Двенадцать ублюдков, с винтовками. Вероятно, на корабле еще есть. Умоляю, пусть они не узнают, что мы тут.

На изображении с камеры он увидел, как один из эмкашников в скафандре посмотрел на следы в пыли, хлопнул по плечу соседа и показал.

Черт. Джон навел лазер связи на Блю.

– Блю, берешь мулов, ребят и уходишь. Найдите какой-нибудь скальный выход и укройтесь за ним. Не пользуйтесь радио. Не делайте ничего, пока не услышите что-нибудь от меня.

Джон сделал паузу.

– И ради всего святого, не…

– Я прослежу, чтобы Дункан молчал.

Джон кивнул.

– И…

– Прослежу, чтобы Макс глупостей не наделал.

Хорошо. Отлично, что в отряде хотя бы один взрослый, помимо него.

Блю дал знак остальным. Они двинулись прочь от края с-177 и поврежденного корабля эмкашников. Мулы пошли следом за Псами.

Джон присел за камень и продолжил следить за происходящим при помощи камеры. Солдаты на поверхности разделились. Пятеро пошли на запад, в сторону от базы Гаммы, туда, куда изначально направлялись путешественники. Другая группа пошла на восток, к трещине в стене Жуковского, по шоссе, накатанному в пыли множеством роверов.

Однако двое оставшихся пошли по следам прямо к осыпи, туда, где до этого укрывались Джон и Псы.

У Джона перехватило дыхание. Он усилием воли заставил себя дышать ровно. Спокойно. Оценить ситуацию. Придумать план.

У каждого солдата по винтовке, а у него ничего.

И какой же тут может быть план?

Он продолжал смотреть на солдат. Есть какая-то слабость, что-то, что он сможет использовать? Просто надо понять что.

Двое вооружены… но смотрят себе под ноги. И винтовки на ремнях.

Джон медленно вдохнул и выдохнул.

Ладно. Это не настоящие солдаты, всего лишь эмкашники. Всего двое. Не проблема. Не. Проблема.

Он сможет.

Джон вывел на дисплей спутниковую карту, сохраненную в памяти компьютера. Внимательно изучил. Так, местную топографию он правильно запомнил.

Он и Псы оказались на террасе к югу от южной стены мини-кратера Жуковский-с-177. В тридцати метрах западнее, слева от него, скальный выступ, возвышающийся над стеной.

Корабль в центре кратера. Группы эмкашников пошли по дну кратера на восток и на запад. Двое идут на юг, прямо на него.

Джон достал из поясной сумки вторую камеру, поставил в пыль и аккуратно навел. Затем сел на корточки. Быстро двинулся по следам Псов и мулов. Пройдя тридцать метров на юг, оказался на небольшом возвышении. Увидел Блю и остальных. На мгновение подумал, что надо нарушить радиомолчание. С учетом того, что поврежденный корабль эмкашников ниже уровня стены, это может быть безопасно. Но лучше не рисковать. Он выбрал лазер.

– Блю!

Блю резко обернулся.

– Джон!

– Слушай. У меня кончились камеры. Брось еще одну, прямо там, где стоишь.

Он показал рукой на их следы.

– А потом вместе с остальными уходи еще дальше, вон за ту скалу.

Джон показал рукой.

– И прячьтесь.

Джон кивнул и вынул из поясной сумки камеру.

– Эмкашники идут? – вмешался в разговор Макс. – Мы их сделаем.

– Нет, не вылезайте. За нами идут двое. Я их обойду и сниму. Слушайся Блю и оставайся в укрытии, поскольку…

Макс сделал глубокий вдох и кивнул.

Дункан переводил взгляд с одного старшего на другого.

– А если у тебя не получится? Ты хочешь сказать, что…

– Будем надеяться, что до этого не дойдет.

– Джон, если ты не…

Дункан нервно облизнул губы.

– Если у тебя не получится, как думаешь, мы сможем сдаться?

– Нет, – одновременно ответили Макс и Джон.

Дункан повесил голову.

– У меня есть идея запасного плана, – сказал Рекс.

Джон посмотрел на часы на дисплее. Солдаты поднимутся на стену очень скоро.

– Расскажешь Максу.

Если у него не получится, погибнет не только он сам, но и они. Надо ли им сказать, чтобы берегли себя? Сказать им, как много они – и остальные Псы в Аристилле – для него значат?

На хрен. Времени нет.

Джон развернулся и двинулся к стене кратера по большой дуге.

Он шел не к осыпи, по которой они забирались, забрал западнее, обойдя скальный выход высотой с трехэтажный дом, отделивший его от тропы. От того пути, по которому станут подыматься эмкашники.

Найдя трещину в граните скалы, он залез в нее, погружаясь в чернильную темноту. Включил изображения с видеокамер и стал смотреть на первое, передающееся с камеры, что смотрела внутрь кратера. Кадры шли рывками из-за перебоев в связи. Микроваттный передатчик камеры не предназначался для того, чтобы его сигнал проходил через такую скалу.

На первой камере были видны десять солдат, все еще находящихся в кратере. Двоих, подымающихся по склону, видно не было. Видимо, они шли четко по следам и сейчас уже оказались на осыпи.

Он уже собирался переключиться на вторую камеру, когда на краю стены появилась рука в перчатке. Двое эмкашников подтянулись и вылезли наверх.

Встали. Щелкнул динамик в шлеме Джона.

– Что это? – спросил один из солдат, показывая на камеру.

Идиоты. Переговариваются по незащищенному каналу.

