Глава 26. Победа пахнет кровью

Народ на Дионисусе трудно удивить, но даже фрики мутными от опиатов глазами пялились на огненный столб, что подобно мечу поднимался из-за горизонта и вонзался в небо. Там, где пламенное лезвие рассекало небосвод, облака окрасились алым, во все стороны от них разбегались жаркие линии, ширились, растекались огненной кровью. Все смотрели заворожено, и ни один не сомневался что это не декорация, не трехмерная голограмма, а самый настоящий взрыв…

В воздух поднимались густые черные облака, клубы дыма бежали вверх с такой скоростью, что казалось, загорелся целый город. Давно в Нью — Вегасе не случалось подобного, жители даже забыли, как пахнет гарь, а тут воздух за считанные мгновения заполнился горьким, даже во рту ощущался странный привкус.

Ассир велел сжечь корабли предателей дотла, воины смотрели на него с ненавистью, но пришлось покориться, никто не желал себе смерти. Стил проследила за тем чтобы на все корветы установили аннигиляционные бомбы. А когда Ассир подал сигнал рукой, все вокруг вспыхнуло, яркое пламя слепило глаза, в лицо дохнуло испепеляющим жаром, если бы не барьер, то сгорели живьем. Корабли пылали жарко, из покореженной обшивки и люков вырывались длинные жаркие щупальца огня, поднимались вверх, шипящие искры огненным дождем обрушивались на землю. Там где падали, земля чернела и покрывалась гадкими волдырями.

Ассир не отпускал Аркуса ни на секунду, с того станется, скользкий как змей, чуть ослабишь хватку, и тут же меч окажется у твоего горла!

Предателям оказалось достаточно одной смерти, чтобы понять что Ассир не шутит. Вначале решил что убьет каждого, кто посмел предать Планетный союз, но теперь, когда нашел Эону, и ярость не так жгла изнутри, теперь был готов отпустить на все четыре стороны. Достаточно крови пролито! Если кто и должен заплатить, так это Аркус.

Бывший друг, бывший союзник, теперь смотрел затравленным взглядом, Ассир чувствовал, как часто бухает сердце в груди предателя, тычется как голодный зверек. Боится, гад…

Ассир схватил его за горло, брезгливо сплюнул под ноги, ноздри уловили запах паленого, черный дым начинал сквозь окна заползать в казино. Первые черные струйки проскользнули сквозь щели, Стил видела, как чернота заползает в просторный зал, воздух в казино заполнился горьким ароматом гари.

Когда не можешь понять, сердце трепыхается от радости или от гнева, то мир начинает терять краски, запахи исчезают, а тело становиться похожим на кусок мяса, живой, но не ощущаешь ни дуновения ветра, ни жара огня, даже струйки дыма не щиплют глаз, хотя в отличие от остальных Ассир отключил барьер.

Впереди, посреди игрального стола, возле рулетки, стояла Стил, ногу закинула на ногу, так что край ее короткой юбки задрался и оголились стройные соблазнительные бедра. Ну вот кому сейчас дело до ее прелестей, а все равно продолжает гнуть свое! Может у нее программа такая, в блондинистую голову заложена?

Стил будто ощутила о чем думал, рука проворно опустилась вниз, одернула край юбки:

— Ну и что? — произнесла она с упреком. — Вот такая я.

Ассир не ответил, лишь яростно сверкнул глазами: ведь что не ответь, эта змея все равно перекрутит, и сказанное прозвучит слабо, по — детски.

Блондинка пристыжено опустила ресницы, превознесла виновато:

— Ты ненавидишь меня, да?

— Нет, — буркнул Ассир. — Только его. Ты…, ты просто…

— Просто железка, да? — сказала она печально, чувственные губы искривились в презрительной усмешке. — Но ведь ты сам на половину из того же дерьма, Ас.

— Да не в синтетике дело, хотя и в ней тоже! Как же ты не поймешь! — проревел Ассир гневно, в глазах вспыхнуло по огоньку. — Это не игра! Это жизнь, гибнут люди! Хорошие люди, и гибнут зря…

— То есть ты презираешь меня за то, что я не выбрала смерть? — хмыкнула Стил, веки опустились, широкие глаза превратились в щелки. — А ты бы сам как поступил?

— А я и поступил, — ответил Ассир, я б лучше сдох…, я и думал что сдохну. Но жив, пока. Все равно все умрем.

— Вопрос только когда, я точно не спешу на тот свет, и тебе не советую. Мне и здесь не плохо.

