Великокняжеские Палаты

— Ну, будет топтаться у двери, Иван! Я же слышу, что ты там — входи!

Великий князь Иван Васильевич встал от стола и, ойкнув от боли (уже и зимой проклятые болячки донимают — нет, надо больше двигаться!) пересел на краешек черного византийского трона. Этот неудобный, хотя и внушительный трон с двуглавыми черными орлами над высокой спинкой, привезла ему в своем приданом Софья, подчеркнув, что сам последний византийский император Константин сидел на нем одно время, а после того, как ему соорудили новый, подарил этот трон деспоту морейскому Фоме, своему брату и отцу Зои. Сначала трон не понравился Ивану Васильевичу, а его супруга еще не смела настаивать, но к тому времени как привезенные ею итальянские мастера построили новые каменные палаты Кремля, Софья имела уже достаточно влияния чтобы убедить супруга сидеть именно на этом троне, подчеркивая византийскую преемственность московской державы.

Иван Юрьевич Патрикеев бесшумно открыл дверь, бесшумно затворил ее за собой и бесшумно подошел к Ивану Васильевичу, улыбаясь во весь рот.

— Ну, где ты шлялся весь день? — капризно скривив губу, спросил Иван Васильевич.

— Сейчас доложу, государь. Позволь присесть, у ног твоих, а то мои совсем уж не держат.

Великий князь кивнул, и тучный Патрикеев, кряхтя, примостился на ступеньках у подножия трона.

— А был я, государь, на Замоскворецкой заставе, где мастер Аристотель испытывал новые пушки.

— И как? — Живо заинтересовался Иван Васильевич.

— Отменно, государь! Думаю ни у кого в Европе таких нет. Так что, ежели, например, пожелаешь ты двинуть войско на какое княжество, то против таких пушек никто не устоит.

— Ну, ты же хорошо знаешь, братец, — с притворным смирением сказал Иван Васильевич и перекрестился. — Господь не велит проливать кровь ближних наших, и потому, я всегда стараюсь сделать все миром…

— Да-да-да! — закивал головой Патрикеев. — Вот и в Новгород мы тоже, помню, как сейчас, миром ходили.

— А собственно, какое княжество ты имел в виду?

— Никакого конкретно, государь. Ну вот — Верейское тут у нас как-то повисло — ни то, ни се… Да и с Тверью надо что-то думать. Кстати, государь, сын твой и наследник — Великий князь Иван Иванович — он же по матери Тверской…

— Ну и что? — настороженно спросил Великий князь.

— Нет, нет, ничего! Так, к слову пришлось. Как хороша, однако, супружница его, Елена-то Волошская, после родов еще боле похорошела.

Великий князь невольно улыбнулся, и его глаза потеплели.

— Да уж, невестка у меня на славу вышла… Это правда.

— На славу-то, на славу, да отчего-то мало ты ее жалуешь, государь. Ты уж прости меня, не как боярин и не как советник твой, а как брат брату скажу. Позволишь?

— Ну-ну, — насторожился Великий князь.

— Свадьба была — ничем знатным не пожаловал. Ну что там ей какие-то горностаи, хоть бы камешек один подарил… Или вот — наследника престола родила — опять ничего не пожаловал.

Иван Васильевич смутился.

— Гм… Ну что ж, братец боюсь тут ты прав. Но что поделаешь — все дела, дела, да дела державные, — пожаловался он. — За ними не упомнишь… А и, правда… Надо подумать, чем бы ее пожаловать-то?

— О! — Воскликнул Патрикеев с такой искренностью, будто именно сию минуту пришла ему в голову эта мысль. — Вот заговорили мы о Твери, я и вспомнил! У тебя же саженье-то, — приданное Марьино есть! Я помню, целый сундук камней всяких был у нее. После смерти великой княгини я тебе сам в руки дал ларец-то этот. Ты еще сказал: «Давай укрою, чтоб не пропал».

