ГЛАВА 27

Из-за отсутствия попутного ветра корабль опоздал в Морьедаг на два дня. Эльен и Викэль сильно нервничали. Мало того что их ждало наказание за давние шалости, так еще неизвестно, как Совет магистров отреагирует на то, что они не явились вовремя.

– Нам же срок наказания продлят года на два! – переживал Эльен, пытаясь всю дорогу создать хоть какое-то подобие ветра, но стихия его упорно не слушалась. На безнадежные попытки ускорить плавание он опять истратил почти весь свой запас сил.

– Не суетись ты! – ворчал на него Черный.- Уже опоздали. А двести или двести два года сидеть без магии – разница небольшая!

Яго и Мирабэль не лезли к ним с утешениями, сознавая, что им не понять величины горя эльфов. Лучшее, что они могли сделать,- это не напоминать друзьям о наказании во время пути. Дело у девушки и инкуба шло к свадьбе. Яго еще в Алории сделал предложение, которое пока не было ни принято, ни отклонено. Мира обещала подумать и дать ответ в родном городе. Она хотела, чтобы инкуб повторил свое предложение официально при лорде Этэле. Только Яго опасался, что командующий Морении заинтересуется его происхождением. На что получал вполне разумный ответ, что когда-нибудь поставить родственников в известность придется. Лучше все объяснить сразу. Лорд Этэль не станет вредить будущему мужу дочери. К тому же Яго действительно никому не причинил зла в Морьедаге. Викэдь и Эльен обещали присутствовать при разговоре и хотя бы морально поддержать инкуба, если у них у самих найдутся для этого силы.

На берегу в порту их никто не встречал. Черный и Белый внимательно всматривались в толпу, но не заметили даже магистра Тираэля. Наверное, у него или нашлись дела поважней, или лопнуло терпение. Решил, что ученики и сами дорогу найдут, личный гид по городу им ни к чему. Тираэль не провидец, так что вряд ли он знал, когда именно придет корабль, если в график не вписался. Стоило еще учесть присутствие леди-несчастья на борту.

– Куда пойдем? – спросил Викэль у Эльена.- К магистру?

– Нет, надо сразу идти в Ассамблею магов. Там должны привести наказание в исполнение. Совет наверняка нас уже ждет, если не счел, что мы сбежали.

– Да,- согласился Черный.- Вряд ли они будут в хорошем настроении из-за нашей задержки.

Маги попрощались с Яго и Мирой и двинулись к Ассамблее. Когда они уходили, вид у инкуба тоже был не очень веселый. Предстоящая встреча с лордом Этэлем выбивала его из колеи, а он еще и после качки на корабле не пришел в себя.

По дороге Эльен и Викэль с умилением рассматривали улочки родного города, застроенные разнообразными домами. И никаких четырехметровых одинаковых заборов! Никакой ужасающей тесноты в кварталах простых жителей.

Непроизвольно маги шли медленно, пытаясь оттянуть неизбежное. Но все когда-нибудь кончается. Так, закончилось и расстояние, отделяющее их от здания Ассамблеи. Со скорбным видом Викэль поднялся на три ступеньки крыльца и деревянной колотушкой пару раз скромно стукнул по металлическому диску гонга. Раздался глухой, не очень громкий звук. В другое время Черный счел бы, что его не услышат, и с удовольствием поколотил бы еще, но не сейчас. Он решил сделать несвойственную ему вещь – подождать. Нечего выводить магистров Совета из себя.

Эльен тоже не стал вырывать у него из рук колотушку. Он просто стоял за спиной Викэля и ждал. Сейчас должен был осуществиться самый худший из кошмаров его жизни – он останется без магии. За эти три месяца ожидания Эльен неожиданно для себя приобрел друга в лице бывшего врага и конкурента, но так и не смирился с мыслью о наказании. Конечно, благодаря Викэлю он теперь не уронит себе на ногу меч, но и в полной мере защитить себя не сможет. А насолить он успел многим… Особенно его шутки досаждали таким же, как и он, ученикам магов. Эльену всегда было интересно таким образом посоревноваться с ними – попадутся или нет. Маги в наказание за шалости не читали древние свитки магистра Тираэля, а потому регулярно попадались и злились. И вот теперь Белому нечем будет им ответить…

Дверь входа в Ассамблею приоткрылась на ладонь, и оттуда на эльфов раздраженно посмотрел магистр Дю-виль.

