1

– Это турникет, – сказал Джад ничего не видящему сквозь наволочку Рою. – Перелезай через него.

Рой отчаянно замотал головой.

Джад подтолкнул его ножом в спину, после чего тот забросил на вертушку правую ногу. С другой стороны ему помог перебраться Ларри, с силой дернув за одну из связанных рук. Внезапно Джад услышал шум приближающегося автомобиля, быстро перепрыгнул через турникет, сбил Роя с ног и прижал к земле. Теперь все трое лежали за будкой билетной кассы.

Подъехавшая машина замедлила ход. Ее колеса зашуршали по гравию. Джад прополз немного вперед и выглянул из-за угла кассы.

Полиция.

Машина стояла на противоположной стороне дороги, но Джад слышал, как работает мотор на холостых оборотах. Прошло несколько минут. Затем автомобиль развернулся, медленно проехал мимо билетной кассы и исчез из виду.

Джад и Ларри подняли Роя на ноги и быстро повели его по газону к заднему крыльцу дома.

Разбитое стекло в двери еще не заменили, а только крест-накрест забили досками. Положив нож в карман, Джад просунул пальцы в отверстие и нащупал задвижку английского замка. Он попробовал оттянуть ее, но та не поддавалась. Тогда он изо всех сил дернул за нее, и она с громким лязгом отошла в сторону, нарушив тишину темного дома.

– Этот шум мог разбудить его, – встревоженно прошептал Ларри.

Джад толкнул дверь, и она раскрылась. Он втащил за собой Роя, голова которого была по-прежнему замотана наволочкой. За ними последовал Ларри и закрыл дверь без единого звука.

– Теперь куда? – снова шепотом спросил Ларри.

– Давай сначала снимем это. – Джад расстегнул ремень на шее Роя и стащил с него наволочку. Рой завертел головой, оглядываясь по сторонам.

– Это «Дом чудовищ», – пояснил Джад. Рой издал носом какие-то звуки. – Я сейчас выну кляп, но помни: если хочешь жить, веди себя тихо.

Рой согласно кивнул.

Джад оторвал ленту пластыря, которым был заклеен рот Роя, скатал ее трубочкой и положил в карман. Потом надел на себя ремень и засунул за него наволочку. Теперь она болталась у него на боку, как мешок с подарками у Санта-Клауса. Но Джад не собирался оставлять здесь ничего лишнего.

Ничего, кроме самого Роя.

– Пошли наверх! – шепотом скомандовал он.

– Туда, где живет ваше чудовище? – спросил Рой и хрипло рассмеялся.

– Нет, туда, где оно обычно охотится, – уточнил Джад.

– Правда? И вы в самом деле верите во все это дерьмо?

– Тссс.

Джад вышел из кухни и зажег фонарик. Впереди показалась парадная дверь, подставка для зонтов в виде чучела обезьяны, а чуть сбоку – перила лестницы. Джад убрал фонарь, сунул левую руку под рубашку и достал из-за пояса автоматический «кольт».

– Вы что, ребята, хотите напугать меня? – усмехнулся Рой.

– Тссс! – повторил Ларри.

Когда они подошли к нижним ступенькам лестницы, Рой недовольно поморщился.

– Чего это у вас тут бензином воняет? – спросил он.

– Это с прошлой ночи, – буркнул Джад. – Здесь была одна заваруха...

– Это какая же?

– Вчера тут убили женщину, – объяснил Ларри.

– Да ну! Значит, вы каждый день этим занимаетесь?

– Заткнись, – отрезал Джад.

– Да я просто поддержал разговор... – Рой безразлично пожал плечами.

Они стали подниматься по лестнице, и все ужасы прошлой ночи вновь всплыли в сознании Джада: мертвое тело Мэри Зиглер, падающее на него сверху из темноты; булькающие звуки, издаваемые ею, когда она перекатывалась через его спину; болотный смрад изо рта чудовища... Он с опаской посмотрел на верхние ступеньки лестницы, будто ожидал снова увидеть там растерзанный труп.

– У кого-нибудь есть закурить? – спросил Рой.

– Заткнись.

Они добрались до верхней площадки лестницы.

– Так, – сказал Джад. – Теперь ложись.

– Что?

– Ложись на пол лицом вниз.

– Да пошел ты знаешь куда!

Резким ударом ноги Джад заставил Роя рухнуть на пол.

– Ох, гад!.. Да я тебе... – застонал Рой.

– Лицом вниз! – повторил Джад. Рой повиновался.

– Ну подожди, засранец. Я еще вспорю тебя, как сома.

– Иди туда, – прошептал Джад Ларри, указывая на дверь в нескольких футах от Роя.

– Один?

– Подожди минутку. – Джад опустился на колени. – Значит, так, Рой. Слушай и запоминай. Ты будешь лежать здесь тихо и неподвижно. И вот еще что я тебе скажу: если ты продержишься тут до рассвета и останешься в живых, то я просто передам тебя в руки полиции. Но это как раз не самое страшное, что может с тобой сегодня случиться.

– Да пошел ты... – Рой отвернулся.

– Однако у тебя появится такой шанс только в том случае, если ты будешь лежать смирно и не станешь шуметь. Тогда, может быть, тебе повезет и чудовище тебя не заметит.

– Иди-ка ты на...

– А мы будем находиться вон там и следить за тобой. И если ты попытаешься ускользнуть отсюда, я буду вынужден прикончить тебя. Есть вопросы?

– Есть. Как тебя зовут? Я хочу знать имя человека, которого я скоро распотрошу.

– Меня зовут Джаджмент Рэккер.

– Джаджмент, да? Все это дерьмо собачье!

Джад направился к двери, у которой ждал его Ларри, открыл ее и осветил фонариком узкую лестницу с тупиком наверху.

– Здесь будет удобно, – прошептал он. – Мы сможем сидеть на ступеньках.

Они вошли внутрь. Джад отложил фонарь в сторону и прикрыл дверь, оставив лишь узкую щель. Через нее был виден силуэт Роя, лежащего на темном полу коридора.

Джад переложил пистолет в правую руку, а левой достал из куртки нож Роя и похлопал по карману, ощущая в нем приятную тяжесть запасных обойм.

– Джадж, – прошептал Ларри. – Мы действительно отдадим его чудовищу?

– Тише!..