— Действительно, молодец брат! — хлопнул Патрикеева по спине Иван Васильевич. — И точно в самый раз ей подойдет. Как-никак она теперь тоже Тверская, по Ивану.

— Рад служить, государь, — слащаво улыбнулся Патрикеев, и, кряхтя, поднялся на ноги. — Ой, пойду, лягу, старость — не радость. А и Аристотель наш тоже постарел совсем: сегодня, как из пушки стрелял, смеху было — в сугроб упал, оступившись. Ну что поделаешь — ему уж за шестой десяток перевалило.

— Это плохо, — насторожился Иван Васильевич. — Надо к нему лекаря приставить. Не дай Бог помрет, — кто ж нам пушки лить станет? — И вдруг какая-то мысль пришла ему в голову. — Слушай Патрикеев, а не сбежит ли он от нас тайно в свою Болонью, уставши от Московской службы.

— И-и-и, государь, ни за что! Во-первых, никто ему десять рублей в месяц как ты платить не будет, а во-вторых, в Болонье-то темница его ждет, там до сих пор нашего мастера ищут, за подделку ихних монеток-то.

— Ах да! — Успокоено рассмеялся Великий князь. — Я и забыл. Ну что ж. Дай Бог ему здоровья, да и тебе тоже. Ступай.

— Благодарю, государь, — кланяясь и пятясь к двери, почти прошептал Патрикеев и добавил — так ты не забудь про…

— Помню, помню, прямо сейчас возьму, завтра и пожалую.

Дождавшись, когда Патрикеев выйдет и, для верности заглянув за дверь, Иван Васильевич направился в дальний угол, где стоял его рабочий стол, весь заваленный свитками грамот и документов, открыл маленький ящичек, вынул оттуда золотой ключ, подошел к стене и открыл потайной шкаф.

Некоторое время он стоял неподвижно, не веря своим глазам.

Шкаф был пуст.

Иван Васильевич запер его, медленно положил ключик в ящик, и задумался.

Кто знал? Патрикеев не знал. Да никто не знал. Никто кроме Патрикеева сюда не входит!!! Стоп! Софья! Софья спрашивала… Да, да, да… Когда ж это было… А-а-а, после рождения Василия… Пришла… О чем-то говорили… Я обнял ее, поблагодарил за сына… Она села на мои колени и зацепилась поясом… Ящик открылся… «Ой, какой ключик! А от чего это?»… Я пытался отговориться… Она пристала, как банный лист… «Памятки от полюбовниц прячешь!» И в слезы… «Я тебе сына родила, а ты…» Вот тогда и проявил я слабость: открыл ключом шкаф вынул, да показал ей Марьино приданое. Вроде, стыдно Софье тогда стало. Руку поцеловала, прощения попросила. Думал, забыла уж давно… Ан, видно нет. Точно она!!! Больше некому!

Он резко задвинул ящик стола, вышел и решительным широким шагом направился в покои Великой княгини.

…Дежурные бояре и придворные испуганно кланялись, а некоторые даже падали ниц, сразу почуяв, что государь в гневе, но Иван Васильевич не обращал на них никакого внимания.

— Государыня уже изволила почивать, — испуганно попыталась остановить его Береника.

— Поди прочь, старуха, — оттолкнул он ее, и с треском, сломав задвижку, распахнул дверь в спальню супруги.

Великая княгиня Софья Фоминична улыбнулась и, подвинулась на огромном ложе, каких в Московском княжестве больше ни у кого не было, и кое было привезено по ее специальному заказу из Венеции. Ложе представляло собой почти маленькую комнату, полом которой служила огромная необычайно мягкая постель, а стены — прозрачные занавески из тончайшей индийской ткани. Софья Фоминична указала место рядом с собой и маняще поглядела на супруга.

— Я давно не видела тебя здесь, мой дорогой. Ложись и согрей меня своим теплом.

Иван Васильевич, не двинувшись с места, упер кулаки в бедра, растопырив локти, и грозно спросил:

— Где ларец, Софья?!