Другой эмкашник протянул руку. Изображение дернулось. Спустя мгновение Джон глядел в лицо солдату в шлеме, с расстояния вытянутой руки. Джон зачем-то отвернулся, пока не вспомнил, что они его не увидят. И поглядел на эмкашника.

Позолоченное стекло шлема, выемка на лобной части шлема. «Эртайтс». Небрежно пришитые лычки МК на плече, фамилии, написанные краской на груди. «Тин» и «Аль-Фарран». Джон скривился. Скафандры взяли с RTFM или другого захваченного корабля. Небрежно намалеванные буквы на изящных скафандрах из Аристилла раздражали его.

Неважно, что скафандры краденые. Важно, что он хорошо знает их устройство. Знает, где стоит поглотитель с оксидом калия, где проходит дыхательный шланг. Джон закрыл глаза и замедлил дыхание, крутанул головой из стороны в сторону. Открыл глаза и снова посмотрел на видео.

Держащий камеру эмкашник еще немного поигрался с ней, а затем отбросил в сторону. Изображение закружилось, программа коррекции ошибок заполнила его квадратиками и пятнами. И камера упала в пыль.

Джо выключил видео и выглянул из темной расщелины, в которой прятался. Спустя мгновение эмкашники оказались в его поле зрения, идя по следам, оставленным Псами. Они смотрели на них не останавливаясь и болтали по радио. Про бразильскую сборную по футболу. Идеально. Джон два раза сжал и разжал пальцы.

Эмкашники прошли мимо. Джон в последний раз выглянул наружу, а затем протянул руку к ремкомплекту на поясе. Открыл поясную сумку, сдвинул в сторону тюбик герметика и заплатки, нашел аварийный нож. Не боевой, но он сделан так, чтобы прорезать скафандр или перерезать запутавшийся трос. Пойдет.

Джон вылез из расщелины, на свет солнца. Двое эмкашников, «Тин» и «Аль-Фарран», шли впереди. Спотыкаясь и глядя на следы в пыли. Продолжая обсуждать футбольный матч.

Джон огляделся, убеждаясь, что ничего не упустил. Третьего солдата, корабля над головой. Нет. Все нормально. И он снова повернулся к Тину и Аль-Фаррану. Двое идиотов шли практически бок о бок, это ему на руку. Он пошел следом, аккуратно и быстро. Внезапно его посетила мысль, что теперь, пройдя пешком по поверхности Луны пару тысяч километров, он, вероятно, стал лушим специалистом в мире по ходьбе пешком по этому естественному спутнику Земли. Лучшим из людей, поправил он себя.

Он приблизился к эмкашникам. До них было всего три метра. Они продолжали беззаботно идти вперед. В вакууме ничего не слышно. Джон посмотрел на часы на дисплее и крепче сжал рукоять ножа.

Резкий выдох, длинный шаг вперед, и он настиг их. Выбросив левую руку, Джон схватил шланг, идущий от системы жизнеобеспечения к шлему Тина. Эмкашник споткнулся.

– Эй, что…

Джон сунул нож в просвет между шлангом и шлемом и резко дернул на себя, с протягом. Слои отражающей фольги, провода системы обогрева, волокна кевлара, пластиковая трубка и пузырьки защитной системы оказались разрезаны.

Тин начал падать вперед.

– … за хрень? – закончил он фразу.

Джон отпустил шланг и одним прыжком преодолел два метра, отделяющие его от Аль-Фаррана. Второй эмкашник едва начал поворачиваться, услышав слова первого, но Джон уже настиг его. С этого ракурса схватиться за воздушный шланг было сложнее. План Б. Джон схватил эмкашника за плечо. Фарран инстинктивно вскинул руку, защищаясь, и оставил незащищенным живот.

Нож вонзился точно туда, куда целился Джон – чуть выше усиленного поясного стыковочного шва, на уровне почек.

Джон резко крутанул нож. Аль-Фарран еще даже не понял, что его ударили ножом и что его скафандр пробит.

– Кто ты, на хрен…

Джон схватил солдата за выставленную в сторону руку и крутанул, выводя его из равновесия. Солдат начал падать и тут ощутил боль.

Аль-Фарран заорал во все горло. Упал на поверхность, выходящий из дыры воздух поднял облачко лунной пыли. Солдат прижал обе ладони к дыре. Джон вошел в облако поднявшейся пыли, схватил шланг у задней части шлема Аль-Фаррана и перерезал.

Вот так.

Оба готовы.

Джон посмотрел на часы на дисплее.

Шесть секунд.

Скафандр замедляет, но получилось неплохо.

Убрав нож в ножны, Джон пристегнул поверх него страховочный ремешок и стал ждать, пока противники умрут. Минута. Две. Он подошел к телу Аль-Фаррана и снял с трупа винтовку, потянув за приклад, пока ремень не соскользнул с плеча мертвеца.

Оглядел оружие. YM-20, спусковой крючок и переключатель огня модифицированы под руку в перчатке. Для боя в арктических условиях. Или, в данном случае, в лунных. Конструкция сорокалетней давности, но вполне достойная.

Вот. Сетчатый подсумок на поясе, похоже, там магазины.

Джон закинул винтовку на плечо, отцепил подсумок от пояса эмкашника и прицепил на свой. Подошел ко второму трупу, забрал винтовку и боеприпасы.

Взял винтовку на изготовку и пошел вслед Псам.

Когда он сделал пару шагов, ему пришла в голову мысль. Нет. Не могут же они быть настолько тупыми.

Остановившись, он до половины оттянул назад затворную раму.

Патронник был пуст.

Иисусе.

Долбаные любители.

Джон передернул затвор до конца, досылая патрон в патронник.