– Чего надо? – неприветливо спросил он, не посчитав нужным поздороваться и хоть как-то соблюсти законы гостеприимства.

– Для начала – хотя бы войти,- вежливо ответил Эльен, немного шокированный таким приветствием.

– Может, вас еще и в Совет принять? – проворчал Дювиль.- Проваливайте! – Он с треском захлопнул массивную дверь перед носами Черного и Белого.

Эльфы переглянулись, затем немного разозлившийся Викэль с силой настойчиво забарабанил по гонгу. У обоих аж в ушах зазвенело. Наверное, еще никто так невежливо не ломился в Ассамблею, как они сейчас. Но толка от этого не было. Никто из магистров больше не пожелал открыть дверь и хотя бы обругать их.

– Да что это такое?! – возмутился Викэль.- Мы же не милостыню у них пришли просить, а принять наказание! Чувствую себя каким-то ненормальным мазохистом, ломясь к ним в дверь! В конце-то концов, кому это больше нужно?!

– Может, это… – замялся Эльен.

– Что?!

– Как в Алории, проделать рядом с дверью проход?

– Ты думай, куда ты вломиться хочешь! Тебе все еще врагов мало?

– Так ты же отпал,- пожал плечами Эльен.- Минус один получился. Так что вакансия свободна.

– У меня тоже образовалась свободная вакансия, но я лучше кого-то другого найду,- на удивление разумно решил Викэль.

– Пойдем к Тираэлю,- предложил Белый.- Тебе все равно надо отдать ему кольцо ифрита. Может, Совет ждет его распоряжения и личного участия в процессе наложения Сфер Отчуждения? Надеются таким образом хоть немного сэкономить силы.

– Во дворец? – уточнил направление движения Викэль.

– Нет, давай сначала его дом проверим.

Во владения к магистру Тираэлю эльфы вошли без приглашения и предупреждения, даже не постучав. Им не хотелось, чтобы перед ними опять захлопнули дверь. Все равно вход в особняк для них был свободным, защитная магия на них не реагировала. Эльен и Викэль проверили гостиную, столовую на первом этаже и поднялись наверх. Самого Тираэля они обнаружили в спальне. Магистр спал посреди бела дня, раскинувшись на кровати. Он специально сбежал из дворца под предлогом ожидания учеников, чтобы отдохнуть. Государственные дела и два месяца бесполезных попыток избавиться от призраков его порядком утомили. Конечно, магия Вэль уже выдыхалась: призраки стали появляться не каждую ночь, а гораздо реже, но до полного их исчезновения было еще далеко. Слишком сильные эмоции подпитали заклинание, чтобы оно быстро рассеялось.

– Кхм-кхм,- кашлянул Эльен, чтобы ненавязчиво разбудить Тираэля.

– Кхм! – громко и весомо выдал Викэль, не желая и дальше испытывать свое терпение.

– Это заразно? – приоткрыв один глаз, сонно поинтересовался магистр.

– Что именно? – недоуменно спросил Эльен.

– Ваш кашель,- зевая, уточнил Тираэль.

– Мы здоровы! – хором ответили эльфы.

– Жалко,- сказал магистр.- Вот бы недельку полежать, поболеть… Отдохнуть!

– Не удастся,- огорчил его Эльен.- Весь Совет не поскупится нанять для вас хороших магов-лекарей. Или сами в полном составе прибегут лечить. Это им будет менее накладно, чем брать на себя ваши обязанности.

– А я для вас и сиделку хорошую знаю,- лукаво сказал Викэль.- Думаю, Мира не откажется!

– Ты на ней женился? – заинтересовался Тираэль.

– Нет.- Черный помотал головой.

