ГЛАВА 15

Шайтан уехал. Я с минуту глядел ему вслед, затем тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и подошел к двери черного хода.

Я постучал. Ответом была тишина. Клуб закрыт, сейчас ведь день. Вполне возможно, что внутри никого нет, и я зря трачу время. А может, они просто не открывают всем подряд? Вспомнив, что Аргаив в прошлый раз выстукивал нечто, напоминающее SOS, я сделал то же самое.

Дверь незамедлительно распахнулась, будто охранник стоял прямо за ней и ждал условного сигнала. Это оказался тот самый дуболом Джейкоб, который в прошлый раз обозвал меня шпендиком. Что ж, уже легче. По крайней мере, он меня не впервые видит.

— Привет, Джейкоб.

— Ты еще кто такой? — он смерил меня тяжелым взглядом, прищурив свои поросячьи глазки так, что их почти не было видно.

— Я недавно приходил сюда с твоим хозя… работодателем. Ты меня еще нелестным словом обозвал.

— А-а-а, — на физиономии охранника начали проступать хоть какие-то эмоции, пусть и не самые приятные. Видимо, я ему тогда запомнился. — Чего надо?

— Могу я поговорить с… Черт, забыл имя… В общем, с тем, кого Аргаив оставил вместо себя.

— С господином Жаном Ксавье, что ли?

— Да-да, с ним.

— Нафига?

"Может, треснем ему, и дело с концом?".

"Попробуй. Наше тело пострадает так, что мне потом придется, как и тебе, влачить лишь мысленное существование".

— Аргаив сказал, что я могу обратиться к нему за помощью, если понадобится. Сейчас как раз тот самый момент.

Лоб Джейкоба снова сморщился. Видно, когда раздавали ум и быстродействие, он даже в очередь не попал.

— Хорошо, идем, — прогрохотал он. — Только без фокусов! Мистер Жан очень вспыльчивый. Чуть что, я тебя по стенке размажу.

— Понял-понял, — пробормотал я.

Джейкоб провел меня на второй этаж, мимо столика, за которым я в прошлый раз наблюдал поразительное выступление Ракел. Было тихо, музыка не грохотала, приглушенный свет заменили обычным, от ламп дневного света. Уборщик в темно-синем комбинезоне мыл пол шваброй с длинной ручкой. Столы были абсолютно пусты, скатерти, видимо, находились в стирке, а солонки и перечницы — на заполнении.

Чуть дальше столиков начинался коридор, освещенный теми же лампами. Джейкоб постучался в третью дверь слева с табличкой "Руководство" и без приглашения вошел. Ну, если Жан и в самом деле вспыльчивый, то тупоголовому охраннику это так не сойдет. Я ринулся было за ним, однако Джейкоб повернулся ко мне с таким выражением лица, что я застыл на месте.

Сквозь приоткрытую дверь я услышал:

— Мистер Ксавье, прошу прощения, что отрываю от важных дел, но к вам посетитель. Говорит, что хочет, — пауза, видимо, шел мыслительный процесс, — обратиться к вам за помощью.

Ух ты, фразу выучил!

— Хорошо, пусть войдет.

Джейкоб выперся из кабинета, довольный, как сто индейцев. Широкая ухмылка пересекала его лицо от уха до уха. Выглядело это настолько жутко, что я поежился.

— Молодец, выполнил задание, — не удержался я от подколки.

Тот опять нахмурился, и я поспешил войти в кабинет.

Если это кабинет Аргаива, то демоны живут даже шикарней, чем я предполагал. Высокий книжный шкаф, в котором аккуратными стопочками были сложены черные папки, больше всего походил на антиквариат. Огромная картина в золотой раме на стене вряд ли была копией — скорее уж копия висела в Лувре. Резной дубовый стол на ножках в виде драконьих лап явно изготовлялся на заказ, а не был куплен в обычном мебельном магазине.

За столом сидел мужчина с коротко стрижеными светлыми волосами. Он поднял голову от документов, которые изучал, и уставился на меня сквозь стекла очков в золотой оправе.

— Чем могу вам помочь?

— Вы — Жан?

— А с кем я, собственно говоря, имею дело?

— Я — Дэрриен, друг Аргаива. Мне нужна помощь, и…

— Ага, Дэрриен Лэйвери! — воскликнул Жан. Отложив в сторону документы, он встал и протянул мне руку. — Аргаив упоминал о вас. Но это было… Дайте-ка вспомнить, — он сморщил лоб и приложил указательный палец к дужке очков, — еще задолго до его отъезда. Месяца три назад.

