Глава 25

Когда они вернулись в Эзенгард, на землю опять спустилась ночь. Буря бушевала еще какое-то время, а потом словно по волшебству развеялась, сменившись глубокой тишью. Даже море успокоилось и теперь простиралось до горизонта серой, будто высеченной из камня гладью, а ведь еще утром волны вздымались до небес. Небо очистилось от рваных облаков, совсем недавно метавшихся по нему. Весь день было так тихо, словно мир затаил дыхание, горюя об умерших.

Как и сказал Тор, они похоронили Элению по обычаям ее народа, предав тело пламени, чтобы освободить душу от земных оков. Так девочка могла воссоединиться с душами своих предков. Эйнхерии раздобыли где-то дрова и соорудили погребальный костер. Вскоре тело Элении сгорело дотла. Урд удивила Тора, велев воинам принести труп солдата, которого убило молнией, и оказать ему последнюю почесть погребения. По дороге они нашли еще одного мертвого — видимо, бедняга упал с коня и сломал себе шею. Его тоже предали очищающей силе огня. Тела тех стражников, которых убил Тор, и пятого, из нижнего зала, они сбросили со скалы, проследив, как трупы погружаются в воду.

За исключением пары слов, связанных с погребальной церемонией, Урд почти не говорила с Тором. Наконец они уселись на лошадей и отправились обратно.

Над Эзенгардом висел черный дым, сливаясь с темнотой надвигавшейся ночи. Пожар бушевал где-то рядом с портом.

Тор задумался о том, что могло произойти. Он надеялся, что Бьерн воспримет его угрозу всерьез и покинет город вместе со своими солдатами, но дым заставил его усомниться в этом. А что, если верх взяло безрассудство Сверига и ярл решил принять бой — бой, в котором он наверняка проиграет и который будет стоить ему множества жизней? Тор не боялся боя, ибо был уверен, что победит, но он опасался того, что случится с ним, если он еще кого-то убьет.

Когда Тор и его спутники подъехали поближе к городу, впереди показались два всадника. Правда, при них не было ни оружия, ни доспехов. Через некоторое время Тор понял, что это женщины — Хельга и какая-то незнакомка, чуть старше матери Гундри. Внезапно всадницы остановились, и, несмотря на расстояние, Тор увидел, насколько они испугались, разглядев позолоченные маски эйнхериев. Наверняка и Хельга, и ее спутница понимали, что перед ними отнюдь не их сестры, нарядившиеся воинами.

Урд жестом приказала эйнхериям остановиться и поехала к своим прислужницам. Тор последовал за ней. Хельга ответила на его взгляд, а ее спутница поспешно поклонилась, да так низко, что лбом почти коснулась шеи коня. Она дрожала всем телом.

Тор ожидал благоговения, может быть, почтения, но видел в этих женщинах только страх. Страх, переходящий в ужас. «Вот что меня ждет, — подумал он. — Неужели мне суждено стать богом, который вселяет ужас в сердца верующих?»

— Госпожа, — прошептала Хельга, почтительно склонив голову.

Урд лишь отмахнулась.

— Что там происходит? — Она указала на дым, клубившийся над портом.

— Они прибыли, госпожа, — ответила Хельга. — Наши братья и сестры наконец-то прибыли в город!

— Флот уже здесь? — удивилась Урд.

— Всего лишь один корабль, госпожа. — Женщина искоса поглядывала на Тора, однако боялась смотреть ему в глаза. — Я еще никогда не видела таких кораблей. И на борту у него так много воинов… — Она нерешительно покосилась на эйнхериев. — Таких воинов, госпожа.

— Значит, мы победили. — Урд с облегчением вздохнула.

Она уже намеревалась пустить коня шагом, но Тор поспешно перехватил поводья, заставляя ее скакуна остановиться.

— А откуда дым?

— Солдаты Бьерна и некоторые из местных пытались задержать их, — объяснила Хельга. — Но у них не было ни единого шанса на победу. Выжившие бежали из города. За ними последовали многие наши мужчины. — Она презрительно поджала губы. — В том числе и Себлом.

— Бьерн уехал? — переспросил Тор.

— Вы сказали, что убьете каждого, кто не покорится вам, господин, — заметила женщина, которая приехала вместе с Хельгой. Она по-прежнему не смотрела на Тора, и временами ее голос срывался. — Каждого, будь то мужчина, женщина или ребенок…

Тор уже хотел запротестовать, возмутиться, сказать, что это наглая ложь, поклеп, возведенный на него Сверигом, но тут вспомнил, что действительно произносил эти слова. Конечно, он не это имел в виду, но его слова дошли до народа именно в таком виде.

— Теперь Эзенгард принадлежит вам, госпожа, — продолжила Хельга. — Все, кто остался… — Запнувшись, она удивленно оглянулась. — А где Эления и ваш сын?

Урд промолчала, ее губы превратились в тонкую бескровную полоску, а глаза потемнели.

— Ох, — горестно выдохнула Хельга. — Мне так жаль…

— Мы покарали убийц, — холодно отрезал Тор. — Те же, из-за кого это произошло, тоже не избегут наказания. А теперь веди нас к кораблю.

— Они пожертвовали своей жизнью во имя истинной веры. — Урд мягко улыбнулась и с грустью посмотрела на Тора.

И сколь нежно ни звучали ее слова, он увидел в ее взгляде совсем иное: «Ливу и Элении не пришлось бы погибнуть, если бы ты принял это решение раньше». В чем-то Урд была права. Возможно, она и не собиралась упрекать Тора, но он знал, что это правда.

Один из эйнхериев поехал вперед, второй прикрывал их с тыла. Хельга и ее спутница воспользовались первой же возможностью, чтобы убраться подальше, да и в остальном прием в городе никак нельзя было назвать триумфальным.

