Глава 3. РУХНУВШИЙ С ДУБА

Утром Страна басков на голосовании под Отчим деревом показала мне птицу обломинго.

Гипускоа — против.

Алава — против.

Обе хунты разом выступили против такого красивого меня. Рылом не вышел, слишком оно красивое у меня для настоящего сеньора. Воротили нос от моего малолетства, гадая, что за хитровыдрюченые дядьки и с какими интересами за мной стоять будут. Не верили они в мою самостоятельность. Так с чего тогда им рвать отношения с привычной уже Кастилией?

Но и заочные клятвы у Кастилии также не приняли, как противоречащие фуэрос. Претендент должен стоять под дубом в Гернике сам. Лично. Хитрые депутаты просто взяли тайм-аут, пока Фердинанд войну не закончит, раз Исабель в тягости. Вот так вот: ни тебе, ни мене. Живем без хозяина.

А вот Бискайя — за.

У нее нет общей границы с Кастилией, что вероятно было не последней гирькой на моей чаше весов, но весомой. И главный титул ‘’сеньора Бискайи’’ перешел от кастильской короны к наваррской, что меня хоть немного согревало. А так, иначе как ‘’рухнувшего с дуба’’ я себя не поминал.

Ну не получилось у меня с первого раза — зря песенки пел. Не доросло пока местное общество до идеи национального единства. Как там у Маркса? Сначала общий рынок должен быть. А тут пока не только феодализм не сложился, еще родовой строй в родо-племенной не везде вошел. Некоторые из пещер едва вылезли. А в городах уже капитализм проклевывается. Вот и работай с такой многоукладностью…

Впрочем, грех жаловаться. Без подготовки, без долгого окучивания агентов влияния, без подкупа, можно сказать на шару отжал я у Кастилии треть Басконии с хорошими морскими портами практически на пустом месте. На голых заманухах без реальных трат. Ни денег, ни земель, ни титулов в расходе не обнаружилось, хотя я готов был раздавать баронские титулы щедро как сеятель. Делов-то куча к гербу нужную корону пририсовать, да грамотку на это выдать. Не понадобилось.

Святые отцы выполнили все, что наобещали на этом этапе нашего сотрудничества. Главное они мне организовали в своем доме приватную встречу с основными деятелями Бискайской Генеральной хунты. Не со всеми, а только с теми, кто реально принимает там решения. И как подозреваю, предварительно святые отцы их и обработали в нужном русле.

Нельзя мне было отпускать от себя легиста. Чую без него меня тут если не облапошили, то обули. Суровые дядьки собрались в этой хунте, особенно епископ. Однако право бесплатной стоянки своего военного флота в местных портах я получил легко. Скорее всего, потому, что они знали, что у меня пока этого флота нет. Оговорили вывозные пошлины в портах и мою долю в них. Дал обещание ежегодно покупать у них определенное количество железа и свинца по справедливой цене. И серу! Как оказалось, бискайцы ее добывают в товарных количествах при приемлемом для пороха качестве в горах Соморростро. Совсем рядом. В итоге расстались мы взаимно довольные друг другом, что и отразилось на голосовании следующим днем.

Вся процедура выборов состояла в том, что глава хунты выходил под дуб и говорил о решении их бегетерии по поводу личности претендента в сеньоры. О результатах я уже говорил. Все ожидаемо восприняли то, что Гипускоа и Алава меня прокатили. Но вот то, что Бискайя выбрала меня произвело эффект разорвавшейся бомбы. Титул сеньора Бискайи тут старший. Если не по власти, так по почету.

После выборов я дал под Отчим деревом в присутствии Генеральной хунты и епископа Бильбао торжественную присягу сохранять древние фуэрос Бискайи, и не нарушать их ни под каким видом. Я и не собирался, мне порты нужны от них, моряки и железо со свинцом. И верфи, в загрузке которых я получил приоритет перед всеми остальными, в том числе и перед самими жителями Бискайи.

А еще через день, все под тем же дубом сидя в кресле, изображающим трон, я принимал у Генеральной хунты Бискайи вассальную присягу на два года. Все руки мне обслюнявили за два часа этого торжественного действа. Не только члены хунты, но каждый крупный землевладелец, не только сеньоры, и просто старшие родственники* кланов неспешно подходил ко мне, то справа, то слева становились на колени, говорили краткие слова клятвы верности мне и лобызали мою руку.

После них приложились к моей руке алькальды городов.

Когда все закончилось, епископ отслужил торжественную мессу в соборе, на которой присутствовали все действующие лица.

Да, совсем забыл, от всеобщей нобилитации все три бегетерии наотрез отказались. В Басконии крепостное право только-только начало отменяться выкупами феодальных повинностей. И если признать сервов нобилями, то выкупные денежки тю-тю. Держать дворянина в крепостной зависимости не позволяет фуэрос, которые наоборот предписывают оделять вассала престимонием, чтобы тот мог полноценно нести конную рыцарскую службу.

Да и мои ближники постарались за предыдущие дни популярно донести эту мысль местному населению, чтобы дошло до самых тупых сеньоров. Ненавязчиво так, в тавернах и сидериях за стаканчиком сидра. Инструкциями я их озадачил заранее, как и деньгами на пропой и угощение.

Все омрачил только Гриня, зарубивший саблей того тощего кастильского кабальеро.

Утро выдалось хмурым как мое настроение. Только-только закончились яростные судебные прения, и пришло время принимать решение и объявить приговор. Я как сеньор Бискайский еще и верховный судья тут.

Хорошо, что еще удалось без споров внедрить в процесс коллегию присяжных лавников из дюжины кабальеро — идею суда равных, когда присяжные из одного сословия с обвиняемым выносят вердикт его виновности или невиновности, а судье остается только назначить наказание или письменно зафиксировать невиновность. Удивились местные только таким количеством присяжных, так как суды и раньше здесь всегда проводились с заседателями, но в гораздо меньшем количестве. Так что моя идея, стыренная у британцев, не противоречила фуэрос.

Лавников нашли быстро — никто из местных не отказался от предложенной чести. Епископ Бильбао сам привел их к присяге, что судить они будут честно, беспристрастно и невзирая на лица.

Суд удалился на совещание. То есть я удалился с площади в храм божий подумать и помолиться заодно. Трудная у меня задача. Половина присяжных оправдала Гриню, как правомерно защищающего свою честь, другая половина на одних и тех же фактах посчитала, что он виновен в умышленном убийстве. И снова вся ответственность взвалилась на мои неокрепшие плечи. И права на ошибку у меня не было. С одной стороны сдавать своего человека последнее дело, а с другой должна восторжествовать справедливость, а с третьей нельзя чрезмерно обострять отношения с Кастилией, которая и так получила оплеуху от Бискайи, ушедшей под мою корону. А умыть руки и переложить ответственность на самих басков у меня не получилось, как ни старался.

В итоге, с четверть часа полировав задом церковную лавку, я вышел на площадь под дуб, сел в кресло, поднял меч и объявил свой приговор.

— Божий суд. На перекрестке. До первой крови.

— Как Божий суд? — взвился возмущенный кастильский вельможа. — С этим варваром? Схизматиком!