— Какой ларец? — С непритворным изумлением спросила великая княгиня, широко открыв красивые карие глаза.

— Ты прекрасно знаешь, какой, — с Тверским приданым Марьи.

— Ах, этот! Мой дорогой, я никогда не думала, что это может тебя так взволновать. Подойди ближе и присядь сюда. Я сейчас все тебе объясню.

Иван Васильевич подошел ближе, но присаживаться не стал.

— Ну! — прорычал он.

— Иван, ты же сам просил меня помочь в организации свадьбы моей несчастной племянницы с твоим героическим князем Удалым, которого ты описывал мне, как московского Геракла. Желая тебе угодить, я все устроила — за годы нашей тесной и доброй супружеской жизни, я никогда не перечила тебе. Ты ведь прекрасно знаешь, что суть греческого воспитания добродетельной супруги заключается…

— К черту греческое воспитание, Софья! Где ларец?!

Софья, глядя в глаза мужу, захлопала ресницами.

— Иван, я не понимаю, отчего ты так нервничаешь? Ты же хорошо знаешь, сколько ужасных несчастий пережила наша семья из-за турок… Мы потеряли Константинополь, мы остались нищими, и я благодарю Господа за то, что он послал мне тебя, такого доброго государя, любящего супруга, а потому мне совсем не хотелось бы, чтобы какие-то мелкие недоразумения разрушали нашу глубокую и тонкую привязанность. Вспомни, нас недавно постигло огромное горе! Господь взял к себе нашу доченьку, такова была его воля, но я расцениваю это как знак свыше. Мы должны нежнее относиться друг к другу тем более сейчас когда я снова…

— Где ларец, Софья?!

— Я же и рассказываю, но ты не даешь мне и слова сказать. Еще раз напоминаю — ты просил меня помочь устроить свадьбу Марьи и молодого князя Василия Верейского. Для этого из Венеции специально прибыл отец невесты, мой брат Андреас… Князь Василий Удалой — известная личность, любимец московского народа, и негоже было бы ему жениться на какой-то нищенке. Ты видишь, — слезы выступили у нее на глазах. — Я не стыжусь говорить о том, что наша семья жила в изгнании и нищете, и тебе это прекрасно ведомо. Где, по твоему, Марья могла взять приданное. Вот я и вспомнила об этом злосчастном маленьком ларчике… Да там и камней-то было — каких-то пару перстеньков на пальцы одной руки. Я подумала, что после Новгорода, откуда, как всей Европе известно, ты вывез триста повозок с драгоценностями, какая то жалкая шкатулка не может представлять для тебя особой важности, разве что ты хотел показать всему своему двору и всей Москве, что наша с тобой племянница беднее, какого-то Верейского княжича, земли которого фактически вот-вот станут принадлежать тебе…

Иван Васильевич тяжело вздохнул и присел на край постели, отодвинув прозрачный балдахин. Казалось, он полностью смирил свой гнев, и теперь говорил так, как разговаривает учитель с несмышленым учеником.

— Послушай, Софья, дело вовсе не в этих камешках, хотя их там было много и ценность их велика. Дело совсем в другом… Ты ведь помнишь — я говорил тебе о том, что…

— Ах, перестань, Иван. Ну, неужели ты, великий государь, дальновидный политик, мудрейший правитель, можешь верить в какие-то жалкие плебейские россказни, которыми тешит себя простой люд, выпив меду…

Иван Васильевич вздохнул.

— Видишь ли, Софья, у нас в народе говорят: «Дыма без огня не бывает». То, что сокровище Амрагана было — это правда, но…

— Иван, — расширила глаза до предела, Софья. — Ты верно перетрудился. О чем ты говоришь?! Все произошло почти триста лет назад. Это одни байки! Если бы это сокровище существовало, оно уже давным-давно проявилось бы. В Твери, в Москве, где угодно. И вообще я не понимаю, что общего между этой красивой легендой и приданым твоей покойно жены.

