Глава 1
Сашка уже полчаса плутал по дебрям. Где он сейчас находится? Неизвестное место на враждебной планете. Он присел на землю. Тело болело — хоть «жидкость» и приняла на себя значительную часть удара, а чувствовал он себя всё равно хреново. Что ему сейчас делать, куда идти? Надо в первую очередь найти своих. Но куда их отнесло?
«Тра–ян!!!!» — «заорал» он, не очень то и раcсчитывая на ответ.
«Аш!!!!» — ответ пришёл сразу. — «Ты где???»
«Не знаю… Кустарник вокруг…»
«Выходи на возвышенность, там сориентируемся!» — Сашка огляделся — вон она, в нескольких километрах. Так, телепатически общаясь, они встретились через пять часов.
— Аш, ты? — говоривший невидимка точно был Траян. Впрочем, Сашка так же был ему не видим.
— Я это, я… — Сашка подошёл к источнику голоса. — Вот и нашлись. А Идан?..
— Не знаю… После взрыва он вначале рядом падал, а потом я потерял его из виду… — Траян задумался. — Смотри, мы летели в направлении заката. Это как раз туда, где сейчас солнце находится. Примем эту вершину за точку отсчёта, будем искать его в двух направлениях. Ты с одной стороны вершины, я с другой. Я и его вызывал телепатически, но от него ответа нет…
— А откуда он будет, ответ–то? Слышать тебя Идан в принципе мог, а вот ответить нет. Он же себе имплан «Эспер» не устанавливал…
— А ведь верно! — Траян даже взбодрился. — Тогда через сутки — встреча на этой вершине!
…
«Жидкости» они решили не деактивировать, мало ли что — вдруг прилетят арварцы разбираться с тем, что сбили. Как искать Идана, он не представлял — тот так же был в маскировке и разглядеть его на поверхности было нереально, но исходя из того, что арварцев пока поблизости видно не было, он просто орал его имя.
Через несколько часов безуспешных поисков, за время которых ему попались лишь несколько мелких обломков их челнока, Сашка почувствовал голод. Хм… А что тут вообще съедобно? Только теперь он стал более внимательно приглядываться к тому, что росло под ногами.
Ягоды. А съедобны ли?
«Хозяин!..» — вдруг пробудился Малыш. — «Тебе помочь?»
«Даже не знаю. Ты можешь проверить на яд продукты?» — «Могу. Прикоснись образцом к браслету». — Сашка поднёс первую ягоду.
«Повышенное содержание растительных алкалоидов. Несъедобно!»
Из шести сортов попавшихся ему ягод съедобным оказался только один. Сашка с опаской попробовал ягоду на вкус. Кислятина… Давясь, он через силу съел несколько пригоршней. Пора дальше двигаться. Хорошо, что Малыш может определить… Стоп! Малыш!
«Малыш! У нас потерялся друг. Он может слышать нас, но не может ответить. Вернее, может… но мы его не слышим!»
Малыш несколько минут думал. — «Хозяин, позови его снова!»
Сашка снова передавал телепатически сообщения, адресованные Идану.
«Я слышу его!» — пришёл через несколько минут ответ от Малыша. — «Он отвечает! Говорит, что с трудом выбирается из топи, куда упал»
«Малыш! Я буду говорить ему, а ты передавай мне его ответы»
Через такой испорченный телефон он смог наконец определить, куда занесло их товарища. Идан рухнул в топь около небольшой речки, делавшей в том месте несколько петель. Место это было видно с лысой вершины холма — нужно было возвращаться в обратном направлении.
«Траян, я связался с Иданом! Он попал в топь, там, где река несколько поворотов делает. Я иду в том направлении, ты тоже выдвигайся!» — «Понял! Уже выдвигаюсь!»
…
Трое друзей сидели на лысой вершине холма и решали, что дальше им делать. Сашка к этому времени пересказал им последний диалог с псионами на «Таве». Просто так сидеть два месяца в ожидании спасательной команды никто не пожелал.
