на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



Глава 29

Василиск

Зная, что ее силы заканчиваются, колдунья предприняла последнюю отчаянную попытку уничтожить титана. Деревья и лианы, окутывавшие его, теперь росли еще быстрее, так быстро, что он просто не успевал уничтожать их, а они постепенно скручивали его по рукам и ногам. В какой-то миг он полностью исчез из виду, и я даже посмела надеяться, что у Амаранты все получилось.

Но судьба почему-то была не на нашей стороне, ей милее оказался Эрмин. С отчаянным ревом этот уродец разорвал кокон, возвращая себе свободу. Новые растения больше не появлялись: Амаранта обессиленно упала на землю, и было заметно, что ей едва удается сохранить сознание.

– Леди Арбор! – Нея бросилась к ней.

Кое-чего колдунья добилась: пока она отвлекала титана, врачи и пациенты успели сбежать, возле больницы не осталось никого, кроме нас. Возможно, это спасло им жизнь: Эрмин ведь не лишился рассудка, у него нет цели убить всех без исключения, он прекрасно знает, что это невозможно. Амаранта изранила его, и хотя до поражения ему было далеко, он истекал кровью.

Я догадывалась, что он сделает: убьет нас, а потом сбежит через любезно освобожденный для него портал. Его, конечно же, объявят преступником, начнут искать, может, даже найдут, но нам-то будет все равно – мы будем мертвы.

У нас козырей не осталось. Теперь, когда на теле титана появились открытые раны, кровь короля зомби могла бы помочь, и то – не факт, черт его знает, воздействует ли вирус на эту тушу. Мы в любом случае не могли это проверить: Андреас не приходил в сознание.

Я устала, Сиара устала, Амаранта вообще была на грани. Из всех, кто остался возле больницы, сражаться могла только Нея, но способности понтианака никак не подходили для борьбы с титаном. Все, тупик.

Эрмин тоже понял это. Он выждал пару минут, проверяя, не решимся ли мы снова атаковать его, и шагнул вперед. В этом теле он не мог двигаться быстро, однако это оказалось не нужно. Куда ему спешить, если он и так победил? Остров содрогался под каждым его шагом, рядом с ним мы были лишь насекомыми, не способными причинить ему серьезный вред.

Я искала в себе ту силу, которая помогла мне уничтожить Хакира. Если я ведьма, разве это не должно спасти меня? Я ведь умру здесь!

Бесполезно. Дар, защитивший меня от ифрита, исчез так же быстро, как и появился. Я ничего не знала про эту силу, я не то что управлять ею не умела – чувствовать даже не могла. Я пыталась разбудить ее только потому, что иначе поддалась бы отчаянию.

На меня надвигалась огромная туша, она собиралась убить меня и тех, кто успел стать мне друзьями. Как такое принять? Да никак. Я убеждала себя, что еще могу победить, потому что только этот самообман давал мне силу смотреть на Эрмина с гордостью, без страха. Хотя он, возможно, и вовсе не видел меня с такой высоты…

Я не ждала помощи и спасения, потому что нас некому было спасать. Тем больше было удивление, мое и, кажется, титана, когда акации неподалеку от больницы вдруг начали двигаться. Они дрожали, как при сильном ветре, но ветра не было! Гроза, вызванная Сиарой, давно утихла, наге не хватило сил поддерживать ее.

Тогда я решила, что это Амаранта снова пытается нам помочь. Однако колдунья все же потеряла сознание от усталости, и теперь только поддержка Ней не давала ей упасть.

Никто из нас не управлял тем, что происходило в акациевой роще. Там двигалось что-то живое – и, похоже, очень большое! Сиара тоже заметила это, она, как и я, не отрываясь смотрела на деревья.

– Ты знаешь, что там? – тихо спросила я. Понижать голос не было нужды – титан все равно не услышал бы нас, просто так получилось.

– Понятия не имею.

