Из журнала Константина Вербина

      Сегодня в салоне Софи Карамзиной мы встретились с Денисом Стаховым, персона которого весьма неожиданно вызвала любопытство высшего света.

   Он сидел за карточным столом в углу зала, а вокруг столпились не только эмоциональные дамы, но и серьезные военные.

   -- Значит, вы утверждаете, что карты могут повлиять на судьбу человека? -- поинтересовался один из статных генералов.

   -- Понимаю, мое утверждение звучит немного странно, -- отбросив присущую ему иронию ответил Денис, -- обычно карты рассказывают о нашем будущем, но в нужных руках ситуация может предстать с точностью до наоборот. Карты не читают будущее, они творят...

   -- Простите, мне трудно вас понять! -- произнесла миловидная дама, наведя на стол Стахова изящный лорнет.

   -- Допустим, по судьбе вам не суждено встретиться с неким "валетом", -- вновь без всякой иронии произнес Стахов, -- но умелый человек раскладывает вам нужную комбинацию карт, и невозможная встреча происходит!

   Собравшиеся оживленно зашептались.

   -- Ваши идеи основаны на опыте? -- поинтересовался я, подойдя к столу.

   -- Совершенно верно, -- задумчиво ответил Денис, перебирая карты.

   -- И какие опыты вы провели? -- одна из любопытных барышень опередила меня с вопросом.

   -- Неважные житейские события, -- нехотя ответил Стахов, -- думаю, всем интересно будет узнать, насколько верна моя система... Приглашаю добровольца.

   -- Сыграйте со мной, -- прозвучал насмешливый голос вошедшего Типанского, -- уверен, ваша очередная светская шуточка окажется весьма вульгарной! Вам нравится выставлять людей дураками!

   -- Вы хотите, чтобы я выставил вас дураком? -- насмешливость вновь вернулась к Денису. -- Рад стараться...

   -- Вам не удастся, -- перебил Типанский, -- предлагаю пари... Если ваш расклад окажется неверным, вы выплатите мне пятьсот рублей...

   Денис усмехнулся.

   -- А если окажется верным? -- переспросил он, хитро прищурившись.

   -- Тогда мне придется раскошелиться...

   Картежник состроил гримасу, означающую глубокое раздумье.

   -- Нет, деньги - слишком примитивно для такого пари, наконец, нарушил он театральное молчание, -- У меня иное предложение. Проигравший никогда не появится в Петербурге!

   Веселый голос прозвучал зловеще.

   -- Смелое предложение, -- произнес я.

   -- Неужели вы избавите нас от вашего общества? -- зааплодировал Типанский.

   Стахов покачал головой, явно уверенный в своих внезапно обретенных умениях.

   -- Какое событие вы пожелаете? -- перешел к делу Денис, пристально глядя на соперника.

   -- Предположим... через три дня мне придется уехать в деревню близ Петербурга, где расположено мое скромное имение, -- не задумываясь ответил Типанский, -- если вам удастся меня туда отправить, то я, клянусь, обоснуюсь там до конца дней своих, -- он принужденно рассмеялся.

   -- Как скажете, мой друг, -- голос Дениса вновь переменился.

   Он принялся осторожно перебирать карты. Лицо Стахова также изменилось, обычное добродушие исчезло уступив место сосредоточенному напряжению.

   Он сделал расклад. Я не понимаю комбинации гаданий, поэтому не сумел понять, какое грядущее выпало Типанскому.

   -- Это не дорога! -- воскликнула одна из дам, указывая на черный туз в центре расклада.

   -- Это смерть! -- ахнула одна из барышень, изящно пошатнувшись подле стоящего рядом юнца, который, краснея, осторожно поддержал ее.

   -- Что за шутки!? -- побледнев, воскликнул Типанский.

   -- Простите, я ошибся и извлек не ту карту... Надобно было вот эту... -- виновато произнес Стахов.

   Я поймал его взор, в котором не было ни следа беспокойства и раскаяния. Глаза смеялись. Картежник с трудом сдерживал серьезное выражение лица.

   -- По вашему раскладу мне суждено скоро умереть? -- Типанский был готов схватить соперника за грудки сюртука. -- Ваши выходки перешли все грани приличия!

   -- Вы взволнованы? -- усмехнулся Денис. -- Кажется, вы называли мои утверждения глупостями. Тогда в чем причина вашего беспокойства? Ведь по вашему мнению я всего лишь шут.

   Типанский отступил на шаг.

   -- Вы обречены, -- произнес Стахов бесстрастно. -- Вам осталось три дня...

   -- Не может быть? -- пробормотал Типанский, -- Нет-нет... Вздор! Ваши бессовестные шутки!

   -- Шутки? Возможно, возможно, -- улыбнулся Денис.

   -- Неужели меня ждут смерть? -- прошептал несчастный. -- Александра, скажите, вы видите мою смерть?

   Он попытался говорить иронично, но дрожь в голосе предательски выдавало волнение. Типанский направился к Аликс, но я преградил ему путь.

   -- Уходим, умоляю, -- шепнула мне взволнованная Ольга. -- Этот человек сошел с ума!

   Предложение оказалось разумным, и мы спешно покинули гостеприимный дом.

   Когда мы сели в коляску, Аликс облегченно вздохнуло.

   -- Очень странно, -- пробормотала она.

   -- Ты видела смерть Типанского? -- забеспокоилась Ольга. -- Мне его судьба безразлична, но Адель изведет меня своими страданиями! Бай Бог, чтоб этот человек провалился в Ад!

   Аликс пожала плечами.

   -- Будто какая-то тень появилась над картами, -- произнесла она, -- эта тень теперь следует за Типанским. Тень печальных событий, которые вторглись в жизнь этого человека благодаря картам...

   -- Думаю, наш новоявленный гадатель проделал все специально, -- предположила Ольга, -- но зачем в обществе?

   -- Человек должен высказать свое желание гадателю при свидетелях, -- предположила Аликс. -- Но он говорил об отъезде в имение, а Стахов нагадал смерть...

   -- В имении Типанского фамильный склеп, поэтому после смерти он, действительно, уедет туда. Обмана никакого нет... -- задумался я.

   Какая мрачная ирония. Стахов всегда любил подшутить, но на сей раз шутка оказалась зловещей.