Глава 20

Знакомство

Он бежит, и сердце стучит у него в горле. Остановиться нельзя. Ноги дрожат. Взгляд падает на скамейку, мокрую от дождя и грязную. Кто-то предусмотрительно постелил газету, но она уже намокла и расползлась. Не в силах дальше продолжать эту гонку, он подходит к скамье и садится. Ему надо не так уж много времени, чтобы перевести дух. Шустрая белка спрыгнула с дерева и уставилась на него чёрными бусинами глаз, ожидая какого-нибудь лакомства. Ему стало стыдно.

— Извини, подруга, ничего у меня нет. — Сказал он тихо.

Белка отвернулась, демонстрируя тем самым своё презрение, посидела ещё чуть-чуть и убежала. В воздухе пахло прелыми листьями и землёй.

Он расслабился, но тут же вскочил — адским холодом дохнули на него приближающиеся Охотники. Совсем близко. Всего лишь несколько минут отдыха и он снова в форме. Вот только куда бежать и зачем, если нет для него в этом мире места, а Охотники всегда идут по пятам. Может, плюнуть на всё и сдаться…

Женщина подошла к окну. В доме вкусно пахло только что испечёнными пирогами. Такие, как он любит — с грибами. Уже который день подряд она готовит его любимые блюда и ждёт. Она считает, что женщина ДОЛЖНА ждать — в этом её суть! Поэтому, она отмахивается от слов подруги, которая авторитетно заявляет:

— Линка, он просто тебя бросил. Хорошо ещё, что ничего не упер. Забудь его, выброси из головы! Мало их таких…

Мало. Она знает, что таких больше нет! И он вернётся, потому, что не может не вернуться. Он любит её, ей ли этого не знать!

На столе уже завяли ромашки. Иногда она брала из вазы один цветок и гадала: вернётся — не вернётся. Что-то с ним случилось, что-то очень нехорошее, он никогда бы не бросил её!

С тех пор, как он узнал всё, жизнь превратилась в ад. Однажды на улице к нему подошёл незнакомый мужчина и сказал:

— Мне нужно вас предупредить.

Хотелось послать чудака и подальше, но он почему-то стал внимательно слушать.

— На вас объявлена охота, — сказал неизвестный. — Будьте очень осторожны и никогда не держите дома зеркал. Ваш отец не тот, кого вы привыкли считать таковым.

После этих слов ему захотелось послать сомнительного типа куда подальше и уйти, но ноги, словно прилипли к земле. В незнакомце было что-то такое, что заставило его слушать очень внимательно. Высокий, с огромными, просто невозможными чёрными глазами и красивыми, тонкими кистями. Во взгляде странного типа чувствовалась неведомая сила.

— Твой отец — Армарос. Ты знаешь, кто он такой? Это демон. А теперь, чтобы ты не сомневался, вспомни, ведь ты легко можешь избавить человека от болезни одним лишь прикосновением руки, верно?

Он действительно это мог! Но демон, это уже слишком! Послать бы этого типа и подальше! Городской сумасшедший, что от него ещё ждать? Мало ли придурков на белом свете. И он попытался уйти, но странный тип схватил его за руку и прошипел:

— Учти, охотники уже идут по твоим следам. Но это ещё не всё, твоя женщина, Наталья, ей тоже грозит опасность.

Он вздрогнул, откуда, чёрт возьми, этот чудик знает про Наталью?! Чей-то розыгрыш?

— Кто вы? — Спросил он, глядя в глаза незнакомцу.

— Армарос. Да, я — твой отец и можешь в этом не сомневаться. Считается, что это я обучил людей науке врачевания. Виктор, поверь, я не шучу! Охотники уже вышли на твой след и лишь дело времени, когда они тебя настигнут.

Виктор внимательно осмотрел того, кто назвался странным именем Армарос и ничего демонического в его внешности не нашёл. Обычный человек, каких много. Бред полнейший! Но почему, почему он, такой благоразумный, серьёзный, готов поверить первому встречному? Раньше с ним ничего подобного не случалось. Может, всё дело в том, что в последнее время он и сам чувствует какую-то неведомую опасность? Ему кажется, что за ним постоянно наблюдают, он даже сам поставил себе диагноз — паранойя. Охотники? Кто они такие эти охотники?

Словно прочитав его мысли Армарос ответил:

— Точно я тебе не скажу, это, скорее кто-то из богов смерти или демоны.

Боги, демоны, как в такое можно поверить?