Улицы оставались почти безлюдными, и только временами Тор слышал, как поспешно захлопываются двери или ставни. Те, кто не успевал спрятаться, опускали головы или даже падали на колени, ожидая, пока бог во плоти и его верховная жрица проедут мимо.

Но чего еще Тор мог ожидать? Флагов, толпы счастливых людей, ликовавших по поводу его приезда? Вряд ли. Возможно, местные жители и верили в то, что он бог, но это не означало, что они его любили. Тор принес в этот город смерть и страх.

Пожар, полыхавший над крышами домов, указывал им путь. По дороге к порту они встречали все больше горожан, в основном мужчин. На некоторых были свежие повязки. Неподалеку догорал какой-то дом. Бьерн и его солдаты явно не сдали город без боя.

А потом Тор увидел первых воинов, о которых говорила Хельга. Это были эйнхерии, такие же, как спутники Урд, но все же кое в чем отличавшиеся от них. Эти воины были чуть ниже ростом, в их движениях не наблюдалось легкости, присущей мужчинам, которые сопровождали Тора и Урд. Казалось даже, что им сложно двигаться в непривычных для них доспехах. Группа солдат промаршировала по улице, и Тор утвердился в своих подозрениях. Несмотря на то что лица воинов скрывали позолоченные маски, он понимал, что в доспехи эйнхериев одеты простые люди, а не полубоги, как те, с кем он дрался на хуторе Эндре и в горах.

Он обратился с этим вопросом к Урд.

— Это мужчины из тех городов, что уже присоединились к нашей вере, — кивнув, сказала жена. — Они отважные воины, но не наши братья.

Братья? Тор удивленно приподнял брови, и Урд мотнула головой в сторону сопровождавших их эйнхериев.

«Присоединяйся к нам, брат».

«Я даю тебе выбор».

Где-то под покровом этих мыслей таились воспоминания, старые, мрачные, пытавшиеся пробиться на поверхность, как Тор ни противился этому. Но его душа отряхнулась, сбросив щупальца чуждого разума и отрекшись от чужих воспоминаний. Однако сколько еще Тор сможет сопротивляться?

Вскоре они дошли до порта, и Тор позабыл об ужасах прошлого. Потому что ужасов ему хватало и в настоящем.

Порт горел. И не только причал, здания и склады у кромки воды. Нет, горел весь порт. Желтовато-красный огонь бушевал над морем — это пылала какая-то горючая жидкость, лившаяся из трюмов двух объятых пламенем кораблей.

Тор мельком отметил про себя, что город чудом уцелел — ветер переменился и отогнал в море полыхавшие на воде пятна странной жидкости. Горевшие корабли были теми самыми драккарами, с которыми Тор сражался на «Буре». По приказу Бьерна эти корабли начали ремонтировать, но теперь они были потеряны безвозвратно, и дело было даже не в бушевавшем на них пожаре. Несмотря на огонь, Тор сумел увидеть, как сильно повреждены драккары, словно что-то во много раз мощнее Мьелльнира вновь и вновь било по их корме, уничтожая все живое на борту с яростью разгневанного бога. Корабль поменьше уже начал уходить под воду, да и второй накренился, готовясь пойти ко дну.

То, что уничтожило их, тоже виднелось за пеленой черного дыма, почти незаметное, напоминающее тень, огромное, чудовищное и какое-то… неправильное.

— Они подожгли корабли, прежде чем покинуть город, — сказал кто-то за его спиной. — Наверное, они надеялись так перекрыть порт. Что-то из этого даже вышло… по крайней мере, частично.

Повернувшись, Тор не сразу узнал Баренда. Капитан «Бури» очень изменился — лицо опалило пламенем и теперь он был без бороды и волос, а на шее и подбородке чернела сажа. Левая рука висела на перевязи, у пояса на животе виднелась грязноватая повязка.

— Они хотели поджечь и «Бурю», но мы этого не допустили.

— Как я посмотрю, вам сопутствовал успех. — Тор одобрительно кивнул.

«Буря» по-прежнему представляла собой жалкое зрелище, но судно хотя бы уцелело и находилось довольно далеко от горящих драккаров.

— Если кто-то хочет добраться до моего кораблика, ему сначала приходится иметь дело со мной, — мрачно ответил Баренд. — А если бы меня одолели, то я бы вернулся из царства Хель и встал на защиту «Бури».

Top улыбнулся, но вид капитана беспокоил его. Баренд был сильным мужчиной, крепким орешком. Однако в последнее время ему пришлось пережить слишком много.

— А твои матросы?

— Они сражались отважно, но другого я от них и не ожидал, — гордо ответил капитан. — Я потерял только одного парнишку.

— Он умер за правое дело, — вмешалась Урд. — Если бы у нас было побольше таких храбрецов, как ты и твоя команда, наши враги давно были бы разбиты и эта страна обрела бы мир. Я благодарю тебя от имени бога, которому мы все служим. Обещаю, я помолюсь за тебя и твоих матросов.

Баренд благодарно кивнул, но при этом удивленно покосился на Тора, словно спрашивая, зачем молиться, если этот самый бог находится прямо здесь.

— А теперь иди и позаботься о своих ранах, — продолжила Урд. — И отдохни как следует. Ты заслужил покой как никто другой.

В глазах капитана что-то сверкнуло, но, конечно же, он ничего не сказал и, почтительно поклонившись, похромал прочь.

— Могла бы найти для него и другие слова, — упрекнул ее Тор, когда Баренд скрылся из виду. — Чудо, что он вообще выжил.

— Да, — ровным голосом ответила жена. — К некоторым боги более благосклонны.

