Глава 15

Утром, когда с трудом проснулась после беспокойного сна, первым делом решила пойти искать Шахригара. Моей целью было нажаловаться жениху на его наглого братца. А то даже спать в этом дворце невозможно!

Когда вспомнила про Наргара, в частности о том, в каком виде он был вчера и с какой уверенностью говорил, что ему плевать и на невесту, и на Создательницу, невольно поёжилась. Быстро забежала в ванную комнату, умылась, накинула на плечи толстый длинный халат и осторожно выглянула из покоев, чтобы осмотреться, есть ли кто-нибудь в коридоре. Я же не знаю, позволительно ли юным невестам разгуливать по дому будущего супруга в столь интересном виде… Но мне просто необходимо было сделать это именно сейчас, пока внутри всё кипело от негодования! Смущало то, что я не имела ни малейшего понятия о том, где находятся покои старшего принца. Но так как настроена была решительно, то пребывала в полной уверенности, что я его найду.

Почему в коридоре стражи нет? Спросить дорогу даже не у кого! Ну, конечно же! Они ведь драконы! Зачем им стража? Они сами себе охрана — лучше не придумаешь… Пока шла вперёд по коридору, миновала несколько одинаковых дверей, но мне казалось, что дверь в покои наследника должна несколько отличаться от всех. Прошла ещё немного дальше и замерла на месте, как испуганная мышка, потому что одна из дверей была немного приоткрыта и оттуда отчётливо слышались мужские голоса. Я прильнула к стене выбирая для себя наиболее удобный угол обзора, чтобы через щёлочку рассмотреть говоривших.

Как только моему взгляду стали доступны те двое, что беседовали, я решила, что подслушивать буду однозначно, и никакое аристократическое воспитание не помешает мне это сделать. Не каждый же день услышишь разговор двух принцев, не предназначенный для чужих ушей. Наргар стоял ко мне боком и выглядел не слишком-то довольным. Рядом с ним стоял его брат, тот, что помогал «покупать» меня у Маргариты, и который летел вместе со мной на ящере из Сумеречной Империи. Это он был синим драконом. Я его хорошо запомнила, когда смотрела на приземление императорской семейки в день выбора.

— Ты идиот, — меланхолично сказал синий дракон, даже не глядя на своего младшего братца.

Нар насупился и всем своим видом показывал, что уж кто-кто, а он себя идиотом не считает.

— Ты до смерти запугал девчонку своими глупыми порывами, — продолжал говорить синий, не выражая при этом никаких эмоций, — Она запросто расскажет всё Ригару, а ты понимаешь, что это грозит крупным скандалом.

Раньше я даже не могла себе представить, что наглый алый дракон может выглядеть вот так! Словно провинившийся ученик в кабинете злого директора.

— Я не хотел её напугать, — тихо сказал он в своё оправдание.

— Правда? — синий иронично приподнял бровь, — А вломиться к ней в комнату ночью? Я понимаю, что перед этим ты с горя выпил лишнего, но это непозволительно!

Ого! Так он ещё и пьян был. Я, наверное, была в состоянии полного шока, раз даже не учуяла запаха спиртного.

— Я не могу позволить старой карге исполнить пророчество! — сжимая руки в кулаки прорычал Нар, — Я не хочу отдавать Ригару девочку. Он просто воспользуется ею и сделает то же самое, что отец сделал с мамой, — с горечью закончил он.

Синий задумался.

— Не могу не согласиться, — задумчиво произнёс он, помолчав некоторое время, — Попробуй изменить тактику.

— Как? — оживился Нар.

— Если тебе действительно так сильно нравится эта человечка… — как-то недоверчиво начал синий, — То веди себя как мужчина, а не капризный ребёнок, у которого отобрали игрушку. Ты пугаешь её, — развёл руками дракон, — Это ведь ты успел узнать о ней многое, а она не знает ничего, кроме того, что ты озабоченный, наглый, нервный дракон с раздутым самолюбием, — синий сделал небольшую паузу, — К тому же, разве ты подумал, что её ждёт с тобой? Всего лишь роль любовницы? Сомневаюсь, что она променяет возможность стать императрицей на такую сомнительную перспективу…

— Ты же знаешь, мне плевать на старуху, — почти прорычал Наргар, — Я бы никогда не пошёл на этот чёртов выбор, если бы смог просто прийти и забрать Шари.

Синий дракон хмыкнул.

