Глава 12

Школа

Все же хорошо иметь стражей-русалок! На море ничего не страшно и бояться нечего, если они рядом, конечно. Корабли медленно, но верно добираются к цели плавания. Даже шторм, налетевший через два дня после боя, не причинил никакого вреда. А как помрачнел Морской Ящер, когда на горизонте появилась черная туча, сливающаяся с морем! Капитан оглянулся на идущие позади два судна, покачал головой и, махнув рукой, вымолвил:

– Ваша светлость, боюсь, не переживут наши суда этот шторм.

– Не переживай, он не причинит нам вреда, – ответил я и на всякий случай уточнил данное утверждение у Креуна. После чего, от греха подальше, отдал распоряжение ученикам, чтобы они отправились в каюты. Обрадованный боцман, не сильно жаловавший на палубе много народа, принялся помогать моим подданным в этом деле.

Дух, после нашего противостояния с имперским кораблем, пребывал в приподнятом настроении, он подтвердил, что опасаться нечего. Зато оседлал своего любимого конька – анализ произошедшего, и принялся разбирать сражение по деталям. Мне пришлось его остановить: ветер стал усиливаться, полетели крупные капли дождя, и уже стало казаться, что капитан-то прав…

– Креун, нас ветром сдует! – мысленно проорал я.

– Извини, – коротко ответил тот.

Мгновение – и корабли оказались замкнутыми в прозрачные сферы, в которые не мог проникнуть дождь; даже ветер, и тот огибал корабли, поэтому качки практически не чувствовалось.

– Это как так? – хором прозвучал вопрос.

Удивленные моряки благоговейно уставились на меня, а вопрос вырвался у капитана, боцмана и Кин одновременно. На жену мои приказы не всегда действовали, а уж про песчаников и говорить не приходится. Стражи несли службу исправно, рядом со мной и женой всегда тенью находилась охрана. Несколько не успевших покинуть палубу учеников встали как вкопанные, рассматривая защитные сферы, но благоразумно промолчали. У меня похожий вопрос, про защиту кораблей, тоже вырвался, правда, не вслух, а мысленно.

– Рэн, территориальные воды принадлежат школе! Тут нам не то что шторм, тайфун вреда не принесет! – ответил дух и принялся за свое: – Вот скажи, неужели ты не мог предусмотреть, что на вас могут напасть?! Почему не призвал к себе стражей?!

Вот ведь любитель перекладывать все с больной головы на здоровую! Можно подумать, что у самого рыльце не в пушку!

– А скажи-ка мне, мой любезный хранитель, смотритель и дух школы Кулавассы… – вместо ответа начал я, а потом мысленно что есть силы рявкнул: – Ты-то о чем думал и куда смотрел?! Мало того, что твой директор остался незащищенным, так мы еще и в плен не взяли никого! Сведения об империи нам бы ох как не помешали! Отвечай: почему русалки никого в живых не оставили?!

– Ну я говорил уже… – замялся дух, враз переставший меня обвинять.

К этой теме мы пару раз возвращались, и Креун как-то неубедительно отвечал, все время переводя разговор на другое.

– Так повтори! – насел я.

Моряки, мои ученики (как с ними справлюсь и смогу ли обучить?), Кин, да и капитан с боцманом во все глаза смотрят на развернувшуюся за сферой непогоду. Одни песчаники, стоящие рядом, безразличны и безмолвны. А! Еще стража-орла забыл, тот сидит на уцелевшей мачте и, никому не видимый, время от времени обводит взглядом палубу, отслеживая, нет ли для меня опасности от людей вокруг.

– Испугался я… – вздохнув, признался Креун. – Думал, что не спастись вам, анализ показал, что шансы менее одного к ста… Решив, что школа Кулавассы может лишиться директора, я распорядился уничтожить врага любой ценой. Данный приказ отдается лишь в крайнем случае и не имеет отмены; другими словами, пока остается живым хоть один враг, стражи ни на что не реагируют, они заняты выполнением приказа, на что идут все их резервы энергии, – дух помолчал, а потом покаялся: – Ты прости, но что-то мне страшно и обидно стало… У меня в тот момент даже связь с ними не поддерживалась, стражи ее оборвали, чтобы магическую энергию не расходовать. А приказ… он в такой форме еще никогда не отдавался, даже во время древней войны истинных…

Шторм бушевал около часа, потом внезапно ушел, тучи рассеялись, волнение стихло.

– Рифы! Скалы! Земля! – раздался крик матроса-наблюдателя.

Капитан с опаской стал всматриваться в даль.

– Не волнуйся Ящер, – улыбнулся я, – дошли!

– Рифы же… – Капитан не договорил, бросив взгляд на идущие позади корабли.

Шхуны все так же заключены в сферы, которые на солнце практически не видны. Скорость не велика, но с каждым мигом мы уверенно приближаемся к точке назначения. А рифы… что рифы? Нам они не страшны, стражи-русалки, да и Креун в данной местности могут на минутку и в роли богов выступить, возможностей у них достаточно… Капитан провожает взглядом торчащие из воды осколки скал, оставшиеся за кормой корабля; на свой вопрос-утверждение ответа он не получил, да и нет в этом необходимости.

– Через пару часов причалим, – убежденно сказала Кин.

