«Мейфлауэр» – судно переселенцев
В XVII в. в Англии порвавшие с официальной англиканской церковью протестанты стремились уйти от опеки властей и найти места, где они могли бы жить по своему разумению. Поскольку было известно, что за Атлантическим океаном в Америке имеется много необжитых и не принадлежащих никому земель, то вполне естественным стало решение отправиться в дальний путь.
6 сентября 1620 г. из Плимута вышло судно «Мейфлауэр», на борту которого находились 102 переселенца – мужчины, женщины, дети. Командовал судном Кристофер Джонс. Плавание проходило непросто: неблагоприятные ветра, неизученные течения, сильные шторма сделали его очень тяжелым. Пассажиры испытывали трудности с продовольствием и особенно с пресной водой.
Когда показалась земля, капитан повернул на юг и двинулся вдоль побережья. Но вскоре выяснилось, что этот район очень опасен для плавания – путь преградили опасные (и совершенно неизученные) отмели. Оценив риск, Джонс приказал повернуть обратно, в северном направлении. Вскоре была найдена удобная бухта – залив Массачусетс, где судно стало на якорь.
16 декабря странники сошли на берег. Им повезло – по имеющимся свидетельствам, во время плавания никто не умер, зато на свет появились два ребенка. Поселок, основанный на американском берегу, получил название Плимут – порта, откуда началось плавание «Мейфлауэра». На месте высадки ныне лежит большой камень, на котором выбиты цифры «1620».
«Мейфлауэр». Копия корабля на великой стоянке в Плимуте
Сведений о судне практически не сохранилось. Скорее всего оно было построено в 1615 г. В литературе его часто называют «небольшим барком», однако скорее всего это был небольшой галеон. Ориентировочно его водоизмещение составляло 150—200 т. Можно предположить, что на судне могло иметься какое-то вооружение, но и тут достоверная информация отсутствует.
Вскоре после окончания Второй мировой войны у энтузиастов появилась идея воссоздать историческое судно. Английский журналист У. Чарлтон обратился к согражданам с призывом: «Франция подарила Соединенным Штатам статую Свободы, Англия должна подарить "Мейфлауэр". Но не модель, а настоящее судно!» У идеи нашлось немало сторонников на обоих берегах Атлантики, но тут начались проблемы: никто не мог с уверенностью сказать, как именно выглядел исторический парусник. Самые тщательные изыскания в архивах дали обескураживающий результат – удалось найти упоминания о девятнадцати «Мейфлауэрах», но выяснить, который из них совершил рейс с переселенцами на борту оказалось невозможно.
За подготовку чертежей взялся американский инженер У. Бейкер, потративший на их разработку около шести лет. Киль нового «Мейфлауэра» заложили 4 июля (в национальный американский праздник – День независимости) 1955 г. на британской верфи «Упхэм» в Бриксхэме. Для придания копии исторической правдоподобности при постройке пользовались такими же инструментами, которые существовали в XVII столетии. Также отказались от использования для снастей стальных тросов и применили пеньковые канаты (их понадобилось целых 8 тонн). Даже якоря укрепили на канатах, как и полагалось в старину. Строительство шло не слишком быстро, но к началу апреля 1957 г. работы завершились. Правда, уже в самом начале карьеры новый парусник едва не погиб, получив очень сильный крен на правый борт. Но все обошлось…
Трехмачтовый «Мейфлауэр»-II имел наибольшую длину – 27 м, ширину – 7,5 м и осадку – 3,6 м. У него была высокая корма и большие марсовые площадки на мачтах. В отличие от предшественника, он имел вполне современные средства связи, нес ходовые огни и располагал спасательными плотиками. На его борту имелись точные карты, а знания о морских течениях и господствующих ветрах позволяли избежать многих проблем. Не удивительно, что океан новый «Мейфлауэр» пересек быстрее своего исторического тезки, несмотря на попадание в штилевую полосу – за 53 дня против 67. В Плимут (американский) судно вошло 13 июня 1957 г. Там его ждал восторженный прием, что едва не привело к катастрофе – на палубе оказалось так много людей, что возникла угроза опрокидывания. А спустя несколько дней «Мейфлауэр» торжественно встречали в Нью-Йорке. Приход судна в Америку снимали на кинокамеры и фотографировали многочисленные корреспонденты и просто любители. И надо признать, что старинный парусник на фоне современных судов и небоскребов смотрится странно и очень трогательно.
Новый «Мейфлауэр» поставлен на вечную стоянку и в настоящее время является кораблем-музеем.