Лера д'Тар

  - Ты могла попробовать поговорить со мной.

  Вилдор вышел из портала спустя несколько минут после меня. Все, что я успела, лишь спрятать тетрадь в укромном месте, да присесть на стоящий на берегу реки валун, который уже не раз заменял мне уютное кресло. Вряд ли это могло ввести его в заблуждение, но помочь мне справиться с разбушевавшимися эмоциями, вполне было способно.

  Это место в алтарате подруги я нашла случайно. Террасы воздушного замка Асии были ее заслуженной гордостью и поражали своей необычностью, но угнетали меня тем, что в них не чувствовалось буйства природы, ее непредсказуемости и противоречивой гармонии. И когда я однажды пожаловалось жрице, что чувствую себя в ее доме, как в большой позолоченной, но клетке, она предложила мне попытать счастья в тех землях, которые относились к ее владениям.

  В большинстве своем это были заповедные леса, и лишь небольшая их часть отводилась под военную базу, где проходили обучение будущие воины гарнизона алтариллы. Там же находились и лаборатории - генетика поистине была любимой игрушкой даймонов. Хорошо еще, подконтрольной совету, который, помня проблемы с хасарами, жестко отслеживал появление новых живых форм.

   Я сочла ее идею интересной и во время одной из таких прогулок наткнулась на необычный уголок. Нагромождение огромных каменных глыб отделяло песчаный берег озера от деревьев-исполинов, при одном взгляде на которые возникала мысль о собственной ничтожности. Там, где эта стена почти сходила на нет, осыпавшись россыпью довольно крупных камней, очень близко к кромке воды росли ахаризы. Насколько я узнала позже, эти деревья были редкостью на Дариане и подобных им ни в одном мире больше не встречалось. Отдаленно напоминающие своей гибкостью плакучую иву, они привлекали взор необычными листьями, похожими на раскрытые крылья бабочек с феерически яркой окраской. И когда я бывала здесь на рассвете, наблюдая, как наполняется изумрудным сиянием водная гладь, всегда ловила себя на том, что жду, когда тысячи усыпавших ветви деревьев волшебных созданий взлетят, встречая новый день.

  - Ты хочешь убедить меня в том, что был вполне согласен ответить на мои вопросы?

  Не скажу, что я ожидала от него слов упрека или высказанного язвительным тоном недовольства. Мне уже приходилось бывать в подобной ситуации, поэтому я точно знала, что он ничем не проявит своего мнения по поводу моего побега. Но, тем не менее, его полное равнодушие несколько задело.

  Или.... Эта мысль была мне неприятна. Но потребность разобраться в том, что от меня пытались скрыть, вполне могла быть истолкована, как желание потрепать ему нервы. И оставалось надеяться на то, что Вилдор достаточно хорошо меня знает, чтобы этого не предположить.

  - Когда-то нам удалось договориться. Вполне возможно, получилось бы и теперь.

  Он, словно нам не предстоял серьезный разговор, снял набиру и отбросил его на песок, затем отстегнул перевязь с мечом и двумя кинжалами, отправив их туда же и, присев на валун неподалеку от меня, стянул сапоги. Потом, кинув внимательный взгляд на зеркальную гладь озера, начал раздеваться дальше. Совершенно не обращая внимания на мое присутствие поблизости.

  - Э.... - протянула я с некоторым недоумением. Все происходящее отказывалось вписываться в мои представления об этом даймоне. - Я рассчитывала хотя бы на выяснение отношений.

  - А смысл? - Китель уже валялся там же, где и набиру, и теперь он снимал брюки. - Я тебя просил поверить в то, что я смогу тебя спасти, но не требовал обещания не создавать мне лишних проблем. К тому же ты уже доказала, что если что-либо решишь, спорить с этим бесполезно.

  Оставшись в обтягивающих шортах из той же ткани, что и набиру, он подошел к самой кромке воды.

  - Ты ведь не против, если я искупаюсь? - Его улыбка, когда он обернулся ко мне, была столь невинна, что я едва не поверила в то, что его появление здесь не было частью большой игры, которую он вел. Да и все, что он уже сказал или только собирался сказать, будет объясняться лишь заботой обо мне.

  И никаких собственных целей!

  - Конечно же, нет! - ответила я ему похожим оскалом. - И даже составлю тебе компанию.

  Мне стоило похвалить себя за предусмотрительность. На мне были маечка и шортики, которые носили дарианские жрицы вместо нижнего белья. Они служили дополнительной защитой, способной смягчить удар или остановить лезвие кинжала. Впрочем, судя по тому, что я видела на бывшем ялтаре, воины-мужчины тоже отличались подобной дальновидностью.

