Глава 28

Северная часть материка Даринол отличалась от остальных своими многовековыми лесами, плодородными землями и невысокими горами. Именно в эти прекрасные и красивые места многие отправлялись отдохнуть от городской суеты или просто полюбоваться горными или лесными озерами с кристально чистой водой. На берегу одного из таких озер стоял палаточный лагерь разумных. Рано утром, пока еще не наступил рассвет, из палатки выползли двое молодых эльфов.

– Дарина, сейчас четыре часа утра… – произнес один из эльфов обреченным голосом, с трудом поднимаясь на ноги. Вид он имел помятый и недовольный.

– Правильно, – энергично закивала названная эльфийка, – минут через двадцать будет восход солнца.

– И? – почти смирившись со своей нелегкой долей, спросил эльф.

– Крос, ты что? – приводя в порядок свою одежду, произнесла Дарина, мечтательно добавив: – Увидеть восход у горного озера – это же самое красивое, что может быть!

– Ну почему тебя после секса вечно тянет на подвиги… – тихо проворчал Крос, впрочем, встряхнувшись и надевая куртку. Утро выдалось слегка прохладным, чего не скажешь по внешнему виду эльфийки в одной легкой блузке и шортах.

– Давай уже пошли, а то опоздаем. – Сделав вид, что не услышала последнюю фразу Кроса, Дарина устремилась к обрыву.

Озеро, возле которого они разбили лагерь, было одним из красивейших и уникальных мест империи. Оно располагалось почти на вершине горы, но примечательно было тем, что вокруг озера стояли не голые скалы, а хоть и редкий, но лес с весьма густой травой. Кто-то утверждал, что когда-то давно тут остановился один из величайших архимагов и магией решил сделать берег озера красивее, а кто-то был уверен, что природа и сама прекрасно может творить чудеса, без посторонней помощи. В любом случае место действительно очень красивое, а вид отсюда, с высоты двух тысяч метров, открывался просто великолепный. Особенно в одном месте, где буквально в ста метрах от берега озера уходил отвесно вниз обрыв, открывая взору вид на восточное, уже светлеющее небо и зеленый ковер лесов внизу.

Дарина, притянув за руку эльфа, с восторженным лицом смотрела на уже поднимающееся солнце. Кроса же эмоции подруги забавляли больше, чем восход. Именно поэтому он заметил, что она явно начала замерзать, так что пришлось ему со вздохом снять свою теплую куртку и укрыть ею Дарину. Хотя зрелище восхода было по-своему и ему интересным. Солнце потихоньку поднималось, красивая картина стала еще более прекрасной и восхитительной. Будто от земли навстречу солнцу устремились сотни красных столбов, озаряя небо неземной красотой. Зрелище завораживало и зачаровывало Дарину, а вот Крос, наоборот, побледнел и испуганно ахнул.

– Это что, разломы? – ошарашенно произнес он, глядя на огромное количество красных столбов, раскиданных по зеленому морю леса.

– Чего?.. Какие еще разломы? – удивленно посмотрела на него Дарина.

– И это спрашивает ученица последнего курса академии? – раздался женский насмешливый голос рядом с ними.

– Ой, учитель! – испуганно воскликнула Дарина, оборачиваясь к светлой эльфийке. – Вы что, не спите?

– Поспишь тут с вашими стонами и охами… – ворчливо ответила эльфийка, отчего Дарина покраснела и смутилась, отведя взгляд.

– Учитель, это что, вторжение? – спросил растерянно Крос, глядя на учителя боевой магии Алисию де Орланскую. После рождения двойни и прошедшей войны она ушла из армии, став преподавателем в столичной академии.

– Как видишь, да, – грустно усмехнулась Алисия. – Отдохнули на природе, называется.

– Нужно срочно собираться, – неуверенно глядя на спокойного учителя, произнес Крос.

– Спешить уже некуда, – вздохнув, возразила Алисия, – разломы везде вокруг нас, так что ждем, пока наши не начнут действовать, а потом уже придется очень быстро побегать.