— Если вы, дон Диего, — Микал мне украдкой шепнул узнанное им имя кастильского графа, — считаете себя вправе оскорблять дона Григория как особу царской крови, то вы лично и выйдете против него на перекресток. Без замен. В полдень. Неявившаяся сторона признается проигравшей и выплачивает вергельд… — тут я запнулся.

— Пятьсот суэльдо, — вполголоса подсказал отец Жозеф.

— В пять сотен суэльдо, — утвердил я.

Кастилец от злости из штанов чуть не выпрыгивал, но грозить мне поостерегся. Все же знает край, чтобы не падать. Царедворец.

— Какое оружие, княже? — только и спросил Гриня.

Все остальное, казалось его и не интересовало совсем. Спокойный как слон.

— А то, что у каждого сейчас на боку. Без доспехов. В одних нательных рубахах, — удовлетворил я его любопытство. — В левую руку по желанию могут взять баклер или дагу.

У кастильца болталась на вышитой золотом перевязи длинная рапира. Эта шикарная перевязь мне напомнила сцену знакомства д’Артаньяна с Портосом. Так и подмывало заглянуть графу под плащ, чтобы увидеть там простую кожу. Но узрев его побледневшую рожу и колючие глаза, отказался от этого намерения. Он и так сейчас на взводе после того как вчера увидел, на что способна елмань от хорошего арабского кузнеца, разрубающая человека почти пополам.

Гриня же похвалялся подаренной ему мною дамасской саблей, которой вчера он насмерть и зарубил секретаря мадридского посла. А все потому, что иностранные языки надо знать, а если не знаешь, то и не выеживаться сверх меры, чем оба дуэлянта вчера отличились сполна. Прямо по старому анекдоту: ‘’Хеллоу кэп!’’, ‘’А? Что? Кто уйло? Я — уйло?’’

Ровно в полдень на ближайшем перекрестке от собора собрался весь бомонд Герники.

Здесь же на улице епископ Бильбао окормлял в последний путь кастильского графа, а Гриня причастился, исповедался и получил прощение грехов у Гырмы. Я вообще стал замечать, что казак с амхарцами тесно сблизился, после того как я сказал ему что они не ‘’латыне’’, а ортодоксы, считай, что православные по сравнению с римско-католической церковью. Даже пили они последнее время вместе. Только что по бабам Гриня ходил один. Или с Микалом. Тут Мамай различий по религиозному признаку не делал — лишь бы кунка не была поперек.

Распорядитель Божьего суда, выделенный на это действо от генеральной хунты, довольно молодой еще человек вооруженный протазаном встал в центре перекрестка и дал команду приготовиться к поединку.

Секунданты стали разоблачать дуэлянтов от лишней одежды. У Грини секундантами естественно оказались амхарцы, готовые немедленно сразиться с секундантами кастильца и очень огорчились, когда им сказали, что такого вмешательства не требуется, потому как будет Божий суд, а не тривиальная дуэль.

Кастильского графа окружала целая толпа — человек так с дюжину. Вассалы, слуги и прихлебатели. Все расфуфыренные донельзя серьгами, лентами, бантами, перстнями, цепями… Как бабы, ей богу, тьфу. Сам граф в своем вышитом золотом бархатном костюме на их фоне казался образцом скромности.

Небо снова заволокло тучами, на что я только порадовался, что не так жарко будет рубиться моему ‘’верному’’.

Наконец покончив с приготовлениями, поединщики вышли к центру перекрестка на Божий суд. В одних камизах на торсе.

Гриня в левую руку выбрал небольшой кулачный щит — баклер. В синих атласных шароварах и белой рубахе он был очень похож на тот образ казака Мамая, который активно тиражировался в Малороссии и Кубани с семнадцатого века до радикально покончившей с казачеством революции большевиков. Лицо его было спокойно, взгляд безмятежен.

Граф вооружился традиционно. В правой руке длинная трехгранная рапира. В шуйце — небольшая дага с широким лезвием не больше тридцати сантиметров, с вычурной гардой из золоченых перевитых стеблей с листьями.

Епископ прочитал молитву и ушел с судного поля.

Распорядитель вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул.

Протазан резко опустился вниз, и распорядитель ретировался в толпу.

Разминаясь, Гриня показал любопытствующим на него несколько заковыристых финтов с саблей, чем привел в восхищение публику, ценящую класс владения холодным оружием и разбирающуюся в этом искусстве.

Граф же просто подошел на свое место, держа клинки в расслабленных руках. Стало видно, что он уже не молод. Без головного убора, с растрепанными волосами ему не дать было меньше сороковника.

Несколько секунд противники смотрели друг на друга ничего не предпринимая, и когда засвистел вспарываемый сталью воздух, никто не мог сказать, что заметил начало ристалища.

Зазвенели клинки.

Противники, разминаясь, ощупывали друг друга на прочность, водя хоровод. Сразу стало видно, что бойцы друг друга стоят.

Я через Микала заранее попросил Гриню не убивать графа, поскольку не хватало мне до кучи своих проблем еще и осложнений с соседним королевством, которое мощнее моего. И это в преддверии нехилых разборок с Пауком. Потому внимательно смотрел, как Гриня крутит финты на публику, стараясь только поцарапать кастильского вельможу. Пустить первую кровь, как было обусловлено.

Поединок грозил затянуться, как вдруг дон Диего разорвал дистанцию с противником, резко развернулся и прошел, не оглядываясь к своим оруженосцам, отдавая им клинки.

Публика загудела. Послышались оскорбительные выкрики из толпы в его адрес, на что граф даже бровью не повел.

Гриня в недоумении глядел в спину графа, оставшись на своем месте. На левой стороне его широкой груди по белой рубахе расплывалось ярко красное пятно. Затем казак внезапно рухнул на камни мостовой. Как подкошенный.

Подбежали люди, перевязали Мамая чистыми тряпицами поверх рубахи. Откуда-то появились носилки, на которые амхарцы осторожно уложили Гриню, и незнакомые мне личности быстро семеня ногами, понесли его в дом викария.

Всё бросив к черту, я пустился вприпрыжку за ними, наплевав на вековую мудрость, что бегущий по улице король в мирное время вызывает смех, а в военное панику.

Гриня все пытался что-то сказать.

— Положите его, — приказал я.

Носилки опустили на мостовую.

— Я слушаю тебя, Гриня, говори, — обратился к раненому я на русской мове, встав передним на колено.

— Я хочу… — выдавил из себя Мамай по-русски, сдувая с губ красную пузырчатую пену.

— Говори. Все что хочешь, для тебя сделаю, — ответил я ему на том же языке.

— Сала исти хочу, княже, соленого. С мясной прожилкой. Холодного, — шептал казак. — Пять лет сала не ил.

— Найдем тебе сала. Не бойся. Не найдем так свинью целиком засолим, — пообещал я ему. — Поешь своего сала всласть, гарантирую.

И подняв голову к добровольным санитарам, приказал по-васконски.

— Несите его быстрее. И медикуса позовите кто-нибудь.

На крыльце нас встречал отец Жозеф, отдавая распоряжения служанкам насчет чистого полотна, корпии и горячей воды.

— Святой отец, у вас salo есть? — спросил я священника на окситане.

— Что это такое — salo, ваше величество? — переспросил он меня на том же языке.

