Глава 16. В пламени скандала

Юля стояла на том же месте, откуда некоторое время назад отправилась в свое путешествие по северному сиянию, и смотрела на оскаленную морду волка на верхушке тотема. Неуловимо вздрогнуло время, и пространство ожило, шум и гул за спиной девушки грохнул по барабанным перепонкам оглушая и причиняя боль. Яркие огни осветили клыки тотемного животного и громким голосом альфа озвучил:

— Дух Арктики позвал ее! Зов услышан! Ритуал состоится в полночь на этом же месте!

Юля резко развернулась, сдерживая импульсивный порыв вцепиться в глаза Суру Бере прямо тут, посреди площади на глазах у его соплеменников. Она шла к нему, не разрывая зрительного контакта с наглыми зелеными глазами альфы, в которых вдруг мимолетно появилась какая-то неуверенность и тут же пропала, уступив место насмешливому убеждению в собственной неуязвимости. И даже понимание того, что девушка в курсе подлога одобрения Духом и явления Зова Арктики, не заставляло сильного оборотня отвести глаза.

Юля помнила и понимала, что такие гляделки с вожаком стаи могут выйти ей боком, могут обернуться большими неприятностями, как для нее, так и для Сармика, но не могла оставить выходку альфы и его жены без ответа. И уж тем более, после того как ей стали известны планы на ее будущее, не собиралась вступать в род.

— Сармик, нам нужно поговорить. Это срочно. — Ее голос звучал непривычно спокойно и ровно.

— Что-то случилось? — Он попытался взять ее за локоть и прекратить это противостояние.

— Случилось. Цирк и зоопарк в одном флаконе. Иллюзионисты местного разлива млин… — Юля отвернулась от Сура Бере и прижалась крепко к боку брата, мелко дрожа от холода и нервного напряжения.

Декан бросил настороженные взгляды на напрягшегося и выпустившего клыки и когти отчима и на бледную мать, стоящую рядом и сжимающую бессильно кулаки.

— Пойдем, Юля. Ты мне сейчас все расскажешь. — Скинул с себя теплую куртку и одел ее девушке на плечи.

Пара шла к дому, молча, и тут Сармик резко обернулся и пристально посмотрел на своих родных, так и не ставших ему близкими людьми, словно ожидая, что они сейчас все объяснят сами, попросят прощения, признают свои ошибки. Но они так и стояли, глядя молодым людям вслед.

Войдя в дом, Сармик все так же, не выпуская зябкой ладошки девушки, отвел ее в выделенную ему комнату и щелчком активировал заклинание неслышимости.

— Рассказывай. — Усадил он Юлю в уютное кресло у печи и присел, напротив, на подоконник.

И Юля рассказала все. И про медведя Духа Арктики и про его Зов, и про опасность вступления в род, и о планах на ее тушку у семьи альфы.

С каждым словом молодой мужчина становился все мрачнее и мрачнее. Его сапфировые глаза потемнели до черного цвета и губы сжались в тонкую бескровную полоску. Ярость клокотала в его груди, грозя выплеснуться наружу, и смести все на своем пути.

— Идем. — Схватил он девушку за руку и увлек за собой, быстрым шагом проносясь по коридорам большого дома. Дверь в кабинет он открыл пинком и встал разъяренным зверем перед матерью и отчимом, ожидающими разговора в напряжении и с каким-то плохо скрываемым страхом.

— Вот вы где. Очередную интригу плетете, значит? И как вы собирались мне объяснить то, что планировали устроить Юле?

Вожак стаи рвано выдохнул и бросил на жену короткий взгляд, обнажил клыки и выпустил когти.

— Щенок, кто тебе позволил тявкать на вожака? — Зарычал он, поднимаясь на ноги огромной грузной тушей. Серая густая шерсть пробивалась на его лице и руках. Волна подавляющей силы разошлась от него по комнате как круги от брошенного в воду камня, и Намдэ сжалась, опустив глаза.

Сармик скривился и с презрением бросил:

— Решил меня силой альфы подавить? Не выйдет. — И от Сармика повеяло такой силой, от которой вожак схватился обеими руками за голову, стараясь справиться с сильнейшей головной болью. Серый оборотень заскулил, и из его носа потекла тонкая струйка крови.

