Глава 2. Предложение, от которого невозможно отказаться

Удивил нас Алиев, нечего сказать! Пошел нестандартно, сделав крайне странную ставку на нас. Вроде бы что стоит трогганам избавиться от нашей группы, с их-то возможностями? Оказалось, не все так просто. Ресурсы у них здесь ограниченны: и материальные, и людские. Да и действовать в открытую они пока не были готовы. А мы все-таки не с гор спустились, мы – криминальная полиция! Поэтому убрать нас по-тихому оказалось для трогганов нереально, а действовать шумно, нагло они не спешили.

Да, информация о нашем бравом отделе уже достигла ушей каждого из работающих в городе и за его пределами троггана. Но пока они думали, как от нас отделаться, мы решили проблему, изрядно вычистив город от них самих.

Хотя не все оказалось так просто. Понятно, что мы мешали, путали их планы, а значит, вопрос с нами стоял у трогганов на повестке дня…

Мы покинули офис, прихватив с собой Алиева. Он не сопротивлялся, позволив вывести себя из здания и усадить в машину. Охранники на входе сделали вид, что нас не замечают. Голема же мы так и оставили лежать на полу в кабинете. Буквально через несколько минут после гибели он начал рассыпаться и спустя еще минут пять полностью превратился в кучу песка. Все, что от него останется, – костюм и пара прекрасных туфель.

Мы вывезли троггана за город, в дом Лурье. Высокий забор не позволял случайным прохожим обозревать территорию, так что, особо не таясь, мы вытащили Алиева из машины, провели в дом и приказали сидеть на стуле, дожидаясь хозяина. Он и сидел, с любопытством оглядываясь по сторонам, но вставать даже не пытался.

Влад прибыл через полтора часа. Настроение у него было пасмурное. Видно, разговор с Шельгиным прошел тяжело. Но подробности он не сообщил, ограничившись простым: «Проблемы…»

Ну, а потом мы собрались в комнате и начали неспешную беседу с Алиевым. В крайнем случае в подвале имелись средства для развязывания любого языка, вот только я немного сомневался в их действенности по отношению к троггану. Впрочем, пока он говорил сам – много и охотно…

– Да, – печально начал Алиев. – Сейчас собирателей здесь осталось не так уж и много. А город ваш имеет важное стратегическое значение. Пока не могу рассказать, какое именно, но поверьте, вас в покое не оставят. Рано или поздно за вас возьмутся всерьез, и тогда вам не выдержать. И случится это скорее рано, чем поздно…

– Ничего, – усмехнулся Серега, – сдюжим!..

– Ну, это как повезет. Может, выкрутитесь, а может, и нет, поэтому предлагаю действовать совместно. Я представляю в данный момент только лишь себя самого, но я могу вам многое предложить. Очень многое! Технологии – это раз, информация – это два! С моей помощью вы станете реальной силой, с которой станут считаться все без исключения. Без меня же вас прихлопнут, словно назойливых мух, как только руки дойдут…

– Пугать вздумал? – нахмурился Влад.

– Вовсе нет, констатирую факт.

– Допустим, – согласился Лурье. – Но какой у тебя интерес? Не будешь же ты утверждать, что действуешь исключительно из человеколюбия?

Алиев широко улыбнулся. Форма-тело полностью передавало эмоции троггана: по крайней мере, те, которые он сам хотел продемонстрировать окружающим.

– У меня очень большие амбиции! И я надеюсь реализовать их с вашей помощью!

– И что это за амбиции?

– Вы знаете, у нас тоже существует, в определенном смысле, карьерная лестница, и мне очень хочется забраться по ней как можно выше.

– И что же мешает?

– Мои так называемые «коллеги». Иерархия у нас достаточно своеобразная, через голову вышестоящего начальства никак не перепрыгнуть, разве только эту голову незаметно снять с плеч…

– С нашей помощью?

– При вашем непосредственном участии! Я дам вам всю необходимую информацию, но работу придется проделать без меня. Ни при каких обстоятельствах нас не должны связывать друг с другом, иначе я пропал. Да и вы, полагаю, тоже…

– Даже так?

– Не сомневайтесь. – Алиев закинул ногу на ногу. – Можно сигарету? В этом теле-форме отчего-то очень хочется курить…

Я протянул ему пачку и собственную зажигалку, вспомнив попутно, как он обдурил нас в прошлый раз с такой же просьбой. Вроде бы времени прошло совсем ничего, а насколько все за этот период для меня и моих товарищей поменялось…

Трогган глубоко и с нескрываемым удовольствием затянулся и выпустил в воздух три кольца, одно за другим.