– Значит, ты? – повернулся магистр ко второму своему ученику.

– А я что, крайний? Или дурак? Мне тоже пожизненное наказание ни к чему. Мы с Виком решили, что лучше отмучаемся двести лет, зато холостыми! Вон поедем пока соседние страны посмотрим.

– Вдвоем? – подозрительно поинтересовался магистр, заподозрив неладное.

– Конечно,- подтвердил Черный!

Тираэль вслух тихонько застонал. Только этого ему не хватало! Теперь ученики не будут враждовать между собой, а сосредоточат все силы на нем! Может, лучше начать привыкать к доспехам?!

– А на Мире женится наш друг Яго,- сообщил Эльен.- Они любят друг друга. Ктомуже на Яго не сыплются несчастья, в отличие от нас.

– Собирайте свой Совет,- сказал Викэль.- Пусть накладывает Сферу. Нечего тянуть. Мы и так уже три месяца ждем!

– И два дня,- уточнил Эльен.

Тираэль с несчастным видом посмотрел на них и признался:

– Бертрам снял с вас наказание за избавление города от разрушения драконом и… э-э… дипломатические заслуги перед родиной. Мы наслышаны, что в Алории были весьма смутные времена. По последним донесениям, там три дня назад началось восстание. Вальнор и верхушка аристократии скрылись в соседней державе – Тармии. Народ обвинил их, что они арестовали какого-то там Красильщика, который так и не вернулся, и попытался штурмом взять тюрьму. Заодно взбунтовались и маги, которых начали обвинять во взломе какого-то особняка и таскать на допросы. В общем, я так думаю, что в Алории скоро будет новое правительство, и, надеюсь, с ним у нас установятся более дружеские отношения. Перестарались вы малость.

Эльен и Викэль в пюке переглянулись. Они не думали, что их выходки приведут к таким серьезным последствиям.

– Значит, мы и дальше сможем пользоваться магией? – недоверчиво уточнил Эльен.

– Угу,- грустно кивнул магистр.- Очередной урок завтра с двух часов дня.- Его мучили смутные предчувствия, что теперь ему придется вдвойне туго.

Эльфы радостно завопили и кинулись обнимать Тираэля, повалив на кровать и едва не задушив.

– Какое счастье! – воскликнул Эльен.- Я и не ожидал такого после общения с Мирой! Вик, ты заметил? Нам все меньше не везет в ее присутствии! Как будто наше к ней отношение влияет на несчастные случаи!

– Эль, нам вообще повезло, что она влюбилась в Яго! Я еще не настроен на женитьбу. Да и ее присутствие в Алории для нас лишним не было. Нас, как ее друзей, боялись тронуть!

– Надо бы и ей с Яго помочь! – забеспокоился Эльен.- Пошли к ним, что ли? Чем быстрее сообщим лорду Этэлю, тем меньше Яго будет мучиться. Жутковато, знаешь ли, три месяца ждать!

– Можешь не верить, но знаю! – Викэль вскочил с кровати Тираэля и шагнул к выходу, но затем остановился.- А! Чуть не забыл! – воскликнул он и сунул магистру громадное бронзовое кольцо.

Тираэль еле удержал "подарок". Штука была увесистая и некрасивая. Зачем ему эта гайка, магистр не понял.

– Что это? – поинтересовался он, вперив в Черного недовольный взгляд.

– Кольцо ифрита,- сообщил Викэль от дверей.- Мы его в особняке Вэль откопали, то есть открутили.

– Это что, ваша очередная шуточка?! – взорвался Тираэль.- Сколько можно?! Я тебя зачем в Алорию посылал?! Для того, чтобы ты там какие-то гайки откручивал?!

– Это действительно кольцо ифрита,- вступился Эльен.- Ваш компас указывает прямо на него. Вик, продемонстрируй.

После эксперимента, проведенного Черным, магистр немного успокоился и вынужден был признать, что привезли ему то, что нужно. Ученики не шутили и не издевались. Этот маг, создавший ифрита, похоже, был дальним предком Эльена или Викэля, или обоих сразу! Тираэль положил кольцо на столик возле кровати и поднялся.

