глава 19 Мудрые

    Кабина ползла медленно, скрипели тросы, фыркали кони. Факел Охотник велел погасить, и в полной темноте Кей видела лишь слабое свечение от рукояти Меча. Вдруг в глаза хлынул яркий свет, резанул по зрачкам и заставил зажмуриться.

    - Да правит всем Создатель, - сказал охотник людям, что встретили их у кабины.

    Под потолком горели плоские лампочки, от которых узкими змеям разбегались провода. На стенах блестела яркая мозаика, на полу - темнели прямоугольники гладких плит.

    У простого механизма, приводящего в движение кабину, стояли три человека - двое мужчин и одна девушка. На всех троих были одинаковые синие комбинезоны с блестящими пряжками и круглыми кнопками, на ногах - ботинки из голубого меха.

    Внешний вид этих троих настолько отличался от внешности Ветреного, что Сэм удивленного проговорил:

    - Ничего себе!

    - Кого ты привел, охотник? - спросил один из мужчин, сероглазый, с короткой светлой бородой и забранными в хвост длинными прядями волос.

    - Это те, о ком говорили пророчества. Они закрыли Дверь и им подчиняется Гой, вот какие новости у меня, Первый. Надо доложить вождям, рассказать, что люди, закрывшие Дверь здесь, в землях нашего племени.

    Светловолосая и ясноглазая девушка помогла Сэму вывести лошадей из кабины, ласково прикоснулась к плечу и Кей и тихо спросила:

    - Что с этим человеком? - голос ее оказался мелодичным и глубоким, будто звон воды о дно серебряного кувшина.

    Она кивнула в сторону Марка, склонившегося на шею лошади. Волосы воина полностью закрывали лицо, а безжизненно повисшие кисти рук казались пугающе голубыми.

    - Его ранили надхеги, - ответила Кей и почему-то почувствовала облегчение. Будто с плеч ее свалилась тяжелая, неразрешимая ноша.

    - Первый, не будем пока сообщать вождям об этих людях, - девушка повернулась к бородатому мужчине, и голос ее зазвучал уверенно и твердо.

    - Как скажешь, Дающая Мать, - мужчина поклонился, повернулся к охотнику и приказал, - ты подчиняешься Дающей Матери больше, чем Вождям. Иди с ней и делай все, что она прикажет.

    Кей растерянно переводила взгляд с охотника на девушку, с девушки на мужчин в комбинезонах. Какая-то странная иерархия в этом племени, странное отношение к Вождям. Почему такую молодую девушку зовут Дающая Мать? Почему ей подчиняются больше, чем сильным мужчинам, которых выбрали в Вожди?

    Джейк ничего не спрашивал, и вид у него был такой, словно он ничему не удивлялся. Девушка взяла Мураша за повод, что-то проговорила ему в уши, и тот покорно пошел следом за ней. И Сэму и Джейку и Кей оставалось только следовать за Мурашом. Замыкал их шествие охотник, ступая тихо и мягко.

    Они шли длинными коридорами, залитыми электрическим светом, спускались вниз по широким ступеням, поворачивали на просторных перекрестках. Люди им не попадались. Лишь один раз девушка остановилась, повернулась и приказала:

    - Стойте тихо. Подождем, пока пройдет отряд охотников.

    Где-то в глубине переходов раздались многочисленные шаги, застучало о пол оружие, загрохотали поднимаемые засовы. Лишь когда смолки последние звуки, девушка повела отряд дальше.

    Кей хотела что-то спросить у Ветреного, но тот решительно покачал головой.

    - Теперь все вам расскажет Дающая Мать. Таковы у нас правила.

    Наконец подошли к кованным воротам. Необыкновенный узор из переплетений листьев и цветов напоминал изящное кружево, точно ворота делались для красоты, а не для защиты. Охраны около них не было никакой. Дающая Мать приблизилась и низким голосом пропела странную, медленную мелодию.

    На узком датчике, что висел на спускающейся к воротам арке, замигали огоньки, загорелся белый ряд узких полосок и створки распахнулись.