– Но ты же работаешь здесь!

– Я работаю в хирургическом отделении и знаю далеко не всех, кто находится в Эпионе. Но, думаю, мы сейчас увидим это…

Мы действительно увидели – и это было страшно. Даже после всего, на что я уже насмотрелась в Эпионе, все равно страшно.

Сначала над морем акаций появилась массивная голова, причудливо сочетающая в себе черты птицы и рептилии: острый изогнутый клюв, вытянутая чешуйчатая морда, пылающие красным глаза с вертикальными змеиными зрачками, острый тонкий гребень из костяных наростов ровно посередине головы. За головой последовала длинная гибкая шея, как у змеи – или дракона.

Существо вышло из рощи, позволяя нам наконец разглядеть его тело. Очертаниями оно напоминало птичье, но было гораздо мощнее, я видела сильные мышцы рептилии, затянутые темно-зеленой чешуей, в свете фонарей отливавшей медью. С крыльями была та же история: величественные, птичьи по форме, но с перепонками и острыми шипами вместо перьев. Крылья заканчивались длинными когтями, напоминавшими примитивные пальцы – не слишком ловкие, но вполне подвижные. Нижние лапы существа были крупными и сильными, с изогнутыми серповидными когтями, а вот в хвосте ничего птичьего не было – это был длинный гибкий хвост змеи.

Выпрямившись и расправив крылья, существо лишь немногим уступало в размере титану. Чудовищный клюв приоткрылся, и вырвавшийся крик был оглушительным, пугающим, таким громким, что я невольно зажала уши. Крик хищной птицы, шипение змеи, готовой атаковать, – все сразу в одном звуке.

Новый монстр не только выглядел опасным, он и был опасен – на это указывало поведение титана. Эрмин остановился и принял боевую стойку, совсем как человеческий воин. С этим существом он готовился драться так, как не дрался ни с кем из нас.

– Что это? – спросила я, едва опомнившись. – Дракон?

– Нет, но близко, – отозвалась Нея. – Это василиск!

– Я не знала, что в Эпионе есть василиск, – нахмурилась Сиара. – Эти твари настолько опасны, что если они прибывают в больницу, всех врачей предупреждают об их появлении!

– Он давно уже здесь, – проявила неожиданную осведомленность Нея. – Но он не был опасен, потому никого и не предупреждали.

– Как такое возможно?

– Считалось, что он скорее станет моим клиентом, чем твоим, – пояснила патологоанатом. – Никто не ожидал, что он встанет!

Да какая разница, как он встал и почему? Важно, что он здесь – и у Эрмина крупные проблемы!

Василиск взмахнул величественными крыльями и без труда поднялся в воздух. Улетать он не собирался: оказавшись над титаном, он бросился вниз и ударил когтями по каменному лицу. Эрмин взревел и отступил, а соперник не дал ему опомниться. Василиск двигался намного быстрее, чем эта глиняная махина, мгновение – и он уже прижимался к земле. Он перенес свой вес на крылья, чтобы освободить нижние лапы, и ударил когтями по одной из ног титана.

Думаю, если бы Эрмин только начинал битву, эффект был бы не таким грандиозным. Но Амаранта уже потрепала его, ослабила, и василиск умело пользовался этим. Нога титана подломилась и отлетела в сторону, он пошатнулся. Василиск, не собираясь терять преимущество, ударил по второй ноге, уничтожая и ее. Эрмин попытался удержаться за здание больницы – которое сам же и разрушил. Стена, словно желая отомстить ему, осыпалась под его пальцами.

Титан с грохотом повалился на землю, удар был такой силы, что остров задрожал, как в землетрясении. Я не удержалась на ногах, Сиара – тоже, в общежитии разбились все окна, выходящие на больницу. Единственным, кому эта дрожь не повредила, был василиск.