Иван Васильевич помолчал и упрямо сказал, тут же ловя себя на том, что сам не верит в то, что говорит:

— Понимаешь, Софья, приданое Марьи — это часть Тверской казны, и если Великие Тверские князья тайну ту великую знали, то может храниться она где-нибудь в казне этой. Вот, когда у меня в руках будет вся эта Тверская казна, и слуги мои переберут все предметы в ней один за другим и ничего не найдут, ну, может тогда, я успокоюсь…

Софья нежно прикоснулась своей бархатной ручкой к огромной ладони супруга.

— Оно будет в твоих руках, — вкрадчиво прошептала она, — Потому что и Тверь, и Верея и все исконно русские земли будут твоими, ибо с тобой я, со мной благословение апостола Андрея, а за нами — Великая Византийская империя — второй Рим! Два Рима пали, а третьим Москва будет до тех пор пока ты будешь со мной, и будешь верить мне, мой любимый. — Она нежно поцеловала его в щеку.

Иван Васильевич молча встал, и, не говоря ни слова, вышел.

Столь же решительным и быстрым шагом, возвращаясь в свою тронную палату, он пнул ногой наугад одного из низко кланявшихся бояр, что вечно толклись в коридорах в ожидании государевой милости, и коротко бросил:

— Тучков?

— Да, государь. — Тучков ударил лбом об пол.

— Патрикеева ко мне, и если в пять минут не справишься — в Преображенский монастырь до конца дней.

— Слушаю и повинуюсь, государь! — Вскочил на ноги Тучков.

Спустя несколько минут, Тучков втолкнул полураздетого Патрикеева и, трижды перекрестившись, осел по стене под дверью, гадая про себя — успел или не успел…

— Что стряслось, государь? Заговор? Покушение? — запыхавшись от бега, испуганно спрашивал Патрикеев.

— Тебе известно, где в настоящее время находится Удалой со своей супругой?

— Нет, государь, но узнаю через минуту.

— Прикажи своим добрым людям немедля схватить князя Василия Верейского с его княгиней, и, не взирая на час, доставить ко мне, сюда.

— Разумеется, государь. Твоя воля — закон!

Не успел Иван Васильевич покинуть покои супруги, Софья тотчас вскочила с постели.

Испуганная Аспасия торопилась к ней.

— Государь в гневе, — шепотом полуспросила-полусообщила она.

— «Гнев, о богиня, воспой, Ахиллеса, Пелеева сына…», — думая о чем-то своем иронически процитировала Софья. — Паолу и Беренику ко мне, живо!

— Береника! — Сказала Софья, и верная фрейлина по одному виду своей госпожи поняла, что дело серьезное. — Немедленно поезжай в моей повозке к Марии и Василию и, во что бы то ни стало, привези обоих сюда! Сейчас же!

— Да, государыня, — присела в низком поклоне Береника и выбежала.

— Слушаю, государыня, — заняла ее место Паола.

Итальянка Паола, самая обольстительная из фрейлин Софьи за десять лет жизни в Москве прекрасно овладела русским языком, но чарующий южно-итальянский акцент, который у нее остался, действовал на мужчин неотразимо.

— Паола! Чего бы тебе ни стоило, отыщи, разбуди и приведи ко мне Алексея Полуехтова, который в отсутствие Федора Курицына, является главным дьяком моего мужа…

— Да-да, я знаю, госпожа, — я лишь переоденусь и, через полчаса, он будет у вас.

Паола справилась быстрее.

Через полчаса молодой дьяк Алексей Полуехтов, (сын старого дьяка Алексея Полуехтова, погибшего четыре года назад во время большого Московского пожара), старуха-мать которого до сих пор жила в маленьком сельце, вдали от Москвы, боясь высунуть оттуда нос, едва избежав казни двадцать лет назад в том страшном и странном событии, когда умерла первая Великая Московская княгиня Марья Тверская, припал к ногам государыни.