Он с размаху ударил ее по щеке, не сильно, но достаточно для того чтобы блондинка отлетела в сторону. Длинные волосы золотистыми полосами взметнулись в воздух, правой рукой Стил оперлась о пол, пальцами левой ухватилась за меч, что лежал в луже крови. Через мгновение острие уперлось точно в грудь Ассиру, с острого лезвия вниз срывались густые багровые капли.

— Не распускай рук, герой! — прошипела Стил злобно, — любой путь прям в глазах идущего по нему…Не тебе меня судить.

— А кому же? — пожал Ассир плечами. — Как видишь не кому больше. Поэтому придется мне. Убери железку, ты же знаешь, что я не люблю, когда в меня тычут железяками.

Она нехотя отвела виброклинок в сторону, хотя рука дрогнула, так и хотелось ткнуть со всего размаху в горло, увидеть, как по лезвию из раны хлынет и побежит свежая, алая…

— Извини, не сдержалась, — произнесла она кокетливо, губы растянулись в чарующей улыбке, в свете пожара блеснули красивые белые зубы, Ассир еще раз про себя отметил, что все как один ровные, настоящие такими не бывают.

Аркус только досадно хрипнул, тоже видать надеялся что блондинка нанесет удар, а она опять подвела, опять выбрала как выгодней.

— Зачем я тебе, Ас? Ты убил Рутгера, ты отомстил за все! Клянусь это все Рутгер, все он. Я говорил ему, давай оставим Аса в покое, он туту ни при чем, — пролепетал Аркус торопливо. — А он мне..

— У тебя осталась хоть капля чести? — спросил Ассир сурово, во взгляде блеснули холодные искорки, глаза напоминали кристаллики льда.

— Да, — ответил Аркус твердо. — Но я, как и прежде, не намерен ради нее подыхать. За что, Ас? Ведь они бросили нас! Эти суки, бросили нас подыхать. У меня не было выбора!

— Ты правду говоришь, меня не надуть, по глазам вижу, — произнес Ассир мрачно. — Только вот ты и есть эта сука…

На другой стороне зала, где дыма не так много, возникла невысокая фигура. Выпуклая броня блестела в пламени костров, языки огня выплясывали на глянцевых пластинах, и казалось что человек окутан огненным ореолом. Он неспешно шагнул через разрушенные столики, пластик униженно захрустел под подошвами его сапог. Человек вышел на свет и Ассир увидел знакомое лицо.

— Лотар?

— А ты думал, дьявол? — рассмеялся оружейный король. — Пожрать вот принес. У меня от этой беготни аппетит разгулялся.

Теперь Ассир видел, что в руках Лотар держал огромный ломоть жареного мяса, самого настоящего, не синтетического, не из дешевых заменителей. Такое блюдо себе мог позволить только…, только настоящий король. Или король оружейный.

Из разломанного ломтя вырвалось облако пахнущего ароматного пара. Лотар ухватился пальцами за сочный окорок, Ассир услышал приятный и нежный хруст поджаренной корочки, следом затрещали кости под крепкими пальцами. Лотар с наслаждением вонзал крупные белые зубы в еще горячую плоть, по ладоням струйками стекал ароматный сок, от аромата у Ассира заурчало в желудке.

— Дьявол ты и есть! — прорычал Ассир. — Я нормально не жрал уже неделю. Вот как вступил в это…, в тот разлом.

Он обрушил тяжелый кулак Аркусу на затылок, под пальцами хрустнуло, но череп выдержал, не лопнул. Аркус рухнул на землю как мешок с мусором, боевая броня с лязгом ударилась о каменные плиты. Ассир тем временем уже стоял возле Лотара, руки сами ухватились за кусок покрупнее, пальцы ощутили горячее нежное мясо, в лицо дыхнуло сочным ароматом, от которого желудок просто взвыл. Обжаренный ломоть так и просился в рот, и плевать что горячий, только из огня, Ассир жадно впился зубами в сочную плоть. Стил с удивлением наблюдала за ними.

— Что, с этим делать будете? — спросил Лотар небрежно.

Ассир буркнул:

— Что задумали, то и будем… Эта сука уже успела нагадить везде!

Глаза Стил расширились, в них появился неестественный, болезненный блеск, красивые губы надулись, лицо вспыхнуло, щеки заалели будто к ним поднесли раскаленный металл.

— Что? — процедила она сквозь зубы, — как ты меня назвал?

— Да не тебя! — отмахнулся Ассир, тут же закинул в рот еще один кусок мяса. — Аркуса.

— Да, — подтвердил Лотар с набитым ртом, — какая из тебя сука. Ты еще только учишься. Вот он сучара знатная, тут и думать нечего.

