Глава 28

— Ну, и вот как–то так. — По возможности опустив самые "скользкие" моменты, немного напряженно ждала реакции родни на свой рассказ. Вроде бы и не за что краснеть, но… чувствовала я себя так, словно мне снова девять лет и я без спроса с выпускниками на практику сбежала. Нет, меня не наказали тогда… просто заставили выучить всю нежить и нечисть, которая нам могла встретиться по пути и все то, что она могла со мной сделать. Эх, веселое было время…

— Так, я не совсем понял про дочь… — Это троюродный дядюшка решил озвучить общую мысль. — Эльфийка, говоришь? Ты мне вот что объясни — зачем нам в роду ЭЛЬФИЙКА???

— Ну… — Изобразив усиленный полет мысли, немного скривилась. — И что? Убить надо было? Камерон, ей всего девять. Ты понимаешь, что…

— Камерон, действительно. Раса малышки не имеет значения, это даже не обсуждается — если Виолетта решила обзавестись ребенком, то это ее право, как и то… — Ироничный взгляд ба остановился на мне и она ехидно усмехнулась. — Кого поиметь в мужья. Ну, вот скажи мне, дорогая, почему, мать твою, оборотень?!!

На последних словах ба сорвалась на рычание и если бы я точно не была уверена, что она чистокровный человек, то заподозрила бы в ней звериные гены.

— Ну а что? — Окрысившись, немного надулась. — Как будто у меня варианты были…

— Были! Почему не демон, допустим?!

— Так, Мелисента, что за расизм? — Отец, судя по излишней строгости тона, откровенно посмеивался над негодованием призрачной родни, а если я правильно расшифровала морщинки у его прищуренных глаз — ему это доставляло немалое удовольствие. — Чем вот конкретно тебя оборотни не устраивают?

Так, кто тут сошел с ума?

— Так, внучек… я понимаю, ты у нас типа нынче магистр и все такое, но намекать бабушке на ошибки молодости… — Моментально переключившись с меня на отца, ба почему–то дико вызверилась и, прошептав несколько весьма заковыристых фраз, на которые я удивленно приподняла брови, фыркнула и, послав мне напоследок многозначительный взгляд, гордо вздернула подбородок и исчезла.

Вау! Кажется у ба тоже есть свои маленькие "девичье секретики"!!! Компромат–компромат!!!

— Дочь, без фанатизму. Не сейчас. — Смеющийся взгляд на мои загоревшиеся восторгом исследователя глаза и чуть построже. — Почему именно Теодор? Почему не его брат, например? Я не совсем понял. Ты сама–то понимаешь, насколько для тебя это сейчас опасно?

— Ой, па… Да прекрасно понимаю! Ты хочешь подробности о "почему"? — Посмотрев на него, как на несмышленого подростка, изобразила нечто непередаваемое пальцами в воздухе. — Ну… купи журнал для мужчин. Ну, ей богу! Па! Мне уже больше трехсот лет! Ну, могу я…

— Можешь. Как только, так сразу. — Тон отца резко посуровел, а призрачные деды и дяди одобрительно закивали головами и забормотали, что каждый будет проверять моего "муженька" на профпригодность. Особенно сверкал глазами дед–инквизитор, любовно поглаживая клюку и щуря глаза.

Ё-моё…

— Па! Даже не думай!

— Хм. — Хмык с многообещающей улыбкой, а для меня это оказывается последней каплей — чувство дикой ярости от вторжения в личную жизнь и я сама не понимаю, как оказываюсь на ногах, а вокруг меня клубится не просто сила, а самая что ни на есть ТЬМА.

— ПОВТОРЯЮ! НИКТО! НЕ СМЕЕТ! ЛЕЗТЬ!!! В МОЮ! ЛИЧНУЮ! ЖИЗНЬ!!!