Он навалился на поверженного противника, голова на длинной шее скользнула вперед – так, чтобы красные глаза оказались ровно над провалами, служившими глазами титану. И как только Эрмин и чудовище посмотрели друг на друга, титана не стало.

Его тело все еще было здесь – неподвижное, похожее на череду холмов. Но из глиняного оно вдруг стало каменным и, вне всяких сомнений, не живым. Титан, убитый василиском, больше не мог притворяться человеком.

– Он что… мертв? – решилась спросить я.

– Да. Это же василиск – они рождены, чтобы убивать, они на любого управу найдут.

– Значит, мы победили? – оживилась Нея.

Но Сиара ее оптимизм не разделяла:

– Кто это – мы? Победил он, и он решает, что будет дальше.

Убедившись, что с Эрмином покончено, василиск снова распрямился и взглянул на нас. Я вдруг поняла, что смотрю прямо в красные глаза, и испугалась. Разве я не должна превратиться в камень, как титан?

Но нет, похоже, чудовище прекрасно владело своей силой. Оно высвобождало ее в схватке, могло убить и меня – но не хотело. Оно смотрело на меня так странно… как будто знало! Как будто его волновала моя судьба…

Василиск двинулся к нам, и Сиара насторожилась, однако Нея поспешила ее успокоить:

– Да не дергайся ты! Он ведь всегда был на нашей стороне.

– Чего? Как это я могла василиска на нашей стороне не заметить?!

Она не представляла, что здесь происходит. А вот я, знавшая о магическом мире гораздо меньше, начинала догадываться. Однако я боялась верить в это, чтобы уберечь себя от горечи разочарования, и просто ждала.

Василиск медленно и грациозно подошел к нам, и я только сейчас поняла, какой он на самом деле огромный. Меньше титана, но для меня и это бесконечно много! Он навис над нами, и если бы он хотел нас убить, ему, пожалуй, хватило бы одного движения на всех четверых.

А вместо этого он вспыхнул и разлетелся облаком пепла, но не серого, а алого – того же цвета, что раскаленные угли костра. Там, где только что стояло чудовище, остался лишь человек. Я никогда прежде не разговаривала с ним и не смотрела в эти глаза. Но я видела его десятки раз! И даже сейчас большая часть его тела была скрыта белыми повязками, которыми я его забинтовала.

Это был тот самый пациент из отделения проклятых, которого я так жалела: изъеденный язвами, загнивавший изнутри. Но теперь он изменился – он выздоровел! Под повязками мелькала только здоровая кожа.

А еще он убрал бинты с лица, верхней части груди и рук – и я узнала его. Может, его тело и было мне неизвестно, однако его душа была со мной с первого дня в этом мире.

– Локи? – одними губами произнесла я.

– Вообще-то, меня не так зовут, – улыбнулся он. – Давай начнем с начала. Астрей Серпент, василиск, приятно познакомиться.

Я не стала ему подыгрывать, настроение было не то. Радость, бушевавшая в моей душе, оказалась так же сильна, как недавнее горе. Я-то была уверена, что Хакир отнял его у меня навсегда, уничтожил его до того, как я успела извиниться. Странно это и глупо, но только лишившись его, я поняла, что люблю.

А теперь он стоял передо мной – настоящий, не призрак! Немного бледный, и волосы совсем короткие, но в остальном – это он, мой Локи. Как можно не узнать эту улыбку?

Так что мне было не до разговоров, я подалась к нему и обняла его, прижимаясь к нему всем телом.

– Астрей, значит? – прошептала я ему на ухо. – Я запомню. Господи, если бы ты знал… Мне так жаль… Я даже не знаю, с чего начать!

– Извиняться точно не нужно, – успокоил меня он.

– Но я хочу!

– Не нужно. Прошлое не важно – или, по крайней мере, не так важно, как ты думаешь.

– Я наговорила тебе столько лишнего…

– Когда любишь кого-то, простить такие мелочи несложно. Возможно, ты когда-нибудь поймешь это.

