Да, причалил фрегат… У бортов его, на бом-угле-гаре, у том-фок-мачты, на реях — матросы. Но какие! Смотри, смотри, мой друг-попутчик, какие у этих пиратов ужасные, страшные рожи. Одинаковые бороды. Одинаковые трубки. Одинаковые шапочки. И поют они одинаково хриплыми голосами:

Завидев Витю, пираты радостно вскакивают, кричат: «Приветствуем тебя, новый подданный ее величества Фанты!..»

С корабля, прямо на берег, переброшен трап, и по этому мостику, бог весть куда, уходит, удаляется Витя, чтобы уплыть, может быть, навсегда, навечно…

— Вернись! — отчаянно кричит Митя. Но Витя не возвращается. — Что я дома скажу? Мне ж никто не поверит… — Ну, ладно… Тогда и я с тобой… — решается Митя. — Один ты без меня пропадешь, пусточтец.

— А ты куда лезешь? — зло возражает Фанта — голубая фея. — Достань пропуск. У тебя что значится на талисмане? А? Смотри — смотри — смотри!..

И только теперь Митя замечает, что в руках у него — обрывок листка, на котором начертано: «ЗИЯ».

— Вот и проваливай к своей Зие… Давай-давай-давай!

И Митю вытолкнули на берег.

Что за странная привычка у этой феи! Иногда она, будто буксует на последнем слове. И потом… Нет, вы только подумайте: с виду такая вежливая Фея, совсем голубая-голубая, а как бранится: «проваливай», «куда лезешь»…

Фанта, легко проскользив по каменистому берегу, мимо Мити, вступает на мостик парусника, оборачивается и… Честное слово — она показала Мите «нос», приложив к своему носу растопыренную ладонь. Ах, как невоспитанны нынешние волшебницы! Ну, куда такое годится? А?

— Фанта на корабле! Фанта с нами! — кричит хор счастливых голосов. И один голос: — Фанта приказывает отчалить!..

И тотчас кораблик, которому плыть бы себе по морям — по волнам, взял — да и… полетел, как белое облачко!

Митя, оставшись на берегу, прямо взвился от огорчения! Он кричит:

— Кто-нибудь! Помогите-е!.. Человека украли!

Он быстро шагает вправо и… упирается в невидимое стекло. Колотит в него кулаками. Тщетно! Налево — снова невидимая преграда. Митя ударяет ее тем местом, где кончается спина.

— Эй! Кто-нибудь!.. Как из этой сказки выбраться? Где тут пожарный выход? Тут человека у-украли! Увезли куда-то! Помогите! Я — в милицию пожалуюсь! Люди!

— Не торопись уходить из сказки, — звучит откуда-то глубокий певучий голос другой волшебницы — Зии. — Разве достойно оставлять в плену у Фанты своего друга?

И тут… (Сам понимаешь, все, как в сказке.) И тут опять-таки из прибрежной пустоты выплывает, как две капли воды похожая на Фанту, волшебница Зия. Только… Честное слово! Она совсем даже не походит на волшебницу — обычная спортивная куртка, модная современная прическа, сумочка на длинном ремешке, переброшенном через плечо.

— Хо-о! — в какой уже раз удивляется Митя. — Так вы?.. Вроде же, вы уплыли?

— Ты меня путаешь с Фантой. Да, мы похожи, потому что обе мы дочери одной матери МЕЧТЫ. Но, вместе с тем, мы очень разнимся, Митя. Мои друзья — люди деятельные, умелые, любящие труд. А Фанта берет в плен тех, кто живет пустопорожними сказками, голубыми мечтами, которым никогда не суждено сбыться… Стерегись попасть к ней в плен мальчик!..

— Плен?.. Значит, Витя в плену? Его надо спасать!..

— Ты прав… Но я не смею появляться в городе Голубых Снов. Сумеешь ли ты один выдержать все испытания?

— Сумею! — решительно отвечает Митя.

Зия бьет в ладоши и, — смотри, мой добрый попутчик! — на камешках у самого моря появляется совершенно прозрачный шар с мягким сидением внутри.

— Этот аппарат, построенный на принципе мыльного пузыря, доставит тебя в город Голубых Снов — в страну Романтию… Бери его…

Митя ударяет ладошкой по шарику, отливающему всеми цветами радуги.

