13

Раскачиваюсь в кресле-качалке и как бы отдыхаю. На самом деле — работаю.

Думаю. Мыслю. И, следовательно, существую.

Вот эти выражения-паразиты — «как бы» и «на самом деле» — пару истекших лет постепенно, медленно и неуклонно «обули всю страну». Видно, отражают процессы.

Или, говоря по-генсековски, реалии. «На самом деле страна находится как бы в трудном положении». «Руководители как бы ведомств информировали правительство о состоянии дел в своих отраслях». «Вице-премьер как бы подвел итоги сделанному».

«На самом деле видны существенные сдвиги». «Россия становится как бы мировой державой».

Так что на самом деле живем, мыслим и, следовательно, существуем. Как бы.

Так что туман и бардак в моей голове на самом деле — отражение как бы бардака и тумана в стране. Но это не утешает.

Как бы там ни было — мне нужна ясность. Полная.

Игорь подвез меня немного — до метро «Дмитровская». И снабдил тяжелой сумкой. В ней, помимо обещанных патронов к кольту, бронежилет скрытого ношения типа «Визит», кое-какие продукты, две фляжки — одна с коньяком, другая — со спиртом. Набор джентльмена-подпольщика. Оставил Крутов и два оперативных контакта. На случай. Надеюсь — не пригодятся. Ибо еще Чехов констатировал: если в первом акте на стене висит ружье, в последнем оно должно непременно выстрелить. Но это, как я понимаю, о причинно-следственных взаимосвязях. Из области философии. Даже точнее — диалектики.

Вот чего так и не уразумею никогда, так это се. Шуточка студенческих времен: чем отличается мат от диамата? Второго, в отличие от первого, никто не знает, но делают вид, что знают.

Мое же материалистическое мировоззрение накрылось медным тазом, споткнувшись (было мне тогда восемна-дцать лет от роду) о категорию «необходимое-случайное». Что значит — цепь случайностей есть закономерность?

Именно тогда я вдруг отчетливо понял, что ни моя, ни чья-то другая жизнь вовсе не зависят ни от состояния здоровья, ни от образа жизни; если бегущему трусцой от инфаркта упадет на голову кирпич, бегуну совершенно будет наплевать, что, согласно материалистической диалектике, это и его жизнь тоже — лишь звено в цепочке какой-то там закономерности…

Частично успокоился я, лишь встретив у Булгакова многозначительное Воландово: «Ни с того ни с сего кирпич на голову не падает».

Потом было много всяких книжек — от Фрейда и его недруга Юнга до различных версий оккультных наук и ди-анетики. И в итоге вернулся я к тому, что знал еще в детстве: «Будь готов!» Этот краткий девиз включает априори многое: и монументальное «мементо море», и жесткое «хочешь мира — готовься к войне», и прутковское «Бди!»…

Но я хочу жить всегда. Как ребенок. А потому принимаю: «Бодрствуйте, ибо не знаете, в который час Господь ваш придет».

Это у Матфея.

Как говаривал Лев Толстой — делай что должно, и будь что будет.

Что должно делать мне?

Все, что от меня зависит, дабы ружье не выстрелило в четвертом акте, даже если оно вывешено в первом и заряжено во втором!

Утешает тот же Толстой, сказавший когда-то Чехову:

«Пьесы вы пишете еще хуже, чем Шекспир».

Хуже чем Шекспир? Занятно…

А вообще-то, писательство — странная профессия. Или образ жизни. Как и искусство вообще… Как там в учебниках? «Искусство должно реально отражать жизнь». Во-первых, оно никому ничего не должно — или есть, или нет. Во-вторых, искусство — вовсе и отнюдь не отражение жизни, а ее дополнение. Новая реальность. Гениальный творец, художник создает мир — и дарит его людям. Другое дело — способны они понять и принять этот подарок или нет. Изумительный Ван Гог создал такой мир — и был всеми отвергнут. Умер в безвестности и нищете. Но кто сказал, что писал он для своих современников? Его творения — дар человечеству, они вне времени… И какая полагалась ему за то награда?.. Бог знает.

Писатели, художники действительно создают свой, придуманный мир, они работают и, созидая жизнь мнимую, лишают себя настоящей, той самой, что бьется в окно солнечным лучом или пряными дождевыми каплями, что звучит шепотом морских волн и словами любви, той самой, где ветер играет волнами волос семнадцатилетней девушки, удаляющейся от вас легкой, танцующей, юной…

Но время идет, меняет все безвозвратно, и жизнь, казавшаяся такой реальной, — исчезает бесследно, навсегда. А та, придуманная, оставшаяся на страницах книг, на полотнах, в рулонах пленки, — вдруг обретает явь и плоть, ей сопереживают, ей сочувствуют, ею восхищаются. Парадокс?..

И когда вдруг выясняется, что Хуан Боскан, живший за пять столетий до меня, выразил мои переживания, что Ван Гог запечатлел мои красные виноградники, а Хемингуэй жил в моем Париже, — все становится просто и ясно. «Нет ни эллина, ни иудея», все мы — одно человечество… Назначение высокое, отраженное в названии:

ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. Первые две составляющих понятны, третья означает СОТВОРЕНИЕ — этого мира и собственных душ…

…За окном — темно, гнусная непогодь. Пора на грешную землю…

Вот только… Странно, но писатели, поэты, художники — люди гораздо более влиятельные, чем министры,миллионеры, премьерь! и президенты. Ибо о самом важном в этой жизни — о любви, о дружбе, о смерти и бессмертии мы узнаем не из постановлений и указов… Ремарк, Шекспир, Гоголь, Пушкин, Хемингуэй, Лермонтов… Вдруг выясняется, что они неотделимы от моей жизни, как друзья, как те девушки, в которых был и остаюсь влюбленным (да, я по-прежнему влюблен во всех, в кого был влюблен когда-то, я помню их прежними!)…

Как там у Оскара Уайльда? «Жизнь гораздо чаще подражает литературе, чем литература жизни». Может быть, это и хорошо?.. Стремиться походить на Гринева и питать отвращение к Яго, быть д'Артаньяном и не быть Рошфором… Ведь человек наполовину тот, кем себя считает. Половина — это уже не так мало.

А тем, на мой взгляд, у людей искусства немного. Всего две, тех, что заслуживают внимания. Любовь и смерть. Других просто не дано. Да и что можно добавить к Библии и Евангелию?

…Взгляд мой блуждает по полкам с книгами. Письменный стол… Машинка…

Уютно горит камин… С кем поведешься, от того и наберешься! Все, с философствованием и расслабухой заканчиваем.

Делом занимайся!

Обстановка, блин!.. Просто для «подполья» я выбрал достаточно комфортабельное местечко: дачу одного знакомого литератора в Переделкино. Так получилось, что года четыре назад я вытащил его из одной неприятной передряги; вряд ли наше знакомство как-то продлилось бы, но по случаю мы разговорились…

Мужик оказался интересный, гораздо более интересный, чем его книги. Так бывает: всю жизнь не своим делом занимался… Человек светский, порядочный, с манерами и прекрасный рассказчик. Сейчас ему за семьдесят, он возглавил какой-то Дворянский фонд и в Москве бывает наездами: Париж, Санкт-Петербург, Лос-Анджелес, Сидней…

Сохранившиеся там русские общины от старика просто без ума, да и внешность соответственная: грива седых волос, аккуратно подстриженная бородка, а сам — высок, широкоплеч, сухощав. И взгляд быстрый и зоркий…

«Как заметил кто-то из великих, молодой человек, вся литература да и искусство вообще — не что иное, как томление по краткости жизни… Я вот расскажу вам такой случай…» Наши беседы за чаем затягивались порой далеко за полночь и были нужны, наверное, обоим.

Дачей он разрешил мне пользоваться сразу и однозначно, тем более что сам здесь бывал теперь редко, ближайшие родственники осели где-то в Сибири… По правде сказать — старик был просто одинок: ровесники ушли, времена переменились.

Зато теперь он нашел, по-моему, то, чего ему недоставало всю жизнь. И слава Богу.

Так получилось, что о нашей дружбе никто не знал, даже Круз и Игорь: я умалчивал из щепетильности, — отношения у нас сложились доверительные, а фигурой он был все же весьма заметной и значимой… Ну а с его стороны — старик и понятия не имел о роде моих занятий… Хотя, может, я и ошибаюсь, — все мы склонны недооценивать прозорливость наших «предков» и почитаем их спокойную мудрость за наивность… Ладно, доживу до его лет — тогда и сравним.

Как бы там ни было, сейчас для меня эта писательская дача, стоящая немного на отшибе, не большая и не самая маленькая, является «чистой хазой». Где никому не придет в голову меня искать; где самые ближние соседи — все же достаточно отдаленно и уединенно живут, меня знают только по имени и считают родственником старика. Что еще хорошо — здесь есть телефонная линия, и первым делом я «оживил» телефон, какой с утра таскал в собственной сумке.

В хитрый этот аппарат вмонтирована парочка «прибамбасов», дающих возможность болтать, не опасаясь чужих ушей, и, что более важно, засечь и вычислить, откуда звоню, можно только после семи-восьми минут разговора, да и то при помощи суперсовременной аппаратуры, включающей спутниковые станции. Ну а поскольку супругу Клинтона или братана Хуссйна звонками донимать я не собираюсь, то, теоретически, тайна моего местопребывания почти абсолютна.

Естественно, временно. А что в этой жизни постоянно?..

Крузу я звонил из автомата и на работу, и домой. Тщетно. Везде автоответчик — в первом случае голосом исполнительной секретутки, во-втором — характерным Димкиным полубаритоном, извещал, что абонент отсутствует, но можно оставить информацию. Вот уж фигушки! Если время — деньги, то уж информация, даже о моей скромной персоне… Представляю, как носятся сейчас мои «опекуны»!

Ну а я займусь оружием. Ампулок и иных штуковин с дифференцированным поражающим эффектом у меня в достатке. Во времена пребывания в «межрегиональной» группе быстрого реагирования, сиречь в Отделе, куда набрали в свое время «каждой твари по паре» из разных контор и служб, мы активно общались. Делились знаниями, умениями, навыками. И «атрибутикой». Закрепляли полученные «в оздоровительных лагерях» навыки теплым, дружественным и вполне профессиональным общением.

Признаться, попервоначалу я чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Во-первых, конкретно — в разрезе боевых действий, поделиться с партнерами было просто нечем. Несколько озадачил, а может быть, и задел перевод с аналитики пусть узкопрофессиональной, но стратегической, на чисто оперативную. Однако, посмотрев, как пашут ребята, включился в процесс легко и стал полезен. Не говоря уже о том, что научился по-настоящему обращаться с техникой, взрывчаткой, специальными веществами…

Ну а что до оружия, то с ним нужно не только уметь обращаться, к нему нужно относиться. Если револьвер, пистолет, винтовка для тебя лишь стреляющий кусок железа, — немудрено, что оружие тебя подведет. В самый неподходящий момент.

Странно, но у людей, самых далеких от военной профессии, я нередко замечал пристальный интерес и даже любовь к оружию. Причем не как к средству «решения проблемы» или к предмету, присутствие которого дает ощущение силы, уверенности, превосходства. Нет, этим людям оружие нравится само по себе. Да, любое оружие эстетично, потому что сконструировано целенаправленно. Вот только цель эта, мягко выражаясь…

Тем не менее девять из десяти опрошенных мужиков вам ответят, что оружие красиво. Не знаю, может, это «атавизм», может, генная память… Или — изначально заложенное нечто, отточенное веками войн: мужчина прежде всего защитник, боец, воин. Не знаю…

Я же отношусь к оружию, как к оружию. С уважением. И знаю — оно любит ласку, чистку и смазку.

Весь этот кропотливый процесс так же нужен револьверу, как и человеку, — ты привыкаешь к нему. Приноравливаешься. Узнаешь. Относишься. Ведь необходимо быть уверенным в нем, как в партнере, которому доверено защищать твою жизнь и жизнь других.

Я сдвинул барабан, высыпал патроны, разобрал револьвер. Состояние — безукоризненное, тут Игорю можно доверять вполне. Кстати, он не забыл снабдить меня кожаным мешочком со всем необходимым: ружейным маслом, ветошью, паклей, набором протирок, раствором для чистки ствола. Правда, последний мне не нужен — оружие еще не работало. Хочется надеяться, что и не пригодится. Надеяться-то можно, рассчитывать нельзя…

Самое грустное в том, что люди гораздо лучше относятся к оружию, чем к профессионалам, обученным им владеть.

Снова набираю номер Димки Круза…

Нет, мне понятно, что человека может не быть дома. Даже вместе с женой и двумя детками. Непонятно другое: чтобы Димка Круз не подсоединил свой домашний номер к какому-нибудь прибору, дабы абонент мог связаться с ним в любой момент, где бы Круз ни находился — в лесу, в машине, в самолете?..

Да, я не представился. Не сказал, кто звонит и откуда. Но — я свистел! «Эти глаза напротив…» — мелодия времен нашего пионерско-босоногого детства.

Угораздило тогда влюбиться в одну девчонку!.. Соперничество было рыцарским и джентльменским одновременно… И показало нам впервые — что же ценят женщины в мужчинах: девчонка выбрала третьего, который на нее и внимания не обращал, был, на наш вкус, — круглый дебил, зато имел длинные волосы, играл на электрогитаре, курил «Яву-100», а не «Приму», знал на память названия сорока или пятидесяти зарубежных рок-групп, умел плевать сквозь зубы и улыбаться — чуть свысока и презрительно…

Морду мы ему бить не стали, хотя очень хотелось. Зачем обижать, если он и так — «инвалид детства»?

Ну а что до девушки — так любовь зла…

Снова набираю номер.

«Здравствуйте… Меня, к сожалению, нет дома…»

Блин!

Собираю револьвер. Загоняю в барабан патрон за патроном. Один оставляю на столе. Аккуратно вынимаю пулю. Ссыпаю порох, оставляя чуть-чуть, для затравки.

Закрепляю пулю на место и вставляю этот кастрированный патрон в первое гнездо барабана.

Забайкальский военный округ к войне готов! Снова сажусь в кресло-качалку, врубаю магнитофон, закрываю глаза. Кажется, мне есть над чем подумать. Серьезно подумать.

Глава 14

"На внутреннем рынке СНГ доминируют маковая соломка и производные от нее: опий-сырец, настойка; за ними идут марихуана, гашиш, масло из гашиша.

Лекарственные препараты: морфий, анаболические астероиды. Менее распространены синтетические наркотики: метадон, триметилфентанил".

"Специалисты считают синтетические наркотики наиболее опасными: привыкание к ним развивается, как правило, уже после первого приема, сразу возникает синдром абстиненции (т. е. «кумар»); кроме того, синтетические наркотики сравнительно дешевы и потому доступны для употребления школьниками и студентами.

В странах Западной Европы, в восточноевропейских странах, США общественность отдает отчет в опасности распространения подобного вида наркотиков; в России и других странах СНГ эта острая проблема пока как бы «затушевана» нерешенностью социальных вопросов…"

«За первую половину этого года в России преступлений, связанных с наркотиками, зарегистрировано на 75 процентов больше, чем за такой же период прошлого года».

"Член Государственной Думы, видный деятель фракции «Новый Альянс» Б. Б. заявил, что проблема наркомании среди молодежи в России во многом надумана и раздута газетчиками. «Пьют — это да…» — глубокомысленно констатировал нардеп.

На вопрос нашего корреспондента, как он сам относится к спиртному, депутат ответил, что эта проблема очевидна, но во многом решаема и должна решаться теми, кого она касается. Или, говоря словами классиков жанра: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

«По мнению некоторых аналитиков, „крестные отцы“ мафии путем подкупа государственных чиновников, физического устранения строптивых банкиров и бизнесменов добились контроля над тысячами предприятий. Это и банки, и коммерческие структуры, и транспортные предприятия. Сейчас происходит слияние криминально-коммерческо-фи-нансовых структур с политическими партиями и течениями. Это может означать, что скоро уголовный террор приобретет ярко выраженную политическую окраску».

"Из анонимного интервью с киллером-профессионалом:

"До тех пор пока в эти «игры» не вмешивались мои заказчики, все заканчивалось подсиживанием, интригами, склоками… Теперь существует вероятность того, что в какую-то минуту очередную проблему попытаются решить одним выстрелом или взрывом… Мои наблюдения привели меня к выводу, что борьба с организованной преступностью превратилась, по существу, в прикрытие истинной борьбы с конкурентами в криминальном мире и преследует политические цели.

Преступность уже сегодня являет прямую угрозу правительству. В истории найти подобные примеры невозможно. Были режимы и диктаторы, которые использовали в своих интересах мафию. Но попытки со стороны мафии подменить государство не случалось. Здесь мы оригинальны".

"ДЕПУТА ТА УБИЛИ ЗА ЧАСЫ? В субботу в реанимационном отделении горбольницы скончался депутат Государственной Думы В. Н. Точные причины смерти пока не установлены, но уже сейчас можно сказать, что парламентария убили.

Неизвестные поджидали народного избранника возле подъезда его дома. Сколько человек набросилось на парламентария и какие цели они преследовали, остается тайной. У депутата исчезли 380 тысяч рублей, портфель со служебными документами и часы «Слава».

"Убийство депутата Государственной Думы, скончавшегося в горбольнице, похоже, удалось раскрыть. Задержана группа лиц, давших признательные показания в совершении преступления.

Все это — нигде не работающие молодые люди. Страдая от нехватки денег, они сколотили банду, специализирующуюся на грабежах пожилых или подвыпивших людей.

По их словам, как правило, они поджидали жертву на улице или у подъезда, избивали, забирали деньги, раздевали. По аналогичной схеме было проведено и нападение на депутата.

Задержанные признались, что совершенно не хотели убивать народного избранника, — просто «перестарались». Случайно.

Пока, правда, неясно, куда делся портфель со служебными документами, который убийцы забрали вместе с деньгами. Сами преступники уверяют, что выбросили его в одном из дворов".

«Подпольная торговля оружием в России и странах бывшего Союза приобрела невиданный размах. Причем покупатели находятся не только на стрелковое оружие, „идет“ все: бронетранспортеры, вертолеты, даже танки. Нередко по документам они оформляются как „лом“ или „колеса“. Как заявил весьма осведомленный источник, „на рынке оружия за д е и ъ г и можно купить в с е“. Возможно, не всем уже памятен скандал с фирмой „Антай“, пускавшей „налево“ танки под видом мирных тягачей. В свое время это вызвало „разборки“ на уровне Совмина СССР и привлекло самое пристальное внимание советской и зарубежной прессы. Есть основания полагать, что, случись такое происшествие теперь, — вряд ли оно вызвало у кого-либо шок или особый интерес и рассматривалось бы как рядовое…»

«Обвальная конверсия российского ВПК грозит серьезной опасностью срыва военных заказов и утраты имеющихся преимуществ и достижений в военно-технической области. В результате такой конверсии резко снизилась эффективность НИИ и КБ оборонного профиля, утрачиваются высокие наукоемкие технологии, происходит отток из „оборонки“ ценных научно-технических кадров. Между тем в России создано немало новейших образцов высокоточного оружия, превосходящих иностранные аналоги».

"По своим характеристикам "МиГ— 29 М " превосходит все зарубежные аналоги, в том числе создаваемый сейчас в НА ТО «евроистребитель». Первый полет "МиГ— 29 М « совершил еще в 1986 году, но до сих пор из-за финансовых затруднений не принято решение о развертывании его серийного производства».

«Российский зенитно-ракетный комплекс „С-300“ обладает такими свойствами, которых не будет иметь ни одна ракетно-зенитная система Запада до конца текущего десятилетия».

"Россия все больше восстанавливает свои прежние позиции на международных рынках вооружений. Прогнозы относительно кончины ее военной промышленности не сбылись: страна сохранила роль крупнейшего международного поставщика оружия.

Наибольшего успеха она добилась в Южной и Юго-Восточной Азии. Поставка «МиГов»

Малайзии означает, что этот самолет станет одним из вариантов выбора, который будут делать другие страны — члены АСЕАН. Другими крупными партнерами России остаются Ирак, Сирия, Кувейт, Индия, Китай".

«К тому времени, как этот человек стал председателем Центробанка России, в финансовой сфере страны уже полным ходом шла „тихая интервенция“. В деле покорения России гораздо большего успеха, чем Наполеон или Гитлер, добился американский доллар…»

"Двухуровневая банковская структура «государственный Центробанк — независимые коммерческие банки» формировалась как «сверху», путем превращения бывших государственных банков в самостоятельные «империи», так и «снизу», путем создания новых коммерческих банков различными предприятиями, фирмами и частными лицами. Летом прошлого года на финансовом рынке России работало 2170 коммерческих банков и 5950 их филиалов. То есть по 25 банковских учреждений на каждые сто тысяч жителей, что уже соответствует среднему мировому уровню.

Постепенно здесь обостряется конкурентная борьба за сферы и за деньги вкладчиков: по-видимому, недалек первый серьезный кризис системы коммерческих банков".

«Многие мелкие и средние банки работают под контролем мафии, а за шикарными стенами финансовых офисов творятся как благие дела, так и преступления…»

«В процессе рыночных реформ Центробанк из финансового учреждения превратился в самостоятельный центр экономической власти».

«Председатель Центрального банка России стал первой жертвой новой „горячей“ осени. Но следует признать, что в его финансовой политике была суровая, но необходимая логика. Да, из-за его действий все мы стали беднее, но эти конфискованные у нас деньги, в отличии от многих других, не ушли на чьи-то валютные счета в зарубежные банки. Я Благодаря им пока удается уберечь от краха промышлен-^ я ность и науку».:

«В системе рыночной экономики политики приходят и уходят, банкиры остаются».

"Запад с начала прошлого года резко активизировал инвестиционную деятельность в России. О своих стратегических интересах в России открыто заявили такие всемирно признанные фин-ансовые «киты», как Международный банк реконструкции и развития, «Си-Эс Ферст Бостон», «Мор-ган-Гренфелл» и другие.

Лакомым куском для этих «акул» были и остаются сырьевые и перерабатывающие отрасли, цветная металлургия, энергетика, что в очередной раз говорит о восприятии этими господами России как сырьевого придатка развитых стран. Однако в последнее время возрос интерес к высокотехнологичным отраслям — авиастроению, авиакосмической технике, заводам бывшего ВПК".

"Практически во всех сферах западные инвестиции носят краткосрочный и спекуляционный характер.

Речь, собственно, идет не об инвестициях в российскую промышленность и, следовательно, не о восстановлении производства, а о ПОКУПКЕ российских предприятий западными компаниями, что наносит существенный ущерб НАЦИОНАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ СТРАНЫ.

По мнению экспертов крупнейших брокерских контор, сегодня рынок акций приватизированных предприятий на ВОСЕМЬДЕСЯТ процентов удерживается иностранными компаниями".

"Семнадцать процентов акций Новолипецкого металлургического комбината приобретено за ОДИН МИЛЛИОН долларов финансовой компанией «Си-Эс Ферст Бостон».

Стоимость активов этого предприятия независимыми международными аудиторами оценивается в 750 миллионов долларов. При последующей перепродаже «навар» западных «инвесторов» составит, по скромным подсчетам, 127 миллионов долларов".

«В масштабах России что „лимон“, что сто „лимонов“ — разница небольшая… А вот в масштабах портмоне отдельно взятого чиновника, обладающего правом „ответственной подписи“… Можно и на комиссионные рассчитывать…»

"Как известно, Швейцария — страна банков. По оценке одного из наших собеседников, здешнего банкира, ежегодно из России вывозится в той или иной форме, включая, разумеется, наличные, и оседает на номерных счетах в банках «цюрихских гномов» не менее СТА МИЛЛИАРДОВ долларов.

Банковский служащий, которого мы попросили прокомментировать эту цифру, так сказать, частным образом, констатировал, что, по его мнению, СУММА ЗАНИЖЕНА ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ В ЧЕТЫРЕ РАЗА…"

"Цюрихские ювелиры очень любят русских. Они покупают много, дорого и всегда расплачиваются наличными.

Часы? О да, знаменитые швейцарские часы тоже. Особенно марки «Ролекс».

Глава 15

"Мы привыкли ко всему. К тому, что отключают воду. К тому, что среди зимы отказывает отопление. К тому, что подъезды наших домов стали напоминать мусорные свалки. Мы привыкли во всем и всегда зависеть от коммунальных властей, спорить с которыми — себе дороже…

Полагаю, несчастный случай, произошедший вчера в доме номер двадцать по улице Яблочкова, заставит и жильцов, и коммунальные службы пересмотреть многое: первых — условия своего существования, потому что жизнью это назвать нельзя, вторых — отношение к своим обязанностям.

Несчастный случай… Лифт рухнул с шестнадцатиэтажной высоты в шахту. В нем находился человек. Сорокадвухлетний инженер Викентий Рудольфович Точисский.

Разбился насмерть. И то, что причиной трагедии стала многомесячная, а может быть, и многолетняя неисправность в системе лифтоподьемника, то, что жертвой катастрофы стал не миллионер, не рэкетир и не банкир (к подобным случаям, как ни странно, все мы как-то привыкли, притерпелись…), а самый обычный, как любили выражаться в недавние времена, простой гражданин, — все это не может не заставить наконец понять: жизнь любого человека зависит от каждого из нас, от добросовестного исполнения каждым своих прямых обязанностей! И какая теперь разница…"

Крепыш откинулся в кресле за длинным офисным столом, опустил газету. Взял телефонную трубку.

— Марик? Зайди ко мне.

Светловолосый, гладко зализанный и модный, появился в дверях, словно шагнул прямо со страницы иностранного журнала светской хроники, поздоровался учтивым кивком.

— Читал?

— Да.

— Что скажешь?

— Профессионально.

— Не то слово. Красиво. — При слове «красиво» крепыш скривился, словно раскусил что-то нестерпимо кислое…

— Катилина приступил к работе?

— Как видишь…

— А что за дурак статью писал?

— Дура…

— Тоже работа…

— Да нет. Какая-то журналистка, видно, живет рядом, просто выпендрилась.

Перепало ей тиснуть сотню строк вместо обычных пяти-семи… — Крепыш привычным движснием открыл стенной шкаф, плеснул в широкий стакан, выпил залпом, двумя глотками. — Тебе плеснуть, Марик?

— Да лучше не стоит…

— Стоит. Помянем заблудшую душу — Викентия… Ему поди несладко теперь… В преисподней-то… Задницей на горячей сковородке… — Крепыш налил себе еще, снова быстро выпил. Налил стакан, теперь уже полный, протянул блондину.

— Пей!

— Борис, работы сегодня…

— Пей, говорю!

Марик взял стакан, поднес к губам и выпил мелкими короткими глотками. До дна. Неспешно выбрал сигарету из пачки, прикурил.

— Пьешь прямо как девица обиженная. Бесприданница…

Блондин внимательно, но неназойливо глянул на Бориса. Видно, тот выпил уже порядочно… Даже слишком.

— Что косишь? — Крепыш перехватил взгляд. — Не каждый день хороним… э-э-э… товарищей по борьбе… — Он хихикнул.

— Зачем вызывал?

— Присядь. — Борис тоже закурил, пыхнул, окутавшись облаком дыма. Теперь уже стало заметно — он не просто пьян. Он пьян в стельку и на ногах держится просто чудом. — Зачем?.. Вызывал?.. Тебе обязательно зачем, да? А просто посидеть с другом или с этим… э-э-э… товарищем по борьбе… тебе невмоготу.

Так?

— Ну тогда — налей еще, — хмыкнул Марик. Крепыш передал ему бутылку.

— Хелп еселф… Как любила выражаться Линда. Покойная… Ты был когда-нибудь с Линдой?

— Что?..

— Ты Линду трахал?

— Н-нет.

— Напрасно. Стоящая была бабенка. Помянем. — Крепыш приглашающе поднял стакан. Выпили — Борис все, что было налито, Марик — едва пригубил.

Лицо блондина спокойно и бесстрастно.

— Что, думаешь, сдал Боря, сломался? — Крепыш, сидевший какое-то время неподвижно, уставившись в ведомую ему точку на поверхности стола, теперь поднял голову и смотрел Марику прямо в глаза. Взгляд мутный, лицо мятое…

— Ничего я не думаю.

— Врешь! Думаешь. Мы все думаем… Викентий тоже думал, да недодумал, видать, чего-то… И не коси ты глазом, мой кабинет чистый… Чистый, понял?!

Блондин пожал плечами.

— Ты давно меня знаешь? — не унимался крепыш.

— Давно.

— И Вика мы с тобой знали давно… А Вика больше нет. Помянем. — Наливает себе коньяка. — Тебе плеснуть?

— У меня есть.

— Ну, как знаешь.

Впервые в лице Марика появилась тень брезгливости, — он видит запрокинутую жилистую шею крепыша и дергающийся кадык. Когда Борис опускает стакан на поверхность стола, блондин снова выглядит невозмутимым. Он цедит напиток медленно, сквозь зубы.

— А знаешь, почему я уверен?

— В чем?

— В том, что здесь «чисто»?

— Ты — босс, тебе — виднее…

— Вот именно. Бережешься? Вот и я берегусь. А потому кабинет свой проверяю каждый раз, когда вхожу в него. Даже если выходил на три минуты. Даже пописать, если не в свой сортир… А это, — крепыш кивнул на аппаратуру на столе — телефоны, селектор, факс, компьютер, — не работает. Полностью вырублено электропитание, кроме компьютера — да и у того автономное… Понял? Никто, никто не контролирует и не может контролировать мои разговоры.

— Кроме тебя самого. Крепыш улыбается хитро.

— Вот именно, кроме меня самого. А у тебя котелок варит.

— А то бы держал ты меня столько лет, жди…

— Ладно, Марик. Поговорить нужно. Если ты мне, а я тебе доверять не будем, то кому тогда вообще можно. Я прав?

— Я прав?!

— Прав… — отвечает блондин с едва заметной улыбкой, похожей на гримаску опытного сердцееда.

— Хорошо! — Крепыш рубит воздух рукой. — Ценю. Проверяй.

Блондин не двигается с места.

— Проверяй!

Марик встает, выходит, появляется минут через пять с небольшим чемоданчиком. Открывая, извлекает аппаратуру, тщательно обследует кабинет, примыкающие к нему комнату отдыха, душ, туалет. Работает спокойно и неторопливо, ничего не забывая и не упуская. Каждый дециметр стенных панелей, каждый сантиметр ковра… Все это занимает минут двадцать.

Борис расслабленно сидит в кресле, потягивает из бокала, полуприкрыв веки.

— Закончил?

— Да.

— Поговорим?

— Поговорим. — Блондин щелкает несколькими клавишами в чемоданчике. Крепыш встает, подходит, придирчиво осматривает аппаратуру.

— Хорошая машинка. От лазера на стекле бережешься?

— Почему нет? Сам знаешь, в какие игры играем.

— Гусарская рулетка, опасная игра… — Борис снова наполнил стаканы, — …так выпьем без остатка… Помнишь, как все начиналось?..

— «Ты помнишь, как все начиналось, все было впервые и вновь…» — тихонечко напел Марик.

— Вот именно. И раскручивалось неплохо. Мы знали, кто мы есть и кем должны стать… А потом… У каждого нашлись свои дела, каждый обзавелся своими людьми, которых остальные не знают…

— Нормальная оперативная работа. Азбука.

— Да я не о том… Скажи, почему мы еще не разбежались по своим углам, по норам, почему не перегрызлись, что нас держит… в стае?..

— Дисциплина. Ответственность.

Борис глянул на блондина. Мутно, тяжело…

— Что ты несешь… Страх! Нас держит страх, и ничего больше! Ведь у всех припасено на черный день, каждый готов отвалить… Только боится… Ты — боишься… Я — боюсь… — Крепыш снова наполнил стаканы. Задумался. — Ты понимаешь, что означает устранение Вика?..

— Полагаю, да.

— Ну?

— Все мы теперь под «колпаком». Викентий был из нашей связки, и замена его Катилиной означает, что мы и наши люди — лишь отряд исполнителей и ситуацию не контролируем больше.

— То есть нам перестали доверять?

— Борис, не передергивай. Не хуже меня знаешь, в каком деле крутимся… Кто здесь кому доверял? И — когда? Просто Катилина — не наш, левый… Мы всегда знали о существовании его и его людей как о резервном варианте… На случай крайней необходимости… Судя по всему, этот край настал…

— Тебе хоть что-нибудь известно о Катилине?

— Ага. Римский претор, готовивший заговор с целью захвата власти.

Подставил его тогда Цицерон… Впрочем, и сам он позже не уберегся…

— Марик, не нужны мне эти экскурсы в историю. Разговор у нас личный, доверительный…

— Конфиденциальный, — хмыкает блондин.

— Именно. И чем больше мы будем знать, тем живее будем.

— Да ты афоризмами стал. изъясняться…

— Кончай трепаться. По делу…

— Ни-че-го. Он же был резерв, ни сам Катилина, его люди поэтому нигде никогда не светились.

— Или — другой вариант. Катилина светился, еще ка светился, но не в качестве Катилины, а в совершенно ином. Мог быть, к примеру, Мариком… — На губах крепыша улыбка, но взгляд сосредоточен на лице блондина.

— Или — Борисом, — в тон ему отвечает Марик и взгляда не отводит.

— Душевно беседуем…

— Дружески, как и мыслилось…

— И конфиденциально притом. — Крепыш закурил. —Догадываешься, на чем спалился Вик?

— На Линде.

— Да. А конкретно?

— Не знаю. Все материалы у тебя.

— Вот именно. То, что Линду он убрал, — полбеды, вопрос: что было до этого и кем он ее убрал…

Борис достает из ящика стола две папки: на одной надпись «Киллер», на другой «Линда».

— Вот материалы Вика. Вернее, то, что он оставил. Погляди…

— Пустышка? — Блондин неторопливо листает страницы.

— Сам видишь, на киллера ничего нет. Чистая «подстава». Это не бумаги, это отмазка. Подставное фото, подставные данные…

— Ты все бумаги Викентия просмотрел?

— Все, что отыскали мои люди. В данном случае наплевал на приоритет Катилины… Все же по рангу босс — я. Так что в субординацию укладывается.

— Но Катилина-то внимание обратил…

— Да плевать! Вик был мой человек, и именно я должен его «отработать», раз он «прокололся»… Все — пусто. Ну да я не удивлен.

— Я тоже, — усмехнулся Марик. — Голова-единственный надежный сейф для информации.

— Смотря — какого объема. Впрочем, сейчас этот сейф расколот. На черепушки.

— А ты ци-и-ник…

— Посмотри повнимательнее фотографии по Линде…

Страницы семь-А, семь-В, восемнадцать — А, В, С, тридцать два-С…

Марик сосредоточенно листал папку.

— Что скажешь?

— «Черный человек»?

— Да. Везде — фоном, нигде крупно. Что еще заметил?

— Взгляд Линды…

— Вот и я тоже. Тут-то Вик и лажанулся.

— Не мог же он вообще все из папки прибрать. Хотя — ляп крупный, согласен.

При его-то опыте.

— Бывает. Устал, замотался, выпил лишнего… — Взгляд Бориса доброжелателен, лицо — улыбающееся. — Что скажешь?

— Ты думаешь, это и есть киллер?

— Думаю. Три раза при одном раскладе король не выпадает.

— Не в карты играем.

— Ага. «В люди».

— Считаешь, Вик нарочно Линду на этого «черного» зацепил?

— Это ты верно сказал, — «зацепилась» она крепко…

Чтобы у такой стервы да такой взгляд!..

— Игра Вика?

— А хрен его знает! Может, и сама «вляпалась» в этого молодчика, — ты хоть приблизительно можешь сказать, что у такой стервы, как Линда, в голове было?

— А тем более — на сердце…

— Или — много ниже.

— И все-таки, видимо, работа Вика. Не помню, чтобы он на случайности рассчитывал.

— Рассчитывать — это вряд ли, а вот использовать — вполне. Как все мы. И реакция у Вика — отменная.

— Была. По-моему, ты перекрутил. Ладно, есть какой-то фигурант на фото — тут даже не видно, мужик или баба, брюнет или блондин… Или — шатенка…

— А это и не важно. Линда была бисексуальна.

— Киллер-лесбиянка?

— «Черный человек».

— Нигде не засвеченный, — задумчиво, в тон Борису произнес Марик.

— Полагаешь, Вик его лично для себя придерживал?

— Да.

— И Линдой решил повязать?

. — Вернее — ее убийством.

— И — прокололся…

— Да. Соображаешь, что означает?

— Первое: Вика «вели» и всю его игру с киллером заметили и «оценили» по достоинству. Результат — несчастный случай с лифтом. Второе: киллер — сам запланированная подстава для Вика. Викентия «играли» давно, чтобы вывести из колоды, а заодно и нас с тобой подставить.

— Я думаю так же. И Катилина введен в дело не тогда, когда меня поставили об этом в известность, а много раньше.

— Это что же, мы с тобой, два старых травленных, прохлопали начало?..

— Как сказать… Ну а пока самое противное во всем этом — «гуляющий сам по себе» киллер… Люди Катили-ны его, судя по всему, не зацепили-таки… То есть контакт Викентия с «темным», береженым киллером вычислили, но самого его — нет.

Или — опоздали, или Вик профессионально сработал.

— Напоследок… Однако на операции Викентий его использовал. И очень активно.

— И что толку? Никаких концов. И результаты этой активности нам теперь расхлебывать. Мне и тебе.

— Знаешь, Борис… Профессионал такого класса, как этот «черный человек», не мог не проявиться раньше… Покопать бы по архивам…

— В такое-то время? Сейчас, тебя впустят, да еще дверь придержат… Время, морока, результат — бабушка надвое сказала… Ну да что можно — делается. Ладно.

Что у тебя по Дрону? Объявился?

— Нет. Залег где-то.

— Как думаешь выкуривать?

— Сам отыщется.

— На что ловишь?

— А тебе, поди, доложили уже…

— Кесарю — кесарево. Но при этом — «нельзя объять необъятное». Нет, тебя я не пасу. Запомни, Марик: если бы я тебе хоть на одну десятую не доверял, под тобой уже давно не то что лифт — асфальт рухнул бы. Учитывая складывающиеся обстоятельства, Дронов — твой кусок работы. Делай его, хорошо делай. Очень хорошо. — Крепыш весь подобран, взгляд его цепок и жесток. — Так что за силки ты на эту птичку расставил? Девчонку?

— Девчонки — всегда вспомогательный вариант. Чирик с Дроновым это крутил — где он теперь?.. Живца подставил.

— Да?

— Дронов — Дон Жуан…

— Надо же! А я думал — «синий чулок».

— Извини, Борис, я доскажу… Он легко увлекается, легко влюбляется, поэтому можно проколоться: посчитаем какой-то его контакт с бабой важным, поставим на это — а сам Дрон его попросту не заметит… Так, приключение…

— Или — сделает вид, что ему по фигу…

— Или — сделает вид… Я к тому, что рассчитать и за-мотивировать его поведение «через дам-с» — дохлый номер. Но… Дронов — верный друг. Это для него важно.

Очень важно.

— Согласен… Хотел бы я иметь такого… — Борис, чуть прищурившись, смотрит на блондина.

— Я тоже… — спокойно глядя в глаза отвечает тот.

— В тяжелые времена живем… Ладно, дальше.

— А дальше — все. Необходимые шаги я предпринял.

Остается ждать.

— До первой звезды?

— Нет. Раньше.

— Хорошо. Вот еще что, Марик… Я хочу, чтобы ты знал: от успеха «проработки» Дронова зависит твоя жизнь… Как и моя. От этого зависит теперь все… Работай. Ты умеешь.

Блондин встает:

— Могу идти?

— Еще одно…

— Да?..

Борис открывает ящик стола, достает папку. Без надписей. Извлекает из нее фотографию мужчины. Снимок — почти в полный рост. Человек, выходящий из государственного учреждения. Еще одна фотография. На ней, крупно, лицо. Передает оба снимка Марику.

Мужчина, изображенный на фотографиях, высок, плотен и, должно быть, очень силен. На вид ему — под пятьдесят, но точно сказать сложно. В углу жесткого рта — тонкая сигара.

В лице блондина промелькнуло удивление. Крайнее удивление. Борис заметить это успел. Произнес невозмутимо:

— Узнаешь?

— Да.

— Я хочу, чтобы ты знал, кто сейчас работает против нас.

— Против?

— Да.

Марик покинул кабинет. Какое-то время Борис сидит молча, уставившись в стол. Щелкает скрытым под крышкой тумблером, поднимает трубку прямого телефона, включает высокочастотную «защиту»:

— Уровень «Катилина». Прошу уровень «Гудвина». В трубке тишина. Полная.

Потом щелчок:

— Уровень «Гудвина». Слушаю.

Голос аппаратурой изменен: нельзя понять, кому он принадлежит, — мужчине, женщине, какого возраста абонент… Такой голос слышать неприятно: словно разговариваешь с роботом… По крайней мере — не с человеком…

Впрочем, Борис знает, что тот, с кем он беседует, слышит его голос с таким же тембром…

— Докладываю: проведен активный контакт с Пижоном. Считаю: Пижон в контакте с неустановленным киллером не состоял.

— Принято. Продолжайте искать киллера.

— Есть!

— Еще что-то?

— Да. Согласно оперативному плану, мною через Пижона допущена сознательная целевая утечка информации уровня «Гудвин».

— Это ваше право. Разбирайтесь. Мне нужен результат.

— Есть.

Абонент отключился. Борис .аккуратно кладет трубку, на лбу — мелкие бисеринки пота.

Легко сказать — разбирайтесь,.. Все приходится делать самому. Абсолютно все. Нервы…

«Борис! Я прошу!.. Не надо!..»

Как он кричал!.. Кто бы мог подумать, что тщедушный Викентий способен так кричать… А когда на его теле не осталось живого места, Борис вдруг понял: Вик действительно не знает, на кого работает киллер… Сам-то Вик разыскал его целенаправленно… Сказал, зачем… А кто бы не сказал на его месте?..

Борис почувствовал, как тело от затылка до поясницы покрылось мурашками.

Налил в стакан бренди, выпил разом. По мышцам побежало тепло…

Вот только «поводок» оставил Викентий киллеру длинный. Слишком длинный…

Теперь всем забота: найти.

Хе… Самое смешное, что, когда Вика заталкивали в лифт, он умудрялся сопротивляться. Хватался за все железки… Кто бы мог подумать: два здоровых бугая с трудом отодрали… А ведь ни одной целой кости у Викентия не осталось, ни в руках, ни в ногах… За это Борис мог ручаться.

Надо же, вместе работали двенадцать лет, одних баб трахали, можно сказать, дружили. И никогда бы не предположил, что тщедушный Вик может цепляться… как клещ… Да, и еще — так орать!..

В ушах вопли до сих пор…

Нервы. Это просто нервы.

Нужно расслабиться.

Работа, будь она неладна!

Ничего… Скоро все переменится. Навсегда.

А впрочем… Небольшая расслабуха работе не помеха.

Даже наоборот…

И еще — нужно забыть эти истошные Виковы крики. Совсем забыть…

Борис отхлебнул бренди, нажал кнопку селектора.

— Вероника, зайди ко мне.

Хорошенькая черноволосая девушка лет восемнадцати тихонько приоткрыла дверь.

— Вызывали, Борис Евгеньевич?..

Мужчина сидит в кресле расслабленно, закрыв глаза. Он и так представляет, как она красива: темно-карие, почти черные глаза, ямочки на щеках…

Девушка улыбается, сбрасывает туфельки, на цыпочках подходит к креслу, становится на колени. Опытные пальчики скользят по бедрам мужчины, расслабляют пояс брюк…

Вот сейчас, сейчас он пропадет — этот дикий, нечеловеческий крик… Только подождать…

Глава 16

"Начальнику Седьмого отдела полковнику Цегейко В. М. Приказываю:

1. Установить плотное оперативное наблюдение за подполковником Крутовым И.

Н. по подозрению в связях с авторитетами из уголовной среды и получении взяток в особо крупных размерах.

2. Поставить телефоны Крутова И. Н., включая служебные, на прослушивание.

3. Провести иные необходимые для выявления нарушений подполковником Крутовым И. Н. закона оперативные мероприятия.

4. О результатах и ходе операции докладывать незамедлительно и лично.

Заместитель начальника Управления генерал Петров. «Прошу обратить внимание на исключительную подготовленность объекта и учесть это при проведении оперативных мероприятий» (приписка от руки).

Из оперативной сводки:

«Всем подразделениям и службам принять немедленные меры к установлению местонахождения и задержанию бывшего офицера спецподразделений МО Кленова Андрея Леонидовича. Подозревается в террористической и антигосударственной деятельности; при попытке задержания бойцами спецподразделения МВД, оказал активное сопротивление и скрылся. Имеет при себе оружие. Особо опасен. В случае невозможности задержания разрешено открывать . Приметы: рост 178 см , телосложение среднее…»

Борис Евгеньевич застыл за широким письменным столом. Внимательно, бумажку за бумажкой, он изучает документы из раскрытой папки с надписью «Аэропорт».

Рапорт об убийстве американского гражданина Ирвина Ф. Стилберга. Результаты вскрытия. Перечень обнаруженных вещей, документов. Рапорт о смерти гражданина Греции Майкла Л. Фемминга. Результаты вскрытия. Диагноз: острая сердечная недостаточность. Список-перечень имевшихся при нем бумаг и документов. Список личных вещей.

Крепыш работает очень внимательно. Жало остро отточенного карандаша застывает над последней строчкой рапорта, поднимается к началу страницы и снова медленно сползает, отмечая строчку за строчкой.

Борис откидывается в кресле, устало прикрывает глаза рукой. Надо же, это так очевидно!.. И никто не обратил внимания. Сам он сначала — тоже. Текучка, будь она неладна!

Наклоняется, выводит аккуратным каллиграфическим почерком: «ЧАСЫ». Берет трубку телефона.

— «Первый», — Есть.

— Немедленно установите, с кем контактировал в самолете или в аэропорту в Нью-Йорке гражданин Фем-минг. Тот, что скончался от сердечной недостаточности.

Это первое. Второе: при отработке его любых, даже случайных контактов выясните, были ли у него часы, какие это были часы и куда исчезли. Третье и главное: доставьте мне эти часы. Немедля. Любой ценой.

— Вы разрешаете применение всех средств?

— По-моему, я выразился достаточно ясно. Но, предупреждаю: трупы мне не нужны, мне нужен результат. Вы поняли? Результат!

— Есть.

— Вопросы?

— Какими финансовыми средствами…

— Любыми. В пределах данного оперативного мероприятия. Безотчетно. Получите необходимую сумму.

— Есть.

— У меня все. Работайте.

Крепыш нажимает «отбой». Берет трубку другого аппарата.

— Уровень «Катилина».

— Есть.

— Приказываю выдать пятьдесят тысяч долларов лицу, назвавшему пароль. Без дополнительных условий.

— Есть.

Борис Евгеньевич откидывается в кресле, закуривает. Теперь остается только ждать. Как констатировал некто умный, «для того, кто умеет ждать, все приходит вовремя». Хорошая фраза, но слабое утешение. Особенно в теперешней ситуации. И еще — беспокоит Дронов. Сильно беспокоит.

Марик перекрыл ему «кислород», но эта «птица» уже доказала, что в случае необходимости умеет «дышать жабрами». И задерживать дыхание.