— Прости… — смутился Тор. — Я не это имел в виду. Извини, что не подумал…

— Мы живем в тяжелые времена, — не глядя на него, продолжила Урд. — Времена великих перемен. Некоторым из нас приходится чем-то жертвовать.

— Урд, я не хотел…

— Вон твой брат! — перебила его жена, указывая на небольшой отряд воинов в позолоченных доспехах, разместившийся на другом конце площади.

Тор сразу понял, что речь идет о настоящих эйнхериях, а не о простых смертных, которые просто переоделись в эти роскошные доспехи. Кроме того, он увидел, кого имеет в виду Урд. Один из воинов почти на голову был выше остальных, настоящий великан, даже выше Тора. Брат? Конечно же, в переносном смысле?

Он хотел поскакать к незнакомцу, но Урд почему-то решила иначе. Спешившись, она перебросила поводья одному из эйнхериев, ожидая, что Тор тоже спустится на землю.

— Осторожнее, — сказал он, видя, как второй воин потянулся к поводьям Кусаки. — Она немного…

Дальше говорить не пришлось — кобыла тут же продемонстрировала, что он имел в виду.

— И поосторожнее с ней, — приказал Тор, изо всех сил стараясь сдержать злорадную ухмылку. — Она верно служила мне, так что теперь ей полагается теплое стойло и дополнительная порция овса.

— Как прикажете, господин, — пробормотал воин.

Урд смерила Тора задумчивым взглядом.

— Пойдемте же, о мой повелитель. Если вы не против…

Тор последовал за ней, внезапно почувствовав горечь. Жена пошутила, но эта шутка задела какую-то струну в его душе, и от этого стало не по себе.

Великан в позолоченных доспехах прервал свой разговор с другим эйнхерием и повернулся к Урд и Тору. На его лице появилось какое-то странное выражение, смесь любопытства, ожидания, немного недоверчивости… и что-то еще, что Тор не мог описать словами. У незнакомца были суровые, словно вырубленные черты лица, чего и следовало ожидать от человека его роста и телосложения. И почему-то он показался Тору знакомым. Конечно, Тор был уверен, что еще никогда не видел этого воина, ни в этой жизни, ни в той, позабытой, но почему-то его черты кого-то напоминали ему. Особенно глаза, огромные, ярко-синие, очень странно смотревшиеся на его загорелом лице. Эти глаза…

Остановившись, Урд поклонилась незнакомцу.

— Это Тор. Приветствую вас, господин. Наконец-то вы прибыли!

— Тор! — Будто пританцовывая, великан повернулся к нему и улыбнулся. — Да, я знаю. — Он протянул Тору руку. — Приветствую тебя, брат. Я — Локи.

Пожав руку великана, Тор задумался. Само звучание этого имени что-то напоминало ему и вызывало в его душе какое-то едва уловимое эхо… но Тор не был уверен в том, что это означает.

— Мы долго ждали тебя, брат. И еще дольше искали.

Брат? Тор, пытаясь вызвать хоть какой-то отклик в своей памяти, вгляделся в лицо Локи… и все понял. У Локи были его глаза. Вот что их связывало.

— Брат? — переспросил он.

— В каком-то смысле, — помедлив, ответил воин. Вид у него был… разочарованный? Он повернулся к Урд: — Ты ему еще не рассказала?

— Я хотела предоставить это вам, господин. — Урд опустила глаза. — Простите меня, если…

— Нет, все в порядке, — перебил ее Локи. — Ты поступила правильно. Наверное, будет лучше, если я сам ему все расскажу.

— Что расскажешь? — недоверчиво осведомился Тор.

— Имей терпение, брат. — Локи неохотно опустил руку, и Тору опять показалось, что он чем-то недоволен. — Осталось недолго, обещаю.

Отойдя на шаг, воин склонил голову к плечу, смерив Тора не очень-то дружелюбным взглядом. Тору тут же стало неуютно, он почувствовал себя маленьким и беспомощным. «Неужели таков взгляд бога? — подумал он. — Неужели остальные чувствуют себя точно так же, когда смотрят на меня?»

— Ты ничего не помнишь? — спросил Локи.

— Вероятно, я мог бы ответить на этот вопрос, если бы знал, что именно я должен помнить.

В ответ на это Локи расхохотался, да так звонко и заливисто, что остальные эйнхерии посмотрели в их сторону.

— Да, узнаю нашего Тора. Сказал — как отрезал. А еще говорят, это я остер на язык.

Тор не понял этих слов, но Локи уже развернулся и махнул ему рукой, призывая следовать за ним. Что-то было в этом воине такое, что пугало Тора. Что-то в его движениях…

— Пойдем, Тор. Я хочу показать тебе кое-что!

Тор направился за ним. Они немного прошлись вдоль причала, и Локи наконец остановился. Отсюда открывался вид на всю гавань. Пожар не прекращался, бушуя с той же силой, но теперь дым не скрывал чужой корабль. То, что увидел Тор, было… нет, у него даже не хватало слов для того, чтобы описать это судно. Корабль был большим — не настолько огромным, как Тору почудилось в первый момент, но достаточно массивным. Кроме того, судно имело причудливую форму, отчего и казалось таким громадным. Корма, корпус и даже изогнутая драконья голова на носу напоминали драккары, которыми пользовались здешние моряки, но в то же время отличия были очевидны. Все в этом корабле, каждая линия, каждая доска, каждое весло прониклись яростью, готовностью к атаке, словно судно было живым существом, чудовищем из мрачных преданий, пробужденным к жизни руками людей, и это чудовище только и ждало подходящего момента, чтобы наброситься на мир реального, сея смерть и разрушение. Тор даже не знал, какого он цвета, и, наверное, это было самым страшным. Отблески пламени переливались на корме то красным, то серебристым, то белым, а иногда даже перламутровым.