— Жир свиной, подкожный. Засоленный.

Отец Жозеф покачал головой.

— Не слышал о таком. Но свежий найдется.

— Давайте свежий, — выдохнул я разочарованно.

Хоть шкварок хохлу нажарю. Все казаку дом напомнит. Ибо если больному что-то хочется, то это не просто так, этого организм требует. К таким просьбам стоит прислушиваться, наплевав на все лечебные диеты.

На кухне разогнав поварих, сам пристроился к раскочегаренной дровяной плите, укладывать глубокий железный противень на раскаленную конфорку.

Принесли кусок свинины утреннего убоя с большим слоем спинного сала, которое я самолично срезал, порубал на куски и бросил вытапливаться на сковороду.

Отшатнувшись от стреляющего жиром противня, отец Жозеф с интересом спросил, перерыкивая треск лопающегося жира и прочие кухонные шумы.

— Ваше величество, откуда вам известны столь варварские кушанья?

— Дон Григорий еще на галере рассказывал, — соврал я на голубом глазу. — Есть нужно эти cshkvarky пока они горячие, святой отец, с пылу с жару, иначе будет невкусно.

Сметая всех на своем пути с блюдом пылающих жаром шкварок, я добежал до топчана, на который уложили Мамая.

— Гриня, сала соленого нет, но я тебе шкварок нажарил. Ешь, дорогой, — путая русские, окситанские и васконские слова прикоснулся я к его перевязанному плечу.

— Ваше величество, — прокашлявшись над ухом, обратился ко мне незнакомый горожанин по-васконски, — не беспокойте его, ему не до нас, он уже в райских кущах Господа нашего…

И перекрестился.

И тут только я заметил, что глаза Грини прикрывают две большие серебряные монеты.

— Ты кто? — оторопело спросил я горожанина.

— Эстебан Иппарагире, ваше величество. Городской медик, — учтиво поклонился собеседник. — Но мое искусство не потребовалось. Пришлось только констатировать смерть этого великолепного организма. Трехгранная рапира страшное оружие. Вроде и ранка крохотная на вид, а вреда наворотить может, сколько его и алебардой не причинишь.

Сунув блюдо со шкварками врачу в руки, я ушел из дома викария и направился прямиком в собор. Благо тут близко. Там нашел кабинку для исповеди и забился в нее, как в нору, чтобы хоть тут побыть одному. Чтоб никто меня сейчас не кантовал. На душе муторно и тошно. Один человек, которого я по легкомыслию уже послал на верную смерть сейчас в Лойоле лежит с переломанными ногами. Второй мертв так, что мертвее не бывает. И получается, что способствовал этой смерти мой запрет ему убивать кастильского графа. Мое вмешательство в Божий суд.

— Что тебя гнетет, сын мой? — раздался из-за деревянной решетки скрипучий голос отца Васко.

— Mea culpa, святой отец, — немного промедлив, произнес я на латыни ритуальную фразу.

Раз уже залез в исповедальню, надо делать вид, что исповедуешься. Ибо… Ибо чревато обратное.

Гроб с телом Грини обряженного в его лучшие одежды поставили в церкви на специальном помосте, который под руководством отца Жозефа принесли по частям из каких-то подсобок и собрали в центральном нефе прямо на месте, задрапировав сооружение красной тканью. Мне показалось, что этот предмет мебели при церкви постоянный, потому как периодически люди умирают даже в благословенной Басконии и не делать же такую вещь по каждому скорбному случаю заново.

Приготовив все к отпеванию, отец Жозеф и его помощники прочитав по короткой молитве, удалились, плотно затворив за собой двери храма. Даже на замок заперли, чтобы нам никто не помешал.

Мертвое лицо Мамая лишь слегка заострилось, но в мреянии неверного света десятка свечей казалось, что принадлежало оно безмятежно спящему человеку. Лишь большие серебряные монеты на его глазах указывали на скорбный случай этой нашей встречи. Поцеловав холодный лоб казака я, смахнув невольную слезу, ушел в глубину храма, где и сел на скамью, глядя, как в скрещенные руки Мамая амхарцы вставили толстую восковую свечу, огня которой должно было хватить на всю ночь, предварительно зажегши ее от лампады под иконой Григория Турского, святого покровителя покойного. После чего они взяли гроб в ‘’коробочку’’ и, встав на колени, отдали Мамаю последние почести.

Всю оставшуюся ночь рыцарственные монахи провели в бдении с оружием у гроба казака. Надели кольчуги на голое тело, прикрылись плащами и стоя на коленях, опираясь ладонями на крестовины мечей, негромко пели какие-то гимны на своем тарабарском языке. Отпевали соратника. И это совсем не было похоже на привычный для меня православный обряд отпевания. Единственная мелодия, показавшаяся мне знакомой, напоминала песенную молитву русских монахов ‘’С нами Бог’’, все остальное было мне в новинку. В этом их действе чувствовалось что-то совсем уж древнее, непонятное современному уму, но продирающее до печенок.

Я сидел от них поодаль и, как мог, как умел, молился за Гринину душу, чтобы ему в посмертии было так же хорошо, как он в это сам верил. Заставить самого себя поверить в загробный мир я так и не смог, несмотря на чудо переселения собственного разума в чужое тело. Разве что в индуистский метемпсихоз, раз уж мне его наглядно продемонстрировали.

Вот и на вчерашней исповеди первоначально меня обуял неодолимый душевный порыв открыть отцу Васко кто я такой на самом деле. Но животный страх тисками сжал сердце и перекрыл предательскую гортань. Вспомнив судьбу Жиля де Реца, я лишь на краткий миг представил себя одетого в санбенито* и привязанного к позорному столбу, и как мои ближники подносят факелы к сложенным у моих ног дровам. Дровам моего аутодафе. И отбросил этот порыв, как вредный и несвоевременный. ‘’Теперь ты царь, живи один’’.

Благоразумие победило, и каялся я святому отцу только во вмешательстве в Божий суд. На что и получил суровый отлуп со стороны старого францисканца, как и обвинение в неуемной гордыне.

— Гордыня среди тяжких грехов, сын мой, самый страшный грех, — наставлял меня отец Васко. — Враг рода человеческого из первого среди ангелов превратился в дьявола исключительно посредством гордыни, возомнив, что может сравниться с Творцом всего сущего. Ты, сын мой, назначив Божий суд, сам все вложил в персты Господни. И как Господь рассудил, то его воля и не нам оспаривать его решение. И не тебе мнить, что ты мог хоть чем-то подправить Его волю. Иди, и не греши так больше в своих мыслях.

— Благодарю за науку, святой отец. Вы сняли камень с моей души.

Мне действительно морально полегчало после этой отповеди. Все же психотерапия не на пустом месте в Европе развилась, а именно с ослаблением религиозного сознания в массах. И заменила исповедь.

— Иди уж, — ворчливо отмахнулся от меня старый священник. — Твои люди, сын мой, ждут тебя и твоих приказов. Я разрешил твоим арапам отпеть принца Мамая по их ортодоксальным обрядам. Правда, ночью, чтобы не вводить в искушение наших прихожан. Утром мы будем отпевать его публично по римскому обряду, потому как хоронить его нам все же придется на освященной земле нашего храма.

