6

Столица встретила нас ленивым любопытством. Ни каких праздничных настроений, или ликования по поводу и без него. Только рыцарство, что теперь повернулось ко мне лицом, после пленения и смерти Скальда, вяло восторгалось моим полководческим талантом и предусмотрительностью. Да в салонах знати и замках шептались о той силе, что я продемонстрировал уничтожив замок Шарле и практически полностью всех тех, кто поддерживал Скальда.

Королевским эдиктом все сторонники Скальда, и их наследники лишались титулов и земель, которые отходили короне. Несколько недовольных семей, что пытались протестовать и даже вознамерились оказать мне сопротивление, были уничтожены без всякой жалости силой королевской печати. Это благотворно повлияло на общую обстановку в королевстве. Недовольные затихли, или затаились до поры до времени, а я стал наводить свои порядки с помощью герцога и своей родни.

Лорд канцлером и хранителем большой королевской печати я назначил графа Стива Черного, заодно вернув ему его баронские владения и присовокупив к ним ещё немалую толику земель. Как Стив не отказывался от этого "счастья", отвертеться ему не удалось. А мной двигал простой расчет. У Стива наследников нет, вернее есть только я, а следовательно столь лакомый кусок и очень высокая должность при моем дворе в конечном счете вернется ко мне.

Однако не все так безоблачно было в моем королевстве. Используя силу печати я практически ежедневно бывал в королевском дворце Каунга. И то, что я там наблюдал, меня не просто расстроило, но и насторожило. Альпак и молодой король Чарльз пропадали на берегу потерянных душ и в столице практически не показывались. При этом всем королевским советникам и учителям Чарльза посещать поселок категорически запрещалось. Вельда полностью самоустранилась от королевских обязанностей. Её ни чего не интересовало кроме детей. Она постоянно пропадала в детской комнате, куда мне допуск был закрыт. Мои попытки напомнить ей о долге перед страной и подданными разбивались о её нежелание ничего понимать. У меня складывалось впечатление, что Вельду подменили, о я чем я в шутливой форме ей высказал. На мою шутку она ни как не отреагировала. Близость с ней не доставляла мне никакого удовольствия. Вельда появлялась в нашей спальне, "исполняла" свой супружеский долг и уходила в детскую. И вот наступил такой день, когда я решил расставить все точки над "И".

Во первых без объяснения причин я забрал печать Каунга у Вельды. Перстень она отдала безропотно. Видимо мои слова о его неимоверной магической силе, в свое время она пропустила мимо ушей, как впрочем и все то, что я ей до этого говорил о состоянии дел в королевстве. А тут ещё пришел официальный документ от молодого короля, в котором он отрекался от престола в мою пользу. С огромным трудом мне удалось убедить королевский совет не принимать отречения до исполнения наследнику престола 16 лет. Вельда то же передала в королевский совет свиток, в котором отрекалась от прав и обязанностей соуправительницы королевства в мою пользу. И тут я ничего поделать не мог. А потом состоялось бурное объяснение с королевой.

— Вельда, я не понимаю, что происходит? Ты пустила все дела в королевстве на самотек. Вы с Чарльзом практически превратили в жизнь план герцога Дефорта и графа Дука. И твои родители и родители Чарльза погибли зря? Такой реакции Вельды я не ожидал. Она буквально взорвалась:- Мои родители? Мои родители боги, а не эти, — и она с презрением произнесла, — Ришары. А во всем виноват ты. Да, да. Ты должен был поцеловать ту что спит до срока только один раз, потом произнести свое дурацкое желание и получил бы то, что хотел. Бестолковую деревенскую дуру, что воображала себя королевой, и в которой практически ничего божественного не осталось. Так нет, ты умудрился поцеловать меня дважды, и мне пришлось вселиться в тело этой дуры. Но к счастью моя божественная сущность осталась при мне. Мне пришлось выносить и родить этих… Если б не мои истинные родители, твои дети давно бы уже узнали воды Илис. Да, я не твоя Вельда и никогда ей не буду. Мне надоело притворяться. К тому же я богиня, а ты простой смертный. У нас с тобой нет ничего общего. Я приняла решение вернуться к своим родителям. И Гелиос и Селена с удовольствием согласились с моим решением. Больше мы с тобой не увидимся, и детей ты тоже не увидишь больше никогда…

