БОРЬБА НА ФИНИШЕ. УРАВНЕНИЕ С ДВУМЯ НЕИЗВЕСТНЫМИ

Листая газеты последних дней, Сергей наткнулся на заметку «Редкая находка» и лишь усмехнулся, пробежав. Ему и в голову не пришло, что эта Алисина похвальбушка имеет к нему прямое отношение, и уж тем более — окажется существенной для расследования.

А в это время Алиса уже сидела в кабинете Сысоева и, размазывая по лицу слезы, краску и тушь, признавалась даже в том, в чем без ущерба для следствия могла бы и не признаваться...

Не было, нет и не может быть преступления, в каком даже самый умный, изощренный и предусмотрительный преступник не совершил бы хоть малейшей ошибки. С первых же слов Алисы капитану открылась крупная промашка диверсанта: Зорину он тоже назвался Алексеем Алексеевичем, как и Алисе. Стало быть, «режиссер» и «ученый» — одно и то же лицо и Алиса может дать розыску портрет «Алексея»!

Обрадованный Сысоев тотчас провел Алису в проекционную, усадил перед экраном, объяснил суть дела. Лаборант-монтажер включил проекторы фоторобота... Но тут-то дело и застопорилось.

Этот нехитрый аппарат — просто палочка-выручалочка в подобных случаях. Человек может прекрасно помнить нужное лицо, но как он изобразит его, если не умеет рисовать?.. Тут несколько проекторов «выстреливают» на общий экран каждый свою ленту-строчку. Один — всевозможные лысины и шевелюры, другой — лбы и брови, третий — глаза, четвертый — носы, пятый — рты, шестой — подбородки и овалы лица. Свидетель, сидя перед экраном, останавливает нужный кадр: «Стоп! Брови точно эти. Нос... нет, нет... Вот этот! Рот... В результате компонуется зачастую поразительно точный портрет.

Алиса даже этой «чудо-техники» не постигла и лишь изумлялась ей. «Феноменальная дура!» — мысленно обругал ее Сысоев и вернул в свой кабинет. Указал на дверь в смежную комнату:

— Покурите там, я скоро приглашу вас...

«Теперь понятно, почему он не пришил ее, как Зорина: понимал, что проку нам от нее — ноль целых!.. — желчно подумал, сев на диван и закурив. — Да и нужен ему живой свидетель отъезда. Но тут он перегнул. Или нас вислоухими счел. Если бы вздумал действительно — он бы смылся втихую, не устраивая никаких демонстраций отъезда! А он устроил! И этим только подтвердил, что продолжает здесь возню с сейфом. Случайной встречи с нами он не боится. Однако, рыская по городу, вдруг встретится... с той же Алисой! Должен он это предусмотреть? Обязательно!..»

Сысоев взял со стола телефон, набрал номер. Негромко сказал:

— Это я. Слушайте, Стась, прогалопируйте на машине по парикмахерским, где красят. Поспрашивайте, не красился ли высокий симпатичный мужчина средних лет? Да! Где вы пропадали целых полтора часа?

— Искал. Нашел двух девушек и одну немолодую женщину, которых и привез. Привести?

— На черта мне ваши немолодые девушки! — вспылил Сысоев.

— Так они мастерицы, они красили... Мужчин.

— Стась, вы золото, а не помощник. Давайте их в проекционную.

Сысоев взял из «мусорного» ящика в шкафу десятка два фотографий разных мужчин, прошел к Алисе.

— Вот, посмотрите. На лица внимания не обращайте, отберите таких, какие ростом, фигурой, осанкой наиболее похожи на вашего «режиссера». Поняли? Не спешите, время у вас есть.

В проекционной его уже ждали. Познакомясь, Сысоев быстро установил, что молодые парикмахерши бесполезны следствию и, извинившись, велел Стасю развезти их по домам. Последняя же легко освоила фоторобот и быстро скомпоновала даже два портрета своего клиента: до стрижки и покраски и после. Довольный Сысоев попросил лаборанта наскоро сделать пробную карточку «до», а сам тем временем допросил свидетельницу, поблагодарил и отправил домой.

Алиса любовалась отобранными снимками двух мужчин. Один из них спускался с лестницы, другой — шел по пляжу.

— Вот, пожалуйста, — похвалилась она вошедшему Сысоеву. — Если лица закрыть — вылитый Алекс! Рост, фигура, плечи...

— А это лицо не подойдет? — дал ей чекист свежую карточку.

Алиса даже в ладоши хлопнула:

— Он! Железно — он!

— Железно? Вы всмотритесь получше...

— Да точно! Возьмите хотя бы его снимок и сравните сами.

— Охотно бы, да где его взять?

— Да у меня! Я же снимала Алекса.

У Сысоева в глазах помутилось:

— Где?!

— На пляже. Когда ездили...

— Где снимок, я спрашиваю? Карточка, пленка, негатив — где?!

— Не кричите, пожалуйста!

— Извините. Где снимок?

— Дома, конечно, где же еще! В фотоаппарате. Я не знаю, как эту пленку выявляют... как это?..

Алиса тарахтела что-то еще, но Сысоев уже не слушал — вертел диск телефона.

