Глава 13. Флои.

Недели через три после нашего с ним разговора приехал Бронс. Приехал он не один, с ним были еще три человека из экипажа «Мелиссы», и в доме сразу стало шумно и весело.

Я узнал о его приезде по радостному визгу Тиассы, раздавшемуся с первого этажа.

– Что-то долго ты письмо передаешь – пошутил Бронс, увидев меня. Я пожал плечами, сам не ожидал.

Конечно же, был праздничный ужин, во время которого он рассказал все новости Дертогена. Три недели здесь не срок и новости не успевают выйти из разряда свежих. Все там было по-прежнему, все мои знакомые живы, здоровы и даже Аниата еще не успела найти себе нового ухажера.

Люди, приехавшие с Бронсом, были из числа тех пятнадцати членов экипажа «Мелиссы», что по праву считаются настоящими бойцами.

Лурк, человек среднего роста и непомерной ширины. Из тех, кого легче перепрыгнуть, чем обойти. Лурк предпочитал действовать кистенем с большим шиповатым билом, держа в левой руке короткую абордажную саблю с широким лезвием, и гардой, прикрывающей кисть почти полностью.

Тергиль, высокий и носатый молчун. Говорил он редко, но, если что-нибудь вымолвит, всегда с очень серьезным видом, от смеха загибались все. Тергиль любил топоры и владел ими мастерски. Кроме того, на поясе у него всегда висел обоюдоострый клинок, с длинным, почти полуметровым лезвием. Это оружие можно было бы назвать кинжалом, но заточка с одной стороны лезвия не доходила даже до половины.

И Сайес, с виду очень похожий на этакого испанского мачо. Длинные темные прилизанные волосы, тонкие усики на продолговатом лице с крупными темно-карими глазами. Ростом мы были примерно одинаковы, возрастом и пропорциями тоже.

Сайес взял на вооружении нечто напоминающее шпагу, но имеющее более широкое, заточенное с обеих сторон лезвие и рукоять с легким намеком на крестовину гарды.

Сам Сайес мне всегда не очень нравился. Весь какой-то скользкий, как его прическа на взгляд. Но бойцом он был отменным и техника у него своеобразная.

И еще, мне не понравился взгляд, устремленный им на Тиассу. Как будто в воспоминания окунулся, глядя на нее, и воспоминания эти были из разряда приятных.

Ладно, будем считать, что показалось.

Кроме всего прочего, все они имели пистолеты, поражающие скорее не длиной ствола, но калибром. При абордажах дистанция до врага минимальная, так что особая дальнобойность не требуется.

И приехали они с Бронсом решить ту самую проблему, о которой мне совсем недавно поведал Дерк. Вернее, даже не проблему, а, как бы точнее выразиться…

На следующий день, после обеда, все собрались в школе.

Так наиболее точно можно назвать место, в котором и происходило обучение, сначала старшим Родеринфом, а затем и самим Берком. Причиной тому был я, вернее просьба Дерка посмотреть Бронсу на мою впечатляющую технику. И было это как результат того разговора, в котором он мне предложил держать дистанцию достаточного размера и больше не делать ничего.

К этому времени подошел один из учеников Дерка и мы с ним начали топтаться с учебными клинками в руках. Могу себе представить, как это выглядело в глазах профессионалов.

Наверное, я все же смог бы победить своего соперника, вполне возможно, что даже достаточно быстро, но при этом мне пришлось бы применить кое-что не совсем из области благородного искусства фехтования. Слишком он уж заманчиво открывался иной раз, так и хотелось добавить к сабле ногу. На мой взгляд, оппонент неоправданно далеко отставлял от себя правое колено.

Топтались мы достаточно долго, и, наконец, Дерк нас остановил. Что-то они там между собой переговорили, Бронс покачал головой и пожал плечами.

И тут голос подал Доминкус, по своему обычаю молчаливо сидевший в углу площадки.

– Попробуйте дать ему шпагу. –

Шпага выглядела совсем не так, какой я привык ее видеть. Вместо клинка прут с набалдашником на конце, разве что гарда присутствовала. Но, как сказал мне еще Бронс, главное в учебном оружие это не идеально близкая форма, а вес и балансировка, такие же, как и на боевом.

Шпагу принес Фьюз, десятилетний мальчишка с вихрастой рыжей головой и конопушками по всем лицу. Фьюз постоянно крутился возле площадки, выполняя мелкие поручения и просьбы. Взамен Дерк учил его своему искусству. Так, больше в шутку.

