18

Ночь прошла на удивление спокойно — не было ни кошмарных видений, ни даже обычных снов. «Сработало то, что я завесил зеркало, или оно дало мне небольшую передышку?» Вадиму не верилось, что так просто можно избавиться от кошмаров, которые недавно терзали его. Пару часов Вадим поработал со своим архивом фотографий, выискивая снимки, которые могли вписаться в концепцию серии «Шок! Избежавшие смерти!», но ничего подходящего не нашел.

Больше нельзя было оттягивать с поисками гостиничного номера, где они с Мариной проведут прощальную ночь в ее день рождения. Она любила комфорт и шик, и найти в тех местах то, что ее устроило бы, оказалось непростой задачей. В районном центре Ичня, расположенном ближе всего к Качановке, не оказалось ничего подходящего, и Вадим расширил круг поисков. Вскоре осталось только два варианта: номер люкс в гостинице «Нежин» с настораживающе демократичной ценой, в семидесяти километрах от Качановки, или, к чему он больше склонялся, домик в колоритном казачьем «Соколином хуторе», который был значительно ближе. Однако ознакомившись в интернете с отзывами посетителей, Вадим остановился на гостинице в Нежине, несмотря на значительное расстояние, впрочем, при наличии автомобиля это не было проблемой.

Оплатив бронирование номера платежной карточкой, Вадим связался с Мариной и сообщил ей, что у него все готово. Они договорились встретиться у центрального входа в парковую зону Качановки за полчаса до полуночи — Марина предполагала, что ее гости к этому времени окажутся в таком состоянии, что им будет безразлично, с ними именинница или куда-то подевалась.

— Давай ночью прогуляемся по парку! Представляешь, как необычно в полночь находиться в старинном парке одним-одиношеньким? — начала строить планы Марина. — У меня даже мурашки по спине побежали…

— Как тебе захочется — ты хозяйка бала, — не стал возражать Вадим, зная, как быстро меняют свои решения женщины и что перечить им бесполезно.

— Итак, до завтра. Встреча около полуночи — звучит романтично! — сказала Марина напоследок.

Вадим собрался выйти «на охоту» в город — ему пришла в голову идея сделать серию фотографий под названием «Киевские типажи». Он задумался: «Какими они должны быть? Понятно, что колоритными, реальными личностями, но что еще в них должно присутствовать?» И тут ему позвонила Алиса.

— Извини! Ты говорил, что будешь в эти дни занят, но я не удержалась, — покаялась девушка. — Вчера мне показалось, что за твоей показной веселостью скрывается что-то противоположное — озабоченность или даже страх. Ночью ты мне приснился так, что я встревожилась.

«Приятно, что она видит меня во сне, но неужели заметно, что меня что-то беспокоит?»

— У меня творческий кризис — фотографии, сделанные в тюрьме, забраковали, посоветовали переснять, чтобы «пожизненники» на снимках выглядели монстрами, хотя по сути они такие и есть, но внешне это незаметно.

— Неужели они такие глупцы? Монстр, который не выглядит чудовищем, — это ведь гораздо страшнее и коварнее.

— Это их право — они заказчики.

— Ты согласился?

— Хочу им предложить другой проект. — Вадим решил: «Скоро из моей жизни уйдет Марина, и я остро почувствую одиночество. И мне надо быть готовым к этому…» — Давай встретимся, и я тебе о нем расскажу. Пока это только идея, мне интересно узнать твое мнение.

— Неужели оно так важно? — В голосе девушки послышались кокетливые нотки.

— Не только мнение, может, ты мне еще и посоветуешь что-нибудь. Бывает полезен свежий взгляд со стороны.

— Раз так, я согласна. Где встречаемся? Я сейчас дома.

— Минут через пятнадцать спускайся — я буду возле подъезда. И отправимся путешествовать!

Только Вадим собрался выйти из дома, как пришел Феликс, и не один — с невысоким благообразным старичком, словно сошедшим со страниц сборника «Сотворение мира» знаменитого карикатуриста Жана Эффеля. Старичок имел весьма бодрый вид и звучный голос.

— Привел покупателя на твое трюмо, — радостно сообщил Феликс. — Тебе даже не придется тратиться на его реставрацию.

— Я не собираюсь его продавать, — заявил Вадим, добавив про себя: «При всем моем желании».

— Вчера хотел, сегодня передумал, а завтра снова захочешь, — философски заметил Феликс.

— Разрешите хоть взглянуть на это трюмо — может, после осмотра не будет что обсуждать? — вмешался старичок.