– Удивительное чувство свободы! – заметил он. – Вы даже не представляете, как прекрасна у вас жизнь! Никакого контроля!

– Это у нас-то? – удивился Коля, который в душе являлся анархистом и искренне ненавидел всяческую власть.

– У вас, – подтвердил Алиев. – Все эти игры в тоталитаризм – ерунда по сравнению с некоторыми местами… Вы даже представить себе не можете, что такое настоящая диктатура… Даже ваш Сталин и тот показался бы несмышленым ребенком там, откуда я родом…

– Все настолько плохо?

– Ужасно, – кивнул трогган, взглядом попросив пепельницу. – Командировки сюда и в тень – как глоток свежего воздуха для меня. Поэтому я ни за что не хочу возвращаться обратно! Там жить… невозможно…

– А если мы договоримся…

– То я останусь здесь навсегда. – Алиев затушил сигарету. – Старшим координатором-собирателем. Это моя цель. Говорю обо всем открыто, чтобы вы понимали мою мотивацию. Кстати, мой коллега, которого вы знаете под именем капитана Греве, завершил свой эксперимент, несмотря на вынужденное разрушение тела-формы. Тот бой, в котором вы приняли участие, являлся завершающей фазой, и его фактический исход был уже не столь и важен. Только то, что он произошел, оказало уже целый ряд воздействий на этот мир. Скажите, вас ничего не удивляло в последние недели?

Я задумался. Трогган говорил о странном. Конечно, меня все удивляло, и именно в последнее время. Но он же имел в виду нечто иное? Что? Политическую обстановку? Вроде там все как обычно: твердая рука сверху, полная вседозволенность на промежуточных ступенях и отсутствие надежды на положительные перемены в низах. Впрочем, я все чаще и чаще слышал призывы неких самопровозглашенных вождей о смене существующего строя. Ладно, призывы. Поговорят да успокоятся. Вон с митингами протеста тоже все начиналось бодро, но погуляли-погуляли – и перестали выходить. Скучно. И ни к чему не приводит. Так зачем занятому человеку тратить свое драгоценное время на глупости?..

Но сейчас в воздухе витало неприятное ощущение надвигающейся опасности. Атмосфера не то чтобы нагнеталась, но становилась тягучей, словно ты уже попал в зыбучие пески, и все попытки выбраться только ухудшают положение, и как ни старайся – в итоге смерть…

– Ходят слухи, что в город прибыла черная бригада. – Влад неотрывно смотрел в глаза Алиеву, и тот невольно отвел взгляд. – Что ты об этом знаешь?

Ого! Вот это новость! Так называемая черная бригада занималась организацией массовых беспорядков не только по всей стране, но и далеко за ее пределами. Слава бригады распространилась на территорию Европы и даже достигла Америки. Казалось бы, простой оппозиционный митинг: люди встретились, прошлись по городу в сопровождении сил правопорядка, разошлись. Все? Ан нет, бригада умудрялась устроить из любого шествия, даже самого незначительного, событие, которое затем освещали СМИ всех стран.

Я узнал об их существовании давно и случайно и, собственно, не особо-то в них и верил, но, раз Лурье сказал, значит, они существуют. Наверное, это и были те самые неприятности, которые он обсуждал с Шельгиным.

– Это Греве, его работа, – задумчиво сказал Алиев. – Очевидно, решено перейти к активным действиям. И приезд бригады – первый шаг. Я слышал о различных предложениях… видимо, решили выбрать этот вариант…

– Ладно, ты лучше скажи, что именно должно было нас удивить?

– Ну как же! Наложение ментальных фонов! Неужели вы так ничего и не поняли? Тени – это не только отражения вашей реальности, они способны оказывать и обратное влияние – при наличии достаточного числа истинных людей. И сражение – оно не прошло бесследно. Победа или поражение – не это важно. Значение имела лишь вспышка ненависти, причем с обеих сторон. Ментальный фон накрывает пять миров, начиная с основного и включая все четыре тени. Да, мы имеем доступ только к одной из теней, но законы природы одинаковы везде. И в остальных тенях может происходить нечто, отражающееся на нас здесь. Считайте, что сидите на ядерной бомбе, а палец на кнопке держит человек с болезнью Альцгеймера. В любой момент нажмет, когда рука дернется, оглянуться не успеете…

– Ну а цель?

– Это понятно. Дестабилизация. Вооруженное восстание. В идеале – гражданская война. Это отбросит страну на многие годы назад и даст возможность нам – трогганам – ввести здесь совершенно новый тип государственного устройства. Вы спросите, почему здесь, в России? И отчего именно в вашем городке? Тут ключевая точка. Это все, что я могу сейчас сказать.