Явно с духом пообщалась! Настроение жены меняется внезапно: то улыбка на устах, а то… Н-да, пусть дух ей зубы лишний раз заговаривает, а исполнять прихоти и капризы – увольте. Впрочем, не так она и капризна, просто нервы у всех напряжены, в том числе и у меня. Вымотал этот переход, который, обещал быть легкой прогулкой…

На палубе прибавилось народа: ученички вышли из кают, куда их загнал боцман в преддверии урагана. Надвигающийся фронт видели многие и теперь с недоумением осматривают относительно спокойное море, шепчутся и чуть ли не с благоговением косятся в мою сторону. Они что – решили, будто я погодой могу управлять? Такими темпами они меня к лику богов причислят… Да, погодой управляют лишь боги, и то не каждый сможет. Что-то мне подсказывает – остановить шторм богине любви, например, не под силу. Впрочем, ей это совершенно без надобности. Вот странно: после того как она поговорила со мной в поместье, больше не наведывалась. Я скосил глаза на Кин, которая уже что-то живо обсуждает с Ингшей. С дочкой Вура она сдружилась, причем с самой вредной из троицы. А, а вот и Уолтор, собственной персоной. Хм, опять вокруг степнячки вертится. Боюсь, что Влабор его усилий не оценит… Странно, но Сейкара ухаживания графа принимает благожелательно. Хан меня просил за дочерью приглядывать, ей не приходилось с молодыми людьми общаться долго без родительского глаза. А в степи и у песка есть уши и глаза, все происходящее хан узнает одним из первых. Только вот дочь доказала, что достойна отца: добралась до королевства и умудрилась, без ведома Влабора, принести мне клятву подданства. Что-то уж она смеется весело, не пора ли вмешаться?

– И что тут у вас за веселье? – улыбаясь, спросил я, подходя к парочке, которую почему-то старались обходить стороной.

– Граф в очередной раз рассказывает, как въехал в Куласу и встретился с вами, – сверкнув белоснежными зубками, улыбнулась степнячка.

– Да? – усмехнулся я. – И что в этом смешного?

– Ну… – Уолтор замялся.

– Граф, пройдемся, – кивнул я Уолтору, указывая на корму.

Оставив степнячку в одиночестве, мы встали с графом у кормового ограждения. Отсюда прекрасно видны идущие позади суда, и становится очевидно, что скорость их обеспечивается не за счет парусов. Но не для рассматривания пейзажа за кормой я пригласил графа; есть пара непонятных моментов.

– Уолтор, почему вы все время вместе и я ни разу не видел, чтобы ты или Сейкара с кем-то общались? – отслеживая ауру графа, задал я вопрос.

– Да как-то отношения ни с кем не складываются, – пожал тот плечами.

– Почему?

Вопрос поставил графа в тупик, но ответ мне необходим. Должен же я знать, что и как происходит между учениками!

– Мы все слишком разные, – чуть подумав, ответил тот.

– Да, кто-то беден, кто-то богат, некоторые поступили с друзьями, братьями и даже сестрами… – задумчиво произношу и понимаю, что в школе могут начаться те еще интриги…

Это не подростки, коих можно переубедить в их взглядах на жизнь, это взрослые, сложившиеся личности (среди подрастающего поколения таких также встречается предостаточно, но… они поддаются переубеждению). Впрочем, бесхарактерных сам не принимал, хотя таковые при испытании встречались.

– Вот и не принимают они нас в свой круг, – произнес Уолтор.

Аура графа при этом, как и он сам, нисколько не выражает расстройство. А ведь его все устраивает… Так, что-то ведь Кин еще обещала Влабору! Пусть-ка возьмет в опеку Сейкару, познакомит ее поближе с дочками Вура… Хм… а не наживу ли я этим себе еще больше проблем? В задумчивости потер подбородок, отметив, что не мешало бы побриться. А черт его знает, что лучше! Креун что-то говорил про командную учебу, которая позволит сблизиться ученикам. Что ж, поживем – увидим… Мысли о том, чтобы развести знакомых по разным потокам, у меня уже не возникает. Так, пожелания, но выбирать-то придется все равно по пристрастию к магической стихии, которой каждый из нас отдает предпочтение, пусть и неосознанно.

– Примут! Обязательно примут! – ободрил я и так не выказывающего печали графа…

Уолтор уже минут десять назад отправился к своей подруге, а мысли в моей голове продолжали набегать друг на друга и заставляли нервничать. Постепенно осознаю, какое бремя ответственности взвалил на свои плечи. Деваться некуда, да и, осознавая все с самого начала – ничего не изменил бы.

Корабли медленно подходят к причалу. Нас ждут: узнаю Маркена, а рядом возвышается… Бурк! Нет, необходимо что-то делать с этим несносным духом! Этак он мне все нервы вымотает когда-нибудь. Ведь ни слова не сказал, даже не намекнул… А я ведь спрашивал! Кинэлла не меньше моего удивлена появлением бывшего телохранителя Генера. Первым делом я осмотрел ауру громилы и вздохнул спокойно – все в порядке, настроение у него радостное. А то черт его знает, что в дороге могло приключиться.

– Ваша светлость, – обратился ко мне Морской Ящер, – каковы будут ваши указания после разгрузки?

Действительно, а что дальше-то морякам делать? Отправляться в плавание с такими повреждениями – самоубийство. В водах школы с ними ничего не случится (дух и водные стражи подстрахуют). Отправлять с ними русалок до порта Краунса или в какой другой порт, а может, и на верфь для ремонта – бессмысленно, не хватит магической энергии. Получается, что чиниться здесь придется, а это долго и хлопотно. Скоро и вовсе наступит сезон непогоды.