— Я очень спешу! — недовольно сказал Вадим.

— Это не займет много времени, — пообещал старичок.

Вадим позвонил Алисе и сказал, что, когда будет подъезжать к ее дому, он ей перезвонит. После этого он провел нежданных гостей в спальню. Увидев, что зеркало прикрыто рубашкой, Феликс улыбнулся и заговорщически произнес:

— Проняло тебя все-таки?

Старичок по-хозяйски снял рубашку, небрежно бросил ее на кровать, быстро и умело стал осматривать трюмо, ощупывая детали, словно не доверял своим глазам. Напоследок он выдвинул ящичек и посмотрел на клеймо мастера. Хотя все это время старичок молчал, Вадим видел, как тот пытается скрыть свое радостное возбуждение.

— Даю вам тысячу долларов, молодой человек. — Старичок полез во внутренний карман пиджака и вытащил толстое портмоне.

— Трюмо не продается, а мне пора уходить!

— Ваша цена?

— Оно не продается! — громко, будто старичок был глухим, крикнул Вадим, но тот словно его не слышал.

Он вытащил из портмоне стопку стодолларовых купюр и протянул Вадиму:

— Здесь пять тысяч — они ваши!

— Уходите! — снова крикнул Вадим.

— Старик, ты больше за него не выручишь, поверь мне, — предостерег его потрясенный такой суммой Феликс.

— Убирайтесь! Я спешу! — гаркнул Вадим.

— Успокойтесь, молодой человек. — Спокойствие старичка было непробиваемо. — Как вас зовут?

— Вадим, — подсказал Феликс.

— Меня — Давид Аронович. Давайте сядем и поговорим, как деловые люди. Все в этом мире продается, вопрос только в цене.

— Это зеркало не продается! — чеканя каждое слово, произнес Вадим. — Вы же знаете связанную с ним историю!

— Вы боитесь проклятия, наложенного на зеркало? — Старичок презрительно усмехнулся. — Это сказки! Странно слышать это от вас, молодого человека. Неужели вы верите во все эти предрассудки, кем-то выдуманные?

— Это мое дело. Зеркало не продается. Если вы сейчас же не покинете мою квартиру, я вас из нее вышвырну!

— Не надо резких движений, Вадим! Мое предложение — десять тысяч баксов, пять вы получаете сейчас в качестве аванса, — не унимался старичок.

Вадим с решительным видом направился к нему, и тот поспешил к двери, на ходу говоря:

— Хорошо, давайте сумму обговорим. Подумайте, назовите вашу цену.

Вадим молча проводил его до двери и зло посмотрел на замешкавшегося Феликса.

— Старик, ты не прав — отказываешься от таких бабок! — недоумевал Феликс, выходя вслед за старичком.

Закрыв за «гостями» дверь, Вадим вернулся к зеркалу и вновь набросил на него рубашку.

Сумма, которую предлагал старичок, для Вадима была значительной, но последние события, связанные с зеркалом, показывали, что истории со смертями его хозяев, позарившихся на деньги, вполне могут быть правдивыми. И теперь он связан с этим зеркалом до самой смерти. «Или есть способ от него избавиться?»

Вадим, с ненавистью глядя на завешенное зеркало, пробурчал:

— Думаешь, ты победило? Я знаю, что сделаю, — замажу тебя густой грунтовкой, потом найду художника, и он поверх этого напишет картину — солнечную, светлую. Как тебе такой вариант?

Когда Вадим вышел из квартиры, на площадке возле лифтов никого не было, и он с облегчением вздохнул.

Прогулка по живописному парку «Феофания», где можно было любоваться множеством природных и рукотворных красот, наслаждаться ароматами и необыкновенной тишиной, им очень понравилась. Вадим был здесь семь лет тому назад и отметил, что парк изменился в лучшую сторону, стал очень ухоженным. Они восхищались беседкой на искусственном островке посреди озера, куда вел арочный мостик, чудесным видом на величественный красно-белый Свято-Пантелеймоновский собор. Вода из источника святого Пантелеймона показалась им невероятно вкусной, и они даже искупались в купели возле источника Пресвятой Богородицы. Время бежало незаметно, наступил вечер, но расставаться им не хотелось, и Вадим пригласил Алису к себе домой, чтобы посмотреть на вечерний город с высоты птичьего полета — с двадцатого этажа.

Алиса, увидев закрытое рубашкой трюмо, покачала головой:

— Ох уж эти холостяки! — Сняв рубашку, она аккуратно сложила ее и строго спросила: — Где ей место? Извини, но родители приучили меня к порядку.