– Кажется, я уже понимаю!

Я поцеловала его, и его губы, сухие, горячие, были мне в этот миг дороже всего на свете. Меня не волновало, что он не человек – и одно из самых страшных чудовищ, которых я когда-либо видела. Мне было важно, что он мой и я его больше не потеряю.

Мне хотелось так и стоять рядом с ним, чувствовать его и не думать ни о чем. Но жизнь напоминала о себе: нам всем нужно было разбираться с последствиями атаки Эрмина. Многие пациенты и врачи получили ранения, пусть и несущественные, они по-прежнему были напуганы, а те, кто успел бежать через портал, уже сеяли панику во внешнем мире.

Так что если мы не хотели вторжения солдат в Эпиону, нужно было срочно действовать.

К счастью, от меня никто ничего не требовал. Меня наконец-то оставили в покое и Астрея тоже: может, он и был могущественным монстром, но он только очнулся от долгой комы, ему нужно было вести себя осторожно.

Так непривычно было знать его имя и не называть его Локи – мне предстояло привыкнуть к этому. Еще более нереальным казалось то, что у него есть тело, а значит, у нас есть будущее.

Нам выделили одну из пустовавших семейных комнат в общежитии. Астрей принял душ, и поначалу он даже пытался затащить туда меня, но я мужественно отказалась. Не то чтобы мне не хотелось – очень хотелось! Но меня предупредили, что после внезапного пробуждения и битвы с титаном ему нужен покой. Я решила не рисковать.

После душа он переоделся в нормальную одежду и вернулся ко мне – и выглядел еще более жизнерадостным. Теперь, пока снаружи разгребали завалы и помогали раненым, мы с ним могли поговорить.

– Так кто же ты такой? – спросила я, глядя в знакомые мне серо-голубые глаза.

– Ты не поверишь, но герой.

Он и правда был героем – по профессии, не по призванию. Астрей Серпент работал наемником, он, как и любой василиск, был великолепным воином. А чтобы ни в одном из кластерных миров у него не было проблем с законом, он иногда брал задания, обеспечившие ему статус героя. Это было чем-то вроде дипломатической неприкосновенности: ему многое прощалось.

Одно из таких «героических» заданий и стало для него роковым: сообщество магов попросило его уничтожить демона и поклоняющийся ему культ. Миссия была непередаваемо опасной, поэтому многие воины просто отказались от нее, считая откровенным самоубийством. Однако Астрей увидел в этом вызов: он никогда еще не охотился на демонов.

Поединок был долгим и трудным, но он все же закончился победой василиска. Астрей, израненный и уставший, был уверен, что это конец. Культ демона, состоявший из одних лишь людей, он не воспринял всерьез – и напрасно.

Это были настоящие фанатики, готовые пожертвовать всем ради своего господина. Они принесли себя в жертву, чтобы наложить на Астрея сильнейшее проклятье. Там было больше сотни человек – это не шутки, их гибель породила такую темную энергию, что даже василиск не смог противиться ей.

– Тот демон потрепал меня, – признал он. – И это их проклятье стало последней каплей.

Он был уверен, что умрет, но культ приговорил его к гораздо худшей судьбе. Его яд обернулся против него, заставляя его тело растворяться. При этом здоровье василиска не стало хуже, и его организм успевал частично исцелить травмы до того, как они стали бы смертельными, но полностью заживить их не мог. Получился замкнутый круг боли и беспомощности, в котором теперь был заперт некогда гордый воин и герой.

Из-за постоянного расхода энергии на исцеление Астрей не мог проснуться. Но его душа рвалась на свободу – и проклятье отделило душу от тела. Он стал призраком, способным бродить по Эпионе, хотя и не был мертв. Это не сильно изменило его жизнь: его мало кто видел, он ни на что не мог повлиять. Каждый день становился для Астрея пыткой, которую и желали наслать на него прислужники демона.