Разведенные в стороны руки, удлинившиеся когти и клыки, а за спиной клубится шлейф силы…

— Ладно, остынь. — Абсолютно спокойный голос все еще сидящего в кресле отца, когда как призраки сбились в кучу за его спиной и перешептываются, а в его глазах видна труднообъяснимая гордость и странная радость. — Итак, дорогие предки, можете праздновать великое событие — наша малышка выросла и теперь имеет право не только на личный жезл и ритуальный кинжал, но и на самолично выбранного мужчину, то есть как она нам заявляет на "личную жизнь". — Выделив интонацией последние слова, отец наклонил голову чуть набок и с усмешкой продолжил. — Милая, убери шлейф, я проникся. А теперь по существу. Давай так — сначала дело, а развлечения потом. К тому же, я вижу, ты сама прекрасно понимаешь — пока ты извини за факт, мертвая, тебе нечего делать рядом с инквизитором. Давай сначала разберемся с оживлением, а уже после займешься личной ЖИЗНЬЮ.

Буквально отчитав меня ни за что, отец сложил руки на груди и выжидающе посмотрел прямо в глаза, ничуть не смущаясь алых сполохов в их глубине.

Если бы это помогло, я бы зарычала… увы, не поможет — проверено. А еще я прекрасно поняла — вся демонстрация силы и гнева прошла впустую — если родня решила, их ничто не остановит. Даже ярость немертвой. Черт!

— Могу я надеяться, что до того момента, пока я его не приведу сюда на официальное знакомство, вы его не тронете? — Стараясь не рычать, попробовала пойти на компромисс.

— Можешь. Но в свою очередь, я надеюсь, ты приведешь его сюда до того, как… — Многозначительно приподнятая бровь, намекающая на "то самое, о чем не говорят вслух". — Да?

— Хм…

— Иначе…

— Я буду принимать контрмеры, имей в виду! — Снова заведясь на его намеки, не удержалась и топнула ногой. — Па! Вот как эльфов убивать, так значит сама, да?! А как с мужиком переспать… вы еще всей толпой припритесь свечку держать!

— Виолетта! — Рявкнув так, что взорвались несколько самых тонкостенных колб, отец не удержался в ответ и впился пальцами в подлокотники кресла, так что обивка жалобно затрещала. — А ну отставить подобный тон! Надо будет — припремся все! Я еще мать твою из лесов выловлю и заставлю засвидетельствовать!

— Ой, вот только без этого, ага… — Скривившись так, словно переела лимона, закатила глаза. Когда отец начинает упоминать мать, это все… тушите свет. — Ладно, обещаю. Но он еще не знает, кто я. И не узнает, пока я не закончу. Так что до окончания практики ты его не трогаешь и ни на что не намекаешь. И не прощупываешь. И не проверяешь. И не…

— Да–да… и ничего не делаю. Как и ты не прыгаешь к нему в койку до свадьбы. Все, договорились.

И почему я ему не верю… Если у меня в это время мелькнула мысль, что мы прекрасно можем обойтись и без "койки", то у него наверняка уже имеется план, как обойти все вышесказанное.

Раздраженный выдох, но я киваю, потому что подобным образом мы все равно ни о чем не договоримся. Эх, не люблю ругаться… Один единственный раз подобное случилось — в четырнадцать я стиснула заготовку под жезл и активировала его под себя, а потом создала первую в своей жизни химеру. Ой, как папа ругался… впрочем, в основном не потому, что я это сделала, а потому, что химера оказалась на редкость пакостливой и сумела съесть несколько банок с редкими ингредиентами, прежде чем отец ее поймал и запечатал в пентаграмму. А потом меня же и заставил прибирать разгромленную лабораторию и восполнять запасы. Я же в свою очередь пыталась доказать, что я взрослая и вообще — сам он свой первый жезл получил в тринадцать и то, только потому, что дед забыл запереть лабораторию. Я-то взломала…

В общем, много чего там было, но вот ругаться я после этого ой, как не люблю. Лучше следов не оставлять — надежнее. И нервов тратится меньше.