– Своими силами залатать суда сможете? – спросил я.

– Сможем, но управимся не меньше чем за месяц, – ответил тот, подумал и добавил: – Это если только залатать, а нормальный ремонт затянется на все полгода. Корабли необходимо поставить на стапеля и только потом приступать к ремонту.

– На… эти, как ты их там назвал, – слово не запомнил и повторить не смог, но и так понятно, что подразумеваю, поэтому не стал ждать ответа, а продолжил: – здесь поставить корабли сможешь, чтобы нормально отремонтироваться?

– Сможем, ваша светлость! – обрадовался капитан, но потом погрустнел. – Вот только не рассчитывали задерживаться на столько. Домой бы сообщить, может, гильдия деньгами поможет. В рейс-то отправились заработать немного, а тут вот оно как вышло.

– Репутацию заработали для гильдии. Будь уверен, об этом походе узнают многие, и не следует все перекладывать на магию. Моряки честно и достойно выполнили свой долг и смогли справиться с кораблем, который атаковал нас с помощью неизвестных боевых артефактов. Понял? – Прищурившись, посмотрел на капитана.

Морской Ящер медленно кивнул и чуть улыбнулся:

– Вы говорите, что гильдия отверженных сумела выполнить взятые на себя обязательства, да еще и противостояла имперской боевой шхуне… – медленно произнес капитан и, видя мою довольную улыбку, продолжил: – в неравном бою, а то что торговых судов больше – значения не имеет, мы сумели одолеть имперца и вышли победителем.

– Да, все верно, – хлопнул я его по плечу. – Найди пару моряков посмышленее, мы их отправим в Куласу с отчетом к главе тайного сыска о событиях на море. А уж слухи распространятся мгновенно. В данном случае языки за зубами им держать не стоит, могут и приукрасить пару случаев.

– Ваша светлость… – капитан приложил руки к своей груди. – Благодарю!

– Да ладно! – отмахнулся я и спрыгнул на пристань, где переминался с ноги на ногу Бурк.

Кивнул Маркену и… неожиданно утонул в объятиях телохранителя. Вот ведь! Настоящий медведь, он же меня сейчас переломает! Объятия не продлились и мгновение. Бурка оторвали от моей помятой тушки два песчаника, третий же сверкнул оголенным мечом.

– Господин Рэнион… – укоризненно покачал головой громила. – Не ласково друзей-то встречаешь!

– Вы его пока подержите! – улыбаясь, сказал я песчаникам.

Тем мои слова непонятны: артефактам необходимы приказы, переданные с потоком магии, так что слова предназначены для ушей громилы.

– Рэн, почему Бурка скрутили? – спустилась по сходням (и как они тут оказались?) Кин.

– Покушение на целостность костей директора – преступление, и карается… – Настроение прекрасное, и я подтруниваю над Бурком.

Тот, похоже, расшифровал мой замысел, состроил виноватое лицо и тоненьким голоском пропищал:

– Сжальтесь над старым другом, всесильный и могучий директор! Не отдавайте на растерзание стражам-артефактам!

– Так и быть, – нахмурил я брови и махнул песчаникам, посылая магический приказ: – Отпустите его.

Подошел, смеясь, и, стукнув в плечо, обнял Бурка, но предварительно сказал:

– Аккуратнее!

Довольный Бурк не стал ломать мне кости, но от едкого замечания, сказанного громовым голосом, вздрогнул не только я, но и ученики, наблюдавшие нашу встречу и пока не понимающие, что происходит.

– Если в силе договоренность про учителя по оружию, то вскоре моих объятий никто из учеников не устрашится! Или я не Бурк!

По дороге к школе мы с Кин засыпали нашего нового учителя-оружейника вопросами. Как добрались, не произошло ли чего в пути, не доставляет ли хлопот сын? Последний вопрос сильно интересовал Кинэллу. Жена с каждым днем все больше и больше нервничает, не представляя себя в качестве матери. Как могу ее успокаиваю, но у самого порой кошки на душе скребут: в роли отца себя пока не очень хорошо представляю. Впрочем, Креун однажды едко подметил, что отцом-то я уже стал, причем детишек у меня больше трех десятков. Вот вроде взрослые уже, а идут с открытыми ртами! Ничего, привыкнут; но как бы повел себя я сам на их месте, еще вопрос. Ворон и Птичка идут рядом, после многодневного морского перехода садиться на лошадей желания ни у кого не возникает, приятно ощущать под ногами твердую, не качающуюся поверхность. Вот и поднялись на вершину, с которой открывается вид на школу и ее территорию. Народ встал, Ворон закаркал, Птичка удивленно заржала. Картина великолепна! Даже я такого не ожидал. Внизу блестит вода, из труб пары домов вьется дымок – жизнь есть!

– Как красиво! – воскликнула Кин и прижалась к моему плечу.

– Когда нас привезли сюда стражи, мы так же удивились. Такое ощущение, что хозяева недавно покинули свои владения и скоро вернутся. Первое время все оглядывались, но никого, хотя чье-то невидимое присутствие ощущается постоянно, – поделился впечатлениями управляющий.

– Это они меня, наверное, ощущают, – произнес в моей голове дух. – Пока не могу на территории говорить вслух, только в школе. Ауры вижу, запахи могу различить, а вот со зрением и голосом сложно. Десяток песчаников расставил по долине, они мои глаза, но…

– А через них не пробовал свои мысли озвучивать? – перебил я его.