Все изменилось, когда появилась я. Он и сам не мог сказать, почему. Он просто почувствовал, что меня окружает особая энергия, манившая его. Думаю, Астрей стал первым, кто распознал во мне ведьминские способности, хоть он и не понял их истинную природу. Он попробовал обратиться ко мне – и я неожиданно ответила.

– Вот небольшой подарок твоей гордости: ты меня сразу заворожила, ведьмочка, – улыбнулся он. – Я только заглянул в твои глаза – и уже попался.

– Да неужели? – подозрительно прищурилась я. – Помнится мне, ты сказал, что я не в твоем вкусе, и велел мне выметаться!

– Да по тебе сразу видно, что черта с два ты бы меня послушала! Я, если честно, не помню, что тебе тогда говорил. Это было не важно. Я не мог поверить, что кто-то наконец-то меня видит – и это ты!

Полагаю, именно уникальностью ситуации, в которую попал Астрей, и можно было объяснить его необычные способности. Призраки ведь не превращаются в полтергейстов – а он превратился. Он был рад этому, ему казалось, что он оживает.

Но наше знакомство принесло ему не только приятные сюрпризы. Чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше он понимал, как велика пропасть между миром живых и мертвых. Да, мы могли разговаривать, мы узнавали друг друга все лучше, доверяли друг другу. А дальше что? Только один из нас мог позволить себе планы на будущее.

Потом была эта история с Андреасом, и Астрею стало намного хуже. Он понял, что рано или поздно ему придется отдать меня другому мужчине – и что он совсем не готов к этому. Мы с ним повздорили, он исчез, но все равно продолжил наблюдать за мной, оставаясь невидимым.

– Я прекрасно знал, что ты в опасности, – вздохнул он. – Никакие ссоры не могли заставить меня бросить тебя. Я ведь уже любил тебя, ты все поняла правильно.

Он ненадолго упустил меня из вида, когда я отправилась в кабинет Эрмина – он проверял, чем занят Андреас. Ревность, что ты будешь делать! Когда он снова нашел меня, ифрит уже напал. Тогда он и появился рядом, чтобы предупредить меня об опасности.

Сам того не зная и уж точно не желая, Хакир спас его. Он послал его душу обратно к плоти, разрушая эффект проклятья. Он-то думал, что призрак мертв! Кто на его месте мог предположить, что тело Астрея только этого заклинания и дожидалось?

Когда Астрей очнулся в отделении проклятых, заклятье исчезло, его способность к самоисцелению работала в полную силу, возвращая ему былые возможности. Однако первое время он был слишком слаб, чтобы подняться с кровати. Он пробовал позвать Иштру, но она уже ушла, привлеченная шумихой снаружи. Астрей сообразил, что случилось нечто очень серьезное.

Он выбрался из отделения – и увидел титана. Тогда он и понял, что должен сделать.

– Мне было плевать, слаб я или нет, я о таком даже не думал. Это было мое время, моя возможность вернуть контроль над собственной жизнью. Мне помогло то, что древесная колдунья нанесла ему серьезный вред, это облегчило мою задачу.

– Но Амаранта не справилась, а ты справился, – заметила я, прильнув к нему. Локи жив, кто бы мог подумать! – Это было поразительно… Ты и меня спас, и всех нас!

– Не преувеличивай, всех он бы не убил.

– Но убил бы многих – и это уже непоправимо. Что ж, поздравляю, думаю, ты теперь снова герой.

– Знаешь, меня это как-то не волнует. Ну вот совсем.

– А что тогда тебя волнует?

– То, что я теперь с тобой, – Астрей обнял меня за плечи. – И впереди у нас целая вечность.

– Так уж и вечность? Мы не бессмертны!

– Наша с тобой вечность, а больше мне ничего и не нужно.


Глава 28 Титан | Доктор, дым и зеркала | Глава 30 Человек