Глава 14

Элеонора резко втянула в себя воздух и невольно отпрянула, прижав ладонь к горлу:

– Погибла?

– Да, мисс. Такие ужасти – жуть! Хозяйка, та сразу слегла и приказала никого не пускать.

– Д-да… Ужасно. Пожалуйста, скажите миссис Колтон-Смит, что я заходила, и передайте мои искренние соболезнования. – Элеонора достала визитную карточку и протянула горничной.

Та взяла ее, кивнула и закрыла дверь. Элеонора развернулась и медленно зашагала к карете. Ничего вокруг не замечая, позволила кучеру подсадить себя, рассеянно откинулась на спинку сиденья и, пока карета катила к дому, погрузилась в раздумья.

Синьора Мальдуччи погибла! В это невозможно поверить. Только прошлым вечером она говорила с этой женщиной.

В голове роились подозрения одно страшнее другого. Она хотела поскорее встретиться с Энтони, поведать ему о кошмарном случае и уже готова была сказать кучеру, чтобы ехал к лорду Нилу. Однако Элеонора не была уверена, что он дома, к тому же после ужасных новостей ее охватила растерянность, мешавшая мыслить ясно. Элеонора решила написать записку, когда приедет домой, и обругала саму себя за то, что ищет помощи Энтони. Конечно же она может справиться сама и сделать все необходимое. Однако проблема в том, что на этот раз Элеонора не знала, что делать. Теперь, когда синьора Мальдуччи погибла, правду узнать не у кого. Элеонора боялась, что так никогда и не выяснит, что произошло с Эдмундом.

Как только карета остановилась у дома, Элеонора поспешила внутрь. Лакей встретил ее в дверях и принял шляпу и перчатки.

– Вас ожидает лорд Нил, миледи, – доложил он.

– Правда? – Элеонора почувствовала, будто камень с души упал. – Где?

– В главной гостиной, миледи.

Элеонора улыбнулась лакею, сама не замечая, как прояснилось ее лицо, и поспешила в гостиную.

– Энтони!

Он стоял у камина и обернулся, едва услышав ее голос:

– В чем дело? Что произошло?

– Ах, Энтони!

Вдруг Элеонора почувствовала, что не может больше сдерживаться. Из глаз полились слезы, и она кинулась к нему.

– Элеонора! – Энтони шагнул навстречу и принял ее в объятия.

Она замерла, прижавшись к его груди, слышала успокаивающий стук его сердца, наслаждалась его теплом, силой его рук.

– Энтони, это так ужасно…

– Что? Рассказывайте! С вами что-то случилось?

Энтони отступил на шаг и, взяв ее за подбородок, встревоженно вгляделся в лицо.

– Не со мной. С синьорой Мальдуччи!

– С кем?

– Это та итальянка, которую мы вчера видели на балу. Из Неаполя, гостья миссис Колтон-Смит.

– Ах да, она еще хотела с вами встретиться.

Элеонора кивнула:

– Да. Я отправилась к ней, а горничная сказала, что она погибла. Сегодня утром с ней произошел несчастный случай.

– Что? – Энтони уставился на нее. – Какой случай?

– Горничная говорит, синьора Мальдуччи вышла погулять, и на нее наехала карета.

– Господи!

– Представляете? – Элеонора начала взволнованно ходить по комнате. – Боюсь, ее смерть связана с гибелью Эдмунда и другими последними событиями.

– При чем здесь синьора Мальдуччи? Какое отношение она имеет к Эдмунду?

– Вчера она сказала, что хочет поговорить со мной о нем. Синьора Мальдуччи видела Эдмунда в день гибели.

– Серьезно? Я не слышал. Значит, она его видела?

– Да, так она сказала. И еще она казалась… странно взволнованной. Я не хотела к ней ехать. Думала, еще одна охотница до жутких историй. Но сегодня мне пришло в голову, что, скорее всего, синьора Мальдуччи видела нечто подозрительное. Возможно, Эдмунд показался ей испуганным или грустным, а может быть, его и вовсе кто-то тащил силой…

– Тогда она бы сразу вам сказала.

– Значит, синьора Мальдуччи видела нечто другое. Допустим, это было что-то не столь явное, и только потом она сообразила, в чем дело. Вот почему я решила отправиться к ней. А мне сообщили о ее гибели. По-вашему, это совпадение?

– Погодите. Вы не можете быть уверены, что синьора Мальдуччи что-то знала. Может, верной была ваша первая версия – ей просто стало любопытно, – возразил Энтони.