— Месяца три? — ошеломленно повторил я. — И что он сказал?

— Что, если вы появитесь, я должен немедленно доложить ему и оказать вам самый лучший прием.

А Аргаив, оказывается, знал, что я когда-нибудь приду сюда. Может, у демонов есть дар предвидения?

— Надеюсь, он уже знает, что я здесь, — горько усмехнулся я. — Понимаете, мы были с ним в Египте, а потом я оказался…

— В Египте? — брови Жана взлетели вверх. — Он сказал, что едет отдыхать в Таиланд.

"Молодец, сболтнул лишнего, — недовольно пробурчал Двойник. — У Аргаива явно были причины не говорить своему заместителю, куда он направляется".

"Раз он поставил Жана руководить своим клубом, значит, доверяет ему".

"Неубедительный аргумент. У нашего дорогого демона таких клубов наверняка десятки".

"Да отвяжись ты! Он вполне доброжелателен".

"С чего ты взял, что подручный порождения ада…".

"Хватит, а? Он просто выполняет поручение Аргаива".

— Пойдемте со мной, Дэрриен, — Жан поманил меня за собой.

Спустившись на первый этаж, мы прошли за сцену, на которой совсем недавно исполняла свой незабываемый танец Ракел. Теперь высокий помост с шестами был пуст, софиты выключены. Ну да, сейчас же день. Клуб откроется только в девять.

— Надеюсь, вы не против переждать в гримерной, — сказал Жан, отпирая неприметную дверь за сценой. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли обед. Вы ведь не откажетесь?

— Ну что вы, — вымученно улыбнулся я. — Не ел целую вечность.

— Вот и отлично. Там есть кушетка, поспите немного. Вам это сейчас не повредит.

— Спасибо, Жан. За вашу помощь. Если бы не вы, меня давно слопали бы вампиры или кто похуже.

— Не за что, Дэрриен. Отдыхайте. А я попробую связаться с Аргаивом, — Жан улыбнулся и ушел, оставив меня одного.

Я уселся на кушетку. Все тело жутко ломило от перенесенного стресса, и я растянулся во весь рост. Однако, вопреки моему желанию, уснуть никак не удавалось. Я лежал, укрывшись пледом, и разглядывал комнату.

Видимо, это персональная гримерная нашей красавицы. Небольшая бордовая ширма, разрисованная витиеватыми золотыми узорами, отгораживала один угол. На ней висел красный кружевной пеньюар, и меня бросило в жар, стоило представить Ракел, облаченную в него. Я поспешно перевел взгляд на туалетный столик с большим зеркалом на гнутых позолоченных ножках. Никакой косметики на нем не было, только расческа сиротливо лежала на самом краю, да белый уголок торчал из-за золотой рамы.

Я подошел к зеркалу и вытянул фотографию.

Ракел счастливо смеялась, положив голову на плечо красивому молодому человеку с длинными вьющимися волосами. Он улыбался, прижимая девушку к себе одной рукой. В другой он держал большое зеленое яблоко. Позади влюбленной парочки раскинулось бескрайнее море, солнце только-только коснулось диском кромки воды.

Подпись на обратной стороне карточки гласила: "Ракел и Туран. На побережье".

Как, должно быть, тяжело пришлось Ракел, когда Туран обратился в вампира! Если бы она была чистокровным демоном, это, разумеется, ничего бы не изменило — демоны с вампирами не дружат. Но в ней не было бы человеческой крови, а это существенный фактор. Все могло быть немного иначе, и они, как Ромео и Джульетта, вопреки всему остались бы вместе.

Я вздохнул и вернул фотографию на место. Затем сел на пуфик перед зеркалом.

Лицо мое осталось прежним, побитым и измученным, однако выражение глаз неуловимо изменилось.

— Опять ты здесь? — спросил я.

— Разумеется, — Двойник усмехнулся моими губами.

— Когда ты оставишь меня в покое?

— Боюсь соврать, поэтому скажу, что в ближайшее время не планирую тебя покидать. Ты мне нравишься. Да и потом, я при всем желании не могу уйти. Это и мое тело тоже.

— Всю жизнь было мое, и тут появился ты.

— Как я тебе уже говорил, я был здесь всегда. Просто ты меня не видел.

— И не видел бы еще столько же.

— Ну извини. Видя, как из тебя делают круглого дурака, я не могу не вмешиваться. Но сейчас речь не обо мне. Я не доверяю этому Жану. Заметил, как он удивился, когда ты упомянул про Египет?

