Глава 6

Демонолог, жуя сорванную по дороге травинку, склонился над пожелтевшим листом плана, расстеленным на широкой каменной плите. Катящееся к закату солнце роняло предвечернее тепло на храмовое пустырище. Остатки руин уже не выглядели так зловеще, как вчера вечером после снятия печати, но оставалось в них что-то опасное, вызывавшее желание убраться подальше. Хельги накинул на свои защитные экраны парочку дополнительных слоев, стремясь избавиться от дурного ощущения расплескавшейся в воздухе злобы. Печати с источника оказались сорваны во время шторма реальностей, и теперь он обильно выплескивал наружу никем не подавляемую силу.

Оборотню тоже было не по себе. Чувствительный в силу своей звериной сущности, Даниэль то и дело нервно вздрагивал и едва сдерживал рвущееся из горла недовольное ворчание. И лишь Поводырь отрешенно сидел на обломке стены, заканчивая переплетать косу. Закрепив кончик ремешком, он принялся натягивать снятые во время плетения перчатки. Задумчиво посмотрел на правую ладонь. Сжал пальцы в кулак, подгоняя митенку по руке. Проверил, легко ли выходит клинок из ножен, и спрыгнул на землю.

Маг, что-то прикидывая в уме, сделал несколько пометок на плане.

– Алтарь и крипта? – негромко спросил Шири, вглядываясь в значки, сделанные демонологом.

– Вы сведущи в храмовой архитектуре? – саркастически осведомился Криэ.

– Не больше вашего, мэтр, – в тон ему откликнулся Поводырь. – Но если вы хотите определить источник, то это не крипта и не алтарь.

«…И кто из нас читает мысли?» – невольно подумалось магу. Хельги мрачно уставился на непрошеного советчика, а одноглазый, ничуть не смущаясь, продолжил:

– Люди часто строили храмы в виде основного ритуального атрибута, – он забрал у демонолога карандаш и провел на плане две линии, нарисовав крест. – Этот не исключение.

– И где же, по-вашему, скрыт источник негативной энергии? – голос Криэ по-прежнему источал сарказм. Сам он уже отчаялся определить местонахождение проклятой энергетической аномалии. Испускаемые эманации были настолько сильными и равномерными, что даже его чутья не хватало для их правильной дислокации. И он ткнул наугад, ссылаясь на свои познания в местной архитектуре подобных зданий.

– Здесь, – спокойно откликнулся Поводырь, указывая карандашом в пересечение лучей креста. – Равноудаленная точка, мэтр.

Маг присмотрелся и едва не взвыл от досады: действительно! Дурак, идиот, кретин! Проворонить классическую закономерность перекрестка!.. Демонолог поднялся на ноги и свернул план, намекая, что обсуждение закончено.

– Что же, в таком случае – прошу! – Хельги широким жестом указал на узкие каменные ступени, уводившие под пустырь.

Даниэль, подхватив фонарь и моток веревки, первым полез в пролом. Криэ двинулся следом, предоставив Шири роль замыкающего со всеми ее сомнительными прелестями.

Дождавшись, пока макушка Поводыря окончательно скроется под сводами подземелья, Иленка выскользнула из-за обломков, крадучись, приблизилась к темному провалу и заглянула вниз, будто опасаясь, что из темноты подземелья с воплем «БУ!» и сатанинским хохотом выскочит треклятый Поводырь Смерти. Сердце предательски уползло в пятки и там поекивало, оповещая свою хозяйку, о том, как ему страшно. Заклинательница прислушалась: шаги уходящих эхом отдавались под древними сводами, свет фонаря все тускнел. Она решилась спуститься вниз, только когда он исчез из поля зрения окончательно. Клинок в заплечных ножнах нервно дернулся.

– Мне тоже это не нравится, Шай, – пробормотала девушка. – Но ничего не попишешь, они туда пошли…

Не минуло и получаса после того, как Иленка на свой страх и риск отправилась вслед за отцом, когда к пролому, перебегая от одной кучи камней к другой, подкрались две сгорбленные фигуры. Тихо перешептываясь и воровато оглядываясь на расположившихся по периметру чистильщиков, они на четвереньках вползли в дыру. Послышался шорох, невнятная возня, стон, взвизг и звуки падения. Ступеньки кончились неожиданно быстро, а внизу царила полная темнота, хоть глаз выколи. Лучей закатного солнца, еще проникавших в пролом, оказалось явно недостаточно для того, чтобы развеять тьму. Тихо чертыхаясь и постанывая, Эдан с Арьятой кое-как поднялись и, держась за стену, поковыляли вглубь подземного коридора. Стены были склизкие, поросшие жиденьким мхом. Несколько минут спустя незадачливые исследователи подхрамных лабиринтов наткнулись на развилку и притормозили.

– И куда дальше? – растерянно вопросила в пустоту менестрель.

– Предлагаю назад, – сдавлено откликнулся ее спутник, едва сдерживаясь, чтобы не огласить подземелье хриплым кашлем.

Арьята задумалась. С одной стороны, если Иленка попадет в неприятности, Поводырь ее по головке не погладит. С другой, если заклинательница благополучно догнала Шири и ей ничего не грозит, то за неурочную прогулку в подземелья схлопочут уже они с Эданом. Куда ни кинь, всюду клин. Менестрель тряхнула головой, пытаясь устаканить разбредшиеся мысли.

– Ладно, – вздохнула она. – Давай назад. В конце концов, мы честно пытались ее остановить…

Придя к такому самооправдательному выводу, они повернули к выходу. Но не успели пройти и нескольких метров, как из темноты возникло несколько красноглазых массивных фигур. Арьята с коротким вскриком, шарахнулась назад и налетела на Эдана. Юноша покачнулся, но на ногах устоял. Стремительным жестом он отшвырнул испуганно поскуливавшую менестрельку себе за спину, очень жалея, что в его руках сейчас нет ничего, способного хоть немного сойти за оружие…