– Кто такие айвы? – резко спросил Влад.

– О, вы уже успели познакомиться с их представителями? – удивился Алиев. – На вашем месте я бы им особо не доверял. У всех свои интересы.

– Какие именно? – поинтересовался Гранин. Он пил виски из стакана, не закусывая. И от разговора скучал. Но тема айвов его заинтересовала. Все же Ямберт – непонятная фигура, о которой известно даже меньше, чем о тех же трогганах…

– Об этом после, – слегка усмехнулся Алиев. – Если договоримся по общим вопросам…

– А если я тебе сейчас голову разобью вот этой кочергой? – Серега задумчиво покрутил железяку в руках.

– То вы разрушите мою форму, и на этом все. Лично мне вы вреда не причините.

– Ты не понял, я тебя убивать не буду, я просто разобью тебе голову, потом переломаю руки, затем ноги, потом отрежу уши, нос, пальцы, один за другим… далее я перейду к другим процедурам. У меня фантазия безгранична!..

Алиев слегка изменился в лице, но голос его звучал достаточно твердо и уверенно.

– В таком случае вы, несомненно, причините мне массу страданий. Я этого не скрываю. Но какой цели вы добьетесь?

– Получу удовольствие? – предположил Серега.

Он не шутил, и трогган это понимал.

– Я дам вам такие технические возможности, с которыми вы будете опережать весь остальной мир лет на пятьдесят! Вы сможете на равных сражаться с моими сородичами! Разве этого недостаточно? Я даже дам вам големов!

– Так! – заинтересовался Гранин. – Големы – это хорошо! Они даже покруче спецназа будут, надо только бошки им защитить, раз в них вся сила, а в остальном – ребята они крепкие!

– Не то слово, – закивал Алиев. – Их ничто не берет, кроме разрушения головы. Все потому, что там у них заложен чип с активными командами. При его разрушении голем перестает функционировать.

– Они – роботы?

– Нет, что вы, тут совсем иной принцип действия. Голем, по сути, особая смесь из глины и песка, которая может собраться в любое образование под действием команд чипа. Своего рода нанотехнологии. Человеческую же форму им решено придать в целях конспирации. Големы обладают разумом, точнее, их мозг-чип своего рода компьютер, способный принимать решения. Технологии более высокого порядка!

– Что-то ваши технологии не особо и помогают, – усмехнулся Коля, до этого молча сидевший в кресле.

– Думаю, они вам пригодятся. Помимо отряда големов, могу предложить оружие ближнего боя. То, что вы нестандартно применяли портаторы, конечно, хорошо, но есть и более подходящие средства. Также я достану вам работающий модулятор и научу им пользоваться.

– Ага, чтобы нас по нему же и вычислили?

– Есть возможность отключить эту функцию, и я знаю, как это сделать…

– Ладно, считай, что убедил! – Лурье прошелся по комнате, размышляя. – Что конкретно ты хочешь получить взамен?

– Просто выполняйте дальше то, чем занимаетесь сейчас. А я буду способствовать вашим успехам по мере сил. Ищите точки базирования и уничтожайте моих коллег. На их место будут присылать новых. Уничтожайте и их. Чуть позже инсценируем нападение на меня, чтобы не вызвать лишних подозрений. Вы уже неплохо очистили город, но все же еще не до конца. К тому же прибытие Греве – это плохой знак. После удачного эксперимента его повысили. Теперь он координирует действия моих коллег по всему региону.

– А на это место претендовал ты? – бесхитростно спросил Гранин.

– Да, – не стал скрывать трогган, – я на это надеялся. Поэтому мне важно не дать Греве возможность реализовать свой план еще и здесь. Если Греве провалится, то его непременно заменят другим. Надеюсь, что мной.

– С этим разобрались. Может, просто устранить его, как прочих? Вывести из игры на время?

– Ему дали не только серьезные полномочия, но и охрану. Добраться до Греве будет непросто. Тем более что руководством решено изменить тактику взаимодействия с населением. Теперь начнет воплощаться принцип жестокого вмешательства на всех уровнях. Это значит, что мои коллеги станут действовать более открыто. Возможна даже прямая замена первых лиц администрации и правительства на дублей-големов. Внешне их сделают неотличимыми от оригиналов. Технические возможности это позволяют. В общем, время нам предстоит тяжелое…

Что-то неприятно запищало. Влад подбежал к стене и открыл неприметную нишу, за которой скрывалась панель управления охранной сигнализацией.