— Вот и сейчас ведёшь себя, как ребёнок, — совершенно спокойно заметил он, — Я надеюсь, ты помнишь, что будет, если мы ослушаемся? — немного прищурился мужчина, пристально глядя на брата.

Нар был зол. Руки до сих пор были сжаты в кулаки, а следующую фразу он произнёс буквально сквозь зубы.

— Я повторяю: мне плевать.

Синий дракон окинул брата печальным взглядом.

— Мой тебе совет: привыкай к невесте, — снова меланхолично сказал он.

Я вовремя заметила, что синий вроде как собрался уходить и на цыпочках побежала обратно в сторону своей комнаты. Только юркнула за дверь и прислонилась к ним спиной, пытаясь успокоить сбившееся дыхание, как отчётливо расслышала громкие шаги в коридоре.

— Успела, — шёпотом произнесла я, до сих пор стоя у двери, не в силах отойти от неё. Поэтому, когда в дверь робко постучали, я невольно подпрыгнула. Дверь слегка приоткрылась и в покои заглянула Мария, которая вчера, кстати, поспособствовала проникновению ко мне ночью Наргара.

— Доброе утро, леди, — тихо поздоровалась девушка.

— Входи, — успокоившись, разрешила я.

Посмотрела на смущённую девушку и решила не высказывать ей своего недовольства по поводу её поступка, потому как смысла в этом не видела… Ведь он для неё хозяин, так что на то, что она станет подчиняться мне, рассчитывать бессмысленно. Служанка мышью юркнула в комнату. В руках она держала огромный свёрток, из которого выглядывал подол голубого платья.

— Скоро приём, вам нужно подготовиться, — робко сказала девушка, старательно отводя глаза.

Конечно, мне тоже было бы стыдно, поступи я так, как она вчера. Девушка усадила меня на стул перед зеркалом и начала расчёсывать мои длинные светлые волосы.

— Вы не волнуйтесь, — немного осмелев начала Мария, — Приём длится недолго, вас просто представят ко двору.

А вот теперь я начала бояться. Там же будут все принцы, все невесты, император и чёрт знает кто ещё. И приспичило же им жениться всем и сразу!

— А почему все принцы женятся в одном году? Они же не ровесники, — решила задать я давно интересующий меня вопрос, чтобы немного отвлечься от мыслей о предстоящем приёме.

Мария тем временем уже наносила какой-то приятно пахнущий крем на моё лицо.

— Почему не ровесники? — удивилась девушка, — Они тройняшки.

Вот это да! Бедная их маменька! Ну и плодовитый же у них папенька.

— А почему Шахригара называют старшим принцем? — снова любопытно спросила я.

Выходит, что если они ровесники, то все трое имеют право престолонаследия.

— Он родился на четыре минуты раньше Эдгарда, а затем, ещё на шесть минут позже, появился на свет Наргар, — ответила служанка.

Значит среднего принца зовут Эдгард. Отлично! Нужно непременно запомнить.

Девушка уже собирала мои волосы в высокую причёску, а я всё размышляла о подслушанном разговоре. Для меня стало понятно несколько вещей: Наргар, точнее его двойник, постоянно подсматривал за мной из зазеркалья и, если верить его словам, то увиденное ему понравилось… Шахригар не хочет жениться на мне, но существует какое-то таинственное пророчество и, если я гожусь для его исполнения, то он сделает всё, чтобы его женой стала именно я. Хотя он ясно дал понять, что этого не хочет. Да и мне сейчас было далеко не до амурных дел. Тут бы придумать, как продержаться месяц и не вляпаться в ещё большие неприятности…

Я не рассказала «жениху» о приставаниях его брата только потому, что мне не хотелось скандала, а со слов Эдгарда его было не избежать. Ещё вспомнились вчерашние слова Ригара о том, что он постарается найти из всего этого выход, и стало немного спокойнее. Хотя он тоже не так прост, как кажется. Поэтому полностью доверять ему определённо не стоит. Но всё равно, так было намного лучше, чем попасть в лапы какому-нибудь другому дракону. Ещё очень хотелось увидеть императрицу. Всё же крайне интересно, кого по своей воле выбрал в жёны император бросив Маргариту.