— Ладно, давай действительно оставим эту тему до тех пор, пока она не станет актуальна. — Судя по недовольному взгляду отца, ему тоже не доставляло это радости. — И по эльфам ты не права — одна без поддержки рода ты может и справишься, но не так продуктивно, как с нею. И даже не думай, что без меня. Хвостатому своему можешь и не говорить ничего, это ваше с ним личное дело, но если ты думаешь, что мы останемся в стороне после того, как эти мрази покушались на тебя, то ты глубоко ошибаешься. Знаешь, я подозревал, что это их рук дело, но без четких на то доказательств не мог ничего предпринять — сила смерти, которой после твоего непонятного исчезновения оставались во мне сущие крохи, четко дала понять — пока ты не вернешься сама и не пояснишь, что случилось, мне не стоит трогать никого из них. И как оказалось, она была права — если бы я убил хоть одного из них, возможность твоего окончательного оживления стала бы весьма сомнительной.

Слушая размышления отца, кивала головой. Да, он прав. Во всем прав… И я благодарю богов, что он не стал убивать их без выяснения — я бы действительно осталось такой, как сейчас — не мертвая, но и не живая.

А я хочу жить.

Очень хочу.

— Но что с твоей силой?

— Ничего критичного, не бойся. Понимаешь, дочка, слишком велик был соблазн пустить ее в ход и поэтому я просто–напросто запечатал ее на условие. Сила есть, причем если в первые дни после твоего исчезновения я сам был похож на труп, то за все эти годы ее скопилось столько, что… — Предвкушающий блеск глаз дал понять, что на двух определенных эльфов ее точно хватит и отец закончил. — …да–да, им хватит. Ну а условием стало твое возвращение, так что пара дней и я начну разблокировку. Торопиться не стоит, ты права — лучший момент для удара — это именно ваша практика. Мало того, что мы выясним всех, кого он планирует устранить, так еще и сам Темный лес прекрасная площадка для обратного ритуала — он скроет все следы. А заманить туда и его подонка–сынка не проблема.

Снова сверкнув глазами, отец усмехнулся настолько жестко, что стало понятно — план уже практически имеется. Обожаю папу!

— Но убивать, надеюсь, я сама буду?

— Пополам. Но последний удар твой.

Недовольно дернув носом, прищурилась, но в итоге кивнула. Последний удар мой.

— По рукам.

Можно было еще долго обсуждать мелкие подробности, но судя по моим внутренним часам — время неумолимо приближалось к рассвету, а весь день у меня был расписан чуть ли не по минутам. А ведь еще премногоуважаемого Главу обратно транспортировать.

— Па, у меня по плану еще парни с боевого…

— Просишь помощи? — Чуть удивленный взгляд, но я отрицательно качаю головой.

— Нет, с этим я сама. — Кивок в район операционного стола и вопросительное. — Как думаешь, его уже можно домой или пускай тут полежит?

— Сейчас узнаем. — Смешок мне и чуть громче в направлении дроу. — Господин Уорен, как вы?

— Жив… — Скрипучий голос, раздавшийся со стола позабавил, как и то, каким тоном было произнесено это слово — исключительно недовольным. — Я почему связан?

— Ради вашей же безопасности, господин Уорен. — Тон отца был преувеличено снисходительным. Обычно таким тоном он общался с теми, кто не мог сдать с первого раза. Хм… а не все так гладко… — Может быть вы еще не заметили, но Виолетта избавила вас не только от проклятья, но и от всех тех паразитирующих условнолечебных заклинаний, что его сдерживало. На текущий момент ваша спина представляет собой очищенный от гнили кусок мяса, который жаждет самовосстановиться и мешать этому верх глупости. Так что придется вам господин Уорен еще пару–тройку часиков полежать…

— Вот прямо так? — Недовольство дроу стало еще ощутимее, а я уже не могла удержаться от улыбки. Мужчины так бесятся, когда беспомощны… Столько различных эмоций в воздухе витает… ур–р–р…

— А что вас смущает? Неужели ремни?