— Аргаив мог и не сказать ему…

— Тогда зачем он соврал про отпуск в Таиланде?

— Не хотел, чтобы его беспокоили.

— Мог бы просто отключить телефон. Нет, тут дело нечисто. На твоем месте я проверил бы дверь и не стал безоговорочно доверять этому типу. С ним шутки плохи.

— Шутки плохи? О чем ты говоришь? Как ты смог это определить, если я ничего не заметил?

— Да потому что ты идиот. Он запудрил тебе мозги, подкупил теплой постелькой и куском мяса. Думаешь, тот, кто переместил тебя сюда, сидит и ждет, пока Джек тебя вытащит? Нет, он скоро будет здесь. И ты полный тупица, если сложишь ручки и будешь покорно ожидать смерти.

— И куда я пойду? Обратно в тетушкину квартиру? Да меня там в два счета найдут!

— За четыре месяца не нашли. Даже Джек не подозревал, где ты прячешься, хотя искал тебя очень давно. Долго ты еще собираешься жевать сопли? Время не терпит!

— Черт, да откуда мне знать, что это все не твоя паранойя? Это самое безопасное место во всем мире! Если со мной тут что-то случится, Аргаив это так не оставит, а это не в интересах Жана!

— Думаешь, он такой дурак? Да он обставит все так, что и комар носа не подточит! Ему достаточно сказать, что тебя здесь вообще не было! А Джейкобу втолковать то же самое — пара минут, не больше.

Спорить с Двойником — дело бесполезное, я это прекрасно понимал. Хуже всего, он рассуждал логично. Именно поэтому я решил действовать в его интересах, пока он вновь не перехватил контроль над моим телом.

Дверь была заперта. Я удивился, Двойник — ни капли.

Во мне темной волной поднялся гнев. Двойник оказался прав, еще как прав! Да какое право имел Жан так со мной поступать?

— Вот сволочь очкастая, — прошептал Двойник сквозь стиснутые зубы.

Ручка двери раскалилась докрасна. Расплавленный металл закапал на мягкий ковер, прожигая в нем дыры. Языки пламени начали облизывать дверь, которая моментально почернела. Краска на ней пошла пузырями, аромат поднялся такой, что впору газовую камеру открывать.

"Ты с ума сошел! — заорал я. — Ты сожжешь нас заживо!"

"Не беспокойся, Дэрриен, нас огонь не тронет. Надо же как-то выбираться отсюда. От тебя инициативы не дождешься".

"Сюда сбежится весь персонал!".

"Не успеют".

Дверь, пылая, рухнула наружу. Двойник без страха протопал по ней, а у меня сердце замирало всякий раз, как кроссовка ступала на язык пламени. Но он оказался прав — огонь не перекидывался на меня, хотя все возможности для этого были.

Слева ко мне уже приближался Джейкоб, пыхтя, как паровоз. Видно, Жан приставил его охранять гримерку, на случай, если я о чем-то догадаюсь и попытаюсь сбежать. Именно это я и собирался сделать.

Не тратя времени на то, чтобы остановить поезд, едущий мне навстречу, я бросился бежать.

Позади разочарованно взвыл Джейкоб, когда его лапищи схватили пустоту. Я лавировал между столиков, как лыжник. Слава Богу, стулья были перевернуты на столы, и спотыкаться мне не пришлось.

Жан что-то крикнул со второго этажа. Я его не расслышал — рев набирающего силу пожара заполнял собой все. Я хотел лишь одного — поскорее выбраться из этого ужаса.

На этот раз я предпочел парадный выход. Черный мне уже порядком надоел, да и Джейкоб, выкрикивающий ругательства, преграждал путь к нему. Клуб еще не собирался открываться, поэтому охраны у дверей не было. Я беспрепятственно выскочил на дорогу, где меня и сбил автомобиль.

— О Господи! О Боже мой! Вы в порядке? Он не дышит!

— Отойдите! Я врач.

Этот голос вывел меня из бессознательного состояния. Как ни силился, я не мог ни открыть глаза, ни пошевелиться. Меня что, каток переехал?

— Прошу вас, езжайте по своим делам. Ему будет оказана самая лучшая медицинская помощь.

Ага, конечно. Учитывая, что я узнал голос Жана, на любую медицинскую помощь, а тем более лучшую, мне рассчитывать в ближайшее время не приходилось.

