Вилисы

Ну что сказать про болото? Болото и есть болото. Цвирикала какая-то мелкая насекомая сволочь, булькал и пованивал болотный газ, время от времени по сторонам прочерчивали след по илистой воде змеи. Мерзкое место.

Я поминутно вызывал карту и сверялся с ней. Очень мне не хотелось прозевать выход к тому месту, где предположительно был лагерь разбойников. Помимо этого я вертел головой во все стороны, пытаясь увидеть, где тут эти вилисы, к которым из-за своего сладострастия загремел отважный капитан Гуль и его матросы. Интересно, как они, эти вилисы хоть выглядят-то…

И уже через пару секунд я получил ответ на свой вопрос. Прямо из под ног у меня взвилась вверх стройная девичья фигурка в развивающихся одеждах, с белокурыми локонами и с крыльями за спиной.

— Уй, еее! — я не удержался и рухнул спиной в воду.

Тут же раздался звонкий смех. Хохотала летающая красотка, парящая над мной.

— Ты такой смешнооой! — протянула звонким голоском она, подхихикивая и взмахивая крылышками.

— Я мокрый и грязный — буркнул я. — И все по твоей милости. Нет, ну нафига было прямо из под ног взлетать?

— Ну это шутка такая! — скорчила забавную мордашку летунья. — А ты куда идешь?

— Я друзей своих ищу — сказал я. — Отважного капитана и трех матросов. Не видала часом?

— Капитана и матросов? Хммм… Ну, а если и видала?

— Скажи где, коли не в тягость.

— А какой мне в этом интерес?

— Ну а что ты хотела бы?

— Ну, я не знаю — вилиса задумчиво начала накручивать локон на указательный палец. — Ну, может быть ты женишься на мне?

— Ну это вряд ли.

— Почему? Я некрасива? — в глазах вилисы начали происходить изменения. В них, прежде имеющих голубой цвет, начали появляться багровые всполохи.

— Нет, что ты! — испуганно, а потому искренне, поспешно сказал я. — Ты дивно красива. Но вот со мной не все так.

— А что не так? — багрянец из глаз летуньи пропал, а тон стал участливым. — Ты болен?

— Болен. Заколдовали меня. Но не всего. Только там.

— Где там?

— Ну там — и я глазами показал на причинное место.

— Совсем-совсем? — у вилисы глаза наполнились слезами и начали подрагивать пухлые губки.

«Ээээ, девка. Да ты совсем дура» — подумал я. «Ну, щас я тебе выдам историю в стиле Джульеты Бенцони. Обрыдаешься.»

— То есть абсолютно. Девушку я любил. И она меня любила. Но видишь как бывает — возжелал ее один сильномогучий колдун. И чтобы от меня избавиться заклятие на меня наложил, чтобы я стало быть не мог… — и я печально помахал головой, как бы говоря «Эх, бедный я несчастный…»

— Бееедненький — вилиса спустилась с небес и взяла меня за руку. — Это как же тебя так… А девушка что?

— Ну а девушка что. Не нужен ты мне такой, нерепродуктивный говорит.

— Какой?

— Ну, не способный к размножению стало быть…

— Поняла. Вот стерва!

— Что ты. И вся надежда у меня теперь только на капитана Гуля.

— На кого?

— На того моряка, который у вас в гостях. Он меня отвезет в большой город, к магу и тот вроде как может мне помочь.

— И ты вернешься к той девушке?

Я уставился на нее, усиленно стараясь выглядеть недоуменным.

— К ней? После того что она сказала и самое главное после того как я увидел тебя? Нет конечно. Только к тебе! Кстати — тебя как зовут?

— Эльмилора. А то что ты сказал — правда? — вилиса отпустила мою руку и прижала свои руки к груди. — Честно?

— Эльмилора. Ну посмотри в мои глаза. Неужели они могут врать?

— Так пошли скорее на наш остров. Я попрошу Верховную отпустить твоих моряков и вы поплывете куда надо.

Ведомый порхающей над мной вилисой я минут через двадцать добрался до довольно большого острова, заросшего зелеными деревьями с большими кронами. Уж не знаю как они назывались. На берегом острова стоял жуткий гвалт, поскольку над ним порхало десятка два девиц и безудержно тарахтели, совершенно не слушая друг друга.

— Где капитан-то? — спросил я Эльмилору.

— Сначала надо пойти к Верховной — сказала она мне на редкость серьезно. — Без ее разрешения на этом острове не происходит ничего. Пошли.

Она взяла меня за руку и повела в глубину острова. По мере того как мы шли лес становился гуще, а трескотня воздушных болтушек все тише. Наконец мы вышли а большую и круглую поляну, в середине которой было возвышение, и на этом возвышении стоял пустой трон.

— Прошу немедленной аудиенции Верховной — звонко прокричала Эльмилора — по праву невесты!