Лицо старого францисканца смутно угадывалось в полутьме исповедальни искаженное тенью от деревянной решетки, и я не смог понять насколько правдиво он мне все это втирает согласно церковному канону или просто мной манипулировать пытается. Но вспомнил, что даже кастильская инквизиция начнет обвинять принцев в ереси еще не скоро, только после смерти Торквемады, успокоился. Причины реальные такого преследования будут лежать не в церковной плоскости, а в политической по воле королей.

Епитимью на меня монах наложил легкую. Три раза в день читать Символ веры по десять раз. Ладно, не страшно, Часы Богородицы, наложенные на меня патером Эрбура, я уже читаю по пять раз в день, правда, только, когда я у кого-нибудь на виду. Не сложно будет мне пробормотать и эту молитву. Лучше ее запомню. А если пропущу срок, то Микал подскажет, я его этим сам озадачу.

Когда я вернулся из храма, во дворе дома викария плотники тесали гроб, усыпая землю пахучими дубовыми стружками, а Григория на кухонном столе уже обмывали какие-то старушки в черных одеяниях, втихомолку оживленно обсуждая покойного как мужчину. В чем-то они завидовали тем женщинам, которые у казака были. Увидев меня, они зашикали друг на друга, замолкли и низко мне поклонились. Наверное, чтобы я бесстыжее выражение их глаз не заметил.

Потоптавшись в проеме двери, поняв, что я тут не к месту, ушел в отведенную мне комнату. Сейчас я всем буду только мешать. Кроме меня все сами знают, что им делать. В этом-то вся прелесть ритуализированной жизни, что ритуал вытесняет тормозящие рефлексии. Точнее сказать — действует помимо их.

Сел за стол. Разложил письменные принадлежности. Опробовал заранее очиненное коптом фазанье перышко и начертал на девственно чистом листе лучшей бумаги, которая только у меня нашлась латинские строки: ‘’Дорогая сестра, любезная Исабель. С прискорбием сообщаю вам, что смерть секретаря вашего посольства сьера Табаско произошла вчера в Гернике по вине моего человека, потому что так решил Божий суд…’’ И описал свою чуть скорректированную версию того что произошло, опережая нелицеприятную для нас версию дона Диего. Хвалить нас он точно не будет. При этом дал очень высокую оценку боевым качествам ее посла, который сам вышел на Божий суд, защитить честь своего секретаря, подобно легендарным рыцарям Карла Великого.

К соболезнованиям добавил кучу сложно сплетенных словес с искренними моими уверениями в вечной дружбе между нашими королевствами и лично между нами — монархами, которым нечего между собой делить. Сообщил ей, что от дарованной ей всеобщей нобилитации баски отказались, но подсказал, что никто не мешает ей признавать их благородными рыцарями на территории Кастилии, как и нанимать этих превосходных бойцов на святое дело очищения полуострова от богомерзкой власти сарацин, в чем я никоим образом не собираюсь ей препятствовать.

Подписал ‘’Франциск, Божьей милостью рей Наварры, принц Беарна и Андорры, сеньор Бискайи’’. Вот так вот в полную бочку меда капнул малюсенькую каплю дегтя. До вчерашнего дня титул сеньоры Бискайи принадлежал ей. Но лучше так, чем это дойдет до нее через десятые руки, или же через озлобленных на нас кастильских посольских. В любом случае искажений информации не избежать. Причем искажений не в мою пользу. Так что охапку соломы на месте предполагаемого падения лучше бросить заранее.

Вызвал Микала, отдал ему запечатанное послание и приказал отдать его кастильскому послу для передачи в Мадрид. Заодно передать лично послу кошелек, в котором должно быть ровно пятьсот су. Вергельд за жизнь секретаря кастильского посольства должен быть уплачен по ставке кабальеро. Что хотите? Божий суд проигран, значит, Мамай виновная сторона той первой дуэли, в которой этот секретарь погиб, как бы оно там на самом деле не происходило. Кисмет, как любит говаривать один мне знакомый сарацинский капудан. Заодно передать графу на словах мое восхищение его виртуозным владением рапирой. Польем и ему елея на сердце, не обеднеем.

А сам, отослав всех ближников из комнаты, прилег на кровать пострадать от потери близкого мне человека. Ну как близкого? Земляка. На чужбине это много. А так-то мы с ним особой дружбы не водили. Не до Мамая мне было, если честно. Но вот он был рядом со мной как глоток родины. Было с кем хоть накоротке перемолвиться на русском суржике приятным для уха. Теперь все. Микал скорее говорит как лужицкий серб, чем русский человек. С ним мне проще на васконском общаться. Или на хохдойче, если я хочу чтобы окружающие нас не поняли.

Нет, это просто невозможно так жить. Только настроился побыть в одиночестве так приперся епископ Бильбао. Как такого перца не принять?

Приказал младшему Базану проводить его ко мне и принести вина. Хорошего вина.

Встретил архиерея посередине комнаты с предложением, от которого тот не мог отказаться.

— Благословите меня, ваше преосвященство.

Тот, переложив посох в левую руку, десницей начертал на моем челе крестик, произнеся на латыни.

— Вот имя Отца, Сына и святого духа. Аминь.

— Присаживайтесь, ваше преосвященство, — предложил я, также на латыни.

— Благодарю, ваше величество, — слегка поклонился мне епископ, качнув фиолетовой шляпой, почти ковбойской по фасону.

Ответил он мне также на церковном языке или на языке межнационального общения в этой Европе, и сел на стул, расправив — прямо-таки по-женски, длинные полы своего облачения из фиолетового муара, прислонив посох к столу.

Я сел напротив, отметив, что епископ модник. Надо же, шелковый муар где-то сподобился достать.

Вицеконде принес кувшин с вином, налил в оба оловянных кубка темно-красной, почти черной жидкости и исчез, плотно затворив за собой обе створки двери.

Епископ, пригубив стаканчик, причмокнул губами. Крупный аметист на его перстне выдал зайчик от посетившего мое окно солнечного луча.

— Недурное винцо, ваше величество. Откуда оно.

Хороший заход. Нейтральный. А там, куда выведет беседа — будем посмотреть, как говорили в будущей Одессе.

— Из Анжу. Виноградники шато Боже. Эта лоза дает такой великолепный продукт исключительно стараниями старого барона де Меридор.

— Мда… — протянул епископ с легкой завистью и снова приложился к кубку. — Так далеко возить вина для своего стола могут позволить себе только монархи.

И не понять по его интонации, то ли он это в похвалу мне, то ли в осуждение сказал. Но епископ даже не думал томить меня неизвестностью и озадачил с самого начала беседы.

— Монсеньор Васко сказал, что у вас, ваше величество, есть для меня некое предложение, от которого я не захочу отказаться, — при этом епископ лукаво улыбнулся.

Надо же, не знал, что отец Васко носит церковный титул монсеньера. Никто меня в этом пока не просветил. Монсеньор это почти епископ по значению, разве что без епархии.

— Ваше преосвященство, сколько в Бильбао монастырей? — спросил я, переходя к делу.

— Семь, ваше величество, — тут же ответил епископ. — А всего по епархии одиннадцать.

— Семь… — повторил я. — А сколько их них мужских?

— Четыре, ваше величество.