— Ты сомневаешься? Ты думаешь, что у демона обязательно должны быть рога и копыта? Ничего подобного, мы мало чем отличаемся от обычных людей. Подумай о том, что я тебе сказал. Запомни, через зеркала за тобой очень легко следить и через них к тебе явится смерть. И ещё, пока ты рядом с Натальей, ей грозит такая же опасность, как и тебе, потому, что такие, как ты обычно тянутся к себе подобным. Пока на неё не обратили внимания, но это лишь пока.

Странный тип развернулся и, не говоря ни слова, ушёл. А Виктор всё ещё долго смотрел ему в след. Неужели, всё это правда? Этот тип — его отец? Он даже головой тряхнул, чтобы прогнать навязчивые мысли, но никуда они не делись. Как во всём этом разобраться?

А потом он разговаривал с мамой и та, всё-таки, призналась, что замуж за отца она вышла уже беременной. Был у неё короткий, но очень яркий роман, потом её любимый исчез, как будто его и не было никогда. Узнав, что она беременная, мама бегом выскочила замуж за отца и запретила себе даже вспоминать свою единственную любовь.

— И ты ничего не рассказала отцу?! — Возмутился Виктор.

— Ничего, — потупив глаза, ответила мать. — Но откуда ты это узнал, я ведь никому ничего не говорила?

Теперь пришло его время шокировать маму.

— Он объявился! Подошёл сегодня ко мне и нёс всякую чушь насчёт зеркал и прочего.

Лицо матери окаменело — статуя и только. Виктор даже почувствовал угрызения совести, но, вспомнив, как мать обошлась с его отцом, он придушил эти чувства. Пусть и ей будет так же не по себе, как было ему, когда этот тип к нему прицепился.

— Да он часто говорил про зеркала, что их надо опасаться, — призналась она, — только не вспомню почему.

— Ма, а как его звали?

— Славик. А он, что, не представился?

Виктор вздохнул облегчённо. «Значит, всё-таки Славик, а не Армарос! И, ясно же, что никакой он не демон. Блин, во, осёл, чуть было не поверил во всю эту чушь!»: — подумал он раздражённо.

Так это всё начиналось. А потом… Вспоминать неохота.

Однажды утром, когда он брился, из зеркала на него вдруг посмотрело чужое лицо. Человек в зеркале смотрел пристально в глаза Виктору и ухмылялся. Потом что-то такое необъяснимое произошло — к нему потянулась длинная загорелая рука, как будто пытаясь схватить его за горло. Виктор вскрикнул и швырнул в зеркало бритву. Стекло треснуло и рука исчезла, но теперь лицо таинственного незнакомца смотрело на него сразу из двух половинок зеркального стекла. Тогда он сорвал зеркало со стены и изо всех сил швырнул на пол. Раздался звон стекла и едва уловимый стон. Многочисленные осколки брызнули в разные стороны. Он схватил веник, совок и немедленно смёл все осколочки до единого, потом слил их в унитаз. Но легче не стало, потому, что прямо в коридоре стоит большое трюмо и мимо него ещё надо как-то пройти. Вспомнились слова Армароса. «Да нет же, этого не может быть!»: — убеждал он себя, но перед глазами тут же всплыло чужое лицо и протянутая к нему рука с длинными узловатыми пальцами. Он боялся выйти из ванной, но тут вспомнил о Наталье. Если он сейчас же не уйдёт отсюда, то и ей тоже грозит опасность! «Мама, мама, зачем тебе это было нужно? Сколько на свете нормальных мужчин, а тебе вдруг понадобился именно демон?!»: — подумал он зло. Собравшись с силами и почти убедив себя в том, что ничего не было — так, галлюцинация, он открыл дверь и вышел. В полумраке коридора ничего не было видно. Он сделал шаг и наткнулся на кого-то живого. Когда он поднял голову, то обнаружил перед собой два горящих жёлтых глаза и услышал сосредоточенное сопение. А потом непонятно откуда взялся холод, необъяснимый, мистический холод, который окотил его с ног до головы. И здравый смысл покинул Виктора. Ничего, не соображая, он выскочил за дверь и побежал. И вот так он бегает уже которые сутки. Везде зеркала, убежать невозможно! Они в витринах магазинов, в зеркальных окнах, на проносящихся мимо машинах. Стоит ему только остановится, как спустя некоторое время он вновь чувствует этот нестерпимый, жуткий холод — это его догоняют Охотники. Поздно ночью, он забежал в незнакомый двор, осмотрелся и, не обнаружив нигде ничего даже отдалённо напоминающее зеркало, вбежал в подъезд. Теперь можно немного отдохнуть и решить, что делать дальше. Он опустился на ступеньки и тяжело вздохнул. Сердце колотилось уже даже не в горле, а везде! Он осмотрелся по сторонам. Дом старый. Подоконники широкие, если хорошенечко скукожится, то на них можно даже немного поспать. И только сейчас он почувствовал смертельную усталость.

