Глава 7
Я переживаю нечто особенное
Наступило восьмое мая – последний день, который нам предстояло провести в Дахабе. Казалось бы, только вчера мы испуганно озирались в незнакомом аэропорту, искали свой багаж, тряслись в автобусе, разглядывая горы… Сколько дней прошло с тех пор, как мы впервые переступили порог своего номера? Всего семь. Так много – и так мало. А уже завтра мы переступим этот порог в последний раз.
Вкусив наш последний в Дахабе обед, мама стала собираться на свою экскурсию, а я снова полезла в Интернет. Кстати, нам повезло: вай-фай в этой гостинице был не только бесплатным, но и ловился прямо из нашего номера. Дела мои в Сети были обычными для туристки: выложить «ВКонтакте» фотки с пляжа, послать пару сообщений одноклассницам, узнать новости с Родины. Только среди всех этих занятий было ещё одно, о котором моей маме знать не полагалось, – переписка с Андреем. Если честно, оно было основным. Остальные – просто для прикрытия.
«Мама уезжает на экскурсию, – писала я. – До вечера. Прикинь!»
«Надо же. Я думал, она тебя теперь до самого отъезда за ручку будет водить», – ответил Андрей.
«Я тоже так думала».
«Видимо, она решила сжалиться».
«Наверно. Или просто поняла наконец, что я взрослый самостоятельный человек».
«Ну, это вряд ли. Скорее всего, она просто решила отдохнуть от тебя хотя бы полдня».
«В любом случае, я рада. Можно будет мне сегодня покататься?»
Мама приблизилась ко мне, и я торопливо закрыла окно сообщений, принявшись выкладывать фотки на фоне моря.
– Твои друзья обзавидуются, когда увидят, – сказала мама, заглянув на экран моего ноутбука.
Я ответила «угу», решив не распространяться о том, что друзей-то у меня толком и нету – одни приятели.
– Чем займёшься? – продолжила мама.
– Не знаю пока что.
– Точно на экскурсию не хочешь?
– Сто процентов.
– Ну, смотри. Я надеюсь, что ты поумнела и не будешь больше подвергать опасности свою жизнь и здоровье?
– Не буду, – ответила я равнодушно.
А что? Ну конечно, не буду. Виндсёрфинг не опасней, чем поездка на автобусе с придурочным водителем.
Мама отошла. Я вновь открыла сообщения от Андрея. Он писал:
«Нет, не выйдет. Отец меня сильно ругал. Ему больше не нужны неприятности. Так что, думаю, как только он увидит возле станции тебя, так сразу выгонит».
«Прямо так?»
«Да. И кстати, твоя мама снова тут была вчера. Наверно, выясняла, не пытаемся ли мы заманить тебя обратно. Или в прошлый раз не наскандалилась».
«Фигово… Не быть мне виндсёрфером…: – (».
– Ну что, дочь, я пошла, – сказала мама.
– Что ж, удачи.
– Ты решила, чем займёшься?
– Не решила.
– Думаю, не стоит просиживать за компьютером свой последний день на море.
– Это уж точно.
– Но это не значит, что ты должна искать приключений на свою шею!
– Мама, хватит изводить меня намёками! – разозлилась я наконец. – Я понимаю, к чему ты клонишь! И можешь не волноваться: на станцию идти я не собираюсь!
– Честное слово? Клянёшься?
– Клянусь!
Ну ещё бы! Ты всё сделала для того, чтобы я больше не смела там показаться!
– Хорошо, Люда, я тебе верю, – ответила мама. – Будь умницей. Купайся, веселись. Я буду в восемь.
Искупаюсь, а что ещё делать-то… Мне ведь теперь даже просто вдоль берега не прогуляться: там куда ни плюнь – везде сёрф-станции. Только и осталось, что слоняться по отелю…
«А может, прогуляемся сегодня?» – появилось сообщение от Андрея.
«А куда?»
«В город съездим».
«В какой-такой город?»
«В Дахаб!!! А ты, что, думала – в Урюпинск?)))))))»
«Разве мы не в Дахабе?»
«Ну, я лично да. В жилом доме. А ты сейчас, по-моему, в гостинице, в лагуне. От неё до города километра два».
Ну и ну! Это что же выходит? Я целую неделю провела как бы в Дахабе, а самого его так и не видела! Даже стыдно кому рассказать! Надо срочно поехать в город и хоть одним глазком увидеть, как живут настоящие египтяне. Тем более у меня есть такой замечательный проводник…
«Значит, ты хочешь свозить меня в город? Серьёзно? Не шутишь?»
«Серьёзно, конечно».
«И всё мне там покажешь?»
«Без проблем».
«И посмотрим, как люди живут?»
«Разумеется. И с маской поныряем, и в кафе на набережной посидим, и даже по магазинам пройдёмся, если захочешь:)))))».
И по магазинам?! Вот это да! Такого роскошного свидания ни разу в жизни не предлагал мне ни один парень (да меня, если честно, вообще никто никуда ни разу не приглашал)! Не то чтобы я так уж сильно любила шопинг: просто знала, что для противоположного пола прогулки по магазинам – это настоящее испытание. И уж если Андрей готов на такое ради меня…
Стоп! А с чего я вообще взяла, что он собирается что-то делать РАДИ МЕНЯ? Может, ему просто нужна компания, чтобы скоротать время? Да и с какой стати я вообразила, что это именно свидание? Андрей ведь мне просто приятель.