    Кей от удивления чуть не открыла рот. Здесь в Суэме - такие совершенные технологии, определяющие человека по голосу? Может, это осталось от мудрых?

    - Добро пожаловать в обители Дающих Матерей, - девушка улыбнулась, быстро кивнула охотнику, - и ты тоже заходи. Да будет отдых ваш добрым, искупленные. Вы ведь искупленные, верно?

    - Да, нас называют так на землях Суэмы, - ответил ей Джейк.

    - Да придет мир в ваши многострадальные края, - девушка снова положила руку на плечо Кей и продолжила, - здесь вы действительно в безопасности. Сейчас надо позаботиться о вашем раненом воине.

    Коридор стал гораздо шире. Потолок, расписанный розовыми и бежевыми цветами, иногда переходил в низкие арки. Круглые колонны, украшенные жемчужно-белыми камнями и ракушками, проходили рядами вдоль обеих стен. Навстречу отряду попадались только девушки и женщины. Одежда их удивляла своей разнообразностью. Светлые комбинезоны, бежевые длинные платья, расшитые белые рубашки. На отряд глядели с удивлением и каким-то восторгом.

    - Это избранные, - коротко возвещала всем девушка, что вела отряд.

    - Как тебя зовут? - решился спросить ее Джейк.

    Девушка перестала улыбаться, посмотрела ему в глаза и произнесла:

    - Я скажу тебе и твоим друзьям после. Таковы обычаи.

    У бежевых, высоких ворот с округлыми створками две девушки забрали поводья лошадей, помогли Сэму и Кей снять Марка и уложить на носилки.

    - Здесь вы сможете отдохнуть, - сказала их проводница и, повернувшись к охотнику, велела, - а ты иди в гостевые комнаты. Для твоего племени отдельные помещения, ты знаешь.

    Лишь когда охотник скрылся за поворотом, девушка перестала улыбаться, тревожно склонилась над Марком, сжала его запястье, высчитывая пульс. После торопливо спросила у Джейка:

    - Давно он был ранен?

    - Больше десяти часов прошло, - коротко ответил Джейк.

    - Значит, все будет хорошо. Я введу ему сыворотку в вену и обработаю рану. А вас Денга проведет в комнаты, где вы отдохнете. Меня зовут Имга. Денга - моя сестра. Мы расскажем вам о нас, но чуть позже. Надо помочь вашему другу.

    Она поднялась, заглянула за бежевую створку и громко крикнула:

    - Денга!

    Тут же появилась еще одна высокая девушка с двумя светлыми косами и весело сказала:

    - Пойдемте, люди добрые. Вам понравятся ваши комнаты. Я все расскажу, когда вы отдохнете и подкрепитесь. Готовят у нас хорошо, мясом ящеров мы гостей не кормим.

    Они свернули в один из проходов, спустились по узкой винтовой лестнице и оказались на каменном мосту с высокими фигурными перилами. Здесь было так жарко, что Кей поторопилась снять плащ и расстегнуть шерстяную рубашку. Внизу, за гладкими, отполированными до блеска перилами моста простиралась огромная площадь, залитая желтым светом множества ламп. Там стояли огромные ящики с кустами и деревьями, поднимались низкие картофельные ростки, вились усики бобовых культур. Целые поля уходили в глубину подземелий. Около растений трудились мужчины и женщины в темных комбинезонах, сновали дети в брюках и светлых рубашках. Гудели пчелы, и даже слышалось, как плещется где-то вдалеке подземная река.

    - Этого не может быть, - тихо проговорила Кей.

    - Вы - потомки мудрых, - уверенно произнес Джейк.

    Денга оглянулась. Светлая челка упала ей на глаза, и она убрала ее кончиками пальцев, подняла ровные полоски пшеничных бровей и просто ответила:

    - Мы - да. Но не охотники. Хвала Создателю, что Имга сегодня несла дежурство у Верхнего Прохода. Иначе вы попали бы к Вождям.

    - Вожди опасны? - спросил Джейк, и тут же ответил, - они баймы, да?