С огромным трудом я заставил себя разлепить веки. В алой дымке надо мной склонилось женское лицо, ровно покрытое косметикой. Белокурые волосы едва касались моего носа, щекоча его до безумия. Ярко-красные губы девушки двигались, но теперь у меня отключился слух.

— Вы в порядке? — прочитал я по ее губам.

За ее спиной маячил Жан. И вот это заставило меня, хоть и с трудом, но сесть.

— Все со мной хорошо, — еле выговорил я. Наверное, блондинку это еще больше напугало, так как она отшатнулась. Может, решила, что я пьян — язык еле ворочался. — Не подходите, — я предупреждающе выставил руку в направлении Жана.

— Дэрриен, я лишь хочу помочь…

— Нафига мне такая помощь. Не подходите, не то от вас и клочка пепла не останется, — я провел рукой по лбу и поморщился — ладонь окрасилась кровью. Теперь понятно, почему открыть глаза было так трудно. И вот откуда красная пелена. Я смахнул кровавые капли с ресниц.

— Давайте я отвезу вас в больницу, — робко проговорила блондинка.

— А это хорошая мысль, — я ухмыльнулся, глядя на Жана, но улыбка вышла кривой — наверное, не последнюю роль в этом сыграла боль.

Девушка помогла мне подняться и усадила в машину. Жан сделал попытку приблизиться, однако я показал ему кулак.

— Еще раз вам говорю — не подходите. Лучше потушите пожар в клубе, иначе получите от Аргаива нагоняй.

Кажется, он действительно испугался того, что я могу с ним сделать, так как отступил. Разумеется, он не знал, что мои магические силы на нуле, иначе не раздумывая бросился бы в погоню.

Я взглянул в зеркало: лоб пересекала длинная царапина. Вроде неглубокая, но кровь из нее хлестала будь здоров. Я порылся в бардачке (довольно бесцеремонно с моей стороны, но раздумывать о приличиях было некогда) и нашел упаковку салфеток.

Заметив, что девушка действительно вознамерилась везти меня в больницу (мы уже переехали мост, соединяющий берег Зла с берегом Добра), я помахал окровавленной салфеткой перед ее носом.

— Нет-нет. В больницу меня не надо.

— А куда? — пролепетала она.

— Езжайте к издательству "Звезда смерти". Знаете такое?

— Конечно, я там когда-то секретаршей работала. Правда, всего неделю.

Надо же, какое совпадение. Наверное, Уоллесу, моему бывшему боссу, не понравилась чрезмерно длинная юбка.

"С чего это ты вдруг решил навестить старых приятелей? — подозрительно спросил Двойник. — Там вряд ли безопасней, чем в "Люцифере". Думаешь, Мортимер станет тебя защищать с мечом в руках?".

"Ничего я такого не думаю. Просто ищу, где переждать бурю. Там меня вряд ли будут искать. Никто даже не знает, где я работал".

"Видишь, я был прав насчет Жана. Что-то он замышлял. Если бы не эта очаровательная особа… Кстати, рекомендую обратить внимание на ее ноги…".

"Пошел вон!".

"Хотя бы спроси, как ее зовут".

— Спасибо, что вовремя появились, — улыбнулся я девушке.

— Не за что, хотя для вас, наверное, было бы лучше, если бы я вас не сбила, — несмело улыбнулась она.

— Не спорю, — я улыбнулся в ответ и повернулся к окну.

На этом берегу не было никого. Лишь бродячие собаки изредка выскакивали из подворотен. Люди сидели по домам, выходя лишь по крайней необходимости. Если юго-западный берег жил ночной жизнью, то северо-восточный не жил вообще. Если уж днем жители боялись выйти из домов, то ночью это было строжайшее табу.

Блондинка развернула автомобиль и вновь порулила к юго-западному берегу.

— А как вы оказались на этом берегу? — вдруг, ни с того, ни с сего спросил я. — Ведь вы живете на северо-восточном, правильно?

— Ну да, — удивленно посмотрела на меня блондинка. — Я просто искала работу. Там ее теперь не найдешь.

— Мой вам совет — держитесь от "Люцифера" подальше. По крайней мере до того, как вернется его хозяин.

— Ладно, — она притормозила у издательства и покосилась на меня, а я словно уловил обрывки ее мыслей: странный тип, скорее бы от него избавиться.

— Не беспокойтесь, вы обо мне больше не услышите, — я захлопнул дверцу автомобиля, помахал девушке и вошел в "Звезду смерти".