— Чтобы убраться с Аксумы, нам, так или иначе, нужно добраться до космопорта. — Излагал свой план Траян. — У нас есть маскировка. Мы можем проникнуть на любой транспорт и захватить его, после чего поменять курс и рвануть к нашим. Оружие для захвата есть, «Дханва» у меня осталась.
— В общих чертах — так. — продолжил Сашка. — «Дханва» и у меня осталась, так что мы не безоружны. Да и дроид в рюкзаке уцелел. Но для начала — куда нам нужно двигаться? По моему — так в обратную сторону, от той, куда летели. Почему? Да потому что там по пути находятся усадьбы местных рабовладельцев. Мы сможем набрать там сухпаев, да и выбраться на граве оттуда можно, когда кто–то поедет в ближайший город. А может, и челноком разжиться. Следующее. Сейчас на Аксуме после нападения все на ушах стоят, и контроль в космопорте сейчас повышенный. К тому же, сейчас, после уничтожения гражданских космических станций, добраться до пассажирских лайнеров нереально. Да и пока не наладят нормальное сообщение с другими системами, нам, может, придётся отсиживаться недели, пока все не успокоятся. Опять же — где отсиживаться? Как вариант — там же, около усадьбы. Но тут сложно сейчас планировать.
Молчавший до этого Идан наконец подал голос:
— А почему бы нам не поставить цель добраться до той усадьбы, рядом с которой мы откопали биолабораторию Предшествующих? Такая же усадьба, ничем не отличающаяся от остальных. Но пока мы там будем находиться, можно попытаться извлечь часть находок.
Траян заржал:
— Ну ты приколист! Как мы всё откопаем? Как извлечём? И как мы это вывезем?
— Усадьбы что–то производят. — как ни в чём ни бывало отстаивал свою точку зрения Идан. — Там должны быть дроиды, ведь рабов всё равно на все работы не хватает. Вот вам и техника для работ. То, что производится в усадьбах, куда–то да поставляется. Кто знает, может и в другие системы. А может, и за пределы Империи Арвар. Такой вариант ведь нельзя исключать? Вот вам и способ достичь космопорта и попасть на транспорт — в грузовой отсек, вместе с контейнерами. А там из него выбраться трудов не составит. Тогда и экипаж можно захватить, и корабль увести из арварских систем…
Что–то в этих словах было…
— Тогда двигаемся в сторону усадеб. — подвёл итог Траян. — А там сориентируемся.
Сашка, ничего не говоря, поставил на изучение полученные от Малыша переводы руководства по эксплуатации обоих комплексов биолаборатории Предшествующих.
…
Они уже одиннадцать дней пробирались по тропическому лесу. Направление их движения было «в гору» — именно там, на высокогорном плато, и находились мегаполисы, вокруг которых были разбросаны многочисленные усадьбы арварцев. За это время они преодолели всего километров шестьдесят — двигаться в тропическом лесу это вам не по шоссе бежать. Сложно было с пропитанием — мясо местных животных и птиц большей частью было непригодно к пище. Наконец, к концу двенадцатого дня джунгли стали редеть — они поднялись на плато плоскогорья. Последующие дни они просто двигались в направлении рассвета, определяя утром ориентир для пути на день. За неделю они добрались до первых возделываемых полей, на которых рос уже виденный ранее «лопух». Значит, до усадьбы максимум двадцать километров.
— Всё, отдых. — Трава около поля примялась, это Траян уселся на неё.
Сашка с Иданом присоединились к нему.
— Вроде добрались. — продолжал делиться мыслями Траян. — Сейчас нам главное оставаться незаметными. Это — наш единственный бонус. Поступим так — добираемся до усадьбы, ждём ночи, тогда проникаем внутрь. Ни на что не отвлекаемся, нам нужно для начала понять, где мы вообще оказались.
…
Следуя по дорогам, разделяющим поля, они добрались к вечеру следующего дня к комплексу зданий усадьбы и расположились на его окраине.
«Так… Охрана — 19 арварцев, 6 оширских дроидов…» — делился с ними увиденным Траян.
Во избежание обнаружения общение между ними было исключительно мысленным.