    - Да. Вожди - баймы. Колдуны-стронги. Им принадлежит власть в племенах охотников.

    - Почему же вы живете с ними?

    - Я расскажу вам позже. Про охотников, и про нас. Это не короткая история. На самом деле все наше подземелье в страшном волнении с прошедшей ночи, когда Дверь была закрыта. Мы сразу поняли, что избранные где-то здесь. Мы молились о вас, чтобы охотники не встретились вам на пути.

    Денга пошла вперед, слегка касаясь рукой перил. Кей снова посмотрела вниз, на качающиеся ветки кустов и маленьких деревьев, на работающих внизу людей. Как это странно и неожиданно...

    Она приблизилась к Джейку и тихо шепнула:

    - Можем ли мы ей верить, Джейк?

    Джейк, не изменившись в лице, коротко кивнул. После добавил:

    - Охотник тоже не врал. Он не знает, кто такие Вожди.

    Мост вывел в просторный зал, откуда веером расходилось множество коридоров.

    - Странно, мы были в подземельях Хаспемила, но не видели ничего подобного, - заметил удивленно Сэм.

    - Наши подземелья лежат гораздо ниже, - сразу ответила Денга. - В верхних подвалах места обитания ящеров, ни один из нас не рискнет туда забраться.

    Девушка остановилась, сказала:

    - Ну, вот, я привела вас к свободным комнатам. Справа - коридоры, где находятся дома семей. Слева - наш Подземный Храм Поклонения. Обитаемые подземелья, где живем мы и охотники, расположены под основаниями шести башен на холме Хаспемила. В этих местах раньше, когда правили мудрые, были сосредоточены энергоустановки. Их удалось восстановить тем, кто укрылся здесь от войны.

    У Кей уже не осталось сил рассматривать комнату, в которую их поселили. Она устало повалилась на широкую кровать, закрыла глаза, но покой не пришел. Где-то там Марк и непонятно, что с ним. Нельзя было оставлять его одного...

    Видимо, то же самое думал и Джейк, потому что прежде чем Денга успела уйти, он спросил:

    - Как мы можем найти Марка?

    - Он здесь, рядом, - тут же с готовностью ответила светловолосая девушка, - я провела вас кругом, чтобы показать место, где мы живем. Наш подземный Хаспемил. Вы можете выйти из комнаты и справа, за углом третьего коридора окажутся двери в лечебный отсек. Я думаю, что вашего друга можно будет перевести сюда чуть позже.

    - Послушай, а почему охотник не знал ваших имен? - поторопился спросить Сэм, пока Денга не ушла.

    - Мы не называем себя охотникам, чтобы наши имена не узнали их вожди. Тот, кто знает имя, может влиять на человека.

    - Такого не может быть, - тихо сказал Сэм.

    Денга лишь улыбнулась в ответ и скрылась за дверью.

    Сэм обошел комнату, потрогал цветастые покрывала на кровати, меховые накидки на высоких пуфиках, провел ладонью по каменному полу и удивленно воскликнул:

    - Здесь теплые полы! Можно ходить босиком!

    - Они обогреваются электричеством. Видать, у них мощные установки, - заметил Джейк, - С другой стороны лес в этих местах не растет, и другого средства для обогрева у них нет.

    Сэм, стягивая ботинки, пробормотал:

    - Теплые полы - это здорово придумано.

    Кей бросила взгляд на серо-розовую плитку, которой был выложен пол в комнате, медленно потянула за шнурки на своих ботинках. Почему-то мелькнула в голове мысль, что обувь у них всех троих страшно грязная, и на таком красивом полу остались темные следы и куски грязи. Хотя, какая разница, чистый пол, или нет?

    - Если бы мы встретили этих людей тогда, когда сражались в подземельях с надхегами, то Самэйн и Смаик остались бы живы, - проговорила она, ни к кому не обращаясь.

    - Ну, да. Или нам встретились бы охотники и отвели нас к Вождям. Тогда ты не смогла бы закрыть Дверь. Может, никто бы тогда не выжил, - возразил Сэм.