— Впечатляет, да?

Тор кивнул.

— Это твой корабль?

— Это корабль нашего отца. — Локи улыбнулся. — И в каком-то смысле мой и твой, да… Ты что, совсем ничего не помнишь?

«Интересно, что я должен помнить?» — подумал Тор. Хотя вид этого чудовищного корабля наполнял его душу каким-то странным беспокойством, Тор заставил себя присмотреться к нему внимательнее, и кое-что всплыло в его памяти. Брызги волн, бившихся о корму и тянувших свои пальцы к веслам… Соленая вода, кислотой въедавшаяся в глаза, такая холодная, что каждая капля ранила кожу, словно крошечная иголка. Крики людей, отчаянно пытавшихся уцепиться за что-то, триумфальный рев волн, смывавших за борт матросов. И боль, слепящая боль, затмившая собой все остальное. А потом все закончилось.

— Ты вспомнил. — Локи кивнул.

— Нет… Да. — Тор смущенно пожал плечами. — Но все это…

— Бессмысленно, я понимаю, — закончил за него брат.

— Все ваши корабли такие, как этот? — помедлив, спросил Тор.

— Как «Нагльфар»? — Этот вопрос, казалось, насмешил Локи. — Нет. Иначе нам не пришлось бы сейчас вести этот разговор, ибо мы давно уже победили бы всех наших врагов. «Нагльфар» всего один… Так ты действительно ничего не помнишь?

— Почти ничего, — признался Тор.

— Что ж, тогда пришло время услышать, как все было. — Воин улыбнулся.

Они разместились в доме Фаргаса, самом большом здании Эзенгарда. Дом ярла был одним из тех старых строений, которые сохранились с древних времен и являлись частичкой бывшего города, когда-то возвышавшегося здесь. Тор узнал его. Он провел много дней в этих стенах, а вернее, в камерах, располагавшихся в задней части дома, когда его и Урд держали в плену. Центральная часть здания немного отличалась от мрачной черной башни на севере, но, конечно, сходство было очевидным. Все здесь казалось знакомым… и не совсем правильным. Стены тут тоже украшали поблекшие барельефы, хотя большинство из них было скрыто под гобеленами.

— Наверное, у тебя сотни вопросов, — сказал устроившийся в кресле Локи и, наклонившись, подбросил дров в камин. — Боюсь, времени на то, чтобы ответить на все, у нас нет. Но на самые главные вопросы я отвечу.

Окинув светловолосого великана задумчивым взглядом, Тор попытался разобраться в своих чувствах. Наверное, он должен был бы ненавидеть Локи, бояться его или, по крайней мере, не доверять ему. Но внутренний голос молчал, и Тор не знал, как вести себя. Он был обескуражен, сбит с толку.

— Ты кое-что помнишь, — заметил Локи, явно имея в виду не «Нагльфар».

Тор проигнорировал его слова. Чувства не подвели его, он узнал Локи — не его лицо, которое он никогда не видел раньше, а движения, голос и пронзительный взгляд синих глаз. Однако… как это возможно?

— Ты, наверное, думаешь о том, почему я на тебя напал.

— Лассе… — протянул Тор.

Локи удивленно приподнял правую бровь.

— Незадолго до смерти он посмотрел на меня и, казалось, узнал. Вот только он обознался. Он принял меня за тебя, правда? Глядя на меня, Лассе думал, что это ты, да?

Тор и Локи действительно были очень похожи, хотя их трудно было принять за братьев. Локи был выше, шире в плечах, да и черты лица у них были разными. Но сторонний наблюдатель все равно заметил бы сходство. Нечто подобное однажды сыграло злую шутку с Урд, когда оказалось, что она похожа на воительницу Несущих Свет. Тор и Локи были представителями одного народа.

— Да.

— Но он меня боялся. То есть, боялся тебя.

— Ну а как же! — Локи усмехнулся. — Что бы ты почувствовал на его месте, если бы лежал на смертном одре и, открыв глаза, обнаружил склоненного над тобой бога?

— Я думал, что это я тут бог, — неуклюже пошутил Тор. Поскольку Локи никак не отреагировал на это, он наконец решился задать интересовавший его вопрос: — Почему ты пытался убить меня?

— А я пытался?

Локи протянул руку за серебряным бокалом, украшенным драгоценными камнями. Пить он не стал, а лишь залюбовался отблесками света на столешнице. А потом расхохотался.

Тор, не ожидавший такого, опешил.

— Поверь мне, братишка, если бы я захотел тебя убить, то убил бы. Но ты сражался храбро, в этом тебе не откажешь. Временами, когда в этих холодных землях на краю света меняется погода, я по-прежнему чувствую, как ноют мои косточки от твоих ударов. Ты сражался совсем неплохо, знаешь ли, учитывая, что у тебя даже не было твоего оружия и приходилось пользоваться простым молотом какого-то кузнеца. Но ты не мог бы меня победить. Я всегда был сильнее тебя. — Насмешливо посмотрев на него, Локи поднял бокал и отпил немного вина. — Можно взглянуть? — Он протянул руку к Мьелльниру.

Рука Тора сама легла на перевязь, и пришлось проявить недюжинное самообладание, чтобы не выполнить приказ Локи незамедлительно. Только когда Тор решил, что теперь уже двигается по собственной воле, он снял Мьелльнир с пояса и передал его брату, так что вес массивного боевого молота пришелся на вытянутую руку Локи. Только очень сильный человек смог бы удержать такой груз. Но, наверное, Локи и вправду был очень силен. Без каких-либо видимых усилий он взял молот и с интересом осмотрел витые руны на бойке.

— Отличная работа, — одобрил он. — Сам сделал?