Вследствие грехов и вин своих родителей, Алексей Полуехтов всегда чувствовал себя так, будто над ним висит пресловутый меч Дамокла, о котором он когда-то прочел в мудреной греческой книге. Единственным утешением было то, что великая княгиня с момента ее появления при Московском дворе, в течение целых десяти лет проявляла к нему неслыханную доброту, никогда ничего не потребовав взамен. Благодаря ей, Алексей Полуехтов, имел собственный дом в собственной деревне (причем мало кто об этом знал), а щедрые подарки, которыми от случая к случаю одаривала его Великая княгиня за всякие пустяшные, канцелярские работы, поручаемые именно ему, несмотря на то, что имела собственного канцлера, сделали его вполне обеспеченным. Однако, будучи профессиональным дьяком, а, стало быть, человеком неглупым, образованным и по роду своей деятельности дипломатом, он прекрасно понимал, что просто так ничего не бывает, что рано или поздно какие-то его услуги понадобятся Великой княгине, и молил Бога лишь о том, чтобы эти услуги не привели его потом на плаху.

Стоя на коленях перед Великой княгиней, он склонил голову, чтобы скрыть волнение и смертельную бледность лица, потому что прекрасно понимал — вот оно то, чего он ждал и боялся. Вот оно то, отчего, быть может, уже через несколько дней, его голова, отделенная от туловища, хлопая глазами, упадет в плетеную корзину с опилками.

— Скажи, Алексей, — ласково и сладко улыбаясь, спросила Софья. — За десять лет нашего знакомства и моей к тебе привязанности, попросила ли я когда-нибудь хоть о какой-нибудь услуге?

— Нет, государыня, — едва слышно пролепетал Полуехтов. — Никогда. Напротив ты осыпала меня, государыня, множеством щедрых милостей, и я нахожусь перед тобой в неоплатном долгу. Единственной мечтой моей жизни, является послужить тебе в меру моих слабых и ничтожных сил.

— Встань с колен, Алексей, и сядь напротив меня. Мы же не в Европе, где короли не велят подданным сидеть в своем присутствии, у нас тут все просто, по-домашнему, и честно говоря, мне это очень по душе. Настал час, кода ты, Алешенька, можешь оказать мне вполне посильную услугу.

Алексей вскочил с краешка лавки, на которую присел, и, бросившись к ногам Софьи, поцеловал длинный и загнутый кончик ее парчового сапожка.

— Приказывай, государыня!

— Это лишь просьба. Причем выполнить ее тебе будет весьма просто. Она по твоей части. Видишь ли, моя племянница, которую я очень люблю, — ведь, ты знаешь, как мало родственников у меня осталось, — вместе со своим супругом, князем Удалым… Э-э-э… — Софья вздохнула, и как бы решилась на что-то. — Я открою тебе некую сугубо семейную тайну. Ты, вероятно, заметил, что они уже три года живут в браке, но Господь не дал им потомства. В Риме у меня есть знакомый лекарь, который поможет им. Однако… — Софья замялась. — Великий князь не верит в римских лекарей, а я бы хотела, чтобы императорский род Палеологов не угас со мной или с Андреасом. Одним словом, я вспомнила, что это именно ты пишешь проездные грамоты за рубеж, и подаешь Великому князю на подпись, и печать он тебе тоже иногда самому поручает ставить, верно?

— Верно, государыня, — едва слышно прошептал Полуехтов, и лицо его из бледного стало серым.

— Выйдите все! — приказала Софья.

Аспасия и Береника покинули спальню. Софья склонилась к уху Полуехтова.

— Алеша, я уже достаточно изучила московитские порядки. У-в-е-р-е-н-а, что у тебя есть чистая грамота, с подписью моего дорогого супруга и с оттиском его печати. Ну, не бойся, скажи мне честно, Алексей и ты обретешь мое пожизненное покровительство.

— Есть, — едва слышно прошептал Полуехтов.