— Хо-о! Вот что значит сказка… — радуется мальчишка.

— Не «сказка». Обычная химия — летучий поликрылин. Торопись, Митя… И смотри! Стерегись оказаться в плену у Фанты… Стереги-и-ись!

— Лечу-у-у-у… Но… Как я буду спасать Витю? Погоди-и-и!.. Зия-а-а!..

Но никто уже не слышит Мити; он лети-и-ит в радужном шарике над морем, над скалами, рядом с такими пушистыми, белыми облаками. (Вы никогда не летали в мыльном пузыре? О! Это удивительное чувство раскованности, легкости, какую не испытывают даже птицы, — им ведь надо удерживать себя в потоках воздуха, а шар сам несет тебя, несет… Только научись управлять им…)

А вот и парусник… Он причаливает к острову. Люди в каких-то замысловатых, павлиньих одеждах встречают свою повелительницу торжествующими криками: «Фанта с нами! Фанта с нами!..»

Фанта первой сходит на берег; она радуется, когда к ней подводят серого в яблоках рысака с голубой попоной.

Она отвешивает поклон оркестрантам, и те от восторга перестают даже играть, но, опомнившись, вновь начинают дудеть в свои трубы с неописуемым старанием.

Сходит на берег и счастливый до слез Витя. Его тоже приветствуют восторженные голоса:

— Здравствуй, Витя! Новый подданный ее Величества Фанты!

— Приветствуем нового капитана города Голубых Снов!

Вокруг — бумажные цветы, флажки расцвечивания…

— А теперь, мой верный вассал Каблучков… — говорит Фанта.

— Моя фамилия Каблуков, — несмело возражает Витя волшебнице.

— У мужчин — каблуки: а у женщин, — что? Каблучки. Не так ли?

— О, конечно так!.. — немедленно соглашается охмелевший от счастья Витя. — Я — Каблучков! Каблучков!

— Так вот. Каблучков! Идем! Я покажу тебе мой город Голубых Снов…

И пока происходит торжественный ритуал, посмотрим, дорогой мой попутчик, что делает Митя в этом городе. Ага! Вот он!.. Он вылез из своего поликрылинового шарика и движется той же дорогой, что и процессия во главе с Фантой.

— Смотри! — восседая на коне, величественным жестом обводит свои владения Фанта. — Отныне весь этот город принадлежит тебе, Витя-капитан!

— Ах, какая добрая Фанта! — закричали отовсюду. — Нет предела ее щедрости!..

Давай и мы с тобой, дорогой друг, рассмотрим этот — право слово! — удивительный город. Если признаться — он мне нравится! Очень-очень… Голубые замки, которые чуть заметно колышут плывущие над городом миражи… О! Смотри! Гордо взмахивают прозрачными крыльями грифоны.

Переброшенные через стеклянные реки мосты похожи на выгнутые шеи коней. А здесь? Фонтан… И в центре — оживающая Наяда. Есть здесь даже оловянные солдатики с совершенно бессмысленными глазами, площади с таинственными, бог весть кому сооруженными памятниками, окрашенными в голубой цвет, даже зевающие атланты живут под балконами в этом городе.

И все — дома и мосты, фонтаны и фантастические скульптуры — все наполнено нежно-голубым светом, которому тесно в домах, и он лучится, мерцает и медленно, как северное сияние, исчезает в чистом безоблачном небе.

— Тебе нравится мой город?

— Нравится… — восклицает Витя.

— А этот стеклянный замок у моря — твой. Я дарю его тебе. Дарю-дарю-дарю-у-у-у…

Витя — ой, как мне жаль его! — смотри: он сложил на груди руки, готовый расплакаться от созерцания замка. Кажется замок тоже засиял. Весь. Насквозь.

— Мне для моих подданных ничего не жалко. Бери-и-и. И только одно ты должен соблюдать беспрекословно! — Фанта поднимает руку.

— Запомни!.. Запомни!.. — закричали вокруг.

— … Запомни, — повторила Фанта. — Как только солнце коснется горизонта, ты немедленно должен завязать глаза этой косынкой, — и Фанта вручает Вите голубую тряпицу. — Ты не смеешь покидать своего жилища, пока на городских часах не пробьет рассветное время. Понял? Понял?.. А?