Мне как-то не понравилось все это. Что за «право невесты»? И не свалял ли я дурака?

Мои мысли прервал треск крыльев. На возвышение с небес спускалась потрясающе красивая, хотя уже и не юная вилиса, с размахом крыльев больше чем у других, в золотом плаще и в небольшом золотом ободке на голове.

Эльмилора склонилась в поклоне. Я поразмыслив секунду тоже — спина не переломится, а хорошее впечатление можно произвести только раз. А вдруг эта вилиса поумнее остальных?

— Подойдите ко мне — раздался мелодичный голос.

Я распрямился. Верховная вилиса, — а это несомненно была она — сидела на троне и смотрела на нас. Невесть откуда за троном появилось еще две девицы, тоже отличавшиеся от остальных виденных мной на этом острова. Ну хотя бы висящими на поясах саблями, явно магическими — по их клинкам пробегали голубые электрические искорки.

Эльмилора дернула меня за рукав и дернула подбородком с ямочкой — пошли мол.

— Ага — кивнул я ей.

Мы подошли к подножию холма.

— Кто ты, путник? Откуда идешь и что ищешь в моих землях? — чуть склонив голову спросила Верховная.

— Я Хейген. Хейген из Тронье.

Откуда у меня выскочило это «Тронье»? Ну надо было как-то обозначиться, но это-то откуда. Хрен с ним — Тронье так Тронье. Пусть будет. И звучит красиво.

— Я воин и путешественник.

— Это понятно. Но почему Эльмилора, моя подданная называет себя твоей невестой? Ты сделал ей предложение? — Верховная изобразила на лице полуулыбку, но в глазах у нее был лед.

Чертова кукла. Как она меня сейчас распластала. Как прозектор лягушку. Если я говорю «нет» — Эльмилора меня похоже помножит на ноль. А если и не она — то красотки из-за трона наверняка за товарку вступятся. Если скажу «да»… Не знаю, что будет, но подозреваю ничего хорошего. Сердце мне так вещует. Ну ладно — из двух зол женитьба меньшее. Да еще и поглядим у кого язык подвешен лучше. В конце концов я профи.

— О планах Эльмилоры на наше совместное будущее я узнал как и вы, только что, но при этом я и не имею ничего против. Другое дело, что в данный момент я не имею возможности заключить этот брак, в силу сложившихся обстоятельств. Но буду счастлив такой партии после завершения своих дел. И для удачного завершения дел мне понадобится ваша помощь.

— То есть ты не против жениться на вилисе Эльмилоре? — подалась вперед верховная.

— После окончания своих дел, своей миссии и решения своих проблем — ни в коем разе.

Верховная качнула головой, снова улыбнулась и сказала:

— Ну что ж, быть по сему. Эльмилора, Рандиана, готовьте все для помолвки. А мы пока с почтенным Хейгеном из Тронье поговорим о том, какую помощь наш народ сможет ему оказать.

Моя, как выяснилось невеста (офигеть!) и одна из стражниц треща крыльями куда-то полетели.

— Сималина — обратилась Верховная ко второй стражнице — скажи им, чтобы готовили большой обряд.

— Хорошо, Великая Мать — кивнула стражница и стартовала с места в зенит.

— Ну, Хейген, скажу тебе так — крепкого ты свалял дурака. — Верховная вольготно полулегла на трон, закинула ногу на ногу и начала покачивать туфелькой, выглядывающей из-под плаща. — Ты конечно не знаешь, что вилиса вышедшая замуж за смертного по доброй его воле становится смертной?

— Нет — буркнул я.

— Я так и думала. Ну, а то, что если смертный пообещает жениться на вилисе и не сдержит свое слово, он в качестве отступного получит одно из самых мощных в Файролле проклятий ты тоже не знаешь?

— Нет.

— И то, что даже если он сдержит слово и жениться, но уже в браке будет неверен вилисе, то он так же получит проклятие — тоже не знал?

— Нет.

— Экий ты балбес — Верховная явно наслаждалась ситуацией.

— А вам-то с этого брака какая выгода? — мне и впрямь это было интересно.

— Да никакой. Развлекаюсь я так. Ну и потом — я правительница и забочусь о своих подданных. Пусть им будет счастье!

— Понятно. И что мне теперь делать? Жениться что ли?

— Женись.

— Так у меня еще дела!

— Так и тебя никто не торопит. Доделаешь и женись. Вот пройдешь обряд помолвки — иди, делай свои дела. Кстати — что Элимилоре ты голову задурил с этой своей мужской слабостью — это понятно. Она у нас на голову некрепкая. Кстати и остальные не лучше. Чего тебе на самом-то деле надо?

— Капитана Гуля надо и матросов его в количестве трех штук.

