Глава 18

— Ну, — спросил капитан Скотти Тремэйн, — и что вы об этом думаете?

— Я, сэр? — старший уоррент-офицер сэр Горацио Харкнесс покачал головой. — Я думаю, что пока мы были на Марше, Флоту снова раздолбали задницу. И, полагаю, они ожидают, что мы каким-то образом исправим ситуацию.

— Не ожидал от вас такого цинизма. — с кривой ухмылкой покачал головой капитан Тремэйн.

— Нет, сэр. Это не цинизм, а опыт. Взгляните. Где бы мы со Старухой ни оказывались, мы всегда надирали противнику зад и получали почести. А что случилось, когда эти задницы, работавшие на Высокого Хребта, отослали нас к чёрту на кулички? И кого всегда посылают разгребать дерьмо? Старуху. Ну и нас, конечно, — добавил Харкнесс с подобающей скромностью.

Улыбка Тремэйна стала шире, но возразить на рассуждения Харкнесса было нечего. И всё, что он уже видел, в том числе в засекреченных докладах РУФ, к которым он имел доступ в соответствии с рангом, говорило о том, что дела обстоят ещё хуже, чем полагает уоррент-офицер.

— Уверен, что герцогиня Харрингтон испытала громадное облегчение при известии, что вы составите ей компанию, — сказал он. — Тем временем нас ожидает целая эскадра носителей, ЛАК-группы которых мы должны привести в подобающую форму. Вот ещё что, её милость не нашла нужным сообщить мне, что именно нас ожидает, но из состава сил и кое-каких обмолвок адмирала Трумэн я сделал вывод, что это не будет пикет на подступах к домашней системе. Так что, полагаю, стоит потратить несколько вечеров на разработку особо злобных сценариев тренировок для тех несчастных, которых поручили нашим заботам.

— По правде говоря, сэр, — с ответной ухмылкой сказал Харкнесс, — у меня уже есть кое-какие заготовки. Хотите привлечь к этому делу лейтенанта Черницкую?

— Конечно хочу. В конце концов, она же наш тактик. И видеть такую невинность и бесхитростность в офицере её ранга и природных дарований просто выводит меня из себя. Пора начать приобщать ее к истинной изощрённости нашей профессии.

— Офицеры воистину умеют играть словами, так, сэр?

— Мы стараемся.