И — этот чертов киллер. Не покидает ощущение, что он где-то рядом.

Неприятное ощущение. Дьявольски неприятное. Словно твой собственный затылок — в рамке прицела.

Борис Евгеньевич невесело усмехнулся: «Впрочем, это ощущение у всех нас — пожизненное».

Ничего, стоит выиграть эту игру — и все переменится. Борис снова усмехнулся… Идиотизм, конечно, думать так… Но мечтать приятно. Вредно, но приятно.

Олег Дронов сидит в кресле-качалке. Грудь и ноги укутаны пледом. Комнату освещают лишь угли в камине.

Радом с креслом — пепельница, полная окурков, кассетный магнитофон. Он работает, комнату наполняет тихая мелодия давнего шлягера.

Глаза Олега закрыты. Похоже, он спит.

…Актовый зал университета. Молодой Олег Дронов поднимается на сцену; ректор пожимает ему руку и вручает диплом…

…Дронов сидит за длинным приставным столом в огромном кабинете; мебель внушительная, солидная, стены отделаны темным дубом. Беседует с сидящими напротив мужчинами — их трое, все — разного возраста, в костюмах и при галстуках. На столе — несколько бумаг, пепельница.

Хозяин кабинета встает из-за массивного стола, крытого зеленым сукном, и, словно подводя итог сказанному, кладет ладонь на кожаную папку. Решение принято.

…Олег выходит из боковой двери высотного здания. Оборачивается. По силуэту здание можно принять и за Министерство обороны, и за Министерство иностранных дел.

…Дронов стоит у небольшого особняка. На фасаде доска: «Институт Азии Академии Наук СССР. Отдел региональных проблем».

…Интерьер библиотеки. Через стеклянный потолок — струи света. Дронов проходит в небольшую дверь — спец-хран. Предъявляет читательский билет, где значится: «Младший научный сотрудник ИА АН СССР». И — красная поперечная полоса.

Знак полного допуска.

…Олег катит к столу тележку с книгами, подборками газет и журналов…

…Летний лагерь спецподготовки. Бойцы преодолевают полосу препятствий.

Дронов — среди них. Все — в защитных комбинезонах без знаков различия званий и рядов войск…

Дронов выпрыгивает из окна, проломив стекло и раму, катится по земле и ведет огонь с двух рук из пистолетов. по бессистемно появляющимся в разных местах мишеням. В землю около него ударяют пули. Если это и тренировка, то очень рискованная…

Дронов на полном ходу выбрасывается из машины и ведет огонь из укороченного автомата по беспорядочно появляющимся мишеням — на земле и в воздухе. Инструктор наблюдает за его действиями по видеомонитору; в одной руке секундомер, в другой — ручка, он делает пометки в классификационном листке…

Тренировка по рукопашному бою. Две группы противников, одетых в шлемы и доспехи, используют настоящее оружие — ножи, железные палки, доски, лопатки…

Появляется автомобиль, с него ведется огонь из пулемета «мягкими» пулями.

Несколько человек падают, другие — атакуют автомобиль…

Мускулистые загорелые парни выходят из сауны. Тела в свежих ссадинах, шрамах, кровоподтеках. Среди них Дронов…

…Песня кончается, но тотчас возникает другая мелодия, столь же давняя и столь же знакомая…

Ночь. Телефонный звонок. Дронов спешно одевается.

У подъезда его ждет машина.

Раннее утро. Загородный подмосковный особняк, огороженный сплошным забором.

Охранник тщательно проверяет документы Дронова. Другой провожает Олега до дверей комнаты; запирает дверь снаружи на систему замков. Окон нет, искусственное освещение, комната полностью изолирована.

Олег сидит за большим черным столом. Перед ним экран телевизора, экран компьютера. Он нажимает несколько клавиш. На экране появляется надпись:

«Вводные».

…Американские самолеты бомбят город в Азии… Президент азиатской страны — в военной форме — выступает по телевидению… Панорама Шестого флота США: авианосец и сопровождающие корабли… Самолеты азиатской страны загружаются ракетами и авиабомбами. Из кабин выбрасываются парашюты. Летчики-камикадзе построены, президент в военной форме жмет каждому руку и говорит слова напутствия…

Самолеты взмывают в воздух…

Радиоразведчик авианосца снимает наушники и докладывает начальнику поста…

Начальник поста докладывает адмиралу в командной рубке авианосца…

Адмирал докладывает высокопоставленному чиновнику Пентагона… Тот кладет трубку и берет другую, для связи с Президентом…

Самолеты с ядерным оружием на борту один за другим поднимаются с борта авианосца…

Карта-схема на компьютере: красные точки — самолеты ВВС США, пунктирные линии — их возможные маршруты; эти пунктиры пересекают границы СССР, волнистой красной линией показан радиус действия; возможные объекты атаки пульсируют оранжевыми точками…

Летчики ВВС СССР бегут по тревоге к истребителям-перехватчикам… Самолеты взмывают в воздух…

Пульт управления ракетами «земля-воздух». Тревога. 'Офицеры занимают места согласно штатному расписанию, включают приборы, локаторы ищут цель…

Центр управления Ракетных войск стратегического назначения… Пульсирующее табло: «Тревога». Офицеры докладывают готовность. Открываются ракетные шахты, видны жала боеголовок. На всех пультах зажжены красные лампочки, лишь одна пульсирует, тоже красным. Рука старшего офицера лежит на ключе «Пуск».

Самолеты азиатской страны приближаются к береговой линии…

…Дронов все это время набирает на компьютере текст. Абзац. Заголовок:

«Действие». Абзац:

"I. Истребителям-перехватчикам Южной группы немедленно установить контроль над самолетами страны XX.

2. Агенту уровня "А" оказать давление на Президента XX. Возможностью рассекречивания пренебречь.

3. Теневому резиденту активизировать…

4. Спровоцировать действия…

«Додо»…"Человек набирает на компьютере: "Аналитический центр «АА». Появляется надпись: «Действие». Принтер начинает печатать.

Листки один за другим ложатся на коричневую поверхность стола. В каждом — не больше пяти пунктов. Все подписаны: «Альбер», «Гунн», «Барклай», «Додо»…

Человек внимательно просматривает все, кладет сверху листок с подписью «Додо».

Подчеркивает.

…Адъютант в форме полковника кладет приказ перед человеком в штатском.

Тот читает внимательно. Слова приказа повторяют слова аналитической записки Дроно-ва. Человек качает головой и ставит подпись.

…Самолеты ВВС азиатской страны летят над морем. Высоко над ними выстраиваются звенья истребителей-перехватчиков ВВС СССР.

…Комната дворца. Смуглый человек в белой арабской одежде. В руке телефонная трубка. Слушает молча. Кладет трубку, берет — уже с другого аппарата.

Спокойно произносит несколько фраз. Лицо бесстрастно и сосредоточенно.

…Президент азиатской страны со злостью бросает трубку на рычаги телефона.

На лице — ярость и озабоченность. Перед ним, вытянувшись, стоит офицер.

Президент, почти не разжимая губ, отдает приказ.

…Бомбардировщики ВВС азиатской страны выходят на цель. Далеко внизу, словно игрушечные, фигурки кораблей Шестого флота США. Ведущий объявляет готовность к атаке…

Неожиданно на приборном щитке ведущего загорается лампочка. На лбу летчика — крупные капли пота… Он отдает приказ…

Бомбардировщики резко меняют курс и уходят в сторону берега…

Самолеты ВВС США меняют курс…

Самолеты ВВС СССР меняют курс… Американские бомбардировщики один за другим садятся на борт авианосца.

…Карта-схема на компьютере. Затухают красные точки, исчезают пунктиры.

Гаснут оранжевые огоньки…

…Автомобиль катит по ночной Москве. На заднем сиденье спит Дронов…

…Мелодия сменяется другой, не такой давней. Фигура Дронова в кресле-качалке, укутанная пледом, совершенно неподвижна…

…Комната. За дощатым столом сидят четверо боевиков. Пятый стоит у окна.

На столе кружки с чифирем, автоматы. Один из сидящих старательно набивает «косяк». Другой — берет оружие, прицеливается в сидящего в углу, делает губами:

«Бах!» — и заходится мелким хлюпающим смехом.

Там, в углу, связанные заложники: три женщины и двое мужчин. Одна из женщин, совсем молоденькая, смотрит в стену остановившимся взглядом. Платье на ней изорвано.

Громила прикуривает «косячок», затягивается, передает мелкому мужичку напротив:

— Слышь, Хыпа, не боятся, да? Смелые, да?.. — и снова хихикает.

Мелкий пыхает, делает затяжку.

— Уж смелые, уж это да… Не боятся… Правильно не боятся… Кто ж на них пулю потратит…

— Вот это ты в точку, Хыпа, вот это клево…

— А мы их ножиками зарежем… А?!

— Ну, Хыпа, ну ты даешь!.. — Громила давится смехом. — …Ножиками… гы-гы… зарежем…

Резкий грохот. Дверь и окно вылетают одновременно бандит, стоявший у окна, медленно сползает по стене. Ворвавшиеся бойцы мигом сбросили сидевших за столом на пол, припечатав к затылкам стволы.

За группой захвата проходят несколько человек, оказывают помощь заложникам.

Бандитов скрутили и уводят.

Бойцы раскрывают большой ящик. В нем разнообразное оружие — автоматы, карабины, обрезы, пулеметы Дегтярева и Калашникова. Открывают другой — новехонькие, в масле, револьверы.

— Похоже, их с до войны не трогали, — Произносит кто-то.

— Это точно. — Дронов берет наган, прикидывает в руке.

Олег идет по двору, на плече автомат стволом вниз, на другом — сумка. Его нагоняет мужчина постарше.

— Дрон, сумка не тяготит? — смеется он.

— Петр Сергеевич, молоко за вредность мы не получаем… Имеет человек право на маленький сувенир с места работы?

— Имеет. Да зачем он тебе, ты же боярин у нас думный.

— Во-во. А восьмой месяц с вами бегаю как простой. Уж больно время сейчас судьбоносное — не угадаешь.

— Лады, — смеется Петр Сергеевич. — Береженого Бог бережет.

…Салон большого грузового вертолета. Испуганные дети, женщины. Худой пожилой мужчина, лицо коричневое от многолетнего загара; глубокие, словно борозды, морщины. Глаза будто выцвели, по щекам текут слезы, но он этого не замечает. Как не замечает, похоже, ничего вокруг. Кое-как сваленные баулы, чемоданы. На одном сидит девочка лет шести, укачивает на руках куклу.

— Маша, спи, ну пожалуйста. А будешь плакать, придут злые дяди и начнут стрелять. Спи. Проснешься, и папа, наверное, вернется…

Собака-дворняжка за кучей вещей. Тоскливо озирается по сторонам и тихонько поскуливает, будто плачет.

Лицо Олега Дронова — небритое, осунувшееся. Он спит.

Под глазами — черные круги.

Двое солдат рядом тоже спят, уронив головы на руки рядом с автоматными стволами. У солдат совсем мальчишечьи, покрытые золотистым пухом шеи…

…Музыка снова меняется. Теперь звучит мелодия группы «Статус Кво» — «Ю-а ин зе ами нау» — «Ты сейчас в армии»…

…Дронов с человеком на плечах бежит по горной тропе. Оба в пятнистой униформе, без знаков различия. Ноги раненого перебинтованы, он стонет. Местами бинты побурели от крови.

Олег сходит с тропы, осторожно опускает человека на землю, достает пластмассовую аптечку, из нее — шприц-тюбик, укалывает в бедро через штанину.

Раненый открывает глаза.

— Хорошо гуляем… Горы… Свежий воздух… — Лицо серое, взгляд — мутный от боли.

— Держись, Круз, — просит Олег.

Дима пытается улыбнуться потрескавшимися губами.

— Буду.

…Октябрьский вечер. Бронетранспортеры на огромной скорости несутся по улицам Москвы. Белый дом — в двойном кольце оцепления.

На письменном столе Дронова какой-то журнал на английском языке. Светится экран компьютера, — Олег переводит «с листа». В двери появляется голова соседа — Толика.

— Олег, к телефону. Голос строги-и-и-й. Дронов берет трубку. Ему говорят всего два слова. Кладет трубку, надевает плаш…

Сосед встревоженно вглядывается в сосредоточенное, замкнувшееся лицо Олега.

За раскрытой дверью Толико-вой комнаты — стол, заставленный бутылками, в зависшем сигаретном дыму тускло мерцает экран допотопного черно-белого телевизора. «Ящик» что-то бубнит, но слова дикторши неразличимы, сливаются в монотонный гул.

— Дрон… Чего будет-то? Война, что ли?.. Олег запахивает плащ, выходит, неопределенно махнув рукой. Вслед ему слышится:

— Чего будет-то?..

…Несколько человек в униформе без знаков различия сидят в помещении, напоминающем бункер. Среди них и Олег Дронов. Кроме формы на всех — бронежилеты, рядом — спецшлемы с переговорным устройством, автоматы «АС». Один из бойцов крутит ручку настройки допотопного транзистора…

Автомат специальный. Калибр 9 мм , боезапас 20 патронов стоит на вооружении групп специального назначения.

Крупный мужчина в штатском сидит за рабочим, крытым зеленым сукном столом.

Тот самый, что беседовал когда-то с Дроновым, тот самый, что отбирал аналитические отчеты. В руках у него — телефонная трубка. Лицо постаревшее, усталое. Он внимательно слушает. Потом отвечает — очень коротко. По губам читается решительное «нет». Мужчина кладет трубку. Телефон — на специальном столике, без наборного диска или доски.

Прямой.

…Дронов в кабинете, отделанном дубовыми панелями. На нем парадная форма капитан-лейтенанта ВМС, вот только просветы на погонах не черные, а голубые, как у летчиков или десантников. Крупный мужчина в форме вице-адмирала пожимает ему руку. Очевидно, это прощание.

У дверей Дронов надевает фуражку, отдает честь, строевой разворачивается и покидает кабинет.

…Олег в небольшой комнате. Он уже в гражданском костюме; форма аккуратно сложена на столе. Тут же кортик, служебное удостоверение, залитое в пластик, два ордена в коробочках. Дронов выходит, — дверь за ним запирается автоматически, массивная, как в банковских подвалах.

В комнате же появляется девушка; она аккуратно и безразлично укладывает форму, кортик, документы, награды в выдвижной ящик стеллажа-сейфа. Щелкает автоматический замок, загорается лампочка.

На ящике никаких обозначений, только кодовый номер, как на других…

…Дима Крузенштерн поднимает серое от боли и пыли лицо. Дронов разрезает бурые бинты… Вместо ступней — распухшее, в черных сгустках крошево…

Посыпает порошком из стерильной облатки, накладывает стерильную марлю, стягивает туго. Круз стонет, сдерживаясь, сквозь зубы:

— Дрон, что там?..

— Осколок, сволочь, — врет Олег. — Потерпи, сейчас… — Смотрит на пустую аптечку: обезболивающее кончилось. Набирает в шприц из ампулки с надписью «Вода для инъекций». Укалывает в бедро. — Ну вот… Скоро полегче станет.

* * *

Подходит Андрей Кленов, осторожно подхватывает Круза на плечи.

— Держись, Димыч…

У того на глазах слезы, зрачки расширены от нестерпимой боли.Отпускает прикушенную губу, хрипит чуть слышно:

— Буду…

Кленов бежит вверх по тропе. Олег сзади, прикрывая.

Песня закончилась. Кассета тоже. Щелчок автостопа звучит в ночной комнате, как удар бойка о капсюль.

Глава 17

Четыре утра, и за окном просветлело. Снег. Он и сейчас падает крупными белыми хлопьями. И в тишине и спокойствии одинокого дома воспринимается совсем не так, как в городе…

А в городе — по-другому. Снежные пунктиры косо расчерчивают синие сумерки между многоэтажками, похожими на корабли, которые никуда не плывут… И желтые светящиеся окна — как соты иллюминаторов…

Стихотворение Петра Катериничева «Ты помнишь»

* * *

В городе — по-другому. Особенно в Изумрудном. Хватит расслабляться. Думай.

Нефть… Большая нефть… Миллиарды, десятки миллиардов долларов…

Стратегические интересы России… Стратегические интересы нефтяных магнатов, нефтяных концернов России, США, Ирана, Ирака, Азербайджана, Турции…

Интересы стран Персидского залива и, следовательно, интересы всего арабского мира, а значит, и исламского, а значит, и Израиля…

«Сдуреть можно!» — как выразился один псих, наблюдая из машины «Скорой помощи» демонстрацию трудящихся, где рядом несли три лозунга: «Мы — за монархическую Россию!», «Слава КПСС!» и «Не отдадим завоеваний демократии!».

Ладно, шутки в сторону.

Думай! Интересы всех этих могущественных групп завязаны на Чечню, как завязаны и на армяно-азербайджанскую войну за Карабах.

Азербайджан и Казахстан — это нефть на шельфе Каспия, транспортировать ее можно или через Чечню, по территории России до будущего терминала на Тамани, или через Турцию. Две большие разницы… Или — не транспортировать и не добывать вообще…

То есть без транспортировки к месту продажи на добычу просто никто не даст денег…

Интересы… Интересы… Миллиарды…

И за все это должны расплачиваться ребята в армейской форме, вновь и вновь предаваемые и продаваемые…

Стоп. Это эмоции. Думай.

В России сейчас идет борьба на макроуровне — за экономическую власть в стране. Выборы не за горами — и парламентские, и президентские. Деньги сыграют тогда роль первой скрипки. Деньги и слияние…

По сути дела именно сейчас решается вопрос, что ожидает в будущем «шестую часть земли с названьем кратким Русь…».

Думай! Изумрудный город… Город Изумрудный… Место, где много зелени…

Мнимой зелени…

«Новое поколение выбирает „НОВЫЙ АЛЬЯНС“!»

«Я — Гудвин, Великий и Ужасный…»

«Уж-ж-ж-асный…»

Итак — Гудвин. Кто такой этот Гудвин, что такое этот Гудвин?

Ну, все предположения…

Первое: человек, персона, лицо. Некто, кто руководит либо контролирует каким-то образом Организацию. Обладает весьма серьезными, почти неограниченными финансовыми, оперативными возможностями… Стоп. Детали потом.

Второе: сама Организация или некий ее руководящий, мозговой центр. Трест.

Третье: совет, совещание могущественных финансовых, политических, властных функционеров, ставящих задачи и финансирующих Организацию. То есть нерегулярно собирающаяся группа лиц.

Четвертое: аббревиатура. Что-то вроде «Главного Управления Делами Внешних Инвесторов Нечерноземья (ГУД-ВИН)». Бред, конечно, но как версия — пусть будет.

Пятое: реально существующий правительственный (межправительственный, наднациональный) орган, контролирующий и курирующий взаимодействие разных структур по определенному вопросу (например, продажа вооружений, нефть, акционирование — то есть стратегические направления…). Координирует работу спецслужб. Строго засекречен. Красиво?

Красиво, но громоздко.

Хорошо то, что просто и функционально. Принцип автомата Калашникова.

Самое простое — персона. Лицо. Обеспечивается высокая оперативность в принятии решений, никаких утечек информации… Единственная опасность — контакты. Все, даже «киты», «сыплются» на контактах… Ну да при продуманной и отработанной системе связи риск здесь можно свести к минимуму. В любом случае возможность рассекречивания существенно меньше, чем в случае с организацией или группой. А что у нас по персонам?..

Премьер. Президент?.. Слишком заметные фигуры, всегда на виду. Большое количество посредников при общении с «внешним миром»… Да и десять — пятнадцать лет назад, когда, предположительно, создавалась Организация, они не могли держать в руках нужные нити и связи…

По той же причине — нет: бывший вице-президент — вояка, а не аппаратчик.

Председатель Совета Федерации? Очень темная лошадь, за всю (крутую!) карьеру — только один прокол с переводом каких-то денег за какой-то рубеж, да и то — все крутилось в пылу полемики и непонятки с тогдашним (первым и последним) вице-президентом… Фигура весьма крупная, газетчиками недооцененная, «тихая», нет, в Гудвины он не годится.

Хм… За недостатком информации будем руководствоваться интуицией…

Кто остается? Два первых вице-премьера?.. Лидеры силовых министерств?..

Секретарь Совета безопасности?.. Гадание на кофейной гуще…

Руководитель Службы внешней разведки?.. Но он мне симпатичен…

Лидер демократических либералов?.. Умный, взвешенный, жесткий, играющий на публике роль темпераментного невыдержанного холерика, и в то же время — все ходы его и действия просчитаны и с учетом имиджа, и с учетом конкретной обстановки.

Одни считают его провокатором, другие — чьим-то агентом, третьи — спасителем нации… По мне — он политик, ведущий борьбу жестко, с учетом и «слабостей народных масс» и «симпатий отдельных граждан». По профессионализму подготовки и исполнения политических мероприятий, включающих и имидж, и «шоу-массовки», и «проколы», и набор «слабостей», с ним может реально соперничать (а пока и во многом — превосходит!) только один человек — Президент!

Экс-премьер, а ныне — лидер партии «Демократическая реформа России»?..

Хе-хе, он такой же демократ, как я — прима Мариинского театра. Тоже хочет в президенты… Непопулярен: за спиной — «рыночно-базарное» премьерство, какие-то тихие скандалы, связанные с продажей сырья за бугор. Стоп?.. Там что-то такое выплывало… ну да, изумруды! Он подписал, если верить прессе, крайне невыгодные для России контракты по поставке кому-то российских изумрудов по «смешным» ценам и в таком количестве, что приходится добавлять из Гохрана, из стратегических запасов, — Россия столько в год не добывает…

Одно «но»… Если верить прессе… Эту информацию вычитал, находясь на отдыхе, в каком-то журнале, так что «уровень тенденциозности источника» не вычислялся мною априори… Или, как говорят в Одессе, — «оно вам надо»?

Все, достаточно… Забрался в непролазную муть по самые уши!.. Эти изумруды могут иметь такое же отношение к Гудвину, как вымершие динозавры к учению о диктатуре пролетариата! В переводе с заморского на русский это означает, что факты я притягиваю к вольнопридуманным версиям за уши, причем за ослиные.

И почему это я сразу взялся за первых лиц? Чтобы сразу их исключить? Чтоб не думалось? Не совсем. Просто нынешние первые лица какое-то время назад были не десятыми даже — сотыми, двухсотыми, тысячными…

И еще — на меня давит стереотип. Гудвин, если это все-таки персона, представляется неким неприятным невзрачным субъектом, засевшим в особняке-норе, как паук в паутине. Ехидным, жадным, злым старичком, чем-то средним между Гобсеком и Карликом Носом… А потому первых лиц отрабатываю сейчас не по варианту «Гудвинперсона», а по тезису — «Гудвин-мозговой трест», «Гуд-вин-совет персон».

А раз так — нужно разделить эти персоны хотя бы на группы «по интересам».

Козе понятно, что секретарь Совета безопасности, премьер, первый вице-премьер-координатор никак не попадают в одну обойму с экс-премьером или нефтяным министром…

Нет. Так я ни к чему не приду. Кроме построения умозрительных формально-логических цепочек… Нужен другой подход. Сторонний.

Оглядываюсь по сторонам. Письменный стол, машинка, стеллажи с книгами…

Зачем-то этому «некто-нечто» дано наименование «ГУДВИН»!..

Да! Пора перечесть нетленку! Нахожу книгу, открываю:

"Элли взглянула вперед. В центре комнаты стоял трон из зеленого мрамора, сияющий изумрудами. И на этом троне лежала огромная Живая Голова, одна голова, без туловища..

…Голый череп сверкал, как выпуклое зеркало. Голова казалась безжизненной: ни морщины на лбу, ни складки у губ, и на всем лице жили только глаза. Они с непонятным проворством повернулись в орбитах и уставились в потолок.

— Я — Гудвин, Великий и Ужасный!

Элли заметила, что рот головы не двигается, и голос, негромкий и даже приятный, слышится как будто со стороны".

Ну и что мне это напоминает? «Голову профессора Доуэля», конечно. Впрочем, покойный Чирик, он же Смирнов-Степанов, говорил что-то о биологической программе… Нет, стоп. Так я впаду в маразм и метафизику. А метафизика, известное дело, продажная девка империализма… Как и генетика. А генетика здесь при чем?..

Ладно, потом.

«Голос, негромкий и даже приятный, слышится как будто со стороны…»

Занятно. Что дальше?

«Страшила вошел в тронный зал и увидел на троне прекрасную Морскую Деву с блестящим рыбьим хвостом. Лицо Девы было неподвижно, как маска, глаза смотрели в одну сторону. Дева обмахивалась веером, делая рукой однообразные механические движения».

— «Арены круг, и маска без лица… Я шут, я арлекин, я просто смех… без имени и, в общем, без судьбы…» — напеваю почти автоматически. Странно, а шлягер этот с тех времен, по-моему, так ни разу и не повторяли по радио…

Дальше.

"На троне громоздился чудовищный зверь. Морда у него была, как у носорога, и на ней было разбросано около десятка глаз, тупо смотревших в разные стороны.

Штук двенадцать лап разной длины и толщины свисали с неуклюжего туловища…

…Более отвратительного чудовища невозможно было себе представить. У любого человека при виде его сердце забилось бы от страха. Но Дровосек не имел сердца, поэтому он не испугался и вежливо приветствовал чудовище".

Так… Дровосек не имел сердца… «А вместо сердца — пламенный мотор…»

Пламенный… Горящие машины спецназа на пляже Приморска… Горящий особняк…

Горящие солдаты Урфина Джюса — сгорают, но боли не чувствуют… «Вместо сердца — пламенный мотор…» Дровосек… «Лес рубят — щепки летят…»

Чудовище на троне… Хм… Вот что интересно: почему Волкова не привлекли в свое время по знаменитой 58-й? За такие-то «сказки для детей»! Впрочем, они не более антирежимны, чем рассказы Зощенко о Ленине: о том, например, как маленький Вовочка ежедневно пугал и дразнил младшего Митю считалочкой: «Остались от козлика рожки да ножки…» Митя — плакал. Вовочка — радовался…

По-видимому, вождям народов в тридцатые — сороковые было не до детских сказок… Ну да, занятьица они себе находили… И мысль не дремлет, и дух не спит… «А вместо сердца — пламенный мотор…» Пламенный…

«Дровосек не имел сердца, поэтому он не испугался и вежливо приветствовал чудовище…»

Хорошо. Что еще?

"На следующее утро наступила очередь Льва идти к Гудвину, но когда он вошел в тронный зал, то отпрыгнул в изумлении: над троном качался и сиял Огненный Шар.

Из угла раздался голос:

— Я — Гудвин, Великий и Ужасный!"

Огненный Шар… С чем у меня ассоциируется огненный шар? Ясное дело, с ядерным взрывом… Что-то еще… Замедленная съемка… Если снять так падение капли молока, она при ударе рассыпается «короной»… Так называемой «герцогской» короной, в России известной как царская. А ядерный «гриб» в замедленной съемке приобретает форму «крытой» короны… К чему это?.. Хрен его знает… Потом разберемся…

Замедленная съемка… Двадцать четыре кадра в минуту… Возможно прямое влияние на зрителя, программирование его сознания, если в каждом семнадцатом кадре давать необходимый символ, цвет, знак, текст… Сознательно человек не фиксирует полученную информацию или установку; она проявляется в виде мысли, побуждения, эмоции — словно человек сам до этого додумался или к этому пришел.

Психотронное оружие…

Как формулировал Чирик?

«Мы делаем ставку на душу. На живую человеческую душу…»

«Душа есть набор символов…»

Символ…

«Новое поколение выбирает „Пепси“!»

«Новое поколение выбирает „НОВЫЙ АЛЬЯНС“'»

Выбирает?.. «Элект»…

«Массы ужасающе глупы…» — это уже из Маркса. Или из Энгельса. Тем более что Карл Маркс и Фридрих Энгельс — не муж и жена, а четыре разных человека! И эти «четверо», как и сотни других, с «массой» себя не отождествляют. Они — элита. По собственному разумению.

Элитное белое золото… Электр… Герой и толпа…

Эх! Если уж «будить» нетленку, так по полному профилю! Беру с полки еще одну книгу, роскошно изданную, почему-то в сериале «Шедевры мировой фантастики».

Первая вещь написана аж в 1516 году Томасом Мором:

«Золотая книга, столь же полезная, как и забавная, о наилучшем устройстве государства и о новом острове Утопии». Золотая?..

Читал я ее лет пятнадцать назад, и что она забавная запамятовал. Тем лучше, сейчас развлечет…

Что тут по интересующему нас вопросу?..

«У всех мужчин и женщин есть одно общее занятие — сельское хозяйство, от которого никто не избавлен».

«…они обращают в рабство своего гражданина за позорное деяние…»

«Рабы… не только постоянно заняты работой, но и закованы в цепи; обращение с рабами, происходящими из среды самих утопийцев, более сурово…»

«Если же и после такого отношения к ним они станут бунтовать и противиться, то их закалывают, как диких зверей, которых не может обуздать ни тюрьма, ни цепь».

Это с одной стороны. А с другой?

«Главное и почти исключительное занятие сифогрантов состоит в заботе и наблюдении, чтобы никто не сидел праздно, а чтобы каждый усердно занимался своим ремеслом…»

«Из этого сословия ученых выбирают послов, духовенство, траниборов (высших чиновников) и, наконец, самого главу государства».

«Простои народ с его тугой сообразительностью не в силах добраться до таких выводов, да ему и жизни на это не хватит, так. как она занята у него добыванием пропитания».

* * *

Душевно? Даже очень.

Но прошло почти сто лет, пока в 1602 году не появился «Город Солнца»

Кампанеллы « Верховный правитель у них — священник, и именующийся на их языке „Солнце“, на нашем мы назвали бы его „Метафизиком“, и правит он до тех пор, пока не найдется такого, кто окажется мудрее своего предшественника и способнее его к управлению…»

«Должностные лица получают большие и лучшие порции». «Они всегда ходят и работают отрядами». «…они подвергли бы смертной казни ту, которая из желания быть красивой начала бы румянить лицо или стала бы носить обувь на высоких каблуках, чтобы казаться выше ростом…»

«…они издеваются над тем, что мы, заботясь усердно об улучшении пород собак и лошадей, пренебрегаем в то же время породой человеческой… Поэтому производители и производительницы подбираются наилучшие по своим природным качествам, согласно требованиям философии».

«Если какая-нибудь женщина не понесет от одного мужчины, ее сочетают с другим; если же она и тут окажется неплодною, то переходит в общее пользование, но уже не пользуется почетом».

«Вскормленный грудью младенец передается на попечение начальниц и начальников».

«Все по отдельности подсудны старшему начальнику своего мастерства…Все главные мастера могут присуждать к изгнанию, бичеванию, выговору, отстранению от общей трапезы и запрещению общаться с женщинами».

"Смертная казнь исполняется только руками народа, который убивает или побивает камнями… Иным дается право самим лишить себя жизни… они… сгорают, причем присутствующие поощряют их умереть достойно.

Виновного они убеждают и уговаривают до тех пор, пока тот сам не согласится и не пожелает себе смертного приговора, а иначе он не может быть казнен. Но если преступление совершено или против свободы государства… или против верховных властей, то без всякого сострадания приговор выносится незамедлительно".

Все, достаточно. Похоже, я увлекся… какое мне дело до этих живодеров и шизофреников — благопридуманных другими шизиками, да еще жившими четыре века назад!.. Сейчас — другие реалии, тьфу, не к ночи помянуты… Вот только… Открываю учебник обществоведения, на котором выращено все поколение наиболее активного сейчас населения страны.

«Но, независимо от формы общественной организации, всегда будут существовать, с одной стороны, известный авторите т, ас другой — известное подчинение».

Ну что ж, насчет авторитета авторы учебника, еще тогда — это смело!..

Авторитеты… Воры в законе…

Как констатировал специалист по борьбе с организованными преступными группами, среди известных ему авторитетов — Гудвина нет.

Крутову можно верить. Нет, значит — нет. Так что же такое Гудвин?..

Личность?.. Персона?.. Сообщество?..

Нет, отбросить сразу учебник обществоведения не могу.

Что здесь про личность?

«Воспитать новых людей — это значит перестроить их психику, отношение к труду, к обществу, к семье, то есть совершить в полном смысле слова революцию в их сознании и поведении. Конечно, революция в сознании — самая сложная из всех революций. Но она непременно победит в обществе, где сами условия жизни людей объективно способствуют изменению их психологии».

Изменение психологии… "Мы делаем ставку на душу…

На живую человеческую душу…"

«Душа — не что иное, как набор символов…» «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…» Какую сказку? Этих мрачных «сказочников» — Мора и Кампанеллы?..

«Но Дровосек не имел сердца, поэтому он не испугался и вежливо приветствовал чудовище…»

«Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца — пламенный мотор…»

Пламенный… огонь…

«Конечно, революция в сознании — самая сложная из всех революций…»

Психотропное оружие… Двадцать четыре кадра в минуту… Каждый семнадцатый кадр кодируется…

Бред. Эмоции. Похоже, я опять залез не туда. Нужно отвлечься. Радио, что ли, послушать. Благо, «Маяк» — круглосуточно…

"…приветствовал решение Президента об акционировании телерадиокомпании «Останкино». Он подчеркнул, что впервые в истории российского телевидения граждане страны наконец-то получат независимое, народное телевидение.

И — о погоде…"

Акционирование… Кто платит, тот и заказывает музыку. Любую. Включая похоронную. Каждый-семнадцатый кадр… Круто? Круто.

Глава 18

Выключаю радио и врубаю магнитофон. Так лучше думается. Ассоциативное, так сказать, мышление. Причем ударение — на второй слог. Открываю «Волшебника».

Нужную главу: «Разоблачение Великого и Ужасного».

"Путешественники с недоумением смотрели на человечка. Ростом он был не выше Элли, но уже старый, с большой головой и морщинистым лицом…

— Я Гудвин, Великий и Ужасный, — дрожащим голосом ответил человечек. — Но, пожалуйста, не трогайте меня! Я сделаю все, что вы от меня потребуете!..

— Но я думала, что Гудвин — это Живая Голова, — сказала Элли.

— А я думал, что Гудвин — Страшный Зверь, — сказал Дровосек.

— А я думал, что Гудвин — Огненный Шар, — сказал Лев.

— Все это верно, и все вы ошибаетесь, — мягко сказал незнакомец. — Это только маски". Маски… Маски-шоу… «Арены круг, и маска без лица… Я шут, я арлекин, я просто смех…»

" — Как вам не стыдно дурачить людей? — спросил Страшила.

— Сначала было стыдно, а потом привык, — ответил Гудвин".

И что это мне дает? Дурачить людей — нормальное занятие любого профессионального политика. Особенно если люди хотят быть одураченными… Или — очарованными.

Что дальше в книге? История Гудвина. В молодости он был актером, играл царей и героев. «Убедившись, что это занятие дает мало денег, я стал баллонистом…» — поднимался в воздух на воздушном шаре, потешая толпу на ярмарках. Однажды поднявшийся ураган занес его в Волшебную страну.

«Отовсюду сбежался народ и, видя, что я спускаюсь с неба, принял меня за Великого Волшебника. Я не разубеждал этих легковерных людей. Наоборот, я вспомнил роли царей и героев и сыграл роль волшебника довольно хорошо для первого раза (впрочем, там не было критиков!). Я объявил себя правителем страны, и жители подчинились мне с удовольствием».

«Мне пришло в голову, что если я буду близок к народу, то во мне разгадают обыкновенного человека. И тогда кончится моя власть. И я закрылся в тронном зале и прилегающих к нему комнатах. Я прекратил сношения со всем миром, не исключая и своих прислужников. Я завел принадлежности, которые вы видели, и начал творить чудеса. Я присвоил себе торжественные имена Великий и Ужасный. Через несколько лет народ забыл мой настоящий облик, и по стране пошли обо мне всевозможные слухи. А я этого и добивался и всячески старался поддерживать свою славу великого чародея».

Отрывок написан безукоризненно. В таком коротком тексте — девятнадцать (!) повторений личных местоимений ("я", «мне», «свою»). Самохарактеристика «Великого и Ужасного» — причем скрытая — замечательна!

Но что мне-то это дает по делу? Кроме того, что Гудвин, по сути, излагает в детском варианте знаменитый монолог царя Бориса из пушкинского «Годунова» и отдельные положения книги Никколо Макиавелли «Государь». А эта последняя являлась настольной у десятков правителей, для Отца же Всех Народов была просто планом-конспектом и руководством к действию!

«Я завел принадлежности, которые вы видели, и начал творить чудеса…»

«Народ забыл мой настоящий облик…»

«Как вам не стыдно дурачить людей?..» — «Сначала было стыдно, а потом привык…»

Оставим пока игру в ассоциации. Вернемся к логической аналитике.

Вопрос первый: кто имеет сейчас наиболее реальную фактическую власть в стране?

Ответ: Президент.

Оценка: пять баллов.

Вопрос второй: что является основанием для этой власти?

Ответ: Конституция Российской Федерации.

Оценка: два балла. Денежный приз уходит к зрителям. Знатоки не могут в этой ситуации взять помощь клуба. Отвечать будет капитан. Вернее — капитан-лейтенант ВМС. В отставке. Ну да мастерство, его не пропьешь! Помнят руки-то!..

Итак, Президент.

Гарант Конституции. Председатель Совета безопасности.

Верховный Главнокомандующий.

При нем — целая система властных и совещательных органов.

На местах — представители Президента, главы администраций.

В центре.

Администрация Президента.

Президентский совет (совещательный).

Совет безопасности (совет персон).

Группа помощников Президента (в том числе по национальной безопасности).

Аналитическая группа при Президенте РФ.

Управление информационного обеспечения администрации Президента.

Главное управление охраны Российской Федерации.

Служба безопасности Президента РФ.

Государственно-правовое управление.

Все эти могущественные службы (да все ли здесь!) подчиняются лично и непосредственно Президенту.

Как Верховный Главнокомандующий Президент может также непосредственно руководить элитными частями и спецподразделениями Министерства обороны, включая части и службы Главного разведывательного управления.

Как Председателю Совета безопасности ему подчинены Служба внешней разведки и Федеральная служба контрразведки.

Не много ли для одного?..

В том-то и дело, что непосредственно руководить и сообщаться с названными властными структурами и подразделениями могут близкие к Президенту люди — из числа помощников, аналитиков, советников.

В отличие от корпоративных организаций (ГРУ, СВР), где люди менялись не слишком часто и отбор происходил весьма тщательно и взвешенно, в структуры президентские попадали и попадают люди разные. Это и бывшие аппаратчики ЦК и партийных-органов на местах, и бывшие «обществоведы», ставшие «политологами» и «аналитиками», и компьютерщики, привлеченные как технические работники и «сменившие специализацию» на руководящую…

Дальше.

Аксиома номер один: чтобы быть уверенной в своей незыблемости и эффективности, власть должна иметь вокруг по меньшей мере семь колец СЫТЫХ, обеспеченных функционеров. Чиновников. Бюрократов. Тогда, оберегая источник собственного благополучия, эти «кольца» сделают власть непоколебимой.

Аксиома верна для любого времени, кроме теперешнего, сиречь — судьбоносного. С одной стороны, генерал, военный или статский (говоря по-старому, в ранге тайного советника), получает жалованье меньшее, чем средний клерк какого-нибудь совместного предприятия с очень ограниченной ответственностью. В то время как ответственность данного генерала и его возможности — близки к неограниченным!

С другой стороны, любой чиновник, «покрутившись», может обеспечить себе не просто сытое — пожизненно безбедное и независимое существование. Имея (всего-то…) своевременную информацию или право подписи и разрешения…

Хорошо.

Итоги.

Люди из непосредственного окружения Президента, будучи «техническими» исполнителями, обладают реальной властью и влиянием в стране. Эти власть и влияние дают им возможность получать сверхприбыли, используя свое служебное положение для продажи информации (дезинформации) или «разрешительных» подписей.

Через подставных лиц они имеют возможность участвовать в приватизации госсобственности, могут оказывать существенную протекцию конкурентам российской национальной буржуазии в ее приобретении. Тем самым имеют возможность действовать как в интересах России, так и в ущерб им (имеются в виду стратегические интересы, затрагивающие национальную безопасность страны).

Второе. Эти люди существенно заинтересованы в сохранении своей власти и влияния на возможно более долгий срок, тем самым обеспечив на долгий срок и личные сверхвысокие доходы.

Третье. Сохранить власть и влияние они могут несколькими способами.

А. Использование фигуры Президента как ширмы. Это может быть или нынешний Президент или его преемник.

Б. Организовать «Нового Президента» в ходе будущих выборов. Причем персона, которую будут «двигать» на этот пост, должна быть достаточно послушной и управляемой.

Таким образом, люди, входящие в Организацию, должны активно координировать свои действия как между собой, так и с «сочувствующими, из внепрезидентских» структур, таких как силовые министерства. Дума, Совет Федерации, оппозиция, бизнес (и прежде всего банки!), средства массовой информации — прежде всего радио и телевидение.

Если люди Организации принадлежат действительно к ближнему президентскому окружению — у них есть все возможности и средства проводить свои мероприятия достаточно высококвалифицированно и скрыто, — через завесу секретности, например, достаточно обособленной Службы безопасности Президента или Управления информацией-. ного обеспечения, трудно проникнуть даже высокопрофессиональным сотрудникам ФСК, ГРУ или МВД. Еще труд-неб последним замотивировать свой интерес…

Но, кроме упомянутых, среди причин подписания Беловежских соглашений назову еще две. На мой взгляд, более существенные.

Первая: предстояло делить реальную собственность самой богатой страны мира, и ни одна «местная» партийная олигархия не хотела делиться с московскими кланами.

Вторая причина существует, но как версия…

Внутри России еще в брежневские времена или чуть позже сформировалась группа влиятельных функционеров, ставших впоследствии политиками, которая считала сложившуюся систему внутрисоюзного распределения материальных ценностей дискриминационной, ущербной прежде всего для России. Ежегодно тогдашняя Российская Советская вывозила в союзные республики сырье, оборудование. В пересчете на мировые цены чистый ежегодный вывоз из РФ, то есть ее потери и убытки, составляли СЕМЬДЕСЯТ МИЛЛИАРДОВ долларов США. Датирование республик за счет России, датирование «братских стран народной демократии» таким образом привело к обнищанию основных масс населения самой России.

Вот эта самая группа и приложила неафишируемые усилия для «распада Союза» с тем, чтобы потом объединить территории, но уже на иных условиях, прежде всего для самой России.

Впрочем, за последующее быстрое, обвальное обнищание жителей «новых независимых» ответственно не прекращение российских дотаций — они-то как раз продолжались, записываясь теперь республикам в долг, которые те вряд ли когда-нибудь смогут отдать… Новые национа-листско-посткоммунистические кланы, пришедшие к власти, буквально обобрали до нитки свои «освободившиеся от имперского гнета» народы!

Ну а как развернутся события сейчас, предвидеть не так уж трудно. И на Украине, и в Белоруссии сменились высшие руководители; вновь пришедшие люди приступят к действительной приватизации государственного имущества путем акционирования предприятий, формируя из своего состава национальную буржуазию.

Далее: произойдет обмен значительными пакетами акций предприятий, особенно тесно связанных между собой по производственному циклу (сталь, производство всех видов вооружений, самолетостросние, нефть и нефтепереработка и т. д.), между группами националов и олигархов названных государств СНГ; произойдет формирование транснациональных корпораций, вслед за этим — неизбежно политическое сближение и формирование могучего государства по типу скорее всего конфедерации.

Опасность здесь та же, что и в России: приобретение контрольных пакетов акций приватизированных госпредприятий зарубежными корпорациями через посредство фирм-"поплавков" и при пособничестве коррумпированных чиновников.

Так что интересы национал-олигархов, с одной стороны, и интересы компрадор-олигархов, с другой, во всех странах СНГ идентичны. Исключение, пожалуй, составляют мусульманские страны — иной тип культуры. Но это не отменяет усиливающихся тенденций к сближению.

Ну а самые крупные криминалы, желающие поучаствовать в легальном сверхприбыльном бизнесе, присоединятся к тем, кто окажется сильнее.

Таким образом, судя по действиям Президента в девяносто первом, он сознательно представлял интересы свои и клана олигархов. События осени девяносто третьего года показали, что в России сформирован крупный капитал и новые собственники поддержат ту сильную власть, которая обеспечит закрепление их прав на приватизированную собственность, на все имеющиеся капиталы. Такой силой оказался Президент РФ.

Он же сумел проявить достаточную гибкость: уловив реакцию «регионов», не желавших делиться с московской элитой из «дерьмокрадов» и представляющих заводы ВПК и ТЭК, переориентировал экономическую стратегию страны с учетом интересов последних.

Сейчас Президент стоит как бы над схваткой. По крайней мере, судя по прессе. Именно — «как бы».

Со вторым вопросом — более или менее прояснилось. Остался первый: самостоятелен ли Президент в своих решениях, и если да, то насколько?

Одни журналисты любят смаковать тему о его постоянном пьянстве, другие — с удовольствием комментируют «странное» поведение первого лица: то он духовым оркестром дирижирует, то «русского» на иноземном официозе отплясывает… То позволяет себе незапланированные словесные шалости типа — «уволю — не позволю — уволю».

Я был бы готов присоединиться к «всеобщему осуждению», если бы не знал, что имидж, «лицо политика» — вещь, если можно так сказать, функциональная. Имидж формируется целой командой аналитиков путем «наложения» на имеющуюся «модель» — человека определенного облика, образа жизни, привычек, — новых, «конструктивных» и «приятных» как для потенциального избирателя, так и для возможного партнера по переговорам, черт, выражающихся в манере поведения, одежде, речи и т. д.

Понятно, к «позитивным чертам» относятся — «решительный», «мужественный», «ответственный», «обаятельный» и т. д.

Но для придания такому «имиджу» естественности необходим и набор «слабостей» — с одной стороны, дополняющих и оттеняющих достоинства лица, с другой — привычных и наиболее простительных в среде потенциальных избирателей или, как любят выражаться комментаторы, электората.

У нашего Президента таких явных — аж две. Первая — в теннис любит сразиться. В глазах любого западного избирателя — явный «плюс»: спортивный, значит — здоровый… У нас — это еще бабушка надвое сказала. Спортивный?.. Лучше бы делом занимался. Ты в теннис играешь? Ну и я — нет. А детишки? То-то, что дорого… Бешеные деньги… Вот сынки всяких ворюг — те…

Так что играет Президент России в теннис реденько, от случая к случаю.

А вот выпить…

«Да он, говорят, выпить любит…»

«А ты — не любишь?»

«Ну, то я. А он…»

«И что? Тоже человек!»

«Это да. Вот только говорят/пьет уже больно…»

«А кто его пьяным видел?!»

«Думаешь, наговоры!»

«А то… Вот про тебя у соседей твоих спросить — так алкоголик конченый! Ты что, конченый?»

"Я-то? Да нет… Выпиваю, конечно, ну, по праздникам там, по выходным.

Вечерком — иногда. Ну, как все".

«Вот и Президент — как все. На тебя соседи за то, что телевизор громко включаешь, такого наплетут — впору не то что в ЛТП, в тюрягу сажать! А представляешь, скрль-ким он на мозоли-то больные понаступал!»