Когда я отправлялся по необходимости в город, то постоянно брал его с собой, лучшего гида и проводника и пожелать было трудно.

Когда я взял шпагу в руку, то сразу понял – это мое. Именно шпага, и даже не то, чем владеет Сайес. Стокис Сайеса, а именно так называется его клинок, трудно держать на полусогнутой руке долго, баланс не тот. Да и техника владения тоже различны.

А вот шпага, шпага да. Я вообще люблю длинную дистанцию, чтобы Дерк не шутил по этому поводу. Да и бокс, он же именно на этом строится. Еще тренер говорил – представьте, что в правой руке у вас шпага, а в левой кинжал. Шпагой-рукой наносите длинный быстрые удары, а когда выберете подходящий момент, то мощный удар левой рукой-кинжалом.

Со шпагой и бой со своим оппонентом у меня получился значительно легче. Нет, я не убил его двести раз, просто преимущество в длине клинка многое мне давало. Жалел я лишь о том, что нет у меня в левой руке кинжала, столько удобных моментов было для его использования.

Бронс победил меня легко, и понадобилось ему для этого меньше минуты. Запутал он меня своими финтами, отбил клинок, уводя его в сторону, и приблизился вплотную. Секунда сорок понадобилось, не больше. Секунд на тридцать дольше, чем при последней нашей встрече.

Затем он поинтересовался, учил ли меня кто-нибудь когда-нибудь владению шпагой. Пришлось сознаться, что такой факт в моей биографии присутствует и затянулся он на целых два года. Но было это так давно, когда я еще имел возраст Фьюза.

Бронс с Дерком переглянулись.

Да не нужно переглядываться парни, это у вас не принято владению шпагой простолюдинов обучать. В вашем дурацком мире и шпаг то солдатских нет. Мне же с тех пор шпагу раза три и пришлось в руках подержать.

Крайне сомнительно, чтобы с той поры что-то осталось.

Эх парни, парни. Мне бы пистолет нормальный в руки, с короткостволом у меня всегда прилично получалось. Даже когда я его вверх рукояткой переворачивал. Помню, подглядел в одной передаче и решил попробовать.

Вечером Дерк поинтересовался у меня, отправлюсь ли я вмести с ними.

Конечно нет, ведь ты же сам советовал держать дистанцию. Только на этот раз она будет очень, очень длиной.

Потом ты вернешься и начнешь взахлеб рассказывать, как все происходило. Я поинтересуюсь, куда делись Тергиль с Лурком. Ты отмахнешься, скажешь, что их убили и попросишь не перебивать, потому что сейчас будет самое интересное. В конце рассказа ты мне еще рану свою покажешь, похвастаешь какая она большая и через нее даже внутренности видно…

Отправились мы пешком, благо идти было не так уж и далеко. Моряки на лошадях это еще та тема.

Психическая атака – матросы на зебрах, вспомнил я чью-то шутку.

Вышли мы еще затемно, света от близких звезд достаточно, когда небо безоблачно. И ничего особенного нам не предстояло.

Мы это братья Дерк и Бронс, три человека из экипажа «Мелиссы», двое совсем незнакомых мне людей, один из которых был даже в кирасе, я, и, что удивительно, Доминкус. А может быть и не удивительно, поскольку с их отцом он был очень дружен.

Мы лежали, спрятавшись в зарослях кустарника, дожидаясь непонятно чего. Для меня непонятно. И занимались тем, что всматривались в развалины старого замка.

Когда-то, несколько столетий тому назад, этот замок принадлежал местному владетелю.

Тогда еще не было сильной централизованной власти во главе с императором. А был обычный для средневековья сюзерен с не всегда верными ему вассалами.

И вот этот владелец замка остался в памяти народа как человек очень жадный и жестокий. Чего только народная молва ему не приписывает. Барон и младенцами питался, и кровь девственниц употреблял вместо аперитива.

И еще любил он собственноручно пытать провинившихся в подвалах своего замка, наслаждаясь муками и воплями истязуемых.

Вот во что точно поверю, так это в то, что он питал непреодолимую страсть к женскому полу. Это же так понятно.

В общем, довел он людей на подвластных ему землях до того, что вспыхнул бунт.

Как обычно, нашелся человек, который смог поднять толпу и повести за собой.