Пока я размышляла, Мария уже закончила с причёской и, попросив меня подняться, начала надевать платье. Через несколько минут я была уже полностью готова к этому злосчастному приёму. Служанка присела в низком реверансе и сообщив, что за мной зайдёт жених, быстро покинула комнату. А я от нечего делать немного поглазела на себя в зеркале. Потом начала прохаживаться по комнате, пока мой взгляд не упал на книгу. Она почему-то была открыта. Я подошла к тумбочке, на которую водрузила её перед сном и замерла, читая надпись, проходящую через всю страницу: «Не руби с плеча, присмотрись» — гласила она. Я не поняла о чём речь.

— К чему присмотреться? — озвучила свой вопрос вслух.

Страницы книги зашелестели переворачиваясь, а потом остановились являя новую надпись: «Ни к чему, а к кому». Здорово! Так ещё более непонятно стало!

— Что ты за инструкция такая странная?! — задумчиво протянула я.

Страница перевернулась снова.

«Я не инструкция» — гласила появившаяся надпись. Конечно-конечно, это что-то типа: на заборе тоже написано…

— А что тогда? — решила поспрашивать, раз уж делать всё равно нечего.

На этот раз страницы не переворачивались, а просто одна надпись плавно сменилась другой: «Я несу информацию о том, что нужно тому, в чьи руки попала».

— Интересно, — протянула я, — А у Марго ты, наверное, была инструкцией «как выгоднее продавать людей»?

Страницы обиженно зашелестели, открываясь почти в самом конце книги. «У Маргариты я была „Основами подлости“» — мне показалось, что эта надпись несёт в себе какую-то гордость. Хотя я откровенно не понимала, чем тут гордиться. Но было интересно, как называлась книга, когда я выбросила её в окно и она попала в руки невесты. Если вспомнить, как обрадовалась девушка, то, скорее всего, это было что-то вроде «Как сделать так, чтобы тебя выбрала Создательница». Я хотела задать следующий вопрос, но тут раздался громкий стук в дверь.

— Войдите! — разрешила я и закрыла книгу.

Дверь моментально открылась, являя блистательного Ригара. Сегодня мужчина был одет в бежевых тонах с голубыми, в цвет моего платья, вставками. Меня осмотрели внимательным взглядом, а после милостиво кивнули. Наверное, признал, что не так уж я и плоха.

— Идём, нам пора, — произнёс принц.

Я первая вышла в коридор. В душе присутствовал небольшой мандраж по случаю предстоящего мероприятия. Идти совсем не хотелось и, когда мы уже подошли к лестнице, я остановилась.

— Не пойду! — выпалила в ответ на вопросительный взгляд дракона.

— Пойдёшь, — прищурил он свои золотые глаза.

— Нет, — гордо вскинув подбородок, заявила я.

Мужчина глубоко вздохнул.

— Раз уж мы попали в такую нелепую ситуацию, будь добра, делать то, что я тебе говорю, — прошипел рассерженный дракон.

А мне было страшно. Нет, мне было по-настоящему жутко. А ещё почему-то присутствовало чувство какой-то неправильности. Я ведь всё равно не стану женой этого дракона, так как какого чёрта должна ходить на всякие бесполезные приёмы? Наверное у меня просто сдали нервы. Я понимала, что моё поведение не вписывается ни в какие рамки дозволенного и выглядит, скорее всего, крайне глупо. Было такое чувство, что напряжение, которое всё это время копилось во мне, сейчас рвалось наружу. Вся моя натура протестовала против этого спектакля, хоть умом я и понимала, что лучше играть по правилам Ригара. Однако нервозность последних дней всё же взяла своё…

— Я попала в эту нелепую ситуацию исключительно из-за дурного характера твоего братца, — мстительно ответила я.

Дракон подошёл совсем близко и, нависнув надо мной, посмотрел прямо в глаза.

— Мне плевать, как именно ты попала в эту ситуацию. Сейчас ты здесь и мне нужно, чтобы ты туда пошла.

— Не пойду, — была непреклонна гордая знахарка, уже разворачиваясь, чтобы пойти обратно.

— А я сказал, пойдёшь! — воскликнул разъярённый дракон, резко хватая меня и перекидывая меня через плечо.

Это у них, что, семейное?

— Пусти, — сквозь зубы процедила я, подпрыгивая с каждым шагом дракона по ступенькам.

— Молчи, — спокойно отозвался Ригар.

— И что это здесь происходит? — раздался ленивый вопрос откуда-то сверху.

Я с трудом подняла голову, чтобы тут же наткнуться на взгляд золотых глаз Наргара. Взгляд, мягко говоря, был недобрым и не сулил ничего хорошего.

