Солнце только недавно поднялось над горизонтом. Розовые лучи его освещали берег, и мокрые камни блестели. Медленно плескалась волна, и казалось, будто море что-то шепчет спросонья, после южной ночи. Утренний ветерок приятно холодил кожу.

Перекинув через плечо большое полотенце, Даша шла по берегу, глядя на зеленовато-синюю, прозрачную морскую гладь, на которой играли золотые блики.

Она специально встала так рано, чтобы один на один поздороваться с морем. Правда, на пляже уже были отдыхающие, которые играли в волейбол, и Даша отправилась дальше, чтобы найти место, где уж точно никого не будет.

Мелкая галька под ногами еще не успела раскалиться от солнца. Даша сняла тапочки и пошла босиком. С непривычки было неудобно идти по камням, они впивались в кожу...

Впереди было нагромождение огромных валунов, а за ними виднелись окутанные голубоватой дымкой горы, и Даша остановилась здесь. «Дальше не пойду, – решила она. – А то не успею к завтраку, и Сонька, как всегда, начнет пилить меня».

Она кинула полотенце на камни и, зажмурившись, подставила лицо солнцу.

– Эх, всю зиму об этом мечтала! – вздохнув, довольно произнесла она.

Потом стянула через голову легкое льняное платье и зашлепала к воде. Купальник на Даше был самый простой, закрытый, скучного серого цвета, который перешел ей в наследство от Соньки, но Дашу это нисколько не смущало. В самом деле, какая разница, ведь все равно никто не смотрит...

– Кхе-кхе-кхе... – закашлял кто-то неподалеку.

От неожиданности Даша чуть не упала на скользких камнях – она была в полной уверенности, что рядом никого нет. Оглянувшись, она увидела, что на одном из больших валунов лежит какой-то юноша в наушниках и с плеером на груди и насмешливо смотрит на нее. Странно, что она раньше не заметила этого типа...

– Здесь не купаются, – лениво произнес он, стянув с себя наушники.

– Что? – растерянно спросила она.

– Я говорю – здесь не купаются! – громко, словно он разговаривал с глухой, сказал юноша. – Возвращайся обратно, на пляж!

И он махнул рукой, показывая направление.

«Какая наглость! – мысленно возмутилась Даша. – Сидит тут и командует! Да кто он такой?!»

– А если я не хочу возвращаться? – сердито произнесла она.

– Дело твое, – сказал юноша. – Но я тебя предупредил... Здесь не то место.

Кажется, ему было лет четырнадцать, от силы пятнадцать – едва ли он был намного старше Даши. Но при этом столько надменного высокомерия! Даша терпеть не могла выскочек и зазнаек, ей всегда хотелось приструнить таких людей.

– Что значит «не то место»? – сурово спросила она. – Море как море, берег как берег... И вообще, я не понимаю, почему некоторые люди ведут себя так, как будто они тут главные! Ты что, участок себе тут застолбил, да?

Парень с изумлением посмотрел на нее. Волосы у него были светло-русые, довольно длинные и растрепанные, глаза светлые, на носу – забавные конопушки... Но Даше он показался довольно несимпатичным типом.

– Ничего я тут не застолбил! – с возмущением произнес он, приподнявшись на локте. – Я просто предупреждаю... Здесь вода ледяная, потому что рядом тут выходит на поверхность подземная река.

– Ха! – презрительно сказала Даша, которая не видела в окрестностях никакой реки. – Ерунда какая!

– Ничего не ерунда! А вот простудиться здесь можно в два счета...

– А ты тогда здесь что делаешь?

– Я? Я музыку тут слушаю. Подальше от пипла... Потому что пипл – шумный и на нервы действует.

«Ага, это он людей называет английским словом «пипл»! – догадалась Даша. – Не очень-то общительный юноша...»

– Ну и слушай себе свою музыку! – решительно произнесла Даша. И зашлепала дальше к воде. «Врет он все, – подумала она. – Море не может быть холодным!»

Солнце ласково переливалось в прозрачной воде, какие-то мелкие рыбешки сновали над камнями... картины чудеснее нельзя было придумать!

Даша сделала еще шаг и почувствовала, как ноги обжег ледяной холод.

– Ой! – несолидно пискнула она и замерла.

– Что я говорил? – сказал сзади парень. – Здесь не то место.

– И вовсе не холодно... – стуча зубами, ответила Даша и шагнула вперед, стоя в воде уже по колено. Она почувствовала, как по спине забегали мурашки, но из какого-то упрямства не желала выходить обратно на берег. – Так, просто свежая водичка...

– Что ж, удачного плавания, – сказал парень, с любопытством глядя на Дашу. – Я и не знал, что к нам моржи в гости приехали.

– Сам ты морж, – не слыша собственного голоса, ответила Даша и сделала еще шаг вперед. «Надо окунуться, – вспомнила она. – Тогда сразу к воде привыкнешь!»

Она присела и в тот же момент выскочила, точно пробка из бутылки.

– О-о-о... а-а-а!!! – заорала она. Конечно, купаться ей тут же расхотелось. Она выбралась на берег и стала судорожно закутываться в свое полотенце. Ощущение было такое, будто ее обожгло огнем.

– Подземные реки в горах, они такие... – задумчиво произнес парень, щурясь на солнце. – Текут с самых вершин, где еще не растаял лед.

– Ты что, не мог предупредить? – спросила Даша, припрыгивая на месте. – Сказал бы, как человек...

– Так я же и сказал! – возмутился тот, услышав столь несправедливое замечание.

– «Сказал!» – передразнила Даша. – Аргументировать надо было!

Так в их школе говорила учительница истории, когда была недовольна ответами своих учеников.

И, натянув тапочки, она поскакала по берегу назад, не желая слушать, что крикнет ей в ответ незнакомец. Видела она таких, которые больше всех знают...

Минут десять Даша бежала вдоль берега, пока не согрелась. Добравшись до пляжа напротив турбазы, она вновь решила повторить свою попытку искупаться. С опаской потрогала ногой воду... Но здесь море было теплым, как ему и полагалось.

Она плавала по-собачьи. Потом кролем, а затем брассом... увлеклась так, что совершенно забыла о времени, и опомнилась только тогда, когда увидела на берегу Соньку, которая махала ей платком и кричала:

– Даша! Ну сколько можно? Мы на завтрак опоздаем!

– Соня, я сейчас!

Даша вылезла из воды и быстро побежала в домик, в котором их с Сонькой вчера поселили, за пять минут переоделась и попыталась высушить волосы феном.

Соня ждала ее у крыльца.

– Ты совершенно невозможный человек, Дарья! – недовольно произнесла она по дороге в столовую. – Никакого представления о времени. Я же тебя всего на полчаса отпустила!

– А что такого? – пожала плечами Даша. – Подумаешь, завтрак пропустим... Кстати, очень полезно для фигуры!

И тут же у нее в животе предательски заурчало. В этот самый момент Даша почувствовала, что могла бы легко съесть и слона. И она прибавила шаг.

– Не отставай, Сонь, а то и вправду опоздаем...

– Ну что ты за человек такой вредный! – вздохнула Сонька. – Еще скажи, что это я во всем виновата буду, если мы голодными останемся! Нет, честное слово, когда папа с мамой приедут, я им все скажу...

К счастью, никуда они не опоздали.

Отдыхающие только-только начинали подтягиваться к завтраку.

Столовая была длинным одноэтажным зданием. Даша заняла столик у окна, из которого было видно море. На клетчатой накрахмаленной скатерти стояла вазочка с цветами, и вообще, здесь было очень уютно.

– Сегодня салат «весенний», омлет и рисовая каша! – любезно сказала официантка, подкатывая столик с тарелками.

– Давайте, давайте все! – оживленно закричала Даша. – Сонька, ты омлет не любишь, отдай мне!

– Вот еще! – фыркнула Соня, закрываясь книжкой, на которой было написано – «Бухгалтерский учет». – Размечталась... – Это она пробубнила из-за книжки.

Даша с аппетитом уничтожила салат, омлет, а на каше у нее что-то застопорилось.

– Ну, что? – насмешливо спросила Соня, выглядывая из-за своего «Бухгалтерского учета». – Ты и со своей порцией не смогла справиться!

– Ничего-ничего, я вот сейчас соберусь с силами...

– Это все от жадности твоей, Дарья!

Сонька была на шесть лет старше – весной ей исполнилось двадцать, и поэтому она задирала нос. Сонька перешла на второй курс экономического института и весной провалила один экзамен. Пересдавать его надо было осенью, и поэтому Соня все лето собиралась учить трудный предмет. Даше очень хотелось поддразнить ее, назвать двоечницей, но она так и не решилась. Сонька умела обижаться очень надолго, да и родителям могла нажаловаться.

Родители Даши и Сони отправились в двухнедельный круиз на пароходе. Дочерей они с собой не взяли, потому что у Сони была так называемая «морская болезнь», и она не переносила никакой качки. Ее даже в метро укачивало! И они оставили дочерей на берегу, в этой турбазе. Место было тихим, спокойным, и люди здесь жили порядочные. Кроме того, старшая дочь София была уже вполне взрослым и разумным человеком, несмотря на то что завалила бухгалтерский учет...

– Даша, слушайся сестру, – сказал отец перед отъездом. – Учти, что в противном случае мы с мамой больше тебе доверять не будем. Отправим в Малаховку, к бабушке Кате.

Это была самая настоящая угроза – потому что не было ничего скучнее, чем каникулы у бабушки Кати. Она заставляла пропалывать огород, кормила редиской, утверждая, что нет ничего полезнее свежих овощей, и укладывала спать ровно в восемь. Спорить с бабушкой было невозможно, потому что она являлась полковником медицинской службы в отставке.

– В каком таком противном случае? – спросила Даша, невинно хлопая глазами. – Никаких противных случаев не будет, только все хорошие и очень правильные! Обещаю слушаться Соньку, мыть руки перед едой и даже делать зарядку по утрам...

– Если бы я мог тебе верить, Дарья... – вздохнул папа. – Ладно, будем надеяться, что за последний год ты повзрослела.

С тем родители и уехали.

А теперь Даша сидела напротив сестры и смотрела на ту умильным взглядом.

– Сонечка...

– Что?

– Дай денег на мороженое. Я видела за столовой палатку – там продают мое любимое мороженое. Карамельно-клубничное, в шоколаде, с добавлением орешков и вафельных крошек. Я такое даже в Москве не всегда видела!

– Как ты мне надоела! – вздохнула Соня, залезая в кошелек. – И почему ты любишь что-то такое невообразимое... Чего, например, нет в этом твоем любимом мороженом?

– Нет тыквенных семечек и шариков фруктового льда, – подумав, изрекла Даша. – Знаешь, я на месте изготовителей непременно все это туда тоже запихнула бы.

Соня погрузилась в чтение «Бухгалтерского учета», рассеянно ковыряя салат, а Даша радостно выскочила из-за стола.

Проходя по обеденному залу, она заметила, что у соседнего окна сидит девчонка примерно ее возраста. Это открытие очень вдохновило Дашу, потому что других ее ровесниц на турбазе не было. Какие же каникулы без веселой компании?..

Она купила мороженое и уселась на лавочке напротив выхода. Горячее южное солнце уже начало припекать, и Даша надвинула бейсболку пониже. Она совсем не хотела, чтобы нос у нее обгорел и облез.

«Интересно, как привлечь к себе внимание? – задумалась она, пытаясь придумать повод для знакомства с незнакомой девочкой. – Хорошо, если бы она споткнулась и я бы бросилась поднимать ее. Жест вежливости, так сказать... Хотя с чего это она будет спотыкаться? Или закричать, что ей на голову оса села! Нет, тоже не годится, скорее на меня оса сядет». Над Дашей действительно кружилось несколько зловредных насекомых, привлеченных сладким мороженым.

И в этот момент из столовой вышла та самая девочка, с которой Даша хотела познакомиться. Рядом с ней была немолодая, но очень энергичная женщина в брючном костюме и широкополой шляпе.

– Ну что, Геля, – бодро сказала женщина, оглядывая окрестности. – Сейчас передохнем немного и будем учиться плавать стометровку. На время.

– Бабушка... – жалобно простонала Геля. – Я не хочу стометровку... Можно, я просто на берегу посижу, а?

– Геля, ты совершенно неспортивный человек, у тебя нет никакого тонуса! – возмутилась Гелина бабушка. – Я в твоем возрасте уже сдала все юношеские нормативы...

– Ба, я сейчас умру! – застонала та. – У меня руки болят, у меня ноги болят, у меня мозги от этого солнца совершенно спеклись...

И тут Геля заметила Дашу. Даша сочувственно ей подмигнула. Геля слабо улыбнулась в ответ – совсем меня замучили, мол, этим спортом. На Дашин взгляд, Геля выглядела совсем неплохо – хоть и невысокого роста, но тоненькая, с короткими черными волосами, очень стильно подстриженными. У Даши были светлые длинные волосы, мягкие и непослушные, которые вечно лезли в глаза, в рот и цеплялись за все подряд. Она хотела бы иметь такую прическу, как у этой Гели.

– Здравствуйте! – сказала громко Даша, решив, что познакомиться можно и без всякого повода. – Меня зовут Дашей.

– А я Геля, – тут же радостно отозвалась девочка. – Мы сюда недавно приехали. Ба, можно я тоже здесь просто посижу?

– Ну, не знаю... – с сомнением произнесла ее бабушка. – Зачем сидеть, когда можно сделать легкую гимнастику... Даша, деточка, а ты давно здесь отдыхаешь?

– Нет, – сказала Даша. – Мы вчера сюда с сестрой приехали. Вон, видите, какая я еще белая?

– Очень приятно познакомиться, Даша. Меня зовут Нина Петровна. Что ж, стометровку отложим до лучших времен.

Гелина бабушка, при всей своей строгости и любви к спорту, была добрым человеком.

– Ладно, Геля, я пошла на пляж, а ты потом подходи, – заключила Нина Петровна.

Геля села рядом с Дашей на скамейку и тоже надвинула бейсболку пониже. Она немного стеснялась и потому не знала, о чем следует говорить в первые минуты знакомства.

– У тебя крем от загара есть? – наконец спросила она.

– Есть, – кивнула Даша, слизывая последние крошки шоколадной глазури с фольги. – Он у Соньки. Надо намазаться, а то обгоришь. Совсем не хочется ходить красной, как помидор.

– Да, совсем не хочется... – согласилась Геля. – У нас тоже есть крем.

Глаза у Гели были карие, с длинными, загнутыми вверх ресницами. Вообще, она была похожа на хорошенькую фарфоровую куклу. Однажды Даша была на выставке кукол – коллекционных, очень дорогих. Они были с роскошными прическами, в изящных нарядах, с такими живыми, трогательными лицами. Даже жутковато было... Так вот, Геля чем-то напоминала такую куклу, особенно когда улыбалась так печально и доверчиво. Отчего печально, Даша уже поняла – Гелю заставляли заниматься спортом. «Какая она симпатичная! – мысленно вздохнула Даша. Хотела бы я быть такой!»

– А кто такая Сонька? – с любопытством спросила Геля.

– Это моя старшая сестра, – объяснила Даша. – Папа с мамой решили отдохнуть от нас и уехали в круиз на две недели. Но ты не думай, на самом деле это я Сонькой командую. Она такая, знаешь...

– Какая?

– Ну, в общем, не очень-то похожа на современных девушек. Нет, ты не думай, она очень хорошая, только немного странная... ты поймешь, когда увидишь ее.

– Хорошо, у тебя есть сестра... – вздохнула Геля. – А меня бросили на бабушку. Ты, в общем, наверное, поняла, какая она – тоже хорошая, но...

– Зарядкой замучила?

– Ужас! Не то слово... Она еще холодной водой меня заставляет обливаться и бегать по утрам. А все началось с того, что я в детстве, давно, простудилась очень сильно, и она решила, что меня надо оздоровлять. Сейчас-то я, конечно, здорова, но разве бабушке это объяснишь!

Они постепенно разговорились, и ощущение неловкости быстро исчезло. Даша была так рада, что нашла себе подругу!

– Что за имя у тебя такое – Геля? – спросила Даша. – Нет, я уже много раз слышала такое, но как оно звучит полностью?

– Очень просто – Ангелина, – улыбнулась Геля.

– Класс! Наверное, нерусское?

– Нет, почему же? Очень даже русское... Разве ты не замечаешь, от какого слова оно является производным?

– От какого? Ах, да! Догадалась – от слова ангел... Везет тебе, у тебя замечательное имя. Ты настоящий ангел!

Даша и тут немного позавидовала своей новой подруге. Она считала, что и с именем ей не вполне повезло. Дарья! Звучит как-то слишком просто, даже грубовато.

– Ты уже купалась? – спросила Геля.

– Ага... – Даша вдруг нахмурилась, вспомнив утреннее происшествие. – Даже два раза. Сначала в холодной воде, а потом в теплой.

– Как это?

– Да тут, оказывается, не везде плавать можно... – махнула рукой Даша, отгоняя осу, которая продолжала навязчиво кружиться поблизости. – Ладно, давай сходим за купальниками и кремом, а на пляже еще поболтаем.

– Хорошо, – согласно кивнула Геля. – Ой, Даша, я так рада, что мы познакомились! Вместе ведь будет гораздо веселее!

Даша по дороге споткнулась о корень большой акации, торчавший из земли, и едва не шлепнулась на землю. Помогла Геля – она успела подхватить Дашу под руку.

– Осторожнее! – воскликнула Геля.

– Мерси... – пропыхтела Даша, отряхивая подол своего платья, который успел запачкаться в пыльной земле. – Понасажали, понимаешь, тут всяких деревьев – не пройти...

Они договорились встретиться на пляже.

Отдыхающие жили в небольших деревянных домиках, отчего территория турбазы напоминала дачный поселок, только вот заборы, огораживающие каждое строение, отсутствовали.

Соня сидела на крыльце, положив на колени книжку. Лицо у нее было сосредоточенное, а руками она машинально разминала кусочек глины. Соня в детстве ходила в художественную школу, занималась лепкой и ваянием – то есть делала всякие фигурки. Она могла их делать из чего угодно – из пластилина, из глины, могла вырезать их из дерева, могла даже обрабатывать не слишком твердые камни вроде известняка! Вот и сейчас из ее рук выходило очередное изделие.

– Это кто? – коротко спросила Даша, остановившись перед сестрой.

– Это бог Посейдон... – рассеянно ответила Соня. – Вон у него трезубец, видишь?

– Похож! – одобрительно кивнула Даша. – Ты лучше книжку свою читай!

– Ах, Дарья, не указывай мне! – рассердилась сестра.

От того, что Соня вечно лепила и строгала что-то, руки у нее были совсем не девичьи – с длинными сильными пальцами, короткими ногтями, часто в порезах и царапинах.

– Я сейчас на пляж, а ты? – спросила Даша. – Кстати, я с одной девочкой познакомилась. Очень приличная девочка. С бабушкой сюда приехали.

– Да? Хорошо... я немного позже приду...

В комнате у дверей висело большое зеркало. Пока Даша собиралась – то есть запихивала в большую ярко-оранжевую сумку полотенце, крем и прочее, то несколько раз взглянула на себя в зеркало.

«М-да, не очень...» Даша вдруг осознала, что выглядит гораздо хуже Гели. Та была такой ухоженной, милой, приятной, а из зеркала на Дашу смотрела чумазая девчонка с растрепанной шевелюрой.

Вздохнув, Даша смыла со щек остатки мороженого и причесала волосы. Отражение в зеркале уже начинало радовать глаз. В чемодане лежали желтые бриджи и желтый топик, которые Даша не собиралась надевать, считая этот наряд попугайским, а сейчас ее мнение насчет этих вещей неожиданно изменилось. Она переоделась и подкрасила Сонькиным блеском губы.

...Геля уже сидела на берегу, под большим зонтом.

– А где Нина Петровна? – спросила Даша.

– Во-он, видишь точку на горизонте... – вытянула руку в сторону моря Геля. – Бабушка очень любит плавать. Ой, Даша, тебя не узнать... Какой хороший костюмчик!

– Это еще что! Вот я скоро загорю, и кожа будет смуглой. Тогда желтый цвет будет в самую точку.

Они еще немного поболтали обо всяких пустяках, а потом принялись обсуждать отдыхающих. В общем, и обсуждать было особо нечего – все семейные пары с маленькими детьми. Вдоль берега прошел пожилой мужчина с седой бородкой клинышком, в белом летнем костюме и белой панаме. На носу у него сидело старомодное пенсне. Со многими он здоровался, и ему приветливо отвечали. По виду он напоминал ученого.

– Ну и скука! Ничего интересного... – заключила Даша. – Если бы я тебя не встретила, то, наверное, сошла бы с ума от тоски. Тут, конечно, солнце, море и все такое, но без компании нельзя!

– Кстати... – вдруг вспомнила Геля. – Кажется, тут есть еще одна девчонка нашего возраста. Только она мне почему-то не понравилась.

– Почему? – оживилась Даша.

– Какая-то она... ну, словом, мне показалось, что она довольно вредная особа. О, вон она идет!

Вдоль берега шли двое – полная женщина в ярком дорогом наряде, под цветастым зонтиком и рядом с ней – девочка-подросток. Высокая, худая, с рыжими волосами, которые торчали в разные стороны. Потом женщина села в раскладное кресло, спрятавшись под зонт, а девчонка сразу же побежала в море, купаться.

– Зоя, пожалуйста, далеко не заплывай! – крикнула ей вслед женщина.

Даше эта Зоя показалась довольно симпатичной и совсем не вредной. Просто у той лицо было выразительное – с остреньким носиком, чуть вздернутым вверх, которое делало ее немного похожей на лисичку.

– Возьмем ее в свою компанию? – с азартом предложила Даша.

– Что? – вскинула на нее свои большие темные глаза Геля. – Зачем?

– Ну, чтобы веселее было...

– Разве нам без нее скучно? – погрустнела Геля. – Ну вот, все как всегда...

– О чем ты, я не понимаю! – удивилась Даша. – Втроем гораздо интереснее, чем вдвоем!

На Гелю это замечание не произвело никакого впечатления.

– Хорошо, – помолчав, произнесла она. – Я тебе скажу, Даша, в чем дело. У меня никогда не было подруг. Ну, если и были, то очень ненадолго – потому что скоро они начинали дружить с другими девчонками. Наверное, со мной совсем неинтересно общаться... Вот и сейчас, едва мы только познакомились, ты хочешь взять эту Зою в компанию...

Дашу никогда подобные проблемы не волновали – у нее всегда и везде была куча друзей и знакомых, она даже могла заговорить с совсем незнакомыми людьми – родители не раз делали ей замечания, полагая, что не во всех случаях это можно делать. Но она отнеслась к Гелиным словам с большим сочувствием.

– Ты не права! – горячо воскликнула Даша. – И я хочу взять в нашу компанию Зою не потому, что мне с тобой скучно, а потому, что втроем нам будет веселее! И вообще, Геля... Я знаю, что с тобой, – я одну передачу смотрела, психологическую. У тебя просто занижена самооценка! Ты должна поверить в то, что ты самая лучшая и замечательная, даже если ты не говоришь на двадцати языках, не играешь на скрипке и не умеешь двигать ушами... И тогда окружающие почувствуют это и станут относиться к тебе по-другому.

– Вообще-то я умею играть на скрипке... – покраснела Геля.

– Вот! Ты молодец – ты умеешь это, а у меня даже слуха нет. Когда меня в детстве мама хотела записать в музыкальную школу, то учительница, которая прослушивала меня, сказала, что мне не просто медведь на ухо наступил, а целый слон или даже мамонт. Но это не важно... Хорошо, Геля, мы не будем брать эту Зою в свою компанию, если ты против.

– Она, может быть, и не захотела бы с нами общаться, – пробормотала Геля, глядя в сторону моря.

– Вполне вероятно! – воскликнула Даша. – Ладно, а теперь пойдем искупаемся.

– Неплохая мысль!

Они побежали к морю и бухнулись в самый прибой. Одна волна тут же вынесла Дашу на берег, но она снова забралась обратно.

– Плыви сюда, здесь глубже! – крикнула Геля.

В море они забыли обо всем на свете.

– Эх, жалко, здесь аквапарка нет! – убирая назад мокрые волосы, сказала Даша. – Мы бы сейчас с горочки катались...

– В городе есть аквапарк, – ответила Геля. – Правда, туда добираться довольно долго... Но у меня есть надувной матрас – тоже развлечение!

Скоро они плавали на матрасе. Сначала одна, потом другая, потом катали на нем друг друга, затем Даша стала изображать акулу, которая нападала на одинокого путешественника в лодке (лодкой был матрас, а одиноким путешественником – Геля).

– Дарья! – закричала с берега Соня – она только что появилась на пляже.

– Сейчас, я спрошу у сестры, что ей надо, – сказала Даша и поплыла к берегу.

Сонька принялась ее отчитывать за то, что она заплыла слишком далеко.

– Сонечка, я же прекрасно плаваю, и, потом, мы же вместе с Гелей!

– Нет, Дарья, ты совершенно неуправляемый человек... – Похоже, Соня наслаждалась своей ролью старшей. Остановить ее было невозможно, и Даша, переминаясь с ноги на ногу, терпеливо слушала.

Геля тем временем лежала спиной на матрасе, и волна тихонько покачивала ее, слегка относя от берега. Солнце светило прямо в глаза, и Геля зажмурилась. Некоторое время она провела в таком положении. «Ну где же Даша?» – с досадой подумала она.

Открыв глаза, Геля обнаружила, что находится на довольно большом расстоянии от берега. Конечно, не таком уж большом, но если учитывать то, что Геля не очень хорошо плавала, несмотря на все усилия Нины Петровны, которая стремилась приобщить свою внучку к спорту... Геле стало не по себе. Она принялась торопливо грести, опустив руки в воду. Темная вода плескалась рядом, и казалось, что там, внизу, – самая настоящая бездна. Геле стало еще страшнее.

«Интересно, а есть ли в Черном море акулы? Нет, кажется, они здесь не водятся... А если водятся? Ну, завелись совсем недавно, и ученые еще не обнаружили их?» Геля стала грести еще сильнее, стараясь не смотреть на темную воду вокруг матраса.

– Проблемы? – неожиданно услышала она совсем рядом.

– Ой! – пискнула Геля, едва не свалившись со своего матраса. Рядом спокойно плыла Зоя – на спине, чуть повернув голову, не делая лишних движений, словом, как настоящий профессионал. Нина Петровна была бы в восторге от такой техники.

– Ну, в общем-то... – смутилась Геля. Все ее страхи куда-то исчезли.

– У тебя такое испуганное лицо было, – улыбнулась Зоя, задрав кверху нос. – Я решила, что тебе нужно помочь. Тебя как зовут?

– Геля. Ангелина.

– А я – Зоя. Хочешь, дотащу твой матрас до берега?

– Хочу! – обрадовалась Геля. Неожиданно эта Зоя показалось ей такой милой, что она едва не рассмеялась от счастья. – Только, пожалуйста, и меня вместе с матрасом не забудь!

Из моря они вышли вместе. Соня убежала под навес, где стояли шезлонги – большие раскладные стулья, и Даша стояла теперь на берегу одна, с удивлением глядя на девчонок, вдвоем выходящих из воды.

– Познакомься, Даша, это Зоя... – запыхавшись, произнесла Геля.

– Привет! – сказала Зоя, отжимая свои рыжие волосы, с которых капала вода. Глаза у нее, оказывается, были зеленые – в тон темно-зеленому купальнику. Даша поймала себя на мысли, что всегда хотела быть рыжей и с зелеными глазами. Эх, какая жалость, что ей досталась такая обыкновенная внешность!

Потом Даша перевела взгляд на Гелю – та стояла с Зоей счастливая, улыбаясь во весь рот, точно ее только что от неминуемой смерти спасли. «М-да... – подумала Даша. – А кто-то мне совсем недавно жаловался, что у него трудности с общением...»

– Выпьем газировки? – предложила Зоя. – Кстати, вы обе откуда?

– Я из Москвы, – сказала Даша.

– Я из Кирова, – радостно сообщила Геля.

– Понятненько... Ну, а я из славного города Тулы, где пряники и где Левша блоху подковал, – проговорила Зоя.

– Ах, да – есть такой рассказ, мы в школе когда-то проходили. Неужели на самом деле подковал? – поразилась Даша. – А я думала, что это все вымысел...

– Ну, в общем, это почти правда... – скромно произнесла Зоя.

Они расположились на веранде открытого кафе, стоявшего недалеко от берега, взяли по стакану газировки.

Зоя оказалась веселой, очень рассудительной девчонкой и совсем не вредной, как сначала думала Геля. «Часто внешность бывает обманчивой...» – тут же решила она.

Они стали обсуждать свои города. Выяснилось, что между жизнью подруг очень много общего – те же проблемы, те же развлечения, и школы очень похожие. Правда, Геля и Зоя мечтали жить в Москве. Ну, или хотя бы приехать туда на экскурсию.

– Да вы что? – удивилась Даша. – Москва как Москва, ничего в ней особенного. В метро давка, и народу на улицах много. На дороге сплошные пробки из машин. Магазины дорогие, и дышать нечем, не воздух – а один выхлопной газ.

Геля и Зоя не согласились с ней, утверждая, что в столице больше возможностей развлечься.

– Клубы всякие и дискотеки... – мечтательно произнесла Зоя, которая считала себя заядлой тусовщицей. – У нас, конечно, тоже все это есть, но...

– Да брось ты! – вздохнула Даша. – Они дорогие, никаких карманных денег не хватит. И потом, меня родители мало куда отпускают, я, если честно, даже не была в этих клубах.

– В общем, у нас те же проблемы... – вздохнули подруги.

– Ты с кем сюда приехала? – спросила Геля Зою. – С мамой, да?

– Нет, это моя тетя, – охотно сообщила та. – Тетя Лу – это я ее так называю. На самом деле она – Луиза Карловна. Мечтает похудеть. Поэтому мы сюда и поехали – тетя Лу утверждает, что на море это сделать легче.

– Сомневаюсь, – пожала плечами Даша. – По-моему, тут такой зверский аппетит на людей нападает...

Девчонки вели себя совершенно свободно, они даже забыли о том, что познакомились только сегодня. У Даши было такое впечатление, будто она знает своих подруг целую вечность.

– Послушайте... – вдруг таинственным шепотом произнесла Зоя. – Я вот о чем хочу спросить... Но вы, если не хотите, можете не отвечать!

– Что? – тоже шепотом, заинтригованная, спросила Геля. – О чем ты?

– Вы с кем-нибудь встречаетесь? – прошептала Зоя. – В том смысле, есть ли у вас мальчик, к которому вы неравнодушны? Бойфренд?

– Ха-ха-ха!.. – неожиданно засмеялась Даша, да так громко, что молоденькая официантка, стоявшая за барной стойкой, едва не выронила стакан, который протирала полотенцем. – Ой, прошу прощения...

– Не понимаю, почему мой вопрос вызвал такую реакцию, – обиженно пожала плечами Зоя.