Более сильного удара от судьбы я не ожидал. Одномоментно лишиться и жены и детей, — это через чур, даже для меня. Теперь становилось понятно, почему меня не допускали в детскую и кто там постоянно отирался. А как же невмешательство богов в жизнь людей? Правда свой уход на небо, Вельда и её семейка обставили торжественно и помпезно. Во время праздника дней солнца и луны (равноденствия), при стечении огромной многотысячной толпы Вельда с детьми встала на ступеньки появившейся перед ней лестницы, что вела на небо и плавно стала подниматься. Толпа ревела от восторга, а я до последнего момента надеялся, что она передумает, что это её каприз, блажь, ведь легенда говорила о любви до гроба между охотником и рыжеволосой девой. Она ушла…

В Гонде, где всем заправлял Стив, достаточно быстро узнали о произошедшем в Вергале. На меня смотрели, — некоторые с сочувствием, некоторые с нескрываемым злорадством, но большинство видело во мне завидного жениха. Во дворец понаехало огромное количество девиц, молодых дам в сопровождении родителей, тетушек… Шагу нельзя было ступить, что бы не наткнуться на кого нибудь. А мне никого не хотелось видеть, я был опустошен, разбит. Во мне продолжало расти глухое недовольство и даже гнев действиями "некоторых" богов, что отобрали у меня жену и детей и разбили мою семью. Когда мне стало уж невмоготу, я отправился в храм Илис, надеясь найти у неё успокоение и ответы на некоторые вопросы.

Все вернулось на круги своя, — как и в прошлые мои визиты в храме богини было сумеречно, прохладно и как то по домашнему уютно. Тишину нарушало лишь журчание ручья, что сбегал по ступенькам от ног богини в специальную чашу, а потом по желобу бежал дальше за пределы храма. Богиня была высечена из цельного куска обсиданта и поговаривали, что это нерукотворная скульптура.

Я селу её ног, откинулся спиной на чашу и тихонько позвал:- Илис, мне надо с тобой поговорить… Мне пришлось немного подождать, прежде чем я почувствовал присутствие ещё кого то, кроме меня в храме.

— Я ждала тебя Старк значительно раньше и боялась, что ты можешь наделать глупостей. — Почему так все произошло Илис? — перебил я её. Ведь с самого начала, после моего возвращения из храма исполнения желаний, это была моя Вельда, а не та, что спала до срока. А потом все так резко поменялось, и самое главное так неожиданно. Как это могло случиться? Её родители, что как то повлияли на неё?

— Все не так просто, Старк. Просто со временем в Вельде проснулась её божественная сущность, и пока твоя Вельда сопротивлялась, все было хорошо. Так должно было продолжаться и дальше, а через некоторое время, все бы стало на свои места, ах если б ты был постоянно рядом со своей женой… Но наступил такой момент, когда она, или во время родов, или после них ослабла, и та, что спала до срока победила и полностью подчинила не только тело, но и сознание твоей жены. И боюсь, что к этому приложили руку истинные родители Вельды. Как бы там не было, но они так и не мирились с тем, что их дочь, — богиня утренней зари, полюбила простого смертного и на протяжении многих веков жила среди людей, каждый раз воплощаясь в рыжеволосую деву, что влюблялась в своего охотника. Вот они и постарались разорвать этот, по их мнению, порочный круг, который сами же и создали.

— Илис, Сэм, — старик на берегу потерянных душ, рассказывал, что и у твоего источника находится храм исполнения всех желаний. Это правда? Это как то может помочь мне? — Я знаю Сэма. Многие легенды я сама рассказывала ему, он один из тех, кто потерял свою душу увидев меня. Он жив только потому, что живет в поселке.