  Он не стал дожидаться, когда я сниму с себя одежду и, несколько раз глубоко вздохнув, бросил свое тело в воду, войдя в нее без малейшего всплеска.

  Скрыть своего восхищения я не смогла. К тому же, позерства в том, что он сделал, не было. Он всегда казался мне совершенством, и просто вновь доказывал это.

  Озеро было глубоким и уходило обрывом вниз у самого берега, напоминая заполненную водой чашу. И хотя мне Асия как-то рассказывала, что на его дне находили кристаллы фаренха, из которого получались самые лучшие накопители, я ни разу не пыталась проверить это опытным путем. Боюсь, даже то, что Дариана признала меня, не могло помочь добраться туда.

  Вода на поверхности была приятно теплой. Однако мне не удалось насладиться плаванием: Вилдор, черной тенью скользнув в глубину, не торопился возвращаться обратно. И если первые несколько минут его отсутствия меня не смутили, то когда пришло осознание, что настолько задерживать дыхание невозможно даже тренированному ныряльщику, в моей душе начала зарождаться паника. Ощути я знакомую магию, не испытывала бы беспокойства, но... Равновесие не сдвинулось, реагируя на заклинания. И чего ждать от даймона, даже при всем богатстве своего воображения, представить я не могла.

  Он появился, когда я уже собиралась вызывать Сэнара. И то, как это сделал, вновь напомнило мне о том, кем он был по своей сути.

  Сначала среди изумрудного сияния кляксой на воде появились пряди его волос, затем над гладью озера медленно начала появляться его голова, на черном фоне серебром показались брови, веером раскрылись ресницы, открывая внимательный взгляд....

  Расстояние между нами он преодолел несколькими сильными гребками. Оказавшись рядом, перевернулся на спину, подставляя лицо солнцу. Проблем с дыханием он, вопреки моим ожидания, явно не испытывал.

  - Это подарок тебе. - Вилдор протянул руку в мою сторону и раскрыл ладонь, в которой был крупный белый кристалл.

  - Фаренх?! - вырвалось у меня, хотя я и так знала, что именно вижу.

  - Он был самым большим в той россыпи, которую я нашел. - В его голосе явственно прозвучал оттенок гордости. Что ж... он имел на нее полное право.

  - И много там было? - Я последовала его примеру и теперь тоже лежала на спине, чуть покачиваясь на едва ощутимых волнах и разглядывая разбрасывающее в разные стороны искры света чудо.

  - Как обычно, гроздь. Этот был старшим и уже сам готовился покинуть семью. Именно такой я тебе и искал.

  - Семью? - удивленно переспросила я.

  - Мы считаем кристаллы фаренха живыми, - пояснил он. - Когда один из гнезда набирает полную силу, то отваливается от общего основания. Тогда в рост идет следующий и появляется новый зародыш.

  - А что происходит с тем, который отвалился?

  Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

  - Он либо попадает в руки таких, как я, либо рассыпается в пыль, прорастая новым гнездом. - И прежде, чем я что-либо успела сказать, добавил, давая понять, что дольше оттягивать наш разговор не собирается. - Возвращаемся.

  Спорить с ним я не стала - его терпению и так можно было только позавидовать.

  Когда я вышла на берег, он уже стоял на песке высеченной из черного камня скульптурой и, закрыв глаза, казалось, наслаждался покоем.

  Я высушила тело и волосы заклинанием и пока одевалась, старалась не смотреть на застывшего на фоне заходящего солнца Вилдора. Пытаясь понять, о чем он может думать, когда кажется вот таким, безобидным.

  - Я думаю о том, почему некоторые не хотят ценить жизнь, которая у них есть и пытаются влезть в игры, которые могут оказаться смертельными.

  Удивляться его осведомленности не стоило. Я сама активировала канал связи, когда собиралась связаться со своим тером и забыла об этом.

  - Ты назвал меня воином, - хмыкнула я, запоздало отключая связь.

  - Я назвал тебя воином, - согласился он со мной, направляясь к своей одежде. - Имея в виду, что в тебе есть воинская честь и чувство долга. И беря во внимание уровень владения мечом. Но я не говорил, что ты способна на равных вести игру, ценой проигрыша в которой будут судьбы миров.

  - В той игре мой ход был последним, - наслаждаясь тем, как он ведет свою партию, заметила я.

  - Тебе помог Тинир, - парировал он и, застегнув брюки, как был босой, подошел ко мне ближе.

  На китель он даже не посмотрел.

  - У каждого из нас свои союзники, - вернула я ему с насмешкой, отводя взгляд от рельефной мускулистости его тела.

