Глава 10

Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным. Как раз под стать моему настроению.

Я сидел в задней части несущегося вперед фургона и хмуро наблюдал, как последние упряжки беженцев исчезали за очередным поворотом реки. Только что мы обогнали тех, кто покинул Торжок почти следом за Шершнем. По нашим расчетам, благодаря такой скорости, мы уже к полудню нагоним и самого виновника ночного переполоха.

Главной причиной нашего высокого темпа движения – была смена фургона. В отличие от меня, находясь рядом с трактиром, огр смотрел не только на трупы. За забором, который тянулся справа от стены трактира, он заметил знакомый тент. Когда он рассказал о своей находке, лица Джино и Мидори растянулись почти в одинаковых улыбках. Нам с Ми их радость, равно как и желание, срочно сменить уже готовый к путешествию фургон, была не понятна, ровно до того момента, как мы сами не увидели, о чем идет речь.

М-да… Фургон, который Джино продал вместе со всеми лошадьми трактирщику отличался от нынешнего, как королевская яхта отличается от мелкого рыбацкого суденышка. Из-за странной формы тента, длинных полозьев и выпуклых стенок кузова он действительно чем-то напоминал парусник.

В самом фургоне и вокруг него царил настоящий хаос из множества следов, разнообразного мусора и бурых пятен крови. Не ошибусь, если предположу, что новый хозяин планировал покинуть поселок именно на этом транспортном средстве. И скорее всего, уже заранее подготовился к путешествию. Но, увы, пришли грабители, убили его самого, увели лошадей и забрали весь его скарб. Правда, для меня оставалось непонятным: почему они бросили уже готовый к путешествию фургон? Но потом Джино объяснил мне истинную причину. Оказалось, что управлять таким фургоном без высоких показателей в определенных умениях невозможно. А вот у самого старика, огра и даже у Мидори с этим как раз было все в порядке. Из-за довольно частых путешествий на дальние расстояния, Джино озаботился приобретением комфортного транспортного средства, а также повышением особых характеристик и навыков для себя и своих фамильяров.

К великой радости Джино и Клыка, вся упряжь оказалась целой. И когда под моим ошарашенным взглядом огр одну за другой запряг всех наших лошадей в один фургон, я понял, что эта остановка стоила того.

Вырвавшись из поселка к озеру и встав на санный путь, проложенный десятками повозок, наш «корабль» рванул вперед.

На протяжении всей ночи нашими глазами был Обжора. Он заранее предупреждал нас о неудобных преградах и бредущих впереди беженцах. Судя по эмоциям, которыми он со мной делился – эта гонка для него была приятной прогулкой. И не удивительно, с его-то показателями «скорости» и «выносливости».

Лошадок без магической поддержки мы тоже не оставили. Мое зелье насыщения, плюс волна исцеления Ми здорово взбодрили наших скакунов.

К слову об исцелении, лечение гремлина давало чудесные результаты. За ночь периодическая прибавка из трех десятков единиц «регенерации» явно преобразила Джино. Его взгляд постепенно прояснился. На впалых щеках появился румянец. Пропала одышка. С каждым часом, старику становилось все лучше и лучше. Это было видно даже по тому, с каким аппетитом он поглощал всю еду, которую подносила ему счастливо улыбающаяся Мидори.

Джино преображался не только внешне. Из его голоса пропала вялость и дрожь, их сменили властные и жесткие нотки. Я наблюдал, как больного старика постепенно вытесняет столичный ланиста – настоящий Джино Лерой. Понятное дело – заклинанием третьего уровня темную хворь до конца не вывести, но отсрочку с нашей помощью старик все-таки получил.

А вот и он – легок на помине. Хриплый голос Джино вывел меня из задумчивости.

– Вы хмуритесь, – полуутвердительно-полувопросительно произнес он, поплотнее кутаясь в толстое одеяло. Должен заметить, что внутри фургона было довольно прохладно. Из всех щелей дул морозный ветер. Боюсь даже представить, каково сейчас Клыку, правящему лошадьми.

– Люди, оставшиеся в поселке, – без особого желания заговорил я, – очень скоро станут рабами орков.