– Действовать?.. – произнесла в недоумении Дарина, до которой наконец дошло, что именно происходит.

Отвечать учитель не стала, а только молча показала пальцем в небо, где именно в этот момент пронеслись три скоростных штурмовика империи. Сделав широкий круг над лесом, они резко бросились в разные стороны, а в небе, где еще мгновение назад они пролетали, взорвалось заклинание.

– Почему они не атакуют? – удивленно наблюдая за виражами штурмовиков, спросил Крос.

– Это разведка, – пожала плечами Алисия. – У вас сейчас будет взможность наблюдать уникальное зрелище. Думаю, координаты они уже уточнили, так что скоро сюда обрушится мощь нашей армии. Даже я такое увижу впервые.

Словно в подтверждение слов учителя вокруг них раздался свист, настолько мощный, что пришлось поставить звуковую защиту. А потом в местах, где светились красные столбы, расцвели бутонами яркие вспышки взрывов. Земля под их ногами затряслась, а грохот стоял такой, что даже щиты студентов с трудом справлялись, пока свой щит не поставила учитель.

– Ну все, им конец, – восторженно наблюдая за тем, как море огня заполнило лес, произнесла Дарина.

– Если бы… – грустно усмехнулась Алисия.

Дым от взрывов развеялся, и глазам студентов предстала картина множества сверкающих щитов. Даже с такого расстояния они поражали своей мощностью и незыблемостью.

– Их хоть что-то может пробить? – потрясенно произнес Крос.

– Погоди, это только проверочный удар, – усмехнулась Алисия, – сейчас грянет полный.

– Смотрите, что это?! – воскликнула Дарина, показывая рукой на огромное количество белых линий, что мчались чуть выше деревьев на огромной скорости. Их было много, очень много.

– Это, девочка, ракеты, – настороженно глядя в ту же сторону, ответила Алисия. – А ну-ка, бегом от края, и быстрее!!!

Схватив за руки Дарину и Кроса, она увлекла их за собой, подальше от обрыва. Дарина успела только краем взгляда увидеть, как эти ракеты столкнулись со щитами вторженцев, породив взрывы. В этот раз земля так сильно задрожала, что они не смогли удержаться на ногах и упали. Даже несмотря на звуковой щит, гул стоял невообразимый. А потом пришла первая воздушная волна, снеся еще не поднявшихся студентов в сторону озера. Но это было только начало. Звук, возникший вокруг, был как от тысячи насекомых, что решили сначала громко пожужжать, а потом резко засвистели. От этого свиста хотелось спрятаться куда-нибудь подальше, забиться в самую глубокую дыру и даже не пытаться смотреть, что происходит.

Но долго свист не продлился. Земля опять содрогнулась, валя на землю других студентов, что в страхе выскочили из палаток. Заспанные и ничего не понимающие, они в панике ошалевшими глазами смотрели вокруг. И опять грохот оглушил их, пришедшая волна воздуха опрокинула Дарину и Кроса в озеро, а их палатки просто сдуло. Крос, вынырнув из воды и убедившись, что с Дариной все в порядке, осмотрелся. «Если даже тут, в нескольких километрах, творится такое, то что тогда там, внизу?» – ошеломленно подумал он.

– Все ко мне! – раздался усиленный магией возбужденный голос учителя Алисии.

От этого тона и силы все десять студентов, что решились отправиться на отдых в это уникальное место, бегом отправились к ней.

– Значит, так, – уверенно начала она, как только все подбежали, – у нас десять минут, чтобы собрать самые необходимые вещи, и – бегом отсюда!

– Почему только десять? – спросил кто-то из студентов.

– Мы в центре вторжения врага, – зло сказала Алисия, – через десять, максимум двадцать минут тут будет работать наша авиация. И если мы не успеем выйти из эпицентра удара, нам, в отличие от врага, точно не выжить. Так что отставить вопросы и – бегом!

