Глава 23: К Озеру

Ещё только подъезжая к оазису Озера, я заметил характерную дымку пойманной в шарообразную ловушку атмосферы. Темп езды был приличным. Нигде не задержавшись, мы почти по прямой линии осиливали по двести километров в час. Наёмники плюшевыми игрушками висели на ремнях верховых духов. Справа еле виднелись безымянные горы. Они возникли на горизонте совсем недавно и подробности про них я ещё не спросил.

Под брюхом верховиков мелькала белая гладь высохшего соляного озера. Наверное, от этого места и получил своё название тот, к кому Оазис был всё ближе и ближе. Уже можно было приблизительно оценить его размеры. Они составляли около четырёх километров. Не самый большой, но и не самый маленький купол.

- Опять химичит, ненормальная. Уже четвёртый раз. Это получается "эльф призрачный, недоделанный, версия один дробь четыре".

- Они тут все ненормальные. Полный набор: эксгибционистка, маньяки убийцы, депрессивный лекарь, который ни разу даже глаз не открыл. На их фоне эта перфекционистка смотрится как своя.

- Что на этот раз она улучшает?

- Да кто бы его знал, - неуверенно произнёс я, - в прошлые разы она переделывала кармашки на костюме, дорабатывала лук, сотворила себе какую-то ещё ерундовину. Пожалуй, закончит сам спрошу.

Обозначенная раньше в разговоре эксгибционистка подъехала поближе, заставив Свету фыркнуть и демонстративно отвернуться. Тут, конечно, правда. Уаа была опять совершенно голая, чего совершенно не стеснялась, а, наоборот, с гордостью демонстрировала свои формы.

- Приближаемся. Надо сбросить скорость, чтоб не спровоцировать агрессию.

- Дальше что?

- Подъедем ещё немного и я дам запрос на сближение.

- Всё так строго?

- Все оазисы и территории сообществ хорошо охраняются.

- От кого? Тут же одни духи.

- сается духов первичных, духов вторичных, духов обезличенных и фантомных вещей. Получить её можно разными способами, но самый эффективный - это источники оазисов. Достаточно прибыть в оазис и получить разрешение у хранителя. Первичные духи спрашивают соизволение на все остальные, что они используют.

- В Священном Оазисе хранителем является Сак-Нукси?б. Так?

- Да.

- В Торговом Городке - это, наверное, Туу?н.

- Верно. Мы побывали ещё в оазисе безумных искателей совершенства. Там хранитель - это их старший. Везде наполнились силой. Кстати, живому не нужно спрашивать разрешение. Правила таковы, что всё, используемое им, сразу получает доступ к силе. Это распространяется и на наёмников, подписавших договор крови.

- И для этого нам нужно инициировать свой оазис, чтоб ни от кого не зависеть?

- Да. С теми, кто владеет источником силы, всегда считаются. К ним всегда прислушиваются. Они ни от кого не зависят, и у них куда большие возможности, чем у других. А эти хорошо спрятались, я имею в виду искателей. Ведь мы первые узнали, что там оазис. Может, кто и догадывался, но посторонних духов там сразу уничтожали или заставляли отступить всевозможные твари. Они их не создавали. Они просто прикармливали ущербных, вот те и кидаются на всех. Кормушку стерегут. Всё, надо остановиться, - прервала она объяснения, - мы приблизились к охранной границе.

Света хоть и воротила нос от Уаа, но слушала рассказ в оба уха не вмешиваясь.

- Почему стоим? - спросила, подъехавшая Таа?н-Ни?ктэ-Ха.

Сразу стало ясно, что на этот раз поменяла искательница совершенства. Глаза. Они перестали быть человеческими. Звериные какие-то. По-прежнему изумрудно-зелёные, но с огромной радужной оболочкой, вытеснившей белок, и большим овальным вертикальным зрачком. Глаза кошки, ну или внешне похожи.

- Разрешения ждём, - ответила Уаа.

- Долго ждать будем?

- Не знаю.

Прождали с полчаса, пока призрачная дева не донесла до нас, что добро получено, и можно подъезжать к оазису. Как она общалась с Озером осталось загадкой, но никаких приспособлений она недоставала. Двинулись без сильного разгона, который был не нужен из-за малой дистанции.

- Не забывайте, что мы официально движемся по поручению Мудрейшего. Играем свою роль, - предупредила всех Уаа.

- А когда мы свои интересы будем продвигать? - поинтересовался я.

