5.
- Во что ты в этот раз вляпался Мерелин? Опять прячешься от гнева деда? - леди Элиза сидела на мягком диване в кают-компании, поджав под себя ноги, и благосклонно смотрела на меня.
- Миледи, вы выглядите просто сногсшибательно. В свои сорок лет, вы смотритесь от силы на тридцать пять.
- Ты мне зубы не заговаривай маленький негодник. Только сегодня твоя бабушка связалась со мной по каналу экстренной связи и просила, если ты появишься у меня, дать ей знать. Будешь прятаться несколько дней, или сбежишь сразу, как только пристроишь эту девицу? Кто это, представь её мне.
- Это бывшая любовница Влада, которую я бы с большим удовольствием придушил собственными руками, - молодая баронесса Рати из дома Хинтин с планеты Винер, преданная собачонка дома Де Бове.
- Странная характеристика для столь молодой леди. Кстати, твой брат недавно погиб. В новостях передали, что его имение было подвергнуто варварской бомбардировке непримиримыми понтификами с использованием неизвестного оружия. Вместе с ним погибли его отец и двоюродная сестра.
- Я надеялся на его гибель, так как это я атаковал его поместье, и вдвойне рад, что мне удалось сократить семейство этих тварей наполовину. Для полноты понимания, почему я это сделал, послушайте принудительную исповедь этого создания, которое по нелепой случайности появилось на свет. Барбос, прокрути её высочеству рассказ.
Всё время, что принцесса Элиза внимательно слушала голос Рати, в комнате царила тишина. Девушка, обездвиженная мною, стояла как истукан в углу, не имея возможности ни пошевелиться, ни что-либо сказать в своё оправдание.
- Да, история нашей семьи ничему не научило подрастающее поколение. Всё та же подковёрная борьба за власть, интриги и даже неприкрытые нападения на родственников. А я ведь предупреждала Артура что двоежёнство до добра не доведёт. Но нет, мы старики ничего не понимаем в жизни, у них любовь до гроба. Вот этот гроб и замаячил в перспективе над всеми. Прав был покойный Нортуг,- с тех пор как в нашу кровь влилась кровь понтификов, в семье начались разлады. И что ты теперь намерен делать? Как поступишь?
- Об этом мы поговорим чуть позже миледи, после того, как вы запрёте её в какой-нибудь карцер или камеру с надёжным замком.
- Она так опасна?
- Да, от неё можно ожидать всего что угодно. Вот сейчас она стоит скромно в углу, потупила глазки, а маячок, вживлённый ей под кожу, подаёт сигналы. Только она не знает, что Барбос глушит все её попытки связаться со своими хозяевами с момента, как она оказалась на борту Асмир. Надо вырвать все ядовитые зубы у этой твари ещё до того момента, как я отбуду восвояси, а вы некоторое время присмотрите за ней.
Рати поместили в одну из пустующих кают, любезно предоставленных мне для осмотра. Только пятая удовлетворила мой строгий вкус,- без окон даже в коридор, с массивной железной дверью и жёстким топчаном, с минимумом бытовых удобств,- это была бывшая комната для кодировки и шифровки депеш и связи с другими кораблями. Положив девушку на топчан, вооружившись лазерным ножом, я быстро разрезал левый рукав её платья и оголил предплечье. Как я и ожидал, маячок стандартно был вживлён под кожу, и достать его не составляло труда.
- Ещё один маячок у неё за ухом,- напомнил мне Барбос,- правда, он предназначен только для связи на короткие расстояния.
Вскоре был извлечён и он, а я снял некоторые ограничения на движение и голосовую связь. Не обращая внимания на рыдания баронессы и её попытки что то сказать, я вышел вон и закрыл за собой дверь.
Принцесса Элиза всё так же сидела в кают-компании и о чем-то напряжённо размышляла,- Мерелин, а теперь я жду подробного и главное, правдивого рассказа,- проговорила она, как только я уселся рядом с ней. Что-либо скрывать от неё мне не было смысла, и я стал излагать своё видение произошедших событий....
- Значит, тебе подсунули клона этой девушки и даже организовали ложную женитьбу сначала в том мире, а потом, когда ты нашёл свою Изю, то и здесь. Ты представляешь, какой бы разразился скандал, когда достоянием общественности стало бы известие, что твоя жена клон, а не нормальный человек? Я теперь даже затрудняюсь сказать, чьих рук дело её смерть,- то ли твоих врагов, то ли твоих друзей.