«Это точно! Наплетут — своих не узнаешь! Так он, что же. Президент, и не пьет никогда?»

«Ну почему? Когда и выпьет… Мужик нормальный, здоровый».

«Интересно, а литруху приговорит?»

"Да что литруха — такому, поди, и двух, — ни в одном глазу! Кабан такой!

Сибиряк!"

«Да ясное дело — наш мужик».

«Вот только, раз наш — что ж он с этими пидорами дерьмокрадами связался?»

«А он и не связывался. Просто — так надо. Для государства. Это у него — личина такая. Здрасьте, дескать, вам, вот он я, демократ, а у самого — своя думка имеется».

«Думаешь, хитрый?»

«А то! С кем поведешься…»

«Ну, давай по последней…»

Как там поговорка? Что для русского хорошо, то для немца — «гайки». То, что для американского политика — пятно на репутации, для нашего — «простительная слабость», дополняющая созданный позитивный имидж:

«волевой, жесткий, прагматичный», и притом — «наш», «свой», с «простой рабоче-крестьянской хитринкой».

Так что вопрос о самостоятельности принятия решений^ Президентом я ставлю в следующем контексте: насколько он сам прорабатывает решения, подготавливаемые ему командой или аппаратом «под ключ»?

Судя по тому, что и как он делает последние три года, считать, что Президент «подмахивает» государственные бумаги не читая, у меня оснований нет.

В таком случае… Если, по моим предположениям, Организация — «троянский конь», целенаправленно работающий над дискредитацией и смещением Президента и пригревшийся где-то в президентских структурах, почему Президент, если он фигура самостоятельная, не выявит и не пресечет деятельность Организации?.. Ведь не зря еще Сталин в противовес НКВД имел и управление кадрами ЦК, и контрразведку «Смерш», и выделил позднее госбезопасность в отдельное министерство, и поощрял соперничество особых отделов в войсках с военной разведкой…

Потому что понимал: тайную власть нельзя оставлять в одних руках!

В распоряжении же Президента — лучшие спецы СВР, ФСК, ГРУ, МВД… Кстати, я никогда не грешил недооценкой работников последнего ведомства — мастерство и оперативные возможности профессионалов МВД ничуть не ниже, а в отдельных случаях и выше, чем у спецов других служб. Просто «сыскарям» милиции всегда приходилось рассчитывать не на дорогостоящую технику и узких, всегда имеющихся под рукой профессионалов, а на собственное знание оперативной обстановки, на собственное чутье…

Таким образом, если Организация действует активно — а она именно так и действует, — ее функционеры не могут не засветиться… Но дать профессионалам из ГРУ или ФСК задание «разработать» кого-то из своего ближнего окружения, к тому же прикрытого сотрудниками Главного управления охраны РФ или даже Службы безопасности Президента, — такое задание может дать только сам Президент.

И если он этого не делает, значит…

«Как вам не стыдно дурачить людей…»

«Сначала было стыдно, а потом привык…»

Все мои версии — чушь собачья!

Все просто и конструктивно. Принцип автомата Калашникова.

Остается лишь собраться с духом и сформулировать… Стук в дверь кажется грохотом в тишине пустого дома. Жесткий и настойчивый.

Тихо сползаю с кресла на пол, поворачиваю барабан кольта так, что выхолощенный патрон становится последним… тьфу, крайним…

Взвожу курок.

Глава 19

Тихонько отмыкаю дверь, чуть толкаю ее наружу и замираю за косяком.

Несуразный старичок в длинном полушубке, допотопной клетчатой кепке с опущенными «ушами» и валенках с калошами озадаченно переминается с ноги на ногу на крыльце. Чуть подал длинный костяк вперед, лицо попало в полоску света — бородка клинышком, как у всесоюзного старосты Калинина, очки в старомодной металлической оправе…

Старичок деликатно кашлянул, снова примял валенками снег, протянул блеющим полушепотом:

— Константи-и-и-н Георгиевич… Вы дома?.. Хлипкий вид дедушки меня не умиляет. Знавал я, и совсем недавно, одного «безобидного» старичка разбойничка, так тот «одуванчик» едва не пристрелил меня из моего же собственного нагана.

Спас, можно сказать, старинный офицерский предрассудок насчет стрелкового оружия. Сейчас же у меня в стволе вполне полновесная пуля, «машинка» вычищена самолично и осечек не даст. Успокаивают лишь три обстоятельства: кольт все еще в моей руке и упускать его не собираюсь; старичок интеллигентной наружности без приглашения не заходит, вытягивает шею, стремясь заглянуть в комнату, и впечатления бойца группы захвата не производит; на снегу от соседнего дома до моего крыльца только одна цепочка следов — от его безразмерных калош. И ночь — снежная и спокойная, ни шороха.

Старичок еще раз корректно стучит в притолоку.

— Константин Георгиевич?.. — Голос встревоженный. Мне становится неловко: заставляю старика ждать на крыльце, а может, у него — несчастье какое?..

— Заходите, пожалуйста!

Моя неожиданно материализовавшаяся в проеме двери фигура вызывает у него озадаченность.

— А Константин Георгиевич?..

— Он в отъезде, Я его племянник. Олег Владимирович. Да заходите же.

Успеваю еще раз окинуть взглядом окрестности; пусто,тихо, темно.

Старичок входит. Запираю дверь.

— Да-да. Я вас припоминаю… Вы бывали у Константина Георгиевича весной. В марте, кажется?

— Точно так. У вас прекрасная память.

— Слава Богу, слава Богу… Вы знаете, в мои годы это не так уж часто и встретишь. Ну да я ведь историк…

Помогаю дедушке вылезти из тулупа, он оставляет калоши в прихожей, проходит в комнату.

— Чайку?

— Да-да, спасибо. И — ради Бога, извините, что в столь неурочное время…

Ну да — старческая бессонница, к тому же по ночам я работаю. Посмотрел — огонек вроде светится, полагал, Константин Георгиевич еще не ложился, решил, зайду…

Надеюсь, не помешал отдыхать?

— Нет. Я тоже работал. А вы писатель?

— Сейчас, пожалуй, уже да… Вот ведь, поспешил откреститься от склероза, а не представился… — Старичок приосанился, церемонно подал узкую сухую ладошку:

— Борис Абрамович Шапиро, историк и… э-э-э… литератор. И давнишний сосед Константина Георгиевича по даче. Года эдак с пятьдесят восьмого.

— Очень приятно. Читал ваши сочинения. Еще будучи студентом.

— Так вы тоже историк?

— В какой-то степени. Закончил исторический МГУ.

— Ну как же, альма матер… Для многих, молодой человек, для многих… Вы работаете?

— Индивидуально. Переводчиком.

— У какой-то персоны? Или по заказам?

— Литературным.

— Ну да, ну да… Сказывается влияние Константина Георгиевича. Вы в Москве живете?

— Да.

— И давно?

— Достаточно.

— И как теперь заработки у переводчиков?

— Да разве ж это заработки? — Поняв, что на каждый мой ответ у Бориса Абрамовича зреет новый вопрос, отвечаю на этот раз «по-еврейски»: вопросом на вопрос.

— Да, да, да… Я вам вот что скажу: понятие заработка вообще исчезло из обихода в нынешнее время. Слова-то какие, вы только вслушайтесь: «обернуть», «обуть», «прокрутить», «выбить»… Старинное «нажить» кажется полным анахронизмом. Да и что наживать — когда вместо денег «бабки» да «баксы».

Подействовало.

Завариваю чай. Для этого взял с полки старинный китайский фарфоровый чайник, едва не смахнув стоящий рядом литого стекла кубок — с вензелем и гербом.

Ополаскиваю кипятком из электрического самовара, завариваю, накрываю полотенцем, нарезаю хлеб и колбасу.

— …и знаете, кто купил константиновский рубль с аукциона в Лондоне?

Естественно, россиянин, какой-то сибиряк! А вы говорите — заработки!.. Какой ученый или писатель может заработать сто тысяч долларов? А тем более потратить на коллекционную монету? Собственно, я знаю очень и очень серьезных московских коллекционеров, но и они… — Тема денег для Бориса Абрамовича неисчерпаема. Это естественно: я вспоминаю, что читанные мною монографии Шапиро как раз посвящены монетарной системе Киевской и Московской Руси.

В другое время поговорил бы с дедушкой с огромным удовольствием, но только не сейчас.

— …у вас работает?

— Что, простите?

— Я про приемник. Он работает?

— Да.

— С вашего позволения… Не знаю, стариковская ли это слабость — интересоваться политикой, или — общечеловеческая, но как историк считаю происходящие сейчас события крайне важными. Крайне! — Старичок смотрит на меня воинственно, с вызовом.

Кто бы спорил, только не я!

— Как раз передавали важное сообщение по Чечне, а .мой приемник — у меня, знаете ли; «Балтика», еще на лампах, — отказал! Я посмотрел — у Константина Георгиевича свет, ну и — не удержался… За событиями я стараюсь следить, как историк, весьма пристально… Весьма. А вы?

— Когда как…

Разливаю чай по стаканам в подстаканниках. Включаю приемник.

«…Как. мы уже сообщали, во исполнение Указа Президента России о разоружении незаконных вооруженных формирований на территории Чечни и для обеспечения конституционных прав граждан этой республики, входящей в Российскую Федерацию, в нее введены спецподразделения МВД и части МО России».

«…Член Президентского совета Б. назвал ввод в Чечню Вооруженных Сил России опасной ошибкой. Он заявил, что властями России игнорируются законы, обычаи, традиции этой мусульманской страны. Начинающееся военное противостояние может перерасти в затяжную кровопролитную кавказскую войну…»

"…Источник, близкий к кругам официального Грозного, заявил: «Можно разгромить армию, но нельзя победить народ. Чеченцы готовы сражаться за свою независимость до последнего человека…»

«…и о погоде. Ожидается усиление снегопада в Москве и области, на дорогах возможны заносы. ГАИ столицы предупреждает водитилей об усилении опасности аварий и катастроф…»

— Ну, что скажете, молодой человек?

— А я — пешеход. Автомобиля не имею. И дорогу перехожу строго на зеленый сигнал светофора.

— М-да… Вы знаете, что меня удивляет? В свое время нынешний Президент легко уступил Украине земли Новороссии, Крым, а Казахстану — пять исконных российских губерний, переданных административно еще Хрущевым «под освоение целины»… А теперь развел такой сыр-бор из-за маленькой Чечни… Помните у Салтыкова Михаила Евграфовича, «Медведь на воеводстве»? Спит Топтыгин, чует, по туше его кто-то прыгает, и думает: беспременно это должен быть внутренний супостат! Сгреб грубияна в лапу да, не рассмотревши с похмелья, взял и съел.

Борис Абрамович смотрит на меня требовательно-вопрошающе, а я — храню молчание. Ибо сильно опасаюсь быть втянутым в бесконечный историко-литературный спор «О природе вещей». Со времен Лукреция Кара вопрос так и завис и требует дискуссий. Сейчас мне не до них.

— А еще — там же, у Салтыкова… "Злодейства крупные и серьезные нередко именуются блестящими и в качестве таковых заносятся на скрижали Истории.

Злодейства же малые и шуточные именуются срамными и не только Историю в заблуждение не вводят, но и от современников не получают похвалы". Блестяще, вы не находите?

Нахожу. Но продолжаю молчать.

Профессор Шапиро разочарован. Недоволен. Рассержен. По его мнению, я, словно нерадивый студент, ухожу от разговора. Это — как с лекции сбежать. Так что по соответствующему экзамену мне — твердый «неуд».

А вообще-то, старик, наверное, очень одинок. В иное .время с удовольствием составил бы ему компанию, но не теперь.

— М-да… Ну, не стану вам больше мешать и злоупотреблять, так сказать… А все же, молодой человек, послушайте совет старика: задумывайтесь над мотивами, над причинами, над последствиями происходящего! Раз уж вы ис-то-рик! Благодарю за чай.

— Борис Абрамович, вы уж извините… Просто очень много работы накопилось.

И, пожалуйста, — подаю ученому приемник, — вижу, он вам совершенно необходим.

Пусть у вас будет, пока «Балтика» не заработает.

— Боюсь, «Балтика» не заработает уже никогда. И ламп таких уже давно не выпускают, и мастера перевелись. А радио, если вам пока не нужно, заберу на время. Детям сообщу, они привезут на будущие выходные, тогда верну. Не возражаете?

— Ради Бога… Мне не до радио теперь. Работаю много.

— Примите последний совет от старика: прекратите заниматься этими переводами. Капитала вы себе так не наживете, а в душе потом — пустота одна останется. Работайте-ка лучше по специальности. Профессионалы-специалисты всегда были в цене. И еще будут. Уж вы поверьте.

Удачи вам!

— И вам тоже. Спасибо, я подумаю.

— Подумайте и действуйте. — Он крепко жмет мне руку.

— Буду.

Закрываю за профессором дверь, внимательно осматриваю комнату — не воткнул ли мне этот исторический жук «жучка» в ковер или за штору… Никак нет.

Судя по моему внутреннему спокойствию, профессор он настоящий, ну да береженого Бог бережет. Особенно если работаешь по специальности.

Набираю в сенях сухих березовых поленцев, заготовленных Константином Георгиевичем, выкладываю в камине, поджигаю кусочки бересты. Дрова занимаются сразу.

Готовлю кофе, усаживаюсь в кресло и смотрю на огонь. Ровный и мощный.

Глава 20

Если кто мне и непонятен сейчас, так это грозненский генерал-президент. Уж так случилось, что на данном временном этапе и именно в Чечне совпали интересы наиболее могущественных финансовых и политических кланов и государств: России, США, стран Европы, Израиля… Возможно, какие-то исламские движения и обещали Грозному поддержку, но не зря ведь короткое время назад имел место быть весьма результативный блиц-визит в Багдад и нефтедобывающие исламские страны министра иностранных дел России.

У генерала-президента в свите что, ни одного приличного аналитика нет? Козе понятно, политические разработки не боевиками выигрываются, здесь мозги нужны.

Игры политиков… Игры… Одни играют «в солдатики» с летальным исходом для последних. Те, что респектабельнее, — предпочитают теннис, пинг-понг и гольф. Ну да — пинг-понг, он же настольный теннис, был любимой игрой Председателя Мао.

Великого Кормчего Поднебесной. В пинг-понге, чтобы выиграть, нужно не просто обладать мгновенной реакцией и великолепной техникой… Необходимо угадать, как сыграет противник, — только в этом случае успеешь ответить.

Ну а гольф — прежде всего игра бизнесменов. Потому что в гольфе игрок не реагирует на ситуацию, он ее создает: учитывает наклон поля и всякие помехи, скорость и напраг.1ение ветра, подбирает нужную клюшку… И все для того, чтобы произвести один мощный и точный удар. Чтобы мяч закатился в то отверстие, которое именно для него и предназначено.

Политики тоже любят гольф. Сочетая его с теннисом и пинг-понгом.

Хотя между политиками и бизнесменами есть одно существенное отличие. Люди бизнеса — прежде всего жесткие и расчетливые прагматики. Ну а политики…

Психиатры называют это — конфабуляция. Стремление выдавать желаемое за действительное.

Вполне нормальный прием при игре в покер. Вполне нормальный прием при игре «в политику», «в люди».

Странное воспоминание детства: в четыре года слово «люди» ассоциировалось у меня с наструганной на терке морковью. В супе. А чуть позднее — со сгоревшими спичками…

Деревянные солдаты Урфина Джюса… Горят, но боли не чувствуют…

В том-то и дело, что люди — не поленья для топки «локомотивов истории». И фраза Энгельса о том, что «насилие — повивальная бабка истории», — цветистая метафора. Не более. Люди — суть души живые.

Как в Писании?

«ВОТ, ВСЕ ВЫ, КОТОРЫЕ ВОЗЖИГАЕТЕ ОГОНЬ, ВООРУЖЕННЫЕ ЗАЖИГАТЕЛЬНЫМИ СТРЕЛАМИ, — ИДИТЕ В ПЛАМЕНЬ ОГНЯ ВАШЕГО И СТРЕЛ, РАСКАЛЕННЫХ ВАМИ!»' (Исайя: 50:11.).

А мне нужно победить. Победить и остаться живым!

Искусство любого боя состоит в том, чтобы навязать противнику свой стиль, свою манеру, свою территорию. Ясно, что пять амбалов, накативших на улице на мастера спорта по шахматам, изначально оказываются победителями. И ему необходимо пригласить их за шахматный столик… И сыграть на его условиях. Можно — на деньги.

Да, давненько не брал я в руки шашки… На что играем? На мертвые души!

Вот только амбалы за столик не пойдут. Они знают свою силу и свою территорию.

Любопытно, что шахматы, изобретенные в Китае, как и И-Цзин (считается почему-то, что в Индии или в Пер-сии), первоначально имели, кроме известных, еще одну фигуру — «мину», которая подкладывалась на любое поле, и, как только фигура соперника попадала на это поле, она считалась уничтоженной (естественно, подкладывалась не явно: просто записывалась заранее, что такое-то поле считается «заминированным»). Была и другая особенность: ход белых или черных определялся не очередностью, а жребием! Кто-то мог получить три хода подряд, кто-то пять.

Игра случая? Везет — не везет?

Со временем игру «осправедливили», и она стала логико-формальной. И продолжала почему-то считаться то «отражением жизни», то «свидетельством полководческого искусства». Чушь собачья!

Кто знает, проиграл бы Наполеон битву при Ватерлоо, если бы не был болен гриппом, с температурой под сорок?!

Не повезло… Случай…

Так что с первым ясно: навязывай бой на своей территории. Отсюда же вытекает второе: противник должен искренне думать, что это" он тебе навязал свою манеру, что ты действуешь на его территории, под его контролем.

Это сложнее, но достижимо.

Третье. То, чего нет ни в шахматных учебниках, ни в канонах по воинскому искусству и боевому мастерству, ибо ни на чем не основано. То, что позволяло Александру Суворову громить армии турок, вдесятеро превосходивших его силы.

Сформулировал это просто и изящно Козьма Прутков:

«Козыряй!»

Не важно, что сидишь «без козыря», не важно, что логика не на твоей стороне и игра на чужом поле и не в твою пользу, не важно, что ветер встречный, что сил нет, что проще упасть и уснуть… Ничего не важно!

Важно лишь то, что ты хочешь победить!

А потому — козыряй!

Фигуры национал-олигархов и компрадор-олигархов определились. Определилась расстановка сил. Причем первые имеют существенный перевес. Изменить ситуацию в пользу людей Организации и сил, которые они представляют, может только информация, содержащаяся в Досье.

«Сдать» бы то, что имею, кому-нибудь, и дело в шляпе. Таскать этот «чемодан без ручки» дальше?.. И нести тяжело, и бросить жалко. А кто сказал, что будет легко? К тому же этот «чемодан», брошенный на одну из сторон, может так нарушить пусть призрачное, пусть шаткое, но равновесие, что события выйдут из-под контроля и последствия могут стать непредсказуемыми…

При сложившейся ситуации обладание Досье означает власть. Почти неограниченную.

А кто из известных мне персон легко выдержит испытание, искушение безграничной властью?.. Вот так, с кондачка, наобум — не могу назвать. И по здравому размышлению — тоже.

И еше — тяжелая, как поступь Командора, тень…

Гудвин. Значит — решение прежнее. Досье найти и уничтожить.

Картина битвы мне ясна! Действие.

Набираю номер. Трубку берут после первого гудка:

— Кругов.

— Не разбудил?

— Привет, Спиридон. Я не ложился.

«Спиридон». Геннадий Спиридонов, боксер из ДСО «Трудовые резервы», который дважды «валил» меня. Один раз в первом раунде, другой — во втором. Притом — что по технике был значительно слабее. Но превосходил желанием победить, полной уверенностью, духом. В общении с Круговым имя «Спиридон» стало для нас нарицательным; выражение «на Спиридона не нарвись» означало — не спори глупость, не расслабляйся. Значит, «Спиридон».

— Поспишь?

— Ага. Хотя бы часочек. А то и полтора.

— Да ладно, ты не стесняйся. У меня не горит, спи, перезвоню, когда скажешь.

— Да нет, Спиридон. Ты же меня знаешь, дай волю, да изолированную квартиру, да чтобы со службы звонками не беспокоили, — я и сутки просплю. Рад бы в рай, да грехи… К девяти тридцати должен быть на планерке. Как штык. Так что звони через полтора часика — не ошибешься.

— Лады.

— Сам спал?

— Еще как.

— Ну и славно.

Кругов повесил трубку. Итак, его «пасут». В разговоре он сообщил мне, что через час-полтора постарается «сбросить» хвосты и быть на «чистой», «изолированной» хате, туда и перезвонить. Телефон там тоже «чистый». Мимоходом я выяснил, что у меня «не горит», сижу «тихо» — потому что «спал» нормально.

Набираю другой номер. На этот раз трубку берут лишь после девятого гудка.

— Да… — Голос со сна хриплый, и я словно воочию вижу опухшее лицо его обладателя.

— Это у вас можно заказать серебряные цепи к сливным бачкам первого поколения?

— Что?.. Какие цепи?..

— Кандальные. Вернее, псевдокандальные. Черненые, под старину, инкрустированные венецианским хрусталем и индийскими сапфирами. Красиво, а?

— Б-б-б-л-и-н!.. Др-р-р-онов!..

На всякий случай отставляю трубку подальше от уха. Потоки художественно-бесформенной, грубой, девственно непристойной брани вылетают из телефонной мембраны со скоростью истребителя-перехватчика, врезаются в ближайшую стенку и готовы посыпаться с нее хрустящей грудой вместе с известкой.

Так, вроде поутихло. Подношу трубку к уху.

— Рад, что ты уже на ногах и готов посмотреть в глаза новому дню.

— Дрон… Ты…

— Рудольфыч, угомонись. Лучше вермута хлебни. Слышно, как трубка на том конце гулко стукнулась о что-то твердое. Видимо, мой абонент пошел исполнять пожелание буквально.

Судя по голосу и по тому, что он произносил, Сашка вряд ли спал больше двух часов. Если отключку после хо-рошей дозы крепленых вин, смешанных в его желудке в самой причудливой пропорции, можно назвать сном. Вот только бы с опохмелкой не перестарался — мне поговорить с ним нужно. Вернее проконсультироваться.

Сашка, он же Александр Рудольфович Регент, — волшебник и маг компьютерного дела. Программист, вернее даже — композитор программ. От машины он может не отходить сутками, становится словно ее частью, шестеренки в его собственной бестолковкс перегреваются и горят. И тогда Сашка начинает квасить. Промывать извилины. Пьет он тоже в компании компьютера. Не удивлюсь, если он соорудил уже программу, способную «захмелять» машину, — чтобы идти «вровень».

Еще — он жуткий бабник. И «западают» на него почему-то две категории девок — или весьма серьезные, интеллектуальные дамы, или самые «оторванные» шлюхи. Но поскольку ни первые, ни вторые не выдерживают никакого сравнения с машиной, то вскорости бывают выгнаны.

Часто — с матом и мордобоем.

Кликуха у Сашки — Кварта или Квартерон. В переводе с иноземного — четверть.

С одной стороны — за количество потребляемого спиртного. С другой…

Сашка Регент состоит по происхождению из четырех четвертей: папа его наполовину немец, наполовину русский, мама — наполовину еврейка, наполовину армянка. Эта взрывчатая смесь в Сашкиной крови бродит своенравно, время от времени рождая в окружающем Регента пространстве тайфуны и протуберанцы с последствиями для окружающих. Я-то лично полагаю, что Сашкины более дальние предки тоже не отличались моногамией в связях, а потому в том вине, которое именуется кровью, присутствуют примеси зулусских вождей, индейцев Амазонии, сдержанных норвежцев и неуемно воинственных турок-сельджуков!

Возможно, последнее — плод моего нездорового воображения, и насчет сельджуков я погорячился. Возможно…

Сашка — свободный художник. Составляет по заказам уникальные компьютерные программы, очень хорошо зарабатывает, охотно ссужает деньгами огромное количество приятелей и подруг, никогда не требуя возврата, и «утекать мозгами» в ихние Штаты не собирается. Ибо там его «люфты» — «не поймут». Свои национальность, вероисповедание и менталитет он определяет одним словом:

«Здешний».

— Дрон, ты еще «на трубе»? — Умиротворенный голос Регента тепл и дружественен.

— Ага.

— А ты знаешь, что я гений?

— Естественно. А что, кто-то сомневается?

— Есть такие… Вчера, к примеру, меня назвали «компьютерным импотентом».

Ты представляешь? Меня?! Импотентом! Компьютерным!!!

— Не комплексуй. Если в слове переставить ударение, то по-английски оно будет звучать как «важный»…

— Важняк!

— Ну…

— Это хорошо. Важный Компьютерный Импотент. Это круто. Тебе денег не надо?

— Мне нужны мозги.

— Резонно. Японцы — козлы. Они покупают патенты. Американцы покупают мозги.

Только в их тепличной обстановке даже приличные мозги станут куриными.

— Это без балды.

— Ты в стране?

— Да.

— Приезжай. Выпьем. Мы с тобой не бухали… Даже не помню, когда…

— Закончу одно дельце — и обязательно.

— Дрон, ты меня не уважаешь.

— Уважаю. Ты ведь гений.

— Гений. А что толку? Выпить и то не с кем.

— Собаку заведи.

— Спаивать животное? Это негуманно. К тому же она мне все потом заблюет.

— Кварт, у меня к тебе вопрос накопился.

— Излагай.

— Он про машины. Сосредоточься.

— Не учи отца «стрекаться». Излагай, говорю.

— Вопрос первый. Могу ли я спрятать в компьютер информацию так, чтобы никто не знал, что она там находится?

— Уточни.

— Ну, предположим, заложить важную для меня информацию, а сверху записать лажу — например, о рынке ценных бумаг или продаже зеленых попугайчиков в Сингапуре…

— Нет, так не получится. Файл-то ведь занят.

— А разбросать информацию по разным компьютерам среди не важной?

— Да можешь, конечно.

— А защитить?

— Естественно. Составляешь защитную программу или просто блокируешь собственным кодом-замком…

— А можно сделать так, что при попытке подбора кода информация самоуничтожится, сотрется совсем?

— Можно. Только вот вопрос: что значит «совсем»? У тебя информация на винчестере будет?

— Ну…

— Значит, уничтожить полностью ее невозможно. Ее можно восстановить.

— Та-а-а-к…

— Слушай, Дрон, не темни. В чем проблема? Если нужно, я достану любую информацию из любой машины! Естественно, с тебя — бутылка.

— Значит, спрятать или зашифровать информацию в машине бесследно невозможно?

— Для пользователя — пожалуйста. Для программиста нет.

— Что, любой программист…

— Дрон, компьютерный шифр — тот же замок сейфа. На каждый замок найдется свой взломщик, даже если это сейф «Бэнк оф Америка». Уяснил? Информация на винчестере — структурна. Даже если ты ее сотрешь, я восстановлю. Ну с чем сравнить?.. Предположим, ты написал на бумаге текст, потом смыл его порошком и мылом, лист остался чистым, ты записал его новым… Так вот: эксперт сможет восстановить первоначальную запись. Усек?

— Да. Слушай, а как же мне тогда обеспечить полную сохранность информации?

Ведь даже если я ее записал на дискету, на винчестере текст, как ты выражаешься, останется… Можно испортить винчестер?

— Олег, испортить можно все, особенно девственницу. Конечно, если ты перепишешь информацию на дискету а винчестер раздолбаешь кувалдой и полученный металлолом утопишь по частям в Москва-реке, Хуанхэ и Миссисипи, ни одна сволочь его уже не восстановит.

— Понятно. Значит — дискета… Сколько информации помещается на одну дискету?

— Это зависит от класса.

— Рудольфыч, считай, что класс — самый высокий. И еще — ты мне без терминов мудреных, ты мне «пальцем покажи»… Сколько томов Ленина, к примеру, можно записать на такую суперсовременную, суперклассную дискету?

— Суперсовременную и суперклассную? Это лазерная будет. Но сразу отмечу, компьютеры такого уровня…

— Я уже сказал: уровень пусть тебя не волнует. Можешь считать, что для этого заказали даже специальную машину в ихнем центре в Калифорнии.

— Вот так даже? Ну тогда будь спок: все собрание сочинений вождя туда залезет. И еще место останется. На комментарии.

— А «замок» на дискету?

— Так же, как и на винчестер.

— То есть можно подобрать «ключ», даже если подбор грозит уничтожением всей информации?

— Дрон, ты меня ушами слушаешь или задницей?

— Какими ты словами бросаешься — слушать совестно…

— А что делать? Раз ты тупой. Помнишь, анекдот? Ва-силь Иванович собирает войско, объявляет; «Наши славные орлы-красноармейцы захватили вражеский бронепоезд. На бронепоезде обнаружена рация. Кто разбирается в рациях — шаг вперед!» Выходит мужик, спрашивает: «Ва-силь Иванович, а рация на лампах или на полупроводниках?» Чапаев хмурится: «Для тупых повторяю еще раз: на бронепоезде!»

— И к чему ты это?

— А к тому, что информация в компьютере, будь она на винчестере или на дискете, — структурная. Чтоб тебя не утомлять: ее нельзя уничтожить компьютерным «стиранием», всегда можно восстановить!

— То есть ты бы мог?

— Да. Естественно, за очень дополнительные деньги.

— За миллион, к примеру.

— Миллион — чего?

— Баксов.

— Где это так платят? Хочу туда!

— То есть, кроме трудоемкости, иных препятствий нет.

— У меня — есть.

— Какая?

— Если это не задевает мое человеческое или профессиональное достоинство.

— Например?

— Например, я не стану расшифровывать для террористов коды хранилищ ядерного оружия.

— За миллион?

— Честь — дороже. К тому же я — гений. А гений и злодейство — две вещи несовместные! Классику надо помнить!

— Согласен.

— Так что уничтожить информацию можно только физически — вместе с дискетой.

— Кувалдой?

— Можно и так, раз ты живодер. А можно — в огонь бросить.

— А лучше — и то и другое.

— Олег, как я понял, уничтожить тебе важнее, чем сохранить.

— Мне важнее принцип.

— Какой?

— Честь — дороже.

— Хорошо сказано. За это я выпью! Трубка снова гулко бьется о что-то твердое. Но недолго.

— Насчет вермута ты хорошо сообразил. Мозги работают — аж искрит. Что еще у тебя? А то мне за машину надо, идея одна — блеск!

— Ты смотри, чтоб из искры пламя не возгорелось!

— Будь спок!

— Что такое чип?

— На пальцах? Это такая фигушечка, которая…

— Стоп. На чип можно записать и хранить информацию? Даже если его изъять из компьютера?

— Смотря какого уровня машина…

— Кварт, мы же условились, уровень…

— Помню, «экстра». Да, можно.

— И сколько томов туда влезет?

— Десяток. Может, меньше. Может, больше. Ты не мудрствуй, ты мне этот чип «пальцем покажи».

— Ладно, этого достаточно. Какой он по размерам?

— В половину спичечного коробка. Или даже — в треть. Узкий.

— В часы его можно спрятать? В наручные?

— Если не в дамские — то легко.

— А чтобы часы при этом ходили?

— Дрон, ты как маленький. Всякая техника — дело техники.

— Значит, можно?

— Да.

— Спасибо.

— Э-э, Дрон? Ты когда объявишься-то? Выпьем, посидим… Да, и я тут одну программу придумал, покажу — ахнешь!

— Ясное дело, ахну! Давай на Рождество.

— Значит, в этом году не получается?

— Да тут осталось-то…

— Тогда — с Новым годом.

— Взаимно. С наступающим.

— Удачи, Додо, — Тебе тоже.

— Не пропадай.

— Не пропаду.

Из комнаты отдыха аэропорта выходят трое мужчин. Один из них озабоченно оглядывается по сторонам, затем все трое садятся в серую «волгу» и уезжают.

За компанией наблюдает человек в длинном черном плаще. Темные очки и низко надвинутая шляпа скрывают его лицо. Невозможно разглядеть ни кто он, ни сколько ему лет. Невозможно даже определить, мужчина это, женщина или подросток.

Человек садится с темно-синий «БМВ». Машина трогается с места вслед отъехавшей только что «волге».

Глава 21

Искусство побеждать, как и искусство жить — на самом деле не что иное, как умение оказываться в нужное время в нужном месте. Там, где как раз тебя и не хватает.

Как этого достигает человек — аналитическим просчетом вариантов, интуицией, гаданием на кофейной гуще, И-Цзи-не или Рунах, вдохновением, методом «научного тыка», импульсивным неожиданным действием, — не важно. Важно, что он добивается успеха. Побеждает.

Победа — это когда успех достигнут талантом, упорством, трудом, профессионализмом. И — если успех не нанес вреда, не причинил зла другим людям.

В любом другом случае — это лишь иллюзия. И то, что может представляться удачей, на самом деле — поражение. По самому высокому счету.

Хотя — немного грустно. Люди ценят не талант, а успех.

Успех — это значит, ты успел.

Действуй! Из разговора с Сашкой Регентом мне ясно одно: Досье не разбросано ни по каким компьютерам, оно хранится в одном месте. Вот только в каком?

Помнится, Смирнов-Ласточкин упоминал, что они знают где. Им нужен только «ключ» к замку. Ключ — у меня.

Замок, «сейф» — у них.

Но ежели верить Регенту, к любому компьютерному замку можно подобрать ключ.

Если Организация обладает возможностями раскрутить операцию, подобную приморской, со стрельбой, взрывами, дымом, вертолетами и силами спецподразделений разных ведомств, то нанять для вскрытия любого шифра-замка они могут специалиста суперкласса! Гения своего дела! Причем это им обойдется куда дешевле, чем меня отловить!

А значит… Ну да! «Рация на лампах или на полупроводниках?» — «Для тупых повторяю: на бронепоезде!»

Дискета или чип — недоступны для получения и дешифровки! Смирнов-Степанов соврал! Люди Организации не знают, где информация!

Или — не знали на тот период. А сейчас?

Часы!

Набираю номер конспиративной хаты Крутова. Длинные гудки.

Седьмой час утра. Пора и Круза побеспокоить. Набираю. Два гудка, писк автоответчика: «Дрон, перезвони кодом», — сообщает с магнитной кассеты Димкин голос.

Мудрит он чего-то. Ну да… Набираю номер, два гудка, вешаю трубку. Набираю номер, три гудка, вешаю трубку. Это и есть код. Простенький и немудрящий. Снова — три гудка. И, к моему удивлению, писк автоответчика…

«Привет, Додо. Я попался. Люди, которые меня пригласили, сказали, что им нужен ты. Позвони по номеру…»

Вот блин! Я ожидал какой-нибудь бяки, но не в этом направлении! Все же Круз — не мальчишка сопливый, а «Континенталь» — не контора «Рога и копыта», мог бы и позаботиться о безопасности сотрудников!

Итак, территорию боя я уже не выбираю. Значит, будем выгадывать время. И — условия.

Набираю названный Крузом номер. Перед собой кладу часы. Вычислить мое местонахождение при обилии «при-бамбасов» в аппарате могут минут через семь.

Вернее — не раньше, чем через семь минут. Так что на все про все у меня есть пять. Верных.

Трубку сняли.

— Это Дронов.

— Рады вас слышать.

— Что с Крузенштерном? — Ничего. Пока.

— Я хочу поговорить с ним. И не тяните время, через четыре минуты я повешу трубку.

— Вот что, Дронов. Наши намерения очень серьезны. Очень. И относительно Крузенштерна, и относительно его жены и детей. И относительно вас.

Чувствую, как пересыхает горло.

— Они у вас?

— Естественно. Мы подстраховались.

Думать уже некогда. Действуй!

Вообще-то, когда на меня накатывают, я всегда извиняюсь. Два раза. Даже если нападающий не прав. В корне. Он не прав, но извиняюсь я. Все бывает — человек устал, перенервничал, не правильно оценил положение… Я даю ему возможность, сообразив, все исправить. И сохранить лицо.

Он не прав, а извиняюсь всегда я. Потому что — сильнее. Если же этот идиот не понял, что человек вежлив не потому, что слаб, а — наоборот, значит, он — дебил. И его нужно лечить. Стрессом. Лучше — по голове.

Но правило сие действует только в одном случае: когда объект агрессии — я сам. Если же обижают кого-то из моих друзей…

И сейчас молчу только потому, что пытаюсь прогнать противный, тошнотный комок страха за Димкиных девчонок… И — чувство вины.., И главное — ярость!

— Ты еще не повесил трубку, Дрон?

Лицо перестало пылать, с эмоциями, вроде, справился. Вытягиваю сигарету из пачки, закуриваю. Еще — две минуты.

— Дронов?! — Голос встревоженный.

Уже хорошо. Твои спецы доложили, что вычислить мой аппарат пока не могут.

Понервничай…

— Да… — разлепляю губы. Голос чуть севший, но спокойный.

— Ты хочешь играть с нами в игры?

— Слушайте внимательно, ребята. Не знаю, что вы прояснили на мой счет…

Относительно вас я тоже все решил. Все.

— Дронов, если ты…

— Заткнись! Время дорого! Первое: сегодня в десять утра Тамара с девочками должна быть в вестибюле кинотеатра «Космос». Перед детским сеансом. Вы передадите их моему человеку. Второе…

— А ты не боишься, что мы пришлем тебе ушко одной из девочек? Или — пальчик?..

— …второе. Если в десять передача не состоится, я исчезну. Хотите войны — будет вам война. Хотите огня будет огонь. Пленных я не беру.

— Ты не отдаешь себе отчета…

— Отдаю. Только после того, как вы отпустите заложников, мы начинаем переговоры. Торг. Я знаю, сколько стоит то, что вам нужно, и не хочу продешевить.

— Четыре жизни в обмен…

— Заткнись. Речь идет о миллионах долларов. Для меня. Для вас — о сотнях миллионов. О миллиардах. О ваших жиз-нях. Все. Осталось сорок секунд. Теперь — хочу поговорить с Крузом.

На том конце провода — молчание.

Десять секунд.

Пятнадцать.

Чувствую, как пот струями стекает по телу.

Двадцать…

— Где и когда мы встретимся?

— Перезвоню в десять тридцать. После передачи заложников.

— Крузенштерн остается у нас…

— Да. Это обойдется вам в лишних полмиллиона. За такие деньги он потерпит.

— Вы самоуверенный…

— У вас осталось двадцать секунд. Пять. Еще пять…

— Дрон?..

Голос Димки я узнаю. Усталый. Смертельно усталый.

— Держись, Круз!

— Буду.

Вешаю трубку. Все, время вышло.

Без сил опускаюсь на ковер. Боль в пальцах, сжимающих истлевшую до фильтра сигарету. На руку смотрю, как на чужую, но разжать не могу. Просто давлю между пальцев тлеющий огонек. Боль становится острой, резкой.

Рука дергается, как в судороге, дую на пальцы.

Вынимаю из сумки фляжку со спиртом, провожу взглядом по полкам в поисках достойной посуды. Да, кубок. С вензелем и гербом.

Наливаю спирт, развожу водой. Немного. Делаю пять хороших глотков, запиваю.

И — расслабленно опускаюсь на пол.

Сейчас бы расплакаться. Вот только плакать я не умею. Совсем.

Вообще-то я порядочная сволочь. Получилось, что Димку я подставил. Нужно было сдать ему часть информации. Чтобы он был готов и поберегся.

Ладно, хватит эмоций.

Думай.

Разговор построил правильно. Взял инициативу, ограничил для них время принятия решения.

Согласиться на их шантаж было нельзя — не уберег бы ни Димкиных родных, ни его, ни себя.

А так — перевел разговор на другой уровень. На самый понятный для них язык.

Язык денег.

Они должны были судить по себе. По этому их эталону я поступил мотивированно. Что значат какие-то там жизни, когда речь — о миллионах!

Так что первый ход остался за мной. Впрочем, они проиграли битву, но не войну. Постараются наверстать.

Скоро семь. В запасе у меня — три часа. Терять это время тоже не собираюсь.

В данном случае — время не только деньги… Набираю номер.

— Крутов.

— Добрался хорошо?

— Как слышишь. Немножко подзадержался, пока «хвосты» сбросил — Давно тебя обставили?

— Думаю, после контакта с тобой.

— Засекли контакт?

— Нет. Полагаю, профилактически.

— Ушел чисто?

— Дрон, я или ухожу чисто, или не объявляюсь я же тебе говорил: в нашем деле любители долго не живут.

— Квартира, телефон?

— Чтоб ты не сомневался, это не оперативная, это моя личная «нычка». Нигде и никогда не светилась. Чтоб тебе было еще спокойнее — после нашего контакта я ее «потоплю». Если буду нужен — прокатывай второй вариант.

— Есть.

— Поделиться ничем не хочешь?

— По существу — нет. Только одно: против работают профессионалы самого высокого класса. Так что будь готов.

— Всегда готов! Салют я тебе при личной встрече устрою.

— «Хвосты» сам заметил?

— Часть — сам, часть — источник сообщил. ~ У тебя хорошие источники…

— Работа такая. Не покрутишься — не поедешь.

— Ладно. По делу узнавал что-то?

— Да. Излагать?

— Ага. Только…

— Ну?..

— Где у тебя семья?

— В надежном месте. После встречи с тобой я подсуетился.

— Молодец.

— Дрон, я профессионал. К тому же хочу стать генералом, а не трупом. Это ты верно заметил. И могу работать, только когда спокоен за своих близких.

— Слушай, Кругов. Первое. В десять ноль-ноль ты должен быть в вестибюле кинотеатра «Космос». У тебя есть абсолютно надежные люди?

— Да.

— Прикройся. Плотно, но незаметно. К этому времени туда должны подвезти женщину с двумя детьми. Девочки пяти и трех лет. Женщина невысокая, черноволосая, черноглазая, зовут Тома. Тамара. И она и дети — заложники. Примешь ее и детей. Отвезешь в надежное место. Будешь охранять. Второе. Место должно быть абсолютно надежным. Абсолютно. Третье…

— Ты слово дашь вставить?

— Ну?..

— Гладко стелешь, да, боюсь, будет жестко спать.

— Осложнений быть не должно. Слишком ставки высоки. Они не будут рисковать.

— Ладно, поверим на слово, но поостережемся. Один принципиальный вопрос: если возникнет… э-э-э… конфликт, могу применить силу, чтобы отбить заложников?

Я думаю о Крузе. Он бы дал добро? Безусловно. Правда, вопрос о сохранении его жизни может стать риторическим… Его просто убьют…

Хотя — если я рассчитал все правильно… Вот именно, если — правильно…

— Что замолчал?

— Да. Спасай женщину и детей любой ценой. Но только при стопроцентной уверенности, что их не подстрелят. Их и кого-нибудь из людей в вестибюле.

— Один вопрос еще… Те, кто захватил, бандиты?

— В твоем понимании — нет.

— Лады.

— Справишься?

— Да.

— Хорошо. Что у тебя?

— Ты не досказал установочные.

— Извини. Мозги по пяти направлениям работают. Третье. Люди, которые будут передавать заложников, знают место встречи и попытаются его подготовить. Думаю, передача все же пройдет без инцидентов, но будь готов «обрубить концы». И — сам проверь надежность места, куда повезешь.

— Что для тебя «надежно»?

— Крутов, реши сам! Хоть Кремль! И — четвертое. Постарайся быть на контакте в одиннадцать. Вернее будь на контакте в одиннадцать. Успеешь?

— Дай подумать… На все про все… Плюс дорога… Раньше полдвенадцатого — нет.

— Значит — в полдвенадцатого.

— Заметано.

— А теперь — излагай, что надыбал.

— Сначала — по аэропорту. Времени было маловато, так что пока — запиши адрес двух девочек… Они работали как раз в салоне первого класса в том рейсе.

Анжела Лукашева и Кристина Ковальская. Как раз сегодня ночью вернулись из рейса.

— Откуда на этот раз?

— Эмираты. Запиши адрес…

— Готово.

— Теперь — пассажиры. В салоне первого класса их было немного, в стране сейчас остались двое. Записывай…

— Все у тебя?

— Сам понимаешь, опросить их не успели. И еще. Информация по предполагаемому киллеру.

— Слушай.

— И по аэропорту, и по Линде, и по Кругленькому опросили бездну народу.

Везде выплывал человек. Очень ненавязчиво выплывал. Черная широкополая шляпа, длинный черный плащ-реглан… Все.

— Небогато… Если учесть, что длинные плащи и черные либо темные шляпы носит каждый пятый. Мужчина? Женщина? Блондин? Брюнет? Или — брюнетка?

— Дрон, я же сказал — это все. Рост — чуть выше среднего. В брюках или джинсах.

— Да…

— Но есть наводка. Вчера поздно вечером поступила розыскная оперативка: бывший офицер спецподразделения Министерства обороны, рост и телосложение — подходят, подозревается в терроризме… Вполне — на искомого киллера смотрится.

При попытке задержания — скрылся, оказав сопротивление. Правда, никого не убил.

Имя — Кленов Андрей Леонидович, возраст…

— Стоп. Я знаю Кленова.

— Знаешь?

— Да.

— Насколько хорошо?

— Это мой друг.

— Даже так… Ну, раз друг… Из специальной снайперской он наверняка стреляет?..

— Игорь, Кленов выстрелит даже из палки.

— Ага… Понятно…

— Что тебе понятно?!

— Чем он был занят последнее время? Последние полгода, к примеру?

— Не знаю. Но это не меняет моего мнения о нем.

— Мнения могут меняться и не меняться. Люди меняются.

— Игорь, ты «перестраивался» во времена оные? Судьбоносничал?

Одемократился? А потом — вдруг стал борцом за Россию?

— Дрон, я…

— А потому не городи чушь. Хороший человек сволочью не станет. Никогда.

Честь — дороже.

— Ты действительно хорошо знаешь Кленова?

— Действительно. Обстоятельства поспособствовали.

— В шоковой обстановке человек может действовать…

— Кругов, крайние лет пять ты другую, кроме шоковой, можешь вспомнить?

— Почему нет? Недавно очень хорошо на бревнышках посидели, костерок пожгли… И коньячок был…

— Рад, что ты понял. Так что с Кленовым вопрос снимаем. Ему можно доверять.

— Вопрос только — что…

— Жизнь.

— Уверен?

— Да.

— Лады.

— Ты уточнял, из какой службы пришла ориентировка на Кленова?

— Специально — нет. Нужды не было.

— Выясни.

— Если смогу. Я ведь уже час как «нелегал».

— Начальство тебя съест.

— Это вряд ли. Они привыкли, работа у меня такая. Делай, что хочешь, прикроют. Но — дай результат.

— Даешь?

— А как же!

— Кругов, а кто тебя под «колпак» поставил?

— «Семерка».

— Сама? Или — с чьей-то подачи?

— А без подач оно и не бывает. На мне сейчас три дела, но если бы по какому-то из них — уже давно «хвост» повесили бы. Вот я и решил — твоя персона интересует. Вот только кого — ты не говоришь.

— Сам точно не знаю.

— А не точно?

— Потом, Игорь.

— Потом так потом. Знаешь, Дрон, из тебя тоже неплохой бы генерал получился.

— Кто бы спорил. Вот только эполетов мало, желающих — много.

— Как всегда. Денег меньше, чем людей, которые их хотят.

— Ты все же проясни, кто на тебя собак спустил. По возможности.

— Ага.