— Вересков, прихватите Юру и ко мне. Быстренько, пожалуйста.

Положил трубку, всмотрелся в Алису, вздохнул, покачивая головой. Через минуту в кабинет вошли Вересков и совсем еще юный фотограф Юра.

— Вот что, добры молодцы. Промчитесь с этой милой девушкой к ней домой, возьмите ее фотоаппарат или кассету и все — обратно. И тут, Юра, пожалуйста, сразу проявите пленку и отпечатайте.

Оставшись один, капитан откинулся на спинку дивана, устало смежил веки: «Неужели опытный вышколенный диверсант позволил снимать себя? Невероятно! Может быть, обстоятельства вынудили? А какие?.. Ладно, нечего гадать, сейчас увидим».

Он ничего не увидел. Когда все вернулись и спустя несколько минут Сысоев сам пришел в лабораторию, Юра показал ему еще мокрую пленку:

— Все кадры — сплошная мазня. Видите?.. Снято при полной диафрагме да еще с секундной экспозицией.

— Я этого и ждал, Юра. Жаль, конечно, но... Вы формулу портрета по роботу получили? Запускайте тираж в печать.

Возвратясь к себе, Сысоев обратился к лейтенанту:

— Спасибо, Вересков, все. Только оформите, пожалуйста, с Юрой изъятие и обработку пленки, на всякий случай.

Повторный допрос Алисы ничего нового не дал. Она рассказала, как проводила «режиссера» на вокзал, простилась у вагона и Алекс отбыл. Все это Сысоев заведомо ясно себе представлял и лишь сейчас оформил протоколом. В заключение спросил:

— Ваш отец когда возвращается с морей?

— Недели через две-три. А что? — насторожилась Алиса.

— Ничего. Когда приедет, скажите ему, чтобы он вас выпорол.

— То есть как это?

— Как следует, ремнем. И побольнее. Это ему мой частный совет. А сейчас отправляйтесь домой и не удивляйтесь, увидев там мужчину и женщину — это наши сотрудники. Они пробудут у вас еще два дня. И если этот ваш «режиссер»... Впрочем, они там все объяснят. Идите. Вас проводят.

Вечером Сысоев, усталый и хмурый, заскочил ненадолго в отдел, где застал Рязанова.

— Пусто? — спросил он вошедшего.

Сысоев кивнул.

— Ничего, теперь, когда весь розыск снабжен его портретом, никуда он не денется.

— Сплюнь, Петрович.

— Тьфу, тьфу!.. А знаешь, я, пожалуй, разгадал этот проклятый дворец. Скажи-ка, чем отличаются именно венецианские?

— А черт их знает. Я, признаться, не силен в архитектуре.

— Я, увы, тоже. Но суть не в архитектуре.

— Тогда... Венецианским вроде бы полагается стоять на самой кромке канала.

— Вот именно! А у нас в городе где такие?

В Балтиморске, расположенном в дельте реки, на набережных было много всяких домов, но ни один из них на дворец не походил. Сысоев пожал плечами.

— А форт Старый, где интендантство и школа милиции? Чем тебе не дворец? И место «режиссеру» самое подходящее.

Наполовину разрушенный тяжелой артиллерией форт по внутреннему двору был теперь перегорожен глухим забором. В уцелевшей половине разместились военные хозяйственники и — временно — школа милиции. Другая половина представляла собой руины, уже поросшие кустами и двухметровыми березками. Тут, конечно, удобно спрятать сейф, но... Сысоев припомнил угрюмую старую фортецию, окруженную рвом, заполненным черной водой, и усомнился:

— Уж больно мрачен. Венецианские дворцы — роскошь, красота, радость. Мрамор, розовый туф, лоджии, сходы...

— А ты был там? По рекламным проспектам судишь. А я уверен — со времен инквизиции там еще не такие казематы сохранились! — заверил Рязанов.

Уверенности, однако, в его голосе не прозвучало.

Не найдя ничего более подходящего, чекисты решили плотно блокировать именно форт Старый. Взяли под наблюдение и некоторые дома на берегах реки и каналов, которые хоть с натяжкой можно было назвать дворцами. Бдительно наблюдали и патрулировали набережные, жестко контролировали все вокзалы, автостанции, аэропорт... Все было продумано, все предусмотрено, все организовано — оставалось только ждать.

Оставив за себя на посту главного руководителя операции Сысоева, майор Рязанов отправился лично проверить оперативную обстановку:

— Машину я тебе оставлю — мало ли что... Воспользуюсь патрульными.

От речной опергруппы до Дома профсоюзов майора подвез на своей «Волге» какой-то моряк. Дальше, как назло, — ни попутных, ни служебных! Майор плюнул и быстро зашагал по окаймленной пустырями и новостройками улице вниз. Дошел до канала, ступил на разводной железный мост — и замер в досаде и радости.

Вот что подсознательно тревожило его все время! Коварная зрительная память упорно подсовывала ему только старинные здания. А он — вот он, вот! — самый что ни на есть «венецианский дворец»! Перед Рязановым темнело контражурно высвеченное луной здание бывшего банка — лишь стилизованное под старинное. Оно тоже было сожжено войной, но коробка действительно венецианского барокко сохранилась! И вся боковая стена его являлась бортом канала! Даже со слипами^[93]. И как же это никому в голову не пришло!