— Кто ты? — Насмешливо Сармик ткнул пальцем в оборотня. — Всего лишь Северный серый волк, который травил маленького щенка за закрытыми дверями. Думаешь, я забыл?

— Ее признал Дух и был ей Зов. Она должна войти в род. — Попытался перевести разговор на другую тему Сур Бере, утирая тыльной стороной ладони кровь с лица.

— Ложь. — Выкрикнула Юля. — Дух Арктики мне всю вашу аферу показал, защиту свою обещал и запретил вступать в ваш род. Так что все ваши фокусы с тотемом полное вранье!

Альфа дернулся от слов девушки, словно ему залепили оплеуху.

— Значит Дух в курсе… Это конец. — И вожак сел обратно на диван, сгорбившись и обмякнув, словно из него выпустили воздух. Спорить с Духом Арктики мог только безумец. А Сур Бере таковым не был.

Все это время хозяйка дома сидела, молча, опустив глаза в пол, и от каждого слова сына сжималась еще сильнее, однако увидев состояние мужа, встрепенулась и бросилась на его защиту.

— Сынок, ты должен роду. Тебя тут растили, одевали, защищали. Ты принадлежишь роду. И этой… — Она презрительно мотнула красивой головой в сторону Юли, — этой ты смог бы отблагодарить нас за все. Сур Бере как альфа имеет право на одаренную человеческую самку, на ребенка от нее. Ему нужен наследник. Ты должен понять… Ты же член рода.

— О как! Матушка вспомнила, что я член рода! А мне с самого детства ты говорила, что я другой. И то, что я в роду — просто формальность. Ты никогда не могла мне простить того, что отец отправил тебя в стаю, желая спасти меня от Совета. — Боль и затаенная детская обида звучали в голосе Сармика. — Вы, сильные взрослые оборотни, не могли принять маленького щенка. Я пришел за помощью к вам, привел ту, за кого отвечаю. Надеялся, что хотя бы из чувства справедливости и, помня о своем отношении ко мне, вы поможете мне пусть только советом. Просто поддержите и поможете согреться у семейного очага. Нет! Вы как всегда лелеяли свои планы укрепить свое положение и хапнуть еще больше власти!

Сармик выпрямился, его плечи развернулись. Он сорвал с шеи висевший под одеждой амулет и с силой сжал его.

— Призываю свидетелей! Нга, Дух Арктики, Нум и Хранитель рода Северных волков! Придите!

Свет от горящих в помещении ламп мигнул, словно его коснулась мягкая воздушная лапа, и перед потерявшей возможность произнести хотя бы слово девушкой из темноты шагнул во всем черном сурово глядящий на присутствующих Хозяин Подземного мира. Тонким солнечным лучом проявился рядом с ним как всегда одетый в белое с золотом не менее хмурый Нум. Призрачный белый медведь прыгнул в комнату прямо из окна, и сразу стало катастрофически мало места для всех. Альфа так и не рискнул поднять голову, и только его жена стояла перед ним, готовая кинуться на всякого, рискнувшего хоть как-то навредить вожаку.

— Прячешься за спину женщины? — Едко бросил Нга, старательно не смотря на бывшую возлюбленную. Теперь уже точно бывшую. Предавшая своего ребенка не достойна его любви, еще одна в череде многих… Еще одна выбравшая власть и благополучие…

Последним в кабинет вошел большой серый волк, который покаянно опустил голову перед Юлей, и, пристально посмотрев в глаза Сармику, отошел в сторону.

— Вот все и собрались. — Мертвым голосом произнес беловолосый мужчина с пустым взглядом темных глаз. Юля подошла к нему со спины и перехватила его руку, не давая остаться наедине с собой, делясь душевным теплом. Он благодарно сжал ее пальцы в ответ.

— В присутствии свидетелей хочу объявить о своем желании выйти из рода Северных волков. — Глухо произнес Сармик.

— Причина? — Спросил Хранитель рода.

— Я Полярный белый волк. Меня и мою сестру предали Серые волки. И я не чувствую связи с родом. — Не меняя интонации, звучал голос мужчины.

