Глава 4. Куда девались краски?
На другое утро Алька никак не мог добудиться товарищей:
— Ребята, вставайте! Уже день давно!
— Чего ты орешь?! Не дает людям выспаться! — Янка с головой накрылся одеялом и повернулся на другой бок.
Алька поманил пальцем Майгониса и близнецов, те мигом вскочили, и вчетвером прямо на кровати вынесли Янку во двор. Проснувшись, тот долго озирался вокруг, ничего не понимая.
— Какое безобразие! — притворно возмутилась Мара. — Не дают ребенку выспаться. Чего изволите, Яник? Может, водички вам принести умыться? — она угодливо склонилась над лежащим Янкой. — Какой желаете — тепленькой или холодной?
Все покатывались со смеху, один Янка все никак не мог сообразить, где он находится.
— Ну, хватит дурака валять, — наконец решил Алька и тряхнул Янку за плечо. — Одевайся живее, пойдем осматривать лодку!
У Янки сон как рукой сняло.
В низине, почти у самой реки, в густом кустарнике стоит ветхая рыбачья халупа. А перед нею на мостках…
— Ура! Лодка, наша лодка! — Алька первый заметил точеный нос лодки с резной головой коня. Возле нее сидели дядя Криш и старый рыбак.
— Дядя Криш, такого уговора не было. Вы обещали, что мы сами… — с укоризной сказал Майгонис.
— Да я что же… Это все мой старый друг Екауп, — дядя Криш развел руками.
А старый рыбак попыхивал своей короткой глиняной трубочкой и дружески улыбался.
— А давайте, дядя, сейчас же испробуем, а? — загорелся Вовка.
— Погоди, малыш! На такой лодке сразу пойдешь ко дну. — Дядя Криш схватил Вовку за руку.
— А чем она плоха? — не поняли и остальные.
— Сперва надо как следует просмолить лодку. С этим вы справитесь сами.
— Ясное дело! — Майгонис засучил рукава. — Ребята, за работу!
— Гляди-ка ты, какой прыткий! — усмехнулся Екауп. — А деготь у тебя есть?
— Где вы вчера раздобыли деготь? — приступил Алька к близнецам.
— Там за шоссе стоит целый котел.
— Слетайте, ребята!
— Нет, спасибо! Теперь пусть другие, — отказался Тонис.
— За нами кто-то шпионил, мы вчера чуть не засыпались, — поддержал его Тедис. — В кустах вдруг как захрюкало, как замяукало… Пускай теперь кто-нибудь другой сходит.
— Просто вам от страха померещилось, — подкольнул близнецов Майгонис.
— Про какой это деготь идет речь? — прислушавшись к ребячьему разговору, спросил дядя Криш.
— Для лодки. Хотим попросить у дорожных рабочих, — ответил Алька.
— То каменноугольный деготь, для лодки не годится, — объяснил старый Екауп. — Тут надо который из дерева гонят.
Мальчишки глядели разочарованно.
— Ничего не поделаешь, придется отложить до завтра, — грустно заключил Алька.
Вечером гости уехали. Наступила непривычная тишина. За дюнами шумело море, а на берегу реки в черемушнике щелкал запоздалый соловей. Янкина мать, Вовкина мать и Шульце поглядели друг на друга и улыбнулись.
— Наконец-то мы сможем как следует отдохнуть, — с облегчением вздохнула Вовкина мать.
— В последние дни с этими сборами просто голова кругом идет.
В мальчишечьей спальне долго не смолкают разговоры, обсуждаются планы на завтрашний день.
— А в чем мы принесем деготь и где варить будем? — беспокоится Алька. — Ведро слишком мало. Какая-то ерунда получается.
Все молчат.
— Я придумал, — вдруг заявляет Янка.
— Ну? Ну?
— Это секрет. Но все будет в порядке. Можете на меня положиться.
— Сейчас же прекратить разговоры и спать! — отворив дверь, прикрикнул дядя Криш. — Дисциплина у нас будет строгая, как в армии. Не думайте тут шутки шутить!
— Где же она, твоя посудина? — напомнил на другое утро Алька, когда все собрались у лодки.
— Ой, совсем позабыл! — Янка обеими руками схватился за голову. — Ну ничего, я сейчас! — и он бегом припустился в лагерь.
Не прошло и нескольких минут, как оттуда донесся страшенный шум. С пригорка прямо на ребят катилось невиданное существо о двух ногах, но… без головы.
— Отдай котел, разбойник! Сейчас же отдай! — не своим голосом орала Шульциха, на бегу оглушительно колошматя деревянной поварежкой по дну котла.