— От себя только добавлю: те, кто работают против, «обрубают» мои «концы». А именно — тебя и Кленова. Так что поинтересуйся.

— В любом случае они информированы лучше меня.Про Кленова я сегодня услышал впервые.

— А Крузенштерна помнишь?

— Смутно. Вроде с тобой в одном дворе жил. Вы дружили.

— И дружим. Именно его жену и деток ты будешь сегодня выручать.

Вот как…

— Да.

Слушай, Дрон… Я вот подумал почему мы все ни разу не пересекались?

— Большие рыбы косяками не ходят. Хорощие люди — тоже.

— А жаль.

— К тому же — вот, пересеклись…

— Лучше бы за бутылочкой.

— Кто бы спорил.

— Вроде в одном море плаваем…

— Глубины разные.

— Ладно, к делу. В одиннадцать тридцать буду по второму контакту. Все?

— Ага. Крутов… Ты постарайся.

— Сделаю. — Удачи.

— Всем нам.

Серая «волга» петляет по переулкам центра Москвы. Останавливается у здания банка. Трое выходят из машины и скрываются в воротах.

«БМВ» с человеком в черном медленно проезжает по переулку минуту спустя.

Человек замечает припаркованную «волгу». Усмехается.

На фронтоне банка — золотом выложено название:

«КОНТИНЕНТАЛЬ».

Глава 22

Пора прощаться с этим гостеприимным переделкинским особнячком.

С собой прихватываю только револьвер, патроны, деньги и, конечно, коньяк.

Ибо собираюсь навестить девушку. А то и двух. Это — уж как повезет.

Итак, Кристина Ковальская. Судя по адресу — другой конец Москвы. Если общественным транспортом — полтора часа в одну сторону. А то и все два. Придется позаимствовать авто. Писательское.

Метрах в восьмистах отсюда загодя заметил «победу». Белую. Я бы предпочел «жигуленок» — он неприметнее, да и «победа» та, если на ходу четвертый десяток лет…

Короче, рухлядь — она рухлядь и есть.

Пройдя метров четыреста, останавливаюсь. Во дворике, под снегом, мирно ночует «вольво» последней модели. Цвета ночного неба. Писателю такой агрегат не по карману.

Присматриваюсь к дому. Здоровый, ухоженный. И — вспоминаю. Эту улицу, целиком, приобрела группа каких-то крутых ребят из Солнечногорска или Люберец.

Думаю, они на меня не обидятся, если займу авто на пару часов.

Похоже, в доме спят. Когда вскрываю дверцу, машина пытается запищать сигнализацией, но как-то неуверенно.

Пискнула и замолчала.

Почему-то вспомнилось, как завывали иномарки на набережной после каждого залпа танков по Белому дому в октябре девяносто третьего. На все лады и голоса.

Словно респектабельные чистопородные кокер-спаниели и ри-зеншнауцеры, вдруг попавшие в собачеприсмник кооператива «Мохнатый друг» — по выделке «почти ондатровых» шапок.

За рулем удобно. Звякаю связкой, пытаюсь на глазок определить подходящую отмычку, — заводить эту «ночную красавицу» варварским способом почему-то не хочется.

— Эй, что это вы там делаете?

Милая девушка лет двадцати пяти, в длинном норковом манто, наблюдает за моими манипуляциями с заснеженного крыльца, чуть склонив голову набок и прикусив кончики волос. На лице — остатки сна, в карих глазах — любопытство. И манто, судя по всему, наброшено на голое тело, — по крайней мере, войлочные шлепанцы зарылись в глубокий свежий снег так, что кажется, она стоит босиком.

— Да вот, машину хочу завести, — произношу я буднично.

— Зачем?

Резонный вопрос. Но на него у меня готов не менее резонный ответ:

— Чтобы ехать.

— Да?! — Глаза девушки делаются большими, пухлые губы чуть приоткрываются от восторга, и я вдруг понимаю, что ей никак не двадцать пять — от силы семнадцать или даже шестнадцать. Стереотип, ходить ему конем! Если в норковом манто — значит, дама, если дама — значит, за двадцать пять…

— Так вы ее… угоняете?!

Пожимаю плечами скорбно и устало.

— Да вот пытаюсь… — И тут же поправляюсь:

— Да я не насовсем. На время.

— А вы и не похожи на угонщика.

— А на кого — похож?

— Не знаю… Наверное, на ученого.

Вот так: ничто хорошее не остается безнаказанным! Стоило месяц поторчать в библиотеке, так настолько вжился в образ, что хорошенькая девушка смотрит на меня лишь с любопытством… И — безо всякого интереса к представителю сильной половины человечества. И борода эта месячная…

— Вы знаете, я замерзла. Может, вы зайдете? Вообще-то я кретин. С одной стороны, потому, что не удосужился подумать — девушка одета уж очень легко для двадцатиградусного мороза, чтобы вести непринужденно светскую беседу. А с другой — потому, что вылезаю из машины и иду в дом. Не собираясь даже приблизительно просчитывать ситуацию. Впрочем, та часть моей интуиции, что отвечает за предупреждение об опасности, молчит, как рыба об лед. Будем ей верить?

Будем. А что делать? Уж очень девушка понравилась. Как гласит эпос:

«Черного кобеля…» Ну и далее по тексту.

Интуиция интуицией, а необходимые меры предосторожности я все же предпринимаю. Стилет, к которому привык, как к собственному отражению в зеркале, послушно ложится в руку. Береженого Бог бережет.

— Так куда вы спешите? — Девушка провела меня в гостиную, встала напротив и смотрит прямо в глаза.

— На свидание, — честно отвечаю.

— С девушкой?

— Ага. А то и с двумя.

— А по вам не скажешь…

— У меня было трудное детство. Так это ваша машина?

— Нет, не совсем. И я бы не советовала ее угонять. «Вольво» принадлежит моему… другу… — Девушка делает паузу. — Все называют его Скетч.

— Да хоть Скотч, лишь бы не пьяница! — Если она рассчитывала на впечатление, то зря. Имя мне действительно ничего не говорит. Как выражались хулиганы моего детства — «не те ребята…».

— Что, никогда не слышали?

— Абсолютно.

— Он очень крутой.

— Но не круче поросячьего хвоста…

— Что?.. — Девушка смеется. — А вы — забавный. Вот так определение! По отношению ко мне! Нет, разберусь с этой бодягой и — спорт, спорт и еще раз спорт! Чтобы библиотечно-книжный дух развеять в прах! Эка завернул! При Великом Кормчем — быть бы мне спичрайтером. Такие бы эпохалки клепал!..

Девушка наклоняется к столику за сигаретами, полы шубы разошлись… Да, под шубой она совершенно нагая. Высокие ноги, упругий живот, ровный золотистый треугольник лобка. Она уже выпрямилась, но открывшейся наготы, похоже, не замечает. Спокойно закурила, протянула мне пачку:

— Будете?.. «Лаки страйк», крепкие… Настоящая Америка… — Девушка смотрит на меня, прямо в глаза. — Ой! — Бросает взгляд вниз, краснеет, запахивает шубу. Вот только лукавство, мелькнувшее в глубоких, шальных глазах…

Я вдруг понимаю, что весь «фокус» с шубой и невинным стриптизом она проделала нарочно. — Извините, я сейчас… — и вышла из комнаты.

Голова соображает слабо. Ни в какую схему я эту девочку уложить не могу: какая здесь может быть «подстава», если на автомобиль я набрел абсолютно случайно И за пять секунд до того, как увидел и особняк, и «вольво», представления не имел, на чем поеду…

Девушка появляется. Одетой. Впрочем, слово «одета» — опять довольно условно: на ней колготки и короткая «адидасовская» куртка. По принципу: лучше меньше, чем ничего. Менее соблазнительной она не стала, скорее — наоборот. Хотя держится, словно в костюме-тройке для делового приема.

— Да вы присаживайтесь. — Сама садится в кресло напротив, забрасывает ногу на ногу, закуривает сигарету. Смотрю на часы.

— Вы спешите?

— Еще как!

— И все-таки машину угонять не стоит. Это может вам дорого обойтись. Даже если на время.

Она делает движение рукой, и мне на колени падает брелок. С ключами.

— Пользуйтесь.

По-видимому, на лице моем написано удивление. Крайнее.

— Олег Владимирович, вы что, так и не узнаете меня? Совсем?

Напрягаю остатки извилин… Ну да!..

— Аленка?.. — неуверенно произношу я.

— Ну конечно!

— Я всегда знал, что ты станешь красавицей! А где твои веснушки?

— Как всегда, на носу. Только весной.

— Хочу, чтобы для таких, как ты, весна была всегда!

— И я хочу… Да вот, не получается…

С Аленкой Федоровой я познакомился в Приморске. Года три назад. Она приехала с группой таких же школьниц на местные раскопки — то ли археологический кружок, то ли колледж гуманитарный — из далекого далека, чуть ли не с Урала.

Естественно, наши отношения и с ней, и с ее подругами ограничивались дружескими — по причине-их малолетства и моего сугубого воспитания.

— Ты вроде на жизнь не жалуешься.

— Вроде…

— В Москве теперь?

— В Подмосковье. «Выходная жена»…

— В смысле?..

— В смысле — у моего друга есть жена законная, есть подружки, есть — проститутки. А я — выходная… Моя работа — ждать, когда появится. Быть «во всеоружии». Посещать презентации, ресторации, казино. Трахаться.

— С его деловыми партнерами?

— Нет. Я хоть «выходная», но «жена». Только с ним, хотя он и лысый.

— И толстый?

— О, нет. Мужчина в соку.

— Так что тебе не хватает?

— Мне?.. — Алснка выдохнула дым, сощурилась:

—Жизни.

— А разбежаться?

— Не мне это решать. Скетч — как собака на сене…

— И подолгу ты здесь «кукуешь»? — Когда как. Иногда — неделями. Иногда — неделями дома не бываю. Да он хороший, по-своему. В Италии с ним была, в Англии, в Швеции, в Эмиратах… Подружки завидуют.

— Ладно, а как ты в это вляпалась?

— По глупости. А когда разобралась — в сторону уходить было поздно.

— И чем занимаешься?

— Пью.

— И все?

— Еще — видик смотрю. Тоска — сдохнуть можно.

— А хочешь чего?

— Жить. Любить.

— Немало.

— Сколько есть. Ладно, ты ведь спешишь. Машину сюда пригонишь?

— Это как получится. По шее тебе не дадут?

— Да нет. Скажу — одолжила покататься старому другу. Ученому. Так оно и есть.

— Вот только ученый я мнимый.

— Все-таки кандидат наук.

— Это — без балды.

— Ты что, правда, на свидание?

— Ну. На деловое.

— С девушкой. А то и с двумя?

— Как получится.

— У тебя — все получится.

— Твои слова да Богу в уши.

— Видок у тебя — не самый праздничный.

— Да уж какой есть.

— С «вольво» не рифмуется.

— А должен?

Слушай, а встреча действительно важная? Надеюсь…

— Тогда — пошли! — Аленка порывисто встала с дивана, направилась в другую комнату. Иду следом.

Она открывает дверь встроенного стенного шкафа.

— Выбирай!

В шкафу рядком вывешены костюмы. Штук тридцать. Шикарные. Словно в витрине дорогого магазина.

— Это твоего друга?

— Вроде бы.

— Как-то это…

— Да я тебе говорю — вроде бы. Он богатый, и у него — синдром Плюшкина.

— Судя по качеству одежды — в хорошем смысле этого слова.

— Во-вр. У Константинова любимая присказка: если брать — то много и лучшее.

У него, как ты выражаешься, «было трудное детство». Вот он и закупает сейчас все, на что глаз положит. А сам ходит постоянно в свитере, брюках, на все встречи деловые — костюм пятилетней давности, но он считает его «счастливым»…

Так что все это он даже не надевал ни разу…

— Компенсационная покупка.

— Что?..

— Некоторым людям не хватает в жизни радости. Или любви. Вот они и пытаются этот недостаток компенсировать.

— Недостаток любви можно компенсировать только любовью.

— Кто бы спорил.

— Ну что, решился?

Поскольку мне, как и неведомому Константинову-Скетчу, свитер и джинсы милей других видов одежды, это представительское великолепие меня никак не задевает. И не греет.

Но, назвался груздем…

Я далек от того, чтобы делить людей на умных, глупых и остальных.

«Равенство», за которое боролись другие не щадя жизни и якобинцы, и большевики, не что иное, как полная иллюзия, как раз потому, что люди РАВНЫ! Захотела ли так природа или Создатель — кто знает… Только если одному — ум, обаяние, хорошие родители, — то уж обязательно довесок в виде лени, пьянства, баб… Другой — не умен, зато сообразителен, бесцветен и малоинтересен, зато целеустремлен, родители-пьяницы — зато жена умница, и с приданым, и со связями!.. Но и этому, целеустремленно-пробивному, тоже довесок — гонор, да и ума, настоящего ума — маловато…

К чему я все это! А к тому, что джинсы и свитер, условно говоря — «моя территория», представительские костюмы — «их территория». Мне нужно, чтобы о моих взглядах на жизнь, вкусах, слабостях, привычках, желаниях они рассудили «по себе»… А по одежке — встречают.

Хорошее начало — половина дела. Немало.

Вот только если дело не закончено, это все равно что не начато, его просто нет.

Что еще? Ах да… «Только у великих людей бывают великие пороки», — говаривал Ларошфуко. Корыстолюбие вполне мне «по росту» в избранном амплуа.

Великим этот вполне обычный, житейский порок, нередко считающийся достоинством в обыденной жизни, делает заявленная мною «на торгах» сумма.

МИЛЛИОН долларов.

Как поется в фильме про один волшебный город — «главное, чтобы костюмчик сидел!». Аленка положила на шифоньер полдюжины запечатанных сорочек и скромно удалилась.

А этот Константинов покрупнее меня мужчина будет. Хотя и лысый. И под пиджак вполне могу надеть модную ныне жилетку. Другими словами — «БСН» типа «Визит». Бронежилет скрытого ношения. Но как раз его я и не взял. Намеренно. Ибо дело имею с суровыми профессионалами, а они предпочитают стрелять в голову.

Чтобы вопросов не возникало.

Но польза от широкого пиджака есть — под ним скрыты «сбруя» и кольт.

Появляюсь в холле в полном великолепии бизнесмена-наживателя. Аленка цедит какой-то коктейль.

— Ну как?

— Классно! Дронов, а бородка тебе идет.

— В таком костюме человеку идет даже лысина.

— Ты о Константинове? А знаешь, его лысину не сразу и заметишь.

— Подстрижен коротко?

— Да.

— Это хорошо.

— Почему это?

— Есть два способа скрыть лысину: коротко постричься или зачесать волосы с затылка. Второй вариант выбирают, как правило, люди тщеславные. По-мелкому.

Вывод: твой мужчина честолюбив по-крупному. У него есть апломб. Амбиции.

— Вот этого у него навалом. Ну что, езжай…

— Ага. Спасибо, Аленка.

— Да не за что. Не пропадай.

— Буду стараться.

Направляюсь к двери, оборачиваюсь. Девушка сидит в кресле с бокалом в руке.

Часа через два она наверняка напьется.

— Аля…

— Да?..

— А зачем тебе нужна была эта шалость?

— С шубкой?

— Да.

— Дронов, я красивая?

— Очень. Изумительно красивая. Девушка вздыхает.

— Вот это я и хотела почувствовать. И — услышать. А мне никто не говорит.

— Константинов тоже?

— Тоже. Ему — до себя.

— Жаль.

— Еще как жаль… — Девушка смотрит мне прямо в глаза. — Дронов, увези меня отсюда, а?..

— Сама.

— Что?

— Это ты должна решить сама.

— Некуда, — вздыхает девушка.

Бросаю ей ключи. От коммуналки. Называю адрес.

— Сосед — Толик. Отличный парень. Жена — Алла. Поживешь пока там, если надумаешь…

— А что потом? Тоже — сама?..

— Да.

Девушка берет ключ.

— Спасибо. Я подумаю. Удачи тебе.

— И тебе. «Вольво» оставлю в центре, у «Макдональдса».Завожу машину, аккуратно выезжаю из двора. В окне мелькает лицо девушки. Или — мне показалось… Правильно я поступил?

Да. Человеку можно и нужно помочь. Поддержать.Но карабкаться он должен сам .

Крепыш поднял тяжелый взгляд на вошедших. Видно,что в эту ночь он не ложился.

Двое молодых людей средней наружности остались у дверей, третий подошел к столу, вытащил портмоне и выложил на стол часы на платиновом браслете. «Ролекс», — Прошло без осложнения?

— Да. Только деньги. Отчет для вас?

— Да. Сейчас. Подробный.

— Есть.

Стоящий у стола молодой человек помедлил.

— Что-то еще?

— Да. Похоже, за нами следовала машина. От самого аэровокзала.

— Похоже или следовала?

— Один раз мелькнула еще на шоссе, потом — в городе, близ центра.

Уверенности, что та же самая машина, у нас нет.

— Марка?

— «БМВ». Учитывая ваши указания, важность операции и требование полного радиомолчания, мы не стали связываться с нашей службой наблюдения. Но подстраховались.

— Да?

— Оставили «волгу» у одного из банков, сымитировали его посещение, вышли и до конторы двигались уже пешком.

— Проверялись?

— Да. Чисто.

— Хорошо. Свободны. Да, у какого банка вы оставили машину?

Молодой улыбнулся.

— «Континенталь».

— Подробный отчет мне на стол.

— Есть.

— Это не только к тебе относится. От каждого — отдельный отчет. — Крепыш нажимает кнопку селектора.

— Да, Борис Евгеньевич?..

— Вероника, проводи молодых людей, что от меня сейчас выйдут, по разным боксам. Через сорок минут соберешь у них отчеты. У каждого отдельно. Они останутся ждать моих указаний.

— Хорошо, Борис Евгеньевич. Крепыш поднял тяжелый взгляд.

— Вопросы?

— Нет.

— Выполняйте.

Борис Евгеньевич остался один. Долгим взглядом смотрит на часы. Берет трубку телефона:

— Свиридов, зайди.

Невысокий, лет пятидесяти мужчина, худощавый, в белом халате. На лице — изящные очки в тонкой золотой оправе, чистая лысина блестит, словно отполированная бархоткой. Стремительно входит в кабинет, зависает над столом вопросительным знаком:

— Слушаю, Борис Евгеньевич?

Крепыш кивает на часы.

Мужчинка благоговейно берет хронометр длинными, поросшими темными волосками узловатыми пальцами, вытягивает бесцветные тонкие губы трубочкой, цокает языком.

— Ну… какие… мы, бла-го-род-ные… — Зажимает часы в руке, выжидательно смотрит на шефа.

— Я хочу, чтобы ты разобрал этот агрегат по шурупам. Меня интересует: нет ли здесь чипа или микрочипа, меня интересует любое сочетание цифр, букв — где угодно, на циферблате, номерной знак, меня интересует, сколько граней в каждом бриллиантике, меня интересует, сколько звеньев в браслете и проба платины, если это платина, и проба каждой инкрустированной детали. Ты понял?

Меня в этих часах интересует все! — Борис замолчал, закурил сигарету:

— За сколько справишься?

— Ну, если включая даже спектральный анализ металла…

— Коротко: у тебя есть три часа.

— Да. Могу идти?

— Мы пойдем вместе. В отдельную лабораторию. В бокс.

Пока не будет полной ясности. Мужчинка хмыкнул.

— Полной ясности не бывает вообще. Закон природы. Может быть, где-то там…

— сделал движение рукой, словно устремляясь в астрально-космические сферы.

— Выйди и подожди.

— Есть.

Борис снова берет трубку телефона.

— Марик?

— Да, Борис.

— Что по Дронову?

— Работаем.

— Когда думаешь закончить?

— Сегодня.

— За результат отвечаешь головой. Пауза. Марик хмыкнул.

— Как все мы.

— И это верно. Помни: важен результат. Борис задумался. Вспомнил запись телефонного разговора Марика-Пижона с Дроновым. Судя по всему, Пижон начал свою игру.

Впрочем, как он там выразился?.. «Как все мы».

Снимает трубку:

— « Катилина».

— Есть.

— Активизируйте людей уровня «Катилина» в окружении Пижона. Жестко активизируйте.

— Есть.

— Что по киллеру?

— Пока ничего.

— Совсем?

— Абсолютно.

— Работайте.

— Есть.

Глава 23

На таком агрегате, как «вольво», по кольцевой мне до дома Кристины добраться быстрее. Это на первый взгляд. Усиленные милицейские посты.

Бронетранспортеры.

Нет, ехать придется через центр и на самой благонамеренной скорости.

У первого же метро торможу, аккуратно припарковы-ваю машину к обочине.

Спускаюсь в подземку и скупаю все газеты. Читать мне их некогда. А вот просмотреть отделы объявлений просто необходимо.

Да!

Эти господа хорошие предусмотрели все. Кроме того, что может потеряться собачка. Беспородная, но добрая. И мальчик Андрюша ее уже нашел.

Проезжаю еще квартал, до будки телефона-автомата. Можно звонить и из перехода — да народу слишком много. Нетерпеливого.

Люди спешат на работу. Лица сумрачные, усталые, потерянные. Это для властей — «разоружение незаконных вооруженных формирований». Для людей — война.

И чем все это обернется, и сколько жизней сгорит в этой топке…

Стоп. Эмоции. Не время.

Набираю указанный в объявлении о найденной собачке номер. Два гудка. Вешаю трубку. Снова набираю. Снова вешаю. Еще. Вот так.

— Вы нашли собачку?

— Да… — Голос приглушенный, почти шепот.

— А я ее потерял. Кличка — Pane. — Именно так зовут Андрюхину собаку — красавца сенбернара.

— Дронов!

— Ага. Что у тебя?

— Завис. Накатили ребята, без церемоний и представлений. Я — ушел.

— Откуда ребята?

— Судя по всему — ОМОН. А там — хрен его знает.

— Причина?

— В том-то и дело, что по нулям.

— А почему ушел тогда? Разобрались бы — и гуляй Вася.

— Интуиция. Ни с того ни с сего кирпич на голову не падает. Предпочитаю разбираться с развязанными руками и открытыми глазами.

— Ага. Горячее сердце, холодные уши… Как там дальше у Железного Феликса?..

— Дрон, кончай ваньку валять.

— Сидишь «чисто»?

— Да.

— Уверен?

— Абсолютно. Случайная хата.

«Случайная» — означает незапланированная, ни с кем не повязанная. Как моя теперешняя «бибика». Кленов за пять секунд до того сам не знал, что осядет именно там.

— Ладно. А «случайность» эту тебе не просчитали загодя? Как и накат ОМОНа?

— ОМОН — могли, хату — нет. Я просто влез в чужую квартиру.

— А как хозяева с работы вернутся?

— Хозяин. Он в Польше, по делам. Короче, Дрон: я в своем собственном доме, в соседнем подъезде, усек? В квартиру проник через крышу — торгаш, барахла навалом. На балконе — тоже решетка. Еще вопросы? Как я здесь оказался?..

— Нет. Этот вопрос решаем. Дело техники, как говорит один друг.

— Вот именно.

— Ты чем занимался крайние полгода?

— Из армии увольнялся.

— Увольнялся или «уходили»?

— Первое. Влюбился я, Дрон. Решил обзавестись семьей.

— Что за девчушка?

— Из Подмосковья. Сельская. Хозяйственная. Добрая.

Красивая. Умная. Что еще?!

— Андрюха, не заводись. Считай, я одобрил.

— Олег, кончай базлать. Я же тебе говорю — в непонятку попал! Давай встретимся, ты пораскинешь своими бесценными мозгами, может, чего и надумаешь!

Не могу же я здесь до весны сидеть — у меня пес затоскует. Соседка догадается, возьмет ключи под ковриком, покормит. Но все равно — затоскует.

— Пес что! До весны у тебя невесту уведут — это как пить дать!

— Др-р-р-онов!..

— Все. Слушай теперь по делу. Накатили на тебя из-за меня. Как и на Круза.

Как и на Крутова.

— Кто такой Крутов?

— Мент. Очень хороший.

— Все они хорошие, пока спят зубами к стенке…

— На себя посмотри…

— Что с Крузом?

— Он в заложниках.

— Что?!

— Что слышишь. Тамара и девочки — тоже.

— Бл-л-л…

— Кленов, расслабься. Дело делать нужно.

— Есть.

— Сначала вытаскиваем девочек. В десять ноль-ноль их подвезут к кинотеатру «Космос». Передадут Крутову и, возможно, его людям.

— Надежный человек?

— Да. Кстати, он тоже о тебе расспрашивал.

— А ты?

— Поручился.

— И за него можешь?

— Да.

— Ясно. Я — прикрываю?

— Нет. Он — профессионал, сам разберется. Твоя задача: найти высокое место и контролировать ситуацию в целом. На случай любого напряга.

— Есть.

— Учти, в городе в связи с Чечней серьезное усиление.

— Дронов, ты кого инструктируешь?!

— Извини. Забылся. Еще: постарайся засечь человека, если таковой объявится, который будет наблюдать за передачей, контролировать ее. Это — киллер.

Профессионал. Если он решит помешать — убирай, — Понял.

— И крайнее. Вмешательство в передачу — только в случае реальной опасности для Томы и девочек. Их жизнь сохранить любой ценой. Я имею в виду твою жизнь и смерть террористов. Да, разберись в обстановке загодя, чтобы людей Крутова не перестрелять.

— Или — его самого. Дронов, прекращай свой детсадовский инструктаж — стреляю я куда лучше, чем ты соображаешь. Включая анализ исходных, мороз и направление ветра. Что потом?

— Если засек киллера — устраняй, только…

— Помню — только в случае, если он вмешается. Посадить «на поводок»

— Если сумеешь. По крайней мере — рассмотри.

— Особая примета: родинка на животе…

— Кленов, мне нужно знать: мужик это или девка!

— Вот даже как!

— Ага.

— Это просто, напугаю, чтоб со страху уписалась! Понял. Заканчиваем, Дрон.

Времени — в обрез. Всякий экспромт хорош, когда хорошо подготовлен.

— С оружием у тебя…

— Нашел о чем спросить.

— Закон, значит, нарушаешь… О хранении-то…

— Обязательно. Как только этот закон гражданами и сочувствующими начнет исполняться, первый все сдам. По описи. Подумал, как Круза вынимать будем?

— Да. При встрече расскажу.

— Где? Когда?

— В тринадцать. У «Макдональдса». Да, еще. Ты — в розыске. Как террорист и, возможно, сенегальский шпион. Так что принарядись.

— Женщиной?

— Усы сбрей! С ними ты похож на певца Николасва, Никиту Михалкова и президента Ингушетии одновременно!

— Меня невеста бросит!

— Еще обрастешь! Я буду в «вольво» темно-синего цвета. На платной стоянке.

Я-в бороде.

— Клееная?

— Своя!

— Сегодня парень в бороде, а завтра где — в НКВД… пропел Кленов.

— Заканчивай веселиться. Время!

— Дронов… А как ты в такую бодягу влез? Да еще столько народу вляпал?

— Я тебе потом расскажу. На ушко. Да, у тебя есть черный плащ и черная шляпа с широкими полями?

— Нет. А что, должна?

— Все, Андрей. Разбежались. Удачи.

— Удачи, Додо.

В тепле салона понимаю, как замерз. Отвыкли мы от серьезной зимы. Как и от многого другого. Например, от уверенности в завтрашнем дне. И-в послезавтрашнем.

И в будущем. Нашем и наших детей.

Включаю приемник…

«…За последние двадцать часов подразделения внутренних войск МВД и Минобороны Российской Федерации вели упорные ожесточенные бои с целью подавления незаконных вооруженных формирований, предпринимающих постоянные попытки нападения на военнослужащих, выполняющих задачи по разоружению боевиков и уничтожению бронетех-ники. Были нанесены ракетно-бомбовые удары по наиболее важным укрепленным объектам и мостам в районе Грозного и Гудермеса. Уничтожены четыре склада с боеприпасами и поражены другие цели…»

«…На совещании принято решение активизировать усилия по ликвидации и разоружению незаконных формирований…»

«…Бомбардировка Грозного продолжалась всю ночь…» «…убитых и раненых…»

"…завтра на Поклонной горе начинаются предновогодние праздничные гулянья.

Не забудьте, что будущий год — год Синего Кабана, и детей встретят три симпатичных Поросенка и другие зверушки изо льда…"

«…Мы будем мстить поколениями… Мы будем вырезать род тех, кто это затеял…»

«…последние двенадцать часов… подразделения… вели упорные ожесточенные бои с целью…»

«…празднества на Поклонной горе доставят небывалое удовольствие детям и взрослым и продлятся до седьмого января…»

Ощущение полного бреда происходящего не оставляет меня… За словами «УПОРНЫЕ ОЖЕСТОЧЕННЫЕ БОИ» встают кадры военной хроники зимы сорок первого… И — суровый голос Левитана.

А рядом — Поклонная гора, мемориал павшим в Великой Отечественной, где будут вытанцовывать Три Поросенка, «доставляя небывалое удовольствие детям и взрослым.,.».

Гуляния…

Бомбардировка Грозного продолжалась всю ночь…

…убитых и раненых…

Тяжелое низкое небо, притиснувшее к земле дома, фигурки людей… И силуэты их за снежной пеленой размыты, словно случайны… Возникают на мгновенье в белом люминесцентном свете и пропадают… Пропадают.

Как не было…

"…это положение в Большом театре возникло два года назад. Перевод артистов на контрактную систему вызвал противодействие тех, кто привык…

…внутренние склоки в театрах бывают всегда. Но теперешний конфликт между главным дирижером и основной труппой, включая таких прославленных артистов, как…" Самое страшное, что к войне привыкают. Или, еще страшнее — в условиях тотальной войны растет целое поколение?

И рядом с сообщением об ожесточенных боях идет по степени важности информация о дрязгах в Большом театре…

«…ставит под угрозу само существование этого прославленного коллектива…» Стоп!

«Я думала, что Гудвин — это Живая Голова». «А я думал, что Гудвин — Морская Дева». «А я думал, что Гудвин — Огненный Шар». «Все это верно, и все вы ошибаетесь. Это только маски». «…на Поклонной горе начинаются предновогодние праздничные гулянья… Детей встретят зверушки изо льда…» Большой театр…

Все. Это эмоции. Думай. Вспоминай.

Глава 24

«Организация „Исламская конференция“ не оказала поддержки официальному Грозному и осудила терроризм в любой форме».

«Оман подтвердил серьезные намерения вложить значительные средства в строительство и эксплуатацию нефтепровода к порту Новороссийск для транспортировки каспийской нефти».

«Крупнейший российский нефтяной концерн „ЛУКойл“ планирует включить в свой состав нефтедобывающие предприятия „Пермьнефть“ и „Астраханьнефть“. Расширение „ЛУКойла“ поможет ему привлечь новых инвесторов из-за рубежа и активизировать работу по размещению 15 процентов своих акций на фондовых рынках Запада».

«Индия подтвердила свои намерения не только продолжать .военно-техническое и научное сотрудничество ,с.Россией,Турция .е. июля ны.нешне.го года.. в, одностороннем; поряд. — ке изменила режим свободного прохода через Босфор и Дарданеллы, ссылаясь на необходимость обеспечения безопасности и защиты окружающей среды. В результате дляРоссии возникают большие трудности с перевозкой нефти за рубеж. Трудности эти еще больше .возрастут в ближайшем десятилетии, когда ежегодный объем транспортировки нефти в этом регионе увеличится с нынешних 35 миллионов тонн до 100 миллионов».

"Пожар в Босфоре, где столкнулись и загорелись два греческих судна, позволил Анкаре предложить проект строительства трубопровода для переброски нефти из южных республик бывшего Союза через свою территорию, чтобы нефть доставлялась не через Новороссийск, а через турецкий порт Джейхан.

Нетрудно представить, что такое решение проблемы ослабит стратегическое значение порта Новороссийск и резко усилит роль Турции на рынке нефти. А перераспределение в пользу той или иной страны международных трасс газо-и нефтепроводов может привести к серьезным геополитическим изменениям".

"Чрезвычайно простой план доставки российской нефти в Средиземное море, минуя проливы, предложили греческие бизнесмены. Они разработали план создания нефтепровода от болгарского порта Бургас до греческого города Алексан-друполис.

Уже есть договоренности о чрезвычайно выгодных условиях финансирования строительства, которое, кстати, в три раза дешевле «турецкого варианта».

Представителем интересов России в данном проекте выступает концерн «Газпром», который торгует не только газом, но и нефтью".

"Американская компания «Шеврон» выразила желание оплатить значительную часть строительства трубопровода Каспийского трубопроводного консорциума, половину его акций. На недавней встрече российского премьера и вице-президента США эта тема непосредственно не затрагивалась, но в кулуарах встречи она обсуждалась по инициативе гостей, и было дано понять, что официальный Вашингтон готов составить протекцию «Шеврону».

«По данным геологов, только у казахских берегов нефтяные запасы достигают 25 МИЛЛИАРДОВ тонн».

«Запасы нефти у берегов Азербайджана оцениваются в 500 миллионов тонн».

«На Средиземном море у Турции простаивают мощные терминалы, построенные под иракскую нефть. Однако когда снимут санкции с Багдада, — неизвестно».

«Каспийский трубопроводный консорциум, созданный в июне 1992 года Казахстаном, Россией и Оманом, на-^ мерен решить проблему транспортировки каспийской нефти. Султанат подтвердил свое намерение финансировать прокладку первого участка от Новороссийска до Тихорецка».

* * *

«Кроме нефтепровода, у Москвы есть еще один аргумент давления на Баку и Алма-Ату: по соглашению с Баку о разделе собственности бывшего Союза, владельцем всех буровых платформ на морских камнях осталась Россия — в обмен на принятие на себя внешних долгов Азербайджана».

«Российская военная флотилия на Каспии в случае серьезных разногласий всегда может получить приказ „защитить национальные интересы страны“. Аналитики такого варианта развития событий не исключают».

«Топливно-энергетический комплекс по-прежнему является главным источником валютных поступлений для России».

Итак, что мы имеем?

Во-первых, созданный в сентябре по инициативе Баку «Международный нефтяной консорциум» по разработке месторождений Каспия, в котором приняли, участие крупнейшие нефтяные монополии Запада и США. Россия представлена в консорциуме «ЛУКойлом». Если «контракт века» начнет реализовываться в том виде, в каком он подписан Азербайджаном, и нефть Каспия пойдет по новому нефтепроводу через Иран и Турцию, то к нему впоследствии через Туркмению может подключиться вся Средняя Азия, что означает для России не только потерю контроля и прибылей от каспийской нефти, но и потерю влияния в Азии в целом. Нестабильность на Северном Кавказе и особенно в Чечне, затянувшаяся там война могут послужить достаточным основанием реализации «турецкого варианта».

«ЛУКойл» устами одного из своих руководителей заявил, что для него, как для российской компании, интересы государства являются основными, и концерн вполне устроит вариант доставки нефти по российской территории.

Второе. Надежное функционирование нефтепровода Баку — Новороссийск, проходящего по территории Чечни, позволило бы справиться с доставкой к черноморским терминалам не только азербайджанской, но и казахстанской нефти.

Третье. Интересы Турции можно в какой-то степени учесть, если помочь Багдаду избавиться от международных санкций: Турция получит значительные прибыли от транспортировки иракской нефти. При этом Россия существенно укрепит свои позиции в регионе, включая экономические: продажа оружия Ираку по уже заключенным соглашениям продолжится; кроме того, Россия подписала контракты о продаже оружия Кувейту Четвертое. Без продажи нефть — просто маслянистая жидкость черного цвета.

Следовательно, тот, у кого сред ства доставки нефти на рынок, кто контролирует «трубу» — тот имеет возможность стратегически влиять и на мировую экономику, и на мировую политику.

Пятое. Потеря Россией влияния в Средней Азии будет означать существенную утрату, а возможно, и потерю влияния в Азии Центральной, Южной, Юго-Восточной. А это, в свою очередь, будет означать потерю самого выгодного рынка для самого дорого товара: оружия!

Тем самым вопрос стоит следующим образом: кому именно достанутся прибыли от добычи, транспортировки, продажи нефти Каспия; Сибири, российской иефти в целом"? Кому и-менно достанутся рынки вооружений в Азии?

Это не "миллиарды, это СОТНИ-МИЛЛИАРДОВ, ТРИЛЛИОНЫ ДОЛЛАРОВ! Война за Чечню Как говаривал Клаузевиц: «Война есть продолжение мирной политики, только другими средствами».

Развалом Союза начался очередной передел сфер'Влияния в мире, в котором принимают участие все мировые державы.

Что в этой Большой Игре жизни людей?.. Как любят констатировать политические обозреватели:

«Нефть — это кровь экономики». А можно — еще короче: «Нефть — это кровь».

Не исключен и еще один «чеченский» вариант. Пока идут боевые действия, внимание всех средств массовой информации, политических партий и институтов, широкой общественности направлено на собственно военные события. Да, это эмоционально напрягает обшество но огонь военного пожара создает вокруг себя почти непроницаемую тень. В этой тени и идет не менее жестокая и упорная война — за Россию, за ее богатства, за ее будущее…

И еще.

В военный конфликт оказались втянутыми все силовые министерства, а их лидеры — завязаны на эти события накрепко. Тем самым в решающее время руководители ар-, мии, Министерства внутренних дел, Федеральной службы контрразведки отстранены от контроля и влияния на ситуацию внутри страны. Если вспомнить, что совсем недавно произошла какая-то межведомственная разборка Службы безопасности Президента и ФСК, единственный реальный результат которой — отставка заместителя директора ФСК, руководителя Управления службы контрразведки по Москве… И демарш самого директора ФСК, отставка которого не была принята Президентом…

Война есть война… И любую неудачу в Чечне можно всегда возложить на кого-то из «силовиков», своевременно поставив во главе ведомства нужного человека. Или — всех трех ведомств одновременно?

По крайней мере, складывается впечатление, что кто-то работает очень целенаправленно. И — быстро.

Организация?..

Гудвин?..

Что остается в столице из решающих сил? Облеченных властью и возможностью контролировать ситуацию… Служба безопасности Президента.

И — все?

Служба охраны РФ вряд ли составит ей конкуренцию…

Ага!

Служба внешней разведки! Она если и участвует в последних событиях, то очень тенево, следовательно, высокопрофессионально. Возглавляющий СВР академик сумел набрать к себе людей из самого корпоративно-замкнутого Управления бывшего КГБ. Надо думать, привлек и людей армии…

Ну а что касается армии, то министры обороны приходят и уходят, а ГРУ остается. Попытка расшевелить что-то в этом ведомстве со стороны журналистов прошла «боком», — дежурные люди дали дежурные ответы.

И в нынешней ситуации ГРУ (как и раньше!) осталось вне прессы и критики.

Что свидетельствует о том же высоком профессионализме.

Придется надеяться, что люди, которым положено контролировать события и защищать Конституцию, — именно этим и заняты.

Ну а я — буду делать, что должно.

Несколько лет назад, после знаменитой «Бури в пустыне», мне пришлось лететь над Ираком. Самолет шел на огромной высоте, недоступной ни «стингерам», ни каким-либо другим ракетам. Полная безопасность… И — отстраненность.

Сверху все кажется иным. Афган пересекли целиком за пару часов — да и не видно на земле пунктиров границ. Низкие горы Афганистана с такой высоты напоминают коричневое от ветров и загара лицо старца, изборожденное морщинами…

За что мы воевали здесь десять лет?..

На территории Ирака горели нефтепромыслы. Но с высоты пожары были похожи на зажженные спичечные головки — скорее красиво, чем грозно…

Не так ли воспринимают войну политики — с высоты их положения более рельефен и реален рисунок на карте и отмеченная флажками «вражеская» территория, чем боль и страдания живых людей, на которых направлен огонь войны.

Или — в любой войне просто не бывает победителей, и любой огонь — это ?

Люди привыкают к войне… Они слушают военные сводки как само собой разумеющееся, война становится частью их быта. Обыденностью…

И образуется огромный слой людей, их уже тысячи, десятки тысяч, которые ничего не умеют делать. Только воевать.

Хуже, что ничего другого они делать уже не хотят.

Я все понимаю. Понимаю государственные интересы России. Понимаю, что существуют интересы ТЭК, ВПК, понимаю, что интересы граждан страны могут быть поставлены выше интересов каждого в отдельности… Но если людям плохо — разве может быть хорошо народу «в целом»?

Как вы объясните матери, чей сын может погибнуть в неведомой и ненужной ей Чечне, что погиб он, защищая демократию и конституцию?

Как вы объясните парнишке-чеченцу с автоматом в руках, что хотите ему добра, что его генерал-президент — нелегитимен, что его используют в своих целях богатые и лживые? Как объясните, если приказ уже отдан — о ликвидации и разоружении незаконных формирований! Именно в таком порядке — о ликвидации и разоружении… Как вы объясните это потом его матери?..

Или государства существуют совершенно отдельно от людей и живут по своим собственным законам?..

Но я-то точно знаю — власть лучше безвластия, без власти начинается разбой, людям просто нечем защищаться, и убийцы и бандиты начинают диктовать свои условия. Такое уже было в истории Руси — бандиты и убийцы творили расправу.

Отстреливая всех, кто не желал становиться рабочим скотом…

Утопия… «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор…»

А что дальше, когда пространство будет преодолено? Клетка? Или — стенка?..

Утопия… В переводе это означает «не место». Или «место, которого нет».

Точнее по-русски будет, наверное, — нежить.

Не знаю. Философия — не мое ремесло. У Хемингуэя в «Островах в океане» есть интересный эпизод. Сын Томаса Хадсона, художника, поймал огромную, невиданную рыбу, только не сумел ее вытащить. Повар рассказал об этом в таверне, ему не поверили, высмеяли и даже избили. А он ходил бодрый и веселый. Недоумевающий мальчик спросил отца, почему повар веселый, ведь его же оскорбили недоверием да еще побили…

Художник ответил, что повар — хороший повар. А весел потому, что хорошо делает свое дело и делает его каждый день.

* * *

А вес остальное — не важно.

Важно делать свое дело и делать его каждый день.Я А какое дело мое? Воевать? Нет.

Защищать.

А значит — делай что должно.

Включаю приемник. В который'раз за утро передают! последние известия….

«Как считает французская „Либерасьон“, колебания Президента в случае с Чечней неудивительны: вполне возможно, что он ставит на карту свою корону…»

Или — кто-то ставит на карту его «корону»?"…В Грозном остались отряды, состоящие из спешно обученных новобранцев. Наиболее боеспособные части и отряды наемников отправляются в горы для ведения партизанской войны…"

«…Окружение столицы Чечни завершено. На территорию этой республики введены дополнительные мотострелковые полки из соседних военных округов, а также подразделения морских пехотинцев…»

«…И — о погоде… В Москве идет снег…» — А в Сантьяго — идет дождь, — проговариваю автоматически. Именно этой фразой в сентябре 1974 года была дана команда к началу военного государственного переворота в Чили.

Глава 25

Припарковываю машину рядом с двенадцатиэтажны домом. Кристина Ковальская живет здесь.

Смотрю на часы: для светского визита время довольно раннее. Но время я уже не выбираю. Это сделали за меня.Теперь нужно одно: выиграть позиционно. Первым делом — причесываюсь. Визит к даме меня всегда воодушевлял. Даже в условиях, приближенных к боевым. И провести его нужно виртуозно. Козыряй!

Лифт поднимает на седьмой этаж. В костюме с чужого плеча чувствую себя довольно уютно. Хотя попытка скроить на «фейсе» выражение «очень много денег» — тщетна. Такое приобретается или годами тренировки, или шестизначным счетом в швейцарском банке. У меня — ни того, ни другого. Да и девушка, работающая стюардессой в первом классе на международных рейсах, «расколет» меня в момент.

Работа у нее такая.

Ладно, будем интуичить по обстоятельствам. Нажимаю кнопку звонка. Два длинных, короткий. Так обычно звонят хорошо знакомые люди.

Тишина. Не удивлюсь, если девушка спит: все же с ночного рейса. Так же в порядке вещей — если спит не одна и вместо милого заспанного личика в проеме двери возникнет амбал семь на двенадцать с самыми нездоровыми намерениями…

Снова жму звонок. Долго и упорно. А может, я — сантехник, и немедля трубы нужно продуть. Нет. Судя по одежде и стодолларовому галстуку, я — менеджер сантехника.

За дверью слышны тихие шаги. Потом меня рассматривают в глазок. Долго и пристально.

Значит, амбала — нет. Это мне на руку.

— Кто там?

Странно. Кристина, по моим представлениям, должна быть шустрой разбитной девчонкой, дисциплинированной притом — раз работа такая. А ведет себя, как семидесятилетняя пенсионерка. Или у нее в квартире — склад золота? В слитках.

— Это Олег. Я от Лены.

Блефую на всю катушку. Но ведь должна же у нее быть хоть одна знакомая по имени Лена! Имя красивое, а главное — редкое…

Ну, милая, открывай… Любопытство — свойство любой женщины, именно оно заставляет даже очень семейных Дам искать радостей на стороне. Естественно, дополненное скукой и обыденностью…

Дверь настороженно приоткрылась. На длину цепочки. Хорошенькое девичье лицо, в глазах — ни следа сна. И — никакого любопытства, только усталость. Но — напряженная усталость. Или она чем-то напугана?..

— Я по поводу часов.

— Часов?

— Да.

— Так вы не от Лены?

— Нет.

— Что еще вам надо?

— Кристина, мы же не будем разговаривать на лестнице…

— Хорошо. — Девушка прикрыла дверь, сняла цепочку, распахнула:

— Заходите.

Итак, «что еще вам надо». Значит, к ней уже подходили. По этому же поводу.

Вот только — кто и когда?

Прохожу по узкому полутемному коридорчику в гостиную.

— Присаживайтесь. — Кристина кивает на кресло, подходит к секретеру.

Ощущение опасности волной пробегает от затылка к пояснице. Мягко делаю шаг, готовый выхватить кольт из-за пояса в падении.

— Садись, козел, и не дергайся, — командует голос за спиной. Жесткий, нервный голос. Девичий. — Только — медленно… Я выстрелю! — Судя по истерическим ноткам, да, выстрелит. Усаживаюсь в кресло. Прямо мне в грудь смотрит ствол браунинга двадцать второго калибра. Ширпотреб, конечно, но на меня хватит.

Кристина, не обращая внимания на происходящее, открывает секретер, наливает себе хорошую порцию бренди и выпивает одним махом.

— Говорила тебе, лучше не связываться, — произносит она.

— Связались уже. Теперь развязываться нужно.

Девушка продолжает держать пистолет нацеленным мне в грудь, что заставляет пожалеть о собственном пренебрежении средствами индивидуальной защиты. «Визит» сейчас согрел бы мне душу.

Стараюсь не нервировать дам. Особенно ту, что со стволом. Любители опасны как раз тем, что непредсказуемы. А эти две устали, чем-то взвинчены и напуганы, потом расслаблялись, должно быть, за бутылочкой… Сочетание бессонницы, страха и алкоголя — опасно, как ядерная война в отдельно взятой квартире блочного дома.

Для меня сейчас — и подавно. Это без балды.

— Девчата, угостили бы коньячком, что ли? Как-никак — гость…

— А кто тебя звал, гость?! И кто ты такой?