- Бабуля, теперь ты понимаешь, почему я веду себя грубо и жестоко с Рати. Если она попадёт в руки сторонников Де Бове, - моё поведение гарантирует ей жизнь, тем более, что признание было выбито из неё силой, с применением пыток, от которых она даже поседела.
- Так это седина? А я думала, что у неё такой цвет волос. Бедная девочка, ей пришлось уже столько пережить, - смерть родителей, варварское обращение... Ты действительно чудовище Мерелин.
Раздался зуммер экстренной связи с Телосом,- Мне удалось установить, где находятся уцелевшие спутники планеты Тридцати трёх лун, но лучше, если ты узнаешь их координаты от меня лично. Жду тебя.
-Я прибуду, если мне будет гарантировано, что в Телосе больше никого не будет из моих родственников, - как дальних, так и близких.
Наступила заминка на доли секунд, а затем хранитель произнёс,- Сожалею, но это я тебе гарантировать не смогу,- а я вспомнил аксиому,- в Телосе говорят только правду.
Связь прервалась.
- Наверное Артур попросил Хранителя устроить вам встречу. Ты не боишься, что ваш разговор могут отследить?
- Трансляция велась из самого большого казино Вегаса, пусть ищут меня там, среди кучи народа и не привлекая внимания.
Принцесса легко встала с дивана, подошла к небольшому бару и достала из него хрустальную бутылку с тёмно-коричневой жидкостью,- Тебе не повредит принять немного моего лекарства, это позволит тебе на время отвлечься от забот, выспаться и набраться сил и бодрости. Я распорядилась, что бы тебе приготовили твою каюту.
Она нацедила немного настойки и подала мне рюмку. Одним глотком я выпил содержимое и откинулся на спинку дивана.
- Пойдём мой мальчик, я провожу тебя. Вижу, что тебе действительно досталось в эти дни. По-крайней мере эту ночь ты проведёшь окружённый вниманием и заботой.
В моей каюте ничего не изменилось, разве только некоторые игрушки были расставлены в другом порядке. И хотя я давно вырос из детского возраста, глядя на них я загрустил. Некоторые из них были подарены ещё моими родителями, и это была та незримая ниточка, что связывала нас.
Барбос бодро доложил, что всё под контролем и пожелал мне спокойной ночи. Заснул я действительно очень быстро, и снилось мне, что мы с Изей вновь занимаемся любовью как в первую совместную ночь, позволяя заново пережить восторг и радость первой близости...
Утром я проснулся действительно хорошо отдохнувшим и полностью восстановившимся. Смутило меня только одно,- вечером я вроде ложился на зелёные простыни, а сейчас кровать была застелена синим комплектом, - хотя это, возможно, была игра света в каюте. Быстро приведя себя в порядок, я отправился в кухонный отсек, резонно полагая, что принцесса ещё спит в такую рань, однако я ошибся. Её голос я услышал из-за приоткрытой двери.
- ... главное, что бы не он тебе поверил, а ты сама верила в то, что говоришь...
- Бабуля, я встал и хочу есть,- подслушивать, а тем более копаться в чужих мыслях для меня было противоестественно, поэтому я поспешил обозначить своё присутствие. - Это с кем ты тут общалась?
- С твоей пленницей. Она пытается убедить меня, что против тебя не замышляла ничего и как только осознала, в какую игру её втянули, так сразу же оборвала все контакты с заговорщиками.
- И ты ей поверила?
- Мне показалось, что она говорила искренне.
- А вот моё кольцо правды говорит совсем иное. Даже малейшая ложь вызывает его нагревание, так что девица в очередной раз пытается обмануть. Со мной этот фокус не проходит, и она переключилась на тебя. Будь осторожна и бдительна, эта змея способна на многое. Сразу же после завтрака я убуду, тебе лучше не знать, куда и для чего, тогда даже дед не сможет у тебя это выведать.
Завтрак проходил в полном молчании, вернее молчала леди Элиза, а я вникал в информацию Барбоса, который знакомил меня с поступившим межгалактическими новостями и радиоперехватами. Львиная доля сообщений касалась происшествия в императорском дворце, когда во время ремонтных работ в крыле для занятий спортом, в стене нашли человеческий скелет со следами насильственной смерти. Строились предположения, кто это может быть и когда это произошло. Я не удержался и громко рассмеялся.