— Отлично, — сказала Софья. И горячо зашептала, сжав плечо Полуехтова с такой силой, что ее тонкие пальчики впились в ключицу так, что еще целый месяц Полуехтов нежно разглаживал царственные синяки. — Мне нужна грамота с подписью и печатью Великого князя, разрешающая свободный проезд через границу Великого Московского Княжества в Литовское княжество и далее, моей племяннице Марье и ее супругу князю Верейскому Василию Михайловичу.

Полуехтов поднял взор и осмелился глянуть прямо в глаза Великой государыне, будто хотел сказать: «Но я рискую своей головой», а вместо этого сказал:

— Будет исполнено, государыня.

Софья расслабила руку и, поднимая ее, как бы случайно едва заметным движением, коснулась его щеки, будто говоря: «Ничего не бойся, я — твоя защита», а сказала:

— Благодарю тебя, когда это будет готово?

— А когда нужно?

— Не медля.

— Я принесу грамоту через десять минут.

— Ты можешь рассчитывать на мое расположение, — улыбнулась Софья одной из тех обольстительных улыбок, благодаря которым двенадцать лет назад итальянская графиня Сфорца записала в своем дневнике, что греческая принцесса Зоя — одна из самых красивых и очаровательных девушек, которых ей когда-либо случалось повстречать во всей Италии.

Великий князь Иван Васильевич шагал по Тронной кремлевской палате, нервно пощипывая руки.

Патрикеев вернулся через полчаса.

— Мои люди не застали их дома, но они здесь, в Москве, государь, и завтра утром будут доставлены в Кремль.

— Спасибо, Юрий, — облегченно вздохнул Иван Васильевич. — Ну, вот и славно. Сам видишь, до глубокой ночи проклятые державные дела задерживают… А насчет того, чтоб Елену пожаловать, ты не волнуйся, вот увижусь с Удалым князем Верейским, а на следующий день и пожалую.

И оба отправились на покой.

А вот Великая княгиня бодрствовала. После двух часов ночи появилась Береника и доложила:

— Они здесь.

— Что случилось, тетушка?! — взволнованно бросилась в объятья Софьи Марья, а Василий галантно поцеловал руку государыне, встав на колени.

— Спасибо, Береника, оставь нас, — сказала Софья.

Когда Береника вышла, великая княгиня вздохнула, и обратилась к племяннице и ее мужу, тоном резким, жестким и не допускающим возражений:

— Если через час вы не покинете навсегда пределы Московского княжества, есть опасение, что ты Марья окончишь свою жизнь в монастыре, а ты Василий — на плахе.

— Я?! — поразился Василий, и едва не рассмеялся. — Государыня, ты изволишь шутить, меня любит и знает все Московское княжество. Я с восьми лет сижу на коне, и с десяти воюю. Я одержал десятки побед под знаменами твоего супруга и никогда ни словом, ни помыслом не изменил ему! За что же он может желать мне зла?

Софья посмотрела на свои ухоженные ногти, подняла голову и медленно произнесла:

— Только за то, что ты — наследственный владелец Верейского княжества. Неужели ты до сих пор не понял, Василий, — великий князь стремится к объединению всех русских земель под одной рукой, и ты можешь верить мне или нет, но он это сделает, ибо самим Господом назначено ему быть самодержцем. Тень Великой Византии и разрушенного Царьграда стоят за нашими плечами, и если ты думаешь, Василий, что, женившись на моей племяннице, избежишь участи поглощения, ты ошибаешься. Я люблю всем сердцем Марью, как мою племянницу, и всем сердцем люблю тебя, как ее супруга, и славного великого рыцаря, но я не только ваша тетка, я — Московская государыня! И тут уж — простите меня, дети, я должна думать о своей державе. Больше я ничего говорить не буду. Сейчас сюда принесут грамоту, подписанную Великим князем, на ваш беспрепятственный выезд за Московский рубеж. Марья, где тот ларец, который я тебе дала?

Марья глянула на мужа и сказала:

— В Верее, у Василия.

Софья вздохнула с облегчением:

— Это очень хорошо, потому что ваш московский дом уже под наблюдением, и как только вы туда вернетесь, будете схвачены.