    Он закатал повыше грязные штанины и с наслаждением провел босыми ногами по шершавой плитке пола.

    - Не будем гадать, как бы оно было. Подождем, пока здешние жители все прояснят, - резонно заметил Джейк.

    В этот момент в дверь комнаты зашел высокий, бородатый мужчина в белой рубашке и темно-синих штанах. За его спиной стояла Денга, держа в руках огромный поднос с тарелками и супницами.

    - Да правит всем Создатель, - весело проговорил мужчина, - Я - Оумг, отец Денги и Имги. Хвала Создателю, что исполнилось, наконец, пророчество и проклятая Дверь, открытая нашими предками, закрыта. Большая вина лежала на нас сотню сотен лет. И вот, теперь наступила Новая Эпоха. Хвала Создателю!

    Джейк поднялся, протянул Оумгу руку и ответил:

    - Хвала Создателю! Мы сами очень долго ждали этого дня. Меня зовут Джейк, я - Знающий отряда. Мальчика зовут Сэм, девушку Кей. Теперь мы можем назвать свои имена, так я понимаю?

    - Да, нам приходится делить подземелья с охотниками, а это не простое племя. Гзмарданум и сюда протянул свои лапы, в надежде захватить то, что уцелело от цивилизации наших отцов. Потому мы всегда осторожны. Но здесь бояться нечего, здесь все свои.

    Денга поставила поднос на стол, сняла крышку с керамической супницы, расписанной розовыми и серыми цветами. В комнате распространился аромат пряного супа.

    - Куриный суп с лапшой, свежий хлеб и сливовый пирог, - весело сообщила Денга, - давайте кушать. А то отец может долго говорить, а вы наверняка голодны. Имга велела передать, что сейчас принесут вашего друга. Он еще не пришел в себя, но часа через два сыворотка должна подействовать. Давайте за стол.

    Никто не стал ждать второго приглашения. Весть о том, что Марк очнется и ему станет легче, звонкой рекой радости заплескалась в ушах Кей. Она вздохнула, придвинула к столу пуфик и поставила перед собой тарелку, в которую Денга уже налила супу.

    - Значит, вы держите курей, - улыбнулся Джейк.

    - Только курей. Крупную скотину тяжело было бы разводить под землей. Зменграхов и ящеров мы не едим, - пояснил отец Денги.

    - Мы хотели бы услышать вашу историю, пока едим. Вы расскажете нам? - Джейк произнес просьбу вежливо и осторожно, видимо, не хотел показаться слишком любопытным.

    - Я расскажу, - тут же согласилась Денга, - Дверь в храме горы Верблюжий Горб открыли магистры Братства Ищущих. Нооги-Эмеи-Саен прочел неизвестные буквы, что скрывали в себе секрет Двери. Но были среди магистров и те, кто пытался удержать наших предков от чудовищной ошибки. Один из магистров, Наами-Нееи-Хаген, предвидя страшные последствия, укрыл свою семью - свою мать, свою жену и своих четырех дочерей с мужьями и детьми в низших ярусах подземелья, где стояли запасные энергоустановки. На этих ярусах наши праотцы пытались научиться выращивать овощи и злаковые. Продукты они покупали у земледельцев, но им хотелось иметь и свои ресурсы. Потому глубоко под землей и строили экспериментальные теплицы. Когда Дверь оказалась открытой, проклятие охватило землю, и война уничтожила все живое в этих местах, семье магистра Наами удалось уцелеть. Они спрятались в подземельях с теплицами. После к ним попали кузнецы, что ковали Священный меч. Оба кузнеца были серьезно ранены, но наши женщины выходили их.

    Денга на время остановилась, чтобы подлить супа в опустевшую тарелку Сэма, после снова принялась рассказывать:

    - Наши женщины умеют выхаживать тяжелораненых. Здесь у нас вообще всем управляют женщины.

    - Потому охотники называют наших женщин Дающими Матерями, - подсказал Оумг.

    - Да, мы даем продукты охотникам. Пшеничную муку, картофель, бобы. А они иногда делятся с нами шкурами, - подтвердила Денга.