- Представляете миледи, в тренажёрном зале нашли наш муляж скелета человека. Помнится, лет десять назад, мы его туда поместили в надежде, что слой штукатурки осыплется во время занятий девочек, и мы с друзьями громко посмеёмся над их визгом и страхами. Но толи мы что-то не продумали, или перемудрили, но кладка не рассыпалась и вот теперь его нашли. А какой шум подняли...
Со Стремительного я перенёс Асмир в наше семейное имение и поместил его на открытую площадку. Расчёт строился на том, что подобной наглости от меня вряд ли ждут и под носом императорской службы безопасности меня искать не будут, или будут, но в самую последнюю очередь. Теперь я находился в самом эпицентре событий и Барбос снабжал меня самой свежей информацией и новостями. Похороны графа Влада Росси Де Бове прошли без лишней шумихи и помпезности, а вот сведений о смерти его отца и одной из двоюродных сестёр, Барбос нигде не нашёл. Или леди Элиза что-то напутала, или императорский двор решил скрыть до поры - до времени это происшествие.
В светской хронике появилось сообщение о том, что жена императора - её величество Мария Изабелла Нимуэ отправилась навестить свою мать, - принцессу Элизу. Однако ни о сроках визита или предполагаемой даты возвращения не было сказано ни слова. Вывод напрашивался один,- в семье императора произошёл разлад и, как мне представляется, моя бабуля решила уехать к своей матери. Я не предусмотрел только одного, - ведь там, на Стремительном, находилась Рати и теперь моя идея поместить девушку в музее, - не представлялась мне правильной.
Пользуясь относительной свободой и возможностью мгновенно перемещаться, я искал малейшие намёки на то, где могут находится остатки хранилища знаний понтификов. Я даже проник в императорский архив, в тот его отдел, куда не был допущен даже Барбос, и где работать приходилось постаринке,- самому искать и листать многочисленные документы.
Ничего найти мне не удалось, зато всплыли перстни четырёх ветров, которые раньше позволяли проникать потомку понтифика на запретную планету. Наконец Барбос сообщил мне, что ему удалось примерно установить место, где была уничтожена планета Тридцати трёх лун. Нашёл он его случайно, просматривая архив изучения жёсткого космического излучения в созвездии Астрат, где примерно в это время был зафиксирован выброс антиматерии. К сожалению, воспользоваться в полном объёме памятью кольца Барбос не мог, так как многие данные были зашифрованы и закодированы, и без знания ключа к ним подступиться было невозможно.
Помня о своём обещании представить образец живой воды в Телос для изучения, я наведался на Гнилую пустошь. Место я не узнал,- вместо необозримой зелени полей я увидел выжженную и потрескавшуюся землю, испещрённую ямами и траншеями. Никс на мой зов не откликнулся и я перенёс себя в дом Изергиль, вернее в то, что осталось от этого дома. Города как такового не существовало. Всё дома были разрушены и сожжены до основания, большая часть жителей отсутствовала, а те, кто мне попадался,- вели жалкое сосуществование.
Оказалось, что на город пролился огненный дождь и огромные птицы сжигали и разрушали дома. Драконы и их всадники были бессильны и все погибли, а потом пришли воины короля Ирда и добили уцелевших, а всех женщин и детей взяли в полон. Потом с больших птиц на Гнилую пустошь опустились железные чудовища и стали её грызть, но живая вода ушла из этих мест и через несколько лет пустошь превратилась в каменистую пустыню. В Тамине осталось всего полтора десятка жителей, которые ведут жалкий образ жизни, разыскивая в развалинах королевского замка остатки от разграбленных запасов.