— Брачные игры, — спокойно ответил Ригар, продолжая спускаться.

Лора, стоявшая рядом с Наром мечтательно вздохнула и, не скрывая осуждения, посмотрела на своего жениха.

— Привет Лора, — скупо улыбнулась я, неуверенно махнув рукой, — Да поставь ты меня уже, — это я сказала уже зло и предназначалось это дракону, продолжавшему нести меня в неизвестном направлении.

— Молчи, — гнул свою линию Ригар.

— Отпусти её, девочке неудобно, — уверенно заявил Нар, который уже почти догнал нас.

Ригар хмыкнул, но на пол меня поставил. Я со злостью зыркнула на своего «жениха», а потом наградила и Нара таким же злобным взглядом.

— Тебя моё удобство тоже не особо волновало, — выпалила я алому и гордо направилась к единственной широкой двери, в противоположном от меня конце большого овального зала.

— Зараза, — выругался Нар за моей спиной.

— Держи себя в руках, — спокойно оборвал его Ригар, и поспешно догнал меня, пытаясь взять под руку.

Я активно эту самую руку от него убирала.

— Ведёшь себя как ребёнок, — зло произнёс мой «женишок».

— На себя посмотрите, древние, могучие драконы, — выпалила я и уверенно вошла в дверь.

На этом моя уверенность пропала. Вот она только что была, и вдруг испарилась в неизвестном направлении. На меня смотрело столько глаз, что мне разом как-то поплохело и я начала жалеть, что не приняла руку Ригара в качестве опоры. Благо, дракон вошёл за мной почти сразу же и, таки взяв меня под руку, объявил всей честной компании, что я его невеста. То же самое проделал Нар, когда вошёл с Лорой.

После этого странного представления, дракон стремительно повёл меня к столу, стоявшему посреди огромного зала. За ним сидела уйма народа, в том числе и император. Рядом с ним восседала на высоком стуле не очень красивая леди со смуглой кожей. «Императрица» — подумала я, вспомнив, что она тёмная эльфийка. И действительно, ушки леди были слегка заостренными, но черты лица очень уж грубыми.

Женщина, похоже, относилась к происходящему совершенно равнодушно. Не трудно догадаться, что все трое принцев точно не её дети… Так же присутствовала пожилая леди, которую мы видели в парке школы, и Эдгард со своей невестой, рядом с которыми мы и устроились. Невесту среднего принца я узнала, на моём первом и единственном уроке она сидела за первой партой и настаивала на приготовлении приворотного зелья.

Рядом с нами присели Лора с Наргаром. Я в очередной раз поёжилась, потому что сейчас сидела между двумя принцами. По левую руку от меня устроился Ригар, а по правую Наргар.

Как только все заняли свои места, император поднялся со своего стула и, подняв бокал вина, толкнул очень длинную и скучную речь о том, что он приобретает трёх дочерей в наших лицах, что-то про благо империи и, что родители всех девушек дали согласие на браки. Я слушала его в пол-уха, но это не помешало мне уловить фразу о том, что папенька наших благоверных хотел бы завтра побеседовать с каждой из нас приватно. Так же он рассказывал, что свадьбы будут в ноябре, а до этого времени мы должны узнать друг друга получше и привыкнуть к жизни во дворце.

В общем, завтрак оказался не таким уж и страшным. Только вот я так ничего и не съела. Не могу я спокойно есть, когда на меня пялится столько народу сразу! Пожилая леди, кстати, оказалась сестрой императора и по совместительству тётей принцев. Мне она показалась достаточно приятной и милой леди. Ещё нам сообщили, что по случаю знаменательного события в виде помолвок всех троих принцев, сегодня в полночь состоится пышный бал-маскарад. Меня это, кстати, ни капли не тронуло. В отличие от остальных юных особ присутствующих за столом, которые сразу начали решать, когда ехать за костюмами. Я же хотела пойти и помучить наглую книженцию у себя в комнате. После «голодного» завтрака все разом поднялись из-за столов. Император, проходя мимо нас с Ригаром, велел ему проводить невесту и зайти к нему. Куда «к нему» я, само собой, не знала, но обрадовалась, что старший из тройняшек не будет читать мне нотаций по поводу плохого поведения. Когда мы уже подходили к лестнице, нас нагнала счастливая Лора.

— Дани! — воскликнула девушка, — Я так рада, что ты здесь! Представляешь, мы скоро станем одной семьёй.