— Сколько их них францисканских?

— Два.

— Возможно ли, ваше преосвященство, в одном из францисканских монастырей создать семинарию для подготовки приходских священников для всей Басконии. Желательно из васконских юношей, нашедших в себе стремление служить Господу нашему, не прячась за стенами монастыря от мира.

— Ваше величество, — возразил мне епископ, — только для Басконии не стоит даже огород городить. Не будет столько вакантных мест даже викариев, не говоря уже про места настоятелей приходов, чтобы всех выпускников ими обеспечить. А плодить викариев в приходах тоже не хорошо, потому как приходские священники живут тут не очень богато. В горах некоторые сами для себя поле пашут наравне с крестьянами, чтобы прокормиться.

— Я рассматриваю не только Басконию, но также и Наварру, и Гасконь совокупно. Вообще все земли, где говорят на эускара.

— Но там не моя юрисдикция, ваше величество, — попытался церковник съехать с темы.

— Думаю, мы с моим дядей — кардиналом что-нибудь придумаем в этом плане. Было бы кого устраивать на место. Ну а кому места не достанется в приходах, найдутся места в администрации. Грамотные люди пока в цене, не так ли?

— Почему вы отдаете предпочтения именно баскским юношам, ваш величество? Церковь наша открыта для всех.

И выстрелил в меня из-под кустистых бровей цепким взглядом серых глаз.

— Не все священники тут знают язык народа, которого собираются окормлять, ваше преосвященство. А при плохом знании народом латыни получается неодолимая пропасть между пастырем и его паствой. Месса, значение которой не объяснено, превращается в далекий сердцу ритуал, а воскресная проповедь на непонятном языке не трогает чувств верующих.

Епископ замолчал что-то прикидывая. Ясно что — расходы. Но не знает как к этому вопросу подступиться, чтобы не получить оскорбительного отказа.

Я ему помог.

— Ваше преосвященство, по моему мнению, будет несправедливо перекладывать все расходы по такой семинарии на вашу епархию. Часть расходов вам возместит корона, часть сами бегетерии, в которые вы будете направлять викариев. Часть средств придет к вам от Гасконии. Но начинать это благое дело надо уже сейчас. По крайней мере, заранее подобрать преподавателей, конкретный монастырь, где будут учиться семинаристы. А то, что набор будет по-первости небольшой, то нам же благо. Мы сможем отобрать лучших из лучших. Подготовьте мне смету расходов на эту семинарию. Сколько вы сможете принять семинаристов без того, чтобы строить для них отдельное здание? А я на это дело отпущу треть таможенных сборов от своей доли в порту Бильбао. Десятина от этих денег пойдет вашей епархии на непредвиденные расходы, остальное — ордену францисканцев на семинарию. Думаю, так вас устроит?

— Это очень щедро, ваше величество. А по поводу набора семинаристов, то, я думаю, вряд ли больше пятнадцати юношей осилим в первый год.

— Прекрасно, ваше преосвященство, — обрадовался я. — Даже с таким количеством семинаристов мы получим через десять лет полторы сотни священников, знающих язык народа. Это сто пятьдесят приходов. А латыни вы их сами обучите, как и всему остальному, что потребно знать священнику. Надеюсь, со временем ваша семинария станет образцовой, и в нее будут присылать на обучение и из других стран.

— Это случиться, ваше величество, если только кардинал возьмет эту семинарию под свое покровительство.

— Я с ним обязательно об этом поговорю. Хоть он и перегружен работой — по моему малолетству исполняя должность лейтенанта короны*, к тому же совмещая ее с обязанностями примаса нашей церкви, что само по себе стоит времени и трудов, но считаю, что такому делу он обязательно пойдет навстречу. Ибо все это к вящей славе церкви нашей.

Епископ дольно улыбнулся. Видимо посчитал, что в таком раскладе его церковная карьера не застрянет в Бильбао.

— Один вопрос, ваше величество…

— Спрашивайте.

— Почему именно францисканцы?

— Ваше преосвященство, если посмотреть, кто есть кто в профессорах европейских университетов, то этот вопрос отпадает сам собой. Не так ли?

— Справедливое замечание, — огласился со мной епископ.

— И еще одна просьба, ваше преосвященство. Мне нужен монах — францисканец, который бы смог полноценно исполнять обязанности капеллана моей постоянной гвардии, понимая, что такое солдаты, набранные из простонародья, специфику службы и, возможно, сам бы имел в прошлом боевой опыт, что только будет мною приветствоваться. Чтобы при случае он мог вдохновить воинов на порыв и на самом поле битвы. И хорошо знал бы народный язык.

— Есть такой человек, ваше величество, — тут же откликнулся епископ. — Я поговорю с отцом Жозефом. Может, он и согласиться, — протянул епископ. Можно просто приказать, но давить на него мне бы не хотелось.

— Отцом Жозефом? — удивился я.

— А вы, ваше величество, разве не знали, что тот всю юность провоевал в рутьерах в междоусобицах после Длинной войны?

— Нет, не знал. А в чем тогда трудность, ваше преосвященство?

— Он вступил в орден, потому что больше не хотел воевать.

После епископа на аудиенцию просочился Микал, которого я велел охране пропускать ко мне в любое время дня и ночи.

— Все исполнено, сир, как вы и велели, — поклонился он от двери. — И это…

Он вынул из сумки лист прекрасной сарацинской бумаги и передал его мне.

Я прочитал начертанное на нем по латыни: ‘’Я, дон Диего, сеньор Уэска, конде де Пенья-Велес получил от дона Франциска, рея Наварры и Беарна двадцать пять золотых флоринов’’.

Дата.

Подпись.

Печать.

Поднял глаза на своего раба и спросил.

— Но это же… твоя рука?

— Моя, — не стал запираться валет. — Зато подпись его собственноручная, как и печать с пальца.

Я только головой покачал, мерзенько подхихикивая. В руке я держал прямо-таки компрометирующий царедворца вербовочный документ.

— Ты заслужил еще один золотой премии, — сказал я Микалу. — Кстати, а почему сумма прописана не в серебре, а в золоте?

— Сир, я взял на себя смелость отсыпать в кошель вместо пятисот су двадцать пять флоринов по курсу. Таким образом, мы не потеряем на комиссии менялы, когда нам самим приспичит это золото поменять на серебро.

Я налил полный кубок анжуйского вина и ласково сказал.

— Пей. Ты заслужил.

Микал с охотой выпил вкусного анжуйского и, утерев губы ладонью, сказал.

— Там к вам еще местные рикос омбрес на встречу набиваются. Их как? Гнать?

Утром отсидел еще и заупокойную службу по Мамаю уже по римско-католическому обряду.

Потом амхарцы взяли гроб с Грининым телом на плечи и вынесли их храма на расположенное рядом кладбище. Впереди них шел весь клир церкви Герники во главе с епископом, распевая по латыни тягучие григорианские напевы религиозного содержания, позади вся моя банда пристроилась, кроме часовых и дежурных по лагерю.

Пока попы распевали, крестили и кадили, валлийцы украдкой кинули по мелкой монетке в заранее раскопанную могилу. Окупили последнее пристанище рыцаря у подземных богов.