– Нет. Я знаю, Энтони! Я знаю! Она собиралась что-то мне сообщить, и теперь она мертва. Я не хотела с ней говорить. Тянула время. Могла бы поехать утром, но не поехала. У нее была полезная информация, а я не обратила внимания. Надо было сразу спросить синьору Мальдуччи, что она видела. Первым делом отправиться к ней. Но я этого не сделала. Теперь синьору Мальдуччи убили, и в ее смерти виновата я!

Голос Элеоноры задрожал от рыданий. Энтони выругался и снова притянул ее к себе:

– Не надо. Не говорите так. Вы ни в чем не виноваты.

От слез Элеонора едва могла говорить.

– Я всех подвела, – сдавленно выговорила Элеонора. – Ее, Эдмунда. Почему я сразу не поняла, что происходит? Нужно было с ним поговорить. Не дать ввязаться в эту историю!

Элеонора прильнула к груди Энтони и горько расплакалась. Он нежно обнимал ее, слегка укачивая и гладя по спине.

– Тише, тише… не вините себя. Вы не можете контролировать чужую жизнь, – произнес Энтони. – Элеонора, не надо взваливать на себя ответственность за весь мир. Вы не могли знать, что синьора Мальдуччи погибнет. На самом деле вы даже не уверены, что она и вправду знала нечто важное. Несчастные случаи происходят. Возможно, ее вовсе никто не убивал. А если даже и так, вы все равно ничего не сумели бы поделать. Да и уберечь Эдмунда от всего на свете вы не могли. Он был взрослым человеком. Эдмунд был волен поступать как сам считал нужным. Он разделял идеи Союза. Знал об опасностях, но готов был рискнуть ради того, во что верил. Это только его решение, и он его принял.

Элеонора понимала, что Энтони прав, и все равно плакала, одновременно изливая горе утраты Эдмунда. Но слова Энтони утешили ее, постепенно Элеонора начала успокаиваться и наконец перестала плакать. Но от Энтони не отходила, наслаждаясь его надежной силой.

Энтони достал платок и осторожно вытер ей слезы.

– Вот так. – Он поцеловал Элеонору в лоб. – Не могу видеть, как вы плачете.

– Я и сама ненавижу плакать, – ответила Элеонора, тихонько вздохнув. Дав волю слезам, она будто ослабела, поэтому теперь так приятно было прижаться к Энтони. Ей хотелось оставаться в его объятиях. Элеоноре было хорошо с ним. Будто она обрела давно потерянный дом.

Элеоноре пришло в голову, что поза, в которой они стоят, не вполне пристойна, и надо бы отойти, но сейчас ее такие пустяки не волновали. Ей было слишком хорошо рядом с ним.

Рука Энтони ритмично поглаживала спину Элеоноры, успокаивая, согревая. Элеонора прижалась еще ближе, вдыхая его мужской запах, и тут же почувствовала, как ровное биение его сердца резко ускорилось, а рука стала горячей и начала слегка подрагивать. Элеонора поняла, что пробудила в Энтони желание, и почему-то это осознание распалило и ее тоже.

Поглаживания превратились из успокаивающих в чувственные. От этой медленной ласки кожа будто запылала даже сквозь платье. Дыхание у Элеоноры участилось, кровь быстрее побежала по венам. Элеонора выгнулась, подставляя Энтони свою спину, подняла голову и бросила на него томный взгляд.

Глаза Энтони приобрели цвет расплавленного железа, и Элеонора почувствовала, что от его взгляда сердце ее тоже вот-вот расплавится.

– Я хочу вас, – не таясь произнес Энтони сдавленным голосом. – С тех пор как в первый раз увидел. Вы тогда были женой Эдмунда, но я все равно вас хотел. – Энтони склонился ближе, его губы были всего в нескольких дюймах от ее рта. – Вопреки всем доводам рассудка. – Энтони чуть коснулся ее губами и отстранился, будто дразня. – Вопреки приличиям.

Энтони поцеловал ее верхнюю губу, потом нижнюю, каждый следующий поцелуй длился дольше предыдущего.

– Хочу лечь с вами в постель. Услышать, как вы стонете и шепчете мое имя.

Слова его оказали на Элеонору поистине магическое воздействие, внизу живота будто вспыхнул пожар. Она затрепетала, чувствуя, что вот-вот соскользнет в пропасть, и потянулась к нему. Тогда Энтони наконец поцеловал ее долго и глубоко. Элеонора обнимала его, не в силах думать ни о чем другом, кроме бушующего внутри голода.

Тут Энтони поднял голову, прерывая поцелуй. Он долго смотрел на нее, потом наклонился, подхватил Элеонору на руки и зашагал к двери.

– Энтони! – тихонько вскрикнула она, невольно рассмеявшись. – Вдруг кто-то увидит?

– Пускай, – ответил Энтони, вынес ее в коридор и начал подниматься по лестнице.