Стил лишь покачала головой, Ассир улыбнулся во весь рот и тут же снова жадно набросился на сочное мясо, аромат забивал ноздри, в животе приятно щекотало, такого вкусного давно не ел. Как только громадный ломоть исчез, Лотар подал еще один, еще больший, коричневый прожаренный.

Дурманящий запах ударил Ассиру в ноздри с такой силой что внутри носа зачесалось. Он даже крякнул от удовольствия, тут же сгреб ладонью тяжелую горячую ногу, прожаренная корочка и кости захрустели под его сильными пальцами.

Ассир грыз мясо с такой скоростью, что горячий сок пахучими струйками брызгал во все стороны, по запястьям текли целые потоки липкого, душистого. Лотар посмеивался, Стил поглядывала с долей отвращения: ну дикарь дикарем, будто и не двадцать пятый век на дворе… Ассир не обращал на них внимания, ел, отводил душу, лишь искоса поглядывал на Аркуса что зарылся носом в каменную плиту. Наконец в желудке перестало ворчать, пьянящие ароматы притухли, снова проступил горьковатый запах дыма.

— Вот теперь можно и дела делать, — усмехнулся Лотар. — Я на голодный желудок вообще ничего делать не могу. А если и сделаю, то потом такой злой.

— А я нет, — сказала Стил. — И вообще, животных есть запрещено Ферганской конвенцией..

— Да ложил я на вашу конвенцию, — отмахнулся Лотар. — У меня здесь свои законы.

— У тебя, свои — подтвердил Ассир. — У меня — свои. Но на голодный желудок я тоже зол как черт.

— Наверное, ты все время был голоден, судя по поведению, — вставила Стил, на очаровательном личике возникла лукавая улыбка.

— Все ерничаешь, — буркнул Ассир. — Значит, не выросла еще из детских штанов.

— Это тебя не смущало, там, в ванной, — ответила она, тонкие брови изогнулись дугой. — Буди лучше Аркуса, пока он не отбросил копыта.

Ассир сказал сварливо:

— Ты про ванну не вспоминай лучше, а то не посмотрю что сытый. Надаю по заднице.

— Это вы так развлекаетесь? — спросил Лотар весело. — По заднице плеткой и все — такое…

— Да ну тебя! — проревел Ассир, — прекращайте хохмить!

Стил многозначно улыбнулась, Ассир посмотрел на нее тяжелым взглядом, даже брови нахмурил, но потом решил, чего он действительно, ведь с ней было хорошо, пускай все — игра, но игра хорошая, профессиональная. До сих пор смотрел на блондинку с интересом, не угадать, где говорит искренне, а где начинает тонкую игру. И все это с достоверными интонациями, иногда с испугом, иногда с покорностью, настоящая актриса. С такой не соскучишься, просыпаешься утром после бурной ночи и сразу ладонями проводишь по коже, проверяешь на месте ли все части.

— У тебя репликаторы стоят? — спросил Ассир зловеще.

— Да, — кивнула она. — А зачем тебе?

— Есть мыслишка…, даже две.

— Но это будет не так быстро как тебе хочется, мне надо время, — сообщила она с намеком.

Ассир ощутил на себе ее ощупывающий взгляд, но когда нахмурил брови, блондинка тут же быстро отвела глаза в сторону. Видно пытается понять, зачем ему копировать ее генетический код…

— Можешь начинать, — кивнул Ассир, липкие от душистого сока руки обтер о матерчатую обивку игорного стола, на зеленом бархате появились темные жирные следы.

Она недовольно скривила красивые губки, лицо за одно мгновение превратилось из оживленного в бесстрастную маску. В зеленых глазах заблестели холодные огоньки, от макушки головы вниз, по телу побежала волна серебристого света. Под кожей вспыхивали и проступали едва заметные световые точечки и черточки. Одежда стала прозрачной, и ее безупречное тело предстало во всей красе.

Ассир хоть и видел не первый раз, а все равно оторопел, Лотар вовсе смотрел с разинутым ртом, даже сочный окорок из рук выронил, тот тихо шлепнулся прямо под ноги.

Красивая гадина, Ассир пробовал отводить глаза, но те все равно косились на красивое обнажено тело. Ну как тут не посмотреть: точеная, будто из мрамора, спина, настоящее произведение искусства, талия такая узкая, что не веришь, что такие бывают, все как на картинках, но ведь там дорисовывают, а эта живая. Стройные ножки, притягивали взгляд, и хотя блондинка всегда выставляет их на показ, но когда обнажена вся — то еще красивей. Сколько бы ни рассказывали, что в одежде женщина красивей, и все — такое, на самом деле ерунда, сама обнаженность уже говорит, что вот она я, вся твоя, готова так сказать…

Стил вздрогнула всем телом, серебристое сияние дошло до кончиков пальцев на ногах, и так же быстро побежало теперь вверх. Когда вона света скользнула по подтянутому красивому животу, упругие груди блондинки вздрогнули так робко и естественно, что у Лотара вырвался тяжелый вздох.