- По ситуации, - сначала нужно узнать про их настрой.

При приближении стали видны отличия оазиса от других. Проявился индивидуальный стиль. Тут не видно тропического леса, нет и городка в осиновой роще. Просто и белое, похожее на снежное, поле и большой плоский остров, который можно сравнить с плато. Остров возвышался над соляной гладью на добрых десять метров, и с нашей стороны не имел пологого склона. Пришлось обходить крутые стены острова по кругу, пока не наткнулись на эстакаду широкого моста, идущего от тщательно очищенной от соли площадки наверх.

Нас уже ждали. Прямо сверху спустилась сфера, в которой еле виднелись очертания человекоподобного существа.

- Это просто объёмная картинка в пространстве, - негромко прокомментировала Уаа.

- Голограмма, значит, - пробормотал я вслух.

- Здравствуйте, - тем временем донеслось со стороны иллюзии, - вам предложено подняться наверх, примите ли вы предложение?

- Ну раз пришли, конечно, примем.

- Следуйте, - произнёс морок и поплыл вверх по эстакаде.

Поднялись на плоскогорье не слезая с верховиков. Ничего особенно там не увидел. Только лишь то, что посередине этого острова виднелась большая чаша полукруглой пустоты. Если сравнить это с земными пейзажами, то больше подходит не кратер умершего вулкана, не на воронку от лунного метеорита, а скорее на высохший тропический атолл. Да именно атолл, Только культивированный: Дно сухой лагуны выровнено; по краям площадки видны сооружения в виде серых куполов. Никакого освещения не было, скорее всего, местным обитателям оно без надобности. Сам остров и соляная пустошь освещалась только лучами тусклых светил и бесчисленного множества звёзд. Выйдя на ровную мощёную площадку, не отличающуюся от других площадок, морок указывавший нам путь остановился.

- Что привело вас сюда? - раздался тот же голос.

- Мы посланники Таа?к-Се?тта. - Заговорила Уаа, - мы пришли чтобы обсудить от его имени один важный для будущего нашего мира вопрос. Вы до сего дня придерживались позиции невмешательства, - продолжила она после небольшой паузы, - Для Таа?к-Се?тта будет оказана огромная честь, если вы встанете с ним рука об руку, если поможете стреножить безумца, если примите в свой образ существования живых.

- Это всё? - тихо спросил голос.

- Да.

- И он настолько уверен в своей правоте, настолько уверен в том, что мы примем его правоту, что отправил бесценных живых в лапы возможному врагу?

- Да, - повторила Уаа.

- Давайте рассудим, - снова на?чал голос, - сетта ушли, пришли другие. Нам ничего о них не известно. И он предлагает НАМ приня?ть его решение. И разве он сам не хотел сменить имя? Вдруг не получится так как он мечтает? А сами живые знают?

Я не видел ничего в пелене морока, но казалось взор невидимого собеседника упёрся в меня и ждёт ответа именно из моих уст.

- Я знаю, - громко и чётко произнёс я.

- И чего же ТЫ хочешь? Того же что и Таа?к-Се?тта? И его ли ты, вообще, посланник?

- Я хочу домой.

- А разве у вас есть дом? - с издевательской ухмылкой в голосе спросило нечто, спрятанное в мороке.

- Он у нас будет, когда-нибудь будет.

- А что ещё ты хочешь?

- Жить.

- Поскольку Безумец отрезал все нити, что соединяли оазисы, и дикий крик его ненависти приносит боль тем, кто слушает шёпот дальних душ, вы должны были привести знания о людях и передать из рук в руки. Не только лишь слухи нам нужны. Вы привезли?

- Да.

С этими словами Уаа достала свою сферу познания и, сделав шаг, протянула в сторону голограммы. Туман морока дрогнул и мгновенно сжался в двуногое человекоподобное создание. Зелёная гладкая кожа виднелась там, где не была прикрыта белого цвета обмотками бинтов на теле и простыми сандалиями на ногах. Большая голова с лысым черепом. Тонкий безгубый рот тянулся куда шире, чем у человека. Огромные, полностью чёрные глаза занимали половину лица. Вместо ушей только отверстия. Носа почти не было, только две узкие вертикальные щели чуть ниже глаз. Уаа вздрогнула, и часто-часто задышав, чуть не отступила назад, но удержалась. Существо медленно моргнуло и очень плавно протянуло руку за подарком. Трёхпалая кисть накрыла сферу и, помедлив секунд пять, опустилась вниз, к бедру существа, но пустая.