— Рамадай… я понимаю, ты злишься за последний инцидент, но может, обсудим это после того, как я встану на ноги? — Голос дроу стал немного усталым, словно он признавал за собой ошибку и тем самым извинялся.

Вот так–так… а что я еще не знаю? Вопросительный взгляд на отца, но его отрицательное покачивание головой и я в ответ пожимаю плечами, мол мне ваши мужские заморочки… хм, все равно узнаю.

— Обсудим, Тразгаардт, непременно обсудим. Но я не преувеличиваю. Твоя регенерация наконец заработала в полную силу и если ты помнишь, то именно сейчас тебе лучше не двигаться, чтобы все мышцы встали на свои места. Два часа. И не спорь, ты здесь в безопасности. — Чуть усмехнувшись, закончил. — По крайней мере до тех пор, пока не дергаешься… Все, отдыхай и наслаждайся изысканным обществом, я подойду.

Взмах рукой мне и мы уходим наверх, почти в дверях услышав едва уловимый скрежет дроувских зубов в ответ на заинтересованный бабулин вопрос:

— Молодой человек, а что это такое вы имеете против моего внука?

Оставив отцу все свои координаты, заодно пообещав в кратчайшие сроки познакомить его с Франклином и Ингрид, и конечно же с моим маленьким солнышком, надела личину демоницы Вианты и поторопилась к Салиму — уже совсем скоро начнут подтягиваться парни, а прием клятвы это дело не пяти минут. А ведь мне еще вводное занятие проводить, выясняя их реальные знания, да загрузить их программой на самоподготовку к следующим выходным.

— Утро доброе.

— Раннее, Ви… раннее… — Зевающий Салим, по дороге в гостиную приглаживающий торчащие вихры, производил настолько умилительное впечатление, что я не удержалась от ухмылки — мальчишка. Жаль, если умрет… — Еще не все подошли, так что… впрочем, сама решай.

Очередной зевок, а мне уже интересно, чем это таким он был занят ночью? Демонам не так много времени необходимо для сна… Чуть более внимательный взгляд, принюхаться…

— Что за повод отмечали?

— Ну… — Смутившийся Салим, это нечто. — Ученичество.

Нервный смешок от сидящих на диване двух демонов–приятелей, но под моим пристальным взглядом тушуются и они. Та–а–ак…

— Мальчики, я предупредила — не любо, не держу.

— Ви… о, простите. Мастер Вианта, это совсем не то, что вы подумали. — Моментально открестившись от всего возможного и невозможного, Салим поторопился объясниться. — Мы действительно отмечали приобретение нового преподавателя, но никто из нас не пойдет на попятный — даже если кто–то и будет бурчать, но знание, ради чего все это затеяно, дошло до каждого. Мы будем учиться.

Ну, все понятно. Фанатов учебы не наблюдается, но жизнью дорожит даже полуэльф, который, как мне кажется, знает даже то, чего не знаю я. По любому мне все косточки вчера перемыли, причем не под один кувшин гоблиновки. Может даже и мухоморовки… Ну да — казалось бы выпускники боевики, а тут непонятно откуда, непонятно кто, да еще и женщина. Ладно хоть демоница… Интересно, если бы я выступила в своем родном облике — остался бы хоть один? Мысленно усмехнувшись, внимательно осмотрела присутствующих — не хватало лишь пятерых, но и они подошли уже минут через десять. Чудно. Тщательное сканирование мыслей и помыслов и удовлетворительный кивок — ни одного предателя или стукача — кажется, Салим изначально подошел к делу более, чем ответственно. Хотя на пятом боевом учится порядка тридцати парней — передо мной их всего четырнадцать. Впрочем, мне хватит.

— Начнем. — Древнейшая клятва ученичества, сдобренная немалой долей магии и вот уже вокруг моего правого запястья, не две, а четырнадцать рун, каждая из которых обозначает сущность того разумного, кто принес клятву — пока я их учу, я в ответе за них. Также и у них — у каждого, кто принес клятву, на правом плече появилась руна, отображающая мою суть — буква "Ви", оплетенная лианой, горящей черным пламенем. Пока они мои ученики — ни один не предаст и не уйдет к другому Мастеру.