Проснулся Виктор от того, что на него кто-то смотрел. Все суставы затекли от неудобного лежания. Он открыл глаза и увидел высокого ухоженного мужчину лет пятидесяти и двух молодых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Эти трое молча разглядывали его.

— Молодой человек, вам не кажется, что это не самое подходящее место для ночлега? — Спросил мужчина.

— Кажется, но пока это всё, что я могу себе позволить, — признался он.

— Вы — бомж? — Поинтересовался один из близнецов.

Виктор хотел, было, обидеться, но вспомнил, что теперь так оно и есть.

— Можно сказать и так, — признался он.

— У вас больной вид, — сочувственно произнёс мужчина. — Давайте-ка, поднимемся ко мне. Вы сможете искупаться, поесть и отдохнуть, как следует.

Он был благодарен этим незнакомым людям и даже встал с подоконника, но вдруг вспомнил!

— У вас ведь есть зеркала в доме? — Спросил он тревожно.

Близнецы переглянулись, а мужчина впился в него таким изучающим взглядом, словно старался просветить его, насквозь, как рентгеном.

— Молодой человек, извините, не знаю, как Вас зовут, вы напомнили мне одного моего знакомого. У меня есть только одно зеркало, но оно сейчас завешено, — он улыбнулся. — Не беспокойтесь, у меня Вы будете в полной безопасности. Кажется, я понимаю, в чём Ваша проблема. Идёмте. Здесь вы можете простудиться.

Виктор не знал, несут ли опасность завешенные зеркала, но сил сопротивляться не было, да и желания тоже. Он покорно пошёл за странной троицей. А ещё ему показалось, что мужчина откуда-то знал, что с ним происходит. Это было невозможно, потому, что такой бред мало кому мог прийти в голову и всё же…

— Меня зовут Ги, — представился таинственный спаситель. — А Вас как?

— Виктор.

— У вас красивые руки, Виктор, такие могут быть или у врача или у музыканта. У моего знакомого такие же. Может статься, что вы с ним родственники.

Виктор хмыкнул. «Знал бы он кто мой родственник: — подумал он, — он бы по-другому запел бы!».

Молодые парни не сказали за всё это время ни слова, лишь переглядывались между собой, как будто обладали способностью читать мысли друг друга. Так же молча, они поднялись на шестой этаж.

Квартира Ги оказалась довольно уютной. В ней действительно не было никаких зеркал, кроме одного, которое хозяин предусмотрительно завесил белой простынёй. Виктор вспомнил, что так делают, если в доме недавно кто-то умер, но спросить не решился. В этот момент ему хотелось только одного — поесть, искупаться и нормально выспаться. Всё остальное пока не имело никакого значения. Ги хлопотал на кухне. Квартира наполнилась головокружительными запахами. Вскоре на столе появилась тарелка с жареной картошкой и большими ломтями румяного мяса. А ещё ровненькие, словно откалиброванные, помидоры, пупырчатые огурцы и свежий, ещё тёплый хлеб. Виктор пытался соблюсти приличия, но это у него плохо получалось. Он набросился на еду, словно голодный зверь.

— Как же ты похож на Армароса! — Восхитился Ги.

Рука с вилкой замерла. Виктор напрягся. Неужели? А, может, это и есть Охотники? Он от них убегал, а они просто заманили его в своё логово. Увидев страх на лице Виктора, Ги рассмеялся.

— Успокойся, я не тот, о ком ты подумал. Я просто хорошо знаком с твоим батюшкой. Ешь и не нервничай. Когда придёшь в себя, обсудим обстановку.

Виктора раздражало, что молодые ребята продолжают сосредоточенно молчать. «Может, они глухонемые?»: — подумал он. Настроение испортилось. Как ни крути, но подозрения остались. Он ничего не знает о тех людях, к которым попал. Это очень напрягает, тем более в сложившейся ситуации.

— Ты, что, и в самом деле надеялся убежать от чистильщиков? — Наконец-то заговорил один из близнецов. — Как глупо! Мы даже не пытались этого сделать, просто обратились к отцу.

Так, значит, эти двое тоже беглецы! Только они совершенно не похожи на загнанных лошадок, в отличие от него.

— Чёрт! — Виктор положил вилку и внимательно посмотрел на своего собеседника. — Может, вы мне всё объясните?! Кто вы такие?