— Может, опустите оружие?

— Еще чего! Кто ты такой и что тебе нужно?!

— Я — Дронов.

— А нам без разницы. Хоть Воронов.

— Как это — без разницы? Ворон — птица обычная, хотя и вещая. А Дрон — редкая. Ископаемая.

— Так что тебе нужно, ископаемое?

— Часы.

— Анжелика, может, позвоним сразу? Они же сказали, если кто будет искать часы, — позвонить. Пусть приезжают и сами разбираются с этим… Надоело мне все… до чертиков. — Кристина снова наливает и снова пьет.

— Прекрати наливаться. Они разберутся с этим типом, потом кто-то разберется с нами… Или — они сами… Что-то здесь фонит… — Девушка убрала палец со спускового крючка, но оружие не опустила. Однако мне полегче. У браунинга очень мягкий спуск, и взвинченная девица вполне может меня укокошить даже без сугубого намерения.

— Вообще-то, его и впускать не следовало, — вздохнула Кристина. — Но он симпатичный. Не то, что те…

— Кто — те? — спрашиваю я.

— Сначала скажи, кто ты такой? — Анжела снова кладет палец на «собачку».

— Я — Дрон. Добавить к этому нечего. Террористы захватили моего друга.

Чтобы его освободить, мне нужны часы.

— Выкуп, что ли?

— Вроде того.

— Муть ты несешь, Дронов. Часы стоят десять штук баксов. Судя по твоему «прикиду», если на тебя и накатили, то вряд ли запросили так мало. И потом нужны именно эти часы? Другие купи.

— «Ролекс»?

— Да.

— Серебряные?

— Платиновые не хочешь?!

— Десять штук — это с убитого афганца. «Паленые». А так — двадцать — двадцать пять тысяч долларов.

Девушки быстро переглянулись.

— Кто купил у вас часы?

— А с чего ты взял, что у нас их покупали? Что у нас вообще были какие-то часы?

Эта девчонка с пистолетом мало походит на «человека с ружьем» из знаменитого фильма. Тому, наивному, был нужен только кипяточек. Этой — чего-то покруче.

— Да ладно, Анжелка. Может, я и напилась… Но сейчас для нас не эти «бабки» уже важны, нам нужно выпутаться… По-моему, мы влетели… В какое-то очень вязкое дерьмо…

— Это без балды… — вставляю я.

Анжелика — черноволосая и черноглазая. И хороша собой. Но стерва. С такой приятно общаться, когда нечего делать. Нам с ней — нечего. Но она этого не знает.

Руки ее снова напряжены, пистолет поднят на уровень моего лба, в глазах — слезы, уголки рта опущены. Сейчас возможно все: она может и выстрелить, а может и зашвырнуть пистолет в угол и разрыдаться. Чувствую, как по спине стекают струйки…

— А чайку? — слышу свой голос словно со стороны.

— Что?

— Ну раз выпить не наливаете, может, чайком угостите?

— Чайком?

— Ага. Только покрепче. И-с сахаром. Я слышу хохот. Но истерика не с Анжеликой — Кристина села на пол, закрыла лицо руками и смеется, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ты… поняла… Лукашева?.. Ему… ха-ха-ха… чайку… нужно… «И непременно с сахаром…» Ой… я щас сдохну. И с вареньем,.. Клуб… клубничным… ха-ха…

Девушка упала на бок, плечи ее трясутся, она почти рыдает…

Анжела делает несколько шагов к подруге, наклоняется, не сводя с меня ствола, рукой трясет се за плечо.

— Э-э… Прекрати… Ну прекрати же! — Бросает на меня быстрый взгляд, дергает пистолетом:

— Сидеть! — Хватает Кристину за волосы, дергает сильно. — Да прекрати же!

Та вдруг резко бьет Анжелку по лицу, тоже вцепляется в волосы…

Пусти! Больно!

Визг! Девчонки отчаянно колошматят друг дружку. Для меня важно то, что ствол направлен в потолок. Быстро встаю и выхватываю браунинг. Вынимаю обойму, передергиваю затвор: патрон падает на пол. Кладу оружие в карман пиджака и снова усаживаюсь в кресло.

Девчонки на ковре разом затихли и смотрят на меня.

— Так как насчет чайку? Только не нужно «ха-а-ррро-ший кр-р-р-аснодарский», лучше цейлонский.

— Цейлонского нет, есть индийский, — произносит Кристина.

— Из Индии?

— Да нет, обычный, со слоном.

— Тоже хорошо. И — булочку с маслом.

— С чем?

— Или с вареньем. С клубничным.

— А вы нас… не убьете?.. — вступила в разговор Анжелка.

— Не-а. И даже не изнасилую. Чтоб вам и не мечта-лось. — Анжелка вдруг перешла на «вы». Ну да что говорить — стресс, он и в Африке стресс. А кто сказал, что для меня предыдущие минуты были самыми приятными в жизни?.. — Кстати, девчонки. А что вы собирались с трупом делать?

— С каким трупом?

— С моим. Расчленить на части и выносить хозяйственными сумками?

— Да мы…

— Это я к тому, что спички — детям не игрушка. А оружие — тем более. Откуда у вас браунинг?

— Купили.

— На рынке?

— Да нет, в магазине. За бугром.

— На всякий случай?

— Ага. Время-то какое.

— Провезли без проблем?

— Конечно. На таможне же все ребята знакомые. Кто нас проверяет?

— Вот именно. Но часы-то забрали… Пошли на кухню, за чаем и потолкуем. К тому же я не завтракал. Через десять минут мы уже мирно болтаем.

Кристина рассказала, как получила часы, что произошло потом.

— Сам понимаешь, предъявлять их нужно было или сразу, или… Когда выяснилось, что одного пассажира застрелили на автостоянке, — тут как начали таскать. Ну, мы с Анжелкой решили никому и не говорить. Уже и не рады были, что связались…

— Во-во… А выбросить десять «кусков» в мусоропровод — сам понимаешь… — добавляет Анжелка.

— Понимаю. Верх пижонства.

— Это если мягко сказать. Потом как-то забылось: ну лежат себе и лежат…

— А сегодня заходим в комнату отдыха — только с рейса — нас уже ждут.

— Кто?

— А хрен его знает! Мужики.

— Сколько?

— Трое.

— Какие из себя?

— А никакие. Ни рыба ни мясо. — На лице Анжелы выражение полной брезгливости.

— И уж подавно — не птица, — кивает на мой галстук Кристина.

— Девчонки, вы же с людьми работаете… Кем они вам показались? Бандиты?

Рэкетиры? Уголовники? Шпана? служивые?

— Только наглые, — резюмирует Лукашева.

— Многие работают под наглых. Служба у них такая.

— Да нет, не то. Мы же действительно всяких повидали. А у этих поведение — холуйско-заносчивое. Одновременно.

— Дескать, все могем?

— Ну вроде.

— Какие-то «ксивы» вам предъявляли?

— Ну да, один что-то сунул под нос. С двуглавым орлом на обложке.

— Сейчас двуглавые орлы в моде. Что ни банк, то «Русский», что ни фирма, то «Российская». И — орел тут как тут… — комментирует Кристина. — А само удостоверение я и не рассмотрела. В смысле — не прочитала. А на фото мужик, что предъявлял, — в погонах, это точно.

Спрашивать девушек о подлинности документа смысла нет. Да если и подлинный — владелец может быть мнимый. Очень даже мнимый.

— То есть ведомство вы не рассмотрели.

— Да смотрела Кристинка одна! Я бы — еще и на зуб попробовала.

— Ага, на зуб… Как же… — хмыкает та.

— Но не милиция?

— Точно нет. Эти для нас вроде как свои, привыкли.

— А те, значит, «чужие»?

— Вроде.

— Встретили они вас, что дальше?

— Да жуть какая-то. Один дверь закрыл, стал рядом.

«Лукашева и Ковальская?»

«Да».

«Вы попали в неприятную историю. Крайне неприятную и опасную. Смертельно».

Да, говорил этот один, у двери, он потом начал прохаживаться эдак вдоль стены. Двое других стали по углам, получилось, что у нас за спиной.

«В чем дело-то?» — спросила я. А он смерил взглядом с головы до ног — и молчит. Тут Анжелка не выдержала:

«Чего надо?! Сейчас закричу — ребята сбегутся…»

«Не сбегутся. Вам не пришло в голову, что мы легко прошли в служебное помещение аэропорта? Международного аэропорта. И так же легко выйдем. Если нужно — вместе с вами. Но боюсь, что в этом случае вас уже не найдет никто. И никогда».

И снова замолчал. Просто ходит и рассматривает нас. «Что вам надо?» — спросила я. И чувствую, голос — словно маятник.

"Если вы думаете, что умрете, — да, умрете. Только не скоро. И не быстро.

Перед этим вам предстоит узнать, какую нестерпимую боль может испытывать тело.

Нежное девичье тело… Как оно покрывается рубцами ожогов, как обезображивается лицо…"

Вообще-то, мы страшно перепугались. Может, это маньяки какие-то… А этот сказал:

«Часы».

«Часы?» — проговорила я автоматически, не сразу даже сообразив, о каких часах речь.

«Ну да. Часы одного пассажира». — И тут самое странное, — вступает в разговор Ан-желка. — Один из парней подходит к столу, вынимает из «дипломата» пачку денег, бросает…

«Здесь — десять тысяч долларов. Мы их у вас покупаем».

А мы с Кристинкой совершенно растерялись. После такой «накрутки» — мы не то что часы, мы бы им все что угодно отдали. А тут… Переглянулись, потом я посмотрела на того, что нам угрожал.

«Можно взять?»

«Можно», — ответил тот, кто положил деньги. Я решила — значит, он у них главный…

«Где часы?»

«Здесь».

«В этой комнате?»

«Нет. В диспетчерской. В столе заперты».

«Ты! — Он указал пальцем на Кристину. — Идешь за часами, твоя подружка остается здесь. И — без глупостей. Иначе и ей крышка, и ты не убережешься. Все поняла?»

«Да…» «Не слышу?»

«Да!» «Иди. У тебя — десять минут».

— Короче, пошла я в диспетчерскую. Лукашева осталась.

— Одна?

— Да. А куда бы я делась?

— Тут другое. Если их «ксивы» — такие «вездеходы», один из парней наверняка сопроводил бы… Или — боялись засветиться.

— Может, и так. Зашла я к диспетчерам, в столе взяла пакет с часами…

— Тебе что это, Фемминг их в пакете передал?

— Да нет, я забыла сказать: мы с Анжелкой вроде расписку написали, на всякий случай, что «Ролекс» принят на хранение на время полета…

— Так чего же сразу властям не сдали?

— Мы же сказали — хрен бы нам кто поверил, — говорит Лукашева, — а от международного — отстранили бы точно.

— Да и десять «кусков» на дороге не валяются…

— И это тоже.

— Ладно, что особенного. — Кристина пожимает плечами. — Принесла «Ролекс», отдала…

— Деньги вы все-таки получили?

— Да. И написали расписку. Только — на двадцать штук.

— Сразу весь их «накат» и прояснился… Ребятам для отчета, а десять «штук»

— на карман… — добавляет Лукашева.

— И все?

— Все. Перед уходом тот, что расплачивался, предупредил, что это важная государственная тайна. И еще: если кто-нибудь будет интересоваться часами, — позвонить. Оставил номер…

— Какой?

Девушка называет. Никаких ассоциаций. Скорее всего — просто контакт-автоответчик.

— На чье имя писали расписку?; .

— А ни на чье… Просто: нами, Кристиной Ковальской и Анжелой Лукашевой, получено двадцать тысяч долларов США. И — все. О часах и речи не было.

— А что вас больше всего беспокоит? Деньги. Почему они вообще; нам их дали? .

— Кнут и пряник…

— Что?

— Они решили действовать наверняка. И — просчитали реакцию. Испуганная девушка способна на немотивированные поступки. Оглушив вас страхом, они следом — оглушили вас деньгами. Большими. И — возможностью выпутаться из неприятной и опасной ситуации не только без ущерба, но и с прибылью. Еще плюс — они купили ваше молчание и сотрудничество. Еще — вы теперь агенты.

— Агенты? Чьи?

~ Откуда я знаю — может, сенегальской разведки. А может быть — шпионы, диверсанты и реставраторы капитализма.

— Но мы же…

— Это только в фильмах про шпионов расписки о сотрудничестве пишутся только что не кровью, дескать:

«Я, такой-то, буду бдительно сотрудничать с ЦРУ и выдавать тайны КГБ». На первом этапе достаточно получить с вас расписку на сумму, которую вы не сможете отдать при предъявлении.

— Да мы можем и послать любого предъявившего так далеко…

— Это вряд ли. Подойдут крутые «кожаные» парни или те, кто работает «под крутых», заявят, что купили ваш должок, и потребуют немедленной оплаты. Да еще накатят: или включим «счетчик» — десять процентов в день, или… А вот второе и будет означать услугу, для вас вполне выполнимую.

— Трахнуться с кем-то…

— Может, и так… А скорее — что-то переправить. За бугор. Подарок любимому дяде или ползунки любимому племяннику. Вы ведь на международке работаете, и таможенники к вам — и здесь, и в тех странах, где бываете, — с искренней симпатией. Усекли?

— Что же нас заставят перевозить? Наркотики?.. спрашивает Анжела.

— Или — часы… — догадывается Кристина. — В часах что-то было?

— Что-то — да…

Девчонки потускнели. Перспективу я им обрисовал не из приятных.

— А что же теперь делать?

— У меня — только один вопрос.

— Да?

— Почему вы поверили мне? Девушки переглянулись.

— А что делать-то остается, — прищурилась Лукашева.

— Не… — улыбнулась Кристина. — Ты нам просто понравился.

— Женская логика?

— Ага. Интуиция. Ты не такой, как они. Странный.

— Чем?

— Сладкого много ешь! Чай с сахаром да еще с вареньем.

— Для мозгов полезно.

— Это ты нас имеешь в виду?

— Это я вообще. По жизни… Дронов…

— А ты придумаешь?

Что?

— Как нам ну… сняться с этого крючка.

— Обязательно. Если чаю еще нальете. Только заварите покрепче.

— И с сахаром…

— А без сахара такую горечь и не выпить.

Глава 26

Смотрю на часы. Времени до назначенной встречи Томы и деток с Круговым — всего ничего. Но надеюсь успеть.

— Так, девчонки, давайте теперь поговорим об этом миллионерском хронометре.

И о его владельце. Бывшем. Ныне покойном. Вопрос первый: часы настоящие или имитация?

— Ну, если честно…

— Девчонки, честно, иначе пропадем. И вы, и я.

— Я показывала часы одному знакомому… Ну, он шарит в таких вещах… — начала Лукашева.

— Ювелир?

— Скорее — антиквар. Время прошло, нас перестали таскать, ну и… я подумала — чего им лежать-то без толку…

— Короче — толкнуть решила…

— Ну толкануть… А почему нет? Кристина ведь тебе говорила — миллионер этот ей их… как бы подарил…

— Анжелка, давай без «как бы». Я не моралист. Тем более покойному ни хронометр, ни баксы уже не понадобятся. Что по делу сказал твой спец?

— Ты знаешь, у него не то что глаза, очки загорелись, как увидел… Правда, тут же собрался, кисляк смандячил, дескать, это не «Ролекс», а «Римэйк» под него, хотя высокопрофессиональный, бриллиантики хотя и подлинные, но «фонят»…

Короче — предложил три штуки наличными.

— Отказались?

— Естественно. Знаю я этого старого лоха! Он аж сам позеленел, как тот бакс, когда часы увидел. Торговаться стали…

Где вы смотрели часы?

— Да пошли, из диспетчерской взяли и в нашей комнате служебной…

— В диспетчерской держали — потому что охрана?

— Ну да. И аэропортовская, и внутренняя. И там ведь всегда кто-то есть, из стола чужой часы не возьмет, даже если и пройти туда сможет… К тому же — замок…

— Внутрь он заглядывал?

— Ну да.

— И что?

— Да ничего. Механизм. Соломон лупу такую, как у часовщиков, в глаз вставил, осмотрел… И каждый бриллиантик — отдельно…

— Соломон — это имя?

— Да нет, прозвище. Потому как золото любит, камушки. В этом кругу он многих знает, и его многие… Его еще Соло зовут… Вроде как — Первый. Он и вправду в камнях толк понимает.

— Зовут-то как?

— Лева. Лев Михайлович Боровчик.

— А не мог этот Лева просто ребятишек на вас навести?

— Сегодняшних?

— Почему? Сама говоришь — «запал» он на «ходики».А вы не сторговались.

— Олег, у нас разговор начистоту?

— Еще на какую! Полный конфиданс!

— Не стал бы Лева нас «кидать». Ну… Сам понимаешь…На международке работаем…

— Короче. Что не на зарплату живете, я по обстановке заметил…

— Тогда заметь еще — и квартиру нам с Кристиной никто в Моссовете не предлагал! А девушки мы обе подмосковные и на заводе корячиться не будем, если голова есть! — накатила на меня Анжелка. Словно я их на трудовой фронт отправляю. По повестке.

— Сбавь обороты. О деле говори.

— Извини. День такой был — все на нервах. Я выпью.

— Да хоть всю бутылку!

Лукашева хорошенько приложилась к горлышку. Бренди — напиток не самый слабый. Она отпила четверть. То, что из деревни, не соврала. Со стойкими питейными традициями. И — без комплексов.

— Ну, возили мы кое-что по его просьбе. Из Амстердама в Израиль. По мелочи.

Да все возят!..

— К тому же — мы сторговались, — вставляет Кристина.

— За сколько?

— За девять. Мы-то честно думали, они больше десяти не стоят. Ну — двадцать от силы. А Соломону сказали — пассажир подарил.

— Поверил?

— А какая разница. Главное — брал. Как раз собирался завтра с деньгами быть.

— Ладно, если до денег, то вы не потеряли.

— Во-во. Только в дерьме по уши…

— Ладно. К делу: по мнению Соломона, часы настоящие… Внутри ничего постороннего не было?

— В смысле?

— Не знаю. Кусок жести, надпись, царапина, знак мастерской…

— Нет.

— Снаружи?

— Да тоже вроде ничего. Может, если только Соло в свою лупу рассмотрел.

Только номер, как, на любых фир-мовых часах.

— Какой номер?

— А я помню?.. — Анжелка собрала лоб морщинками. Молчу, опасаясь прервать напряженный умственный процесс.

— Дрон, а у нас ведь записан номер! — радостно произносит Кристина. — Я ведь писала, ну,как назвать…

— Расписку.

— Ну да.

— Где она?

— В сумочке должна быть. Вместе с пакетом.

— Ребята только часы взяли?..

— Ну. А зачем им еще что-то? Я сейчас. — Девушка встает и быстро выходит из кухни. Тоже поднимаюсь, замираю в дверях, наблюдая за девушкой. До тех пор, пока она не вернулась с пакетиком.

— Ну ты до-ве-е-е-рчивый, — хмыкает Анжелка. — А я уже решила — мы подружились. Ты что думаешь, у нее в сумке «Калашников» заныкан?

— Не заводись снова. Будем считать-это рефлекс.

— Врожденный?

— Благоприобретенный.

— Держи. — Кристина кладет передо мною сложенный вчетверо листок.

Разворачиваю.

"Я. Кристина Юрьевна Ковальская, бортпроводница рейса «Нью-Йорк — Москва» авиакомпании «Российские авиалинии» борт номер 503, получила на хранение на время полета от пассажира Майкла Фемминга (место номер двенадцать) часы марки «Ролекс» на браслете светлого металла, — инкрустированные блестящими камнями.

Номерной знак: 000321. Отказать в этой просьбе пассажиру Майклу Феммингу я не могла ввиду его взвинченного состояния, вызванного страхом полета и настоятельным требованием сделать это".

Число, время, подпись.

Ниже — приписка: «Все изложенное удостоверяю. Бортпроводница А Лукашева».

Номерной знак: 000321.

— «Это смутно мне напомина-а-ет индо-пакистанский инцидент…» — пропел я вполголоса.

— Чего?

— Это я о своем, о женском. Девчат, еще чайку сообразите? Покрепче…

— Дронов, ты же чифирь пьешь! «Крыша» не поплывет?

— Пусть плывет. Лишь бы не тонула.

Итак — 000321. А основной код, который мне сообщила Лека, три-семь-три-семь-семь-два-один. Очень даже сочетается. Только что с чем?

Сложить мне эти цифры, разделить, прибавить?.. И что делать с тремя нолями? К тому же эти два нуля — «дабл» или «сортир» в простонародье… А три — Общество с Ограниченной Ответственностью… самая популярная организация на пространствах СНГ, разумеется, после Товарищества, Государственной Думы и самой либеральной из всех партий.

«Ролекс»? Не слышал я в родной стране о такой фирме… Это «Распутин» у нас разливают в каждом подвале, с часами — посложнее… Да и народ их другой покупает, как раз тот, что «Распутин» «не пьют-с», кое-как с коньячком справляются, урожая года этак тысяча девятьсот девятна-. дцатого…

Ну а если нули отбросить ~ та же комбинация из трех семерок: трижды семь — двадцать один…

Нет, в числах я слаб и дальше арифметики не поднялся. Да и то, если наглядно, с деньгами в руках и цифры круглые… Да и что я, компьютер, что ли…

Ага. Именно компьютер. С приложением к нему гения этого дела — Сашки Регента. Квартерона.

— Твой чифирек стынет, — прерывает меня Кристина. Прихлебываю. Морщусь:

— Люблю сладкое, но не до такой же степени! Этак жизнь медом покажется…

— А что в этом плохого — когда жизнь медом?

— Когда по усам течет? И все — мимо денег? Кстати о них. Этот Фемминг походит на состоятельного человека?

— Дронов, бедняки первым классом не летают.

— Сам понимаю, что покойный был не паупер.

— Паупер? — не поняла Анжелка.

— Ну да. Бомж по-нашему. По Англии они бродили. Нищие и бездомные.

— Так вот: Фемминг был не нищий.

— Кристина, напрягись: был похож этот Майкл на человека, которому привычно носить на запястье двадцать кусков?

— А то и двадцать пять, — хмыкает Анжелка. — Олег, ты знаешь, что сейчас за публика летает? Иной — дебил дебилом, с рязанским выговором, хамской мордой и манерами орангутанга с Борнео… А в чемоданчике вполне легко может везти «лимонов» пять зелеными… А другой — в «прикиде» и с перстнями, а на деле — мелкий гомик «по вызову»…

Кристина задумчиво морщит лоб.

— Ты знаешь, он был с манерами… Ну не приобретенными, может, Оксфорда и не кончал, а какое-то врожденное благородство в нем было… И еще. Этот человек вряд ли стал носить «Ролекс», даже если бы оказался мультимиллионером…

Не та фактура?

— Ну да. Часы у него, на мой взгляд, были бы хорошие но простые.

С гордостью вспоминаю о «Ситизен» на собственном запястье. И о том, что «Ролекс» тоже носить не стал бы. Жаль только, что я не мультимиллионер, даже предполагаемый. Ну да миллионы — дело наживное. Спрашиваю:

— Как ты его определишь? Одним словом? Кристина задумалась на секунду. Она имеет это хорошее качество — подумать, прежде чем сказать. Или — сделать. В отличие от подруги.

— Он был джентльмен.

— Даже так?

— Ну. По всему чувствовалось: манера речи, взгляд, выговор…

— Стоп. Говорили по-английски?

— Да. А как еще?

— Это его родной? Или акцент какой-то почувствовала? Или — язык слишком правильный? Или — «кокни»? Или — стилизация под «кокни»? Или американский? Какой диалект?

— Дронов, остановись. Кристинка — стю-ар-дес-са. А не полиглот-теоретик, — перебивает Лукашева.

— Он англичанин. Язык — диктора лондонского радио, — говорит Кристина.

— С таким же успехом он может быть и русским. Именно этот вариант английского изучают у нас при хорошем базовом образовании.

— Да нет, Олег… Ну не знаю, как объяснить… Выговор… Манеры… Да все… На крайний случай, если не англичанин, то в Англии прожил лет пятьдесят…

— А ты где язык изучала?

— Университет. Английский и немецкий. У меня диплом был как раз по лондонским диалектам и сленгам… Так что язык я знаю.

— И он бы тебе сильно сейчас пригодился — марки приклеивать… Если бы я тебя в стюардессы не запихнула, добавляет Лукашева.

То, что она стерва, понятно и ежу. Сразу. Вот только нужно и приличия знать. Кристина покраснела, но отвечать не стала. Плюс — ей. А Анжелке — минус.

Я же внутренне радуюсь тому, что она не пристрелила меня в первые минуты знакомства. А ведь могла. Вполне.

— Теперь, пожалуйста, Кристина, еще раз: почему он отдал тебе часы?

— Да не почему… Он сказал: на память. Да и психовал, я же говорила…

— Кристина, подробно…

— Ну сказал, что часы показывают не его время…

— Не его?

— Ну да. А… Он сказал: «На земле они показывают мое время, а в воздухе — не мое»…

— И все?

— Ага. Шиза накатила. К тому же, как выяснилось, он сердечник был.

— Слу-у-шай, Криста, а ведь его — убили… — тихо произносит Анжела.

— Как это — убили? Ведь и врач подтвердил, и — медики потом…

— Подумаешь… И он знал, что его убьют… За часы… Олег, что в тех часах такое?

— Не знаю, — честно отвечаю я.

Закуриваю, отхлебываю начинающей мутнеть темно-бурой жидкости.

— Дронов, а ведь нам повезло… — вдруг произносит Кристина.

— Да?

— В том, что еще живы.

— Кто бы спорил… Так, думай…

«Мое время»… «Не мое время»… Может быть, ключ-код включает еще и таймер? На котором нужно было выставить определенный час?

— Девчата, часы ходили?

— Ну да…

— Какое было выставлено время?

— Нью-йоркское.

— Вы их перевели?

— Да нет, зачем. Мы их вообще не трогали. Соломон, правда, что-то крутил — но наобум, просто проверить…

* * *

«Жизнь невозможно повернуть назад, и время ни на миг не остановишь, пусть неоглядна ночь и одинок твой дом, еще идут старинные часы…»

«…и время ни на миг не остановишь…»

Время — величина переменная. Нужна постоянная. «На земле», «в воздухе»…

Стоп. «Воздух». Кодовое слово, издавна употребляемое спецслужбами для обозначения наивысшей секретности, наивысшей степени срочности или самой высокой государственной значимости операции.

«На земле — мое время, а в воздухе — не мое…»

Нет! За чифирем этот вопрос не решить даже после бессонной ночи! Как и не менее важный: ГДЕ информация…

Для решения второго вопроса мне придется встретиться с человеком Организации. Надеюсь, вид у меня достаточно алчный — для торгов… Не говоря уже о том, чтобы еще Димку вытащить…

Ну да чему быть, того уж не воротишь!..

А по первому — конечно, Сашка Регент. С его умной машиной. Вообще-то компьютеры для меня — темный лес, а потому отношусь к ним с суеверным уважением.

Пара гаек, три болта — а соображает!.. Да еще со скоростью миллион операций в секунду…

Хотя меня мучает подозрение, что человеческий мозг работает еще быстрее. Но люди этого просто не знают. И даже не хотят знать.

Впрочем, судя по ленивому шевелению извилин в собственной бестолковке…

А все потому, что нельзя объять необъятное. Из прутковских вариаций на данную тему самая наступательная:

«Плюнь в глаза тому, кто скажет, что можно объять необъятное. Ибо нельзя объять необъятное!»

Ну и, конечно, основное:

КОЗЫРЯЙ!

Все. Время.

Встаю:

— Девчонки, мне пора.

— Олег, а как же мы?..

— Соберите кое-какие вещички, и на дно. Лучше — в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов!..

— Так мы можем и в нашу поехать… Только… — Кристина запнулась.

— Только, Дронов, раз все так сурово, нас легко могут там найти. И — укокошить. К тому же за нами могут следить. И… — Глаза Лукашевой округлились, голос осип разом:

— Нас ведь могли подслушать, о чем мы здесь говорили… Блин, Криста, какие мы ду-у-р-ы… Куры безмозглые!

Это она произносит едва-едва, одними губами. Ну они-то, может, и куры, а я — птица ископаемая. И знаменитую фразу Гоголя «Редкая птица долетит до середины Днепра…» всегда читаю с утвердительной интонацией. Тем более, насколько я помню, дальше середины Днепра и лететь резона-то нет: там поросшие лесом острова, где можно и шашлычок организовать, и рыбку половить, и с девчонкой уединиться…

Это я к тому, что во внутреннем кармане пиджака имею маленький приборчик, который пищит при наличии любого постороннего аппарата, в шпионском простонародье называемого «уши». А поскольку береженого Бог бережет, пока девчонки хлопотали насчет чая, я просто-напросто выкрутил пробки, обесточив все электроприборы, способные «оживить» «жучка», и выдернул шнур телефона из розетки. Единственный способ засечь наш разговор — лазерный луч на стекле. Ну да я не считаю девчонок фигурами, равными Черчиллю, а за мной «хвоста» не было.

— Не комплексуй, Анжелка. Квартирка «чистая».

— Благоприобретенный рефлекс?

— Ага. Так что давай по рюмочке — и разбежались.

— Ты уверен, что за нами не будут следить?

— Думаю — нет.

— Почему?

— У них без того забот хватит.

Кристина достала стаканчики, разлила бренди:

— За что пьем?

— Как всегда, за удачу.

Выходим в прихожую, вкручиваю пробки, зажигается свет и…

На вешалке висит длинный черный плащ-реглан. И черная широкополая шляпа.

«…опросили бездну народу… Везде выплывал человек. Очень ненавязчиво выплывал… Черная широкополая шляпа, длинный черный плащ-реглан…»

— Ух ты! Последний крик парижских кутюрье! — Оборачиваюсь к девчонкам. Они стоят рядышком, обнявшись Ну, блин!!!

— Анжелка, может, дашь поносить? — Смотрю ей в глаза. — На время… Это твой плат?

— Мой. А что? — произносит Кристина и смотрит на меня с легкой полуулыбкой.

Словно собирается рассмеяться. Или — расплакаться.

— Высокая мода…

— Осуждаешь?..

— Никак.

Это правда. Как никогда не понимал «голубых», так спокойно отношусь и к бисексуальности девчонок. Можно сказать, разделяю их чувства: мне понятно, за что можно влюбиться в девчонку.

И их неравнодушие друг к дружке волнует меня вовсе не в моральном аспекте, а лишь в сочетании с черным плащом и шляпой…

Так недолго и сбрендить! Черных плащей со шляпами в Москве не меньше, чем в Париже… А уж девчонок — точно больше! Да и не могли ни Кристина, ни Анжела ухлопать ту же Линду или Кругленького. У них железное алиби: обе в тот момент были в воздухе. Где-нибудь над Атлантикой.

А Майкл Фемминг? А Ирвин Стилберг?.. Кто сказал, что все убийства совершил один человек?

Крутов? Вот ему и карты в руки. Пусть разбирается. Говорю «пока» и собираюсь уходить.

— Дронов…

— Да?

— А на кого работаешь ты? — спрашивает Кристина.

— Если бы знать… Я бы с них такой гонорар затребовал!

— Ты что, жадный?

— Да нет. Мне за державу обидно.

— А-а-а… Помню. Это из кино. Только… Что-то не похож ты на «государственника»…

— А для меня держава — не власти. Для меня это — люди, которые здесь живут.

— Кино… — задумчиво хмыкает Анжелка. — Да тут вся жизнь кругом — сплошное кино. Со стрельбой и дымом!

— Нет, не кино, — невесело хмыкаю в ответ.

— А что?

— Театр. Большой.

Глава 27

Борис Евгеньевич сидит за столом в своем кабинете. Перед ним — широкий низкий стакан, в нем — на треть напитка золотисто-чайного цвета, в котором плавает истаявший кубик льда.

Итак — по часам только одна информация. Эксперт справился с работой за сорок минут. Гораздо быстрее, чем ожидал Борис.

К сожалению, никаких микрочипов, никаких тайников. Часы полностью соответствуют хронометру данной модели. Все надписи на циферблате, золотая коронка на цифре двенадцать…

Разница только одна. Перебит, причем очень тщательно, хорошим мастером-ювелиром паспортный номер — 000321. А был — 000024.

Мужичок-эксперт радовался, как ребенок, оттого, что удалось закончить все так быстро. И заглядывал в глаза — Борис стоял рядом с его табуретом — заискивающе-веселенько, как собачка, удачно выполнившая трюк и ожидающая положенный кусок рафинада.

— Занести информацию в компьютер? — спросил он.

— Не стоит.

Мужичок понимающе закивал, заметался глазами по столу.

— Найдите мне информацию по уровню «Город».

— Извините, Борис Евгеньевич… Э-э-э… У вас есть доступ к этому файлу?..

— Наберите: Катилина, три семерки.

Мужичок склонился над клавиатурой вопросительным знаком, взгляд, казалось, зацепился за нижний ряд клавиш, а спина теперь уже в точности стала напоминать спину худой дворняжки, ожидающей пинка или ласки и готовой принять все…

Борис поморщился… Марик совершенно свихнулся, раз думает, что людей можно покупать за деньги. Вот этот эксперт размышляет вовсе не о том, как бы скорее выполнить поручение, — его узловатые пальцы тыкают в панель клавиатуры, словно на ощупь. Он не думает уже ни о чем… Он просто подсчитывает, сколько долларов новенькими хрустящими сотенными отсчитает ему Пижон за такую информацию.

Тысячу?.. Пять тысяч?.. Или — все десять?! Ну да, скорее всего — именно десять, информация стоит того!..

Руки Бориса действуют автоматически. Левая прикручивает к стволу пистолета длинный профессиональный глушитель. Готово. Борис с удовольствием ощущает на ладони тяжесть оружия. Офицерский «вальтер» образца тридцать восьмого года.

Редкая сейчас машинка. И — надежная. Главное — надежная…

Экран компьютера высветил заставку набранного файла: высокая крепостная башня, чем-то отдаленно напоминающая кремлевскую… Только вместо звезды ее украшает большой сверкающий изумруд. Он словно поворачивается, бросая на зрителя зеленоватые блики…

— Борис Евгеньевич, для входа в файл требуется еще одно ключевое слово… — Эксперт поднимает голову и замирает. Черный зрачок пистолета смотрит на него в упор. Лицо мигом становится серым, тонкие губы задрожали.

Звук выстрела похож на короткий писк шарика, из которого выпустили воздух.

Пулевое отверстие во лбу чуть набухло кровью, мертвец тяжело, боком упал с табурета и застыл.

Борис привычно-скоро провел пальцами по клавишам, погасил экран. Оглядел еще раз лабораторию. Ничего лишнего. Только его окурки в пепельнице, бутылка бренди, стакан… Отпечатки пальцев?.. Это уже не важно… Время слишком ускорило свое течение… Или он, Борис, сумеет уцелеть в этом времени, или оно исчезнет совсем.

Вместе с ним…

Тем не менее он вылил остатки спиртного в раковину, смыл водой, бутылку, стакан, окурки спрятал в портфель. Быстро и тщательно протер платком панели.

Ничего экстраординарного, обычный профессионализм. Первая заповедь гласит; помещение оставляй «чистым».

Крепыш выключил свет, запер массивную металлическую дверь на систему замков, заблокировал их произвольным кодом.

Теперь — действие.

…Борис Евгеньевич одним глотком допивает спиртное, нажимает кнопку селектора.

— Слушаю, Борис Евгеньевич.

— Мальчишки справились с отчетами?

— Давно.

— Занеси ко мне. Да, и еще…

— Что, Борис Евгеньевич?

— Ничего.

Девушка появилась через мгновение, положила на стол три одинаковых запечатанных конверта.

Крепыш быстро вскрыл каждый, пробежал глазами содержимое. Поднял взгляд на девушку.

— Новенькая?

— Нет. Я работаю в отделе связи. Просто Вероника заболела, мне приказали заменить ее.

— Кто приказал?

— Колосов, мой начальник.

— Колесов, значит… И давно заболела Вероника?

— С ней стало плохо вдруг… Ну, а поскольку вам необходима секретарша…

— Да, необходима. — Борис откинулся в кресле. — Раздевайся.

— Как… — Девушка покраснела.

— Совсем. Догола.

— Но…

— Ты не умеешь выполнять приказы?

Девушка опустила глаза, расстегнула жакет, блузку, застежку юбки — та кольцом упала к ногам… Крепыш молча наблюдал. Закурил сигарету. На девушке осталось только белье — лифчик и трусы.

Она взглянула на мужчину, снова опустила глаза…

Когда она осталась нагишом, Борис встал. Обошел ее вокруг.

— Расплети волосы! Девушка подчинилась.

— К столу!

Борис подошел сзади, припечатал ее лицом и грудью к гладкой полированной поверхности, прижал, крепко взяв за волосы.

Насиловал ее грубо, крепко сжимая рукой шею, другой — повернув голову к себе.

— Что приказал тебе Пижон! Ну?!

— Я… Мне…

— Ну!

Девушка закричала.

Борис ударил ее стволом пистолета по губам, еще — уже наотмашь, рукояткой, раскрошив передние зубы…

— Сука, или ты скажешь, или… Ты будешь бояться смотреть на себя в зеркало… Ну!

— Я… я… не знаю… ничего… — Девушка еле говорила, из глаз ее текли слезы, она попыталась слизнуть с губ осколки зубов. Борис снова наотмашь ударил ее.

Девушка упала головой на стол. Крепыш отошел, — она безжизненно сползла на ковер. Только мотала головой из стороны в сторону, словно пытаясь повторить: нет, нет…

Борис снова действовал почти автоматически. Глушитель привернут. Он быстро поднял оружие и выстрелил.

Девушка замерла на ковре.

Посмотрел на тело брезгливо-равнодушно. Жаль, немного поторопился. Даже не кончил.

Налил бренди, выпил. Ну что ж, Марик, посмотрим, чья возьмет, раз уж ты стал играть так грубо. Вызывающе грубо. «Делайте вашу игру, господа…» А ставки — очень велики. Очень. Борис тщательно стер с «вальтера» отпечатки пальцев, бросил оружие рядом с трупом. Достал из стола два «ПБ». Маленькие, тупорылые, они не имели той боевой элегантности, что отмечает «вальтер», зато «тишаки» были компактны и эффективны ^[1].

Борис вынул из шкафа длинный черный плащ, рассовал пистолеты по карманам.

Черную шляпу подержал какое-то время в руках, словно примериваясь и опасаясь доверить ей свою голову.

Открыл сейф за панелью, достал папки. Открыл одну:

«Уровень „Катилина“. Дронов». Перелистал несколько страниц. Открыл еще одну папку с краткой надписью:

«Дронов». Сравнил.

Нет, он не ошибся. В папке Марика этого нет! Снова вернулся к первой. Нашел свою пометку рядом с четко выведенным неизвестным информатором: "Александр Рудольфович Регент. Программист компьютеров. Класс "А". Краткая справка…"

Все это Борис уже читал. Сейчас его интересовали всего две строчки — домашний адрес и заключение информатора: «Несмотря на кажущуюся безалаберность, отношениями с Олегом Дроновым весьма дорожит. Дронов также относится к Регенту, как к своему другу».

Вот этого жидка люди Марика не нашли. Не вычислили.

Да, он, Борис, рисковал, когда присвоил себе право уровня «Катилина» и активизировал часть людей до всякого приказа, не поставив в известность самого Гудвина. В любом случае — это расценят не как нарушение субординации, а как покушение на высшую власть в Организации.

Он рискнул, зато выиграл позиционно. Сейчас именно он, Борис, держал в руках все рычаги оперативного управления Организацией. Гудвин отдал приказ принять уровень «Катилина» и звание ему, Борису, так и не узнав, что он уже сделал это… Есть основания полагать, что теперь именно он, Борис, самый могущественный человек Организации. В самой крупной и дисциплинированной стране мира. Самой вооруженной…

И именно он, Борис, решил идти до конца. Победить. Другого выхода он себе не оставил. Что у Марика? Системы связи. Немало, но это не дает реальной силы.

Сейчас, когда значение имеют часы, реальная сила важнее всего. И эта сила у него, Бориса. Остается только одно: с помощью силы получить власть.

Настоящую власть. А она хранится где-то… В виде информации.

Дронов. На нем сейчас замыкается все. Борис ухмыльнулся. Трюк Марика с аппаратурой — хорош, хотя и не нов. В их последнюю встречу Пижон, исследуя кабинет Бориса на наличие подслушивающих устройств, мягко и ненавязчиво сумел расставить собственных «жучков». Борис потом сумел найти всего один микрофон, да и то — почти случайно: микроскопическая иголочка в ворсе ковра. Но он был уверен — есть и еще.

И теперешнюю сцену он разыграл для Мариковых «слухачей» намеренно. Пусть доложат хозяину, что он, Борис, сорвался, поступил опрометчиво — так, как Пижон и рассчитывал, убрав Веронику, подставив эту девку. Борис посмотрел на лежащее на ковре тело. Вообще-то она хороша… Была. Хотя — с Вероникой никакого сравнения. Ничего, ее он Марику еще припомнит. Расквитается. Крепыш открыл папку без всякого названия. Внимательно посмотрел на фото мужчины, выходящего из государственного учреждения. Еще одна фо-, тография — то же лицо, только крупно.Ну что ж, пора.Борис поместил, все папки в сейф, закрыл, набрал произвольную комбинацию. Снова открыл спустя несколько минут. Вместо документов — горка пепла.

Пора.

Он вышел через заднюю комнату на узенькую неосвещенную лестницу, спустился на два этажа, открыл своим ключом тяжелую металлическую дверь, которая с внешней стороны выглядела как дверь обычной котельной, оказался в дворовой арке. Надел черную шляпу, низко опустил поля, быстро прошел через несколько дворов, мимо высоких кирпичных домов, и очутился на людной улице. У тротуара аккуратно припаркован автомобиль. «БМВ».

Борис садится за руль, берет трубку радиотелефона, набирает номер:

— Катилина, — тихо произносит.

— Есть.

— Что по Пижону?

— Он выполняет условия игры.

— Сломайте его игру.

— Любыми средствами?

— Да. Это приказ.

— Есть. «БМВ» трогается с места и набирает скорость.

Борис вытягивает из пачки сигарету, прикуривает. Да, этот Марик кретин.

Полный кретин. Первый ход был хорош — заложники, Крузенштерн и его семья. Но дальше…

Он пошел на поставленные Дроновым условия. Дальше — снова уступки. Пижону нужно довести разговор до денег, здесь он почувствует свою силу… И — ошибется.

Деньги не всесильны, а в случае с Дроновым и подавно. Но Марик сделал ставку на них. Только на них.

Борис усмехнулся… Этот идиот Маркс вывел формулу: деньги правят миром.

Только сформулировал мудрено: антагонистическое противоречие между базисом и надстройкой…

Власть дают не деньги. Власть дает только одно чувство, сильнее которого нет, — страх смерти. Именно смерть правит этим миром, ибо страх перед нею делает людей сговорчивыми и продажными, толкает на любые подлости и преступления. Перед лицом смерти они не кажутся таковыми. Она оправдывает все.

Страх правит этим миром. Борис это знает.

Сейчас он сломает операцию Пижона, приказав своим людям уничтожить заложников. После этого все хитросплетения Марика станут бесполезны. После за Дронова возьмется он сам. И — победит. Умрет только один из них.

Борис знает, что победит. Потому что в его команде — игрок, не знающий поражений. Смерть.

Автомобиль набирает скорость. Борис курит, откинувшись на сиденье. Щелкает тумблером, включает приемник…

«БМВ» мчится по третьей полосе, игнорируя усиленные наряды милиции.

«Гаишники», глянув на номера, почтительно провожают машину взглядами…

«…Председатель Госдумы выразил озабоченность бегством российских капиталов за рубеж. По имеющимся у него данным, каждый месяц за границу перекачивается до двух миллиардов долларов. Спикер предложил предпринять неординарные меры, вплоть до налоговой амнистии, для возвращения капиталов в Россию…»

"…Обилие оружия в Чечне возникло не только потому, что армейские части, покидая три года назад республику, оставили там солидные арсеналы. Они постоянно пополнялись. Одним из поставщиков смертоносного товара стала компания «Линдэкс» и ее «дочернее» или «совместное» предприятие — «Юнион трек», зарегистрированная прошлым летом на Кипре, как оффшорная фирма. Несколько партий оружия были переправлены названными «бизнесменами» транспортными самолетами для режима Грозного через расположенный в Ингушетии аэродром Летинск. Очередную «ездку»

«челноков» удалось предотвратить только с помощью средств ПВО. Генеральной прокуратурой против ряда руководителей «Линдэкс» и «Юнион трек» возбуждены уголовные дела, однако местонахождение многих причастных к этой сделке лиц остается неизвестным…"

"…В аэропорту в багаже двух пассажиров рейса на Махачкалу обнаружены при досмотре восемьсот тысяч долларов наличными. Миллион долларов везли еще двое «гостей с Кавказа» в Симферополь. Сотрудники ФСК предполагают, что эти деньги предназначались для оплаты воюющих на стороне официального Грозного наемников.

Информированный источник сообщил, что ряд банков столицы произвел в последние дни весьма крупные выдачи наличной валюты. Однако банки, как и суммы, полученные вкладчиками, источник назвать отказался…"

«…В Грозном продолжаются ожесточенные бои. Наибольший урон российским военнослужащим наносят снайперы, среди которых, по сообщениям военных, немало женщин-наемниц, в том числе из республик бывшего Союза…»

«…Год Синего Кабана принесет финансовый и коммерческий успех Крысам, Кабанам, Обезьянам, зато для Лошади, Козы и Змеи он будет полон романтических приключений… Не упустите свой шанс, советуют астрологи…»

"…В своем предновогоднем предсказании известный в России белый колдун Семен Герасимов предрек стране неминуемое процветание, хотя придется еще немного подождать.

Значительных военных противостояний скорее всего не будет. Он сообщил также, что Президент останется на своем посту и в год Синего Кабана…"

«…И о погоде. В новогодние дни синоптики обещают значительное потепление, вызванное тем, что массы холодного воздуха в Атлантике, столкнувшись в центре России с антициклоном…»

Глава 28

«…Потепление произойдет не только в Москве, но и во всех центральных регионах России…»

Щелкаю клавишей.

Ползу как беременная черепаха. Это обижает не только меня, но и автомобиль.

«Вольво» создан для быстрой езды. Как там: «Какой швед не любит быстрой…» Не швед?.. Русский?.. А мне, по правде, без разницы.

Я еду к кинотеатру «Космос». Понимаю, что совершаю полную глупость, теряю время. Если я все рассчитал правильно, Крутов и Кленов разберутся без моей персоны. А если нет…

И все же я еду. Медленно. Очень медленно.

Мокрый снег залепляет стекло.

До встречи остается минут семь. До места — сто метров. Паркуюсь к обочине.

Жду.

Две минуты. Одна. Поехали.

Въезжаю на площадь перед кинотеатром. Замечаю, что оба проулка, по которым можно проехать к ней, контролируются двумя грузовичками; водителей не видно, но это не значит, что их в кабинах нет. В случае необходимости грузовички надежно перекроют подъезд. А значит — и выезд.