- Мы прочли знания, - проговорил голос из пустоты за существом. - Это всё? Это может быть достаточно для искателей совершенства, что как дети играют в свои игры. Это может быть достаточно для уставших от скуки солдат. Это достаточно для фанатиков разного рода. Нам этого мало.

- Нет, мы привезли ещё, - пересохшим голосом ответила девушка-призрак и обернулась на Светлану.

Света немного поколебалась, потом всё же достала вторую сферу. Существо тягуче вздохнуло и, сонно моргнув, снова вытянуло руку. Но стоило еле шевелящимся пальцам коснуться поверхности сферы, как в глазах создания разгорелась жадность. Оно вцепилось во второй подарок.

- Мы будем думать, вы ждите. Долго думать. Вы ждите с пользой. Спите, ешьте, отдыхайте.

С такими словами существо плавно зашагало куда-то в сторону куполов, неся шар в руке перед собой.

- Уаа, что тебя так напугало?

- Он принял облик сетта, даже ауру скопировал, очень сложно отличить. Я испугалась, что он настоящий. Я не хочу снова быть вещью. - бормотала она все тише и тише дрожащим голосом. - Я не вещь. Я не вещь. Я личность. Я уже была на свалке, я не хочу. Я не хочу.

Привычно развернули шатёр. Повар приготовил еду на пузырящемся столике. Вода и тарелка с прозрачными вишенками, которая на деле оказалась икрой. Не знаю у каких созданий была такая икра, но оказалось очень вкусно. Впрочем, как всегда. Томительное ожидание шло в полной тишине. Никому не хотелось говорить. В конце концов, я заставил себя уснуть, и не на мягком белом полу, а на низкой кровати. Пришлось накрыться одеялом с головой.

Когда проснулся, оказалось, что прошло шесть часов. Света, которая почти весь путь продрыхла в седле, играла с наёмниками в карты. Нашли время, а с другой стороны, чем ещё заполнить ожидание. Присутствие хозяина шатра, наблюдающего молча за игрой, объясняло откуда карты взялись. Уаа валялась на полу, на животе, уткнувшись лицом в подушку, и по мере возможности помещения и кучи народу раскинула руки в разные стороны. Что удивительно, она не щеголяла наготой, а была облачена в яркий лёгкий сарафан. Эльфийка тоже не вмешивалась в игру, она молча сидела за спиной у Светы и только зыркала большими зелёными глазищами.

Я выполнил специальный жест. Вытянул руку в сторону дальнего от входа края шатра, сжал кулак, держа его пальцами вниз, и резко опустил кисть. Хозяин шатра вскочил с места и отбежал в сторону. А стена вспучилась большим пузырём. Мягко обозначилась арка яйцевидного входа. Санузел готов. Крохотный умывальник с раковиной, унитаз, узкая душевая кабина. Воду из пустоты не создать, но для того и есть отдельный верховик с запасами, в том числе, и воды. Еда тоже создаётся из заготовок жиров, белков и углеводов. Куда деваются отходы думать не хочу. В принципе, устроено как у нас, но на другом качественном уровне. Сделав утренние процедуры, я решил выйти размять ногиится как сюрприз.

По кольцу атолла вместо куполов были разбросаны самые настоящие античные храмы, утопающие в зелени всевозможных деревьев. Это не были земные деревья в полном понимании этого слова, но поверхностное сходство было большое. Между храмами змеилась широкая мощёная дорога. И везде понатыканы большие расписные вазы, скульптуры и фонтаны. Кое-где кучковались едва видные домики. И голубое небо, совсем как на Земле. Только солнца было два, оранжевый шарик и голубоватая точка. Причём они были заметно более яркие, чем их привыкли видеть с пустоши, даже припекали. По воздуху разливались трели многочисленных певчих птиц, прячущихся в листве деревьев. Масштабная картина. Я отключил броню и вдохнул свежий, пахнущий травой и фруктами воздух. И только тогда заметил ещё одну деталь. Везде работали люди. Здесь тоже была пародия на античный мир. Босой дворник подметал дорогу, садовник подстригал кусты. Девушка, одетая в яркие одежды, несла на плече кувшин.

К нам направился, вышедший из рощи, человек. Типичный древний эллин в книжном представлении. Курчавые золотые волосы и в ладонь длиной борода, синие одежды, сандалии на ногах. В руках он нёс сферу познания.