– Я схожу к Этэлю с вами,- заявил он.

– Зачем? – заволновался Эльен.- Вы лучше отдохните пока, поспите, с ифритом разберитесь. Вам же еще дракона вскоре предстоит перемещать домой на острова.

– Да вот мне интересно стало, что же вы ему такое сообщить собираетесь? Я предпочитаю сразу быть в курсе ваших действий. На всякий случай. Не хочу из-за минутной лени заработать себе очередную головную боль.

– Мы же колдовать не собираемся,- попробовал переубедить магистра Викэль.- Это будет просто разговор! Личный!

– Я думаю, Этэль будет не против, если я поприсутствую,- с уверенностью сказал магистр.- Можете и не спорить!

Черный и Белый уныло побрели к дому командующего под конвоем учителя. Оба, перемигнувшись, решили отложить серьезный разговор с ним на потом. Абсолютно незачем ставить магистра в известность об истинной сущности Яго.

Дверь им открыл лично лорд Этэль. Из-за его спины выглядывали Мира и Яго.

– Здравствуйте,- начал Эльен,- мы пришли… Закончить фразу ему не дали. Лорд Этэль с радушием на лице за руку втащил его в дом, незаметно для остальных гостей врезав под дых так, что маг не смог больше выдавить ни слова. Пока он хватал воздух ртом, командующий сжал его в своих объятиях, похлопал по спине тяжелой рукой и угрожающим шепотом предупредил:

– Молчи про Яго!

А вслух громко и для всех Этэль воскликнул:

– Как я рад видеть друзей моей девочки! Проходите, не смущайтесь! Мирабэль мне много рассказала о вас хорошего, так что вам можно и ПОМОЛЧАТЬ! – последнее слово он произнес с нажимом, глядя в глаза Викэлю.

Ошарашенные эльфы прошли в гостиную дома командующего. Тираэль двигался последним, недоумевая, что нашло на Этэля. Обычно он более сдержан в чувствах и не кидается так обниматься с гостями, как с Эльеном. Неужели на него так подействовала новость о свадьбе дочери?

Белый несколько раз глубоко вдохнул и, чтобы не страдать одному, поинтересовался у Черного:

– Вик, а ты ничего не хочешь сообщить лорду Этэлю?

– Нет,- коротко ответил маг, без труда разгадавший пантомиму. Он все же был большим специалистом по дракам.- Ты, похоже, и так уже сообщил больше, чем надо для столь радушной встречи! – Викэль тихо хохотнул.

– Прошу прощения за небольшую резкость моих манер,- сказал Этэль, уловивший иронию его слов.- Я немного волнуюсь за будущее моей дочери и Яго.

Тираэль переводил взгляд с одного собеседника на другого, но ничего понять не мог. У него было такое ощущение, что во всех их словах скрывается какой-то иной смысл, тайный подтекст. И, что самое странное, лорд Этэль и Черный с Белым, похоже, друг друга прекрасно понимают! Только он один недоуменно хлопает глазами.

– Викэль, Эльен, а что же такого личного вы хотели сообщить нашему командующему? – попытался докопаться до правды магистр.

– Как это что? – делано удивился Белый.- Естественно, то, что не можем жениться на его дочери! – Он с самым честным видом посмотрел на Тираэля.

– Они очень щепетильно отнеслись к вопросу со свадьбой,- пришел на помощь к друзьям Яго, который не дождался их и сам честно выложил все будущему тестю.

– Да,- подтвердила Мира.- Оба так переживали… Эльен на всякий случай плотнее запахнул камзол на груди, где у него висел медальон Правды, "позаимствованный" у алорской стражи. Хотя Мира же не уточняла, по какому именно поводу они переживали. Быстро же она усвоила их с Викэлем манеру выкручиваться. Правильно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.

Тираэль не решился поставить под сомнение слова четырех человек. Вслух, по крайней мере. Он вынужден был сделать вид, что поверил. Даже лорд Этэль не спорил, хотя, похоже, знал больше него!