Я печально вздохнула, не понимая, чему так радуется это милое создание, поэтому отвечать ничего не стала. Краем глаза отметила, что средний принц со своей избранницей пошли в противоположном от нас направлении. Может у них уже был этот первый поцелуй и теперь любовь? А вот у Наргара и Лоры, судя по всему, поцелуев ещё не было. Алый неотрывно смотрел на меня, как будто я действительно ему что-то должна.

— Поедем за костюмами вместе? — радостно щебетала Лора.

— Хорошая идея, — поддержал Ригар, — Я сожалею, но не смогу сопроводить вас, дела.

— И слава Богам, — не сдержалась я от едкого комментария в адрес «жениха».

За что получила яростный взгляд от Ригара, который был не на столько глуп чтобы устраивать разборки на людях. И услышала ехидный смешок Наргара, также по поводу моего высказывания. Ну вот, теперь меня, скорее всего, просто прихлопнут меня где-нибудь по-тихому и дело с концом.

Когда мы поднялись на второй этаж, мне сообщили, что покои Лоры через одни от моих, а моя соседка Сирена теперь невеста Эдгарда. Здорово. Судя по тому, что сегодня утром я застала беседующих мужчин напротив комнаты Лоры, сделала вывод, что женихи, скорее всего, живут напротив невест. А я-то ходила искать комнату Ригара совсем в другую сторону.

— Я соберусь и зайду за тобой, — радостно прощебетала Лора и направилась в свою комнату.

Нар одарил меня ещё одним пристальным взглядом и тоже направился дальше по коридору. А вот Ригар уходить не спешил, любезно открывая мне дверь в мою комнату и жестом приглашая войти. Я хоть и испугалась, но вида не подала и в комнату вошла с гордо поднятой головой.

— Что тебя не устраивает? — практически прошипел принц, как только закрыл за нами дверь.

Я промолчала.

— Ты невеста самого завидного жениха в Рассветной Империи, тебе не на что жаловаться, — всё так же шипел дракон.

Я гордо продолжала молчать.

— Язык проглотила? — нервно спросил Ригар.

Я не сдержалась и тот самый язык показала дракону во всей красе, в доказательство того, что ничегошеньки я не глотала.

— Ребёнок, — обречённо простонал мой «жених», — К семи будь готова, — снова, тем же не терпящим неповиновения тоном, сказал дракон и быстро покинул мои покои.

А я, наконец, вздохнула с облегчением. Быстро сняла с себя это чересчур пышное платье. Надо бы сказать жениху, что голубой я просто ненавижу. И двинулась в гардеробную, чтобы надеть что-нибудь удобное для поездки в город за чёртовым костюмом для маскарада. Но когда вошла в комнату, то сразу же замерла на месте, потому что вся, полностью вся гардеробная, была забита различными вещами. Платья, плащи, костюмы для прогулок верхом, целое море обуви… Я никогда столько одежды не видела. Нерешительно сняла с вешалки коричневое платье простого покроя, но весьма элегантное, решив, что поеду именно в нём. Без труда самостоятельно надела его на себя. Размер соответствовал. Значит, скорее всего, расстарались именно для меня.

Как только вышла из гардеробной, в дверь тихо постучали. «Быстро Лора собралась» — подумала я и пошла открывать дверь. На пороге стоял улыбающийся Нар. Без Лоры. И как только я попыталась захлопнуть дверь прямо перед его носом, проворно подставил свою ногу в дверной проём, не позволяя мне совершить запланированный манёвр.

— Прогуляемся? — с улыбкой спросил дракон, не смотря на то, что в эту самую минуту я с силой колотила достаточно увесистой дверью по его ноге.

Вот зараза желтоглазая! Ничем не пронять.

— Никуда я с тобой не пойду! — обессилев от неэффективности выбранного средства борьбы с наглым драконом, сказала я.

— За костюмом, — спокойно продолжал уговаривать Нар.

— За костюмом я еду с Лорой, — ехидно ответила я, — С твоей невестой, не забыл?

Дракон сжал зубы, видимо, пытаясь перебороть злость.

— Лоре нездоровится, и я сам куплю всё, что нужно для неё. Так что ты идёшь со мной, — победно заявил дракон.

Конечно, не здоровится ей, ага. Только что тут бабочкой порхала, разве что песни не пела, и тут, бах, и нездоровится.