А хотя… какая разница!
«Зайдёшь за мной?»
«Конечно! Давай номер и гостиницу».
Я торопливо набрала свой теперешний адрес, нажала «Отправить» и бросилась наряжаться. Ради меня или просто так, свидание или обычная прогулка – в любом случае, последний вечер в Дахабе просто обязан был пройти наилучшим образом!
Полчаса спустя, когда Андрей постучался в дверь нашего номера, я была уже в полной готовности: длинные зелёные шаровары, жёлтая футболка, закрывающая плечи, широкополая шляпа, чтобы спрятать не только голову, но и шею, купальник под всем этим делом и рюкзачок с маской, трубкой и полотенцем. Да, и чёрные очки – без них никак. Краситься на жаре не хотелось, так что застал меня парень за нанесением единственного необходимого в Египте косметического средства – солнцезащитного крема.
– Что, – спросил Андрей, – готова?
– Ну, почти. А денег сколько брать? Как думаешь, мне хватит тридцать долларов?
– Доллары не надо. Бери фунты.
– Фунты? Стерлингов которые? Зачем? – Я растерялась. – У нас нет. Мы взяли только доллары…
– Да не стерлингов, а местные которые! Египетские фунты! Или их у вас тоже нет? – парень поймал мой растерянный взгляд.
– Да в отеле всё за доллары… Решили не менять…
– Ну вы и туристы! – обозвал Андрей нас с мамой. – Тут же обдираловка! В фунтах всегда всё дешевле! Эх… Ладно. В город приедем, там в банке сменяешь.
– А на чём мы туда поедем? – спросила я.
– На такси.
– Но ведь это так дорого!
Я вспомнила, почем такси в Москве, и попыталась прикинуть, останется ли от моих тридцати долларов хоть что-нибудь, если вычесть из них путь туда и обратно.
– Да ты не паникуй, – сказал Андрей. – Во-первых, никакого другого транспорта тут всё равно нет. Во-вторых, это не простое такси, а бедуинское. А в-третьих, оно тут дешевле, чем у нас билет на трамвай.
– Дешевле? Это как вообще?
– Увидишь.
Мы вышли из номера, пересекли территорию гостиницы и миновали ворота, возле которых неделю назад остановился автобус, везший нас из аэропорта. Здесь начиналась проезжая часть. Прямо у ворот стояла пара стареньких легковушек.
– Такси, такси! – наперебой закричали их хозяева, маша нам руками.
Я неуверенно оглянулась на Андрея, но тот потянул меня прочь.
– Эти наверняка отстёгивают гостинице, – объяснил он. – Дорого выйдет. Мы дальше поймаем.
Мы прошли немного по шоссе. Оно было совершенно безлюдным. Я засомневалась: как мы сможем найти здесь водителя, который согласится подвезти нас, да ещё и задёшево, если здесь такое хилое движение? Но Андрей шагал уверенно, и я решила молча идти за ним.
Первая попутка догнала нас через три минуты. Нам даже рук не пришлось поднимать: маленький обшарпанный пикап сам затормозил возле нас. За рулём сидел дядька в белой рубахе до пят и с белой же тряпкой на голове.
– Такси? – спросил он.
– Ту Дахаб, – сказал Андрей. – Файв паундс.
– Фифти! – ответил мужик.
Пошёл торг. В итоге сговорились на семи.
– Залезай, – скомандовал мне парень.
– Мы что, в кузове поедем?
– Ну, я уж точно в кузове. Если хочешь, можешь сесть в кабину. Только учти, что там жарко, воняет бензином и совсем не так весело, как наверху.
Лезть в кузов я побаивалась и к тому же с первого класса запомнила, что возить в нём людей – это против правил. Но то правила российские, а здесь-то по-другому… Андрей и так достаточно насмотрелся на то, как я трушу, а другого шанса прокатиться с ветерком могло и не представиться…
В кузове оказалось комфортнее, чем я думала: самодельный коврик, чтоб сидеть, и перекладины, за которые надо было держаться, чтобы не вылететь на повороте. Едва машина тронулась, мне в лицо подул ветер, и весь страх исчез. Это был настоящий аттракцион, только не по кругу, а в нужном нам направлении.
– Что, неплохо, да? – спросил Андрей, поднявшись на ноги, но продолжая держаться за перекладину.
Я последовала его примеру. Ехать стоя было ещё круче – я как будто бы летела. Ощущение свободы было то же, что под парусом, вот только отвлекаться на управление не приходилось, и проблем с равновесием не было. Эх, как бы я хотела ездить в школу не в метро, а вот на таком же грузовичке!
Мы миновали песчаный пустырь, оказавшись в районе заброшенных строек. Пустой ларёк в виде рожка мороженого, мёртвые гостиницы с пустыми бассейнами, остовы недостроенных домов… Я уже была готова сделать вывод, что Дахаб это какой-то мёртвый город, как заброшенный пригород кончился. Мы оказались в уютном приморском посёлке с очень расслабленной атмосферой.