Траурно зазвучал колокол, и гроб с казаком опустили в разверзнутый зев земли. Потом этот зев неторопливо засыпали, сформировав длинный холмик, в который воткнули простой крест, вытесанный из кипариса. Зарыли Гриню в шар земной на чужой сторонке. ‘’Sic transit Gloria mundi’’ — очень справедливое выражения нам досталось от римлян, коих самих уже целое тысячелетие как нет. А уж гремели…

— Requiem aeternam dona eis Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiescant in pace? — отзвучали последние звуки поминальной латинской молитвы, доставшейся нам от тех же римлян, и народ, открестившись, стал расходиться с кладбища.

Кастильцы проводить казака в последний путь не пришли. Каждый сам хоронит своих покойников. Но горожан было много. Похороны тоже развлечение в степенной жизни, в которой не так уж много происходит значимых событий. А уж заморского принца так вообще не каждый день хоронят в родном городе.

Около меня никого не осталось. Ближние проявили такт, а дальние просто не посмели лезть монарху под руку в такую минуту. Я стоял и тупо смотрел на свежий могильный холм, как будто искал на нем какие-то тайные знаки, которые должны были мне указать дальнейшие пути. И не видел их. Разве что смерть казака Мамая была некоей символической жертвой, которую высшие силы принесли для того, чтобы я больше думал о том народе, которым должен править, отвратившись от того среди которого вырос.

— Не беспокойтесь, ваше величество, — проскрипел монсеньор Васко, поравнявшись со мной, теребя руками янтарные четки. — Деревянный крест тут временно, пока могилка не утрамбовалась. Я вам обещаю, что на могилу вашего верного мы обязательно положим камень с соответствующей хвалебной надписью.

Помолчал немного и добавил с некоторой обидой в голосе.

— Не думал я, даже представить себе не мог, что вы у меня Жозефа заберете.

— Монсеньор, кандидатуру отца Жозефа мне предложил епископ. Сам. Я лишь попросил у него капеллана с военным опытом, — попытался я оправдаться.

— Жаль мне с ним расставаться, сир. Он мне как сын, которого у меня никогда не было. Что теперь будет скрашивать мою старость?

— Сознание выполненного долга, монсеньор. Я приложу все усилия, чтобы инквизиционный трибунал в моей стране был в руках вашего ордена.

— Это меня радует, сир. А какова будет действительная цена этого вопроса для нашего ордена? — все же дело у отца Васко стояло на первом месте.

— Инквизиция будет получать от короны достойное содержание, но конфискованное имущество еретиков поступит в казну. Так, по крайней мере, инквизиторы не будут хватать только богатых, обвиняя их в ереси. Не стоит никого искушать без нужды. Человек слаб. Даже если он стяжает не для себя лично, но для своей организации, которая по определению нищенствующий орден.

— Возможно, вы и правы, ваше величество. Впрочем, надеюсь, сравнение деятельности нашего трибунала с Кастилией все расставит по местам. Подойдите ближе, сир, я вам дам свое благословление на дорогу. Оно вам не помешает, — улыбнулся он мне по-доброму. — Бог вам в помощь.

Нелишне будет. Нужна мне божья помощь, потому как до сих пор стучат в моей голове молотки забивающие гвозди в крышку мамаевого гроба.

До Лойолы добрались быстро, по местным меркам. За два дня. И то, потому что весь обоз с шатрами и прочими удобствами бросили на сохранение монсеньору в Гернике и мчались налегке, ночуя в лесу, завернувшись в попоны. Останавливаться в городках по дороге я счел ненужным. Ближники напьются, замлядуют, разленятся, разнежатся, собираться будут как тараканы беременные. А время не резиновое. Лучше так. Лесная ночевка осенью к лености не располагает.

Запахнувшись попоной, ворочался я на упругом еловом лапнике, а сон ко мне все никак не шел. Припомнилась старая русская сказка, про то, как барин завидовал своему веселому холопу, отчего вредил тому, как мог, из зависти. У самого-то вечно настроение паршивое. А холоп все не унывает и песни поет. Все ему нипочем. Пока по совету колдуна не дал барин холопу горсть серебряных рублей. И песни как отрезало. Сидит холоп дома все деньги считает, прикидывает, как и на что такие деньжищи потратить, да во что вложить с прибытком, да как сохранить их от лихих людей…

Вот и я так. Привел вечером Микал ко мне в дом викария бискайскую старшину из хунты генеральной. И озадачили те депутаты меня по самое не могу. А я без легиста. И посоветоваться совсем мне не с кем. Не Саншо же привлекать. Он вообще инфант стороннего государства, даже не вассал. Не комильфо мне себя так ронять перед подданными.

Не всей кодлой хунта ко мне притащилась, а всего лишь троицей перцев, зато из самых авторитетных кренделей. Но вот с вопросом, хоть стой, хоть падай… такое на пленарное заседание выносить, только здоровье портить, враз депутаты хунты все утопят в словоблудии, а решать-то все равно сеньору, потому как его это регалия. Таково фуэро.

Вот и пришли с таким вопросом самые заинтересованные лица, можно сказать хозяева самых крупных портов — Бильбао, Ируна и Сан-Себастьяна. Вопрос вечный на все времена — нехватка денег в обороте. Конкретно серебра. Даже не серебра как такового, а мелкой монеты. Разменной.

Нет, клянчить денег они у меня не стали, а попросили разрешения: дозволить им чеканку медной монеты. Они давно этот вопрос поднимали, но Кастильская корона всегда была категорически против таких мер, чего они от меня не скрывали.

— Сир, мы прекрасно понимаем, что медь полноценно не заменит серебро, но что-то делать надо. Нехватка именно мелкой монеты на корню подрубает мелкую торговлю горожан и обогащает только менял, которые уже подняли свою лихву до десятой доли от суммы обмена. А у нас порты транзитные, основные сделки крупные, в обороте подавляющее большинство монет крупного номинала. Мы понимаем, что медь также имеет свою стоимость как металл, так что тут никакого обмана с нашей стороны не будет, — вещал докладчик из Ируна, бородатый, лысый, кряжистый городской идальго с толстой золотой цепью на плечах. — Но так как монетная стопа есть прерогатива сеньора страны, то без вас мы этот вопрос решить не можем. И так уже серебряный мараведи нашей чеканки на добрую треть состоит из медно-оловянной примеси. Портить монету дальше можно, у франков обол вообще наполовину только серебряный, но… кто его брать тогда будет? Или навезут купцы турских оболов, как уже бывало, цены вздуются, что совсем не есть хорошо. Только запрет на торговлю чужой монетой и останавливает таких жуликов. Менялы наши не дураки и эти оболы не берут.

Эту информацию я тут ж вкурил, потому как не знаю еще в какой монете мне заплатит за нобилитацию Вельзер. Хоть все монеты здесь и из драгоценных металлов, а вот, пади же ты, каких всяких тонкостей навалом. А я и не в курсах.

— В то же время мараведи нашей чеканки, — продолжил свой доклад хунтеро, — франкские купцы не обменивают снова на свои деньги, а увозят к себе. А это временами приводит к нехватке серебряной монеты вообще. Меняют то они на наши деньги в основном золото. А медь они по всякому вывозить от нас не будут.

