Глава 18

На ступеньках офиса Вероника остановилась и задумалась над тем, какие шаги ей теперь следует предпринять. Деньги – у Анны, значит, нужно встретиться с этой удачливой воровкой и потребовать то, что ей не принадлежит. Вероника недолго размышляла, у кого могла бы остановиться сестра. Ответ пришел сразу и без каких-либо препятствий. Единственной подругой Анны была Женя Субботина – крикливая наглая девица, со смешными, устаревшими понятиями о чести и дружбе. Главным ее принципом была верность в отношениях, которая предполагала взаимопомощь, из этого следовало, что в случае необходимости Анна обратилась бы к Субботиной, и та, безусловно, со слезами на глазах приняла бы рьяное участие в решении проблем горячо любимой подруги.

Вероника и Женя с детства были в прохладных отношениях. Женя не раз называла Веронику тупой, бессердечной стервой, Вероника также не оставалась в долгу и, если мягко сказать, очень нелестно отзывалась об умственных способностях спортсменки и о ее физической привлекательности. Крайняя взаимная неприязнь привела к тому, что в школьном возрасте девушки не общались, а потом, к счастью для них обеих, их жизненные пути разошлись, и за последние десять лет они не встречались ни разу. Тем не менее Вероника с гордостью смотрела репортажи о спортивных победах Субботиной, но радовалась она не за саму Женю, а восхищалась ее отцом, сумевшим из этой страшненькой болезненной сучки сотворить олимпийского чемпиона.

Вероника быстро вспомнила адрес Субботиной, так как несколько раз отвозила к ней сестру, когда Анна приезжала в Москву. Подъехав к дому, она вышла из машины и посмотрела на окна квартиры. К сожалению, номер этой квартиры, где сейчас скрывалась Анна, не был ей известен. Обернувшись и поглядев по сторонам в поисках соседей, Вероника с разочарованием не увидела никого. Двор был пуст, даже вездесущих мамаш с колясками, которые всегда пасутся группками, нигде не наблюдалось. Вероника присела на скамью и достала из сумочки сигареты, но закурить не успела, потому что дверь подъезда открылась и по лестнице начал спускаться симпатичный старичок в большой шляпе кремового цвета, с тросточкой в руке.

– Простите, – Вероника взлетела по ступенькам, мягко взяла старичка под локоть, – не могли бы вы мне помочь…

– Мечтаю, юная барышня, вам пригодиться, – старик с удовольствием уставился на округлые колени Вероники и усмехнулся: – Боюсь только, что я слишком стар для этого.

Вероника весело рассмеялась, по достоинству оценив неприличную, но весьма уместную шутку.

– Я приехала в гости к подруге, – сказала она и смущенно повела плечами, – однако не могу вспомнить номер квартиры. Ее зовут Женя. Евгения Субботина.

– А-а! – с восторгом протянул старичок и взмахнул палочкой. – Наша олимпийская чемпионка! – И он назвал номер квартиры. – Хорошая у вас подруга.

– Не жалуюсь.

Вероника наклонила голову, выражая благодарность, и поднялась к двери, набрав на панели домофона нужные цифры. Ответила Субботина, спросив имя посетителя.

– Кирсанова, – с насмешкой представилась Вероника. – Скажи Анне, что я жду ее внизу. Пусть не откладывает и спускается немедленно, – и она отключила переговорное устройство, предупредив все попытки Жени вступить с ней в словесное противоборство.

Вероника решила не ждать Анну у подъезда, прошла к детской площадке и села на качели. Легко оттолкнувшись ногами от земли, она улыбнулась, вспомнив, как когда-то в Сочи уговаривала сестру лихо прокатиться, а та всегда отказывалась, но потом соглашалась и дико визжала от страха, потому что Вероника раскачивала качели со всей силой, на которую была способна. Однажды Анна упала и поранилась, из-за чего на ее руке остался длинный шрам. Сколько еще было моментов, когда Анна сопротивлялась желаниям Вероники, но в результате коварных уговоров сестры уступала свои позиции, – сложно сосчитать! Их отношениями всегда руководила Вероника, а сейчас вдруг она почувствовала себя на месте Анны, которая сидит на качелях и со страхом ожидает, когда их начнут раскачивать. Это было очень странное ощущение, связанное с полным незнанием того, что произойдет дальше, возникающее только в том случае, когда человек участвует в каком-то процессе, но не управляет им.

Задумавшись, Вероника не заметила, что Анна стоит рядом и внимательно ее рассматривает.