На то, чтобы обойти весь Дахаб, нам понадобилось не более получаса. Главной его улицей была одетая в камень и украшенная старинными фонарями набережная. Кое-где к ней примыкали прочие дороги, становящиеся всё менее приятными для прогулок по мере удаления от центра. Логическим центром города являлось маленькое подобие площади, где в набережную втекала вторая по значению улица Дахаба. На эту мини-площадь, украшенную странной скульптурой то ли узла, то ли кукиша, выходил парадный вход единственного в городе супермаркета. Чуть поодаль был мостик, выстроенный с совершенно неясной целью: никакой естественной преграды под ним не было. Зато он служил хорошим ориентиром: договариваясь с таксистом, Андрей сказал: «Near the brige»[1]. Здесь было бойкое место для бизнеса: аренда квадроциклов, лошадей, туристические бюро по обе стороны мостика.
Практически весь город состоял из ресторанов и гостиниц. Ещё было немало магазинов, где продавались еда, сувениры или различное снаряжение для ныряльщиков. Единственным трёхэтажным зданием, встретившимся мне, оказался ресторан на мини-площади. Остальные были ниже. Цвет зданий обычно был белый, чуть реже – песочный и бежевый. Одни из них своей архитектурой подражали Древнему Египту, вторые были выстроены в восточным стиле, третьи пришлись бы к месту в любом южном городе. На некоторых стенах и заборах виднелись сделанные краской арабские надписи; другие были полностью заклеены какими-то портретами – наверное, политиков. Зелени тут было не так много, как в гостинице, хотя в одном месте ветви финиковой пальмы с незрелыми плодами жёлтого цвета свешивались прямо на дорогу. Впрочем, самая большая пальма в городе была ненастоящей: оказалось, это вышка с громкоговорителем.
Народ на улицах был самый разношерстный. Здесь можно было увидеть как женщин в чадрах, открывающих только глаза, так и дамочек в шортах и майках. Большинство местных мужчин носили европейскую одежду, хотя встречались и те, кто, подобно нашему таксисту, предпочитал народный костюм: закреплённый обручем платок на голове (Андрей сказал, что он называется «куфия») и рубаха до пят («галябия»). Часто слышалась русская речь. Конечно, не обошлось и без вездесущих китайцев (или японцев?), ходящих только группами и фотографирующих всё подряд.
И ещё одних обитателей Дахаба никак нельзя было не заметить. Я говорю о кошках. Их здесь было едва ли не больше, чем людей. Коты и котята бродили по улицам, грелись на солнышке, вертелись вокруг столиков кафе. Эти животные с длинными лапами и продолговатыми головами были похожи на абиссинских или сиамских.
Кошки не были единственными животными, которых мне посчастливилось встретить в Дахабе. На прибрежных камнях, обнажившихся из-за отлива, я видела цаплю. Антенна на крыше одного из домов служила насестом орлу, которого мне удалось рассмотреть через зум фотоаппарата; он так долго сидел неподвижно, что мне даже показалось, что он искусственный. А ещё были овцы и козы. Они разгуливали по улицам более дальнего, нетуристического района города. Этот район, по словам Андрея, назывался «Ассала».
Жить в Ассале, если честно, я не хотела бы. За исключением отдельных зданий, выделявшихся своими богатством и новизной, это были бедняцкие кварталы, смотревшиеся ветхими и грязными. На засыпанных песком улицах с разбитыми тротуарами гоняли мяч босые мальчишки. Из-за облупившихся заборов, покрытых арабскими надписями, выглядывали пальмы и прохудившиеся крыши одноэтажных построек. А снаружи вдоль этих заборов кучковался домашний скот. Козы и овцы толпились на улицах, спали, пересекали проезжую часть безо всякого пастуха. Может быть, в какой-нибудь деревне это зрелище и было бы совершенно обычным. Но таковой Дахаб не был: по одной улице с козами могли то проехать грузовичок, набитый туристами, фотографирующими всё и вся, то пройти группа любителей подводного плавания, нагруженных баллонами с кислородом и остальным снаряжением. Запад и Восток, богатство и бедность, жизнь по заветам предков и поиски редкостных развлечений существовали бок о бок и, кажется, не мешали друг другу.
– Ну, что – спросил Андрей. – Не очень-то напоминает вашу гостиницу, верно? Но Дахаб – он не в лагуне. Он такой.
– Здесь супер! Большое спасибо, что дал мне возможность увидеть всё это! – ответила я. – Знаешь, отдыхать в гостинице, конечно, приятно, и под парусом плавать неплохо, но, по-моему, самое крутое – это видеть, как живёт простой народ.
– Да? – усмехнулся Андрей. – Ну, как знаешь. Вообще-то сюда не за тем приезжают.
– А за чем? За виндсёрфингом, да?
– Ну, не только. За дайвингом тоже. В смысле, с аквалангом понырять. Тут подводная природа очень классная. А кто с аквалангом боится – те с маской и трубкой купаются…
– Плавала, знаю.
– А где?
– Где? На пляже, конечно!
– На пляже? На гостиничном? В лагуне?! – Тут Андрей расхохотался.
– Ты чего? – Я почти что обиделась.
– Плавать с маской на гостиничном пляже – почти то же самое, что делать это у себя в ванной! Там же всё зачищено и вытоптано!
– Неправда! Я видела рыбок.
– И сколько видов?
– Может, пять… или шесть…
– Тут их сотни! А ещё ежи, морские звёзды, крабы разные, ракушки…
– А мы можем их увидеть? Я в купальнике. Маску и трубку взяла. Ты покажешь мне рыбок?