Тор кивнул.

— Может быть, этот молот и не настолько хорош, как оригинал, но при сложившихся обстоятельствах… — Казалось, восторгу Локи не было предела.

Он без предупреждения одной рукой перебросил молот через стол Тору. Тот едва сумел поймать Мьелльнир обеими руками и при этом чуть не упал вместе со стулом. Ни один мускул не дрогнул на лице Локи, но в глазах заплясали насмешливые огоньки.

— Когда все это закончится, мы с тобой займемся гномами. И я обещаю, что Двергас лично вернет тебе твой молот.

Тор вспомнил, как когда-то рассказывал Ливу о том, что молот у него украл король гномов Двергас. Тогда Тор не знал, выдумал ли он эту историю или что-то в ней было правдой.

Закрепив молот на перевязи, он выжидательно посмотрел на Локи.

— Мы никогда не собирались причинять тебе вред, Тор, — продолжил воин. — Но нам нужно было оставаться осторожными. Мы не знали, чего от тебя ожидать. Более того, я даже сейчас не уверен, что знаю это.

Тор сделал вид, будто не расслышал последних слов брата.

— И поэтому твои воины пытались убить меня?

— У тебя был выбор, брат, — серьезно ответил Локи. — И до этого ты убил много наших… но, насколько я понимаю, ты этого не помнишь?

Тор задумчиво посмотрел на него. Он действительно не помнил, чтобы убивал кого-то из своих так называемых братьев до той встречи на хуторе. Более того, он был в этом уверен.

— А Урд?

— Я знаю, что она говорила тебе. Она поступила так, потому что я ей приказал.

— Приказал?

— Ну, скорее попросил, — поправился Локи. — Я ее и пальцем не тронул. Я никогда бы не возлег с женщиной против ее воли.

— И почему я должен тебе верить?

— А зачем мне лгать тебе, Тор? — воскликнул он. — Я же бог! Зачем мне брать силой то, что мне с радостью предоставит любая женщина, на которую мне достаточно только взглянуть?

— Возможно, потому что она была единственной, кто тебе отказал?

Локи раздраженно посмотрел на него, но потом успокоился.

— Я так и знал. — Он вздохнул. — Ты всегда был немного сентиментален. Но подумай сам, как бы ты поступил на моем месте?

— Я тебе не верю.

И дело было даже не в том, что Локи не стоило доверять. Тор не хотел верить ему, вот и все.

Словно прочитав его мысли, белокурый воин открыл рот, собираясь возразить, но потом лишь покачал головой. Тор смотрел, как Локи встал, подошел к двери и перекинулся парой слов со стоящим в коридоре человеком, скорее всего стражником. Но, с другой стороны, зачем богу во плоти стражник?

Вернувшись, Локи тяжело опустился на стул и разочарованно уставился на своего брата. Тору подумалось даже, что теперь Локи не станет отвечать на его вопросы. Некоторое время они просидели в тишине, но ждать довелось недолго. Уже через пару мгновений дверь распахнулась и в комнату вошла Урд. За ней на цыпочках проскользнула Гундри, прижимая к груди спеленатого младенца. Едва увидев дочь, Тор вскочил на ноги и бросился к Гундри. Пришлось проявить огромное самообладание, чтобы попросту не вырвать ребенка у нее из рук.

— Ливтрасир!

Гундри отшатнулась в сторону, испугавшись его внезапного порыва. Краем глаза Тор заметил, как Локи несколько ошеломленно переглянулся с Урд. Та лишь пожала плечами.

— Ливтрасир, — уже спокойнее произнес Тор, стараясь не выглядеть полным дураком.

Протянув к малышке руки, он сделал вид, будто не заметил вопросительного взгляда, который Гундри бросила на Урд. Еще день назад мысль об этом показалась бы ему абсурдной, но на самом деле он не думал о Ливтрасир с тех пор, как покинул Эзенгард. Учитывая его одержимость дочерью, это было достаточно странно. Да и теперь… Тор осторожно прижал малышку к груди и всмотрелся в крохотное личико. Девочка спала. Он чувствовал глубокую нежность и свою сопричастность к чему-то величественному. Заверения Локи в том, что он не трогал Урд, в этот момент утратили всякое значение. Тор чувствовал, что Ливтрасир — его ребенок, плоть от плоти его, и она не имеет никакого отношения к этому белокурому громиле, притворявшемуся его братом. И все же…

«Эления говорила правду», — с горечью подумал он. Тор любил этого ребенка и готов был пожертвовать жизнью ради него, если это будет необходимо, но доведенная до абсурда одержимость, заставлявшая его раньше каждое мгновение думать о дочери, прошла. Эления не лгала. То, что Тор считал любовью, было лишь чарами, действием колдовского зелья Урд. Конечно, в его душе оставалось место для нежности к дочери, но сейчас Тор должен был чувствовать злость или даже ярость оттого, что его обманули. Тем не менее ничего этого не было.

— Все в порядке, Гундри. Ты можешь идти. Ты хорошо позаботилась о ней. Прими за это мою благодарность. — Урд повернулась к Тору. — Дашь мне ребенка?

Тор не сразу понял, что эти слова адресованы ему.

— Не бойся, я не отниму ее у тебя. — Урд улыбнулась. — Пришло время покормить ее, вот и все.

Урд немного подождала, прежде чем Тор опомнился и поспешно передал ей кроху. Взяв малышку на руки, женщина уселась на стул у камина. Гундри, которая чуть помедлила, выходя из комнаты, смерила ребенка и его мать странным взглядом. Судя по всему, ей не нравилось то, что она видела.