  Мне уже не первый раз после его возвращение в мой круг приходилось задаваться вопросом: что во мне отзывается на его приближение? Почему его взгляд заставляет ловить себя на желании отвести свой, почему аромат тела возвращает к безумству той ночи-сна, после которого я помнила его и себя, но, даже получив подтверждение в реальности тех событий, продолжала в них сомневаться? Почему глядя на Тасю, я чувствую себя обманутой, не понимая, в чем именно этот обман состоит?

  - Ты продолжаешь считать меня врагом? - вырвавшееся у него возмущение было наигранным.

  - Я продолжаю считать, что ты не готов поверить в мои силы, - зная, что мое абсолютное спокойствие - единственный путь к нужному мне результату, я постаралась убрать все эмоции из своего голоса.

  Зря старалась.

  Ответом мне послужил заразительно веселый смех. Вот только вторить ему не хотелось. Я ощущала, как укрепляются его щиты, как в черноте зрачков вспыхивают алые всполохи.

  Он был способен держать себя в руках, но сейчас был зол и не считал нужным скрывать это от меня.

  - Лера, я буду последним глупцом, посчитав, что без усилий смогу победить тебя в открытом бою. То, чем наделили тебя предки поистине уникально и спорить с этим я не собираюсь. Но честной схватки не будет. Будут заговоры, предательства, многоходовые комбинации, шантаж, удары из-за угла. И это только малая часть того, с чем нам придется столкнуться. И там, где я буду видеть на несколько шагов вперед, ты можешь не разглядеть даже той опасности, что будет прямо перед твоими глазами. Чтобы научиться этому, нужное многое потерять и многое сломать в себе. И я не хочу, чтобы у тебя был такой опыт.

  - Ты забываешь, что он уже у меня есть, - мрачно заметила я, напрочь забыв о своем желании сохранять выдержку. Потому что вопреки всему я вынуждена была с ним согласиться.

  События двухгодичной давности оставили во мне свой след. И вспоминая о них, я не раз думала о том, как мне повезло. Хотя бы в том, что Вилдор не ставил своей целью разрушить мою личность. А то, что это было в его силах, я очень хорошо понимала. И тогда и... теперь.

  Но если бы это было способно, хоть что-либо изменить! Я сама не могла объяснить себе, отчего обмерло сердце, когда я увидела записи на своем родном языке на полях того лабораторного журнала. И потом, когда небрежные рисунки напомнили мне очертания египетских пирамид.

  Я приняла Лилею, и готова была сражаться за мир, в котором жил мой муж и родились Вэон и Амалия. Я ощутила мощь и красоту Дарианы и даймоны больше не смущали меня кажущейся холодностью и бесстрастностью. Но Земля.... Покинув ее, я не ощущала щемящей тоски и ностальгии. Впрочем, я всегда могла туда вернуться и возвращалась проведать маму, которая отказалась перебраться к нам с Олейором. Но даже призрачная тень опасности, угрожающей моему миру, заставила меня вспомнить, что именно его я называла своей родиной.

  И я не могла, не имела права отступиться.

  - Такое трудно забыть, - его голос прозвучал игриво, но взгляд продолжал оставаться твердым. - Где тетрадь?

  - Прошло два года, и ты вновь задаешь мне этот вопрос? - я удержалась от насмешки. Слишком явным стало сгустившееся между нами напряжение.

  - Хотя бы не спрашиваешь, о какой тетради идет речь, - спокойно и отстраненно, как умел только он, произнес Вилдор. Намекая, что вполне оценил мою откровенность.

  Я пожала плечами:

  - Бессмысленно скрывать очевидное. - И прежде, чем он успел отреагировать на мой эпатаж, попросила: - Ты можешь показать мне берсерка.

  Удивление лишь на мгновение мелькнуло на его лице, чтобы тут же раствориться в бесстрастности.

  - Это условие обмена? - его бровь взлетела серебряный крылом, заставляя насторожиться. Как-то незаметно мы вновь оказались напротив друг друга с обнаженными клинками. Ни с чем иным этот разговор сравнить было нельзя. И сейчас он предлагал мне нанести удар первой.

  - Я видела слишком многое, чтобы отказаться от желания узнать об остальном, - я склонила голову, позволяя волосам скользнуть на лицо. В ту ночь, когда обговаривался мир между Дарианой и Лилеей, он признался мне, что увидев этот жест у Олейора, понял, насколько мы с ним связаны. Тогда он оказался прав. Но было ли так сейчас?! - С тетрадью или без нее, но я продолжу свои поиски.