Пока он все это проговаривал, а остальные местные бугры согласно кивали пегими бородами, я с дикой скоростью копался в памяти, но кроме ‘’Медного бунта’’ в Москве ничего пока там не находил. Успокаивало разве что, то обстоятельство, что медная монета в следующем веке начнет свое триумфальное шествие по Европе, потому как серебро будет вымываться колониальными товарами, а денежный оборот повсеместно возрастет в разы. Так что тренд налицо и неважно кто его начнет первым. А вот когда мелкая медная монета появилась на Пиренеях? Кажись еще при Колумбе. Точно не помню.

— А не боитесь? — прервал я докладчика, когда он пошел по второму кругу приводить свои доводы.

— Простите, сир?

— Не боитесь, что серебро припрячут, и в обращении останется только медь? Люди же не дураки.

— Сир. Монетная стопа. Мы будем чеканить столько монет из фунта меди, сколько этот фунт стоит в серебре.

Подумав, я понял, что соглашаться с нежданным предложением мне все же придется, разве что, обусловив это разрешение такими поправками, чтобы медных бунтов как на Руси и в Англии тут не было. Как и фальшивых пятаков Российской империи, но там сама императрица всероссийская виновата потому как чеканила больше пятаков, чем положено по монетной стопе с пуда меди. Таким образом, сумма пятаков чеканенных с пуда меди стоила дороже этого самого пуда. Причем маржа была такой, что делала любой риск оправданным. Вот и подделывали эти здоровенные пятаки и поляки, и шведы и свои доморощенные умельцы из старообрядцев. Так что монетная стопа тут не панацея. Не стоит номинал медных монет привязывать к ней. Пусть медь в обороте будет символической, на авторитете эмиссионера, что накладывает на последнего массу ограничений.

— Тогда, мон сьеры, откуда вы возьмется мой сеньераж* с этой медной чеканки? Если вы всю стопу пустите в обращение. С серебром же все не так обстоит, а медь я от вас в налог не возьму. Некуда мне ее тратить.

— Мы надеялись, что ваше величество сеньораж с медных денег брать не будет, — с апломбом заявил хунтерос от Бильбао, важно оглаживая свою шикарную бороду.

И замолкли. Все трое.

Депутат от Бильбао последним, глядя на то, как изменились морды у остальных переговорщиков. А те просто с лица сбледнули, услышав такое.

Видали кренделя? Сейчас я его обломаю, как березку.

— Что, нашли маленького и глупенького? — вперил я в них свои гляделки. — Обрадовались. Сеньора без денег решили оставить? На пороге войны?

И даже головой с сочувствием покачал как добрый учитель, который вымачивает розги перед поркой.

— Сир… — прокашлялся депутат от Сан-Себастьяна. — Вы нас не так поняли.

И смутился. Видно так нагло врать ему все же непривычно.

— А как еще можно понимать эти ваши слова? — откинулся я на спинку кресла, так, чтобы видеть сразу всех троих хунтерос.

— Сир. Бискайя не отказывается дать вам безвозвратную ссуду на войну. Согласно традиции и фуэрос хунта соберет сумму, за которую не придется краснеть.

Я посмотрел на него и вопросительно поднял бровь. Какая такая безвозвратная ссуда? Почему не знаю?

— Именно так, сир. Мы уже обсуждали этот вопрос, — поддакнул депутат от Бильбао в стремлении реабилитировать себя в моих глазах.

И посмотрел на своих товарищей, ища у них поддержки, но те видимо это слышали в первый раз и не могли так быстро ‘’переобуться’’.

— Слишком расплывчатая характеристика, — хмыкнул я и с трудом заставил себя не рассмеяться, представив, что не покраснеет он даже с горсти медных мараведи.

— Скажите, сир, сколько бы вы хотели получить, а мы посовещаемся и доложим вам, сколько мы вам сможем денег выделить, — депутат от Бильбао все же продолжал считать меня маленьким и глупеньким.

— Мне ничего не нужно сверхординарного, мон сьерры, — заявил я в ответ.

В то же время мучительно соображая, сколько я смогу с них запросить, чтобы и в накладе не остаться и не выглядеть совсем уже оборзевшим щенком. Да и лохом выглядеть совсем не хотелось.

— Я поклялся не только соблюдать, но и охранять ваши фуэрос и это слово сдержу, так как под дубом сказано. Меня вполне устроит такая же сумма, которую вы собирали Фердинанду на войну с Сицилией, плюс один мараведи, — брякнул я наугад и внезапно понял, что ненароком попал в яблочко.

Морды у бискайских хунтерос вытянулись, а их выражение вполне соответствовало бы тому случаю, если бы я их угостил уксусом, а не великолепным анжуйским вином. Думаю, они меня и в случае с разменной медью хотели конкретно обсчитать, не говоря уже о тех деньгах, которые с них выбил в прошлый раз неистовый арагонский король. Это если не считать самой попытки совсем замотать мои коронационные деньги, пользуясь моим незнанием в этом вопросе. Они конечно не налог, даже не обязательны к выплате мне, но эти деньги тот жест доброй воли, который давно вошел в традицию, как показатель лояльности короне. Надо же… Я про Фердинанда брякнул, потому, что сам не знал, сколько они ему в прошлый раз в мешки серебра насыпали. Просто впросак попадать не хотелось, а оказалось точно в цель! Это они неплохо ко мне зашли. Каждый раз бы так заходили.

— Микал, плохой из тебя Ганимед*. Видишь кубки моих гостей пустые. Непорядок.

Пока Микал выполнял мой приказ, я нахваливал вино.

— Это лоза из шато Боже, что в Анжу. Сорт Каберне-фран с небольшой добавкой винограда сорта Мерло. Срок выдержки вина в бочках шесть лет. Напиток богов, как его назвал барон де Меридор, взрастивший эту лозу специально для покойного неаполитанского рея.

Понты, типа знай наших! И проникнитесь… не только тем обстоятельством С КЕМ вино пьете, но и что пьете. Я уже из беседы с епископом понял, что все в Европе пьют только местное вино. Разве что перепадет какой-либо транзит в Англию, но на этот остров никакого изыска пока не возят — британские алконафты выхлещут все, что им не завези, они в тонких винах не разбираются. Лишь бы тисовая палка была в придачу к каждой бочке.

— Это все у вас про мои приготовления к войне?

— Нет, сир, не все… Действительно прекрасное вино, — подхалимски похвалил напиток хунтеро из Ируна. — Наши корабли в вашем распоряжении для перевозки войск и припасов. Надо будет, мы вооружим корабли для боевых действий, но не подпустим врага к нашим портам.

— Но это вы и так обязаны будете сделать. По фуэро. Это же в ваших же интересах, — кинул я им неоспоримый аргумент. — Так что где флот и где медные деньги? Вещи несовместимые. Флот не занимается торговлей бакалеей и зеленью.

— Рыбаки страдают, сир. Была бы мелкая монета, то они могли бы после того как оптом расторгуются с хозяевами харчевен и коптилен, продать и остаток улова беднякам в розницу. А чеканить монету меньше мараведи не получиться просто физически. Мы пробовали.

Рыбаки это серьезно. Это почти четверть экономики тут. Мокрое серебро, как тут рыбу кличут.