Понятно, что все это закончилось бы ничем. Ну походили бы доведенные до отчаяния люди недельку другую, потрясли бы в благородном гневе вилами и топорами…. Отсиделся бы барон, или кем он там был, все это время в своем замке, поди не в первый раз. Все бы успокоилось и продолжалось в том же духе. Но случилось несколько иначе.

Соседний с ним владетель, давний его недруг, из Бенгорда, города, который мне придется миновать по дороге в столицу, решил воспользоваться ситуацией. Допускаю, что двигало им не стремление помочь простолюдинам.

Словом, замок пал. И все остались довольны. И народ, избавившийся от ненавистного господина. И в первую очередь сосед, присоединивший к своим владениям бывшую собственность барона.

А вот самого барона не нашли. Пропал он и больше никогда не объявлялся.

Замок, вернее его развалины, после этого всегда пользовался недоброй славой. Всякие там привидения, леденящие стоны жертв бывшего владельца, и сам он, время от времени появляющийся в полночь со своей головой в руках.

Непонятно только, почему барон должен там появляться, да еще с головой под мышкой, его же так и не нашли, но народ всегда прав.

Все это было давно, и обо всем этом поведал мне Дерк, но собрались мы здесь не для того, чтобы дождаться полночи и собственноручно убедиться в том, что барон не появляется. Или появляется с головой на плечах, а не под мышкой.

Развалины эти являлись местом обитания местного криминалитета. Вот им-то как раз и было выгодно, чтобы это место пользовалось дурной славой, так спокойнее.

И пришли мы как раз за тем, чтобы провести здесь зачистку.

Когда я спросил Дерка, почему этим местная стража не занимается, тот лишь криво усмехнулся, и ответил, что она больше поборами с торговцев занимается. На все остальное, даже времени не хватает. Ну, как раз этим ты меня не очень удивишь.

Нет, время от времени они здесь появляются. Но почему-то флои, здесь обитающие, узнают об этой акции еще раньше рядовых стражников. Еще поговаривают, что в развалинах остались тайные подземные ходы, где достаточно легко спрятаться.

Правда, однажды нагрянула стража с самого Сверендера. Вот тогда действительно зачистка прошла как надо, и тайные ходы не помогли. Было это пару десятков лет назад.

Но мы здесь не затем, чтобы взвалить на свои плечи обязанности стражи.

Дерку удалось узнать, что именно эти люди виноваты в гибели его отца и мужа Тиассы. Но подробностями обременять меня не стал, сказав только то, что сведения верны, и сообщил ему их человек, словам которого он верит, как своим собственным.

К слову, его брат, Бронс прибыл домой на вполне легальных основаниях. Все обвинения с него сняты, поскольку нашелся человек, признавшийся в убийстве, приписанному Бронсу.

Когда начал бить колокол, я уж было подумал, что сейчас мы бросимся в атаку.

Нет, какое-то время мы еще выжидали. Все верно, сомневаюсь, что флои сидят с ложками на отлете, дожидаясь последнего удара колокола, чтобы приступить к трапезе. Полдень лишь сигнал к началу. Теперь пока все соберутся, наверняка многие из них спят после ночной смены.

После рассказа Дерка для меня стало удивительным, как же они могли справиться с его отцом. Не нападали же они на него десятками до тех пор, пока не смогли с ним покончить.

На телах не было ни одного ножевого ранения, объяснил Дерк. Только следы от пуль. И произошло это примерно в том районе, где мне и самому посчастливилось наткнуться на ночных грабителей. А вот что они там делали, мне он опять не удосужился объяснить.

По знаку Бронса все встали и неторопливо двинулись к стене не очень ровной кладки, на которую мы любовались последние несколько часов. Прибыли мы сюда еще по темноте и старательно пытались стать часть кустарника, густо росшего с северной стороны замка.

По примеру других я достал пистолет и взвел на нем курок.

Доминкус, посмотрев на меня, показал большим пальцем правой руки за свое левое плечо, это твое место. И еще добавил – я на тебя надеюсь.

Понятно, что ж тут непонятного. Я прикрываю твою спину и слежу за тем, чтобы человек, к которому ты успел уже приложиться и посчитал мертвым, вдруг внезапно не ожил.

С другой стороны, кто кому больше помогать будет. Я так думаю, что все же ты мне. И еще просьба, ты далеко вперед не вырывайся, а то кто мне спину прикроет, с моим-то умением. Но это я так, про себя рассуждаю.