— Вот она, посуда! — Янка сбросил котел к ногам Криша. — Чуть меня за него не пришибла, — храбрился он, прячась на всякий случай за спины ребят.
— Для чего вам этот котел? — увидав Криша, чуть поостыла повариха.
— Нам для дегтя, — робко объяснил Алька.
— Мой котел — для дегтя! — взорвалась Шульциха. — Да вы рехнулись, что ли! В чем же я вам суп варить буду, а?
Она схватила котел и пошла к даче. Она до того рассердилась, что даже слов не находила.
— А ты тоже хорош! — налетел Алька на Янку. — Кто же в суповом котле деготь носит?
— Да разве я… У нее же там четыре кастрюли… — оправдывался Янка.
— Сам ведь знаешь, какая она. Еще разозлится и уедет в Ригу. Что тогда делать? — все не мог успокоиться Алька.
— Досталось тебе на орехи! — засмеялся старый Екауп. — Погляди-ка в сарае, сынок, — обратился он к Кришу, — у меня там должна быть старая посудина, в самый раз подходящая для этого дела.
Насчет дегтя дядя Криш заранее договорился с рыбаками, поэтому обошлось без проволочек. Майгонис, близнецы и Янка с трудом дотащили ванночку до берега. Кто бы мог подумать, что она такая тяжелая!
— Перво-наперво деготь надо разогреть, тогда он помягчеет и будет лучше впитываться в дерево, — наставлял Екауп.
Разогреть деготь поручили Янке. Сперва он даже обиделся, но очень скоро убедился, что это не так-то просто. Едва деготь начал закипать, он стал подниматься кверху. Тогда надо было живо выгребать из-под ванночки пылающие угли.
Дядя Криш смастерил кисть из тряпок, показал, как ею действовать.
— Дайте мне, дядя, — попросил Майгонис. — Что тут хитрого: обмакнул кисть и води по бортам.
Но и другим хотелось смолить лодку, ребята заспорили.
— Без шума! Работать будете все по очереди, — охладил разгоряченные умы дядя Криш.
— Как некрасиво, — морщились девочки, видя, что днище лодки становится черным. — Надо было красить в желтый или синий.
— Ну как вы не понимаете! Ведь лодку надо сперва просмолить, — объяснил Гунтис. — А то доски пропитаются водой и начнут гнить. Понятно?
Девочки кивнули.
— Это несправедливо, — тут же обратились они к дяде Кришу, — что работают одни мальчишки. Мы тоже хотим красить лодку, хотя бы сверху. У нас еще остались краски после ремонта. Мы сейчас сбегаем принесем.
И девочки со всех ног побежали в лагерь. Вскоре они вернулись с большой корзиной, в которой были сложены банки с краской.
— В какой цвет красить будете? — полюбопытствовал Тедис.
— В канареечный с розовыми цветочками! — чтобы подразнить мальчишек, пошутили девочки.
— Ну, знаешь ли, так нас куры подымут на смех, — забеспокоился Алька. — Это вам не девчоночья юбка!
— Верхнюю часть надо выкрасить в синевато-серый цвет. Так красят все яхты, — заявил Майгонис. И остальные согласились, что такой цвет действительно самый подходящий.
Только ребята кончили смолить лодку, как из лагеря донеслось:
— Обеда-ать!
Девочки поставили краски в тень, под борт лодки и решительно заявили:
— После обеда красить будем мы.
— Ладно уж, ладно, — уступил Алька.
Переговариваясь, ребята пошли к лагерю. Старый Екауп поглядел им вслед и поудобнее улегся отдохнуть в тени раскидистой березы.
Ребятам полагалось спать после обеда.
— Не понимаю, зачем нужен этот тихий час, — ворчал Майгонис, ворочаясь на кровати. — Спать ну ничуть не хочется.
— И мне тоже, — раздалось с других кроватей. Только Вовка ничего не ответил, он уже заснул.
— Послушайте, ребята! — подал голос Тедис. — А как мы назовем свою лодку?
— Лосось.
— Дельфин.
— Тогда уж лучше…
— Ничего смешного! Дельфин, сами знаете, отличный пловец, — стоял на своем Гунтис.
— Я придумал! — Янка прыжком вскочил на ноги.
— Ты уже раз придумал котел для дегтя!
— Да ну тебя! Как называется такая белая птица с большими крыльями?
— Аист!
— Нет, не аист. Которая над морями летает.
— Альбатрос, — подсказал Гунтис.
— Правильно, альбатрос! Я в одной книжке читал, как он здорово летает.