Белый медведь зевнул, широко раскрыв черную пасть.

— Так ты и не в роду, мальчик. И нечего тут просить о том, чего эти дать не могут. Да и сестра твоя не в роду. Девочку я не дал принять в род, а тебя из рода вывел сразу, как ты учиться уехал. А то с развитием твоей силы ты стал мешать своему отчиму. Он конкурентов не терпит. Это в натуре альфы вообще-то и будь ты просто серым волком, вмешиваться я бы не стал. Стая есть стая. Но конкретно твоя жизнь, мальчик, слишком дорога твоему отцу да и мне тоже. — Медведь повернул голову к Хранителю рода и подвигал маленькими аккуратными ушками. — Ты же знал обо всем? И о том, что эти двое уже помешались на власти? Почему не пришел и не попросил помощи?

Серый волк опустил голову еще ниже.

Медведь укоризненно покачал головой.

— Дети, идите домой. Юля, я тебя сам найду позже. Нга, Нум проводите. А у меня тут несколько вопросов к этой парочке и к Хранителю тоже.

Нга подошел к сыну и, не глядя на оборотницу, кинул:

— Дура. Жадная идиотка.

Женщина дернулась, но так и не посмела поднять голову и увидеть того, кого любила, кого считала виноватым во всех своих бедах, того, кто как она считала, предал ее.

Открылся портал, в который шагнули два бога и их дети.

Медведь встал, отряхнулся, расправив плечи, и, медленно переступая огромными лапами, подошел вплотную к вожаку стаи.

— И как же это сильный и благородный волк стал таким подлым и малодушным? Сур Бере, ты же был таким прекрасным оборотнем… Что с тобой стало, парень? — Оборотень не смел поднять глаз, опуская голову все ниже.

— Кто же отравил твою душу? Посмотри мне в глаза.

Альфа поднял голову и перехлестнулся с умным проницательным взглядом Духа Арктики. Они молчали и смотрели глаза в глаза.

— Ты слышал Зов Арктики, оборотень. И твои помыслы и душа были отравлены ложью, наветами, и сладкими речами, которые лишили тебя воли. Что же ты так… Свою женщину не смог держать в рамках. — Покачал головой медведь и обернулся к Хранителю рода, стоявшему неподалеку с видом полного раскаяния и в ожидании наказания. — Стае нужен вожак. Лучшего пока не найти. Хранитель, найди ему хорошую, добрую, честную оборотницу в жены. А ты, Сур Бере, должен исправить все свои ошибки, а уж достойного наследника зачать я тебе помогу.

— Теперь с тобой. — И Дух Арктики обратил свой взор на ожидающую своей участи потеряно сидящую оборотницу. — Ты очерствела душой, позволила самым низменным порокам захватить разум и сердце. Ты как скверна заражаешь все, чего коснешься. Сына потеряла, мужа испортила… Власть застила тебе глаза. Поэтому я накажу тебя. И накажу сурово, Намдэ. Я отправляю твою душу на перерождение. Ты родишься вновь и постараешься стать хорошим человеком. Да-да, именно человеком. Без магии и сил. Только руки, только сердце, только разум и только твои чувства будут вести тебя по жизни. И я очень надеюсь, что в своей следующей жизни ты будешь наконец-то счастлива.

Женщина подняла на медведя полные слез глаза и почти бесшумно прошептала:

— Спасибо…

В подворотне одного из московских домов вспыхнул синим светом компактный портал, из которого вывалились тое мужчин и одна девушка. Высокий красавец в черном по-хозяйски огляделся и жестом пригласил спутников следовать за ним. Девушка вдруг остановилась как вкопанная, и предводитель небольшой компании резко обернулся, явно недоумевая, что же ее могло задержать.

— Что смотрите? Ну не могу я в этой понёве идти на Арбат. Мы же в Москве? — Юля спрашивала Нга с видом ребенка, крадущегося к новогодней елке и лежащим под ней коробкам.

Хранитель Нижнего мира громко захохотал, распугивая дворовых кошек и случайную парочку, тихонько уединившуюся на детской площадке.

— Понёва говоришь? Это ты так обозвала уникальный образчик хенд-мейдной моды?