– Обниматься будем? – спросила она, поднявшись с качелей и сделав шаг к сестре.

Анна не сдвинулась с места, она просто стояла, сложив руки перед собой, и смотрела Веронике в лицо. Теперь обе вернулись в свои прежние образы и выглядели так, как год тому назад, во время их последней встречи.

На Веронике было короткое черное платье, туфли на высоких каблуках и бордовый шарф, придающий ее сексуальному, несколько зловещему образу легкость и свежесть. Белые волосы теребил ветерок, отчего они мягко развевались и их пряди спадали иногда на узкое лицо. Из украшений на ней была лишь тонкая цепочка с подвеской в виде цветка жасмина, такая же, как у Анны, – подарок мамы по случаю окончания школы, и обручальное кольцо, то, которое Влад надел Анне на безымянный палец в день их бракосочетания. Анна выглядела намного проще. В отличие от сестры на ее лице отсутствовала косметика, одета она была в теплый темно-синий свитер с высоким горлышком, закрывающим шею, и такого же цвета джинсы. Единственным украшением был тонкий, замысловато переплетенный металлический обруч, придерживающий ее черные волосы.

– Ты без оружия? – улыбнулась Вероника. – Не стой как истукан и не молчи. Я пришла поговорить, поэтому не собираюсь…

Она не успела закончить – дернулась от оглушительной пощечины, которую влепила ей Анна, и схватилась рукой за горящую щеку. Анна не собиралась останавливаться. Удары сыпались на Веронику один за другим, она неловко прикрывала лицо руками, ошеломленная столь стремительным нападением. Она едва не упала на землю, зацепившись туфлей за небольшой камень, скрытый травой. Стопа подвернулась, она со стоном присела, потом резко поднялась и, неожиданно схватив Анну за волосы, потянула ее на себя. Анна ударила ее в грудь, пнула коленом в бедро, но Вероника цепко держалась за темные пряди ее волос и резко наклонилась в сторону, заставив Анну согнуться в неудобной позе, из которой невозможно было наносить новые удары.

– Прекрати! – потребовала Вероника. – Немедленно остановись! – Она вдруг отпустила сестру и резко толкнула ее вперед.

Анна упала на землю и прикрыла лицо руками.

– Не молчи! – запыхавшаяся Вероника поправила разметавшиеся волосы и, подойдя к Анне, ткнула ее носком туфли. – Ты слышишь меня?!

Видя, что сестра не реагирует на ее слова, она подошла к скамейке, присела и расплакалась, громко и натужно. Анна с удивлением посмотрела на рыдавшую Веронику, поднялась и остановилась напротив нее.

– Что за цирк ты устроила? – спросила она, легко ударив Веронику по затылку. – Думаешь, это все произвело на меня какое-то впечатление? Нет, дорогая! Мне лишь смешно из-за твоих карикатурных слез.

– Еще скажи, что тебе меня жаль! – всхлипнула Вероника. – После этих слов я обязательно раскаюсь в том, что сделала, и начну умолять о прощении.

– Отдай кольцо, – Анна указала на безымянный палец.

Вероника рассмеялась сквозь слезы, стянула кольцо с пальца и протянула сестре.

– Забирай. Мне эта безделушка уже не нужна.

– Раньше тебе в ней также не было надобности, – сказала Анна, взяла кольцо и без сожалений бросила его в сторону детской песочницы.

Она присела рядом с Вероникой и молча посмотрела прямо перед собой. Их бедра почти соприкасались, и Веронике вдруг захотелось дотронуться до сестры, но она не посмела. Кроме того, их встреча с Анной вовсе не носила сентиментального характера.

– Интересно, как ты собиралась избавиться от меня? – спросила Вероника и, не дожидаясь ответа, коротко рассмеялась. – Идиотка! Ты поступила опрометчиво, не убив меня одновременно с Владом. Теперь у тебя нет шансов.

– Разве? – усмехнулась Анна. – Никогда не поздно уничтожить такую дрянь, как ты. Поверь, я найду и способ, и возможность. Но если ты вернешь мне сына, я забуду обо всем.

– Да ладно! Ты оставишь меня в покое?! Так быстро утолила жажду мести?

Анна холодно посмотрела на сестру, и та решила прекратить насмешки.

– А теперь – мое предложение, – сказала Вероника. – Верни деньги, и я оставлю тебе жизнь.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы выдвигать условия, – Анна поднялась. – Вечером ты привезешь сюда Сашу.