– Э-э-э… не думал о таком, – задумчиво ответил дух. – Вы спускайтесь, столы по случаю прибытия накрыты, а я пока поразмышляю.

Спустившись в долину, шепнул Ворону, что они могут с Птичкой и остальными лошадьми порезвиться, деваться им некуда, да и стражи не допустят. Песчаники тем временем вышли из леса, граничащего с полигоном, и строем направились в нашу сторону. Ученики в страхе застыли. И чего бояться? Хотя строй молчаливых стражей с обнаженными мечами, внушает… может, и не ужас, но понимание каждого ученика, что в противоборстве с ними он не продержится и минуты. Строй песчаников распался, организовав коридор, от строя отделился один страж. Вышел в центр коридора и, заставив всех вздрогнуть, начал говорить:

– Стражи школы Кулавассы приветствуют своего хозяина, господина директора Рэниона Лусара! За время вашего отсутствия, господин директор, никаких происшествий не произошло! Я очень рад, что ваш поход закончился благополучно! – Страж чуть помолчал, а потом рассмеялся и добавил: – Не уроните челюсти! С вами говорил дух и хранитель школы Креун! Отныне любой из стражей может выражать словами мои мысли.

– Рэн, от него же нигде невозможно будет укрыться! – прошептала Кин.

– Стражам я приказы отдавать могу, немного подучимся и поставим духа на место, – ответил я, вспомнив, что за Бурка он еще не ответил.

Пауза затянулась. Проходить через коридор стражей не хочется. Пришлось отдать им приказ занять свои позиции в лесу. И лишь когда те ушли, мы оказались у длинных столов, накрытых прямо на улице. Около них стояли слуги, кузнец и улыбающийся Кустиш. Вот чему трактирщик-то улыбается? На этот вопрос Креун ответил, что большинство продуктов для застолья пришлось закупить у трактирщика. Теперь мы ему должны порядка ста золотых. Оказалось, что из продуктов, отправленных с Маркеном, никакого праздничного стола не соорудить. Вино, и то одно из самых дешевых! Да и большая часть провианта плыла с нами в качестве груза. Объяснение заставило меня помрачнеть. Поклажу сейчас моряки разгружают, но стоило мне взглянуть на первый тюк, чтобы понять – не все довезли в целости и сохранности. Еще предстоит работа управляющему по сортировке товара: что в подвалы, а что и выкидывать…

Пока еще не стали праздновать, я взял слово:

– Хочу объявить несколько правил школы! – Встав во главе стола, осмотрел враз примолкших учеников.

Кое-какие истины некоторым уже разъяснял, но по отдельности, теперь должны услышать и понять все.

– Завтра каждый ученик пройдет собеседование с духом. Это быстро – еще раз в пентаграмме, аналогичной той, через которую вы прошли в трактире. Креун определит способности и поделит всех на четыре потока или группы. Каждый попадет на поток, соответствующий его склонности к одному из направлений магии стихий. Хоть мы тут все универсалы, но приверженность есть у каждого. Я склонен к стихии воздуха, а моя жена – к огненной. Но это так, для примера. – Мои подданные ловят каждое слово. Ученики и слуги (им же тоже предстоит учиться!) застыли и не спускают с меня глаз. Маркен, Кустиш и те, у кого нет магического источника, также слушают, понимая, что жить-то им тут всем вместе. – Существуют определенные правила, их пока не так много, но в процессе обустройства и учебы список расширится, в этом я уверен. Итак, правила! Первое: никакого разделения по благосостоянию – положение семьи, личные накопления, наследство, чин и заслуги родителей, – все осталось за территорией школы; второе: обязательная взаимовыручка, если речь не идет о состязании; третье: прилежная учеба и проявление интереса; четвертое: драки, дуэли – под запретом (в отдельных случаях на них можно получить индивидуально разрешение у меня или духа); пятое: воздействовать магией на учеников, слуг и гостей школы запрещено; шестое: в случае возникновения спора судьей являются учителя, дух или директор; седьмое: мои приказы и распоряжения духа и управляющего для вас являются законом, оспорить их можно, но с доводами, – чуть задумался, но пока на память ничего не пришло. – Сейчас можете задавать вопросы. Если есть еще предложения по правилам – предлагайте, узаконим! – Я рассмеялся, закончив свою речь, и обвел взглядом учеников.

– Рэн, все правильно, дополни только, что свод правил будет висеть в холле школы. Каждый с ними может в любой момент ознакомиться, прочтя или задав мне вопрос непосредственно в замке школы, – прозвучали в голове слова духа.

Озвучив его дополнение, я принялся ждать вопросов. Первое время царила тишина, а потом… посыпался шквал вопросов, восклицаний, утверждений – ничего не понять!

– Дамы и господа, ученики! – пришлось прикрикнуть, вернее – переорать три десятка людей. – Тихо!

Шум чуть унялся, но прошло не менее минуты, пока он полностью стих.

– Разбейтесь на группы, человек по десять, обсудите услышанное, а потом представитель от каждой группы задаст интересующие вас вопросы! – Опустился на стул и плеснул в бокал вина: горло пересохло, а спина взмокла от напряжения. А ведь это лишь первый разговор со всеми моими учениками! Что же дальше-то будет?!