— Есть такие у нас. Упорные, ни в какую жениться не хотят. Умней тебя, между прочим.

— Опытнее. Да и чем мне плохо — Эльмилора девка красивая, фигуристая. Куплю ей дом, будет куда мне возвращаться.

— Ну да, ну да. — Верховная снова улыбнулась. И эта улыбка мне что-то совсем не понравилась.

— Так может отдадите мне морячков? Как подарок на помолвку? — улыбнулся я ей в ответ.

— Может и отдам, — продолжала улыбаться Верховная. — А может и нет. А вот коли окажешь мне одну услугу…

Ну слава Богу. Наконец-то перешли в нормальную плоскость услуго-товарных отношений.

— Излагайте, уважаемая — я изобразил готовность слушать.

— Да все несложно. Или наоборот — все сложно. Тут неподалеку от болота разбойнички поселились. Вот надо пришибить их вожака и забрать у него одну вещь. Эта вещь — перстень, который они забрали у убитой ими вилисы Хоралы — нашей провидицы.

Опачки. Вот звезды и сошлись в одной точке.

— Да нет проблем. Но есть вопросы.

— Так ты берешься?

— Берусь. Но с условием что будет определенная поддержка с вашей стороны.

— Ну, смотря что тебе надо. Воевать своих девочек я не отправлю.

— Да воевать-то я сам буду — дело знакомое и привычное. Мне бы осмотреть место, где их логово. На предмет стратегического планирования.

— Да нет ничего проще. После помолвки, когда захочешь, Эльмилора проведет тебя короткой тропой и все покажет.

— А стража? Стражи у них там нет?

— Пфе — губы Верховной скривились. — Делов-то — отвести глаза.

На поляну хлопая крыльями влетели стражницы — Сималина и Рандиана.

— Верховная. Все готово для обряда! Все ждут!

— Ну, Хейген из Тронье пошли. Тебя ждет обряд.

Ну обряд — так обряд. Надо пройти — пройдем. Верховная встала с трона и не полетела, а пошла рядом со мной.

— А чего делать надо будет? — поинтересовался я у нее.

— Да ничего сложного. Я сама его проводить буду — что скажу-то и делай. Что спрошу — отвечай.

— Как скажете. Наше дело телячье.

Пройдя через небольшую рощицы мы вышли на такую же небольшую площадь, судя по всему самый центр острова. Пока суд да дело, начало темнеть и видимо поэтому, а может просто для романтики, там горел костер и вокруг него стояло и порхало с сотню вилис. Рядом с костром стоял каменный столбик, украшенный рунной вязью.

Верховная показала мне рукой что я должен занять место слева от костра. С другой его стороны я увидел Эльмилору, внешне крайне взволнованную. Увидев, что я на нее смотрю она помахала мне рукой. Я само-собой помахал ей. Я же жжук-джжентельмен.

Верховная взмахнула крыльями и взмыла вверх метра на полтора.

— Сестры. У нас сегодня счастливый день! Одна из наших сестер нашла своего мужчину, свою судьбу и свой шанс на новую жизнь. Каждая из нас об этом мечтает — получить новый шанс. Получить свой последний шанс. Эльмилоре это удалось и я хочу верить, что каждая из вас раньше или позже его получит — этот самый шанс на счастье и жизнь.

Над поляной стояла абсолютная тишина, что меня сильно удивило и немного даже напугала — сотня девушек, пусть даже и не совсем реальных, не издающих ни звука — эта штука конечно посильнее «Фауста» Гете. Вы видели чтобы даже две молчали больше минуты? А тут сотня.

— Эльмилора Крах Тауг — подойди и возложи руки на алтарь вилис, дарованный нам навеки Светлой Богиней Месмертой, хранящий тепло ее сердца и помнящий ее кровь.

Эльмилора подошла к столбику и положила ладошки на его верхушку.

— Хейген из Тронье, проделай то же.

Я подошел к столбику и положил руки на него. Столбик потеплел и неожиданно из него вверх хлынул столб света.

Вилисы заволновались и зашушукались. У Эльмилоры, на которую я взглянул расширились глаза.

— Ты чего? — спросил я у нее. — Разве не так должно быть?

— Не так — сказала она. — Так и не было никогда!

Я посмотрел на Верховную и успел поймать на ее лице сложную гамму чувств — от недоумения до легкого испуга. Впрочем она быстро взяла себя в руки и сообщила окружающим что:

— Богиня освятила союз их сердец этим знамением. Сей свет означает, что жизнь их будет легкой и светлой!

Вилисы успокоились, наиболее чувствительные стерли слезы.

— Эльмилора Крах Тауг — продолжила Верховная — готова ли ты связать свою жизнь с этим человеком и быть верной и любящей супругой ему?

— Да, Верховная — звонко сказала Эльмилора.