– Забудь об этом! По крайней мере, до того момента, пока деньги не вернутся на мои счета.

– За что ты меня так ненавидишь?

Анна не удержалась от этого вопроса, хотя и понимала, что он звучит глупо. Выяснение отношений и причин, по которым Вероника решила избавиться от нее, не входило в ее планы. Но все же Анне очень хотелось знать, в чем она провинилась перед сестрой и отчего та вела себя так жестоко?

– Не хочу развозить сопли по асфальту, – хмыкнула Вероника. – Эта мыльно-оперная сцена смешна и нелепа. Думаешь, сейчас я стану все объяснять, каяться? Ошибаешься! Я ни о чем не жалею, и, если бы можно было все вернуть назад, я непременно поступила бы так же, с той лишь разницей, что убила бы тебя лично, не дав ни единого шанса на счастливое воскрешение. Ха! Видимо, рука у Влада дрогнула, когда он целился тебе в сердце. Он всегда был жалким хлюпиком. Нужно было стрелять в голову, чтобы наверняка! В этом случае все были бы довольны: и я, и рыбы, которые уже давно съели бы твое тело.

– Если ты так неуважительно отзываешься о Владе, зачем жила с этим ничтожеством? – спросила Анна. – Для чего притворилась его женой? Могла бы просто избавиться от своей ненавистной сестры, не прыгая при этом в постель к ее мужу.

– Считаешь, я сошла с ума от любви к Романову? – хрипло рассмеялась Вероника и потянулась к сумочке, за сигаретами. Она жадно затянулась, пытаясь скрыть волнение. – Боже, как ты наивна! Мне нужен был Саша. Только он имеет для меня значение. И сейчас я не намерена отказываться от моего мальчика.

– Твоего?! – вскричала Анна. – Опомнись, идиотка! Я его мать, не ты!

– Он забыл тебя. – Вероника стряхнула пепел, он упал у туфли Анны. – Саша нуждается только во мне. Не в тебе, потому что ты – чужая тетя, которая пытается отобрать его у любимой мамы.

– Не смей! Ты и так украла у меня все, что могла…

– Я?! – Вероника остервенело затушила сигарету о скамью и, поднявшись, близко наклонилась к Анне, заглянув ей в глаза. – Я лишила тебя всего?! Может, мне напомнить, как ты сначала увела у меня Влада, а потом и Рэма, хотя уже собиралась замуж за своего придурка-дипломата? Но тебе мало было стать женой Романова, ты хотела иметь на подхвате еще одного дурачка, который бегал бы за тобой собачонкой и готов был выполнить любую твою прихоть! Я бы простила тебе Влада. Бог с ним! Этот червяк не представлял для меня никакого интереса. Но Рэм! Для чего он тебе понадобился? Ты не любила его так, как я! Зачем ты поманила его, влюбила в себя и оттолкнула? Он всю свою обиду перенес на меня, будто это я была виновна в том, что ты не испытываешь к нему никаких чувств. – Вероника схватила Анну за шею и притянула ее к себе. – Так это я забрала у тебя жизнь? Ответь честно!

– Верка, – Анна обхватила ее лицо ладонями, – более чем кто-либо другой я хотела, чтобы ты была счастлива. Я не знала, что ты любишь их обоих!

– Не знала? – Вероника оттолкнула от себя Анну. – Разве это не было видно?!

– Не надо! Не говори, что ты решила убить меня только потому, что эти два идиота отказали тебе в любви. Убила бы их! Они ведь тебя обидели, не я! Господи, как такое могло случиться?! Неужели из-за какого-то мужского члена можно желать сестре смерти?! Я ни одного из них не пыталась завлечь. Поверь, они сами добивались моего расположения, – сбивчиво говорила Анна, горестно качая головой и чувствуя, как на глаза начинают накатывать слезы. – Вероника, – застонала она, присев на корточки, – что же ты натворила?

– А ты? – Вероника склонилась над Анной, дотронулась до ее головы. – Мститель херов! Признайся: кто пристрелил Влада, ты или Субботина?

– Не вмешивай Женю!

– Брось! – отмахнулась Вероника. – Субботина имеет ко всему происходящему самое непосредственное отношение. Кстати, вот и она, собственной персоной!

Подбородком Вероника указала в сторону подъезда, откуда по ступенькам, держась за перекладину, осторожно спускалась Женя.