– А тапочки коралловые есть? – спросил Андрей.
Тапочек не было. Те единственные, что мне пришлось надеть, снимая виндсёрф с мели, я, разумеется, вернула своему спасителю. А своими так и не обзавелась. Поэтому мы решили вернуться на центральную улицу Дахаба, вдоль которой шла бойкая торговля всем, что могло понадобиться туристам, купить мне эту обувь, а потом пойти купаться прямо тут же.
Ходить по рыночной улице было, прямо скажем, нелегко. Возле каждой лавки, каждого кафе стояли люди, зазывавшие клиентов. Одни из них при этом ограничивались многозначительным «Хеллоу» или «Велкам», другие, заслышав русскую нашу речь, начинали орать «Привет, друг! Как дела?», третьи напрямую требовали приобрести полотенце или футболку, а потом искренне удивлялись, почему мы отказываем, четвёртые вообще были готовы нас преследовать пол-улицы, выкрикивая всяческие глупости. Не знаю, был ли подобный «маркетинг» эффективным. Лично у меня эти приставания отбивали всяческое желание покупать что-либо. Хотелось бы заставить всех торговцев исчезнуть, спокойно пройтись по базару, рассмотреть товар, может быть, что-нибудь выбрать и оставить денежки, не контактируя с этими надоедами. Или, раз уж это невозможно, поскорее совершить покупку и убираться.
Андрей остановился у прилавка с разной обувью. Я и сообразить ничего не успела, как оказалась внутри лавки его хозяина. Суетливый араб, говоривший на смеси русского и английского языков, забегал вокруг, подавая мне на примерку разные тапки: оранжевые, розовые, серые. Кроме цвета и размера, они мало чем отличались, так что я довольно быстро остановила свой выбор на жёлтой паре. Только тут встал вопрос о цене.
Продавец назвал цифру. Мы с Андреем переглянулись. Я открыла было рот, чтобы сказать: цена хорошая, в гостинице такие же дороже. Но парень жестом велел мне молчать. А торговцу сказал:
– So expensive![2]
Опять пошёл торг. В этот раз, в отличие от случая с таксистом, торговались минут десять. Продавец говорил, что Андрей его разоряет, клялся, что называет последнюю цену, воздевал руки к небу, бегал по магазину и произносил какие-то невнятные восклицания, говорил, что за тапки для такой красивой девушки, как я, можно заплатить и побольше… Но Андрей был непреклонен. Он ссылался на то, что в России такие же тапки дешевле, напоминал продавцу, что уже купил у него какие-то вещи месяц назад, и, наконец, утверждал, что красавица вроде меня заслуживает особой скидки. В конце концов мне стало казаться, что оба играют в какую-то игру – уже не ради денег, а ради самого процесса.
Наконец мы вышли из лавки с покупкой.
– Ну, ты крут! – сказала я Андрею. – Не хуже араба торгуешься!
– Да ладно! – махнул рукой юноша. – Всего-то в полтора раза цену сбил. Можно было бы и больше скидку выбить. Просто увидел, что ты заскучала.
– Мне было немного неуютно. Не привыкла торговаться. Если честно, я была готова купить и по изначальной цене…
– Вот-вот! – Андрей фыркнул. – Избаловали их туристы. Дома жмотятся на всё, а тут изображают миллионеров! Позволяют себя облапошивать, а потом удивляются, что за границей не уважают…
– Ну не все ж такие умные, как ты… Кстати, я теперь должна тебе…
– Забудь! Считай, подарок. Ты же видишь, тут недорого.
– Спасибо…
– Пошли плавать! А то скоро уж стемнеет.
В принципе, купаться можно было прямо тут же: просто пересечь торговую улицу, перешагнуть через низенький каменный заборчик там, где место не занято ресторанами, сделать несколько шагов по песку – и ты в море. Кое-кто так и делал: в пятидесяти метрах от нас плескались мальчишки, чуть подальше кто-то плыл на лодке, видать, рыбачил. Но Андрей сказал, что вход здесь неудобный и для снорклинга – плавания с маской и трубкой – не очень походит. Самое то, по его словам, было на краю города – минутах в десяти ходьбы отсюда.
Уже тогда, когда мы, переобувшись, сняв лишнее и припрятав вещи в более-менее укромном углу, начали входить в воду в выбранном Андреем месте, я поняла, что до сих пор не видела настоящего моря. Настоящего – в смысле живого! Наша гостиничная лагуна была своего рода песчаной ямой с водой – удобной, безопасной, но практически пустой, как суп без мяса. Здесь же я, ступая не без страха по кораллам разной формы – губка, мозг, цветная капуста и ещё множество разных форм, которые надо увидеть своими глазами, – входила в некий мир. Мир, наполненный существами невообразимых форм, живущих по непонятным нам правилам и хозяйничавших на Земле задолго до появления человека.
Первым делом – покуда мы шли по дну, временно ставшему сушей в результате отлива, – я обнаружила морских звёзд. Они были буквально на каждом шагу, в каждой маленькой ямке, наполненной влагой, в каждом углублении меж кораллами. Если честно, эти чёрные создания, шевелящие своими пятью лапами и заставляющие каждый раз выбирать, куда ставить ногу, не очень-то мне понравились: уж очень они походили на пауков. Впрочем, были и те, кто вызывал ещё большее опасение – морские ежи. Мрачные комки, утыканные длинными колючками, угрожающе смотрели из разных дыр. Были ежи чёрные с тонкими иглами, а были ещё другие – большие, красные. Одного из них Андрей взял в руку. С обратной стороны ёж был похож на экзотический цветок, а его тупые иглы формой и размером напоминали карандаши.