Забавно, кстати… Рассматривая свою метку на оголенном плече одного из рекшей, чуть удивленно качнула головой — раньше была просто черно–зеленый лист клевера. Прогрессирую, однако!

— Итак, с бюрократией закончили, а теперь прошу… — Взмах рукой на стену, где проявляется заранее заготовленный портал, ведущий в ту же самую часть кладбища, где на прошлых выходных мы занимались с Салимом. — На наше первое вводное занятие. Проверим, чего вы стОите.

Внимательно отследив не только сменяющиеся выражения лиц парней, но и эмоции, которые они не скрывали, выходя из портала, растянула губы в ухмылке — кажется Салим утаил от них небольшой нюансик — а именно то, где будут проходить наши занятия.

— Проклятое???

— Проклятое кладбище???

— Вас что–то смущает? — Чуть вздернуть брови на самых громких, но успеть заметить задумчиво нахмурившегося полуэльфа — малыш очень сообразителен и мне стоит к нему присмотреться повнимательней. Глядишь, и для себя что–нибудь новенькое почерпну.

— Ну… как бы да. — Гном Крен, тот самый дальний родич завхоза Эдуардо, решил озвучить общую мысль, пока Салим загадочно молчал и ухмылялся, стоя слева от меня. — Вы сами–то в курсе, где мы?

Моя еще больше приподнятая бровь и он со вздохом кивает.

— Ну, видимо — да. А вы знаете, насколько нехорошая репутация у этого места? — Моя ухмылка становится шире и он со вздохом кивает снова. Забавно… кажется именно он у нас "работает" активистом–парламентером. — И вас саму это не смущает?

— А приведите мне хоть пару аргументов, почему это место должно меня смущать? Только неоспоримых аргументов, пожалуйста.

Пока боевики пыхтели, пытаясь собрать воедино все те сведения, которые были хоть мало–мальски неоспоримы, я тщательно просканировала местность на предмет посторонних. Никого. Вот и славно. Активировать защитные метки по периметру и довольно кивнуть — теперь нас нет, а это место до ужаса никому не интересно — есть заклинания, рассчитанные и на такое. Слава богам, в камнях силы я не ограничена.

— Салим, остаешься за старшего. — Чуть ближе к демону, чтобы оставить инструкции на ближайшие полчаса, пока я схожу за кнопкой — малышке тоже стоит развеяться. К тому же погода… солнышко, редкие облачка и легкий ветерок — самое то для маленького семейного пикничка под аккомпанемент надеюсь неплохой драки. — С меня фантомы первых трех уровней, а с тебя отчет — кто и как справился. Марш на крышу.

Пальцем указать на ту самую крышу склепа, где я отсиживалась в прошлый раз и удовлетворенно кивнуть, когда он четко выполнил приказ, в три прыжка оказавшись на контрольной точке.

— А не просто? — Тирэль, также не участвующий в обсуждении истории кладбища, стоял возле нас и информацию принял можно сказать из первых уст. — Мы ведь все это проходили.

— Тебе может и просто, но мне интересно даже это. — Не став развернуто пояснять свои действия, не забыла и о контроле со своей стороны — пишущее око, рассчитанное именно на тридцать минут зависло в четырех метрах над землей, а змейки–активаторы, разбежавшиеся в разные стороны от меня, пробудили к "жизни" несколько десятков фантомов, заготовленных заранее. — Итак! Слушаем меня! — Пара хлопков в ладоши и чуть повысить голос, чтобы добиться всеобщего внимания. — На все про все у вас полчаса. На ком не будет отметин от шипов/зубов/когтей нежити–нечисти — тот молодец. Начали.

Активировать портал в один из закоулков неподалеку от дома и поторопиться собрать кнопку. Пропустить самое интересное? Да ни за что!