Раскинув руки, Рязанов бросился чуть не под колеса выкатившему на набережную грузовику — ночному уборщику. Шофер-армянин, высунувшись из кабины, как бы продолжил яростный визг тормозов:

— Тебе чиво — жить надаела? Да? Ты чито — дурак или самашедший?

— Конечно, дурак! Да еще какой! Извини, пожалуйста. Подвези, будь друг, до ближайшего телефона.

— «Скорую» сибе хочешь визвать? — уже смеясь, спросил шофер. — В-ва! Садись, самашедший!

Не присевших за день Свентицкого и Васильева да двух сержантов милиции — всех, кого по тревоге смог мобилизовать и выслать Сысоев, было маловато. Шофер должен оставаться на «товсь» в машине у радиотелефона и сигнала — так он один и не спасал положения. Но существует все же телепатическая связь: вдруг «прибыли в ваше распоряжение!» еще четыре курсанта! И принесли весточку, что у Старого форта по-прежнему тихо-спокойно.

— Добро. Кто из вас не боится упасть в воду? Все. Молодцы. Тогда все и замаскируйтесь — попарно — вон там, где из воды торчат сваи бывшей фронтовой переправы. И замрите там!..

У Рязанова отлегло, насколько позволяла обстановка.

Вязко, как черная смола, тянулось ночное время. Засада томилась. Часы, казалось, вовсе остановились. Майор по давней дурной привычке хрустел суставами пальцев, гадая, где появится диверсант — здесь или все-таки там, в Старом форте? А вдруг — нигде!..

Дважды все напрягались, изготавливаясь, — и оба раза напрасно: по каналу проплывали обыкновенные рыболовы-любители. В темноте они преодолевали узкость между сваями, не замечая засады курсантов.

Звездная россыпь на небе стала уже бледнеть, когда из-под моста бесшумно выскользнула третья лодка. Сильным гребком направив ее на каменный слип, гребец без стука положил весла на борта и подался сам на корму. Задрав нос, лодка с тихим хрустом взъехала на откос слипа и замерла. Гребец, прихватив пустой мешок, торопливо выпрыгнул из лодки, взошел по слипу и юркнул во тьму полуподвальных катакомб «дворца».

Рязанов толкнул локтем сержанта, тот замкнул проводочки — стоявший в отдалении автомобиль, будто проезжий, подал короткий сигнал: приготовиться!

Свинцово-темное облако наплыло на луну. «Дворец» обволокла густая тьма. В ней чекисты услышали шаркающие осторожные шаги. Так бредет человек с тяжелой ношей. Послышался глухой стук чего-то массивного о дно лодки, шорох ее киля по слипу. Рязанов глянул на небо и спокойно шепнул своим:

— Выдвигаемся к сваям!

Расчет его оказался точным: когда луна снова осветила канал и «дворец», лодка плыла еще у стены здания. Миновав его, она вошла, в узкость между частоколом старых свай. И тут нос ее ловко схватили и подтянули к сваям, а в лодку запрыгнули двое. Гребец попытался опрокинуть лодку, чтобы утопить сейф-улику, но крепкие руки молодых чекистов не зря держали ее борта — уловка не удалась.

Рязанов облегченно и радостно вздохнул: все! Финиш!

— В машину его — с мешком. Дайте, Стась, отбой всем засадам. А вас, Васильев, прошу сразу доставить в отдел Туманову.

Стась взял у шофера ракетницу и с удовольствием вонзил в бледнеющую синеву неба три зеленые ракеты.

Рязанов иронично оглядел Алису. Без косметики она выглядела старше своих лет. Понимая это, Алиса несколько смутилась, однако ненадолго. Более волновала ее непонятная доставка сюда еще затемно. И уж вовсе поразила внешность предъявленного ей «режиссера».

— Что вы из меня дурочку делаете? «Где видели, при каких обстоятельствах?.. Да нигде я его не видела, не знаю и знать не желаю! Тоже мне...

— Спокойнее, — одернул ее Рязанов. — Вы хотите сказать, что ваш «режиссер»...

— Да какой это режиссер?! Сравнили! Алексей Алексеевич моложавый, красивый и сложен как бог, а этот... Да вот ваш же товарищ, — Алиса указала на Сысоева, — сам мне карточку Алекса показывал. Значит, сами прекрасно знаете, что это не он!

— Итак, именно этого человека вы никогда прежде не встречали и сейчас видите впервые? Не спешите, посмотрите внимательно, припомните...

— Что вы меня уговариваете? Нечего мне припоминать, железно говорю — не видела.

— Ну, хорошо. Подождите, пожалуйста, там, — указал на дверь в соседнюю комнату. Арестованному — на другую: — А вы со своим мешком пожалуйте туда.

Сопровождаемый двумя сержантами, тот вышел, волоча добычу.