Вернувшись к месту первой встречи с Изергиль, я своим мечом проковырял в твёрдой как камень земле небольшую ямку, которая через некоторое время стала заполняться водой. Я не сомневался, что это так называемая живая вода, которая, повинуясь моему зову, поднялась к поверхности. Я так же не сомневался, что за пустошью ведётся наблюдение, как и за развалинами города в надежде, что я здесь появлюсь. Так что ждать гостей осталось недолго. Было только непонятно, кто это будет - варвары Ирда, или гости из космоса. Я набрал несколько приготовленных небольших ёмкостей и разместил их у себя на поясе. Время шло, но никто не появлялся, и я уж было решил, что мои опасения беспочвенны, когда чувство опасности буквально стегануло меня, а моё силовое поле скачком выросло до максимального значения. Раздался гул и надо мной в воздухе возникла размытая фигура боевого катера, прикрытая силовым полем. Внезапно он окутался огненным шаром и с оглушительным звуком взорвался, а в голове у меня прозвучало,- Ну что пылинка, чуть было не доигрался? Ещё мгновение и от тебя не осталось бы и мокрого места. Странное ты существо,- называешь себя разумным, а разума нет совсем.
Я оказался в уже знакомом мне зале, где сгусток мрака приветливо мигнул несколькими разрядами молний,- Нельзя недооценивать своих противником, тем более, что ты собираешься вести войну на два или три фронта. Союзники у тебя есть, или ты решил всех победить в одиночку?
- Кто это был и почему он так внезапно возник надо мной?
- А сам-то ты что думаешь? Наверняка ты не единственный, кто обладает способностью перемещаться во времени и пространстве.
- Значит кто-то из моих родственников, из тех, кто побывал в Телосе? Осталось узнать кто, изображение можешь мне показать?
- Тебе весь экипаж представить или только капитана? - сарказм в голосе Хаоса я не уловил и поэтому ответил,- Лучше всех кто был на борту, вдруг нужный мне объект является пассажиром, а не членом команды.
- Умнеешь на глазах, пылинка. Смотри...
Прямо в воздухе возникло изображение рубки управления стандартным патрульным катером, только оружейная палуба была переделана и там, за экраном наблюдений и целеуказаний сидел мастер орудий, а за спиной у него находилась незнакомая мне женщина, которая никогда не входила в состав нашей семьи.
- Хаос, как это может быть? Ведь она никогда не бывала в Телосе.
- Зато она заместитель ректора академии магии, а значит, обладает особыми способностями. Вернее - обладала.
На этом наш разговор прервался, а я оказался на борту Асмир, за пультом управления,- Барбос, что нам известно о заместителе леди Меринды из академии магии?
Ответ последовал незамедлительно, - Это племянница твоей второй бабушки, женская особь тридцати семи лет, не замужем. Говорят, что она имела виды на твоего отца и везде сопровождала его, но он предпочёл другую,- твою мать. Она сильный, даже очень сильный маг, хотя и старается держаться в тени своей тёти. Компрометирующих сведений на неё нет. Скрытна, осторожна, не склонна к риску, представлена ко двору императора двадцать два года назад. Что бы собрать более подробные сведения мне понадобится время.
- Не надо, проследи, когда появится некролог о её кончине. Какие ещё новости заслуживающие внимания?
- Ваша бабушка вернулась во дворец. Музей Стремительного временно закрыт на реставрацию линкора.
Ага, вот. Прогулочный катер, на котором путешествовала по делам магической академии заместитель ректора леди Стар, потерпел аварию и сгорел в плотных слоях атмосферы из-за отказа автоматики. Спастись не удалось никому. Ну, и тут список соболезнований....
Быстро сработали. Значит, автоматика отказала, и сильному магу не помогли её навыки и умения? Они что всех считают тупыми недоумками,- могли бы придумать что-нибудь поинтереснее и правдоподобнее. Хотя, не многие знали, что леди Стар была сильным магом и для большинства подобная информация выглядит правдиво. Нет - нет, а подобные происшествия иногда случаются.
- Командор, нам, наверное, пора покинуть эту тихую заводь. В последние несколько дней мои приборы зафиксировали нездоровый интерес со стороны неустановленных лиц к имению. Кто-то ведёт за ним наблюдение, но очень осторожно, заметить его можно, если только очень постараться.
- Ты прав дружище, мне тоже как то не по себе. А давай ка навестим дядю Юрика, давно мы с ним не встречались,- у меня из головы не выходили слова Хаоса о поиске возможных союзников, а на эту роль как нельзя лучше подходил брат моего отца.