Народу на площади немного. Час ранний. И наплыва деток с родителями на дневной сеанс опасался я зря: каникулы только-только начались, и ребятишки предпочитают хорошенько отоспаться… Да и кого сейчас в кино заманишь, у каждого дома — видик, и по телевизору — шесть программ, смотри — не хочу: от «Поля чудес» до Страны дураков и обратно. С ветерком.

Площадь я переехал. Что дальше?

Хрен его знает. Заметил еще три «легковушки» по периметру, но как разобрать, чьи где люди?.. Надеюсь, Кле-нов прибыл загодя и в ситуации разобрался.

И зачем приехал, блин! Мне же к Сашке Регенту надо на консультацию.

Позарез! Профессионал так-не поступил бы никогда, ручаюсь! Маячить без толку — это хуже, чем громко храпеть на премьере Большого театра!..

Тьфу, опять этот театр… Нашел время… Руки сами сворачивают к тротуару перед «Космосом», машина замерла. Блин, что я делаю, хотел бы я знать?!

Или хотя бы — что собираюсь?!

Вынимаю кольт и кладу рядом на сиденье. Для надежности, что ли?..

Десять. Минута в минуту.

«Старинные часы… Еще идут… Еще идут… Еще идут…» мотив привязался как банный лист к…

«Жизнь невозможно повернуть назад, и время ни на миг не остановишь…»

Ну где же вы, девчонки!.. Две черные «волги» синхронно заныривают на площадь и останавливаются метрах в десяти позади меня. Дверцы открываются одновременно. Из одной машины вылезает амбал, подает руку и вытягивает маленькую, хрупкую, черноволосую женщину. Томка, точно, она. Даже если бы они выслали «ряженую», походку Тамары не смогла бы сымитировать ни одна манекенщица!

Это в крови: княжеское достоинство… Ну и, конечно, если пятьдесят поколений твоих предков носили кувшины с водой на голове, ссутулиться тебя не заставишь…

Из второй машины — детки. Две девчонки, обе светленькие, в Димку: Наташка и Руслана. Их сопровождают два увальня.

Из проулка выскакивает видавшая виды «двадцать четверка» с заляпанными номерами. Резко тормозит, дверца распахивается.Игорь Кругов быстро выходит из кинотеатра и идет к сопровождающим заложников. Одна рука — в кармане куртки. Другой командует:

«Женщину и детей — в машину!» Жест резок и красноречив.

Тамара подходит к детям, прикрывает их руками, недоуменно смотрит по сторонам.

Открываю дверцу «вольво» и выхожу.

— Томка! — кричу и приветливо машу рукой. Женщина бросается ко мне, подхватив обеих девочек на руки.

— Дронов… Милый… — Это я не слышу, это я читаю по губам.

Конвоиры ее замерли, словно забыв, зачем сюда пришли. Похоже, растерялся и Кругов. Бросил на меня быстрый злой взгляд, губы его произнесли оч-ч-чень нецензурное слово… Надеюсь, не в мой адрес, а вообще — по ситуации…

Ни в какие расклады я не вписываюсь. Мое появление никто не предусмотрел. Я — козырная карта, какую опытный игрок всегда приберегает на потом… Я объявился без условий, без охраны, с виду — тепленький и беззащитный.

Увальни только что рты не пораскрывали. Захватывать — не захватывать…

Указаний-то руководящих не было!

Непрофсссионализм — он и в Африке любительщина! Его предусмотреть и просчитать нельзя!

Быстро двигаю Томку с девчонками к грязной «волжанке», командую:

— Садитесь! — Скороговоркой бросаю Игорю:

— Хоть бы машину малость помыл, хрюша…

Ответ не слушаю.

На площадь влетает авторемонтный пикап и «форд» — фургон. С последним у меня связаны не самые приятные приморские воспоминания.

Кольт трижды подпрыгивает в руке. Все три пули — в водителя, первой машины, как в копеечку. Крутов из «гюрзы» прицельно «гасит» второго. Из машины вываливаются четверо.

Запихиваю девчонок в машину. Кричу Крутову:

— Гони! Головой отвечаешь!

Крутов задницей впадает в машину. Его шофер трогает.

Из второй машины — еще шестеро. Блин, где ж мы вас хоронить-то будем!

Первые открывают огонь из тупорылых «узи». По машине с заложниками и с Крутовым. Мне стрелять по ним-глухо. Все — в «броне» четвертой степени защиты и в шлемах. Стою, прикрывая машину тем, что есть, — собой. Пули свистят рядом. Очень надеюсь, что этим дебилам сообщили — птица я не только редкая, но и дорогая! Безмерно дорогая!

Крутовская грязная «двадцатьчетверка» уходит задним ходом на огромной скорости! Да у него — четыре задних скорости, и сейчас, с места — дал под девяносто! Скрывается за поворотом. Дорогу мгновенно перекрывает грузовичок.

Вот так! Неказист коняга, да сноровист! Очереди двух «Калашниковых» — одна от кинотеатра, другая из грузовичка — сшибают нападающих с ног. Но и только.

Встают, заскакивают в пикап с намерением таранить грузовичок. Остальные длинными очередями прижимают к земле крутовских парней — и у кино, и за машиной, перегородившей проулок.

Стою с бесполезным кольтом в опущенной руке и чувствую себя совершенно ненужным на этом «празднике! жизни». И еще — живой мишенью. Нападающие в любой момент могут усомниться в моей многомилионной ценности. Или — просто пальнуть. И такое бывает. Пора и ноги делать…

И тут один-из них падает. Замертво. Второй. Третий.Четвертый…

* * *

Вот она, специальная снайперская… Кленов объявился. С умениями и навыками.

Где его носило столько времени?! Если я поседел со страха — то как докажу девушкам, что молод и еще очень! и очень!.. Блин, да он меня «блондораном» до конца дней снабжать будет! В копеечку ему это обойдется!

Устав стоять столбом, падаю лицом в бурый снег на обочине. Костюмчик, конечно, попортил — ну да он чужой…

С начала стрельбы, или, как выражаются спецы, «огнового контакта», прошло уже секунд двадцать. А то и все" двадцать пять. Время немалое, если учитывать последствия. И ребятишки, привезшие заложников, меня просто удивляют: ни мычат, ни телятся!..

Впрочем, это меня готовили «на подумать», а их — «на пострелять»…

Приказ у них был, по-видимому, — передать заложников и отчалить. Сначала мое появление, потом — неведомые стрелки-автоматчики, да еще в сугубой «броне»… У кого угодно голова пойдет кругом…

И тут выпущенная из «узи» пуля задевает и волчком разворачивает одного из подъехавших парней. Он неловко падает лицом о твердый асфальт, поднимает голову: из разбитого носа струится кровь. Рука, видимо, тоже отработала свое… но парень деловито перекладывает длиннющий, неизвестной мне марки пистолет в левую руку и начинает методично отстреливать нападавших. Титановые пули входят в «броню», как раскаленные шампуры в масло. Его сотоварищи тоже обиделись. Если до этого они сохраняли вооруженный нейтралитет, то теперь…

К тому же ребята уже целых десять секунд наблюдают тихую работу специальной снайперской и вполне могут предположить, что выполняет ее «их» человек. Так что «слесари-ремонтники» погорячились…

Ну да жалеть им об этом поздно. Их кладут одного за другим… Итого — дюжина. Если посчитать водителей.

Тишина наступила резко и сразу. Аж в ушах зазвенело. Встаю, отряхиваю костюм. Медленно иду к машине. Любое резкое движение может заставить этих парней действовать «неадекватно»… Хотя я бы с удовольствием выпил с ними водки.

Много. Можно — из горлышка. И — курить, зверски хочется курить…

Подхожу к «вольво», распахиваю дверцу, усаживаюсь. И тихо удивляюсь — не слышно милицейских сирен, не видно «омоновских» машин. Такое впечатление, что город вымер… Тут такая стрельба стояла пятнадцать минут — и никакой власти…

И еще — злость берет на Кленова: почему тянул?! Что, место не мог загодя выбрать с широким сектором обстрела? Тоже, профессионал гребаный!.. Профура центровая!.. Урна привокзальная!.. Бычок в томате, блин!..

Смотрю на свое отражение в зеркальце. Какой-то злой, перепачканный субъект с дикими красными глазами пропойцы и намертво сведенными челюстями. Да еще и небритый! К счастью — не седой.

Пытаюсь повернуть ключ в замке зажигания и тут только понимаю, что мотор я и не глушил. И еще то, что вся операция от начала стрельбы до ее окончания заняла от силы секунд пятнадцать — двадцать! И Кленов стрелять начал практически сразу. Просто…

Что там вывел сильно умный Энштейн оботноситель-ности времени? Не помню.

Знаю только, что, когда кругом свишут пули, мыслительные процессы ускоряются.

Хм, интересно… Если в обычном состоянии мысль движется со скоростью света, то с какой — в стрессовом? Со сверхсветовой? Елки-моталки! И чего я физиком не заделался, интересно-то как! А — время? Может, оно в этом состоянии тоже. из величины переменной превращается в постоянную?

«На земле они показывают мое время, а в воздухе не мое…»

Сдуреть можно!

Слышу урчание мотора. Вернее, даже двух. Синхронное.

Мальчики-сопроводители, наворотив гору трупов, преспокойно расселись по машинам и отъехали. А что им? Насчет меня — указаний не было, а задание по передаче заложников целыми и невредимыми они выполнили. Что и говорить — молодцы!

И тут только чувствую, как все тело покрылось жаркой влагой, словно меня вдруг засунули в сауну. На самый верхний полок… И сдуру поддали на каменку — по-варварски, холодной водичкой, доведя пар до температуры и влажности выходящего из чайного носика при кипении…

А с чего я взял, что насчет меня им вообще давали какие-то указания? Что они вообще знали, кто я такой?! Что об этом знали нападавшие?!

Похоже, я действительно в сорочке родился. Причем-в чужой. Зато импортная.

Баксов за сорок. Не меньше. Никак не меньше.

Поднимаю голову и снова кладу руку на кольт. В дверях кинотеатра появилась массивная фигура в пятнистом «камуфляже». Здоровяк неуверенно высунулся из-за косяка и смотрит на «поле битвы» испуганными детскими глазами…

Какой же я кретин! Киношка эта наверняка давно уже не киношка, а какой-нибудь диско-холл со стриптизом для робко подрастающего поколения… И выбор здесь места передачи заложников мною — полная глупость. Будущие партнеры по переговорам решат, что перед ними — круглый лох. Или — очень искусный, все просчитавший человек… А может, это не так уж и плохо?..

В любом случае пора отчаливать от этого злачного заведения.

«Вольво» послушно трогается с места и выезжает на проспект. Метров через девятьсот мимо проносятся две дежурные «оперативки» — белый «форд» и «уазик».

Респектабельный «вольво» не вызывает никаких подозрений, да и скорость у меня сама благонамеренная.

Торможу у тротуара на небольшой улочке, изрядно отдалившись от места событий и убедившись, что «хвоста» нет.

Захожу в будку. Набираю номер контактного телефона. Смотрю на часы. Десять тридцать. Ровно.

Точность — вежливость королей!

— Уровень «Гудвин».

— Есть.

— Докладывайте.

— Провели передачу заложников, женщины и детей. Имелись серьезные осложнения.

— А именно?

— Высокоподготовленная группа в количестве двенадцати человек пыталась помешать передаче и уничтожить заложников. Люди, принимавшие «товар», вступили с нападавшими в кратковременный огневой контакт. Защита, транспортировка и охрана заложников были организованы высокопрофессионально, с одним исключением…

— Каким?

— Неустановленное лицо на автомобиле «вольво». Его действия были спонтанны и немотивированны. Живым он остался только чудом: со стороны нападавших велся плотный огонь из автоматического оружия…

— Кто, на ваш взгляд, принимал заложников?

— Профессионалы. Они заранее подготовили условия передачи — автомобили, пути отхода… Поскольку перед нами не ставилась задача исследования места контакта…

— Оставим это. Что еще?

— Работал снайпер высокого класса. Очень результативно.

— Ваши действия?

— Как только машина с заложниками ушла, завязалась перестрелка между появившейся группой и людьми, прикрывавшими заложников. Поскольку никаких специальных указаний в этой связи не было дано, я принял оперативное решение…

— Коротко.

— Мы также открыли огонь по нападавшим. Группа была уничтожена. Наши потери — один раненый.

— Ушли чисто?

— Да. К тому же место контакта — кинотеатр «Космос», в нем теперь ночной клуб — позволит на первых порах выдать перестрелку за ординарную разборку кланов.

— У вас все?

— Да.

— Номер автомобиля?

— Которого?

— «Вольво».

— МК 57-45 А.

— Как выглядел водитель?

— Выше среднего роста, волосы русые, короткая борода, лицо овальное, нос прямой, глаза…

— Мне не нужен словесный портрет. Вы видели его когда-нибудь раньше?

— Нет.

— Зайдите в блок "Д". графий для опознания.

— Есть.

Вам предъявят несколько фото.

* * *

— Уровень «Гудвин».

— Есть.

— Докладывайте.

— Проведена активизация ситуации по объекту «Катилина». Реакция объекта — жестче предполагаемой.

— Чем он сейчас занят?

— Неизвестно.

Что?!

— Он скрылся. И уничтожил все документы уровня «Контролер» и уровня «Катилина».

— Как это могло произойти?

— Лестница. О ней никого не знал. Она не была указана ни на одном плане здания.

— Что еще?

— Положение осложняется тем, что мы не контролируем людей этих уровней. И люди Вика перешли под его контроль. Включая агентов влияния в средствах массовой информации и властных структурах.

— Найдите Катилину! Немедля!

— Есть.

— Любыми средствами. Разрешаю привлечь агентуру уровня «Гудвин».

Возможностью рассекречивания пренебречь.

— Есть.

— И еще. Катилину приказываю уничтожить.

— Есть.

— Вопросы?

— Устранив Катилину, мы полностью потеряем контроль над людьми сразу трех уровней.

— Не важно. Нам важно не допустить их действий. Приказ: найти и уничтожить.

— Есть.

— Материалы по необходимой вам агентуре уровня «Гудвин» получите в блоке "X". Указания будут даны.

— Есть.

Глава 29

Трубку снимают только после четвертого гудка.

— Вас слушают.

— Дронов. Ребята, если вы решили поиграть со мной в гусарскую рулетку…

— Мы…

— Заткнись. Или вы не контролируете ситуацию, или недооцениваете меня. И то и другое для вас — даже не опасно. Просто гибельно.

— Инцидент при передаче…

— Заткнись, я сказал. Если с головы Круза упадет хоть один волос, я использую имеющуюся у меня информацию из Досье. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что это означает.

— Осложнений больше не будет. Но… Крузенштерна мы передадим только при личной встрече. Встретиться можно через час в ресторане…

— Нет. Ровно в семнадцать ноль-ноль, клуб «Артан».

Этот закрытый фешенебельный кабак я выбрал не случайно. С год назад пришлось подменить там на два месяца начальника службы охраны — Серегу Блудова.

Пока он решал возникшие семейные неурядицы.

В этом клубе я знаю все входы, выходы и лазейки. Всю прислугу, обслугу и, конечно, всех девчонок из варьете. Знаю, кто контролирует кабак, и рассчитываю, что за столь короткое время перекупить всех и вся они просто не успеют. И надеюсь…

Хотя… Надеяться — можно, а вот рассчитывать — нельзя.

— Мы согласны. — Переварили, значит. — Дронов, мы рассчитываем на ваше благоразумие. Ну вот. И эти тоже.

— Ребята, я готов к джентльменскому соглашению. Меня не интересуют разборки. Я устал. Меня интересуют деньги. Очень большие деньги. Как и вас.

— Полагаю, мы договоримся.

Вешаю трубку. Шестьдесят отмеренных для разговора секунд истекли.

Сажусь в «вольво» — и по газам. До пяти мне предстоит сделать много. Но не больше, чем я могу.

Звонок у Сашки Регента не работает уже года два. Толкаю дверь, она не заперта. Это меня тоже не удивляет. Мысленно молю Бога лишь о том, чтобы Рудольфыч был во вменяемом состоянии. Достаточным для того, чтобы вернуть его на время к активной жизни с помощью имеющихся у меня препаратов и умений с навыками.

Похоже, мои желания не сбылись.

Сашка сидит перед мерцающим экраном компьютера, уронив голову на стол, и признаков жизни не подает.

Рядом — громадная бутылка какого-то пойла литра на полтора, озаглавленная «коньяк». Напитка в ней — от силы на четверть.

Подхожу к стулу и замираю.

Разбудить его не удастся. Разбудить его не удастся никому и никогда. Он мертв.

Убит выстрелом в затылок девятимиллиметровой пулей с близкого расстояния.

— А ты заставляешь себя ждать, — раздается за спиной. Кольт выдергиваю из-за пояса мгновенно и стреляю не глядя. Горячий, мощный удар в плечо опрокидывает на пол.

Человек, стоящий надо мной, отбрасывает выпавший кольт ногой в сторону. На нем — длинный черный плащ. В руке — бесшумный тупорылый пистолет девятого калибра.

— Ну что? Будем знакомы, птица… — Короткий, резкий удар ногой в лицо делает мир красно-черным…

…Сижу в кресле. Напротив — крепыш с сигаретой во рту. Поза расслабленная, пиджак расстегнут, под сорочкой, украшенной модным галстуком, — бронежилет.

Кевлар, усиленный титановыми пластинами. Я не промахнулся. А что толку?…

В плече — горячая боль. Толчками. Значит — нерв и кость не задеты.

Крепыш заметил мой взгляд.

— Не беспокойся. Стрелять я умею. Совсем ни к чему тебя убивать. Пока. И — мне не нужно, чтобы ты истек кровью. Рану я заклеил. Поболит — и перестанет…

Левая рука прикована к подлокотнику кресла наручниками. Да и сидит крепыш далеко, чтобы я мог достать его.

— А теперь — поговорим.

— Нам не о чем говорить. Ты убил моего друга. Я убью тебя.

Крепыш рассмеялся:

— Я знаю, что ты крутой. Но никогда не думал, что такой глупый.

Молчу.

— Ты же русский человек, Олег… И что? Из-за какого-то жидка готов сейчас погибнуть? Угрожая человеку, сидящему напротив тебя с оружием? Запомните: я — человек действия. Я — человек…

— Да ты вообще не человек… Крепыш снова рассмеялся.

— Да? А кто же? Монстр? Кибер?

— Дерьмо.

— Дронов, я внимательно изучил твое досье. Я внимательно изучил твои действия и мотивировки по При-морску. И мне действительно непонятно, зачем ты все это делаешь…

— А тебе и не понять. Хотя сформулировал ты правильно. Я — русский человек, и мне жалко тех, кого тебе не жалко. Людей.

— Демагогия. Я не верю, что тебе хочется умереть. Сдохнуть.

— И правильно не веришь. Мне перед этим нужно еще как минимум — убить тебя.

— Зря фрондируешь, Дронов. — Глаза крепыша стали маленькими и жесткими, как два кусочка ртути. — Как любят говорить американцы: сегодня не твой день.

Молчу.

— Мой друг, вернее, э-э-э… товарищ, — крепыш хмыкнул, — Марик начал играть с тобой в игру. И он проиграет. Либо я что-то не правильно просчитал. Но я-то думаю, особенно теперь, что рассчитал все правильно…

— Зачем ты-убил Регента?

— Во-первых, он был никчемный алкоголик. Бабник и дебошир. От его смерти никто ничего не потерял. Знаю я таких: насрут здесь, напакостят, выблядков наплодят, а потом линяют в свои Палестины, на дармовые харч и водку…

…А я вспоминаю Сашку. В детстве он был сутулый, носатый, большеглазый и невероятно худой. Родители разошлись, когда ему было года три. Да, была еще сестренка, Инка. И жили они впятером — с бабушкой и дедушкой — в двух комнатах коммуналки. С перебранками, скандалами, нищетой, дрянной одеждой, вечным картофельным супом, Инкиными выкрутасами, что начались у девки лет уже с четырнадцати… А Сашка рос драчливым, вспыльчивым, язвительным — за это ему и нос свернули в драке; и притом — порядочным, пунктуальным и поразительно (особенно на нашем-то фоне!) настойчивым в учебе. Во всем, что касалось физики и математики талантом был непревзойденным: на любой контрольной за семь минут решал свой вариант, а потом, в порядке поступления — все остальные. Для всего класса.

Благосостоятельным, если можно так выразиться, он стал года четыре назад:

Инка вышла замуж и вместе с мужем и мамашей уехала; дед с бабушкой — померли.

Какой-то «Обмен-инвест» махнул две Сашкины коммунальные комнаты на двадцатидвухметровую «хрущебу» с излишествами в виде почти трехметрового потолка и раздельного санузла…

А нормально жить он начал только два года как: пошли заказы на нестандартные компьютерные программы от банков,СП; заказчикам они обходились на порядок дешевле, а по качеству были на два порядка выше «зарубежных аналогов».

И с девками он был — вспыльчивый и беззащитный: они то обирали его до нитки, то изводили скандалами, то доставали почти материнскими заботами…

Пожалуй, у него была странная жизнь, но это была его жизнь, и он ее такую любил…

Теперь его нет. И квадратномордая сволочь напротив рассуждает о том, полезный или вредный был этот индивид…

— …Нельзя не согласиться. Нет? — Крепыш завершил речь и смотрит на меня выжидательно. Морщусь, пытаясь выдать горький колючий комок в горле за боль в плече… — Ну да это все моралистка, — продолжает он. — Регента я застрелил, так сказать, ситуативно. Чтобы у тебя не возникло сомнений: я готов действовать самым коротким путем. Без выкрутасов. И предлагаю тебе или жить, или умереть.

Иначе говоря, мне нужен «ключ». Досье.

Сидит он далековато. Не достать. Рука раненая хоть и болит, но работает исправно. Вторая, прикованная «кандалами» к ручке кресла, имеет «минимальную степень свободы», впрочем, вполне достаточную, но не при таких обстоятельствах. Значит, обстоятельства нужно менять. Но как?..Физически крепыш никак не слабее меня и хорошо подготовлен. В руке — пистолет. Сидит расслабленно,ничего не опасаясь. Действительно, чего ему опасаться? Или — кого?

Чего или кого ему опасаться?! Думай!

— У тебя, Дронов, только два выхода: жить или сдохнуть. У меня — тоже два.

В первом случае, если ты откажешься назвать «ключ», я останусь жить и, даже не сомневайся, жить буду очень хорошо. Очень. Естественно, не в этой стране. И денег у меня будет столько, сколько не зарабатывает тысяча этих законников-американцев за всю свою говенную жизнь. И девок будет сколько угодно, и яхты, и машины… А ты в это время будешь гнить. Как навозная куча. Приятная перспектива?

— Кому как…

Крепыш гогочет, встает, подходит к столу с компьютером, берет бутылку с надписью «коньяк», отхлебывает, морщится:

— Дрянь какая… — Делает еще глоток, длинный. — Ну да будем считать, что мы в полевых условиях… Так что, Дронов, увлекает тебя мой «проигрышный вариант»?

— Нет.

— Вот и меня тоже. Хотя миллионы людей многое дали бы за то, чтобы пожить такой жизнью, какую я только что описал. Но я — человек действия. Ты, полагаю, тоже. Но не тебе выбирать. Выпьешь?..

Одна мысль о том, что придется касаться губами бутылки, из которой отхлебывала эта мразь, вызывает тошноту.

Молчу, прикрыв глаза.

— Вот тебе другой вариант. Выигрышный. И для тебя, и для меня. Ты отдаешь мне и «ключ» и Досье. Парень ты башковитый, догадался уже, что оно значит. Вот и славно. Отдаешь, и тогда…

— Ты меня убиваешь.

— Зачем? Я просто хочу, чтобы ты убрался из моей страны. На тех самых условиях, которые я обрисовал для себя как «проигрышный вариант».

— Сколько?

— Ха-ха-ха… А все-таки я не ошибся. И — Марик не ошибся… Только я опередил его! Дронов, я хочу четко дать понять: тебе этими документами воспользоваться не удастся. И власти они тебе не дадут. А мне — дадут.Улавливаешь разницу? — Крепыш снова рассмеялся. — А ведь я понял, по-о-онял, что этот «жмурик» тебе до такой же фени, как и мне… Как точно выразился ихний сатирик: «У людей большое горе, они хотят поторговаться…» Торговаться Марик мастак, не я. Тем более что времени уже нет. Совсем.

«На земле — мое время… В воздухе — не мое…» Что же это значит?..

Торг… Время — деньги… На земле — мои деньги?..

— Так что мое предложение следующее: ты получаешь полмиллиона долларов, сейчас! — Крепыш двигает ногой небольшой чемодан, похожий на докторский саквояж, раскрывает. Ровными пачками уложены стодолларовые купюры.

— Заметь, все «бабки» чистые, ровно полмиллиона, и ни одного повторяющегося номера! Ни одного! Подобрать такую сумму было не так просто! Оценил?

Пожимаю плечами. Не сводя глаз с чемодана. Или он дурак, или действительно играет ва-банк… А значит — выполнит то, что сказал. И в первом и во втором случае.

— Я понимаю, что информация стоит дороже, ну да к полумиллиону я прибавлю еще и жизнь. Твою жизнь. Не так мало, а Крепыш снова прикладывается к бутылке. Но алкоголь действует на него не опьяняюще, а просто возбуждающе… Как на упорного шизофреника. Или — он играет?..

— Я тебе не верю, — произношу я, и собственный голос слышу словно со стороны.

— А что, у тебя есть выбор?

— «Новое поколение выбирает „Новый Альянс“!» — произношу нараспев.

Крепыш смеется в голос, от души, запрокинув голову. Мощная жилистая шея налилась краской.

— Надо же, и это вычислил! Ну да такие игры — для мальчиков-тихушников вроде Марика. Как только я получу информацию Досье… У меня все будет конкретней и проще. Много проще! — прекратил он смеяться так же внезапно, как и начал. Глаза его сузились:

— Просто ты должен понять, Дронов, я не шучу. Такой шанс выпадает раз в жизни, и то одному из миллиона. Я-не собираюсь его упускать.

Я хочу сделать из этой страны то, чем она должна стать. Давно должна. Я хочу сделать этот народ таким, каким он должен быть! Я знаю, как это сделать, и сделаю это! Деяния македонского царя или Наполеона покажутся потомкам детскими забавами. А ты останешься просто жить. Где хочешь. Я не убью тебя. Ты станешь не опасен и безразличен мне. Можешь ехать в эту зловонную лужу — Штаты, можешь перетрахать там всех грязных негритосок, жидовок, итальянок — раз тебе нравится… Живи, я не трону тебя! У меня — другое назначение! Мне нужно сделать то, что должен и могу сделать только я! Ты понял?!! Я!

На прикрытых веках чувствую жар его горячего дыхания.Огромное мускулистое тело нависает надо мной, стальные глаза — как холодное пламя…

На мгновение наши взгляды встретились. Он все понял.

Только поздно… Он подошел слишком близко.

Одним рывком дергаю его галстук вниз, несколько раз двигаю кистью, накручиваю… Нога распрямилась в колене, ударив крепыша в пах, ноги его скользят, теряя опору. Мощный кулак обрушивается на мое лицо… Удар… Еще…

Еще… Медленно тяну его голову под прикованную к креслу левую руку… Удар…

Удар… Он бьет наугад, но очень сильно, и только удушье и отсутствие опоры для ног не дают ему возможности двинуть так, чтобы я отключился. Кровь заливает глаза, нос тоже сломан… Руки крепыша работают, как два молота…

Шеей да и всем телом двигаю скорее инстинктивно… Если предугадать удар и отклониться в том же направлении хотя бы на миллиметр, удар смягчается в несколько раз. Сознание начинает мутнеть… Ничего, просто «плыву». Бывало хуже, но я же не «отдавал» боя…

Боль мне совсем не мешает. В таких случаях ее нужно просто не замечать.

Мешает туман, ватный туман… Все слишком медленно…

Сталь наручников коснулась его напряженной шеи.

Все-таки он очень силен. А кто сказал, что я слабее?!

Еще немного, вот так… Удар… Он сумел упереться ногами! Но — поздно. Он в таком же «грогги», как и я… Галстук сейчас, словно ворот кимоно… На татами мне уже дали бы чистую победу удушающим…

Рывок — и его шея под моей левой рукой. Между деревянным подлокотником кресла и сталью наручников. Капкан. Наваливаюсь на его хребет всей тяжестью, отпускаю галстук и тяну голову вверх, ухватив двумя пальца-ми за надбровья.

Упираю подбородок в деревянную боковину кресла и всем телом падаю на свою левую руку. Рывком.

Хруст жесткий, нутряной, противный. Огромное тело напряглось, застыло, словно из камня, ноги вдруг быстро застучали носками в пол… Все.

Кончено.

Сижу без движения. Может, минуту, может — десять. Наконец удается расслабить мышцы, приподнять прикованную руку, столкнуть труп на пол.

Пистолет он оставил на столике, где брал бутылку. Ползу к нему раскорякой вместе с креслом. Ударом ноги сдвигаю столик, оружие падает на пол. Теперь дотянуться… Вот так.

Стреляю по металлической дужке.

Встаю. Искореженный «браслет» болтается на запястье. Кровь из переломанного носа продолжает струиться, да и наглотался я ее порядочно. Хуже — что заплывают глаза. Оба. Ну да шкура у меня привычная…

На полу, рядом с постелью, вижу бутылку «чинзано». То самое, что пил Сашка, когда мы разговаривали по телефону.

Сделал глоток, поперхнулся, меня начало рвать. Чем-то зеленым вперемешку с кровью. Сел обессиленно на пол, снова приложился к бутылке. Пил, пока не опустела. Поставил на пол и тупо уставился на нее. Очертания бутылки расплываются, словно в знойном пустынном мареве…

Тут я понял, что плачу. Вытирая слезы ладонями, рукавами… Я плачу.

Почему так все?.. Почему я не успел? Почему я — причина бед всех моих друзей?..

«Мне действительно непонятно, зачем ты это делаешь».

Слава Богу, что этого не нужно объяснять друзьям. Потому что они — такие же.

Все. Вставай. Действуй. Еще не вечер…

Поднимаю тело Сашки Регента, укладываю на постель, накрываю простыней.

Гашу экран компьютера. Без Сашки эта машина кусок металлолома.

И помочь мне разыскать Досье даже с помощью имеющихся данных — некому. А найти его нужно. Просто необходимо. Уж не знаю, как теперь со страной и миром в целом, а вот Круза я вытащить должен. Живым и невредимым. А там — видно будет.

Может, и со страной разберемся?..

Обыскиваю труп крепыша. Так, бумажник… Три именных кредитки. Баксы, рубли — сумма совсем скромненькая по сравнению с той, что в саквояже. Из оружия — больше ничего. И — никаких документов. Абсолютно.

Зато в кармане пиджака — часы «Ролекс». Платиновые, на браслете, каждый знак инкрустирован бриллиантиком, на цифре «двенадцать» — миниатюрная золотая коронка.

Переворачиваю: номер 000321.

И что это значит? В дополнение к имеющемуся? Крепыш не заговорит уже никогда. Видит Бог, я не сильно этим огорчен. Владелец часов — тоже. В мир иной он ушел тихо, по-английски. Не то что этот.

По-английски… По-английски… «Как любят говорить американцы — сегодня не твой день».

«На земле они показывают мое время, а в воздухе не мое».

Вопрос: где?

И Квартерон мне уже не помощник. И его умная машина тоже…

Думай.

А почему, собственно, не помощник… Что-то он говорил… Да!

«Рация на лампах или на полупроводниках?» — «Для тупых повторяю: на бронепоезде!»

НА БРОНЕПОЕЗДЕ!

Другими словами, люди Организации знают, где информация, но не могут ее оттуда взять. Не могут заняться подбором «ключа» или шифра-кода потому, что это место — охраняется! Постоянно! Круглосуточно! Неусыпно!

Причем в достаточно закрытом учреждении, куда людям Организации доступ хотя и есть, но возможность манипулирования с «замком» ограничена…

Что это может быть? Компьютер? Сейф?

Скорее — второе, если операция хранится на дискетах или чипах. Компьютер — штука заменяемая… Причем лицо или лица, в чьем ведении находится ящик с информацией, не знают, что она существует вообще или именно там находится.

Простор для фантазии огромный: это может быть и сейф в Министерстве обороны, и сейф со спецматериалами КГБ — ФСК на Лубянке, и сейфы-кейсы с шифрами, и даже ~ ящик, где хранится ядерный чемоданчик в кабинете Президента…

Вот только допустить, что последний не поинтересуется этими лишними, «левыми» закладками, я не могу…

Что еще?

А только одно. То, что рушит мои умные теоретические построения…

Тот, кто закладывал информацию, обязан был позаботиться о том, чтобы ее можно было легко изъять. Ему самому или доверенному человеку.

Похоже, тот, кто вез часы, и был этим доверенным человеком. То есть он не был полностью в курсе дела, но — был профессионал… Поняв, что его «пасут», он разыграл страх и доверил важнейшую информацию… Кристине, ставшей случайным секретоносителем.

Если информации нет в номере, значит — в словах… Блин! Замкнутый круг…

Снова пришел к тому, от чего уходил.

«В воздухе они показывают не мое время, а на земле — мое…» Что еще говорила Кристина Ковальская?..

«Он англичанин. Язык диктора лондонского радио». Я ответил, что он с таким же успехом мог быть и русским, но при этом профессионально имитировал англичанина.

Как произнесет англичанин именно эту фразу?

Ну конечно же!

«Для тупых повторяю: на бронепоезде!»

Для англичанина земля, где часы показывают его время, делится на две равные части: «Где Айленд» — остров, Англия, Великобритания и — «Тде КОНТИНЕНТ» — Европа, а в расширительном плане — любая другая земля, кроме Англии. В моем случае «Тде Континент» — не что иное, как банк «КОНТИНЕНТАЛЬ»!

Тогда 000321 — номер сейфа, все остальное, что у меня есть, — номерной код-шифр и буквенный код!

Спасибо, Сашка.

А сейчас — мне пора. Прости.

Глава 30

Качу в «вольво» по направлению к центру.

Какое-то время я потратил на приведение своего лица в «удобосмотрибельное» состояние. Удалось лишь частично. Ну да я — не гример Большого театра. Или — Малого.

Невзирая на все старания, меня задержал бы первый же постовой в метро. Как «лицо кавказской национальности», причем сильно побитое. До выяснения — не участвовал ли я в террористическом акте? А я как раз участвовал. И не в одном.

Правда, не превышая пределов необходимой обороны. Вот только подтвердить это некому.

В назначенное время связался из автомата с Круговым. Выслушал длиннющую тираду в адрес всех моих близких и далеких родственников и в свой лично, сказанную очень эмоционально, как говорят, на одном дыхании. Выяснил, что Тома и девочки в полной безопасности. Поручил Крутову их охрану. Игорь обозвал меня за это генералом, но с эпитетом, который с русского общеупотребительного на русский литературный я решил перевести как «от инфантерии». Ибо синхронный переводчик именуется по-английски не «транслейтер», а «интерпретатор».

Затем я поинтересовался, известен ли ему некий Скетч, он же Константинов, на машине которого я разъезжаю и костюм которого испорчен мною необратимо.

Тирада Крутова была короче и жестче предыдущей. С обещанием открутить мне голову и запустить голым в Африку… Хе, а кого там этим удивишь?.. Ну, а по существу дела ответил, что Скетч возглавляет самую мощную подмосковную криминальную группировку, имеет притом высшее юридическое образование и состоит членом правления двух банков.

Не самых крупных, но оборотистых. «Континенталя» среди них нет.

На том разговор и завершился. Да, еще Кругов пообещал: если с моих подач криминалы наворочают завалы трупов, то их он заставит разгребать меня лично собственным клювом. Я же в ответ посулил ему генеральное звание и благоволение начальства. Выслушав очередную, третью по счету тираду с использованием идиом русского языка, каковые сочетались в устах Игоря причудливо и вольно, на этот раз в адрес начальства, невзирая на ранги…

Короче, разговор мы закончили к обоюдному согласию. С чувством глубокого удовлетворения.

…"Вольво" въехал на платную стоянку возле «Макдональдса», как и подобает машине такого класса. Солидно. Хорошо, что никто не видит морду сидящего за рулем, ибо стекла умеренно затемнены. Ждем-с.

Приемник работает, но скорее как фон.

По данным чеченских агентств и официальных лиц. Потери российских войск в Грозном — сотни единиц броне-техники, сотни солдат, необстрелянных мальчишек срочной службы… В большинстве столичных газет — мощная антипрезидентская кампания… От министров силовых министерств — летят пух и перья от ударов машинок пишущей братии…

Известный правозащитник, объездивший, по его словам, все позиции в Грозном и нигде моджахедов не обнаруживший, хочет встретиться с Президентом и открыть ему глаза на происходящее… Помнится, Екатерину Великую тоже провезли по «потемкинским деревням»; императрица осталась зело довольна тем, как сыто и счастливо живут ее подданные…

Вот только кого в данном случае «возят по деревням» — правозащитника или Президента? Или — обоих?

Со стороны официального пресс-центра информация оставляет желать лучшего: потери «ниже расчетных», положение «контролируется», вскоре следует ожидать «новых подходов». К чему?

Ждем-с.

Да, и еще — следует ожидать «разбора полетов». На самом высоком уровне.

Головы полетят вряд ли-а вот папахи с чиновных голов и погоны с плеч…

Политика — дело куда более тонкое, чем Восток. И куда более грязное.

На мой непросвещенный взгляд, имеет место быть крупномасштабная провокация под стареньким девизом: «Пионер, ты в ответе за все». И главные объекты провокации, достаточно кровавой, — первые лица государства.

Сценарий нынешней ситуации очень напоминает октябрь девяносто третьего.

Когда дело было намеренно доведено до баррикад, уличной стрельбы и попытки государственного переворота. По мнению одних — неудавшейся, по мнению других — наоборот…

Естественно, Белый дом можно было спокойно взять под контроль спецсилами безо всякой танковой пальбы и уж подавно без уличных беспорядков со стрельбой или штурмом телецентра. Но… Именно разделение тогдашних политиканов на тех, кто «за», и тех, кто «против», и пролившаяся кровь позволили одним махом решить проблему: реально отстранить от власти и влияния противников. Вот только цели «победившей» стороной достигнуты не были: Президент учел сложившиеся «реалии»…

Хе-хе, скоро за то, чтобы попасть в «Матросскую тишину» или «Лефортово», взятки будут давать. Ибо, попав туда — выйдешь, как минимум, депутатом. Народная примета…

Итак, сложившуюся ситуацию можно квалифицировать как попытку государственного переворота. Вот только где «фигуранты» по делу?..

Лица стерты, краски тусклы, То ли люди, то ли куклы, Взгляд похож на взгляд, а тень на тень…

Может, слова песни я и переврал… Зато по существу.

Ну а в нынешней ситуации…

«Нерешительные государи, как правило, выбирают невмешательство, чтобы избежать ближайшей опасности, и, как правило, это приводит к их крушению… Не стоит лишь надеяться на то, что можно принять безошибочное решение, наоборот, следует заранее примириться с тем, что всякое решение сомнительно, ибо… избегнув одной неприятности, попадешь в другую. Однако в том и состоит мудрость, чтобы, взвесив все возможные неприятности, наименьшее зло почесть за благо». За точность цитаты я поручусь. И принадлежит она Никколо Макиавелли.

Так что считать сейчас наименьшим злом?

Слава Богу, я не политик и не мне это решать.

Ладно, оставим кесарево кесарю.

А по своим делам я вроде предусмотрел все. Вернее, поскольку все предусмотреть нельзя, — то, что смог. Позвонил Сереге Блудову, дабы предупредить насчет моего грядущего посещения злачного заведения под названием «Артан».

Блудов меня не обрадовал, но и не озадачил. Сказал, что вечером он свободен, поскольку весь клуб, целиком, снят под «спецобслуживание». И охрана у них — своя.

Интересно, в какие деньги влетела Организации такая роскошь?.. Если они заменили еще и поваров, девчонок варьете, метра и официанток? Оч-ч-чень дорого!

Значит, примут меня по высшему разряду. Вот только поесть при таком состоянии носа и рта мне просто не удастся. А вставить клизму себе я не дам!

Однако время встречи истекло уже семь минут назад! Кленов соблюдает паузу.

Проверяется.

Еще через три минуты дверца открылась, и в мою (временно) машину втиснулся субъект самого неприметного вида: в вязаной шапочке до бровей, в смахивающей на китайскую куртке, тертых джинсах, сшитых где-то в Таиланде на скорую руку, и заляпанных кроссовках цвета хаки.

А я начинаю ржать. Невзирая на острую боль в челюсти и разбитых губах — смеюсь в голос, почти истерически. А все потому, что вижу Андрея без усов впервые.

Верхняя губа-бантик, впервые за много лет изнасилованная бритьем, чуть выдается вперед, как у маленького ребенка, и придает Кленову вид розовенького ангелочка с рождественской открытки. Не хватает лишь золотистых кудрей да крылышек за спиной. Впрочем, они вполне могут быть припрятаны под курткой, которая вряд ли греет ее обладателя, ибо является на самом деле закамуфлированным бронежилетом четвертой степени защиты. Не удивлюсь, если в объемистой сумке Кленова, кроме разобранной снайперской винтовки со всеми причиндалами — еще и каска-шлем, малый миномет и легкая безоткатная гаубица.

Впрочем, насчет гаубицы — это я погорячился. Снаряды тяжелые.

Кленов мельком оглядывает себя в зеркальце.

— Ну и р-р-рожа у тебя, Шар-р-р-апов!

— На себя посмотри, — не остается в долгу Кленов. —Кто это тебя так?

— С нами его уже нет…

— Одной сволочью меньше стало?

— Сволочь — мягко. Он Сашку Регента убил.

— Кто такой Регент?

— Мой одноклассник. Друг.

— — Извини. Не знал. Делаю глоток из фляжки с коньяком, закупленной по пути. Губы обжигает огнем. Передаю Андрею:

— Помянем.

Тот пригубливает едва-едва. Понятно: работа такая. Хотелось бы верить, что высокие профессиональные навыки Кленова больше сегодня не пригодятся.

Надеяться можно — рассчитывать нельзя…

— Что делаем?

— Вечером, в семнадцать — фешенебельный прием в элитном клубе «Артан». В мою честь. Знаешь?

— Слышал, но не бывал.

Кладу перед ним две бумаги. На одной — подробный поэтажный план «Артана», на другой — план улицы, близлежащих строений с указанием высоты, этажности, наличия чердаков…

— Сам рисовал?

— Заметно?

— Если в тебе и не родился художник, то — абсурдист.

— Какой есть. По крайней мере, за точность плана ручаюсь.

— Димка будет там?

— Надеюсь. Это мое главное условие.

— А если они его не выполнят?

— Ты радио слушаешь? Газеты читаешь?

— И что?

— Рисковать они не будут. Без того, на что я должен обменять Круза, — им крышка.

— Ты что, в это влез?

— Нет. Просто уж очень плотно все завязано.

— Так на что менять будем?

— Им нужна информация стратегического характера.

— А она у тебя есть?

— Нет. Но будет.

— И ты собираешься ее отдать? Бандитам, которые захватили Димку?

— Нет. Тогда крышка нам.

— Нам с тобой?

— Нет. Всем.

— В смысле?

— В прямом.

— Дай еще глоточек. — Андрей тянется к фляге.

— А рука потом не дрогнет?

— Нет. — Андрей действительно сделал только один глоток. Помолчал, глядя прямо перед собой. — Ладно, боярин… Придумал, как Димку вытаскивать?

— Да.

Кленов шумно выдохнул:

— Излагай.

— Кленов, ты когда в последний раз банк грабил?

— Вообще не грабил. А что, нужно?

— Придется. Меня ведь с такой рожей в приличное финансовое учреждение не впустят. Хотя… — Тыкаю носком ботинка в саквояж крепыша.

— Что у тебя там?

— Пропуск.

Без минуты семнадцать подкатываю к парадному входу «Артана». Ибо точность — вежливость королей. Особенно если время отсчитывает «Ролекс».

За прошедшие четыре часа многое изменилось. Включая мою внешность и автомобиль. Теперь я в обыденном длинном «форде», взятом напрокат у одного левого субъекта под честное слово и солидный залог. Настолько солидный, что вдвое окупает стоимость этой рухляди, отъездившей свое по дорогам Европы лет эдак десять назад и купленной каким-нибудь «челноком» в Познани по цене дырки от бублика. Надеюсь, от погони на ней спасаться не придется.

Ну, а внешность…

Пришлось заехать в самый фешенебельный салон. Дико грязный, но все-таки пятисотдолларовый костюм сыграл свою роль: внутрь меня впустили. Приняв, очевидно, за президента банка, потолковавшего с собственными похитителями. Лицо, волосы, бороду привели в порядок с помощью массажей, примочек и кремов за какие-то сорок минут. Сам себя не узнал. Лицо сохранило общую припухлость в целом, но притом приобрело благородный темно-оливковый отлив, словно последние месяцы я только тем и занимался, что отстреливал слонов где-то на юге Африки.

От иных услуг, входящих в комплексное обслуживание, не без труда отвертелся. А когда рассчитался новенькими банкнотами с добродушным Франклином на «аверсе», мои акции поднялись разом, как бумаги «МММ» после решения Лени Голубкова покупать дом в Париже. Пунктов на двести. Приглашали заходить еще.

Под такое лицо пришлось прикупить костюм — в тон. Для завершенности художественного образа заглотнул лошадиную дозу бодрящих. Бронежилетом снова пренебрег: то ли из-за запавшей в душу картины того, как титановые пули прошивают «антикалашников», то ли по легкомыслию.

Втискиваю «форд» между двумя «телегами» покруче, хлопаю дверцей. В кабине, на приборном щитке, начинает равномерно пульсировать зеленая лампочка. Надеюсь, эта «дура» не рванет раньше времени.

Незнакомый привратник, распахнувший дверь при моем появлении, тенью застыл на крыльце. Зеленый отсвет в машине он заметил. Ну да мне нечего скрывать от народа. Особенно от такого!

Прохожу, поднимаюсь в зал.

— Вас ждут в кабинете наверху, — доверительно сообщает привратник. А я просекаю пока обстановку.

Народу немного, но он есть. А что еще важнее — официанты, а значит, и девочки кордебалета остались. Разумно: работа в таком заведении предполагает контакты с ФСК, РУОПом, МВД, «крестными отцами», вернее, с начальниками их «оперативных отделов». А посему, чтобы мероприятием не заинтересовались те, кому не нужно, люди Организании ограничились подменой охраны. С надеждою завершить обмен скоро: обслуга таким образом и не заметит какого-то там «спецобслуживания»; время еще детское, а ближе к вечеру клуб начнет заполняться.

Ну а насчет «не заметят.» — это я погорячился; обслуга всегда замечает все.

Это «хозяева жизни» могут ее не замечать, и тем допускают ошибку.

— Нет. Я сяду в зале. — Легким движением отстраняю сопровождающего и направляюсь к столику у стены, недалеко от эстрады. Усаживаюсь. С этого места можно видеть весь зал.

Мгновенно появляется метр — Иван Михеевич Савин, монументальная фигура замирает у стола.

— Что будем кушать?

Естественно, Михеич меня признал, но — выучка: то я был работник, а сегодня — гость.