    - Женщины главнее мужчин, я правильно понял? - уточнил Джейк.

    - Да. Наши отцы совершили страшную ошибку, чуть не приведшую к гибели всех родов. Остался только один род - Наами-Нееи-Хагена. Потому управление взяли на себя матери. Но роды мы по-прежнему считаем от отцов. У нас есть древнее предсказание, что когда закроют Дверь, отцы снова будут править мудрыми.

    - Да, это так, - согласно кивнул Оумг.

    - Вот, с тех пор мы и живем здесь. Молимся и ждем, когда сбудутся пророчества.

    - А вы не думали вернуться в Суэму? - спросил, чуть поддавшись вперед, Сэм.

    - Мы не уверенны были, что Суэма уцелела. С нами малые дети, слабые женщины, старики. Мы не хотели рисковать. А в давние времена, сразу после войны и думать никто не хотел о том, чтобы покинуть убежище. Страх перерождений был слишком велик. Это страшно. Об этом до сих пор ходят у нас легенды, которые не рассказывают малым детям.

    - Удивительное рассказали вы нам, верные, - ответил им Джейк, - но я тоже скажу вам добрую весть. Суэма цела, и она сражается с врагом. Мы держим оборону, и древние пророчества сбываются. Дверь закрыта, остался последний бой с Гзмарданумом.

    Денга посмотрела на Джейка, и серьезно сказала:

    - Это не будет просто.

    - Что ты имеешь в виду? - не понял Джейк.

    - Сразиться с Гзмарданумом не будет просто. Его сила не в крыльях дракона. Он великий лжец. Его сила во лжи. Он прячет ложь среди правды, и разобраться в этом не каждый может. Гзмарданум убедил баймов, что они потомки мудрых, - а так оно и есть - и им принадлежат земли Суэмы. Он вдохновил свое войско, продумал план. Он очень хитер. Даже сюда он попытался влезть. Но против технологий мудрых дракон бессилен, а мы следим за чистотой своих родов. У нас нет ни одного смешанного брака с охотниками. Ни одного пришельца нет в наших родовых историях. Только верные, только мудрые. Нам удалось сохранить себя от перерождений. А всех, кто перерождался - и такое бывало - мы убивали. Усыпляли специальными звуками, останавливающими работу мозга. Без боли и без крови.

    Джейк лишь удивленно поднял брови, но промолчал.

    - Вот такая наша история, - улыбнулась Денга и разрезала на куски пирог.

    Кей слушала эти истории молча. Сил удивляться уже не было, после сытной еды веки налились тяжестью, хотелось улечься поудобнее на ближайшей кровати, и закрыть глаза.

    - А откуда взялись охотники? - не унимался Сэм.

    - Мы точно не знаем. Они не баймы, но они могут делать как плохое, так и хорошее. Они верят в Бога и Его Сына, эти знания они принесли с собой. Поначалу их было мало, но их племя довольно быстро увеличилось. Мы дали им место в наших подземельях, дали продукты и свою защиту. Но правителями у них стали коричневые колдуны. Может, запугали, может заколдовали - мы не знаем. Колдуны не имеют над охотниками такой власти, как над баймами. Охотники сами себе решают, что им делать. Они не плохие, но нам их понять сложно.

    - Потому что охотники - май-нинос, - пояснил Джейк.

    - Что это значит? - не поняла Денга.

    - Это значит, что они пришли сюда из другого мира. Из далекого мира, в котором другие правила. Мы тоже пришельцы, наши отцы родились не в этих землях.

    - Это мы знаем. В пророчестве сказано, что Дверь закроют те, кто придут из другого мира. Это мы знаем, - закивала головой девушка.

    - Как же все-таки спаслась от перерождений семья Наами?

    - Это просто, - ответил Оумг, - они не участвовали в открытии Двери. Они отказались от этого заранее, и ушли в укрытие еще до того, как Дверь была открыта. Они не несли на себе проклятия.

    - Да, им удалось избежать проклятия, - эхом ответила Денга, - а вам я скажу - не верьте Гзмардануму. Не одному его слову. Ничему, что видите или слышите. Слушайте только то, что скажет в ваши сердца Создатель.