Элеонора спрятала лицо у него на плече. Она знала, что сейчас подобает смутиться, но едва сдерживала смех от переполнявшей ее радости.

К счастью, ни на лестнице, ни в коридоре они никого не встретили и благополучно добрались до спальни. Энтони поставил ее на ноги и закрыл дверь, с решительным щелчком повернув ключ в замке. Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга. Элеонора осознавала, что еще не поздно – даже сейчас она может отвернуться и попросить Энтони уйти. Последний шаг в бездну еще можно отсрочить.

Элеонора заглянула Энтони в глаза. Медленно, не отводя глаз, завела руки за спину и начала расстегивать пуговицы. Энтони наблюдал с лихорадочным блеском в глазах. Стянул собственный пиджак и швырнул в сторону стула, даже не обернувшись посмотреть, попал или нет. Расстегнул и сбросил жилет, продолжая неотрывно смотреть на Элеонору.

Пуговицы на ее платье были крошечные, к тому же казалось, будто их не меньше сотни, но постепенно края лифа начали расходиться, и он сполз с плеч, постепенно все больше открывая молочно-белую грудь. Энтони наблюдал, дыхание его стало бурным и учащенным.

Элеонора расстегнула не все пуговицы, просто спустила платье вниз, и оно соскользнуло на пол. Элеонора стояла, одетая только в нижние юбки и сорочку. Она покраснела от стыда, но одновременно почувствовала мощный прилив восторга, когда Энтони окинул ее жадным взглядом.

Он расстегивал рубашку, но, глядя на нее, застыл, позабыв, что делает, и опустил руки. Не спеша приблизился к Элеоноре, остановился рядом. Медленно и нежно провел пальцами по окружностям ее груди.

– Боже, как вы красивы, – выдохнул Энтони. – С вами я обо всем готов забыть.

Энтони потянул за ленты на вороте сорочки. Бант развязался, и сорочка распахнулась, открывая грудь. Энтони начал ласкать ее, с трепетом проводя пальцами вниз, вверх, по кругу, со страстью проделывая то же самое с другой грудью. От легких прикосновений Элеонора затрепетала.

Соски ее затвердели, груди будто налились тяжестью, жаждая новых ласк. Руки Энтони скользнули под мягкую хлопковую ткань, сорочка еще больше распахнулась и поползла вниз, открывая полные белые груди. Энтони взял их в ладони и осторожно дотронулся трепещущими губами до вожделенных сосков.

По телу Элеоноры пробежала дрожь, она почувствовала между ног горячую влагу желания. Глубоко вздохнула и зажмурилась, чувствуя, как ее охватывает сильнейшее возбуждение, сила которого потрясла ее саму.

Большие пальцы Энтони играли с ее сосками, двигаясь вдоль и по кругу, пока Элеонора не издала тихий стон, полный страсти и нетерпения. Она жаждала большего, не вполне понимая, чего именно. Чувствовала только, что все тело наполняет сладостно-мучительная истома, что она не в силах больше сопротивляться и хочет лишь одного, чтобы Энтони не останавливался.

Наконец он наклонился и дотронулся кончиком языка до ее соска, отчего все тело обдала горячая волна желания. Его язык двигался медленно и нежно, дразня ее, пока наконец Энтони не взял отвердевший сосок в рот. Желание сотрясло ее, колени Элеоноры подгибались, но Энтони подхватил ее и держал, продолжая ласкать ее груди.

Элеонора почувствовала, как внутри нарастает желание большего, и Энтони раздвинул коленом ее ноги. Она инстинктивно прильнула к нему, пылающий очаг ее страсти очутился рядом с его бедром. Энтони издал низкий, утробный стон, и рука его неожиданно оказалась между ее ног, сквозь ткань нижних юбок придвигаясь все ближе.

Элеонора затрепетала. Никогда раньше она не чувствовала ничего подобного. Страсть и чувственный голод поглотили ее целиком. Элеонора запустила пальцы в волосы Энтони, готовая расплакаться в голос от силы своего желания.

Энтони выпустил Элеонору и начал яростно стаскивать с себя одежду, отшвырнул рубашку, потом начал расстегивать панталоны. Элеонора же освободилась от сорочки и принялась бороться с завязками нижних юбок, но только превращала бантики в узлы.

Энтони, полностью раздевшись, повернулся к ней. Ухватившись за непокорные завязки, потянул за них и выдернул полностью. Нижние юбки из мягкого хлопка скользнули на пол.

Энтони подхватил Элеонору на руки и отнес на кровать, затем снял с нее туфельки и начал медленно стягивать чулки, лаская каждый дюйм обнажавшейся кожи.