- Ага, у меня есть данные, что последняя ваша встреча состоялась, когда тебе не было ещё трёх лет, так что понятие давно,- здесь неприемлем. Можно считать, что вы вообще с ним не встречались. К взлёту мне готовиться, или ты сразу выкинешь нас куда-нибудь поближе к тому сектору галактики?
- Пожалуй, мы переместимся ближе к Денебу, а уж оттуда - своим ходом, а ты подготовь мне справку о состоянии дел в зоне ответственности наместника императора, а так же его психологический портрет.
Асмир с тихим шорохом исчезла с открытой стоянки, оставив после себя только немного примятое покрытие и слегка качающиеся ветви деревьев на периметре нашего временного пристанища.
К Денебу мы не попали, мне просто банально не хватило возможности это сделать. Дело в том, что путешествия во времени и пространстве требуют очень большой расход энергии и внутренних сил, и хотя я мог подпитываться магнитным полем планет, этого оказалось недостаточно, и, достигнув предела, я использовал все свои резервы без остатка. Асмиру пришлось лететь на гипредвигателях, а мне усилено питаться и спать. За три дня полёта я вновь почувствовал себя в хорошей форме и даже навестил небольшой тренажёрный зал, где вволю поиздевался над своим организмом.
... И так, дядя Юрик, на двадцать лет старше меня, родной брат моего отца и человек, который отказался, в перспективе, стать императором всего разумного мира. До сих пор не женат, хотя имеет двух взрослых дочерей близняшек. Не женился из-за мезальянса и прямого запрета императора, а его морганический брак не был признан официально. При дворе императора не появлялся уже много лет. Его несостоявшаяся жена,- леди Дарья, которой он даровал титул баронессы как принц крови, происходит из обычной городской семьи переселенцев. С ней он познакомился на одном из благотворительных балов на тогда ещё приграничной планете Борей. В данном секторе галактики, за который отвечает дядя, всего семнадцать населённых планет и ещё семь пригодных для жизни и ждущие своей колонизации. Это осколки, так сказать, бывшей империи метаморфоз. Именно поэтому народ из метрополии не особо стремиться переезжать сюда, страх пред насекомыми ещё жив в сердцах.
Через семнадцать стандартных суток мы вышли из гиперпространства и приступили к торможению. Ещё через два дня Асмир завис на высокой орбите над столицей и через три часа, получив разрешение, совершил посадку на городском космодроме. Придавать даже полуофициальный статус своему визиту я не собирался и выступал как частное лицо. Париж, как называли столицу его жители, ничем особенным меня не поразил. Везде чувствовался размеренный и спокойный быт крупного провинциального города. Прежде чем наведаться во дворец наместника, я погулял по улицам, посетил местные магазины и один из рынков, где жадно впитывал в себя колорит новых земель, слухи и сплетни окружающего мира. Для себя я узнал много интересного о царящих здесь нравах, жизни и быте горожан, моде и интересных местах, которые непременно надо посетить юноше с пограничной планеты, который впервые оказался в столице. Именно так воспринимали меня, глядя на мой полувоенный костюм, игломёт и клинок на поясе. Правда некоторые воспринимали меня как разведчика необжитых миров или даже охотника за метаморфозами, некоторые из которых, по слухам, уцелели в дебрях лесов или пещерах гор.
Я не отвечал на прямые вопросы кто я и откуда, но и не делал таинственного вида, который так любят напускать на себя новички и самозванцы. Только в одной забегаловке, куда я зашёл наскоро перекусить, для того что бы отделаться от назойливого любопытства, я вскользь намекнул, что могу отличить насекомого от простого человека.
Только на третьи сутки и то, ближе к вечеру я добрался до дворца, который больше походил на загородный дом богатого вельможи, чем на резиденцию наместника. Первое, что бросилось в глаза - отсутствие какой-либо охраны на входе в сад или парк, а так же у парадного крыльца. Однако, стоило мне войти в просторный вестибюль, как я почувствовал, что меня сканируют, изучают и просматривают во всех диапазонах. Это была стандартная процедура императорского дворца, и она мне была знакома.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - ко мне обратилась женщина неопределённого возраста в строгом костюме и старомодных очках, которые придавали ей вид умный и внушительный.
- Если в вашей компетенции устроить мне аудиенцию у наместника прямо сейчас, то - да.
- Не уверена, что смогу вам сегодня помочь,- наместник сейчас занят, но я доложу ему о вашей просьбе. Как вас представить?