— Ну и баба, где ты ее взял? — сказал он восторженно. — Плачу золотом за живой вес.

— Забирай даром, — рассмеялся Ассир, — она такой подарок, что завтра вернешь обратно!

Лотар ничего не ответил, тяжело сглотнул, от желания рот пересох, дыхание пошло жаркое, обжигало ноздри.

— Да…, — произнес он задумчиво, — даже у нас таких нету. Наверняка новейшая модель.

— Угу, — кивнул Ассир. — Не девка, а произведения искусства. Но характер дрянной, даже хуже чем у тебя.

— Да иди ты, — буркнул Лотар. — Я деловой человек, это бизнес…

Стил пошевелила губами, следом затрепетали ресницы, зеленые глаза вспыхнули изнутри красивым мягким светом как у гемерянцев. Ассир даже отвернулся, чтобы не видеть, мало ли что еще выкинет, чертовка. Послышались шаги, негромкое цоканье каблучков то каменному полу, а когда Ассир поднял голову то увидел что всего в дюйме от ее зовущего тела, в носу защекотало от аромата ее духов, даже запах дыма отошел на задний план.

Стил подняла взгляд, в глазах промелькнули какие — то странные искорки. Казалось, уловила, для чего ему, Ассиру репликатор и копия генного кода. Но уверенности в глазах не было, оставалась тень подозрения.

— Зачем тебе? — спросила она шепотом.

— Думаю, этот мир погибнет, — ответил Ассир мрачно. — Хочу дать тебе второй шанс, там в другом. Это если выживу…

— Даже не знаю, что и сказать…

Стил посмотрела ему в глаза, лицо как-то изменилось, стало чище что ли, открытей. Будто заполнилось светом. Ассир легонько хлопнул ее по плечу, сказал быстро:

— Рано еще, может сдохну, и прощай надежда…

— Не сдохнешь, — Стил положила красивые ладони на его широкую грудь, — ты опытный, тебя трудно убить, и…, сердце. У тебя есть сердце, Ас.

— Ты уж извини, что по лицу, — буркнул Ассир виновато.

— Проехали. Заслужила, — ответила она по — дружески. — Ты про главного гостя то не забыл?

По ту сторону стен, страшно ревел огонь, багровые языки тянулись до самого неба, от раскаленных стен шел жар, а дыма внутри казино стало столько, что очертания столов истаивали в десятке метров, если бы не встроенные фильтры, все давно бы задохнулись. Одна Стил может обходиться вовсе без воздуха.

Когда Ассир толкнул дверь и потащил Аркуса наружу, горячий дым ударил в лицо, будто волна о берег, столб дыма разбился о барьер, в стороны брызнули витиеватые струйки.

У самого выхода лежал на боку длинный черный корабль, похожий на выпотрошенную рыбу, матовая, цвета стали обшивка обуглилась, по всему правому борту разорвана, наружу вырывались огненные языки, жадно облизывали металл. Пламя страшно ревело, изо всех отверстий и трещин в небо бежали струи черного как ночь дыма. От корвета веяло жаром и смертью.

Ассир потащил пленного прямо к разинутой огненной пасти.

Стил сказала весело:

— О! Я ему не завидую. Ладно, пойду проверю, как там Лотар.

Она развернулась и ушла, как всегда красиво заводила ногу за ногу, соблазнительно виляла бедрами. Ассир смотрел ей вслед, еще раз отметил насколько хорошо развиты ее бедра и ягодицы, всегда когда смотрел так и подмывало догнать и ущипнуть.

Ассир достал из нарукавных кластеров два стимулятора, проворно ввел иглу в разъем. Только красная жидкость вошла в кровь, как веки Аркуса поднялись. Ртом начал хватать воздух, как выброшенная на берег рыба. Мутным взглядом окинул окрестности, руки сразу потянулись к поясу. Ассир усмехнулся, ищи — ищи дурак, давно все забрал, даже потайные клинки в нарукавниках и на поясе сзади. Те особенно удобны если руки связаны…

Ассир обошел пленного, Аркус вздрогнул всем телом, когда ощутил на шее холодную стальную хватку, пальцы медленно сжимались, но не сильно, так чтобы пленный не мог вырваться, но и не свернуть шею..