    Марка принесли в носилках сразу после того, как Денга убрала поднос с остатками еды. Устроили воина на самой широкой кровати, Джейк сменил ему рубашку и брюки, осмотрел чистую повязку на ноге и сказал:

    - Думаю, они знают свое дело. Дышит он ровно, и лицо его порозовело. Кей, принеси меховое одеяло со своей кровати, укроем его получше.

    - Я посижу около него, - ответила Кей.

    - Если не уснешь, - усмехнулся Джейк.

    - А я уже сплю, - пробормотал Сэм.

    Мальчик устроился на кровати Джейка - всего в комнате было три широких кровати с высокими пологами и сундуками в изножье.

    - Когда мы уедем отсюда? - обратилась Кей к Джейку.

    - Как только Марк сможет двигаться. В таком виде везти его тяжело. Хвала Создателю, что мы нашли здесь приют.

    Кей завернулась в стеганное, пуховое одеяло, что нашла в одном из сундуков, прилегла в ногах у Марка и, заверив Джейка, что ни в коем разе не уснет, закрыла глаза.

    Ей было хорошо и уютно. Тревоги, страхи и ужасы отступили, скрылись за гостеприимными стенами. И даже усталость, гудевшая в каждой клеточке тела, казалась немного приятной. В голове крутились какие-то обрывки мыслей о том, что надо бы пойти помыться, но сил уже не осталось. Теплая, уютная тяжесть сковывала веки, охватывала голову, стучала мягкими молоточками в ушах. Слышался неясный говор Джейка, но слова тонули в прилипчивой дремоте, и Кей, устав сопротивляться, погрузилась в сон.

    - Слышишь, Кей? Ну, Кей! Просто открой глаза и посмотри, милая...

    Голос был знакомым и приятным. Кей что-то промычала в ответ, схватила чью-то руку, гладившую ее волосы, отпихнула от себя, и порывисто вскочила. Ей, вдруг пригрезились колдуны в своих коричневых одеждах, послышались их тягучие заклинания, и она испуганно уставилась на Марка, сидевшего рядом и в накинутом на плечи одеяле.

    - Тихо, тихо! - Марк предостерегающе схватил Кей за руки и сказал, - смотри, разбудишь тут всех. Кей, где мы находимся? Только не говори мне, что это рай...

    Кей чуть не фыркнула от смеха:

    - Мне в голову не приходила такая идея. Марк, как ты себя чувствуешь?

    - Да, чувствую. Ногу очень хорошо чувствую, ноет так, что лежать невозможно. Ладно, переживем. Что это за место? Лионас, что ли?

    - Не догадаешься ни за что. А я расскажу только после того, как напою тебя чаем. Сейчас приду и принесу, - Кей собралась слезть с постели, но Марк взял ее за руку и потянул к себе.

    Ладонь его была холодной и жесткой, на пальцах еще оставались следы грязи и пыли.

    - Кей, тут на столе стоит чайник. И он со шнуром, значит, его можно воткнуть в розетку и никуда не ходить.

    - Да? - девушка оглянулась, - действительно. Сейчас поставлю чайник. Все равно тебе надо что-нибудь съесть.

    Марк вздохнул, откинулся на подушки и сощурил глаза:

    - Кей, ты мне расскажешь или нет, куда мы попали?

    - Расскажу. Только смотри не упади. Мы у мудрых, под землей.

    - Где? - не понял Марк.

    - Я не придумала, честное слово. Если не веришь, потрогай полы. Никто во всей Суэме не топит помещения через электричество. А пол тут теплый, теплее не бывает. Ни тебе камина, ни печи.

    Марк поднял брови, медленно повернулся, свесил руку и дотронулся до пола. Присвистнул и спросил:

    - И как мы к ним попали?

    - Каким-то чудом.

    Кей налила Марку кружку горячего чая, здесь у мудрых оказался только зеленый чай, спросила:

    - Может, поешь чего-нибудь?