Девушка сложила руки на груди и укоризненно уставилась на потешающегося бога. Однако помощь пришла вовсе не от него. Нум раздраженно взмахнул рукой и на девушке появились белые джинсы и белый же тонкий кашемировый свитер с золотой отделкой. Валяные тапочки трансформировались в опять же белые сапожки на удобном каблучке.

— И чего трагедию устроили? — Ворчал теперь уже Бог Верхнего мира. — Один взмах и девочка одета как принцесса.

— Во все белое и с золотом. Как всегда в твоем безвкусном репертуаре, брат! — Фыркнул Нга и быстро одним щелчком перекрасил джинсы в темно синий цвет, сапоги переформатировал в аккуратные черные замшевые ботинки на высоком каблуке. Посмотрел, прищурившись в стиле Джона Гальяно, и добавил на плечи ярко-алое пальто.

— Мой вариант лучше был! — Задрал нос Нум, и обиженно пыхтя, отправился в сторону сверкающих витрин.

Сармик подхватил Юлю под руку, и они отправились прямым ходом в уютный ресторанчик с застекленной террасой. Юля с внутренней дрожью вдыхала московский воздух и остро понимала насколько сильно она соскучилась по этой бегущей куда-то толпе, шуму, музыке, по этому тяжелому далеко не свежему воздуху, по запаху сигарет и по не всегда хорошо поющим уличным певцам. Она шла в компании экзотических мужчин, в которой каждый был по-своему привлекателен и местами даже красив. Улыбка играла на ее лице. Хотелось самой петь и смеяться.

Нга одобрительно поглядывал на нее и подмигивал сыну.

— Держи крепче. А то точно уведут.

Юля действительно чувствовала себя уверенной в себе и красивой молодой женщиной. И особенно она была благодарна Богу Нижнего мира за созданный им стиль.

— Юля? Это ты? — Окликнул ее недоверчивый знакомый голос. Девушка повернулась к говорившей. Светочка… Собственной персоной. В коротенькой пушистой шубке и высоких ботфортах, ярко накрашенная девушка выглядела аляповато и простенько.

— Да, Света. Я. — С неохотой остановилась Юля. Сармик терпеливо стоял рядом, ожидая, когда Юле надоест играть в вежливую девочку с теми, кто не особо и заслуживает этого.

— Ух ты какая стала… Похудела. Операцию что ли сделала? Да и одета так… — Светочка скривилась, изображая свое впечатление от гардероба бывшей сотрудницы. — Еще бы… Вон какого мужика себе отхватила. Непонятно, правда, как и за что.

Юля молча развернулась и пошла туда, где ее ждали два бога с интересом наблюдающие за кричащей что-то вслед Сармику и Юле девицей.

— Поклонница да, Юль? — Хихикнул Нга.

— Скорее наоборот. Призрак прошлого.

В ресторане играла тихая музыка, и подавали вкуснейший стейк. Мужчины не стали лишать себя возможности пожевать истекающий розовым соком кусок говядины, а Юля заказала горячие вафли с мороженым и большую кружку латте с мятным сиропом.

— У тебя пищевые девиации. — Покосился на нее сразу после озвучивания заказа язвительный Нга.

— Ага. И девиации, и фрустрации, и прострации и вообще любые ации… — Буркнула она, провожая взглядом обтянутую узкой черной юбочкой попку официантки, которой она активно крутила, явно стараясь привлечь внимание красавчиков, так несправедливо доставшихся в сопровождающие одной девице.

— Юлька, ты ориентацию сменила? — Опять съязвил Нга.

— Нет, смотрю, на что это тут вы слюни пустили… — Хихикнула она, потешаясь над тем, как Нум отслеживал каждое движение аппетитной пятой точки.

— Я не пускал слюни. — Обиделся Сармик, продолжая листать меню.

— А я про тебя и не говорю. Тут два престарелых ловеласа скоро до инфаркта доглядятся. — Юля устала и была несколько раздражена. Все-таки настолько эмоционально богатый день не проходит даром.

— Хорошо. Давайте о деле. Дорогая почти дочь, а ты не хочешь ли почти папе объяснить, что делает в тебе сила драконов? Да и дядюшка любящий послушает заодно. — Нум с трудом оторвался от лицезрения симпатичной девушки.