– Все в порядке, – сказала Даша. – Просто ты спросила, к кому мы неравнодушны... Зоя, они все дураки!

– Кто? – спросила Геля.

– Кто? Да эти ребята! Я не понимаю, как можно с ними общаться, они все одноклеточные! – с возмущением произнесла Даша.

– Ну уж и все! – засомневалась Зоя.

– Нет, все! – настаивала Даша. – Сидела я за партой с одним таким, Скворцов его фамилия... Списывал у меня русский все время, а потом предложил пойти вместе с ним в студию танцев. Скажите мне честно, разве я могу танцевать с человеком, который в одном предложении делает пять грамматических ошибок и три синтаксические!

– А он симпатичный, этот Скворцов? – вдруг с интересом спросила Геля.

Даша задумалась.

– Нет, – заявила она потом. – У него куча недостатков – невысокий рост, шепелявит и вечно рисует в тетрадке какие-то дурацкие комиксы на полях, учителя даже устали делать ему замечания. Я потом пересела к Юсуповой, списываю у нее иногда самостоятельные по физике...

– Ну, а кроме этого Скворцова? – спросила Геля.

Даша снова задумалась.

– Остальные ребята еще хуже, – заявила она. – У Лопарева вечно сальные волосы, как будто он их специально маслом мажет; Корейкин выражается грубыми словами, а Сережа Литус однажды заложил меня директору, сказал, что это я перетащила чучело шимпанзе, которое стояло у нас в кабинете биологии, к стенду «Лучшие люди нашей школы»... Вот вы смеетесь, а моих родителей потом в школу вызывали! Потому что я, ко всему прочему, надела на чучело парик, и оно до ужаса стало напоминать самого директора. Он, конечно, неплохой человек, но зато так прикольно было!

– А я влюблена... – прошептала Геля. – Только он ни о чем не догадывается.

– Кто он? – с любопытством спросила Зоя, подперев голову кулаками.

– Он? Мы с ним учимся в музыкальной школе. Только я по классу скрипки, а он – по классу фортепиано. Климов его фамилия. Все говорят, что он талант и даже будущий гений, как Святослав Рихтер... Это пианист такой был, очень известный.

– Он что же, совсем на тебя внимания не обращает, этот Климов? – спросила Даша.

– Увы! Мне иногда кажется, что для него существует только искусство... – вздохнула печально Геля.

– Попытайся что-нибудь придумать, – предложила Зоя. – Ну, что-нибудь такое, чтобы он посмотрел на тебя по-новому.

– Да! – с азартом подхватила Даша. – Пошли ему записку. Или неожиданно столкнись с ним в коридоре!

– Мы с ним сто раз в коридорах сталкивались! – с отчаянием произнесла Геля. – Один раз даже лбами стукнулись, и у меня синяк на лбу потом целую неделю не проходил... Бесполезно – он только ойкнул, извинился и пошел себе дальше, на сольфеджио.

– Печальная история... – мечтательно прошептала Зоя. – Но ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем!

– А ты? – наклонилась к ней Геля.

– Да, а что ты о себе расскажешь? – Даша тоже придвинулась ближе к Зое.

– Я? – Зоя сделала значительный вид. – У меня в прошлом была очень драматичная история, не хуже, чем в кино. Представьте себе – был у меня парень, Игорь его звали. Он жил в соседнем доме. То есть он и сейчас там живет, но это не важно... Так вот. Мы с ним встречались – ходили в кино, на дискотеки, ездили вместе на экскурсию в Ясную Поляну, где Лев Толстой жил... Мы с ним целовались несколько раз, и он даже сказал, что лучшей девушки не встречал...

– Кто сказал, Лев Толстой? – удивилась Геля.

– Да нет, Игорь сказал! – пояснила Зоя. – А потом появилась Марина. Ах, эта Марина... У нее даже носовые платки были от известного дизайнера, как его там... Она три года жила в Италии и выглядела совершенно как итальянка! Очень похожа на одну киноактрису, только я забыла ее фамилию... Они познакомились на школьном вечере, когда я дома лежала с ангиной.

– Боже! – Геля прижала ладони к щекам. – И что же ты?

– Я? Сначала я ни о чем не догадывалась. Он просто стал реже звонить мне, перестал назначать свидания... Но я не тот человек, чтобы меня за нос водили! – воскликнула Зоя с достоинством. – Однажды я подошла к Игорю и потребовала у него объяснений. Разумеется, я приперла его к стенке, и он признался, что встречается с этой Мариной...

– А ты? – спросила Даша.

– А я ему сказала, что он еще пожалеет об этом. То есть я ему не угрожала, я это просто так ляпнула, из чувства обиды, – продолжила свой рассказ Зоя. – Но неожиданно мои слова воплотились в жизнь...

– Наверное, в тебе есть эти... экстрасенсорные способности, – предположила Даша.

– На Игоря упал кирпич? Родители выгнали его из дома? Он попал в тоталитарную секту?.. – стала строить предположения Геля.

– Ни то, ни другое и ни третье, – с достоинством произнесла Зоя. – Все было хуже и одновременно лучше, потому что особого зла я живому человеку не могла пожелать. Дело в том, что спустя две недели Марина бросила его и стала встречаться с Серафимом Глюкиным, чемпионом среди юношества по гребле на байдарках...

– Да, справедливое возмездие! – воскликнула Геля.

– А что потом? – с жадным любопытством спросила Даша. – Вы помирились?

– Ну вот еще! – возмутилась Зоя. – Предательство нельзя прощать! Он пришел ко мне и предложил снова встречаться, даже принес два билета на концерт одной рок-группы, которая была у нас проездом... Разумеется, я отказалась.

– Да-а, драматичная ситуация... – в один голос произнесли Геля и Даша, с восхищением глядя на свою подругу, которой довелось оказаться героиней столь романтической истории.

В это время мимо них опять прошел старичок в панаме, а за ним – двое ребят. В руках они несли какие-то инструменты и ящики. Одного из ребят Даша узнала – это был тот самый, которого она встретила сегодня на отдаленном пляже, где текли холодные воды с гор. Другой был Даше незнаком – смуглый паренек с раскосыми глазами, в тюбетейке, в одних полотняных штанах. Судя по всему, он являлся местным жителем, поскольку приближающееся к зениту солнце совершенно не пугало его.

– Какой симпатичный! – прошептала Геля, поглядев в сторону процессии. – Ну, тот, с длинными волосами, светленький... Интересно, что это они делают?

– А, ты про Юру... – догадалась Зоя. – Я тут третий день живу, поэтому немного про всех знаю. Короче, того светленького зовут Юрой. Он сюда приехал с дядей, профессором археологии – это вон тот старичок впереди них. Они как раз идут с раскопок. А тот, смуглый – Батыржан. Он здесь живет и им помогает. Что-то вроде проводника у них... Профессора зовут Николай Акимович Гвоздиков. К нему часто приезжают студенты из города – там есть археологический институт, это у них называется – «полевые работы». Ну, типа лабораторных...

– Неужели им не лень копаться в песке на солнцепеке? – удивилась Даша. – Это ведь так тяжело, особенно когда море рядом – хочется искупаться, поваляться потом где-нибудь в тенечке...

– Фанатичные люди, эти ученые, – пожала плечами Зоя. – Говорят, Юра тоже хочет стать археологом, как его дядя.

– Не нравится мне этот Юра! – призналась Даша. – Выскочка и зазнайка.

– Ты что, уже успела поговорить с ним? – удивилась Геля.

– Немного... Он мне не понравился. Не понимаю, почему он тебе показался симпатичным, – сурово произнесла Даша.

– Мне он тоже нравится, – неожиданно сказала Зоя. – Он такой серьезный, и вообще...

– А я вас не понимаю! – отмахнулась Даша. – Кстати, а что они здесь ищут, археологи эти?

– Так вы не в курсе? – удивилась Зоя. – Они ищут то, что осталось от древних скифов. Тут раньше скифы жили.

– Золото скифов? – широко открыла глаза Геля.

– Ну, золото не золото, а черепков тут всяких и наконечников от стрел полно...

На берегу, спрятавшись под широким тентом, сидели Луиза Карловна, Нина Петровна и Соня. Они уже успели познакомиться и разговориться.

– Вон они, идут, наши девицы! – воскликнула Соня. – Сидели в том кафе, болтали.

– Молодцы, быстро они подружились! – одобрительно воскликнула Нина Петровна. – Можно устроить какие-нибудь командные соревнования вроде «Веселых стартов». Три команды, в каждой – взрослый и ребенок.

– Боже мой! – с ужасом воскликнула Луиза Карловна, обмахиваясь веером. – Я, конечно, мечтаю похудеть, но не таким же образом! Бегать по такой жаре... Уж лучше диета, чем такие мучения. Я, знаете ли, больше верю в диету, чем в спорт.

– Напрасно, – покачала головой Нина Петровна.

Соня ничего не ответила – она в этот момент вырезала из дерева фигурку дельфина, ловко управляясь маленьким перочинным ножичком.

– Зоя у нас замечательная девочка! – вдруг заявила Луиза Карловна. – Прямо не ребенок, а чудо какое-то. Математические задачи решает, словно орешки щелкает!

– А у нас Ангелиночка на скрипке играет. Учителя говорят – у ребенка большое будущее, – с гордостью произнесла Нина Петровна.

Соня хотела сказать, что им повезло, не то, что ей, – потому что Даша совершенно ее не слушалась и, кроме того, не обладала никакими явными способностями. Но потом передумала и сказала:

– А моя младшая сестра Дарья – очень хороший человек. Я с ней просто никаких забот не знаю...

И покраснела, словно ее могли уличить во вранье.

Солнце медленно спускалось за море, оставляя на воде полоски оранжевого цвета. Дневная жара уже спала, лишь от нагретого песка шли струи теплого воздуха, приятно щекоча голые ноги.

Даша, в коротких шортах защитного цвета и белой майке, сидела в раскладном кресле. Рядом, в таких же креслах, расположились Зоя и Геля. Позади девчонок широкие скамьи заняли взрослые – примерно половина из тех, кто жил на турбазе.

А напротив, на большом валуне, скрестив по-турецки ноги, восседал Батыржан. В руках он держал нечто вроде маленькой гитары с длинным грифом.

– Это домбра – любимый музыкальный инструмент степных народов, – пояснил профессор Гвоздиков. – На нем две струны. Прошу не путать с домрой – древнерусской балалайкой, на которой играли скоморохи. Батыржан, прошу...

– Песня о прекрасной Аймун! – кивнул Батыржан и принялся быстро-быстро перебирать струны своей домбры. Звук получился заунывный и пронзительный, как трепетание ветра в пустыне, среди бесконечных барханов.

– Что за Аймун такая? – прошептала Геля на ухо Даше.

– Не знаю, – тоже шепотом ответила та. Зоя прижала палец к губам – мол, не мешайте.

А Батыржан тем временем запел песню на незнакомом языке. Языка Даша, разумеется, не знала, поэтому песня показалась ей состоящей из двух-трех похожих слов, что-то вроде – кадамлы-шукурмы-бадамлы... «Интересно, о чем он поет? – подумала Даша. – Судя по тому, что в этой песне все слова одинаковые, то сюжета в ней никакого нет. Не повезло прекрасной Аймун, раз ее красоту описывают так лаконично...»

Но постепенно заунывная мелодия овладела Дашиным вниманием – она слушала, чуть приоткрыв рот, и в ее воображении рисовались всякие картины из прошлого этого края. Вот идет девушка по берегу в старинном наряде, смуглая, с черными косами ниже пояса, позвякивают большие кольца в ушах, она глядит на море, на садящееся солнце и о чем-то печально вздыхает... Что тревожит прекрасную Аймун?..

– Бадамлы, шукурмы, кадамлы... – заливался Батыржан, неистово перебирая струны. Остальная публика тоже слушала его с большим вниманием. Простая степная мелодия заворожила всех.

Когда струны стали звучать тише, вперед выступил профессор Гвоздиков.

– Только что вы прослушали местную легенду, исполненную Батыржаном, хранителем здешних преданий, несмотря на столь юный возраст. Спасибо, Батыржан... О чем она, эта легенда, кто такая прекрасная Аймун?.. Извольте, господа, я вам сейчас расскажу все по порядку. Перенесемся почти на два тысячелетия назад.

Даша зажмурилась и попыталась представить, что здесь было два тысячелетия назад. «Наверное, тут бегали динозавры и летали птеродактили... Хотя что это я – динозавры вымерли значительно раньше, а в это время жили обычные люди, вот как мы сейчас, правда, у них еще не было всех тех вещей, к которым мы так привыкли. Не было ни сотовых телефонов, ни телевизоров, ни поездов с самолетами... Скука!»

– Так что же здесь было раньше? – продолжил Николай Акимович – наверное, вот таким же голосом он читал лекции своим студентам в институте. – А вот что – здесь жили племена скифов, пришедшие из степей. Племена кочевников и скотоводов, мужественных и сильных людей, которые могли постоять за себя. Самое большое поселение скифов располагалось недалеко от этих мест, в районе современного города Симферополя. Столица древнего государства называлось Неаполем Скифским.

– А золото? – вдруг с любопытством воскликнул один из отдыхающих – веселый толстый мужчина, который то и дело вытирал раскрасневшееся лицо платком. – Оно у них было?

– Да, было ли у скифов золото? – зашумели остальные.

Профессор сделал небольшую паузу, а потом произнес значительно:

– Да. У них было золото. Во всяком случае, мы, производя археологические раскопки, часто находим его в виде различных украшений и сосудов, которые скифы использовали в быту. Но здесь надо уточнить, что количество золота сильно преувеличено, и его вовсе не так много, как предполагают некоторые люди, не знающие истории. В основном золото находили среди захоронений знатных людей, жрецов и правителей...

– А Аймун? – не выдержав, переспросила Даша. – Кто она такая?

– Да, перехожу к легенде об Аймун, которая вот уже много веков подряд передается из поколения в поколение среди местных жителей, – спохватился профессор Гвоздиков. – Как раз примерно два тысячелетия назад она была царевной скифов. Настоящей амазонкой – есть данные, что Аймун отличалась силой и ловкостью, прекрасно скакала на лошадях, стреляла из лука не хуже мужчин и обладала навыками государственного деятеля.

– Молодчина! – прошептала одобрительно Зоя. – Хотела бы я тоже скакать на лошадях и стрелять из лука!..

– Так вот, имя Аймун как раз и связано со слухами о золоте скифов, которое всех так интересует! – возвысил голос Николай Акимович, подогревая интерес публики. – Якобы в здешних пещерах, которые располагаются вот в этих горах, что вы видите позади меня, царевна хранила большие стратегические запасы этого драгоценного металла.

– Его нашли? – спросила Луиза Карловна, обмахиваясь веером.

– Нет. Повторяю – никаких больших скоплений золота пока учеными не обнаружено. Как я говорил, это скорее всего лишь легенда. Интересна сама личность древней царевны. Во времена ее правления на скифов двинулся со своим войском царь Митридат, чьи земли располагались неподалеку. Митридат мечтал покорить гордые племена скифов.

– Не на тех напал! – мстительно произнес Батыржан. Видимо, он сильно недолюбливал этого самого Митридата, который посмел выступить против Аймун.

– Да. Так вот... – продолжил свою лекцию Николай Акимович, поправляя на голове панаму. – Свободолюбивая Аймун, разумеется, не могла этого допустить, она сама участвовала в боевых походах, руководила своим войском. После нескольких успешных походов Митридат был на грани разгрома. Но...

– Но... почему же «но»! – с отчаянием прошептала Даша. – Что же такое могло случиться, что помешало Аймун?

– Верховный жрец скифов Неомарх оказался предателем, – сказал профессор. – Неомарх, несмотря на то что обладал значительной властью, мечтал безраздельно править государством. Он договорился с Митридатом, что в случае поражения Аймун он уступит значительную часть земель в Причерноморье, а остальные территории перейдут во владение к нему. Митридат согласился на условия Неомарха. Вскоре верховный жрец переслал Аймун ложные сведения о расположении войск Митридата. Царевна поверила им и в результате оказалась отрезанной от основной части своего войска и запертой в пещерах этих самых гор.

– Она погибла? – с сожалением спросила Геля.

– Да. В последней битве ей было нанесено несколько смертельных ран. Царевну похоронили в одной из пещер. Легенда говорит, что Аймун спит вечным сном и охраняет золото скифов и всякий, кто на это золото покусится, будет жестоко наказан. Об этом была песня Батыржана, которую вы только что прослушали.

«Надо же, а я думала, что в ней всего два-три слова! – с раскаянием подумала Даша. – А она вон какая подробная!»

– Пещеру нашли? – с любопытством спросила Нина Петровна.

– Нет, – покачал головой профессор. – И вряд ли найдут, потому что подземные коридоры уходят на значительную глубину и весьма сложны для изучения. Мы знаем только о нескольких пещерах на поверхности. Один из входов находится здесь, за небольшой скалой, – можно провести небольшую экскурсию в пределах доступной зоны и только под моим руководством, а второй – вон там... – и профессор махнул рукой в сторону дальних гор. Там, на расстоянии полутора-двух километров, виднелся чей-то большой дом на уступах скал, прямо над водой.

– Возле того дома? – переспросила Геля. – А кто там живет?

– Там живет губернатор Алмазов, – пояснил меланхолично Батыржан. – Туда не ходят.

– Как не ходят? Почему не ходят? – удивилась Даша.

– Да, это действительно так, – кивнул профессор Гвоздиков. – Дальний вход в пещеры закрыт воротами, потому что там велика вероятность обвалов. Даже спелеологи – исследователи подземных пространств – не решаются туда заглядывать.

– А-а... – с разочарованием пробормотала Даша. Она увлеклась этой легендой, и теперь ей непременно хотелось исследовать подземные коридоры под горой. Словно она могла найти то, чего не удавалось найти другим на протяжении нескольких столетий.

– Девчонкам в эти пещеры лучше не соваться, – вдруг услышала она позади себя насмешливый голос. Даша быстро обернулась и увидела перед собой Юру, который стоял, высоко задрав подбородок и сложив руки на груди – воплощение мужского превосходства.

Даша моментально почувствовала приступ раздражения. Какой же он противный, этот Юра! Всегда говорит то, что меньше всего хочется услышать.

– А ты откуда знаешь? – сквозь зубы надменно произнесла она. – Сам от горшка два вершка, а еще людям советы даешь...

На самом деле это было неправдой – маленьким Юру никак нельзя было назвать, он был даже чуть выше среднего роста.

– Нет, я очень хорошо все знаю, – с прежней насмешкой произнес тот. – Не раз туда ходил со спелеологами – мы однажды до нижнего уровня почти добрались, если бы не обвал... Неподготовленных там ждет смерть.

– Ха... – презрительно ответила Даша. – Тоже мне, знаток...

– Юра знаток, – вдруг произнес Батыржан, как будто до того совершенно не обращавший внимания на их разговор. – Юра будет большим ученым. Таким, как его дядя Николай Акимович... Я им помогаю. Я хочу найти гробницу Аймун!

– Спасибо за поддержку, Жан, – кивнул Юра. – Впрочем, разве девчонкам объяснишь все тонкости нашего дела...

Зоя и Геля с любопытством слушали перепалку Юры и Даши.

– Аймун тоже была девушкой, – неожиданно заявила Зоя. – Однако ей это не мешало управлять воинами и государством.

– Ну, то Аймун... Она была великой царицей! – фанатично заявил Батыржан. – Всем остальным до нее – как до неба...

На этом разговор был закончен.

Подруги отделились от общей группы и сели на скамейку напротив плещущих о берег волн.

– Чего ты с ним спорила? – с досадой воскликнула Геля. – Можно подумать, ты в эти пещеры собралась лезть! Меня туда, между прочим, и калачом не заманишь!

– Это дело принципа, – упрямо заявила Даша. – А чего этот Юрка задается, как будто он самый главный!

– А мне он очень даже нравится, – сказала Зоя. – И напрасно ты на него наезжаешь... Кстати, профессор Гвоздиков пригласил всех желающих посетить завтра место раскопок. Я пойду, а вы?

– Я тоже пойду! – горячо откликнулась Геля. – Мне все это очень интересно!

Даша осталась в меньшинстве. С одной стороны, ей тоже хотелось посмотреть на то, как ведутся археологические раскопки, а с другой – она могла там снова столкнуться с неприятным ей человеком.

– Ну, я не знаю... – задумчиво пробормотала она. – В общем, конечно, можно туда сходить...

Ночью Даша ворочалась, никак не могла заснуть.

– Ну что ты шуршишь там! – сонным голосом крикнула старшая сестра с соседней кровати. – Спать надо...

Даша прекрасно понимала, что надо спать, но почему-то у нее это не получалось.

Она села у распахнутого окна, где едва трепетала от ветра легкая белая занавеска, и посмотрела на ночное небо, все усыпанное звездами. Не хуже, чем в планетарии. Над Москвой звезд почти не видно.

«Как красиво... – мечтательно подумала Даша, вздыхая от этой южной красоты. – Надо все это получше запомнить, чтобы вспоминать потом зимой, в городе».

Она старательно таращилась на небо со звездами, на темнеющие вдали кипарисы, залитые лунным светом, на гряду далеких гор и вдруг поймала себя на том, что думает о Юре. Этого еще не хватало!

«Вот привязался! – рассердилась Даша. – Нет, какой противный человек... Бывают противные люди, но он самый противный из всех!»

Она прямо чувствовала, как изнывает от ненависти к нему. Даша ненавидела его лицо, его волосы, его насмешливые серые глаза, даже конопушки у него на носу... А какой у него был неприятный голос – ленивый и насмешливый одновременно, словно Юра специально желал вывести Дашу из себя.

«Нет, никуда я завтра не пойду! – решила она. – По всему получается, что у меня на этого человека аллергия...»

Утром она встала раньше Соньки, быстро позавтракала и сразу отправилась на море – купаться, пока жаркое солнце не раскалило воздух вокруг.

Даша старательно плавала на животе, на спине, несколько раз нырнула с пирса – словом, вела себя так, как будто была очень увлечена этим занятием.

– Молодец! – крикнула ей Нина Петровна, которая проплыла мимо. – Настоящая спортивная девчонка. Не то что некоторые...

Она явно намекала на Гелю, которая не желала изнурять себя физическими упражнениями.

– Даша, Даша! – закричали с берега. Это были Зоя и Геля. Даша медленно подплыла ближе, делая вид, что ей неохота отвлекаться на всякие пустяки.

– Привет, – сказала она.

– Даша, мы на раскопки идем! – радостно заявила Геля. – Ты с нами?

На Геле был легкий сарафан шоколадного цвета, который очень шел к ее глазам, и маленькая соломенная шляпка, делавшая ее похожей на барышню из девятнадцатого века – только кружевного зонтика не хватало и моськи на поводке. А Зоя была в красном открытом платье, через плечо – большая белая сумка с изображением бабочки. «Ишь, расфуфырились... – неодобрительно подумала Даша. – Как будто на свидание собрались!»

– Нет, я не пойду, – сказала Даша, качаясь на волне, словно русалка. – Чего там делать...

– Что ты, это очень интересно! – с энтузиазмом воскликнула Зоя. – И очень познавательно.

«Как же, познавательно... Сразу видно, что на Юрочку своего обожаемого пошли смотреть!»

– Нет, не пойду! – упрямо повторила она.

– Как хочешь, – пожала плечами Геля. – Если надумаешь, приходи. Это там, за скалами...

Она указала направление рукой.

Геля и Зоя ушли, весело переговариваясь, а Даше вдруг стало неинтересно плавать в одиночестве. Сонька под навесом сидела с Луизой Карловной и о чем-то болтала. Никому не было дела до Даши.

«А что, если в самом деле пойти на эти раскопки? – мелькнула мысль. – Вполне возможно, что это действительно интересно... А с Юрой я не буду разговаривать!»

Даша вылезла из воды и немного попрыгала по берегу, чтобы быстрее обсохнуть. На деревянном лежаке лежали ее шорты и белая майка, которая была уже не белой, а серой – потому что Даша бросала ее куда попало.

– Ты куда? – строго спросила Сонька, увидев, как младшая сестра торопливо натягивает на себя эту самую пыльную майку.

– К Николай Акимычу, на раскопки... Туда все девчонки ушли.

– Да-да, – подтвердила Луиза Карловна, обмахиваясь веером. – И наша Зоенька туда отправилась.

– Только недолго! – предупредила Соня. – И вообще, тебе не мешало бы переодеться...

Даша вспомнила, что Геля и Зоя отправились на экскурсию при полном параде, словно на свидание, и ей стало очень неловко за такой чумазый вид. «Юра подумает, что я неряха!» – с досадой подумала она.

И Даша побежала домой – переодеться. Хоть Юра ей не нравился, и вообще, было наплевать, что он о ней подумает, но Даше не хотелось давать ему никакого повода для насмешек.

Даша собиралась облачиться в желтый топик и желтые бриджи, но потом вспомнила, что в этом наряде Юра ее уже видел. «Что бы такое придумать...»

Тут на глаза Даше попался Сонькин брючный костюм тигровой расцветки, из легкой, приятной на ощупь материи. Сонька была немного выше ростом, но это не имело никакого значения... Гораздо хуже было то, что Сонька могла поднять скандал из-за того, что Даша без спросу берет ее вещи.

«Ничего! Я, может быть, раньше ее домой вернусь...» – успокоительно подумала Даша. Она натянула на себя костюм, уложила волосы, намазала губы блеском, накрасила ресницы темно-коричневой Сонькиной тушью и выскочила из дома, полностью уверенная в том, что теперь никакие Юрины замечания не выведут ее из себя.

До археологического лагеря пришлось идти довольно долго. Узкая каменистая дорога блестела на солнце, вокруг не было никакой растительности, которая бросала бы тень на дорогу, и росли только какие-то чахлые сухие растения, напоминающие саксаул.

Ветер нес белый песок, который хрустел на зубах, ветер свистел в кустарнике – и в какой-то момент Даше даже почудилось, что она одна в целом мире, бредет по бесконечной пустыне...

Наконец за поворотом показался лагерь – несколько полотняных палаток, раскладные столы и стулья, люди, которые разбрелись по довольно большому песчаному плато...

Даша сразу увидела своих подруг – ориентиром служило ярко-красное платье на Зое.

Они слушали профессора Гвоздикова, который объяснял им, как надо счищать специальной кисточкой наслоения глины и песка с найденных в земле предметов.

– ...под нашими ногами большое поселение древних скифов, – терпеливо объяснял он. – Здесь можно найти различные предметы быта, которыми они пользовались. Вот, например, этот железный кубок... Берем кисточку и осторожно проводим ею по поверхности кубка. Нет, не так, девочки, осторожнее, девочки, осторожнее – потому что металл от времени становится очень хрупким.

Геля и Зоя усердно размахивали кисточками.

– Ой, Даша пришла! – обрадовались они, увидев свою подругу.

– Скифы очень любили изображать животных – пантер, оленей, кабанов, змей и многих других, причем в этом они достигли больших успехов, – пояснял профессор. – Вот на этом кубке под вашими руками проявляется сцена охоты тигра на антилопу...

Даше Гвоздиков тоже придумал какую-то несложную работу – складывать в специальную коробку с ячейками разноцветные черепки. Каждый цвет по отдельности, чтобы потом было легче собрать их в единое целое. «Собачья работа... – запыхтела Даша, послушно раскладывая черепки по ячейкам. – Неужели профессор всерьез думает, что из этих обломков можно собрать вазу, или что там раньше это было... Нет, ни за что не стану археологом!»

Вокруг копались в песке студенты Николая Акимовича, в основном ребята – загорелые, бородатые. Уже взрослые и солидные люди. Они совершенно не обращали внимания на девчонок, сосредоточенно занимаясь своим делом. Было и несколько девушек-студенток – они сидели за столом и заносили в большой журнал сведения о найденных предметах.

«Зря мы так расфуфырились, – подумала Даша. – Для такой работы очень даже подошли бы мои шорты и майка... Вон, какие тут все пропыленные ходят!» Она искала взглядом Юру, но Юры нигде не было видно. Правда, под навесом сидел Батыржан и меланхолично жевал грушу.

Николай Акимович был старенький, седой, с бородкой клинышком и в пенсне – любой, кто даже не знал его, мог догадаться, что это ученый. Николай Акимович был очень увлечен своим делом. Размахивая руками, он рассказывал очередную теорию:

– Может быть, дорогие друзья, вы слышали об известном путешественнике Туре Хейердале?

– Слышали! – радостно воскликнула Геля. – Это такой человек, который придумывал всякие невероятные вещи – ну, например, что можно переплыть океан на деревянном плоту, или отправиться в дальнее плавание на соломенной лодке – по образцу тех, на которых плавали древние египтяне...

– Совершенно верно, деточка, – благосклонно кивнул профессор Гвоздиков. – Так вот этот ученый и путешественник выдвинул совершенно невероятную теорию.

– О скифах? – спросила Зоя, жестом косметолога-визажиста елозя кисточкой по вазе.

– Именно. Тур Хейердал утверждал, что древние викинги были выходцами из Скифии...

Профессор принялся рассказывать об этой теории, а Геля и Зоя его внимательно слушали. «Везде учат, все учат! – с досадой подумала Даша. – Хотя бы на каникулах отдохнуть ото всех этих теорем и гипотез!»

Она попятилась назад, к большой полотняной палатке, чтобы немного передохнуть. На самом деле ее волновало сейчас только одно – где же Юра? Юра непременно должен был увидеть ее – такую красивую, недоступную, элегантную, увидеть, чтобы осознать собственное ничтожество.

В палатке было тихо и пусто. Стояли столы, ящики, везде лежали какие-то бумаги, журналы, в углу привалились к стене лопаты и штативы – наверное, для фотоаппаратуры.

Даша села в раскладное кресло, перелистала один из журналов и ничего не поняла. Потом потянулась к деревянному ящику, который стоял на столе.

– Не трогай! – услышала она сердитый окрик и от неожиданности вздрогнула. И ящик, который стоял на самом краю, вдруг опрокинулся вниз, ударившись о твердую землю.

– Черт! – произнес Юра, а это именно он заглянул в палатку. – Ну вот, ты все испортила...

– А не надо было подкрадываться! – возмутилась Даша. – Ты прямо у меня над ухом заорал! Так, знаешь ли, инфаркт можно заработать...

– При чем тут инфаркт... – проворчал Юра, садясь на корточки перед упавшим ящиком. – У таких, как ты, не бывает инфаркта...

– У каких «таких»? – надменно переспросила Даша.

Но Юра ей ничего не ответил. Он ползал по полу на коленях, собирал осколки и складывал их обратно в ящик.

– Подумаешь... – пробормотала Даша. – Какое-то старье!

– Это настоящая греческая амфора! – взорвался Юра. – Это были очень крупные фрагменты, которые затем можно было склеить... Доказательство того, что Скифия вела торговлю с Грецией!

– А что, сейчас их уже нельзя склеить? – в замешательстве спросила Даша.