— Солнце близится к горизонту! — закричали отовсюду. — Все! Все! Все! Торопитесь исполнить волю Фанты.

Солнце действительно все быстрей и быстрей падало к горизонту, выбрасывая протуберанцы солнечных лучей. Фанта взяла за руку Витю и повела к стеклянному замку.

Но… Погоди, мой друг! Что-то случилось с Фантой. Как изменилось ее лицо! Куда девалась ее величественная осанка?

Фанта озирается. Ее глаза становятся круглыми, настороженными.

— Смотрите! Что там? Видите?

И тотчас же все оборачиваются туда, куда указывает Фанта.

Мы тоже смотрим на указующий перст волшебницы. Там расступаются люди и мы видим… Митю, сына рыбака.

Сын рыбака кажется одиноким, беззащитным, маленьким.

— Ты?! Как ты смел без моего ведома очутиться в моем городе?! — не то зло, не то ласково, не то предостерегающе говорит Фанта и приближается, приближается к Мите. — Кто тебя просил сюда? Или ты шпионишь по заданию Зии? Сейчас к тебе придут у-ужасы, страхи и ты умрешь-решь-решь, у-у-у…

— Не надо! Я не хочу, чтобы он умирал! — словно опомнился Витя.

— Все зависит от него самого, — поднимает над головой руку Фанта. И к Мите: — Тебе нравится мой город Голубых Снов! Снов-снов-снов?..

— Отчего же — красиво, — пожимает плечами Митя.

— Ему нравится! Нравится! Нра… — вдруг слышится хор голосов.

— Это — хорошо, хорошо, хорошо… Я оставлю тебя жить здесь. И ты узнаешь сладость голубых снов. Ты сможешь летать — хоть в космос, или опускаться мыслью в морские глубины…

— Торопитесь!.. Солнце близится к горизонту… — вдруг звучит чей-то голос над городом.

— Торопитесь! Торопитесь, мои подданные! — волнуется Фанта, и все торопятся закрыть глаза косынками. — И ты тоже закрой глаза… закрой-закрой-закрой… — Фанта будто укачивает Митю. И он действительно закрывает глаза…

— Еще одним подданным больше, — говорит сиплым басом и потирает руки усатый человечек в боцманской фуражке с крабом. — Ого-го!

— Тише. А то… Я и тебя быстро исправлю! — И, повернувшись к Мите, вновь притворно ласково говорит Фанта: — Надень повязку. Вот так!.. Разве что-нибудь изменилось?

— Не-ет… Только… Все-о… Теперь стало-о-о… розовым… — тоже с улыбкой отвечает Митя.

— Вот и хорошо-хорошо-хорошо… — будто убаюкивает Фанта. — Пусть будут розовыми твои сны и надежды. Порезвитесь, мои подданные, пока солнце окончательно не спряталось в океане.

А за спиной волшебницы неторопливо опускается солнце, и все вокруг, преломляя лучи, становится еще более радужным, лучистым.

Митя и Витя приближаются к очень красивому фрегату.

— К нам идет капитан Каблучков! — восторженно кричат матросы парусного фрегата. — Приветствуйте капитана и его верного друга.

— Не Каблучков я… Каблуков… — пытается объяснить Витя.

— Все равно! Веди нас в океан! — гордо говорит усатый боцман с маленькими хитрыми глазами.

— Но я не умею управлять парусником, — очень тихо, почти извиняясь, говорит Витя.

— А этого и не нужно уметь! Ты же — запомни это! — не где-нибудь, а в стране Романтии. Тут сбывается все чего захочешь… Смелее, Витя! — требует усатый боцман.

— Я с вами!.. — улыбается Митя. — Возьмите меня с собой.

И вдруг… откуда-то издалека Митя слышит таинственный голос со звенящими отголосками эха: «Как жаль… А ведь и он становится рабом Фанты… И он!.. Он!.. Динь-дон!..»

Витя идет на корабль. Над фрегатом вздымаются белые паруса.