— Конечно, мы тебе всё объясним, только тебе, наверное, будет трудно в это поверить.

Виктор вспомнил лицо в зеркале, тянущуюся к своему горлу руку и готов был поверить во что угодно!

— Меня зовут Гипнос, — представился Ги — я — бог сна. А это мои сыновья. Они, как и ты, полукровки. Демоны и боги, они живут рядом с вами, только вы никогда не сможете отличить их от остальных людей. Иногда случаются случайные связи между нашим родом и людьми и вы — последствия таких вот связей.

— А зачем тогда нас убивать? — Удивлённо е спросил Виктор. — С чего вдруг такая кровожадность?

— Это долгая история. Расскажи-ка ты лучше, что с тобой произошло.

И Виктор рассказал всё. И про встречу с отцом, и про отражение в зеркале и про подозрительный холод, который всегда возникал, как только он надолго задерживался на одном месте. Терять ему было нечего. Стоит только выйти на улицу, как обязательно появится какая-нибудь машина и он отразится в зеркалах и вновь начнётся охота, а он уже устал убегать! Гипнос слушал очень внимательно.

— Так, ясно. За тобой охотится Муту, это редкая сволочь! Исполнительный и неподкупный. Это плохо. С ним не договоришься.

Он посмотрел на своих сыновей и подал какой-то незаметный знак. Те встали, подошли к Виктору и сказали:

— Пошли, нам надо на пару минут выйти.

Ничего не понимая, Виктор покорно пошёл за ними. На лестничной площадке он спросил:

— А зачем выходить надо было?

— Отец должен открыть зеркало, не надо, чтобы нас видели те, кому не положено.

Вскоре дверь открылась и их позвали обратно. В квартире каким-то непостижимым образом оказался ещё один человек и собака. Неизвестный был очень похож на хозяина квартире, разве что не настолько ухоженный: беспорядок к одежде, в причёске, опять же ногти не отполированы. Он сидел на широком кожаном диване нога на ногу и рассматривал ребят. Чёрный пёс, больше похожий на волка, лежал у его ног. Наконец он сказал:

— Так, надо бы придумать для вас подходящее убежище.

Близнецы дружно возмутились:

— Нам-то чего скрываться, про нас ещё никто не знает?!

— Узнают! — Уверенно сказал незнакомец. — Сейчас кое-что изменилось. Идёт большая охота и теперь каждого, кто попадёт в поле зрения чистильщиков, даже проверять не будут — сразу уничтожат.

— На кого охота, на меня? — Испуганно спросил Виктор.

Гость хмуро улыбнулся улыбкой, которая не обещала ничего хорошего.

— Нет, не на вас, но это уже не имеет значения. Сейчас в городе столько чистильщиков, что спрятаться будут сложно. Так что вы, ребята, пока поживёте у тёти Лилит. Она любезно согласилась предоставить вам свой дом. Это удобно, потому, что только ей позволено держать зеркало постоянно завешенным.

Тут появилась и сама тётя Лилит! Виктор даже присвистнул, настолько хороша оказалась эта «тётя»! Он совсем даже не прочь немного пожить у неё. От неё не скрылся его восторженный взгляд, она улыбнулась хитро и сказала ласково и многообещающе:

— Если будете вести себя прилично, то я даже разрешу вам ходить на море купаться, сейчас как раз бархатный сезон.

— Море? — Удивлённо спросил один из братьев. — Какое море, у нас же работа?! Нас уволят!

Лилит нахмурилась, она не привыкла, чтобы с ней спорили.

— А ты бы предпочёл, чтобы вас сразу убили? Нет, мальчики, вам придётся выполнять все мои приказы! Но, — её лицо вновь озарила солнечная улыбка, — я не буду слишком уж строга к вам. Назовите свои имена, чтобы я знала, как к вам обращаться!

— Иван.

— Антон.

Виктор немного замешкался и Лилит так посмотрела на него, что он тут же заикаясь, тихо представился:

— В-В-Виктор.

— Вот и славно! — Потом она повернулась к незнакомцу с волком и сказала:

— Тан, у меня есть одно подозрение — я думаю, что ко мне может вот — вот наведаться Локи. Мне кажется, что ему можно верить, но всё же.

Лицо того, кого она назвала странным именем «Тан» омрачилось — видимо, имя Локи ему много о чём говорило. Он резко поднялся и заходил по комнате. На его лице, обычно холодном и спокойном, сейчас отражалась целая гамма чувств. Он был не то, чтобы испуган, но насторожен. Испугать Танатоса сложно.

— Верить Локи? — Переспросил он. — Локи? Ты с ума сошла! Верить Локи нельзя никогда! Никто не может сказать наверняка, что делается у него в голове и чего от него можно ждать!