– Можно, но на это уйдет гораздо больше времени! Представь себе – склеить не тридцать осколков, а шестьдесят... Да ты тут все основательно расколошматила, нам потом столько возиться!

Даша неожиданно ощутила приступ раскаяния. Она села на корточки рядом с Юрой и принялась помогать ему. Юра нахмурил брови, но ничего не сказал.

Теплое солнце проникало сверху, сквозь плотную ткань, сзади, за откинутым пологом, шуршал песок. «Они тут все делом занимаются, а я пришла сюда, точно барыня какая-то, и все порчу... – подумала с нарастающим сожалением Даша, ползая по полу и складывая осколки амфоры в ящик. – Нарядилась, точно на вечеринку! Конечно, Геля с Зоей тоже слишком вызывающе оделись, но они же не бьют старинную посуду, из которой древние люди пили-ели!»

В руки ей попался довольно большой фрагмент сосуда. На нем можно было разглядеть бегущего человека, которой наперевес держал копье. Полюбовавшись изображением, Даша потянулась к коробке, чтобы положить туда осколок. И тут, неожиданно, они лбами столкнулись с Юрой над коробкой.

Да так сильно, что у Даши буквально искры из глаз посыпались.

– Ой, мамочки! – пискнула она и выронила осколок из рук. Тот, разумеется, со всего маху шлепнулся на деревянное дно ящика и развалился еще на несколько кусков.

Даша подняла глаза и увидела, что Юра прямо-таки лопнуть готов от возмущения.

– Ты... – прошептал он. – Ты все только портишь!

– Неправда, это тоже из-за тебя произошло, на самом деле это ты виноват! И потом, у вас столько этих вазочек, что целый посудный магазин можно открыть. Одной больше, одной меньше – какая разница!

Теперь, когда они сидели так близко друг от друга, Даша могла разглядеть каждую конопушку на смуглом, загорелом лице Юры. Теперь конопушки у него даже побледнели от гнева.

– Уходи отсюда, – сказал он.

– И уйду, – мрачно ответила Даша. – Но я уйду только тогда, когда сама захочу. Меня еще никто ниоткуда не выгонял!

– Что ж, значит, я буду первым человеком, который это сделает! – решительно заявил Юра.

– Ой-ой-ой, какие мы смелые... Между прочим, не ты тут главный, а твой дядя. Это профессор Гвоздиков нас сюда пригласил, и я уйду отсюда, если только он сам меня попросит об этом!

– А зачем ты полезла в палатку, зачем стала тут хозяйничать? Тебя никто об этом не просил!..

– Ой-ой-ой, какие мы сообразительные... Тоже мне, любитель древностей! Да кому они сейчас нужны, эти древности? Можно подумать, от этого барахла много пользы... Ты хоть вспомни, что сейчас в музеи никто не ходит! – Даша немного покривила душой – сама она любила ходить в музеи и посещать выставки, но надо же было как-то приструнить этого задаваку! Недаром он ей с самого начала не понравился, этот Юра, – с того самого дня, когда она увидела его на пустом пляже...

– А ты безграмотная, равнодушная, вздорная девчонка! – заорал он.

Дашу еще никто не называл «вздорной», да и само это слово, какое-то несовременное, скорее из лексикона профессора Гвоздикова, а не его племянника, показалось ей особенно обидным. Вздорная... Это что же, выходит, она несет один вздор! Кроме того, Даша не считала себя ни безграмотной, ни равнодушной.

– Тебе наплевать на историю, на науку, на чужой труд! – продолжал орать Юра. – Тебе все надо повторять по нескольку раз, иначе ты ничего не понимаешь – я это сразу понял, когда тебя только в первый раз увидел!..

– Ага... я тоже прекрасно помню тот день! Я помню, с каким высокомерием ты со мной говорил! Это... это самый настоящий мужской шовинизм, вот как это называется!

Даша не вполне понимала значение слова «шовинизм», просто она помнила, что так называют то, когда мужчины начинают делать вид, что они лучше женщин только потому, что они мужчины. Что ж, пусть она вздорная, зато Юра – шовинист!

– Ах так... ты вот какими словами умеешь ругаться... – округлил глаза Юра. – Фифа!

– Ботаник!

– Двоечница...

Они выкатились на улицу, продолжая осыпать друг друга всевозможными эпитетами. Они так разошлись, что совершенно не замечали, как все вокруг побросали свои дела и с любопытством уставились на них.

Студенты-археологи вылезли из раскопа и слушали их перепалку. Девушки-студентки тоже оторвались от записей, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. Геля и Зоя стояли, открыв рты, а профессор Гвоздиков возмущенно затряс седой бородкой.

– Юрий! – возмутился он. – Дорогой мой племянник! Нельзя беседовать с барышней в столь непозволительном тоне...

– Дядя, она в моем лице оскорбила науку! – огрызнулся Юра и снова обратился к Даше: – Для таких, как ты, нет ничего святого, для тебя главное, чтобы прикид был модный и всяких побрякушек побольше...

– Что ты в этом понимаешь! – завопила в ответ Даша. – Ты не человек, ты сухарь, ты вообще никаких чувств не можешь испытывать...

– Ребята, не ссорьтесь! – пролепетала растерянно Геля.

– Юра, Даша! – умоляюще протянула к ним руки Зоя. – Что это на вас нашло?

Даша вдруг остановилась, точно ее холодной водой окатили. Она словно увидела эту сцену со стороны, и ей стало очень неловко. Но главное – Юра наговорил ей столько обидных, жестоких слов, которые невозможно было простить.

Стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом песка.

– Даша... – пробормотал Юра.

Но Даша не стала слушать, что еще ей хотел сказать этот человек, она повернулась и побежала по каменистой дороге назад, не замечая того, как ее роскошный костюм цепляется за растущие рядом колючки. Ей очень хотелось плакать, но она чувствовала, что если заплачет, то будет ненавидеть себя до конца жизни. Не хватало еще, чтобы она заплакала из-за какого-то парня!

Ее догнали Геля и Зоя.

– Дашка, ты спятила? – запыхавшись, схватили они ее за руки с обеих сторон. Только тогда Даша остановилась.

– Да, Дашка, чего ты так разоралась? – переспросила Зоя. – Наверное, в горах даже обвал случился!

– Я? Я ничего... – пробормотала Даша. – Просто мы с Юрой немного поспорили на тему археологии...

– Ничего себе поспорили! – удивилась Геля. – Вы так шумели, что у меня просто уши заложило.

Зоя внимательно посмотрела Даше в глаза и заявила:

– Ладно, черт с ней, с этой археологией. Я не понимаю, как можно целый день копаться в песке на этом солнцепеке. Айда на море?

– Айда!

Перед тем как отправиться на пляж, Даша забежала в их с Соней домик и спрятала костюм тигровой расцветки подальше в шкаф. Переоделась в привычные шорты и побежала к подругам. Соня, к счастью, где-то отсутствовала.

– Так, девочки, давайте плавать наперегонки! – обрадовалась их появлению Нина Петровна. – Кстати, где мой секундомер...

– Ну бабушка!.. – умоляюще протянула Геля. – Можно мы просто так побултыхаемся?.. Это гораздо приятнее!

Вдоволь наплескавшись, подруги вылезли из воды и сели на скамейку подальше от всех, чтобы иметь возможность говорить о чем угодно.

– Я уже немного загорела, – сказала Геля, рассматривая свои руки. – Правда, заметно?

– Я тоже загорела, – с гордостью сообщила и Даша, вытянув вперед ноги. – Даже еще сильнее, чем ты, Геля...

– Специально валяться на солнцепеке нельзя, – сурово предупредила их Зоя, кутаясь в большое полотенце, которым она всегда прикрывала свои плечи. – Ультрафиолет вреден, можно серьезно заболеть.

– Так мы же кремом намазались!

– Все равно – это же не волшебный какой-то препарат, он только немного помогает, – не согласилась Зоя.

– В общем, ты права... – кивнула Геля, надевая на нос темные очки. – Ну, как?

– Неплохо... А вот мне не идет такая круглая оправа.

– Даша... – вдруг в один голос произнесли Геля и Зоя, словно их давно преследовала одна мысль.

– Что? – удивленно спросила Даша. – У вас такой вид странный... о чем вы хотите меня спросить?

– О Юре, – сказала Геля, покраснев.

– Да-да, именно о нем! – решительно воскликнула и Зоя. – Слушай, Дашка, чего вы сегодня прямо как с цепи сорвались?

– Ужас, я думала, вы друг друга убьете! – всплеснула руками Геля.

Даше не очень хотелось говорить на эту тему, и она произнесла уклончиво:

– Так... Мы с ним, наверное, противоположности. И вообще, девчонки, я вам сто раз повторяла – он мне не нравится, не нравится, не нравится...

Геля с Зоей многозначительно переглянулись.

– Что это вы переглядываетесь? – возмутилась Даша. – Ну-ка, выкладывайте все, как на духу...

– Даша, ты только не обижайся, но нам кажется, что на самом деле все наоборот, – сказала Геля. – Ты в него влюбилась и потому ведешь себя так неадекватно.

От такой нелепой мысли у Даши даже дыхание перехватило. От возмущения она не сразу нашла нужные слова.

– Я? Влюбилась?!. Да вы что, спятили?!

– Дашенька, ты только не обижайся... – зачастила Геля, но Даша не дала ей договорить.

– Я влюбилась! И в кого? В этого Юру, в котором нет ничего примечательного! – продолжила свой монолог Даша. – В этого высокомерного ботаника, который, кроме своей археологии, ничего не видит... Ах, это греческая амфора, ах, это тазик, в котором скифы мыли ноги! – передразнила она Юрины интонации, очень похоже. – Нет, девчонки, вы ошибаетесь – этот человек мне совершенно неинтересен, он живет только прошлым, которое было много веков назад.

– Я немного разбираюсь в психологии, – строго произнесла Зоя. – Даже несколько книжек прочитала на эту тему. В общем, раз ты так бурно реагируешь на Юру, то значит, он тебе определенно нравится, только ты сама боишься признаться себе в этом.

– Я? Боюсь? Ха-ха-ха!.. – расхохоталась Даша. – Чушь собачья, а не психология!

Она так разволновалась, что ей совершенно расхотелось оставаться рядом с подругами. Даша схватила свое полотенце и побежала вдоль берега, словно только сейчас вспомнила, что забыла выключить дома утюг.

Зоя и Геля что-то кричали ей вслед, но Даша даже не оглянулась.

Весь остаток дня она провела в одиночестве. Бродила по дальнему пляжу, пока не набрела на Соню.

Ее старшая сестра занималась каким-то странным делом. Соня носила в детском пластмассовом ведерке, которое кто-то забыл на пляже, воду из моря и поливала песок.

Даша остановилась рядом и с любопытством стала наблюдать за манипуляциями старшей сестры.

– А, это ты, Дашка... – рассеянно произнесла Соня, мельком посмотрев в ее сторону. – Тут, понимаешь, песка много, а в остальных местах только галька да ракушечник...

– А зачем тебе песок? – спросила Даша.

– Как зачем? Это же прекрасный материал... На-ка ведро, сбегай за водой.

Даша начала немного понимать, в чем тут дело. Обычно вот с таким же вдохновенным, рассеянным лицом Соня делала свои поделки – лепила, вырезала из дерева...

Даша сбегала за водой и стала поливать намеченное Сонькой место.

– Еще неси, – деловито произнесла старшая сестра. – Песок надо как следует размочить, чтобы он стал влажным и податливым.

– Ах, я поняла, что ты будешь делать! – радостно воскликнула Даша, и опять помчалась к морю за водой.

Сначала Соня построила стены. Получился квадрат. По углам она возвела высокие башни.

– Это крепостные стены, – сказала Соня. – А в башнях сидят часовые, которые сторожат замок. Смотрят на четыре стороны света, чтобы не прозевать опасность.

– А где замок-то? – спросила Даша, уже с ног до головы перепачкавшись в мокром песке.

– Сейчас будет и замок...

– Сонечка, а можно я тоже что-нибудь рядом построю... – умоляюще протянула младшая сестра.

– Ты нарушишь композицию, потому что здесь не должно быть ничего лишнего... Впрочем, ладно. Вот на этом месте можешь что-нибудь возвести, только не слишком громоздкое.

Пыхтя, Даша принялась «возводить» небольшое строение.

– Это будет конюшня, – сообщила она сестре. – Ну, должна же быть при замке конюшня, где держали лошадей?.. Ведь раньше все ездили на лошадях!

– А почему такая кривая? Вон, поправь тот угол... – профессионально прищурилась Сонька. – И крышу сделай более покатой, а то это не на конюшню похоже, а на какую-то сапожную будку...

Даша на замечания сестры не обижалась, она знала, что в этом случае Соня права.

– Тебе надо было идти в скульпторы, – сказала Даша, по локоть зарываясь в песок. – Ой, я ракушку нашла... Можно ее сверху положить, как будто это спутниковая антенна?

– Если это средневековый замок, то в те времена не было никаких спутниковых антенн, – заметила Соня.

– Ну и что! У нас учительница по рисованию всегда говорила, что иногда возможно творческое допущение...

Поскольку Соня была на целых шесть лет старше сестры, то вместе они практически никогда не играли. Даже когда Соня была младше, она не интересовалась куклами, поэтому Даша провела свое детство в одиночестве. Зато, если старшая сестра позволяла заняться каким-нибудь совместным проектом, младшая была вне себя от радости.

– Сонечка, я вот сюда этот фантик прилеплю, как будто на стене висит рекламное объявление.

– Дашка, рекламных объявлений в те времена тоже не было. Ты испортишь общий вид строения.

– Соня, а давай сделаем внутри стен бассейн – выроем ямку и нальем воды!

– Мысль интересная, но вода ведь впитается в песок... Хотя если на дно постелить целлофан, то, может, и получится!

Даша тут же притащила какой-то пакет, который немедленно пошел в дело. В результате замок получился необыкновенной красоты – с высокими стенами, с бассейном внутри, с дозорными башнями и всякими хозяйственными постройками.

– Жалко, что никто, кроме нас, всей этой красоты не видит... – зачарованно вздохнула Даша, когда они с сестрой закончили дело.

– Говорят, что иногда проводят соревнования по строительству скульптур из песка, – вспомнила Соня. – Знаешь, я даже когда-то репортаж в новостях видела о таком соревновании...

– Сонечка, если бы ты в нем участвовала, то непременно заняла бы первое место, непременно!

– Ладно, не подлизывайся...

– Я не подлизываюсь, я просто это... воздаю по заслугам. Вот!

Тут Соня вспомнила:

– Мы опоздаем на ужин. Надо возвращаться.

– Ты иди, – сказала Даша. – А я еще немножечко полюбуюсь...

– Дарья, чтобы через двадцать минут была в столовой!

Соня ушла, а Даша осталась сидеть на берегу, любуясь замком. Солнце опускалось за горизонт, и песочные стены, освещенные оранжевыми лучами, словно были сделаны из золота.

«Как красиво! – подумала и вздохнула Даша, скрестив ноги по-турецки. – Все-таки Сонька – молодец. Она такая умная и старательная, странно только, что не смогла сдать этот дурацкий экзамен по бухгалтерскому учету! Наверное, преподаватель, который его принимал, был очень вредным человеком...»

Даша настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила Юру, идущего вдоль моря. Кстати, он тоже не замечал Даши, которая была наполовину скрыта песочной стеной – к тому же он глядел на море и рассеянно пинал ногой футбольный мяч. Только что они провели товарищеский матч с Батыржаном и студентами дяди Николая. Конечно, выиграли студенты, потому что были старше... Потом все вместе опять изучали археологические находки.

«Наконечники стрел относятся ко второму веку нашей эры, а медный чайник – к пятому. Нет, если мы будем делать экспозицию в музее, то их никак нельзя помещать рядом, а надо разместить соответственно временным эпохам...» – размышлял он. Кроме того, в его памяти вертелось утро сегодняшнего дня, эта дурацкая ссора с той девчонкой по имени Даша. Конечно, она растяпа, но и он был не прав, когда столь ожесточенно напал на нее с упреками...

Юра торопился туда же, куда и все жители турбазы в это время, – в столовую. Он с силой пнул ногой по мячу. Мяч со свистом полетел вдоль берега прямо на огромную кучу песка. Но это была не обычная куча песка – в последний момент осознал Юра...

Все произошло за считаные секунды, но за это время Юра успел разглядеть старинный средневековый замок, невероятно красивый, с башнями и ажурным верхом стен. Мяч летел прямо на него...

– Ой! – только и успел произнести он, сообразив, что послал мяч куда-то не туда.

В следующее мгновение мяч ударился в центральную, самую высокую башню, потом разрушил одну из стен до основания, а затем оказался в руках у Даши. Оказывается, рядом была Даша.

– Ой... – произнесла и она, видимо, в первые мгновения даже не сообразив, что же такое произошло.

А потом у нее стало такое лицо... Наверное, это она сделала этот замок, а Юра так жестоко его разрушил! Можно было даже подумать, что он сделал это нарочно...

– Честное слово, я не виноват! – закричал он, подбегая к Даше. – Я нечаянно...

– Нечаянно, как же... – Даша отшвырнула мяч от себя.

– Я не заметил твоего замка, прости! – с искренним сожалением произнес Юра. – Может, попробовать как-то восстановить его?..

– Как-то восстановить! – с сарказмом повторила Даша. – Это, знаешь ли, не черепки из земли выкапывать... Это, между прочим, было произведение искусства – современного искусства, к твоему сведению! Впрочем, я знаю, что ты интересуешься только всяким старьем...

– Ну при чем тут мое увлечение археологией? – устало произнес Юра. – И вообще, я же извинился...

Он сел на корточки перед кучей взрыхленного мячом песка и попытался восстановить стены. Конечно, у него ничего не получилось.

– Может, тебе ведерко дать и совочек? – потрясла перед его лицом красно-желтым детским ведерком Даша. – Так удобнее будет лепить куличи...

Юра почувствовал, что сожаление по поводу сделанного покидает его, уступая место злости и раздражению. Эта девчонка могла вывести из себя кого угодно! «Скользкая особа... – с холодной яростью подумал он. – Двуличное существо... Ящерица. Хамелеон. Змея! Черт возьми, каждый раз она разная, она меняет цвет, отвлекая внимание, чтобы ужалить потом исподтишка, когда никто не ожидает этого! В первый раз она была робкой тихоней, которая пришла искупаться, не подозревая, что в этом месте текут ледяные реки... Я честно предупредил ее об этом, и что получил в ответ? Она из тихони превратилась в удава и напала на меня, словно на кролика! А сегодня утром? Приперлась в наш лагерь, расфуфыренная, и окончательно расколошматила греческую амфору, которой и так досталось от времени, стала на меня орать, когда я ей сделал вполне справедливое замечание... Нет, я тоже, конечно, погорячился и наговорил ей много лишнего – но меня можно понять, в конце концов!»

– Ну, чего уставился? – сердито произнесла Даша. – Не знаешь, что сказать? А замок из песка, между прочим, уже нельзя восстановить, потому что это тебе не твои ржавые кастрюли, которые пролежали в земле две тыщи лет!.. Это эксклюзив! – произнесла она эффектное слово.

– Да этот твой замок через несколько часов все равно разрушил бы прилив, он бы и так не простоял до утра! – мрачно заявил Юра. «Вот и сейчас она какая-то другая... Чумазая девчонка, вся перепачканная морским песком, с растрепанными волосами, в которых запутался ветер... Кажется – обычная девчонка, простая и веселая, а на самом деле – настоящее чудовище, которое готово воспользоваться любым поводом, чтобы укусить каждого, кто встал у нее на пути!..»

– Ну и что! – упрямо ответила Даша. – Если бы не ты, он простоял бы еще несколько часов, а так – каких-то жалких десять минут... Это несправедливо!

– Я же сказал – прости.

– Что мне твое «прости», это не масло, его на хлеб не намажешь... – с досадой отмахнулась Даша.

– Кстати, о хлебе с маслом... – Юра попытался перевести разговор на другую тему. – Тебе не кажется, что мы можем опоздать к ужину?

– Какой еще ужин?! – возмутилась Даша. – Да мне сейчас кусок в горло не полезет – после того, как ты разрушил такой прекрасный замок!

Юра отряхнул руки и переступил с ноги на ногу.

– Ну и ладно... не хочешь идти, и не надо. Сиди дальше над этой кучей песка, можешь даже поплакать, если, конечно, ты на это способна – хотя, честно говоря, я в этом сомневаюсь...

– Ах, вот ты как... – Даша едва не задохнулась от возмущения. – Нет, я и на этот раз не унижусь до того, чтобы ты увидел мои слезы! Я... я сейчас пойду в столовую, и мне наплевать, что ты обо мне думаешь!

Она вскочила и решительно затопала в сторону турбазы. Идет сзади нее Юра или нет – Дашу совершенно не волновало. Она только старалась, чтобы шаг у нее был четкий, а спина – прямая, как у человека, который способен противостоять несправедливости.

Она быстро умылась у фонтана рядом со столовой и прошла к своему столику.

Соня давным-давно съела ужин и теперь допивала чай. Даша не стала рассказывать сестре, что ее прекрасный замок уже стерт с лица земли, а вместо этого преувеличенно весело произнесла:

– Сонечка, приятного аппетита! А вот и я...

– Удивительная точность! – вздохнула Соня. – Между прочим, столовая уже закрывается. Сходи на раздачу, может быть, там что-то и осталось...

Соня поставила пустой стакан на стол и покинула столовую.

На раздаче Даша спросила у веселой полной поварихи, не осталось ли чего-нибудь поесть.

– Детка, что же ты так поздно! Ну ничего, сейчас сообразим...

Тут Даша увидела Юру. Он тоже шел прямо к раздаче.

Даша отошла немного в сторону и сделала вид, что ее очень интересуют лампочки на потолке. Вокруг них вились всякие мошки, привлеченные ярким светом, – быстро наступала темная южная ночь.

А повариха тем временем выставила на подносе несколько тарелок. Морковная запеканка, салат из свежих овощей, гречка с печенкой и роскошная котлета с картофелем фри.

– Вот все, что осталось. В следующий раз, детки, не опаздывайте, – улыбнулась повариха и ушла на кухню.

Юра, поскольку стоял ближе, сразу же взял с подноса котлету и салат. Даше оставались соответственно запеканка и гречка с печенкой. Как раз то, что она не особенно любила...

– Это свинство! – тут же возмутилась Даша. – Ты чего за котлету схватился – может, я на нее уже глаз положила. И салат тоже отдай...

Юра буквально онемел от такой наглости. Он, может быть, охотно поменялся бы с Дашей, поскольку считал себя джентльменом, но Дашины слова вызвали у него противоположную реакцию.

– И не подумаю, – наконец смог произнести он. – Бери то, что осталось.

Тут выяснилось, что официантки принялись убирать зал и остался только один столик, за который можно было сесть. Делать нечего – сохраняя напряженное выражение на лицах, Даша и Юра сели за этот самый стол, друг напротив друга.

– Солнце в дымке садится... – как бы про себя произнес Юра, глядя в окно. – Похоже, завтра будет жара.

– По-моему, здесь всегда жара, – сказала Даша, тоже ни к кому конкретно не обращаясь. Юра ее раздражал. Неуловимым движением она поменяла тарелки. Теперь перед ней стояли салат и гречка с печенкой. Морковная запеканка досталась Юре.

– Это свинство, – точно так же, как и Даша, возмутился он. Недолго думая, он передвинул тарелки обратно. Даша тут же осуществила новую перестановку...

– Прекрати! – прошептал Юра. – Детский сад какой-то...

– Отдай котлету! – тихо произнесла Даша. – По-хорошему отдай, а то хуже будет!

– А что будет?..

– Я в тебя запеканкой кину!

– Тогда я в тебя салатом. Будет интересная композиция – на ушах помидоры, на макушке огурцы... – Юра, конечно, не собирался ничего такого делать, просто надо же было как-то ответить этой голодной вампирше.

Даша вскочила с места и побежала к раздаче.

– Скажите, у вас чай есть? – громко закричала она. – Дайте, пожалуйста, да погорячее! Чтобы прямо кипяток...

Юра тем временем снова произвел на столе перестановку и принялся преспокойно есть котлету с картофелем-фри и салат.

Когда Даша вернулась обратно со стаканом едва теплого напитка, то стало ясно, что поменять тарелки ей уже не удастся.

Пыхтя от злости, она стала ковыряться вилкой в ненавистной запеканке.

– Кое-кто пожалеет о том, что так по-свински со мной поступает... – опять обращаясь в пространство, произнесла она.

– Ой, мамочки, как мне страшно... ай-ай-ай! – издевательски протянул Юра, делая вид, что Дашины угрозы чрезвычайно его напугали.

В этот момент в окне появились два знакомых лица.

– Вот ты где, Дашка! – радостно воскликнула Зоя, держась за подоконник. – А мы тебя полдня ищем... Куда ты запропастилась?

– И Юра тут! – весело улыбнулась Геля. – Приятного аппетита, ребята!

Юра в ответ буркнул что-то неразборчивое, а Даша с кислым видом произнесла:

– Мерси... Хотя никакого аппетита у меня нет.

– Вы помирились? Какие молодцы! – продолжая улыбаться, сказала Геля. – В самом деле, глупо ссориться – мы ведь уже взрослые люди...

Даша скептически хмыкнула и с ненавистью покосилась на Юру, который с независимым выражением доедал котлету. Зоя локтем толкнула Гелю, и только тогда Геля догадалась, что здесь что-то не то.

– А... так вот я и говорю – идем мы вместе с Зоей и видим, что в столовой горит свет. Ну, и решили проверить – может быть, это ты тут сидишь... – растерянно пробормотала Геля, переводя взгляд то на Юру, то на Дашу.

– А это и правда ты, – закончила Зоя. – Ну ладно, Даш, мы тебя тут во дворике подождем, ты не торопись... Сегодня такая замечательная запеканка, прямо не запеканка, а поэма! Я даже добавку сегодня попросила...

Даша вытаращила глаза и закашлялась в салфетку.

Две подруги осторожно отошли от окна и сели на скамейку перед столовой.

– Ты видела их лица? – шепотом спросила Зоя. – Они прямо растерзать друг друга были готовы!

– Ужас! – согласилась Геля. – Нет, наверное, мы были не правы, когда решили, что у них взаимное притяжение... Кажется, они и в самом деле испытывают ненависть.

– Еще какую ненависть! – задумчиво пробормотала Зоя. – Непонятно только, чем она вызвана.

– Мне, знаешь, даже показалось, что они сейчас тарелками кидаться начнут, – сказала Геля.

– И чаем плескаться, как какие-нибудь политики в Думе... Политики всегда начинают друг друга соком, или минералкой поливать, или еще какой жидкостью – если не согласны с мнением оппонента...

– Точно! Слушай, Зоя...

– Что?

– Ведь это очень плохо, когда люди лишь от одного взгляда друг на друга начинают сходить с ума от злобы, – продолжила Геля. – Их надо помирить. В смысле Дашу и Юру...

– Ты думаешь, это реально? – с сомнением произнесла Зоя. – Может быть, не стоит?

– Нет, стоит! – настаивала Геля. – Во-первых, мы все живем рядом и каждый день сталкиваемся то на пляже, то в столовой, то еще где... Плохо, когда законные каникулы проходят в атмосфере, раскаленной от ненависти. Ты только вспомни, как они орали друг на друга утром, в археологическом лагере! Во-вторых, Николай Акимович обещал провести экскурсию в пещере...

– Ты же не хотела туда идти, сказала, что страшно, – напомнила Зоя.

– Мало ли что страшно! Зато как интересно... А с Николаем Акимовичем всегда рядом его племянник. Будет неудобно, если Дашка с Юркой опять поцапаются при всем честном народе.

– Да, в этом случае точно произойдет обвал! – засмеялась Зоя. – Ладно, Гель, что ты предлагаешь?

– Вот что... Через пару дней будет дискотека. Я думаю, это неплохой повод, чтобы помирить их.

– Дарья, как это понимать? – произнесла Соня, доставая из шкафа изрядно потрепанный костюм. – Ты что, надевала его?

– Прости, Сонечка... – с раскаянием воскликнула Даша. – Я собиралась тебя предупредить.

– Сколько раз я просила не трогать мои вещи! – сердито воскликнула Соня. – Господи, а пыли-то сколько, а грязи... И затяжки на видном месте! Дарья, ты что, по горам в моем костюме лазила?

– Нет, немного прогулялась с девочками...

– «Немного прогулялась»! Все, Дарья, ты меня окончательно достала... Как только приедут родители, я им обязательно все расскажу, обо всех твоих художествах! И вообще, это последний раз, когда они оставляют нас вдвоем, – больше такого не случится...

Пока она ворчала, Даша вспоминала этот вечер. Наверняка Юра в отместку разрушил замок из песка – уж очень переживал он из-за каких-то дурацких черепков... да, он точно сделал это из чувства мести. «Уехал бы он куда-нибудь, что ли... – мелькнула мысль. – Или мне самой отсюда сбежать?..»

Только с помощью спорта можно оздоровить свой организм! Без дополнительной физической нагрузки невозможно сбросить лишний вес и улучшить цвет лица! – энергично воскликнула Нина Петровна, делая наклоны туловища влево и вправо. На ней был легкий спортивный костюм, в котором она казалась школьной учительницей физкультуры, тем более что голос у Нины Петровны был громкий и уверенный. – Так, теперь приседания...

– Ой, не могу... – повалилась в раскладное кресло Луиза Карловна и принялась усердно обмахиваться веером. – Нет ничего хуже этих приседаний... знаете, дорогуша, мне иногда кажется, что если я присяду, то больше уже никогда не смогу разогнуться, так и останусь в таком глупом положении.

– Ну что за чушь! – фыркнула Нина Петровна. – Луиза, вы должны понять, что только физическая нагрузка может вам помочь! Вылезайте из своего кресла и немного пробегитесь вдоль берега. Уж бег трусцой никому не может повредить.

Она говорила так убедительно, что Луиза Карловна не могла не послушаться.

– Ладно, разве что немножечко... – с сомнением произнесла она, пытаясь вылезти из кресла. – Вон до той кабинки. Прочитаю, что за объявление на ней висит.

Кабинка для переодевания стояла всего в двадцати метрах, а объявление на ней гласило, что в ближайшее время на турбазе будет проведена молодежная дискотека.

– Ой... – вдруг произнесла Луиза Карловна, вцепившись в подлокотники. – Ой, мамочки!

– Что такое?! – перепугалась Нина Петровна.

– Кажется, меня парализовало, – скорбно произнесла Луиза Карловна. – Ну вот, дорогуша, говорила же я вам, что спорт мне совершенно противопоказан... Я не могу встать!

– Что за ерунда... – приступила к расследованию энергичная Гелина бабушка. – Не может такого быть!

– Очень даже возможно, – Луиза Карловна приготовилась вытереть слезы изящным белым платочком.