Вадим не стал объяснять, почему рубашка оказалась на зеркале, молча взял ее и положил во встроенный зеркальный шкаф в прихожей на полку. Когда он вернулся, Алиса поправляла прическу и макияж перед зеркалом; увидев его, она подошла к окну и посмотрела вниз.

— Какой чудесный вид! — воскликнула Алиса, глядя через панорамное окно на сияющий разноцветными огнями город. — Чувствую себя Маргаритой, летящей над ночным городом.

— Для Маргариты на тебе слишком много одежды, и, надеюсь, поскольку это не квартира критика Латунского, ты не станешь все здесь крушить.

Алиса взглянула на наручные часики и спохватилась:

— Уже поздно, а мне надо подготовить материал и утром отправить его в редакцию. Опять придется полночи сидеть за компьютером.

— Я думал, что ты тут на отдыхе.

— Какой отдых — работаю как вол! Только благодаря тебе и встаю из-за компьютера.

— Может, останешься? Мой комп к твоим услугам.

Алиса тряхнула головой и рассмеялась:

— Благодарю за любезное приглашение, но я уже успела привыкнуть ночевать в своей квартире, пусть это и временное жилище. Сегодня был прекрасный день, ты подарил мне чудесное путешествие и был замечательным спутником. Хочешь, встретимся завтра?

— Мне надо уехать на пару дней. В очень красивое место — Качановку. Там приятель отмечает день рождения — надо его поздравить.

— Или приятельница?

— Ты ревнуешь?

— Для ревности надо иметь полномочия и повод.

Вадим хотел ее обнять, но Алиса легко увернулась.

— Не надо! Сегодня все было замечательно, не стоит портить впечатление такой концовкой… Мы с тобой друзья, и мне этого достаточно.

— У тебя кто-то есть в Житомире?

— Есть. — Алиса на мгновение задумалась. — Он женат, у него дочь, которую он не бросит.

«Почти та же ситуация, что и у меня, только наоборот».

— Спасибо за прекрасный день, я пойду! — Алиса подхватила сумочку и направилась к двери.

— Я отвезу тебя, — спохватился Вадим.

— Не надо — я прекрасно доберусь сама.

— Все же…

— Мне лучше думается во время движения, пока попаду домой, мысленно набросаю основу статьи.

Возле лифта Вадим пристально посмотрел на девушку — ему не хотелось ее отпускать, но у нее был такой решительный вид, что он понял: уговаривать ее остаться бесполезно.

— Как только вернусь, я тебе позвоню, и мы обязательно выберемся на прогулку, — сказал он на прощанье.

— С удовольствием! — Алиса послала ему воздушный поцелуй, прежде чем дверцы лифта захлопнулись.

Вернувшись в квартиру, Вадим вскоре ощутил необычайную слабость, сонливость, быстро постелил себе и лег. Но сон не шел. Чтобы отвлечься, Вадим включил телевизор — там шли новости.

Ведущая программы с надрывом в голосе вещала:

— В Голосеевском районе столицы произошло страшное кровопролитие в квартире многоэтажного дома. Мужчина, состоящий на учете в психдиспансере, убил отца, мать и двух сестер. После преступления он выстирал окровавленную одежду и целые сутки находился в квартире вместе с телами родственников[Корреспондент. net, 5 августа 2017 г.].

Он переключил на другой канал, где тоже шли новости. Сообщалось, что пациент львовской психиатрической больницы захватил в заложники 76 человек, проходивших лечение в этом медицинском учреждении, нескольких человек ранил[ТСН (Телевизионная служба новостей), 5 августа 2017 г.].

Затем снова пошла информация о зверском убийстве семьи из четырех человек, совершенном психически больным членом семьи. Показали самого убийцу, худощавого, ничем не примечательного мужчину лет сорока пяти, который спокойно рассказывал на камеру, что убил коллекторов, которые подделали документы его родителей и пытались отобрать у него квартиру. Приглашенный экстрасенс прокомментировал это происшествие. По его словам, подобные всплески агрессии у психически больных связаны с влиянием луны во время полнолуния, и это доказано учеными. Мол, в такие периоды у человека в голове возникают «приливы» и «отливы», подобно морским. А сейчас как раз полнолуние, его влияние ощущается три дня.

Вадиму вспомнился «пожизненник» Луженков, который считал, что убийцей он стал под воздействием луны. Незаметно для себя Вадим заснул.