– Когда свадьба? – поинтересовался магистр, гадая, а не розыгрыш ли это все.

– Через месяц,- ответила Мира, с нежной улыбкой глядя на Яго.- Эльен и Викэль уже приглашены. А вы не согласитесь присутствовать? А то у меня на торжестве птиц получится больше, чем людей.

– Каких птиц? – не понял Тираэль.

– Лия, ты где? – позвала Мира.- Веди всех сюда!

Вдали раздался нарастающий шорох крыльев, и в гостиную торопливо влетела небольшая стайка серебрянок. Тираэль насчитал десять особей. Птичку Мирабэль он узнал только по красному хохолку и пятнам на хвосте. Остальные серебрянки имели другие цвета вкраплений в оперении. Зато лезвия по краям крыльев были у всех.

– Вот, – улыбнулась Мира,- это птенчики моей Лии. Викэль, Эльен, помните, вы про них говорили? Лия не хочет, чтобы они жили и голодали в лесу. Я ищу, куда бы их разместить. Их появление стало настоящим сюрпризом для меня. Вы не возьмете одного? – обратилась она ко всем.

По мнению Викэля и Эльена, на птенчиков серебрянки были похожи мало. Скорее, на взрослых птиц с нахальным голодным взглядом, не желающих самостоятельно добывать себе пропитание. И это их Мира предлагает взять в качестве домашних питомцев?!

Эльен начал подбирать вежливую фразу для отказа, но его взгляд встретился с умоляющими глазами Миры. Он обреченно вздохнул и кивнул, соглашаясь. Отказать подруге, не раз выручавшей его из-под ареста в Рионе, он не мог. Белый изучил стайку серебрянок и ткнул пальцем в самую, как ему показалось, скромную птичку. Девушка просияла, а Эльен еще раз печально вздохнул.

За ним сдался и Викэль, не сумев отказаться. Он тоже выбрал одну особь с черным хохолком под цвет его одежды. Указанная серебрянка оказалась норовом под стать магу и тут же по-хозяйски устроилась у него на плече. Викэль недовольно отпихнул ее чуть дальше от лица и с интересом вперил взгляд в магистра. Ему было интересно, как тот собирается выкручиваться.

Тираэль в растерянности посмотрел на одного своего ученика, на второго и понял, что его приперли к стенке. Придется брать! Он не ожидал, что Черный и Белый так легко выполнят просьбу девушки. Это на них совсем не походило!

Ответа магистра Мирабэль не дождалась. Она жестом подозвала к себе двух серебрянок с желтыми хохолками и с улыбкой подтолкнула к нему:

– Вот, они близнецы. Их нельзя разлучать.

– Колбаски хочу! – завопила одна из птичек.

И Тираэль почувствовал желание трусливо и позорно сбежать отсюда. Эти лесные птицы и его сожрут, если своим аппетитом они похожи на Лию. И зачем он увязался за учениками к леди-несчастью?! Почему ему дома не сиделось?! Тираэль на ватных ногах подошел к дивану и буквально рухнул на него. Обе серебрянки с желтыми хохолками тут же конвоем устроились по бокам над его головой, зависнув в воздухе. Как будто сторожили, чтоб не сбежал…

Этэль сел рядом с магистром и сочувствующе похлопал его по плечу. Но урезонивать дочь не стал – ему в доме тоже ни к чему стая опасных и голодных птиц. Как говорится: своя рубашка ближе к телу.

– Тираэль,- сказал командующий,- я жду тебя на свадьбе дочери. Смотри, не забудь.

– Вот мы и еще одного гостя нашли,- улыбнулся Яго своей будущей жене.- А ты волновалась…

– Я так счастлива! – заявила сияющая Мира, и, отражая ее чувства, у нее над головой внезапно загорелся яркий шар света.

Магистр все-таки не выдержал и, обхватив голову руками, стеная, сполз с дивана на пол. Сейчас не было на свете никого несчастнее него.

Викэль и Эльен в предвкушении улыбнулись.