– Их и можно как карандаши использовать, – рассказал юноша. – Поэтому ёж называется грифельным.
Третий ёж напоминал рыжевато-белый пузырь, вооружённый короткими, но от этого не менее пугающими иглами. На него я обратила внимание благодаря лежавшему рядом более приметному существу: довольно крупному двустворчатому моллюску, края створок которого были окрашены в невероятно яркий бирюзовый цвет. Как будто зелёнкой намазали, честное слово!
Вообще, ракушек всех сортов было навалом. На мелкие я не обращала внимания, принимая их за улиток вроде тех, какие живут в карьере у нас на даче, пока Андрей не дал мне рассмотреть их повнимательней. Оказалось, что в таких ракушках обитают маленькие рачки. При извлечении из воды они высовывали из домика свои крошечные клешни и норовили схватить нас за пальцы.
Так, изучая прибрежных жителей, мы с Андреем отходили всё дальше и дальше от берега. Воды стало по колено, потом по пояс. Удерживать равновесие становилось всё труднее, каждый шаг по неровному дну давался с трудом. И упасть было нельзя: ведь об кораллы так легко порезаться!
Наконец прибрежный риф закончился. Перед нами открывалась синяя бездна.
– Ложись на живот и плыви, – сказал парень.
Я надела маску, взяла трубку и аккуратно скользнула в глубокое место. Опустила голову под воду… и попала в сказку!
По сравнению с этим местом пляж возле гостиницы был просто пустыней! Смешно даже подумать, что несколько дней назад меня восхищало место, где надо было несколько минут плавать взад-вперед, чтобы увидеть хоть одну рыбку! Здесь же тысячи, толпы, стада! И каких цветов! Фиолетовые с жёлтым, чёрно-белые, оранжевые, синие, чёрные, играющие всеми цветами радуги… Полосатые, пятнистые… Округлые, длинные, треугольные, вроде скалярий, угловатые, как коробочка физалиса… Большие и маленькие, стадные и одиночки – рыб оказалось столько, что всех их и разглядеть было невозможно!
Мы с Андреем были словно космонавты, прилетевшие на другую планету и теперь парившие в невесомости, наблюдая непривычную нам жизнь. Под нами была бездна – метры, а может быть, и десятки метров воды. Но я не боялась: восхищение красотой подводного царства не оставляло места для страха.
Вышли из моря мы уже на закате. Пока не стемнело, пофоткались и решили сходить в кафе: время до восьми ещё оставалось, а есть уже хотелось ощутимо. Андрей предоставил мне самой выбрать заведение: по его словам, все они были примерно одинаковы – и по еде, и по ценам.
– Я раз даже видел, как однажды блюда не было, и официант побежал за ним в соседнее кафе.
Я остановилась на одном из заведений, расположенном на самом берегу, буквально над морем. Столики там были низкими, вместо стульев – циновки с подушками. Можно было и прилечь – именно так сделали единственные, кроме нас, посетители этого заведения, уже закончившие свою трапезу. В общем, мне очень понравился восточный колорит этого места. Тогда я ещё не знала, что очень скоро пойму, насколько плохой идеей было усесться на пол. А ещё найду ответ на загадку, зачем на столе метрдотеля стоит батарея наполненных водой бутылок из-под средства для мытья окон.
Мы расположились за дальним столиком, из-за которого открывался вид на уходящую вдаль линию берега. Вдали проплыл парень с собакой, сидящий на сёрфе. По бортику, отделяющему кафе от моря, с независимым видом прошёлся трёхцветный котёнок. Солнце окончательно зашло. Из громкоговорителей поплыл голос муэдзина, призывающего мусульман на молитву.
С принесшим меню официантом Андрей тоже для начала поторговался и выпросил себе скидку в двадцать процентов. Я понятия не имела, что заказывать: единственными знакомыми мне словами в английском меню оказались «Цезарь» и «Банана сплит». Фоток блюд не прилагалось. Что такое «фалафель», «бабагануш», «ом али» или «табуле», я не представляла себе даже приблизительно.
– Закажи наугад, сюрприз будет, – Андрей улыбнулся. – Да не беспокойся ты. Тут всё съедобно. Арабы не едят ничего такого, что не годилось бы европейцам. Всё как у нас: мясо, рыба, рис, овощи. Разве что бобовых очень много.
Я выбрала блюдо с одёжным названием «кофта». Андрей заказал «тажин». Попить взяли воду – удобно и дёшево.
Оказалось, к нашему заказу полагалась бесплатная закуска. Официант поставил на столик корзину пресных лепёшек, а потом ещё два блюдца с соусами: это были тхина и запомнившийся мне бабагануш. Первое оказалось жёлто-коричневой жижей из протёртых семян кунжута, второе – острой баклажанной икрой. С лавашом то и другое было весьма неплохо. Пожалуй, если подумать, это была хорошая, но заурядная закуска на каждый день. Но в тот момент она мне показалась райским кушаньем. Почему? Во-первых, потому что напротив меня сидел очень красивый парень, который решил провести этот вечер не с кем-то, а с Людой Еропкиной. Во-вторых, я вообще первый раз была в ресторане не с мамой, а с молодым человеком. А в-третьих, не каждый день море бьётся о берег в нескольких метрах от моего столика, а набережная, уходящая вдаль, сверкает огнями и создаёт атмосферу вечного праздника.