— Думаешь, нам за ним угнаться? У нашей лодки даже парусов нету, — вздохнул Майгонис.
— А если нам сшить паруса? — вдруг осенило Альку.
— Верно, Алька! Тогда не нужно грести, поднимай паруса и — полный вперед! — размечтались ребята.
В эту минуту дверь распахнулась, и в мальчишескую спальню вбежали девочки.
— Говори сейчас же, куда ты спрятал краски! — решительно подступилась Мара к Альке.
— Какие краски? — не понял тот.
— Не притворяйся, мы ваши фокусы знаем, — рассердилась Мара. — Но больше этот номер не пройдет. Сейчас же отдавай!
— Разрешите спросить, уважаемые гражданочки, зачем вам понадобились краски в тихий час? — с ехидцей спросил Гунтис.
Мара прикусила язык. Как признаться, что они вовсе не ложились?
— А вам какое дело! — пришла ей на выручку Лара.
— Мы ничего не знаем. Уходите отсюда и не мешайте людям спать. — Майгонис выразительно указал на дверь.
— Ах, вы ничего не знаете? Сами спрятали, а нам искать? Никуда мы отсюда не уйдем, пока вы не отдадите краски, — заявили девочки.
— Ну, это мы еще посмотрим! Ребята, огонь! — Схватив свою подушку, Майгонис запустил ею в девочек, но — о ужас! — угодил прямо в дядю Криша, который как раз в этот момент появился в дверях.
— Хорош тихий час, нечего сказать, — спокойно проговорил он. В комнате сразу воцарилась тишина.
— Девчонки не дают нам спать, — первым нашелся Янка.
— Врет он! — запротестовала Мара.
— Они стащили наши краски и не отдают.
— Честное слово, мы ничего не знаем, — оправдывался Алька.
— Где вы их оставили? — обратился дядя Криш к девочкам.
— Возле лодки.
— Тогда, наверное, Екауп убрал их подальше, чтобы не высохли на жарком солнце.
Девочки, не говоря ни слова, опрометью бросились за дверь.
— Ох, — открыл глаза старик. — Должно быть, я задремал. И снится мне, будто мне кто кулаком прямо по носу.
Девочки прыснули.
— Дедушка, отдайте нам наши краски, — попросили они.
Но и старый рыбак не трогал банки.
— Это мальчишки, больше некому взять. Теперь мы от них не отстанем, — девочки снова побежали к лагерю. И тут же по дороге повстречали ребят.
— Последний раз вас просят: отдайте по-хорошему, а то пожалуемся дяде Кришу.
— А может, правда, кто-нибудь спрятал? — Алька испытующе посмотрел на товарищей.
— Нет, честное слово, нет.
— Куда же они могли деться? — удивились девочки.
Ребята гурьбой повернули к реке.
— Тут что-то не так. Осмотреть местность! — приказал Алька, когда они подошли к лодке.
Ребята разбрелись во все стороны, зорко глядя себе под ноги, нюхая воздух и посматривая на реку.
— Нашел! Нашел! — вдруг закричал Вовка.
— Молодец, малыш! — Все бросились к Вовке, но разочарованно остановились: вместо красок Вовка вертел в руках какое-то птичье перо зеленого цвета. На солнце оно отливало металлом.
— Чего же тут удивительного, уронила какая-нибудь птица, — махнул рукой Майгонис.
— А вот и нет! Кончик пера расщеплен, и вон она, нитка, болтается. Оно было к чему-то привязано, — осмотрев перо, установил Алька. — Возможно, оно принадлежало тому, кто взял краски.
— Ребята, быстрее сюда! — раздался с берега голос Гунтиса.
На сыром песке четко отпечатались следы босых ног. В один след Янка поставил свою ступню.
— Тридцать седьмой номер, — определил он, — в точности как у меня. А другой след немножко больше.
— Они подъехали на лодке, — догадался Тонис. — Смотрите, в песке еще осталась вмятина от носовой части.
— Из установленных фактов следует, что виновных субъектов надо искать среди жителей рыбачьего поселка, — пришел к заключению Гунтис.
Тем временем подошел и дядя Криш.
— Ну, подождите, мы вам покажем! — пригрозил Майгонис.
— Надо сейчас же идти в поселок и разыскать виновных.
Так бы они, наверное, и поступили, если бы не дядя Криш.
— Стоит ли заводить ссору из-за каких-то красок, да еще в первые же дни.
Ребята послушались дядю Криша, но все же никак не могли успокоиться: они задумали красить лодку, а их планы были сорваны.