— Постой, Илис, ты хочешь сказать, что если б я доставил Скальда на берег потерянных душ, то он остался бы жив? Через некоторое время, видимо после непродолжительного раздумья, богиня ответила:- Вероятно да. — Почему ты мне об этом сразу же не сказала? Знать обвиняет меня за глаза в бессердечии и упорно утверждает, что это именно я заморил своего дядю голодом. — Да какая разница, Старк. Скальд должен был умереть и чем скорее, тем лучше для тебя…

Илис что то недоговаривала, или скрывала. Я сидел у ног статуи и напряженно размышлял о том, что в очередной раз совершил именно то, чего от меня, пусть и исподволь, требовала богиня. — О чем задумался Старк, — прервала мое молчание богиня. — Илис, получается так, что всеми моими поступками или почти всеми, руководишь ты? Теперь наступила очередь замолчать богине. — Илис, ты мне неоднократно говорила, что вы, боги, по крайней мере в открытую не вмешиваетесь в судьбы людей. Вы составляли договор, давали слово или клятву, кто за этим надзирает? — Это сложный вопрос, Старк и я не вправе тебе отвечать на него. То, что касается богов, касается только их. — Хорошо, ответь мне, Гердус назвал мое кольцо перстнем всех богов, что это означает? Он так же сказал, что теперь даже бог мне не страшен, так как не сможет справиться со мной. — Гердус ошибался, или переоценил твои способности и силы. Твой перстень действует только против смертных. Неужели ты думаешь, что если б большая королевская печать обладала такой силой, мы бы, боги, оставили их в руках людей?

В голове у меня что то щелкнуло и я услышал незнакомый мне голос:- Илис лжет. Боги по определению не могут даже дотронуться до перстней. При правильном их использовании владелец кольца или колец сильнее всех богов вместе взятых. Опять что то щелкнуло и голос исчез. Илис за моей спиной зашевелилась, — Это что такое было Старк? Время словно остановилось и даже мне стало страшно, — я вдруг почувствовала себя беспомощной. Очень неприятное чувство…

Уже сидя в своем рабочем кабинете, я внимательно вспоминал свой разговор с богиней и пришел к неутешительному выводу — Илис так и не ответила мне ни на один вопрос, который волновал меня. Отвечала она только на те, ответы на которые я и так или знал, или догадывался о них. Было над чем поразмышлять. И что это за странный голос в моей голове, и чего так испугалась Илис?

В который раз я внимательно перечитывал текст, в котором рассказывалось, как пользоваться силой печати и только сейчас обратил внимание на то, что сразу же бросалось в глаза: — " Я уверен, что Стив выполнит все, что я ему поручил и позаботится о тебе и королеве. Настанет время и он вручит тебе большую королевскую печать. С ней ты получишь великую магическую силу. Столь великую, что она может уничтожить весь мир, не оставив ни одного живого существа на земле. Опасайся использовать печать в полную мощь. Точно такая же печать существует и в Каунге. Соединенные вместе две печати дают власть над всем сущим, именно по этому они и были разъединены. То, о чем ты сейчас прочитаешь, — является лишь малой толикой возможностей перстня. Опасайся попасть под его влияние, ибо он дает великую силу, но и он отнимает разум. Никогда не используй его по просьбам и в интересах близких тебе людей. Не позволяй собой манипулировать. Помни, именно ты несешь ответственность за все последствия…"

Но в тексте не было ни слова о том, как соединить оба перстня в единое целое, как противостоять богу или богам, как он влияет на разум своего обладателя… Я снял перстни с обеих рук и положил их перед собой. Два ничем не примечательных колечка с невзрачными черными камешками. Я вновь одел их на свои руки, потом одел перстни на одну руку, но на разные пальцы, потом, немного поколебавшись, одел их на один палец. Ровным счетом ничего не изменилось. Конечно это не значило, что я ничего не добился, ведь как действуют перстни я не знал, но судя по своим ощущениям, — ничего не происходило. Я стал пробовать разные варианты и счастье наконец то улыбнулось мне. Все было просто, и как я сразу же не догадался. Надо было просто напросто развернуть камни на руках во внутрь и соединить их между собой…