И сама же первой бросилась к палатке. Студенты хоть и замешкались, но тут же очнулись и последовали примеру учителя. Алисия почти за минуту сложила свой рюкзак и, уже готовая, смотрела, как собираются студенты. Сама в это время активировала тату связи. Через две минуты ей ответил мужской голос:

«Служба экстренной помощи, слушаю вас».

– Это учитель магической академии Алисия де Орланская, я нахожусь на горе Фурда в ста тридцати километрах от города Эльберн, со мной группа из десяти студентов, – скороговоркой произнесла взволнованная Алисия, – прошу прислать транспорт для эвакуации.

«Вас понял, переключаю на армейский канал».

Алисия злобно выругалась себе под нос, вспомнив все нехорошие слова, какие только знала. Рядом стоявший Крос, уже готовый к походу, даже слегка покраснел от некоторых весьма пикантных выражений в устах девушки.

«Капитан Аиулуз Борен запрос принял. Прошу, дайте мне тридцать секунд», – раздался новый мужской голос в ухе Алисии.

Раздраженно оглянувшись, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

«Мы определили ваше местоположение, – услышала наконец она этого капитана, – к вам не сможет долететь транспорт. Вам нужно добраться до точки эвакуации. Примите координаты…»

Алисия, сверив цифры, чуть опять не выругалась. Им предстояло преодолеть двадцать километров на юг.

– Приняла, – зло выдохнула она, проклиная тот день, когда решила полюбоваться красотами природы.

«К вам уже вылетел элитный отряд Дельта-пять, – озабоченно произнес капитан, – отправляю его контакт: если возникнут трудности, сразу выходите с ним на связь».

– Приняла, – уже с облегчением ответила Алисия; элитный отряд – это хорошо. Видимо, они пробили по базе ее данные и, узнав, кто она, решили прибегнуть к экстренным методам.

«Зоны, подсвеченные красным, обходите стороной, – тем временем произнес капитан, – у вас есть двенадцать минут, чтобы покинуть желтую зону готовящегося удара нашей авиации. Удачи вам».

– Поняла. Спасибо, – ответила она и отключилась.

Студенты уже собрались.

– За мной! Бегом! Марш! – тут же без пояснений скомандовала учитель и побежала первой. Времени не было совсем.

К счастью Алисии, с ней были студенты последнего курса академии, так что даже такая сложная дорога – со спуском с горы и бегом с препятствиями через лес – была преодолена за десять минут. Желтую зону они покинули и, уже слегка снизив темп бега, продолжили движение. Над их головой раздавался гул приближающихся тяжелых бомбардировщиков империи. Ровно в назначенный час за спиной у студентов будто рухнуло небо, а земля заходила ходуном. Они как раз взбежали на невысокий холм, когда их посбивало с ног. Весь лес позади них затянуло дымом и огнем. Правда, огонь тут же погас, а дым развеялся. Маги врага не дремали. В этот раз в сторону бомбардировщиков в небо устремились фигуры разумных, по которым тут же открыли бешеный огонь штурмовики прикрытия, да и сами бомбардировщики были не беззащитны. В небе началось воздушное сражение. Самолеты ушли, но с потерями почти двадцати процентов машин, в основном пострадавших от посланников. Но и маги врага возвращались не все. Один из магов случайно бросил взгляд в сторону бежавших студентов. На секунду замерев, он что-то произнес в свой амулет связи, после чего продолжил движение. В нескольких километрах отсюда, в передовом лагере армии вторжения, буквально за две минуты собрался отряд из двухсот разумных с тридцатью магами, которые тут же устремились наперерез замеченной группе эльфов.

Они преодолели половину пути, когда Алисия резко остановилась, тем самым затормозив и движение группы. Она стала оглядываться вокруг, но, видимо, что-то ее только еще сильнее расстроило.

– Всем сбросить рюкзаки! – скомандовала она. – Готовьте заклинания, к нам приближаются враги.

Студенты, сбившись в кучку, напряженно всматривались в окружающий лес. От этой картины Алисия только тихо выругалась.