— Дайте кто-нибудь закурить, что ли, — с виноватой усмешкой попросил Рязанов. — Вот и вернулись мы к нераскрытому эпизоду «Пузенков и ночная встреча». Прав ты оказался, Александр Алексеевич, в своем предположении: вдвоем они, стервецы, работали, вдвоем! Увы, несомненным это стало лишь сейчас. Ох этот Пузенков!.. Блокировка города не снята, Васильев?

— Никак нет, товарищ майор. Только засадам был дан отбой.

— За счет освободившихся людей максимально усильте блокировку и лично все проверьте. Езжайте. Если что — звоните... Все готово? — спросил Свентицкого.

— Сотрудники научно-технического отдела прибыли, ждут. — Стась указал на осветительные приборы, фото-, киноаппаратуру, магнитофоны: — Все готово.

— А понятые? — напомнил Сысоев.

— Да-да! — спохватился Рязанов. — Давайте, Стась, и понятых.

— Так где ж их взять в такую рань, товарищ майор? Одним наш Юра-фотограф может быть, он вольнонаемный, а второго...

— Ну, хоть эту кинозвезду позовите, что ли...

Пауль неохотно вынул из мешка и поставил на отдельный столик сейф с украшением на дверце.

— Дайте свет, — сказал криминалист-эксперт. — Арестованного и вас, граждане понятые, прошу подойти поближе. Итак, перед нами — объект вскрытия. Это небольшой — размеры указаны в протоколе — настенного типа сейф с одной дверцей... — Эксперт дал необходимую характеристику внешнего вида и состояния сейфа и велел техникам: — Приступайте, пожалуйста.

Внутренне волнуясь, все молча, выжидая, следили, как маленький диск электрофрезы с веселым визгом вгрызается в то место, где язык-ригель замка плотно сомкнул дверцу с корпусом сейфа. Мягко стрекотала кинокамера, клацал затвор фотоаппарата. Вот эксперт поддел дверцу отверткой, нажал, пробуя, — и она неожиданно легко поддалась и открылась!

Бумаги в сейфе сохранились неплохо. Их очень бережно извлек уже другой эксперт и разложил на столе майора. Это были ничего теперь не значащие сигнальные таблицы, карты минных полей, некоторые разведывательные ориентировки, корабельные журналы и... Больше ничего!

Все замерли в молчании. Тишину вдруг разорвал злобный стон. Ударяя себя кулаками по вискам, Пауль яростно взвыл:

— Переиграл! Переиграл, подлец, сволочь, дерьмо латышское!..

— Стоп! Итак, вас было двое! — поймал его на слове Рязанов. — Васильев, проводите понятых к себе — пока. Остальные могут покурить. — И Паулю: — Рассказывайте!

Свентицкий включил магнитофон. Взяв себя в руки, Пауль не спеша, осмысливая, стал выкладывать все, что утаивать было уже безрассудно. Но, если бы он даже захотел быть полностью откровенным, то последнего хода на финише все равно не раскрыл бы, ибо большей части и сам не знал...

Нацелив Пауля на знакомство с Зориным, Оскар за полночь пришел в парк на контрольную встречу. Там они согласовали дальнейшие действия, назначили следующую встречу и разошлись.

Только расставшись с Алисой, «режиссер» полностью оценил, какого пристанища он лишился! Ночь провел — хуже бездомной собаки и чуть свет побрел пешком к порту, чтобы там перехватить Зорина. В интересы Оскара вовсе не входило, чтобы Пауль легко, просто и быстро обзавелся автогеном. И Оскар собирался как-нибудь усложнить и притормозить это дело. Как именно — он еще не решил, полагая, что обстановка сама подскажет вариант.

Обстановка подсказала самый неожиданный.

Народу на улице становилось все больше, а ближе к началу рабочего дня трамваи, автобусы и троллейбусы выдавливали из себя уже целые толпы спешащих к проходным порта. Откуда-то появился Зорин. Однако в общем потоке он только приблизился к воротам, где повернул и шмыгнул вдоль забора за угол. А там — со стороны пустыря — раздвинул доски забора и юркнул на территорию порта.

Оскар занял удобную позицию, с которой и тайный лаз, и ворота порта находились в поле зрения, и стал ждать, превозмогая дремоту. Хотелось хорошо позавтракать, принять душ и выспаться на Алисиных пуховиках, но даже помечтать об этом всласть Оскару не пришлось: доски раздвинулись, Зорин вернулся. Неторопливо покуривая, задумчиво посидел на камушке, потом решительно поднялся и направился в город. Оскар — за ним.

Зорин привел Оскара прямо к чекистам! Это и решило его участь.

Позавтракать Оскар так и не успел: дело предстояло куда более срочное и важное. Он не пошел в плавмастерские, доки, авторемонтные и прочие госпредприятия, которые (теперь это несомненно!) уже были взяты под надзор или предупреждены чекистами. Он был хитер, осторожен и изворотлив. И отправился... в большой гаражный городок моряков-автовладельцев.

Тут был тонкий расчет. Моряки наименее контактны и дружны: один в море ушел на полгода, другой — только что вернулся, третий — в отпуск укатил... И в море, и на берегу они всегда люди временные — общаться с ними проще и безопаснее. Во-вторых, привозят отличные автопринадлежности, запчасти, инструменты... И окупить затраты тоже не чураются.