– Знаешь, что? – сказала я Андрею. – Здесь так классно! Хочется остаться навсегда!
– Угу, – ответил он. – Волшебный город. Недаром «золотым» его назвали.
– В смысле – «золотым»? – не поняла я.
– Ну, «Дахаб» – золотой по-арабски. В древности тут был богатый порт. Важный пункт торгового пути.
– А что потом?
– Ну, что… Времена сменились, древние цивилизации исчезли. На их место пришли новые народы, порой более отсталые. Этим побережьем завладели бедуины.
– Арабы-кочевники?
– Да. Долгие века тут была их деревня – глухая и совершенно неинтересная. До тех пор, пока в восьмидесятые годы сюда не пришли хиппи и не начали создавать свои коммуны. А за ними и туристы потянулись. Так пошло-поехало. Говорят, что местные прекрасно помнят времена, когда тут ещё не было электричества. А теперь вон вай-фай где угодно.
– Значит, хиппи? – Я задумалась. – И верно! Хипповское место такое. Именно это прилагательное подходит ему больше всего! Хипповское, уютное, ничегонеделательное, расслабленное…
Впрочем, тут-то расслабление и закончилось. Виною всему было мясо: «кофта» оказалась фрикадельками, а «тажин» – рагу в горшочке. Как только эти кушанья появилась на нашем столике, вернулся трёхцветный котёнок. И не один – а с такой же мамой. Оба сели возле нас и принялись смотреть на пищу самым жалобным из возможных взглядов.
– Не давай, – сказал Андрей. – А то пристанут – не отвяжешься. Ещё и друзей позовут.
Я не послушалась. И как было не бросить такому милому малышу крохотный кусочек фрикадельки? Но минут через пять стало ясно, что я допустила ошибку. Весть о том, что девочка в кафе раздаёт мясо, мгновенно облетела местное кошачье сообщество, и вот уже около нас собрались пять котов. Они ходили вокруг, требовательно мяукали, усаживались с нами на подушки, лезли на колени и норовили забраться на стол. Даже самого горячего любителя животных такая компания не порадовала бы: многие кошки были явно больными и видеть их возле себя за едой хотелось в последнюю очередь. Между тем стоило отпихнуть от себя одного зверя слева, как справа уже лез другой. Тут-то я как раз и пожалела, что не села за нормальный стол со стулом: из-за того, что мы находились фактически на полу, между нами и котами не было ни малейшей преграды. А вскоре и предназначение бутылок с пульверизаторами стало понятно: официант услужливо принёс нам одну из них, чтобы отгонять непрошеных гостей. В результате пришлось ужинать по очереди: сначала я ела, а Андрей брызгал на кошек; потом поменялись.
После ужина мы заказали десерт с непонятным названием «Ом Али». Это был пудинг из хлеба и сливок с орехами и сухофруктами. Поначалу я не ожидала от этого кушанья ничего хорошего: казалось, будет просто тюря с сахаром. Но нет: было вкусно, и мы даже пожалели, что взяли лишь одну порцию на двоих.
Трапеза закончилась, но в ресторане было так хорошо, что уходить не хотелось. Да нас и не гнали. За соседними столами полёживали довольные посетители, тоже уже поевшие и не спешившие покидать заведение: смотрели на море, курили кальян, читали книги, сидели в Интернете. Тёмные волны в двух метрах от нас набегали на берег, поодаль выходили из воды вооружённые фонарями любители ночных погружений, арабская мелодия звучала из какого-то проигрывателя. Коты разбежались, никто не шумел и не суетился, а с Андреем было так спокойно, так легко… Только одно меня огорчало: то, что завтра нам лететь обратно.
– Знаешь, что? – сказала я Андрею. – Честно говоря, я даже не помню, когда я в последний раз чувствовала себя такой счастливой! Большое спасибо за всё!
– Я рад, что ты довольна.
– Можно вопрос? – Я немного стеснялась. – Почему ты решил провести этот вечер именно со мной?
– Ну, так… Почему бы и нет… У тебя не вышло толком покататься. Было бы обидно, если бы ты уехала, так и не увидев того лучшего, что здесь есть.
– Ну, наверно, тебе есть и без меня, с кем потусоваться… Друзья там. Или девушка? Хотя она небось в России, да?
– Нет у меня девушки. Была одна из класса, да слилась, – ответил парень.
– А! Сочувствую! – Я, как могла, постаралась сделать печальную физиономию, хотя в душе ликовала. Не знаю, почему, но я чувствовала, что очень расстроюсь, если услышу, что у Андрея всё-таки есть пара.
– А ты с кем-нибудь встречаешься? – спросил мой собеседник.
– Как сказать… В классе есть один парень… Все говорят, что он типа как мой… Ну, смеются… – Я тяжко вздохнула. – Вообще, если честно, одна я. Просто бегала за этим одноклассником весь год. А ему на меня наплевать. Издевается только.
– Дурак он, – ответил Андрей.
– Что?