– А что вас удивляет? – хмыкнул Джино, выпустив облачко пара. – Слабый погибает, сильный выживает – это один из главных законов нашего мира. А рабство – это еще не конец жизни. Всегда есть шанс освободиться.

– А ведь эти люди всего лишь хотели жить спокойно. Без войн.

– Не смешите меня, – крякнул старик. – Жить спокойно на границе с Пустошами? В вас говорит неопытность.

– Хотите сказать, люди переселились сюда ради войны?

– Все эти люди сбежали в эти края от налогов и пошлин. Захотели свободы. Но за свободу надо платить. Они знали на что шли, перетаскивая свои семьи на окраину одного из самых опасных баронств. И раз уж на то пошло… Думаете, тем, кому удалось вырваться из Торжка, удастся избежать военных действий?

– Разве нет?

– Конечно нет. Как только спасшиеся доберутся до ближайшего города, там их тут же возьмут в оборот местные власти. Мужчин определят в ополчение, женщин и детей – на общие работы. В городах, готовящихся к осаде, дело найдется каждому. Хотя, кто знает? Может набег закончится грабежом Торжка? Думаю, барон этих земель на это и надеется.

Я покачал головой.

– Не думаю, что барон надеется именно на это.

Старик усмехнулся.

– Вы тоже уже успели наслушаться россказней об орде орков, которые распространяли всякие болваны.

– Так значит люди уже были предупреждены о Великой Орде? – удивился я. – Как давно ведутся эти разговоры?

Насмешливая и самоуверенная улыбка постепенно начала сползать с физиономии старика. Видимо, тому поспособствовали мой тон и выражение лица.

– Великой Орде? – переспросил он.

– Сюда идет Великая Орда, – начал говорить я. – Тысячи волчьих всадников. Под предводительством Великого Вождя орков, а также Пяти Избранных. Сархаата, одного из Великих Шаманов я видел собственными глазами на границе с Пустошами.

– О боги! – громко сглотнул Джино. – Так значит, это все правда?!

– Мастер Эрик не просто его видел, – неожиданно из глубины фургона подала голос Мая. Оказывается, женщины не спали, а внимательно слушали наш разговор. – Спасая наши жизни, он отважно вступил в бой с колдуном орков и победил его.

После этих слов я скривился, словно съел зеленую сливу. Этот эпизод мы как-то не подумали внести в текст клятвы о неразглашении, данной мне Маей. Не имело смысла – в тот день было слишком много свидетелей.

Джино и Мидори ошарашенно уставились на меня.

– Вы победили Великого Шамана? – почти шепотом произнесла дриада. Врать не буду, восхищение, в ее глазах тешило мое самолюбие, но и врать мне не хотелось.

– Нет, – покачал головой я. – Он отступил. И, по правде говоря, это меня спасло.

– А вот трем десяткам волчьих всадников не повезло, – это уже подлил масла в огонь Ми.

На мой вопросительный взгляд, мол, «Зачем?!» Он, лишь улыбаясь, пожал плечами.

– Бездна меня поглоти! – восхищенно воскликнул Джино. – Хотите сказать, что вам удалось обратить в бегство Великого шамана орков?!

– Я и сам был на волосок от смерти, – скромно ответил я и добавил: – Но меня спас Обжора, а мастер Ми выходил.

– Погодите-ка, – нахмурился возбудившийся не на шутку старик. – Мая, тебя ведь привез капитан Серых куниц, верно?

Дождавшись кивка женщины, он продолжил, обращаясь уже ко мне:

– Значит, вы из одного отряда?

– Нет. Мы встретились с рейнджерами после того, как вышли из Каменного леса.

– Откуда?! – почти хором выкрикнули Джино и Мидори.

– Это долгая история, – уклонился от ответа я. После чего, старик и дриада одновременно повернули головы в сторону Маи. Та лишь молча пожала плечами, потому как, в отличие от предыдущего эпизода, о подробностях путешествия по Каменному лесу она поклялась молчать.

Джино, похоже, обо всем догадался, потому решил зайти с другой стороны.