А тем временем… Тихо, мой друг-попутчик. Если можешь, пожалуйста, затаи дыхание! Ты видишь, что делает Митя? Он… Я боюсь даже произнести эти слова: он снимает повязку… Да, да!.. Вот уже он развязывает узелок… Уже развязал… Снял!

«Бум-м-м! Тум! Тирля-ля-ля-у-у-у…» — разносится вокруг странный звук и Митя видит…

В пух! В прах! В пепел! Разлетается город Голубых Снов — остаются лишь на иссушенной, потрескавшейся, коричневой земле приплюснутые домики. Серое небо. Через грязные ручейки переброшены тонкие жердочки. Куда ни посмотрит Митя — все тут же теряет краски, преображается. Вот мчится лошадь под статным седоком. Раз! И конь превращается в игрушку — палочку, которая оканчивается лошадиной головкой из папье-маше, а всадник — в бородатого старца.

Вот важно вышагивает человек. На нем — красивая одежда. Трах!.. И уже идет он в одних трусиках, величественно переставляя тонкие ножки в прохудившихся ботинках.

Посмотрел Митя на фрегат и… парусник «съежился», превратился в разбитое корыто. Да! Да, мой друг-попутчик: корабль превратился в корыто, а в нем — Витя. И боцман тоже невероятно изменился, он стал крошечным, с отвислым животиком; он брызгает Вите в лицо грязную воду из лужицы, что осталась от прилива на берегу моря.

— Витя! Скорее отсюда! Скорее, пока не поздно… Мы — в ловушке.

— Не мешай! — отвечает Витя. — Я как раз провожу свой корабль у рифовых нагромождений филиппинских островов…

— Сними повязку! Торопись! Витя-а-а!

— … так и есть! В кррюйт-камере — течь… Крепите носовой дейдвуд! — словно в бреду продолжает выкрикивать Витя, а тот, что назывался «боцманом» все сильнее брызжет на мальчика воду, что есть силы, раздувая шарами щеки, дует ему в лицо.

И вдруг… Этого следовало ожидать, мой друг! Рядом вырастает Фанта. Она вытягивается, как голубое облако. Она извивается, как синяя струйка дымка. Слышишь? Она шипит от гнева:

— Ты!.. ты!.. Нарушил! Закон! Моего! Острова! Город Голубых Снов никогда не простит такой коварной измены. Хватайте его!.. Вяжите!.. Казните!.. Топите в котле с горячей смолой! Вешайте!.. Пусть ко всему еще он умрет от страха!.. Трах-трах-траха-а-а… У-у-у…

И Митю схватили! Погоди… Не волнуйся так, мой друг-попутчик. Давай сохраним спокойствие и присутствие духа. Кто знает? Может быть все еще кончится благополучно. Все-таки это — сказка… А вдруг?..

Митю тащат. Он вырывается. Он кричит, что есть силы:

— Опомнитесь, люди-и-и!.. Разве вы не видите? Вас обманывает Фанта. Нет никакого города — все мираж!.. Вы — рабы пустой выдумки… Снимите повязки и постройте себе настоящий город, настоящие мосты!.. Настоящие… Иначе вы проснетесь однажды и увидите, что проспали всю жизнь. А это — страшнее страшного…

— Давай, кричи! Надрывайся. Меня-то не обманешь — твоими устами говорит Зия. А мои подданные спят… Спят! Они живут сладкими снами несбыточных надежд… Они ничего не услышат.

— Отпу-у-усти! Я укусить могу-у! — вопит Митя.

— Тьфу, — совсем уже по-бабьи возмущается Фанта. — Не ори! На мой волшебный слух это знаешь, как дурно действует?

Тем временем Фанта со своими слугами подтаскивают связанного Митю к домику с крылатым грифоном, который сейчас, как простая дворняжка, облизывается и машет хвостиком. Через мгновение Фанта и Митя оказываются в огромном белом зале… Белые стены… Совершенно белые…

— Ну, кто здесь? Почему-у-у? Никого-о? Эй! — злится Фанта.

— Я тут, — появляется перед Фантой маленькая девочка с косичками-растопырками, в огромных башмаках, измятом платьице.

— Моя Золушка, — кивает, указывает на замарашку Фанта. И приказывает: — Сними, наконец-то, мои сапоги! И осторожно! Чулки не порви. Не напасешься с вами бесшовных! Изверги! Все-все-все…

— Бедная золушка, — шмыгает носом Митя.

