41

Добравшись до убежища, Вольта с удивлением обнаружил, что фантом его не опередил. С его-то скоростью. Хотя… Вероятно, прежде чем отправиться в конечный пункт своей программы, фантом решил пройтись по ключевым пунктам заложенных в него карт местности. Программе это не противоречит.

Лишь бы только с ним ничего не случилось. Профессор внезапно ощутил прилив отеческой любви к фантому.

Елена бросилась дяде на шею, остальные столпились вокруг. Друзья улыбались, хлопали Вольту по плечу и поздравляли с успешным побегом.

– На моей стороне оказалось провидение! – гордо сообщил профессор. – Оно сделало так, что моего пленителя арестовали!

Это заявление вызвало дружный смех. Елена сказала:

– Дядя, у провидения есть имя! Его зовут Лаэрт!

Друзья рассказали профессору, что на самом деле произошло. Вольта был растроган. Но и обеспокоен тоже:

– Император быстро поймет, что никакого лиса внутри кролика нет. Тогда Клаус будет в гневе.

– Клаус? Серьезно? – удивился Лаэрт. – Он именно тот, кого вы опасаетесь?

– Ну да.

– Император! Император будет в гневе! Профессор, император опасней Клауса!

– Ой… Да-да, вы правы! Нужно действовать! Пожалуйста, скажите, что у вас есть идеи, как изменить прошлое с помощью моего межвременного канала!

Увы, ответом ему были кислые физиономии друзей.

Профессор вскочил и выкрикнул:

– Эврика! Улисс, вот эти ваши тоннельные почтовые мыши! Они пролезут в канал!

Улисс содрогнулся:

– Профессор, тоннельные мыши – чудесные, немного фольклорные создания, но вы представляете себе, какой у них уровень интеллекта?

– Нет. Какой?

– Помните идею послать в прошлое младенца? Вот он скорее бы справился с задачей.

Вольта сник:

– Это очень плохо. Я ведь тоже ничего не придумал. Да и не до того было, если честно…

– Потому что исследовали голоизлучатель? – понимающе предположил Улисс.

– Ах да, излучатель! Улисс, у меня две новости – хорошая и плохая.

Лис поморщился:

– Обычно эта фраза означает, что обе новости плохие. Я слушаю.

– Плохая новость в том, что мне удалось восстановить прибор лишь частично. И восстановленные фрагменты… мм… не слишком подходят для маскировки. Они, скорее, привлекают внимание, чем наоборот.

– Ясно, – вздохнул Улисс. – Ну а хорошая?

– Я создал замкнутую голографическую систему! – ликующе объявил Вольта. – Самостоятельную голограмму! Фантом! Это прорыв!

– Действительно впечатляет, – признал Улисс. – Можно на него взглянуть?

– Конечно! Он вот-вот придет.

Все уставились на Вольту.

– Придет? Фантом?

– Да!

Артем хихикнул:

– Вы… пригласили его в гости? На голографический чай?

– Что? – удивился профессор. – Нет-нет, вы не так поняли!

Он объяснил, какую роль в его избавлении из «Ледяного дворца» сыграл фантом. Слушателей рассказ одновременно потряс и взволновал.

– А если он приведет за собой хвост? – предположил Лаэрт.

– Я его на это не программировал, – возразил профессор.

Лаэрта и остальных это не убедило. Атмосфера в убежище становилась нервной. Улисс уже обреченно собрался занять народ очередной порцией историй из жизни легендарного себя, когда в дверь монотонно постучали.

– Это он! – обрадовался Вольта и, прежде чем кто-либо успел ему помешать, лихо прыгнул к двери и распахнул ее.

В убежище плавно вплыл фантом. Хвоста за ним не наблюдалось. Вольта захлопнул дверь и обвел собрание победоносным взглядом. Собрание с огромным любопытством уставилось на фантом.

Кроме «ЛИСа-5», потому что он робот.

И кроме Улисса, потому что он узнал фантом. Душа лиса заледенела.

– Профессор, – хрипло произнес он. – Как звали предка Августа? Того самого, которого вы хотите переправить в сегодняшний день через ваш канал?

Ученый ответил:

– Его звали Олег Трофоб.

Улисс мысленно застонал. Кто бы мог подумать, что судьба подкинет ему такой сюрприз? Внезапное и болезненное понимание ошибки, совершенной сотню лет назад?

По знаку Вольты фантом продвинулся вглубь помещения.

Старомодный кафтан, деревянная нога, треуголка… Не то лис, не то шакал…

Давным-давно Улисс с друзьями назвали его Капитаном.