Оскар, зная, что моряки — народ прижимистый, не торгуясь, заплатил за прокат, оставил более чем достаточный залог и без особых хлопот заполучил «до завтра» отличный портативный автогенный аппарат с маленькими, как у газовой туристской плитки, баллончиками. Запихал его в объемистую спортивную сумку, купил по дороге в «Кулинарии» аппетитную, еще горячую жареную курицу и вернулся электричкой в Сосногорск.

Там Оскар подался на пляж, сдал в камеру хранения сумку и костюм и наконец-то отлично выспался на горячем песочке почти в полной безопасности среди тысяч курортников. И убитый Зорин ничуть не тревожил его сна.

День пошел на убыль. Курортники уже отобедали и отдыхали в палатах. Хотелось есть, но Оскар не спешил: выкупался сначала, освежился. И, обсыхая, мысленно вернулся к своим заботам.

Автоген добыт, прекрасно. Но вот беда: чтобы аккуратно вскрыть им такой маленький сейф, надо быть большим мастером. Иначе жаркое пламя горелки раскалит стенку, а то и просто прорвется внутрь и вмиг сожжет все содержимое! Слава богу, что он вовремя спохватился и сообразил, а то мог бы и... Неужели нельзя обойтись как-нибудь по-другому? Конечно, можно: прострогать, высверлить, разрезать фрезой... Но все это опять-таки исключено, так как связано со станками, подступу к которым у него нет. Что же еще придумаешь? А может... Немцы — народ практичный, технически смышленый и предусмотрительный. Разве в заказе не могло быть обусловлено, чтобы замки этих сейфов изготовлялись из нержавеющей стали и заполнялись водостойкой смазкой? Вполне могло! Значит, не исключена возможность, что и сейчас его просто открыть! А замочек-то несложный, его отмычками осилишь — не зря же учили!

Правильно, с этого и надо начать! Ну, не получится... Тогда уже — только тогда! — придется прибегнуть к автогену. Другого, увы, не остается.

Оскар энергично поднялся, стряхнул налипший песок и, повеселевший, пошел одеваться...

К концу рабочего дня в Балтиморске из руин бывшего банка, ничуть не таясь, спокойно вышел хорошо одетый мужчина с вещевой сумкой в руке. Спохватясь, он стыдливо застегнул пуговки на брюках и пошел своей дорогой...

Даже днем в мрачные полузатопленные катакомбы бывшего банка не заходил никто. Поэтому Оскар безбоязненно занялся здесь своим делом, выбрав укромное местечко, а по пути купив в хозмаге масленочку для швейной машины. Водрузил сейф на каменную плиту, как на стол, снял пиджак, повязался полотенцем вместо фартука и принялся за работу. Напитал маслом щель-стык дверцы с корпусом сейфа, напустил в замочную скважину. Посидел, подождал. И, сдерживая волнение, стал орудовать отмычками.

Возился, возился — тщетно! Отдохнул, успокоился. Снова принялся. Рычажок ригеля вроде бы шевельнулся... Подался... Ну, ну! Еще усилие... Щелчок. Другой! Есть!!! Ручки на створке не было — колечко лев давно выронил из пасти — и Оскар, обмотав платком головку отмычки, потянул за нее. Дверца открылась!

Оскар обмяк. Сел, облегченно вздохнул, утер со лба испарину и счастливо рассмеялся.

Корабельные, сигнальные и навигационные документы интереса не представляли — он даже не стал смотреть их. Отдельно в сейфе хранились явно не морские карты, толстая общая тетрадь и полевые маршрутные записные книжки геолога — целый пакет, завернутый в прозрачную коричневую компрессную клеенку и перевязанный прочной рыбацкой нитью. Оскар понял, что именно этот пакет и является целью его чрезвычайной миссии.

Завладев драгоценными документами, ему, естественно, захотелось тотчас избавиться от лишних улик и тут же утопить и сейф, и автоген, и корабельные документы, и прочее. Но спешить он не стал.

На какого-то Марса Оскару было решительно наплевать. Делить лавры удачливого диверсанта экстра-класса с Паулем не хотелось. «Однако, надо признать, он крепко помог в деле. Может быть, его все-таки пожалеть?.. Нет, прежде нужно проверить окончательно, что это за гусь, а там уже решать — бросить ли милостыню или вовсе раздавить», — решил Оскар и принялся замыкать сейф.

Закрыть замок оказалось еще труднее, чем открыть. Но Оскар все же запер, положил на место, привел себя в порядок и, довольный, покинул «венецианский дворец».

Вскоре он вошел в сад при инфекционной больнице. Народу тут было мало: несколько больных прогуливались с родственниками да несколько еще ожидали свидания. И то сказать, место мало привлекательное.

— Не помешаю? — спросил Пауля.

Поставил на скамью сумку, сел сам. Осмотрелся: поблизости — никого, говорить можно без опаски.

— Ну, все готово, надо полагать?

— Ни черта не готово, — раздраженно ответил Пауль. — Я же говорил: нельзя связываться с пьяницами! Не явился этот ваш трепач Зорин.