— Пусть сушат и коптят остатки улова. И в Кастилию продают с Наваррой. Копченая треска — это вкусно. Как и селедка соленая в бочках. Особенно если ее подать с луком нарезанным кольцами да сбрызнуть оливковым маслом и уксусом.

Я аж причмокнул в щепоть, показывая, как это может быть вкусно. Даже для королевского стола. Эх, картошки бы еще к селедочке…

— И сушат и коптят они рыбу, сир. И увозят купцы из Кастилии и Леона от нас сушеную рыбу к себе возами, только это не решает проблемы мелких расчетов в самих наших городах. Мы бы не поднимали так настойчиво этот вопрос, сир, если бы сами рыбаки не изобрели глиняные тессеры для расчетов с постоянными покупателями. А за ними и остальные торговцы потянулись. Если не ввести сейчас медную монету ее вытеснит глиняная. И не наша, и не ваша, а их.

— Они что же, общегородскую тессеру у вас выпускают?

— Нет, сир, каждый — свою. Со своей эмблемой. И принимают в расчет только опять-таки каждый только свою.

— Тогда никакого вытеснения монеты не произойдет, — успокоился я. — Это всего лишь взаимные расчеты продавца и постоянного покупателя. Можно под запись продавать в кредит, а можно заранее тессер продать, обязательных к приему.

— Все равно это не дело, сир, когда начинают ходить денежные суррогаты по городу. Мелкая медная или оловянная монета нас бы выручила.

— Оловянная… — задумался я. — Оловянная… нет. Олово, во-первых, дешевле меди и легче ее. Во-вторых, оно привозное из-за моря, его придется покупать за то же серебро. В третьих этот металл мне нужен в больших количествах, чтобы его тратить на что-либо на сторону. Олово не пойдет. Чистая медь также, потому как она плохо чеканиться, а литые монеты слишком просто подделывать. Обернуться не успеете, как город ваш будет наводнен подделками. Господь наш Живой призывал нас не искушать малых сих. Наверное, надо пойти по пути древних римских императоров, которые чеканили монеты из латуни — сплава меди и цинка. Этот металл великолепно держит штамп, так что фальшивомонетчикам нелегко будет найти в свою банду хорошего гравера, который обеспечит им качественную подделку штампа.

— Значит ли эти ваши слова, сир, что вы согласны дать нашим городам свое разрешение на чеканку медной монеты? — спросили они, чуть ли не хором.

— Вы хотите, чтобы эта медная монета имела хождение по всей стране басков?

— Нет, сир, так далеко наши претензии не распространяются. Каждый город будет ее чеканить сам для себя, если на то будет ваше позволение и решение городской хунты.

— Два условия. Город этими монетами также принимает с население городские налоги. И вы обеспечиваете свободный размен этой меди на серебро любому желающему.

Опять мордами скисли. Так и знал, что собирались крутануть именно ту аферу, что на поверхности же лежит. Впрочем, откуда им знать, что происходило в будущем? Пока такого еще не было, вот и понадеялись.

— Опасаюсь, сир, что в таком случае городу жители будут платить налоги только медью.

— А в противном случае, если вы начнете наводнять городской рынок медью, а собирать в налоги только серебро, то рано или поздно получите бунт, — возразил я. — Скорее рано, чем поздно. Иные монархи это уже проходили… Мало им не показалось. Вам это надо? К тому же, если город выпускает медные деньги и принимает их по номиналу, то доверие к таким деньгам будет у населения полное. В Китае деньги вообще делают из оленьей кожи и даже из бумаги и ничего.

— Как из бумаги? — ахнули они хором.

Да что-то сегодня для них день откровений. Не слишком я увлекся аналогиями. Не припомню я, писал ли о бумажных деньгах что-либо Марко Поло или нет. Впрочем, у меня могут быть и свои источники, им не доступные. Секретная служба короля, к примеру. Но свои слова все же требуется подкреплять конкретными примерами.

— Очень просто, мон сьеры. Лист бумаги определенного размера, с определенным штампом, печатью и подписями. Главное что такую бумагу везде принимают к размену на серебро. И обратно. У них даже пословица такая есть: ‘’неважно, что бумажно, было бы денежно’’.

Прости великая императрица Екатерина, обокрал я тебя на фразу, но уж больно она хлесткая и правильная. И к месту пришлась.

Посмотрел на ошарашенных отцов портовых городов бискайских и добил их.

— Ваши же горожане не гнушаются брать глиняные деньги. А почему? Потому что их не обманывают те, кто эти квазиденьги выпускает.

— А может сразу делать деньги из бумаги? — мечтательно протянул хунтерос из Бильбао.

— Можно, — ответил я. — Только вам это не поможет.

И взглянув в их насторожившиеся лица, добавил.

— Бумажные деньги суть долговая расписка. Вексель без конкретного адресата, но с обязательством погашения его тем, кто этот вексель выпустил. И выгоден он только тогда, когда надо перемещать большие суммы, большие в первую очередь по весу. Внутри города это не имеет никакого смысла.

Это они поняли сразу. Все же деловые люди где-то. У каждого их них наверняка собственный бизнес и к тому же успешный, раз в хунту выбрали, не только города, но и страны.

Вроде договорились, осталось только поставить точку в шкурном вопросе.

— Сеньораж с медных денег будет иметь такой же размер, как и с серебра, — и тут же выставил ладонь в жесте отметающим любые возражения. — Но я обязуюсь вам на эти деньги учить сирот из ваших городов в моей орденской школе в Сибуре картографии, судовождению и морской навигации. Думаю, вы сами не будете против заиметь грамотных штурманов и капитанов. Происхождение этих сирот меня не волнует. Признала же кастильская рения всех басков благородными. Главное, чтобы они были достаточно умны для обучения серьезным наукам. Если вас это устраивает, то готовьте документы, на обратном пути я их подпишу. И сразу можете отбирать сирот лет семи-восьми. Первый набор воспитанников я проведу авансом уже в этом году.

На этом мой приемный день перед отъездом, слава богу, закончился, и я смог пойти проконтролировать, как собирается в путь мой временный лагерь у кладбища. Самое смешно, что из моих людей никто покойников не испугался.

Вот теперь ворочаюсь и все мучительно думаю, где они меня эти хунтерос обули, в чем я прогадал, а в чем выиграл? Все. Больше никаких таких сомнительных сделок без консультаций с юристом. А то так и без последних порток можно остаться. Легко.

А коронационный заем, заем, который даже отдавать мне не надо, оказался в двести пятьдесят тысяч мараведи. Плюс еще один. Почти тысяча золотых флоринов. Будет на что нанять бордосских кинологов. С этой мыслью я и заснул.

Однако снилось мне, что я вместе с учителем, приняв на грудь плепорцию водовки, пытаемся в музейном подвале собрать пластинчатый доспех боевой собаки, гадая какая деталь, куда и как подходит и чем крепится. Вроде как в экспозицию готовим. И ругаемся мы друг с другом, на чем свет стоит, но культурно и интеллигентно, то есть материмся, конечно, как водопроводчики, но без перехода на личности.

А под самое утро приснился Мамай, который ухмыляясь, сказал мне, что он доволен, потому как умер как и положено казаку с саблей в руке и теперь обитает в Ирии, и всем доволен. Чего и мне желает.