– Рассредоточьтесь, идиоты! – заорала она на них. – Мы окружены, будем пробиваться с боем, боевое построение восемь!

Студенты, словно очнувшись, наконец распределились по парам и заняли свои позиции, медленно идя за учителем.

«Дельта-пять на связи», – раздался спокойный мужской голос в ответ на запрос Алисии.

– Нас окружили, время до атаки примерно пять минут, – нервно кусая губу, произнесла она.

«Вас понял. До точки эвакуации сможете дойти?»

– Нет. Слишком много вражеских магов.

«Вас понял, отряд выдвинулся вам навстречу, расчетное время прибытия – десять минут».

– Ясно. Постараемся продержаться.

Алисия отключилась; она прекрасно понимала, что даже если спецотряд прибудет, они просто так уже вряд ли смогут отсюда уйти. Враги свою добычу без боя не отпускали никогда. Вариант бросить студентов и скрыться одной даже не рассматривался ею. Так они и шли минут пять, пока она не засекла приближение врага.

– За мной, бегом, в боевом построении, кастуя на ходу, марш! – скомандовала Алисия и первой бросилась вперед. До врага оставалось метров двести.

Дарина бежала, как и все, за учителем, в паре с Кросом, когда начались первые применения заклинаний. Только вбитые учителями до автоматизма инстинкты заставили поднять щиты на себе и Кросе буквально за мгновение до атаки врага. Крос уже кидал заклинания в ответ. Дарина отвечала в их паре за защиту и потому сосредоточенно отслеживала все направления атаки врага. Она уже три раза отменяла под ними заклинания земли и заморозку льдом, плюс две атаки на их разумы. То, что они делали вдвоем, их учитель делала одна. Впрочем, основной удар сосредоточился именно на ней, а потом в их строй ворвались вражеские воины.

Это было страшно, и испуганная Дарина чуть не пропустила два удара магии, но все же справилась с собой. Но когда прямо в метре от нее один из воинов врага загорелся факелом, а второй от уже ее воздушных лезвий разлетелся на части, она не выдержала. Паника и страх охватили ее разум, и, не понимая, что она делает, Дарина бросилась бежать куда глаза глядят. Крос, будучи в азарте боя, заметил, что защиты напарницы больше нет, только когда его тело разрезала пополам атака мага противника. Умирая, он увидел, как в спину убегающей Дарины вонзился брошенный одним из воинов меч и девушка безвольной куклой свалилась на землю.

Пытаясь спасти Кроса, пара эльфов, что шла слева, попала под двойной удар и погибла на месте. Смерть сразу четырех студентов вызвала панику у остальных, и двое бросились бежать, но далеко не успели уйти, удары врагов их настигли, разорвав тела на части. Еще двое как бешеные бросились на врагов, которые спокойно отразили их яростные атаки и не напрягаясь уничтожили их тела изнутри. Оставшиеся в живых двое эльфов безвольно опустились на землю, и только Алисия еще яростно продолжала сражаться, каким-то чудом сумев приблизиться к двоим оставшимся студентам.

– Защиту на меня! Бегом! – закричала она на них, но, увы, даже ее крик не мог уже ничего сделать. Сидевшие на земле эльфийка и эльф были сломлены. Алисия, поняв, что происходит, сама максимально усилила щиты. – Проклятье!

Враг не торопясь окружил последнюю сражающуюся эльфийку. Алисия обреченно оглянулась. Выхода не было. Не давая ей собраться с мыслями, маги атаковали. Первый удар щиты выдержали, а вот второй уже нет. Сразу несколько заклинаний вонзились в тело Алисии, разорвав его на части. Двое сидевших на земле эльфов только сильнее свернулись калачиком, словно прячась от всех. К ним спокойно подошли воины врага и буквально в пару движений опрокинули безвольные тела эльфов на землю, надели ошейники и, рывком подняв на ноги, толкнули их в сторону лагеря. Остальные изоны только улыбнулись, глядя на эту картину.