Празднование отложилось, будущие (хочется в это верить) маги сбились в группы и принялись что-то обсуждать. Бурк с Мисшей что-то горячо рассказывают Кин, та сосредоточенно внимает. Прислушался. Так… пеленки, молоко, каша, розовые щечки… понятно, о малыше говорят. И как они его без присмотра оставили? Хотя о чем это я? Смотритель справится лучше всякой няньки, которая тоже наверняка есть и от малыша не отходит. Воспользовавшись паузой, ко мне подошел Маркен.

– Ваша светлость, комнаты для учеников готовы, – начал он доклад.

– Так быстро? – удивился я.

– А что там готовить-то? – в свою очередь удивился он. – Дома в полном порядке, крышу настелили – и все. В комнатах чистота полнейшая, правда, пустые они, одни голые стены. Мы сколотили кровати… – он чуть замешкался, но продолжил: – вернее, лежанки, они попроще. Но вот с постельными принадлежностями беда: они с вами на корабле прибыли и, по словам капитана, все грязные и мокрые от морской воды, попавшей в трюм через пробоины. Боюсь, ночевать сегодня ученикам придется в трудных условиях.

И что тут сделать? Можно, конечно, приказать снести белье в один из домов и попросить духа привести его в порядок, но… это слишком просто. Не хочу, чтобы ученикам все легко давалось – избалуются и будут думать, что за них все кто-то сделает. А дух молодец, что отреставрировал дома и навел порядок! Жаль, что не смог привести все в прежний вид, но для этого у него нет информации, как были обставлены помещения. Каменные стены говорят сами за себя, а вот обстановка превратилась в вековую пыль, из нее воссоздать ничего нельзя.

– Что еще? – решив про себя этот вопрос, спросил я.

– Конюшня не совсем пригодна, внутри нет стойл, крыша недоделана. Кузня…

– С ней все в порядке, – пробасил бородач, подошедший с управляющим.

Мужик мог посоперничать по своей комплекции с Бурком. Такие же громадные кулаки, да и сам не малый. Обнимет – кости затрещат! И как, интересно, он с такой бородой кузнецом трудится? С интересом рассматриваю черную окладистую бороду, доходящую до середины груди кузнеца. Аура спокойного и уверенного в себе человека. Посмотрим, каков он в деле… но что-то подсказывает – не прогадал управляющий!

– Ваша светлость, это наш кузнец Ирбан, договор заключен на год, – поспешил представить его Маркен.

– И что с кузней? – обратился я к Ирбану.

– Наковальня отличная, горн хорош, – расплылся тот в улыбке.

– Стены кузни сложены наполовину, крыша отсутствует, – сухо дополнил кузнеца управляющий.

– Зато работает! Угля, правда, мало и таскать далеко, вот только… – кузнец сгреб бороду в кулак и чуть дернул вниз, аура его выразила удивление, – горит намного дольше, чем обычно, и такое ощущение, что металл раскаляется быстрее…

– Ха, а что он хотел?! – рассмеялся дух, присутствовавший при разговоре.

Два песчаника, мои телохранители, стоят рядом со мной, а трое расположились возле Кин. В последнее время дух стал больше уделять внимания моей жене, но это и понятно: мало ли, вдруг оступится ненароком.

– Магия, энергетические потоки… и дух школы тоже постарался, – пояснил я кузнецу, а потом добавил, обратившись к управляющему: – Стены возвести, крышу покрыть.

– Сделаем, займемся сразу после конюшни, – кивнул тот.

Кузнеца кивком головы отправил за стол, пока к нему вопросов нет, да и у него просьб и пожеланий не возникло, специально уточнил. Управляющий, дождавшись, пока удалится Ирбан, продолжил отчет:

– Дом для слуг в приличном состоянии, жить можно. Мы пока все там расположились, лишь семейство Бурков – в замке школы, но такое распоряжение хранитель школы выдал.

– А почему ты не в школе? Управляющий должен находиться там!

– Ваша светлость, – приложил он руку к сердцу, – мне удобнее со всеми. За порядком слежу, да и работы много. А в замке… десять минут туда, десять назад – это же уйма времени!

– Ладно, пока сам решай, где тебе находиться, но закончишь обустройство – и жить тебе в школе. Креун комнаты выделил?

– Да, даже заставил осмотреть, – сконфуженно ответил тот, а потом вскинул на меня глаза: – А может, я со всеми, по-простому? Не привык к такой роскоши…

– Да какая там роскошь! – стал говорить… один из песчаников. Креун начинает вовсю использовать стражей для передачи своих мыслей. – Всего-то три комнаты: спальня, кабинет и гостиная…

– Ага, да на такой площади пять моих домов поместилось бы! Там же заблудиться можно! И потом, есть еще приемная, комната для умывания и справления нужды! Это ж… это ж… – у него перехватило дыхание, но он справился, – хоромы!!! Ваша светлость, мне бы по-простому… а?

– Привыкнешь, – краешком губ усмехнулся я. – Переехать придется; не тороплю, но к мысли этой привыкай. Что еще?

– Торговая лавка готова принять посетителей, но товаров и продавца нет. Кустиш на нее заглядывался, но я не разрешил. В трактире он последние приготовления к приему посетителей готовит. До мельницы руки не дошли, так и стоит. У нас молоть нечего, мельника нет, поэтому напоследок оставил. Расчистили землю до фундамента от семи бывших домов, можно хоть завтра приступать к строительству, но материалов и людей не хватает. Запасы, привезенные через полигон, смотритель школы переместил в подвалы замка, список у него, мне входить нельзя. – Маркен при последних словах дает понять, что данное положение вещей ему не нравится.