  - И переубедить тебя мне не удастся? - он уступил в разговоре, создавая иллюзию возможности моей победы и готовясь воспользоваться тем, что я сама брошусь в приготовленную им ловушку.

  Я покачала головой:

  - Нет. Но ты можешь признать меня своим союзником, - не воспользовалась я его приглашением, давая понять, что разгадала игру.

  Но не ожидала, что после моих слов его щиты станут похожи на неприступные крепостные стены.

  - И нарушить данное твоему мужу слово, - его взгляд пылал алым, приближая к исполнению моего желания.

  Вот только... не было ли это и его желанием?!

  - Ты обещал ему спасти меня, но в клятве не говорилось, что я не буду участвовать в твоих поисках. - Мой голос был спокойным. Но только я сама знала, как тяжело оно мне далось.

  - Но подразумевалось, - как-то вяло откликнулся он на мой комментарий и окинул меня откровенно плотоядным взглядом, от которого ко мне вернулось понимание того, что я уже давно заигралась, ошибочно приняв его кажущуюся безобидность за гарантию собственной безопасности. - Ты еще хочешь пообщаться с берсерком?

  Отказаться сейчас, значило показать свою слабость. Но от того, каким тоном он задал свой вопрос, у меня появилось желание немедленно забрать свои слова обратно.

  - Я уже высказала свою просьбу. - Чтобы вернуть себе, попытавшееся скрыться самообладание, я подняла сброшенную на песок перевязь и затянула ее на своих бедрах. Небрежно коснувшись ножен с кинжалом, в котором хранилась грань его души.

  Каким бы мимолетным не был мой жест, Вилдор его заметил, и его губы дрогнули. У нас было общее прошлое и... с этим ничего нельзя было поделать.

  - Он - это не я. Как бы я не желал этого, но контролировать его полностью не могу. И если он ощутит, хотя бы отголосок твоего страха, я могу не успеть его остановить.

  Теперь уже моя бровь взлетела ввысь вопросом:

  - Ты решил меня запугать?

  Короткий смешок, который совершенно не вяжется с жестким взглядом, в котором, несмотря на пылающий огонь, царит холод.

  - Пытаюсь дать тебе возможность оценить меру твоей ответственности за собственное решение.

  - Ты добился того, чего хотел. И я готова к этой встрече. - Мне бы ту уверенность, с которой я говорила.

  - Хорошо. - Он кивнул и, резко развернувшись, направился к воде. - Будь готова открыть портал. - И, неожиданно обернувшись, словно надеясь захватить меня врасплох, добавил: - Если он не успеет его заблокировать.

  Эти слова не только вернули мне ощущение схватки, но и подарили ясное осознание того, что среди целей, которых он добивается, вновь есть я. И это было бы странно, если бы....

  Если бы не те вопросы, которые я сама себе задавала. И с ними стоило разобраться как можно скорее, чтобы не разрушить то, что и так уже начало давать трещины: наш последний разговор с Олейором оставил после себя неприятный осадок.

  Солнце еще не полностью скрылось за вершинами деревьев, и по воде пролегла зыбкая полоса: вместо изумрудного зеркала - манящая к себе мгла, по которой расстелена мерцающая кроваво-красная дорожка, ведущая в бездну. И замершая у самого ее края фигура - черный провал в сгустившемся сумраке и ореолом вокруг головы серебряное сияние на кончиках волос.

  Мистичность картины портили белоснежные форменные брюки, выделяясь светлым пятном на темном фоне.

  А потом мне стало не до созерцания: вокруг Вилдора заклубилась мгла Хаоса, выплетая призрачные крылья, с каждым мгновением становившиеся все очевиднее, обретая видимую плотность и украшения в виде устрашающего вида когтей на каждом изломе.

  Его щиты слетели, как только начались изменения и теперь на меня накатывали валы силы, ощутив которую хотелось опуститься на колени и склонить голову, признавая его власть и право повелевать. И хорошо, что я уже сталкивалась с его мощью. Правда, только теперь имея возможность сравнить то, что он демонстрировал при нашей первой встрече и то могущество, которое он открывал мне сейчас.

  Но мне было, что ему противопоставить, и мы оба это знали.

  Вместо того чтобы укрыться за своей защитой, я полностью раскрылась Дариане, сливаясь с потоками ее сил, растворяя себя в том, что называлось этим миром.

  - Ты порадовала меня. - Его голос стал ниже и глуше, напоминая низвергающийся где-то вдалеке водопад.

  Я не заметила, когда он повернулся ко мне, продолжая стоять на берегу озера. В черной пустоте взгляда вспыхивали алые молнии. Вздувшиеся бугры мышц на груди и руках только подчеркивали неукротимость его внутренней сути.