— Эх вы... — укорил Оскар. — Второй раз подводите! Вот, держите, — подтолкнул сумку.

— Что тут?

— Можете полюбопытствовать.

Пауль открыл сумку и даже присвистнул, увидев портативный фирменный автогенный аппарат. Поспешно задернул молнию.

— Ну, вы ловкач, Оскар!

— На вас понадейся... Забирайте аппарат, идите и доставайте лодку. Надеюсь, это-то вы сможете? Ровно в три тридцать ночи подгребете к «венецианскому дворцу». Догадались, где это?

Пауль изобразил на лице полнейшее непонимание и пожал плечами. Оскар самодовольно усмехнулся:

— Еще бы! Это бывший банк на берегу канала, у железного моста. Чем не дворец? В цоколе здания в полутора метрах над водой — четыре оконца. Подплывете к последнему. Внутри как раз возле него я спрятал ящик — и из него-то я спущу ящик прямо вам в лодку. И вы сразу плывите дальше! А за поворотом канала возьмете меня — я напрямик туда выйду. Все поняли?

— Да.

— Итак, в три тридцать, минута в минуту — ни позже, ни раньше!

— Не беспокойтесь, мы, немцы, народ пунктуальный. Ауф!.. — Пауль взял сумку и ушел.

Оскар закурил, посмотрел на часы: времени вполне хватит... Случайную встречу с Алисой он отнюдь не исключал, но и без этого пришла пора видоизмениться.

В Балтиморске полно моряков рыбфлота, торгфлота, речников, перегонщиков, значит, наилучшая мимикрия — одеться моряком. Это еще и просто: в специализированных магазинах разной форменной готовой одежды сколько угодно. Затем надо покраситься. Лето, слава богу, позволяет весь день ходить в темных очках. Все, вполне достаточно.

Вскоре Оскар из элегантного шатена стал блондином, надел легкие песочного цвета брюки и курточку с морскими пуговицами — без галстука, погончиков и фуражки. Перед закрытием успел в магазин «Охотник», купил разборную удочку, маленькое капроновое ведерко, складную скамеечку и спортивную сумку...

С этой сумкой в третьем часу ночи появился на берегу канала на одном из излюбленных мест удильщиков — близ железного моста, за которым зловеще темнела громада «венецианского дворца». Тут уже восседало человек пять рыболовов-любителей ужения на рассвете, по одному подходили еще. Изготовив свою удочку, Оскар присоединился к ним. Позиция великолепная: канал неширокий, не распознать Пауля невозможно — иного пути у него просто нет!

И надо же так — едва Оскар расположился, как мимо удильщиков бодро проплыл Пауль, ничуть не подозревающий, что в десятке метров от него сидит и видит его напарник!

Оскар посмотрел на часы: «Все, как я и предполагал! Решил, значит, все-таки обставить меня на финише. Ну, давай, давай, спеши, упреждай меня, дурачка!.. Черта с два я теперь тебя пожалею! Радуйся, гад, что живым оставляю: ты еще должен отвести от меня чекистов!» — напутствовал он Пауля.

— Ах ты, черт побери!.. — тихо ругнулся и стал торопливо собираться.

— Куда же вы? — не сдержал удивления сосед. — Скоро рассвет, самый клев начнется.

— Да, понимаете, газ на кухне забыл потушить, а дома — никого!..

По пути на тропинке Оскар встретил спешащего рыболова лет двенадцати. Мальчишка весело размахивал удочкой из обыкновенного березового хлыста.

— Рыбалить?

— Козе понятно, — пробасил паренек, с тайной завистью посмотрев на бамбуковый, с разными штучками складень Оскара.

— Держи, — отдал ему удочку Оскар. Добавил ведерко, стульчик. — Бери, не стесняйся, дарю. На счастье. Она, брат, знаешь какая счастливая!

— А... а вы как же?.. — удивленно и недоверчиво спросил мальчишка.

— А я уже поймал во-от такого карася! — Оскар засмеялся. — Я, брат, сегодня в моря ухожу, тралом ловить буду. Удачи тебе!..

Утренней электричкой Оскар приехал в Сосногорск и, примкнув к каким-то попутчикам, прошел мимо дачи Пелагеи Васильевны. Острое чутье ему подсказало — дача находится под надзором. «Значит, Пауль уже принят на тюремное довольствие и изо всех сил топит меня. Плохо, я не рассчитывал, что они его так быстро сцапают. Лихо работают товарищи чекисты, ничего не скажешь. Бежать надо немедленно!» — решил Оскар.

Из Сосногорска не побежишь. Некуда: Сосногорск — тупик на полуострове. Поэтому и пригородная электричка сюда практически не контролируется, в чем Оскар уже убедился. А шоссе?

Оскар прошел на автобусное кольцо. Присмотрелся: отходящие на Балтиморск автобусы явно не проверялись. Значит, можно сесть, посмотреть в пути, как обстоит дело со встречными.

Сел, поехал обратно автобусом, уже твердо зная, что Пауль арестован и он, Оскар, в усиленном персональном розыске. Ехал настороженный, готовый к любым сюрпризам и зорко наблюдал за обстановкой. Никаких подвижных патрулей или заслонов на дороге не было.