– Да вы просто в кресле застряли! – вдруг рассердилась Нина Петровна. – Слишком сильно на него плюхнулись и сломали складной механизм.

– Что? – не поверила Луиза Карловна. – Вы что, хотите сказать, это кресло не хочет меня выпускать?

– Именно так, дорогуша. Вас захлопнуло, как мышь в мышеловке!

Луиза Петровна попыталась избавиться от кресла, но это было не так-то просто – оно намертво сдавило ей бока.

– Что же, мне всю жизнь с этим креслом ходить? – растерялась она.

К берегу от турбазы шла Соня, в белом платье и широкополой соломенной шляпе. Она читала книгу и ничего не замечала вокруг.

– Сонечка, Соня! – закричала Нина Петровна. – Можно вас на минутку...

– Что такое? – спросила Соня. – Вам помочь?

– Да, пожалуйста! – застонала Луиза Карловна, нервно обмахиваясь веером. – Никогда не думала, что окажусь в столь неприятной ситуации...

Общими усилиями Соня и Нина Петровна вытащили Зоину тетю из складного кресла.

Оказавшись на свободе, Луиза Карловна почувствовала себя гораздо увереннее.

– А где наши девочки? – спросила она, потирая поясницу. – Сонечка, вы их не видели?

– Сидят у фонтана и секретничают, – ответила та, вновь беря в руки книгу. Это был «Бухгалтерский учет».

– Решительно не желают оздоровляться! – сокрушенно воскликнула Нина Петровна.

– Да ладно, пусть немного поболтают, – расслабленно махнула рукой Луиза Карловна. – У детей же каникулы...

Соня села неподалеку от дам и принялась бормотать себе под нос:

– «Условия поставки и оплаты материалов устанавливаются договором между поставщиком и получателем. При отправке материальных ценностей и оплате за них путем выставления платежного требования поставщик оформляет платежное требование и с товарно-транспортными документами передает их в банк. Банк пересылает денежно-расчетные документы с приложенными отгрузочными документами в банк плательщика...»

Тут Соня почувствовала, что мозги у нее медленно плавятся от жары и экономических терминов. Эти термины были не для Сони. Ее внутренний мир был так далек от этих «товарно-транспортных документов» и «платежных требований»!

– Сонечка, хотите персик? – наклонилась к ней Луиза Карловна. Соня поблагодарила ее и взяла в руки крепкий, с малиново-желтой бархатистой шкуркой персик. Откусила разок и вдруг увидела, что на персике прорисовалась чья-то мордочка. Осторожно откусила еще раз, потом другой – в одном месте чуть больше, в другом чуть меньше... На руках ее лежала веселая львиная морда. «Господи, я даже есть не могу нормально, как все люди! – вздохнула Соня. – А еще Дашку ругаю за безалаберность...»

Соня решительно доела персик и побежала к морю.

Даша, Зоя и Геля сидели возле фонтана.

– ...Если вы со мной не поедете, то я поеду без вас, – решительно закончила свою речь Даша.

– Дашка, родные нас убьют, – нерешительно произнесла Геля. – Надо их предупредить хотя бы...

– Предупредить! – возмутилась Даша. – Отпустят они тогда нас, как же...

– А Соня твоя? – предложила Зоя. – Может быть, она поедет вместе с нами? Тетя Лу отпустила бы меня, если бы Соня с нами поехала.

– Сонька не поедет – это раз. Она на меня обиделась. И вообще, ехать со взрослыми – скука. Это два... Они же нам все запрещать будут. «Не лезь туда, не ходи сюда, не приставай с глупостями...» – передразнила Даша интонации старшей сестры.

Дело в том, что у Даши был план – сбежать хоть на несколько часов с турбазы. Она мечтала попасть в город, где было столько интересного.

– Вообще, я не очень люблю эти аквапарки... – пожала плечами Геля. – Они страшные.

– А ты хоть раз каталась в них? – подозрительно спросила Зоя, поправляя рыжие пряди, которые все время лезли ей в лицо.

– Нет... – смутилась Геля.

– Вот видишь! Не знаешь, а отказываешься... Ладно, – вдруг решительно произнесла Зоя. – Поехали.

– А если нас искать начнут? – испуганно спросила Геля.

– Не будут, – покачала головой Даша. – Мы уже несколько раз пропускали обед – ничего страшного, никто нас не искал. А к ужину мы точно вернемся! И, потом, всегда можно соврать, что ходили на раскопки...

Так они надумали вырваться на некоторое время с турбазы.

У девчонок было с собой немного карманных денег, и они решили ими воспользоваться.

Через несколько минут они уже стояли за оградой турбазы, у пыльной дороги, и ждали автобуса. Геля ужасно переживала, то и дело оглядываясь по сторонам, словно из-за любого дерева могла выскочить ее строгая бабушка, Зоя сохраняла относительное спокойствие – по крайней мере, внешне, а Даша – та откровенно радовалась.

«Уеду и целый день не увижу этого Юрика. Можно сказать, приведу в порядок свою расшатанную нервную систему!» Она не думала о том, что в пути их могут поджидать какие-то трудности – взрослые же люди, и надо им совсем немного, только разочек побывать в аквапарке...

Наконец подъехал автобус, и подруги с трудом втиснулись в него.

– Оплачивайте проезд! – по салону ходила толстая тетка грозного вида. «Слава богу, мы взяли с собой достаточно денег!» – с облегчением подумала Геля.

А рядом сидели деревенские жители – с мешками, сумками, с живыми петухами на руках, щелкали семечки и непрерывно обсуждали какие-то свои сельские новости. Они ехали на рынок.

Большой приморский город встретил девочек шумом городского транспорта, звуками музыки, которая неслась со всех открытых летних площадок, запахом шашлыка и клумбами с разноцветными цветами, от которых даже в глазах рябило.

– Хорошо-то как! – восхитилась Зоя. – Не то, что в нашей дыре!

– Зато у нас на турбазе гораздо спокойнее, – возразила Геля.

– Ладно, двинули к пляжу, – потащила их вперед Даша.

Они шли довольно долго от автовокзала и даже немного заплутали в центре города.

– «Их разыскивает милиция...» – прочитала Геля объявление на стенде. – Ой, девочки, посмотрите – ну и рожа!

– Где, где?.. – Даше и Зое сразу стало любопытно.

С плаката у отделения милиции на них смотрел небритый мужчина со злым и мрачным круглым лицом, больше похожий на героя фильма ужасов, чем на обычного человека.

– «Разыскивается опасный террорист Георгий Короедов по кличке Гога-Покемон, сбежавший первого мая этого года из тюремного изолятора...» – стала читать вслух Даша. – Так... «вооружен и очень опасен. Особые приметы – шрам на подбородке в виде латинской буквы V...» Ой, действительно очень неприятный тип!

– Сбежавший первого мая... – задумчиво повторила Зоя. – Надо же, а сейчас на дворе уже июль. Неужели его до сих пор не нашли?

– А может, нашли! – дрожащим голосом произнесла Геля, на нее произвела сильное впечатление фотография этого самого Гоги-Покемона. – Просто плакат снять забыли...

– Может, и так, – легко согласилась Даша. – Только нам чего бояться – мы ведь никогда с этим типом не встретимся!

Они пошли дальше. У большого здания городской мэрии, очень красивого, с колоннами и лепными карнизами, толпились люди.

– Кого-то ждут, – предположила Зоя. Подруги подошли поближе и уже через минуту узнали, что собравшиеся ждут губернатора Алмазова.

– Ладно, пошли, это неинтересно! – Даша хотела пойти дальше, но неожиданно заупрямилась обычно покладистая Геля.

– Я очень хочу губернатора посмотреть, – заявила она. – Никогда не видела живого губернатора.

– Да этих губернаторов и прочих министров каждый день по телевизору показывают! – удивилась Зоя.

– Так это по телевизору, а я хочу живьем!

На их счастье через пару минут подъехало несколько машин, из которых вышли Иван Иванович Алмазов, чиновники и телохранители. За Алмазовым все время следовал худой мужчина с усталым и преданным лицом. Это был помощник губернатора Олег Ефремович Дундуков. Про него ходили слухи, что он может спать всего три часа в сутки, а в остальное время – работать, за что его очень ценил губернатор – обо всем этом девочки узнали из разговоров в толпе.

– Дорогие друзья! – радостно произнес Алмазов в микрофон, стоя на ступенях перед зданием мэрии. – Спешу сообщить вам, что мы получили одобрение федерального Центра на развитие нашей курортно-туристической зоны...

Солнце светило ему прямо в глаза, отчего Алмазов стал щуриться и мигать. Дундуков моментально сориентировался и послал к шефу телохранителя с большим зонтом, чтобы защитить губернатора от навязчивого солнца.

В толпе были журналисты с микрофонами, и они сразу стали задавать Алмазову вопросы.

– Сейчас я вам сообщу конкретные цифры... – сказал Алмазов и, не глядя, протянул руку назад. Дундуков в ту же секунду протянул ему папку с документами, и Алмазов принялся вслух перечислять статьи доходов и расходов. Он перечислял довольно долго и даже вспотел от усердия. Опять протянул руку назад, и Дундуков быстро передал ему большой носовой платок. Алмазов вытер свою блестящую розовую лысину и отдал платок обратно помощнику.

– А теперь я выскажу некоторые предположения насчет бюджета нашего края на будущий год... – Алмазов переступил с ноги на ногу, и стало ясно, что у него уже устали ноги от долгого стояния. Олег Ефремович Дундуков стремительно подставил стул, и Алмазов, опять же не глядя, плюхнулся на него, продолжая говорить.

– Пошли отсюда! – сердито прошептала Даша. – Посмотрели немного, и хватит. Все равно непонятно, что этот губернатор там говорит!

Девчонки взялись за руки и направились в сторону пляжа, где предположительно должен быть аквапарк, о котором они столько мечтали.

– Вы обратили внимание? – по дороге задумчиво произнесла Зоя.

– На что? – в один голос спросили Даша и Геля.

– На помощника губернатора, этого Дундукова...

– Ну и что этот помощник? – пожала плечами Геля.

– А то, – принялась объяснять Зоя. – Он как будто всегда знает, чего хочет его начальник. Этот только руку протянул, а помощник ему то платок, то папочку... словно экстрасенс какой-то!

– Да! – оживилась Даша. – Я тоже это заметила... А уж когда Алмазов захотел сесть! И сел на стул, прямо не глядя. Если бы Дундуков поставил этот стул хоть на сантиметр дальше, то Алмазов шлепнулся бы прямо на ступеньки – вот смеху-то было бы!

– Точно! – засмеялась и Геля. – Этот Дундуков – прямо как нянька для губернатора...

Подруги свернули на очередную улицу и обнаружили, что как раз вышли к искомому месту. Перед ними открылась широкая набережная – с пляжем, всевозможными кафе, с фонтанами и цветущими растениями – кажется, их называли магнолиями...

– А где же аквапарк? – спросила Даша, с волнением оглядывая набережную.

– Я вижу! – запрыгала Геля, вытянув вперед руку. – Вон там, в той стороне...

Подруги чуть ли не бегом заспешили туда. Но неожиданно выяснилось, что не так все просто, как казалось. Вход на территорию огороженного аквапарка был платным. Подсчитав свои финансы, подруги обнаружили, что денег у них ровно столько, чтобы посетить аквапарк, и все. На обратную дорогу финансов не хватало.

– Что же делать? – задумчиво пробормотала Зоя. – Нас без денег на рейсовый автобус не пустят – тут вон какие злые контролеры, мимо них и мышь бесплатно не проскользнет...

– Да, это точно... – печально кивнула Даша.

Они оглядели ограду – нет ли возможности попасть в аквапарк бесплатно, но, увы, ограда была высокой, надежной, ее не мог бы перескочить и опытный акробат.

– Что же мы, зря сюда ехали? – вдруг решительно воскликнула Даша. – Нет, девчонки, мы должны обязательно побывать в аквапарке, иначе все наши усилия пропадут даром!

– А как же мы сядем на автобус? – наморщив лоб, пробормотала Зоя. – Нет, я просто не могу ничего придумать...

– И не надо сейчас ни о чем думать! – с жаром произнесла Даша. – Мы об этом потом подумаем, когда здесь вдоволь накатаемся. Выход всегда есть! Нас непременно посетит какая-нибудь светлая мысль, а сейчас нечего терять время...

– Ты уверена? – робко спросила Геля, глядя на Дашу своими огромными «кукольными» глазами.

– Абсолютно!

И они побежали к кассе. Отдали все деньги за вход и, счастливые, немного ошеломленные собственным безрассудством, оказались внутри, где кипело веселье. Малышня визжала на горках от страха и восторга, звучала музыка, шумела вода...

– Начнем с малого... – крикнула Зоя, перекрывая шум. – Чтобы немного привыкнуть!

Они сначала катались на небольших горках, которые назывались «семейные» – и по отдельности, и вместе, держась за руки. Плюхались в воду с визгом и смехом, брызгались, захлебывались, снова лезли по лестнице вверх. Голубое дно бассейна переливалось от солнечных бликов, и девчонки забыли обо всем на свете. Они почувствовали себя таким счастливыми, что в какой-то момент их даже перестало волновать, как они будут возвращаться на турбазу, к своим родным...

Потом отправились на аттракционы пострашнее. Сначала залезли на высокую площадку, с которой надо было съехать вместе с потоком воды по белому закрученному желобу.

Первой съехала Зоя.

– Ой, боюсь! – сказала Геля, стоя на краю площадки. – Я еще никогда не каталась с таких высоких горок.

– Ерунда! – махнула рукой Даша. – Вон там, рядом, – черная труба. Она закрытая, и внутри темно. Вот там действительно страшно!

Геля неуверенно села на край белого желоба и оттолкнулась руками.

– Ма-ма-а... – донеслось до Даши. Потом скатилась и она. Внизу, в стороне, уже бултыхались в голубой лагуне ее подруги, причем Геля плакала и смеялась одновременно, а Зоя пыталась ее успокоить.

– Ты чего, Гелька? – отфыркиваясь от воды, подплыла к ним Даша.

– Она очень испугалась, – объяснила Зоя.

– Да, я чуть не умерла от ужаса! – закричала Геля возбужденно. – Меня несло вперед с такой скоростью! Я даже стала думать о том, что меня может вытолкнуть наружу на очередном вираже, и пыталась тормозить руками. Но у меня не тормозилось!

– Да кто же тормозит на таких горках? – снисходительно произнесла Даша. – И вообще, страшно только тогда, когда в первый раз скатываешься. А когда второй-третий – даже уже немного скучно...

– Скучно?! Нет, я никогда к этим аттракционам не привыкну! – закричала Геля, держась за бортик.

– А как же черная труба? – напомнила Даша. – Ты что, хочешь пропустить такое впечатление?

– Черная труба? Да ни за что!!!

– Ладно, мы тебя заставлять не будем...

Даша с Зоей побежали на очередной аттракцион, а Геля осталась внизу, у фонтана-шутихи. Он брызгал струями воды то сильнее, то слабее, вызывая у резвящейся вокруг малышни веселый смех. Но скоро Геле стало скучно одной, и она вдруг решилась...

– Гелька, ты пришла?.. – обрадовались стоявшие на верхней площадке подруги. – Не бойся, мы тебя внизу поймаем!

– Ладно, девчонки, вы езжайте первыми, а потом я, вслед за вами, – неуверенно произнесла Геля. – Только, пожалуйста, далеко не отплывайте, а ждите меня у выхода из этой чертовой трубы. Вдруг я там потеряю от страха сознание – вы тогда хоть не дадите мне утонуть, выловите из воды.

– Обещаем, Гелечка!

Первой съехала Даша. Она мчалась в потоке воды вниз, в полной темноте – лишь иногда сверкали где-то вверху неоновые огоньки, чтобы обозначить путь. Даша была в полном восторге и громко вопила, что-то вроде «а-а-а... о-о-о... мамочки... караул!» – но не от страха, а от того, что хотела усилить впечатление. Она забыла обо всем на свете! Ее заносило на изгибах трубы, ветер свистел в ушах. Полет вниз показался ей очень долгим, но, наконец, она выскочила из трубы – прямо в этот солнечный, яркий день.

Она отплыла чуть в сторону, чтобы тот, кто спускался следом, не врезался в нее. А следующей была Зоя. Она с визгом обрушилась в бассейн. Поднимая тучи бриллиантовых брызг, она тоже резко подала в сторону.

Геля чего-то медлила – наверное, долго не могла решиться. Наконец подруги услышали визг, постепенно приближающийся. Это была Геля...

Они подхватили ее под руки.

– Ну что, еще по разочку? – открыв огромные глаза, вдруг произнесла Геля.

Они скатились с горок еще раз, потом другой... Пока не обнаружили, что солнце медленно начинает клониться к горизонту.

Тогда они быстро переоделись в специальных кабинках. Кое-как отжали волосы и побежали к автовокзалу.

И лишь в этот момент задумались, как им ехать домой... Сердитая кондукторша даже не пустила их в автобус, когда поняла, что девчонки собираются путешествовать «зайцами», и никакие жалобы и просьбы не могли тронуть ее сердце.

Подруги сели на скамейке у остановки и растерянно переглянулись.

Следующий по расписанию автобус был последним.

– Ну, придумывай! – сказала Геля, глядя на Дашу огромными темными глазами. – Ты же обещала...

Но в голове у Даши не было никаких идей. У нее в голове вообще не было мыслей – она явно перекаталась на водных аттракционах. В ушах звенели и шумели отзвуки морского прибоя.

– Ну... мы это... – растерянно промычала она.

– Мы влипли, – печально констатировала Зоя. – Я тоже не могу ничего придумать. Пешком мы часа два будем шлепать, это точно... Родственники наши с ума сойдут, если мы не явимся к ужину.

– Я так и знала... – с отчаянием прошептала Геля, и ее огромные глаза стали наполняться слезами. – Мы никогда не сможем вернуться домой!

Этого Даша уже не могла вынести.

– Ну что за пессимизм! – она вскочила со скамейки, и принялась нервно шагать взад-вперед. – Безвыходных положений не бывает...

И тут она увидела Юру.

Он стоял возле кассы и смотрел на расписание, придерживая большой рюкзак.

– Минутку! – крикнула Даша подругам и бросилась к Юре.

– О, знакомые все лица... – присвистнул тот, увидев перед собой Дашу. – А ты как здесь оказалась?

– Я не одна, – она повернулась и указала на Гелю и Зою, понуро сидевших на скамейке. – И у нас нет денег на обратный билет.

– Понятно, – сказал Юра и наклонился к окошку кассы. – Дайте еще три билета, пожалуйста...

Геля и Зоя восприняли появление своего знакомого в нужный момент как настоящее чудо. Выяснилось, что Юра ездил в город, чтобы сдать кое-какие найденные экспонаты в местный краеведческий музей.

– Ох, Юрка, так здорово, что мы тебя встретили! – радостно кричали Геля и Зоя, с обожанием глядя на своего спасителя, а Даша с мрачным видом таращилась в сторону. Она, конечно, тоже была очень рада тому, что им удалось легко выкрутиться из этой неприятной ситуации, но, с другой стороны, ее мучили угрызения совести. «А я хотела сбежать от него на целый день! – думала она. – Решила, что уж в городе точно его не увижу... Но все вышло наоборот, и если бы мы его не встретили, то у нас были бы неприятности!»

Скоро подошел полупустой автобус.

Они залезли в него, и Геля с Зоей, страшно уставшие, сразу же задремали, положив головы на плечи друг друга. А Даша и не думала дремать, она делала вид, что смотрит в окно. Темнело, и вдоль дороги постепенно зажигались фонари. Юра сидел напротив, держа на коленях свой огромный рюкзак, и пристально глядел на Дашу, впрочем, не догадываясь о том, что она тайком наблюдает за его отражением в окне.

«Как странно он на меня смотрит... – мелькнула у нее мысль. – Как будто никогда не видел раньше. Наверное, думает, какая я вредная и противная и сколько неприятностей могу доставлять людям...»

Конечно, им немного попало от родных за то, что они где-то пропадали полдня. Сонька опять ругала Дашу за безалаберность, но все могло быть гораздо хуже, если б девчонкам не удалось сесть на последний автобус.

На следующий день солнце скрылось в дымке, словно ему надоело светить, и погода стояла не такая жаркая, как можно было предположить накануне. На всех вдруг напала лень, и даже энергичная Нина Петровна решила не делать физкультурной разминки. Они вместе с Соней и Луизой Карловной лежали под навесом и вяло резались в карты...

«А мне так в карты не разрешает играть, – подумала Даша, расположившись на деревянном лежаке возле моря, которое тоже сегодня сковал мертвый штиль. – Это называется – двойной стандарт...»

Пришел Батыржан, сел рядом и стал задумчиво глядеть на горизонт.

– О чем ты мечтаешь, Жан? – спросила Даша. У нее сегодня было философское настроение.

Она была готова услышать любой ответ и даже могла предположить, какой: Батыржан мог мечтать о деньгах, о славе, о каком-нибудь мотоцикле, о роликовых коньках – словом, то, что можно было ожидать от обыкновенного мальчишки. Но он сказал, не поворачивая головы:

– Мечтаю найти гробницу Аймун.

– Так ты что, серьезно? – оживилась Даша. – Значит, это действительно твоя главная мечта?..

– Да, – кивнул он. Лицо у Батыржана было смуглое, раскосое, и на нем не читалось никаких чувств. Лицо юного воина из степей.

– Но это же легенда!

– Кто знает... – возразил он. – Николай Акимович сказал, что Аймун – реальная историческая личность. Значит, должна быть ее гробница. Скифы всегда хоронили своих вождей с большими почестями.

– Значит, тебе нравится скифская царевна? – мечтательно спросила Даша. Она представила себе прекрасную девушку-амазонку на горячем скакуне, которая ведет своих воинов в степь, в далекий поход – отважная и безрассудная...

– Аймун не может нравиться или не нравиться, – меланхолично покачал головой Батыржан. – Она великая царевна. Она как солнце.

Разговор этот чрезвычайно вдохновил Дашу.

– А вдруг и правда ты найдешь ее? – предположила она. – Вот будет здорово... Настоящая научная сенсация! А еще ведь рядом должно храниться золото скифов, если легенда, конечно, не врет...

– Легенды никогда не врут, – строго прервал ее Батыржан. – И мне наплевать на золото. Я хочу увидеть Аймун.

– Хм... Жан, не хочу тебя огорчать, но ты сам должен был об этом догадаться – за столько веков от царевны ничего не осталось. Ну разве что несколько костей... – Даша произнесла это, и по спине у нее пробежали мурашки.

– Осталось, – упрямо ответил Батыржан. – Она как живая. В легенде же сказано – спит вечным сном...

– О господи... – пробормотала Даша и улеглась обратно на лежак. Она поняла, что с Батыржаном спорить бесполезно.

В это время Геля и Зоя стояли возле столовой. Там тоже было вывешено объявление, в котором говорилось о том, что сегодня вечером на турбазе должна состояться молодежная дискотека.

– Надо идти, – сказала Геля.

– Не вопрос, – кивнула Зоя, которая очень любила подобные мероприятия. – Вопрос в другом...

– Даша не хочет, – словно читая мысли подруги, произнесла Геля. – И все из-за него.

– Надо, чтобы она пошла. А то это не каникулы получаются, а ерунда какая-то... Каникулы надо провести так, чтобы не было потом мучительно больно весь оставшийся год. Чтобы, знаешь, были прекрасные воспоминания и все такое!

– Ага...

Они немного помолчали, уставившись друг на друга.

– У тебя есть идея? – спросила Зоя.

– У меня нет идеи... – с сожалением вздохнула Геля. – Что же делать?

– Тогда поступим вот как... – наморщила лоб Зоя. – Обойдемся без идей! Тетя Лу говорит, что лучшая дипломатия – это отсутствие всякой дипломатии.

– Это как? – озадаченно спросила Геля.

– Очень просто – если хочешь чего-то, то подойди и прямо скажи о том, что тебя беспокоит, потому что если юлить и придумывать всякие там интриги, то вообще может ничего не получиться!

– Все равно я немного не понимаю...

– Господи, Гелька, мы сейчас найдем Юру и попросим его, чтобы он сам пригласил Дашу на дискотеку!

И они пошли искать Юру.

В столовой его не было, в летнем кафе тоже, оставался только один вариант – поискать его в археологическом лагере.

– Как же неохота тащиться туда по жаре... – вздохнула Геля. – Зой, может быть, отложим это дело на потом?

– Когда на потом – дискотека-то сегодня вечером!

Звенел раскаленный воздух над каменистой дорогой, пронзительно трещали кузнечики в чахлом кустарнике неподалеку.

– Зой, а если он не согласится?

– Кто?

– Да Юра же! Скажет – делать мне нечего, как только на дискотеки ходить! Он ведь, если ты помнишь, товарищ серьезный, может быть, даже и танцевать-то не умеет...

– А чего тут уметь... Впрочем, Гелька, ты права, – остановилась Зоя. – Этих двух и Папа Римский не помирит!

И тут они увидели идущего им навстречу Юру.

– Это судьба... – вдруг прошептала Зоя. – Эх, будь что будет... Юра, Юра! – закричала она.

Они подбежали к нему.

– Юрочка, у нас к тебе дело, – взволнованно произнесла Геля. – Если ты нам откажешь, то нам будет очень грустно...

– И ты будешь потом глубоко раскаиваться! – закричала Зоя.

– Да что случилось-то? – удивился Юра. – И в чем я буду раскаиваться?

– Юра, ты должен пригласить Дашу на дискотеку! – в один голос воскликнули подруги, умоляюще глядя на своего спутника.

– Зачем? – нахмурился он и как будто покраснел.

– Затем, что нам невыносимо смотреть, как вы все время ругаетесь и спорите, и еще Дашка отказалась идти, потому что ты там можешь быть, а нам без нее будет скучно, ну и грустно тоже соответственно... – зачастила Геля. – А если ты подойдешь к ней и пригласишь, то она, наверное, не сможет отказаться!

– Ага... – произнес Юра. – Я, кажется, понял, в чем дело.

– Ну и?..

– Что «ну и»?

– Ты поговоришь с ней? – нетерпеливо спросила Зоя.

– Хорошо, – вдруг сказал Юра. – Хорошо, я приглашу вашу Дашку на дискотеку. И пусть она только попробует отказаться!..

Даша закрыла лицо бейсболкой и слушала, как рядом лениво плещутся волны. Солнца она не боялась – во-первых, его сейчас не было, во-вторых, она и так умудрилась загореть, без всяких специальных усилий.

Рядом зашуршали шаги по песку.

– Как водичка, Жан? – расслабленным голосом спросила Даша. – Ты купаться ходил, да?..

– Еще нет, – ответил Юра и присел на соседний лежак.

– Ой, я думала, это Батыржан... – стянула с лица бейсболку Даша и увидела перед собой Юру. – Он только что тут был. Прямо мистика какая-то!

– Вот что, Даша... – задумчиво начал Юра.

– Да, кстати, я тебя поблагодарила за вчерашнее? – перебила его она, тоже сев. – Большое спасибо, что ты нас выручил с этими билетами, а то мы и не знали, как нам из этого города выбраться... Но ты не думай, что мы без тебя пропали бы. Нет, мы обязательно что-нибудь придумали бы! И, потом, любой джентльмен поступил бы точно так же... – надменно задрала она нос.

Юра опять начал медленно краснеть. Невозможная девица! Впрочем, он не позволил вывести себя из равновесия...

– Даша, ты пойдешь сегодня на дискотеку? – стараясь быть спокойным, спросил он. – В общем, я тебя приглашаю...

Даша на некоторое время лишилась дара речи. Уж чего-чего, а подобного приглашения она не ждала от Юры!

– А... – сказала она. – Ну, это...

– Так да или нет?

Даше очень хотелось сказать «нет» – то же мне, удовольствие с этим скандалистом плясать! – но потом из какого-то странного чувства противоречия она произнесла:

– Да.

– Отлично. Так я за тобой зайду в семь?

Даша хотела заявить, что она не инвалид и сама может дойти до летней веранды, где должна быть дискотека, – тем более что идти туда минуты три от силы, но вместо этого опять кротко произнесла:

– Буду ждать...

Зоя с Гелей появились в домике, где жила Даша с сестрой, в шестом часу. Соня была еще на пляже и, похоже, ни на какие дискотеки идти не собиралась.

– Вы чего так рано? – удивилась Даша. – Еще куча времени!

– Вот-вот, – удовлетворенно сказала Зоя, разбирая объемистый пластиковый пакет, который притащила с собой. – У нас как раз есть время, чтобы привести себя в порядок.

– Она меня просто замучила! – вздохнула Геля. – Она собирается краситься по такой жаре...

– Ну, небольшой вечерний макияж не помешает, – пожала плечами Даша. – И, пожалуй, еще что-то с волосами надо сделать, да?..

Но когда Зоя стала распаковывать свой пакет, Даша поняла, что их с Гелей подруга не собирается ограничиваться «небольшим макияжем».

У Зои был с собой огромный запас бижутерии – браслеты, кольца, разноцветные колье, какие-то немыслимые диадемы, роскошные серьги с переливающимися стразами – они напоминали бриллианты... Потом Зоя достала косметичку – величиной с небольшую хозяйственную сумку.

– Ого! – с уважением произнесла Даша. – Основательно ты подготовилась...

– Ну, я не идеал, конечно... – скромно пожала плечами Зоя. – И потом, половина этого барахла принадлежит тете Лу. Она разрешила мне воспользоваться всеми этими безделушками.

Геля только хлопала своими огромными глазами.

– Прежде всего надо позаботиться о своей коже, – тоном профессионала произнесла Зоя. – Надо ее очистить и только потом наносить косметику – а иначе может возникнуть раздражение...

– Чем очистить? – деловито спросила Даша. – Может, просто лишний раз умыть лицо?

– Можно, только это так прозаично! – возразила Зоя. – Вот очищающий лосьон. А это специальный спрей после загара – он его сохраняет и не дает коже шелушиться...

Геле и Даше оставалось только подчиниться своей подруге.

– Так, а сейчас я нанесу вам на лицо тональный крем, чтобы получилась основа. У тети Лу их три – желтоватого, смуглого и розового оттенка. Воспользуемся всеми тремя... Кстати, девушки, вы в курсе, что декоративная косметика для лета должна содержать солнцезащитные фильтры?

– Угу... – пробормотала Даша, подставляя лицо Зое, которая усердно размазывала по ее лицу три оттенка тонального крема.

– Так, Геля, теперь ты... немного желтого на подбородок и лоб, чтобы улучшить твой естественный цвет. Вот это жидкие тени, они ни за что не размажутся в течение долгого времени. Тебя, Дашенька, коричневыми, а тебя, Геля, синевато-серыми... а эта тушь удлиняет ресницы. Эх, жалко, забыла щипцы для загибания ресниц!

– Не надо! – пропищала Геля с закрытыми глазами – Зоя как раз наносила ей на веки тени. – Видела я как-то эти щипцы – настоящее орудие пыток...