– Теперь – резюме. Деньги переведешь на этот счет, – она повернулась к сумочке, достала из нее бумажку и бросила ее перед Анной. – Даю тебе сорок восемь часов, вся сумма должна быть в положенном месте в этот срок. В противном случае я начну отстреливать всех, кто тебе дорог, начиная с этой хромой медалистки, – она указала на направлявшуюся к детской площадке Субботину, непонятно для чего несшую в руке клюшку для гольфа, – и заканчивая Юмановым, с которым ты уже успела завести шашни. Впрочем, я передумала: деньги мне нужны уже завтра. Не желаю ждать так долго! А если ты не выполнишь мою маленькую просьбу, я расскажу Рэму, кем ему приходится этот мальчик.

– Не посмеешь! – Анна резко поднялась и, схватив Веронику за локоть, потянула ее на себя.

– Не провоцируй меня, – угрожающе протянула Вероника, вырвавшись из ее захвата. – Иначе я действительно скажу Рэму, что он – отец Саши! Удивлена, откуда мне это известно? Саша похож на Рэма, причем настолько, что тот, кто знает их обоих, непременно подумает об их близком родстве. Влад оказался пустоцветом, – с раздражением в голосе рассмеялась она. – А ты так хотела ребенка! В Вене я сделала все необходимые тесты, и теперь у меня на руках есть бумаги, подтверждающие отцовство Рэма. Ты ведь не хочешь, чтобы он забрал мальчика?

– Солнышко, ты ведь знаешь, что Рэм любит меня. Он будет рад заполучить и меня, и сына в придачу.

– Факт, – кивнула Вероника и потрепала сестру по щеке. – Но также мне известно, что ты боишься его. Более того, он тебе противен! Для Рэма это тоже не является тайной. И если он молча терпит твое презрение, то умолчания о ребенке не простит тебе никогда. Зная Галеева, я могу с уверенностью утверждать, что месть его будет намного жестче тех игр, в которые мы с тобой играем. Он тебя в порошок сотрет за все те унижения, которые ты ему причинила. А если он узнает о твоей романтической любви к Юманову, то ярости его не будет предела. Так что решай, как поступить. Вернуть мне деньги или лишиться самого дорогого – своей жизни.

– Верни моего мальчика!

– Замолчи! – задохнулась от гнева Вероника. – И запомни: я его мать! Я – Анна Романова и останусь таковой навсегда. А ты уже давно умерла, поэтому – смирись.

– Ты понимаешь, что говоришь?! Безумная!

– Это ты сошла с ума! Посмей только открыть свое настоящее имя, и я избавлюсь от тебя.

– Но ведь любой человек подтвердит, кто я такая!

Вероника прикрыла глаза. Выглядела она спокойной, будто уже знала, что выиграет в предстоящем сражении.

– Ты не оставляешь мне выбора, – медленно произнесла она.

– Убьешь всех? Тогда тебе придется избавиться и от нее, – Анна указала рукой на Женю. – И от нашей мамы, потому что она не станет молчать, как моя свекровь и Лида. Они ведь знали, кто ты, и ни словом не обмолвились об этом.

– Хм, – Вероника жадно втянула воздух ноздрями. – Стоит обдумать твое предложение! У тебя есть сутки, прежде чем я начну действовать.

Она быстро подхватила сумочку, лежавшую на скамье, и прошла мимо Жени, презрительно посмотревшей ей в спину. Сев в машину, она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь сдержать дрожь во всем теле. Наконец, успокоившись, она вставила ключ в замок зажигания и стремительно выехала со двора, так ни разу и не оглянувшись на сестру.

Женя подошла к Анне и обхватила ее за плечи. Та крепко обняла подругу и расплакалась.

– Кирсаныч, – всхлипнула и Женя, – чем я тебе могу помочь?

– Зачем ты клюшку с собой притащила? – спросила Анна, вытерев слезы рукавом.

– Хотела стукнуть твою сестрицу по голове.

– Лучше бы ты пристрелила ее из окна кухни. Идем домой. Виноградов еще не приехал?

– Задерживается. – Женя плюнула в сторону, как раз на то место, где еще минуту назад стояла Вероника. – Больше не плачь, Кирсанова! Мне больно видеть тебя такой разбитой. Вероника не заслуживает ни твоих слез, ни страданий. Сейчас мы вернемся домой и немножко расслабимся. Я ради этого украду то шоколадное пойло, которое тетя Фира называет ликером. Дождемся Артема и все вместе решим, как нам устранить эту ведьму.