Локи махнул рукой, призывая Тора сесть за стол, а Урд, положив дочь на сгиб руки, принялась расстегивать платье. Когда она приложила малышку к груди, Ливтрасир мгновенно проснулась и принялась сосать. Тор удивленно и немного раздраженно посмотрел на Локи. Белокурый гигант бесстыдно рассматривал Урд, и что-то в его взгляде насторожило Тора. Локи, казалось, уже не раз видел подобное. Вернее, он уже не единожды видел Урд в такой роли.

— Ты, наверное, очень гордишься. — Локи наконец повернулся к нему.

Тор, будучи не очень уверен в том, что брат имеет в виду, все же решил ответить:

— Разве есть в этом мире что-то прекраснее, чем дети?

Урд, посмотрев в его сторону, улыбнулась, но на дне ее глаз до сих пор таилась тьма, которая, возможно, не развеется никогда.

— А у тебя есть дети? — спросил Тор.

— Были… двое. — По лицу Локи мелькнула какая-то тень, но воин тут же заставил себя улыбнуться.

Он указал на кубки и кувшин на столе и, когда Тор покачал головой, налил себе еще вина. При этом он едва отпил из своего кубка! Может, Локи пытался выиграть время?

— То, что случилось с вами, ужасно. Я так и не успел выразить мои соболезнования.

— Они отдали свою жизнь за правое дело. — Урд пожала плечами. — И за это обретут награду в загробном мире.

Тору эта фраза показалась пустой, какой-то заученной, ибо не было в словах жены и толики утешения. Но, вероятно, именно так Урд пыталась справиться со своей болью.

— Да, несомненно, — вздохнув, сказал Локи. Он выиграл еще немного времени, отхлебывая вино и изящным движением возвращая кубок на стол. — А если и нет, то мы позаботимся о том, чтобы их имена никогда не забылись.

— Мы? — переспросил Тор.

— Ты сказал, что «Нагльфар» кое-что напомнил тебе.

— Совсем немного, — неуверенно ответил Тор. — Бурю. Холод. Страх.

— Это печально. — Локи снова вздохнул. — Но раз уж я здесь, то могу ответить на все твои вопросы… или подсказать тебе, какие вопросы стоит задавать.

— Может быть, те, которые я уже задал, — резко ответил Тор. Сейчас его интересовал только один вопрос. — Почему ты и твои солдаты пытались убить меня?

— Я уже ответил тебе, — терпеливо заметил Локи. — Никто не собирался тебя убивать. Мы были там и искали тебя. Хотели тебя вернуть.

— По кусочкам?

— Все… пошло не так, как мы думали. — Локи даже не улыбнулся. — Видимо, мои ребята перестарались. Случилось то, на что не могли повлиять ни они, ни я. К тому же они тебя испугались.

— Испугались?

— И теперь они мертвы, — напомнил Локи.

— Понимаю. На самом деле ты не хочешь ничего рассказывать, а только еще больше пытаешься запутать меня.

— Я уверен, что ты заблуждаешься. Ну подумай, разве можно пересказать целую жизнь за один вечер? — Он горько улыбнулся. — Ты спросил, принадлежит ли мне «Нагльфар». Если вдуматься, то это в первую очередь твой корабль, брат.

— Мой? — Тор попытался удержать в сознании выплывшие из глубин памяти образы, но тщетно. Остался только легкий привкус во рту, напоминавший соленую воду.

— Ты не был его капитаном, — сказал Локи, пожав плечами. — Но капитана ты знаешь.

— Я ни с каким капитаном не… — Запнувшись, Тор нахмурился. — Баренд?

— Баренд. — Локи кивнул. — Он хороший человек и верный друг. Лучший друг, которого только можно пожелать. Это он решил приплыть сюда, совсем один, да еще на корабле, куда я ногой бы не ступил. А все для того, чтобы найти тебя. Признаться, все были против, даже я. Но Баренда никто не мог отговорить.

— Баренд? — еще раз переспросил Тор.

Насколько он мог судить, Локи говорил правду. Но почему же тогда он не мог вспомнить человека, который, по словам брата, был его лучшим другом?

— Что произошло?

— С чего же мне начать? — Локи вздохнул.

— Может быть, с того, кто я такой?

— Ты — король.

— А я думал, что я — бог.

— Ну, бог тоже. — Локи, похоже, не шутил. — А еще воин, военачальник, пророк… и многое другое. Можешь сам выбрать, какая роль подойдет тебе лучше всего.

— Наверное, простого охотника, у которого когда-то были семья и своя собственная жизнь?

— В твоем голосе столько горечи, будто это я во всем виноват. Знаешь, Тор, а я ведь был крестьянином. Простым, глупым, если уж на то пошло, крестьянином. Я не умел ни читать, ни писать, и все, что оставалось за пределами моего поля, было для меня столь чуждым, что меня это даже пугало.

— Но у тебя была семья, — напомнил Тор. — Двое детей.

— И жена, — невозмутимо добавил Локи, почему-то покосившись в сторону Урд. — Она была красивой женщиной. И я очень любил ее.

— И тебя не тревожит то, что тебя лишили этой любви?

— Лишили? — Локи, казалось, задумался над этим словом. На его губах заиграла тонкая улыбка. — Интересно ты говоришь… Но, если вдуматься, все произошло иначе. Это не меня лишили моей семьи, а моя семья лишилась меня. — Отхлебнув вина, он поудобнее устроился в кресле, словно готовясь к тому, чтобы рассказать длинную историю. — У нас сбежал бык. Я знал, что искать его опасно, но это был наш единственный бык, и без него нам пришлось бы голодать следующей зимой… То есть голодать еще больше, чем прежде. Зима была холодной, холоднее, чем предыдущая, а предыдущая — холоднее, чем та, что была до нее, ну и так далее… Это тебе ничего не напоминает?