  Догадываясь, что Вилдор не собирается уменьшать расстояние между нами, я сама сделала первый шаг.

  - Тем, что не подчинилась? - усмехнулась я, четко осознавая, с чем именно я играю.

  Я прекрасно понимала, что его предостережения не были пустым звуком. Он был опасен, пусть и значительно преувеличивал эту опасность лично для меня. Но... я знала, что эта встреча с берсерком будет далеко не последней, и предпочла разобраться с этим феноменом до того, как вместо относительно контролирующего себя бывшего ялтара столкнусь с кем-нибудь подобным тому, кто пытался меня похитить. А то, что он мало в чем уступал дарианскому кошмару, я сумела ощутить.

  - Ты использовала то, что тебе дано. Но подобное преимущество будет у тебя лишь в тех мирах, которые тебя признали.

  - Ты хочешь сказать, что могут быть и другие? - Я преодолела уже половину пути, и теперь каждый новый шаг давался мне с трудом. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы я подходила ближе.

  - Тот берсерк рожден не на Дариане. И мне хотелось бы узнать, откуда именно он пришел.

  - Только не говори, что у тебя нет догадок на этот счет?- Я постаралась не обращать внимания на то, как вспыхнули и так отсвечивающие алым глаза, как медленно, но очень угрожающе, напряглось его готовое к броску тело.

  Как близок он к грани подтвердило раздавшееся рычание:

  - Ты провоцируешь меня, Лера.

  - Точнее, провожу эксперимент. - Несмотря на внешнюю легкость, с которой звучал мой голос, я сама себе напоминала натянутую тетиву. И это ощущение будоражило мою кровь, рождая в душе воспоминания об ощущении безграничной свободы, которое я испытала, впервые взвившись в небо драконом. И хотя без помощи Тахара повторить тот полет мне вряд ли удастся, память о нем будет являться каждый раз, когда чувства будут достигать подобного накала.

  - Ты самонадеянна. - В том, как он это произносит, слышится свист сорвавшейся стрелы.

  И это существо, которое так похоже на Вилдора, но им, как он и предупреждал, не является, двинулось мне навстречу. И теперь уже не напряжение сгущается вокруг нас, а сам изначальный хаос расстилает между нами ледяную пустыню, обрекая лишь на один исход.

  - Ты меня недооцениваешь, - с улыбкой говорю я, и когда предчувствие того, что он нападет, становится запредельным, мои руки ощущают тяжесть Пронзающего.

  - Ты уверена, что меня это остановит? - Последние звуки его голоса еще не затихли, а воздух сотрясает резкий хлопок крыльев и меня едва не сбивает с ног ураганной волной.

  Но мне удается не только выставить щиты, но и нанести удар мечом. И хотя там, куда он направлен, моего противника уже нет, я замечаю, что моего выпада он не ожидал.

  - Я надеюсь, это заставит тебя задуматься, буду я тебе обузой или помощником.

  Я чувствую, он стоит за моей спиной и черные полотнища за его спиной едва ощутимо трепещут в нетерпении. Но знаю я и другое - этот берсерк будет делать лишь то, чего захочет Вилдор, как бы он не пытался убедить меня в обратном. И вот это-то и было самым сложным: понять, чего же именно он добивается.

  Он склоняется ко мне так низко, что его губы едва не касаются моего уха:

  - Ты меня почти убедила.

  Но я заставляю себя не вздрогнуть. Не столько убеждая его в своей выдержке, сколько показывая, насколько я ему доверяю. И хотя это самая большая ошибка, которую я могу совершить в своей жизни, я уверена, что этот путь - единственный. И только он может привести меня к ответам на вопросы, которых слишком много появилось в последнее время.

  - И что же я должна сделать, чтобы убедить тебя до конца? - усмехаюсь я, отпуская родовой меч.

  - Обещать мне...

  Я не дала ему закончить:

  - Обещать я тебе ничего не буду.

  Раздавшийся за спиной смех говорит о том, что ничего другого он и не ожидал.

  - Ты пообещаешь мне, что никогда не будешь недооценивать противника, как это сделал Кадинар.

  - Кадинар?! - Я резко обернулась к нему, ничуть не смущаясь ни близостью его пышущего жаром тела, ни тем, что его бьющие по воздуху крылья так и норовят сомкнуться за моей спиной.

  - Его беспечность едва не стоила ему жизни, - жестко произносит он, и его когтистая ладонь осторожно касается моего лица. - И я очень не хочу, чтобы нечто подобное случилось и с тобой.