— Ты лучше себя пожалей. Сейчас тебя начнут казнить страхом.

Митя пожимает плечами.

— Вот тебе сколько лет? Двести? Триста? — вопрошает Фанта.

— Двенад…

— Ага, всего двести? А мне, может, миллион…

— Хо! — хмыкает Митя, что должно означать, наверное, «ври больше».

— А ты не «хокай». Все страхи я людям придумала. Я населила чудищами земли, моря и небо… Я казню провинившихся ужасами… И ты тоже сейчас узнаешь… узнаешь… узнаешь…

Фанта взмахивает голубыми рукавами своего волшебного платья и на стене возникают гигантские фигуры. Фанта и Митя рядом с ними кажутся ничтожно крохотными.

… Огненный Зевс мечет горящие стрелы, целясь прямо в Митино сердце.

… Нептун с грохотом выплескивает в Митю пол-океана.

… Орлы, что клюют Прометееву печень, вдруг оглянулись и бросились к Мите.

— Трясись от страха… Ну? Зови на помощь! Амба тебе!.. Ха-ха-ха!..

— Хо! И еще сто раз «хо», — без улыбки произносит Митя. — Приходите, я вас своим телевизором пугать буду…

— Ах, так?!.. — Извивается и вытягивается Фанта. — Тогда…

Она не успевает окончить фразы — откуда-то, сверху прямо на Митю резко выпрыгивает самый натуральный многоглавый Змей. Он шипит, роняя огненные брызги.

— Эй! Ты меня слышишь, Горыныч? — спрашивает Фанта.

— С-с-с-слыш-ш-шу-у-у… — прямо ужасно рычит Змей.

— Ты там посиди за дверью, а я его сейчас подготовлю и выдам тебе на съедение. — И Мите: — Вот!.. так!.. Твоя песенка спета, спета-спета-т-та-та-а…

— А что я должен делать? — решает схитрить Митя.

— Ну… Можешь всплакнуть… Задрожать весь… Попросить…

— А… чего я должен просить? — морщит лоб Митя.

— Как чего? Помиловать себя… э-э-э, у меня…

— Кого? Чего? Себя-меня?

Фанта хочет понять, что спрашивает Митя и потому морщится, щурится.

— Чего «кого»? Себя? — спрашивает Фанта.

— Не себя… Сначала я сказал «чего». Потом вы сказали «чего». А кого оно «чего»? Не понятно ничего…

— Ага! Ничего не понятно… Знаешь, давай все сначала. Значит, так… Тебя съест Змей… С косточками… Так?

— Не-а, не так. Его-того, — чуть не плачет Митя притворно.

— Ко-го? Его? Чего «того»? — снова пытается вразумиться Фанта.

— Не он меня. А его — того… Муромец прикончит…

— Уже разве? Прикончил? А такой змеюка был… Об сто голов. Жалко его, стоголового…

— Жалко, — хлюпает носом Митя. — И всех волшебников жалко.

— Нас жалко?.. — тоже хлюпает носом Фанта.

— Ага… Так, я пошел, — будто к слову пришлось, говорит Митя и тут же направляется в противоположную сторону огромного зала.

— Давай, иди, дорогой мой… — и Фанта вдруг понимает, что Митя уходит от нее. Она кричит: — Как «пошел»? Куда «пошел»? Сейчас же — обратно! У-у-у!

А Митя — видишь, мой друг-попутчик? — он уже перепрыгивает невидимую грань в стене и оказывается… рядом с Зией.

Фанта тоже бросается к стене (а она прозрачная, как стекло) и колотит в нее кулачками, умоляет:

— Отдай! Он — мой, он — мой, мой-мой-мой… У-у-у!..

— Успокойся, сестра, — вежливо возражает Зия. — У него же мой талисман, — и Зия показывает обрывок листа, на котором значится: «ЗИЯ».

— Ладно, — вдруг без обиды соглашается Фанта. — Зато другой мальчишка останется у меня навсегда!.. Вы уже запомните там: навсегда! Я его никогда не отдам! Не отдам!.. Не отдам!..

Зия и Митя уже шли о чем-то беседуя.