«Вилла по центру — там должен хозяин жить с семьёй. Вон те боковые дома — там охрана обитает. А вон те бараки, наверное, для рабов».
«А мы рядом с чем находимся?» — Сашка разглядывал четыре ангара.
В это время с полей вернулись гравы, управляемые рабами, и заехали в самый первый ангар. Троица невидимок приблизилась к открытому входу в ангар и сейчас разглядывала с интересом, как привезённые на гравах контейнеры подаются на установку, с выхода которой на стоящую гравиплатформу поступаю какие–то зелено–коричневые брикеты.
«Да они тут тренг выпускают!» — пришла им мысль Траяна. — «Психотроп это такой…»
Наполненная тренгом гравиплатформа поплыла к противоположному выходу.
Они не стали заходить внутрь, а прошли к следующему ангару. Тут был склад техники — в ряд стояли оширские дроиды «Хи — Чунь», упрощённая версия «Герсеев». А вот в третьем и четвёртом ангаре шла перегрузка тренга с гравиплатформ в стандартные контейнеры, использующиеся для перевозки грузов между системами. Десяток контейнеров малого размера (где–то 4 х 3 х 3 метра) уже были закрыты, последние два сейчас догружались.
«Контейнеры транспортировочные…» — продолжал размышлять Траян. — «И их должны отсюда вывозить. Вот что — ждём грав, который их вывезет. Я не я, если их не в космопорт сразу повезут».
…
Уже к закату с противоположного входа в ангары стали заезжать гравы. Как только на первый грав загрузили два контейнера, трое невидимок шустро заскочили в ангар и, ухватившсь за выступы на углах, залезли на верх контейнера. Раб, управляющий гравом, вывел его из ангара и остановил на большой площадке в ожидании остальных. Как только шестой грав выехал из четвёртого ангара, гравы один за другим направились к выезду из усадьбы. За двадцать минут колонна достигла широкой трассы, выйдя на которую, сразу набрала скорость. Троица друзей лежала на крыше контейнера, держась за выступ на ребре — гравы неслись с хорошей скоростью, и даже лежать наверху было сложно.
Они так и пролежали все два часа пути, пока гравы не стали сбрасывать скорость.
«Подъезжаем» — сообщил Траян. — «Готовьтесь, скоро придётся спрыгивать».
Гравы тем временем остановились — впереди была очередь из таких же гравов при въезде на территорию космопорта. Очередь двигалась шустро, вскоре их грав подошёл к въезду, закрытому «чёрной плитой» — так со стороны смотрелся силовой экран, закрывавший въезд на территорию космопорта. К водителю подошли одетые в лёгкие бронескафы два арварца, поигрывая «Узочами-50».
Раб, управлявший гравом молча отдал им два кредитных жетона, после чего силовое поле было снято и грав спокойно проехал на территорию.
…
Несмотря на то, что уже была ночь, жизнь в транспортной секции космопорта продолжалась в том же ритме что и днём — поток гравов на сдачу груза и вывоз не уменьшался. Их грав ушёл на одно из полей, где на размеченных квадратах уже стояли несколько сооружений из контейнеров, два ряда по четыре контейнера в каждом, высотой в два этажа. Подъехав на свободный квадрат, грав остановился.
«Прыгаем!» — по команде Траяна все трое спрыгнули на поле и отбежали в сторону.
Тем временем к контейнеру подлетел погрузчик, перенёсший оба контейнера внутрь очерченного квадрата. Грав уехал, а ему на смену заезжал второй.
Тем временем над одним из квадратов, заполненных контейнерами, сел, выпустив опоры, транспортный челнок. Створки нижнего люка ушли вбок, и вся конструкция контейнеров, оказавшаяся под ним, разом поднялась в его чрево. Створки снова встали на место, и челнок, убрав опоры, взмыл вверх.
«Хреново…» — поделился мыслями Сашка. — «Контейнеры в челноке занимают всё место. Считай, встают заподлицо. Попасть в транспортный отсек челнока невозможно — контейнеры при погрузке раздавят».