– Внимание! Проникновение на территорию, – сообщил приятный женский голос. – Внимание!..

Влад вывел изображение на экран, вмонтированный в одну из стен. Появившаяся картинка оптимизма не прибавила. Два тяжелых автобуса стояли у ворот, с десяток человек в спецназовской броне уже преодолели забор и заняли позиции вокруг дома, готовые к атаке, ворота открыли, и второй десяток зашел через них внутрь.

– Серега, срочно набери Шельгина и доложи о ситуации! Пусть узнает, кто это пришел по наши души?! – скомандовал Лурье.

Гранин уже набирал номер, мы с Колей заняли позиции у окон. Алиев выглядел недовольным, но не испуганным. Влад же вышел из комнаты и вернулся через минуту с двумя М-16 в руках. Один автомат он протянул Егорову, второй оставил себе.

– Ого! – присвистнул Коля, проверяя магазин. – Откуда такое богатство?

– Со старых времен остались. Вот, пригодились…

– Будем отстреливаться? – спросил я. – Там же спецназ, покрошат нас…

– Это големы, – подал голос Алиев. – Видите, у них на плечах желтые повязки? Опознавательный знак.

– Големы? А они тут откуда?

– Адреса ваши всем давно известны. Но был приказ пока вас не трогать, я же говорил. Как видно, уже прознали, что вы взяли меня. Очевидно, это оказалось последней каплей. Ведь сами понимаете: иногда врага лучше уничтожить физически, чем думать, как его усмирить иными способами.

– Логично, – кивнул Лурье. – Только откуда они узнали, где именно мы тебя держим?

– Их техника позволяет много. А теперь, когда вы собрались все вместе, вас и брать удобнее… Оптом!

– Я думаю, они сейчас не только по этому адресу явились, – охотно пояснил трогган. – Все ваши квартиры и дома в эту минуту проверяют. Массовая облава.

Серега быстро объяснял по телефону ситуацию: мол, неизвестные в большом количестве, с оружием и недобрыми намерениями… что делать, шеф? Наконец он завершил разговор и сказал с озабоченным видом:

– Приказано забаррикадироваться и отбиваться! Подкрепление будет в течение часа!

– За это время нас всех положат…

– У меня есть лучшая идея. – Алиев поднялся на ноги, и в этот раз его никто не остановил. – Портируемся в город. Я помогу!

– У тебя с собой портатор? Я же проверял карманы – пусто! – удивился Серега.

– Нет, кое-что получше! Сейчас покажу!

Алиев быстро закатал левый рукав, обнажив предплечье, и легким движением сорвал с руки изрядный кусок кожи, под которой оказалась темная кость с небольшими выступами. Терминатор, черт его дери!

– Формы-тела слегка модифицировали и встроили мобильный портатор, – пояснил свои действия Алиев. – Достаточно сделать вот так и так, – он быстро нажимал на выступы в определенном порядке, – и открывается прямой портал в одну из заранее заданных точек. Нуль-транспортировка! Так, кажется, это у вас называют? А если нажать иначе, форма-тело мгновенно разрушается, а разум владельца переносится обратно на базу.

В шаге от нас распахнула свои объятия знакомая темнота воронки. Алиев, как оказалось, мог сбежать в любой момент, но не сделал этого. Может, ему и в самом деле требуется наша помощь?..

– Влад, я бы не рисковал, – заявил подозрительный Гранин. – Вдруг это все подстроено, и он опять закинет нас к демонам на кулички? Лучше применим старый метод. Оружие есть, стены помогут, продержимся как-нибудь, а там и подмога подоспеет!..

– Не продержимся, – констатировал я, глядя на экран, где ловкие фигуры уже приступали к штурму. – Пять минут – и мы трупы.

– Стены усилены, их тараном не пробить, двери тоже, на окнах решетки. Так что минут пятнадцать у нас все же есть, – задумчиво произнес Влад, поглядывая то на экран, то на пульсирующую от нетерпения воронку. – Куда ты настроил портатор?

– В город, в ту старую квартиру, где мы познакомились. Я снял ее с учета, там безопасно.

– Хорошо, я согласен, бежим через твою воронку. Доверимся тебе, партнер!..

– Я не подведу, – торжественно кивнул Алиев. – Думаю, мне лучше будет остаться здесь. Големы освободят меня и на этом успокоятся. Я сообщу, что вы уехали чуть раньше, только свяжите меня как можно надежнее, чтобы лишних вопросов не возникало. И главное, затяните руки за спиной потуже. Тогда я смогу показать, что не мог добраться до встроенного порта-тора. Может, вернув меня, вас вновь оставят в покое на некоторое время. А может, на вас уже объявлена охота. В любом случае будьте осторожны!