— Михеич, сообрази сам что-нибудь, только чтобы челюсти клиента не перегрузить. Им сегодня досталось.

— Мясное суфле? Рыбное?

— Валяй. И то и другое. И можно без хлеба.

— Есть расстегайчики с налимьей печенкой. Во рту тают.

— Ну раз тают…

— Из напитков?

— Я бы выпил муската. Уж не суди строго!

Метр делает едва заметное движение плечами: дескать, у богатых — свои причуды. Мускат под мясное суфле и рыбные расстегаи — не просто безвкусно, кощунственно!

Ну должен же у меня быть хоть один недостаток! Маленький! Может, так и жизнь сладкой покажется?

Да, под предстоящий разговор — мускат и только мускат! Выдержанный! С едва уловимым привкусом уставшего от солнца винограда…

Михеич удалился.

Незнакомый мне официант материализовался и оставил аперитив…

— Дрончик! Милый!.. — Катька Нестерова выпорхнула неизвестно откуда и легко примостилась на стуле рядом. — Ой, кто это тебя так отделал?

— В каком смысле? — двигаю я бровью. Действительно, что она имеет в виду: работу крепыша или искусство массажистов-декораторов?

— А-а… — Катька уже спешит дальше. — Дрончик, ты! что, разбогател? Ты сегодня гость? — Ага. Не знаю, надолго ли…

— Ой, девчонки будут рады! Мне как Михеич шепнул я и не удержалась…

Ничего, что подошла?

— Очень даже…

— Дрончик, ну что для тебя сделать, чего ты хочешь? Кроме портвейна, конечно, — его ты всегда хочешь…

— Любви.

— Это как понимать? — Катька быстро притянула мою голову и чмокнула в щеку.

— Ты чего морщишься?

— Катюш…

— Ну да. Тебя все-таки отделали… А я тебя все равно еще поцелую… — Девушка снова наклоняется к моей щеке… — Дрончик, тут люди какие-то… — шепчет одними губами. — Сережка Блудов с тремя ребятами на всякий случай на стреме, недалеко… Как тебе помочь, ты скажи…

Целую девчонку в шею. Шепчу:

— Не подставляйтесь! Поняла?

— Да…

— И еще… Исполните для меня песню.

— Дрончик, да мы сегодня будем для тебя весь вечер…

Какую?

Напеваю мелодию.

— Хорошо. Когда?

Смотрю на спускающуюся с лестницы фигуру…

— Сейчас.

Глава 31

По острым иглам яркого огня Бегу, бегу, дорогам нет конца, Огромный мир замкнулся для меня — Арены круг, и маска без лица…

Человек, идущий к столику, высок, атлетически сложен. Правильные черты лица, светлые волосы аккуратно зачесаны назад, подбородок жесткий, выдающийся вперед, губы плотно сжаты. Взгляд умных серых глаз холоден, спокоен и немного насмешлив. Взгляд человека, привыкшего повелевать.

Спортивная фигура вводит в заблуждение относительно его возраста. Что-то мне подсказывает, что он старше меня, и значительно — лет на двадцать, а то и на все двадцать пять. Как и крепыш. Покойный.

Выходят на арену силачи, О, Арлекино, Арлекиио…

Не ведают, что в жизни есть печаль, Они подковы гнут, как калачи, И цепи рвут движением плеча…

Человек останавливается у столика, приветствует меня чопорным кивком — и правильно делает, руки я ему не подам! — усаживается напротив.

Поет Катя, пытаясь подражать Пугачевой. Ну да что говорить, Алла — королева, подражать ей можно, а вот превзойти — нельзя.

Сцена освещена юпитерами — красный, фиолетовый, белый. Девочки шоу-группы танцуют. Прозрачный «газ», усыпанный блестками, окутывает обнаженные тела цветным туманом; блестки вспыхивают искрами огня и золота. Белого золота…

Вообще-то это номер ночного варьете. В стиле «ретро». Ну да гость я сегодня особенный. И — дорогой.

Официант материализуется снова.

— Кофе, пожалуйста. Очень крепкий, без сахара. Большую чашку, — произносит блондин.

— Мне тоже. И — шоколад, весовой, с орехами, — добавляю я.

Звучат заключительные аккорды песни. Из одежды на девочках — только туфли и ленты в волосах… Замирает хохот паяца, замирают танцовщицы — позы их дерзки и соблазнительны…

Снизу сцену окутывает туман, свет густеет до темно-фиолетового, а когда подмостки снова вспыхивают белым — девушек уже нет, только колышется прозрачный серебристый туман, настолько реальный, что кажется влажным на ощупь…

Принесли кофе. Отвожу взгляд от сцены.

— А все-таки вы неисправимый Дон Жуан, Дронов, — улыбается блондин. Вот только глаза его остаются серьезными. Абсолютно. И — холодными.

— Да. Только…

— Что — только?

— Дон Жуан — это не волокита. Это человек, который не может не принять вызов. Будь он брошен бретером, женщиной или… куклой. Маской. Даже высеченной из гранита и величественной… Словно… статуя Командора… — произношу я, а сам смотрю на Михеича. Метр едва различимо опускает веки. Значит, и кофе, и шоколад — без ненужных мне примесей. Тогда — опробуем…

— Ну что ж… Будем знакомиться… — Мужчина отхлебнул кофе. — Можете называть меня…

— Марик, — произношу я. Наудачу. Попал. Теперь пусть шевелит извилинами…

— Впрочем, вы человек не очень молодой и мне малосимпатичный, чтобы я называл вас так запросто… Значит, полное имя — Марк… Любопытно только, Марк Туллий Цицерон или Марк Юний Брут [Марк Туллий Цицерон — римский политик и оратор, автор многих работ по философии и праву. Активный защитник республики. Раскрыл заговор Катилины. Был убит по решению Триумвирата (Антоний, Октавиан, Лепид), по-видимому, по настоянию Антония. Марк Юний Брут-вождь заговора против Цезаря, глава республиканцев в борьбе со вторым Триумвиратом, оратор и политический деятель.

Друг Цицерона. После победы Октавиана покончил с собой.Марий Гаи — выдающийся римский полководец, семь раз избиравшийся консулом; главный противник Суллы в гражданской войне 83-82 гг.]?

— Ни то и ни другое. Меня зовут Марий.

— Не Гай, случаем?

— Дронов, у вас разыгравшееся воображение. Марий Леонидович Глинский.

— Тоже красиво. Из поляков?

— Возможно. Кто вам назвал мое имя?

— А какая разница?

Официант принес заказанный мускат. Отошел. Наливаю в фужер.

— Выпьем?

Блондин поморщился.

— Олег, давайте поговорим о деле. Делаю глоток, еще. Мускат великолепен.

— Давайте. Во-первых, я хочу видеть здесь Крузенштерна. Немедленно, сейчас.

Во-вторых, вы не контролируете ситуацию.

— Вы полагаете…

— Да. Полагаю. Свидетельство тому — инцидент при передаче заложников.

— Вы ошибаетесь. У нас были проблемы. Но теперь ситуация под контролем, — блондин усмехнулся, — поскольку вы сидите здесь.

— Контролируется — это без балды… Но не вами…

Пусть двигает мозгами. Пашет. В смысле — кто из Организации работает «налево», кто — на себя… На кого работает Дронов… С кем он связан и как…

Пусть для него эта встреча станет такой же шаткой, как для меня.

Вот только. Если сомнения и терзают его мятежный ум, то по лицу это никак не заметно. Марий Леонидович или действительно уверен в себе и своих людях на все сто, или — высокий профессионал. Скорее всего — и то, и другое.

— Дронов, вы ведете себя неразумно. Я понимаю, почему вы избрали столь рискованную и агрессивную тактику — на свой страх и риск.

— Как и вы. Только вам больше терять.

— Вы полагаете?

— Уверен.

— Может, и так. Только… Дронов, взгляните на это… — Марий Леонидович кладет на стол пачку фотографий. — Узнаете?

Ну да. Приморск. Особнячок. Трупы. Изуродованные трупы.

— Кроме этого, у нас имеются кассеты с записями истязаний девушек, с их убийствами. Следствие по Примор-ску еще продолжается…

— И вы хотите повесить все на меня?

— А почему нет? Я могу допустить, что вы готовы умереть… За идею, если можно так выразиться… Оставить нас с носом и уничтожить Досье. Возможно, вам даже все равно, как вы умрете: такое редко, но случается… Но я твердо обещаю: именно вас мы представим организатором всех приморских убийств, насильником и маньяком, все средства массовой информации будут смаковать эту тему — и не одну неделю, уж мы позаботимся… Поверьте, все сказанное — в наших возможностях…

— Все это ахинея, батенька, — произношу достаточно надменно и по возможности развязно, — по «ту сторону добра и зла» мне будет совершенно начхать на то, что обо мне настрочат здешние борзописцы… — Прихлебываю мускат.

— Вы не дослушали. В глазах ваших друзей вы окажетесь не просто в дерьме — в крови. И жена Крузенштерна, и его дочери будут помнить, что их отца убили именно вы. Как?..

А я смотрю на вино в бокале…

— Белый мускат, — произношу тихо.

— Что?

— Мускат белый, крымский, марочный. А я хочу красный.

— Дронов, вы понимаете, о чем я говорю?

— Естественно. Шантаж. Мелкий, — щелкаю пальцами, подзывая метра.

Михеич движется к столику почтительно, неторопливо.

Замирает.

— Уважаемый, нет ли красного муската?

— Если вы предпочитаете к мясу, то я бы рекомендовал бордо. У нас отличное бордо. Урожая тысяча девятьсот тридцать второго года. Для знатоков.

— Несите, — нетерпеливо требует Марик.

— Слушаюсь.

Михеич удаляется так же неспешно.

— Что за игры вы тут играете, Олег?

— Я? Это вы, похоже, играете в игры. Я не подсадная утка с куриными мозгами, я — птица Додо. А вы мне пудрите челку.

— Что вы хотите сказать? Что мы не в силах…

— Слушай, Гай Марий, у вас что, человека поумнее не нашлось — поговорить со мной? Ты же не хуже меня понимаешь, что дело ваше — дрянь…

— Вы внимательно слушаете радио? Телевизор? Не такая уж и дрянь…

— То, что вы подставили Президента, — это полдела. Ваша цель — власть. Так что имеет место быть заговор целью захвата… А ты мне толкуешь о посмертной славе террориста или маньяка…

— Дронов, у вас что, моральный взгляд на вещи? — Слово «моральный» он выделил с едва уловимым смешком.

— Бросьте. Тирания — унизительна, народовластие — безнравственно, как говаривал Ги де Мопассан…

— Вот именно. — Марий вынимает из портсигара длинную папиросу и неторопливо закуривает.

— Ваше вино, господа, — торжественно объявляет Михеич, демонстрируя запечатанную бутылку. — Желаете увидеть сертификат?

— Нет, мы вам верим. Открывайте! — улыбается Глинский.

Но сбить Михеича с ритуала — это не боевика укокошить. Неторопливо, каким-то допотопным штопором он вытягивает пробку, официант рядом расставляет два специальных бокала — чуть тонированных, на высоких витых ножках. Плескает на дно одного — и подает .Марию: старику очевидно, кто здесь в каких чинах. Тот пробует, кивает. Глинскому процедура доставляет удовольствие не меньшее, чем Михеичу. Пробую налитое в мой бокал.

— Ничего винцо. Не кисляк!

Страдальческая гримаска на лице метра сменяется ликом смирения. Он наливает в бокалы ровно столько, сколько положено по этикету, и удаляется. Официант ловко сервирует стол мясным — и тоже исчезает.

Недрогнувшей рукой доливаю бокал с бордо мускатом — до краев и опрокидываю единым духом. Наполняю снова. Выдыхаю:

— А теперь, господин Гдинский, о деле. Умирать я не собираюсь, ни за идею, ни просто так. Я устал от стрельбы, грохота, дыма, пьяных рож на улицах и лживых речей на экране. Люблю, как вы успели заметить, море, покой, спорт…

— Красивых женщин и хорошие вина…

— Вот именно. Имею я право на личное счастье?

— Естественно.

— Ну, а поскольку гарантировать мою будущую неприкосновенность вы не сможете…

— Отчего же.

— Бросьте. Я отдаю себе отчет в том, что с передачей вам Досье окажусь и не опасен, и не нужен. Но вы все одно меня шлепнете. Для порядку. Чтоб не думалось.

— Излагаю немного развязно и даже слегка жестикулирую. Вполне естественно для человека, выпившего после бессонной ночи и натощак бутылку муската, да еще замешанного с бордо почти королевских кровей. Прихлебываю. — Это я к тому, что сам собираюсь обеспечивать свою безопасность. А посему — за информацию хочу ровно два миллиона долларов.

— Сколько?

— Два миллиона. Из них — миллион вы переводите на мой именной счет в швейцарском банке, лучше — в Цюрихе, второй — наличными, сегодня. Сейчас.

— Это много.

— Бросьте. Для вас — копейки.

— Вы же видите, как развивается ситуация. Думаю, у нас и так получится задуманное. Досье — просто страховка…

— Глинский, вы торгуетесь, как базарная дешевка. Вы же сами понимаете: мне нужно сначала залечь, потом — изменить документы и, возможно, внешность…

— Зачем тогда миллион в Швейцарии на ваше имя?

— Для куражу. Как только я куплю себе другое, то велю перевести «лимон» на него. Только и делов. При этом, заметьте, буду искренне сочувствовать «победе вашего движения» — именно тогда я смогу рассчитывать на полную безопасность. А из-за двух «лимонов» вы ведь мелочиться и насылать на меня разборки не станете… Да, наличный миллион мне нужен стодолларовыми купюрами разных номеров и серий.

— Да вы отдаете себе отчет, сколько нужно времени, чтобы собрать такую сумму?..

— А это ваши проблемы. Мне спешить некуда.

— Может быть, часть наличной суммы вы возьмете тысячедолларовыми банкнотами? Для вас это будет удобно: компактно…

— …при хранении и кучеряво при перевозке? Глинский, много вы знаете людей, знающих в лицо двадцать второго президента США ^[2]? Я допускаю, что Гровер Клирленд был приличным человеком, но он мне не настолько дорог, чтобы зеленой бумагой с его изображением я обклеил стены родной коммуналки… Так что — сотнями. Оно — надежнее…

— На это потребуется время.

— А в принципе — вы согласны?

Марий Леонидович смотрит мне прямо в глаза.

— Да.

— Вот и славно.

— Где информация?

— Господин Глинский, хватит разговоров. Я жду действий. Где, как, кому, сколько — все это технические детали, у нас, если я правильно понял, достаточно времени, чтобы их обсудить. Тем более варианты я обдумал. Достаточно основательно.

— А вы самоуверенны…

— Каков есть. И еще… — Одним махом осушаю фужер с бордо, наливаю новый бокал — до краев. — Я хочу видеть Круза. В его компании мне будет веселее, чем в вашей!

— Крузенштерна вы получите только в обмен на информацию… На Досье.

— Слушай, полководец! Тебе не докладывали, что я — нервный? Натура с несбалансированной психикой, способная к агрессивно-немотивированным поступкам!

Я хочу видеть Круза сейчас, немедля, за этим столом! Если через пять минут я не подам сигнала своему человеку, наша говенная дискета разлетится на тысячи мелких осколков вместе с «телегой», что стоит у подъезда!

— Тогда наступят последствия, о которых я вас информировал, — сухо отозвался блондин. Хотя лицо его слегка побледнело. — Организация сможет решить вопрос и без Досье…

— Сулла, ты что, меня за идиота держишь?! Организация — может быть, лично ты — нет! Досье — это власть! Неограниченная власть! Личная!

— Почему же ты сам не воспользовался ею? Дронов, не верю я ни в твою алчность, ни в твои навороты… Почему ты пошел на контакт с нами, а не использовал информацию сам? Ведь ты же понимаешь, что там десятки, сотни миллионов, а не те два, что ты запросил…

— А для меня это — как золото в слитках. В чемодане без ручки. И нести тяжело, и бросить… Ну никак не получится. Для того чтобы информацию из Досье обернуть, превратить в деньги, нужны каналы. Связи. А на то, чтобы обрести связи, — уйдут месяцы, годы…

— Не преувеличивай, Олег. В этом Досье ты нашел бы все необходимое.

Поэтому… Поэтому твой запрос насчет денег я считаю ложным. Тебе нужен Круз.

Живой. И его я тебе. отдам только в обмен на «товар». — Глинский усмехнулся. — Ты честен, И влез не в свою игру. Политика, власть — тут играют по другим правилам…

— Глинский, мы вроде с тобой по-русски говорим, а друг друга не понимаем. И не сможем. — Чувствую, что вино действительно ударило в голову… Очертания зала стали мягкими и размытыми, и профессионалы боевики за несколькими столиками представились мирными отдыхающими посетителями, а сам Глинский — добрым случайным собутыльником, с которым толкуем о чем-то существенном, важном, непреходящем…

И еще — до боли стало вдруг жалко призванных месяц-два назад мальчишек, умирающих под пулями в Чечне, и чеченских ребят, гибнущих под бомбами, и их матерей… Если это и есть игра, называемая политикой… Как там у Владимира Семеновича?

Но плохо за часами наблюдали счастливые, И нарочно время замедляли трусливые, Торопили время, понукали крикливые, Без причины время убивали ленивые…

— И двенадцать в полночь не пробило, все ждали полдня и опять не дождалися… — напел я тихо.

— Что?

— Жизнь, Марий Гаевич, гораздо короче того, что мы хотим в нее вместить.

Играйте в ваши игры. А мне будет достаточно моря, солнца, любви… — Надеюсь, получалось у меня искренне. Даже сам поверил. — А два миллиона долларов морю и любви — не помеха, — добавляю. — Попробуете спорить?

Блондин пожал плечами.

— Хорошо. Я отдам приказ.

— А сейчас я хочу видеть Круза. Не забудьте, мне сигнал подавать сообщникам. — Последнее слово произношу с самодовольной ухмылкой.

Марик делает знак рукой.

Димка появляется из игрового зала в сопровождении высокого детины. Смотрит Круз прямо перед собой и вряд ли хоть что-нибудь понимает. Наркотиками его накачали под завязку.

Парень ведет его за руку к нашему столику. Ноги Круз переставляет, словно автомат: все же протезы…

— Димыч!.. — Вскакиваю, неловко вскинув правую руку, и опрокидываю бокал с бордо прямо на брюки этому светловолосому пижону. Движение его инстинктивно: смотрит на расплывающееся красное пятно, чуть отодвинувшись от стола… Димкин охранник — тоже…

Первая пуля попадает Крузу в протез и валит его на пол. Вторая — в охранника. Еще три, не глядя, веером по столикам с телохранителями «полководца»…

Марий поднимает голову, короткий ствол кольта загоняю ему в рот. В барабане — один патрон. Крайний.

В мою голову направлены семь или восемь стволов. Кажется, я физически ощущаю тепло лазерных прицелов. Со стороны, должно быть, красиво: лучи красные или зеленые. Моя голова в них — как муха в центре паутины.

Если я ошибся — сейчас убьют. И меня, и Димку.

Димкин охранник тоже оклемался. Пуля кольта такой бронежилет не прошьет.

Направил пистолет Крузу в голову. Подумал… Поднял ствол, направил на меня, — Димка смотрит в потолок, дышит неглубоко и размеренно, он похож на жука, перевернутого на спину… Курок кольта взведен, чтобы его спустить, достаточно легкого движения. Совсем легкого.

Надеюсь, стрелки это разглядели. И оценили.

— Вот что, ребята. Если я сейчас раскрошу череп вашему боссу, будет уже не важно, сколькими пулями вы продырявите мой. Это будет провал. Полный. С вас спросят именно за это. А пока ваш босс жив — он отдаст приказы.

Перевожу дух.

— А теперь, господин Глинский, будьте любезны управлять ситуацией. Если вы согласны, опустите веки. Медленно. Если нет — моргните два раза. Умрем вместе. Я молча, вы — без покаяния, Глаза блондина широко раскрыты. Медленно, словно боясь вспугнуть что-то мимолетное, закрывает глаза. Правильно опасается. Самое мимолетное — это жизнь.

— Всем положить оружие на пол! — командую я. «Да», — подтверждает блондин.

— Теперь пройдите в подвал — крайняя дверь рядом с кухней.

— Мы должны быть уверены… — открывает рот один из парней.

— Ребята, я вовсе не хочу никого убивать. Моя задача спасти жизнь свою и своего друга. Надеюсь, это понятно. Ваша задача — выполнять приказ босса. Вы подтверждаете этот приказ?

Глаза Марика широко раскрыты. Он не моргает, и в уголках появляются слезы — от напряжения.

— Марий Леонидович, вашу жизнь я могу гарантировать только одним — честным словом. Я вас не убью.

Блондин устало опускает веки.

Телохранители один за другим спускаются в подвал. Как ни странно, делают они это спокойно и даже охотно, ибо освобождены от главного: необходимости принимать решения и нести за них ответственность.

И еще. Как правило, в любой группе всегда имеется человек, обязанность которого — возглавить ее и взять на себя принятие решений. Приказывать. Полагаю, и эти ребята — не сборище любителей…

А значит… Если двенадцать боевиков экстра-класса подчинились приказу человека, фактически поставленного в крайние обстоятельства, дав себя разоружить…

Значит, уровень этого человека очень высок.

Крайне.

Насчет того, что пальбу услышат снаружи, — я спокоен. Здание построено в прошлом веке, стекла — двойные. За «тишину на участке» можно не беспокоиться.

Михеич закрывает за бойцами толстенную металлическую дверь, задвигает четыре засова: раньше в здании помешалось какое-то учреждение типа главка, в шестидесятые в подвале оборудовали бомбоубежище — на случай ядерной войны с империалистами. И дверь и подвал сохранили.

— Дрон, кто оплатит счет? — деловито осведомляется Михеич. — Сам понимаешь, и бордо, и мебель попорчена… Да и архаровцы эти в подвале… У меня там харчей — на миллионы рублей… О выпивке вообще не говорю: вина коллекционные…

— Михеич, пиши на меня. Я бы и сейчас оплатил, да сам видишь, руки заняты.

Кольт изо рта блондина я вынул, зато крепко взял под руку и воткнул ствол тупорылого «тишака» ему в печень.

— А ты что, и впрямь разбогател? — интересуется метр.

— Ага. Временно.

— А что в этом мире постоянно? — вздыхает Михеич.

— Любовь, — бросаю я.

Михеич смеется, вздрагивая всем телом, от души.

— Эх, Дронов, сукин ты сын… Нет ничего более преходящего в мире, чем любовь. Уж поверь мне, старику. Это в молодости к жизни нас привязывают мечты. А в старости — привычки. Увы, только привычки… С оплатой не задерживай…

— Как только, так сразу.

— Ну-ну…

— Дронов. — Марий смотрит прямо перед собой, и в голосе его не чувствуется ни волнения, ни испуга. — Я готов довести нашу сделку до конца и выполнить свои обязательства. Включая финансовые.

— Глинский, я готов выполнить свое обещание и сохранить вам жизнь. Но пока обстоятельства достаточно напряжены… Вы будете вести Дмитрия, я буду контролировать вас.

— Олег, вы дали слово…

— И сдержу его. У вас есть люди снаружи?

— Естественно.

— Сколько?

— Четверо.

— Сейчас мы выйдем, пройдем к вашей машине. Полагаю, ваши люди так или иначе извещены о происшедшем здесь…

— Да.

— В ваших интересах, чтобы все прошло без осложнений.

— Я это понимаю.

Мы выходим. Спускаемся со ступенек. Но никаких людей Марика не видно.

Прямо перед нами тормозит «БМВ». Мягкий визг тормозов и еще один звук, короткий, свистящий, словно из шарика резко выпустили воздух.Глинский валится на бок. С дыркой во лбу.

Наповал. Дверца водительская распахнута.

— Додо, брось пистолет.

Разжимаю руку. Оружие падает на землю.

Открывается задняя дверца.

— Уложи своего парня на заднее сиденье.

Выполняю. — Сам садись за руль.

Сажусь.

А что делать? Голос мне знаком. Давно и очень хорошо. Направленный на меня зрачок глушителя на стволе крупнокалиберного пистолета придает словам весомость.

Тем более сомнений в профессионализме человека, отдающего приказы, у меня — никаких. Как и в том, что он пустит оружие в ход без колебаний.

Черный плащ и черная широкополая шляпа, лицо, фигура — скрыты. Но голос — не меняется.

Сижу за рулем. Фигура в плаще застыла на заднем сиденье рядом с бесчувственным Крузом. Ствол пистолета упирается мне в затылок. — Трогай!

Глава 32

Успеваю отъехать метров пятьдесят, — сзади ухает взрыв. Наемный «форд» превращается в столб пламени… Две машины рядом, чуть повременив, тоже испустили дух тяжелыми вздохами взрывов…

Значит, ровно девятнадцать тридцать. «Форд» был «по ноздри» начинен гектопластом, а время переставить я не успел.

Лицо человека сзади невозмутимо.

Проезжаю четыре квартала, сворачиваю, снова сворачиваю, подчиняясь коротким командам «черного человека»:

«прямо», «направо», «налево», «Прямо».

…А сам вспоминаю летний «оздоровительный лагерь» начала восьмидесятых. И человека по кличке Гунн. Это был его «официальный» псевдоним, мы же прозвали его — Герцог. В Гунне плескалась явно восточная кровь: тонкий нос с горбинкой, густые иссиня-черные волосы, впалые щеки, темные, почти черные глаза. Никто бы не удивился, узнав, что род свой он ведет от кахетинских князей или испанских грандов.

Будучи среднего роста и довольно хрупкого телосложения, он никому не желал уступить ни в чем. Как и я.

Мы подружились, но странною дружбой: это было скорее соперничество.

Рукопашный бой ему не давался. Вспыльчивость мутила разум; стоило ему пропустить удар, как он лез вперед ни о чем не думая и желая лишь одного — достать соперника. Работал Гунн всегда в полную силу, яростно — и так же получал. Мои теоретические попытки «вправить ему мозги» были безуспешны. Аксиому «Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее», естественную для любого поединка, он переводил для себя так: «Хорошо смеется тот, кто стреляет первым!»

Так же, как и я на рукопашке, Гунн «повелся» на стрельбе. Из тиров не вылезал часами. Стрелял он исключительно. Навскидку, из любого оружия, практически не целясь. Словно некий компьютер был вмонтирован в его мозг; за сотые доли секунды он успевал просчитать все: скорость и направление ветра, скорость и направление движения цели… Мишени, как правило, появлялись беспорядочно, но Гунн каким-то шестым чувством угадывал и время, и место их появления и «гасил» на «взлете». Даже инструкторы относились к его манере ведения огня с каким-то суеверным уважением.

Здесь уже он вправлял мне мозги; «Додо, о цели не нужно думать, ее нужно чувствовать. Тогда — попадешь». — «Гунн, а если это человек?» — «Нет. Цель — это цель. И ничего больше. Будешь думать — пропадешь. Он попадет в тебя, ты в него — нет».

Цель — это цель. И ничего больше…

С той поры Гунна я не встречал.

Сейчас он сидит за моей спиной, приставив к затылку ствол.

— Теперь налево…

Заезжаю в проулок, абсолютно пустынный в этот час.

— Стоп. Ну, со встречей, Додо.

— Со встречей, Гунн.

— Оружие?

— «ПБ» в кармане пиджака. Кольт за поясом.

— Доставай. За ствол, аккуратно. И, Додо, без фокусов, пожалуйста. Все-таки стреляю я быстрее, чем ты бьешь. Это он без балды. Передаю ему оружие.

— Что с Кленовым?

— Кто это?

— Снайпер. Он должен был контролировать вход.

— А-а…

— Ты убил его?

— Нет. Это было бы непрофессионально. Мне его не заказывали.

— Что с ним?

— Спит. Он хороший снайпер: нашел самое удачное место. Только еще раньше его нашел я. Пришлось усыпить.

— Ампула?

— Ну да. Из духового ружья. Очень удобно. Ты не беспокойся, не замерзнет.

Чердак. Там тепло. Проснется даже без «кумара». Хотя по пробуждении у него будут проблемы…

— Ты его подставил…

— Естественно. Убрал из того же ружья людей блондина, — маячили, как фонарные столбы. А ружьишко оставил рядом.

Гунн щелкает барабаном кольта.

— Ты, я вижу, пальбу учинил в приличном заведении не на шутку. Последний патрон остался.

— Крайний.

— Ну, крайний, так крайний.

— Я закурю?

— Почему нет? Только — без резких движений. Прикури от машинной зажигалки.

— Считаешь, обычную использую как огнемет?

— Додо, голова у тебя всегда варила. А мне лишние неприятности не нужны.

Закуриваю.

— А что тебе нужно?

— Что и всем. Досье, Мои заказчики полагали, оно у тебя. Я с этим согласен.

Уж очень долго ты болтался вне контроля.

— Мне было чем занять это время.

— Не сомневаюсь. Как не сомневаюсь и в том, что попусту ты его не тратил.

— Как и ты.

— Да. Дронов, на кого ты работаешь?

— На людей.

— На каких?

— Просто: на людей. Тех, что по улицам ходят, в метро ездят, на заводах работают…

Гунн задумался. Надолго. Хмыкнул.

— Самое смешное, Додо, что ты скорее всего не врешь. Ты действительно так думаешь?

— Ага.

— Тебе это нужно?

— Выходит, нужно.

— Додо, ты дурак. Или — идеалист. Что, впрочем, одно и то же.

— Это — кому как.

— Додо… Сейчас можно работать на себя. Только на себя.

— Понимаешь, Гунн… Одни люди растят хлеб. Другие — делают машины. Третьи — пишут книги. Нас с тобой готовили…

— Воевать.

— Нет. Защищать. Вот этих самых людей.

— Время поменялось.

— Время может меняться как угодно. А вот изменить долгу мы не можем.

— Додо, ты понимаешь, что нас бросили? Продали? Со всеми потрохами! Как продали и предали ребят, что погибают сейчас в Чечне! Как продали и предали людей, которые гибнут под бомбежками…

— Гунн, а ты думать научился.

— Заткнись, Додо. Думать я всегда умел. И ты, и я понимаем, что для разборки с грозненским генерал-президентом хватило бы трех мобильных команд из групп вроде «Альфы» или «Вымпела»! Вспомни, сколько людей было задействовано в захвате дворца Хафизуллы Амина? Да захватить грозненский обком для профессионалов диверсионных групп… Что, будешь спорить?

— Нет.

— Ребята, подготовленные в случае войны к захвату штабов армий НАТО, командных пунктов управления войсками на территории Штатов, центров Пентагона и НАСА… А тут: обком партии, переименованный в президентский дворец, назван «неприступной крепостью» и тысячи парней посланы умирать… Просто парней, не воинов, не бойцов, солдат-первогодков. Их заставили драться с просто парнями из чеченских сел и городов. Любым властям нужна кровь, чтобы цементировать эту власть. И не важно, с какой стороны они находятся. Для себя, Додо, я решил одно: моей крови в этой «смазке» больше не будет!

— Да? И поэтому стал «заказным»?

— Додо, я не умею выращивать хлеб и делать машины. И-не хочу. Я готов рисковать и работать профессионально. И… это хорошо оплачивается.

Молчу. Сигарета истлела до фильтра и обжигает пальцы. Прикуриваю от «бычка» новую.

— Скажешь, «моральный аспект»? Додо, за убийство рабочего-многостаночника или матери-одиночки заплатят хотя бы «штуку» баксов? Мне сейчас платят даже не десятки — сотни тысяч долларов! Да, я — оружие! Я убиваю — дельцов наркобизнеса, глав рэкетирских группировок, всякую криминальную сволочь! И чем больше этой сволочи я перестреляю, тем чище станет воздух для того же рабочего…

— А ты не думал над тем, что, убивая одних мафиози, ты тем самым усиливаешь их конкурентов — твоих заказчиков? Которые тоже этот самый воздух — не озонируют.. Губы Герцога растянулись в улыбке. Глаза серьезны холодны. — А на этих заказчиков найдутся свои заказчики..

Только последним это будет стоить еще дороже. Люди Додо, поставившие себя над законом, стоят по сути вне закона. Вот я и есть средство влияния на них.

— Значит, вне закона стоишь и ты.

— А я и не спорю. Но пока — побеждаю я.

— До поры…

— Хорошо смеется тот, кто стреляет первым.

— Робин Гуд…

— Можешь иронизировать. Но я навожу предварительные справки о «целях». Все это — не украшение общества.

— Линда? Кругленький? Человек в аэропорту? Низами? Герцог внимательно смотрит мне в глаза. Через зеркальце.

— Да. Сам вычислил?

— Почти. Заказчик один?

— Да. Был.

— Был?

— Я почувствовал… Мне очень хорошо заплатили. Очень. И обещали втрое большую сумму за устранение еще одного лица. Но я почувствовал, что следующим стану я. И — «сорвался»…

— Почему?

— У них там, видимо, внутренняя свара. Жестокая.

— Кто заказал тебе Марика? Тот же, кто и Досье?

— Нет. Это моя инициатива. Личный, так сказать, бизнес.

— Поясни.

— Обыкновенная утечка. «Генералы», разбираясь между собой, забывают о «сержантах». Для них это — обслуга, мелкие сошки. К тому же «сержанты» всегда полагают, что их материальное содержание не соответствует их значимости. А уж потребностям — и подавно. Другими словами, я «озадачил» одного из таких «сержантов», решившего подработать «на себя», хорошей суммой. Круглой. И задал вопрос; из-за чего весь сыр-бор…

— Почему ты решил, что сыр-бор имеет место?

— Разрозненность «целей». Кругленький, Линда — люди бизнеса, но уж в очень далеких сферах; Низами — . мафиози, человек на аэродроме — «челнок», но с повадками профессионального киллера… А заказчик — один. Несвязуха. Так вот, некий дяденька, он работал в фирме заказчика каким-то техником или компьютерщиком, сказал одно слово: «Досье». По его мнению, охота идет за ним.

— А может, он тебе «пустышку» сунул за кругленькую сумму?

— Видишь ли, Додо… У меня — репутация. Меня стараются не обманывать.

— И что, по-твоему, в этом Досье?

— А по-твоему?

— Я уверен, его вообще нет.

— Додо, из тебя хороший бы игрок в покер получился.

— Взаимно.

— Думаю, в Досье информация, а не логарифмические таблицы. На людей политики, власти, бизнеса.

— И зачем это тебе?

Герцог рассмеялся. На этот раз абсолютно искренне.

— Все это — мои потенциальные заказчики. И — клиенты. «Цели». Как ты понял, то, станет ли персона «заказчиком» или «клиентом», — зависит от обстоятельств.

Досье даст мне возможность самому находить заказы и, естественно, облегчит их выполнение. Этому Досье — цены нет… Знаешь, что самое опасное в моей профессии?

— Контакты.

— Вот именно. Возможность минуя посредников выйти на заказчика сделает меня неуязвимым. Абсолютно. Невидимкой. Мне нужен будет только один человек, непосредственный контакте?… Тот, что будет выполнять поручения. У меня на него будет выход, у него на меня — нет.

— Деньги…

— Да. Момент получения денег в любом случае уязвим.

Но это уже — дело техники.

— Не, ты не Робин Гуд. Скорее Юрий Деточкин образца конца тысячелетия. В смертельном варианте. Может, часть денег детдомам начнешь перечислять? Или — на строительство храмов?.. Как ты сумел скоординировать действия по четырем убийствам?

— Меня выводили. А после крайнего пришлось освободиться от опекуна. И — уходить. Тебя что, детали интересуют?

О том, что меня интересует, я молчу. Ибо от этого зависит моя жизнь. И жизнь Круза. Я просто думаю.

— Где Досье, Додо?

— Их нет.

Нет?

— Досье находилось в трех дискетах. Дискеты — в «форде». Который успешно рванул полчаса тому…

— Значит, ты нашел их…

— Значит, так.

— И уничтожил…

— Это без балды. Герцог снова смеется.

— Додо, ты врешь. Досье было твоим козырем, который ты играл для спасения вот этого парня. — Он кивает на Круза. — Не вытащив его, ты не станешь уничтожать дискеты. А ты его еще не вытащил… Ты понял меня?

Естественно, понял. Он мне не верит, а мне и не нужно, чтобы он верил. Это первое.

Второе, и более важное: я не верю ему.

Я не верю, что он в одиночку сумел просчитать ситуацию, убрать тихо четверых людей Марика… Я не верю, что он самостоятельно вычислил место моего контакта с Глинским. Или его подвели люди Организации, работающие Марика (люди крепыша?), или кто-то в Организации, решивший, как и двое покойных, работать на себя, или…

Охотников на Досье найдется много. И заплатят они деньги очень значительные. Огромные. Любая из разведок любой страны. Группа влиятельных криминалов. И, наконец, российские национал-олигархи…

Так что тезис об использовании Досье как справочника для поиска заказчиков и «целей» для киллера и даже группы киллеров — туфта. Резон в этом, конечно, есть, мотивировка у Герцога крепкая, — вот только использовать Досье так — это все равно, что гвозди компьютером забивать. Или, употребляя старинную метафору, — топить печку ассигнациями. Причем крупными купюрами. С портретом этого самого Стивена Гровера Кливленда, двадцать второго и двадцать четвертого президента США. А Гунн — вовсе не дурак. Значит…

— Решай, Додо. Хотя — выбирать тебе не из чего. Ты меня хорошо знаешь.

Знаю… «Цель — это цель. И ничего больше».

— Хорошо. Я отдам Досье. Но сначала отправим Круза.

— Куда?

— Ко мне домой.

— А где дискеты?

— Это я скажу тебе после.

— Ну что ж, поехали. Только не быстро. И — без фокусов. За двадцать сотых секунды я успеваю выстрелить даже не дважды…

Торможу, не доезжая до дома. Набираю из машины номер. Трубку берет Алла.

— Алка, привет, не называй меня.

— Да?

— Толик дома?

— Ага.

— Выйдите вместе, только быстро.

— Ага. Поняла. Оборачиваюсь к Гунну:

— Я вытащу Круза?

— Валяй.

Ни на какие хитрости я пускаться не собираюсь. Ибо понимаю, что за двадцать сотых секунды он успеет выстрелить и четырежды.

Появляется Алка. Одна.

— А Толик?

— Да здеся .я! — Толик подходит к машине сзади, в руке — увесистая «фомка».

— Чего, пьяный, что ли? А я подумал, грешным делом, приключилось чего, вот, через подвал вылез и «дуру» прихватил…

— Говори меньше, подхватывай!

— Да у него это, вроде ступни нету…

— Обеих ног. Протезы.

— А-а…

— Слушай, Толик… Позвонишь по телефону, но из автомата, — называю номер одними губами, — спросишь Крутова, скажешь, чтобы прислал для этого парня охрану. И — врачей.

— Да зачем врачей, мы с Алкой его сами отходим, опыт — слава Богу.

— Скажешь, наркотическое отправление. Все. Алка, подхватывай!

— Слушай, Олег…

— Номер запомнил?

— Да.

— Ну и с Богом.

— А ты…

— Видишь, приятель в машине…

— Тоже это… наркоман?

— Хуже…

Возвращаюсь в авто, слыша вслед недоуменное Толиково: «А чего хуже-то бывает?..»

…В квартиру Сашки Регента поднимаемся по лестнице. Гунн разумно рассудил: лифт слишком замкнутое пространство для нас двоих. Если он и успеет выстрелить, я успею прыгнуть… До этажа доехали бы два остывающих «жмурика» с признаками насильственной смерти.

Гунн держится на достаточном расстоянии.

«Цель — это цель. И — ничего больше…»

Но уж это — кому как…

Открываю дверь, прохожу в квартиру. Тело Регента там же, на кровати, прикрытое простыней. Труп крепыша — в углу.

— Кто-то здесь играл в войну, — спокойно констатирует Гунн. Внимательно смотрит на компьютер:

— Так где дискеты?

Открываю шкаф-секретер и широким жестом хозяина сокровищ провожу вдоль четырех заполненных дискетами рядов.

— Здесь.

Искать нужные, не зная ключа-кода, Гунн может всю оставшуюся жизнь. У Регента получилось бы быстрее. Много быстрее. Вот только его нет. К тому же гений и злодейство — две вещи несовместные…

— Показывай.

Гунн стоит в дальнем конце комнаты. Руки — в карманах, на рукоятках пистолетов.

— Одно «но», Герцог. Моя жизнь тоже чего-то стоит. По крайней мере для меня. Нужны гарантии.

— Гарантия у меня одна — честное слово.

— И ему можно верить?

— Да. Я такой же, как и ты, — произносит Гунн, глядя мне прямо в глаза.

«Только другой». — думаю я.

Вытаскиваю из ряда дискет три нужные. Вставляю в дисковод — тот, что для лазерных дисков-накопителей. Набираю ключевое слово: «Гудвин».

Проходит с полминуты, и на экране появляется название файлов. Информация распределена по видам деятельности: «Политика», «Бизнес», «Армия», «Разведка»…

Есть даже «Спорт». Другое обслуживание — по регионам стран СНГ.

— Для входа в файлы нужны специальные коды? — спрашивает Гунн.

— Нет.

— Я буду называть, а ты — показывай. Выборочно.

— Ага.

Гунна можно понять: он боится, что ему подсунут «куклу». То есть я мог переписать отдельные части информации на другие дискеты. Мог бы. Если бы имел время.

Работаем мы минут двадцать. Я скинул пиджак, и все равно жарко. Рубашка липнет к спине…

Какие люди, в каких чинах!..

Гунн ближе не подходит. Ну да, он никогда не жаловался на зрение…

— Что в остальных двух?

— Тоже информация. Частью научно-исследовательская. Частью — на людей…

— Показывай.

Меняю дискету.

Пальцы бегают по клавишам.

Спина — мокрая.

— Третью, — командует Гунн.

Показываю. — Все. Сейчас. Если я ошибся — мне конец.

Удар в спину горяч и остр, словно раскаленный штык. Падаю лицом на стол, чувствую, как сознание меркнет, и в мозгу мерцает только одно слово: «Жалко…»

Гунн наблюдает, как на рубашке Дронова, слева, расползается красное пятно.

Опускает кольт.

— Ты ошибся, Додо. Этот патрон был не крайним. Он был последним.

Обтирает платком рукоятку, подходит к трупу крепыша, вкладывает револьвер ему в руку.

Подходит к стулу, на котором застыл Дронов.

— Сегодня не твой день, Додо. А скорее всего, и не твой век.

Аккуратно берет две дискеты, тянется за третьей — достать из дисковода…

От удара под колено падает на пол. Вскакивает, словно мячик, бросается на вставшего со стула Олега. Встречный удар Дронова, жесткий, кулаком в лицо, попросту отбрасывает Гунна в конец комнаты. С размаху он падает затылком на батарею отопления, и тело его безжизненно сползает на пол. Стекленеющие зрачки безразлично отражают свет.

Дронов подходит, прикрывает мертвецу веки.

— Если сейчас не мой век, то не твой — и подавно.

Боль в спине жуткая. Пуля засела где-то между ребер, а тридцать восьмой калибр — это тебе не изюминка.

Выхолощенный патрон осечки не дал. Но шкуру мне попортил. Больше всего я боялся двух вещей: Гунн выстрелит в голову, эта пуля череп просто не пробьет, и тогда он добавит из чего-то более существенного. Например, из «вальтера» или «тишака». Вторая — что он сразу применит пистолет. По непонятной мне причине Гунн всегда терпеть не мог именно револьверы.

За меня было несколько обстоятельств. Я предположил, что снова работать «запаленным» стволом Гунн не станет, если можно использовать другой. А ситуация как раз располагала: наличие трупа крепыша со сломанной шеей и принадлежность кольта мне. Понятно, алиби это ему не создавало, зато «разводило концы», путало ситуацию — а какой профессионал этим не воспользуется, если есть возможность?!

Ну, а третье… Именно потому, что Гунн не выносил барабанное оружие, я рассчитывал, что он не заметит разницу в отдаче от выстрела выхолощенным патроном. Единственно, в чем я не сомневался, так это в том, что он выстрелит.

Так и вышло. Ну и слава Богу. Вот только с выводом о его аристократических предках я погорячился.

Сознание я потерял лишь на секунду, да и то — от болевого шока. Ну да тоже на пользу: рухнул башкой на стол вполне натурально…

Если кто посмотрит на меня сейчас со стороны, то решит, что оно ко мне не вполне вернулось… Я методично кладу на бок стул за стулом и обламываю у них ножки ударом ноги. А из обломков складываю костерок. В центре комнаты.

Поливаю спиртом «роял» из литровой бутылки, извлеченной из бара. Сверху укладываю дискеты. Все три.

Чиркаю кремнем.

Пламя совершенно прозрачно. Лишь иногда язычки окрашиваются алым и голубовато-сиреневым.

Лакированные ножки занимаются почти сразу.

Сажусь на пол. Оставшийся спирт разбавил водой из-под крана. Жидкость тепловатая, ну и хрен с ней. Пью прямо из горлышка, сколько хватает дыхания.

И — смотрю на огонь.

Кто бы мог подумать, что десятки миллионов долларов будут гореть так буднично.

Зато — красиво.

Дверь вылетает с одного удара. Люди в касках, бронежилетах и масках, ворвавшиеся в квартиру, обнаруживают в ней пьяного окровавленного субъекта, лежащего у костра и распевающего заплетающимся языком пионерские песни. Этот субъект — я:

Будь готов всегда во всем, Будь готов ты и ночью и днем, Чем смелее идем к нашей цели, Тем скорее к победе придем!

Нет, что ни говори, в нашем детстве было что-то хорошее…

— Не двигаться!

Тупо смотрю на наставленный на меня ствол укороченного «Калашникова».

А я и не собираюсь. Да и не смогу.

Глава 33

Мужчина сидит перед камином. На нем свитер свободной вязки, шея обмотана жестким шерстяным шарфом. Он плотен, широкоплеч и, должно быть, очень силен. На вид ему под пятьдесят.

Рядом, на столике, массивный стеклянный кубок с вензелем и гербом. В нем — напиток цвета темного рубина.

Мужчина осторожно подносит кубок к губам, пробует. Вынимает из коробки сигару, раскуривает, пыхая голубоватым невесомым дымом.

Огонь в камине — ровный и спокойный.

Рука мужчины опускается вниз, щелкает тумблером приемника…

«…Государственной Думой сформирована комиссия, основной целью которой является не только выяснение вопроса, кто и когда передал лидеру официального Грозного оружие, но и кто способствовал укреплению и становлению антинародного режима…»

"…самым опасным в сложившейся ситуации автор назвал сам факт вовлечения военных в политику. Если военные, к тому же занимающие ответственнейшие должности в Министерстве обороны или других структурах, начинают самостоятельно решать, выполнять им приказы или нет, это может привести к самым трагическим последствиям. Исторический опыт известен: большевики начали переворот именно с развала армии и завершили полным развалом России, массовым террором, уничтожением миллионов соотечественников.

Господа, называющие себя демократами, должны бы понимать, что, раскачивая лодку российской государственности, они сознательно провоцируют ситуацию, в которой к власти в стране могут прийти крайне реакционные силы. Боюсь, ничего тогда не останется ни от идеи демократии, ни от самих демократов. Впрочем, многие из них, по-видимому, готовы к тому, чтобы вовремя выскочить из этой самой «лодки» и где-нибудь на берегу лазурного моря в собственной вилле коротать век, привычно поругивая «обезумевшую варварскую Россию», читая для студентов курс политологии, призывая «сплотить силы цивилизованного Запада» против изначально «коварных и агрессивных русских…».