— Хейген из Тронье готов ли ты связать свою жизнь с этой вилисой и быть почтительным и преданным супругом ей?

— Да, Верховная, но единственное — после выполнения возложенного на меня задания, не выполнить которое для меня подобно смерти, чему порукой мое слово.

Я молил об одном — чтобы она не стала просить конкретизировать — какое именно задание я имею в виду. Нет, «Дети Богини» гарантировали мне бесконечную холостую жизнь, но я не хотел бы его светить. Пусть даже и перед неписями.

— Долг для мужчины священен и данное им слово должно быть сдержано — склонила голову Верховная. — Но ваш союз освящен Богиней и потому я своей властью называю вас Помолвленными. С этого момента ты становишься одним из немногих, ты становишься женихом вилисы.

Вот как-то так. Болота теперь дом родной. Ну, что дальше?

— Я оглашаю условия Помолвки — возвестила Верховная и костер плюнул вверх сноп искр.

— Эльмилора Крах Тауг, ты обязана ждать своего жениха, Хейгена из Тронье терпеливо и достойно. В случае, если твое поведение будет сочтено порочащим тебя Помолвка будет сочтена разорванной. Согласна ли ты?

— Да Верховная! — Эльмилора сжала кулачки и поднесла их к груди.

— Хейген из Тронье. Сколько времени тебе понадобится на выполнение данного тобой обещания?

— Да я не знаю, Верховная. Может полгода, может год. Кто ж его знает.

— Я повелеваю так — через полгода ты придешь сюда и мы продолжим этот разговор. Но бойся обмануть нас — священный алтарь распознает ложь. И месть вилис будет страшна.

— Понятно Верховная.

— Обряд завершен! — Верховная вскинула руки вверх, из костра саданул очередной сноп искр. И из алтаря бахнул сноп света, что все-таки видимо бывало не каждый раз, судя по опять напрягшемуся лицу Верховной.

Она спустилась на грешную землю и сказала нормальным голосом:

— Ну все, девочки, вы веселитесь, а мы с Хейгеном пойдем побеседуем.

Эльмилора надула было губы, но ее подхватили под локотки подруги и увели в сторону костра.

— Пошли, воин — сказала мне Верховная. — Объяснишь, что у тебя за дела с Месмертой.

Мы отошли в сторону и я спросил у нее:

— Вы точно хотите это знать? Многие знания — многие печали.

— Мои печали — не твоя печаль — холодно посмотрела на меня Верховная. — Эти дурочки подумали что так и надо, и неважно что до этого алтарь никогда не плевался светом. А вот мне хотелось бы понять, какое отношение ты имеешь к Месмерте, бездну времени назад ушедшей из тварного мира?

— Ну какое, — стал строить я защитную версию. — Недавно я помог одной забавной зеленой чуде, она поручила мне помочь ее сестрам. Они как-то связаны с вашей богиней. Вот это и есть мое маленькое, но очень ответственное поручение, понимаешь!

— Вот что означают недавние изменения в магической составляющей Файролла — сказала Верховная, уставившись на меня своими зелеными глазищами. — Стало быть ты помог одной из Хранительниц. Интересные времена будут ждать нас, если ты достигнешь успеха.

— А чего будет? — тут же спросил я.

— Интересно будет — отрезала Верховная давая понять, что объяснять мне ничего не намерена. — Доживешь — увидишь. Если доживешь, конечно. И если раньше чем за полгода свои дела закончишь — пулей сюда. Смотри у меня!

И ушла в темноту. Я тоже решил не мудрить, сел под дерево и вышел из игры.

Посетив душ и навестив холодильник я позвонил Эльке.

— Эль, привет!

— Привет, я тебе перезвоню — и она повесила трубку.

— Да как скажешь дорогая.

И я сел писать последнюю статью. Текст по хорошей традиции уже сформировался в голове и оставалось его лишь овеществить. Я потратил на это два часа и когда я поставил финальную точку зазвонил телефон.

— Так, Киф. Слушай внимательно. Вылет не через четыре дня, а через три. А если сегодняшний не считать-то, — а его можно уже не считать — то через два.

— То есть проще говоря послезавтра. А то ты меня совсем запутала — считать, не считать.

— Ну да, послезавтра вечером. Летим на девять дней десять ночей. У тебя все есть?

— Эль что ты вкладываешь в слово «Все»? Ум, честь, совесть, носки, сардельки, банка шпрот, модем? Что «Все»?

— В том числе и носки. Плавки, крема, молочко для тела?

— Эль, чего для тела? Ты совсем? Плавки, шлепки, шорты и бандана. И я готов.

— А я — нет! Так что завтра в десять едем на шоппинг. Я сейчас еду к тебе и поедем от тебя. А то я тебя знаю. Все, роджер.

Н-да. За три часа меня поймала вторая женщина. Тенденция однако…