ПОДРУЖКИ

Они были очень разные и всё-таки дружили. Варя - толстенькая, пухленькая девочка, завистливая и злая, вся в отца - хозяина самого большого в Чите трактира. Нина - дочь священника, задумчивая, добрая и застенчивая. Она никогда не приходила к подружке в трактир - боялась шума и пьяного гомона. Они встречались где-нибудь около церкви, ходили вместе купаться на речку или забирались на колокольню и подолгу смотрели сверху на город.

С колокольни хорошо был виден и дом Митряева. Во дворе всегда бегал пёс. Часто выходила девочка в модном платье, в лёгкой широкополой шляпе.

- Знаешь, кто это? - спросила как-то Варя. - Мне папа говорил. Это дочка одного богача из Японии… А мама днём и ночью думает, как бы их заполучить к себе!

- Заполучить? - не поняла Нина.

- Да! Чтобы они столовались у нас.

- А зачем?

- Какая ты смешная!… Выгодно - они же богатые!… Вам хорошо - церковь одна, никакой конкуренции! Они, наверно, самые дорогие свечи покупают?

- Они у нас ещё ни разу не были, - ответила Нина.

- Вон она! Вон! - крикнула Варя. - Погулять вышла… А платье опять новое! Сколько их у неё!…

Мика не предполагал, что за ним наблюдают с колокольни, но он уже привык держать себя в руках даже тогда, когда, казалось, никого поблизости не было.

Обмахиваясь японским веером, он погладил подбежавшего Чако и сел на скамейку у флигеля. Ему было скучно. Отец не брал его с собой и не рассказывал, куда ездит. Мика ничего не знал и удивлялся: если так работают все разведчики, то лучше и не быть разведчиком. Страху много - толку мало. Они уже который день торчат тут, в Чите, а ничего пока не сделано. Хоть бы произошло что-нибудь необычное!…

Чако, спокойно сидевший у ног Мики, вдруг коротко прорычал и сорвался с места. Сразу же у ворот кто-то испуганно завизжал. Мика оглянулся. Визжали две девчонки, а Чако мчался к ним огромными скачками. Сейчас набросится и разорвёт! Забыв обо всём, Мика сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Чако резко остановился, проехал на задних ногах по земле, обиженно проскулил и неохотно вернулся. Мика уже осознал свой промах: так свистят только мальчишки. Он разозлился и на себя, и на этих девчонок, из-за которых произошла грубая ошибка. Но тут же он допустил и вторую: как о штаны, вытер пальцы о голубое шёлковое платье. Чувствуя, что совсем выбился из колеи и делает всё не так, как надо, он грубо спросил у девчонок:

- Вам кого?

Нина попятилась, но Варя взяла её за руку и поклонилась.

- Мы хотели познакомиться с вами, только собаки боимся.

- Она не тронет! - пробурчал Мика. - А познакомиться - это можно. Меня зовут Мэри.

Он присел, как учила тётя Майя, и обмахнулся веером. Ему и в самом деле было жарко.

Девчонки тоже назвали себя. Варя - громко и важно, Нина - чуть слышно.

- Как хорошо вы свистите! - воскликнула Варя. - И собака вас слушается превосходно!

- В Японии все хорошо свистят! - ляпнул Мика и подумал, что опять получилось плохо. Но врать - так врать! И он продолжал: - Там даже совсем могут не говорить: просвистят - и всё понятно! - Он вытянул губы в трубочку и засвистел: - Фи-фу-фи-фи-фу…

- Что же вы сказали? - спросила Варя.

- Я сказал… Тьфу! Отвыкла от русского!… Я сказала: очень приятно видеть вас! Идёмте!

Девочки радостно заулыбались, а Мика яростно размахивал веером и ругал себя за эту оговорку. Они подошли к флигелю и сели на скамейку.

- Какая чудесная вещь! - прощебетала Варя, зачарованная ярким веером.

- Дарю! - Мика сунул веер ей в руку и спросил у Нины: - А тебе подарить?

- Что вы!

- А ты не бойся! - Мика полез в карман, вынул небольшое зеркальце с перламутровой ручкой. - Держи!

Девочки восторженно рассматривали подарки.

- Вам не жалко? - робко спросила Нина.

- Ха! - вырвалось у Мики. - У меня этой дряни по горло!

- Какая вы счастливая! - Варя с завистью посмотрела на Мику. - И всё-то у вас есть! И всё такое дорогое! И шляпка, и платье, и туфельки!

Мика подтянул ноги под скамейку, но Варя со скрытым злорадством успела отметить, что туфли у этой богачки больше, чем у неё. Невинно улыбнувшись, она спросила:

- Скажите, Мэричка! Правда, что у японок ножки малюсенькие?

-  Было! - сказал Мика.

- Что было?

- Мода такая была… А потом император запретил! Теперь всё наоборот!

- Разве это красиво - когда большие ноги? - удивилась Варя.

- Зато удобно! - ответил Мика и, чтобы навсегда покончить с опасным разговором, сказал: - У женщин они ещё не очень выросли, а у мужчин - во какие! - Он развёл руки на целый метр. - Лыж не надо! Забираются на Фудзияму… Это гора такая со снегом… И шпарят вниз без всяких лыж - на сапогах с толстыми подмётками.

Нина наивно заморгала глазами, а Варя не поверила.

- Я видела японских солдат - у них…

- То солдаты! - перебил её Мика. - А я про богатых говорю!

Теперь Варя поверила. Богатые - не как все люди! Чего только не придумают! Ей даже стало обидно, что её собственные ноги такие маленькие, бедняцкие. Она позавидовала большим туфлям Мэри. Везёт же богатым: побывала в Японии и - пожалуйста - какие ноги отрастила!

- А вы долго жили в Японии?

- Родилась там!

- Мэричка! - Варя стыдливо потупилась. - А мальчики там красивые? Умеют они ухаживать?

- Мальчики? - переспросил Мика, не ожидавший такого вопроса. - Дрянь.

- Что вы говорите?

- Дрянь! - повторил Мика. - И девчонки русские лучше японских!

Варя подумала, что эта похвала в первую очередь относится к ней, и с благодарностью чмокнула Мику в щеку.

Он вскочил и промычал какую-то неразбериху. Боясь выдать себя, он побежал к дому и уже с крыльца, одумавшись, крикнул:

- Ждите! Принесу кое-что!

Ждать пришлось довольно долго.

- Странная она и очень добрая, - сказала Нина.

- Все богачи странные! - пояснила Варя. - Ты бы посмотрела, что они в трактире делают! Лампы побьют и жгут деньги, чтобы светло было! С ума сойдёшь!… Или карнавал устроят: женщины - в мужских брюках, а мужчины - в платьях. До того перепутаются, что и не разберёшь!…

Мика вернулся с тремя куклами. Девчонки дружно ахнули. Это было чудо! Не куклы, а маленькие гейши с настоящими чёрными волосами, с закрывающимися глазами и с мелодичным перезвоном. Нарядные, стройные, высокие - Мике по колено. Живые феи из волшебной страны прекрасных карликов.

- Вам на память! - объявил Мика. - По штуке!

Он надеялся, что, получив эти подарки, девчонки убегут домой. Но они закружились с куклами в руках по двору. И Мике пришлось включиться в этот танец. Он прыгал, сердито подталкивал куклу коленом, и она звенела громко и жалобно. Этому веселью, от которого Мику мутило, как от касторки, не видно было конца.