И тогда, князь Василий Верейский, по прозвищу Удалой, герой многочисленных сражений, отчаянный храбрец, любимец женщин и образец для подражания мужчин, закрыл лицо руками, и глухо застонал, потому что в словах Софьи была неумолимая и страшная правда, о которой он уже давно догадывался, но в которой ни за что не хотел признаваться самому себе, так обыденно, по-человечески надеясь — а может все это мне только кажется, а может ничего, а может это только с другими, но не со мной…

Жесткие слова Софьи подтвердили его самые худшие опасения, и хотя вся его внутренняя сущность, кричала, разрывая душу: «Ни за что! Никогда не сдамся! Выйду на плаху! Разорву ворот, подставлю под топор шею, Господь правду видит!..» Но какой-то другой, внутренний голос шептал ему тихо и проникновенно: «А зачем? Какой смысл? Разве ты не хочешь взять маленькое тельце, прижать к груди и прошептать: «Сын», а ведь после плахи этого не будет. Что же для тебя ценнее — Марья, которая уже стала частью твоей души, будущие дети, долгая счастливая жизнь, или какой-то титул, из-за которого ты всего этого неумолимо лишишься?».

Что-то вдруг изменилось, что-то рухнуло и сломалось…

Князь Василий Верейский по прозвищу «Удалой», опустил руки, поднял спокойное лицо и, посмотрев на государыню большими голубыми глазами, спросил:

— Что нам надо делать?

В эту минуту в дверь заглянула Паола, Софья кивнула ей, голова Паолы исчезла, в дверь проскользнул Полуехтов, в поклоне подошел к Софье и протянул ей свернутый в трубку пергамент, с которого свисала красная печать с изображением Георгия, пронзающего змия, Софья взяла грамоту, кивнула Полуехтову, он так же в поклоне, пятясь, вышел, Софья развернула грамоту, внимательно прочла, снова свернула и протянула Василию.

— Не заезжайте в московский дом. Бросьте все, что у вас здесь осталось. Садитесь в мои сани, и прямо отсюда направляйтесь к Верее. Возьмите все ценное, что там у вас осталось и, не теряя ни минуты, скачите на Литовский рубеж. Король Казимир еще не выехал в Польшу, он примет вас, потому что любит московских беглецов. Он даст вам в кормление земли, а с твоей Верейской казной Василий, и с тем ларцом, что я тебе дала, Марья, вы проживете безбедно. Когда устроитесь в Литве, пришлите гонца, я передам ему адрес одного лекаря в Риме, и если до тех пор, Господь не даст вам потомка, быть может, он поможет. Мне жаль, Василий, — ты не только храбрый воин, но и умный человек — ты ведь понимаешь, что нельзя остановить время. Случиться то, что должно случиться. Прощайте, дети, даст, Господь, еще свидимся.

Она поцеловала Марью в щеку, Василия в лоб. Дернув за шнур, вызвала Аспасию, распорядилась пойти к конюшему Никосу Трахониоту, разбудить его и велеть немедля выдать в распоряжение князя Верейского самый лучший крытый санный возок на две персоны.

Когда все ушли, Софья подошла к маленькому зарешеченному окошечку с венецианскими стеклышками, оплетенными золотой клеткой и распахнула его.

Мела пурга, зима грозила быть свирепой…

Ну, вот и славно! Пока все идет, как следует. Верейское княжество наше. Теперь остается Тверское, а потом…

Проснувшись, Иван Васильевич первым делом потребовал Патрикеева. Уже по тому, что он не явился немедленно, Иван Васильевич заподозрил неладное.

И был, как всегда, прав.

— Их нет в Москве, государь, — отирая пот с бледного лица, и бухнувшись для пущей важности на колени, будто он какой-нибудь простой слуга, жалобно сказал Патрикеев. — Мы все сделали как надо. С его дома глаз не сводили, но ни он, ни Марья не появились там до утра.