— Я съезжу сама, — продолжила отпираться я.

— Ты не знаешь город, — снова продемонстрировал козырь дракон.

— Обойдусь без костюма, — уже не зная чем крыть, насупилась я.

— Поехали, — с улыбкой сказал Нар, — Обещаю не трогать.

В знак того, что трогать он меня не намерен, даже поднял руки вверх.

— Ладно, — милостиво согласилась я, уже не чувствуя такой сильной угрозы в мужчине, — Только, если хоть пальцем тронешь, я буду жаловаться Ригару, — строго добавила я.

Этой фразой я, кажется, неосознанно вызвала у дракона приступ бешенства, но от злобных речей он воздержался. Кстати, этот дракон мне казался крайне забавным, когда злился. И я, не скрывая победной ухмылочки, выскользнула из покоев. Мы молча спустились по лестнице и вышли через парадный выход дворца.

— Возьмём извозчика или пешком? — спросил Наргар.

— А что, принцам не положены собственные экипажи? — снова ехидничала я.

— Положены, — задумчиво ответил дракон, — А вот человечкам, — он выразительно посмотрел на меня, — нет.

— Хам, — тут же выдала я, — Берём извозчика.

Дракон хмыкнул, иронично посмотрев на меня, и когда мы миновали аллею, проходящую от дворца до главных ворот, и за те самые ворота благополучно вышли, свистнул извозчику. Как только подъехала карета, Нар открыл фигурную дверцу, предлагая мне пройти первой. Я быстро забралась в карету и удобно расположилась на мягком сиденье. Если честно, сегодня было такое странное настроение. Не хотелось думать о том, что случилось, что может случиться. Вообще ни о чём думать не хотелось, и я решила, что хотя бы один день попробую просто прожить. Не переживая и не думая ни о чём. В любом случае, у меня впереди ещё месяц, так что, один день бездействия погоды не сделает.

Когда дракон устроился напротив меня, карета медленно покатилась по мощёной мостовой, а я наблюдала через маленькое окошко в дверце, как проплывает мимо городской пейзаж.

— Ты не позавтракала, — неожиданно проявил заботу Нар, — Заедем в ресторан.

— Нет, — слишком поспешно ответила я.

Нечего мне больше делать, кроме как с этим озабоченным по ресторациям расхаживать!

Дракон неопределённо хмыкнул, и настаивать не стал, чему я даже обрадовалась.

— Тогда сразу в магазин, — успокоил меня мужчина.

Ехать сразу в магазин я была согласна, поэтому уверенно кивнула. Дракон в очередной раз окинул меня внимательным взглядом и подался немного вперёд.

— Ты и вправду меня боишься? — проникновенно спросил он, снова раздевая меня пристальным взглядом золотых глаз.

— А разве у меня нет повода? — елейным тоном спросила я, продолжая игру в гляделки.

— Я не собираюсь причинять тебе вред, — попытался убедить меня мужчина.

Ага, не на ту напал! Так я ему и поверила!

— Ты и не смог бы, даже если бы собирался, — язвительно намекнула я на наличие у меня защитника в виде новообретённого жениха.

Дракон проникся. Почему-то всегда, когда речь заходила о том, что у меня имеется жених, ему становилось нехорошо. Слишком много злости и совершенно непонятно по какому поводу. Мы продолжали пристально смотреть друг другу в глаза, когда карета неожиданно резко затормозила, заставляя меня потерять равновесие и удариться лбом о лоб дракона. На миг мне показалось, что золотые глаза как будто стали ярче, и я отчётливо видела, как Нар потянулся ко мне губами. Мгновенно отскочила от него.

— Не вздумай, слышишь! — возмутилась я, — Ни при каких обстоятельствах не вздумай меня целовать!

Извозчик, который в этот эпический момент открыл дверцу кареты, чтобы мы могли выйти, с любопытством посмотрел на меня. Я, не дожидаясь пока выйдет Наргар и подаст мне руку, первая гордо вышла из кареты пытаясь удержать на лице выражение полной невозмутимости, в то время, как наглый дракон за моей спиной противно хихикал.

— Хватит, — не выдержала я и, обернувшись, шикнула на дракона.

Смеяться этот гад стал ещё громче, а я, пыхтя от злости, шла непонятно куда по улице с огромным количеством магазинов. Понятия не имела, в какую сторону нужно идти, потому что не знала ни города, ни названия лавки, которая нам нужна… Но останавливаться и ждать наглого оборотня, в любом случае не собиралась.