То, что флои слишком беспечны, это факт неоспоримый. На их месте я выставил бы наблюдателя вон на той полуразрушенной башне. Разве что забраться на нее сейчас проблема. Ну хотя бы патрульного что ли заставить окрестности обходить. Мальчишку какого-нибудь.

Ладно, это их проблемы, а нам очень даже на руку.

Когда мы объявились во дворе замка через частично обрушенную стену, флои удобно расположились на травке, гремя ложками о посудины с варевом. Среди них даже пара женщин была. От котла, висевшего на треноге над очагом, пахло, кстати, очень даже аппетитно. Даже небольшой бочонок присутствовал, то ли с вином, то ли с пивом. Этакий пикничок в развалинах местной достопримечательности.

Когда раздались первые выстрелы, я направил ствол своего пистолета в ближайшего, сидевшего к нам спиной и успевшего только обернуться на звуки. Пусть уж лучше две пули в одного попадут, если его еще кто-то выбрал своей целью, чем пустить свою в молоко.

А затем в дело пошли клинки. И получилось это форменным избиением.

Когда все закончилось, в живых не осталось никого, даже женщин. Слава Богу, что хоть я к этому руку не приложил. Я вообще ее приложил только к трем флоям, которые, по моему мнению, падали недостаточно быстро после ударов Доминкуса. Затем Сайенс прошелся по валяющимся телам и сделал контрольное вскрытие трахеи, не обойдя никого.

Вот на это я даже смотреть не смог. Всех их можно понять, но и меня тоже. Их потому, что живут они в одном городе, и не хочется постоянно ожидать удара в спину. Ну и меня. Остались же у меня какие-то идеалы, с которыми я воспитывался с самого детства. И не было у меня в жизни ничего такого, после чего я могу о них позабыть.

После этого все внимательно осмотрели развалины, разыскивая спрятавшихся флоев.

Из тех, что предпочли сон обеду. И я ходил вместе со всеми и так же внимательно, как и другие осматривал самые темные закутки.

Потом мы ушли, захватив с собой тело человека, того самого, кто единственный был в кирасе.

Никто не осматривал трупы, не оценивал даже на взгляд стоимость попадавшихся вещей, только Дерк зачем-то пнул котел. Котел завалился на бок и из него вылились остатки жидкого варева.

Только сейчас оно пахло так, что начинало тошнить.

Когда мы вернулись в дом Родеринфов, то нас ждал богато накрытый стол. И мы долго сидели за ним, и съедено и выпито было немало.

Только атмосфера за столом была не слишком праздничная.

Первым его покинули Дерк с Бронсом, захватив с собой Лурка с Тергилем и заявив о том, чтобы ждали их не раньше чем через пару дней. Затем Сайес, объяснив это тем, что очень устал и хочет выспаться. Немного погодя ушла Тиасса, сославшись на головную боль.

За столом остались только Мирта, Доминкус и я. Мы посидели еще немного, затем Доминкус попросил его проводить.

На дворе давно уже стемнело, и на смену дневному зною пришла долгожданная прохлада.

Мы постояли, вдыхая ее, затем Доминкус задал вопрос.

– Артуа, ты все еще зол на меня, за то, что я не помог тебе тогда? –

Я пожал плечами. Не то чтобы зол, но в глубине души неприятный осадок все же присутствовал.

– Понимаешь – еще чуть помолчав, продолжил он – Если бы я тогда вмешался, то ты не смог бы почувствовать то, что почувствовал. А ведь ты почувствовал, верно? –

В ответ я только лишь кивнул головой. Только откуда ты это знаешь.

– Судьба забрала у меня самое дорогое. И в ответ дала то, чего я совсем не просил. Иногда мне кажется, что все это иллюзии, а иногда я уверен в этом.

Тогда, наблюдая за тобой, я чувствовал, что ты еле удерживаешь себя, чтобы не убежать. Побеги ты, и я помог бы тебе. Но, как видишь, тебе совсем не понадобилась моя помощь.

И еще, ты почувствовал в себе то, что и должен был почувствовать. А без этого любое мастерство не более чем красивое махание куском железа. –

Помолчав еще, он добавил.

– Знаешь, Артуа, если ты очень хочешь что-то сделать, то сделать это обязательно нужно. Лучше жалеть о содеянном, чем всю жизнь страдать от того, что мог, но не сделал. –