Их командир, презрительно плюнув на останки Алисии, уже разворачивался уходить, когда осознал, что его тело что-то проткнуло. Отряд, что еще недавно с легкостью уничтожил студентов, за пару секунд стал наполовину меньше. В строй изонов ворвались черные фигуры в таких же шлемах. Враг пытался кастовать заклинания и даже хоть как-то восстановить строй, но все было бесполезно. Правда, одно из заклинаний чисто и быстро отрубило головы двум пленным студентам. Перед смертью вражеский маг решил не дать спастись пленникам. Между тем черные фигуры метались между врагами как молнии, уничтожая его заклинаниями, пулями и даже иногда мечами. За три минуты весь вражеский отряд был вырезан полностью. Быстро проверив погибших эльфов, элитный отряд раскидал ловушки и бесшумно растворился в лесу.

«База, это Дельта-пять. Прием».

«Дельта-пять, это база. Слушаем».

«Алисия де Орланская с группой студентов были убиты в бою с противником. Прием».

«Дельта пять, это база, подтвердите смерть Алисии де Орланской».

«Смерть подтверждаю».

«Вас поняли. Возвращайтесь на базу».

Рольдо де Орланский быстро вел по коридорам родового дворца двух мальчишек лет десяти – своих внуков, изредка поторапливая их, недоуменно бежавших за широко шагающим дедом. Наконец они спустились в подвал для телепортов, где их ждали два эльфа в полном боевом снаряжении. Оба при появлении Рольдо почтительно склонили головы. Рядом три мага уже заканчивали приготовление телепорта.

– Элогорн фон Нимермар, ты лично отвечаешь за безопасность Руиза, – обратился он к одному из стоявших молодых воинов, – хоть ты и лишен магии, но лучший мечник дома. Головой отвечаешь за моего внука. Понял?

– Так точно, ваше сиятельство, – поклонившись, вежливо ответил Элогорн.

– Азирель фон Гордан, ты же отвечаешь за жизнь Лонариэля, – с любовью во взгляде посмотрел на внука Рольдо. Ему пришлось выиграть целое сражение с дочерью за имя этого ребенка. – Тебе ясно?

– Да, ваше сиятельство, – поклонившись, ответил Азирель.

– Вы хоть и молодые воины, но вас не зря тренировали лучшие мечники нашего дома. В свои тридцать лет вы уже рыцари меча. Надеюсь, вы не уроните оказанной вам чести, – серьезно произнес де Орланский, глядя на молодых эльфов. У обоих был один серьезный плюс – оба не имели, как и его внуки, биочипов. Рольдо не хотел рисковать жизнью внуков. Мало кто еще в империи знал, как он, что враги смогли научиться отслеживать биочипы.

– Руиз и Лонариэль, – с любовью во взгляде произнес Рольдо, присев перед еще не проснувшимися до конца детьми и обнимая сразу обоих, – на вас вся надежда и опора светлых эльфов…

– Ваше сиятельство, портал готов, – вмешался в разговор старший маг.

– Открывайте, – решительно встав, произнес де Орланский. Да, нужно спешить. Уже половина империи отрезана от возможности открыть телепорт на другой материк. Как смогли это сделать враги, никто не понимал, но без помощи богов тут явно не обошлось.

– Деда, а где мама? – неожиданно спросил Руиз, с интересом глядя на Рольдо.

– Она сейчас слишком занята, – дрогнувшим голосом и отведя взгляд, ответил он. Ведь так и не нашел в себе силы рассказать им о смерти их мамы, своей дочери… – но она еще обязательно с вами поговорит. Все, давайте бегом вот сюда.

Он подтолкнул детей к открывшемуся порталу. Те, еще не очень понимая, что происходит, вместе с охраной вошли туда.

– Может, все же стоило им рассказать? – спросил старший маг у Рольдо, молчаливо смотрящего на место, где еще недавно стояли его внуки.

– Как? – с болью в голосе ответил тот. – Нет, пусть лучше думают, что она еще жива. Ну а потом, возможно, будет все равно.

И, смахнув выступившую скупую слезу, де Орланский решительно покинул помещение.