— Куда ты идёшь? — весело спросил дракон спустя несколько минут.

Я облегчённо вздохнула, потому что самой спрашивать у мужчины дорогу не позволяла гордость, а найти нужное место своими силами я уже отчаялась. Поэтому остановилась, ожидая пока Нар меня догонит.

— Нам туда, — мужчина махнул рукой в противоположную от нас сторону улицы.

Вот так и знала, что иду не туда! Понятное дело, когда это мне везло? Чтобы я не сделала, всё оборачивается катастрофой! И уже немного успокоившись, пошла в указанном направлении, проигнорировав предложенную драконом руку. Перейдя через улицу, на самом деле обнаружила большую лавку с маскарадными костюмами. Костюм можно было купить готовым, либо заказать портнихе. Нар сразу предупредил меня, что на портниху времени нет, она не успеет закончить работу до вечера.

— И что, все леди которые придут на бал, будут выбирать из готовых вариантов? — отказывалась верить я.

— Нет, — лениво ответил дракон, — Все уже заказали себе наряды, двор уже давно готовился к маскараду.

Ну ясно. Не знали только мы — невесты.

— Примерь вот это, — дракон снял с вешалки и протянул мне тёмно-синее атласное платье.

Цвет мне понравился, но это же выбор Нара. Посмотрела в золотые драконьи глаза и решила всё же примерить. Вроде глаза честные, может не будет никакого подвоха. Захватила с собой в помещение для примерок ещё одно платье, понравившееся мне. Оно было более тяжёлым и насыщенного зелёного цвета. Зелёный — мой любимый цвет, говорят, у знахарей это профессиональное.

В примерочной меня уже ожидали две девушки, которые помогли мне надеть сразу выбранное мной зелёное платье, а потом выбранное драконом синее. Они оба были прекрасны, но я не могла выбрать. Девушки, которые помогали мне одеваться, так же были в замешательстве. Хозяйка лавки долго рассматривала меня, а потом с просьбой минутку подождать, скрылась из примерочной.

— Попробуйте вот это, — предложила леди, вернувшаяся через несколько минут с новым платьем.

Я недоверчиво окинула принесённый наряд взглядом. Платье было красным… Я как-то не очень люблю этот цвет, но на примерку всё же решилась. И не зря! Платье было восхитительным и как будто по мне шито! Красный бархат расшитый золотой нитью смотрелся удивительно красиво. И хозяйка лавки и девушки восторженно всплёскивали руками, рассказывая мне какая я красавица, и я растаяла, согласившись взять именно этот наряд. Потом леди подобрала мне золотую маску закрывающую половину лица, и украшенную какими-то камнями и бусинами. Ещё мне подобрали туфли. В общем, выходила из примерочной я с полным комплектом всего, что требуется для маскарада.

— Выбрала? Так быстро? — как только мы вышли, спросил Нар, который, видимо, приготовился к долгим ожиданиям.

— Не люблю затягивать, — весело ответила я.

Дракон рассказал хозяйке лавки к которому часу необходимо доставить наряд во дворец, расплатился и открыл передо мной дверь лавки. Я вежливо поблагодарила персонал и вышла на оживлённую улицу.

— Ты купил наряд для Лоры? — запоздало вспомнила я о предполагаемой цели поездки дракона со мной.

— Да, — коротко ответил Нар.

Вот и хорошо. А то мало ли чего Лора могла подумать по поводу того, что её жених ездит со мной за покупками…

— Если мы сейчас не зайдём в ресторацию, мне придётся съесть тебя, — заявил Нар, нагло хватая меня под локоток и мягко, но уверенно направляя в сторону ресторана с красивым названием «Чайная роза».

Мне, конечно, тоже хотелось есть, но гордость шептала, что я должна держать лицо и ни по каким заведениям подобного типа с драконом не шляться.

— Я тебя тут подожду, — робко предложила я, понимая, что дракон совершенно не намерен убирать руку с моего локтя.

— Нет, — как я и предполагала, Нар был не преклонен, — Мы идём вместе.

Сопротивляться было бесполезно, тем более, что перед нами уже открывали стеклянную дверь ресторации. Как только мы вошли, к нам подбежала совсем ещё молодая драконица и низко поклонилась своему принцу.

— Ваше высочество! Добро пожаловать! — лепетала девушка, — Вас провести за ваш столик?