Я быстро забежал в шатёр и позвал всех наружу. Было интересно наблюдать за реакцией выходящих наружу спутников. Света с открытым ртом озиралась по сторонам, для неё такие грандиозные метаморфозы впервой. Она даже подняла и прижала к себе большой фигурный лист.

- Вот это и означает высший дух, - громко произнёсла Уаа.

- Мощь, - вторил ей Лик-Нишасса. - Сколько же нужно на всё это энергии?

- Не скажу точно, но много, - ответил на адресованный не ему вопрос всегда невозмутимый Кукловод.

Похоже, увиденное проняло даже его.

- Почти совершенство, - благоговейно пробормотала Таа??-Ни?ктэ-Ха.

Мне же вспомнились другие слова. Слова Уаа о планах мудрейшего на карманное человечество. Настроение немного поникло.

А посол тем временем подошёл к нам, и не один. Вслед за ним прошла пара стражей. Одетых в подобие древнегреческих доспехов. Только вместо бронзы фигурный нагрудник, шлем, поножи и большой круглый щит были частью прозрачной кет-брони персикового цвета. Плащ и другие тканые элементы имели красный цвет.

- Снова здравствуйте, - заговорил посол.

- Здрасьте, - донеслось со стороны Светы.

Я лишь сдержанно кивнул.

- Нравится? - посол обвёл руками красочный мир вокруг нас.

- Впечатляет.

- Решили немного побаловаться, после прочитанного в этой сфере познания, - сказал он, демонстративно покрутив хрустальный шар перед собой. - Человечество войдёт в моду. Тут есть всё что угодно. На любой вкус. Не соблаговолите ли вы прогуляться?

Нам ничего не оставалось делать как последовать за ним. А посол тем временем рассуждал.

- Мы осмотрели это и предоставили знания для всеобщего обозрения, чтоб любой мог получить нужную для себя часть. Мы обдумали и решили, что план Таа?к-Се?тта не лишён здравого смысла. С человечеством можно жить. И, я думаю, что многие люди тоже бы захотели избрать такое прекрасное место своим домом.

- Рабами? - спросил я.

- Ну почему же сразу рабами? Свободными гражданами, но живущими по некоторым законам. Беззаконие никому не нужно. Или скажем это будет великолепный курорт, - сказал он, хитро посмотрев на меня. - Представьте: За сотни километров люди будут прибывать сюда, чтобы увидеть такое чудо.

Он обвёл рукой пейзаж.

- Я не хочу воевать с Таа?к-Се?тта. Вы лучше взгляните на это, - продолжил он, когда мы приблизились к внутренней лагуне.

Она не имела ничего общего с остальной частью атолла. Глазам предстала сюрреалистичная картина. В воздухе, в пределах объёма лагуны мельтешила взвесь из разноцветных полупрозрачных крупинок. А когда мы подошли ещё ближе, то вместо крупинок, которые на расстоянии вытянутой руки оказались размером от горошин, до огромных тыкв, легко узнавались увеличенные копии одноклеточных организмов, знакомых по школьному учебнику. Шарики водорослей, кляксы амёб, веретена инфузорий и крохотные фасолины бактерий. Вся эта масса как пурга медленно кружилась вокруг общего центра.

- Тоже баловство?

- Да. Вам сказали, что значит понятие оракул в нашем мире?

- Пророк, говорящий от имени высших сил? - предположил я.

- Нет. В вашем мире есть такое понятие облачные вычисления, когда по запросу слабых систем, мощнейшим устройством моделируется то или иное событие, порядок событий. Мы то облако, хотя правильнее будет озеро, куда втекают ручьи знаний. Нам скучно, мы уже давно ничего не делали. А как только рассказали о вас всему миру, сразу стали поступать просьбы. И они ещё долго будут поступать. Не сомневайтесь. Но самое вкусное мы оставили себе. Мне война не нужна, меня устроит такой исход событий. Будут ли люди слугами или же почётными гостями. Но изоляция будет длиться до тех пор, пока Великий Безумец держит её. Ни наружу вырваться, ни безнаказанно прибыть люди не смогут. Если не Безумец, то Таа?к-Се?тта расправится с ними.

- Что мешает Безумцу ударить по нам, как он уничтожает корабли?

-

- То есть вас устроит любой исход, люди останутся целы, и при этом помогать не будете, - высказал я своё утверждение.

-