- Лорд Мерилен с частным визитом.
- Подождите несколько минут, я доложу о вас секретарю его высочества, - женщина стремительно подошла к устройству и что-то там набрала на консоли. Так прошло несколько минут, и загорелся зелёный огонёк.
- Его высочество примет вас, как только освободится. Мне поручено проводить вас в комнату для ожиданий и предложить немного подкрепиться. Ожидание может затянуться.
- Это будет весьма любезно с вашей стороны леди....,- я сделал выверенную паузу, ожидая, что она представится.
- Просто Тереза и без всякой там леди, я простолюдинка. Если вас это не покоробит, то можете обращаться ко мне просто - сударыня, не называя по имени. Следуйте за мной лорд Мерелин.
Меня сопроводили в небольшую комнату, обставленную настоящей деревянной мебелью. Вскоре слуги принесли поднос, богато заставленный различными закусками и несколько видов лёгкого вина. От вина я отказался, а вот несколько бутербродов съел с большим удовольствием, запивая их морсом из каких-то ягод.
- Сударыня, предупредите тех, кто сейчас пытается проникнуть в мой мозг и прочитать мои мысли, что это бесполезно, а вот если они не прекратят этого, то могут поплатится своими умственными способностями,- я выжгу их лобные доли.
Мои слова приняли к сведению и мимолётное давление исчезло.
Открылась потайная дверь и в комнату вошёл моложавый мужчина,- Принц Мерелин?
- Дядя?
- Именно таким я и представлял себе сына Мерлина третьего. У вас принц прекрасно развиты магические способности, - я только попытался коснуться вашего мозга, а вы уже дали мне довольно чувствительный отпор. Впрочем, я не в обиде. Надо было раньше догадаться, кто пожаловал в гости. Тереза, вы свободны и распорядитесь накрывать на стол в моём кабинете. Предупредите Дарью, что у нас будет гость,- мой племянник и будущий император.
- Насчёт императора - мы ещё посмотрим. Я не рвусь к власти, да и путь к ней усеян трупами.
- Всё, всё, все разговоры только в моём кабинете.
- Не волнуйтесь ваше высочество, когда я рядом, никто не сможет нас подслушать, не говоря уж о том, что бы записать наш разговор. Чревато, знаете ли. - И, словно в подтверждение моих слов, здание слегка тряхнуло, и послышался глухой звук разрыва, запахло сгоревшей проводкой и ещё чем-то очень неприятным.
Рабочий кабинет наместника представлял из себя достаточно просторное помещение, которое, как я понял, служило одновременно и семейной столовой. Заметив моё внимание к столь странному совмещению, его высочество сочло нужным пояснить, - Новая резиденция давно уже построена и там хватает комнат и помещений для всего, но, сам понимаешь, расставаться с привычным и родным всегда тяжело, вот мы и продолжаем жить здесь, а там - только для официальных встреч и приёмов.
В кабинете вновь запахло горелым,- Рискну ещё раз напомнить вам дядя, что в моём присутствии невозможно ни подслушать, ни подсмотреть, без моего особого разрешения - это наследие Телоса, и тут я бессилен что-либо изменить.
Я, конечно, немного лукавил насчёт наследия Телоса и своём бессилии, но мне очень не понравился сам факт того, что за мной следят и даже не пытаются сделать вид, что это случайность.
Мы сели в удобные кресла,- И так, что привело наследного принца в наш забытый уголок? У его императорского величества возникли какие-то вопросы связанные с управлением данного сектора галактики? Или есть другие, скрытые причины вашего появления?
Моё первоначальное намерение рассказать всё без утайки и попытаться заручиться поддержкой дяди - растаяло, но я быстро нашёл объяснение для своего визита.
- Видите-ли лорд Юрик, в последнее время передо мной очень остро встал вопрос будущей императрицы. Я занялся активным поиском, и начать его решил с окраин империи,- здесь и нравы проще и люди чище. К тому же, мои ближайшие высокопоставленные родственники ограничили меня временными рамками, а некоторые из них делают всё возможное, что бы я не смог, по разным причинам, занять престол, когда этому придёт время. На меня уже было совершено несколько покушений, и по-моему глубокому убеждению, за ними стоит дом Де Бове. В последнее время обстановка сильно обострилась и я был вынужден принять ответные меры. Император, по одному ему известной причине, в эту междоусобицу не вмешивается и делает вид, что в семье царят мир и порядок. Меня даже фиктивно женили на клоне, разыграли целый спектакль с моим перемещением в зазеркалье, а потом уничтожили мой загородный дом на Офире. По счастливой случайности я в это время там отсутствовал и остался жив....