– Так, теперь воспользуемся помадой с кристаллическими вкраплениями – они придают сияющий блеск губам! Тебе, Даша, я думаю, подойдет оранжевый цвет, а тебя, Геля, намажем вишнево-брусничным... Ну-ка...

Зоя была прирожденным визажистом, в ее руках так и мелькали все эти кремы, туши, тени, контурные карандаши... Она разошлась – накрасила ногти на руках и ногах своим подругам специальным быстросохнущим лаком, потом взялась за щипцы для завивки волос.

– Вот, а вы говорили, что еще куча времени, – назидательно произнесла Зоя. – Нам едва двух часов хватило! Теперь немного бижутерии...

У Зои было своеобразное представление о том, что такое «немного»...

Без пятнадцати семь вернулась с пляжа Соня.

– Боже мой, что тут творится... – растерянно пробормотала она. – Ну и бардак! И чем это вы, интересно, занимаетесь?..

– Сонечка, я могу тебя тоже накрасить! – радостно обратилась к ней Зоя, сияя счастливой улыбкой. – Я даже уже знаю, как – румяна персикового цвета, бежевые тени, коричневая тушь, помада тоже оранжевая... Боже мой, а что у тебя с руками?

– Что у меня с руками? – смутилась Соня, пряча руки за спину. Она как раз вырезала сейчас на берегу всякие фигурки из дощечек. – Руки как руки...

– Извини за бестактность, но такие руки могут быть только у столяров или каких-нибудь жестянщиков... – Зою уже невозможно было остановить.

– Ну, я не знаю... – ошеломленно пробормотала Соня. – Я вроде как никуда не собиралась идти.

– Нет, с такими руками жить нельзя! – Зоя усадила Соню перед собой. – У меня замечательные инструменты для маникюра, смягчающий крем для кожи, лак со специальной выравнивающей кисточкой... Кстати, в самом лаке есть укрепляющий кальциевый комплекс, который не дает им ломаться и слоиться!

Даша тем временем переоделась в свой любимый костюм – желтые топик и бриджи.

– Она от тебя теперь не отстанет, Соня, – с видом знатока произнесла Даша. – Кстати, как я тебе, а?

– Я тебя не узнаю... – с сомнением пробормотала Соня, пока Зоя занималась ее руками. – Неужели это ты, моя младшая сестра? Тебе сейчас лет двадцать на вид.

– А я? – воскликнула Геля, поворачиваясь. – Я тоже выгляжу взрослой?

– Нина Петровна тебя точно не узнает...

В это время в дверь осторожно постучали.

– Интересно, кто это? – удивленно спросила Соня, пока Зоя, высунув язык от усердия, красила ей ногти своим чудо-лаком. – Вроде бы мы никого не ждем.

– Ой, я совсем забыла! – встрепенулась Даша. – Это, наверное, Юра. Он обещал зайти за мной...

Геля и Зоя многозначительно переглянулись.

– Иду-иду! – крикнула Даша. – Еще пять минут!

На то, чтобы окончательно собраться, ушло не пять минут, а целых пятнадцать. Поскольку в дверь больше никто не стучал, Даша начала подозревать, что Юре, наверное, надоело ее ждать и он один ушел на дискотеку.

Наконец они вышли из дома торжественной вереницей. Впереди была Зоя – в темно-синем атласном костюме, который переливался при каждом шаге, синяя лента перевязывала ее рыжие волосы, спускаясь изящным бантом на плечо. Потом шла Геля – темные волосы были зачесаны наверх и побрызганы лаком с блестками, в темно-вишневом сарафане. За Гелей выступала Даша, а замыкала шествие Соня.

Поскольку Соне только что накрасили ногти, она растопырила во все стороны пальцы, стараясь ни за что не задеть – хоть лак и был быстросохнущим, но рисковать маникюром ей все равно не хотелось.

– Ого! – ошеломленно произнес Юра, поднимаясь им навстречу. Оказывается, он и не думал никуда уходить и терпеливо ждал свою спутницу. – Вот это да...

Он скользнул взглядом по Зое с Гелей и остановил его на Даше.

– Что? Ну, что? – нетерпеливо спросила она. – Господи, Юра, да скажи что-нибудь толком! Мне не идет этот макияж?

– Идет, – растерянно произнес он. – Только я совершенно тебя не узнаю... Девчонки, да что вы с собой такое сделали?

– Вот-вот, и я о том же... – смущенно пробормотала Соня.

Вечернее солнце освещало эту картину, переливались в его лучах блестки и стразы, которыми были украшены три подруги, тихонько позвякивали серьги в их ушах...

«Она опять другая, – подумал Юра. – Никак не могу понять, какая она на самом деле. Господи, к ней и подойти страшно... Интересно, кто она сейчас – девушка с Марса?..»

Даша была такой яркой, такой ослепительной – она больше подходила для какой-нибудь супермегавечеринки в московском клубе, чем для скромного приморского танцпола. Зоя накрасила ее вполне профессионально – макияж симметричный, ни одной неровной линии, все цвета вполне сочетаются, – но на Дашу сейчас словно натянули чужую маску...

– Ладно, пошли! – встрепенулась Геля. – Чего зря стоять...

– Дарья, чтобы вернулась ровно к девяти! – вспомнила Соня о своих обязанностях старшей.

– Сонь, ты что, сейчас уже восьмой час... – обиженно надулась Даша.

– Дарья, чтобы не позже десяти!

На танцполе, большой деревянной площадке возле летнего кафе, уже играла музыка и толпился народ. Здесь были отдыхающие турбазы от мала до велика, студенты профессора Гвоздикова, какие-то туристы, которые проходили мимо...

– Ну что, потанцуем? – повернулся к Даше Юра.

– Ты что, танцуешь? – недоверчиво спросила она.

– Ну да! Зачем же я тебя приглашал, спрашивается?!.

Геля и Зоя уже плясали друг с другом.

– Ладно, – сказала Даша. – Потанцуем...

Они протанцевали один быстрый танец, потом другой... А когда заиграла медленная музыка, Даша сказала Юре:

– Пригласи Зойку. Или Ангелину!

Она не могла себе представить, что будет танцевать с Юрой медленный танец, от одной этой мысли у нее холодело в животе. В самом деле, это почти что обниматься у всех на виду...

– Я не хочу танцевать с Зоей. Или с Ангелиной! – вдруг с раздражением произнес Юра. – Вообще-то я тебя приглашал...

– Нет-нет! – зажмурилась Даша и затрясла головой. – Пригласи кого-нибудь из них.

– Ну что за ерунда! – возмутился Юра. – Вон, посмотри – они уже с кем-то в паре...

Даша пригляделась, но в толпе не нашла своих подруг. Зато она увидела Николая Акимовича, который медленно двигался под музыку с Луизой Карловной, галантно поддерживая свою партнершу. Свободной рукой Луиза Карловна обмахивалась веером.

– Даша!

– Что?

– Ты издеваешься? – Юра пристально смотрел на нее. Похоже, они сейчас снова поругаются...

– С чего ты взял, что я издеваюсь? – надменно спросила Даша. – Может, у меня ноги устали. И еще спина болит!

На самом деле с ней было все в порядке, но надо же было как-то объяснить свой отказ!

– Ладно, – кротко произнес Юра и подвел ее к длинной лавке на краю танцпола. – Посиди пока, отдохни...

Он отошел, а Даша осторожно почесала нос, чтобы не стереть косметику. «Что это со мной такое? – недовольно подумала она. – Я совершенно себя не узнаю!»

Поскольку Геля с Зоей были заняты, Юра пригласил одну из студенток Николая Акимовича – тощую очкастую девицу, у которой два верхних зуба смешно торчали вперед, отчего она была очень похожа на кролика. Девица все время хихикала и болтала без умолку, а Юра мрачно ее слушал. Даша посмотрела на эту пару и почувствовала, что ее настроение постепенно портится. Она вдруг пожалела, что отказала Юре...

– Можно вас? – к ней наклонился некий Шурик. Этот самый Шурик проживал в соседнем домике вместе с мамой и двумя тетками. Шурику было лет четырнадцать – во всяком случае, он выглядел не намного старше Даши, но вел себя так, как будто ему было лет сорок. Ко всем, даже к пляжной малышне, он обращался на «вы», гулял под ручку с мамашей и тетками, рассуждая о каких-то законах квантовой механики, и даже на эту дискотеку приперся в белой рубашке и галстуке.

– Можно, – кисло произнесла Даша и встала ему навстречу. Следующим был снова медленный танец, и они уныло закружились на краю танцпола. В какой-то момент она оглянулась и увидела Юру – он уже бросил свою зубастую девицу и стоял неподалеку, сверля Дашу мрачным взглядом. «Что это он так смотрит? – удивилась она. – Может быть, я спиной к чему-нибудь прислонилась и испачкалась или тушь потекла?.. Хотя Зойка уверяла, что это какая-то стойкая супертушь...»

Мелодия закончилась, и Шурик принялся расшаркиваться перед Дашей.

– Да ладно... – отмахнулась она и направилась к Юре.

– Как вижу, ты не скучаешь... – язвительно произнес он.

– Ты чего? – спросила она. – Что-то случилось?

– Нет, это ты чего! – огрызнулся он. – Так с людьми не поступают!

– Не понимаю... – пожала плечами Даша. – О чем это ты?

– Я о том, что некоторые люди очень любят притворяться.

– Это какие же такие люди, интересно...

– Да ты! «Ой, у меня ноги устали, ой, у меня спина болит...» А сама...

– Ах, ты о том, что я один танец с Шуриком протанцевала... – насмешливо протянула Даша. – Подумаешь, ерунда какая! Ты сам с той очкастой плясал...

Но Юра проигнорировал Дашино замечание.

– Нет, не ерунда! – сердито воскликнул он. – Почему ты мне тогда отказала, а?

На другом краю танцпола стояли Геля с Зоей и тихонько переговаривались.

– Ты видишь? Они опять ссорятся!

– Ага... У них такие лица, как будто они готовы разорвать друг друга на кусочки!

– Теперь я окончательно уверена, что Даша с Юркой полные противоположности, и их невозможно примирить!

– Я тоже окончательно уверена! Слушай, какие же мы были дуры, когда думали, что на самом деле они друг другу нравятся...

– А вдруг они подерутся? – всерьез испугалась Геля. – Что же, разнимать их тогда придется?

– Нет, драться они не будут, они уже достаточно взрослые люди...

– Да что ты ко мне пристал! – сердито закричала Даша. – Чего тебе от меня надо? Иди к своей очкастой и пляши с ней, сколько влезет!

– И пойду! Между прочим, дядя говорит, что Габриэла самая перспективная студентка в его группе и пишет самую лучшую курсовую по скифам...

– Ах, по скифам... – злорадно усмехнулась Даша. – Ах, нашу красавицу зовут Габриэлой... Стыдно, Юрик, – со старухой связался!

– А ты... Накрасилась, словно пугало огородное, и радуешься!

Неизвестно почему, но Даша вдруг страшно расстроилась от того, что Юра назвал ее пугалом. Может быть, потому, что она казалась себе сейчас неотразимой, а Юра этого не замечал.

– Я – пугало? Так ты меня пугалом обозвал?..

– Да, ты самое настоящее пугало, которое ставят в огороде, чтобы отгонять ворон... Даша, ты что?

Даша в этот момент резко развернулась и побежала прочь. Он ее так оскорбил! Она была даже готова заплакать от обиды...

Впрочем, она и заплакала – только никто этого не увидел. Сзади играла веселая музыка, доносился смех, но Дашу уже обратно на дискотеку никто бы не заманил.

Соньки дома не было – и очень хорошо, а то бы она непременно стала бы допекать младшую сестру глупыми расспросами. Даша умылась, расчесала волосы, которые Зоя перед выходом закрутила ей спиралями, и, не раздеваясь, легла на кровать.

– Скорее бы папа с мамой приехали... – прошептала она. – Скорее бы они нас отсюда забрали! Еще никогда у меня не было таких паршивых каникул!

Во всем, конечно, был виноват Юра. От одной мысли, что он находится где-то неподалеку, у Даши невольно сжались кулаки.

– Убила бы его... – сквозь зубы прошипела она. А внутри словно какой-то голос произнес в ответ – нет, не убила бы. Он хороший.

«Господи, он мне нравится! – с ужасом призналась себе Даша. – Стыдно признаться, но он мне нравится!» Она не понимала, откуда в ней возникла эта мысль – она появилась неожиданно, без всякого повода – просто возникла, и все. Она вспомнила, как в первый раз увидела Юру. Неужели уже тогда она потеряла из-за него голову, но не поняла этого, перепутала любовь и ненависть.

Любовь! Мурашки пробежали у нее по коже. Даша вскочила и посмотрела на себя в зеркало. На нее оттуда таращилась до смерти перепуганная девчонка, с торчащими во все стороны волосами – остатки сегодняшней укладки. Смуглая и бледная одновременно, с обгоревшим, несмотря на все старания, носом.

Разумеется, такая кикимора не могла нравиться Юре. Недаром он даже обозвал ее сегодня «пугалом»! А зачем же тогда на дискотеку пригласил? Почему обиделся, когда она пошла танцевать с Шуриком, а не с ним...

Даша решительно ничего не понимала. Только что она была уверена в том, что ненавидит Юру, а теперь ее волновало, как он на самом деле к ней относится.

Солнце опустилось совсем низко и теперь готово было спрятаться за горизонтом. Даша открыла окно и прислушалась – издалека еще доносилась музыка. «Что же меня все бросили? – с обидой подумала она. – Где Геля? Где Зоя? И где моя родная сестра Сонька, которая обязана оберегать меня от всех напастей?..»

Проще всего, конечно, было выйти из дома и поискать Зою, Гелю и Соньку, которые наверняка находились где-то рядом, но тогда, возможно, она столкнулась бы с Юрой. «А что, если я упаду в обморок, когда его увижу? – пришла Даше в голову уж совсем нелепая мысль. – Ведь теперь я знаю, как я к нему отношусь на самом деле...»

И Даша решила никуда не выходить.

Она села возле окна и стала смотреть на темнеющее небо. «Говорят, если увидишь падающую комету, надо загадать желание, и потом оно непременно сбудется... хотя все это чушь собачья. Ну с какой стати эта самая комета, которая летит за тысячу километров от меня, может решить все мои проблемы!»

Вдруг кто-то бросил в стекло маленький камешек.

Даша тут же спряталась за занавеску и осторожно выглянула оттуда. За окном стоял Юра.

– Даша, ты тут? – громко спросил он. – Выходи! Пожалуйста...

«Зачем?» – хотела она спросить, но потом решила, что лучше ей не высовываться. Как будто дома никого нет.

Юра немного постоял под окнами, насвистывая, а потом ушел. «Ну вот, так я и знала – он приходил чисто формально, чтобы извиниться. А на самом деле ему глубоко на меня наплевать!»

Даша хотела снова заплакать, но у нее не получилось, словно все слезы иссякли час назад.

За окном совсем стемнело. Даша уже начала беспокоиться.

– Даша, Даша! – шепотом закричали за окном Геля и Зоя.

– Что? – высунулась она, делая вид, что только что проснулась.

– Даш, ты чего, дрыхнешь?! – с удивлением спросила Зоя. – А мы тебя по всему пляжу искали!

– Как можно спать в такую ночь! – замахала руками Геля – в лунном свете переливался блестками лак на ее волосах. – Да ты с ума сошла... Ты проспишь лучшую ночь в своей жизни. Немедленно выходи!

– Почему это лучшую? – с любопытством спросила Даша, наполовину высунувшись из окна. Никаких перемен вокруг она не заметила, изменилась только она сама – с того момента, как поняла, что влюбилась.

– Потому что... Ну, это же очевидно! Сегодня ровно середина лета, – сообщила Геля, немного подумав.

– Да! – оживленно закивала головой Зоя. – Это, с одной стороны, грустно, что половина каникул прошла, а с другой – еще столько же осталось.

– Такая ночь... – вздохнула Геля. – Звезды, море... Кафе на берегу решили не закрывать до утра. Дашка, все там сидят на берегу и смотрят на небо. Ей-богу, как чокнутые! И Сонька твоя там, и моя бабушка, и Луиза Карловна... В общем, все-все!

– Да, выходи, Дашка! – закричала шепотом Зоя. – Взрослые разрешили и нам сегодня не ложиться.

– Честное слово! – засмеялась Геля. – Мы не врем. Они, Дашка, знаешь что решили? Если в Новый год никто не спит, так и в середине лета тоже надо какой-нибудь праздник устроить!

– А... – Даша хотела спросить, нет ли там Юры, но потом передумала и спрыгнула из окна. – Ладно, уговорили. Пошли на берег!

В самом деле, кафе на берегу еще работало. Горели фонари, вокруг которых вилась ночная мошкара, на танцполе еще кружились несколько пар. У берега в шезлонгах сидели люди и переговаривались, глядя на ночное небо.

– Вы верите в НЛО? – спрашивала Луиза Карловна. – То есть в неопознанные летающие объекты... Знаете, позавчера я в окне видела такой объект, он мчался среди звезд и мигал разноцветными огнями!

– Ну что вы, голубушка, это был обычный самолет! – возмутилась Нина Петровна. – Вот я однажды видела следы снежного человека, когда ездила в составе альпинистской группы на Памир...

Даша увидела Соню и подошла к ней.

– А, вот ты где! – обрадовалась Соня. – А мы решили еще посидеть на берегу. Погода просто изумительная. Так надоела эта жара днем...

– Соня, искупаться можно?

– Ночью? Нет... – нерешительно покачала головой Соня. – Ночью купаться опасно!

– А вон кто-то бултыхается, я вижу, – вытянула вперед руку Геля. – Ба, разреши нам!

– Нет-нет! – Нина Петровна тоже решила воспротивиться ночному купанию. – Это взрослые купаются. Студенты Николая Акимовича...

«Может, и Юра там?» – мелькнула у Даши мысль.

– Ну, а просто по мелководью походить можно? – мрачно спросила она.

– По мелководью – можно! – хором произнесли Нина Петровна, Луиза Карловна и Сонька.

Подруги скинули тапочки и зашлепали вдоль берега по воде. Светила луна, и было очень красиво.

– Вода какая теплая! – с удивлением произнесла Геля. – В самом деле, спать совершенно не хочется.

– Сейчас – нет, а вот часа через два глаза сами начнут слипаться, – рассудительно произнесла Зоя.

– Мне кажется, я могу вот так прогулять до самого рассвета, – мечтательно произнесла Геля. – А слабо встретить здесь рассвет?

– Ага, а потом завтра до обеда дрыхнуть! – скептически воскликнула Даша. Она тайком оглядывалась по сторонам, пытаясь найти Юру.

– Господи, какая ты неромантичная, Дашка! – сказала Геля. – Кстати, ты слышала, что завтра Николай Акимович обещал провести небольшую экскурсию в пещерах?

Даша вздрогнула. «Значит, и Юра будет там!»

Она хотела его увидеть и одновременно боялась. И тут он сам вынырнул из темноты.

– Привет, подруги! – нарочито бодро произнес он. – Ну что, гуляем?

– Гуляем, – вежливо сказала Геля и слегка ущипнула Зою за локоть. Они замедлили шаг, и получилось так, что Даша оказалась рядом с Юрой. Сердце у нее забилось как сумасшедшее, а щекам стало горячо – так что Даша даже обрадовалась ночному сумраку.

– Даша...

– Что? – холодно произнесла она.

– Ты на меня обиделась? – тихо спросил Юра.

– Я? На тебя? Ха-ха-ха. Делать мне, что ли, нечего! – презрительно ответила она.

– Ну, я ведь тебя пугалом назвал. Так это неправда. Ты, в общем, сегодня очень неплохо выглядела...

– Мне безразлично, что ты обо мне думаешь.

Они некоторое время шли молча. На море была серебристая лунная дорожка. Даша вдруг обнаружила, что подруги сильно отстали, и остановилась, чтобы подождать их.

– «И старалась она доплеснуть до луны серебристую пену волны...» – пробормотала она.

– Лермонтов? – спросил Юра.

– Ага... Это про русалку стихотворение. А где твоя эта, Баригелла? Тьфу ты, Габриэла?

– А я откуда знаю? – с искренним удивлением произнес Юра.

– Ну-ну...

– Послушай, Даша, – с досадой сказал он. – Мне совершенно наплевать на эту, как ее там... Микаэлу! Если хочешь знать, я тебя потом целый вечер искал. Ты куда пропала?

– Не скажу. А зачем ты меня искал?

– Искал, и все... Хотел тебя увидеть.

– А зачем ты хотел меня увидеть?

– Затем, что... Слушай, Дашка, я что, на допросе?

Даше вдруг стало так хорошо и весело, словно за спиной выросли крылья.

– Вон, на веранде еще полно народа, – указала она. – И музыка такая классная! Пойдем, потанцуем, а? Ты ведь хотел со мной потанцевать!

– Пойдем, – обрадовался он и протянул ей руку.

Даша проснулась со странным чувством – словно сегодня у нее день рождения. На самом деле день рождения у нее был в январе, но это не имело никакого значения... «Ах, да, Юра! – вспомнила она. – Я с ним танцевала вчера... и еще мы должны с ним встретиться сегодня!»

– Ты придешь на экскурсию? – спросил он вчера, перед тем как расстаться.

– Приду, – ответила она. – А ты там будешь?

– Обязательно, – серьезно ответил он. – Даже конец света не помешает мне там быть...

Теперь, проснувшись, Даша пыталась понять, что же означали его слова. «Неужели он назначил мне свидание? – с восторгом подумала она. – Хотя... На свидании встречаются только двое, а ведь там, на экскурсии, будет целая толпа людей. Он просто спросил, приду ли я туда, и я ответила, что приду... Нет, определенно, это не настоящее свидание. Тогда почему он сказал потом, что даже конец света ему не помешает быть на этой экскурсии? Как будто ему не терпелось увидеть меня еще раз! Впрочем, это все тоже слова... Наверное, ему просто хотелось побывать в этих пещерах. Любовь к археологии, только и всего!»

Даша так и сяк пыталась истолковать его вчерашние слова, но вскоре поняла, что дело это бесполезное, и решила не ломать себе голову.

За завтраком в столовой она спросила Соньку:

– Сонечка, ты отпустишь меня сегодня на экскурсию к Николаю Акимовичу? Он обещал рассказать о пещере Аймун...

– О господи! – вздрогнула старшая сестра. – Этого еще не хватало. Нет, Дарья, тебя нельзя отпускать туда...

– Это почему же? – возмутилась Даша. – Я уже взрослый человек и соображаю, что делаю! Неужели ты думаешь, что я там потеряюсь или отправлюсь одна исследовать неизвестные глубины... Нет, это невозможно!

– С тобой возможно все, – буркнула Соня, допивая компот из сухофруктов.

Даша почувствовала, что от отчаяния она готова заплакать. Ведь Юра обещал прийти, он будет ждать ее! «Даже конец света не помешает мне там быть!» – сказал он. А она...

– Ты прямо цербер какой-то, – с тоской вздохнула Даша. – Не старшая сестра, а надзиратель!

– Что-о? – Соня чуть не поперхнулась компотом. – Я все родителям скажу, как ты меня оскорбляешь! И вообще...

– Жалуйся, жалуйся на здоровье! Ты мне, может, сегодня сердце разбила и лишила меня всех надежд... – запричитала Даша, и несколько слезинок выкатилось из ее глаз.

Сидевшие за соседними столами отдыхающие уже начали поглядывать на сестер с интересом. Они умудрялись ссориться чуть ли не каждый день!

– Перестань, пожалуйста, разыгрывать этот спектакль! – гневно прошептала Сонька. – Я просто хотела сказать, что пойду с тобой. Не могу же я, в самом деле, бросить свою глупую младшую сестру в какой-то там пещере...

– Не в какой-то там, а в пещере Аймун, – улыбаясь сквозь слезы, произнесла Даша. – И с нами будет профессор Гвоздиков... Ой, Сонечка, тебе там очень понравится!

Через час довольно большая толпа собралась за зданием столовой – перед тропинкой, которая вела к горным склонам. Были и Зоя с Луизой Карловной, и Геля с Ниной Петровной.

Наконец пришел Николай Акимович. Его сопровождали Юра и Батыржан. Даша вспыхнула вся, увидев Юру, но он только помахал ей издалека рукой. Сердце у нее оборвалось... «Значит, его слова не надо было принимать всерьез, – подумала она. – И никакое это не свидание вовсе!»

– Ты чего, Дашка? – с удивлением спросила Зоя. – Только что была веселая и даже на месте подпрыгивала от нетерпения, а теперь скуксилась?

– Да, что случилось? – поддержала ее и Геля.

– А, ерунда... – стараясь принять непринужденный вид, пожала плечами Даша. – Наверное, просто не выспалась.

Тут все собравшиеся двинулись в путь, и стало не до разговоров. Сначала все шли вместе, и Соня чуть ли не на каждом шагу оглядывалась на младшую сестру и поторапливала ее, а потом перестала беспокоиться. Дорога была такой красивой – тропинка вилась посреди деревьев, за которыми блестело море, пели птицы и дул легкий свежий ветерок. Заблудиться здесь было невозможно, поскольку дорога была одна, и весь окружающий пейзаж навевал безмятежное спокойствие.

– А завтра катер к нам в бухту зайдет, – сообщила Зоя, которая была всегда в курсе событий. – Сюда, говорят, каждые десять дней катер заходит, чтобы, значит, покатать желающих... Морская прогулка на полдня!

– Сонька не поедет, – нахмурилась Даша. – У нее морская болезнь. Наверное, меня она тоже не отпустит...

– А вдруг отпустит? Я попрошу бабушку, чтобы она с ней поговорила! – воскликнула Геля.

– Ну, не знаю... – уныло пробормотала Даша. Юра шел где-то далеко впереди и даже не оглядывался назад.

Скоро вся процессия оказалась у подножия большой горы.

– Вот, уважаемые господа, мы находимся у главного входа в так называемые пещеры Аймун, – громко провозгласил Николай Акимович. – Сейчас я раздам вам фонарики и попрошу вас держаться поблизости от меня. Дело в том, что разветвленная сеть подземных коридоров, которая находится под горой, еще недостаточно изучена, и потому неопытный человек может там легко заблудиться. Прошу за мной...

Все робко затопали вслед за ним, под каменные своды.

– Ой, мне уже страшно... – прошептала Геля, держа за руки подруг.

– Да ну, ничего особенного! – засмеялась Зоя. – Вспомни, катиться в черной трубе было гораздо страшнее!

Внутри, у входа, было довольно светло, так что фонарики были пока без надобности – свет шел сквозь каменную арку.

– О скифах мы прежде всего знаем от древнегреческого историка Геродота, – сообщил Николай Акимович, стоя в центре пещеры. – Причем археологические исследования подтверждают его слова. Скифы-кочевники жили в кибитках, а конь и бранные потехи определяли их быт. В своих набегах скифы доходили до Египта, разрушали крепости и города, победно отражали вражеские нашествия, и даже закаленное персидское войско терпело от них поражения... Как я вам говорил, только предательство верховного жреца помогло врагам победить храбрую царевну. Надо сказать, что место захоронения Аймун весьма нестандартно, поскольку скифы хоронили своих вождей в степях, в огромных курганах.

– А чем они питались? – вдруг спросила Луиза Карловна. – Все-таки интересно, что употребляли в пищу эти люди...

– Извольте, дорогая Луиза Карловна, я вам отвечу, – любезно поклонился Гвоздиков. – Главной пищей скифов были конина и кобылье молоко.

– Какая гадость! – прошептала Геля, скривившись. – Нет, не хотела бы я жить в те времена.

– Ну, это еще не самое худшее, – философски заметила Даша. – Некоторые люди и сейчас едят что-нибудь невообразимое. Например, сушеных кузнечиков...

– Вы что, издеваетесь! – возмутилась Зоя. – Я, между прочим, только что позавтракала!

– Пройдемте в следующую пещеру... – отправился дальше профессор Гвоздиков. – Так, господа, попрошу соблюдать особую осторожность и не отходить в сторону!

– А если громко крикнуть, потолок обвалится? – спросил кто-то любопытный.

– Здесь – нет, но дальние галереи весьма небезопасны в этом отношении. Поэтому попрошу воздержаться от чересчур громких звуков, – вежливо ответил Гвоздиков.

– А я лучше вообще ничего говорить не буду, – едва слышно прошептала Геля. – Очень я боюсь обвалов! Если вход завалит, то мы никогда отсюда не выберемся!

– Да ну тебя, Гелька! – засмеялась Зоя. – Мне кажется, профессор нас специально немножечко пугает, чтобы было интереснее. И, потом, если бы на самом деле тут было так опасно, то вход давно бы заколотили!

– Дарья, ты где? – встрепенулась Соня. – Будь все время поблизости!

– Сонечка, я и так от тебя не отхожу... – печально вздохнула Даша. Чем дальше группа отдалялась от главного входа, тем темнее становилось. Все включили фонарики, и по каменным древним сводам пещеры запрыгали лучи света, перекрещиваясь друг с другом.

– «Здесь был Вася...» – прочитала Зоя надпись на стене. – Ой, неужели это скифы написали?

– Какие еще скифы! – засмеялась Даша, освещая пространство вокруг себя фонарем. – «Вован, Толик и Рыжий тусовались тут. ЦСКА – мазило!» Нет, это вполне современные люди написали...

– Так, дальше мы не пойдем, остановимся здесь! – сообщил профессор. – Осторожнее, не споткнитесь, тут растут сталактиты и сталагмиты – так называют эти известковые сосульки, которые образовывались много тысячелетий подряд, еще задолго до нашей эры.

– Какой здесь странный воздух, – принюхалась Нина Петровна. – Как будто в музее...

– Очень точное наблюдение! – обрадовался Николай Акимович. – Уважаемые дамы и господа, прошу обратить внимание на совершенно особый воздух и влажность в этих пещерах – они на протяжении веков не меняются. Мы, можно сказать, находимся внутри консервной банки...

– Как шпроты в масле... – зачарованно прошептала Геля.

– Это совершенно особые условия, и даже мусор, брошенный здесь... – Профессор брезгливо отшвырнул от себя бумажную обертку. – ...даже мусор не подвержен разложению, он пролежит в таком виде еще несколько тысяч лет, не меняя своей структуры.

Какое-то воспоминание шевельнулось в голове у Даши, и она отыскала взглядом в полутьме Батыржана. Тот стоял рядом с Юрой и внимательно слушал профессора.

– Вот почему в легенде говорится, что царевна Аймун спит вечным сном, – продолжил профессор. – Если ее гробница существует на самом деле, то, возможно, мы найдем царевну в том же виде, в котором ее созерцали соплеменники! То есть прекрасной девушкой, ничуть не тронутой тлением.

– Неужели! – ахнул кто-то в толпе. – Разве такое возможно?

– Очень даже возможно, – кивнул профессор. – Естественные условия позволяют на это надеяться.