Тор вспомнил свои сны, а еще разговоры с Бьерном. Он кивнул.

— Тогда я был слишком глуп, чтобы понять, что все это означает, но, тем не менее, очень хорошо знал, к чему приведет мою семью утрата этого быка. Вот потому-то я и отправился на поиски.

— И что случилось потом? — спросил Тор, когда Локи замолчал.

— А потом… я умер. Ну, почти умер. Я упал со скалы и сломал себе позвоночник. Было холодно, а я упал в ручей и лежал в холодной воде. Я умер бы той же ночью, если бы не пришел он.

— Демон?

— Почему ты его так называешь? — удивился Локи. В его голосе даже засквозила обида, словно Тор обозвал так не незримого духа, а его самого.

— Потому что он и есть демон. Мне тоже приходилось с ним встречаться.

— Я знаю.

— И он сделал мне то же самое предложение, что и тебе, — добавил Тор. — Он предложил сохранить мне жизнь, если я послужу ему… — Он попытался подыскать верное слово.

— В качестве сосуда. И он сдержал свое слово, — перебил его Локи. — Я жив. И ты тоже.

— Жив? — Тор горько хмыкнул. — О да. Я пришел в себя где-то в горах, потеряв память, не зная, кто я такой, кем я был… И это ты называешь жизнью?

— А ты нет?

— Нет. — Тор осторожно прикоснулся кончиками пальцев к вискам. — Это моя жизнь, Локи. То, о чем я помню. То, что я пережил. То, кем я был… Все это сокрыто вот тут. Но у меня это отняли. Если бы я знал, чем обернется эта сделка, я отказался бы. Он обманул меня.

— Нет, не обманул, — серьезно возразил Локи. — Он сдержал свое слово. Он спас тебе жизнь и показал, как исцелить свое тело. Он преподнес тебе множество даров. Знания. Власть. Умение использовать свою силу.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что со мной случилось то же самое, как, впрочем, и с остальными. И еще потому, что ты сам рассказывал мне об этом.

Тор удивленно уставился на него.

— Ты потерял память, — продолжил Локи. — Это правда. Но не тогда и не по его вине. Должно быть, это случилось, когда ты вывалился за борт. Мы считали тебя мертвым, по крайней мере большинство из нас, кроме разве что Баренда. Судя по всему, боги защитили тебя и тебе как-то удалось добраться до берега. — Он пожал плечами. — Возможно, кто-то спас тебя. Этого мы уже никогда не узнаем.

— И я очнулся в горах, потеряв память… Пошел вперед и совершенно случайно наткнулся на Урд? — презрительно осведомился Тор. — И в это, по-твоему, я должен поверить?

— А кто знает, что совпадение, а что нет? — возразил Локи. — Может, это была случайность, а может, власть Незримого сильнее, чем мы подозреваем.

— Но почему именно Урд? — стоял на своем Тор. — Эта Несущая Свет, единственная, которая… — Он недоговорил, увидев ужас в глазах жены.

— Да? — переспросил Локи. — Единственная Несущая Свет в этих землях, ты хотел сказать? Но это не так. Она ничего не знала об остальных, как ее братья и сестры в Эзенгарде ничего не знали о ней. Кстати, это была твоя идея.

— Моя идея?

— Твои дружки из Мидгарда, — ответил Локи. — Они успели взять в плен и допросить многих наших сестер. Но пленницы не могли выдать того, о ком они ничего не знали… Мне эта мысль показалась слегка безумной, когда ты рассказал мне об этом, так как во многом все усложнялось, а ситуация и без того была непростой. Но, как выяснилось, ты был прав. Ты был слишком умен для глупого охотника, который и считать-то умел только по пальцам на руке.

Тор чувствовал, что Локи в ответ на эти слова ждет улыбки или какой-то другой реакции, но молчал и лишь смотрел на него. Было неприятно слушать, как брат говорит о событиях, в которых Тор якобы принимал участие, о словах, которые он якобы произносил, и при этом ничего не помнить. А самым страшным было то, что Тор знал: Локи не врет.

— Чего они хотят? — тихо спросил он.

— Почему бы тебе не спросить о том, что они дарят нам? — с нажимом произнес Локи. — И почему ты не задаешь вопрос, который действительно интересует тебя? Знаешь, какой? Почему я не вернулся после того, как пришел в себя?

— Почему?

— По той же причине, что и ты, друг мой, — мягко ответил Локи. На его лице заиграла улыбка, но взор оставался непреклонным. — О да, я совсем позабыл, что ты ничего не помнишь. Ну, так я скажу тебе. Потому что я стал Просветленным. Потому что я прозрел. Потому что мне стало ясно, сколь жалкое существование я влачил до этого и какой жалкой останется моя жизнь, если я вернусь. Вот я и не вернулся. Я никогда больше не видел мою жену и детей, с той самой ночи, когда отправился на поиски какой-то сбежавшей коровы.

— Только что это был бык, — заметил Тор, чувствуя, что с каждым мгновением ему становится все неуютнее от этого разговора.

— Бык, корова… — Локи отмахнулся. — Что это за жизнь, если человеку приходится зимой идти в бурю, чтобы искать сбежавшее животное, и при этом рисковать не только своей жизнью, но и жизнью детей, а, Тор? Если бы я действительно умер той ночью, то одновременно убил бы тех, за кого нес ответственность. Но я принял другое решение. Я решил что-то изменить.

— И как? Тебе это удалось?

— Посмотри на меня. Посмотри на себя. Теперь мы боги. Даже короли склоняют перед нами головы и целые армии повинуются нашим приказам.

— А твоя семья?