— И где же они теперь, по-твоему?

Патрикеев поклонился до полу.

— Не изволь гневаться, государь! Не вели казнить, хотя вина конечно моя! Ну, кто ж мог знать…

— Короче! — потребовал Иван Васильевич.

— В общем, донесли мне с Южных ворот, что еще в два часа ночи выехали они в сторону Вереи.

Великий князь задумался.

— А может это и к лучшему…

Верейский бежит и уже тем самым виноват… И если бы не это приданое, я бы ему не мешал… Впрочем, одной этой попытки к бегству вполне достаточно, — ведь это не что иное, как измена… И приданое вернем…

— Ну-ка, Иван, найди срочно, — великий князь секунду размышлял. — Да, — князя Оболенского…

— Которого Оболенского, государь?

— Бориса Туреню! Он из Верховских Оболенских и места те хорошо знает. Раз Верейский в свое княжество помчался, он где-то в тех местах и рубеж перейти намерен. Пусть Туреня возьмет дюжину своих людей, да пусть схватят этого героя вместе с его супругой, а главное, Патрикеев, слушай меня внимательно, — пусть найдут у них тот самый ларец, о котором ты мне вчера напомнил.

Патрикеев поднял голову, вытаращил глаза и остолбенел, изображая крайнее изумление.

— Я не понял, государь, как?… Откуда?… Почему он у них?…

— Теперь это уже не важно, Юрий. Так вышло. И если мы с тобой хотим пожаловать мою невестку, нам придется достать Удалого. И вот еще что. Прикажи, чтоб его не брали раньше времени! Пусть поймают у самого рубежа, чтоб были верные доказательства, что они хотели бежать…

— Слушаюсь, государь. Будет исполнено!

Через два часа Патрикеев протягивал Борису Туреню, князю Оболенскому, великокняжескую грамоту.

— Личное и срочное поручение государя!

Еще через два часа Борис Туреня во главе дюжины отборных воинов своей дружины выехал из Москвы. Летом прошлого года он по приказу великого князя успешно отразил нападение хана Алегата на Нижний Новгород и имел возможность проверить своих людей в деле. Сейчас он отобрал не только опытных, но и тех, кто был родом из близлежащих к Верее, Оке и Угре мест. Борису Турене очень не хотелось упустить князя Верейского и навлечь на себя гнев великого князя, поэтому он напряженно думал, стараясь предугадать возможные ходы противника.

Поразмыслив, князь подозвал сотника Артема Захарова.

— Послушай, Артем, ты, кажется родом из наших Верховских сторон?

— Да, князь, мой батюшка и я — мы дворяне князя Воротынского, наше имение на берегу Угры невдалеке от ее впадения в Оку. Вместе с князьями Воротынскими мы перешли на московскую службу еще в 1475 году.

— На службу в мой полк ты поступил в году восемьдесят первом… А до того служил в великокняжеском войске?

— Так точно.

— Был на Угре во время Великого Стояния с войском Ахмата?

— Никак нет! Я в судовой рати князя Ноздреватого воевал столицу Ахмата — Сарай-Берке. Но мой батюшка стоял на Угре и рассказывал, что не раз видел там князя Михаила Удалого, которого мы сейчас преследуем.

— Очень интересно… То есть, и ты и твой батюшка отлично знаете те места?

— Конечно, князь — с малолетства!

— А как ты думаешь, Артем, если князь Верейский вздумает бежать в Литву — какое место он может выбрать для перехода рубежа?

Захаров на мгновенье задумался.

— Таких мест и на Оке и на Угре несколько. Но если князь Удалой опасается погони и стремится пересечь рубеж тайно, то, я думаю, он выберет одно из двух мест: либо паром у монастыря Преображения…

— Либо?

— Либо невдалеке оттуда недавно открылся еще один переход… Как же это место называется? Такое непримечательное, маленькое селеньице на Угре… Ага — вспомнил! Раньше его именовали «Березки», а сейчас по фамилии нового владельца — Медведевка!