Наргар кивнул. И почему этому принцу дома не питаться? Вон, даже свой столик в ресторации есть! Наверное, частый гость. Пока мы шли по просторному залу, драконица, провожавшая нас, немного притормозила и шёпотом, в надежде на то, что я не услышу, обратилась к Нару.

— Простите, Ваше высочество. Вас проводить в закрытую кабинку для приватных встреч или в главный зал?

Дракон, как мне показалось, выпал в осадок. Вон, даже кожа как-то посерела. А я в очередной раз убедилась в распутстве и озабоченности данного индивида.

— Бордель какой-то, — прошептала я себе под нос, но мои слова не остались тайной.

— Леди моя невеста, — хрипло произнёс дракон.

Девушка покраснела, при чём очень быстро и густо, бросая испуганные взгляды то на меня, то на Наргара. А потом быстро посеменила дальше по залу.

— У нас сегодня ваше любимые блюда, — начала лепетать она, пытаясь отвлечь внимание злого дракона.

Когда мы уселись за предложенный столик, Нар тут же начал усердно листать меню, почему-то стараясь не смотреть на меня.

— Это когда я успела стать твоей невестой? — задумчиво спросила я.

Дракон растерялся, но ответил.

— А что я должен был сказать?

— Например, правду, — мягко намекнула я на нелогичность поступков мужчины.

— Очень скоро это и будет правдой, — проникновенно ответил дракон и тут же отвернулся к подбежавшей подавальщице и начал перечислять ей заказываемые блюда, тем самым лишая меня возможности ответить.

Причём заказ он сделал и для себя, и для меня, даже не интересуясь моим мнением… Но, как ни странно, заказал именно то, что я хотела, поэтому я не стала спорить. Мясо в брусничном соусе с ароматным хрустящим картофелем принесли буквально через несколько минут. И мы с драконом одновременно вдохнув аромат принесённого блюда, улыбнулись и с аппетитом начали есть.

— Чем ты напоила Лавинуса? — с ухмылкой спросил Нар, делая глоток вина.

— Ничего особенного… — кокетничала я, — Любовное зелье.

— Так и знал, — с таким видом, словно выиграл крупный приз, заявил дракон, — а ты коварная.

Я чуть не поперхнулась вином. А я-то при чём? Это всё Марго!

— Я просто сварила зелье, — меланхолично сказала я.

— Это не законно, — констатировал факт дракон.

Я немного подалась вперёд, возмущённая такой наглостью.

— Мне перечислить все противозаконные поступки, которые совершил ты? — полушёпотом спросила я.

Дракон улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Прости, — тихо произнёс он, — Теперь я буду выбирать более… эм… приемлемые методы.

От этих слов, даже не от слов, а от голоса, взгляда и, наверное, алкоголя по моей спине пробежали предательские мурашки. Я невольно качнула головой, чтобы отогнать это странное состояние.

— Так кот теперь женится на Маргарите? — отводя взгляд, перевела тему я.

Наргар взгляда не отводил, а продолжал смотреть исключительно на меня.

— Нет, ты сваришь противоядие от этой отравы, — уверенно ответил дракон.

— Нет, — спокойно отозвалась я.

Не собираюсь я ничего варить! Этот котяра лез ко мне в постель, делал нелицеприятные выводы о моей скромной персоне, а я ему нейтрализируюшее зелье варить? Нееет, не дождётесь!

— Мне кот нужен в нормальном состоянии и на службе. А он постоянно болтает про эту ведьму и мяучит даже в человеческой ипостаси, — с мольбой в голосе ответили мне.

Я хихикнула. Всё-таки мурлыкающий служащий в тайной канцелярии императора, это нечто. И мне почему-то стало жаль дракона, которому приходится терпеть влюблённого котяру у себя на службе. Вспомнилась злоба на Маргариту и я решила, что зря помогла ей тогда с приворотом.

— Ладно, сделаю, — милостиво согласилась я.

Пусть дальше мучается, коза безрогая.

— А ты умеешь быть хорошей девочкой, если захочешь, — заявил дракон, когда мы уже ехали обратно во дворец.

Я улыбнулась и поняла, что моё отношение к Наргару за сегодняшний день тоже немного изменилось. Всё-таки и он может быть не таким засранцем, если захочет, но вслух этого высказывать не стала. Либо он действительно следует совету среднего принца, либо очень грамотно прикидывается. В любом случае, нужно быть начеку.