Это понятно, подвалы замка школы огромны, сам бы с удовольствием их обследовал. Но времени на это мероприятие уйдет немало. И вот что интересно! Почему же, когда я тут камни таскал и никуда не спешил, про подвалы мыслей у меня не возникало? Доверился духу и его слову, что предыдущий смотритель уничтожил все артефакты? В этом никакого сомнения нет, этому верю. А что там еще, куда не желает меня пускать Креун? Нет, он не говорит прямо: не ходи, не отговаривает, но если проанализировать… Точно! Не желает древний артефакт, смотритель школы и мой советник раскрывать передо мной свои обретенные тайны!

– Молодец, и людей ты грамотно подобрал – хвалю. Им от моего имени выпиши премии или награди чем-нибудь. Сумеешь? – сказал управляющему, а у самого мысль о подвалах так и бьется.

– Найдем, – расплылся в довольной улыбке Маркен.

– Себя также не забудь, пять золотых из казны школы возьми!

– Э-э-э… ваша светлость, – вздохнул Маркен, – последнее невозможно.

– Как так? – удивился я, помня, какую сумму золота называл управляющий после расчета за покупки, и, понизив голос, спросил: – Казна пуста?

– Нет-нет, что вы! – замотал тот головой. – Все золото привез в школу, но дух…

Маркен вздохнул и не закончил. А ведь не ладит мой советник с управляющим…

– Креун забрал деньги? – плеснув себе вина, уточнил я.

– Да, все забрал, до монетки, обещал выдавать по мере нужды, – подтвердил тот.

– Ладно, иди; разберусь я с этим, но где и у кого станет храниться казна, разрешу ли тебе доступ в школьные хранилища… – Осекся на полуслове, ловя пришедшую в голову мысль, но потом сделал паузу, налил себе еще вина и закончил разговор: – Свое решение сообщу позже, сейчас иди, отдыхай, мы все заслужили право немного отдохнуть.

Управляющий сел за стол к продолжающим спор ученикам. Кинэлла, поглаживая свой животик, вероятно, пытается успокоить пинающегося малыша, задает вопросы Мисше, вгоняя в прострацию Бурка. Так, что за мысль-то пришла? А! Предыдущий смотритель школы сказал, что, прежде чем уйти на встречу с богами, уничтожил все артефакты, хранящиеся в школе. НО: он ничего не говорил о том, что еще там хранится! А узнавая со временем истинных магов все ближе, постигая их уклад, понимаю – там должно храниться немало добра!

– Креунчик, – ласково позвал я.

– Да, господин директор, – обеспокоенно прозвучал голос артефакта в моей голове.

– Скажи мне, мой любезный друг, партнер и советник: а в подвалах школы хранились одни лишь артефакты?

– В основном, – осторожно ответил тот и продолжил: – Мне очень жаль, что предыдущий хранитель так поступил. У нас не возникло бы столько проблем, если…

– Ты мне зубки-то не заговаривай! – прервал я его и сделал глоток вина. Надо признать, что вино неплохое, но далеко не то, которым потчевал меня советник из запасов моего поместья. – Что в подвалах сейчас?

– Мне озвучить весь список? – деловито осведомился тот.

– Ага! Весь, за исключением того, что тебе привез Маркен и притащили песчаники из Куласы! – ответил я и, не сдержавшись, хмыкнул.

Креун помолчал, а потом, вздохнув, принялся говорить. Чем больше он перечислял, тем сильнее я изумлялся. Оказывается, истинные маги были очень запасливыми. Чего там только нет! Платья с костюмами, всех видов и размеров – отдельный склад под одежду отведен. Устроены хранилища под вино, инструменты, различные материалы, продукты (склад почти пуст – вся хранившаяся провизия испорчена, и Креун прибрался), артефакты (вернее – то, что от них осталось)… К сожалению, мебели и постельных принадлежностей нет, но не это главное, как и вино, и все остальное. В момент перечисления всего и вся я потягивал вино, представляя, что скоро попробую бутылочку-другую из школьного хранилища. Как я уже уяснил, истинные маги вино уважали и не позволяли себе пить всякую бурду. Так вот, потягиваю вино, а советник спокойным голосом, завершая монолог… упоминает библиотечное хранилище! Минуты не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть… Это же КНИГИ! ЗНАНИЯ! А этот… дух, другого слова нет, не говорил мне о них все это время! Сейчас он начнет оправдываться и отнекиваться, говоря, что пропустил данное хранилище, как-то его не заметил…

– Рэн, успокойся и не нервничай, – хладнокровно сказал дух, наверняка наблюдающий за метанием моей ауры.

Увы, ответить пока не могу, даже мысленно, воздуха не хватает и слова все разбежались.

– Пойми, если бы я сразу сказал, то тебя из библиотеки ничем выманить не удалось бы. А книги ты подобные в кабинете директора… своем кабинете видел. Без практики теория бесполезна и бессмысленна! Ты думаешь, я просто так настоял, чтобы в школу учеников набрать? Вовсе нет. Знания есть, они записаны в книгах и хранятся здесь, но их еще необходимо суметь взять. В одиночку ты не справишься. Вот даже мне не все книги открыты, нет каких-то уровней и допусков, а тебе и вовсе откроется набор книг за первый год занятий, максимум – пара книг за второй!