— Я никогда больше не видел ни жену, ни детей. Но я всегда заботился о них и втайне помогал им, если это тебя волнует. И, чтобы облегчить твою совесть, скажу, что и ты заботился о своей семье. — Он отпил еще вина и посмотрел на Тора поверх бокала. — Ты ведь это хотел узнать, верно? Тебя волнует, что сталось с твоей семьей? Ты не вернулся к ним, как и я к моей жене и детям.

— Локи! — воскликнула Урд.

— Он задал вопрос. Я что, должен был солгать ему?

— Конечно нет, но…

— Мы зависим друг от друга, Урд, — продолжил Локи. — И теперь так будет всегда. Я, признаться, не думал, что в этом возникнет необходимость, но, боюсь, мне опять придется завоевывать дружбу Тора. Неужели я должен был начать со лжи?

На это Урд ничего не ответила, но Тору почему-то захотелось накричать на Локи. Он и сам не знал, по какой причине. Все слова, сказанные братом, были правдой.

Но это было еще не все. Где-то под напускной честностью скрывалось что-то мрачное, отвратительное, какая-то тайна, столь чудовищная, что Тор заранее знал: ему не стоит открывать ее, ибо она омерзительна.

— Дружбу? — Это слово показалось ему неуместным, однако он не мог объяснить почему.

Локи рассмеялся.

— Как я посмотрю, кое-что ты все-таки помнишь, да?

— Нет.

— Помнишь-помнишь. Может, что-то ты и позабыл, но только не самую суть. Да, мы были друзьями, но это не означает, что мы всегда сходились во взглядах. Я не буду ничего скрывать и не стану пытаться обмануть тебя.

— Потому что ты знаешь, что в любой момент я могу все вспомнить?

— Да уж, своего умения играть словами ты не утратил. Рано или поздно ты все вспомнишь, я в этом уверен. Но я не могу ждать до тех пор. Ты нужен мне здесь и сейчас.

— Зачем?

— Ты нужен мне как друг. Как заместитель. А еще для того, чтобы ты мог сдержать свое слово. Урд сказала мне, что ты заключил с Бьерном что-то вроде сделки. Однако я сомневаюсь, что он собирается придерживаться принятого вами соглашения.

— Но войско Бьерна отступило!

— Только потому, что они испугались твоего гнева и мощи твоего молота, — ответил Локи. — Армия стоит в дне езды отсюда. Хугин и Мунин говорят об огромном войске в тысячу всадников, если не больше. Они вернутся, и кто-то должен задержать их, если солдаты Бьерна придут в город раньше, чем приплывет наш флот.

— Я должен задержать их в одиночку? — опешил Тор. — Тысячу всадников?

— Завтра, во время прилива, я уплыву на «Нагльфаре», чтобы встретить наш флот и поторопить наших братьев и сестер. Я оставлю здесь всех воинов, каких только смогу, да и наши сестры неплохо поработали, так что теперь в Эзенгарде больше приверженцев Несущих Свет, чем ты думаешь. Ты не один. — Локи так резко покачал головой, что его белокурые волосы рассыпались по плечам. — Если нам повезет, дело вообще не дойдет до боя. «Нагльфар» — очень быстрый корабль, а ветер благоволит нам. Но не стоит полагаться на флот, ведь мы можем опоздать, пусть и ненамного. Так что лучше рассчитывать на собственные силы. Город хорошо укреплен, и его легко защищать как на суше, так и на море.

— Знаю, — ответил Тор.

— Ты всегда был лучшим стратегом из всех нас, — сказал Локи. — Значит, мне не нужно говорить тебе, сколько людей падет, пытаясь завоевать Эзенгард, который защищает тысяча исполненных решимости воинов. — Поставив кубок на стол, он встал. — Ты должен удерживать город до тех пор, пока я не вернусь. Надеюсь, флот прибудет сюда завтра вечером, в крайнем случае — ночью.

«И почему он подумал, что я буду вести войну от его имени?» — удивился Тор.

— Я не уверен… — начал он.

— Что ты можешь положиться на меня? — Локи улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. Он вздохнул. — Я удивился бы, если бы ты не произнес этих слов. Могу только попросить тебя о том, чтобы ты доверился мне. Возможно, ты многое позабыл, но я не сомневаюсь, что ты примешь правильное решение, если прислушаешься к своим ощущениям. А теперь я оставлю вас одних. Приходи завтра утром в порт, прежде чем мы отплывем. Я хочу узнать твое решение.

— А что, если я откажусь?

Склонив голову к плечу, Локи окинул его пристальным взглядом, словно хотел ответить на этот вопрос, но потом передумал и лишь покачал головой. Спустя мгновение он молча вышел из комнаты.

Тор с трудом встал со стула, повернулся к Урд и замер, увидев, что она до сих пор кормит Ливтрасир.

— Ты его знаешь?

— Локи? — Урд чуть ли не испуганно покачала головой. — Нет!

Но Тор сразу заметил, как странно Локи и Урд смотрели друг на друга. Так, словно они давно уже были знакомы. И еще кое-что…

— Когда мы пришли сюда… Ты посмотрела на Локи и сказала: «Наконец-то вы прибыли!»

— Я слышала о том, что Локи должен приехать сюда, и узнала «Нагльфар», — упрямо ответила Урд. — Я никогда его раньше не видела!

— Но ты его верховная жрица!

— Нет, я твоя верховная жрица! — резко поправила его Урд. — А если и так… Знаешь, не всякая жрица Несущих Свет каждый день общается с богами.

— Локи не бог. И я тоже.

— Значит, в вас скрыто наследие богов. Я слышала, что он сказал.

— Если это правда! — фыркнул Тор.

Урд предпочла не отвечать. Встав, она заявила, что пора перепеленать Ливтрасир, а затем уложить девочку спать.