– Не могу понять одного… Кое-что не сходится. Насколько мне стало ясно из рассказанного вами, вы сразились с шаманом, а также с несколькими десятками волчьих всадников в одиночку. Верно?

– Так и есть, – ответил я, при этом умолчав о том, что орков было много больше трех десятков.

– И Серые куницы тоже были там?

– Да.

– И не вступили в бой? Как такое возможно?! – недоуменно воскликнул Джино.

Мы переглянулись с Ми. Хех… Помнится гремлина мучал тот же вопрос.

– Они ускакали, спасая гражданских, – ответил я, кивнув на Маю.

– Вы остались чтобы задержать орков! – Снова восхищенный голос Мидори. От светящегося взгляда дриады по моей коже пробежали мурашки. В тот момент мне очень хотелось рассказать все, как было на самом деле. Что я вовсе не герой и не спаситель. Что я, также как и остальные, очень испугался. И сражаться мне пришлось только потому, что меня бросили. И что выжил я, лишь благодаря случайности и моим друзьям.

Но я промолчал. Ранее мы с Ми пришли к выводу, что людям незачем знать правду о поступке капитана Серых куниц.

– Юноша! – провозгласил Джино, выдвинув подбородок вперед. – О вашем героическом подвиге должны узнать в столице!

Последняя фраза старика заставила меня вздрогнуть. Пора заканчивать этот разговор.

– Не хочу вас разочаровывать, но в столице об этом никто не должен знать, – возразил я, качая головой. – Равно, как и в других местах. Скажу больше, капитан Серых куниц до сих пор, не без нашей помощи, думает, что я мертв. Поверьте, ради моей и вашей безопасности, вам лучше забыть об этом разговоре.

Улыбка сошла с губ Джино, он нахмурился.

– Вы же понимаете, что вам придется объясниться?

– Извольте, – пожав плечами, произнес я. – Вы, ведь, уже задали себе вопрос, что привело такую важную фигуру, как Верховный шаман, в приграничные земли? По вашему взгляду вижу – я прав.

– И что же туда его привело? – не стал отпираться Джино.

– Его клятва, – ответил я и продолжил, глядя в упор на старика: – Он поклялся отомстить убийце своего внука.

Джино нахмурился еще больше и непроизвольно потер горло правой рукой.

– Вы хотите сказать, что убийца…

– Да – это я убил внука Сархаата, который тоже был шаманом. В той схватке погибли два наших товарища, оба королевские рейнджеры.

– Теперь я понимаю, – неожиданно произнес Джино и потер лоб. – Ни для кого не секрет, что у орков есть свои осведомители из числа людей. Да-да… Вы удивитесь, узнав, каких влиятельных людей иногда ловят за руку. Бароны и графы среди них тоже попадаются. Степняки не такие уж и дикари, какими их привыкли изображать. Золота они не жалеют. Наверняка Сархаату скоро доложат о вашей «гибели». Так что «воскресать» не в ваших интересах. Нанять через посредника ассасина, такому как Сархаат, ничего не стоит. Хех… А ведь мы теперь тоже под ударом!

– Только в том случае, если будете болтать об этом, – поправил его я.

На задумчивом лице Джино Лероя ясно читалось – он уже был не рад, что связался с такими опасными попутчиками.

Несомненно, можно было промолчать и об орде, и о Великом шамане, но я решил поступить честно. Судя по задумчивому взгляду, брошенному на меня Джино, скоро нам предстоит серьезный разговор наедине.

После недолгого молчания он хотел было еще что-то сказать, но не успел, фургон начал сбавлять скорость.

В этот же момент я получил предупреждение от Обжоры.

– Впереди твой зверь! – крикнул мне огр.

– Следуй за ним! – приказал я.

Быстро поднявшись на ноги, я на полусогнутых двинулся в сторону нашего возницы. Фургон ощутимо повело вправо.

– Что происходит?! – выкрикнул Джино, судорожно вцепившись в борт повозки.

– Обжора ведет нас к лесу, – быстро ответил я. – При– Обжора ведет нас к лесу, – быстро ответил я. – Приготовьтесь – впереди засада.