…- О чем вы оба думали? — узнал я рассерженный голос Илис, — Ладно Гелиос, у него весь мозг не в голове, а в головке между ног, но ты то Селена могла предвидеть к чему приведет ваше желание вернуть Вельду и вмешаться в её судьбу, что неразрывно связана с судьбой воплощенного. — Да успокойся ты Илис, сколько веков прошло и ещё ни один воплощенный и близко не подошел к разгадке тайны перстней. Думаю нам и теперь ничего по прежнему не угрожает.

— Ты думаешь? А позволь поинтересоваться чем? Я ведь всех предупреждала, что Старк не просто воплощенный, в нем есть частичка единого и неделимого, как и в его отце. — Ты нам об этом не говорила… — Не говорила? А кто вас предупреждал о том, что моя жрица беременна от короля? Она золотокожая, а он белый. Это о чем то вам говорит? Я разве вам не говорила, что бессильна что либо сделать с ребенком, ибо это выше не только моих сил, но и объединенных сил всех богов?…

Я увидел как бы чуть сбоку и сверху небольшой зал, в центре которого полукругом стояло шесть резных кресел. Мое внимание привлекло одно. В нем сидела миниатюрная белокожая женщина с черными как смоль волосами, а рядом, опираясь на него, стоял рыжеволосый мужчина в одной набедренной повязке, который кажется даже не слушал о чем говорят, а внимательно разглядывал свои изображения в зеркалах, что украшали зал. Он самодовольно улыбался и напрягал то одни, то другие мышцы…

— Илис, никто не сомневается в твоей мудрости и предусмотрительности, — раздался льстивый голос миниатюрной женщины, — я уверена, что и сейчас ты что нибудь придумаешь, как придумала как убрать Вийгора и свою жрицу, что бы они никогда ни при каких обстоятельствах на смогли встретиться с воплощенным… — Ну уж нет, дорогие мои, рисковать своей сущностью я не собираюсь. Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать.

— А что тут расхлебывать, — раздался сочный мужской голос, — Я просто напросто убью его своими лучами. — Дурачок ты мой, — раздался голос Селены, а то что это была именно она, у меня не было никаких сомнений, — воплощенный раздавит тебя как комара и даже не заметит этого и вместо тебя создаст нового бога солнца, которого мне опять придется… — Охмурять и женить на себе, — продолжала Илис. Я наконец то разглядел её. Ничего особенного, если конечно не считать зеленых волос и таких же зеленых глаз. И как она сводит мужиков с ума и забирает их душу? На земле и то есть симпатичнее её и не одна тысяча. Не иначе как тут не обходится без магии и колдовства.

— В общем так, — словно подводя итог разговору строго произнесла богиня вод, — Вельда с детьми должна вернуться к Старку. Как и какими средствами она будет умалять его простить её мимолетное помешательство, — я не знаю и знать не хочу. Но она должна вылезти из кожи, перевернуть своё я, но вернуть себе любовь и расположение воплощенного, что бы он не только не думал, но и забыл о существовании истинного храма исполнения всех желаний. Жаль, что теперь из за того, что она стала богиней утренней зари ей запрещено прикасаться к печати Каунга. А вы, что не могли подсказать ей, что бы она перстень передала Чарльзу и намекнула ему на его могучую силу? Впрочем, я попробую ненавязчиво подсказать Старку, что бы он передал перстень "законному" наследнику.