А миллионам россиян снова придется расплачиваться своими жизнями…

* * *

Нет оснований напоминать господам, именующим себя демократами, что путь и западных стран, и США к современной демократической системе не был скорым, длился десятилетия и проводился одновременно с укреплением государственности.

А своим соотечественникам я хочу напомнить слова великого российского реформатора Петра Аркадьевича Столыпина, слова пророческие: «Противникам государственности хотелось бы избрать путь радикализма, путь освобождения от исторического прошлого России, освобождения от культурных традиций. Им нужны великие потрясения, нам нужна Великая Россия!»

В каком лагере оказались тогдашние радикалы, теперь известно. В каком лагере окажутся нынешние господа, называющие себя демократами?.."

«В прошедшем году в мире происходило около сорока пяти. региональных военных конфликтов. Погибло более ста журналистов, освещавших эти события. Не менее трагическим является и то, что, по заключению экспертов, каждый четвертый погибший в этих войнах — из числа гражданского населения».

«…Член Совета Федерации, весьма информированный и искушенный в вопросах „подковерных“ баталий, заявил, что, по его мнению, события, выглядящие как конфронтация московских и российских властей и властных структур, поддерживающих тех и других политиков, бизнесменов, — не что иное, как исполнение кем-то прописанного сценария, где учтены, просчитаны и взвешены не только ближайшие последствия имеющих место событий, но и будущие их интерпретации. Источник сказал, что имеет в виду предстоящие президентские выборы. Он не без иронии отметил, что на самом деле в стране существовала и существует только одна партия — Партия Власти, которая пережила два раскола — с приходом Генсека-перестройщика и с приходом нынешнего Президента. Этой партии необходим лидер, с которым люди власти победят на выборах, а для такой победы необходимо формировать и корпус кандидатов в Президенты — достаточно сильных, чтобы выглядеть реальными кандидатами в глазах определенной части выборщиков, и — достаточно уязвимых, чтобы в решающий момент не составить реальной конкуренции тому, кто будет выдвинут на этот пост Партией Власти…»

"…В Москве прошел фестиваль кукольных театров, доставляя радость и детям, и взрослым. Были представлены все жанры этого искусства. Это и хорошо знакомые нам спектакли, когда кукла просто надета на руку актера, находящегося за ширмой; по его воле она совершает те или иные движения, произносит те или иные реплики.

Это и популярное в странах Востока искусство марионеток. Это и малоизвестный у нас вариант кукольного представления, тем не менее весьма популярного во многих странах и очень древнего.

Этот вид представления называется «черный кабинет». Одетый в черное и с черной маской на лице кукловод совершенно незаметен на черном же фоне; у зрителя создается полная иллюзия, что куклы, как правило в величину человеческого роста — смешные, страшные или забавные, — действуют совершенно самостоятельно.

Думается, этот вид развлечения скоро найдет поклонников и последователей и в России, как это случилось во многих странах мира…"

Мужчина усмехается, выключает приемник, включает магнитофон. В комнате звучит мелодия «Битлз»…

На секунду он прикрывает глаза, берет со столика книгу, открывает…

"…Как художнику, когда он рисует пейзаж, надо спуститься в долину, чтобы охватить взглядом холмы и горы, и подняться на гору, чтобы охватить взглядом долину, так и здесь: чтобы постигнуть сущность народа, надо быть государем, а чтобы постигнуть природу государей, надо принадлежать к народу.

…Поистине страсть к завоеваниям — дело естественное и обычное; и тех, кто учитывает при этом возможности, все одобрят или же никто не осудит; но достойную осуждения ошибку совершает тот, кто не учитывает своих возможностей и стремится к завоеваниям какой угодно ценой.

…Если своевременно обнаружить зарождающийся недуг, что дано лишь мудрым правителям, то избавиться от него нетрудно, но если он запущен так, что всякому виден, то никакое снадобье уже не поможет. Римляне, предвидя беду заранее, тотчас принимали меры, а не бездействовали из опасения вызвать войну, ибо знали, что войны нельзя избежать, можно лишь оттянуть ее — к выгоде противника.

…Правда, если мятежная страна завоевана повторно, то государю легче утвердить в ней свою власть, так как мятеж дает ему повод с меньшей оглядкой карать виновных, уличать подозреваемых, принимать защитные меры в наиболее уязвимых местах.

…В действительности нет способа надежно овладеть городом иначе, как подвергнув его разрушению. Кто захватит город, с давних пор пользующийся свободой, и пощадит его, того город не пощадит.

…Государь не волен выбирать народ, но он волен выбирать знать, ибо его право карать и миловать, приближать и подвергать опале.

…Скажу лишь в заключение, что государю надлежит быть в дружбе с народом, иначе в трудное время он будет свергнут. И пусть мне не возражают на это расхожей поговоркой, что, мол, на народ надеяться — на песке строить. Поговорка верна, когда речь идет о простом гражданине. Но если в народе ищет опоры государь, который не просит, а приказывает, к тому же бесстрашен, не падает духом в несчастье, не упускает нужных приготовлений для обороны и умеет распоряжаться своими людьми и своим мужеством вселить бодрость в тех, кто его окружает, он никогда не обманется в народе и убедится в прочности подобной опоры.

…Государь не должен иметь ни других помыслов, ни других забот, ни другого дела, кроме войны, установлений и военной науки, ибо война есть единственная обязанность, которую правитель не может возложить на другого.

…Пусть государи не боятся навлечь на себя обвинение в тех пороках, без которых трудно удержаться у власти, ибо, вдумавшись, мы найдем немало такого, что выглядит как порок, а на деле доставляет государю благополучие и безопасность.

…Об уме правителя первым делом судят по тому, каких людей он к себе приближает; если эти люди преданные и способные, то всегда можно быть уверенным в его мудрости, ибо он умел распознать их способности ч удержать их преданность.

Многие полагают, что кое-кто из государей, слывущих мудрыми, славой обязаны не себе самим, а добрым советам приближенных, но мнение это ошибочно. Ибо правило, не знающее исключений, гласит: государю, который сам не обладает мудростью, бесполезно давать благие советы, если только такой государь случайно не доверится мудрому советнику, который будет принимать за него все решения. Но хотя подобное положение и возможно, ему скоро пришел бы конец, ибо советник сам сделался бы государем.

…Каждый государь желал бы прослыть милосердным, а не жестоким, однако следует остерегаться злоупотреблять милосердием. По этому поводу может возникнуть спор, что лучше: чтобы государя любили или чтобы его боялись.

Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом, поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх. Ибо о людях в целом можно сказать, что они неблагодарны и непостоянны, склонны к лицемерию и обману, что их отпугивает опасность и влечет нажива; пока ты делаешь им добро, они твои всей душой, но когда у тебя явится в них нужда, они тотчас от тебя отвернутся.

…Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам и если отпали причины, побудившие его дать обещание. Такой совет был бы недостойным, если бы люди честно держали слово, но люди, будучи дурны, слова нe держат, поэтому и ты должен поступать с ними так же. А благовидный предлог нарушить обещание всегда найдется.

Государю не надо обладать всеми добродетелями, но есть прямая необходимость выглядеть обладающими ими. Иначе говоря, надо являться в глазах людей сострадательным, верным слову, милостивым, искренним, благочестивым — и быть таковым в самом деле, но внутренне надо сохранять готовность проявить и противоположные качества, если это окажется необходимо. Следует понимать, что государь, особенно новый, не может исполнять все то, за что людей почитают хорошими, так как ради сохранения государства он часто бывает вынужден идти против своего слова, против милосердия, доброты и благочестия. Поэтому в душе он всегда должен быть готов к тому, чтобы переменить направление, если события примут другой оборот или в другую сторону задует ветер фортуны, то есть, как было сказано, по возможности не удаляться от добра, но при надобности не чураться и зла.

…О действиях всех людей, а особенно государей, с которых в суде не спросишь, заключают по результату, поэтому пусть государи стараются сохранить власть и одержать победу.

Какие бы средства для этого ни употребить, их всегда сочтут достойными и одобрят, ибо чернь прельщается видимостью и успехом, в мире же нет ничего, кроме черни, и меньшинству в нем не остается места, когда за большинством стоит государство.

Один из нынешних государей, которого воздержусь называть, только и делает, что проповедует мир и верность; но если бы он последовал тому, что проповедует, то давно лишился бы либо могущества, либо государства".

Мужчина закрывает книгу, кладет на столик. Золотым тиснением на черном фоне выведено: Никколо Макиавелли «Государь».

«Жизнь невозможно повернуть назад, и время ни на миг не остановишь…»

Аппаратура прекрасная, и слова песни слышны четко и ясно.

Времена меняются, а люди?..

Мужчина берет другую книгу. Этот автор жил за тысячу сто лет до Макиавелли.

Сунь-Цзы. «Искусство войны».

«Если просвещенный государь или рассудительный военачальник одерживают победу над противником каждый раз, когда они переходят к действиям, то это достигается благодаря предварительной информации. Так называемая предварительная информация не может быть получена ни от духов, ни от божеств, ни по аналогии с прошлыми событиями, ни путем расчетов. Ее необходимо получить от человека, который знаком с ситуацией противника».

Звонит телефон. Мужчина поднимает трубку.

— Да? Хорошо, я жду.

Появляется молодой человек, оставляет на столе папку, уходит. Мужчина раскрывает: в ней несколько страниц машинописного текста. Сверху пометка:

«Лично. Единственный экземпляр».

"Оперативно-следственными действиями установлено следующее:

Объект действительно сумел обнаружить и получить Досье. Они были размещены в лазерных дисках-накопителях, хранившихся в абонентском сейфе № 321 банка «Континенталь». Охранник сейфового зала сообщил, что объект забрал из названного сейфа после набора семизначного цифрового кода чемоданчик типа «мини-атташе».

Предполагаем, что «мини-атташе» также являлся сейфом, снабженным микро-взрывателем, уничтожавшим содержимое при любой попытке некорректного вмешательства в систему кода-замка либо другого иного способа несанкционированного доступа к содержимому (см. подробное описание подобных устройств стр. 3-Б приложения; разработаны НИИ Госкомитета по особым технологиям).

Когда и от кого объект получил сведения о коде банковского сейфа, как и о коде «атташе», достоверно определить на данном этапе расследований не представилось возможным.

Номер сейфа был указан как паспортный номер часов марки «Ролекс», принадлежавших пассажиру Майклу Фем-мингу, летевшему рейсом Нью-Йорк — Москва.

Бортпроводницы рейса дали после опроса дополнительные сведения об условиях и форме передачи им часов, равно как и о последующей передаче хронометра объекту.

В квартире, где нашими людьми был арестован объект, были обнаружены три трупа: хозяина квартиры программиста Александра Рудольфовича Регента, Бориса Евгеньевича Глумова и Сергея Рубеновича Валиева (см. подробные разработки по всем троим, Приложения 4-А — 4-Е, 5-А — 5-Э, 6-А — 6-111. Там же — заключения экспертов о причинах и времени смерти).

Оперативно-следственными действиями установлено, что С. В. Валиев (Гунн) был задействован нашими противниками в операциях по устранению ряда лиц (см. приложение 8-А-Д). Кроме того, он был на контакте с торговым представителем фирмы "X" в России, являющимся резидентом разведывательной службы «XXX» страны «XXXV». Целью Гунна являлось также получение Досье для последующей передачи резиденту. (В наших документах последний фигурирует как «Дядя», или «Анкл».) Досье просматривалось на компьютере выборочно; оставшиеся в оперативной памяти компьютера фрагменты позволяют определенно заключить: это был именно тот материал, который проходит у нас как Досье.

Сами диски-накопители объект уничтожил (см. экспертное заключение;

Приложение стр. 9-А — 9-М).

Нами восстановлены и проанализированы действия объекта после получения Досье и до момента задержания.

Вывод: объект не копировал Досье; им уничтожен единственный экземпляр; восстановлению не подлежит.

Фрагменты Досье, оставшиеся в оперативной памяти компьютера, использовать целенаправленно невозможно ввиду фрагментарности и бессистемности (весь материал — Спецприложенис "А").

В настоящее время объект находится в специальном следственном изоляторе.

Официально его можно обвинить в совершении преступлений, предусмотренных двенадцатью статьями УК РФ; однако из-за опасности утечки информации и болезненной реакции средств массовой информации на происходящие события рассекречивание любого этапа проведенной операции является крайне нежелательным.

Наиболее действенным выходом нам представляется устранение объекта".

Мужчина откинулся в кресле. Хм… Устранение… Прессы они испугались… Да сейчас дня не проходит, чтобы в какой-нибудь газете, газетке или газетенке не объявился очередной опус на тему «Заговор зреет», «Уже созрел», «Пока не поздно» и так далее. Разумнее — допустить контролируемую утечку, касающуюся операции.

В конце концов Досье уничтожено. Люди Организации рассеяны, самых значительных из них, занимающих посты, мы контролируем. И можем заменить в любой момент.

Мужчина вынимает из столика другую папку. Читает только вывод: «Таким образом, человеком, возглавлявшем уровень „Гудвин“, являлся Марий Леонидович Глинский».

Светлана Голицына очень хорошо поработала. Когда четыре года назад ее подвели к Марику, цели стояли чисто тактико-информационные. Девчонка оказалась с головой. Более доверенного человека у Глинского не было.

Тщеславие… Имея огромную власть, необходимо хоть с кем-то разделить удовольствие от ощущения собственного могущества… Особенно если этот кто-то — девочка. Красивая и умная.

Впрочем, и не такие «киты» на этом сыпались.

Глинский считал операцию по разработке Дронова наиболее важной и взялся за нее сам. И первый контакт с ним поручил установить Светлане Голициной. В поезде «Приморск — Москва».

Светлана доложила свои выводы Глинскому.

Светлана доложила свои выводы нам. Именно она убедила — не «вести» Дронова, «отвязать»…

Уничтожение Досье она сочла наиболее вероятным действием Дронова.

Впрочем, для нас эта «ничья» означает победу. Как получение Досье Гудвином означало бы реальные шансы на победу противника.

Так что?.. Освободить Дрона? Или?..

Мужчина вынимает бумаги из обеих папок. Бегло просматривает приложения и — бросает на угли камина.

Несколько мгновений они лежат недвижимо, обугливаясь по краям, — и вспыхивают вдруг чистым алым пламенем.

Мужчина меняет кассету в магнитофоне, откидывается в кресле.

От камина идет тепло. Чуть припорошенные пеплом угли светятся густо-малиново.

Негромко звучит токката ре-минор Баха. Музыка совершенна, она заполняет собою помещение, не оставляя места ни желаниям, ни суетным мыслям.

Мужчина наслаждается, закрыв глаза.

И — засыпает.

Глава 34

Каталажка, в которой я очутился, оказалась камерой следственного изолятора в «Лефортово». До этого я пребывал еще в двух местах — плотно изолированных одиночках. Скорее всего, это были «спецобъекты» где-то под Москвой, а вот какому ведомству они принадлежат, боюсь, не сумеют внятно ответить даже те, кто сии объекты охраняет.

Следователь объявился на третий день. Более всего остального его интересовало, как я провел время после посещения банка «Континенталь». Впрочем, это не помешало предъявить мне обвинения по нескольким статьям УК, пять из которых — особо тяжкие.

Слава Богу, не в Колумбии живем: адвоката я ни требовать, ни дожидаться не стал. Серьезно меня интересовали лишь три вещи: что с моими друзьями и их близкими, кто занялся похоронами Саши Регента и — как выбраться из тюряги.

* * *

Подпиливание решеток и придуривание шизиком отмел сразу: не те ребята.

Осталось одно: помогать следствию. Что-то подсказывало, что результат, к которому стремится следователь, — убедиться, что Досье уничтожено безвозвратно, — устроит обе стороны.

Месяц спустя меня перевели в «Лефортово» с ухудшением кормежки и явным улучшением перспектив. Что отрадно — без всяких взяток. Деяния, мне инкриминируемые, изменились на «превышение пределов необходимой обороны». Как сказал бы старый Мендель, узнав в первую брачную ночь, что жена — не девочка:

«Так это же меняет дело!»

Мне дали понять, что задержан я был бойцами славного ГУОПа, я дал понять, что ничего не имею против.

В камере ко мне никого не подселяли. Было время не только отоспаться.

Однако ни писать мемуары, ни готовиться к выборам в Государственную Думу, как это принято у здешних узников, я не стал. Перечел «Трех товарищей» Ремарка, «Трех мушкетеров» Дюма и сказку про Трех Поросят. И утвердился во мнении, что фраза Макиавелли «Дружбу, которая дается за деньги, а не приобретается величием и благородством души, можно купить, но нельзя удержать» верна как в прямом, так и В обратном варианте.

И еще — я думал. От того, правильно ли я представляю «поле битвы», зависело мое будущее. Сидеть, даже за «превышение пределов», много хуже, чем плескаться в Черном море. Кто-то, возможно, поспорит, но не я. К тому же в тюрьме всякое случается, а это «всякое» — мне совсем ни к чему.

Итак, вопрос первый: когда возникла Организация и что она из себя представляет?

Начинать придется издалека. Хотя и не из такого уж далекого — многие действующие лица и двух пар сапог не сносили…

На мой взгляд Организация была создана между семьдесят шестым и семьдесят девятым годами. Тогда, когда серьезно заболел Брежнев.

Перестроечная пресса обвинила Леонида Ильича во всех смертных грехах сразу, особенно выделяя его ограниченность и некомпетентность. В действительности до семьдесят шестого он проявил себя умным политиком и опытным функционером. Именно его «команда» подготовила и договор по безопасности и сотрудничеству в Европе, и оба договора с США по ограничению стратегических наступательных вооружений. Во внешней политике его имя прочно связано с политикой разрядки.

Беспомощным он тоже не был. Когда в шестьдесят шестом Суслов попытался организовать оппозицию в ЦК, Брежнев отреагировал скоро и однозначно: выехал на учения в Белоруссию, где тогда находился министр обороны Гречко, и вернулся в Москву уже заручившись поддержкой военных. Аппаратный переворот не удался.

Суслов, дабы удержаться на плаву, переменил тактику: будучи главным идеологом партии, начал создавать образ Дорогого Леонида Ильича, Великого Полководца и Отца Советского Народа.

С болезнью Брежнева положение изменилось. Реальную власть в стране стали прибирать к рукам два человека — Андропов и Суслов. Шеф КГБ и «Серый кардинал».

Первый опирался на самую мощную разведывательно-фискальную службу в мире.

Комитет, по сути, был государством в государстве. Тем не менее у КГБ было, по меньшей мере, три преимущества: именно это ведомство имело представление о реальной экономической и политической ситуации в стране; именно это ведомство было в значительной степени ограждено от контроля; наконец, сам Председатель поощрял корпоративную замкнутость сотрудников, — взяточничество среди комитетчиков было тогда явлением чрезвычайным, а если подобное и случалось, разборки являлись делом внутренним, но не становились от этого мягче.

Сам Юрий Владимирович, будучи человеком честным, оставался при этом убежденным сторонником социализма — общества четко регламентированного, контролируемого, свободного от коррумпированного чиновничества и теневой экономики. Ошибка шефа КГБ, как и многих, состояла в том, что он считал коррупцию и бездарность на всех уровнях извращениями социализма, а не недостатками, присущими строю, в которой система распределения контролируется небольшой группой лиц.

Не знаю, думал ли шеф госбезопасности о необходимости кардинальных изменений в стране; полагаю, да. И если бы они начались, то, скорее всего, по «китайскому варианту» — под жестким контролем государственных органов.

Скорее всего, именно в этой среде сформировалась группа людей, считавших сложившуюся систему порочной и нуждающейся в изменении. В отличие от диссидентов и интеллигенции эти люди имели достаточно прочные связи с партийцами всех рангов, с людьми в армии, контакты в средствах массовой информации и — умение и возможность влиять на события.

Они и составили Организацию?

Думаю, нет.

Во-первых, это были люди государственного склада, с привычкой к субординации и особым понятием долга. Во-вторых, на то время у них просто не было общей, объединительной цели. Если они и контактировали друг с другом, то скорее на уровне прояснения позиции.

Другая персона — Михаил Андреевич Суслов. Главный идеолог. «Серый кардинал».

Являясь вторым лицом в партии и государстве, он считался преемником Генерального и мог вмешиваться в любые вопросы. Напрямую руководил средствами массовой информации: телевидением, радио, прессой, а также кинопроизводством и книгоизданием. Особое значение придавал кадрам: лозунг Сталина «Кадры решают все» никогда не терял актуальности в политике.

Суслов непосредственно участвовал в формировании окружения Брежнева; он же провел несколько кампаний по «идеологическому укреплению» Комитета: пошли «партийно-комсомольские вливания» почти во все отделы КГБ. Функционеры получали посты и погоны в обход профессионалов. Самыми теплыми считались места «прикрытой резидентуры» — в посольствах и отделах по связям с «братскими партиями»: через их руки проходили значительные суммы.

«Допущенные к столу» уже в ту пору занялись накоплением значительных финансовых средств, активно контактировали с теневиками и криминалами и особенно не таились, будучи неуязвимы «по положению» и пользуясь мощным прикрытием со стороны центрального аппарата МВД, возглавляемого Щелоковым.

По-видимому, люди из окружения Суслова и Брежнева и сформировали Организацию, задействовав связи ЦК, КГБ, МВД, армии, средства массовой информации. У них была не только возможность, но и необходимость сделать это: контроль над властью был и гарантией безопасности, и средством получения сверхвысоких доходов.

1979 год. Ввод советских войск в Афганистан; против были аналитики, занимавшиеся проблемой. Их мнение учтено не было. На вводе войск настоял Суслов, заручившись поддержкой министра обороны Устинова.

Во-первых, Главный идеолог пытался подтвердить теорию о «некапиталистическом пути развития»; Афганистан показался хорошей моделью для эксперимента. Во-вторых, Суслов и его группа частично решали проблему «нейтрализации» опасного конкурента: Комитет, как и военная разведка, вынужден был заняться войной вплотную.

«Серый кардинал» недооценил одну деталь: профессионалы ГРУ к КГБ в виду необходимости начали контактировать и в какой-то степени освободились от крайней взаимной неприязни, складывавшейся десятилетиями…

Потом — скончался Суслов. Брежнев пережил его ненадолго. Андропов остался единственным реальным претендентом на высшую власть — и получил ее.

Освободившись от многолетней опеки партийных бонз, он начал борьбу с коррупцией и теневой экономикой; «узбекское дело» быстро переросло в «московское», но борьба с могущественными властными кланами для бывшего шефа Лубянки оказалась уже не по силам… Он скончался, пробыв на посту Генерального чуть больше года.

На «престол» был возведен совершенно беспомощный и безнадежно больной Константин Устинович Черненко. Как черно юморили тогда в Москве, «приступил к обязанностям, не приходя в сознание». Противоборствующие группировки получили время утрясти возникшие противоречия и договориться о новом лидере.

Просматривали кандидатов и на Западе. Эра разрядки-закончилась в 79-м; ряд шагов Андропова привел к еще большему усилению напряженности; спецслужбы США и стран НАТО разрабатывали концепцию уничтожения СССР — «империи зла». Они активно искали влиятельных людей во властных и иных структурах Союза; люди Организации в свою очередь активно искали контакта с Западом: желание обезопасить и приумножить уже накопленные капиталы делало этот поиск целенаправленным…

Весной восемьдесят пятого фигура будущего автора «нового мышления» на посту Генерального устроила всех.

«Царствование» новый лидер начал с печально известной «антиалкогольной кампании»: именно она за короткий срок принесла баснословные прибыли новым «бут-легерам». Преступные группы росли на «пьяных деньгах», как на дрожжах, оформляясь организационно.

Следующий шаг — создание кооперативов — дал преступным кланам еще две явные выгоды: возможность отмывания денег и формирования армии уличных «бойцов» — рэкета.

Дальше: организация совместных предприятий. Это означало возможность легализации капиталов и перемещения их на Запад; это означало начало массовой распродажи ресурсов страны, огромный рост финансовых возможностей, а значит, и реального влияния кримина-лов и компрадоров.

Это — в бизнесе.

Что еще?

Массированное разрушение властных вертикалей без замены их новыми.

Дискредитация силовых структур — КГБ, МВД, армии: их целенаправленно подставляли и предавали в Тбилиси, Баку, Вильнюсе, их смешивала с грязью «демократическая пресса»; в то же время «силовыми акциями» детонировался рост агрессивного национализма.

Один за другим останавливались заводы «оборонки», якобы вместе с армией «проедавшие народные денежки»…

А в центре, в Верховном Совете СССР — активная, прекрасно осведомленная и оснащенная финансово, дисциплинированная «общерегиональная группа», все действия которой мгновенно получали широкое и выгодное для нее освещение и толкование в средствах массовой информации как отечественных, так и зарубежных. Тем самым в жизнь претворялся план западных аналитиков по развалу «империи зла»; Организация осуществляла «координацию усилий». По всей видимости, активизации «национального фактора» отводилась первостепенная роль.

Тут необходимо вернуться к существу национального вопроса. В «самостоятельную дисциплину» впервые он был выделен Карлом Марксом, причем с оценкой «минус»: нации — вещь ненужная и преходящая, ибо мешают совместной борьбе угнетенных пролетариев против «проклятых эксплуататоров». Но уже в формулировке Ленина сей предмет был обозначен как «право наций на самоопределение вплоть до отделения». По сути дела, «вождь мирового пролетариата» сконструировал бомбу, способную разнести в клочья любое государство!

Парадокс заключается в том, что в любой стране слово «нэйшнл» означает как раз не «национальный», а «государственный». Этническое происхождение, то, что именуется «ориджин», было поставлено Лениным над гражданством или подданством.

Лозунг «о праве наций…» в ряду подобных («грабь награбленное», «религия — опиум народа») помог большевикам разрушить Российское государство и захватить власть. При этом «право на самоопределение» как бы признавалось за всеми этносами, кроме «великороссов». Борьба с «великорусским шови-низмом» велась наиболее активно и в первые десять лет после захвата власти.Почему с «великорусским», а не просто с «русским»?

До Октябрьского переворота русскими считались все подданные империи; русскими, к примеру, называли себя мусульмане, воевавшие против большевиков.

После семнадцатого года русскими стали называть только великороссов.

Большевики долгие десятилетия именовали императорскую Россию не иначе, как «тюрьмой народов». И не афишировали, что всякий подданный империи, независимо от происхождения, мог занять в этой «тюрьме» любой, даже самый высокий пост. В некоторых случаях препятствием становилось вероисповедание: православие являлось государственной религией. Если мусульманин или иудей принимали христианство, они могли стать на любой службе чиновниками любого ранга.

Считать это «ограничением гражданских прав»? Не знаю… Ведь и сейчас, в конце «просвещенного» двадцатого века, я не могу представить себе на посту премьер-министра Ирана иудея, на посту главы Израиля — араба-мусульманина, даже доказавшего факт проживания пятидесяти поколений своих предков именно в Палестине, на посту президента демократических США — непротестанта, да еще латиноамериканского происхождения. Не могу, и все!

Борьба с «великорусским шовинизмом» в России началась с физического истребления православного духовенства и казачества, прозванного «черносотенным».

Дворяне и белые офицеры были перебиты в гражданской войне или эмигрировали.

Потом пришел через интеллигенции.

Расправившись с великороссами, большевики вспомнили Марксову формулировку и поэтапно начали уничтожать «украинских буржуазных националистов», «дашнаков», «басмачей»… Позднее целые народы объявлялись предателями: калмыки, крымские татары, чеченцы, евреи, поволжские немцы… Это создавало диктатуре образ необходимого внутреннего врага: власть, созданная на крови, обойтись без крови уже не могла.

Об объединительной государственной идее вспомнили в период фашистского нашествия: русский народ снова назвали «великим», остальных — «младшими братьями» и предоставили всем почетное право гибнуть на фронтах. Выдвинутая позднее сусловской пропагандой идея «единого советского народа» оказалась мертворожденной: ни один народ не забыл кровавых ран, нанесенных большевистской диктатурой.

В «судьбоносный» период ленинская формулировка «о праве наций на самоопределение» была реанимирована во всем своем разрушительном величии, а некрофильский лозунг Маяковского — «Ленин и теперь живее всех живых, наше знамя, сила и оружие!» — стал приобретать зловещий смысл. Националисты всех мастей быстренько начертали «право наций» на щитах. И — на мечах.

Как только появилась возможность каждому лично и в отдельности урвать кусок от собственности разваливающегося СССР, коммунисты вспомнили, что они еще и казахи, русские, чеченцы, украинцы, якуты, татары… Бесчинства большевиков-ленинцев привычно, по-коммунистически, списали на счет «великодержавного шовинизма» и «имперских амбиций» русских и немедля потребовали «справедливости». Возгласы сатириков — «Ребята, а до каких пор делиться будем?»

— потонули в чеканном шаге «парада суверенитетов».

Верхом провокации стал августовский «путч». Даже малосведущим гражданам было ясно, что так государственные перевороты не проводятся даже в «банановых республиках», а уж в сверхдержавах — и подавно. Задача по развалу «империи зла» была выполнена. Любопытно, что на этом отрезке совпали интересы и стран Запада, и государственников, считавших необходимым отстранение Президента СССР от власти и воссоздание России как великой державы, и компрадоров.

Даже «путчисты» поняли, как их подставили!..

«Общерегионалы» ринулись во власть и, став «демократами-реформаторами», начали безнаказанно продавать все и вся, был бы покупатель.

Как раз тогда самой популярной в те времена оставалась фраза, брошенная Президентом России: «Берите суверенитета, кто сколько сможет проглотить».

Признаться, даже у меня она вызвала реакцию, адекватную реплике Жоржа Милославского в фильме про Ивана Васильевича, «сменившего» профессию управдома на царя: «Ты что ж это, самозванец, казенные земли разбазариваешь?!»

Изменилась и расстановка сил в мире в целом. Возможно, для чеченского генерала оказался вдохновляющим пример прибалтийских республик, получивших независимость и признанных мировым сообществом. Но признание чеченского суверенитета означало бы по крайней мере три вещи: изменение геополитического баланса в регионе за счет усиления исламских режимов Турции, Ирана, Ирака и полного отстранения России; серьезное ослабление позиций мировых нефтяных и финансовых корпораций в регионе; возможность распада России на «суверенитеты» с установлением национал-криминальных диктатур. Последнее было бы особенно опасным, ибо могло привести к серии национально-гражданских войн и установлению в достаточно мощной в военном отношении стране режима криминал-большевизма; лидеры сокрушенной «империи зла» по сравнению с лидерами новой диктатуры показались бы просто «голубями мира»…

Этим новым лидерам оставалось бы только придумать лозунг типа: «Они нам все поломали, мы им тоже все поломаем!»

Возможно, чеченскому генералу обещали поддержку определенные круги и даже властные структуры соседних мусульманских стран… Однако в политике мораль — категория не самая распространенная; «поигрывая» Чечней, эти круги, как и московские покровители режима, могли решать свои политические и финансовые проблемы.

К тому же всякое действие рождает противодействие; любое, даже тайное вмешательство соседей в чеченские события, вызвало бы ответные шаги России. Почему бы ей тогда, к примеру, не оживить идею «Независимого Курди-стана», поддержав ее материально? То-то разборок соседям хватит по меньшей мере на полстолетия…

Тем не менее противостояние Москвы и Грозного было доведено до стадии военной операции. И тут уместно задать вопрос: КОМУ ВЫГОДНО?

«Масс-медиа» представили подоплеку чеченских событий следующим образом; в России существует «партия войны». Люди, в нее входящие, близки к «национал-патриотам». Из сообщений, равно как и недомолвок, можно заключить, что в нее входят: первый вице-премьер, курирующий «оборонку», секретарь Совета безопасности, министры силовых министерств, руководитель президентской администрации, и. о. генерального прокурора и даже сам начальник Службы безопасности Президента. Оглашен и сценарий «государственного переворота»: поскольку, по Конституции, стать главой государства без выборов может только премьер, заговорщики готовили его отставку и возвышение на этот пост первого вице-премьера. В дальнейшем они планировали и отстранение Президента.

Ну а поскольку этот заговор, начатый «черным вторником», не удался — премьер сохранил кресло, то «партия войны» решила для укрепления своих позиций провести «маленькую победоносную войну», чтобы, во-первых, подвязать накрепко к своим действиям Президента, во-вторых, усилить свое влияние и, в-третьих, под предлогом войны отменить демократические права и свободы в России. Демократия же, естественно, олицетворена «демократами-реформаторами» и их союзниками. И — совет Президенту: чтобы сохранить власть и прилично выглядеть в глазах мирового сообщества, необходимо быстренько разогнать вышеупомянутых заговорщиков и вернуться «в лоно матери-демократии».

Непонятно лишь одно: как при таких «бескозырных рас-кладах», в условиях такого масштабного и представительного заговора Президент вообще еще остается у власти?!

И еще: заговорщиками названы люди, последовательно отстаивающие государственную идею, представляющие интересы национальной российской промышленности и капитала. К тому же находящиеся не в оппозиции, а у власти. Для них любая дестабилизация обстановки в стране крайне невыгодна как с политической, так и с экономической точки зрения. Им выгодно, чтобы в стране сохранялась стабильность, чтобы заводы, нефтепроводы, промыслы работали бесперебойно, потому что это ИХ заводы, им выгодно осваивать новые рынки сбыта для российских товаров, потому что это ИХ товары! При том что это выгодно и всем гражданам России: контрольные пакеты акций всех этих предприятий принадлежат государству.

А война — какая уж тут стабильность… Невзирая на геополитические интересы страны и интересы нефтяных гигантов, националы в любом случае предпочли бы договориться с чеченским генералом на достаточно выгодных для него условиях.

Так что версия о «заговоре» в преподнесенном контексте является, мягко выражаясь, «дезой».

Но от этого не стал менее очевидным факт, что главным объектом провокации стал Президент России. Перед грядущими выборами на него легла ответственность за жертвы в Чечне, между тем как политики, стоявшие три года у власти и сквозь пальцы смотревшие на вооружение режима, оказались как бы миротворцами и как бь защитниками вдов и сирот.

Глава 35

Президент поступил как политик по формуле римлян:" «Та война справедлива, которая необходима». У него нашлись веские основания для начала боевых действий: именно в этой республике столкнулись интересы нефтяных сверхгигантов, именно здесь оказались под угрозой геополитические интересы России как мировой державы.

Президент поступил как политик и в другом контексте:"Если войны нельзя избежать, ее нужно использовать".

С одной стороны, он использовал ее для усиления собственно президентского контроля над силовыми структур рами — армией, ФСК, МВД, с другой — дистанцировалсД и от действий представителей этих ведомств, и от их ру ководителей, которые помогли ему в октябре девяносто третьего «огоньком». По Белому дому. Ну, а поскольку все страны осудили не принцип, а именно метод разрешени! чеченского кризиса, глава государства сохранил за собой широкую свободу маневра в будущем — как на предмет отдельных перемещений в правительстве, так и возможность почти полной его смены.

В любом случае Президент взял на себя ответственность и за чеченскую операцию, и за будущее России. И никто с него эту ответственность снять не сможет: ни время, ни история, ни он сам.

Ну а теперь — выводы по Организации. После девяносто первого Досье исчезло.

Это означает, что контроль над людьми политики и бизнеса, которые использовались «втемную» или «вполутемную», в значительной степени оказался утрачен.

Люди Организации активизировали контакты с крими-налами с целью «приращения капиталов». Причем те, кто возглавил Организацию, разделились на две группы: первые, представленные Марием Глинским, сделали ставку на теневое влияние; вторые, возглавляемые Крепышом, активно готовились к захвату власти. И те и другие были заинтересованы в дестабилизации обстановки в стране: на определенном отрезке цели компрадоров и криминал-большевиков Крепыша просто совпали. Получение Досье означало реальные шансы на победу для тех и других.

Теперь Досье уничтожено.

Разборки велись на достаточно высоком уровне; это означает, что о моей скромной персоне среди функционеров Организации просто никто не знает.

Судя по результатам, победа осталась за национал-олигархами. Хотя компрадоры и криминалы проиграли битву, но не войну, — и отлично это понимают.

Впрочем, для тех и других остался хороший выход: присоединиться к победителям. Полагаю, самые умные это уже сделали.

Каково мое будущее в свете открывшихся «реалий»?

Полагаю — блестящее. Ибо сам по себе, невзирая на большую редкостность, ни для кого опасности не представляю. Ну да я никогда и не считал себя фигурой равной Черчиллю!

Какой вывод из вышеизложенного?

Пора паковать чемоданы. Тем более вещичек у меня в камере совсем немного.

Раннее утро, часа четыре. Лежу и размышляю. О бренном и вечном.

Как бы там ни было, а чеченская война остается трагедией, и мне жалко всех, погибших там. И тех, кто выполнял долг, и тех, кто был обманут и предан.

Этнические конфликты?

В свое время Лев Николасвич Гумилев в монографии «Этногенез и биосфера земли», вводя понятие «этнос», сделал примерно следующую сноску: «Меня часто просят: дайте короткое определение, что такое „этнос“? А я много раз спрашивал собеседников — вы можете определить коротко, что такое „свет“?»

Господь разделил человечество на расы и племена, чтобы расцветить наш мир, дать возможность каждому народу найти свое место в нем, как и возможность взглянуть на себя со стороны, другими глазами. Чтобы ни один народ не погряз в гордыне самовозвеличивания и самолюбования. Ведь гордыня — первый из смертных грехов, порождающих все остальные: зависть, ненависть, злобу…

В действительности нас ведь интересует не то, кто человек по национальности, а какой он — добрый, честный, порядочный, справедливый, умный…

Национальность важна, ибо делает человека своеобразным, неповторимым, интересным для других. Но сущность человека, его достоинство всегда будет определяться по-прежнему: добротой, честью, порядочностью, справедливостью, отвагой…

Меня называли идеалистом. Потому что считаю людей лучше, чем они есть? Да нет же! Люди действительно лучше, чем хотят казаться, просто многие доброту и искренность считают слабостью и боятся проявлять их!

Жизнь у меня складывалась по-всякому. И даже не знаю, где бы я был сейчас, и был ли вообще, если бы в трудные минуты меня не поддержали люди — и друзья, и вовсе незнакомые…

Думаю, закон сохранения доброты является всеобщим. Можешь помочь, поддержать человека, — сделай это, и помощь придет к тебе именно тогда, когда ты будешь нуждаться в ней!

Если это идеализм — то да, я идеалист. Разве это плохо? И я люблю песню «Я, ты, он, она — вместе целая страна!», и я уверен, солнце еще будет светить всем нам!

Порой кажется, что конфликт между властью и людьми вообще неразрешим… Да нет, никакого конфликта нет.

Просто люди, избранные властвовать, должны принимать власть как величайшее доверие и ответственность, как возможность защищать достоинство всех людей. Ибо любое государство сильно именно достоинством своих граждан.

Может, и это идеализм. Может быть…

Только чем еще жив наш мир, если не идеалами — любви, добра, красоты…

С этой мыслью я засыпаю…

На выходе из «темницы» меня встречает Кругов.

— Игорек, у тебя есть «баунти»? — задаю ему вопрос, мучивший меня с самого пробуждения.

— Че-го?

— Свобода, конечно, слово сладкое… Но мне этого мало. Хочу получить «райское наслаждение» и немедля!

— Как бы врезал!.. Дрон, я не пойму, как тебя вообще выпустили!

— Анекдот помнишь? Едут два ковбоя. Мимо них вихрем проносится третий.

Первый спрашивает второго:

«Это кто такой?» — «О, это Неуловимый Джон!» — «Его что, никто не может поймать?!» — Ковбой выхватывает кольт. «Да нет, просто он на фиг никому не нужен!»

— Так ты никому не нужен?

— Абсолютно.

— Садись в машину.

— Далеко едем?

— На дачу к Димке Крузу. Посидим…

— Официоз?

— Во-во. С напитками и закусками.

— А «баунти» будет?

— Будет. И кофе, и какао с чаем!

— Трогай! — по-гагарински отмахиваю рукой.

Сидим на старенькой Димкиной даче и молча смотрим на огонь в печи, уютный и ровный.

Ребятам я успел изложить события, начиная с приморских, в хронологическом порядке. Равно как собственные аналитические измышления и изыски, рожденные, подобно «Тюремным тетрадям» Антонио Грамши, в камере, а потому страдающие несколько своеобразным взглядом на события. Речь моя аплодисментами не прерывалась, ни бурными, ни продолжительными.

— Накрутил ты тут, — хмыкнул Игорь. — Компрадоры, националы, олигархи…

Для меня ясно, что криминалы — это бандиты и их нужно ловить. И, как я понял, многих из них отловить мне уже не удастся — легализованы…

— Это, Игорь, как повезет. Думаю, на твой век бандитов хватит. К тому же всегда можно утешиться Бальзаком….

— В смысле?

— «За всяким большим состоянием кроется преступление».

— Красиво, но не всегда верно, — пожимает плечами Димка. — Олег, а почему они назывались «Гудвин»?

— Организация?

— Да.

— Могли бы, к примеру, «Буратино» — тоже хорошая сказка, — смеется Крутов.

— Не знаю… Может, кто-то из «отцов-основателей» сильно сюжету сочувствовал — про деревянных солдат: сгорают и боли не чувствуют.

— А серьезно?

— Да тут и «серьезно» выглядит, как полная чепуха… Хотя… «Гудвии» по-английски можно произнести и как «гудвайн», то есть — «хорошее вино». Что в хорошем вине основное?

— Количество, — смеется Кругов, — Чего-чего, а хорошего вина много не бывает.

— Градусы…

— Букет…

— Не-а. Самое главное — это закваска или сусло. Улавливаете созвучие?

— Натяжечки…

— Кто бы спорил. Как во всякой версии.

— Так что это за вино? — интересуется Димка.

— «Три семерки». Еще в сталинское время оно, наряду с «мадерой», считалось лучшим. Его еще именовали — «дамский коньяк».

— Ко временам нашей молодости от лучшего там осталось только название… — смеется Круз.

— …и цена, — добавляет Крутов.

— Тем не менее на вариацию цифр, так или иначе включающих «777», был закрыт сейф в «Континентале».

— Почему они выбрали «Континенталь»?

— Один из трех банков, где абонентские сейфы были установлены еще вначале девяносто первого. Да и не они выбирали — отец Леки, отколовшийся от Организации, когда понял, к чему может привести ее «активность»…

Сидим молча. Ребята успели сообщить, что у Андрея Кленова все нормально — как раз сейчас уехал свататься. Сашу Регента похоронили на Ваганьковском…

Перезвонив домой, я узнал новости: меня спрашивали по телефону аж четыре девушки, а одна — даже жила в моей комнате недели три. Потом уехала куда-то за Урал, домой.

Судя по всему, Алснка перестала работать «выходной женой», но вот что покинула Москву насовсем — это вряд ли. Столица — город особый; после него переменить стиль жизни на какой-то более созерцательный и спокойный просто невозможно. Это как от привычного допинга отказаться.

Впрочем, именно это я и собираюсь сделать: принимаю алкоголь гомеопатическими дозами и исключительно с лечебными целями!

— Олег, а может, тебе политикой заняться? — раздумчиво произносит Крутов. — Ты в этом здорово шаришь…

— Ага. Готов вступить в партию Любителей Пива и возглавить ее молодежно-безалкогольное отделение! На выборах мы победим!

— Никто и не сомневается.

Сидим и молча смотрим на огонь.

Никто из друзей не задал вопроса — зачем нам нужно было во все это влезать.

Или — ради чего погиб Саша Регент. Или — почему ежедневно рискует жизнью Крутов.

Просто мы такие же, как все люди. Здесь нам жить, здесь расти нашим детям.

И мы хотим, чтобы росли они среди добрых и честных людей.

Это — наша страна, и никогда она не станет для нас этой страной.

За окном уже стемнело. Огонь в старенькой печке уютный и ровный.

Апрельский ветер гуляет по комнатам. Сижу в кресле-качалке, подаренной мне Константином Георгиевичем со своей переделкинской дачи в честь новоселья.

Собственно, из мебели у меня пока — только это кресло, пепельница и магнитофон. А потому тихонько покачиваюсь, покуриваю и слушаю Джо Дассена.

И денег на мебель у меня нет. Зато квартира… Пять громадных пустых комнат, холл, две лоджии — в новеньком доме на Юго-Западе. Потолки такой высоты, что можно достраивать еще этаж.

За квартиру я расплачивался новенькими сотенными, извлеченными из саквояжа.

Хотя покойный Досье так и не получил, я резонно рассудил, что эти деньги честно заработал в качестве гонорара — за моральный ущерб. Тем более Гудвина уже не существует, а сдать полмиллиона «зеленых» государству как клад или находку мне как-то в голову не пришло. Тем более что баксы мы честно поделили с друзьями: моральный ущерб, полученный ими, — не меньше моего.

Самое забавное, что продавцы-посредники при первой встрече, видимо, подумывали меня «кинуть». Минуты три эти мысли витали в их головах — пока из машины не показалась добродушная физиономия Крутова. Намерения были отброшены, надо полагать, как вздорные и не укладывающиеся в материалистическое понимание диалектики.

Кругов получил полковника. Крузенштерн стал вице-президентом «Континенталя».

Андрей Кленов по-прежнему собирается жениться. Правда — уже на другой. Этой он нравится как раз без усов, а потому — его терзают сомнения.

Мне предложили возглавить информационно-аналитическую службу при банке «Континенталь». Думаю над этим, ибо нуждаюсь в деньгах. И в работе.

Хотя… Сигаретный дым причудливо завивается в теплых воздушных струях, и хочется просто плюнуть на все — и махануть к морю. У меня там недвижимость… И пес Джабдет… И — много солнца…

А здесь — покой и уединение. Ну да, уединение… Плавно переходящее в одиночество…

…По дорожке, усыпанной морским песком, идет девушка. На ней легкое платьице, ветер играет волосами. Девушка босиком, я слышу шуршание песка, когда Она касается дорожки ступнями…

Ее фигурка кажется почти невесомой… И цвет волос переменчив — то светло-русые, то золотистые, то каштановые… Волны добегают к ее ногам и ласкаются белыми курчавыми щенками…

Открываю глаза. И вижу, как солнечный зайчик играет на чисто вымытом стекле…

Воспоминание… Фраза… Что-то очень важное… Касающееся и меня, и мира…

Да.

НЕДОСТАТОК ЛЮБВИ МОЖНО ВОСПОЛНИТЬ ТОЛЬКО ЛЮБОВЬЮ.

* * *

Сигарный дым вьется в теплых апрельских лучах. Мужчина, держащий телефонную трубку, спокоен и сосредоточен.

— Уровень «Стратег». Прошу уровень «Цезарь».

— Уровень «Цезарь» слушает…

1

Пистолет бесшумный. Глушителя не имеет, компактен; бесшумный выстрел достигается за счет особой конструкции патрона. Состоит на вооружении диверсионных групп МО, СВР и др. В обойме — 6 патронов, калибр 9 мм

2

На тысячедолларовых банкнотах изображен Стивен Гровер Клия ленд, президент США в 1885-1889 и 1893-1897 гг.