– Дурак, говорю. Ты в каком сейчас классе?
– В девятом.
– Понятно. Я в девятом тоже был дурак. А в десятом как-то резко поумнел. И друзья у меня поумнели. Раньше тоже только и могли, что над девчонками прикалываться. Гадости всякие им говорили, на дискотеках не приглашали принципиально. Может, они нам и нравились, но как поступать в связи с этим – не знали. Казалось, что станем крутыми, если будем вести себя вызывающе, по-дурацки, не так, как все… Думаешь, я бы додумался в прошлом году пригласить тебя на прогулку, в кафе?
– По-твоему, мне стоит подождать? Просто Жека в техникум уходит. Считаешь, через год он поменяется?
– А ты его прямо вот любишь? – ответил Андрей вопросом на вопрос.
Я хотела сказать «да», но вдруг задумалась. Действительно ли Жека до сих пор самый лучший парень из всех, кого я встречала? Или есть и кое-кто получше?
– Я даже не знаю…
– Не знаешь, – значит, нет, – заключил парень. И обратился к официанту: – Can I have a bill?[3]
Тот пошёл за счётом. Я заволновалась:
– Слушай, я буду должна тебе. Хочешь, из дома Яндекс-деньгами переведу? Или кину на мобильный, сколько скажешь.
– Да брось. Не обеднею. Я же говорил, что тут всё дёшево.
Когда принесли счёт, оказалось, что мы и правда проели не так уж много. В пересчёте на рубли выходило так, как если бы это была еда из московского магазина.
– А тут в магазинах вообще за копейки еда! – рассказал мне Андрей. – Видела тот супермаркет на площади? Там дешевле, чем в России, раза в два. Да кассир ещё и скидки делает.
– Зачем?
– А ему, похоже, мелочь лень считать.
– Вот это да! – Я ещё раз испытала сожаление оттого, что возвращаться уже завтра. – Выходит, мы тут богатые иностранцы.
– Ну, типа того. Если хочешь, пошли в магазин. Лимонные чипсы попробуешь – странно, но вкусно.
– Если мы успеем до восьми… Который час-то?
Я достала телефон.
Какой ужас! Уже без пятнадцати восемь! Мама вот-вот будет дома. А может, уже там. В любом случае, мне не поздоровится. Если только мы не поймаем такси сию же секунду!
Мы бросились к мосту, возле которого был выход на шоссе. Постояли немного. Машин видно не было. Потом решили двигаться к гостинице пешком, чтобы не терять времени. Наконец спустя четыре или пять мучительных минут перед нами затормозил очередной пикап. За рулём сидел парнишка – наш ровесник. Чтобы не терять времени, Андрей сразу же согласился на его цену – пятнадцать фунтов. Правда, куда надо ехать, тот понял не сразу. Моему спутнику пришлось раз пять повторить извозчику название гостиницы и добавить «in lagoon»[4], прежде чем тот наконец закивал и велел нам садиться.
И вот мы снова сидели в кузове мини-грузовика, и, подпрыгивая на каждом ухабе, неслись обратно. Вокруг было темно, но кое-что разглядеть было всё же можно. Пейзаж оказался совсем не тот, что мы видели по дороге сюда.
– Не волнуйся, – ответил Андрей на мои опасения. – Тут разными путями можно ездить. В любом случае, мы движемся к лагуне.
И всё же опасения оказались ненапрасными. Через несколько минут автомобиль остановился, но совсем не там, куда нам было надо. Водитель заехал на берег лагуны, в какой-то тупик, из которого уже нельзя было выбраться на шоссе и который находился довольно далеко от всех гостиниц. Впрочем, он считал, что прибыл в место назначения и на все проявления недовольства с нашей стороны отвечал одним словом: «Лагун!» Мол, просили же в лагуну, ну, так вон она.
Андрею стоило немалых усилий втолковать нашему водителю, что нам нужен не сам водоём, а гостиница возле него. «Hotel in lagoon!» – повторил он раз пять. Парень вроде что-то понял. Машина дала задний ход, выбралась с пляжа, поехала по шоссе. Я очень надеялась, что в этот раз она остановится там, где нам надо, и практически ежеминутно смотрела на часы. До восьми осталось три минуты, когда Андрей забарабанил в кабину, крича по-русски:
– Блин! Мы где, вообще?!
Пикап остановился в незнакомом месте. Море было справа, а не слева, как должно. Видя, что Андрей не может сориентироваться, я испугалась. Ушла без разрешения, дома мама ищет, а я тут, посреди ночи, вместе с парнем, которого знаю всего ничего, заблудилась, катаясь на тачке тупого водителя… А вдруг он не тупой? А вдруг маньяк?
Впрочем, уже в следующую минуту горе-извозчик доказал нам, что нет, всё-таки тупой: он ткнул пальцем на здание с надписью «Гостиница «Лагуна» и заявил, что теперь-то мы точно приехали, куда следует. И это при том, что название моего отеля было сказано ему раз пятнадцать!
Андрей вышел из машины походил туда-сюда, пытаясь разобраться, где мы вообще, и ругаясь на смеси английского с русским:
– Вот дебил, а! Yоu are very stuped man![5]
Водила не обижался. Похоже, он так и не понял, о чём идёт речь, в чём проблема. В общем, было ясно, что этот парень то ли знает английский язык ещё хуже меня, имевшей по нему тройку, то ли совершенно не ориентируется в окрестностях. А скорее всего, и то и другое сразу.