«Тогда попытаемся пробраться в пассажирскую секцию» — поделился своей идеей Траян. — «Если получится попасть на любой лайнер, следующий в другие государства, то вариант очень даже ничего. Так что уходим отсюда».
…
Сашка с Иданом ждали Траяна около прохода для персонала, который вёл в пассажирскую секцию космопорта. Охранные датчики пару раз отреагировали на Траяна, когда тот пересекал проход, но арварцы даже не пошевелились, чтобы проверить, что там такое.
Снова дважды пискнула охранная система.
«Это я» — услышали они Траяна. — «Бежим отсюда! К ангарам!».
Уже добежав до ангаров, стоявших вплотную к высокой стене, отделяющей пассажирскую секцию, Сашка, оглянувшись увидел, как несколько охранников с тремя охранными дроидами выскочили к переходу и тупо разглядывали поля грузового сектора. Махнув рукой, один что–то сказал им, и все охранники ушли обратно.
«Глухо…» — новости от Траяна были неутешительные. — «Все пассажирские рейсы из системы Аксума — только по арварским системам. На Хаар — Махрум, на Лим — Бепе, на другие хрен–как–выговоришь. А за пределы Империи — ни одного».
«Интересно, а грузовые транспорты за пределы Империи отсюда отправляются?» — подумал Сашка. — «Давай поищем! Идан, ты жди нас здесь, в стороне от ангаров. Датчиков охранных систем здесь нет, гравы не ездят, арварцы… вроде не шастают. А мы с Траяном посмотрим, куда контейнеры отправляют».
…
Они снова были на полях, где размещались стопки контейнеры. Сейчас они перебегали от одной стопки контейнеров к другой и читали информацию на чипе, в котором указывалась вся информация — адрес отправителя и дата приёмки груза, его индивидуальный код, место назначения и получатель, содержимое, вес, а так же рейс, которым этот контейнер будет отправлен из системы и дата отправления.
Уже наступало утро, а результаты были… скажем так, не ахти. Большинство грузов отправлялись во внутренние системы Империи Арвар. Немало грузов отправлялись в Армарру, Делус и Галанте — но все они вначале доставлялись на Хаар — Махрум, где находился не только рынок рабов, но и крупнейший в Содружестве логистический центр, и уже оттуда переправлялись в упомянутые государства. Впрочем, прямые рейсы за пределы Империи были. Они нашли несколько стопок таких контейнеров, ожидавших отправки до оширских систем Хуа — Сяо и Ван — Жень, до хакданской Граппы, и — Сашка поверить не мог — в независимый мир Раэлия.
…
«Идан!.. Идан!!.. Ты где!??» — мысленно Сашка чуть не орал. Идан куда–то исчез.
«Здесь он, только подошёл» — передал им Малыш. Напрямую общаться без импланта Идан не мог, для мысленного разговора с ним приходилось привлекать Малыша.
«Неутешительные у нас результаты» — рассказывал Идану Траян. — «Нашли лишь четыре рейса. Регулярные, но лишь раз в несколько дней. Да и системы назначения… Две оширские, одна хакданская, а одна — вообще сектантская».
Малыш передал им суть рассказа Идана — пока Сашка и Траян проверяли контейнеры, Идан не стал терять время даром и осмотрел ангары и поле за ними. На поле за ангарами была площадка, заполненная тяжёлым гравами, а в ангарах размещалась «автобаза» — там их ремонтировали. И там же Идан нашёл план доставок на сутки, с указанием грава, выделенного для каждой поездки — приводился индивидуальный код его чипа. Несколько гравов должны были этим утром отправиться в усадьбу, около которой они проводили раскопки биолаборатории Предшествующих.
Идея Идана, изложенная без эмоций Малышом, оказалась на редкость разумной. Если они не могут попасть в транспорт вместе с контейнерами — значит, им нужно попасть туда в самих контейнерах. А уже на транспорте они что–нибудь да придумают.
«И он предлагает ехать в ту усадьбу, около которой проводились раскопки» — подытожил Малыш.