– Нам не привыкать, – пробасил Серега, ухмыльнувшись. – Вы, трогганы, все такие пугливые или только ты?

– Я не пугливый, – обиделся Алиев. – Я осторожный и внимательный!

– Хватит болтать, – оборвал разговор Влад. – Лучше скажи, как и где мы встретимся?

– Та квартира, куда вы сейчас отправитесь, уже списана как проваленная явка. Никто и не подумает, что я вновь ей воспользуюсь. Это нам на руку. Ключи лежат на столе в комнате. Два комплекта. Все, что я обещал, переправлю туда, но частями. С големами будет сложнее – все чипы на учете, поэтому придется еще некоторое время обходиться своими силами, а вот оружие и кое-какую информацию я постараюсь передать вам уже послезавтра.

– Еще бы нам не помешали мини-портаторы, – заметил Лурье.

– Постараюсь организовать.

Где-то наверху со звоном вылетело стекло, затем второе, и через полминуты вниз по ступеням пополз тяжелый туман. Големы применяли тактику обычного спецназа, выкуривая нас едким газом наружу. Впрочем, зачем изобретать новые методы, если и старые вполне годятся?

– Мне газ не повредит, можете идти спокойно, – сказал Алиев.

– Двинули? – предложил Гранин, прикрывая лицо рукой. Троггана он уже успел связать, да так, что я видел, как посинели запястья Алиева. Коля закашлялся, газ заставлял слезиться глаза, горло перехватывало спазмами.

Големы принялись методично долбить в дверь, используя как таран прихваченную по дороге массивную лавку. Мы частенько собирались у Влада в гостях, жаря во дворе шашлыки. Там-то големы ее и нашли. Весила она килограммов под сто, и я чувствовал, что дверь долго не выдержит такого напора.

– Секунду. – Лурье обернулся к троггану. – Давно хотел спросить, отчего вы, да и ваши големы, не можете взять и переместиться в нужную точку? У вас же есть портаторы? Почему они не внутри дома? Почему Греве проехал с нами больше тысячи километров на машине, когда мог в секунду оказаться в нужном месте? Ведь обратно мы вернулись именно таким способом!

Кстати, интересный вопрос. Не могу сказать, что сам размышлял об этом – слишком многое навалилось разного, – но вот сейчас, когда Влад спросил, и я заинтересовался ответом. Судя по внимательным лицам ребят, им тоже было любопытно.

– Настроить портатор не так просто. Я удивлен, что у вас это вышло с первого раза. На самом деле он принимает только картинки мест, где перемещающийся объект до этого хотя бы раз находился, за редкими исключениями естественных пробоев в пространстве или времени… В этом основная сложность. Вы же сумели прыгнуть в точку, где прежде не были. Как вы это сделали, мне неизвестно…

– Ну отчего же, мы вернулись в тот же город, из которого вышли несколькими днями ранее.

– Да, но, судя по имеющимся у меня данным, вы не только прыгнули туда сами, но и перевезли тяжелый броневик. К тому же конечная точка переноса оказалась произвольной – вы сами ее задали. Обычно портатор действует иначе. Он сам выбирает ближайшую возможную точку рядом с той, куда хочет попасть объект. И в некоторых случаях эта точка может находиться от цели на достаточно большом расстоянии. Так что вам повезло в тот раз! Но по поводу квартиры не волнуйтесь – эта точка прибытия фиксированная, я много раз ей пользовался! Попадете именно туда, куда нужно…

Хм, а Ямберт говорил несколько иное. Он же и научил нас пользоваться портатором нетрадиционно, что могут подтвердить сожженные в танках французы. А может ли быть так, что Алиев и другие трогганы и сами не знают обо всех свойствах портаторов? Но если это так, то, значит, эти приборы достались им откуда-то со стороны?! И ведь явно не от айвов, хотя те и неплохо осведомлены о работе портатора, но сам Ямберт пользовался его упрощенным аналогом. А это значит, что есть еще кто-то, третья сторона – более развитая, чем трогганы и айвы, вместе взятые… Или же все мои выводы построены на ложных предпосылках?..

Думаю, пока не стоит сообщать о своих предположениях, тем более что Влада ответ Алиева, кажется, вполне удовлетворил.

Дверь затрещала.

– Пора!

– Скорее, они не должны вас увидеть!..

Мы один за другим шагнули в воронку, и мир для нас в который раз исчез.