— А если он не согласиться? — поинтересовалась Селена. — Тогда пригрожу ему тем, что отберу у него его душу и сделаю его своим рабом. — Действительно, а почему бы тебе Илис не сделать так? — вмешался в разговор Гелиос, — Это разом бы решило все вопросы и проблемы. — Селена, закрой рот этому идиоту, у меня уже сил нет не только слушать его мудрости, но даже видеть это самодовольство и тупость. — Гелиос, иди сядь в свое кресло и побудь там, пока мы с сестрой не закончим свой разговор. Илис ты же прекрасно знаешь, что красота требует жертв. Гелиос за свою красоту пожертвовал ум… А действительно, ты бессильна что то сделать со Старком? Ну пусть он влюбится в тебя без памяти?… — Селена, я вижу, что и ты попала под влияние своего муженька. А попробуй ка сама повлиять на воплощенного, влюби его в себя, как ты это сделала с муженьком, а я на это со стороны посмотрю.

— Сестра, а что мы будем делать, если наша дочь откажется вернуться на землю? Ведь она теперь тоже в каком то роде богиня, тем более, что наших братьев близнецов давно уже нет в нашем мире, они где то путешествуют в других мирах и два кресла верховных богов свободны. — И думать об этом не смей. Верховных богов шесть и больше их не будет, а вот меньше стать может…

И так, мы имеем шесть верховных богов: Илис, которая верховодит всеми, Селена, Гелиос и Терра, а так же два брата близнеца, которые где то путешествуют в других мирах. И наверняка есть ещё куча малых богов, вроде богини утренней зари, или бога ветра…

— А что по этому поводу думает наша сестра- богиня земли? — поинтересовалась Селена. — Терра, после того, как воплощенный снял с неё и Гердуса проклятие, заявила, что не даст даже волоску упасть с головы Старка, не говоря уж о том, что бы хоть как то вредить ему. Так что она в стороне и неведении, пусть там и остается.

Они ещё о чем то там говорили, а я вернулся и с удивлением заметил, что по прежнему сижу в своем рабочем кабинете и внимательно рассматриваю свои руки с соединенными ладонями. Я осторожно раздвинул руки. В тоже мгновение перстни исчезли с моих рук, но я чувствовал, что они по прежнему находятся на моих пальцах, только я сам как бы напитался мощью и силой. В дверь кабинета осторожно постучались.

— Войдите. Вошел Черный граф. — Что с тобой Старк? Что то случилось? Ты мгновенно стал седым, даже не седым, а пепельно — белым… — Всё в порядке, Стив. Просто я понял, что с уходом Вельды жизнь не кончается. А жить теперь надо если не для себя, то хотя бы для своих подданных, тем более, что на моих плечах пока оба королевства. Так что все в порядке, учитель. Жизнь продолжается.

Интересно, а почему это Илис так боится, что я побываю в истинном храме исполнения всех желаний? — подумалось мне. Надо бы узнать о нем побольше. Не в нем ли таиться разгадка разгадка? И не случайно ли он, по словам Сэма расположен где то там, где берет свое начало Илис? Что то не верится мне в простые совпадения. Надо побывать в поселке, а заодно и навестить Чарльза.

— Так мы идем на пир? — прервал мои размышления Стив. — Ты и так уже пропустил обед. — Стив, а когда наконец то закончится этот пир? — А никогда, милорд. За этим последует другой, потом третий, если только какая ни какая война не случится, или королевская охота не начнется… — Тяжела же ты королевская корона, — притворно вздохнул я. — Кстати, своим присутствием нас наконец то почтил ваш дядя, — Таврический. — Николь с ним? — живо поинтересовался я. не знаю, идем те сир, на пиру все сами и увидите и узнаете. А вообще то, если честно говорить, то белые волосы вам идут. Теперь то уж точно все девы и женщины будут у ваших ног не только потому, что вы король, но и потому, что вы красавец… — Да ладно, тебе, идем, а то ты мне и не такое наговоришь, как кстати идут дела со сбором налогов в казну, ты не забыл, что ты мой лорд канцлер?…