«Теперь все ясно с этим Батыржаном! – подумала Даша. – Конечно, он знал про температуру и влажность – наверняка сто раз слышал это от Гвоздикова. А мне он показался почти психом, с этой его идеей найти Аймун! О, хотела бы я тоже увидеть мумию древней царевны!»

– А золото? – опять всполошилась Луиза Карловна. – С золотом скифов тоже ничего не случится?

– Ну, золото сохранится в любом случае, если оно есть, – сказал профессор. – Да бог с ним, с золотом, я вам хочу сообщить еще одну интересную деталь о царевне! В легенде говорится, что воины положили царевну, сраженную вражескими стрелами, в саркофаг из цельного куска хрусталя.

– Как у Пушкина? – с любопытством спросила Соня. – Ну, у Пушкина есть сказка о мертвой царевне и семи богатырях. «Есть высокая гора, в ней глубокая нора; в той норе, во тьме печальной, гроб качается хрустальный...»

Странно прозвучали эти всем известные слова здесь, под темным каменным сводом, и все вздрогнули и поежились.

– Неужели Пушкин знал об этой легенде? – зачарованно спросила Даша.

– Возможно, – улыбнулся Гвоздиков. – Ведь Пушкин бывал на побережье Черного моря... Хотя, если честно сказать, легенда о мертвой царевне в хрустальном саркофаге бытует у многих народов, она очень распространена.

– А оживить ее можно? – вдруг спросил Батыржан, до того молчавший.

– Кого? Аймун? – удивился профессор. – Ну что ты, голубчик! До таких высот наука еще не дошла...

– Мне страшно! – неожиданно воскликнула Геля. – Давайте уйдем отсюда...

Все потихоньку стали пробираться к выходу, боязливо освещая пространство вокруг себя карманными фонариками. И, только когда впереди забрезжил свет, все невольно вздохнули с облегчением.

– Какая замечательная экскурсия! – с восторгом воскликнула Зоя. – Спасибо, профессор, мне на некоторое время даже показалось, что я попала в прошлое, во времена скифов!

– Да, нам тоже! – закричали и другие, радуясь солнечному свету.

И тут все увидели большую черную машину, стоявшую у подножия горы.

– Интересно, кто это? – прищурился профессор. – К нам сюда не часто такие гости заезжают...

– Ой, да это же губернатор Алмазов! – невольно закричала Даша.

Зоя и Геля незаметно толкнули ее.

– Откуда ты знаешь Алмазова? – удивилась Соня, повернувшись к младшей сестре.

– Ну, по телевизору когда-то видела, – невинно произнесла та. В самом деле, не могла же Даша признаться Соньке, что успела побывать в городе!

Алмазов со своим помощником Дундуковым (его девочки тоже сразу узнали) подошел к профессору и любезно поздоровался с ним:

– Здравствуйте, профессор, мы о вас наслышаны! Вы очень много сделали для нашего края... Я как раз провожу здесь инспекционную поездку. Олег Ефремович, будьте любезны...

Дундуков моментально подставил складной стул своему шефу, куда тот и плюхнулся, совершенно не глядя, а потом подал ему кожаную папку.

– Так вот, что мы имеем... – продолжил губернатор, листая страницы. – А мы имеем здесь пещеры некоей царевны Айкун... ой, простите, Аймун. Так вот, профессор, вы, как знаток этих древностей, не могли бы подсказать мне, как привлечь сюда туристов? Это, заметьте, очень важно для нашего края!

– Как привлечь туристов? – растерялся Гвоздиков. – Ну, я не знаю... Тут, собственно, только пещеры, в которые без знающих людей нельзя спускаться. Впрочем, я бы предложил здесь устроить регулярные экскурсии для желающих.

Пока они разговаривали, Даша подошла к Соне.

– Уф, Дарья, какое счастье, что ты не потерялась в этих пещерах... – с облегчением воскликнула Соня.

– Не дождешься, – усмехнулась Даша. – Тебе там понравилось?

– Да, очень, – кивнула Соня. – Только у этой горы вид какой-то неэффектный. Пока этот вход найдешь, то, да се... Я бы, знаешь, что сделала?

– Что?

– Видишь, вон там, на уступе, есть какой-то непонятный рельеф?

– Ну? – спросила Даша, задрав голову вверх. Гора как гора, уступ как уступ... И что там Сонька заметила?

– А это вовсе не непонятный рельеф! – с вдохновением произнесла старшая сестра. – Если приглядеться, то это линии, образующие некий силуэт. Вот одна линия, вот другая, вот выступ, напоминающий лошадиную морду... Если эту линию удлинить, а там вот закруглить, то получится силуэт девушки, мчащейся на коне. Ну, царевны Аймун...

– Гениально! – вдруг кто-то воскликнул рядом. Это был Алмазов, который, оказывается, прислушивался к разговору сестер. – Вот оно, то самое, что создаст этому месту популярность... Об этом напишут во всех туристических справочниках! Гигантский барельеф на скале, который будет видно даже с моря. А усилий для этого придется приложить самый минимум. Ах, милая девочка, ты подсказала мне замечательный план.

Сонька покраснела, точно школьница.

– В ближайшее время я пришлю сюда главного архитектора из города, и он все окончательно обдумает! – сообщил Алмазов. – Олег Ефремович, внесите это в записную книжку...

– Уже внес, Иван Иванович.

Даша отошла к Зое и Геле, которые стояли у тропинки.

– Сонька, она такая... – сказала Даша, кивнув назад. – Видит то, чего другие не замечают. Кстати, очень хорошо, что губернатор ее так хвалит.

– Почему? – с интересом спросила Геля.

– Очень просто – она подобреет и отпустит меня завтра с вами на морскую прогулку, – ответила ей Даша.

– Да, это здорово! – согласилась и Зоя. Губернатор уехал, и все стали потихоньку разбредаться. Даша огляделась и увидела, что Юра и Батыржан спускаются рядом по тропинке вниз.

«Он даже не подошел ко мне, – недовольно подумала Даша. – Наверное, я ему совершенно неинтересна... Ну и черт с ним!» Она столько думала о Юре, что почти уверила себя, будто он к ней тоже неравнодушен. Оказывается, все было наоборот. «Нет ничего хуже безответной любви!»

Следующий день подруги провели на пляже. С утра светило солнце, а после обеда небо заволокло густыми белыми облаками.

– Не придет катер! – забеспокоилась Зоя – она больше других мечтала о морском путешествии. – Погода испортилась...

– Что значит испортилась? – сказала Геля. – Катер – это же тебе не самолет, для него не существует нелетной погоды. Вот если бы шторм случился и волны поднялись до высоты пятиэтажного дома – тогда, конечно, прогулку бы отменили!

– Слышите? – подняла вверх палец Даша. – Нет, вы как следует прислушайтесь...

Они одновременно повернули головы в сторону моря – светло-русую, темную и рыжую. Откуда-то из-за горизонта, который прятался в густой белой дымке, донесся долгий низкий гудок.

– Идет! Катер идет! – вскочила Зоя. – Пойду предупрежу тетю Лу, что пора собираться...

Скоро у небольшого причала на другом конце пляжа стояло уже человек двадцать, ожидая посадки.

– Сонечка, ты не волнуйся! – Даша обняла свою старшую сестру, которая не рискнула путешествовать. – Со мной ничего не случится.

– Да-да! – в один голос воскликнули Луиза Карловна и Нина Петровна. – Мы присмотрим за Дашей.

Посадка была довольно бестолковой – все торопились занять лучшие места.

– Пошли на корму, там интереснее! – закричала Зоя.

Подруги побежали к задней части катера, где стояла одна длинная скамья, и сели рядышком на нее. Все остальные участники прогулки заняли места в салоне, где стояли ряды кресел, – там, конечно, было комфортабельно, но зато перед Зоей, Дашей и Гелей открывался замечательный вид, и они могли болтать о чем угодно, не боясь вмешательства взрослых в их разговор.

– Отдать швартовы! – закричал капитан в рупор.

Подруги сидели спиной ко всему салону и глядели на удаляющийся берег. Вода бурлила за кормой, и над ней носились клочья желто-черного дыма. Сонька, стоя на причале, помахала белым платком.

– Пока! – закричала Даша. – Пока-пока!

Геля и Зоя тоже что-то кричали, размахивая руками, пока Луиза Карловна не подошла к ним и не попросила вести себя потише.

– Ой, девчонки, как здорово! – сказала Зоя, когда катер уже вышел в открытое море и берег превратился в тонкую полоску на горизонте. – Обожаю кататься на всяких пароходах.

– Не одна ты, – заметила Геля. – Посмотри назад – вон, там целый салон этих любителей морских прогулок набился!

– А где профессор Гвоздиков? – спросила Даша. – Что-то я его не замечаю...

– Профессор не поехал, он остался на раскопках, – сообщила Зоя.

– А-а... – Сердце у Даши невольно сжалось от какой-то тоски. «Если Гвоздикова нет, то и Юры тоже...» После той ночной дискотеки они так и не поговорили толком.

– Дашка, ты какая-то странная, – вдруг сказала Геля, внимательно глядя на свою подругу большими темными глазами. – О чем ты думаешь?

– Я? Нет, так, просто... ни о чем! – растерялась Даша. «Неужели у меня такое лицо, что по нему можно прочитать все мои мысли?..» – Хотя вру, я размышляла над тем, какая я некрасивая.

– Ты – некрасивая?! – в один голос воскликнули Зоя и Геля.

– Ну да... а разве нет? – удивилась Даша.

– Это я некрасивая, – печально вздохнула Геля.

– Нет, я! – возмутилась Зоя. – Взгляните на меня внимательно – эти рыжие волосы, которые вечно торчат в разные стороны, дурацкая белая кожа, которая совершенно не приспособлена для загара, куча веснушек, глаза подозрительно зеленого цвета, словно неспелый крыжовник...

Даша с изумлением посмотрела на свою подругу. Зоя ей всегда казалась ослепительной красавицей с очень необычной внешностью.

– Что ты, Зоинька! – всплеснула руками Геля. – Ты такая яркая, на тебя все оглядываются! А вот я... Эти гладкие волосы, с которыми не придумаешь никакой прически – только короткая стрижка, и все... Ах, как хорошо быть блондинкой или рыжей... – и она едва не заплакала от огорчения. – И вообще я по характеру мямля... ненавижу себя!

Теперь уже Даша с Зоей посмотрели на нее с изумлением.

– Какая же ты мямля? – возмутилась Даша. – Ты нежная и кроткая, словно ангел. Да ты и есть Ангелина! Стрижка у тебя просто супер, ресницы на пол-лица... Зойка, она что, с ума сошла?.. Это же я из нас троих самая безобразная, вы что, не видите?!

– Ты?! – в один голос воскликнули Геля с Зоей. – Да ты девушка с картинки... фотомодель из журнала! Светлые длинные волосы, глаза серые, тоже светлые... А фигура!

Они все очень разволновались, обсуждая свою внешность. Каждая ругала себя и хвалила других. Вдруг Даша засмеялась и знаками попросила подруг замолчать.

– Да вы что... – пытаясь справиться с неудержимым хохотом, сказала она. – Не понимаете, что ли... Оказывается, каждая из нас завидовала другой! Ей-богу, это правда – с самого начала я думала, что хотела бы быть такой, как ты, Зойка, или как ты, Геля... А, оказывается, вы думали то же самое!

Вода бурлила за бортом, сквозь туман пыталось пробиться солнце.

– Ой, не могу... – захохотала Зоя. – Точно – я тоже так думала!

– И я... – смущенно пробормотала Геля.

– Вот что – я не права! – решительно произнесла Даша. – Не буду себя ругать, потому что, если честно, совсем уж уродкой я себя не считаю. Мы все девушки симпатичные. Только я не понимаю...

– Чего? – в один голос спросили Геля и Зоя.

– Почему он не обращает на меня внимания. Он... ну, то есть Юра, – сказала Даша и покраснела. Она решила ничего не скрывать от своих подруг.

– Влюбилась... – ахнула Геля.

– Да, ты все-таки в него влюбилась! – широко раскрыла свои зеленые глаза Зоя.

– Я сама себя не понимаю! – в отчаянии схватилась за голову Даша. – Как же так? Я его ненавидела, и вдруг...

– Это называется – психология! – с видом знатока произнесла Зоя. – И, вообще, от ненависти до любви один шаг.

– Я так странно себя чувствую, – продолжила свои признания Даша. – Как будто это я и не я в то же время... Такое со мной в первый раз. И словно камень мне положил кто-то на грудь, вот сюда – иногда даже вздохнуть трудно. Я хожу и ношу с собой эту любовь, будто какую-то тяжелую ношу... так бывает? Все говорят – любовь, любовь... Но она совсем не приносит счастья, я бы даже сказала, что эта любовь похожа на тяжелый сон, от которого хочется поскорее избавиться, но почему-то никак не можешь проснуться!

– Да... – вздохнула Геля, и глаза ее подозрительно заблестели – наверное, она вспомнила своего скрипача Климова, который не обращал на нее внимания. – Так бывает.

– Все именно так и бывает... – печально произнесла Зоя, а потом встрепенулась. – Только я не понимаю, Дашка, с чего ты взяла, что ты ему не нравишься? По-моему, он к тебе определенно неравнодушен!

– Да! – горячо воскликнула Геля. – Я тоже так думаю!

– О чем это ты думаешь? – вдруг раздался голос рядом.

Девчонки вздрогнули и обернулись – похоже, увлеченные этим разговором, они потеряли чувство бдительности. А рядом стояли Юра и мрачный Батыржан, который, сложив руки на груди, смотрел в море. Дашино сердце провалилось куда-то в район желудка – неужели Юра слышал, что они говорили о нем?..

– Откуда вы взялись? – с удивлением спросила Зоя.

– Как откуда? – засмеялся Юра. Ветер развевал его волосы. Глаза у него были светлыми, а улыбка – такой веселой и спокойной, что Даша окончательно поняла – она пропала. – Мы с Жаном тоже решили прокатиться на катере.

– А что же мы вас раньше не видели? – подозрительно спросила Геля. – Вас же не было во время посадки...

– Да были мы! – с досадой произнес Батыржан. – Просто вы на нас внимания не обратили. А сейчас мы стояли в рубке у капитана. Правда, штурвал он нам так и не дал...

– И очень хорошо! – назидательно произнесла Зоя. – А то бы вы весь народ утопили.

– Так ты слышал наш разговор? – серьезно спросила Даша.

– Нет, только последнюю фразу, которую произнесла Ангелина, – так же серьезно ответил Юра, глядя ей в глаза. – А что?

– Нет, ничего... – пожала плечами Даша и отвернулась. – Ой, глядите, что это там?

– Где? – переполошились подруги. – Ой, мамочки, похоже на акул!

– Это дельфины, – снисходительно объяснил Батыржан. – Они играют. Решили сопровождать наш катер...

Дельфины быстро мчались рядом с катером, временами выпрыгивая из воды, блестели от воды их бока, они звонко вскрикивали – словно птицы. В салоне тоже заметили дельфинов и принялись шумно радоваться, показывая на морских попутчиков руками, защелкали фотоаппараты.

Даша тоже любовалась дельфинами, и в то же время ей казалось, что Юра смотрит на нее. Она чуть повернула голову – и точно, он смотрел на нее, да еще так сосредоточенно! Невозможно было понять, о чем Юра сейчас думает.

Она отвернулась и больше не поворачивала головы в его сторону.

– Внимание, граждане пассажиры, мы приближаемся к острову Сайгачий, – по громкой связи объявил капитан. – Там мы проведем около часа, а потом корабль возвращается обратно...

– Корабль! – прыснула Геля. – У нашего капитана мания величия, это точно...

Катер причалил к берегу. Пассажиры спустились на твердую землю.

– Ах, я отвыкла от земли! – пожаловалась Луиза Карловна, обмахиваясь веером. – Такое впечатление, что под ногами все продолжает качаться... Зоинька, далеко не уходи.

– Да девочки, не потеряйтесь! – строго произнесла Нина Петровна.

– Бабушка, это же остров! – засмеялась Геля. – Причем очень небольшой. На нем невозможно потеряться!

Половина острова заросла редким кустарником, а другая была каменистой – словно какой-то великан набросал здесь огромных валунов.

– Почему этот остров называется Сайгачий? – спросила Зоя, прыгая с одного валуна на другой. – Здесь что, сайгаки живут?

– Ни одного не вижу! – прыснула Геля. – Наверное, давно все вымерли. И кто они такие, эти сайгаки? Вроде барашков, да?

– Ага, – сказала Даша, садясь на самый большой валун, словно на трон. – Ой, какой он теплый... Послушайте, а туман совсем близко!

Геля и Зоя оглянулись. В самом деле, густой туман, похожий на взбитые сливки, медленно приближался к острову.

– Мне страшно, – вдруг сказала Геля. – А что, если капитан не найдет обратной дороги?

– Вполне возможно! – задумчиво произнесла Зоя. – И мы тогда окажемся не у нас на турбазе, а где-нибудь в Турции. Ох, Дашка, и попадет тебе тогда от Софьи твоей!

– Не попадет, я же буду далеко, в Турции! – засмеялась Даша. – Геля, мы шутим, мы не должны заблудиться – ведь у капитана рация и прочие приборы... Да он и без приборов, наверное, с закрытыми глазами назад доплывет!

– А у меня предчувствие... – обиженно произнесла Геля. – Вы что, не верите в предчувствия? Мне кажется, что-то должно случиться... И вообще, я пить хочу! У кого-нибудь есть вода?

– Сейчас схожу, – сказала Даша, спрыгивая с камня. – На катере есть небольшой буфет...

По острову, теряясь в клочьях теплого тумана, разбрелись люди. Вон Нина Петровна под ручку с Луизой Карловной громко смеются чему-то, вот еще кто-то знакомый – семья, где две девочки-близняшки лет семи...

Даша купила бутылку минералки в буфете на катере и отправилась обратно, к подругам.

– Даша, погоди! – вдруг услышала она. Обернулась и увидела рядом Юру. Он был один, без друга.

– Что? – спросила Даша, стараясь вести себя непринужденно.

– Даша, нам так и не удалось поговорить – вокруг всё люди, и мешают... – с досадой произнес Юра. – А я тебе хотел сказать...

– Что? – непослушными губами повторила Даша.

– Ты на меня сердишься? Ну, мне все время кажется, что ты на меня сердишься, – нахмурился Юра. – А я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. Мне... мне это важно.

– Я не сержусь, – улыбнулась Даша. Камень, который лежал у нее на сердце все последнее время – вроде тех огромных валунов на острове, неожиданно исчез. Словно испарился. А за спиной как будто выросли крылья... – Это все?

– Да. То есть нет... Ты... ты еще долго будешь жить на турбазе?

– Не очень, – пожала плечами Даша. – Скоро приедут родители и увезут нас с сестрой.

– Какая жалость... – с досадой вздохнул Юра. – Только встретишь хорошего человека, а он уже уезжает!

– Ты же называл меня пугалом? – хитро улыбнулась Даша.

– Я это так, не всерьез... На самом деле я о тебе совсем по-другому думаю, – сказал Юра.

– А как – по-другому?

– Даша, Даша, ты где? – закричали от берега.

– Это Геля с Зойкой меня зовут... Ладно, я пойду.

– Еще секунду... Впрочем, ладно. Поговорим потом, хорошо? – сказал Юра, глядя ей в глаза. – Может быть, завтра, во второй половине дня? С утра мы идем к дальней штольне – ну, где второй вход в пещеры, заколоченный, а затем я буду совершенно свободен.

– Хорошо, – кивнула Даша и поскакала обратно, к подругам. «Я знаю, почему этот остров называется Сайгачим, – машинально подумала она. – Потому что по нему невозможно спокойно ходить, а все время хочется скакать, словно сайгак какой-то...»

Скоро все собрались на катере, и тот медленно отплыл от острова.

– Никого не забыли? – по громкой связи произнес капитан. – Ну-ка, граждане пассажиры, пересчитайте друг друга – все ли на месте...

Это была, конечно, шутка. Но Геля неожиданно восприняла ее всерьез. Она стала рассматривать публику, которая веселилась в салоне, и вдруг сказала:

– Девочки, вы можете надо мной смеяться, конечно, но мне кажется, на катере появился лишний человек.

– Как это – лишний? – засмеялась Зоя. – Я понимаю, если бы мы действительно кого-то забыли, но откуда мог взяться лишний!

– Видите, вон там, у буфета, в самом углу? – шепотом произнесла Геля. – Человек с бородой, сидит и пьет пиво... Когда мы ехали на остров, его не было.

– А по-моему, ты что-то путаешь! – с сомнением проговорила Даша. – Гелька, ну нельзя быть такой мнительной! На острове никого не было... Это же не Робинзон Крузо, в самом деле!

Постепенно начало темнеть, зажглись разноцветные огни вдоль бортов. Из динамиков звучала музыка, заглушая плеск волн.

– Даша, можно тебя на минуту? – сквозь толпу пробрался к подругам Юра. Геля и Зоя многозначительно переглянулись.

– А что такое? – с любопытством спросила Даша.

– Пойдем, всего на минуту... – он потащил ее за собой за руку – куда-то в сторону носовой части. Здесь никого не было, волна разбивалась о катер, обтекая его с бортов. – Встань здесь.

– Куда? Ах, сюда... – Неожиданно какое-то смутное воспоминание шевельнулось в голове у Даши. Кажется, нечто подобное она видела в кино...

Юра встал сзади, держа Дашу за раскинутые в стороны руки.

– Как тебе, а? – спросил он, стараясь перекричать шум мотора и звучащую из динамиков музыку. Ветер дул прямо в лицо, развевая волосы, а где-то рядом, перекликаясь, стремительно неслись дельфины... – Я понимаю, это смешно – мы же не на «Титанике», в самом деле...

– Нет, это здорово! – закричала в ответ Даша. – Знаешь, я мечтала хоть раз побывать на месте героини фильма... Кстати, ты нигде айсберга не замечаешь?..

Есть слова, а есть еще поступки, – думала Даша, сидя на берегу. – Словами можно сказать все, что угодно, выразить любую мысль. А вот поступки... Непонятно, как их толковать! Вот, например, вчера – мы с Юрой стояли на носу катера, держась за руки. Это могло означать что угодно... Может быть, Юра насмотрелся всяких фильмов и решил повторить эпизод из одного из них – ну, вроде как все так делают, хотя фильм тот уже довольно старый... Я, например, слышала, что с тех пор, как он вышел на экраны, все, кому не лень, лезут на нос корабля и стоят, раскинув руки, некоторые даже в воду падали, и их потом вылавливали! Но, с другой стороны, а что, если Юра пытался таким образом объясниться мне в любви?.. Ведь он позвал меня, а не какую-то другую девчонку».

Из воды вылезли Геля и Зоя.

– Водичка – прелесть! – сказала Зоя, прыгая на одной ноге. – Черт, опять какие-то водоросли в волосах запутались... Даш, не скучай, сходи поплавать!

– Она не скучает, – поправила подругу Геля. – Она влюблена.

– Ах, отстаньте! – засмеялась Даша. – Зря я вам сказала – вы теперь меня будете дразнить... Давайте лучше в волейбол немного поиграем!

Они принялись с азартом бросать друг другу мяч. На пляже было довольно много народу – вокруг бегали и смеялись дети, взрослые сидели в шезлонгах, загорая на солнце, кто-то пытался заняться серфингом и уже в сотый раз плюхался со своей доски в ленивый прибой.

Геля неловко подбросила мяч, и он откатился далеко в сторону, к какому-то человеку, который сидел в шезлонге, закрывшись газетой.

Геля сбегала за мячом и вернулась озадаченная.

– Это он! – шепотом произнесла она. – Тс-с, только не смотрите в его сторону, а то он поймет, что мы о нем говорим.

– Да кто – «он»? – с изумлением спросили ее подруги.

– Он, этот человек с острова. Ну, Робинзон Крузо... Я его боюсь. Я вчера поздно вечером слышала, что он спрашивал у кого-то про профессора Гвоздикова. Ну, типа знающий ли Гвоздиков человек, чего там на своих раскопках откопал, и все такое...

– Гелька, ты страдаешь ерундой! – с досадой воскликнула Даша. – Вечно тебе всякие ужасы мерещатся! Сидит себе человек на бережку, читает газету, интересуется археологией... А ты о нем бог знает что думаешь!

– Да, ты чересчур впечатлительная! – кивнула Зоя. – И никакой он не Робинзон Крузо, а на катер сел вместе со всеми, просто ты на него сначала внимания не обратила.

– Наверное, он хочет музей ограбить, – вдруг заявила Геля, думая о чем-то своем. – Вы обратили внимание на его бороду? Такое впечатление, будто она у него ненастоящая! Говорят, древние безделушки очень дорого стоят на всяких там аукционах типа Кристис или Сотбис...

– Гелька, перестань!

– Ладно, не буду...

Мимо прошли Николай Акимович с Батыржаном и Юрой. Юра помахал Даше рукой.

– Куда это они? – подозрительно спросила Геля.

– Кажется, к дальней штольне... – вспомнила Даша свой вчерашний разговор с Юрой. – Ладно, давайте-ка еще раз окунемся!

Подруги снова залезли в море и на некоторое время забыли обо всем на свете. Вода была теплой и ласковой, на ослепительно синем небе не было ни облачка, с гор дул свежий легкий ветерок...

Наконец Луиза Карловна с Сонькой и Ниной Петровной потребовали, чтобы они вылезли на берег – так долго подруги купались.

– Скоро обед, Дарья, ты не успеешь высохнуть, – строго заметила Соня.

Девчонки пошли к кабинкам – переодеваться.

– Он ушел, – встревоженно произнесла Геля. – Ну, наш Робинзон Крузо...

– Конечно, ушел, – сказала Зоя. – Обед ведь скоро.

– А что, если он пошел за Гвоздиковым и ребятами? – задумалась Даша.

– Дашка, и ты! – укоризненно закричала Зоя. – У вас что – мания преследования, да? Или детективной литературы перечитали?

– Я сбегаю к дальней штольне, – сказала Даша. – Ну, проверю, все ли у ребят в порядке...

На самом деле ей очень хотелось увидеть Юру. Ведь он говорил, что освободится во второй половине дня.

– Я с тобой, – предложила Геля. – Я, конечно, понимаю, что все это ерунда, но перестраховаться не мешает.

– Да туда полчаса топать! – нахмурилась Зоя. – Мы к обеду опоздаем.

– А если бегом – то вполне успеем, – сорвалась Даша с места.

Они побежали вдоль берега.

– Хорошо бегут, ровно, – с гордостью произнесла Нина Петровна, глядя девочкам вслед. – Это я рекомендовала им заниматься бегом трусцой. Спорт – великое дело! Вон они как подтянулись все, окрепли!

– Надеюсь, они недалеко? – встревоженно спросила Луиза Карловна, обмахиваясь веером.

– Ничего, они знают, что, если не успеют к обеду, им голову оторвут! – мстительно сказала Соня.

У дальней штольни возились Николай Акимович, Батыржан и Юра.

– Нет тут никакого Робинзона! – сердито сказала Зоя. – А я чуть не сдохла, пока по этой жаре бежала...

– Привет, девчонки! – закричал издалека им Юра. – Вы что тут делаете?

– Да так, гуляем по берегу... – запыхавшись, ответила Геля. – А вы это... вы что тут делаете?

– Мы уже уходим, – любезно ответил Николай Акимович. – Делали тут кое-какую разведку на местности. Представьте себе, нашли следы небольшого поселения, которое необходимо в ближайшее время исследовать...

– Кто-то еще бежит... – сказал Батыржан, вглядываясь в даль и прикрывая рукой от солнца глаза. – Наверно, день сегодня такой...

– Какой именно, Жан? – с любопытством спросил Юра, складывая в ящики инструменты.

– А все сегодня бегают, – ответил тот невозмутимо. – Странно.

Со стороны красивой губернаторской дачи бежали какие-то люди. За ними, отстав, другие – словно все они решили поиграть в догонялки.

– Интересно, что бы это могло быть? – поправил на носу пенсне Николай Акимович, глядя на странную процессию, которая, поднимая песчаную пыль, мчалась вдоль морского берега. – Может быть, сегодня день здоровья, а?

– Ой... – растерянно пробормотала Даша. – Ой, мамочки... Вам не кажется, что это погоня? Только вот кто за кем гонится?

Тревога вдруг охватила всех.

– Мы ведь сюда не просто так пришли, – торопливо зачастила Геля. – У меня было дурное предчувствие, а девчонки мне не верили, смеялись, и тогда я им сказала, что надо проследить за этим Робинзоном, потому что его сначала на катере не было, словно он на острове прятался, а он все чего-то вынюхивал – там, на пляже, будто замышлял что-то...

– Ничего не понимаю! – с досадой произнес Батыржан, продолжая вглядываться вдаль. – Пожалуйста, еще раз и помедленнее.

– Это губернатор Алмазов, – растерянно произнесла Даша, щурясь на солнце. – А рядом с ним его помощник, Олег Ефремович Дундуков. Ой, они прямо в костюмах этот кросс устроили! А за ними... а за ними наш Робинзон! С пистолетом!!!

Дальнейшие события произошли очень быстро, правда, перед Дашей они разворачивались, словно в замедленной съемке. Вот бегут перепуганные Алмазов и Дундуков, а их подгоняет «Робинзон» с пистолетом и кричит какие-то угрозы...

Потом одним ударом ноги «Робинзон» выбивает старую дверь в штольню и гонит туда губернатора с его помощником.

– И вы с ними, живо! – кричит «Робинзон». – Живо, а то пристрелю!

Оказывается, он хочет загнать в пещеру и детей вместе с профессором.

– Позвольте, вы не имеете права! – возмущается профессор. – Я пойду с вами, если вы будете настаивать, но отпустите детей!

– Дети мне тоже нужны! – рычит страшный «Робинзон». – Они нужны для прикрытия... Вы все заложники!

Батыржан попытался сделать шаг в сторону, но «Робинзон» выстрелил в песок рядом с ним.

– Дети, спокойно, – говорит профессор. – Лучше подчиниться...

И тут у «Робинзона» отваливается борода. Оказывается, она накладная, а под ней на подбородке большой шрам в виде латинской буквы «V».

– Это Георгий Короедов... – ошеломленно шепчет Геля рядом. – Это сбежавший из тюрьмы преступник Георгий Короедов по кличке Гога-Покемон!

– Фиг вам, не догоните! – злобно произнес Гога-Покемон.

Постепенно к Даше стало возвращаться чувство реальности, и ее охватил страх. Еще никогда она не попадала в такую опасную ситуацию!

Гога грозил охранникам Алмазова – они бежали сзади по пустому берегу, но пока еще довольно далеко.

– Быстро, все в пещеру! – рявкнул Гога. – В третий раз повторять не буду...

Спотыкаясь, в пещеру через сломанные ворота пролезли Алмазов с Дундуковым, затем профессор с детьми, а замыкал шествие беглый преступник.

– Даша, дай руку, – прошептал Юра. – Смотри под ноги...