    - Я не хочу. Кей, действительно не хочется есть. Ты цела? Джейк и Сэм целы?

    - Да, все хорошо. Все очень хорошо. Мы целы, мы в безопасности, и даже ты теперь не погибаешь от яда. Марк, все вышло так, что и желать лучше не надо.

    - Какие хорошие новости. Давно уже не слыхал я хороших новостей, - Марк отпил немного из кружки и велел, - рассказывай теперь подробно.

    Кей рассказала ему так, как запомнила, историю мудрых, укрывшихся под землей, и историю охотников. Сэм и Джейк спали на соседней кровати, свет в комнате был потушен, горела лишь один светильник на столе в светло-коричневом абажуре. Комната тонула в мягком сумраке, в теплом воздухе пахло чаем и нагретой шерстью - край шерстяного одеяла, которым укрылся Сэм, свесилось с постели и лежало на плитках пола.

    - Ничего себе, - сказал Марк, когда Кей замолчала, - хвала Создателю, если это действительно так. Но что-то мне думается, что не закончились еще наши приключения. Так просто нас Хаспемил не отпустит.

    - Не говори так. По-моему, с нас вполне достаточно того, что мы пережили.

    Марк кивнул, после спросил:

    - Ты помнишь, о чем мы говорили с тобой в подземельях у Двери?

    - А ты?

    - Могу повторить все. Кей, если доберемся до Лионаса, ты выйдешь за меня замуж?

    Кей удивленно посмотрела на Марка, заулыбалась:

    - Ты решил уладить этот вопрос прямо сейчас?

    - Не смейся. Жизнь научила меня, что важные вопросы надо решать сразу. Ты ответишь мне?

    - Да. Мой ответ "да". Я выйду за тебя, Марк. Но, может, тебе лучше поспать сейчас. Ты выглядишь усталым и бледным.

    - Да, я, наверное, посплю. Раз ты ответила мне "да", значит волноваться не о чем. Посидишь около меня, пока не усну?

    - Конечно. Я буду рядом, не волнуйся. Я и сама хочу спать.

    Кей встала, поставила на стол пустую кружку, а когда вернулась, Марк уже спал. Укутав его поплотнее одеялом, Кей хотела снова лечь в изножье кровати, как вдруг дверь в комнату открылась, и появился Оумг. Брови его были нахмурены, движения решительны и быстры.

    - На нас напали. Племя охотников. Ведут их колдуны, потом это может быть опасным. Вам надо уезжать отсюда прямо сейчас, пока мы сдерживаем натиск.

    Только сейчас Кей заметила голоса и топот за дверью, и какой-то вибрирующий гул вдалеке. Тут же проснулся Джейк, растолкал Сэма. Мальчишка, сонно хлопая глазами, пробормотал:

    - Давайте мы сразимся с колдунами. У нас же есть Меч! Гзмарданум не имеет теперь уже власти.

    - Его здесь и нет. Зато есть большое количество людей, которые руководствуются своей религией и своими представлениями о том, что правильно, а что нет. Меч, может, и уцелеет в битве, зато вы можете погибнуть. А пророчество должно быть исполнено, - Оумг говорил уверенно и твердо, - потому вам надо уезжать. Мы проводим вас тайными ходами, которые выводят к самому Немсупи. А там и рукой подать до Лионасского кольца. Во Имя Сына просим вас - уезжайте!

    Разбудили Марка, и Джейк коротко поведал ему о случившемся. Марк нахмурился, сказал:

    - Навлекли мы беду на мудрых, однако. Я сейчас не смогу сражаться, Джейк. Да и ты вряд ли долго удержишься на ногах в битве. Нам действительно надо уезжать. Да сохранит Отец Небесный этих людей.

    Марк оказался еще очень слабым, потому Кей села на лошадь вместе с ним и крепко обняла его за талию. Сэм сжимал в руке рукоять Меча. Джейк, взбираясь на гнедого, шептал слова молитвы.

    - Почему они напали на вас? - спросил Сэм, когда они двигались темными длинными коридорами подземелья вслед за Денгой, вызвавшейся быть их проводником.