Если вы побывали хоть раз на одном пиру, то знаете, что они отличаются друг от друга только тем, что по случаю разных торжеств подается разная посуда: когда серебряная, когда золотая, а когда и деревянная. А так все одно и тоже. Первые тосты как правило заздравные, а потом начинается, — хождение от одного стола к другому, быстрые ссоры и примирения, сговоры на помолвки и свадьбы. Тут же происходят смотрины будущих новобрачных, обговариваются многие вопросы, начиная от приданного и кончая видами на урожай и шерсть, заключаются союзы и подписываются договоры. Причем все это происходит как бы в моем присутствии, что подразумевает не только законность, но и обязательность выполнения.

Отсидев положенное время во главе центрального стола, мило по улыбавшись присутствующим девицам и пообщавшись с герцогом, я потерял всякий интерес к происходящему. Николь куда то уехала ещё несколько месяцев назад. Изредка от неё поступали весточки, но где она и чем занимается, — герцогу не известно. Мои белые волосы вызвали неподдельный интерес и любопытство у всех без исключения. Отдуваться и отвечать на все вопросы я оставил Черного. Пусть отрабатывает свою должность, а сам шепнув ему, что убываю на несколько недель с братьями в поселок на берег потерянных душ, поспешил покинуть малый зал. Вслед мне укоризненно и завистливо смотрел Стив. А когда я скрылся за поворотом и за мной закрылись двери, он наверное дал волю своей фантазии и я представляю, что он там понарассказывал о цвете моих волос.

Я вызвал сэра Дрона, а вместе с ним и дежурный десяток своей охраны. Как много новых лиц. Большая часть детей богини, из которых состояла моя внутренняя охрана получили наделы и титулы, а на их место заступили молодые ребята с берега, которые тоже прошли неплохую школу подготовки, но уже Альпака, а не Стива. Им ещё предстояло проявить себя, заслужить рыцарские шпоры…

— Ну, что, братцы, а возьмитесь ка вы все за руки. Дрон, давай свою руку. Тузлук, а ты что тоже с нами? и твоя пятерка тоже? Ладно давай свою руку. Предупреждаю, ни при каких обстоятельствах руки не разжимать и ничему не удивляться. Всем закрыть глаза. Готовы? Яркая вспышка и весь наш отряд оказался на берегу Илис, в поселке потерянных душ. Наше появление вызвало сначала переполох, а потом радостное оживление. Ведь появились свои, родные… И здесь одно и тоже. Староста тут же распорядился накрывать столы на площади и готовить пир. Тузлук со своей пятеркой оказывается не зря увязался с нами, так как вся моя внутренняя охрана тут же была расхвачена и с виноватыми взглядами в мою сторону растащена по дворам своих родителей и родственников, а я под присмотром воинов горного народа направился в свою хижину, что так и стояла чуть на отшибе от домов поселка.

— Тузлук, даю слово, что мы скоро точно так же побываем в твоем поселке, где я бился с архами. — Я верю тебе верховный вождь, ты только предупреди нас заранее, что бы мы могли захватить для всех подарки, а то неудобно как то с пустыми руками…

В моей хижине светился огонек. Интересно, кто там сейчас? не успел я приблизиться к ней на несколько шагов, как полог откинулся и оттуда с радостным воплем выскочил повзрослевший и изрядно подросший молодой король:- Альпак, я же говорил, что это Старк, а ты мне не верил! Старк, как же я по тебе соскучился, ты почему так долго не приезжал? А это правда, что Вельда ушла на небо?… — Пошли в хижину, Чарльз, там и поговорим, пока наши хозяйки накрывают на столы. Здравствуй Альпак, рад видеть тебя в здравии и хорошем расположении духа. Как же здесь хорошо, словно я опять вернулся в свое детство. Ну, идемте, идемте…

Это моя охрана, а это барон Тузлук — он из горного народа и начальник моей внешней охраны. А братьев всех разобрали родственники…