Я неторопливо вёл свой рассказ, а дядя меня не перебивал и внимательно слушал, только когда я замолчал, он стал задавать свои вопросы.
- Принц, а вы уверены, что лоскуток с остатками крови действительно принадлежал вашей жене, а не был подброшен вам с целью отвлечь от поисков леди Изергиль?
Я аж подскочил в кресле и не от того, что не рассматривал подобный вариант, а из-за того, что я в ходе своего повествования ни разу не называл Изю по имени. Откуда дядя мог знать её полное имя, если сам факт моей женитьбы не вышел за пределы императорской семьи? Хотя существует большая вероятность того, что моя любимая бабушка обменивается сообщениями со своим младшим сыном и он в курсе всего происходящего, да только не показывает виду.
- Не думаю, что она уцелела, характер разрушений не оставляет никакой надежды, а вход в планетарную систему безопасности показывает, что моё имение никто не покидал и ни какие средства там посадок не осуществляли. Код допуска в имение известен только мне и защищён ключом, который невозможно взломать.
- Мерелин, а на чем основывается твоя уверенность что за всем этим стоит дом леди Меринды?
Я дал прослушать и просмотреть дяде показания баронессы Рати из дома Хинтин.
- Моё кольцо правды подтвердило, что девушка не врёт.
- А если само кольцо решило поучаствовать в игре или сменить владельца?
- Исключено, магическое существо заключённое в него лишено разума и силы. Теперь кольцо показывает мне только одно,- говорят ли мне правду или лгут. Степень обмана я определяю по степени нагревания металла. Например, ваша секретарь или доверенная прислуга,- сударыня Тереза, которая выдаёт себя за простолюдинку, несколько раз мне солгала и глазом не моргнула. Но это была ложь не направленная против меня, так что я этому не придал значения.
Мне пришлось ответить ещё на несколько непростых вопросов, которые наглядно показали острый ум и проницательность моего собеседника,- в конце концов, он вынудил меня признаться, что баронесса, как ценный свидетель спрятана мною в надёжном месте, о котором я распространяться не желаю.
Дядя Юрик внимательно посмотрел на меня и как бы мимоходом подтвердил моё предположение,- Да, да, мне императрица говорила об этом и своём разговоре с молодой баронессой. Твоя бабушка всецело на твоей стороне, но у неё связаны руки и вмешаться в конфликт она не может, как, впрочем, и вторая твоя бабушка, хотя чёрная кошка между ними уже пробежала и это впервые за последние почти пятьдесят лет.
Наш разговор продолжался уже второй час и подходил к концу, когда дядя улыбнулся и три раза стукнул по ручке своего кресла пальцами правой руки, - Настала пора познакомить тебя племянник с моей семьёй, - женой и дочерями, а так же племянницей.
- Дядя, вам следует ещё раз продублировать сигнал окончания серьёзного разговора, а я сниму запрет на передачу информации за пределы вашего кабинета.
- Мерелин, ты хочешь сказать, что даже такой сигнал,- и он вновь три раза стукнул по ручке кресла, - тобой блокируется?
- Сейчас уже нет, а до этого да. Вы же прошли базовый курс Телоса, неужели не почувствовали, что ваш кабинет завис вне времени и пространства, а сейчас вернулся в привычное измерение?
Лорд Юрик ничего не ответил, а только странно посмотрел на меня. В это время открылась дверь и вовнутрь, чинно вошли леди Дарья и две, похожие друг на друга как две капли воды, девушки примерно моего возраста.
-Ваше высочество позвольте представить вам мою вторую половину - леди Дарью и баронесс фон Борей - Элизу и Изабеллу,- моих дочерей.
При этом леди Дарью он баронессой не представил, из чего я сделал вывод, что в метрополии император не признал пожалованный ей титул и в этом кроется основная причина, что даже морганический брак не был признан официально, а вот дочерей, как плод мезальянса - признали, поэтому они и баронессы.