Элеонора смотрела на него. Никогда прежде она не видела обнаженного мужчину и теперь не могла отвести глаз. Энтони был таким стройным и сильным, его фигура так отличалась от ее тела. Элеонора жаждала дотронуться до него, хотела ласкать Энтони, как он ласкал ее, дарить ему страстные нескромные поцелуи.

Когда он лег в постель подле нее, Элеонора повернулась к нему и медленно провела руками вниз по его груди. Энтони порывисто вздохнул, закрыв глаза.

– Я что-то делаю не так? – прошептала она.

– Нет, – напряженно проговорил Энтони. – Все хорошо. Все очень хорошо.

Элеонора продолжила, гладя крепкие мускулы его груди, исследуя каждый изгиб и впадину, потом спустилась ниже и ощутила гладкую атласную кожу живота, резкие очертания тазовых костей. Руки Элеоноры скользнули вниз, к ягодицам, пальцы ее начали сжиматься и разжиматься, нежно лаская их.

Энтони издал стон и притянул ее к себе, страстно целуя в губы. Это был глубокий, необузданный поцелуй, будто Энтони никак не мог ею насытиться. Одновременно его руки двигались по всему ее телу. Элеонора отвечала на поцелуй с той же страстью и крепче прижала его к себе.

Рука Энтони скользнула между ее ног, пальцы его раздвигали и гладили ее бедра, вызывая непередаваемое удовольствие. Элеонора двигалась навстречу его ладони, жаждая ощутить всю полноту наслаждения.

– Умоляю, – простонала она, на секунду прервав поцелуй. – Энтони, я хочу…

– Знаю, – хрипло выдохнул он, спускаясь ниже. – Знаю.

И тут Элеонора почувствовала его. Он медленно, осторожно погружался в нее. Вдруг Элеонора почувствовала внутри боль и напряглась. Удивленный, Энтони вскинул голову и посмотрел ей в глаза:

– Элеонора! Но…

Она только покачала головой и обхватила ногами его спину, принимая его внутрь себя. Он погрузился глубоко и наполнил ее изнутри. Элеонора сдержала стон наслаждения. Ее пальцы впились в его спину, требуя, чтобы Энтони не останавливался, и он ритмично задвигался. С каждым его движением экстаз нарастал, погружая ее глубже и глубже в горячий темный водоворот страсти. Элеонора задвигалась в ответ, дрожа всем телом от нарастающей страсти.

И наконец она испытала настоящий взрыв величайшего наслаждения, волны которого расходились от ее лона по всему телу. Элеонора обхватила Энтони руками, сотрясаясь от чувственного восторга, и ощутила, как по его телу тоже пробежала сладостная дрожь, Энтони вскрикнул, и оба полностью отдались наслаждению страсти.

После всего, что Элеонора познала и ощутила, она будто парила на чудесном облаке. Она и представить не могла, что способна испытывать подобные чувства, быть настолько расслабленной, удовлетворенной, настолько тесно связанной с другим человеком. Теперь они с Энтони непостижимым образом стали единым целым, и от одной мысли у Элеоноры не сходила с лица улыбка.

– Элеонора, простите меня, прошу вас, – тихо произнес Энтони, гладя ее волосы. – Я же не знал… Почему вы не сказали, что никогда не… что вы нетронуты? Я думал…

– Все хорошо, – заверила его Элеонора, прижимаясь теснее. – Лучше и быть не могло.

Он поцеловал ее затылок, затем, обняв, притянул к себе так, что Элеонора очутилась поверх него. Она с улыбкой посмотрела на него, волосы спадали вниз как занавес.

– Согласен, – ласково произнес Энтони и погладил ее по щеке.

Элеонора положила голову ему на грудь, прислушиваясь к размеренному стуку сердца. Она могла бы целый день просто лежать вот так. Энтони играл с ее волосами – то накручивал на пальцы, то снова отпускал. Какое блаженство – быть рядом с ним, согреваясь их общим теплом! Ни забот, ни проблем, ни тревог о будущем. Элеонора зажмурилась и позволила мыслям течь свободным потоком.

И вдруг резко распахнула глаза. Сделала резкий вдох и села.

– Элеонора? – Энтони моргнул от неожиданности. – В чем дело?

– Я догадалась! – воскликнула она, спрыгнув с кровати.

– О чем? – непонимающе переспросил Энтони, следя, как она бегает по комнате, подбирая с пола предметы туалета и поспешно одеваясь.

– Имена! – провозгласила Элеонора, протягивая Энтони одежду. – Одевайтесь быстрее. Сейчас пойдем и проверим.

– Имена? – переспросил Энтони, натягивая рубашку и панталоны. – Список Эдмунда? Тот, который ищет граф?

– Именно. Список членов Союза. Я знаю, где Эдмунд его спрятал!