Наблюдая, думал. Задача стоит сложная: вырваться из Балтиморска, а затем — из СССР. Это можно почти слить: граница-то тут — рукой подать. Но стоит ли здесь лезть на рожон? Ведь чекисты, естественно, именно этого и ждут. Значит, и вся здешняя граница уже взбудоражена... Так как же быть-то?.. А что, если стремительно рвануть отсюда наоборот, в глубь страны? И уже где-то там, у черта на куличках, круто повернуть и выйти на границу? А? А что, в этом есть резон. Таким маневром он крепко обескуражит чекистов и уж во всяком случае вырвет у них инициативу. Правда, маневр этот сопряжен с лишним риском на долгом пути. И все-таки этот риск во сто крат меньше, а вероятность успеха во сто крат больше, нежели при попытке вырваться здесь...

Вот и пост ГАИ на выезде из города. Ну-ка, что тут... Один инспектор наверху у телефона, другой — внизу у шоссе наблюдает за порядком. И все.

Рядом с шофером автобуса ехал его приятель, он тоже заметил:

— Смотри-ка, а здесь все тихо-спокойно.

— А почему должно быть шумно? — усмехнулся шофер.

— А ты не знаешь? Да сегодня с ночи еще на всех выездах заслоны. Каждую машину останавливают, каждого едущего проверяют! Ловят кого-то... А здесь почему-то свободно...

«И правильно, им сейчас и так людей не хватает, — подумал Оскар. — А тут... Какой же дурак в тупик полезет?..»

В городе, попросив шофера остановиться, несколько пассажиров, а с ними и Оскар, вышли, не доехав до автовокзала.

На бульваре проспекта Оскар присел на скамью покурить и поразмыслить. Да, вариант «рывок в глубь страны» — оптимальный. Не вынимая, пересчитал в нагрудном кармане оставшиеся крупные деньги, аккредитивы, валютные боны: хватит на все с избытком! Значит, решено. Оскар бросил окурок, поднялся, деловито пошел в центр.

Сегодня он особенно чувствовал какую-то нервозность. Минутами его даже познабливало. Правда, день нынче прохладный, ветреный, но все же не знобкий. К тому же он устал, почти не спал, голоден, но и это не причина. Подумав, Оскар признался себе: это не обычная нервозность — это страх! Относительно спокойно он себя чувствовал, лишь когда готовился к диверсии, а как проявил себя — так все!.. Вот и сейчас: ему необходимо сытно поесть, набраться сил, а он боится даже зайти в ресторан! Боится самым вульгарным страхом!

Зашел в какое-то захудалое кафе, увидев в углу мужчину с газетой — выскочил обратно. Береженого бог бережет, ну их к дьяволу, все эти кафе-рестораны!..

Оскар прошел на Центральный рынок. Тут ему повезло: в ларьке-буфете попалась еще теплая жареная печенка, до какой он с детства был охоч, на прилавках — помидоры, соленые грибы, огурчики, зеленый лук... «К ним бы еще картошечки!» — возмечтал он (все же латыш!) и, как в сказке, тотчас узрел разбитную бабенку с укутанной в детское одеяло кастрюлей:

— А вот горяченькая, масленая, с укропчиком!..

Наполнив снедью два кулька, Оскар пошел на берег Королевского озера, что серебрилось сразу за рынком. На ходу под рубашкой неприятно елозил драгоценный пакет, но девать его больше было некуда, и Оскар лишь прижимал его локтем к телу.

Летом в солнечные дни народу у озера хватало. Многие горожане приходили сюда компаниями или семьями — здесь и ели, и загорали, и баюкали детишек. Тут же расположился под ветвистым каштаном Оскар. Вкусно, с аппетитом поел. Насытившись, привалился спиной к дереву.

Куда бежать, решено. Теперь — как вырваться из Балтиморска? На вокзале, пристани, автостанции, в аэропорту его только и ждут. Все шоссейные выезды — это уже точно известно — перекрыты. Окраинные поля, перелески, огороды, разумеется, тоже блокированы. Фактически он уже в мышеловке. Стало быть, терять уже нечего, надо идти ва-банк!

Захотелось пить, но никакого питья он не прихватил, идти за ним не хотелось, и Оскар перетерпел.

...Единственное, чем он еще располагает, это минимумом времени для решительного контрманевра. Пожалуй, остается одно: угнать чью-нибудь машину и нагло вырваться из города. Автомобиль он добудет, конечно, и наглости ему не занимать — проскочит. А дальше что? Даже в кино эти проскоки хорошим не кончаются, а уж в действительности...

Надо с другого конца идти — определить: где, какую слабину допустили контрразведчики? И тогда придумать удар в уязвимое место.

Мысленно прощупав цепь окружения, Оскар нашел это слабое звено — выезд на Сосногорск. Оставив его не перекрытым, чекисты, в принципе, были правы. Но чуть-чуть все же сплоховали. Это «чуть-чуть» и надумал использовать Оскар. Он сейчас только выедет свободно из города на Сосногорск, а там свернет где-нибудь в сторону и проселком — на другое шоссе. Выедет уже за постами ГАИ и ВАИ, на которых дежурят заслоны! Оскар усмехнулся и закурил. Он устал, не выспался, но мысль работала энергично, и ему сразу припомнилась большая неохраняемая стоянка возле рынка, забитая автомобилями торгашей-частников. Чего лучше! Торгашу за прилавком некогда следить за своей тачкой, а когда он спохватится, Оскар будет уже черт те где!