Ассир присел на обломок двери, на лице сияла приветливая улыбка. Но в глазах не было веселого блеска, лишь холод и злоба.

— Говори, — сказал он со сдержанной яростью. — Говори, гад, или я сломаю тебе шею и собственноручно зажарю в этом мангале!

— Что ты хочешь знать? — спросил Аркус тихо, в груди у него булькало, голос дрожал, — поверь, я знаю вовсе не так много, как ты думаешь.

— Но и не мало. И не вздумай хитрить. Я тебя подключил, — предупредил Ассир. — Кроме того ввел тебе тройную дозу нейрофагов. Будешь юлить, сдохнешь.

Аркус натянуто улыбнулся, произнес хрипло:

— Что ж, это вполне в твоем духе, Ас. Это очень благородно…

Ассир наклонился к его уху, и прошептал зловеще:

— Вообще — то я мог бы ввести тебе, пентатан натрия, обычную сыворотку правды, у Лотара такого добра валом. Но стало интересно, как ты будешь дергаться, когда нейрофаги возьмутся за твои нервные ткани.

Он закатил глаза, чтобы видеть Ассира, но как только взгляд скользнул по лицу, то тут же пропало все желание, от яростного блеска в глазах в животе похолодело, сердце в груди забилось испугано, ведь умом Аркус понимал что не выкрутиться. И что Ассир не оставит его в живых.

Ассир смотрел на него с презрением, огромный, несокрушимый. От него так и веяло нечеловеческой мощью, как если бы позади стоял не человек из плоти и крови, а горбатый дредноут с Эребуса.

— Ты ведь все равно меня убьешь, какой мне смысл говорить?

— Я тебя уже убил. Не здесь, правда, но убил. Если расскажешь правду — оставлю жить. Даю слово, — ответил Ассир мрачно.

— Даешь слово? — хмыкнул Аркус. — Ладно, это меняет дело. Ты уже наверно понял, что миров больше чем один, что все они чем — то похожи, чем — то отличны. Так вот есть неизменная часть, ядро, от нее идут эманации, это как отражения, линии и варианты…, их тысячи, сотни тысяч.

— И?

— Чем ближе мир к тому, неизменному, тем большей властью и сознанием обладает тот, кто живет в них. Я не настолько хорошо в этом разбираюсь, тот же Рутгер знал куда больше, — произнес Аркус хрипло. — Ты важен. Твои копии стали исчезать во всех мирах, там ты умер, там не родился. Их это насторожило.

— Кого их? — спросил Ассир с недоумением.

— Черных этих, темпусов. Ты должен был видеть их.

— Да я видел…, — произнес Ассир отрешенно. — Так значит все было подстроено?

— А ты думал, — хмыкнул Аркус, — и ты, и я всего лишь пешки. Ну, я так точно.

Оцепенение прервалось, Ассир задумчиво нахмурил брови: чем больше рассказывал Аркус, тем больше становилось вопросов. Пламя за спиной ревело все сильней, слышался треск лопающихся стекол, черные клубы дыма затянули небо,

— Так зачем я им… ведь могли задержать еще тогда, при переходе.

Аркус покачал головой:

— Шутишь? Ты драпанул, да еще и в два мира одновременно, они никак не могли тебя отследить, ты то там, то там.

Ассир широко усмехнулся:

— Ну — ну, пусть бегают, гады. Так это они приказали убить Эону? Они?

Аркус слабо улыбнулся, изо рта на грудь сбежала тонкая струйка крови:

— Ну не я же это придумал. Я ее не знал даже. Ас, это большая игра. Мне сказали, я выполнил, Ас. Для меня это был просто приказ. Пока я их выполнял — оставался жив. Рутгер за мной присматривал. Связей у него нет, я был им нужен.

— Значит вот как…, значит… — буркнул Ассир, брови сошлись на переносице, уголки губ опустились вниз. — Думаю, ты не договариваешь.

— Нет — нет, — ответил он поспешно. — Чего мне таить? Говорю как есть, тем более что врать не могу… Рутгер упоминал что — то о картах, о сдвинутых континуумах. Но для меня это просто слова.

Ассир резко сжал руки, его могучие пальцы полностью утонули в мягкой плоти, Аркус не успел и дернуться, кадык с треском лопнул, на доспех брызнуло алым, кровь струйками била из — под сжатых кулаков Ассира. Глаза Аркуса закатились, тело забилось в агонии.

— Правды ты не сказал, — произнес Ассир тихо, — правды ты не сказал…