– У меня фонари, – вдруг вспомнил Гвоздиков. – Извините, не знаю, как вас по имени-отчеству... Позвольте раздать всем фонарики! Иначе мы не сможем идти дальше.

– Валяй, – хмуро произнес Гога-Покемон. – Только быстро, быстро... И вперед все! Шаг влево, шаг вправо – стреляю без предупреждения! Алмазов, тебя это касается в первую очередь! Ты же не хочешь, чтобы пострадали дети?..

Вокруг, в прохладных подземных сумерках, были навалены камни, сверху и снизу торчали наросты сталактитов и сталагмитов, и двигаться вперед было не так-то просто.

У входа вдруг послышались громкие голоса и команды. Это были люди губернатора, которые торопились помочь ему.

– Не применять оружия! – мужественно крикнул губернатор, оборачиваясь на ходу. – Здесь дети! Он взял в заложники детей!..

Но у входа раздался какой-то грохот, и профессор с ужасом прошептал:

– Боже мой, здесь нельзя шуметь! В любую секунду может случиться обвал...

– Быстро, быстро вперед! – подгонял процессию Гога, нервно оглядываясь назад.

– Мамочки... – тихонько заскулила Геля, держась за Зойкину руку. – Это не сон? Зоя, ущипни меня – кажется, мне снится какой-то кошмар... Нас взяли в заложники!

Они шли по длинному узкому коридору, сверху свисала какая-то паутина, свернуть было некуда, и сбежать было невозможно – сзади крался Гога-Покемон с пистолетом в руке.

– Отпусти губернатора! – закричали сзади, совсем близко. – Эй, мы все равно тебя возьмем!

Гога в ответ расхохотался и выстрелил назад, в темноту. Неожиданно раздался оглушительный грохот, сверху посыпалась пыль – словно горы задрожали от гнева. Их покой нельзя было нарушать!

– Быстрее, ребята, быстрее! – с отчаянием воскликнул профессор. – Кажется, начинается обвал...

– А-а-а... – тоненько пищала Геля.

А потом вдруг сзади раздался страшный удар, от которого содрогнулись стены древних коридоров, и с тяжелым стуком стали падать камни, посыпалась земля. Даша споткнулась и упала, ничего не видя и не слыша. Она была уверена, что наступил конец света...

Когда она наконец очнулась, то обнаружила, что лежит в полной темноте, а рука ее судорожно сжимает фонарик.

– Апчхи! – кто-то громко чихнул рядом. Это был Юра.

– Скажите мне, я жива? – раздался с другой стороны жалобный голос. Зойка...

– Я сама про себя не знаю, жива я или нет, – со вздохом отозвалась из темноты Геля.

Даша включила фонарик и с трудом поднялась на ноги.

– Ой, кажется, я потерял свой фонарь, – растерянно произнес Алмазов, отряхиваясь от пыли.

– Иван Иванович, возьмите мой, – мужественно предложил Дундуков.

– Благодарю, вы так любезны... Скажите, кто-нибудь видит Короедова?

– Может, он попал под обвал? – с надеждой сказал профессор Гвоздиков, протирая пенсне.

– И не надейтесь, – с кряхтением проговорил Гога-Покемон, поднимаясь. – И не вздумайте бежать, вы все у меня на мушке!

– А куда нам бежать, – меланхолично произнес Батыржан, освещая пространство позади себя фонарем. – Нас всех завалило...

Если только что люди радовались тому, что они не погибли при обвале, то теперь на всех вдруг напало уныние – позади проход был загроможден огромными камнями.

– Можно считать, что от погони мы избавились, – с удовлетворением сказал Гога, громко шмыгнув носом. – Так-так, господин Алмазов, пока все идет по моему плану...

– А что у вас за план? – с любопытством спросила Даша. Уж такой у нее был характер – она всегда хотела знать все обо всем.

– Не твое дело, – огрызнулся Гога, помахивая пистолетом. Но потом все-таки сказал: – Я хочу получить выкуп за губернатора. Надеюсь получить большой куш...

– Этот негодяй похитил нас прямо от ворот дачи, – вздохнул Алмазов. – Хитростью отвлек охрану, а нас с Олегом Ефремовичем погнал к этой штольне... Он знал, где можно спрятаться!

– Даже более того, – с гордостью произнес Гога. – Я рассчитал, что в это время здесь будет этот самый профессор, как его... Гвоздиков.

– А зачем вам я? – развел руками Николай Акимович. – Я, конечно, известен в археологическом мире, и мои труды опубликованы на многих языках, но вряд ли кто-то даст за меня большой выкуп!

– Вы нужны мне не для выкупа! – опять рассмеялся своим страшным смехом Гога-Покемон. – Вы знаете эти пещеры, вы поможете не заблудиться в этом лабиринте. Ну-ка, ведите нас к какому-нибудь другому выходу!

– Позвольте... – растерялся Гвоздиков. – Но здесь без специального снаряжения делать нечего! К тому же учтите – я изучил только верхний уровень. Глубины этого лабиринта совершенно неизведаны и чрезвычайно опасны!

– Ладно заливать! – грубо оборвал его Гога. – Веди нас, профессор...

Процессия медленно побрела вперед, а шествие замыкал Гога. Сначала у многих была мысль – при первой возможности бежать, скрыться в подземных коридорах, но лабиринт большой горы таил множество опасностей, и скоро все поняли, что лучше им оставаться вместе...

Они долго шли, огибая камни, пролезая в узкие щели, нагибаясь, когда свод опускался слишком низко над головами...

– Я устала! – вдруг жалобно взмолилась Геля.

– А я подвернула ногу – еще тогда, во время обвала, – возмущенно заметила Зоя. – Эй вы, господин террорист, позвольте нам отдохнуть!

– Никакого отдыха! Я не должен отступать от плана! – прошипел злобно Гога, но он тоже, видимо, был здорово измотан побегом. – Ладно, всего пять минут...

Дети и взрослые тут же свалились возле огромного сталактита.

– Господи, как хочется пить! – изнеможенно прошептала Даша. – Ни у кого нет водички, а?

– Да, здесь как-то душно... – пробормотал Алмазов, ослабляя галстук на шее. – Олег Ефремович, у вас случайно нет с собой воды?

– Увы! – страшно расстроился Дундуков. – Этого, к сожалению, я никак не мог предусмотреть! Простите меня, Иван Иванович...

– Ну-ну, голубчик, всего предусмотреть нельзя!

Тем временем Геля прошептала с отчаянием:

– Это я во всем виновата! Это из-за меня мы влипли в эту историю...

– Почему из-за тебя? – с досадой спросила Даша, чувствуя, как гудят усталые ноги.

– Потому что это я обратила внимание на этого... ну, на Гогу-Покемона – еще тогда, на катере! Не знали бы мы о нем и не очутились бы здесь...

– И совершенно правильно он показался тебе подозрительной личностью, – так же тихо произнесла Зоя. – Ведь он и являлся таковой! Это мы во всем виноваты – потому что не стали тебя слушать. Если б мы восприняли твои слова всерьез, то давно бы сообщили взрослым об этом Покемоне. Он бы сейчас сидел в милиции, не грозил бы нам пистолетом!

– Нет, это я во всем виновата! – яростным шепотом перебила подругу Даша. – Кто вас сюда притащил? Я! Мне надо было идти сюда одной.

– Перестаньте спорить! – со вздохом возразил им Батыржан. – Кто виноват, да что делать... Теперь уже ничего не изменить. Юр, ты тут лазил когда-то со спелеологами – у нас есть шанс выбраться?

– Шанс есть, – в полутьме у Юры блеснули глаза, и Даша вдруг поняла, что он улыбается. Надо же, в таких обстоятельствах он еще умудряется улыбаться! – Я немного помню эти места. Мы направляемся к тому месту, где подземный коридор разделяется на две части – один ведет к выходу у турбазы, а второй – на нижний, еще не исследованный уровень. Туда еще никто не заходил...

– Главное, не перепутать, куда нам надо свернуть, – дрожащим голосом произнесла Геля.

– Ничего, мы выкрутимся! – подбодрил ее Юра.

– Хватит болтать! – прикрикнул на детей Гога. – Все, пора идти. Вставайте!

– Не кричите на нас, – огрызнулся Дундуков. – Мы все мечтаем отсюда выбраться...

– Ну, поговори еще! – угрожающе затряс пистолетом Гога.

– Олег Ефремович, прошу вас, не дразните его! – умоляюще прошептал Алмазов. – Вспомните, что в таких случаях советуют инструкции по выживанию! Они советуют не выводить бандитов из себя...

– Пошевеливайтесь, вы!

Процессия медленно двинулась в путь.

– Так, господа, мы находимся на решающем отрезке пути, – через некоторое время сказал Николай Акимович, освещая фонариком пространство перед собой. – Сейчас нам надо свернуть налево, и мы через час уже у нужного выхода...

– Ты голова, профессор! – довольно воскликнул Гога. – Не зря я включил тебя в свой план... Елки зеленые, а это что такое?!.

Неожиданно луч фонарика осветил груду камней от пола до потолка, завалившую нужный проход.

– Вынужден констатировать, что этим путем мы не пройдем, – стараясь сохранять спокойствие, произнес профессор, и фонарик задрожал в его руке.

– Ну, тогда сворачиваем направо! – рявкнул Гога нетерпеливо. – В чем дело-то?

– Дело в том, что путь, который вы нам предлагаете, еще никем не изучен, – тихо проговорил профессор. – В этом месте вероятность обвалов наиболее высока. Здесь уже погибло несколько смельчаков...

– Проклятие древних скифов, – со значительным видом сказал Батыржан. – Это дорога мертвых.

– Заткнись, мальчишка! – заорал Гога, но было очевидно, что он здорово испуган. – Это все детские сказки... Так, сворачиваем направо!

Геля зарыдала в голос, а Даша и Зоя обхватили ее с обеих сторон. «Что же делать, что делать?..» – мелькнула у всех одна и та же мысль.

– Да, надо идти направо, – вдруг сказал Алмазов.

– Иван Иванович, опомнитесь! – всплеснул руками Дундуков. – Вы не должны подвергать себя опасности, вы государственное лицо!

– Иного выхода нет, – вздохнул Алмазов. – Оставаться здесь тоже опасно. Идемте, господа... А вы, Короедов, не очень-то размахивайте своим пистолетом – нам бежать все равно некуда.

Они брели по узкому каменному мостику, перекинутому через глубокую черную пропасть. Даша была впереди, за ней следовала Геля, а за Гелей – Зоя. Даша знала, что Геля сейчас ужасно трусит, и потому старалась отвлечь подругу разговором.

– А в столовой сейчас обед... – сказала она.

– Обед давным-давно кончился, – подала сзади голос Зоя. – Сейчас, наверное, уже ужин.

– А ты помнишь, что было написано в меню, а, Гель?

– Не помню... – едва слышным голосом произнесла Геля. – Ой, девочки, как же мне страшно! Здесь даже дна не видно... Если бы кто-то мне сказал утром, что я попаду в такой переплет, то я бы даже на пляж не пошла, осталась бы дома. Бедная бабушка, как она, должно быть, волнуется сейчас!

– И тетя Лу тоже, наверное, места себе не находит! – печально вздохнула Зоя. – А на обед, я вспомнила, обещали борщ со сметаной, котлеты с рисом, и клюквенный морс...

– Не надо о еде! – вдруг умоляюще воскликнула Даша. – Я напрасно завела об этом разговор! Если я буду сейчас думать о всяких борщах с котлетами, то точно свалюсь вниз!

Наконец они с трудом преодолели каменный мост. На другом конце их ждали взрослые и Батыржан с Юрой. Гога-Покемон стоял в стороне и уныло смотрел себе под ноги. Он, видимо, был сам не рад, что затеял это похищение.

– Перебрались, девочки? – ласково спросил Гвоздиков. – Слава богу... надеюсь, это был самый трудный участок пути, а дальше будет легче.

– Олег Ефремович, у вас блокнот с собой? – нервно спросил Алмазов у своего помощника. – Если с собой, то запишите, пожалуйста, в ближайшие планы – вход в пещеры заварить железными воротами, которые невозможно было бы открыть...

– Сейчас, Иван Иванович, только ручку найду... Впрочем, я и без всяких записей это запомнил! – отозвался Дундуков.

– Что ж, друзья, отправимся дальше! – сказал Гвоздиков.

Даша немного отстала от общей группы. Юра пошел рядом с ней.

– Устала? – спросил он, беря ее за руку. – Ты выключи пока свой фонарь, будем экономить батарейки.

– Нет, я не устала, – вздохнула Даша. – Вернее, физически я здорово измоталась, но зато, после этого ужасного перехода по мосту, я уже ничего не боюсь. Я устала бояться, и мне теперь ничего не страшно. Как ты думаешь, Юра, мы сможем отсюда выбраться?

– Надо надеяться! – твердо произнес тот.

– Вода! – вдруг закричал кто-то впереди. – Здесь течет вода! Слышите, что-то журчит?

Все замерли, и в глубокой тишине отчетливо раздалось журчание воды.

– Вот она, водичка! – радостно заржал Гога-Покемон, бросаясь к подземному ручью. – Холодненькая... Никогда ничего вкуснее не пил!

Все помчались за ним. Сквозь узкие расщелины откуда-то сверху пробивался призрачный вечерний свет, и в его лучах блеснула вода.

Даша подбежала к ручью, упала перед ним на колени и принялась жадно пить горстями, потом умыла лицо и руки. Своего отражения она не видела, но точно знала, что выглядит сейчас не лучшим образом. Но какое это имело значение! «Бедная Сонька! – грустно подумала она, вспомнив о старшей сестре. – Наверное, она жутко переживает из-за меня!»

Утолив жажду, отправились дальше.

Подземный коридор опять разделился на несколько ходов, и стал вопрос о том, в какую сторону идти.

– Давайте держаться все время левой стороны, – предложил профессор Гвоздиков.

– А ты уверен в этом, профессор? – мрачно спросил Гога-Покемон.

– Нет, – ответил Николай Акимович. – Просто я не хочу, чтобы наши плутания становились хаотичными.

– Хаотичными... – сквозь зубы прошипел Гога. – Эх, надо было мне придумать какой-нибудь другой план – с вами, умниками, каши не сваришь!

– А идите вы куда хотите! – заорал вдруг Дундуков. – Чего вы к нам привязались, вообще! Из-за вас, Короедов, мы тут погибнем!

– Тише, тише... – предостерегающе протянул к ним руки профессор. – Здесь нельзя шуметь!

– Тоже мне, выкуп он захотел получить! – заорал Дундуков еще громче. – Да знаете ли вы, Короедов, что сейчас все службы на уши поставлены и эти горы милиция и военные окружили – шутка ли, самого губернатора похитили! Вы отсюда просто так не выберетесь – вас поймают и снова посадят!

– А ты отсюда вообще не выйдешь, если будешь мне на нервы действовать! – рассвирепел Гога. – Да я тебя...

Но тут раздался странный шум, который заставил всех замолчать. Он шел откуда-то сверху и постепенно усиливался.

– Ой, что это? – дрожащим голосом пробормотала Геля и направила луч фонарика вверх.

– Выключите свет, замрите, ни звука! – умоляюще воскликнул профессор, но было уже поздно. Лавина чего-то непонятного, кричащего, пищащего неслась на них сверху. Это были летучие мыши, потревоженные громкими звуками и светом.

– А-а, мамочки! – закричала Даша, закрывая лицо, и, не в силах сдержать свой страх, бросилась бежать от назойливых созданий, которые носились у нее над головой, цепляясь своими острыми коготками за волосы. Оказывается, она не до конца потеряла способность переживать – потому что мышей она боялась еще больше, чем темноты и вооруженных преступников...

– Даша, стой, ты куда! – Юра хотел ее остановить, но Даша мчалась, не разбирая дороги. В любой момент она могла споткнуться и свалиться в какую-нибудь расщелину, но ее это мало беспокоило. Ведь кругом были противные летучие мыши, хуже которых ничего нельзя придумать!

Она долго бежала в темноте, пока не сообразила, что может потеряться в каменном лабиринте.

– Ой... – остановилась тогда Даша. – Вы где? Где вы все... Геля, Зоя, Юра! Николай Акимович!

В этот момент она была готова призвать себе на помощь даже Гогу-Покемона, лишь бы не оставаться тут одной.

– Даша! – отозвалась темнота знакомым голосом.

– Юра... – Даша едва не упала в обморок от счастья. – Юра, я думала, что я навсегда потерялась тут...

Освещая путь фонариком, он подбежал к ней.

– Чего ты переполошилась? – укоризненно спросил он. – Ну, подумаешь, мыши...

– Ты не понимаешь, я ужасно боюсь мышей!

Держась за руки, они побрели обратно.

– Куда нам сейчас, в какую сторону? – пробормотал Юра, освещая каменные стены.

– Кажется, нам туда...

Они шли еще несколько минут, пока не поняли, что заблудились. Вокруг была полная тишина.

Даша села на камень и заплакала.

– Это я во всем виновата! – сквозь слезы произнесла она. – Ну все, Юрка, мы теперь точно отсюда не выберемся...

– Конечно, не выберемся, если будем сидеть и реветь, – сердито сказал тот. – Ну-ка, вставай... Надежда умирает последней.

– Может, стоит остаться здесь? – робко предположила Даша, вытирая слезы. – Нас, наверное, уже ищут – в смысле спасатели уже ищут! Они разберут завал и отправятся искать нас... Поймают Короедова, и все такое...

– Да, пожалуй, Короедов только обрадуется такому обстоятельству! – засмеялся Юра. – Вероятно, он и сам теперь не рад, что затеял такое рискованное предприятие. Шутка ли, похитить самого губернатора!

Передохнув немного, ребята отправились дальше.

– Знаешь, а я ведь собирался назначить тебе свидание вечером, – неожиданно признался Юра. – Ты бы пошла?

– На свидание с тобой? Конечно, пошла бы... – печально кивнула Даша. – Я и забыла, что где-то наверху люди живут обычной жизнью – гуляют, дышат свежим воздухом, встречаются, плавают в море...

– Скоро мы выберемся отсюда, и все будет в порядке. Мы тоже будем дышать свежим воздухом и плавать в море!

– Знаешь, Юр, о чем я подумала...

– О чем?

– О том, что у нас вполне получилось это вечернее свидание, – тихо засмеялась она. – Посмотри на эту ситуацию со стороны – мы с тобой вдвоем, идем неизвестно куда...

– Романтика, одним словом!

– А помнишь, как мы в первый раз увиделись? – спросила Даша, доверчиво держа его за руку. – Ты мне почему-то очень не понравился. Ты был такой высокомерный, важный...

– А ты как нос задрала, когда я сказал тебе, что в этом месте купаться нельзя! – напомнил Юра, сжимая ее пальцы. – Помнишь?

– И потом мы ругались, все время ругались – стоило только нам увидеть друг друга...

– Как это было глупо! – с досадой воскликнул он. – Жалко, что жизнь нельзя переписать заново... Теперь я бы ни за что не стал бы с тобой спорить!

– И я... – кивнула Даша. – Знаешь, это ведь я заставила Зойку и Гелю прибежать к заброшенной штольне. У Гельки уже тогда были смутные подозрения насчет этого Короедова... Я хотела предупредить тебя, но, увы, у меня ничего не получилось! Все произошло слишком быстро...

– Все равно – спасибо тебе! Ты...

– Что?

– Ты самая замечательная девчонка на свете! – едва слышно произнес он. – Я никогда еще таких не видел!

– Правда? – зачарованно спросила Даша. Ей еще никто и никогда не говорил таких слов. Ради таких слов стоило оказаться в подземном лабиринте!

– Да... Знаешь, я, может быть, и не сказал бы тебе этого, но сейчас я просто должен это сделать – потому что неизвестно, что ждет нас впереди. Каждый шаг может оказаться последним...

– Юра, что ты! – с ужасом закричала Даша.

– Нет-нет, я верю, что нам удастся выбраться отсюда, но ты должна знать...

От усталости и голода у Даши кружилась голова, и последние его слова она услышала, словно издалека, – «ты должна знать, должна знать...» «О чем я должна знать? – почти теряя сознание, подумала она. – Ах, да – о том, что я самая замечательная девчонка на свете...»

– Даша, держись! – Юра изо всех сил поддерживал ее, не давая упасть. – Посмотри, что это там, впереди?

– Свет... – пробормотала Даша, и сознание неожиданно вернулось к ней вместе с надеждой. – Юра, я вижу свет!

– Ага, и я тоже... – лихорадочно пробормотал он. – Свет в конце тоннеля. Но он какой-то странный! Что бы это значило?..

Из последних сил, держась друг за друга, они заковыляли вперед.

Каменный коридор расширился, и они за поворотом оказались в большой пещере, залитой ярким светом. В первый момент Даша ничего не поняла – горели огни по краям пещеры, еще что-то блестело и переливалось, отражая огонь, голубым светом сверкало в центре нечто большое, хрустальное, невероятное...

– Мамочка моя родная... – ошеломленно пробормотала Даша, стоя без сил у входа в пещеру. – Юра, да это же...

– Не может быть! – тоже забормотал он. – Дашка, мы что, видим мираж?..

– Нет, это не мираж! Это...

– Пещера Аймун!..

Это действительно было место последнего упокоения царевны скифов. Посреди пещеры лежала огромная куча золота, а над ней на железных цепях покачивался саркофаг из цельного куска хрусталя, в котором дробился и многократно отражался призрачный свет.

Как во сне, Даша и Юра подошли ближе и увидели в саркофаге прекрасную смуглую девушку, которая словно заснула на часок, сложив руки на груди. Рядом лежали лук и стрелы, напоминая о том, что перед ними – храбрая древняя воительница...

На одной из стен висел большой медный гонг.

– Она как живая! – завороженно прошептала Даша. – Твой дядя был прав – она совершенно как живая! Прошло столько веков, а Аймун словно и сейчас готова сражаться против своих врагов!

– Это научная сенсация! Черт, это самая настоящая сенсация! – завопил Юра, оглядывая пещеру. – Эх, жалко, с нами нет дяди Коли... Он был бы просто потрясен этой находкой!

– А Батыржан? – напомнила Даша, не отводя взгляда от прекрасного и спокойного лица Аймун. – Уж как он хотел ее увидеть!

– Они ведь должны быть не так далеко, они не могут это пропустить! – с досадой воскликнул Юра.

– А огонь? – вдруг с любопытством спросила Даша. – Он что, горит тут все время?

– Вероятно, где-то здесь под землей проходит газ, – сказал Юра. – Скифы ведь не дураки были... Получилось что-то вроде вечного огня!

На Аймун была расшитая узорами одежда из кожи, черные длинные волосы перевиты золотыми цепочками с подвесными медальонами, изображавшими различных зверей. «Надо же, прошло столько веков, а одежда на ней и украшения выглядят очень стильно... – с удивлением подумала Даша. – Неужели мода возвращается обратно?..»

– Даша, как ты думаешь, если мы выберемся отсюда, нам кто-нибудь поверит, что мы здесь видели? – спросил Юра.

– Не знаю... Кто-то поверил бы, а кто-то нет, – растерянно пожала плечами Даша. – Знаешь, я давно заметила, что одни люди готовы верить во всякую чепуху и небывальщину, а другие отрицают самые очевидные вещи, даже если им сто доказательств привести!

– Это правда! Жалко, что у нас даже фотоаппарата с собой нет...

– Юра...

– Что?

– Ты ничего не слышишь?

Юра замер и прислушался.

– Какой-то шум... Ох, неужели опять приближается обвал?..

– Никакой не обвал, я слышу человеческие голоса!

– Дядя Коля... точно, это его голос! – обрадовался Юра. – Надо срочно позвать его сюда, чтобы он тоже увидел пещеру Аймун!

– А Короедов? – напомнила Даша.

– Да, с ними же еще этот ненормальный... – с отчаянием вспомнил Юра. – Что же делать!

– Выбора нет, пускай идут сюда вместе с Короедовым, – вздохнула Даша. – Если подумать, он тоже человек, пускай на эту красоту полюбуется – может быть, даже лучше от этого станет.

– Хотелось бы верить...

Но не успели ребята договорить, как в пещеру ввалились их потерявшиеся спутники – Зоя с Гелей, профессор Гвоздиков, Батыржан, губернатор со своим помощником и беглый преступник Георгий Короедов по кличке Гога-Покемон.

– Свет... Я же говорила, это свет! – возбужденно размахивала руками Геля. – А вы мне не верили... Ой, что это?

– Дядя Коля! – Юра бросился к профессору. – Вы не представляете...

– Дашка! Юра! – завизжала Зоя. – Вы нашлись... Мы чуть с ума не сошли, когда потеряли вас!..

Подруги бросились обниматься, наперебой рассказывая о том, что же произошло после нападения летучих мышей.

– Аймун! – воскликнул Батыржан, делая шаг вперед. – Неужели мы нашли священную пещеру Аймун?!

– Сенсация! – профессор едва успел подхватить пенсне, которое свалилось у него с носа от неожиданности. – Друзья, это величайшее открытие, которое перевернет весь научный мир...

– Старинная легенда оказалась правдой! – Алмазов с энтузиазмом стал шагать взад-вперед. – Боже мой, Олег Ефремович, это огромная удача! О нашем крае будет говорить весь мир, со всех концов света приедут туристы, чтобы полюбоваться на необыкновенную находку... Наш курорт станет популярнее, чем все эти Турции с Грециями, вместе взятые! Вливания от туристического бизнеса позволят расширить и углубить инфраструктуру края, уровень жизни населения резко поднимется вверх...

Алмазов стал сыпать всякими экономическими терминами, которые были непонятны, зато окружающим стало ясно, что эта находка в глубине каменного лабиринта таит в себе колоссальные возможности.

Поднялся необычайный переполох – во-первых, все радовались тому, что Даша с Юрой наконец нашлись и, во-вторых, что легенда о скифской царевне Аймун оказалась правдой. Все шумели и кричали кто о чем – наверное, очень давно покой царевны не нарушался таким беспорядком.

– Посмотрите на эти необыкновенные произведения древнего искусства! – говорил профессор, указывая на золотые украшения, которые лежали под хрустальным саркофагом. – Замечательные образцы так называемого скифского «звериного» стиля! Друзья мои, помните, я рассказывал вам, что скифы достигли высочайшего мастерства в изображении животных? Вот, смотрите – фигура оленя... В ней нет ничего непродуманного, лишнего, она вся подчинена какому-то особому, напряженному ритму – олень словно живой, он бежит! А вот пантера, свернувшаяся в кольцо, она как будто отдыхает после долгой охоты. А фигуры этих лебедей! Нет, поистине это археологическая сенсация!

– Дядя Коля, а это что? – с любопытством спросил Юра, указывая на какой-то предмет, сильно смахивающий на музыкальный инструмент.

– О, это тоже бесценная находка, несмотря на то что она сделана не из золота! – с волнением произнес Николай Акимович. – Друзья мои, перед вами знаменитая скифская арфа! В мире есть только один ее экземпляр, который находится в Эрмитаже, в городе Санкт-Петербурге. Что ж, нам очень повезло – мы нашли вторую арфу, которая к тому же находится в прекрасном состоянии. Наверное, на ней можно даже играть...

– Играть? – задумчиво переспросил Батыржан. – Можно ее взять в руки?

Он осторожно прикоснулся к арфе, и струны под его пальцами отозвались мелодичным звоном.

– Как красиво... – с восхищением произнесла Зоя. – Представляете, на этом инструменте за тысячи лет до нас играли скифы... Аймун, наверное, слышала звуки этой арфы!

– Аймун... – прошептал Батыржан. – Всю жизнь я мечтал увидеть тебя. И наконец мечта моя сбылась! Ты еще прекраснее, чем говорится в легенде...

Зоя тихонько хихикнула.

– Тс-с! – толкнула ее локтем Даша. – Зойка, нельзя смеяться над чужими чувствами.

– Я и не думаю смеяться, – прошептала в ответ Зоя. – Просто это все так странно... Любить девушку, которая умерла две тысячи лет назад!

– Ничего не странно! – вмешалась в их разговор Геля. – Просто Жан очень романтичный юноша. Одна моя знакомая, например, была влюблена в одного известного киноактера. Конечно, чисто теоретически они могли бы когда-нибудь встретиться, но...

– Вообще-то ты права, – сказала Зоя, немного подумав. – Тетя Лу как-то призналась мне, что ей очень нравится президент Франклин, а он тоже давно умер, кажется, лет двести назад! И вообще он американец, а она ни бум-бум по-американски... то есть по-английски.

Тем временем Батыржан освоился с инструментом и заиграл на скифской арфе более уверенно. Он запел на местном наречии ту песню, которую уже исполнял когда-то перед публикой – легенду о прекрасной Аймун, которая умела лихо скакать на лошади и вести воинов в бой.

Все замерли, забыв о том, о чем говорили только что, забыв даже о том, что находятся в глубине подземного лабиринта, выбраться из которого не так просто, и молча слушали степные напевы Батыржана. Даше уже не казалось, что все слова в его песне звучат одинаково, – перед ее глазами развернулась история, которая произошла много-много лет назад.

– Этот мальчик удивительно талантлив! – под конец прошептал Алмазов. – Олег Ефремович, вам не кажется, что этого юного самородка надо направить в какое-нибудь музыкальное училище, чтобы он смог развить свои способности? Мы все слушаем какой-то рок, поп, рэп и прочее и совсем не знаем народной музыки, которая ничем не хуже!

– Я сделал пометку у себя в блокноте, – сказал Дундуков, сосредоточенно записывая что-то. – Так, Иван Иванович, будут еще какие-нибудь распоряжения?

– Пишите, Олег Ефремович... Во-первых, надо направить заявку в федеральный Центр, чтобы нам выделили средства для оборудования этого уникального археологического комплекса. Во-вторых, пригласить сюда ученых из Академии наук... В-третьих...

Алмазов вел себя так, как будто находился на каком-нибудь заседании, и совершенно не обращал внимания на окружающую обстановку, он диктовал своему помощнику ценные указания.

Все словно забыли о Короедове – и напрасно. Первое время он, оказавшись в пещере, только ошеломленно хлопал глазами, оглядывая все вокруг.

– Посмотрите, теперь понятно, отчего у него такое прозвище! – прошептала Геля, кивнув в его сторону. – Когда этот Короедов удивлен, он очень похож на какое-то фантастическое существо из мультика... Смотрите, смотрите, как он забавно таращит глаза!

– Не забывайте, он очень опасен! – напомнила Зоя. – Ведь это из-за него мы оказались здесь. Он вооружен, и неизвестно, что ему может еще прийти в голову.

Зоя словно в воду смотрела. Через некоторое время Гога-Покемон пришел в себя, и в его круглых глазах мелькнула алчность. Он с презрением посмотрел на людей, которые толпились вокруг хрустального саркофага и обсуждали эту грандиозную находку, и вдруг негромко, но очень грозно произнес:

– Эй, вы! Ну-ка, отошли все к стене... Это мое золото!

И для пущей убедительности поднял пистолет над головой.

На мгновение в пещере воцарилась абсолютная тишина.

