1

Мне казалось, что запутанные темные коридоры никогда не закончатся и я окончательно заблужусь в них, но удивительным образом мой Посох все же привел меня в библиотеку. То ли потому, что я сама туда стремилась, или просто запомнила правильные повороты. Ледяное кольцо высокой двери звонко стукнуло, створка нехотя отворилась, пропуская меня внутрь, и вновь перед моим взором предстали высоченные стеллажи с книгами. А на столе возвышалась стопка фолиантов, которые я пролистывала в прошлый раз.

В большом мрачном помещении царил холод, и я махнула Посохом, приказав камину зажечься. Дрова вспыхнули (их в очаге осталось очень мало), и слабое, но все же приятное тепло слегка согрело мои ноги. Череп на стене глянул на меня неодобрительно и злобно, и я снова вспомнила, как все детство рисовала такие черепушки, даже не подозревая о том, что на самом деле это знак моего древнего рода.

Нужная мне книга отыскалась быстро. В прошлый раз я отложила ее в сторону, и она осталась лежать раскрытой на той странице, где было написано про Отмеченную. В книге находились карты, рисунки, портреты Амалины, ее отца и младшего брата, а в самом конце я обнаружила чертеж сада. Все получилось так легко и быстро!

В книге рассказывалось о страшном пожаре, уничтожившем несколько деревень рядом с замком и один маленький городок. От него вел мост, благодаря которому можно было очутиться прямо в башне. Этот мост пришлось разрушить, потому что он приводил в замок врагов с юга и желавших завладеть сокровищами Сытых земель.

Чтобы сохранить Дерево-портал, отец Амалины скрыл его от человеческих глаз, спрятал в подземелье замка. Теперь изображение сада красовалось в зале колонн. Но, начертанное на дальней стене, оно до сих пор сохраняло свои свойства.

Этот мир – не то, чем кажется. За видимым скрывается невидимое. И лишь Хранители выбирают реальность. У них – Сила жизни.

Последние слова завершали историю Дерева-портала. Я прочитала их и улыбнулась: теперь все стало ясно. Не колонны являются деревьями, нет, – в дальнем конце помещения находится изображение, выбитое на стене. Это и есть Дерево-портал.

Итак, я нашла то, что искала. Решительно выдрав последние листы с историей о пожаре, я вложила их в тетрадь Путешественника – туда, где хранились все карты и легенды Безвременья. Потом перелистнула желтоватые страницы и вдруг остановилась: на одном из моих рисунков, там, где я изобразила изречения из замка Каты, появились слова. Написанные на русском языке темными чернилами, они явно предназначались только для меня. Ведь никто в Безвременье больше не знал нашего языка. Тут говорили на своем, немного странном и очень удивительном.

Берегись садовника. Берегись Дана. Берегись Бдука. Никому не доверяй, кроме Иоко. Но больше всего берегись Зомана.

Я уставилась на черные буквы и чуть не открыла рот от удивления. Сердце заколотилось как бешеное, а вспотевшие ладони вдруг перестали удерживать толстый фолиант книги, и она с грохотом свалилась на стол, подняв облако пыли. Пару раз чихнув, я вытерла нос и еще раз прочитала слова, появившиеся на рисунке.

Кто мог делать это?

Путешественник! Помнится, Бдук говорил однажды, что только он может писать в своей тетради. Неужели это предупреждение, что мне нужно остерегаться всех, кроме Иоко?

Я посмотрела на фигурки трех загадочных воронов и вздохнула. Путешественник мог бы написать еще что-нибудь дельное, потому как я уже давно знала, что никому в Злых землях нельзя доверять.

Мне пора было возвращаться, и я отправилась наверх, унося в картах Безвременья ответы на свои вопросы. Оставалось только добраться до Дерева-портала и уничтожить договор.