...Он не гнал, ехал спокойно, по всем правилам. Остановился у магазина «Канцтовары», купил ярко-красный фломастер, несколько конвертов с хорошей почтовой бумагой. Отъехав, вскоре снова остановился. Аккуратно вырезал из бумаги два кружка, нарисовал на них красные кресты, налепил знаки на лобовое и заднее стекла автомобиля. «Едет врач» — этот знак придал краденой «Волге» солидность и уважаемость.

Выехав из города, «Волга» с красным крестом притормозила, неспешно миновала пост ГАИ — ВАИ и — снова наддала.

Впереди показался дорожный знак «пересечение дорог» — Оскар включил сигнал поворота, сбавил скорость и свернул вправо, на второстепенную дорогу. Узкая, но асфальтированная, она пролегала сквозь смешанный хилый лес. Хилый потому, что почва тут была сырой, почти болотистой.

На столбике под знаком «крутой поворот» свежел другой, дополнительный — «впереди ремонт дороги». Притормозив, Оскар выехал на поворот и с досадой присвистнул. Подъехав, остановился.

В раскисшей седловинке поперек дороги застрял гусеничный трактор! Возле него устало покуривали тракторист и два рабочих. По ту сторону трактора выжидающе стояли вишневые «Жигули», у которых нерешительно топтались огорченные мужчина и его спутница.

— Эка вас угораздило тут! — подосадовал Оскар. — И долго вы курить намерены? Надо как-то вылезать, товарищи.

— Да вот чем больше вылезаем — тем глубже увязаем! — плюнув, зло пошутил тракторист. — За «Кировцем» идти надо, самим не вылезти.

— Ну-у... — огорченно махнул рукой владелец «Жигулей». — Поехали-ка обратно, Наташенька.

— В Васильково? — обрадовался тракторист. — Захватите вот Диму — он оттуда «Кировец» нам вышлет.

— А я как? — возмутился Оскар. — Я же врач, по вызову еду, меня больной ждет!..

— Езжайте тоже с нами, — нашла выход женщина. — Обратно вас доставят, конечно.

— А машина?..

— Да что с ней станет? Мы же тут будем, — успокоил тракторист.

— Черт знает что!..

Оскар согнал «Волгу» на обочину, хлопнул дверцей. Перебрался через трактор и сел в «Жигули» рядом с Димой. Машина поторкалась туда-сюда, развернулась и помчалась к Васильково.

Хозяин «Жигулей» был явно огорчен возвращением. А спутница его ничуть — весело щебетала и грызла витаминизированное драже.

— Вы мне позволите закурить? — спросил ее Оскар.

— Ой, не надо бы!.. — Она оглянулась: — Вот, погрызите лучше кислушек...

Положила ему на ладонь несколько драже. Они оказались действительно кислыми, и испытывающий жажду Оскар с удовольствием их схрупал.

«Жаль, карты подробной нет. Но, помнится, по газетам: Васильково уже на автостраде! Это хорошо. А что «Волгу» пришлось бросить — плохо. Ну, ничего: удалось главное — мленного Оскара стало клонить в сон.

«...Мы с весны до зимы без выходных вкалываем сутками, а он в галстучке председателя колхоза возит. Резина, запчасти, бензин — все ему первому, безо всяких. Да еще премиальные! И, выходит, получает он почти столько же! Где справедливость?..» — сквозь дрему слышались разглагольствования Димы. Потом голос его стал отдаляться и вовсе потух...

Майор Рязанов остался на весь отдел один. Он стоял у штурвала оперативного руководства сетью розыска и был прикован к телефонам и картам города и области. Но телефоны звонили редко и ничего ни радостного, ни огорчительного пока не приносили.

Но вот раздался звонок, показавшийся майору каким-то особенным. Рязанов взял трубку, назвался.

— Товарищ майор, докладывает Ковальчук. Все в порядке, мышеловка сработала как часы! И без эксцессов: Наташа его усыпила в два счета! Пакет с документами найден у него за пазухой...

— Отлично! Молодцы, ребята, спасибо! Он уже здесь?

— Здесь, только в санчасти. Спит беспробудно.

— Да? — Рязанов встревожился: — А вы не того, не перестарались?

— Нет-нет, все нормально. Врач говорит, он просто очень уставшим был. Можно разбудить, но доктор не советует.

— Ладно, черт с ним, пусть дрыхнет пока. Еще раз спасибо всем.

Рязанов положил трубку, помял-потер щеку и как-то даже скучновато сказал сам себе:

— Ну, вот, кажется, и все. — Снова взял трубку, набрал номер дежурного по Управлению: — Кисилев? Это я, Рязанов. Вот что попрошу: дайте-ка полный общий отбой всем, участвующим в розыске... Да, уже. Финиш!