Причина разыгравшейся в Сен-Жорьез трагедии была глубже, чем простое предательство. Чтобы ее понять, необходимо в полной мере представить себе условия, в которых жили французы после оккупации страны немецкими войсками.

Это было время для героических поступков, но не было героев. Люди жили, подчиняясь лишь одному закону – инстинкту самосохранения, причем последнего зачастую удавалось достичь за счет потери друзей и родственников. К 1943 году, хотя небольшая часть французов, открыто сотрудничавших с врагом, чувствовала себя весьма неплохо, большинство населения Франции превратилось в рабов. Миллионы мужчин и женщин были депортированы или отправлены на принудительные работы. Немцы планомерно грабили страну, снабжая всем необходимым армию и свои оставшиеся в Германии семьи. Каждый день на восток уходили колонны грузовиков, загруженные скотом и зерном, текстилем и вином. Они держали курс на фатерланд, оставляя Францию голодной и холодной. Как следствие, возник и быстро приобрел воистину гигантские масштабы черный рынок. Жесткая и несправедливая система распределения продовольствия стала бессмысленной, поскольку выпускаемые купоны все равно не отоваривались. За буханкой хлеба приходилось сутками стоять в очереди. А такие вполне обычные вещи, как мыло, чашка настоящего кофе или кусочек сливочного масла, стали роскошью, доступной лишь единицам. Людей целыми семьями выбрасывали из домов, чтобы освободить площадь для немецких офицеров. Фашисты опустились на страну, как туча прожорливой саранчи.

Бомбежки, затемнения, комендантский час, строгие ограничения перемещений по стране и прочие атрибуты военного времени не оставили камня на камне от привычной повседневной жизни французов. Все вокруг дышало угрозой.

Преступления стали нормой жизни. Люди, считавшиеся лучшими друзьями, сдавали друг друга немцам. Арестованные за мелкие нарушения и невиновные, попавшие за решетку, пытались спасти свою жизнь и свободу, донося на других. Рушились семьи, самые близкие люди становились непримиримыми врагами. Все это лишь помогало оккупантам и их приспешникам. Люди, живущие в постоянном страхе и отчаянии, позабыли о нормах поведения в цивилизованном обществе, поскольку последнее прекратило свое существование.

Но глубоко в недрах всеобщего унижения и вечного ужаса зародилась искра французского Сопротивления, которая со временем превратилась в яркое пламя, изгнавшее с французской земли даже саму злую память о нацистских оккупантах и вернувшее былую гордость порабощенному народу. Хочется верить, что вы будете помнить именно об этом, читая следующие страницы моей книги.