Чуть успокоившись и обретя дар речи, я задумался. Да, дух не говорил, что находится в подвалах, вернее – я-то спрашивал, а он утверждал, что там только пыль, грязь и хлам, обещая навести порядок. В подвал-то я заглядывал, чтобы алмазы взять, перед отправлением в Куласу. Но в галерею подвалов (выясняется, что под зданием школы расположены галереи хранилищ) не пошел. Входы в подвалы школы расположены в трех местах: позади замка, на первом этаже в холле (если можно назвать так словом огромный зал) и в директорском кабинете (из потайной комнаты, по скрытой крутой лестнице). Драгоценные камни я забирал, входя в подвал с улицы, теперь-то понимаю, что каждый вход в хранилище имеет свое предназначение. Из директорского кабинета доступ наверняка есть ко всему, но в первую очередь – к складу артефактов, с улицы можно пройти на склад продуктов и материалов, а вот из холла… Я ведь нос-то свой везде сунул, но… Креун меня тогда не обманывал: грязи и пыли – по колено, и пробраться сквозь нее не представлялось возможным. Мне почему-то кажется, что дух, когда производил уборку школы, загнал всю грязь в подвал, причем поближе к входам. Уточнять у него не стал, так и не решив, во благо или нет пошло это его сокрытие. Но зуд в ладонях засел, хочется бежать и порыться в старых фолиантах. И пусть не смогу прочесть большинство, но хоть прикоснусь… Увы, пока этого позволить себе не могу, ученики закончили споры, и со стула поднялась Ингша. Хм, почему я не удивлен? Дочь главы гильдии рыскачей – дама жесткая и многих может взять под контроль.

– Господин директор, – Ингша посмотрела на меня, чуть запнулась, тряхнула волосами и продолжила: – Первый вопрос: что на самом деле произошло на море? Моряки нам рассказывали про бой и говорили, что мы уцелели благодаря вам. Но почему они напали, зачем и кто за этим стоит?

Встаю со своего места и обвожу взглядом сразу притихших людей. Все смотрят на меня и ждут ответа. За столом собрались не только мои подданные – в дальнем конце сидят моряки (те, кого взял с собой Морской Ящер) во главе с капитаном, слуги застыли за спинами учеников (обсуждение-то они слышали, а теперь волнуются), кузнец сжал бороду в ладонь и, кажется, пытается ее оторвать – нервничает.

– В море, как вы все знаете, на нас напал корабль империи Скили. Зачем и почему? – пожал плечами. – Увы, пленных мы не взяли, но кому-то из империи поперек горла то дело, которое мы организуем. Я не оговорился: именно мы, ибо если не будет учеников, то не станет ни школы, ни ее директора. Об империи многие слышали, но повторюсь для тех, кто узнал впервые или не задумывался над слухами, которые подтверждаются фактами, чему мы стали свидетелями. На южном материке испокон веков существовали разные королевства – и вдруг, за очень короткое время, они все пали и объединились в империю. Информация о состоянии дел на материке стала недоступна, редкому купцу удается задержаться в портах Скили на несколько дней. Но говорят, будто бы их артефактчики жонглируют огнем, ходят слухи о том, что им мало своего материка и они хотят захватить другие. На море же произошла битва магии. Магия имперца и мои знания… – Я чуть задумался; за столом мертвая тишина, все притихли.

– Война будет? – спросил кузнец.

– Надеюсь, что нет, но… – Я усмехнулся, но сказал так, как думаю: – После того как я решил организовать школу магии, на меня нападали четыре раза, если считать и морской бой. В каждом случае за покушениями видна рука империи. Не желает она, чтобы у нас на материке появилась сила, способная ей противостоять. Вывод напрашивается сам собой: Скили собирается расширить свои владения за счет наших королевств. Мои знания позволили нам выиграть бой, но, столкнувшись с их магическими ударами и теми артефактами, которые удалось захватить не на море, я понял – они опережают нас намного. Боевые артефакты у них собственного производства, заклинания мне не известны… В перспективе мы столкнемся с опасным противником.

– Господин директор, – со своего места поднялся Уолтор, – нам необходим упор на боевую магию! Думаю, со мной согласятся все, что врага, кем бы он ни был и какой бы силой ни обладал, необходимо остановить! – Граф выдал свой монолог, гневно блеснул глазами и опустился на стул.

Н-да, не ожидал от него; вроде застенчивый, выделиться среди других не стремился… А теперь вот на него влюбленными глазами Сейкара смотрит. Нет, ну а Кин – не видит, что ли? Хм, видит и улыбается. Ей эта парочка чем-то импонирует, но что скажет Влабор?

– Когда мы приступим к занятиям? Какое расписание, кто учителя, место для отдыха, питаться где – в трактире? Ученические книги есть? Где будем оттачивать боевые заклинания? – принялась скороговоркой перечислять Ингша.

– Стоп! – прервал я ее. – Вопросов много, но у меня их не меньше. Пойдем по порядку. После застолья в вашем распоряжении два дома, – указал рукой вначале на один, потом на другой. Сидящие за столом синхронно повернули головы, рассматривая дома, стоящие напротив друг друга, разделенные практически всей застроенной территорией. – Правый от меня предназначен для дам, – в нем я нашел свадебное платье и решил восстановить традиции истинных магов. Даже у духа ничего не уточнил, и так все очевидно, – левый – для мужчин. Дома просторные, комнат много, выбирайте по своему вкусу. Завтра разобьемся на потоки изучения, проведу экскурсию по территории и потом приступим к обучению…

– Ваша светлость, – прервал мою речь Бурк, – разрешите уточнить: за физическую и боевую форму учеников отвечаю я?