– Не стреляйте, – встревоженно напомнил Гвоздиков. – Помните – в любой момент может произойти обвал!

– Опять этот Короедов... – с досадой поморщился Алмазов. – Послушайте, милейший, – вы, судя по всему, не поняли, чему сейчас стали свидетелем. Это культурно-историческая находка мирового значения!

– А мне плевать! – мрачно произнес Гога. – Тоже мне, стоят тут, рассуждают – чего да как... Вы что, не поняли – из вас всех только у меня пистолет, и я в любой момент могу нажать на спусковой крючок. Это мое золото!

«Золото... золото... золото...» – прошелестело эхо под сводами пещеры.

– Оно не ваше, – неожиданно произнес Батыржан. – Оно принадлежит Аймун. Всякий, кто захочет отнять его у царевны, будет жестоко наказан.

– Ха-ха-ха, – захохотал Гога, раздувая щеки. – Ха-ха-ха! Отнять у царевны... Мальчик, да ты спятил! Эта царевна уже тыщу лет как умерла, ей это золото до лампочки!

– Не тысячу, а две, – машинально поправил Гвоздиков Гогу. – Конечно, можно верить или не верить древним преданиям, но вопрос тут в другом – это ведь достояние всего цивилизованного мира, вы не можете забрать это золото себе!

– Еще как могу! – с удовольствием произнес Гога, держа пистолет перед собой. – Ну, вы – еще один шаг назад...

– Вы не понимаете, что делаете! – с ненавистью произнес Батыржан. – Аймун не простит вам этого поступка...

– Аймун, Аймун... – с раздражением пробормотал Гога, доставая из-за пазухи большой холщовый мешок. – Тоже мне, помешались на какой-то мумии... Я, между прочим, на самом деле добрый – я решил вас отпустить. Вот сейчас наполню этот мешок и уйду. А вы тут делайте, что хотите, пляшите вокруг этой хрустальной салатницы хороводы!

– Вы же собирались получить за меня выкуп, Короедов! – напомнил губернатор. – Хотя о чем это я...

– Выкуп! – насмешливо передразнил его Гога-Покемон, держа своих заложников на расстоянии. – Нужен он мне, этот выкуп... да с ним мороки не оберешься! В общем, мой план еще раз меняется. Я беру золото и ухожу, а Алмазов пусть тут распоряжения федеральному Центру пишет...

– Большое вам спасибо! – с удовлетворением произнес Дундуков. – Иван Иванович, террорист Короедов нам больше не угрожает.

– Не нам, а вам... то есть мне! – разозлился Алмазов. – Послушайте, Олег Ефремович, его надо как-то остановить!

– Проклятие скифов упадет на его голову, – убежденно произнес Батыржан. – Это золото не принесет ему счастья.

– Ой, девочки, страшно-то как... – растерянно пробормотала Геля, хватая за руки своих подруг. – У меня какое-то странное предчувствие!

Даша и Зоя стояли рядом, подавленные и испуганные, – им тоже было не по себе от этой сцены разграбления.

– Давайте все вместе набросимся на него и обезоружим! – неожиданно предложил Юра. – А что? Нас же много, неужели мы не справимся?

– Юра, перестань! – испугалась Геля. – У него же пистолет, он успеет в кого-нибудь выстрелить, пока мы его будем обезоруживать...

– Я сейчас в него чем-нибудь кину, – прошептал Батыржан, сузив глаза. – На некоторое время он будет оглушен.

Он огляделся в поисках подходящего камня, но ничего похожего рядом не было.

– У меня есть апельсин, – вдруг вспомнила Зоя. – Я его решила оставить на самый крайний случай – ну, когда мы уже будем умирать от голода.

– Друзья мои, вы, кажется, что-то задумали? – встревожился профессор Гвоздиков, прислушавшись к их шепоту.

– Дядя, это наш последний шанс! – с отчаянием произнес Юра.

– Держи, Жан, – сказала Зоя, протянув Батыржану большой оранжевый апельсин.

И тот, не дожидаясь, пока взрослые его остановят, ловко прицелился и запустил апельсином в голову Гоги, который уже завязывал наполненный золотом мешок.

Апельсин с чмоканьем впечатался Гоге в лоб, а затем отскочил в сторону.

– Ой... – вскрикнул Гога и схватился обеими руками за голову. – Ой, что это?..

– Вперед, хватайте его! – воинственно заорал Юра, бросаясь на Гогу. Алмазов и Дундуков после секундной растерянности бросились ему на подмогу, а вслед за ними засеменил профессор, поправляя на ходу свое пенсне.

Но прежде чем они все успели подбежать к Короедову, случилось нечто непредвиденное. Гога от удара апельсином покачнулся и впечатался затылком в медный гонг, который как раз висел позади него.

Раздался глухой, вибрирующий, протяжный звук, который заполнил все пространство пещеры. Словно конница мчалась по степи, и дрожала земля под копытами лошадей...

– А-а-а! – заорал Гога и, потрогав грязный лоб, ощутил ладонью влагу на нем – это был апельсиновый сок. – Убили, ироды!..

Наверное, он подумал, что у него вытекают мозги.

– Держи его, вяжи! – кричали Батыржан и Юра, схватив Гогу за руки.

– Сейчас ты у меня за все ответишь! – вопил и Дундуков, принимая в обезвреживании бандита активное участие. – Иван Иваныч, отойдите, вас могут ненароком задеть...

– Сами отойдите, Олег Ефремович, – отпихивал своего помощника Алмазов. – У меня к Короедову персональные претензии...

Гудел гонг, дрожали огни по углам пещеры.

– Вы чувствуете? – с ужасом прошептала Даша. – Геля, Зоя... что это?

– Пол под ногами трясется, – растерянно произнесла Геля. – Ой, неужели это землетрясение!

– Это все из-за гонга! – пробормотала Зоя. – Вы заметили – стоило его задеть, как все затряслось вокруг? Какая-нибудь древняя хитрость...

– Ой! – взвизгнула Даша – ей с потолка просыпалась струйка песка за шиворот.

Потасовка на том конце пещеры внезапно прекратилась.

– Ну вот, допрыгались, – с тоской произнес Гога. – Сейчас опять тут все обвалится... Эх вы, могли бы договориться и поделить все золото поровну...

– Кажется, надо бежать отсюда, – прошептал Дундуков, едва удерживаясь на ногах. – Иван Иваныч, какое у вас будет мнение?

– Немедленно бежать, – начальственным тоном произнес Алмазов. – Все вон! Сейчас потолок рухнет...

Забыв обо всем, люди бросились из пещеры. Песок сверху сыпался все сильнее, воздух стал густым и непрозрачным от пыли.

– Дети, не отставайте! – услышала Даша голос профессора Гвоздикова. Геля и Зоя бежали рядом, но в какой-то момент Даша потеряла их из виду. Она споткнулась и упала недалеко от хрустального саркофага. Мелкие камешки сыпались на нее сверху. «Что это? – растерянно подумала Даша. – Неужели проклятие скифов сбывается?..»

– Дашка, ты где? – закричали Геля с Зоей. – Даша!..

Даша хотела встать, но пол под ногами трясся так сильно, что она в ту же секунду снова упала. «Неужели это все? – мелькнула мысль. – А жизнь была такая короткая... Жалко Соньку – что с ней будет без меня!»

И в этот момент она почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки.

– Немедленно вставай! – услышала она рядом знакомый голос. – Я еще не успел тебе свидания назначить...

«Юрка... Это Юра!» – обрадовалась Даша и закашлялась от пыли, которая набилась ей в легкие.

– Юра, что делать?! – закричала она.

– Бежать отсюда! – крикнул в ответ он, таща Дашу за руку. – Быстрее, быстрее...

Они едва успели выскочить из пещеры, как за их спиной раздался страшный грохот. Они помчались вслед за своими спутниками – не важно куда, лишь бы подальше от этого опасного места.

– Батарейка в фонаре почти села! – с отчаянием закричал Юра. – Ничего не видно...

– Ой, мамочки, мы пропали! – воскликнула впереди Геля. – Даша, Юра, вы тут? У нас тоже батарейка села...

В почти непроглядной темноте и суматохе, в отголосках грохота, который раздавался позади, они все потеряли ориентацию и не заметили, как оказались на краю бездонного обрыва.

– А-а-а! – заорал Гога-Покемон, падая вниз.

– О-о-о... – удивленно загудел Алмазов, тоже срываясь с обрыва.

– Иван Иваныч, я за вами! – закричал Дундуков и прыгнул вслед за своим начальником. – Какие будут ваши последние распоряжения-а-а?..

– Кажется, я все-таки потерял свое пенсне... – пробормотал Гвоздиков, и, взмахнув руками, тоже полетел вниз.

Геля нечаянно толкнула Зою, та – Дашу, а Даша – Юру, Юра – Батыржана, и все они с визгом упали вниз.

«Кажется, это вода внизу журчит?» – была последняя Дашина мысль, а потом она почувствовала, что погружается в холоднющий подземный поток, который стремительно несет ее куда-то...

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая розовыми лучами просыпающуюся природу. От кипарисовой рощи дул прохладный ветерок, который поднимал на морской глади мелкую рябь.

– Кхе... – закашлялась Даша. – Кхе-кхе-кхе...

В носу у нее была вода. Она откашлялась и нащупала под ногами дно.

– Ты жива? – спросил рядом Юра.

– К-кажется... только очень холодно!

Тут же барахтались Геля, Зоя, Батыржан и профессор Гвоздиков, а чуть дальше Олег Ефремович Дундуков буксировал своего начальника.

– Да отстаньте вы от меня, ей-богу! – сердито закричал губернатор. – Что я, по-вашему, плавать не умею?..

– Вы, Иван Иванович, лицо, наделенное административными полномочиями, и вам никак нельзя рисковать своей жизнью! – упрямо отозвался Дундуков.

– Жуткий холод! – стуча зубами, пробормотала Зоя и стала быстро взмахивать руками, плывя к берегу.

– Да, я с самого начала говорил, что здесь нельзя плавать, – сказал Юра. – Помнишь, Даш? Подземные реки – они очень холодные!

– По-по-помню...

Через минуту все оказались на берегу.

– А где Короедов? – спросил губернатор, ежась на утреннем ветерке в мокром черном костюме.

– Да, где этот бандит? – с негодованием воскликнула Зоя, выжимая свои рыжие волосы. – Из-за него столько неприятностей произошло – и неужели он после всего этого сумеет ускользнуть от правосудия?

– Кажется, он утонул, – мрачно произнес Батыржан. – Проклятие скифов настигло его!

Все замолчали. Хоть Гога-Покемон и был преступником, все равно его было немного жаль. «Ничего удивительного, – подумала Даша, вспоминая, как ее несло холодным потоком – сначала в полной темноте, а потом волна выбросила ее наружу, в море. – Не всякий может преодолеть этот опасный аттракцион!»

От кипарисовой рощи уже бежали люди. Военные, милиция, врачи в белых халатах, спасатели со снаряжением, жители ближайших деревень, отдыхающие с турбазы... Впереди всех мчалась Сонька.

– Дарья! – закричала она, обнимая младшую сестру. – Ты жива... Какое счастье! Мы тут все чуть с ума не сошли...

Непонятно откуда появились теплые шерстяные одеяла – в одно из них Соня закутала Дашу.

– Да мне не холодно, – сказала Даша, щурясь в лучах всходящего солнца. – Вон, уже припекает потихоньку...

– Припекает... Как ты могла, как ты могла так поступить со мной! – вдруг заплакала Соня. – Посмотри, сколько людей вы на уши поставили! Нет, только ты могла заварить эту кашу, да еще своих подруг увлечь... Мы с Луизой Карловной и Ниной Петровной думали, что вы решили заняться бегом трусцой перед обедом, а вы вон что затеяли!

– Это не мы! – возмутилась Даша. – Это все Короедов виноват! Он решил губернатора похитить, а мы просто случайно там оказались. Знаешь, Сонечка, мы такое в этих пещерах под горой видели, такое видели...

– Мне наплевать, что вы там видели... Я из-за тебя чуть с ума не сошла! Что мы теперь родителям скажем? – закричала Соня в отчаянии.

– Ну, я не знаю... – задумалась Даша. – Хотя, Сонь, есть неплохая идея – мы ничего им не скажем!

В это время к берегу подбежали журналисты. Один из них встал на фоне моря с микрофоном, а оператор принялся снимать его телекамерой.

– Уважаемые телезрители, мы находимся в самой гуще событий! Как вы знаете из предыдущих выпусков новостей, вчера был похищен губернатор Черноморского края Иван Иванович Алмазов. Похитителем оказался небезызвестный Георгий Короедов по кличке Гога-Покемон, он также взял в заложники еще несколько людей, в том числе и несовершеннолетних подростков... Заложники вместе с похитителем оказались в подземном лабиринте, который, к сожалению, до сих пор малоизучен. Спросим у одного из участников этих событий, что им пришлось пережить в этом лабиринте...

Журналист подскочил к Даше и сунул ей под нос микрофон.

– Привет всем! – помахала Даша рукой перед телекамерой. – Было очень здорово... ой, то есть очень страшно. Но, в общем, дорогие телезрители, все закончилось хорошо! Сейчас я вам расскажу, что мы видели в этом лабиринте. Вы прямо обалдеете...

– Дарья! – прошептала Соня и схватилась за голову. – Тебя же родители увидят! Ты что, думаешь, у них на теплоходе телевизора нет?!

– Ой, – сказала Даша и спряталась с головой в одеяло, – в общем, дорогие телезрители, я заканчиваю свое интервью... – забубнила она уже оттуда приглушенным голосом.

Волна то набегала на берег, то отходила обратно. Мокрая галька блестела на солнце, и казалось, что где-то в прибое сверкают золотые монетки.

– Жалко, что все так закончилось, – вздохнула Даша. – Никто нам теперь не поверит, что мы видели пещеру Аймун.

– Ага... – кивнула Зоя. – И еще саму царевну скифов, и целую гору золота!

– А вы слышали последнюю новость? – возбужденно сказала Геля, хлопая своими длинными ресницами. – Только что узнала... Короедова-то поймали! И ничего он не утонул...

– Да ну?! – в один голос воскликнули Даша и Зоя, поворачиваясь к подруге.

– Точно! Он опять переправился каким-то образом на Сайгачий и попытался захватить катер, чтобы на нем, значит, уплыть в Турцию. Но капитан ему не дал это сделать. Он вместе с командой схватил Гогу, они его связали и сдали властям. Говорят, губернатор собирается им медали за храбрость вручить и подарки. Ну, типа за то, что они смогли обезвредить опасного преступника...

– С ума сойти! Очень он невезучий, этот Короедов – ни выкупа ему не досталось, ни скифского золота... Да еще все равно его поймали, ко всему прочему! – засмеялась Даша. – Слушайте, подруги, а что вы думаете насчет мороженого?

– Думаем, что оно нам не помешало бы, – сказала Зоя.

– Аналогично, – поддержала ее Геля.

Подруги встали с намерением тут же отправиться в летнее кафе неподалеку.

– Вы куда? – в один голос грозно воскликнули Соня, Нина Петровна и Луиза Карловна. Они сидели в креслах неподалеку от девчонок и не спускали с них глаз.

– Мы за мороженым... – робко произнесла Геля.

– Мы что, теперь на всю жизнь под арестом? – обиделась Зоя.

– Ладно, за мороженым можно, – сказала Луиза Карловна после недолгого совещания с Соней и Ниной Петровной. – Но никуда дальше кафе не ходить!

– Обещаем!

И подруги весело зашагали вдоль берега.

– Возьму клубничное в апельсиновой глазури и с кокосовой крошкой... – мечтала по дороге Даша. – Нет, лучше ванильное с арахисовым маслом, карамелью и прослойкой вишневого джема...

– Нет, мне бы чего попроще! – засмеялась Зоя.

– Аналогично! – фыркнула Геля.

– Вы ничего не понимаете! – рассердилась Даша.

Они взяли по мороженому и сели на высокие табуреты у барной стойки. Других посетителей не было, и официантка, обслужив девочек, села в дальний угол читать книжку.

– Хорошо сидим... – мечтательно вздохнула Геля.

– Да. Но чего-то как будто не хватает, – сказала Зоя.

– Не чего-то, а кого-то, – поправила ее Даша. – Не хватает наших друзей Юры и Батыржана.

– Это точно... Слушай, Даша, а Юра все-таки назначил тебе свидание? – с любопытством спросила Зоя.

– Нет! – с досадой произнесла Даша. – После этого похищения мы с ним так толком и не поговорили! Наверное, свидания все-таки не будет, потому что завтра вечером приезжают мои родители.

– Завтра вечером? – переспросила Геля, машинально перемешивая у себя в стеклянной вазочке мороженое. – О, у вас есть еще время встретиться!

– Ну, не знаю... – пожала плечами Даша. – Хотя, если честно, я даже этому немного рада. Ведь никто и никогда не назначал мне свиданий – и я даже не знаю, что на них полагается делать.

– Как что? – удивилась Геля. – Вы будете ходить по берегу и разговаривать. Потом он, может быть, пригласит тебя в кафе... Ну, в общем, если тоже быть честной, мне тоже никто не назначал раньше свиданий. Зоя, как ты думаешь, на свидании обязательно полагается целоваться?

– Желательно, но не обязательно, – с видом знатока произнесла Зоя. – Смысл заключается в другом.

– В чем?

– Ну, что вам хорошо и весело вместе. Можно даже просто молча идти друг рядом с другом и чувствовать себя счастливыми.

– Ну, тогда я уже сто раз была счастливой! – пренебрежительно воскликнула Даша. – Особенно когда Юра вытащил меня из-под обломков в той пещере...

– Он спас тебе жизнь... – задумчиво пробормотала Геля. – Это гораздо важнее того, состоится или нет у вас свидание.

– Да, это так, – согласилась и Зоя.

Они замолчали и стали глядеть на море, которое плескалось неподалеку.

– Мы чуть с ума не сошли! – воскликнула мама, обнимая Дашу. – Боже мой, когда мы увидели тебя в новостях, то подумали, что случилось что-то ужасное...

– Я тебе говорила, Дарья, – не стоило давать тебе интервью! – сердито произнесла Сонька. Она краснела и хмурилась все время, как будто тоже была в чем-то виновата.

– Соня! – вдруг строго сказал папа. – Тебе не кажется, что мы слишком рано стали считать тебя взрослой?

– Да, Сонечка, как такое могло случиться, что твоя младшая сестра попала в эту невероятную историю? – спросила с укором и мама.

«Точно – они считают ее виноватой! – с досадой подумала Даша. – Бедная Сонька, все шишки на нее валятся...» Если бы это произошло раньше, то Даша очень обрадовалась бы такому обстоятельству – пусть лучше достанется старшей сестре, а не ей! Но сейчас Даша не могла с этим смириться.

– Да вы что! – закричала она. – Да Сонька просто золото, а не человек! Она не пила, не ела, а только за мной смотрела... Да она практически и не отдохнула здесь – все окружающие даже удивлялись, какая она сознательная. Меня прямо на каждом шагу спрашивали: «Даша, это твоя мама или старшая сестра?»

Но эти слова вдруг подействовали на Соньку совершенно неожиданным образом.

– Что, прямо так и спрашивали? – убитым голосом произнесла она, подбегая к зеркалу. – Я, наверное, совсем старуха...

– Соня, Соня, даже я не считаю себя старой, хоть и прихожусь настоящей матерью этой фантастической особы! – и мама с укором взглянула в Дашину сторону. – Ладно, дети, вас никто не собирается ругать. Только...

– Только больше мы вас без присмотра не оставим, – заключил папа. – Я вот чего боюсь...

– Чего? – с интересом спросила мама.

– Что скажет нам бабушка Катя. У нее, между прочим, на даче в Малаховке тоже есть телевизор, который она регулярно смотрит...

– О господи! – схватилась за голову мама. – Я совсем забыла про нашу бабушку! Вася, мы погибли! Она скажет, что мы плохие родители, она будет так ругать нас за то, что мы оставили девчонок без присмотра, а сами развлекались в круизе!

– В основном достанется мне, – вздохнул папа. – Потому что тебе, Люда, она мама, а мне теща...

– Папа, мама! – закричала Даша, обнимая своих родителей. – Мы с Сонькой вас в обиду не дадим! Мы что-нибудь придумаем! Знаете, бабушке Кате можно сказать, что на берегу Черного моря снималось кино, и мы случайно попали в кадр... Господи, да что угодно можно ей наврать, главное – сделать это с убедительным видом!

Даша так переживала за своих родителей, что сначала даже не поняла, отчего они так весело смеются.

– Ну вас! Я серьезно, а вы... – надулась она.

– Ладно, давайте выйдем к морю, – примирительно сказала мама. – Не стоит терять время – ведь завтра утром мы уезжаем.

На берегу их встретил немолодой мужчина в очках и широкополой шляпе.

– Вы семья Антиповых? – вежливо поклонился он. – Я архитектор из города, меня направил сюда губернатор Алмазов. Кто из вас Софья?

– Я, – сказала Сонька и покраснела. От смущения у нее даже выпал из рук учебник по бухгалтерскому учету, с которым она не расставалась все последнее время.

– Иван Иванович сказал мне, что у вас, Софья, есть какой-то необыкновенный план по обустройству этих мест. Вы не расскажете мне его?

– Пожалуйста... – растерянно пролепетала Сонька.

Даша с родителями плавали и загорали, пока Соня чуть поодаль беседовала с архитектором. Смущение у Сони быстро прошло, и она с жаром принялась объяснять этому человеку, как естественный рисунок на скале можно превратить в барельеф царевны Аймун. Она размахивала руками, указывая в сторону гор, потом принялась чертить что-то в блокноте архитектора. Тот слушал-слушал ее с напряженным лицом, а потом тоже стал бегать и размахивать руками, словно ребенок.

– Гениально! – воскликнул он, подбегая к родителям сестер. – Мы непременно используем эту идею Софьи при благоустройстве этих мест! У нее чрезвычайно простой и вместе с тем эффектный план... Этот барельеф будет видно издалека с моря. Ваша дочь умеет видеть то, чего не видят другие. Мне, например, такая идея даже в голову не могла прийти! И вообще, мне кажется, оживает все, на что она смотрит и к чему прикасаются ее руки.

– Это точно! – философски вздохнула Даша. – Она не как все...

– Скажите, Софья, вы не собираетесь стать художником или скульптором? – спросил архитектор. – У вас к этому делу несомненный талант.

– Я? – опять растерялась Соня. – Я, в общем, по экономической части...

– Оно и видно, – опять встряла в разговор Даша. – Сплошные пересдачи!

Тут она увидела Юру.

– Привет! – сказала Даша, подбегая к нему. – Как дела? Приехали наши с Сонькой родители, мы завтра уезжаем...

– Уже? – расстроился Юра – то, что он расстроился, было видно невооруженным глазом.

– Да, пора. Мне тоже жаль покидать эти места, – Даша хотела добавить, что и с ним ей жаль расставаться, но почему-то не решилась.

– Может, прогуляемся немного по берегу? – спросил он.

– Давай! – обрадовалась Даша. Выглядела она не самым лучшим образом: растрепанная после морского купания, без всякой косметики, и одета к тому же очень просто – шорты и майка.

– Ты дашь мне свой адрес? – вдруг спросил Юра. – Я, может быть, напишу тебе...

– Почему «может быть»? Ты мне точно напиши – я буду ждать, – строго произнесла она. Это было не свидание, а обычная встреча, и потому Даша вела себя тоже очень просто.

– Честное слово! – воскликнул он горячо. – Обязательно напишу.

– Нет, и обещать ничего не надо, и клясться, – сказала Даша. – Пусть будет как будет, ты только знай, что я очень обрадуюсь, если получу от тебя привет.

– Я могу тебе и по Интернету привет передать. Ты разбираешься в компьютерах?

– Не особенно. У Соньки есть компьютер, куда можно слать электронные сообщения, но мне, кажется, пока можно обойтись и без этого...

– Даша...

– Что?

– У меня такое странное чувство, будто я не успел сказать тебе чего-то самого главного...

Глаза у Юры были светлые-светлые, прозрачные – как тот холодный горный поток, и это почему-то очень нравилось Даше. И забавные конопушки на носу... «И он на меня смотрит так же, как будто и ему нравятся и мои глаза, и мои волосы!» – вдруг пришло ей в голову.

– Нет, ты успел, – медленно произнесла она. – Помнишь, тогда, в пещере? Ты сказал, что я самая замечательная девчонка на свете. И вообще, не напрягайся – если что забыл, то сообщи мне об этом в письме.

– Ладно... – усмехнулся он. – А вот свидания я не успел тебе назначить.

– И не успеешь больше, потому что мы уезжаем завтра рано утром. Но и слава богу, что не успел, потому что я, честно говоря, боюсь всех этих свиданий – ведь к ним надо краситься, причесываться, одеваться как-нибудь особенно и все такое... – откровенно призналась Даша.

– Я уже видел, как ты однажды накрасилась! – захохотал Юра. Даша хотела обидеться на него, но Юра смеялся так заразительно, что она не выдержала и стала хохотать вместе с ним. – Хочешь, я тоже признаюсь?

– Валяй!

– Я тоже боюсь этих свиданий, потому что там надо вести умные разговоры и изображать из себя благородного рыцаря.

– Ты и так благородный – ты спас меня в пещере, и тебе вовсе не надо кого-то изображать! – протестующе замахала руками Даша. – Кстати, когда мы об этом накануне говорили с Гелей и Зойкой...

– Дашка, ты что, обсуждаешь меня с подругами?

– А что? – невинно захлопала глазами Даша.

– Вот они, эти девчонки! Между прочим, мы с Жаном вас не обсуждали! Ну, только если совсем немного...

– Интересно, и что же вы про нас говорили?!

– Не скажу, – насупился Юра.

– Немедленно во всем признавайся, а то я тебя... а то я тебя стукну!

– Что, опять будем ругаться? – с любопытством спросил Юра. – Дашка, между прочим, это последняя наша встреча – если мы не успеем помириться, то будем жалеть потом об этом всю жизнь.

– Так уж и всю жизнь! – удивилась Даша. – Хотя было бы прикольно – как следует поссориться на прощание!

– Ты серьезно?

– Нет, конечно... Ладно, Юра, до свидания. Я не говорю «прощай», потому что надеюсь, что когда-нибудь мы встретимся снова.

Ветер подул с моря, растрепал Дашины волосы сильнее. Она подняла руку, чтобы отвести надоедливые пряди от лица, но Юра перехватил ее руку и сжал в своих ладонях. Где-то далеко, на горизонте, где море сливалось с небом, плескалась стая дельфинов, высоко выпрыгивая из воды...

– Сонька, это сумасшедший дом какой-то! – закричала Даша, перепрыгивая через огромную глиняную жабу на полу. У жабы была небольшая корона на голове, которая обозначала, что это не обычное земноводное из болота, а волшебное существо, в любой момент готовое превратиться в прекрасную принцессу. За жабой следовал глиняный суслик, привставший на задние лапки. – Или филиал зоопарка... Кстати, твой суслик очень похож на нашего учителя по физике.

– Чего ты ругаешься? – высунулся из-за двери Сонькин нос, весь перепачканный глиной и известкой. – Я просто у себя в мастерской порядок наводила, сейчас все уберу. Кстати, тебе там два письма возле телефона лежат.

Старшая сестра забросила свой бухгалтерский учет и поступила на первый курс художественного училища. Ее туда приняли с радостью, и никто из преподавателей не сомневался, что она сдаст первую зимнюю сессию только на «отлично».

Даша взяла письма и села возле окна. Там, за покрытыми морозными узорами стеклами, кипела предновогодняя жизнь. Люди торопились сделать праздничные подарки своим знакомым и близким, несли в дом елки и украшения к ним...

– Холод собачий, – пробурчала Даша, растирая покрасневшие от мороза руки. – Пальцы прямо окоченели.

– От кого письма? – крикнула из соседней комнаты Соня.

– Одно от Гели, а другое от Юры.

– От какого Юры? С которым вы на море познакомились?

– От того самого, – терпеливо ответила Даша.

– От жениха твоего? – не отставала вредная Сонька.

– Соня!!! – заорала Даша. – Сколько можно надо мной издеваться, я все про тебя родителям доложу! И никакой он не мой жених – мы с ним просто друзья!

– Ага, друзья – так я и поверила, – захихикала Соня, задвигая суслика обратно к себе в мастерскую.

– Да, друзья, – упрямо ответила Даша. – Мы с ним, если честно, даже не целовались ни разу!

Она наконец распечатала письма. Геля прислала новогоднюю открытку с поздравлениями. Она написала о своей жизни – что да как, рассказала, что продолжает играть на скрипке и что однажды к ней на перемене подошел Климов – «ну, помнишь, я тебе рассказывала, что он по классу фортепиано и все считают его будущим Святославом Рихтером?» – и поинтересовался, как Геля относится к проблемам виртуальной реальности. «Я, понимаешь, хочу тебя спросить, Даша, – писала Геля дальше, – что он под этим подразумевал? Честно говоря, я ничего не понимаю в этом и вообще не представляю, какие в виртуальной реальности могут быть проблемы. Но это первый случай, когда он подошел ко мне и заговорил!» Дальше Геля сообщила о том, что Зоя ей звонила по межгороду и скоро позвонит и Даше.

– Очень хорошо... – пробормотала Даша и взялась за Юрино письмо. Она специально отложила его на потом. Он уже два раза писал ей, но Даша чувствовала, что сейчас она прочитает что-нибудь такое особенное, новогоднее. Из конверта выпал листок бумаги и сложенная газета – «Черноморские новости».

Первым делом Даша взялась за газету – там было написано, что на побережье завершена отделка барельефа царевны Аймун, скачущей на коне, и что идея этого памятника принадлежит начинающему скульптору из Москвы Софье Антиповой.

– Сонька, иди сюда скорее! – страшно взволнованная, закричала Даша. – Ты сейчас в обморок упадешь!

– Господи, что случилось-то? – выскочила из своей мастерской Соня. – Ты так вопишь, как будто тебя режут. Ой, что это?.. – тут она увидела газету и погрузилась в благоговейное чтение. – Неужели у них там все получилось? Мой проект! Ох, Дарья, туда непременно надо поехать будущим летом, чтобы посмотреть на этот барельеф!..

– Поедем, поедем, куда мы денемся... – пробормотала Даша, пробегая глазами строчки Юриного письма.

«Дорогая Даша! Сообщаю тебе, что вечером второго января мы с дядей Колей приезжаем в Москву. У него здесь симпозиум по культуре древнего мира, на который съедутся многие ученые, – как раз до конца каникул, и я упросил его взять меня с собой. Мы остановимся в одной из центральных гостиниц, не так далеко от вашего дома (я уже успел посмотреть по карте города). Поздравляю тебя и твоих родных с Новым годом! А третьего января я буду ждать тебя у памятника Пушкину на Тверской улице, ровно в двенадцать часов дня. Можешь считать, что это свидание...»