Лилит рассердилась не на шутку. Глаза вспыхнули нехорошим огнём, она порывисто вскочила с кресла и крикнула с вызовом:

— Как вам всем не стыдно! Почему вы все так о нём думаете?!

Мужчины многозначительно молчали, позволяя ей выпустить пар.

— А ты знаешь, что Локи уже известно имя того, из за кого вся эта каша заварилась. Я не знаю, откуда ему это известно, но, помнится, когда Агния гадала Диане, в квартире невесть откуда появился большой чёрный кот. Так вот, я подозреваю, что это и был Локи. Он уже давно всё знает, но никого не выдал!

— Возможно, он сделает это позже, — задумчиво произнёс Гипнос.

Лилит нахмурилась. Она повернулась к Виктору и вдруг сказала:

— Я хорошо знаю твоего отца. Достойный человек, в смысле, демон. Знаешь, почему он стал демоном? Объясняю: боги очень не хотели, чтобы люди чему-либо учились. Они считали, что, чем меньше человек знает, тем более зависимым он становится от богов. Люди, по их мнению, должны были так и оставаться тупыми и покорными. А твой отец совершил страшное преступление — он научил людей науке врачевания! Стоит ли говорить, что за это он был раз и навсегда был разжалован в демоны.

Она пристально наблюдала за реакцией всех окружающих. Гипнос и Танатос недовольно поморщились, им не нравились подобные откровения, а Виктор весь подобрался и вдруг спросил:

— Я смотрю, вы не очень-то любите богов?

Лилит саркастично рассмеялась.

— Я слишком хорошо их знаю, чтобы любить, — призналась она. — И именно поэтому я сейчас на вашей стороне.

Вдруг непонятно откуда повеяло холодом. Виктору хорошо было это знакомо! Он испуганно осмотрелся, как будто надеялся увидеть своего врага в лицо. Он где-то совсем близко. Сразу же возникло желание убежать подальше отсюда. Этот необъяснимый холод все эти последние дни был предвестником того, что враг близок. Сердце бешено заколотилось в груди. От всех остальных это необъяснимое похолодание тоже не укрылось, но они не спешили паниковать. Гипнос подошёл к близнецам и властно сказал:

— Сейчас вы отправитель на курорт, в гости к Лилит. И не спорить со мной, я знаю, что говорю!

Братья потупились. Покидать город так неожиданно им совершенно не хотелось, но всё происходящее их пугало. Иван робко спросил:

— На поезде поедем?

Танатос не смог сдержать смех.

— Какой поезд, мальчик, какой поезд! И даже не ковёр-самолёт!

Братья ничего не могли понять. Им предстояло отправиться в какой-то приморский город, но как это будет сделано, никто не объяснил. Чёрный волк, о котором все забыли, поднялся и отряхнулся. Он коротко рыкнул и уставился своим жёлтым немигающим взглядом в глаза хозяину. Танатос ласково потрепал его по холке, успокаивая.

— Вас проводит Упуат, — сказал Танатос.

«Ничего не понятно!»: — подумал Виктор. Но Лилит, казалось, была очень довольна. Она радостно воскликнула:

— Конечно же, зеркала для нас сейчас опасны — могут засечь. Без Упуата мы не сможем незаметно покинуть это место. А Муту, похоже, совсем близко.

Она поёжилась. Братья опустили головы, давая понять, что готовы послушаться на этот раз, тем более что холод усилися и встречаться с тем, кто был причиной этого, им совершенно не хотелось.

Чёрный вол как будто стал больше ростом, он поднялся на задние лапы и распахнул свою огромную пасть полную белоснежных, острых зубов. Виктор даже испугался, что это ещё за фокусы? Волк завыл пронзительно и тоскливо. Вдруг вокруг него закрутился маленькая чёрная воронка. Она увеличивалась в размерах и вскоре подобралась к ногам ребят. Антон опасливо отошёл в сторону, но Танатос вдруг резко толкнул его прямо в разверзшуюся, непроглядную темноту. Виктор видел, как парень исчез, словно его здесь никогда и не было. К нему подошла Лилит и ласково сказала:

— Ну же, не бойся. Давай, всего один только шаг!

Легко сказать! Сделать этот один шаг было невыносимо трудно, ведь он понятия не имел, что его там ждёт. Тогда Лилит, не долго думая, повторила то, что до этого сделал Танатос — толкнула Виктора в воронку. Иван решил, что его толкать не надо, и сам сможет сделать это. Он закрыл глаза от страха и шагнул.