    - Кто-то убил Ветреного, когда он возвращался от нас. Это случилось около наших территорий, потому Вожди обвинили нас. Но это только предлог, они догадались, что избранные и Священное оружие здесь, и хотят добраться до вас. Особенно до Меча. Гзмарданум боится его, вот что! Так что, езжайте. Я верю что вы одержите победу, и Зло будет побеждено. Да хранит нас всех Создатель!

    Небо, налитое серым свинцом, обрушилось мелким дождем на головы путников, едва они покинули гостеприимные подземелья. Для того, чтобы выбраться наружу, воспользовались таким же "летаком", что и прошлый раз, только башня, в которой он находился, развалилась до основания, и шахта подъемника оказалась под открытым небом. Денга улыбнулась на прощанье, дернула тросы, и железный ящик исчез под землей, увозя светловолосую девушку.

    Увидятся ли они еще с Денгой? Уцелеют ли мудрые? Кей знала, что остается только надежда. Надо ехать вперед, надо сражаться и бороться. Надо выполнить пророчество до конца.

    - Поехали, - негромко скомандовал Джейк.

    Кей сжала бока Мураша, обернулась в сторону Сэма, чтобы убедиться, что мальчишка не отстает.

    Марк негромко велел:

    - Кей, держись крепче. Думаю, что кони хорошо отдохнули, потому можно их не беречь. Вперед, верные.

    Он хлопнул по крупу коня, и тот понесся вперед, точно вихрь. Вслед за ними спешил Папоротник, который был рядом все время, пока находились в подземельях.

    Стемнело очень быстро. Ночь дыхнула лютым холодом, рванула злым ветром плащи, подняла в воздух тяжелую пыль. Но коней не сдерживали, скакали молча и быстро, не останавливаясь, не зажигая факелов. Меч Кузнецов хорошо освещал дорогу, Сэм лишь время от времени произносил Имя Сына да Джейк просил Создателя сохранить поселение мудрых.

    Скакали всю ночь. Один раз им пришлось отбиваться от надхегов, выбравшихся на поверхность для охоты. Сэму удалось срубить пару голов Мечом, и ящеры отстали. Марк, глянув на мертвые тела животных, похвалил:

    - У тебя хорошо вышло, парень.

    - Это все Меч! - крикнул ему Сэм, - Он обладает необыкновенной силой.

    - Я догадывался об этом, - устало ответил Марк.

    Последний город Гантос миновали уже утром. Взошедшее солнце осветило перед путниками широкую, засыпанную снегом равнину и прячущиеся в рассветной дымке вершины гор.

    Лионасское кольцо.

    Кей хотела улыбнуться, но не смогла. Из потрескавшихся губ потекла кровь, но эта боль уже не казалась ей болью. Просто неприятность. Самая страшная боль жгла изнутри, и она была сильнее мороза и ветра, сильнее усталости и голода.

    - Марк, только бы они все спаслись, - тихо прошептала она.

    Марк не переспрашивал, он понял, за кого переживала Кей. Наверняка сам он думал о том же самом. Боль в раненой ноге сильно досаждала ему, временами он ложился на холку Мураша, и Кей видела капли пота на висках воина.

    Дальнейший путь прошел, словно во сне, и девушка плохо помнила, как преодолели широкую снежную равнину, как встретили пограничный отряд суэмцев с Ником во главе. Словно в туманном, вязком сне видела она встревоженные, обеспокоенные лица. Марка забрали из ее седла и пристроили на свежем, горячем жеребце. Она помнила, что Сэм передал Нику Меч, помнила, как неслась на высокой вороной кобыле вслед за Ником и жеребцом Марка так быстро, что только ветер свистел в ушах.

    Дальше в воспоминаниях осталось лишь печальное, встревоженное лицо Марты, которая осторожно и быстро снимала с Кей одежду и купала ее в теплой, пенной воде. И кровать с голубым, отделанным кружевом, бельем. Почему-то это белье особенно врезалось Кей в память.

    - Голубое, как свет Меча, - подумала она и провалилась в сон.