– Наверно, в первый раз взял тачку у отца и вообразил себя крутым таксистом, – сказал мне Андрей. – Похоже, он завёз нас на противоположный берег лагуны. Ладно, делать нечего, придётся возвращаться. Найдём ориентир, а оттуда пойдём пешком.
Дальше было ещё несколько минут тряски в кузове, уже совершенно не развлекавшей меня. Андрей сел в кабину к Ивану Сусанину, чтобы следить, куда едем. Мы высадились примерно на полпути между городом и гостиницей, возле заброшенного киоска в виде мороженого. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы убедить водилу, получившего свои пятнадцать фунтов, в том, что он не заслуживает ещё пять сверху.
Наконец он уехал. Мы с Андреем оказались посреди ночной пустыни. Время было шесть минут девятого. А настроение моё – хуже некуда.
Мы заплатили тупому подростку, который подвёл нас. Надо со всех ног бежать в гостиницу, хотя избежать там скандала всё равно не удастся. Да ещё и завтра уезжать!
– Ты не бойся, – сказал мне Андрей. – Я дорогу-то знаю.
– Да я не боюсь за дорогу. Просто не очень-то радует думать о том, что будет, когда я вернусь.
– А ты и не думай про это. Что толку? Всё равно ты уже опоздала. Так что постарайся воспринимать всё случившееся просто как приключение и получить удовольствие от этой прогулки.
И правда, подумала я. Мама всё равно узнает, что я отлучилась без её ведома, и ругать будет одинаково хоть за пятиминутное, хоть за часовое опоздание. Так если уж страдать, пусть хоть за дело! Вряд ли мне ещё представится возможность погулять с приятным парнем вдоль Акабского залива, да ещё и не по жаре.
Прошло минут пятнадцать. Я подумала о том, что если бы мама вернулась в восемь и не нашла меня, то, скорее всего, не волнуясь о стоимости роумнига, стала бы звонить. Но мобильный молчал. Эта мысль меня немного успокоила. А ещё спокойней было оттого, что мы с Андреем шли, взявшись за руки. Если честно, я даже не поняла, как это вышло, зачем и по чьей инициативе. Просто было ощущение, что так оно и надо. Что всё правильно.
Вскоре мы дошли до берега лагуны. Сняли обувь, чтоб песок не набивался. Пройдя несколько метров по кромке воды, я заметила, что некоторые песчинки как будто светятся. Думала, что кажется. Но нет. Одна из них прилипла мне на палец и сверкала, как колечко с бриллиантом.
– Это планктон, – сказал юноша. – Крохотные рачки, не различимые невооружённым взглядом. Партнёров призывают.
– Волшебство!
– Биолюминисценция, – улыбнулся Андрей. – Узнаёшь это место?
– Здесь же на воздушных змеях катаются!
– Верно. Называется «кайтсёрфинг». А вон там уже и пляж вашей гостиницы! Пройдём через него, и сразу к номеру.
– Значит, через пять минут я буду дома.
– Да. – Андрей остановился. – А ты понимаешь, что это значит? Нам с тобой общения осталось пять минут.
Я застыла. И правда! А мне это как-то и в голову не приходило! Завтра я улечу, а Андрей со своими родителями останется здесь… Скоро он, конечно, тоже вернётся в Россию к бабушке. Но всё равно нас будет разделять много-много километров. Вряд ли я снова приеду в Дахаб. Ещё менее вероятно, что один из нас пересечёт всю Россию, чтобы увидеть другого.
Да и зачем это?.. Наверняка уже через неделю я забуду Андрея, а он меня. В школе начнутся экзамены, голова будет забита математикой и русским… Но ещё раньше я встречу Жеку. Через пару дней у нас возобновятся занятия, я снова приду в класс, сяду наискосок от Данилова, буду сверлить его взглядом, планировать завоевание, громко вздыхать, любоваться его красотой…
Только почему меня больше не радует эта перспектива? Почему мне не хочется к Жеке? Почему я не желаю, как в первый день отдыха, перенести его сюда, на ночной пляж? Может, потому что меня сейчас поглощает только одна мечта: максимально продлить этот миг, где мы рядом с Андреем?..
– Хотел бы ты встретиться снова?
– А ты?
– Я первая спросила!
– А я, кажется, всё уже сделал, чтоб ты поняла…
– Поняла?..
– Что ты мне очень нравишься.
Я смутилась. Андрей не сказал «Я люблю тебя», но и те слова, что он произнёс, я слышала от парня впервые в жизни. Сколько я мечтала об этом мгновении! Сколько раз представляла его себе! Сколько красивых и остроумных вариантов ответа заранее придумала. Но теперь, как назло, все забылись. Я только и смогла сказать:
– Чё, правда?
В следующую секунду Андрей сделал шаг ко мне. Взял одной рукой за талию, второй приподнял шляпу, не дающую приблизиться к лицу.
Ещё миг – и шляпа на песке.
Но я не подняла её.
Я была занята. Я целовалась. Впервые.
Мама возвратилась через минуту после того, как я вошла в номер.
– Как ты тут? Не волновалась? Я чуть опоздала, автобус сломался, – сказала она как ни в чём не бывало. – Интересно, успеем мы к ужину?