– Да, – подтвердил я. – Позвольте вам представить первого учителя, – обвел взглядом учеников и указал на громилу: – Учитель физической подготовки Бурк. План и занятия обучений предоставит позже…

– Господин директор, – вновь перебил он меня, – план есть, полоса препятствий готова, смотритель школы, уважаемый артефакт Креун, помог в ее создании.

– Отлично! – довольно улыбнулся я, не подозревая о коварстве нового учителя. – Бурк получает право вести уроки и принимать экзамены, ставя за занятия оценочные баллы. Предупреждаю: кто не наберет у него необходимый минимум – не получит возможность сдать основной экзамен за полугодие, а потом и за год! Не сдавшие экзамен подлежат отчислению из школы; деньги, уплаченные за обучение, не возвращаются.

Про отчисление и невозврат денег мы с Креуном много спорили. Выгонять из школы артефакт никого не хотел, говоря, что нам дорог каждый человек, обладающий магическим даром. Но я настоял, а если честно – решил сам, так и не переубедив духа. Не имея кнута, помимо пряника, заставить учиться (а это тяжелый труд) очень трудно. Может, речь и не про этот набор учеников, тут все хотят – те, кто не сильно желал, остались в Куласе, но в дальнейшем-то поступающие разные придут… Да и ученики истинных сдавали экзамены, чего только оазисы на полигоне стоят! Когда артефакт принял мой приказ, он настоял на том, что уплаченные деньги не возвращаются. В его доводах смысл существовал, так как на каждого ученика заранее планируется обучение и сооответствующие расходы, а количество мест в школе ограничено.

– На первом этапе магические занятия будем проводить я и дух школы. Некоторые предметы пока без учителей, но надеюсь, в дальнейшем они у нас появятся. – Меня не покидает надежда, что сумеем отыскать достойного лекаря, могущего преподавать.

Залечивать раны и лечить болезни маг обязан уметь, научиться по книгам такому невозможно, необходима практика. Также в моих планах есть учитель по нашему миру, но сейчас он не обязателен, слишком многое надо наладить, возможно, в будущем… Необходимо еще научиться изготавливать артефакты, но как к этому подобраться… пока не представляю.

– Ученические книги по магии школа предоставит. – Дух подтвердил, что учебников хватит на всех, и одна из проблем ушла. – Прочесть их пока вам не удастся, знаний не хватит, так что выдавать их станем не сразу, а лишь тогда, когда научитесь азам магии. Заниматься боевыми заклинаниями… – Я посмотрел на Ингшу и задумался. Как им объяснить, что до применения каких-либо заклинаний еще далеко?

– Для этого есть полигон, но вначале необходимо изучить теорию и сдать промежуточный экзамен, – сказал песчаник, озвучив мысли духа.

Это в наш план не входило, но Креун прав, спорить не буду.

– Какие еще занятия предусмотрены? – не вставая, тихо спросила степнячка и в смущении отвела взгляд.

– Изучение купеческой торговли, придворный этикет, танцы… – начал перечислять я, но меня перебил один из учеников:

– Этикет и танцы – бесполезные занятия! Магию нужно изучать!

– Вот перебивать своего директора – занятие опасное, можно и экзамен потом сдавать по несколько раз, – назидательно заметил Бурк.

– К сожалению, учителей для этих занятий у нас пока нет, да и не до этого сейчас, честно признаюсь, но как только обживемся и все утрясется. уроков прибавится – обещаю! Если есть у кого какие мысли, то можете предлагать – подумаю и решу, – обвел народ взглядом и споткнулся об ауру капитана: что-то он хочет спросить или сказать.

– Морской Ящер? – кивнул я моряку.

– Ваша светлость, – поднялся тот со своего места, – а морскому делу обучать планируете? Если что, мы могли бы помочь…

Хм, интересное предложение. Мне вспомнился наш переход, когда звучат странные морские словечки и многое непонятно… В задумчивости потер щетину, прикидывая и так и этак. На занятия морскому делу понадобится много времени, нужны суда, моряки… за все платить, а золота не так и много. Однако востребованность в магах на море очевидна и сомнению не подлежит.

– Если договоримся, то включу в расписание, – ответил ему.

За столом прокатился ропот недовольства. Ученики переход по морю перенесли не важно, и учиться морскому делу, да и другим не магическим предметам – желания у них нет. Но правила устанавливаю я! Считаю, в будущем все это пригодится и пойдет на пользу, да и дух меня поддерживает.

– Если кто-то не согласен, то стражи проводят до Куласы, – сказал я и чуть нахмурил брови; ропот мгновенно стих и протестующих не нашлось. – Вот и хорошо, – улыбнулся и обратился к Ингше: – На все вопросы ответил?

Та кивнула, других вопросов не нашлось, и мы стали праздновать прибытие и первый день в школе. Честно говоря, праздник не получался, ученики вели себя смирно и веселья не наблюдалось. Их можно понять: переход вымотал, а тут еще я со своими правилами и новостями… Посидев с часок, Кин запросилась отдыхать, ребеночек у нее в животе разбушевался. Да и ученики пусть ближе познакомятся и обсудят между собой все новости… Поэтому вместе с четой Бурков и управляющим мы направились в замок, оставив учеников одних, если не считать моряков и слуг. Песчаников, и тех отослал, пусть ученики расслабятся, считая, что дух их не слышит и не видит.