Юля тоскливо вздохнула. «Да что же это такое-то. В который раз приходится историю рассказывать. Уж проще было на диктофон записать и послушать им всем давать». — Подумала она, но вслух рассказала уже заученный текст о найденном куске артефакта и активации его кровью. Рассказывая о своем ночном госте, Юля смотрела на сложенные перед собой руки, поэтому ошалевшие глаза собеседников оказались для нее сюрпризом.

— Что? — Спросила она, не дождавшись от них ни вопросов, ни уточнений, ровным счетом ни-че-го!

Нум помотал головой, словно прогонял наваждение и выдал:

— Ну, ты, дочушка, даешь! Я такого таланта влезать в приключения уже много тысяч лет не видел.

Нга тоже хотел высказаться, но тут симпатяжка-официантка принесла заказ, и пришлось провести в молчании несколько минут, пока все утоляли первый голод.

Нга отложил приборы и пристально вгляделся в девушку.

— Братец, а ведь как-то неслучайно она во все эти божественные игры попала. Тебе не кажется? И эти ночные гости меня беспокоят очень.

— Вот-вот. — Дирижировал вилкой и ножом Нум. — Неспроста. А с ночными гостями тебе придется разбираться. Это твое время.

— Да ладно! — Деланно удивился Нга. — Тебе же не мешало ей во сне всякую ерунду вещать!

— Вещать это одно. — Назидательно погрозил вилкой брату Нум. — А отследить и подслушать диверсанта только темный Бог сможет. Вот тебе и карты в руки.

Юля слушала препирательства божественных братьев, получая какое-то болезненное наслаждение от наблюдения за их пикировками.

— Они всегда так? — Спросила она у молчаливого Сармика, медленно и обстоятельно пережевывающего сочные кусочки мяса.

— Постоянно. — Поднял он взгляд на продолжающих состязаться в красноречии богов. — А у Юли, может быть, вопросы есть.

— Ой, прости, девочка. Спрашивай, конечно! — Нум смутился и приготовился отвечать.

— Есть у меня вопросы. — Припивая свой странный напиток молочно-зеленого цвета, она задала главный вопрос, на который очень хотела получить ответ. — Почему никто не рискнул спорить с Духом Арктики? И по какому праву он суд вершил даже над Хранителем рода оборотней?

Бог Верхнего мира хихикнул и подмигнул ей как особе неразумной и не понимающей очевидных фактов.

— Юлька, ты даже ведь не понимаешь, какое полезное знакомство завела и чью защиту получила? — Он просто наслаждался растерянным выражением лица девушки. — Вот ты как думаешь, кто старше, боги или Дух?

— Боги, наверное.

— И ошиблась! Дух появился намного раньше, когда еще и не пахло никакими жизнями в этой Вселенной! Он создал этот мир. А когда зародились Боги, то он просто отошел от дел на заслуженный отдых и теперь как твои родители на дачном участке, так и он в Арктике порядок поддерживает. В остальное не лезет, пока Боги худо-бедно справляются.

— А если не справятся? — Тихо спросила девушка.

— А вот этого нам всем лучше никогда бы не видеть. — Совершенно серьезно ответил Нга, и Юля почему-то не рискнула уточнить почему.

— Я сегодня ночую у тебя. — Поставил перед фактом девушку Бог Нижнего мира.

— Я бы лучше ночевала одна. — Попыталась избавиться от этого сомнительного предложения девушка.

— Я не спрашиваю. Я констатирую факт. — Мужчина свел брови к переносице, всем видом показывая, что спорить с ним бесполезно.

*************

Они шли к выходу, не замечая пристального взгляда мужчины, сидящего за столиком в углу зала с яркой брюнеткой. Он не сводил глаз с девушки в красном пальто, идущей в сопровождении двух красавцев и одного представительного полного мужчины.

— Игорь, ты чего? — Спросила спутника брюнетка, положив руку с длинными красными коготками на его ладонь.

— Нет, ничего. Показалось, наверное. — Он сдержал порыв кинуться за необычной компанией, не веря в чудеса.